Capitolul 18 - Se numește iubire?

Genele lui frumoase se deschiseră încet. Tot ce văzu cu ochii lui fu întunericul. Cineva care tocmai se trezise din efectele unui sedativ era încă confuz și dezorientat, neștiind unde se afla. Simțea doar mirosul de mucegai, amestecat cu răcoarea aerului din jur.

Când își îndreptă privirea în sus, văzu doar o lumină neon slabă care pâlpâia deasupra capului, pâlpâind de parcă era pe cale să se stingă. O greutate copleșitoare îi străbătu corpul. Polițistul încercă să ridice brațele, dar descoperise că ambele încheieturi erau legate cu o frânghie groasă.

- Unde sunt...?

- E cineva acolo? Răspunsul fu tăcerea.

Curând după aceea, însă, sunetul *thud, thud*, ca și cum ar fi fost pașii cuiva în pantofi de uniformă, a început să se apropie încet, până când Mangkon l-a simțit aproape. Chiar dacă nu putea vedea din spate, cu pregătirea pe care o avea cu numeroși polițiști și militari, cum ar fi putut să nu recunoască acel tip de încălțăminte?

- Ei bine, micuțule neastâmpărat, te-ai trezit? Tonul salutului era complet diferit de cel cu care era obișnuit și și-a dat seama imediat!

- Senior!

Persoana numită nu a ezitat să-și miște corpul înalt și musculos pentru a se așeza în fața lui. Acum, fața care odată fusese blândă era plină de un zâmbet răutăcios, diferit de cel obișnuit.

- De ce m-ai adus aici, Senior?

- De ce nu încerci să ghicești, deșteptule?

- Ce vrei cu adevărat, Senior?

La naiba cu frânghia!

În timp ce vorbea, bărbatul mai mic se zbătea din răsputeri să slăbească frânghia care îi lega încheieturile. Dar, deoarece nu funcționa, încetă să se mai zbată și își recăpătă calmul.

- Nu te zbate. Suntem doar noi doi aici.

- Seniorul nu e așa. Deloc.

- Hmm? Și ce fel de persoană crezi că sunt, hm?

Fraza se termina într-un ton mai politicos. Chiar și așa, inspectorul din Lampang se aplecă astfel încât fața lui să fie la același nivel cu cea a subalternului său, înainte de a-i zâmbi într-un mod înfiorător.

Fața rotundă încercă să-și întoarcă privirea. Doar văzându-l de aproape, îi tremura aproape tot corpul. Acesta nu era Seniorul drăguț pe care îl cunoștea. Atât expresia, cât și ochii lui erau ca și cum ar fi fost o altă persoană.

- Uite, transpiri peste tot.

- Stai, lasă-mă să te șterg.

Cu asta, un deget gros și aspru se ridică încet pentru a-i mângâia cu îndrăzneală fața delicată. Saming nu a acordat nicio atenție expresiei lui Mangkon, care arăta clar că îl disprețuia.

Atingerea caldă a degetelor sale îi mângâia sprâncenele, buzele. Nu-l făcea să se simtă bine. Doar un sentiment de dezgust pe care voia să-l alunge.

- Hmph, ești dezgustat, nu-i așa? De ce? Nimeni nu te poate atinge dacă nu e nenorocitul ăla de Thian?

- Senior, revino-ți!

- Revino-ți? Hmm?

- Cât de mult vrei să-mi revin, Mangkon!

De data aceasta, vocea lui era rece ca gheața când a răcnit. Fața lui Saming s-a contorsionat ca a cuiva înfuriat, iar vederea feței înspăimântate a tânărului l-a făcut să zâmbească larg. Apoi s-a ridicat în picioare, a scos pistolul din buzunar și l-a lovit ușor de cap, ca un criminal care contemplă o crimă.

- Senior, cred că nu ar trebui să lăsăm lucrurile să se agraveze. Hai să...

Înainte ca persuasiunea să poată fi dusă la bun sfârșit, arma cu care Saming își bătea capul a fost mutată, îndreptându-se spre tâmpla lui Mangkon.

- Nu vorbi atât de mult ca Thian, Mangkon. E iritant ca naiba.

