Capitolul 19: Nu sunt îndrăgostit de femei

Mama Jaem și-a rostit cuvintele și și-a aplecat rapid capul spre pământ, pregătindu-se pentru o pedeapsă binemeritată. Cu toate acestea, cel care trebuia să i-o aplice a rămas nemișcat, vorbind doar vag:

– Ești atât de speriat încât nici nu te poți uita la mine?

– ¡Khun Phra, Khun Phra!

Kui, văzând mașina parcată afară și apoi observându-l pe Jaem tremurând jos, în fața lui Theerathorn, a alergat înăuntru și s-a prosternat și el.

– Ce a făcut Jaem greșit? De ce...?

– Cât de multe știe Rati despre mine?

– Răspunde-i!  Kui l-a împins pe Jaem cu cotul.

– Vorbește corect, acum.

– Khun Rati știe doar că a trebuit să stai cu logodnica ta și că nu ai putut să-l vizitezi la fel de des ca înainte. Și... el crede că a fost vina lui cea care a provocat suferința lui Khun Ruedee.

– Deci, când ai spus nenatural, te-ai referit la mine?

Jaem își strânse ochii, dorind să-și plesnească gura pentru că vorbise fără rost.

– Și cum a reacționat Rati? ...Nu contează. Mă duc eu să vorbesc cu Rati. Voi doi, întoarceți-vă la treburile voastre.

Toc, toc

Sunetul ciocănitului l-a făcut pe Rati să se încrunte. A pus jos stiloul – care încă nu scrisese niciun cuvânt – și l-a trântit pe masă înainte de a se îndrepta spre ușă cu pași fermi. A tras-o și a deschis-o.

– Ți-am spus să nu mă deranjezi... ce?

Ultimul cuvânt a căzut la fel de moale ca un ac pe nisip. Rati a încremenit, privirea fixată pe chipul elegant și ascuțit din fața lui. Deși aveau aproape aceeași înălțime, ochii lor sfidători trădau nervozitate atunci când se întâlneau. Theerathorn, în schimb, își ascunse neliniștea și întinse mâna pentru a-l mângâia ușor pe cap.

– Ce te deranjează atât de mult încât țipi la servitori?

– Eu doar... încercam să mă concentrez.

– În noul an universitar?

Theerathorn aruncă o privire în jurul biroului înainte de a-și îndrepta atenția asupra lui Rati.

– Nici măcar nu mă lași să intru?

– Uh... vă rog să intrați.

Rati se dădu la o parte, lăsându-l pe Theerathorn să intre primul, apoi închise ușa și îl urmă. Observă cum acesta se uita la foile albe de pe birou și se simți puțin stânjenit.

– Pur și simplu nu am putut găsi cuvintele potrivite.

– Te supără ceva? Este din cauza mea?

Deși vocea lui era blândă, tensiunea subiacentă era inconfundabilă. Rati se uită scurt la el, apoi își întoarse privirea.

– În legătură cu logodna... Nu am vrut să...

– Dacă tot ești aici, ai putea să mă ajuți să organizez frazele astea thailandeze? rosti Rati, fără să știe dacă era pentru că nu voia să audă mai mult, nu era pregătit sau pur și simplu nu vedea un motiv pentru ca Theerathorn să-l împovăreze cu chestiuni personale. Îi dădu un zâmbet ușor, îl trase pe Theerathorn să stea în locul lui și îi înmână stiloul.

– M-am chinuit cum să o structurez. Dar, într-adevăr, nu acestea sunt problemele care mă deranjează. Misiunea diplomatică nu a ajuns încă în Siam. A trecut aproape un an și am trăit aici singur. Mă tem că m-au abandonat. Numai gândul la asta mă doare.

– Ești nefericit aici?

– Sunt.

Rati zâmbi, dar ochii îi trădau tristețea.

– Am fost departe de casă atât de mult timp încât mi-e foarte dor de ea. La început, am crezut că întâlnirea cu cunoscuți va alina dorul, dar pe măsură ce trecea timpul, mă simțeam tot mai în derivă. Nu știu ce se întâmplă acasă și ce provoacă astfel de întârzieri, dar nu mai pot suporta... Vreau să mă întorc.

– Și ce se întâmplă cu oamenii de aici dacă pleci?

Rati văzu aceeași tristețe reflectată în ochii lui Theerathorn și răspunse cu un zâmbet:

– Oamenii de aici abia m-au cunoscut, în realitate. Odată ce voi pleca, Phi Kui și Phi Jaem se vor întoarce, probabil, să-și servească foștii stăpâni sau să-l ajute pe cel care mă va înlocui. Aceste vremuri fericite vor rămâne doar niște amintiri plăcute.

Theerathorn strânse stiloul cu putere înainte de a-și slăbi strânsoarea și de a întreba încet:

– Și cu mine cum rămâne?

