CAPITOLUL 9

  Avertisment declanșator ⚠ ‼ Violență

 Kamin a închis fișierul după ce a înregistrat totul în baza de date. S-a uitat la ceasul său de mână și a văzut că era după-amiază târziu. Ridicând privirea, a văzut-o pe Jess dormind confortabil pe canapea și a oftat. A pus totul deoparte și s-a îndreptat spre canapea.

 - Jade.

 Persoana cu cartea pe față și brațele încrucișate nu s-a mișcat. Kamin a decis să îi dea o bătaie ușoară pe braț.

 - Jade, trezește-te.

 - Cinci minute. 

- Nu.

 Kamin a luat cartea de la ea și a văzut că Jade avea deja ochii deschiși și îi zâmbea.

 - Te-ai distrat?

 - Relaxează-te un pic. 

Jade a arătat spre încruntarea lui Kamin. 

- Sprâncenele tale aproape că se ating. Să te ascult mormăind ore întregi m-a ținut treaz.

 - Ți-am spus să dormi în biroul tău.

 - Nu am o canapea în biroul meu.

 - Deci, cum îți primești oaspeții?

 - Eu nu primesc oaspeți. 

- Unde dormiți de obicei?

 - În camera de probe. 

Kamin și-a dat ochii peste cap și și-a luat cheile de la mașină de pe masă.

 - Eu plec. Vino cu mine dacă vrei. Jade s-a întins. Deși canapeaua era confortabilă, picioarele lui lungi nu erau. 

- Dacă nu plec, nu aș dormi aici

. - Ca să mă enervezi, cred.

 - Pot face asta oricând. 

Jade a luat cheile din mâinile lui Kamin și a ieșit din cameră, lăsându-l pe noul inspector încercând să nu-și piardă răbdarea. 

- Mergem s-o vedem pe Cherine?

 - Da. S-au îndreptat amândoi spre casa lui Cherine. Kamin a încercat să o sune, dar ea nu a răspuns. - Nu răspunde. 

- Sună-i părinții. Kamin a căutat numărul părinților lui Cherine și l-a sunat pe primul pe care l-a găsit.

 ["Bună ziua, sunt inspectorul Kamin. Sunteți domnul Surasak, tatăl lui Cherine?

 [Da.] 

- Aș dori să știu dacă Cherine este acasă. 

[Nu, a ieșit să se întâlnească cu o prietenă.] 

Kamin se uită la Jade și îi face semn să parcheze mașina.

 - Știi care prieten?

 [Cred că Champ. A spus că merg să facă o ofrandă lui Puy Fai.]

 - Înțeleg. Mulțumesc. Kamin a închis.

 - Ce a spus? 

- Probabil că e cu Champ. 

- Și?

 - Îl sun pe Champ.

 Kamin a format numărul lui Champ și de data asta a răspuns repede.

 [Alo.]

 - Sunt inspectorul Kamin. 

[Da.] 

- Sunteți cu Cherine acum? 

[Da, e cu mine.] 

- Unde sunt? Trebuie să le pun câteva întrebări suplimentare.

 [La templu, facem o ofrandă pentru Fai.] 

- Bine, mă duc acolo. 

