Capitolul 25: Simțim la fel?

În zori, Rati zăcea întins pe patul lat ca și cum ar fi fost propria lui casă. Între timp, proprietarul patului era întins pe o parte, privind bărbatul intoxicat, care era complet inconștient. Nu era clar dacă Rati era într-adevăr uimit sau doar se prefăcea pentru a evita să fie mustrat. După ce fusese cărat doar câțiva pași, se calmase, aparent temându-se că cel care îl purta s-ar putea simți prea împovărat sau chiar s-ar putea pune în pericol.

La sosire, Rati nu făcuse scandal, ca atunci când strigase mai devreme pe alee, dar nici nu rămăsese complet tăcut. Theerathorn a presupus că Rati era încă conștient de împrejurimi, dar se temea să nu fie certat. Dacă fusese dojenit până la epuizare cu o seară înainte, probabil că nu mai avea energie să reacționeze inteligent sau să vorbească pentru a ieși din încurcătură.

A se preface că este inconștient era, poate, cea mai bună opțiune — un truc simplu care l-a lăsat pe Theerathorn fără cuvinte.

Deși ar fi vrut să continue să-l privească, Theerathorn a decis, în cele din urmă, să-și folosească mai bine timpul și a coborât scările. Acolo a găsit-o pe mama Lek pregătind ofrandele pentru călugări. Văzându-l sosind la o oră atât de neobișnuită, ea a întrebat repede:

– S-a întâmplat ceva în casa principală?

– Nu, nimic de genul ăsta. Am venit doar să întreb dacă există vreo mâncare sau băutură care ar putea ajuta pe cineva să-și limpezească mintea după ce a băut prea mult.

– Alteța Voastră este beată?  a întrebat mama Lek cu îngrijorare.

– Dacă da, atunci mă grăbesc să pregătesc...

– Nu, nu... nu tatăl meu. E Nong Rati.

– Oh...  Mama Lek a scos un suspin de ușurare.

– Și unde este el acum? Sau...

– E sus, în camera mea.

Mama Lek a schițat un mic zâmbet și a continuat să pregătească ofrandele.

– Presupun că ai vrea să o faci singur, atunci. Doar decojește și zdrobește două sau trei bucăți de ghimbir, fierbe-le în apă și adaugă puțin zahăr. Asta ar trebui să meargă.

Cu asta, a luat ofrandele, lăsându-l pe Theerathorn scărpinându-se ciudat la nas. A găsit niște ghimbir mare, proaspăt, l-a decojit stângaci și l-a zdrobit. După ce apa a fiert, a adăugat ghimbirul, l-a lăsat să stea și a amestecat cu o lingură de zahăr înainte de a gusta.

– Asta ar trebui să fie bine.

Cum mama Lek nu se mai întorsese, Theerathorn a decis să ducă singur ceaiul de ghimbir înapoi la etaj. Rati, auzind pașii, s-a întors repede pe o parte și s-a acoperit cu pătura până la bărbie. Pașii se apropiau, iar mirosul de ghimbir umplea aerul.

– Nu te-ai trezit încă?  a întrebat Theerathorn, simțind cum salteaua se scufundă sub greutatea lui. O mână se odihnea ușor pe brațul lui Rati.

– Nu știu dacă ai terminat cu treburile ambasadei, dar dacă nu, te mai las să dormi puțin.

Rati a ținut ochii închiși, prefăcându-se că doarme, și a rămas ghemuit în aceeași poziție.

De data asta, Theerathorn nu-și putea da seama dacă Rati mai juca teatru. Și-a pus mâna pe brațul lui Rati și l-a rostogolit ușor pe spate. Sprijinindu-se pe un cot, Theerathorn i-a dat bretonul la o parte de pe frunte și a murmurat încet:

– Dacă unul dintre noi s-ar fi născut femeie, ar fi fost mai ușor.

– …

– Dacă unul dintre noi ar fi o femeie, chiar și în această situație, am putea vorbi despre asta. Ne-am putea confrunta cu opoziția bătrânilor, dar cred că cineva ca tine, Nong Rati, nu s-ar opri la a fi doar o nobilă. N-am fi atât de diferiți unul de celălalt.

– …

– Dar amândoi suntem bărbați,  a spus Theerathorn, făcând o pauză înainte de a-i lua mâna lui Rati. Vocea i-a devenit tristă:

– Chiar dacă am fi nobili de rang înalt, asta nu ar schimba părerea oamenilor. Ce ar trebui să fac?

