Capitolul 17 - Tu ești.

Thian dădea încet din cap în timp ce se lăsa pe spate în scaunul de birou. Comportamentul său obosit indica faptul că nu dormise de aseară. Polițiștii din secție lucrau în grabă, iar atmosfera era tensionată, dar nimic nu-l putea face să se simtă mai bine, pentru că Mangkon era încă de negăsit.

Telefonul din mâna lui, pe care îl sunase în repetate rânduri, încă nu primea niciun răspuns. Dacă treceau douăzeci și patru de ore, putea depune oficial o plângere pentru persoană dispărută, dar după doar câteva ore de la dispariția lui Mangkon, abia mai putea suporta.

- Domnule, nu ar trebui să vă întoarceți să vă odihniți? Nadol intră cu o cafea fierbinte în mână, oferindu-i-o cu o privire îngrijorată.

- Nu, sunt bine. Răspunsul era ferm, dar expresia și comportamentul său spuneau altceva.

Cum adică bine?

Ochii pătrunzători care odată radiau încredere acum păreau stinși, nefiind deloc la înălțimea poreclei sale, - Inspectorul viclean.

- Thian, nu fi încăpățânat. Oamenii pot muri din cauza lipsei de somn, iar tu nu ești un înger, spuse Kanin când intră, exprimându-și nemulțumirea.

- Dar încă nu l-am găsit pe Mangkon.

- Dar dacă nu dormi, s-ar putea să nu-l mai găsești pe Mangkon pentru tot restul vieții. Și cuvintele acelea păreau să funcționeze. Îl făcură pe bunul său prieten să ezite o clipă, înainte ca Kanin să-l întrerupă.

- Hai să mergem. Te duc eu acasă cu mașina.

Nu putea fi convins cu politețe; trebuia să fie o formă de constrângere. De data aceasta, Kanin îi aruncă prietenului său apropiat o privire severă. Dacă Phuwin ar fi fost acolo, ar fi auzit o mustrare formulată elegant, care ar fi durut la fel de mult.

- Du-te înapoi.

- Mă ocup eu de toate.

- Bine.

Și, în cele din urmă, prietenul său apropiat a acceptat să se conformeze cu ușurință. Kanin s-a oferit să-l conducă pe Thian înapoi acasă, dar pe drum nu s-a putut abține să nu-l întrebe ceva ce voia să știe.

- De ce stă Nong la tine acasă?

- E complicat.

- Complicat de când ați fost transferați amândoi aici, nu?

- Da. O să vă spun când voi fi pregătit.

- Pari mai îngrijorat pentru Mangkon decât ar fi necesar în cadrul îndatoririlor tale. Vocea tânărului căpitan era plină de suspiciune. Ceva trebuie să se întâmple între cei doi.

Ochii lui pătrunzători s-au îndreptat pentru o clipă spre căpitanul din Chiang Rai, înainte să se gândească: - Ce îndatorire să aleg? Îndatorirea de șef sau cea de soț...? Oricum ar fi, sunt îngrijorat pentru amândoi, la naiba.

Când nu primi niciun răspuns, Kanin știa că nu trebuia să întrebe mai mult sau să se amestece. Problemele personale erau personale. Dacă voia să se deschidă și să povestească într-o zi, era gata să asculte.

Mașina a intrat încet în curtea frumoasei case. Căpitanul Kanin l-a condus pe bărbat, care nu era în cea mai bună stare, până la ușă, unde au fost întâmpinați de Khunying Pharada. Se părea că ea îi aștepta, iar fața ei arăta la fel de îngrijorată ca a lui.

- Gear, l-ai găsit pe băiat, fiule? Vocea ei era blândă, dar plină de agitație, când l-a întrebat imediat ce a apărut fiul ei.

- Nu încă, mamă.

- Doamne! Tocmai l-am sunat pe Butsaba, iar Nong nu a ajuns acasă, fiule. Unde ar fi putut să se ducă? Pharada era pe punctul de a leșina, dar încerca să-și păstreze calmul.

- Khunying, cred că Thian ar trebui să se odihnească acum. Mă voi întoarce și mă voi ocupa de toate, sugeră Kanin.

Pharada încuviință din cap în semn de înțelegere și se uită la fiul ei, care chiar ar fi trebuit să se odihnească, așa cum spusese căpitanul Kanin.

- Gear, du-te la culcare, fiule.

- Da, aveam de gând să dorm o oră.

- Gear, dormi patru sau cinci ore, fiule. O oră nu e suficientă, încercă Khunying să-l convingă.

- O oră e mai mult decât suficientă, mamă, vocea fiului ei era atât de fermă încât Pharada nu putu obiecta.

- Of, bine, fă cum vrei. Dar nu uita, fiule, dacă corpul tău cedează, cum vei mai putea ajuta pe cineva?

