Capitolul 9: Alungarea tristeții

 

Când s-au întors la ambasadă, Rati, care era de obicei vesel și abordabil cu servitorii, a devenit retras. Nu mai participa la conversațiile jucăușe și nimeni nu se putea apropia de el. Acest lucru nu se întâmpla doar cu servitorii; era, de asemenea, tăios cu ofițerii, cu excepția cazului în care conversația se referea la chestiuni importante. Acest lucru a continuat timp de mai multe zile, îngrijorându-i pe toți cei din jurul lor.

Lutin a observat și el comportamentul neobișnuit al fiului său. Cu toate acestea, el credea că Rati trebuia să depășească singur aceste lupte emoționale. Problemele cardiace nu erau ușor de rezolvat de către alții; dacă cineva nu făcea un pas înainte, ar fi fost imposibil să facă față celorlalte provocări care urmau să vină. Deocamdată, corpul diplomatic încă mai avea de luat decizii care o implicau direct pe Rati.

La mijlocul săptămânii, în timpul prânzului, Rati mânca încă atât de puțin încât devenise îngrijorător. Lutin s-a uitat la fiul său și nu a putut decât să suspine. El credea că cearta cu mama Rajawongse Ruj Rapeepat nu o mai deranja pe Rati, dar starea sa actuală era probabil cauzată de întâlnirea cu mătușa sa.

- Kui, nu crezi că Khun Rati s-a schimbat de când s-a întors de la palat? Este atât de abătut și abia se atinge de mâncare. Sunt îngrijorată că sănătatea lui va avea de suferit , a spus mama Jaem în timp ce se uita la mâncarea pe care o pregătise și ofta.

 - Înainte îmi lăsam mereu farfuria curată, dar acum nu cred că am mâncat mai mult de trei înghițituri .

- Am văzut că și ochii lui erau umflați mai devreme. Ar putea fi posibil ca ceva să-l fi deranjat?

- De ce nu-l întrebi chiar tu?

- Cum aș putea să întreb despre afacerile stăpânului? Vorbești numai prostii.

- Uff, nu contează cât de trist este, ar trebui măcar să mănânce ceva. Au trecut deja patru sau cinci zile. Și dacă leșină? Mai sunt atâtea lucruri de făcut pentru casă și ambasadă.

 Mama Jaem stătea, gândindu-se cum să-l facă pe tânărul ei stăpân să mănânce mai mult. Apoi, deodată, i-a venit o idee și a strigat: 

- Dacă!

- Ce se întâmplă acum?

- Du-te la casa Suang Suralai și spune-i lui Mai să trimită mâncare pentru cină.

- Nu ai fost tu cel care l-a dat afară mai devreme, Jaem? Acum vrei să mă duc să-l caut? Nu ți-e teamă că el mă va da pe mine afară în schimb?

- Ei bine, Khun Rati mânca întotdeauna bine când mâncarea venea de acasă.

Cum să-mi pese de mândrie într-un moment ca acesta? Spune-i să facă multe feluri de mâncare din pește, Khun Rati adoră peștele , a spus mama Jaem, ignorându-i sentimentul de mândrie. Știam că trebuie să reziste pentru moment. Dacă Mai îndrăznea să facă mișto de ea când ajungea, îl dădea din nou afară. 

- De ce mai stai acolo? Grăbește-te, altfel nu vor avea timp să pregătească cina.

- De ce nu te duci singur?

- Cum aș putea eu, o femeie, să merg în casa unui bărbat? Te duci sau nu?

Mama Jaem a apucat mânerul unui cuțit de bucătărie și l-a ridicat amenințător.

 - Am spus, te duci sau nu?

- Bine, bine, vin. 

- Și așteaptă acolo până când mâncarea este gata, ca să nu mai văd fața lui Mai.

Nu știa că a comanda mâncare de la Nai Mai însemna să o implice indirect pe mama Lek.