Kamin i-a spus lui Jade numele templului menționat în apel înainte de a-și odihni capul și a închide ochii. Jade s-a uitat la însoțitorul său. De ieri, Kamin nu avusese ocazia să doarmă sau să se odihnească. Seriozitatea lui constantă dispăruse, lăsând doar semne de epuizare. Jess a reglat aerul condiționat astfel încât să nu-i sufle în față lui Kamin și a condus spre destinația lor fără să-l deranjeze, așa cum făcea de obicei. 

~~~~~~~~~~

 La templul aflat nu departe de centrul orașului, un grup de tineri stătea într-un pavilion lângă apă cu expresii tensionate. O briză răcoroasă sufla, foșnind frunzele și însoțind suspinele unei tinere.

 - Ce avem de gând să facem? 

- Nu știu.

 - Nu știi? Fai e moartă, Camp. 

- Nu ai vrut să se întâmple asta?

 - Ce vrei să spui? 

- Nu mai vorbi. 

- Dai vina pe mine când am plecat împreună?

 - Taci, Cherine, trebuie să mă concentrez.

 - Ha! Trebuia să-mi dau seama cât de sânge rece ești. 

- Chiar și cu rezultatele autopsiei, nu vom fi vinovați. 

- Ești sigur că nu e din cauza asta?

 - Sau crezi că e din cauza a altceva? 

Cherine s-a uitat la Champ și apoi s-a uitat în altă parte. 

- Nu.

 - Taci din gură, poliția e aici. 

Champ și Cherine i-au văzut pe cei doi polițiști apropiindu-se. 

- Bună ziua, ați terminat oferta? 

- Da, am crezut că ancheta s-a încheiat.

 - Am primit mai multe informații, așa că trebuie să confirmăm unele lucruri. 

- Ce informații? 

- Cherine. 

- Da? 

Nervozitatea ei l-a făcut pe Kamin și mai suspicios. 

- În camera de interogatoriu, cine ai spus că a chemat ambulanța? 

- Um... Tonkla. 

- Am primit informații de la medicul de la Urgențe. El a spus că cel care a sunat nu a fost un bărbat... ci o femeie. 

Cherine s-a uitat la Champ înainte de a se întoarce la Kamin. 

- Cred că mi-am amintit greșit. Eram confuză și speriată. Când Jay a spus să sun la ambulanță, am devenit nervoasă. 

- Deci, cine a sunat?

 - Eu.

 - Înțeleg. 

- Asta e tot? Putem pleca?

 - După interogatoriu, v-a contactat cineva prietenii? 

- Nu. 

- Eu... M-a sunat Tar.

 - Tar? De ce a sunat?

 - S-a plâns de o scrisoare glumeață. 

- O scrisoare? Spune-mi detaliile. Știu că Tar și Fai au avut probleme. 

Champ și Cherine s-au uitat unul la celălalt înainte ca Champ să intervină.

 - Asta a fost cu mult timp în urmă. Fai a trecut peste asta. Tar era supărat din cauza unei scrisori... A spus că era o carte Adevăr sau Provocare. 

Jade s-a încruntat. Era jocul pe care îl jucaseră înainte de moarte.

 - Ce altceva a mai spus?

 - Nimic, dar părea nervos. Am crezut că își făcea prea multe griji.

 - Unde este el acum? 

- Nu știu.

 - Du-te înapoi acasă. Voi ține legătura pentru declarații suplimentare. 

Jade l-a sunat pe Tar imediat ce au ajuns la mașină, dar el nu a răspuns.

 - Nu răspunde?

 - Nu.

 - Crezi că are legătură cu asta? 

- Nu sunt sigur. Scrisoarea aceea pare prea precisă.

 - Hai să mergem la el acasă. Poate vom obține mai multe informații. 

- Da.

 Jade a condus repede și în mai puțin de o jumătate de oră au ajuns la casa lui Tar. Avea un presentiment rău, așa că el a accelerat mai mult decât de obicei. 

- Știi să conduci repede. 

- Spune-mi data viitoare și nu-ți face griji pentru amenzi. 

Kamin a suspinat și a sunat la ușă. Uitându-se prin poartă, a simțit că Tar nu era acolo.

 - Bună ziua, cu ce vă pot ajuta? 

- Bună ziua, sunt ofițer de poliție. Pot să vorbesc cu Tar? 

- Ce a făcut fiul meu de data asta?

 - Trebuie doar să-i pun câteva întrebări. E acasă?

 - A ieșit afară cu puțin timp în urmă. 

- Știți unde s-a dus? 

- Probabil cu prietenii lui. 

- A spus ceva despre o scrisoare? 

- L-am văzut cu o scrisoare, dar nu știu ce era.

 - Mulțumesc. 

Kamin s-a întors la mașină și l-a văzut pe Jade vorbind la telefon. Jess a ridicat o sprânceană în semn de întrebare. 

- Nu e acasă.

 - Bună, Jay. 

[Ce s-a întâmplat?] 

- Știi unde se duce Tar sau cu cine este?

 [Tar? De ce întrebi?] 

- Doar răspunde.

 [Drink Me club, se duce des. De ce?]

 - Nimic, mulțumesc.

 [Stai, ce s-a întâmplat?]

 Jade a închis și s-a dus la club. Soarele începea să apună și trebuiau să se grăbească. În faimosul club din oraș, nocturnele beau și dansau sălbatic. Muzica asurzitoare îi înconjura. Existau zone private pentru grupuri mari sau activități discrete, precum cea a lui Tar. 

- E grozav, frate! Sunt foarte beat.

 - Da, dacă vindem lotul ăsta, îl vreau. Nu-i așa, Tar? Tar a sforăit praf alb fără să vorbească. 

