INTRODUCERE

 

Notă personală!

Această poveste ne este oferită de o prietenă bună de pe Wattpad. Eu personal îi mulțumesc.

Profilul său este: @AndreeaC87 iar link-ul: https://www.wattpad.com/user/AndreeaC87

 

Un băiețel de cinci ani stătea cu picioarele încrucișate pe dunele joase de nisip, jucându-se cu o mașinuță de jucărie pe urmele săpate în nisip. Fața lui albă, cu obrajii rozalii, era mânjită cu pământ. În apropiere, un pui galben ciugulea resturi de mâncare de pe jos. O găină grasă se mișca la fel, dar când puiul a trecut pe lângă băiat, s-a împiedicat de fundulețul lui și s-a rostogolit cu picioarele în sus.

Găina, crezând că băiatul i-a necăjit puiul, a început să dea din aripi și să-l ciupească cu ciocul.

- La naiba! N-a găsit și ea altceva de crescut?! Mamăăă! Mama, iar mă fugărește găina! - a strigat băiețelul în timp ce fugea prin groapa cu nisip.

Nu-i era frică de găină nu era prima dată când pățea asta. Nu voia doar să fie ciupit, pentru că doare. Dar, adevărul e că... să fugi de o găină e chiar amuzant.

Râdea în hohote, cu bucurie pură, până când camioneta tatălui său a intrat în curte. Atunci, băiatul s-a grăbit să prindă găina și să o ducă înapoi în coteț. Găina și-a fluturat aripile, și-a ridicat capul cu mândrie, apoi s-a aplecat din nou să ciugulească firimituri.

- Tatăăă! a strigat băiatul, alergând spre bărbatul care tocmai cobora din camionetă.

- Ești plin de nisip, i-a spus bărbatul zâmbind, cu pielea arsă de soare și mușchii subțiri dar puternici, ridicându-l în brațe. Ochii lui negri ca pana corbului îl priveau cu blândețe, apoi i-a gâdilat burtica moale până ce băiețelul a început să chicotească fericit.

O tânără suplă a ieșit din casă, oprindu-se în prag. Purta un șorț și ținea o lingură în mână - semn că gătea, dar a ieșit în grabă din bucătărie când a auzit glasul fiului și sunetul camionetei.

- P’ Daeng, ai venit așa devreme azi, a spus ea zâmbind dulce.

- N-au fost prea multe comenzi, așa că m-au lăsat să plec mai devreme, a răspuns Decha, sau Daeng, stâlpul familiei, cu bucurie în glas.

Lucra ca livrator de gheață pentru fabrica de gheață Amara. Conducea o camionetă veche, cumpărată la mâna a doua, cu care transporta containerele cu gheață la diverse magazine. La început fusese repartizat pe ture de noapte, când era mai răcoare, dar după ce s-a căsătorit și și-a întemeiat o familie, l-au mutat pe turele de dimineață și de zi.

- Foarte bine, curry-ul tău preferat e aproape gata!

- Ah, mă gândeam chiar acum la ciorba dulce-acrișoară făcută de Namwan, spuse soțul, zâmbind larg. Doar la gândul mâncării, sucurile gastrice din stomac începuseră să lucreze.

Cei trei s-au întors în casă o locuință modestă, cu un singur nivel, dar pentru ei era un adevărat castel. Aici era fericirea unei mici familii Beta.

După cină, Namwan primi un telefon de la binefăcătoarea ei din trecut, doamna Salil.

- Ai să vii? întrebă aceasta scurt, apoi închise apelul. Namwan se întoarse către soțul ei Beta, care stătea pe canapeaua din lemn, jucându-se cu fiul lor.

Sub el, canapeaua era acoperită cu perne și păturici cusute chiar de mâinile ei.

- P’ Daeng, azi vom avea oaspeți.

- Cine? întrebă el, fără să ridice ochii.

- Doamna Salil. A spus că vrea să ne viziteze.

La auzul acestui nume, Decha încruntă sprâncenele. Nu înțelegea prea bine situația, dar dădu din cap, acceptând.

