CAPITOLUL 25

Kamin și-a urmărit subalternii în timp ce colectau probe și fotografiau locul fimei, fără să-și ia ochii de la cadavrul lui Time. S-a uitat la caseta audio aflată în punga de probe. Sunetul era atât de distorsionat încât nu putea înțelege nimic, dar era sigur că erau cuvinte. Ucigașul nu ucidea fără motiv și se concentra pe tinerii din grup. Unde era problema?

"Kamin."

"Ce s-a întâmplat?" Kamin s-a uitat la Jade, care se apropia.

"Am găsit ceva după ce am scos televizorul de pe gâtul cadavrului. Vii să vezi?"

"Da." Kamin l-a urmat pe Jade până acolo unde Thanakorn muta corpul lui Time într-un sac.

"Poftiți, inspectore. Televizorul era gol pe dinăuntru și a căzut scrisoarea asta."

Kamin a luat hârtia și a văzut că era o scrisoare adresată lui Time.

ADEVĂR SAU PROVOCARE TIME

Kamin nu a deschis-o; trebuia să verifice amprentele mai întâi. A pus-o în pungă alături de casetă și l-a privit pe Jade.

"Mergem la clinica ilegală și apoi la secție."

"Dar medicina legală de la spital?"

"Asta e mai important. Vreau să verific scrisoarea, caseta și memoria USB."

"Conduc eu."

"Mirin, verifică amprentele și sună-mă când termini."

"Da, inspectore."

Jade și Kamin s-au urcat în mașină și s-au îndreptat spre locul menționat în scrisoarea lui Belle. La un semafor, Jade i-a atins ușor fruntea lui Kamin.

"Ce faci?"

"Ești atât de încruntat încât zici că ai un nod în frunte."

"Condu."

"Nu conduc de obicei pentru oricine."

"Sunt extrem de recunoscător." Kamin a zâmbit fals și și-a rotit ochii.

În loc să se supere, Jade l-a mângâiat blând pe cap. Kamin i-a luat mâna și i-a pus-o pe gât.

"Ai febră."

"Puțină."

"Ai luat medicamente?" Kamin s-a uitat la bandajul lui Jade. De când îl îngrijise, nu mai verificase rana și nici nu-l văzuse pe Jade luând antibiotice.

"N-am avut timp."

"Dacă se infectează, să nu zici că nu te-am avertizat."

"Dacă te îngrijorezi atât de mult, fii asistenta mea."

"De ce aș avea eu grijă de tine?"

"Dacă mor, te vei simți singur."

"Nu știu. Încearcă să mori și apoi îți spun." Jade a râs la gluma serioasă a lui Kamin.

"Mai rămân trei suspecți, Jade. Fratele tău este unul dintre ei. Poți să-ți păstrezi calmul?"

"Să urli sau să glumești nu înseamnă că ești calm. Dacă mă enervez, voi face greșeli."

"L-ai sunat pe Jay? Cum se simte?"

"Îți pasă atât de mult de el?"

"Și de ce nu mi-ar păsa?"

"Dar de mine nu-ți pasă."

"Ba da, mă îngrijorez." Jade s-a oprit și l-a privit pe Kamin.

"Ești subalternul meu." Jade a zâmbit în timp ce Kamin privea pe fereastră. A decis să păstreze prima parte a răspunsului și să o uite pe a doua.

Au ajuns la destinație și au parcat lângă clădire. Înainte, acest loc era plin de magazine, dar odată cu apariția centrelor comerciale, oamenii au plecat, iar acum era aproape abandonat.

"Aici este." Kamin s-a uitat la telefon. Magazinul încă mai avea un afiș cu servicii de fotografie și printare.

"E închis." Jade s-a dus la mașină, a luat un clește și a tăiat lacătul. S-a uitat la Kamin, care părea surprins.

"Putem intra acum."

"Ești polițist." Jade a lăsat cleștele și și-a întins mâinile.

"Mă arestezi?" Kamin a suspinat și a deschis ușa, ignorându-l pe Jade.