Rati nu s-a mai putut stăpâni și a deschis ochii. Când a făcut-o, l-a găsit pe Theerathorn încă uitându-se la el, la fel cum se uitase și el la el.

– Atunci ar trebui să ne oprim aici.

– …

– În cele din urmă, sunt tot un bărbat. Acest adevăr nu poate fi schimbat. Iar tu, Phi Thee, ai deja o femeie care este potrivită pentru tine. Ceea ce este greșit ar trebui să se termine aici. Nu este aceasta cea mai bună soluție?

Theerathorn a răspuns cu tristețe:

– Nu este cea mai bună soluție. Nu vreau să se termine așa.

– Dar este singura soluție.

– …

– Phra Surathi Thammathanapich nu poate schimba acest adevăr.

– Chiar și tu ai renunța atât de ușor?

– Așa e lumea,  a spus Rati, trecându-și ușor mâna pe fața lui Theerathorn, până când acesta și-a pus propria mână peste a lui Rati, ținând-o în loc.

– Nici măcar oamenii obișnuiți nu pot scăpa de ea. Cum am putea noi, care suntem ofițeri de rang înalt, să ne așteptăm să fim diferiți? Ai îndurat zvonuri atât de mult timp. Poate că ție nu-ți pasă, dar oamenii din jurul tău nu pot ignora asta. Chiar dacă cineva ne susține, o poate face doar în inimile lor.

– Vreau doar să știu un singur lucru...

Theerathorn a ținut mâna lui Rati pe obrazul său și l-a privit în ochi, refuzând să-l lase să-și întoarcă privirea.

– Inimile noastre simt la fel?

Rati și-a strâns buzele, incapabil să răspundă atât de repede pe cât dorea Theerathorn. A spus doar:

– Nu știu. Nu am înțeles niciodată dragostea sau ce înseamnă să dorești un bărbat, până nu am venit în Siam. Tot ce știu e că asta nu poate aduce nimănui nimic bun. Nu ar fi trebuit să se întâmple.

– Ești atât de crud.

Theerathorn și-a eliberat mâna, permițându-i lui Rati să o retragă. În acel moment, Rati nu a mai suportat să-l privească și și-a întors capul, pregătindu-se să plece.

– Am rugat-o pe mama Lek să fiarbă ceai de ghimbir pentru tine. Ridică-te și bea puțin. Nu lăsa eforturile ei să se irosească.

– Phi Thee…

– Ce mai vrei?

– Îmi pare rău.

Cu aceste cuvinte, Theerathorn nu s-a uitat înapoi. În schimb, s-a îndreptat spre ușă și a închis-o în liniște în urma lui, lăsând oaspetele nedorit înăuntru. S-a retras în biroul său, purtându-și tristețea cu el, bătându-și pieptul în frustrare pentru incapacitatea de a rezolva această problemă.

Poftim?

Să se predea destinului și societății fără să încerce măcar să lupte unul pentru celălalt? A fost din cauză că înțelesese inima lui Theerathorn, dar nu simțise niciodată același lucru?

Cât de ridicol.

Își amintea noaptea de Loy Krathong, când tatăl său și ministrul îl sfătuiseră să găsească o modalitate de a clarifica zvonurile pentru a proteja reputația logodnicei sale. La acel moment,

Theerathorn nu se gândise prea mult la asta, crezând că poate găsi ușor o soluție. Dar să-i facă pe oameni să accepte dragostea lui pentru un alt bărbat? Chiar și într-o viață întreagă, s-ar putea să nu existe nicio cale de ieșire. Indiferent cât de departe ar fi fugit, nimeni nu l-ar fi înțeles vreodată.

Totuși, chiar dacă nimeni altcineva nu îl înțelegea, nu ar fi trebuit ca persoana pe care o iubea să-l înțeleagă măcar puțin? De ce vorbise atât de relaxat, lăsând lucrurile să treacă ca și cum ar fi fost ceva obișnuit? Atât de crud. Atât de insuportabil de dureros.

