Capitolul 8: Palatul Suriyakon

- Mamă, este adevărat ceea ce a spus Khun Chai? Are doar elocvență, sau mă înșeală?

 Vocea lui părea atât de tristă, iar expresia lui dezolantă era profund emoționantă. 

- Nu o pot descifra. A fost doar o simplă coincidență sau a existat un motiv anterior? Încep să mă îndoiesc. Totuși, Khun Chai insistă ferm, cum aș putea să am încredere în el?Ar trebui să-i susțin opinia sau să stau deoparte pentru siguranța mea? În realitate...

-  Am împărțit multe mese pe cheltuiala lui Khun Chai. Dacă sunt de acord sau nu, asta depinde de tatăl meu. Voi urma ceea ce decide el. Dar cum rămâne cu prietenia dintre Khun Chai și mine? Mâine trebuie să port ținuta pe care mi-a dat-o cândva pentru a mă întâlni cu oamenii de la Palatul Suriyakon. Dacă nu am încredere în el, nu ar fi ca și cum aș mușca mâna care mă hrănește? Sincer, sunt momente când regret unele cuvinte pe care le-am lăsat să scape. Oare cuvintele mele l-ar fi putut răni? Dacă Khun Chai a fost sincer, atunci eu sunt o persoană îngrozitoare pentru că m-am îndoit de prietenul meu. Cum ar trebui să câștig încrederea în el?

- Pentru că nu m-am gândit niciodată că într-o zi va trebui să-mi folosesc diploma pentru ceva de genul acesta.-

- Khun Chai a spus că nu a intenționat niciodată să își folosească titlul în relațiile cu mine. Voia doar să fim prieteni. Dacă și-ar fi dezvăluit titlul mai devreme, poate că nu aș fi îndrăznit să glumesc cu el. De asemi, mamă? Ce interes ar putea avea pentru mine, sau ar putea fi că...
enea, a menționat că va părăsi Siamul în curând. Voiam cel puțin să am un prieten care să-mi arate împrejurimile, să luăm masa împreună și să se îmbrace adecvat pentru a evita disconfortul. Chiar asta e în inima lu
- Phra Surathi Thammathanapich se bucură de compania bărbaților tineri. Cu siguranță nu poate fi din cauza asta...

💙💙💙💙💙🩵🩵🩵

În dimineața următoare, mașina a părăsit consulatul și a condus câteva ore până a ajuns la porțile Palatului Suriyakon. Rati și-a frecat brațele pentru a-și alina nervozitatea și emoția. Lutin, observând tăcerea fiului său de-a lungul călătoriei, nu a spus nimic, lăsându-l să-și adune gândurile. Când au ajuns, el a mângâiat-o ușor pe picior.

- Să mergem jos. Micul dejun probabil s-a terminat; mă întreb cine va fi disponibil să ne întâlnească.

La intrare, contrar așteptărilor, sala de recepție era plină de oameni.

Mama Supanee, cumnata mamei Chao Ronnaret Thewan, care era de asemenea prezentă, era așezată în ordinea vechimii.

Mai era și mama Rajawongse Ruj Rapeepat, sau Khun Chai Ruj, care le scria frecvent scrisori surorii și nepoatei sale. Lutin îi recunoștea bine pe toți, dar Rati nu-și amintea niciun chip. El părăsise palatul la vârsta de cinci ani și nu se născuse acolo. Îi cunoștea doar după nume. Chiar și cele două tinere care stăteau în diagonală în fața lui îi erau străine.

- Vă rog să luați loc.

Lutin și-a împreunat respectuos palmele în salutul thailandez wai și și-a înclinat capul înainte de a se așeza pe canapea. Cu toate acestea, Rati a îngenuncheat pe pământ, înclinându-se profund în fața mamei Chao Ronnaret Thewan, un membru al familiei regale, și salutând bărbații și femeile prezente cu un wai.