Se întoarse din nou spre băiețelul lor, care ținea strâns o sticluță cu lapte și sugea cu poftă, ghemuit în brațele tatălui său, privind desene animate. Se simțea liniștit. Deși era băiat, "Soda" avea o față atât de drăgălașă, încât mulți îl confundau cu o fetiță - moștenise delicatețea mamei. Iar dacă, în viitor, analizele de sânge vor arăta că băiatul poznaș este, de fapt, un omega, capul familiei n-avea să-și facă griji - casa lor nu va fi lipsită de viață.

Namwan intră în baie, își spălă fața, își pieptănă părul, apoi ieși și se așeză lângă soțul ei. Priveau televizorul și povesteau, așa cum făceau în fiecare seară.

O jumătate de oră mai târziu, o mașină luxoasă, cu un logo format din cinci inele împletite, opri în fața gardului. Decha se grăbi să deschidă poarta și să indice cu amabilitate locul unde să parcheze, așa cum face o gazdă bună.

Tânăra femeie ieși afară și așteptă în fața casei apariția celei care îi marcase viața - cu inima bătându-i și de bucurie, și de teamă.

Portiera mașinii se deschise. Un bărbat îmbrăcat într-o cămașă scumpă și pantaloni bine croiți coborî primul. Chipul său ascuțit era impasibil, dar când privi corpul palid al lui Namwan, în ochii lui se întunecă ceva. O melancolie tăcută pluti în aer.

Namwan își împreună palmele și făcu o plecăciune respectuoasă, chiar în clipa în care Soda alergă spre ea și o cuprinse de picioare. Ea îl luă ușor în brațe, ținându-l aproape, sticluța cu lapte lipită de pieptul lui mic.

- Ce casă frumoasă, spuse o femeie dolofană, îmbrăcată într-o rochie elegantă de mătase crem, în timp ce Decha îi ținea ușa deschisă.

Zâmbetul ei era cald, cu bunăvoință.

- E-n regulă, e-n regulă, zise ea, apoi se întoarse spre Namwan fata pe care familia ei o adoptase cu ani în urmă.

- Bună ziua... Soda, spune repede „bună ziua” doamnei Salil, îi șopti Namwan, luând mâna micuță a băiatului și înclinând-o într-un gest politicos.

- N-a mai trecut mult timp... Ce mai faci, draga mea?

- Sunt bine. Doriți să intrați să serviți ceva? întrebă Namwan politicoasă.

- Cu plăcere, răspunse doamna Salil, apoi se întoarse spre băiatul de 12 ani care încă stătea în mașină.

- Fai, vino și tu. Mama și unchiul San o să intre să vorbească cu prietenii din casă.

Tânărul auzi, dar nu spuse nimic. Fusese adus aici din întâmplare. După lecțiile lui particulare, mama lui și unchiul San - care tocmai se întorsese din America - îl luaseră cu mașina. Dar nu înțelegea de ce au venit să viziteze tocmai o servitoare din trecut, Namwan.

Unchiul San părea destul de posomorât. Iar mama lui nu explicase mare lucru când i-a condus la această căsuță modestă, dar ciudat de caldă și primitoare.

Fai coborî din mașina luxoasă, ținând în mână un volum gros de biologie pe care îl citea încă. Atunci, pentru prima dată, micul Soda îl văzu…

- Mamă, uite-l pe domnul frumos Adchawin! exclamă el, arătând cu degetul spre tânărul înalt.

Notă// Adchawin înseamnă „cavaler”.

Fiindcă mama îi citea povești înainte de culcare, Soda avea o imaginație bogată. Pentru el, tânărul misterios era un cavaler adevărat, coborât din poveștile cu prinți.

Doamna Salil auzi și râse, amuzată și încântată. Persoana despre care se vorbea nu reacționă imediat, dar obrajii netezi ai lui Fai se înroșiră ușor, iar sprâncenele i se încruntarono.

Fai știa că era remarcat la școală strălucea la învățătură, în sport și în tot ce făcea. Era considerat chipeș încă de la grădiniță, și mereu primea complimente. Dar cuvintele sincere și inocente ale băiețelului îl făcură să se rușineze.

- Mamă, eu o să stau afară. Bate vântul și e plăcut, spuse el, dorind să evite discuțiile de adulți din casă.

