Capitolul 17 - Tu ești.

Capul lui Thian se legăna încet înainte și înapoi în timp ce se lăsa pe spătarul scaunului din birou. Atitudinea sa obosită indica faptul că nu mai dormise de azi-noapte. Ofițerii de poliție din secție lucrau în grabă, iar atmosfera era tensionată, dar nimic nu-l putea face să se simtă mai bine, deoarece Mangkon era de negăsit.

Telefonul din mână, pe care îl apelase în mod repetat, tot nu primea niciun răspuns. Dacă treceau douăzeci și patru de ore, putea depune oficial o plângere pentru dispariție, dar după doar câteva ore de când Mangkon plecase, abia mai putea suporta.

"Domnule, n-ar trebui să mergeți să vă odihniți?" Nadol a intrat cu o cafea fierbinte în mână, oferindu-i-o cu o privire îngrijorată.

"Nu, sunt bine." Răspunsul a fost ferm, dar expresia și comportamentul său spuneau altceva.

Bine pe naiba!

Ochii tăioși care odinioară emanau încredere păreau acum stinși, nerespectându-și deloc porecla de „Inspectorul Viclean”.

"Thian, nu fi încăpățânat. Oamenii pot muri din cauza lipsei de somn, iar tu nu ești un înger", a spus Kanin intrând, dând glas iritării sale.

"Dar tot nu l-am găsit pe Mangkon."

"Dar dacă nu dormi, s-ar putea să nu-l mai găsești pe Mangkon niciodată pentru restul vieții tale." Iar acele cuvinte au părut să funcționeze. L-au făcut pe bunul său prieten să ezite un moment înainte ca Kanin să-l întrerupă.

"Hai să mergem. Te duc eu acasă."

Nu se putea discuta cu el politicos; trebuia să fie o formă de constrângere. De data aceasta, Kanin i-a aruncat prietenului său o privire severă. Dacă Phuwin ar fi fost aici, ar fi auzit o mustrare formulată elegant, care ar fi durut la fel de tare.

"Mergi înapoi."

"Mă ocup eu de lucruri."

"În regulă."

Și, în cele din urmă, prietenul său apropiat a fost de acord să se supună cu ușurință. Kanin s-a oferit voluntar să-l conducă pe Thian înapoi la casa lui, dar pe drum nu s-a putut abține să nu întrebe ceva ce voia să știe.

"De ce stă Nong la tine acasă?"

"E complicat."

"Complicat de când ați fost amândoi transferați aici, nu?"

"Da. O să vă spun eu când voi fi pregătit."

" Pari mai îngrijorat pentru Mangkon decât o cere datoria ta." Vocea tânărului căpitan era nuanțată de suspiciune. Ceva trebuie să se întâmple între acești doi.

Ochii tăioși s-au îndreptat spre căpitanul din Chiang Rai pentru o clipă înainte de a se gândi: Ce datorie ar trebui să aleg? Datoria de șef sau datoria de soț...? Oricum, sunt îngrijorat pentru ambele, la naiba.

Când nu a primit un răspuns, Kanin a știut că nu ar trebui să mai întrebe sau să iscodească. Problemele personale erau personale. Dacă Thian va dori să se deschidă și să spună povestea într-o zi, el era gata să asculte.

Mașina a intrat încet în curtea frumoasei case. Căpitanul Kanin l-a condus pe bărbatul care nu era în cea mai bună stare până la ușă, unde au fost întâmpinați de Khunying Pharada. Se părea că îi aștepta, iar fața ei arăta la fel de multă îngrijorare ca a lui.

"Gear, l-ai găsit pe băiat, fiule?" Vocea ei era blândă, dar plină de agitație în timp ce a întrebat imediat ce a apărut fiul ei.

"Încă nu, mamă."

"O, Dumnezeule! Tocmai am sunat-o pe Butsaba, iar Nong nu s-a dus nici acasă, fiule. Unde s-ar fi putut duce?" Pharada aproape s-a prăbușit, dar a încercat totuși să-și păstreze cumpătul.

"Khunying, cred că Thian ar trebui să meargă să se odihnească acum. Mă întorc eu să mă ocup de lucruri", a sugerat Kanin.

Pharada a dat din cap în semn de înțelegere și s-a uitat la fiul ei, care chiar trebuia să se odihnească, așa cum a spus căpitanul Kanin.

"Gear, mergi la culcare, fiule."

"Da, aveam de gând să dorm o oră."

"Gear, dormi patru sau cinci ore, fiule. O oră nu este de ajuns", a încercat să-l convingă Khunying.

"O oră este mai mult decât suficient, mamă", vocea fiului ei a fost atât de fermă încât Pharada n-a putut obiecta.

"Of, bine, fă cum dorești. Dar nu uita, fiule, dacă te lasă corpul, cum vei mai putea ajuta pe cineva?"

"Odihnește-te pe bune, auzi? Nu te întinde și apoi să te ridici ca să-l suni pe unul și pe altul din nou", a subliniat Kanin încă o dată clar.