Între timp, Rati s-a apropiat de ceaiul parfumat de ghimbir. După ce a luat doar o înghițitură, a trebuit să se forțeze să o înghită, chiar dacă ar fi vrut să o scuipe. Gustul amar și arzător nu putea proveni din mâinile mamei Lek – ea nu ar fi făcut niciodată ceva cu un asemenea gust. Realizând că era opera lui Theerathorn și amintindu-și minciunile pe care le spusese pentru a nu-l împovăra cu adevăratele sale sentimente, Rati a mai băut câteva înghițituri.

Lacrimile au început să cadă necontrolat.

– Mamă, ce ar trebui să fac?

Rati a strâns medalionul la piept și a vorbit printre lacrimi.

– Am văzut această fundătură de la început. Chiar am spus că ar trebui să ne oprim, așa că de ce sunt eu cel care suferă acum?

Rati a băut tot paharul de ceai de ghimbir, incapabil să mai simtă amăreala acestuia. S-a îmbrăcat în aceleași haine și a descoperit că încă duhnea a alcool. Dacă Theerathorn ar fi fost acolo, i-ar fi pregătit nenumărate ținute în care să se schimbe, ca și cum ar fi îmbrăcat o păpușă. Dar acum, proprietarul casei dispăruse și nu avea de unde să știe unde se dusese. Neavând de ales, Rati a coborât scările în grabă, cu intenția de a părăsi casa Suang Suralai în tăcere.

– Cine se plimbă așa?  o voce feminină ascuțită l-a strigat din spate. Când Rati s-a întors, a văzut o femeie tânără care l-a studiat pentru o clipă înainte de a vorbi.

– De ce ești aici, Khun Luang?

Această femeie, Rati a recunoscut-o ca fiind singura soră mai mică a lui Theerathorn. Neștiind ce să facă, și-a împreunat mâinile într-un wai respectuos, chiar dacă nu era necesar, lăsând-o pe femeie momentan uimită.

– A trebuit să trec pe aici fără să spun nimănui. Deja plecam.

Totuși, Khunying Bua părea să simtă ceva neplăcut de la distanță. Expresia ei s-a înăsprit, făcându-l pe Rati să facă un pas înapoi, nervos.

– Unde s-a dus Phi Thee? Cum a putut să lase un oaspete în starea asta?

– El...

– Oh, trebuie să fie pentru că Phi Ying Pha este aici. În acest caz, simte-te ca acasă, Khun Luang. Dacă vrei să te întorci la consulat, voi pune un șofer să te ducă.

– Nu e nevoie, mă pot întoarce singur,  a spus Rati, înclinându-se ușor și pregătindu-se să plece cât mai repede.

– Dacă mă gândesc mai bine, s-ar putea să fi fost puțin nepoliticoasă,  a întrerupt-o mama Rajawongse Bundharika, apropiindu-se.

– De ce nu vă alăturați nouă la micul dejun? Bucătăreasa a pregătit probabil multe feluri de mâncare. De asemenea, veți ajunge să o cunoașteți mai bine pe Phi Ying Pha. Sunt sigură că ați cunoscut-o deja, nu? Asta vă face, practic, rude acum.

– Vino, o să le spun servitorilor să-ți găsească haine curate. Phi Thee va fi în curând logodit cu Phi Ying Pha – ar trebui să vă cunoașteți.

Phi Ying Pha... era femeia din acea seară? Era posibil ca Theerathorn să-l fi ignorat, nu din furie, ci pentru că sosise un oaspete important?

Sau poate, se gândi Rati cu amărăciune, Theerathorn alesese pur și simplu să distreze pe altcineva decât să suporte o conversație care-l făcea să se simtă gol. Dacă Rati ar fi fost forțat să stea cu ei, nu ar fi făcut decât să adauge insultă la rană.

Cu această constatare, lui Rati nu-i mai păsa de amabilități sau de avalanșa de cuvinte aruncate asupra lui. Recăpătându-și calmul, s-a îndreptat direct spre ușă, pierzând în urmă sunetul râsului lui Khunying Bua, în timp ce aceasta își întorcea nasul.

– Khun Rati!

Kui aștepta la ușa din față. Văzându-și stăpânul, s-a grăbit spre el.

– Să ne întoarcem la consulat. Mașina oficială ar trebui să ne aștepte acum.

– Haideți. Nu vreau să mai stau aici.

Imediat ce au trecut de ușa din față, în casă au izbucnit voci. Khunying Bua, cu bărbia ridicată, se îndrepta spre sufragerie când a dat peste fratele ei. Era evident că Theerathorn auzise fiecare cuvânt.