Se întunecase deja, dar luminile din jurul casei erau aprinse, iar în colțul grădinii se afla un foișor mic de unde se putea vedea cotețul găinilor.

- Oh, bine, zise doamna Salil, gândindu-se o clipă, apoi îi făcu semn că poate rămâne afară.

- Atunci să-l lăsăm și pe Soda cu Khun Fai, bine? spuse Namwan, lăsându-și băiețelul jos, inima lui bătând cu putere de emoție.

O să stau cu cavalerul? Vai, ce noroc!

- Bine, Soda, îl las în grija ta, spuse doamna Salil, zâmbind.

Băiatul dădu din cap entuziasmat și alergă pe scări direct către frumosul „cavaler”, în timp ce adulții intrară în casă, lăsând în urmă două lumi diferite: una a poveștilor și a inocenței, cealaltă a tainelor și trecutului nespus.

- Domnule Adchawin, spuse Soda, privind în sus, în timp ce sugea cu poftă din sticluța lui cu lapte.

- Nu sunt cavaler. Mă cheamă Fai, răspunse tânărul, serios.

Notă // Fai înseamnă „Foc”.

- Chawin Fai, hehe.

Fai îl privi pe băiețelul cu obrajii pufoși și fața albă ca laptele, dar nu mai zise nimic. Nu știa cum să continue discuția, așa că preferă să se retragă. Se așeză în foișor, desfăcu cartea de biologie și începu să citească în liniște.

Soda, văzând că băiatul cel frumos nu-i mai dă atenție, se agită puțin. A târât un scăunel lângă masă, s-a cocoțat pe marginea lui și l-a privit cu ochii mari și curioși.

- Ce faci, Chawin Fai?

- Citesc o carte.

- Citește-mi și mie, te rog.

- N-ai să înțelegi.

- Dar are poze, lasă-mă să mă uit!

N-apucase bine să termine fraza, că băiețelul cu obraji roșii se furișase până aproape că stătea în poala lui Fai. Tânărul oftă ușor. Nu era deranjat de copii - avea și el o soră mai mică - dar Soda era un caz aparte, prea ager ca să fie păcălit. Așa că Fai cedă și așeză cartea pe masă, astfel încât băiețelul să poată vedea și el pozele.

- Asta e un șarpe.

- Ooo, da.

- Asta e o găină.

- De fapt, e un curcan.

- Curcan? Cum e un curcan? Eu nu-l văd...

- N-are descriere aici, dar așa se numește, îi explică Fai, calm.

- Și de ce îl cheamă „curcan”? întrebă Soda, suflând în sticluța de lapte și privind în sus, cu ochii mari și plini de așteptare.

Afară, atmosfera părea liniștită, fără nimic care să trezească îngrijorări. Însă înăuntrul casei plutea o tensiune grea, apăsătoare. Deși doamna Salil îi punea lui Namwan întrebări prietenoase despre viața și fericirea ei, privirea lui Sanchai, îndreptată mereu spre tânăra femeie, o făcea să se simtă profund inconfortabilă.

Decha stătea într-un colț mai retras al casei, în tăcere, dar nu-și lua ochii de la soția sa nici pentru o clipă.

- Am venit să văd dacă ești cu adevărat fericită... dacă inima ta e împăcată, spuse doamna Salil.

- Vă mulțumesc mult, doamnă, răspunse Namwan, ridicându-se din nou în semn de respect, pentru a nu știu câta oară.

- Of... Mama Choi ar fi trebuit să vină să te vadă... și să-și cunoască nepoțelul. Mare păcat că nu mai e, - oftă doamna.

Namwan zâmbi slab.

Mama Choi, despre care vorbea doamna Salil, era de fapt mătușa lui Namwan ,femeia care o crescuse și care fusese, ani de-a rândul, asistenta devotată a familiei Salil. Pentru că familia lui Namwan era extrem de săracă, mătușa o luase la oraș și o adusese la vila unde lucra, în slujba stăpânilor ei.

Părinții doamnei Salil fuseseră oameni buni și blânzi - i-au permis fetiței să stea în casă, să ajute, să învețe. Când doamna Salil s-a căsătorit, Namwan a mers cu ea la noua reședință, unde a continuat să o slujească. Femeia i-a oferit sprijin să studieze, iar anii au trecut până când din fetița săracă a înflorit o domnișoară frumoasă și demnă.

