Capitolul Special 1

  A fost o perioadă care s-a simțit deopotrivă scurtă și lungă în timpul celor patru ani în care Jay a trebuit să primească tratament la spitalul de psihiatrie. În timp ce își trăgea valiza afară din cameră, sentimentele acelor patru ani îi reveneau în minte. A trebuit să urmeze terapie în fiecare zi, să ia medicamente dimineața și seara și să meargă la doctor, dar coșmarurile nu au dispărut. Prietenii lui nu s-au îndepărtat de el, ci doar au trecut de la apariția în scene cu morți oribile la privitul în tăcere în vise. Jay s-a întins să apuce clanța ușii, ceea ce i-a făcut palma să se simtă rece. Imaginea ușii care se închidea încet s-a suprapus cu imaginea celor șapte prieteni ai săi care stăteau în fiecare colț al camerei, făcându-l pe Jay să își ia rămas bun.

- Nu-i voi uita. Nu-i voi uita cu adevărat.

În acest moment, Jade stătea în ochelari de soare de culoarea chihlimbarului, sprijinit de mașina sa de lux, privindu-și fratele mai mic ieșind pe ușă cu o expresie sumbră, similară cu cea pe care o avea când a ajuns acolo.

- Mulțumesc că ai avut grijă de mine în tot acest timp.

- Cu plăcere, domnule Jay. Du-te acasă în siguranță și fără griji.

- Mulțumesc. Jay își luă rămas bun de la doctor înainte de a se îndrepta spre fratele său cu un zâmbet în colțul gurii.

- Încet.

- Nu a venit și Min?

- Min nu este aici.

- Unde s-a dus?

- Să lucreze în Bangkok.

Jay a dat din cap în semn de înțelegere. S-au urcat amândoi în mașină pentru a se întoarce acasă. Deși în perioada în care Jay a fost internat în spitalul de psihiatrie, fratele său îl vizita o dată sau de două ori pe săptămână, se vedeau doar câteva ore înainte de a se despărți. Când au fost în sfârșit împreună pe drumul de întoarcere spre casă, niciunul dintre ei nu știa ce să spună. Sunetul telefonului lui Jade a rupt tăcerea. Jay s-a uitat ușor la ecranul telefonului fratelui său înainte de a-și întoarce privirea la peisajul de afară. Nu mai ieșise în oraș de patru ani, dar părea că nimic nu se schimbase.

- Ce s-a întâmplat, Min?

- L-ai luat deja pe Jay?

- L-am luat deja.

- Cum e?

- Întreabă-l chiar tu. Jade i-a pasat telefonul persoanei care stătea lângă el.

- Alo, frate Min.

[Îmi pare rău că nu ți-am răspuns, Jay.]

- Nu contează. I Jade a spus că lucrezi în Bangkok, nu?

[Da, dar mă voi întoarce după-amiază.]

- Atunci condu cu grijă.

[Da, ne vedem acasă.]

Jay i-a înmânat telefonul înapoi fratelui său înainte de a privi din nou peisajul de afară.

- Când te întorci?

[Probabil la ora cinci.]

- Ce vrei să mănânci?

[Îl voi întreba pe Jay. Trebuie să merg la o întâlnire cu unitatea de investigații speciale).

- Nu te apropia prea mult de Dee, ar putea mușca.

(Leo nu e un câine. Ne vedem acasă, Jade.)

Jade a închis și s-a uitat la fratele său mai mic, care se uita pe fereastră.

- Ce vrei să mănânci?

- Eu? Da.

- Vreau să mănânc o friptură.

- Atunci hai să mergem să luăm una mai târziu.

- Jade?

- Ce?

- Chiar crezi că ar fi trebuit să cobor? Mașina a tăcut din nou.

Jay s-a uitat la fratele său, așteptând un răspuns, deși nu prea se aștepta la unul.

- De ce ai vrut să mergi acolo, Jay? Ca să te faci bine sau pentru că voiai să te simți pedepsit pentru ceva? Jade a vorbit cu o voce calmă în timp ce se uita la drum.