Dintr-o dată, o femeie mai în vârstă, cu părul cărunt, s-a târât pentru a le oferi apă noilor veniți. Un val de emoție l-a cuprins pe Rati, aproape aducându-l la lacrimi. Această femeie era

Buanphan, mătușa ei maternă, singura rudă care îi mai rămăsese. N-a putut decât să-i privească gesturile, incapabil să o salute.

Aspectul său îmbătrânit și fragil, cu părul aproape complet alb, îl durea profund.

- Urcă și stai pe scaun- , i-a permis mama Chao Ronnaret Thewan. 

- A trecut mult timp.

Rati i-a șoptit traducerea lui Lutin, care a dat din cap. Acest rol îi aparținuse cândva lui Khunying Rung. Acum, că ea plecase, nimeni altcineva nu mai putea fi interpretul lui Lutin.

- Acum cinci ani, am venit în Siam pentru o scurtă vizită. La acea vreme, am stat doar câteva zile și aveam îndatoriri oficiale de îndeplinit, așa că nu am putut să-i vizitez pe toți. Regret profund acest lucru- , a spus ginerele, pe care Rati l-a tradus. Lutin a adăugat: 

- Regret profund că m-am întors în acest palat singur, fără soția mea. Îmi reproșez că nu am avut mai multă grijă de ea .

Mama Rajawongse Ruj Rapeepat și-a întors capul, cu o expresie rece și neprimitoare, dar ascunzându-și emoțiile.

Mama Supanee a vorbit cu tristețe: 

- Viața lui Rung a fost prea scurtă. Dacă ar fi rămas în Siam, poate că nu ar fi suferit de frigul intens și nu s-ar fi îmbolnăvit.

- Mătușă , a mustrat cu blândețe mama Chao Ronnaret Thewan,

 - Asemenea lucruri nu sunt niciodată dorința nimănui. Domnule ambasador, vă rog să nu vă supărați. Acest palat a suferit multe pierderi în ultima vreme, iar tristețea persistă printre locuitorii săi.

- Înțeleg perfect.

- De ce nu ai adus-o pe Belle de data asta? Nu am clarificat asta în scrisorile mele?Khun Chai Ruj a întrerupt.

- Khun Chai Ruj, nu fi nepoliticos , i-a reproșat din nou mama Chao Ronnaret Thewan.

 - De fapt, dacă ar fi existat o astfel de ocazie, ar fi fost frumos ca ea să ne viziteze. Până acum, trebuie să aibă 17 ani.

- Da, 17 , a răspuns Lutin, cu o expresie calmă și compusă. Rati a tradus pe un ton politicos:

 - Belle este în prezent la școală și frecventează un internat, așa că nu a putut veni. Dacă va exista o altă ocazie, cu siguranță o voi aduce să viziteze Palatul Suriyakon. Belle și-a dorit întotdeauna să exploreze Siamul și să-i întâlnească pe cei care îi scriu frecvent. Ea prețuiește foarte mult scrisorile și cadourile și nu permite nimănui altcuiva să le atingă.

- Nu e ca și cum l-ai împiedica să ne viziteze din rea voință. Acum că Phi Rung a plecat, poate ți-e teamă că, odată ajuns în Siam, nu va mai vrea să se întoarcă.

Rati a simțit nevoia să riposteze, dar s-a abținut. Natura acestui bărbat era complet diferită de cea a surorii sale bune.

Lutin, cu toate acestea, a răspuns cu tact:

 - Îmi iubesc și îmi prețuiesc fiica la fel de mult ca orice părinte. Dacă ea dorește să se întoarcă în patria mamei sale,

Cum aș putea să o interzic? Cu toate acestea, fiica mea își înțelege responsabilitățile și a ales să își prioritizeze studiile în detrimentul unei călătorii de o lună. Dacă în viitor va dori să locuiască în Siam în loc de Franța, o voi sprijini cu plăcere, pentru că fericirea ei este ceea ce contează cel mai mult, nu constrângerea nimănui.

