Capitolul 18 - Se numește iubire?

Genele sale frumoase s-au deschis încet, bătând ușor. Tot ce a întâlnit cu privirea a fost întunericul. Cineva care tocmai se trezise din efectele unui sedativ era încă confuz și dezorientat, neștiind unde se află. Se simțea doar mirosul de rânced care îi izbea nasul, amestecat cu răceala tăioasă a aerului din jur.

Când și-a mutat privirea în sus, a văzut deasupra doar o lumină de neon care pâlpâia slab, de parcă era pe cale să se stingă. O greutate copleșitoare îi străbătea acum corpul. Ofițerul de poliție a încercat să-și ridice brațele, dar a constatat că ambele încheieturi erau legate cu o frânghie groasă.

"Unde sunt...?"

"E cineva aici?" A fost întâmpinat de tăcere.

Curând după aceea, însă, sunetul buf, buf, ca al unor pantofi de uniformă, a început să se apropie încet, până când Mangkon l-a simțit în apropiere. Deși nu putea vedea în spate, cu antrenamentul pe care îl avea alături de numeroși polițiști și militari, cum ar fi putut să nu recunoască acel tip de încălțăminte?

"Ei bine, micule ticălos, te-ai trezit?" Tonul salutului era de o răceală diferită de ceea ce era obișnuit și a știut imediat!

"Seniorule!"

Persoana al cărei nume fusese strigat n-a ezitat să-și miște corpul înalt și muscular pentru a sta în fața lui. Acum, fața care fusese odinioară blândă era plină de un zâmbet distorsionat, diferit de cel normal.

"De ce m-ai adus aici, Seniorule?"

"De ce nu încerci să ghicești, tipule deștept?"

"Ce vrei de fapt, Seniorule?"

Blestemată frânghie!

În timp ce vorbea, bărbatul mai mic s-a luptat cât a putut de tare să slăbească frânghia care îi lega încheieturile. Dar cum nu a funcționat, a încetat să se mai zbată și și-a recăpătat cumpătul.

"Nu te mai zbate. Suntem doar noi doi aici."

"Seniorul nu este așa." Deloc.

"Hmm? Și ce fel de persoană crezi că sunt, hm?"

Propoziția s-a încheiat pe un ton mai politicos. Chiar și așa, inspectorul din Lampang s-a aplecat astfel încât fața lui să fie la același nivel cu cea a subalternului său, înainte de a-i oferi un zâmbet care arăta înfiorător.

Chipul rotund a încercat să-și abată privirea. Doar văzându-l de aproape, întreg corpul aproape i-a tresărit. Acesta nu era Seniorul cel drăguț pe care îl cunoștea. Atât expresia, cât și ochii lui erau ca și cum ar fi fost o altă persoană.

"Uite, ești plin de sudoare."

"Stai să te șterg eu."

Cu acestea, un deget mare și aspru s-a ridicat încet să-i mângâie cu tupeu fața delicată. Saming n-a acordat nicio atenție expresiei lui Mangkon, care arăta clar că îl disprețuiește. Atingerea caldă a vârfurilor degetelor i-a mângâiat sprâncenele, buzele. Nu l-a făcut să se simtă bine. Doar un sentiment de dezgust pe care voia să-l îndepărteze.

"Hmph, ți-e greață, eh? De ce? Nimeni nu are voie să te atingă dacă nu e ticălosul ăla de Thian?"

"Seniorule, revino-ți!"

"Să-mi revin? Hmm?"

"Cât de mult vrei să-mi revin, Mangkon!"

De data aceasta, vocea lui a fost rece ca gheața în timp ce a urlat. Fața lui Saming s-a contorsionat ca a cuiva înfuriat, iar văzând fața speriată a tânărului, a rânjit larg. S-a ridicat apoi la întreaga sa înălțime, a scos pistolul din buzunar și l-a bătut ușor de capul lui Mangkon, ca un criminal care plănuiește o nelegiuire.

"Seniorule, cred că n-ar trebui să lăsăm lucrurile să ajungă mai departe de atât. Să..."

Înainte ca persuasiunea să fie finalizată, pistolul pe care Saming îl bătea de capul lui a fost mutat, țintind centrul tâmplei lui Mangkon.

"Nu mai vorbi la fel de mult ca Thian ăla, Mangkon. E extrem de iritant."

