Capitolul 38: Dorul

 Dorul a început să se formeze din acel moment și nu știa când va dispărea. Nici măcar nu îndrăznea să se uite înapoi. Nu știa ce să facă în continuare. De data aceasta, rămasul bun se simțea foarte diferit față de ultima dată. Poate pentru că sentimentele nu mai erau la fel de intense ca înainte. Atunci, încă mai exista speranță în trimisul special, sperând la un răspuns pozitiv în loc de respingere. Dacă ar fi trebuit să aștepte din nou această speranță, ar fi trebuit să mai treacă alți trei ani până să revină în aceeași calitate.

Rati navigase peste ocean timp de aproape zece zile. Avea prunele acrișoare ale mamei Ruedee, care îi mai alinau răul de mișcare, iar inhalarea balsamului parfumat al lui Phi Jaem, mai ales când era pe punctul de a vomita, îi aducea o oarecare alinare. De asemenea, avea poze cu toți, pentru a-i ține companie ori de câte ori îi era dor de ei.

Rati a ridicat pătura pe care obișnuia să o împartă cu Theerathorn, acoperindu-se până la gât. A inspirat parfumul hainelor iubitului său și a strâns pătura în brațe. Camera era mică, dar nu inconfortabilă, fiind totuși o cabină de clasa întâi. Dacă Theerathorn ar fi călătorit cu el, probabil că s-ar fi plâns sau chiar i-ar fi fost milă de el. Poate chiar i-ar fi interzis să plece atât de departe, așa cum tatăl lui făcuse odată cu mama sa, din îngrijorare.

Trecuse deja o lună, iar Theerathorn își instrusese servitorii să aștepte poștașul în fiecare zi. Rati îi spusese odată că, de obicei, călătoria dura în jur de douăzeci și cinci de zile, sau chiar douăzeci și una, dar dacă veneau furtuni puternice, putea dura și mai mult de o lună. Cum nu erau vești proaste din călătorie și nu izbucniseră musoni, dacă nava urma itinerariul stabilit, Rati ar fi trebuit să ajungă în siguranță până atunci.

– Mai, ai vreo veste de la casa mamei Buanphan? Ce fac acum?

– Am auzit de la Kui că Khun Buanphan face deserturi adevărate, pe care le vinde la piața de pe dig. Comercianții locali din diverse părți sunt fascinați de dulciuri. Nang Jaem îi ajută, așa că nu există nicio problemă. De asemenea, Kui a folosit o parte din zestre pentru a deschide un magazin alimentar. Ar trebui să se descurce bine.

– Luna viitoare, trimite cinci saci de orez acolo. Trimite și actualizări la fiecare trei luni, ca să pot rămâne la curent. Îi voi scrie lui Rati ca să stea liniștit.

– Da.

– Încă un lucru: du-te și vezi dacă Ying Pha s-a întors. Dacă nu, și se apropie ora cinei, roag-o pe Mama Lek să-mi pregătească mâncarea.

– Khun Chai... 

 Mai a ezitat, temându-se să nu spună ceva greșit. A rămas neliniștit până când privirea pătrunzătoare a lui Theerathorn l-a forțat să vorbească.

 – Știu că inima ta este alături de Khun Rati, dar ar trebui ca lucrurile să continue așa? Alteța Sa Regală, bunica ta, s-ar putea să nu fie de acord ca tu să o eviți pe cea pe care a ales-o pentru tine. Dacă vei continua să o eviți astfel, s-ar putea să provoci o ruptură cu ministrul.

– Dacă ministrul mă dezaprobă, nu va fi oare mai ușor pentru mine să părăsesc serviciul?

Theerathorn își lăsă pixul jos și își frecă viguros fața.

– Știu că ceea ce fac este nepotrivit, lipsit de respect față de domnișoară, și simt o vină adâncă în inima mea față de ea. Dar nu pot face nimic altceva decât să păstrez distanța. Nu vreau ca nimeni să creadă că sunt vrednic de această căsătorie.

Nai Mai ascultă și, cu inima strânsă, încheie conversația cu stăpânul său.

