Capitolul Special 1

A fost o perioadă care a părut deopotrivă scurtă și lungă, cei patru ani în care Jay a trebuit să primească tratament la spitalul de psihiatrie. În timp ce își târa valiza afară din cameră, sentimentele din acei patru ani l-au copleșit din nou.

A trebuit să facă terapie în fiecare zi, să ia medicamente dimineața și seara și să meargă la doctor, dar coșmarurile nu dispăreau.

Prietenii lui nu stăteau departe de el; doar se schimbaseră, de la apariții în scene de morți oribile la a se privi pur și simplu în tăcere, în vis.

Jay a întins mâna să apuce clanța ușii, care i-a făcut palma să se simtă rece. Imaginea ușii care se închidea încet s-a suprapus cu imaginea celor șapte prieteni ai săi stând în fiecare colț al camerei, făcându-l pe Jay să-și ia rămas-bun.

"Nu-i voi uita. Chiar nu-i voi uita."

În acest moment, Jade stătea cu ochelari de soare de culoarea chihlimbarului, sprijinit de mașina sa de lux, privindu-și fratele mai mic ieșind pe ușă cu o expresie sumbră, similară cu cea pe care o avea când a ajuns prima dată acolo.

"Vă mulțumesc că ați avut grijă de mine în tot acest timp."

"Cu plăcere, domnule Jay. Mergi acasă în siguranță și fără griji."

"Mulțumesc." Jay i-a făcut cu mâna doctorului său înainte de a merge spre fratele său cu un zâmbet în colțul gurii.

"Te miști greu."

"N-a venit și Min?"

"Min nu este aici."

"Unde a plecat?"

"Să lucreze în Bangkok." Jay a dat din cap, înțelegând.

Amândoi s-au urcat în mașină pentru a se îndrepta spre casă. Deși în perioada în care Jay a fost la spitalul de psihiatrie fratele său îl vizita o dată sau de două ori pe săptămână, se vedeau doar câteva ore înainte de a se despărți.

Când au fost în sfârșit împreună în drum spre casă, niciunul nu a știut ce să spună. Sunetul telefonului lui Jade a rupt tăcerea. Jay a aruncat o privire scurtă spre ecranul telefonului fratelui său înainte de a-și întoarce privirea către peisajul de afară. Nu mai ieșise de patru ani, dar părea că nimic nu se schimbase.

"Ce s-a întâmplat, Min?"

"L-ai luat deja pe Jay?"

"L-am luat deja."

"Cum se simte?"

"Întreabă-l tu." Jade i-a dat telefonul persoanei de lângă el.

"Bună, frate Min."

"Îmi pare rău că nu am venit să te iau, Jay."

"Nu contează. Jade a spus că lucrezi în Bangkok, nu?"

"Da, dar mă întorc după-amiază."

"Atunci condu cu grijă."

"Da, ne vedem acasă." Jay i-a dat telefonul înapoi fratelui său înainte de a privi din nou peisajul de afară.

"Când te întorci?"

"Probabil pe la ora cinci."

"Ce vrei să mănânci?"

"Îl întreb pe Jay. Trebuie să merg la o întâlnire cu unitatea de investigații speciale."

"Să nu te apropii prea mult de Dee, s-ar putea să muște."

"Leo nu este un câine. Ne vedem acasă, Jade." Jade a închis și s-a uitat la fratele său mai mic, care privea pe fereastră.

"Ce vrei să mănânci?"

"Eu?"

"Da."

"Vreau să mănânc un friptură."

"Atunci mergem să luăm una mai târziu."

"Jade?"

"Ce?"

"Crezi că chiar ar fi trebuit să ies?"

În mașină s-a așternut din nou tăcerea. Jay s-a uitat la fratele său, așteptând un răspuns, deși nu se aștepta cu adevărat la unul.

"De ce ai vrut să mergi acolo, Jay? Ca să te faci bine sau pentru că voiai să te simți pedepsit pentru ceva?" Jade a vorbit cu o voce calmă în timp ce privea drumul.