Exact o oră, așa cum declarase, nici mai mult, nici mai puțin – sau poate chiar mai devreme, pentru că Thian s-a trezit înaintea alarmei. Instinctul său amestecat cu anxietatea l-a trezit instantaneu, iar primul lucru pe care l-a făcut a fost să formeze rapid numărul soțului său. Răspunsul a fost același:

"Numărul apelat este nealocat."

Vocea automatizată a sistemului a repetat același mesaj, în timp ce ceasul de pe perete arăta ora 12:00. Thian a mers repede la baie pentru rutina zilnică și apoi s-a îndreptat direct spre Secția de Poliție Județeană Chiang Mai.

Soarele strălucitor de la amiază pătrundea în mașină prin geamurile fumurii. Ochii negri ca tăciunele ai tânărului inspector priveau în depărtare, privirea sa fiind aparent concentrată, dar goală. Mintea lui era plină doar de gânduri care se învârteau în jurul lui Mangkon.

"Unde ai putea fi, iubitule?"

"N-ar fi trebuit să te las să te muți aici."

Dacă ar fi fost mai ferm cu mama sa, dacă ar fi insistat mai mult sau dacă n-ar fi avut ideea trăsnită de a se căsători pentru a alunga un presupus ghinion – un concept atât de absurd – Mangkon s-ar fi mutat înapoi în Mae Sai și mizeria asta ridicolă nu s-ar fi întâmplat.

Atmosfera era tensionată, de parcă stătea să explodeze. Mâinile sale strângeau volanul atât de tare încât venele i se ițeau pe dosul palmelor. Totuși, a continuat să conducă cu viteză mare. Deodată, telefonul a sunat. Thian a tresărit ușor înainte de a apăsa rapid butonul de răspuns.

(Gear, este tatăl tău) Vocea groasă și joasă a superiorului important pe care îl cunoștea bine s-a auzit, făcându-l pe Thian să tragă aer în piept.

(Mama ta mi-a spus. L-ai găsit pe Nong deja?)

"Încă nu, tată."

(Am surse care raportează că ar trebui să te ferești de Saming.) Saming, eh... fiul n-a răspuns, ascultând în continuare cu atenție următoarea propoziție.

(Transferul cazului tău la Lampang nu este normal. Iar faptul că Mangkon a dispărut... nu sunt sigur dacă are legătură.)

(Dar să nu ai deloc încredere în Saming.)

Creierul lui lucra intens, procesând rapid informațiile. Ritmul respirației sale a devenit puțin mai greu, deoarece cuvintele tatălui său se aliniau cu ceva ce unul dintre membrii bandei Black Bull spusese înainte.

„Dacă ți-aș spune că este cineva apropiat de poliție, m-ai crede?”

La naiba!

Thian aproape că nu s-ar fi așteptat la așa ceva. Saming nu era cineva nedemn de încredere. Era un polițist bun, politicos și blând din fire. În plus, judecând după acțiunile sale, părea să-l placă foarte mult pe Mangkon, așa că nu crezuse că este posibil.

Motorul a fost ambalat din nou. Tânărul inspector s-a grăbit să ajungă la secția de poliție și, imediat ce a intrat, l-a găsit pe cel de care tatăl său îi spusese să se ferească.

"Iată-l! Inspectorul Thian este aici", Nadol s-a uitat la el cu o expresie panicată, la fel ca toți ceilalți care îl priveau pe Thian. Ceva părea să se fi întâmplat.

"Thian, inspectorul Saming are o pistă despre Mangkon", a spus Kanin.

"În ce fel?"

"Urmează-mă."

Tânărul inspector și-a urmat prietenul în camera de control CCTV. Deși multe camere erau defecte, imagini de pe camerele funcționale erau afișate pe un ecran mare. Se vedea o mașină neagră cu geamuri foarte fumurii. Conturul palid al oamenilor din interior era suficient pentru a discerne că persoana care stătea pe scaunul pasagerului, cu capul sprijinit de geam, semăna cu Mangkon.

"În ce direcție se îndreaptă această mașină?"

"Ultima cameră a surprins-o la poalele Doi Saket", o rută de legătură între județele Chiang Mai și Chiang Rai.

"Atunci, împărțiți-vă oamenii și porniți imediat pe urmele ei."

"Înțeles, inspectore!"

Vocea severă a superiorului a dat ordinul, iar Nadol a confirmat și a procedat imediat. Thian însuși l-a urmărit pe ascuns pe Saming periodic. Comportamentul lui arăta că era îngrijorat și anxios, dar limbajul corpului său nu indica același lucru.

"Hei, tu ia o echipă pe autostradă. Eu voi conduce drumul în altă direcție." Saming se referea la rutele către Doi Saket din orașul Chiang Mai, care puteau fi accesate prin Autostrada 118 sau Drumul Somphot Chiang Mai 700 Pi.

"Nu mai pot aștepta. Nu vreau să ratez asta. Trebuie să-l găsim pe Mangkon cât mai repede posibil", a continuat prietenul său de facultate.