"De ce el, Mangkon? Ce e în neregulă cu mine?!"

"Cu ce e el mai bun decât mine?!"

Cu cât era mai multă furie într-o propoziție, cu atât mai probabil era să fie strigată. Mangkon s-a ghemuit, simțindu-se speriat. Deși întâlnise multe tipuri de criminali, nu întâlnise niciodată unul care să fie și ofițer de poliție. Iar acum, era inspectorul Saming. Abia înțelegea ceva până acum, știa doar că Seniorul îl place. Dar care era scopul precis al răpirii lui de data aceasta?

"Îmi place Mangkon!" Saming a continuat să arunce cuvântul 'îmi place' încă o dată.

"Asta înseamnă să-ți placă de cineva?"

"Așa se poartă oamenii care se plac?"

Ce naiba se întâmplă? Aproape că a înjurat cu voce tare. De unde a început toată povestea asta? Dacă l-a plăcut de atâta timp, atunci de ce i-a spus abia acum?

"Îmi place Mangkon! De câte ori am încercat să mă apropii de tine, te-am ajutat tot timpul! Dar ce se întâmplă? În final, te uiți doar la el." 'El' fiind Thian.

Acum, țeava pistolului apăsa atât de aproape de fruntea lui, încât nu exista nicio cale de scăpare.

"De ce nu sunt eu, Mangkon? De ce?!"

"De ce îl alegi mereu pe el? Mereu pe el?"

Saming își revărsa sentimentele și cuvintele și, inconștient, și-a oferit un mic zâmbet batjocoritor. De ce îl ura atât de mult pe Thian? Fusese doar un eveniment din multe altele, dar în acea zi, ziua pe care și-o amintea atât de clar... își amintea aproape fiecare detaliu....

Flashback...

Sunetul șuierător al vântului trecând prin turnul înalt de sărituri. Sunetul apei lovind malul răsuna din bazinul mare de dedesubt. Mangkon stătea agățat de marginea turnului, cu picioarele tremurând. Ochii îi fixau cablul care se întindea peste apă până în partea cealaltă. O parte din el voia să sară, dar frica îl ținea pe loc.

"Ai de gând să stai ca un stâlp toată ziua sau cum?!" Vocea lui Thian, în poziția de căpitan, a răsunat, împreună cu o mână care a lovit umărul cursantului de poliție până când acesta aproape și-a pierdut echilibrul.

"Cred că... e-e un pic prea înalt."

"Vrei să fii ofițer de poliție și ți-e frică de înălțime? Dacă ți-e așa frică, atunci coboară. Nu e nevoie să pierzi timpul cu antrenamentul!"

"Thian! Ia-o mai încet, abia începe." Vocea lui Saming, care a intrat în discuție, a replicat. Fața lui arăta, de asemenea, nemulțumire.

"Nu te băga. Dacă ești așa fricos, n-ar trebui să fii ofițer de poliție."

Mangkon a strâns pumnii tare. Frica era mare, dar voia să o depășească. Când ochii săi rotunzi s-au întâlnit cu ochii căpitanului Thian, acei ochi erau plini de provocare și așteptare.

"Voi sări", a spus Mangkon cu voce tare.

"Ești sigur?"

Saming a întrebat, verificând din nou echipamentul de siguranță în timp ce privea chiorâș cablul care se întindea din vârful turnului înalt până în partea cealaltă. Greutatea lui nu părea echilibrată ca de obicei. Ceva era clar în neregulă, frânghia era mai jos decât ar fi trebuit.

"Hei! Frânghia asta e ciudată. Pare că s-a slăbit."

Mâna lui dreaptă a arătat spre frânghia care se legăna ușor în vânt. Drept urmare, cursantul de poliție care stătea pe platforma de sărituri s-a oprit imediat. Ochii căprui deschis s-au întors în acea direcție, dar înainte ca el să poată răspunde, Thian a intervenit.

"E doar un bazin, Saming. De ce ți-e așa frică? Dacă cazi, doar te uzi."

Un chicotit ușor a urmat. Nu era indiferent față de siguranță, dar în situații din viața reală, abia dacă era timp să verifici astfel de lucruri. Deci, a fi ofițer de poliție însemna să știi cum să supraviețuiești.

Cel care stătea ascultând a înghițit din nou în sec. Frica a crescut, rozându-i mintea, și a început să simtă sudoare rece udându-i palmele. Dar, în același timp, tonul vocii lui Thian era ca o provocare deliberată.