Nai Kui se scărpina în cap, nesigur de cum să procedeze. Nu că s-ar fi temut să nu fie mustrat de mama Jaem la întoarcere; de asemenea, dorea ca stăpânul său să mănânce cum trebuie. Când Mai a văzut expresia îngrijorată a lui Kui, l-a întrebat ce este în neregulă și a aflat despre starea lui Rati. Mai i-a spus apoi lui Kui să se întoarcă la ambasadă, în timp ce el s-a dus să-l consulte pe Phra Surathi Thammathanapich (Theerathorn) pentru a face cererea.

Deoarece era o chestiune urgentă, Mai a folosit telefonul pentru a contacta Ministerul Educației și i-a explicat totul lui Khun Chai. Ministerul a răspuns rapid, dându-i instrucțiuni lui Mai să aranjeze ca mama Lek să pregătească o masă mare, care a fost gata chiar la timp pentru cină.

Mai a sosit cu două coșuri mari, așteptând la ușa consulatului să intre. Kui mergea înainte și înapoi, așteptând cu nerăbdare. Imediat ce i-a văzut pe cei doi mesageri, a alergat să ajute la căratul coșurilor și i-a condus în camera lui Rati. Kui i-a înmânat coșurile mamei Jaem în bucătărie și s-a dus să îl cheme pe Rati să se alăture oaspeților.

- Pot să intru? a întrebat Kui încet. 

Când a auzit un răspuns slab, a intrat în cameră și l-a găsit pe Rati abia ieșită din baie, punându-si un prosop pe umeri. Cu toate acestea, cămașa pe care o purta era una veche, uzată, pe care o purta întotdeauna pentru a dormi. Kui a spus repede:

 - Te rog să te schimbi în ceva mai răcoros. Phra Surathi Thammathanapich a venit să ne viziteze și a adus și cina. De ce nu ieșiți să vă întâlniți cu el? Puteți vorbi în timp ce mâncați și să priviți din grădină apusul soarelui peste râu.

- Nu mi-e foame. Khun Chai a venit? Cu ce scop?

- Data trecută, Nai Mai a adus mâncare, dar l-au dat afară. De data asta, cred că l-a adus pe
 Khun Chai ca să regleze conturile cu Jaem.

Rati a suspinat, a pus prosopul pe un suport de lemn, s-a schimbat într-o cămașă nouă și a spus: 

- Du-te să-l vezi pe Phi Jaem și asigură-te că nu face scandal.

Răspunsul inocent a funcționat bine cu Rati, căruia îi păsa întotdeauna de cei din jurul său.

Știind că servitorii săi ar putea avea probleme, a fost de acord să iasă, mai mult decât dacă cineva i-ar fi spus direct să mănânce. Când Rati a ajuns în grădină, a văzut masa plină cu o varietate de feluri de mâncare, ca și cum ar fi sărbătorit mai degrabă decât să rezolve o plângere. Mama Jaem și Nai Mai păreau să lucreze împreună fără probleme, așezând un pește mare la grătar în centrul mesei.

- Ce-i cu toate astea? Este o petrecere la consulat?

- Nu e nevoie să pari atât de serios. Stai jos. Am pregătit cina pentru a mânca împreună. Mama Jaem și Nai Kui sunt și ele aici. Întotdeauna e mai frumos cu mai mulți oameni.

 Theerathorn s-a ridicat pentru a-i ura bun venit, arătând spre o saltea întinsă pe iarbă cu mâncare variată.

 - Vino, sau supa se va răci .

- Te rog, vino. Nu ai mâncat prea mult în ultimele zile. Uite, sunt toate preferatele tale , a intervenit mama Jaem, ținând oala cu orez în timp ce se pregătea să servească. 

- Nu am avut niciodată ocazia să stau la masă cu tânărul maestru așa. Cu o mâncare atât de bună și o vreme atât de plăcută, chiar mă simt ca o binecuvântare.

Rati a rămas nemișcat, analizând situația din fața lui. Deși știam că vor să mănânc, această masă mare părea excesivă.

- Nu-i dezamăgi. Servitorii erau atât de îngrijorați încât m-au căutat. Mama Lek a pregătit acest banchet de după-amiază până seara. Deși nu știm de ce ești atât de abătută, ar trebui să mănânci ceva. Au trecut doar câteva zile și deja pari mai slabă- , dijo Theerathorn.