– Îl voi ruga pe Khun Ruedee să vă pregătească altă masă.

Mai jos, Mama Rajawongse Thikamporn vorbea cu Alteța Sa, bunica lui Theerathorn, o femeie foarte respectată, bine instruită în etichetă. El adusese ghirlande și diverse dulciuri pentru vizită, ceea ce făcuse ca prezența sa să fie iubită de generația mai în vârstă.

– Hei, când coboară Phra Thee? Să-ți lași logodnica să aștepte atât de mult este foarte nepoliticos!

– Nu-i nimic. Am venit doar să-ți aduc dulciuri astăzi, bunico. Data trecută ai spus că vrei să încerci Khanom Mo Kaeng, așa că am pregătit-o cu mare atenție. Cât despre Phi Thee, ar trebui să se concentreze asupra îndatoririlor sale regale.

– Cum așa? Dacă sunteți pe cale să vă căsătoriți, ar trebui să vă întâlniți mai des și să discutați despre pregătirile de nuntă. 

 Alteța Sa Regală îi întinse Khanom Mo Kaeng viitoarei nurori, adăugând: 

– Poftim, îți las o parte. Restul să i-l duci lui Theerathorn la birou.

– Dar...

– Nang Yim, arată-i drumul către Khunying.

Neputând refuza, Mama Rajawongse Thikamporn a urmat ordinele. Un servitor a adus o farfurie cu Khanom Mo Kaeng la birou. Când a ajuns și a bătut de două ori, i s-a permis să intre.

– Phi Thee, pot să intru?  Theerathorn își ridică privirea când auzi vocea strigându-l. Văzând pe cineva la care nu se aștepta, se ridică repede în picioare din politețe și îi făcu semn să se așeze.

– Bunica m-a trimis și nu am putut refuza.

– Nicio problemă. Din moment ce ești aici, ia loc.

– Știu că lui Phi Thee nu-i plac prea mult dulciurile, dar dacă ai vreo preferință, te rog să-mi spui. Le voi pregăti cu toată inima.

Theerathorn s-a uitat la farfuria cu dulciuri. Imaginea cuiva pe care îl cunoștea devorând cu entuziasm mâncarea și terminând-o în cel mai scurt timp i-a trecut prin minte, făcându-l să zâmbească fără să-și dea seama. Ieșindu-și din gânduri, a luat o lingură și a gustat desertul.

– Abilitățile tale sunt excepționale. Dacă Nong Rati sau bunica l-ar fi încercat, sunt sigur că le-ar fi plăcut. Îți mulțumesc că te-ai gândit la bătrânii casei Suang Suralai.

– Phi Thee, te rog să nu te întristezi pentru Luang Rati. Nu contează ce se întâmplă, el este siamez și un nepot iubit al Palatului Suriyakon. Mai devreme sau mai târziu, cu siguranță ne va vizita din nou – a spus sincer Khunying Pha, pe un ton plin de bunăvoință.

Cu toate acestea, ochii lui Theerathorn au arătat confuzie. Observând acest lucru, Khunying Pha a adăugat:

– Înțeleg profund cât de mult simți pentru Khun Luang, dar pentru moment, tot ce poți face este să aștepți.

– De unde știi?

– Felul în care te uiți la el și comportamentul tău sunt clare. Dacă alții îl pot vedea atât de ușor, cum ar putea cineva care te urmărește mereu să nu observe? 

 Zâmbetul tinerei femei a rămas luminos, deși purta o umbră de tristețe. 

– Cât despre căsătorie, am discutat deja cu tatăl meu. Totuși, ca fiică a lui, nu am prea multe de spus. Din moment ce el a luat o decizie, eu nu pot decât să urmez ordinele bătrânilor. Ce ai de gând să faci, Phi Thee? Te pot ajuta cu ceva?

Theerathorn și-a coborât capul și a suspinat ușor, ușurându-și povara din piept înainte de a-și ridica privirea cu un zâmbet.

– Știind că simți așa, mă face cu adevărat recunoscător că îmi înțelegi inima. Dar, de data aceasta, dacă aș evita complet situația, ți-ar păta reputația. Critica din partea altora este un lucru înfricoșător. Poți să faci față?

