Capitolul 34: Noul maestru

 

Când Khun Chai Ruj Rapeepat nu era prezent în clasă, atmosfera lecțiilor lui Rati devenea fluidă și neîntreruptă. Fără un conducător care să stârnească probleme, cei care se îndoiau de originile lui Rati rămâneau tăcuți. Pedeapsa aspră impusă lui Khun Chai Ruj i-a împiedicat să scoată măcar un cuvânt răuvoitor. Chiar dacă Rati era doar nepotul unui servitor, chiar și Mom Chao Ronnaret Thewan, tatăl lui Khun Chai Ruj, a permis pedeapsa. În plus, Rati a avut sprijinul Alteței Sale Regale Prințul Pichit Paiboon, reducând la tăcere mulți detractori.

- Sunt foarte încântat să văd progresele pe care le-ați făcut cu toții. În ceea ce privește eseurile intitulate - Comunitatea mea- pe care le-ați scris cu toții, le-am revizuit și am constatat că mulți dintre voi nu ați făcut aproape nicio eroare. Deși unele propoziții necesită încă o mai bună organizare, am făcut corecturi la lucrări. Vă rog să le revizuiți cu atenție. Mâine voi aduce documente de la Consulatul francez, astfel încât să puteți exersa traducerea și să studiați formularea oficială.-

- Aveți voie să divulgați documentele consulatului, maestre? a întrebat un ofițer de rang înalt, ridicând mâna.

Rati a clarificat pentru a risipi îndoiala. 

- Documentele despre care am discutat cu Tan Florian sunt în scopuri academice. Nu sunt acorduri internaționale clasificate, deci nu există niciun motiv de îngrijorare.

- Ei bine, atunci este în regulă. Devotamentul tău față de ofițerii siamezi este admirabil , a comentat cu un zâmbet Înălțimea Sa Yaem.

 - Nu va mai dura mult până se va întoarce, presupun, nu-i așa?

- Da, Înălțimea Voastră. La începutul lunii viitoare, francezii vor trimite un nou ambasador pentru a supraveghea lucrările. Lecția de mâine despre redactarea documentelor oficiale va fi ultima pentru această clasă. Cu toate acestea, dacă cineva dorește să continue să studieze franceza, o poate face cu noul profesor.

Această ultimă remarcă a provocat un geamăt colectiv printre curteni, ceea ce l-a făcut pe Rati să râdă. Înduraseră metodele riguroase ale primului profesor timp de un an întreg, iar gândul de a continua părea o povară.

Rati s-a adresat clasei, punând ordine în murmure. 

- Am văzut lista asistenților ministeriali pentru următoarea sesiune. Niciunul dintre voi nu se află pe ea. Totuși, vă încurajez să continuați să încercați. Altfel, ceea ce ați învățat ar putea fi ușor uitat, făcând eforturile voastre în zadar. Cine știe? Poate ne vom reîntâlni într-o zi în Franța, din moment ce Majestatea Sa v-a încredințat tuturor sarcini internaționale.-

- Ar fi minunat, a răspuns Alteța Sa Regală Mai.

 - De asemenea, îmi doresc să vizitez Franța într-o zi. Ar fi minunat să vă întâlnesc și acolo, stăpâne.

- Acest gând mă face sentimental. Am fost împreună atât de mult timp și în curând ne vom despărți- , a spus cu sinceritate un nobil. 

- Nu m-am purtat întotdeauna bine cu dumneavoastră, stăpâne. Vă rog să mă iertați.

- Ce-ar fi să organizăm un banchet de adio pentru profesor după sosirea ambasadorului? Dar... unde ar trebui să-l organizăm?

- Aici... , a spus o altă Alteță Sa.

 - Palatul Windsor are o sală de banchet disponibilă. Folosirea ei nu ar trebui să fie o problemă.

- Atunci mă voi ocupa eu de aranjamente , a declarat Alteța Sa Regală Mai, observând ezitarea lui Rati. 

- Maestre, nu respingeți bunăvoința elevilor dumneavoastră. Este bine să menținem aceste legături.

Neavând cum să refuze, Rati a zâmbit și a acceptat.