Sanchai, fratele mai mic al doamnei Salil, se îndrăgostise de Namwan încă de când era adolescentă. Era atras de ochii ei, de demnitatea ei tăcută și, pentru că fusese crescut ca un răsfățat, începu s-o curteze agresiv. Însă Namwan nu l-a plăcut niciodată. Știa prea bine care îi era locul și a încercat întotdeauna să-l evite.

La vârsta de 18 ani, după ce și-a pierdut mătușa, Namwan a decis să plece. A renunțat la rolul de servitoare, iar doamna Salil, deși regretase plecarea, nu a oprit-o.

Ieșind în lume pe cont propriu, Namwan și-a propus să muncească pentru a-și strânge bani de facultate. A avut mai multe slujbe, dar cea de „coffee girl” era cea mai bine plătită. Ocazional cânta, servea clienții, chiar stătea de vorbă cu ei - dar niciodată nu și-a vândut trupul, cum făceau, pe ascuns, unele dintre colegele ei.

Într-o zi, Sanchai a dat întâmplător peste ea într-o cafenea. A încercat s-o hărțuiască din nou - dar atunci a intervenit un tânăr care livra gheață. Se numea Decha.

De atunci, Sanchai a dispărut din viața lui Namwan. Ea și Decha au început să se vadă, iar în cele din urmă s-au căsătorit.

Banii strânși nu au fost folosiți pentru facultate. I-a folosit pentru a-și crește fiul. Și nu regreta nimic. Viața de casnică nu era una bogată, dar alături de Decha, un om muncitor și bun, aveau întotdeauna ce să pună pe masă. Iar ea era fericită.

Dar pentru Sanchai, ideea că Namwan s-a măritat cu un simplu livrator de gheață era de neacceptat. De aceea, doamna Salil decisese să-l aducă aici, să vadă cu ochii lui realitatea - și, poate, să se desprindă în sfârșit de trecut.

- Vreau să merg la toaletă, vă rog, spuse Sanchai.

Namwan îi arătă, calmă, direcția holului care ducea la baie, fără să știe că Decha se afla acolo, ascuns în tăcere.

După vreo zece minute, Sanchai ieși și păru gata să se întoarcă. Doamna Salil se ridică și își luă rămas-bun de la Namwan, cerându-și scuze pentru vizita neașteptată.

Când au ieșit din casă, tânărul Fai și băiețelul Soda nu mai stăteau în foișor, ci se mutaseră lângă un copac din lateralul curții. Soda aplauda energic, încurajându-l pe cavalerul lui, în timp ce Fai se cățăra pe trunchiul copacului.

- Vai! Vrei să mori? Ce faci acolo sus? strigă Namwan alarmată.

- Îl duc puiul de pasăre înapoi în cuib, mamă, răspunse Fai, în timp ce se prindea de o ramură și începu să coboare ușor.

Mai devreme, în timp ce îi explica băiețelului că delfinii nu sunt pești, un pui de pasăre căzuse din copac. Tânărul voia să se dea puțin mare, dar nu exagerase, știind că mamei lui nu-i plăceau bravadele. Obrajii i se îmbujoraseră când băiețelul îl strigase „Domnul Cavaler”. Cu inima încă bătându-i puternic, Fai cățărase copacul și pusese puiul la loc în cuib, nevătămat.

Nu se așteptase ca mama lui să iasă în acel moment.

- Ești foarte priceput, spuse ea, privind cu ochi ageri mișcările băiatului.

Fai simți o neliniște apăsătoare în piept. Doamna Salil nu mai zise nimic, dar întoarse capul spre Namwan și îi zâmbi. Femeia se apropiase între timp și își luase fiul în brațe, strângându-l ușor la piept.

Sanchai era deja în mașină, așteptând. Așa că doamna Salil urcă și ea, pregătindu-se să revină la conac.

Soda urmărea cum mașina luxoasă dispărea în zare, dincolo de poarta casei. Ochii i se întristară.

- Mamă…

- Ce-i, puiule?

