Capitolul 22

 Toată lumea îl privea pe tânăr, fascinată. Arăta ca o persoană complet diferită. Deși mai văzuseră până atunci indivizi costumați mai elaborat, aceasta era prima dată când vedeau o transformare atât de dramatică față de aspectul său obișnuit. Fața îi era rafinat machiată; ochii, îmbunătățiți de lentile de contact roșii, erau uimitor de ascuțiți. Buzele îi erau de un roșu vibrant, aproape de sânge. Simbolul flăcării vermillion de pe frunte îi completa ținuta unicolor, destul de dezordonată, care îi dezvăluia pieptul. Era de necrezut. O față care nu ar fi fost considerată convențional de frumoasă în viața de zi cu zi, atunci când era împodobită cu peruca lungă, era uluitor de frumoasă. El întruchipa cu adevărat sentimentul unui demon care își captivează prada.

 - Yim, machiajul arată fantastic - , a spus regizorul, simțind un fior de regret pentru că a subestimat personajul. Dar, în același timp, a simțit că acesta era tocmai Akai și-a imaginat. A pocnit din degete, bătând din palme zgomotos pentru a-i reorienta pe toți asupra sarcinii pe care o aveau de îndeplinit.

  - În regulă, toată lumea, să trecem la treabă! - 

Regizorul s-a dus să supravegheze scena cu protagonistul și un alt tânăr actor, în timp ce se uita la înfățișarea lui Armin. Aprobase costumul și machiajul conform instrucțiunilor, dar sentimentul era diferit acum.

Trebuie să fie din cauza comparației, s-a gândit el.

Vedea clar privirea de comparație a regizorului, comparându-l pe Armin cu actorul care își citea replicile. Deși Armin l-ar putea surprinde, era doar o chestiune de impresie inițială; în cele din urmă, interpretarea urma să decidă totul.

 - Tu ești Ren? 

 - Da - , a răspuns tânărul înainte de a se adresa politicos actorului principal.  - Te rog să ai grijă de mine. 

 - Da, desigur. Succes! - , a spus el, oferindu-i un zâmbet de susținere. În ciuda faptului că repetase cu toată lumea, încă mai simțea un pic de presiune. Nu-și putea permite o singură greșeală; un pas greșit i-ar fi redus drastic șansele de a obține rolul. Tânărul închise ochii, pregătindu-se mental.

Eu sunt cel mai frumos demon.

 - Bine, camera pregătită, luminile pregătite, toți actorii pregătiți? Și... acțiune! - 

În interiorul sălii de banchet, sunetele muzicii și ale râsetelor joviale se amestecau. Oaspeții se lăsau serviți cu entuziasm de bărbați și femei îmbrăcați sumar, bucurându-se de o plăcere neînfrânată. În mijlocul mulțimii, un tânăr chipeș îmbrăcat într-un costum albastru închis, aproape negru, a fost condus de o femeie în haine flamboaiante la cineva care stătea în spatele unei perdele. Ea a îngenuncheat o dată înainte de a se apleca pentru a șopti.

 - Stăpânul meu spune că puteți continua. Vă rog. -

Tânărul a despărțit cortina. A apărut o viziune într-o rochie roșie lungă brodată cu flăcări. Demonul ținea în mână un evantai mic, simbolul flăcării fiind vizibil pe fruntea lui. Ochii lui frumoși îl evaluau cu atenție.

Cei doi actori și-au jucat scena impecabil. Regizorul a dat din cap, extrem de mulțumit de performanță. A fost cu adevărat frumoasă și captivantă.

L-a privit pe actorul principal continuând scena.

 - Dar am o condiție - , a spus Akai.

Tânărul rătăcitor stătea de pază.

  - Ce stare? 

L-a privit pe demonul îmbrăcat în roșu, așezat printre numeroase femei, ridicându-se încet. Veșmintele lungi se lăsau elegant pe podea. Demonul, ascunzându-și parțial fața cu un evantai, își dezvăluia doar ochii seducători și sclipitori. Akai s-a aplecat mai aproape, vocea sa fiind o șoaptă ritmată, seducătoare.

 - În noaptea asta, acordă-mi doar un moment de plăcere. -   - Dar eu sunt un bărbat. - 

 - Și dacă ești? 

 - Te rog, lasă-mă să fac altceva în schimb. -  Tânărul a spus inconfortabil.

Evantaiul din mâna demonului îmbrăcat în roșu s-a închis cu un *snap*. Expresia seducătoare sa transformat într-una crudă, rămânând totuși frumoasă. Akai s-a întors cu spatele, cu mâinile împreunate la spate într-o postură grațioasă.