Toate privirile erau ațintite asupra lui Rati, făcându-l să scoată un oftat lung înainte de a se așeza la masa de marmură. Văzând acest lucru, mama Jaem i-a servit cu nerăbdare câteva linguri de orez, dorind să compenseze mesele pe care le ratase.

Cei trei servitori nu mâncaseră încă, deoarece tânărul lor stăpân nu luase încă nici o îmbucătură. Rati își mișca mâncarea absent, determinându-l pe Theerathorn să îi servească el însuși o porție de mâncare, deși Rati tot nu mânca.

- Dacă te supără ceva, spune-mi. Poate te pot ajuta să găsești o soluție.-

- Nu e nimic grav , a spus Rati, mestecându-și încet mâncarea, ca și cum ar fi avut probleme cu înghițirea. 

- Ar trebui să mănânci și tu, Khun Chai.

- S-a întâmplat ceva la Palatul Suriyakon? Rati a înghețat, mâna oprindu-i-se la jumătatea pasului în timp ce evita privirea lui Theerathorn.

 - Am avut bănuielile mele că această vizită nu va fi ușoară. Inițial, căsătoria regală era menită să aducă Siamul mai aproape de ambasadă, dar l-au retras pe trimis și au lăsat postul vacant ani de zile. Și acum a apărut această pierdere...

- Nu este vorba despre asta- , a întrerupt-o rapid Rati.

 - Este adevărat că mama Rung a fost supărată, dar tatăl meu nu a fost surprins de atitudinea palatului.

- Deci, ce este...?

- Acestea sunt propriile mele probleme. Îmi pare rău că am îngrijorat pe toată lumea- , a spus Rati în timp ce se uita la mâncarea pusă în fața celor trei servitori. Orezul rămăsese neatins și vasele neservite. Părea că stricase atmosfera bună pe care o lăudase mama Jaem. Cu un oftat, a adăugat: 

- Doar că nu mă așteptam ca oamenii din Palatul Suriyakon - servitorii care odinioară mă hrăneau, se jucau și glumeau cu mine, chiar mă urmăreau sau certat, și chiar mătușa mea - mă vedeau ca pe un străin, ca pe cineva pe care nu-l cunoșteau.

 - De aceea sunt atât de trist.

La aceste cuvinte, toată lumea a tăcut, chiar și Theerathorn, care s-a trezit fără cuvinte. Nu era nimic criptic în ceea ce spusese Rati; cuvintele lui stârneau cu ușurință empatie în cei care îl auzeau. Cu toate acestea, nimeni nu i-a reproșat că a adus un aer atât de greu momentului. În schimb, erau ușurați că Rati le împărtășise poverile.

- Am fost luat de lângă mătușa mea, mi-a fost interzis să o văd sau să mă apropii de ea. În ciuda numeroaselor motive pe care le înțeleg perfect, nu pot să nu mă întreb de ce. Legăturile de sânge pot fi tăiate atât de ușor cu doar câteva cuvinte? Sau este din cauză că am fost plecat atât de mult timp încât am fost pur și simplu uitat?-

- Nu e chiar așa , răspunse Theerathorn cu blândețe în timp ce se așeza mai aproape, punând o mână liniștitoare pe umărul lui Rati.

 - Mătușa ta știe bine că legăturile de sânge nu pot fi niciodată rupte cu adevărat. De aceea a trebuit să-ți amintească să stai departe, este pentru binele tău.

- Da, înțeleg , a răspuns Rati liniștit, ridicându-și fața pentru a respira adânc. 

- Am vrut doar să rămân pentru totdeauna micuțul Joi a mătușii mele. Cât timp am fost în Franța, am trimis întotdeauna o scrisoare ori de câte ori mama trimitea vești acasă. Deși mătușa mea nu știa să citească, spera că cineva destul de amabil o va ajuta să înțeleagă conținutul ei. De asemenea, economisea puținii bani pe care îi avea pentru a cumpăra o țesătură de mătase, un colier sau un inel mic și îl ruga pe Khun Chai Ruj să i le dea. De fiecare dată când o vizitam, îmi imaginam că mi le va arăta, mândră că am câștigat banii mei, sau poate certându-mă pentru că am cheltuit fără grijă. Nu am crezut niciodată că mă voi confrunta cu așa ceva.