- Pot să mă căsătoresc cu Khun Fai?

Întrebarea ieși clară și curată dintre buzele lui roșii. Ochii mari, rotunzi, se fixară asupra mamei lui, așteptând un răspuns cu toată seriozitatea copilăriei.

Namwan izbucni în râs, apoi spuse cu blândețe:

- Da, dar Khun Fai trebuie să vrea și el să se căsătorească cu Soda.

- Așa greu... murmură băiețelul, cu o tristețe adâncă în ochi.

Namwan îi sărută obrazul, încercând să-l liniștească. Soda începu să râdă, gâdilat de dragostea mamei lui. Se jucară așa o vreme, râzând și alintându-se.

Dar când au intrat înapoi în casă, Namwan se opri brusc. Decha stătea pe canapea, tăcut. Fața lui, de obicei caldă și blândă, era acum încordată, închisă.

De atunci, Decha s-a schimbat, iar Namwan nu știa de ce. Nu mai era soțul cald și blând pe care îl cunoscuse, ci un bărbat rece, sever, mereu încordat din cauza muncii și a banilor. De multe ori, ea încerca să vorbească cu el, dar Decha nu-i spunea nimic...

Cum ar fi putut să-i spună că fusese umilit de Alpha Sanchai, acuzat că e un muncitor de rând, incapabil să-i ofere lui Namwan o viață mai bună? Cuvintele și privirea acelui om îl răneau de fiecare dată când își amintea. Așa că muncea din ce în ce mai mult, iar în puținul timp liber, începuse să studieze investiții, sperând să-și schimbe destinul.

Au trecut doi ani...

Decha deschisese o mică afacere de închirieri auto. Viața devenise mai confortabilă pentru soția și fiul său. Plănuia să-și mute familia într-un loc mai bun, mai liniștit.

Dar ziua aceea... nu a mai venit niciodată.

Pentru că o mare parte din banii câștigați în acești doi ani proveneau din înșelăciune, Decha și Namwan au fost asasinați de un criminal plătit, chiar în timp ce conduceau o mașină nouă ca să-l ia pe Soda de la școală. Namwan nici măcar n-a înțeles ce se întâmpla, totul s-a petrecut într-o fracțiune de secundă, când mașina roșie a pierdut controlul și s-a răsturnat.

Amândoi au murit pe loc.

Soda stătea și aștepta, din ora 3 până la ora 6 seara, ținând strâns în brațe o jucărie pe care tatăl său i-o cumpărase cadou. Din fericire, o tânără învățătoare fusese acolo, cu el. Încercase să-i contacteze părinții, dar nu primise niciun răspuns.

Până când, în cele din urmă, o mașină de poliție a intrat în curtea școlii. Învățătoarea a fost chemată să discute cu autoritățile, apoi s-a întors alergând și l-a strâns în brațe pe băiețel, care nu înțelegea nimic.

În acea zi, lumea lui Soda s-a schimbat pentru totdeauna.

Băiatul a fost dus temporar într-un centru pentru copii, sub grija unui asistent social, pentru că nu se putuse lua legătura cu niciun membru al familiei. Soda plângea necontenit, cu ochii umflați și roșii, speriat și confuz, fără să știe ce i se întâmplase de fapt.

Două zile mai târziu, un bărbat Beta, trecut de patruzeci de ani, a venit la centrul de plasament. Era fratele lui Decha, Bancha sau, așa cum avea să fie cunoscut, Unchiul Bandu. Nu mai ținuse legătura cu fratele său de peste douăzeci de ani, dar era singura rudă pe care autoritățile o putuseră contacta.

Unchiul Bandu era un om simplu, dar cu inima caldă. A organizat înmormântarea fratelui și a soției sale, a avut grijă de Soda și s-a ocupat de toate actele, inclusiv cele legate de bunuri și custodie.

În ziua incinerării, doamna Salil, Sanchai și Fai au venit să-și prezinte condoleanțele.

Soda stătea pe treptele sălii templului, privind spre grupul îndoliat. Deasupra lor, fumul negru urca în zare.

- Ugh... tati... huh... mami... hhh...

