Capitolul 6: Scrisoarea Regală către Ambasador

 Era o altă dimineață în care Nai Mai mergea să ridice tiffin-ul (recipientul cu mâncare) de la căsuța mică pentru a-l livra la ambasadă. Această masă era pregătită pentru ca Rati să cineze alături de tatăl său, evitând astfel necuviința de a lua masa separat în fiecare dimineață și seară.

Lutin nu îi interzicea lui Rati să se asocieze cu prieteni siamezi, mai ales pentru că Rati însuși avea sânge nobil. Lutin dorea ca fiul său să se obișnuiască cu o viață în care să nu fie nevoit să se umilească mereu sau să se considere inferior. Cu toate acestea, îi amintea din când în când să evite comportamentele prea nepotrivite.

În căsuța mică, pe lângă pregătirea mâncării dimineața, ziua se petrecea cusând haine la cererea lui Khun Chai. Nu era des ca Theerathorn să acorde atâta importanță cuiva încât să facă asemenea solicitări, astfel că Ruedee trata sarcina cu seriozitate, considerând-o o utilizare mai productivă a timpului decât grădinăritul.

- Thiwa, ce faci?

- Exersez caligrafia, mamă. Phi Thee a spus că data viitoare va verifica cât de bine m-am obișnuit cu stiloul. Nu-l pot dezamăgi, răspunse Thiwa cu încredere înainte să revină la scris.

- Ai nevoie de ceva, mamă?

- Nu, dragul meu. Doar că am observat că erai neobișnuit de tăcut. Ruedee îl privi cu afecțiune.

- I-ai arătat deja povestea pe care ai scris-o lui Phi Thee?

- N-aș îndrăzni, mamă. O scriu doar în timpul liber. Mi-e teamă că Phi Thee va crede că e o prostie.

Mama nu mai spuse nimic și se întoarse la mașina de cusut, deși gândurile îi zburau în altă parte.

Viața lui Thiwa fusese mereu grea. Când era însărcinată, Ruedee nu avusese parte de îngrijiri adecvate, afectând astfel sănătatea bebelușului. La acea vreme, mama lui Mom Chao Ramritthirong nu aproba căsătoria acestuia cu o servitoare de bucătărie și o lăsase să se descurce singură, muncind precum ceilalți servitori. Ramritthirong era plecat în provincia Nakhon Sawan când se apropia termenul nașterii, iar la întoarcerea sa, vestea provocă o ceartă aprinsă. De atunci, viața deveni mai confortabilă și ea fu mutată într-o căsuță mică, departe de ochii curioși ai reședinței principale.

Când Thiwa împlini doi ani, problemele sale fizice deveniră evidente: nu putea sta jos sau în picioare prea mult timp. Deși avea titlul de *Mom Rajawongse*, la fel ca frații săi, era ignorat, chiar și de către servitori, care refuzau să îl îngrijească.

Viața limitată la un scaun cu rotile îi oferea puține șanse de joacă sau măcar de a-și vedea tatăl. Dacă nu ar fi fost îngrijirea fratelui său mai mare, probabil că atât mama cât și fiul ar fi renunțat de mult la orice speranță.

Între timp, Theerathorn, după ce se întorsese de la universitate, se închisese în biroul său de acasă, pregătind lecțiile pentru săptămâna următoare și ajustând conținutul în funcție de situația actuală. Nai Mai intră, înclinându-se adânc până când Theerathorn îi adresă cuvântul.

- Ce face Rati?

- Când am ajuns, se odihnea în grădină, lângă râu, răspunse Nai Mai cu sinceritate, adăugând:

- Azi, abia am scăpat cu bine din consulat.

Theerathorn îl privi cu îngrijorare pe loialul său servitor.

- Ce s-a întâmplat?

- Servitorii consulatului. M-au certat, acuzându-mă că disprețuiesc bucătarii ambasadei pentru că aduc mâncare lui Khun Rati. Au spus că nu se poate avea încredere în Khun Chai. Am vrut să mă apăr, dar n-am reușit să spun niciun cuvânt.

Expresia îngrijorată se transformă într-un zâmbet ușor.

- Și cum ai reușit să ieși din situație?

- Khun Rati a intervenit, spunând că mesele sunt modeste și oferite cu bună-credință. A cerut ca bucătarul consulatului să pregătească mâncarea pentru ceilalți oficiali în schimb. Abia atunci au cedat. Nu știu de ce sunt atât de posesivi cu stăpânul lor. Tu nu ești genul de om care poate fi calomniat cu ușurință.

- Să trăiești departe de casă și să ai servitori loiali care să aibă grijă de tine este o mare binecuvântare. Acum ai mai mult acces liber decât am eu.

- De ce nu vizitezi ambasada personal?