Clădirea era plină de praf și pânze de păianjen. Kamin și-a acoperit fața din cauza mirosului de mucegai și sânge. Și-a scos pistolul și a explorat. Nu era mare lucru, deoarece totul fusese scos. A urcat și a găsit o ușă închisă. S-a uitat la Jade și a mers mai departe. Mirosul de sânge era mai puternic. A deschis ușa și a văzut o clinică de avorturi ilegală. Erau puține echipamente, dar totul era evident.

"Locul ăsta îți dă fiori." Jade a împins o targa veche cu pistolul.

"Poliția nu a fost niciodată informată despre această clinică."

"Niciodată. Fie a fost bine ascunsă, fie fostul inspector a acceptat mită." Kamin a dat din cap și a continuat să exploreze.

Erau trei camere: o recepție, o sală de operație și o cămăruță cu baie.

"Kamin." Jade ținea o cutie cu CD-uri.

"Să mergem. Dacă criminalul a lăsat asta aici, nu mai e nimic de investigat."

"Plecăm?"

"Am uitat ceva."

Sunetul unui clopoțel de jos i-a făcut să se privească reciproc. Și-au scos pistoalele. Jade l-a protejat pe Kamin și au coborât în tăcere, ascultând pașii de la etajul inferior.

"Stai! Nu te mișca!" Jade a sărit de pe palier și a îndreptat pistolul spre suspect.

"Hei, hei, n-am furat nimic! N-am furat nimic!" Bătrânul, îmbrăcat în haine zdrențuite și murdare, a ridicat mâinile în semn de predare când a văzut arma lui Jade.

Kamin a fugit după Jade și a lăsat pistolul jos pentru ca bătrânul să nu facă un atac de cord.

"Cine ești? Ce cauți aici?"

"Eu... colectez lucruri vechi de aici. Am văzut ușa deschisă și am intrat să mă uit. Nu voiam să fur nimic."

"Nu e nimic aici. Mai bine pleacă."

"E în regulă. Am văzut oameni aici de două ori și am crezut că o să găsesc ceva."

"Stai." Kamin l-a oprit. "Ai spus că ai văzut oameni aici de două ori? Ce vrei să spui?"

"Da, am văzut poliția aici. Și acum o săptămână, a mai venit cineva. Colectam sticle și i-am văzut."

"Poți descrie persoana?"

"Cum arăta?"

"Ce față avea, ce înălțime, haine, cu ce era îmbrăcat?"

"Nu-mi amintesc bine, dar... era o femeie."

---

Cherine îl aștepta pe Champ în fața casei ei. După ce vorbiseră la telefon, își împachetase valiza și îi spusese mamei sale că nu se va întoarce o vreme. Când a sosit mașina de lux, s-a urcat fără ezitare.

"Lista?"

"Da." Champ a condus și a oprit la o benzinărie lângă casa lui Cherine.

"Plinul, vă rog." Când angajatul a plecat, Cherine a întrebat:

"Unde mergem?"

"La apartamentul meu."

"Apartamentul tău nu e departe. De ce faci plinul?"

"Ai de gând să stai în apartament tot timpul?" Cherine n-a mai întrebat nimic și a privit pe fereastră.

"O mai iubești pe Fai?"

"De ce întrebi?"

"Doar vreau să știu."

"Nu vreau să răspund." Tăcerea a umplut mașina până când Champ a plătit.

"Oprește la un magazin. Mi-am uitat periuța de dinți și vreau să cumpăr mâncare pentru apartament." Înainte ca Cherine să coboare, Champ a oprit-o.

"Ai deschis scrisoarea?"

"Nu... mi-e frică."

"Ei bine, du-te și cumpără ce ai nevoie." Cherine a dat din cap și s-a dus să cumpere mâncare și obiectele necesare. S-a uitat la băuturile alcoolice din frigider cu mintea goală. A luat patru doze de bere și s-a dus să plătească.

"De ce ai cumpărat atât de mult? Puteam merge la mall," a comentat Champ când a văzut-o pe Cherine cu mâinile pline.

"Nu vreau să ies în oraș."

"Cum dorești."

Au ajuns la apartamentul de lângă universitate. Părinții lui Champ i-l cumpăraseră. Cherine a pus băuturile și mâncarea în frigider și și-a dus valiza în dormitor. Când s-a întors în sufragerie, a văzut o fotografie cu Champ și Fai.