Băiețelul izbucni într-un plâns sfâșietor, în văzul puținilor oameni prezenți la incinerare. În mâinile lui Fai se afla o jucărie - un cățel cu păr castaniu pe care îl cumpărase cu gândul să-l păstreze el. Dar Soda i-l luă și îl strânse cu putere în brațe, scufundându-și obrajii umezi în blana moale, plângând în continuare.

- Huh... huh...

Tânărul Fai ridică mâna și îi mângâie ușor capul, până când Bancha îl luă pe băiat în brațe.

- Of, micuțul meu, spuse el cu o voce fals blândă, încercând să-și mângâie nepotul aflat în depresie adâncă.

Dar Fai se încruntă brusc. Observase cum palma mare a unchiului alunecase pe fundulețul băiatului, mângâindu-l într-un mod nelalocul lui. Nu apucase să spună nimic, căci mama lui îl strigase din spate.

Cu toate acestea, suspiciunea nu i-a dat pace. Mai târziu, i-a povestit totul doamnei Salil. Problema era că Bancha era ruda legală a lui Soda. Era singurul care putea avea custodia copilului, iar doamna Salil - ca persoană din afara familiei - nu avea drept de decizie.

După înmormântare, Bancha s-a mutat în casa fratelui său decedat. A preluat toată averea familiei, inclusiv polița de asigurare de viață a lui Decha. Cât despre anchetă, a lăsat totul pe seama poliției. De fapt, nici nu-l interesa dacă vor fi sau nu găsiți asasinii. Moartea fratelui său îi adusese un pat confortabil și o sumă mare de bani.

La început, Bancha s-a purtat ca unchiul grijuliu. Dar, în mai puțin de o lună, adevărata lui natură a ieșit la iveală: era leneș, murdar, obsedat de jocuri de noroc și cheltuia bani fără măsură. Fusese divorțat, trăia din minciuni și din femei naive care-l întrețineau. Pe scurt, un „profitor”.

Când Soda făcea ceva ce nu-i plăcea, Bancha începea să-l certe, apoi îl lovea, spunând că „îl educă să devină un om bun”. Însă băiatul nu era nici răzvrătit, nici obraznic. Era doar un copil tăcut și cuminte.

Bancha doar își vărsa frustrările pe o ființă lipsită de apărare. Era invidios pe copilul crescut într-un mediu plin de iubire. Pe un băiat care nu putea să riposteze, care trăia cu teama că va fi dat afară din singura casă pe care o mai avea.

În fiecare noapte, Soda adormea cu jucăria lui Khun Fai - cățelul moale - și cu o carte cu povești despre un cavaler care învingea demonii. Era cartea preferată a mamei lui, pe care i-o citea mereu înainte de culcare.

Cel puțin, asta îi mai aducea puțină liniște.

Dar oameni ca Bancha puteau deveni și mai josnici.

Deja începuse să planifice lucruri oribile. Era atras bolnăvicios de chipul drăgălaș al băiatului, de pielea lui albă, moștenită de la Namwan. De câteva ori, încercase să-l spele personal. Îi atingea trupul firav în moduri care îl făceau pe băiat să se simtă inconfortabil. Și, cu timpul, Soda a început să simtă că ceva nu era în regulă.

Își amintea clar cum mama lui îi citise o carte intitulată „Corpul meu” și îi spusese de nenumărate ori:

- Nimeni, niciodată, nu are voie să te atingă fără haine.

Soda locuise cu Bancha de două luni, dar pentru el părea că trecuseră doi ani întregi. Dintr-un copil vesel, devenise retras și tăcut. Nu mai voia să iasă afară, să se joace sau să participe la activități cu colegii. Uniforma lui de școală, odinioară îngrijită și curată, era acum murdară și șifonată.

Învățătoarea observase schimbarea și îl contactase pe Bancha pentru o vizită acasă.

Bancha, convins că Soda spusese lucruri rele despre el, s-a înfuriat și de atunci, băiatului i s-a interzis să mai meargă la școală.

Astăzi era a treia zi în care Soda fusese forțat să rămână acasă. Unchiul său stătea îmbrăcat doar în lenjerie intimă, mângâindu-și zona inghinală toată ziua, beat și cu privirea plină de poftă bolnavă.