- Odihnește-te cu adevărat, ai auzit? Nu te întinde și apoi ridică-te să suni din nou pe persoana asta și pe persoana aia, și Kanin a subliniat din nou în mod clar.

Exact o oră, așa cum spusese, nici mai mult, nici mai puțin – sau poate chiar mai devreme, pentru că Thian s-a trezit înainte să sune alarma. Instinctul său amestecat cu anxietatea l-a trezit instantaneu, iar primul lucru pe care l-a făcut a fost să formeze rapid numărul soției sale. Răspunsul era același: - Numărul pe care l-ați format nu este în serviciu.

Vocea automată a sistemului a repetat același mesaj, în timp ce ceasul de pe perete arăta ora 12:00. Thian s-a dus repede la baie să-și facă rutina zilnică și apoi s-a îndreptat direct spre secția de poliție provincială din Chiang Mai.

Soarele strălucitor de la amiază pătrundea prin folia colorată a geamurilor mașinii. Ochii negri ca cerneala ai tânărului inspector priveau în depărtare, cu o privire aparent concentrată, dar goală. Mintea lui era ocupată doar de gânduri legate de Mangkon.

- Unde poți fi, iubito?

- Nu ar fi trebuit să te las să te muți aici.

Dacă ar fi fost mai ferm cu mama sa, dacă ar fi insistat mai mult sau dacă nu ar fi avut ideea nebunească de a se căsători pentru a alunga ghinionul – un concept atât de absurd –, Mangkon s-ar fi mutat înapoi în Mae Sai și această situație ridicolă nu s-ar fi produs.

Atmosfera era tensionată, de parcă urma să explodeze. Își strânse mâinile pe volan atât de tare încât i se vedeau venele. Totuși, continuă să conducă cu viteză mare. Deodată, sună telefonul. Thian tresări ușor înainte de a apăsa rapid butonul de răspuns.

(Gear, sunt tatăl tău) Se auzi vocea profundă și joasă a superiorului important pe care îl cunoștea bine, făcându-l pe Thian să respire adânc.

(Mama ta mi-a spus. L-ai găsit pe Nong?)

- Nu încă, tată.

(Am surse care îmi spun că ar trebui să te ferești de Saming.) Saming, huh... fiul nu răspunse, ascultând în continuare cu atenție următoarea propoziție.

(Transferul cazului tău la Lampang nu este normal. Și faptul că Mangkon a dispărut... Nu sunt sigur dacă are vreo legătură.)

(Dar nu avea încredere deloc în Saming.)

Creierul lui lucra intens, procesând rapid informațiile. Ritmul respirației lui deveni puțin mai greu, pe măsură ce cuvintele tatălui său se potriveau cu ceva ce spusese înainte unul dintre membrii bandei Black Bull.

- Dacă ți-aș spune că este cineva apropiat de poliție, m-ai crede?

La naiba!

Thian aproape că nu se aștepta la așa ceva. Saming nu era cineva de neîncredere. Era un polițist bun, politicos și blând din fire. În plus, judecând după acțiunile sale, părea să-l placă foarte mult pe Mangkon, așa că nu credea că era posibil.

Motorul a turat din nou. Tânărul inspector s-a grăbit să ajungă la secția de poliție și, de îndată ce a intrat, a găsit persoana pe care tatăl său îi spusese să o urmărească.

- Uite-l! Inspectorul Thian este aici, Nadol îl privi cu o expresie panicată, la fel ca toți ceilalți care se uitau la Thian. Se părea că se întâmplase ceva.

- Thian, inspectorul Saming are o pistă despre Mangkon, spuse Kanin.

- Cum așa?

- Urmează-mă.

Tânărul inspector își urmă prietenul până la camera de control CCTV. Deși multe camere erau defecte, imaginile de la camerele funcționale erau afișate pe un ecran mare. Se vedea o mașină neagră cu geamuri foarte fumurii. Conturul vag al persoanelor din interior era suficient pentru a se distinge că persoana care stătea pe scaunul pasagerului, cu capul rezemat de geam, semăna cu Mangkon.

- În ce direcție se îndreaptă mașina?

- Ultima cameră a surprins-o la poalele Doi Saket, o rută de legătură între provinciile Chiang Mai și Chiang Rai.

- Atunci, împărțiți-vă oamenii și urmați-o imediat.

- Am înțeles, domnule inspector!

Vocea severă a superiorului a dat ordinul, iar Nadol a confirmat și a procedat imediat. Thian însuși îl observa pe Saming în mod discret, periodic. Comportamentul său arăta că era îngrijorat și anxios, dar limbajul corpului său nu indica același lucru.

- Hei, du o echipă pe autostradă. Eu voi conduce în altă direcție. Saming se referea la rutele către Doi Saket din orașul Chiang Mai, care puteau fi accesate prin autostrada 118 sau drumul Somphot Chiang Mai 700 Pi.

