CAPITOLUL 9

Kamin a închis dosarul după ce a înregistrat totul în baza de date. S-a uitat la ceasul de la mână și a văzut că era târziu după-amiază. Ridicându-și privirea, l-a văzut pe Jess dormind confortabil pe canapea și a suspinat. A pus totul la loc și s-a apropiat de el.

"Jade." Persoana cu cartea pe față și brațele încrucișate nu s-a mișcat. Kamin s-a decis să-i dea o bătaie ușoară pe umăr.

"Jade, trezește-te."

"Cinci minute."

"Nu." Kamin i-a luat cartea și a văzut că Jade avea deja ochii deschiși și îi zâmbea.

"Te-ai distrat?"

"Relaxează-te puțin." Jade a arătat spre fruntea încruntată a lui Kamin.

"Sprâncenele tale aproape se ating. Ascultându-te cum mormăi ore întregi, m-ai ținut treaz."

"Ți-am spus să dormi în biroul tău."

"Nu am canapea în birou."

"Atunci cum îți primești oaspeții?"

"Nu primesc oaspeți."

"Unde dormi de obicei?"

"În camera de probe." Kamin și-a rotit ochii și a luat cheile mașinii de pe masă.

"Eu plec. Vino dacă vrei."

Jade s-a întins. Deși canapeaua era confortabilă, picioarele lui lungi nu stătuseră prea bine.

"Dacă nu veneam, nu dormeam aici."

"Ca să mă enervezi, presupun."

"Pot face asta oricând." Jade i-a luat cheile din mână lui Kamin și a ieșit din cameră, lăsându-l pe noul inspector încercând să nu-și piardă răbdarea.

"Mergem să-l vedem pe Cherine?"

"Da."

Amândoi s-au îndreptat spre casa lui Cherine. Kamin a încercat să-l sune, dar acesta nu a răspuns.

"Nu răspunde."

"Sună-i părinții." Kamin a căutat numărul părinților lui Cherine și l-a apelat pe primul găsit.

"Bună ziua."

"Bună ziua, sunt inspectorul Kamin. Sunteți domnul Surasak, tatăl lui Cherine?"

"Da."

"Aș vrea să știu dacă Cherine este acasă."

"Nu, a ieșit să se vadă cu un prieten." Kamin s-a uitat la Jade și i-a făcut semn să parcheze mașina.

"Știți cu ce prieten?"

"Cred că e cu Champ. Au spus că merg să facă o ofrandă pentru Puy Fai."

"Am înțeles. Vă mulțumesc." Kamin a închis.

"Ce a spus?"

"Probabil e cu Champ."

"Și atunci?"

"Îl sun pe Champ." Kamin a format numărul lui Champ, iar de data aceasta acesta a răspuns repede.

"Bună ziua."

"Sunt inspectorul Kamin."

"Da."

"Ești cu Cherine acum?"

"Da, este cu mine."

"Unde sunteți? Trebuie să vă pun câteva întrebări suplimentare."

"La templu, facem o ofrandă pentru Fai."

"În regulă, vin spre voi." Kamin i-a spus lui Jade numele templului menționat în apel, înainte de a-și sprijini capul și de a închide ochii.

Jade a aruncat o privire spre partenerul său. De ieri, Kamin nu avusese ocazia să doarmă sau să se odihnească. Seriozitatea lui constantă dispăruse, lăsând în urmă doar semne de epuizare.

Jess a reglat aerul condiționat astfel încât să nu-i bată lui Kamin în față și a condus spre destinație fără să-l deranjeze, așa cum făcea de obicei.

La templul aflat nu departe de centrul orașului, un grup de tineri stătea într-un pavilion de lângă apă cu expresii tensionate. O briză răcoroasă bătea, foșnind frunzele și acompaniind suspinele unui tânăr.

"Ce o să facem?"

"Nu știu."

"Nu știi? Fai e mort, Champ."

"Nu asta ți-ai dorit să se întâmple?"

"Ce vrei să spui?"

"Taci din gură."

"Dai vina pe mine, când am mers împreună?"

"Taci, Cherine, trebuie să mă concentrez."

"Ha! Ar fi trebuit să știu cât de cu sânge rece ești."

"Chiar și cu rezultatele autopsiei, nu vom fi vinovați."

"Ești sigur că nu e din cauza aia?"

"Sau crezi că e din cauza a altceva?" Cherine s-a uitat spre Champ și apoi și-a întors privirea.

"Nu."

"Taci, a venit poliția." Champ și Cherine i-au văzut pe cei doi ofițeri apropiindu-se.

"Bună ziua, ați terminat ofranda?"

