CAPITOLUL 4

  Jay s-a trezit dezorientat. Își scutură ușor capul pentru a-și limpezi confuzia. Uitându-se la prietenii lui care dormeau pe podea înconjurați de sticle de băutură și bere, și-a amintit cât de beți erau. S-a ridicat și s-a dus la baie pentru a încerca să se elibereze de senzația de amețeală. Uitase complet ce se întâmplase înainte să adoarmă. Oricât de mult ar fi încercat să își amintească, nu reușea. S-a stropit cu apă pe față pentru a-și limpezi mintea și apoi a ieșit să își trezească prietenii unul câte unul.

 - Time, trezește-te. 

După ce l-a trezit pe Time, care stătea întins cu un picior peste Bell, Jay s-a dus să își ia telefonul pentru a verifica ora. Și-a amintit că telefonul său era pe cale să rămână fără baterie. Apăsând butonul, ecranul era negru, așa că s-a dus să-o trezească pe Bell și a luat telefonul cu o carcasă roz pe el pentru a verifica ora. Era ora patru. Nu știa dacă puteau ajunge cu toții acasă în starea aceea.

 - Sunt al naibii de beat, a spus Time, ridicându-se împreună cu Bell, care gemea și se întindea.

 - Mă doare spatele. Ce e în neregulă cu mine?

 - Poate că te transformi într-o fantomă. 

- Haide, cineva care e în iad nu mă poate insulta, a răspuns Bell iritată, înainte să o trezească pe Cherine, care era lângă ea.

 - Time, ajută la trezirea celorlalți. 

- Da, da. 

Time s-a ridicat în picioare, scuturându-și părul roșu aprins, și s-a dus să-i trezească pe ceilalți, până când a ajuns la Puifai, care era întinsă lângă aer condiționat. Când i-a atins pielea, și-a tras imediat mâna înapoi pentru că era anormal de rece, mai rece decât ar trebui să fie într-o cameră cu aer condiționat. 

- Puifai, de ce ești atât de rece? Ești bine?

 Ceilalți s-au trezit încet, întinzându-se pentru a ușura disconfortul de a dormi pe gresie, fără să acorde atenție țipetelor lui Time.

 - Puifai, mă auzi?

 - De ce țipi, Time? 

- Băieți, Puifai nu se trezește și corpul ei îngheață.

 Time s-a uitat din nou la Puifai înainte de a-și pune mâna sub nasul ei. El s-a tras imediat înapoi.

- Băieți! Puifai nu respiră!

 - Ce vrei să spui, idiotule? Trezește-o ca să putem merge acasă. 

- Dacă nu mă crezi, vino să vezi! 

Bell a suspinat, iritată, și s-a îndreptat spre Puifai, care zăcea pe podea cu fața palidă. S-a oprit când a văzut cât de diferit arăta prietena ei, care odinioară era plină de viață și acum părea fără viață. Bell și-a pus mâna sub nasul lui Puifai, așa cum făcuse Time, și când nu a mai simțit-o respirând, a țipat tare și s-a dat înapoi. 

- E moartă! Puifai e moartă!

 - Asta nu mai e amuzant, a spus Cherine, cu o expresie serioasă în timp ce privea reacția prietenilor ei.

 - Asta nu e o glumă! Ce ne facem, Jay? Asta e o nebunie!

 Bell a început să intre în panică și să pășească înainte și înapoi. Situația era tensionată și toată lumea se uita la trupul nemișcat al lui Puifai.

 - Cheamă o ambulanță, a spus Jay, uitându-se la Puifai.

 - Tonkla, cheamă o ambulanță!

 Tonkla, încă în stare de șoc, a întins mâna după telefon, dar Cherine l-a oprit.

 - Voi suna eu. Du-te să vezi ce face Champ, a spus el, în timp ce forma numărul. 

Champ era în stare de șoc, palid și cu lacrimi în ochi.

 - Champ, calmează-te.

 - Ce-o să facem? Mergem la închisoare? a spus Tar, ridicându-se în picioare.

 - Închisoare? Noi doar am băut!

 - A fost vina ta, Tar? I-ai dat prea mult alcool? 

