Capitolul 3: Fii un fiu vrednic

 

Zorii zilei sosiră în timp ce cântecul vrăbiilor și al cintezelor umplea aerul.  

Cei care trebuiau să se trezească înainte de răsărit își dădeau acum seama că ar fi trebuit să se fi odihnit, la fel ca ceilalți, în loc să fi stat treji până târziu, lăsându-și astfel trupurile dureroase.

După douăzeci și patru de zile de balans continuu pe vaporul care îi adusese din Franța în Siam, priveliștea luminilor strălucitoare și a teatrului muzical ștersese orice urmă de oboseală.  

Dar acum, plăcerea de a se distra peste măsură își cerea tributul; tot ce puteau face era să-și lovească ușor spatele și șoldurile pentru a alina durerile.

- Mai e cineva treaz încă?

- Încă nu, Khun Rati. Se spune că diminețile și serile sunt diferite pentru străini, față de Siam, nu? De fiecare dată când vin trimișii, nu încep să miște ceva până aproape de prânz.

- Așa este?  

- Și de ce te-ai trezit așa devreme? Ai vreo întâlnire cu cineva?

Rati își umezi buzele și gândi în sinea lui: ”Cine știe?” Apoi întrebă:

- Dar tu, Nai Kui? De ce te-ai trezit înainte de răsărit?

- Curăț ca de obicei. De fiecare dată când sosește ambasada, munca se înmulțește. Dar înainte de asta, voi merge să ofer mâncare călugărilor și mă voi întoarce imediat să continui.

- Ofrandă de mâncare?

- Da. Vaporul ar trebui să ancoreze în curând și Nang Jaem a pregătit deja orezul pe chei.

- Pot să vin cu tine, domnule?

”[Nota: În textul original, există o nuanță culturală – Rati folosește o formulare prea formală pentru un servitor.]”

- Khun Rati, n-ar trebui să-mi vorbești așa. Sunt doar un servitor. Spune-mi Nai Kui sau Ai'Kui și referă-te la tine cu ‘Chan’, ‘Ka’ sau ‘Goo’ (forme uzuale pentru ‘eu’). Ai stat atât de mult timp în străinătate încât ai uitat?  

”Nu am uitat, dar să fiu numit ‘domn’ de un servitor mă face să mă simt incomod.”  

- În regulă, atunci... plecăm?

- Hai să mergem, Khun Rati. Așteaptă-mă pe chei în timp ce eu mai verific în bucătărie dacă Nang Jaem mai are nevoie de ceva.

Pe malul râului, o adiere blândă răscolea firele de păr în aer. Privind de-a lungul malurilor canalului, Rati observă cum casele de pe ambele părți se pregăteau să ofere mâncare călugărilor, dorind să aducă binecuvântări în viețile lor. Nu mai văzuse niciodată un astfel de mod de viață, iar ceva în sufletul său se tulbură.

- Ce trebuie să fac, Phi Jaem? întrebă Rati, primind o tavă cu mâncare și flori și așezând-o pe platforma de lemn.

- Nu am mai oferit niciodată mâncare călugărilor.

- Urmărește-mă și o să fie simplu, spuse Jaem, observând cum Rati se așezase pe podea cu picioarele încrucișate.  

Văzând că Ai Kui stătea în genunchi, Rati își corectă repede postura, ceea ce o făcu pe Jaem să râdă ușor. Ea îi întinse o tavă mică, special pregătită:

- Ține-o deasupra capului și concentrează-te.

- Bine.

- Orez alb, pur ca o floare de lotus..

- Ridică-l deasupra capului.

- Concentrează-ți mintea asupra intenției tale...

Mama Jaem îl ghida cu blândețe prin recitare până când încheiară cu o rugăciune rostită cu voce joasă.  

Rati repetă fiecare cuvânt fără greșeală.  

Când puse tava jos, simți o profundă mulțumire, deși călugărul încă nu sosise.

- Acest bol este pentru turnarea apei ca parte a ceremoniei de binecuvântare după ofrandă.

- Binecuvântări, Luang Phor.

- Binecuvântări, Luang Phor.

- Nu trebuie să repeți această parte, domnule, spuse Jaem, râzând ușor.

Rati murmuraÂ

 - Oh rușinat, frecându-și obrazul cu mâna, apoi privi cum Jaem punea orez în bolul de ofrandă al călugărului.

- Acum e rândul tău, Khun Rati. Ai grijă să nu lovești bolul cu lingura.

- De unde ești?

- Scuzați-mă?

- Tocmai a sosit din Franța, Luang Phor. A trăit în străinătate încă din copilărie, de aceea este încă puțin nesigur. Vă rog să nu țineți cont de stângăcia lui, Luang Phor.