 - Vă mulțumesc, Înălțimea Voastră, și tuturor. Dar înainte de sosirea acelei zile, vă rog să vă revizuiți materialele. Lecția de mâine este provocatoare - să nu ne lăsăm distrași prea mult de festivități.-

În dimineața următoare, Rati a adus documente importante, pregătite în colaborare cu Tan Florian, pentru ca elevii săi să le studieze. În timp ce se uita în jurul clasei, a simțit un strop de nostalgie. Dacă Khun Chai Ruj Rapeepat ar fi studiat în liniște cu colegii săi, ar fi putut face progrese semnificative. Ministrul lăsase să se înțeleagă odată că includerea lui Khun Wichitpakorn în clasa de franceză - în ciuda faptului că era rezervată asistenților regali apropiați - se datora legăturilor dintre Palatul Suriyakon și misiunea franceză, o oportunitate oferită de sora sa mai mare.

Era greu de crezut că au trecut doi ani de când Rati a început această călătorie ca profesor, ceva ce nu și-a imaginat niciodată. Văzându-și elevii, adesea indisciplinați, analizând acum cu sârguință documente, era plin de mândrie - mândrie în ei și în el însuși pentru că își îndeplinise cu succes îndatoririle. Și-a deschis medalionul pentru a se uita la chipul frumos al mamei sale, care îl îndemnase întotdeauna să se concentreze asupra studiilor sale. Ea trebuie să fi prevăzut această zi, împingându-l atât de tare în timpul copilăriei sale.

- Maestre, ce înseamnă acest cuvânt? Nu cred că l-am mai văzut până acum-, a întrebat un nobil.

 Rati s-a dus repede să examineze întrebarea înainte de a se întoarce la tablă pentru a scrie cuvântul francez și semnificația lui în thailandeză.

- Bee-yeh, care înseamnă - bilet- , se pronunță - Bee-yeh- - , a explicat Rati, scriind-o pe hârtia sa. Ceilalți murmurau pronunția între ei în timp ce luau notițe. 

- Poate ghici cineva ce tip de document este acesta?

- Cred că ar putea fi documentul dumneavoastră de călătorie, stăpâne , a răspuns cu încredere Alteța Sa Regală Mai.

Rati a zâmbit la răspuns, impresionat de acuitatea elevului său. S-a gândit în sinea lui că acest elev era cu adevărat o bijuterie. 

- Corect. Este documentul meu de călătorie, ștampilat oficial în scopuri diplomatice când am ajuns aici. Veți observa semnăturile ambasadorului francez și ambasadorului siamez la Paris, care îmi acordă permisiunea de a intra în țară. Fără acest document, nu mi-aș fi putut exercita atribuțiile în mod legal. Este un document crucial, mai ales pentru afacerile internaționale, așa că nu există loc de eroare. L-am adus aici pentru ca voi toți să îi studiați formatul, sperând că vă poate fi de folos.

Aflând că este vorba despre un document internațional, curtenii prezenți au luat repede notițe. Rati a făcut o pauză pentru a le permite tuturor să se concentreze, apoi s-a întors la locul ei. În timp ce stătea jos, a simțit privirea cuiva asupra lui. Întorcându-se, a descoperit că era Alteța Sa Regală Mai, care i-a oferit un zâmbet ușor. Cu toate acestea, zâmbetul avea o notă de tristețe. Rati nu i-a putut descifra sensul, dar a presupus că era modul elevului de a exprimându-și tristețea pentru plecarea sa peste câteva luni. Legătura pe care o împărtășeau ca profesor și elev era una care, credea el, nu va fi uitată ușor. Gândindu-se la asta, Rati i-a întors un zâmbet cald și liniștitor.

 - Te vei întoarce în Franța pe 20 august, stăpân? Alteța Sa Regală Mai a întrebat, deducând informațiile din călătorie

document. Zâmbetul lui Rati s-a clătinat pentru o clipă, dar Alteța Sa Mai și-a revenit repede și a răspuns veselă:

 - Parcă abia ne-am cunoscut.

- A trecut ceva timp. O să-mi fie dor de tine, cu siguranță.

- Scuzați-mă. Nu Am luat în considerare ce cuvinte ar putea să-l deranjeze, stăpâne.

- Întâlnirile duc întotdeauna la despărțiri. Dar cine știe? S-ar putea să revină în viitor pentru a prelua din nou acest rol. Nu sunt multe care se specializează în limba thailandeză. Peste încă trei ani, aș putea la fel de bine să mă întorc eu.

- Atunci mă voi ruga pentru ca acest lucru să se întâmple.