- De ce el, Mangkon? Ce e în neregulă cu mine?!

- Cu ce e el mai bun decât mine?!

Cu cât era mai multă furie într-o propoziție, cu atât era mai probabil să fie strigată. Mangkon se retrase, simțindu-se speriat. Deși întâlnise multe tipuri de criminali, nu întâlnise niciodată unul care să fie și polițist. Și acum, era inspectorul Saming.

Până acum, nu înțelesese aproape nimic, știind doar că seniorul său îl plăcea. Dar care era scopul precis al răpirii lui de data aceasta?

- Îmi place Mangkon! Saming a continuat să rostească cuvântul ca și cum ar fi fost pentru prima dată.

- Asta înseamnă să-ți placă cineva?

- Așa se comportă oamenii care se plac?

Ce naiba se întâmplă? Aproape că a blestemat cu voce tare. De unde a început toată povestea asta? Dacă îl plăcea de atâta timp, de ce i-a spus abia acum?

- Îmi place Mangkon! De câte ori am încercat să mă apropii de tine, să te ajut tot timpul? Dar ce s-a întâmplat? În final, tu te uiți doar la el. El fiind Thian.

Acum, capătul armei era atât de aproape de fruntea lui, încât nu avea cum să scape.

- De ce nu sunt eu, Mangkon? De ce?!

- De ce îl alegi mereu pe el? Mereu pe el?

Saming își vărsa sentimentele și cuvintele și, fără să-și dea seama, zâmbi ușor, batjocoritor. De ce îl ura atât de mult pe Thian? Era doar un eveniment dintre multe altele, dar în acea zi, ziua pe care o ținea minte atât de clar...

Își amintea aproape fiecare detaliu...

Flashback...

Sunetul șuierător al vântului care trecea prin turnul înalt de sărituri. Sunetul apei care lovea malul răsuna din iazul mare de dedesubt. Mangkon stătea agățat de marginea turnului de sărituri, cu picioarele tremurând. Ochii lui erau fixați pe cablul care se întindea peste apă până la cealaltă parte. O parte din el voia să sară, dar frica îl ținea pe loc.

- Ai de gând să stai ca un stâlp toată ziua sau ce?!

Vocea lui Thian, în calitate de căpitan, răsună, însoțită de o palmă peste umărul polițistului stagiar, care aproape că își pierdu echilibrul.

- Cred că... e puțin cam înalt.

- Vrei să devii polițist și ți-e frică de înălțime? Dacă ți-e atât de frică, coboară. Nu e nevoie să pierzi timpul cu antrenamentul!

- Thian! Liniștește-te, abia a început. Vocea lui Saming, care intrase, replică. Și fața lui arăta nemulțumire.

- Nu te amesteca. Dacă ești atât de laș, nu ar trebui să fii polițist.

Mangkon strânse din dinți. Frica era mare, dar voia să o învingă. Când ochii lui rotunzi întâlni ochii căpitanului Thian, aceștia erau plini de provocare și așteptare.

- O să sar, spuse Mangkon cu voce tare.

- Ești sigur?

întrebă Saming, verificând din nou echipamentul de siguranță, în timp ce se uita chiorâș la cablul care se întindea de la vârful turnului înalt până la cealaltă parte. Greutatea sa nu părea echilibrată, ca de obicei. Ceva era clar în neregulă, frânghia era mai jos decât ar fi trebuit.

- Hei! Frânghia asta e ciudată. Pare că e slăbită.

Mâna lui dreaptă arătă spre frânghia care se legăna ușor în vânt. Drept urmare, polițistul stagiar care stătea pe platforma de scufundare se opri imediat. Ochii căprui deschis se îndreptară în acea direcție, dar înainte să apuce să răspundă, Thian îl întrerupse.

- E doar un iaz, Saming. De ce ți-e frică? Dacă cazi, o să te uzi doar.

Se auzi un chicotit ușor. Nu era indiferent față de siguranță, dar în situații reale, nu era timp să verifice astfel de lucruri. Așadar, a fi polițist însemna să știi cum să supraviețuiești.

Cel care stătea și asculta înghiți din nou în sec. Frica îi cuprinse mintea și începu să simtă cum transpirația rece îi udă palmele. Dar, în același timp, tonul vocii lui Thian era ca o provocare deliberată.