- Asta e o nebunie! O să moară de la alcool? 

- Cine știe?! Ea nu a fost niciodată foarte puternică!

 Vocile de țipete și certuri au umplut camera.

 - Time, dă-mi telefonul tău. Îl voi suna pe Jade.

 - Stai, ai de gând să chemi poliția? a spus imediat Tar.

 - Am de gând să îl sun pe Jade. El poate veni împreună cu ambulanța.

 - Ești nebun?! Dacă dau vina pe noi? O să ajungem la închisoare?

 Bell a țipat, încercând să plece, dar Jay a prins-o de braț.

 - Ai de gând să părăsești Puifai așa? Camera a amuțit, se auzeau doar plânsetele lui Cherine.

 - Puifai, te rog trezește-te. Trezește-te, te rog. Nu ne face asta. 

În acest moment, mica speranță că totul era o glumă dispărea. Fiecare era prins în propriile gânduri, confuz, speriat, inconfortabil, stresat, îngrijorat și neîncrezător. Sunetul ambulanței în fața clădirii i-a făcut pe toți să se uite unii la alții. Jay a alergat să deschidă ușa pentru a chema ambulanța și a găsit un paramedic alergând spre ei cu o servietă cu echipament medical. 

- Unde este femeia rănită? a întrebat el cu o voce gravă și grăbită.

 Deși purta o mască, seriozitatea medicului putea fi ghicită, deoarece Cherine relatase că prietena ei suferea de hipotermie și nu mai respira după ce băuse alcool cu grupul. Medicul s-a apropiat de persoana care zăcea nemișcată, a pus stetoscopul pe partea stângă a pieptului, s-a încruntat și apoi l-a mutat sub piept. A examinat diferite părți ale corpului, în timp ce cei șapte prieteni priveau neliniștiți. După o examinare amănunțită, a scos stetoscopul și s-a uitat la tinerii care îl priveau. 

- Ea... a decedat. 

Ultima speranță a dispărut. Toată lumea și-a arătat tristețea și dezamăgirea în diferite moduri: plângând, tăcând, în stare de șoc. 

- Bună ziua, pot să vorbesc cu căpitanul Jade, vă rog? (Ce doriți să raportați?) 

- Eu sunt Jay, locotenentul Prai. Cum fusese de multe ori la stație, recunoscuse vocile și numele ofițerilor de acolo.

 (Oh, Jay, așteaptă un moment, voi transfera apelul către căpitan.) 

Jay a așteptat pe linie și a auzit curând o voce cunoscută.

 (Unde ai fost să bei de nu te-ai întors acasă?)

 - Frate... Vreau să raportez ceva. 

(Ce vrei să raportezi? Ești beat și ai pierdut mașina sau a fost o bătaie?) 

Jay a suspinat înainte de a se uita la situația din fața lui.

 (Ce s-a întâmplat?)

 - Puifai... e moartă, frate. Am băut aseară și ne-am îmbătat foarte tare. Când s-a luminat, ea nu mai respira. Am chemat deja ambulanța. 

(Câți sunt acolo?) 

- Opt persoane. 

(Ești sigur că toți erau atât de beți încât au adormit?) 

- Sunt sigur, pentru că îmi amintesc că eu am fost ultimul care a adormit. 

(Vin acolo. Nu atingeți nimic și toată lumea să rămână în camera aceea. Nimeni nu trebuie să plece). 

Zgomotul de la celălalt capăt al firului l-a făcut pe Jay să-și dea seama că fratele său face ceva. 

(Doctorul este încă acolo?) 

- Da.

 (Vreau să vorbesc cu el.) 

Jay a preluat telefonul de la medicul de urgență care sosise. 

- Alo, sunt medicul de urgență de la spitalul xxx. 

(Bună ziua, sunt ofițer de poliție. Îmi puteți da detalii despre corpul decedatei? Sunteți sigur că este într-adevăr moartă?) 

- Da, vă puteți trimite medicul legist să confirme sau o pot duce eu la departamentul de autopsie al spitalului. 

(Nu încă, mai întâi trebuie să inspectez locul faptei. Voi ajunge în cincisprezece minute.) 