– Nu sunt cu mult diferită de tine, Phi Thee. Dacă trebuie să-mi încredințez viața cuiva, aș vrea să fie cuiva pe care îl iubesc. Deși te admir foarte mult, dacă inima ta aparține deja altcuiva, nu aș îndrăzni să ți-o iau.

În acel moment, ochii lor se reflectau unul în celălalt: umbriți de tristețe, lipsiți de bucurie.

– Dar asta nu contează. Ceea ce contează acum este cum să evităm problemele. Dacă există vreun mod în care te pot ajuta, oricât de mic, nu ezita să-mi spui. Sunt mai mult decât dispusă.

– Îți mulțumesc cu adevărat pentru amabilitatea ta. Când mă voi gândi la o modalitate potrivită, te voi anunța.

Deși descurajată, mama Rajawongse Thikamporn purta încă un zâmbet dulce.

– În acest caz, ar trebui să cobor. Dacă stau mai mult, bunica ta ar putea crede că suntem prea absorbiți de conversație și ar începe să-și imagineze lucruri.

– Nong Ying Pha, a strigat Theerathorn, chiar când ea era pe punctul de a părăsi camera.

– Da?

Theerathorn și-a înclinat politicos capul.

– Îmi cer scuze din adâncul inimii mele.

Khunying Pha a fost momentan uimită de gestul său. I-a luat ceva timp să-și adune cuvintele, fiind încă surprinsă.

– Phi Thee, te-ai gândit vreodată că, dacă lucrurile nu merg cum vrei tu...

– ...?

– Timpul nu așteaptă pe nimeni. Phi Thee, te rog să gândești lucrurile cu atenție și rapid.

Între timp, în Franța, la sosire, Rati a fost imediat ocupat cu întâlniri pentru a raporta despre chestiuni vechi și noi. A petrecut câteva zile discutând subiecte și recăpătând legătura cu tatăl și sora sa mai mică, pe care nu îi mai văzuse de trei ani. De fiecare dată când își vedea sora, conversațiile se îndreptau inevitabil către Theerathorn. Era ca și cum Theerathorn ar fi fost acolo cu ei. Reflectând, își dădu seama că uitase să îi scrie o scrisoare. Se dovedise că scrisorile din Siam sosiseră primele.

Rati stătea și se uita la plic, inhalându-i aroma slabă. Hârtia din interior purta o caligrafie elegantă. A privit scrisoarea cu atenție, un zâmbet dulce răspândindu-i-se pe față. Dacă l-ar fi văzut cineva acum, probabil că ar fi crezut că este nebun. După un lung moment de fericire, a început în sfârșit să citească.

Pentru dragul meu Rati

Am numărat zilele până când ne putem întâlni din nou și mi-am dat seama că fiecare zi care trece pare insuportabil de lungă. Nu știu ce faci acolo, dar nu pot decât să sper în inima mea că ești în siguranță și bine.

Întâlnirea cu tatăl și surioara ta trebuie să te fi făcut foarte fericit. Doar imaginându-mi zâmbetul tău frumos, mi-aș dori să-l pot vedea cu ochii mei.

Știi că zâmbetul tău îi captivează pe toți cei din jur? Prima dată când am văzut un tânăr cu un zâmbet atât de vesel pentru trupa de teatru, nu mi-am putut lua ochii de la el. Chiar și acum, trebuie să-mi amintesc de acele vremuri pentru a-mi liniști sufletul obosit și a trece peste fiecare zi dificilă. Acum, că ai citit până aici, ai putea să-mi oferi un zâmbet, dragul meu?

Rati își strânse buzele, încercând să-și reprime zâmbetul, dar eșuând. Cum putea să nu zâmbească, când zâmbise larg chiar înainte de a deschide scrisoarea? Să fie provocat astfel în scris îl făcea să vrea să-l ciupească pe autor până devenea albastru.