"Da, am crezut că investigația s-a încheiat."

"Am obținut mai multe informații, așa că trebuie să confirmăm unele lucruri."

"Ce informații?"

"Cherine."

"Da?" Nervozitatea lui l-a făcut pe Kamin și mai suspicios.

"În sala de interogatoriu, cine ai spus că a chemat ambulanța?"

"Păi... Tonkla."

"Am primit informații de la medicul de gardă. A spus că cel care a sunat nu a fost un bărbat... ci un băiat." Cherine s-a uitat la Champ înainte de a se întoarce spre Kamin.

"Probabil mi-am amintit greșit. Eram confuz și speriat. Când Jay a spus să chemăm ambulanța, m-am panicat."

"Deci, cine a sunat?"

"Eu."

"Am înțeles."

"Asta e tot? Putem pleca?"

"După interogatoriu, v-a mai contactat cineva dintre prieteni?"

"Nu."

"Pe mine... m-a sunat Tar."

"Tar? De ce te-a sunat?"

"S-a plâns de o scrisoare de amenințare."

"O scrisoare? Spune-mi detaliile. Știu că Tar și Fai aveau probleme."

Champ și Cherine s-au uitat unul la altul înainte ca Champ să intervină.

"Asta a fost demult. Fai a trecut peste. Tar era supărat din cauza unei scrisori... A spus că era un cartonaș de Adevăr sau Provocare."

Jade s-a încruntat. Era jocul pe care îl jucaseră înainte de moarte.

"Ce a mai spus?"

"Nimic, dar părea nervos. Am crezut că se îngrijorează prea mult."

"Unde este el acum?"

"Nu știu."

"Mergeți acasă. Vă voi contacta pentru declarații ulterioare."

Jade l-a sunat pe Tar imediat ce au ajuns la mașină, dar acesta nu a răspuns.

"Nu răspunde?"

"Nu."

"Crezi că are legătură cu asta?"

"Nu sunt sigur. Scrisoarea aceea pare prea țintită."

"Hai să mergem la el acasă. Poate obținem mai multe informații."

"Da."

Jade a condus repede și în mai puțin de jumătate de oră au ajuns la casa lui Tar. Avea un sentiment prost, așa că a accelerat mai mult decât de obicei.

"Știi să conduci repede."

"Spune-mi data viitoare și nu-ți face griji pentru amenzi."

Kamin a suspinat și a sunat la poartă. Privind prin grilaj, a simțit că Tar nu era acolo.

"Bună ziua, cu ce vă pot ajuta?"

"Bună ziua, sunt ofițer de poliție. Pot vorbi cu Tar?"

"Ce a mai făcut fiul meu de data asta?"

"Trebuie doar să-i pun câteva întrebări. Este acasă?"

"A ieșit acum puțin timp."

"Știți unde a plecat?"

"Probabil cu prietenii lui."

"A menționat ceva despre o scrisoare?"

"L-am văzut cu o scrisoare, dar nu știu ce era."

"Mulțumesc." Kamin s-a întors la mașină și l-a văzut pe Jade vorbind la telefon. Jess a ridicat o sprânceană întrebător. "Nu e acasă."

"Bună, Jay."

"Ce s-a întâmplat?"

"Știi unde merge Tar sau cu cine este?"

"Tar? De ce întrebi?"

"Doar răspunde."

"Clubul Drink Me, merge des acolo. De ce?"

"Nimic, mersi."

"Stai, ce s-a întâmplat?"

Jade a închis și a condus spre club. Soarele începea să apună și trebuiau să se grăbească.

În faimosul club din oraș, petrecăreții beau și dansau sălbatic. Muzica asurzitoare îi înconjura. Existau zone private pentru grupuri mari sau activități discrete, cum era cea a lui Tar.

"E grozav, frate! Sunt praf."

"Da, dacă vindem lotul ăsta, îl vreau eu. Nu-i așa, Tar?" Tar a tras praful alb fără să vorbească. "Ce e cu tine azi? N-ai zis nimic."

"Treaba mea."

"Ești frustrat că n-ai zis nimic? Ha, ha, ha." Toată lumea râdea. Se cunoșteau bine pentru că erau la fel.

"Dacă ești așa frustrat, du-te și descarcă-te. N-am adus băieți ca tu doar să te uiți." Liderul, fumând cu doi băieți lângă el, s-a uitat la Tar. "Ți-e frică?"

"Nu." Tar, drogat fiind, s-a ridicat și l-a luat de mână pe un tânăr într-o cămașă roșie strâmtă, ducându-l afară. S-au dus într-o cameră privată a clubului, cunoscută pentru întâlniri intime.