- Acel loc este un spital de psihiatrie. Poți să trăiești, să mănânci bine de trei ori pe zi, să te plimbi, să citești ce vrei. Nu este o închisoare. Nu este un loc de pedeapsă. Deci, chiar dacă ai alege să stai acolo, nu ar fi o pedeapsă.

Jay își strânse buzele. Fratele lui avea dreptate. Când a decis să intre în spitalul de psihiatrie, a făcut-o pentru că vina îl mistuia. Voia să se simtă pedepsit, ca și cum trebuia să plătească pentru ceea ce făcuse. Dar odată intrat, nu a fost așa cum își imaginase. Nu suferea; simțea că era tratat cu medicamente, care îl ajutau să scape de sentimentele sale întunecate. Frații nu au mai vorbit până nu au ajuns acasă. Jay s-a uitat în jur și a zâmbit. Totul era presărat cu urmele lui Min, dovedind cât de serios lua fratele său această relație.

- Te-ai adaptat?

- Într-un fel. O să-mi aduc mai întâi valiza sus.

- Bine.

Jade a privit cum fratele său urca scările cu valiza lui. Nu era genul care să vorbească prea mult, dar dacă Jay avea nevoie de ajutor, știa că fratele său ar fi fost acolo. Jay a urcat în camera lui. Totul era la fel. După curățenie și miros, a ghicit că fratele său făcuse curat înainte să vină să-l ia. Și-a pus valiza lângă pat și s-a întins, privind tavanul cu o privire goală. Obișnuia să aibă o mulțime de planuri: să termine facultatea, să se angajeze la o companie privată, să câștige experiență și să-și deschidă propria mică afacere, să aibă o relație, o casă și să iasă cu prietenii o dată pe lună. Dar acum nu mai avea nimic. În mintea lui, nu mai era nimic. Nu știa ce direcție să ia. Simțea că fiecare cale era greșită. El era greșit. El era greșit. El era greșit. Aceste cuvinte îi treceau prin cap.

Cioc, cioc.

- Intră.

- M-am răzgândit. Hai să mergem să cumpărăm lucruri pentru a găti împreună.

- Care-i graba?

Jay s-a așezat și s-a uitat la fratele său, care se sprijinea de rama ușii.

- Ca să am și eu ceva de făcut.

Jade a spus asta înainte să plece, lăsându-și fratele mai mic cu un zâmbet în colțul gurii, știind că fratelui său îi pasă de el. Cel puțin, în planurile sale de viitor, fratele său era mereu prezent. Supermarketul nu era foarte aglomerat la amiază. Jay s-a ocupat de alegerea lucrurilor pentru casă, pentru că dacă o lăsa pe Jade să o facă, se întorceau în zece minute. - Ce aveți de gând să mâncați tu și Min?

- La fel ca tine.

- Nu te-am mai întrebat de când ați început să ieșiți împreună. Cum te simți?

- Bine, dar m-au folosit mult.

- Se folosesc?

- Da, având un partener care este inspector înseamnă că primesc mai multă muncă decât orice altceva. Expresia frustrată a fratelui său îl făcu pe Jay să râdă.

- Și cu Min?

- Bine, îl văd când mă trezesc și când mă culc. Mă simt calm. Deși era o propoziție simplă, pentru Jay părea că fratele său se îndrăgostește de aceeași persoană în fiecare zi. Asta e ceea ce ar trebui să aibă un cuplu.

- Mă bucur că ești fericit așa.

- Sper că și eu sunt fericită pentru tine. Chiar când Jade a terminat de vorbit, i-a sunat telefonul, întrerupând momentul dintre frați.

- Care-i treaba, sergent? Agresiune? Depune plângere. Soțul a adus o armă ca să-și împuște soția la secția de poliție? Bine, sunt pe drum. Ține oamenii la distanță și protejează ținta.

Jade, care tocmai primise un apel urgent, se uită în jur, îngrijorată că îl va lăsa pe Jay fără o mașină.

- Nu-ți face griji, du-te. O să iau un taxi.

- Sigur?

Jade și-a scos portofelul și i-a înmânat o carte de credit fratelui său.

- Da, vreau să mă plimb și eu prin parc.