- Este un om cu noroc bun și un viitor luminos. Într-o zi va avea putere, statut și influență. Nu asculta ce spun ceilalți, și îți va merge bine.

- Grăbește-te și primește binecuvântarea, domnule.

Rati, încă nedumerit, murmură - Amin, îndeplinind întocmai instrucțiunile lui Jaem. Puse tava jos și ridică mâinile în rugăciune, alăturându-se servitorilor, ascultând recitarea călugărului în limba pali înainte de a spune din nou - Amin. Privind cum barca cu vâsle se îndepărta, se întoarse să o ajute pe mama Jaem să curețe tăvile și bolurile.

- Toarnă mai întâi apa pentru binecuvântare, domnule.

- Trebuie să spun ceva anume?

- Doar toarnă încet în vas, în timp ce repeți după mine: ‘Să fiu binecuvântat...’

- Să fiu binecuvântat...

O noapte și o dimineață...  

Simțea că își folosise timpul cu adevărat bine. Văzuse locuri noi, încercase lucruri noi. În timp ce turna apa sub un copac bătrân, se alătură celor doi servitori și, privind în depărtare, zări un acoperiș înălțându-se deasupra copacilor, atrăgându-i privirea.

- Ce clădire e aceea?

- Unde? Ah, aceea nu e o clădire. Este Casa Suang Suralai a familiei Visut.

”- Khun Chai iubește dovleacul dulce cu cremă de cocos încă de mic. De fiecare dată când se întoarce acasă, mă asigur că îi duc o porție.”  

Vocea mătușii Nuan răsună în amintirea lui, chiar în timp ce mama Jaem începu să-i spună povești:

- Alteța Sa nu a dorit să construiască un palat care să rivalizeze cu cel al fratelui său mai mare, dar în cele din urmă, regele anterior i-a oferit acest teren în semn de recunoștință pentru contribuțiile sale neprețuite aduse regatului.

- Îi cunoști personal, Phi Jaem?

- Nu chiar. Dar sătenii de aici spun adesea în șoaptă că al doilea fiu al Alteței Sale este un om înclinat spre plăcerile romantice, spuse mama Jaem, coborând vocea și grăbindu-se înapoi spre bucătărie.  

Odată ajunsă acolo, continuă:  

- Se spune că al doilea fiu și-a trăit deja tinerețea, dar refuză să se căsătorească. Nicio femeie nu pare să-i fi atras atenția.  

Dar, dacă mă întrebi pe mine, probabil că zvonurile au pornit de la doamne nobile care au pierdut șansa de a deveni nurori regale. Nu de la altcineva.

 ”(Notă: al doilea fiu este Theerathorn)”

- De ce ar răspândi cineva asemenea zvonuri dăunătoare?

- Oh, Khun Rati, ești prea naiv. Femeile de viță nobilă pot fi foarte viclene. Alteța Sa este hotărât: dacă nu vrea să se căsătorească, nu au ce-i face. Dar dacă zvonurile persistă și îi pătează reputația, până la urmă îl vor presa să accepte o căsătorie.

- Crezi că cei în vârstă îl vor forța să se căsătorească doar ca să pună capăt bârfelor?

- Exact.

- Dar cu o asemenea calomnie... ce femeie ar mai vrea să se mărite cu el?

- Sunt destule. Cine n-ar vrea să devină consoarta unui prinț într-o asemenea familie nobilă?

”Chiar nu pot ține pasul cu toate aceste intrigi...”  

Totuși... cine ar putea fi acest al doilea fiu al casei regale Visut?  

Ciudat, dar o ușoară neliniște începu să-i freamăte în minte.

Rati întrebă rapid:  

- Cum se numește această persoană?

- Phra Surathi Thammathanapich.

- Bine, atunci să rămână așa.

- Poftim, domnule?

- Nimic. Continuă cu treburile, Phi Jaem. E deja târziu – merg să-l văd pe tata.

Reședința ambasadorului era o casă răcoroasă, construită din lemn de tec. Patul era înconjurat de patru stâlpi, acoperiți cu o plasă împotriva țânțarilor. Rati păși cu grijă, așeză tava cu apă potabilă, ordonă lucrurile și pregăti hainele pentru întâlnirea din acea după-amiază.

- Rati, vino aici, fiule.

- Te-ai trezit, tată? întrebă Rati, lăsând repede deoparte prosopul de baie și ridicând plasa.

- Te deranjez?

-Deloc. Mă simt puțin rău. Ai putea să-mi masezi picioarele cu puțin liniment?

- Desigur.

Rati se întoarse în bucătărie pentru a lua o ceașcă de cafea și sticluța cu liniment de la servitori. Așteptă până când tatăl său termină cafeaua, apoi începu să-i maseze gambele.

