Capitolul 24: Frustrarea

 Textul tău este deja foarte bine scris, dar am aplicat corecturile necesare strict la nivel gramatical și expresiv, fără a modifica structura, sensul sau conținutul original, conform cerințelor tale. Iată varianta corectată:

---

La întoarcerea lui Nai Kui, atât stăpânul, cât și servitorul s-au ascuns în spatele tufișurilor pentru a-și schimba hainele, Khun Luang Rati Charupich stând în picioare cu brațele în șolduri, supraveghindu-i. După ce au terminat, au rămas să se întrebe ce să facă în continuare, deoarece tarabele începeau să se închidă, iar majoritatea sătenilor părăsiseră străzile. Singura opțiune era să-și ia rămas-bun, să meargă acasă și să se odihnească, pregătindu-se să facă merite și să ofere milostenie în zori.

– Ți-e foame? Ți-a adus servitorul ceva de mâncare?

– Am mâncat deja două păsări prăjite, atât de mult încât gura mea e obosită.

Văzând că Nong al său nu era serios, Theerathorn a tăcut. Rati, observând acest lucru, nu a simțit că ar fi spus ceva greșit. Cu toate acestea, Theerathorn se învinovățea că îl făcuse pe Nong-ul său să aștepte atât de mult, încât acesta devenise nemulțumit și nu mai voia să vorbească prea mult. A urmat o tăcere stânjenitoare. Apoi, Rati a schimbat deliberat subiectul.

– Al cui este krathong-ul pe care îl ai? Nu l-ai eliberat deja pe al tău?

– Nu.

– Khun Phra nu și-a lansat încă krathong-ul. Poate că așteaptă să-l elibereze cu... scuze.

Nai Mai s-a oprit brusc din vorbit, realizând că intervenise în conversație. Privirea pătrunzătoare a stăpânului său a fost suficientă pentru a-l face să tremure.

– Acest krathong a fost făcut de Nongying Pha, pentru bunica. Deoarece bunica nu a putut veni să-l plutească ea însăși, m-a rugat să ți-l dau ție, Rati. Acest krathong e făcut din flori rare, de bun augur. Vino, o să te duc să-l flotăm împreună.

Theerathorn i-a luat încheietura mâinii lui Rati pentru a-l duce la malul râului, dar Rati a rezistat, refuzând să se miște. Theerathorn s-a întors să-l întrebe despre ezitarea lui.

– Te-am forțat eu? Dacă nu vrei să plutești, ce vrei să fac? Sau ești încă supărat că am întârziat? Dacă da, îmi cer scuze din nou. Nu am vrut să se întâmple asta. Am făcut tot posibilul să ajung la timp. Îmi pare foarte rău.

– Îți înțeleg perfect motivele, Phi Thee. Nu trebuie să-ți ceri scuze. Nu am niciun dubiu.

– Atunci de ce...?

Rati s-a uitat la krathong-ul frumos decorat din mâinile lui Theerathorn și și-a mușcat buza. La aflarea originii acestuia, o îngrijorare i s-a strecurat în inimă fără un motiv clar. Neputând să-și exprime disconfortul, a inventat în schimb o scuză.

– Am cumpărat deja krathong-uri de la săteni. Ar trebui să-l plutești tu pe acesta.

– Înțeleg...

Theerathorn a început să lege punctele. Poate că nu krathong-ul în sine îl deranja pe Rati, ci evenimentele zilei – în special menționarea plutirii împreună cu Ying Pha și întâlnirea cu băiatul care aproape se înecase.

– Nu-ți place cadoul lui Ying Pha?

– Cine ar disprețui un astfel de obiect de bun augur? Trebuie să-i fi luat zile și nopți să-l facă, – răspunse Rati, deși tonul lui era lipsit de sinceritate și evita privirea lui Theerathorn.

– Poate chiar există unul pe care l-a făcut special pentru tine. Unde este acum?

– Ai, Kui.