- Și cumpărăturile?

- Le aduc eu.

- Deci, dacă ai nevoie de ceva, sună-mă. Dacă termin repede, vin să te iau.

Jay i-a zâmbit fratelui său înainte să-l vadă cum fuge. Jay a petrecut o vreme bună uitându-se la lucruri. Erau produse pe care nu le mai văzuse niciodată, unele mărci își schimbau ambalajele, iar altele lansau produse noi. Lumea continua să meargă înainte, în timp ce el rămânea în trecut, blocat în greșelile sale. Brusc, supermarketul s-a umplut de oameni. Jay a decis să plătească pentru că nu era obișnuit să fie înconjurat de atât de mulți oameni. Fruntea începuse să îi transpire, iar mâinile îi tremurau. În timp ce aștepta un taxi pentru a se întoarce acasă, un grup de studenți l-a împins.

- Ești în drum.

- Hei, Pete, nu fi nepoliticos!

- Îmi pare rău, frate. Prietena mea tocmai a fost părăsită.

- Inimă frântă, frate, inimă frântă.

Râsetele grupului de băieți din fața lui Jay îi aminteau de trecut. Erau așa și înainte?

- Jay, și tu ești de vină.

- De ce ai supraviețuit singur?

- De ce ne-ai părăsit?

Brusc, în spatele grupului de băieți, au apărut prietenii lui morți, cu expresii de dezamăgire și furie, cu fețele pătate de sânge. Tot ce avea Jay în mâini a căzut la pământ. Se simțea ca și cum ar fi uitat cum să respire. Genunchii i-au cedat și a căzut la pământ, încercând să respire, chiar dacă îi era greu. Oamenii au început să-l înconjoare, șoptindu-i, râzând, vorbind, ceea ce l-a făcut pe Jay să se simtă și mai presat. Indiferent cât de mult încerca, nu putea să respire.

- Te rog, dă-te la o parte. Dă-te la o parte.

O mână i-a atins umărul. Jay nu știa cine era sau de ce îl ajuta, dar parfumul suav amestecat cu nicotină era ciudat de reconfortant. A simțit o briză ușoară și o mână rece pe fața lui.

- Respiră încet. Nu e nimeni aici în afară de noi doi.

Vocea profundă și calmă l-a făcut pe Jay să se calmeze. Inima care îi bătea repede a început să bată normal. Teama pe care o simțea pentru oamenii din jurul său a început să dispară. Cel puțin acum putea să respire un pic. Când și-a dat seama, era deja într-o mașină luxoasă. Jay s-a uitat la bărbatul de lângă el și apoi la drum. Mașina se îndrepta spre un loc cunoscut, ceea ce îl făcu să se încrunte înainte de a începe să vorbească.

- Unde mă duci?

- Acasă.

- Acasă? Cine ești tu?

La volan era un bărbat atletic, cam de aceeași vârstă cu fratele său. Părul negru îi cădea dezordonat, iar ochelarii argintii îi stăteau pe nasul înalt și maxilarul ascuțit. Pielea sa bronzată se potrivea cu cămașa neagră descheiată, care îi dezvăluia pieptul.

- Fratele tău m-a trimis. În mediul liniștit și cu aerul condiționat răcorindu-i fața, mintea agitată și atacul de panică ale lui Jay s-au calmat.

- Bea niște apă.

O sticlă cu apă la temperatura camerei a apărut în fața lui. Jay s-a uitat la bărbatul de la volan înainte să bea și să înceapă să pună întrebări. - Mulțumesc. Tu cine ești? Jade te-a trimis să ai grijă de mine?

- Da.

- Ah... Jay a dat din cap, înțelegând. Fie că era din îngrijorare sau din teama că va înnebuni din nou, nu se putea înfuria. Acum era o povară pentru fratele său.

- Sunt doctor. Vocea profundă a spus calm.

- Psihiatru.

- Jade știe pe cine să trimită.

Jay a râs amar, nu pentru ceilalți, ci pentru el însuși.

- A venit să mă consulte cu privire la simptomele și tratamentul tău. Eu m-am oferit să te ajut.