- Este un ulei special, tată. Phi Kui a spus că face minuni.

- Cine este acest Phi Kui?

- Este servitorul care se ocupă acum de treburi. În această dimineață, el și Phi Jaem m-au dus să fac o ofrandă...

- Rati.

- Da, tată? se opri imediat când tatăl său îl întrerupse.

 - S-a întâmplat ceva?

- În Siam, ierarhia socială încă există, chiar și după abolirea sclaviei.  

Stăpânul și servitorul sunt încă clase diferite.

- ...Am înțeles, tată.

- Amintește-ți, nu mai ești un orfan crescut în bucătărie. Ești fiul cel mare al ambasadorului Franței. Mama ta a fost mama Rajawongse Siriburaphaprapai. Comportă-te într-un mod care să corespundă statutului tău. Dacă nu îți place formalitatea, consideră că e datoria ta, ca reprezentant al delegației franceze.

Rati își coborî privirea, pierdut în gânduri. Simțind tulburarea fiului său, ambasadorul continuă:

- Umilința este lăudabilă, dar nu poți ignora poziția socială a părinților tăi. Trebuie să știi când și față de cine să fii umil. Altfel... înseamnă că nu mai dorești să fii fiul nostru adoptiv.

- Niciodată nu m-aș gândi la asta, răspunse rapid Rati.  

- Doar că...

”Doar că îmi reamintesc mereu cine sunt: o persoană de naștere modestă, nimic mai mult.”

- Uit-o pe cea veche. Ești fiul meu cel mare, fratele surorii tale și cea mai mare mândrie a mamei și a mea. Înțelegi?

- Înțeleg.  

Rati își privi tatăl cu o amestecătură de emoții înainte de a zâmbi ușor.  

- De acum înainte, mă voi comporta ca un fiu vrednic pentru voi amândoi.

 Bine, încuviință tatăl său, luând o înghițitură din cafea.  

- Cum a fost noaptea ta de petrecere?

- Tată...  

Fața lui Rati căzu brusc, înroșindu-se de rușine.  

- Ai aflat?

- Data viitoare, ia un servitor cu tine. Nu cunoști încă Siam-ul; ce se întâmplă dacă te pierzi? Știi măcar cum să folosești moneda locală?

- Îmi pare rău, răspunse Rati, cu o ușoară nuanță jucăușă de vinovăție.  

Până la urmă, chiar se pierduse noaptea trecută și avusese nevoie de ajutor ca să plătească. Dacă tatăl său ar fi aflat despre incidentul cu hoțul de buzunare, probabil că nu i-ar mai fi permis să iasă vreodată din consulat.

- Ați dori să ieșim în seara asta, tată? Am auzit că este ultima zi a festivalului și este foarte animat.

- De fapt vrei să mergi tu, nu? zâmbi tatăl său, citindu-l imediat.

- Ei bine... aș putea să vă duc într-un mic tur, răspunse Rati, înclinând capul cu modestie.

- Dar dacă banchetul se prelungește, festivalul s-ar putea încheia deja. Ar fi păcat.

- Ce banchet?

- Nu oferă Ministrul de Externe un mare banchet după discuții?

- Este un banchet de bun venit, înainte de negocieri: o oportunitate de a schimba opinii și de a crea o relație bună.

- Atunci...

- Nu te gândești decât la distracție, nu-i așa?

- Oh, tată, ca diplomați, nu ar trebui să învățăm despre cultura locală?

- Ești foarte vorbăreț, spuse ambasadorul, retrăgându-și piciorul ca să evite masajul lui Rati. Acesta închise sticluța cu liniment și îi întinse tatălui său un prosop.  

- Această întâlnire este crucială. Fii foarte atent și nu interpreta greșit nimic. Deși invitația pare prietenoasă, fiecare parte urmărește propriul interes. Ai grijă la cuvintele lor; pot distorsiona intenționat sensul ca să te inducă în eroare. Fii mereu în gardă.

- Știu că sunt siamez. Cu siguranță știu că îi pot înțelege.

- Nu, chiar dacă ești siamez, nu ai crescut aici. Sunt atâtea lucruri pe care nu le știi despre această țară, prea multe. Ai încetat să mai practici limba siameză pe la doisprezece ani. Tot ce mai poți acum e să citești și să scrii după manuale. Niciodată să nu subestimezi nimic.

- Am înțeles. Voi face tot ce pot.

Rati își aminti multe dintre lucrurile pe care i le spusese tatăl său: cum trebuia să se poarte și de ce fusese nevoit să înceteze să mai vorbească în siameză după ce persoana cu care obișnuia să vorbească… nu mai era. Gândul îi apăsă inima. Mama lui îi vorbea în siameză în fiecare zi, dar în același timp trebuia să studieze franceza pentru a comunica cu tatăl său și cu vecinii. Și totodată, învăța să citească și să scrie în engleză, care devenise tot mai influentă. Toate aceste abilități îi fuseseră impuse de mama sa ca o bază solidă pentru viitor.