- Ce e în neregulă cu tine azi? Nu ai spus nimic.

 - E treaba mea.

 - Frustrat pentru că nu ai spus nimic? Ha, ha, ha.

 Toată lumea a râs. Se cunoșteau bine între ei pentru că erau la fel. 

- Dacă ești atât de frustrat, du-te să te descarci. Nu am angajat fete ca să vă uitați doar la ele.

 Liderul, fumând cu două fete lângă el, s-a uitat la Tar. 

- Ți-e frică?

 - Nu. Tar, drogat, s-a ridicat și a luat de mână o fată într-o rochie roșie mulată, conducând-o afară. Au mers într-o cameră privată din club, cunoscută ca fiind folosită pentru întâlniri intime. 

- Zâmbește, încet.

 - Dă-ți jos hainele. 

- Aveți prezervative?

 - Nu.

 - Stai, nu pot fără prezervativ. 

- Nu fi dificilă. Ia pilula.

 - Stai! Nu, am unul în geantă. Lasă-mă... ah... lasă-mă să îl iau. 

Fata a încercat să evite mâinile lui Tar.

 - La naiba! Repede! 

Tar era frustrat de moartea lui Puy Fai și de scrisoare. Avea nevoie să se descarce puțin. În timp ce fata căuta prezervativul, Tar și-a aprins o țigară și a lovit o găleată. Sunetul ușii l-a făcut pe Tar să se întoarcă. În locul fetei, a văzut pe cineva cu o mantie neagră și o mască albă. 

- Cine ești tu? 

Persoana în mantie neagră, acoperită din cap până în picioare, și-a înclinat ușor capul înainte de a pulveriza o substanță chimică pe fața lui Tar. 

- Ce naiba este asta? 

Tar s-a opus puțin, încercând să riposteze, dar curând s-a simțit amețit și amețit. Figura cu glugă din fața lui a început să se multiplice. Unul a devenit doi, apoi trei. Chiar când era pe punctul de a se prăbuși, străinul a scos o bară metalică ascuțită și l-a înjunghiat pe Tar în palma dreaptă, imobilizându-l de perete.

 - Aaargh! 

Strigătul de durere al lui Tar a răsunat prin magazie, dar, din păcate, muzica de afară era mult mai puternică, iar oamenii de acolo nu erau atenți la nimic altceva decât la alcool și distracție. O altă bară metalică a fost ridicată. La capătul ei era atașat un fir, iar de-a lungul firului erau conectate lamele ascuțite. Tar a început să simtă o frică atât de profundă încât trupul îi tremura. Ochii înroșiți i s-au umplut de lacrimi, iar buzele lui bolboroseau incoerent. 

- Cine... cine ești tu? De ce faci asta?

 Silueta și-a înclinat pur și simplu capul înainte de a înfige o altă bară metalică în cealaltă mână a lui Tar. Trupul tânărului atârna cu brațele prinse de perete deasupra capului. 

- Adevăr sau provocare, a spus o voce distorsionată venind de la un dispozitiv din străin, făcându-l pe Tar să plângă și mai tare.

 - Eu... nu știu... Eu nu joc... Te rog, lasă-mă să plec.

 - Adevăr sau provocare, a repetat vocea la nesfârșit, indiferent cât de mult implora Tar. 

O altă tijă metalică a fost înfiptă în coapsa lui Tar, făcând sângele să-i curgă încet pe picior și să picure pe pământ.

 - Te rog... Te implor. 

- Adevăr sau provocare. 

- Adevăr. 

- E adevărat că ai drogat-o pe Fai? 

- Nu... Nu e adevărat, Tar clătină din cap. 

- Aaargh! A patra bară metalică a fost înfiptă în celălalt picior. Durerea s-a extins și l-a lăsat amorțit.

 - Este adevărat că l-ai drogat pe Fai? 

- La naiba! E adevărat! E adevărat.

- E adevărat că ai încercat să o violezi pe Fal?

 - E adevărat că ai încercat să o violezi pe Fal?

 - Este adevărat că ai încercat să o violezi pe Fai? 

Întrebarea a fost repetată la nesfârșit, făcându-l pe Tar să plângă mai tare. Pierderea de sânge și efectul drogurilor l-au dezorientat și în cele din urmă a început să mărturisească. 

- Este adevărat... Este adevărat, dar nu am reușit. Îmi pare rău, îmi pare foarte rău. Îmi pare rău, îmi pare rău. 

Tar mormăia iar și iar scuze fără sens. Omul cu glugă a scos ultima bară metalică. În centrul ei se aflau celelalte patru bare înfipte deja în Tar. A început să o învârtă încet. Cu cât se învârtea mai mult, cu atât sârma din centru devenea mai strânsă. Lamele au început să taie în carnea lui Tar, făcându-l să țipe de durere. Sângele a curs abundent și s-a adunat pe pământ. Țipetele s-au stins odată cu respirația lor. Lamele s-au oprit, incapabile să treacă de os. Străinul a aruncat bara și a scos o hârtie neagră, un ciocan și un cui. Hârtia a fost pusă pe fruntea lui Tar, care, abia conștient, a vărsat o ultimă lacrimă de disperare. Sunetul ciocanului a răsunat în timp ce cuiul era înfipt în fruntea lui. Tar, cu ochii dați pe spate, și-a dat ultima suflare când a auzit o șoaptă moale.