Rati se simțea în largul lui văzându-l pe Alteța Sa zâmbind din nou, chiar dacă cuvintele sale erau spuse cu ușurință. În Franța, erau deja în curs de desfășurare planuri pentru a se asigura că cei care predau la curtea regală erau bine sprijiniți ca trimiși speciali. Aceștia puteau primi chiar titluri și terenuri în străinătate. Probabil că era o oportunitate competitivă, dar, deocamdată, Rati urma să urmeze ceea ce ambasada aranja pentru el.

În iunie, un nou ambasador din Franța a sosit și a locuit temporar la consulat. Rati l-a dus în sala de curs, prezentându-i ofițerii siamezi pentru a-l ajuta pe noul profesor să se familiarizeze cu mediul și stilul de viață din Siam. Rati s-a gândit la cât de norocos a fost că a ajuns într-o perioadă de pace. Altfel, ar fi putut solicita un transfer imediat.

Noul ambasador era un francez nativ, spre deosebire de el, care fusese ridiculizat pentru originea sa. Deși prejudecățile împotriva străinilor persistau, Rati spera să ofere îndrumări cu privire la modul de a le gestiona.

- Trebuie să-ți fi luat ceva timp să te adaptezi la viața de aici, Rati, să devii atât de familiară cu localnicii.

- Bun sau rău, m-am născut în Siam. În ciuda faptului că vin de departe, aspectul meu le permite oamenilor să se apropie de mine confortabil. Dar s-ar putea să fie mai dificil pentru tine, Christopher. Doar salută oamenii cu căldură pentru a arăta că ești abordabil și asta va fi suficient- , l-a sfătuit Rati în timp ce îl ghida prin comunitatea din apropierea reședinței sale, indicându-i locuri notabile și recomandându-i delicatese locale. 

- Bunica Mun face pește fermentat ca nimeni altcineva. Un pește îți poate ajunge pentru mai multe mese.

Combinați-l cu pastă de chili și legume fierte pentru o combinație perfectă. Cât despre deserturi, va trebui să vizitați magazinul mamei Chom dimineața devreme sau puteți trimite un servitor să vi le aducă.

- Dacă Tan Lutin vede cât de bine v-ați acomodat aici, cu siguranță va fi ușurat.

Vocea lui Rati plutea ușor pe briză.

 - Cred că te plângi non-stop de mine, nu?

- Îi este dor de tine și își face griji pentru tine, desigur. Dar în curând vei fi din nou în brațele lui, iar grijile lui se vor diminua. Chiar și sănătatea lui ar trebui să se îmbunătățească rapid.

- Sănătate? Ce boală? Tatăl meu este bolnav- Tonul lui Rati a devenit anxios. Era rar să primească informații în timp util din Franța și nu auzise nimic despre starea de sănătate a ambasadorului. 

- De ce Florian nu a spus nimic?

- Ambasadorul nu este grav bolnav. Doctorul a spus că afecțiunile sale sunt datorate doar vârstei. Probabil că nu a menționat acest lucru pentru a vă împiedica să vă faceți griji și să fiți distrași de la muncă.

Rati s-a calmat, stingându-i grijile, și a spus: 

- Mulțumesc că mi-ai spus, Khun Christopher. Când mă voi întoarce, mă voi revanșa pentru timpul în care nu am fost acolo să am grijă de tatăl și sora mea. Apreciez că mi-ai împărtășit această veste importantă.

- Nu am vrut să te supăr, Khun Rati.

- Nu contează. Vino pe aici; o să te duc să vezi teatrul. În zilele în care ești obosit, te poți relaxa și te poți bucura de divertisment.

Rati a schimbat starea de spirit din sumbră în normală și l-a condus pe noul ambasador întrun tur al comunității, păstrând gândurile legate de îmbătrânirea și boala tatălui ei închise înăuntru, așteptând ziua în care se va putea întoarce să aibă grijă de el.

Nu a fost surprinzător faptul că diplomatul trimis în Siam nu era tatăl său, așa cum ar fi trebuit să fie. La început, a crezut că era vorba de transmiterea sarcinilor către generația următoare, sănătatea fiind o problemă secundară. Trei ani de absență păreau insuportabil de lungi, iar problemele care trebuiau rezolvate trebuiau tratate rapid.

- Aceasta este sala de jocuri - un loc plin de viață noaptea. Dar nu te lăsa dus de val și cu siguranță nu-i spune lui Phra Surathi Thammathanapich despre...

