Capitolul 16 - Îngrijorat până la moarte

„Vă rugăm să lăsați un număr de contact. Bip. Bip.”

„Vă rugăm să lăsați un număr de contact. Bip. Bip.”

„La naiba!”

Telefonul scump a fost aproape trântit pe podea. Imediat ce tânărul inspector s-a întors acasă, s-a dus direct în dormitor. Totuși, la deschiderea ușii, nu și-a găsit soțul. În acel moment, inima i-a sărit din piept. L-a strigat, dar nu i-a răspuns decât tăcerea.

„Mangkon, unde ești?”

Tânărul inspector s-a grăbit spre dressing, cu teama crescându-i în piept. Dacă partenerul său mai tânăr fusese atât de furios încât își împachetase hainele și fugise înapoi în Chiang Rai?

„O, nu!” S-a rugat în inima lui să nu fie așa.

Thian a făcut doar câțiva pași înăuntru. Ochii săi ageri au scanat rapid locul. Hainele bărbatului mai mic erau toate acolo. Atunci unde ar fi putut pleca?

Tânărul inspector a părăsit repede camera. Picioarele lui lungi s-au îndreptat spre scări, dar în acel moment, Pharada a deschis ușa dormitorului și s-a uitat la fiul ei.

„Gear, unde ai fost? De ce miroși a alcool?”

„Să nu-mi spui că ai ieșit la petrecere. Ești însurat acum!”

Dar acele cuvinte nu au ajuns deloc la urechile fiului ei. Chiar dacă mama lui a continuat să-l certe, Thian a ales să o întrerupă imediat.

„Mamă, l-ai văzut pe Mangkon?”

„Nu, fiule. De ce?”

„Ce s-a întâmplat, Gear? V-ați certat?” Pharada a început să se încrunte.

„Mangkon nu este în cameră. Și are telefonul închis.”

„Mă duc să-l caut prin casă mai întâi.”

„Grăbește-te, fiule.”

Chipul aspru afișa o expresie serioasă. A coborât scările aproape fugind. Dacă partenerul lui era furios, era gata să-și ceară scuze și să se îndrepte. Deodată, i-a venit un gând. Când Mangkon era furios, băiatului îi plăcea să meargă să înoate, lucru pe care el îl știa deja.

Revenind în trecut, când Thian era încă locotenent de poliție sau avea gradul de căpitan, fusese desemnat să fie asistent de instruire senior la Școala de Poliție Județeană. Atmosfera de seară de pe terenul de antrenament era plină de sârguință și seriozitate. Colegii se antrenau în grupuri, ca de obicei, dar un băiat stătea cu maxilarul încleștat, cu ochii rotunzi fixându-l pe un prieten care spusese ceva sarcastic pe care abia îl putea tolera. Și toate acestea au fost văzute de Thian.

„Ticălosul ăla... o să simtă gustul pumnului meu!”

„La naiba!” a mormăit Mangkon, cu mâna strânsă într-un pumn atât de tare încât venele îi erau umflate. Rareori folosea înjurături, decât dacă era cu adevărat provocat. Dar când și-a întors privirea și a văzut silueta înaltă a seniorului său, căpitanul Thian, stând la distanță, a trebuit să se oprească. Pentru că nu putea face ceea ce voia. „La naiba... dacă îl lovesc, căpitanul mă va pedepsi cu siguranță!”

Cursantul de poliție a ieșit repede de pe teren, îndreptându-se direct spre piscina centrală a școlii, cu Thian urmându-l de la distanță. Apa a împroșcat peste tot. Înainte ca bărbatul mai în vârstă să se poată arăta, Mangkon își scosese deja cămașa și sărise în apă.

„Ce naiba face puștiul ăsta?”

La acea vreme, cei doi nu erau apropiați, dar în această vreme rece de iarnă, nu putea lăsa copilul să se îmbolnăvească. Așa că s-a apropiat repede și a strigat tare:

„Ești nebun? Înoți singur seara așa? O să faci cârcei!”

Tânărul, care înota în piscina mare, s-a oprit și s-a întors să privească cu o expresie severă înainte de a vorbi destul de tare încât să fie auzit.

„E mai bine decât să-i dau un pumn tipului ăluia și să fac probleme!”

Răspunsul acela l-a făcut pe asistentul de instruire să-și rotească ochii, dar un zâmbet palid i-a apărut involuntar pe buze. Bărbatul mai în vârstă stătea cu mâinile în șolduri, uitându-se la puștiul care înota pentru a-și descărca frustrarea, simțindu-se obosit. Apoi a vorbit pe un ton glumeț:

„Dacă folosirea forței pentru a rezolva o problemă te face să te simți mai bine, cred că nu este o idee rea să încerci.”