- Oh, Khun Rati,Mama Jaem murmură încet, deși toată lumea o putea auzi. Ai'Kui, văzându-i lacrimile izvorând din ochi, a scuturat repede din cap, făcându-i semn să se abțină.

- Când micuțul Joi a devenit Khun Rati și a trăit ca Khun Rati, nu a mai existat un loc pentru micuțul Joi. Asta trebuie să fi crezut mătușa ta , a spus Theerathorn cu blândețe.

- Dar lasă-mă să-ți spun ceva: în Siam, copiii servitorilor nu se vor ridica niciodată la fel de sus ca copiii negustorilor, iar copiii negustorilor nu vor putea niciodată să-i egaleze pe cei ai nobililor. Nici măcar copiii nobililor nu se pot ridica la înălțimea celor de neam regal. Astăzi, ambasadorul și Khunying Rung te-au adoptat cu bunăvoință ca fiu al lor. Dacă ai fi avut încă o mătușă servitoare, ce ar crede oamenii? Nu numai de la tine, Rati, ci și de la Khunying Rung, spunând că are o soră mai mică care este servitoare. Asta este ceea ce o îngrijorează pe mătușa ta. Este vorba de înlăturarea acestui obstacol, astfel încât să puteți avansa liber.

Rati a lăsat capul în jos în tăcere. Apoi Kui a vorbit.

 - Nimeni nu vrea ca cei dragi să sufere. Acum că Khun Rati a realizat lucruri mărețe, tăierea legăturilor în felul acesta i-ar fi putut da pace mătușii tale. În locul meu, chiar dacă nu am putea fi împreună, aș sta cu ochii pe tine de la distanță și mi-aș dori fericirea ta. Asta nu ar însemna să tai legăturile, nu-i așa?

- Trebuie să fie exact așa, Khun.

- Phi Kui... Phi Jaem...

 Rati s-a înecat, ca și cum ar fi fost pe punctul de a plânge, dar în cele din urmă nu a putut decât să ofteze adânc, lăsând vântul să-i ducă poverile de-a lungul malului râului.

 - Mulțumesc tuturor.

Pe de altă parte, Lutin a mers la reședința fiului său. Înainte de a ajunge la verandă, el a oprit un servitor și a întrebat, într-o thailandeză stricată:

 - Rati este aici?

- Khun Rati... râu. River, a răspuns servitorul în engleză, amintindu-și de limbile limitate pe care le învățase în timp ce servea diplomații.

Portughezi, japonezi, chinezi și americani. Lutin a dat din cap, iar servitorul s-a înclinat înainte de a pleca.

În grădina de lângă râu, scena din fața lui era neașteptată. În ciuda eforturilor ei de a-l consola cu cuvinte și motive, Rati devenise atât de atașat de tristețea lui, încât nu mai putea mânca sau dormi. Dar acum, cu noii săi prieteni, mânca cu plăcere, înconjurat de o companie familiară și reconfortantă. Văzând acest lucru, tatăl său a zâmbit.

-  Phra Surathi Thammathanapich?

- Da , i-a răspuns Lutin lui Florian, care apăruse cine știe de unde.

 - Dacă suntem de acord să o lăsăm pe Rati să își îndeplinească dorințele, va trebui să îi încredințăm îngrijirea acestui om pentru o vreme.

- Se poate avea încredere în el?

Lutin a suspinat adânc, răspunsul său lăsând să se înțeleagă că nu exista altă soluție decât să aibă încredere în el. Rati își pusese încrederea în acești noi prieteni, iar ei reușiseră să liniștească îngrijorările fiului ei. Dacă Rati trebuia să rămână în Siam în acest nou rol, a-i încredința lui grija ei era singura modalitate de a-i oferi lui Lutin liniște sufletească.