Rati își strânse buzele înainte de a-și forța o expresie veselă.

– Până atunci, vei fi căsătorit și vei trăi fericit cu soția ta. Sunt sigur că mă vei fi uitat complet.

– Chiar așa?

– Încă îmi amintesc cât de frumoasă a fost nunta părinților noștri, deși eram prea tânăr pentru a-i acorda prea multă atenție. Nunta ta cu fiica preotului va fi cu siguranță și mai frumoasă. Dacă mai sunt aici, mi-ar plăcea să particip. Ar fi distracție și mâncare delicioasă toată ziua. Dar cine știe? S-ar putea întâmpla înainte să plec, peste doi ani. Dacă este așa, anunță-mă, ca să mă pot pregăti.

Theerathorn nu răspunse. În schimb, începu să deseneze pe hârtie, lăsând tăcerea să-i învăluie. La o privire mai atentă, semnele de pe hârtie nu erau cuvinte, ci mai degrabă linii abstracte – curbe, drepte, scurte și lungi – formând figuri vagi.

Unul arăta ca un cocon înfășurat strâns în frunze. Altul era în plină înflorire, arătându-și polenul.

Cel de-al treilea, neterminat, a rămas incomplet când o picătură de cerneală a căzut pe el, stricând imaginea.

– Phi Thee, pot să spun ceva?

– Hmm?

– Eu vorbeam atât de mult, iar tu nici măcar nu ascultai. Acum mi-ai irosit și mie rolul.

– Ah, îmi pare rău. Îl voi rescrie pentru tine. Cu ce aveai nevoie de ajutor?

– Nu contează. O s-o fac eu înainte să te apuci din nou să desenezi pe hârtia mea.

Rati a inspectat schițele cu atenție. Florile erau frumoase, dar împrăștiate, ca și cum ar fi fost desenate fără să se gândească – sau poate reflectând emoții de care nici măcar nu eram conștientă.

– Această ultimă floare... de ce i-ai lăsat tulpina căzută și ai stricat-o cu cerneală?

– Încercai să arăți că se ofilește?

– Când florile înfloresc, în cele din urmă se ofilesc. Eu doar mâzgăleam – nu te gândi prea mult la asta, răspunse Theerathorn, luând hârtia și pregătindu-se să o rupă.

– ¡Nu!  Rati a smuls-o înapoi.

– Nu o arunca. Dacă nu vrei să o păstrezi, o păstrez eu.

– De ce să o păstrăm? E doar gunoi.

– Este rolul meu, iar tu deja l-ai distrus. Acum vrei să-l distrugi și tu?

– O să-ți cumpăr unul nou. Doar arunc-o pe asta.

Rati s-a întors, împiedicându-l pe Theerathorn să o ia din nou. S-a îndreptat spre dulap, a scos o cutie metalică, a pus hârtia înăuntru și a încuiat-o. Theerathorn nu putea decât să privească în tăcere.

– Totul conține amintiri. Când nu voi mai fi, mă voi uita la asta și îmi voi aminti cum mi-ai distrus munca. Mă voi gândi la tine, Phi Thee, mereu jucăușul Phra Surathi Thammathanapich, care încă se comportă ca un copil și distruge munca altora. Ah... Phi... Phi Thee?

– Nu vorbi ca și cum ai pleca în orice moment. Nu spune lucruri ca și cum ai vrea să pleci – mai ales nu în fața mea. Cel puțin... nu chiar acum.

Rati stătea încremenit, cu ambele brațe ușor ridicate în lateral. Întregul său corp era învăluit în îmbrățișarea unui bărbat mai mare decât el, a cărui strânsoare se întărea constant până când Rati nu îndrăznea să se miște. Niciun sunet nu i-a scăpat de pe buze. Nu putea decât să lase atmosfera din jurul său să rămână așa cum era – pentru ceea ce părea o eternitate.

O îmbrățișare ca aceea ar fi trebuit să fie caldă – ca a unui tată care își ține copilul în brațe sau a unui bărbat care își îmbrățișează iubita. Dar pentru Rati, această îmbrățișare s-a simțit rece și sufocantă, zguduindu-i inima cu neliniște. În cele din urmă, i-a întors îmbrățișarea, sperând să adauge puțină căldură. Totuși, cu cât Rati se retrăgea mai tare din brațe, cu atât Theerathorn strângea mai tare, ca și cum ar fi încercat să transmită o povară nespusă. Ușor, Rati a mângâiat spatele lui Theerathorn pentru a-l liniști.

– Nu voi mai vorbi despre asta, a spus Rati încet, slăbindu-și îmbrățișarea pentru a-i face semn lui Theerathorn să îi dea drumul.

– Jur – fie ca cerurile să mă pedepsească – că nu voi mai vorbi despre asta.