Uneori, oamenii cărora le place să-i agreseze pe alții merită să fie loviți, nu?

Ce vrea să spună căpitanul?

Ascultătorul, neînțelegând cuvintele, a înotat înapoi la marginea piscinei, sprijinindu-și mâinile pe margine și întrebând cu un mic zâmbet:

„Pot să-l lovesc?”

„I-ar putea face să nu mai agreseze oamenii, să știi.” În loc să dea un sfat bun, a ales să folosească violența. Ce polițist corect... dând sfaturi groaznice. „Vrei să încerci?”

Thian a spus-o în glumă înainte de a se apropia și de a întinde o mână mare pentru a-l bate ușor pe cap cu afecțiune.

„Haide, ieși afară. Du-te să faci un duș. O să răcești.”

„Da, căpitane.”

Thian l-a privit pe cursantul de poliție cum urcă încet din piscină, fără să se grăbească. În inima lui, a simțit în mod inexplicabil o simpatie pentru acest puști impulsiv. Era ca și cum ceva îl atrăgea spre el.

Revenire în prezent.

Ultimul loc în care credea că-și va găsi soțul. Ajungând la piscina din spatele casei, aceasta era goală. Și-a mutat privirea supravegheând zona. Nu a găsit niciun semn de viață, în afară de întunericul nopții care îl înconjura.

„Unde te-ai dus, Mangkon?”

În acest moment, tânărul inspector era complet pierdut. Nu înțelegea unde s-ar putea duce bărbatul mai mic la această oră. Mâna lui masivă a luat din nou telefonul și a sunat pe cineva pe care Mangkon l-ar fi putut contacta.

(Ce s-a întâmplat, Thian?) a răspuns Phuwin.

„Hei, te-a sunat Mangkon?”

(Nu, de ce?)

„Dar pe Plub? L-a sunat Mangkon?”

Persoana de la celălalt capăt a tăcut un moment înainte de a răspunde cu același răspuns ca înainte.

(Nu a sunat. Ce se întâmplă, Thian?)

„Nimic, mersi mult.”

(Cum să nu fie nimic? V-ați certat sau ceva de genul?)

„Da, dacă spun nu, e nu. Asta e tot.”

Persoana de la celălalt capăt a închis brusc. Chiar acum, el nu știa unde este Mangkon. Nu putea spune că a dispărut. Dacă Phu ăla afla că Mangkon a dispărut, atunci în cel mult cinci ore din acest minut, cu siguranță l-ar fi căutat în Chiang Mai.

„Gear! Vino să te uiți la camera de supraveghere, fiule!” Vocea Pharadei l-a strigat, făcându-și fiul să alerge imediat.

Imaginile de pe camera de supraveghere îl arătau pe Saming luându-l pe tânărul bărbat cu aproximativ treizeci de minute înainte ca el să ajungă acasă. Thian nu a ezitat și a pus imediat mâna pe telefon să-l sune pe ticălos.

Tonul de apel a sunat continuu. Nu a răspuns la primul apel, dar degetele lungi au apăsat butonul de apel neîncetat, ignorând orice altceva. Până la al treilea apel, acesta a răspuns.

(Ce s-a întâmplat, Thian? Suni așa târziu?)

„Unde l-ai dus pe Mangkon?”

(Hă? Nu e Mangkon acasă încă?) Tonul care mima surpriza a ieșit încet.

„Am verificat camera. Unde l-ai dus pe Mangkon?”

(L-am dus la o cafenea, dar a spus că se va întoarce singur acum aproximativ o jumătate de oră.)

(Hei, Thian! L-ai sunat pe Mangkon?)

„L-am sunat, dar nu răspunde.”

(Poate i s-a descărcat bateria. Poate ar trebui să mai aștepți puțin?)

„La ce cafenea ați fost?”

Thian nu a ascultat sfatul. După ce a aflat locația, i-a spus mamei sale să-l aștepte pe Mangkon acasă, în timp ce el a înșfăcat rapid cheile mașinii și a plecat imediat. Mintea lui era confuză și copleșită, gândindu-se la unul dintre cuvintele bandei Black Bull.

„Îl voi omorî eu însumi. Cu siguranță.” Chiar dacă sunt închiși, nu pot avea încredere în ei. Dacă i se întâmplă ceva lui Mangkon, nu și-ar ierta-o niciodată.

Tânărul inspector a condus până la locația pe care i-o dăduse Saming. Ca polițist, nu ar trebui să credem nimic ușor, așa că a trebuit să verifice el însuși dovezile. Când a ajuns la magazin, acesta era pe cale să se închidă. Dar când a întrebat și a arătat poza tânărului proprietarului magazinului de dulciuri, acesta a confirmat că cei doi veniseră să mănânce acolo și plecaseră împreună.