- Despre ce?

Rati a înghețat la mijlocul propoziției și acțiunii când o voce cunoscută l-a întrerupt din spate. Vocea le-a tăiat conversația ca o lamă ascuțită. Christopher s-a întors să se uite, dar Rati a rămas rigid în locul lui.

- Ce s-a întâmplat? Ce insiști atât de mult să nu mi se spună?

Rati a inspirat adânc, s-a întors încet și a înfruntat figura care stătea acolo cu brațele încrucișate. Fața compusă, care emana autoritate, și privirea pătrunzătoare l-au lăsat aproape fără suflare.

- Lo saludo, Phra Surathi Thammathanapich.

- Deci, ne întâlnim din nou, Khun Christopher. Ce vă aduce astăzi aici? Nu ar trebui să fii la consulat?

Rati a expirat în tăcere în timp ce privirea i s-a îndepărtat de el, dar doar pentru scurt timp. În momentul în care a terminat întrebarea, ochii lui Theerathorn s-au întors la el.

- Luang Rati m-a adus aici pentru a mă familiariza cu comunitatea.

Theerathorn a ridicat o sprânceană, cerând în tăcere explicația pe care Rati nu o dăduse încă. Înghițind greu, Rati a forțat un zâmbet slab.

 - Îmi îndeplineam doar rolul de a-i informa pe noii veniți. În curând, noul stăpân va locui în această zonă, așa că m-am gândit că e mai bine să-i arăt împrejurimile.

- Chiar și la jocurile de noroc, nu? Cât de generos. Presupun că frecventați acest loc suficient de mult încât să îl cunoașteți bine. Poate mi-ai putea da câteva recomandări?

- Te înșeli, Phi Thee. L-am adus aici doar pentru a-l avertiza să nu vină. Îl poți întreba pe Khun Christopher. Eram doar în trecere spre teatru.

- Terminându-și afirmația, s-a întors brusc spre Christopher, înclinându-și capul cu un zâmbet tăios.

 - Nu-i așa?

- Ah, da, așa este , a afirmat Christopher grăbit.

 - Luang Rati chiar sublinia evitarea exceselor.

- Majoritatea oamenilor vin aici noaptea în căutare de distracție, dar există săli de jocuri de noroc și case de pariuri. Nu v-aș recomanda să vă implicați. Dacă doriți să mergeți la o plimbare, v-aș sugera parcul public. Tinerii merg adesea acolo pentru a se relaxa.

- Ce plictisitor- , a murmurat Rati.

 - Și ce te aduce aici, Phi Thee? Cauți distracție?

- Pur și simplu este- , tonul lui Theerathorn a devenit sever. 

- Am venit pentru că am auzit despre un grup de studenți care pierdeau vremea aici, iar o plângere a ajuns la minister.

Astăzi sunt aici pentru a o confirma. Data viitoare, voi trimite ofițeri să investigheze.

 - Ce sârguincios din partea ta, Khun Phra , a spus Christopher cu sinceră admirație.

Văzând complimentul, Rati l-a repetat.

 - Cât de sârguincios din partea ta, domnul meu .

Și a primit imediat o bătaie pe frunte.

 - Iar faci mișto de alții? Cuvintele tale sunt adesea lipsite de sinceritate, gândindu-te mereu la glume.

- Nu am fost...

- Du-l pe Khun Christopher înapoi acum. Nu întârziați; vehiculul guvernamental are un program.

După un scurt rămas bun, Theerathorn s-a despărțit. Întristat inițial de starea de sănătate a tatălui său, Rati purta acum o inimă și mai grea, zâmbetul dispărându-i complet.

- Khun Phra este supărat din cauza mustrării?

- Deloc- , a forțat Rati un răspuns.

 - Să mergem înainte să se întunece.

- Judecând după expresia ta, nu pare - deloc.

Rati și-a strâns buzele și a privit figura lui Theerathorn dispărând în depărtare.

- Phi Thee este mereu așa, presupunând că mă gândesc doar la distracție. Reproșul a fost meritat, dar uneori mi-aș dori să mă asculte. Fie că glumesc sau vorbesc serios, nu mă crede niciodată, iar asta mă doare puțin.

- Probabil a fost supărat să te găsească aici. Ar fi bine să nu fii prins din nou.

 - Data viitoare? Mă îndoiesc că va exista o dată viitoare.