Theerathorn a ignorat întrebarea și s-a întors spre servitor.

– Acest krathong e făcut din materiale binecuvântate. Ia-l și plutește-l cu iubita ta. Pune-ți o dorință și nu-l irosi.

Nai Kui și Mom Soi au schimbat priviri ezitante, dar nu au îndrăznit să refuze. Cu toate acestea, când s-au uitat la maestrul lor, l-au văzut pe Khun Luang Rati Charupich privind în jos, lovind absent pietre. Kui a făcut un pas înainte și și-a înclinat capul.

– Mulțumesc, Khun Phra...

– Unde este krathong-ul tău, Rati? – a întrebat Theerathorn, înclinându-și capul.

– Abia aștept să-l las să plece.

Rati a luat krathong-ul de la mama Jaem, care îl pregătise mai devreme. Inițial erau patru krathong-uri, câte unul pentru fiecare persoană. Cum Kui și Soi îl împărțeau acum pe cel mare, Rati le-a dat celelalte două lui Theerathorn și lui Mai.

– Nu am nevoie, – a spus Theerathorn, dându-i ambii krathong-i lui Mai.

– Vom împărți unul. Nu contează.

Cu asta, l-a luat de mână pe Rati și l-a condus la malul râului. Noaptea era rece, iar apa crescuse mult. După ce a aprins tămâia și lumânările, Theerathorn a îngenuncheat și a ținut krathong-ul deasupra capului. Rati, uitându-se prin krathong, s-a trezit holbându-se la fața lui Theerathorn. Mâinile lui țineau krathong-ul ferm, la fel ca Kui și Soi înainte. Cine altcineva mai împărțea un krathong dacă nu erau iubiți? Cu toate acestea, Rati nu putea protesta. Când ochii lui Theerathorn s-au întâlnit cu ai lui, Rati a tresărit și a închis ochii strâns.

– Phi Thee, ești sigur că nu ai eliberat încă un krathong?

– Sunt sigur.

– Nu ai plutit unul cu ea?

– Nu am făcut-o.

– Nu...?

– Nu am făcut nimic cu Ying Pha sau cu orice altă femeie. Tot ce am făcut în seara asta, am vrut să fac doar cu tine. Jur în fața zeilor și a spiritelor adunate în această noapte de bun augur că inima și sufletul meu aparțin doar lui Khun Luang Rati Charupich.

Dar dacă mi-aș pune aceeași dorință, mă tem că nu s-ar împlini niciodată.

Când cuvintele dulci s-au sfârșit, krathong-ul a plutit pe râu. Mâinile lor au rămas împreunate, ignorând privirile curioase ale servitorilor. Declarația lui Theerathorn a rămas în aer, lăsându-i pe toți fără cuvinte – chiar și pe mama Jaem, care încercase mai devreme să-i despartă, dar acum nu a spus nimic. Tot ce a rămas a fost un sentiment comun de compasiune. Dacă nu astăzi, atunci într-o zi, inima frântă se va vindeca cu siguranță.

Prin urmare, acest scurt moment de fericire... profitați din plin de el.

---

Trecuseră trei luni, iar acum sosise Anul Nou francez. Rati a cerut să folosească vehiculul guvernamental pentru a vizita ambasada și a se întâlni cu un prieten pe care îl aștepta de mai bine de un an. Când s-au întâlnit, au vorbit despre multe lucruri, s-au interesat de bunăstarea celuilalt și au întrebat despre tatăl lor. De data aceasta, tatăl său se pensionase și îl desemnase pe Florian să preia atribuțiile, îndeplinind una dintre dorințele lui Rati.

Uite cum ultima călătorie aproape că l-a costat viața – în derivă pe mare, în mijlocul oceanului. Părintele Lutin, slăbit de vârstă, nu mai putea suporta astfel de călătorii dificile. Oricât de mult și-ar fi dorit să-l vadă, ar fi trebuit să mai aștepte încă doi ani.