Soda simțea pericolul în aer. Știa că trebuie să fugă.

Cu jucăria lui de pluș, cățelul primit de la Khun Fai, în brațe, s-a cățărat în graba pe un copac mare din apropierea casei, sperând să găsească un prieten printre vecini - cineva care să-l ajute. Dar n-a ieșit nimeni. Casa care altădată era plină de râsete era acum pustie, iar vecinii tăceau.

Cerul s-a întunecat. Un tunet a zguduit aerul, și ploaia a început să cadă grea.

Soda strângea cățelul moale la piept și a început să plângă. Nu voia să trăiască într-un copac pentru tot restul vieții lui. Nu putea mânca scoarță. Nu erau fructe de cules. Voia să meargă la școală. Voia să ajungă la învățătoare. Dar nu putea coborî. Bancha îl aștepta jos.

- Huhhh!

Bang!

- Mamă... tată... îmi e frică...

Un fulger a lovit aproape, iar Soda și-a ascuns capul în blana jucăriei, tremurând și plângând necontrolat.

Aproximativ o jumătate de oră mai târziu, o mașină luxoasă s-a oprit în fața casei, în mijlocul ploii torențiale. O femeie rotunjoară, aflată pe locul pasagerului, s-a uitat pe geam și și-a dus mâna la gură, șocată.

Casa, cândva modestă dar îngrijită, era acum un dezastru - curtea era plină de fiare vechi, gunoaie, cadavre de găini și șobolani morți împrăștiați peste tot.

Sanchai, cel care conducea mașina, și-a rugat sora să rămână în vehicul, apoi a sărit gardul jos și s-a uitat printr-o fereastră. Îl văzu pe Bancha într-o stare jalnică, beat, dărâmând lucruri prin casă.

Nici nu mai era nevoie de cuvinte. Sanchai sună imediat la poliție, cerând intervenție urgentă.

Când au sosit agenții, Bancha a refuzat să deschidă ușa și a încercat să fugă prin spatele casei. Dar era atât de beat încât s-a împiedicat de prag și s-a lovit cu capul de podea. Sângele a început să curgă peste tot.

Ultimul lucru pe care l-a văzut înainte să-și piardă viața a fost o fotografie pe perete - chipurile lui Decha și Namwan, privind în jos, parcă pline de ură.

Sirenele poliției răsunau tot mai puternic în timp ce mașinile se opreau în fața casei.

Vecinii ieșeau curioși din curți. Ușa a fost spartă de forțele de ordine, care au scos trupul lui Bancha afară.

O altă echipă de intervenție a început imediat căutarea băiatului pierdut...

Totuși... nu l-au găsit.

Cu cât aflau mai clar că Soda nu mai fusese la școală de câteva zile, cu atât credeau mai mult că băiatul plecase undeva - poate fugise, poate fusese dus altundeva.

Fai, care stătea în mașină și privea agitația din fața casei, nu mai putea aștepta. Îngrijorat, a coborât și a pornit pe jos în direcția copacului mare din lateralul casei - loc pe care nimeni nu se gândise să-l caute.

Atunci l-a văzut.

O figură mică, încolăcită, tremurândă, udă leoarcă de ploaie. Un copil ghemuit pe o ramură, cu jucăria de pluș strânsă la piept.

- Soda, l-a strigat Fai, urcând cu grijă în copac până a ajuns la el.

Băiatul și-a deschis încet pleoapele. Ochii lui mari, rotunzi, erau umflați și roșii de la atâta plâns. Privi în sus, neîncrezător.

- Khun Fai... șopti el cu vocea gâtuită de emoție.

- E în regulă. Nu-ți fie teamă, sunt aici, - spuse Fai cu vocea lui blândă, iar ochii lui căprui străluceau de grijă și căldură.

- Huh...

Soda se aruncă spre el, cu un gest brusc, atât de puternic încât aproape că alunecă de pe ramură. Dar mâinile mici se agățară instinctiv de copac, iar Fai îl prinse strâns în brațe.

L-a ținut aproape, protejându-l cu trupul său de ploaia care cădea în valuri.

Apoi l-a coborât încet la sol, în siguranță.