"Ești destul de curajos să sari, ofițere?" Destul de curajos, eh?

Mangkon a tras aer în piept. Dacă îi este încă frică, când va fi vreodată curajos? În cele din urmă, ochii săi rotunzi s-au uitat din nou spre cablu înainte de a da încet din cap în semn de acord.

"Da, sunt destul de curajos să sar."

"Așa te vreau."

"Te voi aștepta jos."

Ochii mari și rotunzi s-au ridicat și s-au întâlnit din nou cu ochii negri ca tăciunele. Calmul din privirea celuilalt bărbat părea să reflecte o încredere pe care el nu o posedase niciodată și a putut citi: "Am încredere în tine."

"Da."

Tânărul căpitan a părăsit repede turnul de sărituri și a trecut în partea cealaltă, lăsându-i pe polițistul începător și pe Saming încă pe platformă. Saming a putut doar să ofteze în timp ce verifica cu sârguință fiecare punct al echipamentului de siguranță pe care îl purta Mangkon, înainte de a arunca o privire spre fața rotundă care încă trăda o doză considerabilă de ezitare.

"Ești sigur că vrei să sari?" a întrebat Saming cu o voce moale, dar plină de îngrijorare.

"Sunt sigur."

Acum că se hotărâse, Saming nu mai putea spune nimic ca să se opună. S-a simțit mândru că subalternul pe care îl mentorase cu propriile mâini încerca să-și depășească frica.

După ce a stat și s-a recules mult timp, Mangkon s-a urcat încet înapoi pe platforma de sărituri. Emoția l-a cuprins, inima bătându-i atât de repede încât simțea că-i va sări din piept. Mâinile zvelte au strâns frânghia cu putere până când încheieturile i-au devenit albe. Frica i-a apărut în minte, dar în acel moment, s-a gândit brusc la privirea căpitanului Thian... o privire care părea să spună că poate să o facă.

"Pot să o fac", a mormăit vocea clară pentru sine, înainte de a închide ochii și de a trage adânc aer în plămâni.

Repede, haide! Sari! Numerele unu, doi, trei au fost numărate în capul lui înainte ca trupul mic să se avânte prin aer, cu sunetul șuierător al vântului peste tot în jurul lui. Ambele mâini strângeau cablul cu putere. Senzația de înălțime și viteză i-a tăiat respirația, dar Mangkon a încercat să se reculeagă până a ajuns la jumătatea drumului.

În timp ce corpul său aluneca pe cablu, a simțit deodată o vibrație ciudată. Frânghia a început să se legene înainte și înapoi în mod neregulat. Ochii mari și rotunzi s-au deschis larg, un fior rece i-a trecut pe coloană.

La naiba, se pare că frânghia se va desprinde!

Mangkon și-a întors capul să privească spre turnul de sărituri din spatele lui. Priveliștea pe care a văzut-o aproape că i-a oprit inima. Saming și ceilalți ofițeri de poliție păreau agitați, cu fețe panicat de parcă apăruse o problemă reală.

O să mor? Vocea a strigat în mintea lui, și frica a explodat în același timp. Privirea a început să i se întoarcă spre partea cealaltă, sau linia de sosire, unde Thian stătea și aștepta. Brațele puternice ale tânărului căpitan erau larg deschise, iar ochii săi negri ca tăciunele erau fixați pe Mangkon fără să clipească.

"Ai încredere în mine!" Vocea joasă și groasă a strigat tare.

Fie ce-o fi! Mangkon a scrâșnit din dinți și s-a întors cu fața spre scopul său, mișcându-și corpul spre linia de sosire. Și în ultima secundă înainte de a ajunge la sol, cablul s-a balansat violent din nou, ca și cum s-ar fi desprins din ancoră. Dar Mangkon nu s-a oprit. Deodată, brațele puternice ale tânărului căpitan s-au înfășurat în jurul lui. Ambele corpuri s-au prăbușit la pământ cu o asemenea forță încât ofițerului cursant i-au țiuit urechile în cădere.

"Sunteți... sunteți rănit?" a întrebat persoana mică cu voce tare, în timp ce încerca să se ridice, dar a fost reținut din a se mișca, alături de un râs încet.

"Ești greu, Mangkon."