"Locul acela este un spital de psihiatrie. Puteai să trăiești, să mănânci bine de trei ori pe zi, să mergi la plimbare, să citești ce voiai. Nu este o închisoare. Nu este un loc de pedeapsă. Așa că, chiar dacă ai ales să stai acolo, nu ar fi fost o pedeapsă."

Jay și-a strâns buzele. Fratele său avea dreptate. Când a decis să intre în spitalul de psihiatrie, a făcut-o pentru că vinovăția îl consuma. Voia să se simtă pedepsit, de parcă trebuia să plătească pentru ceea ce făcuse. Dar odată înăuntru, nu a fost așa cum își imaginase. Nu suferea; simțea că era sub medicație, ajutat să evadeze din sentimentele sale negre.

Frații nu au mai vorbit până au ajuns acasă. Jay s-a uitat în jur și a zâmbit. Totul era plin de urmele lui Min, demonstrând cât de serios luase fratele său această relație.

"Te-ai acomodat?"

"Oarecum. Îmi duc valiza sus mai întâi."

"În regulă." Jade l-a privit pe fratele său urcând scările cu valiza. Nu era genul care să vorbească mult, dar dacă Jay avea nevoie de ajutor, știa că fratele său va fi acolo.

Jay a urcat în camera lui. Totul era la fel. După curățenie și miros, a ghicit că fratele său făcuse ordine înainte de a-l lua. Și-a lăsat valiza lângă pat și s-a întins, privind tavanul cu o privire goală. Obișnuia să aibă o mulțime de planuri: să termine facultatea, să se angajeze la o companie privată, să capete experiență și să-și deschidă propria afacere mică, să aibă o relație, o casă și să iasă cu prietenii o dată pe lună. Dar acum nu mai avea nimic.

În mintea lui nu mai rămăsese nimic. Nu știa ce direcție să apuce. Simțea că fiecare cale era greșită. El era cel greșit. El era cel greșit.

Cuvintele acestea îi alergau prin cap. Cioc, cioc.

"Intră."

"M-am răzgândit. Hai să mergem să cumpărăm lucruri ca să gătim împreună."

"De ce atâta grabă?" Jay s-a ridicat și s-a uitat la fratele său, care stătea sprijinit de tocul ușii.

"Ca să am ceva de făcut." Jade a spus asta înainte de a ieși, lăsându-și fratele mai mic cu un zâmbet în colțul gurii, știind că fratelui său îi pasă de el. Cel puțin, în planurile lui de viitor, fratele său era mereu prezent.

Supermarketul nu era foarte aglomerat la amiază. Jay s-a ocupat de alegerea lucrurilor pentru casă, pentru că, dacă l-ar fi lăsat pe Jade să o facă, s-ar fi întors în zece minute.

"Ce o să mâncați tu și Min?"

"La fel ca tine."

"Nu te-am întrebat de când ați început să ieșiți. Cum ești?"

"Bine, dar m-au cam pus la treabă."

"Pus la treabă?"

"Da, să ai un partener care este inspector înseamnă că primesc mai multă muncă decât orice altceva."

Expresia frustrată a fratelui său l-a făcut pe Jay să râdă.

"Și cu Min?"

"Bine, îl văd când mă trezesc și când mă culc. Mă simt liniștit." Deși era o propoziție simplă, pentru Jay suna de parcă fratele său se îndrăgostea de aceeași persoană în fiecare zi. Asta este ceea ce ar trebui să aibă un cuplu.

"Mă bucur că ești fericit așa."

"Sper să fiu fericit și pentru tine." Exact când Jade a terminat de vorbit, telefonul i-a sunat, întrerupând momentul dintre frați.

"Ce s-a întâmplat, sergentule? Agresiune? Depuneți plângere. Soțul a adus un pistol să-și împuște soția la secție? Bine, sunt pe drum. Țineți oamenii la distanță și protejați ținta."

Jade, care tocmai primise un apel urgent, s-a uitat în jur, îngrijorat că-l lasă pe Jay fără transport.

"Nu-ți face griji, du-te. Iau un taxi."

"Ești sigur?" Jade și-a scos portofelul și i-a întins un card de credit fratelui său.