– De ce ai vorbit atât de nepoliticos cu oaspetele meu?

– Rude? Cum am fost nepoliticoasă? Am vrut doar să te apropii de Phi Ying Pha. La urma urmei, el lucrează sub tatăl lui Phi Ying Pha, nu-i așa? Asta nu înseamnă, practic, că suntem o familie?

Theerathorn s-a uitat la sora sa cu o expresie de dezaprobare totală.

– Orice ai pune la cale, să nu crezi că oamenii nu pot vedea. În loc să te bagi, ia-ți timp să reflectezi asupra propriului comportament.

– În cele din urmă, tot va trebui să te căsătorești cu Phi Ying Pha, nu-i așa? Și ce dacă am mințit astăzi? Adevărul este tot adevăr. Chiar dacă Phi Ying Pha nu a venit azi, se va muta în cele din urmă în această casă ca a doua noră. Khun Luang a plecat supărat înainte să termine de vorbit. Să fi fost pentru că nu mai suporta să te vadă? Ce absurd!

– Ying Bua!

– Apără-l dacă vrei. Să vedem dacă supărarea mea de azi va face vreo diferență. Veți continua să vă vedeți în viitor sau te vei căsători cu Phi Ying Pha mai repede decât era de așteptat? Nu sunt singura care trebuie să reflecteze asupra acțiunilor sale.

Theerathorn stătea nemișcat, incapabil să se miște. Nu mai era nimeni în vizor. Urmărirea lui Rati nu ar fi făcut decât să înrăutățească lucrurile. Rati îi respinsese deja dragostea în mod direct. Urmărirea lui acum ar fi fost inutilă.

Cuvintele surorii sale nu însemnau nimic pentru Rati, care acceptase deja soarta. Aștepta doar ziua nunții.

…

– Ce este în neregulă cu Khun Rati? Nu a scos o vorbă,  l-a întrebat mama Jaem pe Nai Kui când trăsura regală l-a lăsat pe Rati la reședință. El urcase scările fără să mai spună nimic.

– S-a întâmplat ceva la ambasadă?

– Khun Rati a fost atât de beat aseară, încât nici măcar nu a putut vorbi corect. Probabil că se confruntă doar cu o durere de cap. Lasă-l în pace deocamdată și pregătește-i ceva de mâncare, în caz că o cere.

Auzind asta, mama Jaem a fost ușurată că nu era o problemă mai mare. De obicei, când Rati era îngrijorat, atitudinea lui se schimba atât de drastic, încât era imposibil să nu observi. Văzând că Rati evita să vorbească chiar și cu servitorul ei apropiat, mama Jaem deveni și mai îngrijorată.

Odată ajuns în camera sa, Rati a închis bine ușa, asigurându-se că nimeni nu-l deranjează. S-a așezat pe patul mare, îmbrățișându-și genunchii, agățându-se de medalion – singurul lucru care îi dădea alinare. Voia să-și elibereze sentimentele reprimate, dar nu putea scoate niciun cuvânt. Lacrimile îi curgeau pe față.

– Inimile noastre simt la fel?

Când auzise prima dată această întrebare, inima i-a tremurat, incapabil să formuleze un răspuns adecvat. Cum putea să nu știe ce simțea Theerathorn? Cineva căruia îi păsa atât de mult, care nu-i lăsa chipul să-și arate singur tristețea, care-i înțelegea fiecare gând și acțiune – cum putea să nu-și deschidă inima față de el?

Dacă doar unul dintre ei s-ar fi născut femeie, s-ar fi putut căsători și ar fi fost invidiați de ceilalți, iubindu-se până la adânci bătrâneți. Dacă Theerathorn ar fi fost femeie, căsătorindu-se cu Khun Luang și devenind ambasador al Franței, nimeni nu ar fi îndrăznit să bârfească. Sau dacă ar fi luptat pentru dragostea lor și ar fi muncit din greu pentru a urca în rang, devenind chiar nobili, ar fi putut pleca în Franța și trăi fericiți împreună.

– Doar gândul la asta mă face atât de fericit,  i-a șoptit Rati fotografiei cu mama sa, în timp ce deschidea medalionul.

– Inima mea... simte la fel ca a ta.

Dar era imposibil. Astăzi, nu mai era posibil.

Să dai vina pe soartă acum nu ar schimba nimic. Era prea târziu.