- Pentru că aș atrage prea multă atenție. Nimeni nu observă un servitor, dar prezența mea ar genera întrebări nesfârșite și ar putea să-l afecteze pe tatăl meu, care supraveghează Ministerul Palatului.

- Oh, Khun Rati a mai trimis două mesaje.

- Continuă.

- Mai întâi, a menționat că în weekend, el și tatăl său vor vizita Palatul Suriyakon de dimineață până seara, așa că nu va fi nevoie de mese.

- Palatul Suriyakon? repetă Theerathorn. 

- Nu sună ca o vizită liniștită.

- Și în al doilea rând, a cerut să-i împrumuți bicicleta pentru o zi.

- Hmm?

- Asta e tot ce a spus Khun Rati.

- Scuzați-mă, Khun Chai, interveni o servitoare. Câteva momente mai târziu, ușa se deschise larg și cineva intră în cameră.

- Tatăl dumneavoastră vă solicită prezența.

- Spune-i tatălui meu că voi veni imediat.

Biroul era plin de cărți așezate pe rafturi late și înalte. Chao Phraya Sridrunchan stătea pe o pernă largă, purtând ochelari și revizuind un document. Când fiul său sosi, lăsă documentul deoparte și se îndreptă, afișând un aer de autoritate.

- Este ceva important, tată? Pari destul de serios.

- Aruncă o privire peste asta. Majestatea Sa a emis un ordin regal. Cred că ar trebui să-l înțelegi mai întâi.

Theerathorn luă documentul și scană rândurile scrise într-o elegantă caligrafie thailandeză. Pe măsură ce citea linie cu linie, fruntea i se încruntă adânc, apoi își înclină capul în gând. După puțin timp, un zâmbet îi apăru pe chip, deși sprâncenele îi rămâneau încordate. Conținutul îi trezise sentimente amestecate. Chiar și după ce termină de citit, nu răspunse imediat.

- Cum ești apropiat de ei, m-am gândit că ar trebui să discutăm. Dacă Majestatea Sa a vorbit, va fi greu pentru corpul diplomatic să refuze.

- Chiar și așa, corpul diplomatic trebuie să delibereze și să fie de acord. Ar fi nepotrivit să-i forțăm să se supună. Cred că este foarte inadecvat.

- Adevărat, oftă tatăl său. 

- Ai putea merge tu deocamdată să mijlocești? Ar ușura lucrurile când solicitarea va fi prezentată formal.

- Nu este o idee bună. Un astfel de subiect important ar trebui mai întâi consemnat în mod oficial. Apoi pot ajuta la negocieri.

- Ai dreptate, comentă Chao Phraya Sridrunchan, cunoscut și ca Mom Chao Ramritthirong, privind sigiliul regal. 

- Mâine, voi transmite personal intențiile Majestății Sale. Mi-ar plăcea să mă însoțești ca să ajuți cu detaliile, având în vedere experiența ta ca profesor de filologie.

- Înțeles. Voi trece pe la universitate ca să le atribui sarcini studenților, înainte să mă alătur. Dar...

Theerathorn privi documentul ștampilat din mâna tatălui său.

- De ce a fost emis un astfel de ordin regal, tată?

- Pentru că doresc să facă un schimb de diplomați. În trecut, când ambasada a fost retrasă, au trecut ani înainte ca un nou reprezentant să revină. Relații atât de fragile nu aduc niciun beneficiu Regatului Siam. Odată cu apropierea Marelui Război, Majestatea Sa este, pe bună dreptate, îngrijorată. Ambasadorul francez a venit de această dată în căutarea unor alianțe-cheie, cerând ca Siamul să ofere sprijin militar. Aceasta este doar o parte a consolidării relațiilor, nu o negociere.

Asta a fost o ușurare.

---

În dimineața următoare, Rati stătea și traducea schița în thailandeză, muiindu-și cu grijă penița în cerneală și scriind cu o precizie deliberată. Fiind un document important, nu era loc de greșeli. Un dicționar mare era deschis alături, ținut în loc de o piatră lungă. Tatăl său stătea în birou, în timp ce alți oficiali intrau și ieșeau.

Pe parcursul zilei, când nu existau negocieri cu ministerele, activitatea ambasadei mergea fără probleme în interiorul consulatului. Rati obișnuia să se plângă că, de când sosise, nimeni nu mai avusese o zi de odihnă adevărată, cu excepția somnului. În acest weekend, toți așteptau o pauză, cu excepția lui Rati și a tatălui său, care urmau să călătorească spre Palatul Suriyakon în zori.

- E gata, tată. Te rog, revizuiește-l.

Lutin aruncă o privire peste document și încuviință mulțumit, deși nu reușise să citească totul.