"Da, vreau să mă plimb și prin parc."

"Și cumpărăturile?"

"Le aduc eu."

"Dacă ai nevoie de ceva, sună-mă. Dacă termin repede, vin să te iau." Jay i-a zâmbit fratelui său înainte de a-l privi fugind.

Jay a petrecut destul timp uitându-se la produse. Existau lucruri pe care nu le mai văzuse, unele mărci își schimbaseră ambalajul, iar altele lansaseră produse noi. Lumea continua să meargă înainte, în timp ce el rămăsese în trecut, blocat în greșelile sale.

Deodată, supermarketul s-a umplut de oameni. Jay a decis să plătească pentru că nu era obișnuit să fie înconjurat de atâta lume. Fruntea a început să-i transpire, iar mâinile îi tremurau. În timp ce aștepta un taxi să se întoarcă acasă, un grup de studenți l-a împins.

"Stai în cale."

"Hei, Pete, nu fi bădăran!"

"Scuze, frate. Prietenul meu tocmai a fost părăsit."

"Inimă frântă, frate, inimă frântă." Râsul grupului de băieți din fața lui Jay i-a amintit de trecut. Erau și ei așa înainte?

"Jay, și tu ești de vină."

"De ce ai supraviețuit singur? De ce ne-ai părăsit?"

Deodată, în spatele grupului de băieți, au apărut prietenii săi morți, cu expresii de dezamăgire și furie, cu fețele pătate de sânge. Tot ce avea Jay în mâini a căzut la pământ. Simțea că a uitat cum să respire. Genunchii i s-au înmuiat și a căzut la pământ, încercând să respire, deși era dificil.

Oamenii au început să-l înconjoare, șoptind, râzând, vorbind, ceea ce l-a făcut pe Jay să se simtă și mai presat. Oricât de mult încerca, nu putea respira.

"Vă rog, dați-vă la o parte. Dați-vă la o parte." O mână i-a atins umărul. Jay nu știa cine este sau de ce îl ajută, dar parfumul fin amestecat cu miros de nicotină era ciudat de reconfortant. A simțit o briză ușoară și o mână rece pe față. "Respiră rar. Nu este nimeni aici în afară de tine și de mine."

Vocea groasă și calmă l-a făcut pe Jay să se liniștească. Inima sa care bătea cu putere a început să bată normal. Teama pe care o simțea față de oamenii din jur a început să se estompeze. Cel puțin acum putea respira puțin.

Când și-a dat seama, era deja într-o mașină luxoasă. Jay s-a uitat la bărbatul de lângă el și apoi la drum. Mașina se îndrepta spre un loc familiar, făcându-l să se încrunte înainte de a începe să vorbească.

"Unde mă duceți?"

"Acasă."

"Acasă? Cine sunteți?" La volan se afla un bărbat cu o constituție atletică, cam de aceeași vârstă cu fratele său. Părul său negru îi cădea ciufulit, iar ochelarii argintii îi stăteau pe nasul înalt și maxilarul bine definit. Pielea sa bronzată se potrivea cu cămașa neagră descheiată, care îi lăsa pieptul la vedere.

"Fratele tău m-a trimis." În mediul liniștit și cu aerul condiționat răcorindu-i fața, mintea agitată a lui Jay și atacul de panică s-au calmat. "Bea niște apă."

O sticlă de apă la temperatura camerei a apărut în fața lui. Jay a aruncat o privire spre bărbatul de la volan înainte de a bea și de a începe să pună întrebări.

"Mulțumesc. Cine sunteți? Jade v-a trimis să aveți grijă de mine?"

"Da."

"Ah..." Jay a dat din cap, înțelegând. Fie că era din grijă sau din teama că va înnebuni din nou, nu se putea mânia. Era o povară pentru fratele său acum.

"Sunt doctor." Vocea groasă a vorbit calm. "Psihiatru."

"Jade știe pe cine să trimită." Jay a râs amar, nu pentru ceilalți, ci pentru el însuși.

"A venit să mă consulte în legătură cu simptomele și tratamentul tău. M-am oferit să te ajut."