Continuarea scrisorii

Dorul meu pentru tine este dincolo de cuvinte. Îmi imaginez că ai fi mai interesat să afli ce mai fac Mamfi Buanphan, Mamfi Jaem și Nai Kui. Ți-am trimis orez și am adunat câteva noutăți. Se pare că mătușa Buanphan, ruda ta, și-a folosit abilitățile dobândite la Palatul Suriyakon pentru a-și câștiga existența. Mamfi Jaem o ajută să facă deserturi regale rare pentru a le vinde la doc.

Pe chei, se află numeroși străini – indieni, chinezi, americani – implicați în comerț și schimburi în Siam. Deserturile regale ale lui Mamfi Buanphan sunt incredibil de populare. Le-am încercat și eu și sunt mândru să spun că sunt de calitate regală. Probabil că acum se vând atât de bine încât se fierbe lapte de cocos și se caramelizează zahărul fără încetare.

Rati și-a strâns fața, reținându-și lacrimile, dar în cele din urmă acestea s-au revărsat, încețoșându-i vederea. Lacrimile proveneau din bucuria de a ști că erau bine și nu se confruntau cu greutățile de care se temuse. Mătușa Buanphan, cândva cameristă la Palatul Suriyakon, obișnuia să muncească neobosit. Acum, că devenise o doamnă de petrecere a timpului liber, se simțea neliniștită și trebuia să se țină ocupată. Phi Jaem trebuia să fie la fel. Doar imaginându-și că munceau în timp ce se plângeau, cu el furând câteva îmbucături din deserturile din bucătărie, îl umplea de bucurie.

– Mi-e dor de tine atât de mult...

Nai Kui, după ce s-a căsătorit, a trebuit să muncească din greu, după cum știi. Cu toate acestea, doar o lună mai târziu, el și soția lui s-au mutat în cuibul lor de dragoste și au deschis un mic magazin alimentar, investind o sumă considerabilă. Probabil că va dura ceva timp până când se vor putea stabiliza cu succes.

El m-a informat că, așa cum îi promisese soției, nu a vrut să stea departe de Mamfi Buanphan. Așa că le-a cerut socrilor permisiunea de a-și câștiga existența pe cont propriu, ca un cuplu. Aceștia nu s-au opus și chiar au ajutat-o să găsească furnizori angro. În ceea ce privește contabilitatea, Mamfi Soi este foarte priceput, așa că nu prea are de ce să își facă griji.

Un alt aspect important pe care trebuie să ți-l împărtășesc, și motivul pentru care am scris această scrisoare în grabă, înainte ca scrisoarea ta să ajungă la mine, este acesta:

Am avut o conversație sinceră cu Nong Ying Pha și am constatat că ea chiar înțelege situația noastră. Ea este dispusă să își anuleze logodna cu mine. Totuși, principala problemă constă în obligația de a se supune bătrânilor săi, la fel de greu de evitat ca și pentru mine. Prin urmare, amândoi suntem prinși în circumstanțe la fel de dificile.

Cu toate acestea, sunt profund recunoscător să aud sinceritatea ei și cred că și tu vei simți la fel. Cel puțin, ea nu stă în calea iubirii noastre și chiar o susține. Anticipez că, dacă îmi voi prezenta curând demisia din serviciul guvernamental, Nong Ying Pha ar putea să negocieze cu tatăl ei în numele nostru.

În final, vreau să-ți spun că îmi lipsești din toată inima și aștept cu nerăbdare ziua în care iubitul meu se va întoarce lângă mine. Sau, dacă avem noroc, dragul meu prieten, Alteța Sa Mai, m-ar putea ajuta să aranjez un transfer pentru a lucra la Paris. Dacă va fi așa, nu va mai trebui să ne facem griji pentru nimic altceva. Dacă mă gândesc mai bine, regret că nu m-am înscris atunci la cursul de franceză – ar fi simplificat mult lucrurile. Mâine am de gând să vorbesc cu Khun Christopher despre posibilitatea de a învăța franceza cu el, în afara orelor de lucru, dacă nu este o problemă prea mare.

Aștept mereu scrisoarea ta... Cu dragoste și dor pentru iubitul meu,

Mom Rajawongse Theerathorn Thanin Visut

– Și mie mi-e dor de tine din toată inima mea, Phi Thee.