"De ce mai ai fotografia aia?"

"Am uitat să o arunc. Vino, așază-te." Champ a îmbrățișat-o și i-a sărutat umărul.

"De ce ești atât de stresată?"

"Nu sunt."

"Încă te mai îngrijorează scrisoarea aia?"

"Știi că nu e doar o scrisoare."

"De ce eu n-am primit una?"

"Nu știu." Cherine s-a lăsat pe pieptul lui Champ și a închis ochii.

"Tatăl meu se ocupă de asta. Nu te îngrijora."

"Ei bine, se termină curând. Așa că putem începe de la capăt." Cherine a deschis ochii și l-a privit pe Champ.

"Mai mergem să studiem împreună în Statele Unite?"

"Da. Și Fai urma să meargă."

"E moartă. De ce o menționezi?"

"M-ai întrebat dacă o mai iubesc."

"Voiam doar să fiu sigură."

"Sigură de ce?"

"De nimic." Cherine s-a lăsat din nou pe picioarele lui Champ și au vorbit despre faptul că vor locui împreună temporar. Înainte, putea sta doar când nu era Fai acolo. Acum nu mai trebuia să se teamă că va fi descoperită, dar se temea de relația cu Champ.

---

În spital, oamenii veneau și plecau. Într-o cameră păzită de poliție, Jay privea pe fereastră, pierdut în gânduri. Ușa s-a deschis.

"Bună, Jay. Treaz? Am venit să-ți schimb bandajul."

"Da."

"Vrei să te speli sau să te ștergi? Îți aduc haine curate."

"Mă spăl singur."

"Bine, dar întâi bandajul." Jay a lăsat asistenta să-l îngrijească. Ea vorbea, iar el răspundea ocazional.

"Îți aduc haine curate. Doctorul va veni deseară."

"Mulțumesc."

Când asistenta a plecat, Jay a deschis ușa balconului să respire aer curat. Era obosit să mai stea acolo. Și-a sunat fratele, dar a răspuns Kamin.

"Alo, Jay."

"De ce răspunzi la telefonul lui Jade?"

"Jade s-a dus să cumpere ceva. Ai nevoie de ceva? Pot să-ți aduc eu." Jay a zâmbit când l-a auzit pe Kamin.

"Nu, mulțumesc. Lucrați la caz? Aveți ceva nou?"

"Încă nu."

"Atunci, ai grijă de tine și de Jade."

"Voi avea. Odihnește-te."

"Pot să intru, vă rog?"

"Poftiți." Jay i-a răspuns persoanei de la ușă. Doctorul ar fi trebuit să ajungă după-amiază, dar venise mai devreme decât spusese asistenta.

"Trebuie să închid, Min. A venit doctorul."

Jay a închis și s-a așezat pe pat, suspinând din nou. Nu-i plăcea la spital.

"Nu te expune prea mult la curent, poți răci."

"Voiam să respir aer curat." Doctorul, îmbrăcat în halat alb și cu mască, nu îi era familiar.

"Nu sunteți doctorul meu obișnuit."

"Dr. Vichai a avut o urgență în operație, așa că sunt aici să vă verific starea și să vă dau rezultatele." Jay a dat din cap. "Starea dumneavoastră este stabilă. Scanarea CT nu arată anomalii cerebrale, iar rănile se vindecă bine. Puteți merge acasă în două zile."

"Chiar?"

"Da, felicitări." Jay a zâmbit când a auzit că poate merge acasă.

"Voi vorbi cu Dr. Vichai despre externare."

"Mulțumesc."

"Cu permisiunea dumneavoastră."

Jay s-a întins ușurat. Știa că Jess va trimite poliția să-l supravegheze acasă, dar cel puțin era casa lui, unde se simțea mai liber. Ușa s-a deschis din nou și asistenta a intrat cu haine curate pentru Jay. Înainte de a pleca, s-a oprit.

"Asta e a ta, Jay? Am găsit-o în fața băii." Jay a luat plicul, confuz, dar când l-a văzut, inima a început să-i bată nebunește. Era al lui, clar adresat lui.

ADEVĂR SAU PROVOCARE JAY