- Khun Rati, un servitor de la o casă necunoscută a adus multe obiecte pentru dumneavoastră.

- Pentru mine?  

Încă se străduia să se comporte ca un adevărat stăpân.  

- A lăsat vreun nume?

- Numele este Mai. A spus că veți înțelege când veți vedea ce a adus. Dar, Khun Rati, abia ați sosit ieri după-amiază. Cum e posibil să cunoașteți deja pe cineva? Ar putea fi ceva suspect. Să-l rog pe Kui să deschidă afară pachetul, ca măsură de precauție?

- Nu, nu, nu.  

Rati o opri repede pe mama Jaem, care era pe punctul să desfacă lada de lemn.  

- Îl cunosc foarte bine pe Nai Mai.

- Ah, înțeleg, răspunse mama Jaem, așezând și un alt coș împletit lângă ladă.  

- Vreți să-l duc în dormitor?

- Ce e în coș? Lăsați-mă să văd.

- După cum pare, cred că este mâncare, se uită mama Jaem sub capac.  

- Este într-adevăr mâncare: ouă prăjite cu carne tocată de porc, cârnați de porc. Deși e cam ciudat... Uitați, este și pâine. Destul de neobișnuit.Rati zâmbi în timp ce se uita în coș.  

- Este un mic dejun în stil francez. Vă rog, aranjați-l pe o farfurie pentru mine, Phi Jaem. Dar dacă era pentru toată lumea, probabil că nu ajunge. Ce facem?

- Atunci păstrați-l doar pentru dumneavoastră. Bucătăria a pregătit deja micul dejun pentru restul, cu preparate preferate de delegația diplomatică.

- E în regulă așa?

- Cel care l-a adus intenționa clar să fie doar pentru dumneavoastră. N-ar fi nepotrivit. E mai bine decât să împărțim și să nu ajungă, ceea ce i-ar pune pe toți într-o situație incomodă. Mama Jaem glumi cu un zâmbet, văzându-l pe Rati ezitând.

- Atunci ar trebui să întreb? Cineva din delegație îl cunoaște pe acest binefăcător?  

Rati își arcuie sprâncenele și apoi clătină din cap.

 - De ce?

- Păi, ai fost plecat din Siam de la vârsta de cinci ani și abia ce te-ai întors. Dacă diplomații întreabă cine ți-a trimis darurile, ce vei răspunde?

- Ah... Nu se gândise la asta.

- Atunci, să pun coșul pe balcon? Va arăta frumos acolo.  

- Mulțumesc... vă mulțumesc mult.

- Începi să vorbești ca un adevărat stăpân acum, glumi mama Jaem, făcându-l să roșească.  

- Dar cu lada de lemn ce facem?

Rati se așeză pe un scaun și deschise capacul lăzii. Înăuntru era o scrisoare, într-un plic adresat lui.O deschise și citi:

”” Sper ca banchetul să se termine repede.  

Te voi aștepta în fața consulatului până la ora opt seara.””

Semnat, ””Thee””.  

Scurt și la obiect.

- Cine a spus că o să merg?

- Mergi? Unde?  

- La târgul de lângă templu, răspunse Rati, lăsând scrisoarea deoparte și mângâind țesătura din ladă. Privirea i se înmuiă și un zâmbet larg îi lumină fața, imaginându-și vocea autorului în cuvintele scrise.

- Oare voi ajunge la timp? Tatăl meu încă nu mi-a dat permisiunea completă.

- Crezi că ambasadorul nu te va lăsa să mergi?

- Tatăl meu se îngrijorează foarte mult pentru mine.

- Atunci ia cu tine unul sau doi servitori. Oricare dintre servitorii consulatului îți stă la dispoziție. Dacă îți e teamă că tatăl tău nu va fi de acord, gândește-te la o modalitate de a-l impresiona mai întâi. Dacă va fi bine dispus, va fi mai indulgent.

- Tatăl meu este un om blând, dar aseară am fugit la târg fără să spun și azi dimineață m-a certat.

- Oh.

- E în regulă. După ce se termină conferința de azi, sunt sigur că îmi va permite să mă relaxez puțin. Dar dacă nu voi putea merge, Phi Jaem, vă rog să-l anunțați pe Khun Chai.

- Am înțeles, domnule.

- Oh, Phi Jaem...

- Da?

- Să nu spuneți nimănui despre asta. Încă nu am o explicație bună.

- Nu voi scoate o vorbă.