"De cât timp sunteți prieten cu Jade? De ce nu vă cunosc?"

"De trei ani. De la un caz de crimă."

"Deci, îmi cunoști povestea, dar eu nu te cunosc pe tine?"

"Numele meu este Chomtup, dar poți să-mi spui Chom."

"Vă mulțumesc că m-ați ajutat."

"Imaginile pe care le vezi sunt doar sentimente care stăruie în inima ta."

"Așa ar trebui să fie, nu?" Jay a început să vorbească cu mai multă forță, deoarece cuvintele celuilalt atinseseră un punct sensibil.

"De ce? Pentru că nu ai murit cu ei?"

"Opriți mașina, vreau să cobor."

"N-ai decât." Jay s-a uitat la bărbatul de lângă el. "Te tot gândești că n-ar fi trebuit să supraviețuiești, că ar fi trebuit să fii unul dintre ei. Așa că, sari acum, cât timp mașina este în mișcare."

Jay a întins mâna spre clanța ușii și a privit pe fereastră. Peisajul podului de peste râu a trecut fulgerător. Dacă sărea, fie s-ar fi rănit grav, fie ar fi murit. Dar... mâna i-a rămas țeapănă și amorțită pe clanță. Era un fricos.

De la peisajul străzilor și al orașului, mașina s-a mutat la imaginea familiară a casei sale. Drumul de întoarcere a fost tăcut. Nu a existat niciun reproș, nicio conversație, niciun cuvânt.

"Nu vrei să mori. Pur și simplu nu știi de ce ar trebui să trăiești în continuare."

"Ce știți dumneavoastră?"

"Vin să te iau mâine dimineață. Pregătește-te." Chomtup i-a întins o carte de vizită. "Acesta este numărul meu. Dacă ai nevoie de ceva, sună-mă."

"Unde mă duceți?"

"Să-ți găsești scopul în viață."

Jay a coborât din mașină șocat, iar vehiculul luxos s-a îndepărtat. Nu putea înțelege cum acea persoană îl putea înțelege atât de bine.

"Jay." Vocea din casă l-a făcut pe Jay să ridice privirea.

"Min."

"Intră înăuntru." Zâmbetul reconfortant al lui Kamin l-a adus pe Jay înapoi la realitate. "Îmi pare rău că nu am venit să te iau."

"Nu contează, Min. Pot să te întreb ceva?"

"Sigur." Kamin s-a uitat la bărbatul care stătea pe canapea lângă el.

"Îl cunoști pe Chomtup?"

"Psihiatrul?"

"Da."

"Da, îl cunosc. A ajutat la un caz de crimă în serie acum trei ani, deoarece criminalul avea tulburare de personalitate multiplă, așa că am avut nevoie de ajutorul unui specialist. A trebuit să lucrăm împreună la caz și am vorbit mult."

"Ah, am înțeles."

"De ce întrebi?"

"Nimic, doar... mi s-a părut o persoană ciudată."

"Nu este ciudat. De obicei nu vorbește mult."

Jay și-a cerut scuze și a urcat în camera lui să-și pună lucrurile la loc. S-a uitat la rama foto de pe masă și a mormăit pentru sine.

"Pot fi eu cineva care are un motiv să trăiască?"

Cum ar putea fi? Nu știa. Jay s-a uitat la cartea de vizită de lângă el, a luat-o și a format numărul pe telefon. Tonul de apel a sunat o vreme până când Jay s-a gândit să renunțe, dar exact când urma să îndepărteze telefonul de la ureche, o voce groasă și caldă a răspuns.

"Ce s-a întâmplat?"

"Sunt Jay. Nu știu ce ți-a spus Jade despre mine, dar nu mai am nicio șansă."

"Asta eu decid."

"Și dacă nu pot fi acea persoană care vrea să trăiască în continuare?"

"Poți fi, dacă vrei."

Vocea fermă, de parcă ar fi crezut în el, a făcut ca ochii lui Jay să se umple de lacrimi. Voia să fie acea persoană, cineva cu un scop în viață, nu cineva care doar așteaptă moartea. Chiar voia să fie așa.

"Ne vedem mâine."