– Lasă-mă să te mai țin așa un pic.

– Dar dacă ne vede cineva...?

– Dacă ne vede cineva, va crede că te seduc sau va presupune că sunt un deviant. De asta te temi?

– Phi Thee, nu am vrut să spun...

Rati a ezitat. Voia să spună că nu asta gândise, dar adevărul era că astfel de gânduri îi trecuseră prin minte de mai multe ori.

– Îmi pare rău.

– Acum mă disprețuiești?

– Nu! Nu te-am disprețuit niciodată, Phi Thee. Știu că nu ești genul de persoană despre care se spune că ești. Acei săteni doar bârfesc, iar tu nu ai fost niciodată atent la vorbele lor. Dacă ai fi făcut-o, jumătate dintre ei ar fi fost biciuiți până acum.

– Dar dacă ceea ce spun ei este adevărat?

Theerathorn și-a relaxat îmbrățișarea, făcând un pas înapoi suficient cât să o poată privi pe Rati în ochi.

– Și dacă nu-mi pasă ce spun ei pentru că totul este adevărat? Vorbele lor tot nu ar însemna nimic pentru tine?

– Phi... Phi Thee...

– Nu sunt îndrăgostit de femei și nici nu tânjesc după compania bărbaților. Nu am avut niciodată astfel de gânduri. Dar dacă, într-o zi, voi întâlni pe cineva de care să mă îndrăgostesc cu adevărat – și acea persoană se va dovedi a fi un bărbat? Ai mai spune că nu mă disprețuiești?

Rati rămăsese încremenit sub brațele lui Theerathorn, acum moi, dar ținându-l încă aproape. Întrebările i se învârteau în minte, încurcându-i gândurile până când nu mai găsea cuvinte. Nu putea decât să stea acolo, privind în ochii lui Theerathorn, care îl implorau în tăcere pentru un răspuns.

– Nu ai răspuns imediat. Cred că este un răspuns suficient, nu-i așa?

Rati s-a agățat strâns de cămașa lui Theerathorn, coborându-și capul pentru a evita acei ochi triști. Totul era ipotetic – doar – și dacă?

Atunci de ce era atât de greu să răspundă? Ar fi putut spune ceva dulce pentru a calma tensiunea, dar, în schimb, inima i se simțea grea.

Înainte de a-și putea aduna gândurile, Theerathorn i-a dat drumul și a plecat, desprinzând ușor mâinile lui Rati de cămașa lui. Cu toate acestea, după ce a făcut doar câțiva pași, Rati s-a întors și a apucat din nou aceeași cămașă, oprindu-l pe Theerathorn în drumul său.

Rati nu avea nicio justificare pentru acțiunile sale. Știa doar că, dacă Theerathorn părăsea acea cameră, s-ar putea să nu se mai vadă niciodată. Doar acest gând îi făcea inima să tresară. Nu ar fi trebuit să conteze dacă Theerathorn iubea bărbați sau femei – era totuși dragul Nong Rati, nu-i așa? Acesta era singurul gând de care se putea agăța, dar cuvintele nu i-au ieșit din gură. Buzele lui se mișcau, dar nu scoteau niciun sunet.

– Îți pare rău pentru mine?

– Acum înțeleg de ce nu m-ai lăsat să-ți spun că aș pleca în fața ta. Pentru că e atât de înfricoșător, nu?

E mult mai înfricoșător decât crezi, se gândi Theerathorn, dar nu oferi decât un zâmbet slab, care nu-i ajunse la ochi.

– De asta încerci să mă păstrezi?

– Indiferent pe cine alegi să iubești, îți promit că îl voi susține. Oricine îți poate câștiga inima trebuie să fie extraordinar. Și dacă alții îndrăznesc să te vorbească de rău, eu voi ieși în față și te voi apăra. Îți jur. Și eu...

Cuvintele lui Rati au dispărut când Theerathorn i-a ridicat ușor bărbia. Pe măsură ce se apropia, Rati nu știa de ce frica îl cuprinsese brusc, făcându-l să-și țină respirația și să închidă ochii. Dar, în loc de frică, ceea ce a urmat a fost un sărut moale și prelung pe frunte, apoi o coborâre lentă până la podul nasului său. Nu a fost atât de înfricoșător pe cât își imagina inițial.

Dar chiar și acum, nu putea găsi cuvinte pentru a o descrie. Tot ce știa era că căldura acelor săruturi era mult mai reconfortantă decât îmbrățișarea anterioară – atât de mult încât nu voia ca Theerathorn să-i dea drumul.

Dar era prea târziu...

Când Rati a deschis ochii, figura din fața lui dispăruse, lăsându-l fără posibilitatea de a întreba ceva. Tot ce rămăsese era bătăile inimii sale, atât de diferite de cele de dinainte.

De ce se simțea așa?