– Cum sunt lucrurile pe aici? Am auzit că ai fost hărțuit. S-a ocupat guvernul thailandez de asta cum trebuie? – a întrebat Florian, arătându-se îngrijorat pentru prietenul său, ca și cum ar fi fost un frate mai mic.

– Mă așteptam să se întâmple așa ceva. Singura mea grijă era ca tatăl meu să afle și să fie supărat.

– Nu-ți face griji. Personalul ambasadei s-a întors la îndatoririle sale aici. De acum înainte, nimeni nu va îndrăzni să-și etaleze puterea împotriva noastră, – a spus Florian, apoi a ridicat un cufăr mare și l-a pus în fața lui Rati.

– Uite. Nici măcar nu trebuie să-ți spun cui aparține jumătate din asta.

Florian a râs, iar Rati a zâmbit larg când a văzut cufărul, deși a ezitat să-l deschidă, temându-se că e o glumă.

– Mulțumesc foarte mult.

– Ambasadorul este și el îngrijorat după ce a auzit că mătușa noastră a fugit și ar putea avea probleme. Nici nu știu cum să-l consolez, dar am cerut deja autorităților thailandeze să investigheze. Ambasadorul a insistat asupra acestui lucru. Am depus cererea imediat ce am ajuns în Siam. Va trebui doar să așteptăm vești.

– A fost aceasta cererea tatălui meu?

– Trimiterea fiului tău să trăiască singur într-o țară străină este, în mod natural, un motiv de îngrijorare. În câți oameni putem avea încredere? Chiar dacă Palatul Suriyakon ne primește, să nu contați pe ei că vor avea grijă de singurul membru al familiei noastre.

---

Dacă dorești, pot continua cu următorul fragment sau îl pot revizui pe cel precedent. Doar spune-mi.

– Dar dacă nu respectăm obiceiurile, s-ar putea să-i fac de râs pe tatăl meu și pe Belle. Într-o zi,

Belle ar putea avea nevoie să viziteze Palatul Suriyakon în calitate de nepoată. Nu pot să închid ochii, – a spus Rati, în timp ce mângâia pieptul plin de cadouri al surioarei sale, oftând când amintirile îl copleșeau.

– De data aceasta, Khun Chai Ruj a intrat în bucluc. Phi Thee a intervenit pentru a mă ajuta să mă ridic din nou. Voi scrie o scrisoare ambasadorului ca să o trimită în Franța, astfel încât tatăl meu să nu-și facă griji.

– Acum că ești oficial diplomat, mi se pare ciudat să-i spui „ambasador”.

– Ei bine, acum tu ești ambasador. Dacă mi se întâmplă ceva, voi fugi direct la ambasadă și îl voi lăsa pe ambasadorul Florian să se ocupe de asta.

– Bine, destul cu prostiile astea. Hai să mergem să bem ceva la tavernă, ca să sărbătorim.

Mergând pe o alee nu departe de ambasadă, soarele apunea, iar aerul rece de sfârșit de iarnă umplea împrejurimile. Rati, care se obișnuise cu clima din Siam, își strângea haina mai tare în jurul umerilor, spre deosebire de Florian, obișnuit cu frigul din Franța, care găsea această climă plăcut de blândă.

În fața lor se aflau patru pahare de lichior – unul pentru Rati, unul pentru Florian și două pentru ceilalți ofițeri care li se alăturau. Două farfurii cu nuci asortate, cumpărate de la un vânzător ambulant, erau pe masă. În timp ce beau și discutau, Rati a realizat cât timp trăise în singurătate. Acest sentiment de familiaritate lipsise de atât de mult timp, încât aproape uitase cum e să ai liniște sufletească.

Nu că nu se simțea bine cu Theerathorn sau că se plictisea cu Nai Kui și mama Jaem, dar existau lucruri pe care nu le putea împărtăși cu ușurință. Explicarea trecutului său necesita lungi clarificări. Rati, mai mult decât oricine, a trebuit să se adapteze la obiceiurile din Siam. Acum, vorbind despre subiecte pe care le cunoștea în mod semnificativ, îi ușura povara – se simțea ca și cum s-ar fi reîntâlnit cu un vechi prieten după un deceniu.