 - Foarte bine. Atunci dă-mi arma magică de pe pieptul tău. După această cupă de vin, poți pleca. -  Demonul îmbrăcat în roșu s-a întors, revenindu-și expresia frumoasă în timp ce se uita la celălalt.

Tânărul s-a holbat o clipă la figura din fața lui, înainte de a-și coborî privirea spre cupa de vin pe care o adusese o servitoare. A scos arma magică, așezând-o pe masa cu lichioruri, și s-a întors.

Tânărul actor și-a atins ținta. Vocea regizorului a răsunat imediat. 

 - Bine, excelent! Amândoi. 

Tânărul regizor a verificat constant monitorul. Nu era deloc dezamăgit de prestația actorului principal de mare valoare. Dar pentru un personaj minor precum Akai, care a apărut doar câteva minute, prestația tânărului a fost excepțional de bună. Este patetic, chiar și rolurile minore sunt extrem de competitive.

  - Armin, intră. 

Armin a intrat pe platou. Regizorul l-a lăsat să facă o repetiție rapidă înainte de a începe filmările propriu-zise, probabil imaginându-și că avea deja câteva duble utilizabile în cutie.

 - Pot să schimb ventilatorul cu altceva? 

  - Bine.

Cum vrei tu. 

După ce a primit permisiunea, Armin s-a dus să împrumute o țeavă lungă de la un figurant.

  - Uh, aveți un filtru nou? 

 - Ia-o. Eu nu fumez. Doar o țin pentru a crea puțin fum. 

 - Mulțumesc. 

 - Altceva? -  Directorul a suspinat, întrebând obosit. 

 - Nu, asta e tot. 

 - Bun. Să începem în sfârșit filmările - , ca să poată trece la următoarea scenă. Regizorul s-a întors la scaunul său. Era păcat, într-adevăr, că costume și machiaje atât de frumoase nu vor avea parte de prea mult timp pe ecran.

 - Este o alegere riscantă. Ești sigur că vrei să folosești asta? Lasă-mă să te avertizez, dacă o dai în bară, nici eu și nici regizorul nu vom avea timp pentru o a doua dublă - , a spus actorul principal.

 - Înțeleg - , a răspuns Armin, ocupându-și locul în spatele unei perdele. Înțelegea perfect ce spunea celălalt.

Fumul este greu de controlat și poate strica totul cu ușurință. Nici să ții o pipă atât de lungă fără să pari neîndemânatic nu a fost ușor.

Pentru actorii experimentați, acțiunile lui Armin păreau puțin cam îndrăznețe.

Actorul care tocmai își terminase scena aștepta cu nerăbdare să vadă prestația următorului actor.

În cele din urmă, a răsunat strigătul  

- Acțiune! -  și vâjâitul tablei.

Scena de petrecere decadentă a continuat. Același tânăr în albastru a fost condus la persoana așezată în spatele cortinei.

 - Stăpânul meu v-a solicitat prezența. Vă rog, intrați. 

Tânărul a coborât cortina. Dintr-o dată, imaginea unui bărbat izbitor de chipeș, pe jumătate așezat, pe jumătate culcat, fumând languros o pipă, a fost descoperit. Părul său negru, ca o pană de corb, se revărsa atrăgător peste hainele sale purpurii. Personajul, care părea un diavol, era înconjurat de numeroase femei care râdeau și îl lingușeau. Akai și-a ridicat capul, a exhalat o dâră de fum și s-a întors încet, deliberat, spre vizitator. Atenția meticuloasă acordată chiar și celei mai mici mișcări a creat impresia unui diavol captivant și seducător, în special ochii lungi și subțiri care s-au deschis treptat, ținând privirea spectatorilor fermecată în mijlocul fumului tulbure.

Inutil să spun că persoana care era privită direct era captivată. Pe de altă parte, inima regizorului bătea cu putere în timp ce urmărea scena pe monitor.

 - Bună seara, călătorule. Ce treabă ai cu mine? -  

 - Caut pe cineva.

Un armurier. - 

 - Oh? Armurierii sunt numeroși. Pe cine cauți? -  a întrebat Akai languros, întorcându-se să tachineze jucăuș una dintre femeile de lângă el.

Scena avansa fără probleme, dar afară, atmosfera era tensionată. Ren urmărea pe monitor performanța persoanei pe care o subestimase foarte mult, cu respirația întretăiată.

Nu. Este imposibil. Cum ar putea cineva ca acel om să facă așa ceva? Dar așteptați, până la urmă regizorul avea ultimul cuvânt.