- Scrisul tău e ordonat și ușor de citit.

Rati zâmbi la compliment și se întoarse la locul său. Ambasadorul Lutin ocupa funcția de ani de zile, venind în Siam ca tânăr. Pe atunci era doar un asistent, învățând multe despre cultura siameză. După ce se căsătorise cu o femeie siameză, învățase câteva expresii de bază în conversație și se familiarizase destul de bine cu țara.

- Khun Rati, spuse Kui, intrând în liniște și înclinându-se respectuos.

- Un reprezentant al ministerului a venit cu un mesaj. Chao Phraya Sridrunchan solicită o întâlnire urgentă cu ambasadorul.

Tatăl lui Theerathorn…

- Când va sosi?

- La ora unu fix. Vine doar cu un grup mic... doar el și doi-trei asistenți.

- Chiar și așa, nu trebuie să ne luăm cu ușurința. Voi anunța imediat. Phi Kui, roagă bucătăria să pregătească prânzul mai devreme ca să avem timp să ne organizăm.

- Înțeles.

---

Personalul casnic desemnat consulatului includea un servitor principal care vorbea fluent franceza, deși accentul și vocabularul îi mai jucau feste uneori. Cu toate acestea, prezența lui ușura considerabil povara de pe umerii lui Rati.

Fără acel ajutor, Rati ar fi fost solicitat constant.

Îndatorirea principală a lui Rati era să-l însoțească pe ambasador. Alți oficiali francezi se bazau pe personalul consular pentru comunicarea de bază. Totuși, în problemele semnificative, Rati era întotdeauna intermediarul-cheie.

Această solicitare de întrevedere neanunțată era o sabie cu două tăișuri pentru un reprezentant al națiunii, nesigură dacă aducea vești bune sau rele. Lutin i-a subliniat lui Rati importanța unei traduceri impecabile, ceea ce a amplificat presiunea asupra tânărului interpret.

Când au sosit vizitatorii, Rati l-a urmat pe ambasador în salonul de primire, salutându-i respectuos conform protocolului. Ochii săi mari se opriră asupra a trei bărbați îmbrăcați în ținute formale, dintre care unul îi era extrem de familiar.

Tânărul nobil…

Rati rosti cuvintele în gând, apoi își recăpătă calmul și se înclină adânc. Deși vizita Marelui Camarlan cu un mesaj important era de înțeles, prezența lui Theerathorn, care era profesor universitar, ridica semne de întrebare.

- Scopul vizitei de astăzi este predarea unui mesaj regal direct ambasadorului.

Rati traduse rapid cuvintele. Lutin primi un document și începu să citească, în timp ce nobilul continuă:

- Majestatea Sa apreciază abilitățile lingvistice ale interpretului dumneavoastră, mai ales știind că este de origine siameză. Acest lucru a fost evident în timpul ultimei întrevederi.

Rati nu pierdu timp și traduse imediat, deși viteza îl făcu nervos.

- În acest moment, Siam menține relații puternice cu Franța. Majestatea Sa propune ca acest interpret să ofere instruire lingvistică ofițerilor regali pentru a le îmbunătăți competențele. De asemenea, să predea studenților care, într-o zi, vor intra în serviciul public ar fi benefic. Ce părere aveți, domnule ambasador?

Traducerea lui Rati devenea din ce în ce mai ezitantă, în timp ce se străduia să redea cu exactitate fiecare cuvânt. Fără un alt interpret siamez prezent, responsabilitatea cădea în întregime pe umerii săi. Lutin își privi fiul, observând tremurul ușor din vocea lui Rati, și îi oferă un impuls ușor de încurajare.

- Ce se întâmplă?

- Se pare că Majestatea Sa dorește ca eu să predau franceza ofițerilor regali, rezumă el în grabă.

- Despre ce este vorba, de fapt?

Ambasadorul interveni repede:

- Nu devia de la subiect.

Cu toate acestea, gândurile lui Rati rătăceau în toate direcțiile, încercând să înțeleagă această solicitare neobișnuită. Ar fi vrut să-l întrebe direct pe Marele Camarlan pentru lămuriri, dar nu putea. Privirea i se îndreptă apoi spre prezența neașteptată a cuiva așezat în apropiere.

Văzându-i pe cei doi că par incomozi, Marele Camarlan lămuri:

- Îmi cer scuze pentru necuviința de mai devreme... nu i-am prezentat pe toți în mod corespunzător. Vă rog să nu vă simțiți ofensați.

Mom Chao Ramritthirong se întoarse către persoana de lângă el. Theerathorn se ridică și se înclină din nou, cu respect.