- De cât timp ești prieten cu Jade? De ce nu te cunosc?

- De trei ani. De la un caz de crimă.

- Deci, tu îmi știi povestea, dar eu nu te cunosc?

- Numele meu este Chomtup, dar poți să-mi spui Chom.

- Mulțumesc că m-ai ajutat.

- Imaginile pe care le vezi sunt doar sentimente persistente în inima ta.

- Ar trebui să fie așa, nu? Jay a început să vorbească mai energic, deoarece cuvintele celuilalt atingeau un punct sensibil.

- De ce? Pentru că nu ai murit odată cu ei?

- Oprește mașina, vreau să cobor.

- Mergi înainte.

Jay s-a uitat la bărbatul de lângă el.

- Te tot gândești că nu ar fi trebuit să supraviețuiești, că ar fi trebuit să fii unul dintre ei. Așa că sari acum, cât timp mașina este în mișcare.

Jay a întins mâna spre mânerul portierei și s-a uitat pe geam. Peisajul podului peste râu trecea pe lângă el. Dacă ar fi sărit, fie ar fi fost grav rănit, fie ar fi murit. Dar... mâna lui a rămas țeapănă și amorțită pe mâner. Era un laș. De la peisajul străzilor și al orașului, mașina s-a mutat la priveliștea familiară a casei sale. Drumul de întoarcere a fost tăcut. Nu a existat niciun reproș, nicio conversație, niciun cuvânt.

- Tu nu vrei să mori. Doar că nu știi de ce ar trebui să continui să trăiești.

- Ce știi tu?

- Voi veni să te iau mâine dimineață. Pregătește-te.

Chomtup i-a înmânat o carte de vizită.

- Acesta este numărul meu. Dacă ai nevoie de ceva, sună-mă.

- Unde mă duci?

- Să-ți găsești scopul vieții tale.

Jay a ieșit din mașină în stare de șoc, iar luxosul vehicul a demarat. Nu putea înțelege cum acea persoană îl putea înțelege.

- Jay.

Vocea din casă l-a făcut pe Jay să ridice privirea.

- Min.

- Vino înăuntru.

Zâmbetul reconfortant al lui Kamin l-a readus pe Jay la realitate.

- Îmi pare rău că nu am venit să te iau.

- Nu contează, Min. Pot să te întreb ceva?

- Sigur. Kamin s-a uitat la bărbatul care stătea pe canapeaua de lângă el.

- Îl cunoști pe Chomtup?

- Psihiatrul?

- Da.

- Da, îl cunosc. Ne-a ajutat într-un caz de crimă în serie acum trei ani, deoarece criminalul avea tulburări de personalitate multiple, așa că am avut nevoie de ajutorul unui specialist. A trebuit să lucrăm împreună la caz și am vorbit mult.

- Ah, înțeleg.

- De ce întrebați?

- Nimic, eu doar... Am crezut că e o persoană ciudată.

- Nu e ciudat. De obicei nu vorbește prea mult.

Jay s-a scuzat și s-a dus în camera lui să-și pună lucrurile deoparte. S-a uitat la rama foto de pe masă și a mormăit în sinea lui.

- Pot fi eu cineva care are un motiv să trăiască? Cum aș putea fi? Nu știa.

Jay s-a uitat la cartea de vizită de lângă el, a luat-o și a format numărul de pe telefon. Tonul de apel a sunat o vreme, până când Jay s-a gândit să renunțe, dar chiar când avea de gând să ia telefonul de la ureche, a răspuns o voce profundă și moale.

- Ce s-a întâmplat?

- Eu sunt Jay.

- Nu știu ce ți-a spus Jade despre mine, dar nu mai pot fi ajutat.

- Asta trebuie să decid eu.

- Și dacă nu pot fi acea persoană care vrea să continue să trăiască?

- Poți fi, dacă vrei.

Vocea fermă, ca și cum ar fi crezut în el, a făcut ca ochii lui Jay să se umple de lacrimi. Voia să fie acea persoană, cineva cu un scop în viață, nu cineva care doar așteaptă moartea. Chiar își dorea să fie așa.

- Ne vedem mâine.