"Zâmbește, încet."

"Dă-ți hainele jos."

"Ai vreun prezervativ?"

"Nu."

"Stai, nu pot fără."

"Nu mă înnebuni. Ia pastila."

"Stai! Nu, am eu unul în geantă. Lasă-mă... ah... lasă-mă să-l iau." Tânărul încerca să scape din mâinile lui Tar.

"La naiba! Mișcă-te!" Tar era frustrat de moartea lui Puy Fai și de scrisoare. Avea nevoie să se descarce. În timp ce tânărul căuta prezervativul, Tar și-a aprins o țigară și a lovit o găleată.

Zgomotul ușii l-a făcut pe Tar să se întoarcă. În locul tânărului, a văzut pe cineva într-o mantie neagră și cu o mască albă.

"Cine ești?" Persoana în mantie neagră, acoperită din cap până în picioare, a înclinat ușor capul înainte de a pulveriza o substanță chimică pe fața lui Tar.

"Ce naiba e asta?"

Tar s-a opus puțin, încercând să riposteze, dar curând s-a simțit amețit. Figura cu glugă din fața lui a început să se multiplice. Una a devenit două, apoi trei. Chiar înainte să se prăbușească, străinul a scos o bară metalică ascuțită și i-a străpuns palma dreaptă lui Tar, pironindu-l de perete.

"Aaargh!" Strigătul de durere al lui Tar a răsunat în camera de depozitare, dar din păcate muzica de afară era mult mai tare, iar oamenii de acolo nu erau atenți la nimic altceva decât la alcool și distracție.

O altă bară metalică a fost ridicată. La capătul ei era atașată o sârmă, iar de-a lungul sârmei erau conectate lame ascuțite. Tar a început să simtă o frică atât de profundă încât corpul îi tremura. Ochii lui înroșiți s-au umplut de lacrimi, iar buzele îi murmurau incoerent.

"Cine... cine ești? De ce faci asta?" Figura doar a plecat capul înainte de a-i înfige o altă bară metalică în cealaltă mână. Corpul tânărului atârna cu brațele pironite de perete, deasupra capului.

"Adevăr sau Provocare", a spus o voce distorsionată care venea de la un dispozitiv al străinului, făcându-l pe Tar să suspine și mai tare.

"Eu... nu știu... nu mă joc... Te rog, lasă-mă să plec."

"Adevăr sau Provocare", a repetat vocea la nesfârșit, oricât de mult s-ar fi rugat Tar. O altă tijă metalică a fost înfiptă în coapsa lui Tar, făcând sângele să se scurgă încet pe picior și să picure pe podea.

"Te rog... te implor."

"Adevăr sau Provocare."

"Adevăr."

"Este adevărat că l-ai drogat pe Fai?"

"Nu... Nu este adevărat", Tar a clătinat din cap.

"Aaargh!"

A patra bară metalică a fost înfiptă în celălalt picior. Durerea s-a răspândit și l-a lăsat amorțit.

"Este adevărat că l-ai drogat pe Fai?"

"La naiba! E adevărat! E adevărat."

"Este adevărat că ai încercat să-l violezi pe Fai?"

"Este adevărat că ai încercat să-l violezi pe Fai?"

"Este adevărat că ai încercat să-l violezi pe Fai?" Întrebarea era repetată din nou și din nou, făcându-l pe Tar să plângă și mai tare.

Pierderea de sânge și efectul drogurilor l-au dezorientat și, în cele din urmă, a început să mărturisească.

"E adevărat... E adevărat, dar nu am reușit. Îmi pare rău, îmi pare atât de rău. Scuze, scuze." Tar mormăia scuze la nesfârșit, fără sens.

Omul cu glugă a scos ultima bară metalică. În centrul ei erau celelalte patru bare deja înfipte în Tar. A început să o rotească încet. Cu cât se învârtea mai mult, cu atât sârma din centru devenea mai strânsă. Lamele au început să taie în carnea lui Tar, făcându-l să urle de durere.

Sângele curgea abundent și se aduna pe pământ. Strigătele s-au stins odată cu suflarea lui. Lamele s-au oprit, incapabile să treacă de os. Străinul a lăsat bara și a scos o hârtie neagră, un ciocan și un cui.

Hârtia a fost plasată pe fruntea lui Tar, care, abia conștient, a vărsat o ultimă lacrimă de disperare.

Sunetul ciocanului a răsunat în timp ce cuiul era bătut în fruntea lui. Tar, cu ochii dați peste cap, și-a dat ultima suflare în timp ce auzea o șoaptă blândă.