„Unde? Unde s-a dus Mangkon?”

O suna continuu pe mama lui. Răspunsul primit era că Mangkon tot nu se întorsese. Saming suna și el periodic să întrebe de progrese.

Unde ar putea fi?

Inima i se simțea goală. Nu se putea gândi la nimic bun. Căsătoria pentru schimbarea destinului fusese pentru a-i îmbunătăți lui soarta, dar oare soarta lui Mangkon s-a înrăutățit?

Ochii negri fixau ecranul luminos care arăta ora unu dimineața. Era timpul de culcare.

„Sau s-a dus să bea? Magazinele de băuturi nu s-au închis încă.”

„Sau sergentul Serm l-a invitat pe Mangkon în oraș?”

Multe ipoteze au fost luate în considerare. Thian s-a întors repede cu mașina la clubul de noapte pe care îl părăsise și, ajungând la destinație, a năvălit înăuntru fără ezitare. Câțiva polițiști erau beți și se bucurau de muzica pe care o auzeau. Kanin încerca și el să-și pipăie partenerul și era împins în mod repetat de Nadol. Dar acele lucruri nu erau problema. Problema în acest moment era găsirea lui Mangkon.

„O, inspectore Thian, v-ați întors?” a îngăimat sergentul Serm beat, abia reușind să se ridice de pe canapea.

„Sergentule, locotenente Nadol, a fost Mangkon aici?”

„Nu, domnule, nu l-am văzut. S-a întâmplat ceva?” a răspuns locotenentul Nadol, care părea cel mai compus.

„Mangkon a dispărut.”

„Hă? Mangkon a dispărut?”

Poc!

„Ce ai spus acum, Thian?” Kanin, care auzise fraza anterioară, s-a ridicat brusc din poala locotenentului.

„M-am întors acasă. Mangkon nu era acolo. Am verificat camerele. Mangkon a ieșit cu Saming. L-am întrebat pe Saming și a spus că s-au despărțit și că Mangkon urma să se întoarcă singur.”

„La naiba, Thian. Dar stai puțin...”

„Mangkon stă la tine? Nu stă la locuințele poliției?”

„Da, Mangkon doarme la mine acasă. Dar nu explic acum.”

De care fapt ar fi trebuit să fie mai uimit? Kanin aproape că s-a trezit instantaneu din beție. Tensiunea a umplut aerul. Cei trei polițiști s-au privit unul pe celălalt.

„L-ai sunat, nu?”

„Da, l-am sunat.”

Să numești Chiang Mai un județ sigur noaptea era ceva ce nu putea spune cu încredere. Lucruri rele se puteau întâmpla oricând, oricui. Dar nu se putea întâmpla lui Mangkon.

„Cred că ar trebui să ne întoarcem la secție, nu? Să ne întoarcem și să ne regrupăm acolo mai întâi”, a sugerat Nadol.

Thian a scrâșnit din dinți, încercând să-și reprime sentimentele. Dar ceea ce sugerase locotenentul părea a fi cea mai bună cale de acțiune acum. Cei trei s-au separat și s-au întors la mașinile lor. Kanin, acum aproape complet treaz, s-a urcat în mașină cu Thian și a ajutat la coordonarea cu autoritățile, pentru că se simțea la fel de neliniștit.

„I-ai spus lui Phu, Thian?”

„Încă nu. Să nu-i spui, bine?”

„Da, altfel capetele mele și ale tale s-ar putea să ne fie retezate de pe umeri.”

Înainte să vină să ajute la caz aici, Phuwin subliniase în repetate rânduri că ar trebui să ajute la îngrijirea lui Mangkon. Și Lukplub spusese la fel. Iar Mangkon era, de asemenea, unul dintre frații mai mici pe care îi iubea foarte mult. Kanin nu ar fi lăsat niciodată să i se întâmple ceva.

„Răspunde, răspunde, Mangkon...”

Liniște. În timp ce mașina se mișca, Thian nu s-a oprit din sunat, dar celălalt capăt rămânea tăcut, fără nicio conexiune.

„La naiba!”

Viteza mașinii a crescut odată cu emoțiile sale. I-au luat doar cinci minute să conducă de la localul de divertisment până la secția de poliție. Frânele au scârțâit, anvelopele s-au frecat de drum, lăsând urme ușoare de fum. Tânărul inspector a coborât în grabă din mașină, dar înainte să poată intra în secția de poliție, o voce cunoscută s-a auzit din parcare.

„L-ai găsit pe Mangkon încă, Thian?”

„Saming!”