– Te preocupă ceva? De ce pari atât de pierdut în gânduri? – a întrebat Florian, observând expresia tulburată a lui Rati.

– Siamul nu este atât de frumos pe cât ai crezut la început?

– Este,  a răspuns Rati cu un zâmbet trist.
– Mi-am făcut un prieten bun aici, dar mi-e foarte dor de vechii mei prieteni din Franța. Mi-e dor de tatăl meu, de Belle și de casă. Vreau să dorm acolo din nou – să dorm cu adevărat.

– Când Belle a auzit că personalul ambasadei pleacă, a împachetat atât de multe lucruri în acest cufăr pentru tine. A făcut mare tam-tam, comportându-se ca o regină, acuzându-ne că l-am forțat pe dragul ei frate să trăiască departe. Fata asta nu mă ascultă niciodată.

Rati a râs ușor, imaginându-și comportamentul surorii sale mai mici.

– Are deja optsprezece ani și nu s-a maturizat încă.

– Am fost ușurat să aflu că ambasadorul l-a desemnat pe Phra Surathi Thammathanapich să aibă grijă de tine. A fost neglijent sau totul e în regulă?

– Totul este bine. Are mare grijă de mine – mâncare, cazare și toate cele. E atât de atent, încât mă simt vinovat.

– Bun. Mă bucur să aud asta.

Florian și-a ridicat paharul cu lichior, iar Rati i-a urmat exemplul. Au băut și și-au reumplut paharele până când trupurile lor au început să se clatine ușor. Își aminteau de trecut, discutau despre noile situații politice și speculau că războiul s-ar putea încheia curând. Rati a vorbit și despre modul în care Siamul a gestionat războiul, fiind un subiect fierbinte și dezbătut intens de ambele părți.

Nai Kui a observat că Rati se bucura de companie și nu l-a întrerupt, rămânând în apropiere, gata să fie chemat. Vehiculul guvernamental care îi adusese se întorsese deja la ora 17:00, dar nu conta, deoarece Rati putea petrece noaptea la ambasadă. Între timp, servitoarea Nai Mai se pregătea să rămână în apropiere, așteptând vehiculul care avea s-o ia a doua zi.

– Ai, Kui!

Proprietarul numelui a fost surprins să fie strigat, întorcându-se să vadă cine era.

Recunoscând vorbitorul, s-a înclinat rapid cu respect.

– Unde este Nong Rati?

– Stă pe alee, bea cu ambasadorul.

– Cu cât timp în urmă?

– De la apusul soarelui. Au avut o conversație grozavă până acum.

– Înțeleg că nu v-ați văzut de mult timp, dar e deja târziu. Când nu l-am găsit acasă, am venit să verific aici.

Nai Kui și-a înclinat și mai mult capul, împreunându-și mâinile, nervos. Se părea că Khun Rati ar putea fi mustrat din nou de Khun Phra pentru că pierduse noțiunea timpului.

– O să mă duc să-l văd.

– Uh...

Nai Kui a intervenit rapid, vocea sa trădând îngrijorare.

– Ar trebui să vă informez mai întâi?

Theerathorn s-a uitat suspicios la Kui, încruntându-se, dar fără să-l mai chestioneze. A privit spre alee, zărind trei străine blonde, și s-a răzgândit.

– E în regulă. Dacă dau buzna, s-ar putea să atrag atenția inutil. Stai cu ochii pe el și asigură-te că nu bea prea mult.

– Am înțeles. Voi avea mare grijă de el.

– Așteaptă.

Kui s-a oprit chiar când era pe cale să se întoarcă.

– Rati va rămâne la consulat în seara asta?

– Acesta pare să fie planul,  a răspuns repede Kui

– Ambasadorul a ordonat deja să se pregătească cazarea, iar mașina guvernului vă va lua mâine dimineață.