"Vai, căpitane, cineva își arată îngrijorarea."

"Atunci lasă-mă să te mai îmbrățișez puțin."

Chipul ascuțit era plin de zâmbete, ținând încă persoana mai mică fără să-i dea drumul. Mangkon însuși a simțit o ușurare greu de descris și i-a mulțumit.

"Vă mulțumesc, căpitane."

"Vezi? Poți să o faci."

Amândoi au ignorat privirile tuturor, uitând că există cineva și în partea cealaltă...

Pe turnul înalt de sărituri, Saming încă ținea strâns cablul. Respirația îi era grea, ambele încheieturi erau pline de semne roșii de la forța folosită pentru a fixa frânghia groasă. Totuși, ofițerul subaltern care stătea lângă Saming l-a privit cu admirație.

"Căpitane, ați fost așa cool adineaori!" a răsunat vocea entuziasmată a tânărului polițist.

Saming s-a întors să-l privească fix înainte de a da drumul frânghiei și de a răspunde pe un ton plat.

"Și ce dacă..."

Oricum tot nu a apucat să-l îmbrățișeze pe Mangkon. Fața tânărului căpitan nu avea un zâmbet ca al lui Thian, iar ochii săi ageri erau plini de rușine și tristețe. Imaginea celor doi stând îmbrățișați și râzând încă îi răsuna în minte. Chiar dacă el fusese cel care ajutase cel mai mult, nu primise nici măcar o singură privire înapoi. Deodată, a apărut un sentiment care a făcut ca pumnul bărbatului să se strângă tare și să se înroșească...

Prezent..

Ochii inspectorului de poliție din Lampang au scăpărat cu ferocitate în timp ce se gândea la trecut. Emoțiile îi fierbeau, iar pistolul din mână era îndreptat spre fruntea lui Mangkon.

"Te-ai căsătorit cu el pentru că îl placi, nu-i așa?" a întrebat Saming cu o voce aspră, tonul lui fiind plin de durerea care fusese transformată în furie.

"Seniorule... vă rog calmați-vă," dacă nici proprietarul vocii nu-și putea controla tremurul din ton.

"Să mă calmez, eh?"

Totuși, situația din fața lui era urmărită de cineva care stătuse ascuns. Thian se ascunsese după o ladă încă de la început. Auzise fiecare cuvânt spus de Saming și nu credea că acesta va îndrăzni să facă așa ceva.

Dar înainte să se poată gândi la o cale de a acționa, doi bărbați solizi au apărut brusc din umbră și s-au repezit la el. Deodată, Thian s-a clătinat, a ratat și a fost prins de ei.

"Șefule, l-am prins!" a strigat unul dintre subalterni către Saming.

Saming s-a întors.

"Thian, știam că vei urmări. Aduceți-l aici."

"In... Inspectore!" Imediat ce Mangkon a știut cine este, a strigat șocat. De ce era inspectorul aici? De ce?

"Cineva la fel de deștept ca tine, știam că vei veni," îl păcălise încă de la bun început. Cineva la fel de inteligent ca el și-ar fi dat seama cu siguranță, dar fusese doar o momeală pentru a-l scoate singur la înaintare și a scăpa de el.

"Ce ai de gând să-i faci lui Mangkon?" Thian nu s-a panicat la arestare. Ochii săi negri ca tăciunele s-au ațintit asupra soțului său, care era legat și incapabil să se miște.

"Dacă nu te-ar fi avut pe tine, m-ar fi iubit Mangkon?"

"Se-Seniorule..."

"Chiar crezi că făcând asta îl vei face pe Mangkon să te iubească?" Thian s-a folosit de această ocazie pentru a vorbi cu o voce calmă, deși corpul lui era ținut captiv.

Acele cuvinte au fost ca un fitil aprins. Saming s-a întors să-și privească colegul de facultate cu ochi scânteietori. Buzele lui groase s-au mișcat ușor ca și cum ar fi încercat să spună ceva, dar în final a rămas tăcut.

Mangkon privea alternativ când la Thian, când la Saming. Inima îi bătea sub presiune. Nu știa ce ar trebui să facă în acest moment.

"Cineva ca tine ar trebui să moară de mâna mea," cineva ca el care pierduse întotdeauna în fața lui. "Dacă n-ai fi fost tu, Mangkon m-ar fi avut doar pe mine!"