- Acesta este fiul meu, Phra Surathi Thammathanapich, în prezent Secretar Adjunct în Ministerul Educației. Este, de asemenea, un profesor care pregătește educatori pentru a fi trimiși în școlile recent înființate din zonele rurale.

Phra Surathi Thammathanapich? De ce acest nume suna atât de familiar?

Dincolo de familiaritate, exista o mare confuzie. Această confuzie era evidentă în privirea lui Rati, pe care Theerathorn o interpretă ca dezaprobare.

Existau multe lucruri pe care Theerathorn nu i le împărtășise lui Nong Rati, temându-se că firea sa rezervată l-ar fi făcut și mai distant. Până la urmă, interpretul urma să rămână în Siam doar o lună înainte să plece. Theerathorn considerase că era mai bine să rămână un prieten discret, decât să se impună.

Acum, însă, o explicație detaliată părea inevitabilă.

- Care este răspunsul tău? De ce continui să taci?

Rati fu mustrat din nou. Mai devreme fusese atât de descumpănit, încât nu era sigur dacă traducerea sa fusese corectă. Decise să rezume:

- Acest domn este fiul Marelui Camarlan, numit Phra… Phra…

- Phra Surathi Thammathanapich, spuse Theerathorn cu blândețe, văzând cum interpretul îl privea cu ezitare.

- Mulțumesc, răspunse Rati, înclinându-se ușor. 

- Phra Surathi Thammathanapich, în prezent Secretar Adjunct al Ministerului Educației.

- Oh, e o plăcere să te cunosc, spuse Lutin, care se ridicase deja în picioare, întinzând mâna într-un gest occidental de respect. Theerathorn păși înainte cu o atitudine respectuoasă, ascultând prezentarea tradusă de Rati.

- S-ar putea ca aceasta să fie persoana pe care fiul meu o menționează atât de des?

- Mi-e teamă că așa este. Mă bucur să aflu că Rati m-a menționat adesea.

Rati traduse această declarație ambasadorului cu reticență, evitând contactul vizual cu Theerathorn.

- Acest funcționar (Rati) are un interes profund față de Siam și sunt încântat să-l ghidez personal.

- Este doar o curiozitate firească. Dacă a existat vreo problemă, vă rog să-l iertați din partea mea, interveni Mom Chao Ramritthirong, direcționând conversația.

- Este o onoare să stabilim legături atât de apropiate, atât de rapid. Dacă cererea Majestății Sale va fi aprobată așa cum am discutat, această relație va asigura o colaborare fără obstacole. Inițial, îmi făceam griji că, dacă ar fi fost trimis singur, ar fi fost dificil să gestioneze situația și să trateze cu indivizi încăpățânați. Cu fiul meu însoțind misiunea, sper că aceasta vă va liniști, domnule ambasador.

Astfel de cuvinte lăsau puțin spațiu pentru refuz.

Lutin oferii rapid un răspuns extins, pe care Rati îl traduse pentru Marele Camarlan cu o atenție sporită.

- Acest mesaj regal necesită o analiză atentă. De asemenea, trebuie să colectez opinii privind diverse procese. În prezent, sunt singurul interpret disponibil și mai am de pregătit mai multe acorduri diplomatice. Mi-e teamă că nu va fi suficient timp.

- Nu este nicio grabă. Nu presăm pe nimeni în acest moment. Este doar o consultare, pentru a încuraja o cooperare mai profundă între cele două națiuni.

După ce vorbi Marele Camarlan, Secretarul din Alaiul Regal, care îl însoțea, adăugă:

- Marele război se intensifică de la o zi la alta. În viitor, dacă trupele siameze vor fi desfășurate în ajutor, câteva cunoștințe lingvistice străine, chiar și de bază, vor fi de neprețuit, nu-i așa?

Îl cunosc pe Phra Surathi Thammathanapich din tinerețea sa. Este excepțional de inteligent și a avansat rapid până la poziția de Secretar Adjunct. Nu va trece mult timp până va atinge ranguri ministeriale. Caracterul său este de încredere: calm, deschis la minte și profund respectat de studenții săi. Lucrul cu el va aduce, fără îndoială, mari beneficii.

Rati se întoarse către tatăl său și întrebă pe cei trei bărbați:

- Cât timp va dura acest lucru? Va fi gata înainte ca vasul să ancoreze luna viitoare?

- Ar putea dura mai mult de atât. Doar un singur cuvânt în franceză poate lua săptămâni întregi până este pronunțat fluent, răspunse Marele Supraveghetor Șef.

[NOTĂ: militar în cadrul Palatului]

Rati alese să rămână tăcut, lăsând discuția în seama ambasadorului și a reprezentanților regali.

Oare tot acest aranjament era doar un pretext pentru a-i întârzia plecarea delegației, sub masca unei asemenea solicitări?