Auzind asta, Theerathorn a expirat ușor, deși Kui a simțit îngrijorarea persistentă în tonul său. Pentru Kui, se părea că Theerathorn era prea îngrijorat. La urma urmei, ce pericol ar putea fi în ambasadă? Era mai sigură decât majoritatea locurilor din Siam.

– Phi Kui!

– Da!

Kui s-a înclinat din nou, în timp ce Rati striga de la distanță. Scuzându-se, a alergat spre maestrul său, doar pentru a-l găsi șovăind și nesigur. S-a ridicat imediat în picioare, în timp ce Florian râdea în hohote de bufoneriile lui Rati.

– Stai dreaptă, Khun Rati.

– Să mergem acasă! M-am săturat să beau cu trișorii ăștia! – s-a plâns Rati, arătând la întâmplare spre masa cu lichioruri, acuzându-i că l-au păcălit să bea prea mult.

– Mâine îi voi face să regrete asta! Întotdeauna trișează!

– Ai pierdut meciul de unul singur. Nu da vina pe alții. Stai jos din nou și mai bea.

– Gata!

Respingerea puternică a lui Rati s-a auzit suficient de departe pentru ca Theerathorn să o audă. Văzând agitația, Theerathorn a ezitat să intervină, alegând să aștepte și să privească.

– Phi Kui, să mergem!

Kui l-a sprijinit pe Rati în timp ce se îndreptau spre consulat. Dar bărbatul beat făcea trei pași înainte și doi înapoi, progresând foarte puțin.

– Mergi mai întâi drept. Khun Phra Tan s-ar putea să ne urmărească chiar acum.

– Ce Phra? Ce cauți aici atât de târziu? – Rati își flutură dramatic mâinile.

– Călugării ar trebui să rămână în temple, Phi Kui. Nu vorbi prostii.

[NT: „Phra” înseamnă și „călugăr”]

Cine spune prostii aici?  Kui a vrut să spună asta cu voce tare, dar s-a abținut. Oricum n-ar fi contat, Rati n-ar fi înțeles în starea lui.

În timp ce mergea înainte, l-a văzut pe „călugărul” care ar fi trebuit să fie în templu – sau mai bine zis, în casa Suang Suralai – stând și așteptând. Kui a mormăit în tăcere pentru sine:

– Fiecare pentru el, maestre.

– Cine blochează drumul? Îmi pari cunoscut.

Rati a pălmuit ușor obrazul lui Theerathorn, i-a apucat bărbia și a întors-o de la stânga la dreapta, în timp ce își îngusta ochii la el.

– Destul de chipeș.

– Tu ești noul ofițer?

– Oh, haide, Khun Rati. Uită-te cu atenție, te rog!

Kui aproape că voia să-l ducă pe Rati în brațe înapoi la consulat și să termine cu asta. A se uita la Theerathorn acum nu era cu nimic diferit de a privi o statuie feroce de gardian într-un templu, ca și cum ar fi fost gata să-l devoreze pe Khun Luang în orice moment.

– Khun Rati... l-au forțat să bea până a fost complet beat.

– Am auzit totul.

Auzind tonul și văzând expresia, Kui a simțit cum i se taie respirația.

– Îl voi duce să se odihnească imediat.

– Îl voi lua cu mine.

– W... Ce?

– Dă-mi-l pe Nong Rati.

– Whoa!

De îndată ce cuvintele au fost rostite, bărbatul beat și inconștient a fost ridicat pe un umăr și dus în grabă spre casa lui Suang Suralai. Nai Kui, văzând situația precară a stăpânului său, stătea acolo neliniștit, încercând să-și dea seama cum să ajute. Dar când s-a întors să se uite la acest „nou ofițer”, nu a putut decât să dea din cap.

Se părea că nici acolo nu mai era nicio speranță.

– Ah... Găsește o modalitate de a supraviețui mâine pe cont propriu, domnule.