- Ești suficient de curajos să sari, ofițerule? Suficient de curajos, zici?

Mangkon inspiră adânc. Dacă încă îi era frică, când ar fi fost vreodată curajos? În cele din urmă, ochii lui rotunzi se îndreptară din nou spre cablu, înainte de a da încet din cap în semn de acord.

- Da, sunt suficient de curajos să sar.

- Așa te vreau.

- Te aștept jos.

Ochii mari și rotunzi se ridicară și se întâlni din nou cu ochii negri ca cerneala. Calmul din privirea celuilalt bărbat părea să reflecte o încredere pe care el nu o avusese niciodată, și putea citi: - Am încredere în tine.

- Da.

Tânărul căpitan părăsi repede turnul de sărituri și trecu pe partea cealaltă. Lăsându-i pe polițistul începător și pe Saming încă pe platformă. Saming nu putea decât să suspine în timp ce verifica cu atenție fiecare punct al echipamentului de siguranță pe care îl purta Mangkon, înainte de a arunca o privire la fața rotundă care încă trăda o ezitare considerabilă.

- Ești sigur că vrei să sari?, întrebă Saming cu o voce blândă, dar plină de îngrijorare.

- Sunt sigur.

Acum că se hotărâse, nu putea spune nimic pentru a obiecta. Se simțea mândru că juniorul pe care îl îndrumase cu propriile mâini încerca să-și învingă frica.

După ce stătuse și se calmase mult timp, Mangkon se urcă încet înapoi pe platforma de sărituri. Entuziasmul îl cuprinse, inima îi bătea atât de repede încât simțea că îi va exploda din piept.

Mâinile sale subțiri strânseră frânghia cu putere, până când articulațiile îi albiră. Frica îi apăru în minte, dar în acel moment, se gândi brusc la privirea căpitanului Thian... o privire care părea să-i spună că poate să o facă.

- Pot să o fac, murmură cu voce clară înainte de a închide ochii și de a inspira adânc.

Repede, haide! Sari! Numărul unu, doi, trei au fost numărate în mintea lui înainte ca micul corp să se arunce în aer, înconjurat de sunetul șuierător al vântului. Ambele mâini au strâns cablul cu putere. Emoția provocată de înălțime și viteză i-a tăiat respirația, dar Mangkon a încercat să se adune până a ajuns la jumătatea drumului.

În timp ce corpul său aluneca pe cablu, a simțit brusc o vibrație ciudată. Frânghia a început să se balanseze înainte și înapoi în mod neregulat. Ochii mari și rotunzi s-au deschis larg, un fior rece i-a parcurs șira spinării.

La naiba, se pare că frânghia se va desface!

Mangkon s-a întors cu capul înapoi pentru a privi turnul de sărituri din spatele lui. Ce a văzut aproape că i-a oprit inima. Saming și ceilalți polițiști păreau agitați, cu fețe panicardă, de parcă se întâmpla ceva grav.

O să mor?

Vocea îi strigă în minte, iar frica explodă în același timp. Privirea lui începu să se întoarcă spre cealaltă parte, spre linia de sosire, unde Thian stătea și aștepta. Brațele puternice ale tânărului căpitan erau larg deschise, iar ochii lui negri ca cerneala erau fixați pe Mangkon fără să clipească.

- Ai încredere în mine!, strigă vocea joasă și profundă.

Hai să vedem ce se întâmplă! Mangkon strânse din dinți și se întoarse cu fața spre obiectivul său, mișcându-și corpul spre linia de sosire. Și în ultima secundă înainte de a ajunge la sol, cablul se balansează din nou violent, de parcă s-ar fi desprins de ancoră. Dar Mangkon nu se opri. Dintr-o dată, brațele puternice ale tânărului căpitan îl înconjurară. Ambele corpuri se prăbușiră la sol cu atâta forță încât ofițerul de instrucție auzi un sunet ascuțit în urechi în timp ce cădeau.

- Ești... ești rănit?, întrebă micuțul cu voce tare, în timp ce încerca să se ridice, dar era împiedicat să se miște, însoțit de un râs ușor.