Apoi a venit un moment crucial. Akai, interpretat de Armin, stătea cu picioarele încrucișate, cu o pipă lungă în mână. 

 - Dar am o propunere - , a declarat el.

Călătorul a devenit precaut.

  - Ce fel de propunere? 

În ciuda faptului că erau aceleași replici, tânărul actor simțea că trebuie să folosească de zece ori mai multă putere actoricească decât în dubla anterioară. Ca să nu mai vorbim de farmecul pe care îl emana celălalt actor, era aproape copleșitor. Chiar și dialogul simplu necesita o concentrare imensă.

Tânărul îl privea cu atenție pe diavolul cu haină roșie, care acum se ridica și mergea spre el. Vedea picioarele lungi clipind intermitent. Tânărul diabolic își bătea bărbia cu pipa înainte de a se apleca atât de aproape, încât era aproape neașteptat. Akai s-a învârtit în spatele lui. Chipul său chipeș s-a întors pentru a privi partea bărbatului care stătea rigid în picioare în fața lui și i-a șoptit la ureche:

  - În seara asta, acordă-mi doar un moment de încântare - . 

Tânărul a inspirat brusc. 

 - Dar eu sunt bărbat. 

 - Și ce-i cu asta? 

 - Lasă-mă să fac altceva în schimb - , a spus tânărul stânjenit. Akai a suspinat, părând regretabil.

Spectacolul a continuat fără probleme după aceea, dar când a ajuns la partea în care trebuia să bea dintr-o tavă cu lichior, tânărul protagonist, care tocmai fusese sedus de diavolul fermecător, a simțit un sentiment de ușurare. Chiar dacă nu-i plăceau bărbații, simțea că aproape fusese sedus cu adevărat.

Lucrase cu mulți actori de nivel maestru înainte, iar sentimentul pe care îl avea jucând cu ei era exact la fel ca acum. Dacă ar fi trebuit să joace împreună în scene mai grele, se întreba dacă ar mai fi putut să se controleze și să evite să se lase dus de val. Dar chiar și acele câteva minute necesitau o concentrare intensă.

Clapboardul a sunat din nou.

Armin a plecat cu ceilalți. Chiar și actrița care stătea lângă el s-a întors și i-a ridicat degetul mare

El a zâmbit și a dat un mic semn de mulțumire în schimb. Protagonista filmului s-a apropiat apoi de el, discutând ocazional, înainte de a pleca să se pregătească pentru următoarea scenă.

 - Ești foarte bun, Armin, nu-i așa? Ai o mulțime de talent. Cu roluri bune, viitorul tău este cu siguranță luminos. 

Armin a zâmbit politicos în semn de mulțumire, dar în sinea lui se gândea că ceea ce poseda nu era talentul, ci mai degrabă efortul și experiența de peste douăzeci de ani.

Gândindu-se la nenumăratele ore de antrenament lent și meticulos, la nopțile nedormite petrecute repetând în fața oglinzii, la nenumăratele momente în care plânsese în secret, aproape că îi venea să râdă când regizorul menționa  - talentul 

Între timp, regizorul, care tocmai se ridicase în picioare, a înghițit în sec. L-a auzit pe asistentul său șoptind încet,

 - Domnule, cred că ar trebui să o folosim pe asta. Îți garantez că va arăta grozav după editare.

Aveți încredere în mine. 

 - Nu trebuie să spui nimic  , a mormăit regizorul. Cine i-a arătat clipul ăla trebuia împușcat.

Dacă ar fi avut încredere în Janine de la început...

Tânărul regizor s-a uitat la celălalt actor care îl privea pe cel care tocmai jucase aceeași scenă.

El a suspinat frustrat. Cum avea de gând să îi spună acum celuilalt actor? Regizorul a aplaudat o dată, cu o expresie dificilă.

 - În regulă, înainte de a trece la următoarea scenă, trebuie să anunț rezultatele acestei audiții - , a spus el, aruncând o privire către ambii tineri actori. 

 - Haideți să votăm. Cine ar trebui să primească rolul? Cei pentru Armin au ridicat mâna.

Fiecare membru al echipei s-a uitat unul la celălalt. Dintr-o dată, liderul masculin a fost primul care a ridicat mâna. Văzând acest lucru, toți ceilalți i-au urmat exemplul.

 - Ha, atunci este unanimitate. Mulțumesc, Ren, pentru că ai venit astăzi.  