- Bine.

 După conversație, tânărul doctor i-a înmânat telefonul înapoi lui Jay. Când a închis, atmosfera a devenit imediat tensionată. Toată lumea era șocată și confuză de ceea ce se întâmplase și au început să se gândească la primul lucru pe care ar trebui să-l facă: să fugă de problemă. 

- Unde te duci, Tar? 

- Mă duc acasă. 

- Cum poți să pleci? Poliția nu a ajuns încă.

 - Tu rămâi, eu plec. 

Jay l-a apucat de braț pe prietenul său și l-a împins de perete, frustrat. 

- Ce s-a întâmplat, Tar? Puifai a fost și prietena ta. A băut cu noi noaptea trecută. Nu ar trebui să stăm până vine poliția? De ce ți-e atât de frică? Toată lumea a tăcut. Nu e ca și cum nu mai băuseră niciodată împreună, dar nu se întâmplase niciodată nimic atât de grav. 

- Doctore, știți cauza morții prietenei mele?

- Momentan nu putem spune cauza morții pentru că nu am investigat nimic. Dar, dată fiind situația, ar putea fi mai multe cauze, cum ar fi hipotermia sau insuficiența cardiacă acută. Avea decedatul vreo boală preexistentă? Toată lumea se uita la Champ, care îl ținea de mână pe Puifai fără să spună nimic.

 - Eu... eu nu știu.

 - Cum să nu știi, Champ? Tu ai fost cel mai apropiat de ea.

 - Ți-am spus că nu știu! 

- Puifai avea anemie... și nu mai știu. 

- E vina ta pentru că ai invitat-o să bea, a strigat Bell din mijlocul grupului de prieteni. 

- Și tu la fel. Știai că e bolnavă și totuși ai lăsat-o să bea.

 - Nu e corect, Bell. Nimeni nu a oprit-o și toată lumea a fost de acord. Nu poți da vina doar pe Cherine.

 Tonkla s-a ridicat și s-a interpus între Bell și Cherine când a văzut că Bell avea de gând să o confrunte pe Cherine. 

- Indiferent dacă a murit din cauza unei afecțiuni preexistente sau altceva, cel puțin noi nu ar trebui să fim trași la răspundere, nu? Noi nu suntem implicați. În cel mai rău caz, am putea fi acuzați de neglijență care a dus la moartea altcuiva. Asta e tot, cred eu. Discuțiile au continuat fără încetare. Grupul de prieteni, pe care mulți îl invidiau, își spuneau acum porecle și aruncau vina unul asupra celuilalt. Sunetul unei mașini de afară i-a făcut pe toți să tacă și să se adune nervoși. Prima persoană care a intrat a fost Jade, urmată de noul inspector și încă doi ofițeri de poliție. Medicul legist și doi membri ai echipei de colectare a probelor au intrat la fața locului și au început să lucreze. 

- Jade, spuse Jay apropiindu-se de fratele său mai mare, înainte de a arunca o privire în lateral la persoana care stătea lângă el. Își amintea de această persoană; era cineva pe care îl văzuse la pub cu o seară înainte.

 - Nu mă pot ocupa eu de acest caz pentru că ești fratele meu. Inspectorul Kamin va prelua cazul. 

- Inspector?

 - Bună ziua, eu sunt Kamin. Acum avem nevoie de ajutorul tuturor, rămânând în zonă până când vom strânge toate dovezile. S-ar putea să trebuiască să mergeți cu toții la secție pentru a da o declarație înainte de a primi rezultatele autopsiei pentru a stabili cauza morții. 

- D-dar mâine avem o nuntă și mai este și problema părinților noștri. 

- Mă voi ocupa eu de asta. Acum toată lumea să rămână calmă. Domnule ofițer, vă rog să vă ocupați de partea medico-legală. 

- Bine. Jade s-a mai uitat o dată la fratele său înainte de a se întoarce la ofițerii criminaliști ai departamentului de poliție pentru a se asigura că trupul întins acolo era într-adevăr fără viață.