"Sunt îngrijorat pentru Nong. Ticălosul ăla... dacă aflu cine a făcut asta..."

Maxilarul său proeminent s-a încleștat, iar ochii i-au fulgerat de furie. Thian a dat din cap în semn de răspuns și, primind permisiunea, inspectorul din Lampang a plecat.

Doar câțiva ofițeri de poliție au rămas la secție, dar persoana de care era cel mai îngrijorat era încă acolo. Kanin a început să nu înțeleagă de ce prietenul său nu conducea el însuși echipa de căutare. Dar înainte de a putea întreba ceva, Thian și-a chemat prietenul la o discuție.

"Hei, urmează-mă înăuntru", l-a chemat Thian pe Kanin în sala de ședințe cu o expresie serioasă pe chip.

În interiorul sălii de ședințe private, Thian deschidea niște documente care îi fuseseră trimise de tatăl său. Era istoricul financiar al lui Saming, care arăta sume de bani neobișnuit de mari care intrau și ieșeau.

"Unde vrei să ajungi, Thian?"

"Saming", a spus Thian numele cu calm. "Nu ți se pare că totul este o coincidență mult prea mare?"

"A fost ultima persoană cu Mangkon, a venit să ne vadă azi-noapte, iar acum spune că a găsit o pistă?"

Kanin a făcut o pauză și apoi a răspuns pe un ton care începea să sune serios:

"Cred că... este puțin ciudat."

"Când i-am interogat pe cei din banda Black Bull, unul dintre ei a spus că cineva apropiat de noi se află în spatele a tot. Nu știu dacă glumea sau nu", a spus Thian printre dinți, cu ochii plini de furie. "Iar acum, nu am deloc încredere în Saming."

"Ce ai de gând să faci?"

"O să-l urmăresc eu însumi."

"Ai grijă. Dacă se întâmplă ceva, dă-mi semnalul și trimit întăriri imediat", a răspuns imediat Kanin.

Saming nu a plecat imediat după ce a vorbit și nici nu a cerut întăriri, ceea ce a crescut și mai mult suspiciunea. Un moment mai târziu, celălalt bărbat și-a scos mașina din parcarea secției, iar Thian l-a urmat încet, la o distanță potrivită.

Drumul pe care l-a ales mașina din față nu era deloc ruta pe care o menționase mai devreme, ci una complet opusă. Era un drum de centură care se întindea spre județele Lamphun și Lampang.

Tu ești cel care face ticăloșia asta, Saming? Te prefaci îngrijorat, joci convingător. Nu ești cu nimic mai bun decât mine.

Thian a continuat să păstreze distanța cât mai mult posibil. A mai trecut o oră, iar mașina din față a virat pe o alee mică ce devenea pustie. Desigur, dacă îl urma, avea să știe cu o certitudine de sută la sută.

Inspectorul din Chiang Mai a decis să-și parcheze mașina într-un loc ferit, la o distanță sigură. Ochii săi negri ca cerneala erau fixați pe spatele mașinii lui Saming, care dispărea pe aleea plină de vegetație, încleștându-și maxilarul cu putere. Era aproape sigur că ceea ce suspecta s-ar putea să fie corect. Această zonă este pustie și nu are locuințe.

Mâna sa masivă a scos-o încet la punctul mort, lăsând mașina să parcheze complet nemișcată pe marginea drumului. Silueta înaltă s-a lăsat pe spătarul scaunului, iar chipul său chipeș a scos un oftat lung. Apoi, și-a ridicat mâna să-și frece fața, care era plină de stres și tensiune. Gândurile se luptau în capul lui fără oprire.

"Ce naiba faci, Saming...?" Mormăitul jos a fost ca o întrebare fără răspuns.

A tras aer în piept, și-a adunat restul de cumpăt și s-a întins să-și ia pistolul de serviciu pentru a-l verifica. Gloanțele erau toate în încărcător, gata pentru orice situație care ar fi putut apărea.

Inspectorul a deschis cu grijă portiera mașinii. Sunetul bocancilor săi lovind pământul a fost înfundat. Încerca să nu atragă atenția, mai ales în timpul amiezii fierbinți, ceea ce făcea necesar să exercite prudență la fiecare pas.

S-a oprit când a ajuns la locul unde Saming virase mai devreme. Ochii ageri au scanat aleea din față, evaluând situația de la distanță. Aleea părea pustie și semăna cu un drum înfundat. Privirea lui nu a surprins decât o pădure densă.

"Un drum înfundat... atunci asta înseamnă că trebuie să fii acolo."

Era încrezător că drumul țintei sale se termina aici, cu siguranță. Și, conform așteptărilor, după ce a mers prin pădurea deasă timp de cinci sute de metri, a găsit mașina colegului său de facultate parcată lângă un depozit abandonat care stătea maiestuos la capătul potecii.

"Chiar ești tu, nu-i așa?" Atunci, oare va fi și Mangkon acolo înăuntru?