- Ești greu, Mangkon.

- Căpitane, cineva își arată îngrijorarea.

- Atunci lasă-mă să te îmbrățișez puțin mai mult.

Fața ascuțită era acoperită de zâmbete, ținând în continuare persoana mai mică fără să o lase să plece. Mangkon însuși simți o ușurare greu de descris și mulțumi.

- Mulțumesc, căpitane.

- Vezi? Poți să o faci.

Amândoi ignorară privirile tuturor, uitând că mai era cineva de cealaltă parte...

Pe turnul de sărituri în înălțime, Saming încă ținea cablul strâns. Respira greu, ambele încheieturi erau pline de urme roșii de la forța folosită pentru a fixa frânghia groasă. Cu toate acestea, polițistul junior care stătea lângă Saming îl privea cu admirație.

- Căpitane, ai fost atât de cool adineauri! Vocea entuziastă a tânărului polițist răsună. Saming se întoarse să-l privească fix înainte de a da drumul frânghiei și de a răspunde cu o voce monotonă.

- Și ce dacă...

Oricum, tot nu apucase să-l îmbrățișeze pe Mangkon.

Fața tânărului căpitan nu avea un zâmbet ca al lui Thian, iar ochii lui ascuțiți erau plini de rușine și tristețe. Imaginea celor doi îmbrățișați și râzând încă îi răsuna în minte. Chiar dacă el era cel care ajutase cel mai mult, nu primise nici măcar o privire înapoi. Deodată, un sentiment îl cuprinse, făcându-l să strângă pumnul cu putere și să se înroșească...

Prezent...

Ochii inspectorului de poliție din Lampang sclipeau furios în timp ce se gândea la trecut. Emoțiile îi clocoteau, iar arma din mâna lui era îndreptată spre fruntea lui Mangkon.

- Te-ai căsătorit cu el pentru că îl iubești, nu-i așa?, întrebă Saming cu voce aspră, tonul său plin de durerea care se transformase în furie.

- Domnule... vă rog să vă calmați, spuse proprietarul vocii, care nu putea controla tremurul din tonul său.

- Să mă calmez, zici?

Totuși, situația din fața lui era urmărită de cineva care se ascunsese. Thian se ascunsese în spatele unei lăzi de la început. Auzise fiecare cuvânt spus de Saming și nu credea că acesta ar îndrăzni să facă așa ceva.

Dar, înainte să poată gândi o soluție, doi bărbați voinici au apărut brusc din umbră și s-au năpustit asupra lui. Dintr-o dată, Thian s-a clătinat, a ratat și a fost prins de ei.

- Șefule, l-am prins!, a strigat unul dintre subordonați către Saming.

Saming s-a întors.

- Thian, știam că o să mă urmezi. Adu-l aici.

- Eu... domnule inspector!

De îndată ce Mangkon a aflat cine era, a strigat șocat. De ce era inspectorul aici? De ce?

- Cineva atât de inteligent ca tine, știam că vei veni. Îl păcălise de la început. Cineva atât de inteligent ca el își va da seama cu siguranță, dar doar pentru a-l ademeni singur și a scăpa de el.

- Ce vei face cu Mangkon?

Thian nu s-a panicat la arestare. Ochii lui negri ca cerneala o priveau pe soția lui, care era legată și nu se putea mișca.

- Dacă nu te-ar avea pe tine, Mangkon m-ar iubi?

- Domnule...

- Chiar crezi că făcând asta Mangkon te va iubi? Thian a profitat de această ocazie pentru a vorbi cu o voce calmă, chiar dacă corpul lui era ținut captiv.

Acele cuvinte au fost ca o fitil aprins. Saming s-a întors să-și privească colegul de clasă cu ochii în flăcări. Buzele lui groase s-au mișcat ușor, ca și cum ar fi vrut să spună ceva, dar, în cele din urmă, a rămas tăcut.

Mangkon se uită alternativ la Thian și la Saming. Inima îi bătea cu putere. Nu știa ce să facă în acel moment.

- Cineva ca tine ar trebui să moară de mâna mea, cineva ca el, care a pierdut mereu în fața lui.

- Dacă nu erai tu, Mangkon m-ar fi avut doar pe mine!