 - Decedata se numește Pawarisa, în vârstă de douăzeci și doi de ani. Ea a decedat, probabil din cauza unei insuficiențe cardiace acute. 

Jade a dat din cap și apoi i-a permis medicului spitalului să ducă trupul lui Puitai în sala de autopsie pentru a determina cauza morții, urmând să îi urmeze mai târziu. 

- Voi șapte trebuie să mergeți mai întâi la secție pentru a da declarații. După ce vom primi rezultatele autopsiei și vom confirma că a fost o moarte naturală, vă vom lăsa să plecați.

 - Ce? Cherine, care abia se oprise din plâns, s-a oprit. 

- De ce trebuie să ne rețină când a fost un accident? Nu i-am făcut nimic lui Puifai, a spus Tar hotărât.

- Este procedura standard. Avem nevoie de cooperarea ta. 

- Și dacă refuz? Kamin a ridicat o sprânceană la tânărul din fața lui. 

- De ce ești atât de nervos dacă spui că nu ai făcut nimic? De ce îți este frică? Întrebarea lui Kamin l-a făcut pe tânăr să se oprească imediat.

 - Tar, oprește-te. De ce cauți probleme cu ofițerul? a intervenit Jay înainte de a se uita la Kamin.

 - Scuzați-l pe prietenul meu, este supărat de pierderea prietenei noastre. 

- Nicio problemă. Toată lumea, urmați ofițerii la mașină. Kamin le-a ordonat celor doi ofițeri să îi ducă pe cei șapte tineri în două mașini la secție, iar el îi va urma. 

Uitându-se în jurul locului, exista o singură ușă pentru intrare și ieșire. Aerul condiționat era setat la optsprezece grade. În jurul ei erau câteva echipamente mici de sudură. În centru, erau împrăștiate sticle de lichior, cutii de bere, pungi pentru gustări și recipiente de plastic pentru mâncare. Arăta ca o adunare socială tipică.

 - Vreau să lucrez și eu la acest caz. 

- Fratele tău este încă suspect, așa că nu poți. 

- Am dreptul să lucrez la acest caz pentru că aveți nevoie de ajutorul meu. Kamin s-a uitat la Jade, care era lângă el. Aceasta din urmă îl privea mai serios ca niciodată, cu brațele încrucișate.

 - Dă-mi un motiv pentru care aș avea nevoie de ajutorul tău. 

- Unu, sunt ofițerul responsabil al acestei secții de poliție. Doi, sunt bun în meseria mea.

 Kamin și-a dat ochii peste cap fără a-și ascunde iritarea. 

- Și în cele din urmă, Jay m-a sunat spunându-mi că el și prietenii lui beau până adorm. Înainte de asta, m-a sunat să-mi spună că nu va veni acasă, dar a adormit înainte să termine apelul. Am auzit pași și sunetul unei cutii de bere lovită înainte ca linia să moară. 

- Spui că cineva nu dormea?

 - Da, cineva s-a trezit după ce toată lumea a adormit. 

- Deci, s-ar fi putut întâmpla la acea oră? 

- Acum mă lași să te ajut? 

- Bine. Dar dacă văd că depășești limita în acest caz, fie din cauza fratelui tău, fie din orice alt motiv, te voi scoate imediat din caz.

 - Am înțeles. 

- Sunt două lucruri pe care trebuie să le facem de acum înainte. În primul rând, separați-i pe cei șapte tineri și interogați-i unul câte unul. 

- Și în al doilea rând, obțineți rezultatele autopsiei pentru a determina cauza morții lui Puifai, corect?

 - Da.

 - Îți cunosc atât de bine gândurile, încât se pare că vom lucra împreună fără probleme. 

- Cunoscându-mă atât de bine, probabil că vei deveni foarte enervant.

 Kamin a forțat un zâmbet înainte de a se întoarce să dea ordine echipei sale de colectare a probelor, ignorând-o pe Jade din spatele lui. Jade s-a oprit din zâmbit și s-a uitat la paharele de lichior împrăștiate pe podea. Toate paharele erau goale, ceea ce era neobișnuit. Nu mai rămăsese nicio picătură de alcool în niciunul dintre cele opt pahare.