- Această nepoată este cu adevărat grijulie, demnă fiică a unui ambasador și a lui Ying Rung. Când datoria cuiva este să studieze, atunci ar trebui să se concentreze pe studiu, aceasta este calea cea bună. Când va veni momentul potrivit în viitor, ea va putea călători și nu va fi prea târziu , a spus mama Chao Ronnaret Thewan cu încântare, încercând să calmeze spiritele fiului și ginerelui ei.

 - Și tu, numele tău este Rati, corect? Încă îmi amintesc când Rung ți-a dat acest nume nou.

- Da, eu sunt (kramom), Înălțimea Voastră.

[TN: Kramom este folosit pentru a se adresa unui bărbat unei persoane reale de rang Mom Chao]

- Nu este nevoie să folosiți un limbaj real cu mine.

 - Mulțumesc, Înălțimea Voastră.

- Cum este viața în Franța? Să fii atât de departe de casă trebuie să fie destul de provocator.

- Am fost norocoasă să îl am pe Khun..

Rati și-a coborât vocea, ezitând să găsească cuvintele potrivite.

Uitându-se la tatăl ei, care a dat din cap în semn de încurajare, Rati a continuat, deși cu o oarecare nesiguranță. 

- Khun Mom (Rung) a avut întotdeauna grijă de mine și m-a crescut. Ea m-a învățat limba și cultura franceză, permițându-mi să cresc bine fără dificultăți, Înălțimea Voastră.

- Am citit scrisorile lui Ying Rung. A menționat intenția ei de a te adopta ca fiu al ei. La început, nu am fost în totalitate în favoarea ideii, dar Rung a fost fermă, lăudându-ți abilitățile, recunoștința și fiabilitatea. Nu am putut să o contrazic. De acum înainte, consideră-te parte a acestei case. De fiecare dată când vii în Siam, vizitează-ne. Dacă ai nevoie de un loc unde să stai, voi aranja să ți se pregătească o cameră.

- Tată!- Vocea, clar nemulțumită, a surprins-o pe Rati. Înainte de a-și putea exprima recunoștința sau traduce pentru tatăl său, a trebuit să se adune. 

- Tată, cunoști perfect trecutul acestei persoane. De ce îl tratezi ca și cum ar fi un membru al familiei noastre?

Un om de rând este tot un om de rând. Dacă era cu adevărat recunoscător, de ce nu a adus-o înapoi pe sora mea când era grav bolnavă? A lăsat-o să sufere în străinătate, departe de familia ei, care nici măcar nu i-a putut spune la revedere. Câtă ingratitudine! Știa că dacă se întoarce, își va pierde șansa de a reuși, așa că a lăsat-o să moară.

- Ai mers prea departe.

 Rati s-a ridicat brusc în picioare, înfruntând persoana care îl insulta atât de public, chiar în prezența tatălui său. 

- Dacă întoarcerea în Siam ar fi putut-o salva pe mama, de ce nu ar fi adus-o tatăl meu înapoi? Dar să stea luni de zile pe un vas, în mijlocul unei mări învolburate, fără să știe când va lovi o furtună sau dacă vasul se va scufunda, nu ar fi fost un chin și mai mare pentru ea? Siamezii cu boli grave încă se bazează pe medici străini. Mama mea a primit îngrijiri de la cei mai buni medici asigurați de guvern. Și totuși, susțineți că a fost abandonată. Dacă mi-ar fi cu adevărat teamă că îmi voi pierde șansa Dacă voi reuși, pierderea îndrumării și protecției mamei mele nu ar fi o teamă și mai mare?

- Îndrăznești să te cerți cu mine?

- Cred doar că cineva atât de privilegiat ca tine ar da dovadă de mai multă gândire și considerație.

- Comunist insolent!

- Oprește asta imediat, Rati! Ce se întâmplă?