- Acest ofițer superior nu este un om crud. Întotdeauna a acordat prioritate binelui suprem, iar localnicii de aici trăiesc sub grația sa. Fiul său este isteț și capabil, deja cu mult înaintea colegilor săi, în ciuda vârstei sale fragede. Rati va fi în siguranță cu ei.

Familia Suang Suralai nu este una care să-și neglijeze îndatoririle. Fiul lor cel mare a fost numit recent director general adjunct al Departamentului Trezoreriei. Rati este fiul meu, iar dacă i s-ar întâmpla ceva rău sub îngrijirea lor, nu i-ar costa scump?

- Încă nu mă pot abține să nu-mi fac griji.

- Și eu. Oricât de mult am vorbi, nu voi înceta să-mi fac griji.

În acest fel, Lutin și Florian s-au întors în camerele lor fără să întrerupă masa grupului. Nai Mai, Nai Kui și Mom Jaem, acum eliberate temporar de îndatoririle lor, au terminat repede de mâncat, dar au rămas în apropiere, gata să o servească pe Rati dacă era necesar. Ceilalți servitori, însă, au răbufnit în tăcere, frustrați că nu puteau să se apropie ei înșiși de Rati. Pentru ei, Rati era doar un artist, nu cineva important. Ei nu știau că era fiul ambasadorului, iubit de diplomați și acum o figură de mare importanță pentru guvern.

- Văzându-te că mănânci atât de bine mă simt atât de ușurată , a spus mama Jaem aproape izbucnind în lacrimi. Nai Kui, neștiind cum să o consoleze, i-a întins un bol cu apă. 

- Te rog să nu se mai întâmple asta, am fost cu toții atât de îngrijorați.

- Dacă nu s-ar fi întâmplat, am fi mâncat mâncare atât de bună? Rati a transformat comentariul obișnuit într-o glumă jucăușă, prefăcându-se că își acoperă gura. 

- Peștele ăla prăjit și sărat-Phi Jaem l-a mâncat pe tot fără să iasă din cap!

- Khun Rati, serios!- Mama Jaem a pufnit stânjenită. 

- Nici o cantitate de mâncare bună nu merită tristețea ta, Khun Rati.

- Ouă , râse Theerathorn la gluma dintre servitor și stăpân și turnă mai multă supă picantă de pește uscat în bolul lui Rati. - Spune-mi data viitoare; nu trebuie să faci probleme ca să primești mâncare bună.-

- Gracias, Khun Chai.

- Păstrează-ți recunoștința pentru cei doi servitori loiali ai tăi. Au alergat non-stop în ultimele câteva zile. Acest Jaem chiar a trimis-o pe Nai Kui să cerșească pe cineva pe care ea însăși îl alungase cu propriile mâini. Gândește-te la cât de îngrijorați trebuie să fie pentru tine.

Auzind asta, fața mamei Jaem s-a încrețit, îngenunchind și ascunzându-se în spatele stăpânului ei. Rati, surprinsă, s-a ridicat repede și a făcut o plecăciune adâncă.

 - Te rog, nu da vina pe Phi Jaem, Khun Chai. Eu am fost cel care i-a ordonat să facă asta. 

- O comandă de la tine?

- Ei bine, Khun Chai...

- De ce, ce am făcut eu? Tu m-ai păcălit primul!

- Încetează. Nu aveam de gând să dau vina pe ea. Datoria unui servitor este să aibă grijă de stăpânul său, până la urmă. Dacă ei nu aveau grijă de tine, atunci eu aș fi avut grijă de ei.

- Cum ar putea ajunge guvernatorul provincial să ia măsuri împotriva oamenilor de la consulat? Nu ar deveni asta o problemă națională?

- Hm?

Theerathorn se uită la tânărul care stătea acolo, înclinându-și ușor capul în timp ce îl considera.

 - Mă ameninți cu astfel de trucuri?

- De ce te-aș amenința? Suntem ca frații, nu-i așa? Vorbesc doar pentru a-mi reabilita numele. De ce s-ar supăra un frate mai mare?-

- Ca frații, spui tu?

- Tu ai fost cel care a spus-o când ne-am cunoscut, nu-i așa?

 - Atunci spune-mi Phi Thee măcar o dată ca să mă faci fericit.