Proprietarul numelui a rămas tăcut, creând o atmosferă extrem de stânjenitoare. Ren se uita fix la Armin. În cele din urmă, tânărul a oferit un zâmbet trist.

 - Sigh, e păcat. Cred că pur și simplu nu am exersat suficient. Dar ai putea să-mi spui ce nu a fost bine la prestația mea? Aș vrea să mă îmbunătățesc. 

 - Ei bine, despre asta... cum să spun asta? -  Regizorul a început, dar rolul principal masculin a vorbit primul.

 - Te-ai descurcat foarte bine adineauri, dar nu ești Akai. Cred că trebuie să găsești o cale să te eliberezi de acea persoană aristocratică. 

 - Chiar așa? 

Ren mormăi pentru sine înainte de a-și ridica privirea. 

 - Mulțumesc pentru sfat, P. Și felicitări, Armin. Ai fost uimitor. Prestația ta a fost complet diferită de cele anterioare. 

 - Mă bucur să aud asta. 

 - Ai fost incredibilă. Mă uitam, iar tu chiar ai strălucit. Aproape că i-ai făcut pe toți ceilalți din scenă să pară obișnuiți. 

Zâmbetul lui Armin s-a înmuiat. Acest Ren era neașteptat de drăguț.

Regizorul și asistentul său au făcut schimb de priviri, apoi s-au întors simultan să se uite la protagonistul masculin, care stătea acolo și zâmbea în tăcere.

Armin s-a simțit complet ușurat. Își dorea cu disperare să meargă să se odihnească.

 - Să continuăm filmarea? -  Rolul principal masculin a spus cu un zâmbet, punându-și brațul în jurul lui Armin și conducându-l departe.

Dintr-o dată, toată lumea s-a întors să se uite la singura persoană rămasă în urmă.

Zâmbetul de pe fața tânărului s-a înăsprit brusc. Ren i-a privit pe cei doi plecând, apoi s-a întors pentru a întâlni privirile variate ale tuturor celorlalți. În cele din urmă, și-a forțat un zâmbet, a scuturat din cap și pur și simplu a plecat.

Oamenii rămași au oftat ușurați înainte de a se întoarce la munca lor.

Era aproape 8 seara când filmările s-au încheiat. Armin s-a întors pentru a-și schimba hainele și a așteptat ca cineva să-i scoată peruca. Între timp, Janine i-a adus cina.

 - Fotografiile tale de la ședința foto FM au fost distribuite foarte mult. Oamenii încep să vorbească mai mult despre tine. Cred că este timpul să îți actualizezi prezența pe rețelele sociale. Nu mă voi atinge de contul tău IG, dar ar fi bine să postezi câteva fotografii. Trimite-mile pentru a le verifica înainte de a le posta. Fostul tău manager nu ți-a creat o pagină oficială; voi face eu una pentru tine. Ești de acord cu asta? 

 - Cum spui tu. Adică, orice crezi tu că e mai bine, P'Janine - , se corectă Armin rapid când Janine se uită urât la el.

 - Bun. Poftim, mănâncă. Am de gând să răspund la un telefon. -   

- Janine? 

 - Da? 

 - În legătură cu acel director... dacă este posibil, vă rog să nu mai lucrați cu el. -

 Janine a ezitat puțin, apoi a dat din cap.

  - Bine, înțeleg. 

După ce Janine a plecat, Armin a mâncat fructele din castron în timp ce își răsfoia telefonul pentru a trece timpul. Avea un apel pierdut și un mesaj text de la aceeași persoană. A deschis primul mesajul.

TD : Vă urez o filmare fără probleme.

În partea de jos a mesajului, era atașată o altă fotografie - ghiveciul de flori pe care i-l dăruise aseară. Văzând acest lucru, Armin a zâmbit la mesajul fanului său important, un zâmbet neprețuit, într-adevăr.

În cele din urmă, cineva a venit să-i scoată peruca. Armin și-a ridicat privirea și a zâmbit, spunând:

  - Mulțumesc pentru ajutor  .

În momentul în care a văzut reflexia persoanei în oglindă, corpul i s-a înțepenit. Ochii căprui deschis ai lui Armin s-au lărgit în timp ce se uita la persoana care îi dădea un mic zâmbet în timp ce își scotea cu grijă peruca.

Respirația îi era întretăiată. Inima îi bătea dureros de repede. Imagini din trecut îi reveneau, una după alta, ca o rolă de film veche. Își amintea că a mai întâlnit această persoană pe platou, dar de data aceasta, totul se întâmpla prea repede pentru ca el să poată reacționa.

Charlie... de ce trebuie să fii tu?