 Tan Lutin s-a ridicat rapid în picioare și a apucat ferm încheietura fiului său. Rati fusese rareori într-o astfel de confruntare. Chiar fără să cunoască detaliile, tonul și comportamentul său sugerau că Rati, în mod normal politicos și umil, își atinsese limita. Mai ales aici, în palat, ar fi trebuit să-și păstreze calmul. Acum, își ridica vocea furios, spre îngrijorarea tatălui său.

 - Spune-mi ce s-a întâmplat.

- Îmi pare rău , a spus Rati în thailandeză, audibilă pentru toată lumea, inclusiv pentru Lutin, care a înțeles fraza fără traducere. 

- Am primit o imensă bunătate de la mama Rung și nu trece o zi în care să nu uit marea ei bunăvoință. Cu toate acestea, eu sunt doar fiul ei adoptiv. Nu m-am considerat niciodată egal cu rudele de sânge ale palatului Suriyakon. Vă rog, Khun Chai Ruj, nu vă faceți griji cu privire la această chestiune și vă mulțumesc,Înălțimea Voastră, pentru bunătatea dumneavoastră. Cu toate acestea, nu pot accepta această favoare.

- Oprește-te, oprește-te. Să nu facem din asta o problemă și mai mare.

 Mama Chao Ronnaret Thewan a fluturat mâna disprețuitor și s-a întors spre fiul ei. 

- Tu, dintre toți oamenii. Poți să respecți decizia surorii tale? Persoana a dispărut, lăsând în urmă doar câteva amintiri, și totuși tu încă mai păstrezi ranchiună?

- Singura mea nepoată este Belle. Dacă cineva vrea să primească un parazit ca acesta, să o facă, dar să nu fie văzut de mine.

Khun Chai Ruj a ieșit furtunos din sala de recepție fără să țină cont de sentimentele nimănui. Se spunea că acest tânăr maestru iubea profund și era foarte atașat de sora sa, aproape inseparabil. Chiar și în timpul nunții lor mărețe, el a fost reticent în a o accepta pentru că asta însemna că ea va locui departe, peste mări. După moartea sa prematură, prejudecățile sale nu au făcut decât să crească, făcându-l să atace fără discernământ.

Acest lucru nu a fost greu de înțeles. Pierderea nu este niciodată ușor de suportat. Când oamenii nu știu cum să o gestioneze, adesea găsesc ceva - sau pe cineva - pe care să dea vina. Rati înțelegea bine acest sentiment, mai ales ca frate mai mic. Cu toate acestea, ceea ce nu putea tolera erau acuzațiile nefondate la adresa altora care nu sufereau mai puțin decât el, care pierduseră și ei pe cineva drag.

După un scurt schimb de replici, toată lumea s-a împrăștiat pentru a-și vedea de treburile lor.

Lutin s-a scuzat să se ocupe de îndatoririle sale regale, alegând să nu rămână la cină sau peste noapte. Judecând după comportamentul lui Rati, se îndoia că fiul său ar putea suporta să rămână aici, dată fiind încălcarea semnificativă a decorului în fața Alteței Sale. Totuși, în mod surprinzător, Rati a ales să mai rămână puțin în palat, iar Lutin nu l-a oprit.

Deși se afla în acest palat de mai puțin de un an înainte de a pleca, drumul spre bucătărie îi părea familiar. Încă își mai amintea ziua în care mama lui a murit, plângând neconsolat, fără nicio rudă dispusă să îl ia la ea. 

Brusc, a apărut o femeie de vârstă mijlocie, care l-a liniștit cu cuvinte blânde. Pretinzând că este sora mai mică a răposatei sale mame, ea l-a luat de mână și l-a condus la marele palat, unde a fost hrănit și îmbrăcat mai bine ca niciodată.

Această femeie, deși gălăgioasă și irascibilă, era cea care îl certa și îl disciplina atunci când era obraznic, dar mâinile ei erau cele mai calde. De asemenea, era singura care plângea când trebuia să plece, luându-și la revedere cu lacrimi în ochi.