- Abia aștept. Nu vreau să ratez asta. Trebuie să-l găsim pe Mangkon cât mai repede posibil, a continuat prietenul său din facultate.

- Îmi fac griji pentru Nong. Nenorocitul ăla... dacă aflu cine a făcut asta...

Maxilarul său ascuțit se strânse, iar ochii îi străluceau de furie. Thian dădu din cap în semn de aprobare și, după ce primi permisiunea, inspectorul din Lampang continuă.

Doar câțiva polițiști mai rămăseseră la secție, dar persoana de care era cel mai îngrijorat era încă acolo. Kanin începu să nu înțeleagă de ce prietenul său nu conducea el însuși echipa de căutare. Dar înainte să apuce să întrebe ceva, Thian îl chemă pe prietenul său la o ședință.

- Hei, urmează-mă înăuntru, îi spuse Thian lui Kanin, chemându-l în sala de ședințe cu o expresie serioasă pe față.

În sala de ședințe privată, Thian deschidea niște documente trimise de tatăl său. Erau urmele financiare ale lui Saming, care arătau sume neobișnuit de mari de bani care intrau și ieșeau.

- Unde vrei să ajungi, Thian?

- Saming, spuse Thian calm. - Nu ți se pare că e o coincidență prea mare?

- El a fost ultima persoană care a fost cu Mangkon, a venit să ne vadă aseară și acum spune că a găsit o pistă?

Kanin făcu o pauză, apoi răspunse pe un ton care începea să sune serios

- Cred că... e un pic ciudat.

- Când am interogat banda Black Bull, unul dintre ei a spus că cineva apropiat nouă era în spatele tuturor acestor lucruri. Nu știu dacă glumea sau nu. Spuse Thian strângând din dinți, cu ochii plini de furie.

- Și în acest moment, nu am deloc încredere în Saming.

- Ce ai de gând să faci?

- O să-l urmăresc eu însumi.

- Ai grijă. Dacă se întâmplă ceva, dă-mi un semn și voi trimite imediat întăriri, a răspuns imediat Kanin.

Saming nu a plecat imediat după ce a vorbit și nici nu a cerut întăriri, ceea ce a sporit și mai mult suspiciunile. Un moment mai târziu, celălalt bărbat și-a scos mașina din secția de poliție, iar Thian l-a urmărit încet, păstrând o distanță adecvată.

Drumul ales de mașina din față nu era deloc cel menționat mai devreme, ci complet opus. Era un drum ocolitor care se întindea spre provinciile Lamphun și Lampang.

- Tu ești, Saming, cel care face această treabă murdară? Prefăcându-se îngrijorat, acționând credibil.

- Nu ești cu nimic mai bun decât mine.

Thian a continuat să păstreze distanța cât mai mult posibil. A mai trecut o oră, iar mașina lui a intrat pe o alee mică care devenea pustie. Desigur, dacă ar fi urmat-o, ar fi știut cu o certitudine de sută la sută.

Inspectorul din Chiang Mai a decis să-și parcheze mașina într-un loc ascuns, la o distanță sigură. Ochii lui negri ca cerneala erau fixați pe spatele mașinii lui Saming, care dispărea în

aleea acoperită de vegetație, strângând din dinți. Era aproape sigur că bănuiala lui era corectă.

Această zonă era pustie și nu avea locuințe.

Mâna lui groasă trecu încet în poziția neutră, permițând mașinii să se oprească complet pe marginea drumului. Silueta înaltă se lăsă pe spate, pe scaun, iar chipul său frumos scoase un suspin lung. Apoi, ridică mâna pentru a-și freca fața, care era plină de stres și tensiune. Gândurile se luptau în mintea lui fără încetare.

- Ce naiba faci, Saming...? Murmurul joasă era ca o întrebare fără răspuns.

Respiră adânc, își adună ce mai rămăsese din calm și întinse mâna să ia pistolul de serviciu pentru a-l verifica. Gloanțele erau încă toate în încărcător, gata pentru orice situație care ar putea apărea.

Inspectorul deschise cu grijă ușa mașinii. Sunetul cizmelor sale lovind pământul era ușor. Încerca să nu atragă atenția, mai ales în timpul amiezii toride, ceea ce făcea necesară prudența la fiecare pas.

Se opri când ajunse la locul unde Saming virase mai devreme. Ochii lui ageri scrutară aleea din față, evaluând situația de la distanță. Aleea părea pustie și ca un drum fără ieșire. Viziunea lui zări doar o pădure densă.

- O fundătură... atunci înseamnă că trebuie să fii acolo.

Era sigur că călătoria țintei sale se terminase cu siguranță aici. Și, așa cum se aștepta, după ce a mers prin pădurea densă timp de cinci sute de metri, a găsit mașina colegului său de clasă parcată în continuare lângă un depozit abandonat care se înălța maiestuos la capătul cărării.

- Chiar ești tu, nu-i așa? Atunci, Mangkon va fi și el acolo?