- Mătușă Buanphan, tu ești?

- Da? Ah... uh... y-da, Khun Rati. Am văzut de acolo în spate.

Rati a rămas fără cuvinte. Nu putea decât să meargă cu capul plecat, întristat, în timp ce persoana care îi dăduse cândva bomboane părea acum nervoasă la întâlnirea lor. Părea să fie la fel cu toată lumea, indiferent dacă erau cunoștințe vechi sau noi. Familie sau străini, toți se înclinau respectuos și se opreau din ceea ce făceau când trecea el.

- Mătușa Buanphan, mătușa Buanphan- , a strigat el încet. Femeia s-a prefăcut că nu aude, grăbindu-și pașii pentru a pleca. Văzând asta, tânărul a urmat-o rapid. 

- Mătușă Buanphan, nu vrei să mă vezi?

Rati s-a oprit și a privit silueta bătrânei îndepărtându-se. Lipsa de răspuns i-a făcut inima să sufere și mai tare. A întrebat din nou.

- Nu mai vrei să mă vezi? Sau... nu mai vrei să-ți amintești de acest nepot al tău?

Buanphan a închis ochii încet, reprimându-și emoțiile. Oricare ar fi fost sentimentele lui acum, nu se puteau compara niciodată cu anii de iubire și dor pe care îi purtase cu el. Cum aș putea spune că nu vreau să-mi amintesc?

S-a întors încet, ochii ei blânzi examinându-l pe tânărul de douăzeci și cinci de ani din fața ei. S-a gândit la băiatul care odinioară nu era mai înalt decât talia lui, vorbind fără să înțeleagă mare lucru. Mâna lui ridată s-a ridicat pentru a mângâia fața tânărului. Deși a vrut să zâmbească, lacrimile i s-au rostogolit în schimb pe obraji.

- Cât de chipeș, foarte chipeș. 

Rati și-a strâns buzele și și-a lipit mâna de fața ei.

 - Ai devenit un tânăr atât de frumos. Este atât de bine... foarte bine.

- Mătușa Buanphan...

- De ce plângi acum? Un tânăr puternic ca tine nu ar trebui să plângă pentru ceva atât de mărunt- , a spus Buanphan, ștergându-i lacrimile în timp ce el zâmbea prin ale lui.

 - Joi, aceasta va fi probabil ultima dată când îți spun așa. Ai devenit un bărbat puternic, educat. Acum pot muri în pace. De acum înainte, fă bine și dă înapoi celor care au avut grijă de tine. Nu-i lăsa niciodată să spună că ești nerecunoscător. Și data viitoare când vei veni aici, nu va mai fi nevoie să mă cauți în bucătărie. Înțelegi ce-ți spun?

- Nu sunt încă nepotul tău? Nu sunt același Joi, nepoțelul tău?

- Nu, nu ești... nu mai ești , s-a forțat Buanphan să spună, cu vocea tremurându-i de lacrimi. 

- Nu mai ești același Joi. Ține minte asta... tu ești fiul ambasadorului și al lui Khunying Rung. Uită complet trecutul. Uită că ai fost cândva fiul unui fermier sărac. Uită că ai avut odată o mătușă ca mine. Ți s-a dat o viață nouă, așa că trăiește-o bine. Ridică-te și devino cineva important, astfel încât să nu mai trebuiască să suferi niciodată.

- Dar eu...

- Fără dar. Du-te acum. Fă-ți bine datoria și nu-ți face griji pentru nimic aici.

- Mătușă Buanphan, mătușă...

Când cuvintele lui s-au încheiat, i s-a părut că chipul după care tânjea nu se va mai întoarce niciodată spre el. Tot ce putea să vadă era figura lui care se îndepărta, dispărând încet. Chiar și calea pe care mergeau acum devenise două direcții separate. Cu toate acestea, în inimile lor, mergeau înainte cu o tristețe care rămânea una.