Capitolul 13: Prea posesiv

Trecuseră cinci zile, iar mama Jaem, care fusese rugată să vină să slujească, a sosit în cele din urmă, așa cum își dorise. Cei doi, stăpân și servitor, s-au îmbrățișat cu o dorință sinceră. Casa mare, care fusese prea mare pentru o singură persoană, era acum plină de viață.

Mâncarea era abundentă. Dacă mama Lek nu o pregătea ea însăși, trimitea ingrediente proaspete pentru ca mama Jaem să gătească.

– Sănătatea dumneavoastră se îmbunătățește?

– Phi Thee, de ce ai venit atât de devreme astăzi?  Rati a lăsat cartea din mâini și s-a ridicat repede pentru a se înclina.

– Nu este astăzi o sărbătoare guvernamentală?

– Tocmai pentru că este sărbătoare, am timp să te vizitez. Ați mâncat deja?

– Am mâncat deja un castron mare de terci de orez. Sănătatea mea s-a îmbunătățit semnificativ, nu mai am febră sau căldură ca înainte – a răspuns Rati fericit, privind spre Nai Mai.

– Ce ai acolo? Cu siguranță nu este un alt remediu pe bază de plante, nu?

– Nu, nu este. Este o gustare pe care bucătarul-șef a făcut-o pentru bunica în această dimineață devreme. Ți-am adus câteva să le încerci.

Nai Mai a așezat coșul pe masa de lemn și a ieșit din cameră pentru a-i lăsa pe cei doi să discute în particular.

– Ce citești? Lasă-mă să văd.

– Îmi perfecționez vocabularul thailandez, astfel încât, atunci când voi preda franceza altora, să nu traduc greșit și să râdă de mine.

– Dacă nu înțelegi ceva, întreabă-mă. Deși nu sunt un expert, am suficiente cunoștințe de literatură ca să te ajut.

– Da, eu doar trec în revistă, ca să evit greșelile. Nu erai tu cel care spunea că vorbesc bine, dar nu par complet siamez?

Lucruri de genul acesta și le amintește bine, s-a gândit Theerathorn, în timp ce deschidea coșul împletit și începea să aranjeze un castron Benjarong și ceștile asortate. Apoi a ieșit să pregătească ceva cu mama Jaem, întorcându-se la scurt timp după aceea cu o oală de apă fierbinte pentru a face ceai în setul de porțelanuri.

– Din moment ce ți-a fost poftă de mâncăruri acre în ultima vreme, vino să încerci asta repede și vezi dacă îți place.

Rati s-a grăbit de la biroul lui la o altă masă, ochii luminându-i în timp ce privea diferitele fructe din bolul Benjarong.

– Arată delicios! Nu cred că am mai văzut-o până acum.

– Se numește som chuun. Iată un vers despre el: Lychee amestecat cu citrice, numit som chuun, trezește amintiri cu aroma sa răcoritoare, dulce și acidulată, o sărbătoare pentru simțuri.

– Huh? – Rati părea nedumerit.

– Aceasta se numește som chuun. Versul este din poezia tradițională thailandeză Kap He Chom Wants To Be, care laudă deliciile culinare. Este un amestec de mai multe fructe cu o aromă dulce și acră.

– Eu însumi îl mănânc rar, dar este atât de răcoritor încât am vrut să îl încerci.

– Atunci, accept cu recunoștință acest gest grijuliu.

Cu mare grijă, Rati a ridicat micul bol de porțelan. Theerathorn a turnat o porție într-o ceașcă, lăsând o parte în borcan pentru reumplere. Când Rati a gustat-o, aromele dulci și acrișoare, așa cum erau descrise, i-au înviorat semnificativ starea de spirit.

– Este atât de delicios! Aroma ușoară de ghimbir îmi limpezește minunat gâtul.

– Terminal todo, a spus Theerathorn, turnând ceai și punându-l lângă el.

– Când mama Lek a auzit de starea ta, a fost atât de îngrijorată încât a făcut mai multe ceaiuri pentru a combate greața și amețelile. L-am rugat pe Nang Jaem să se ocupe de tot.

– Ai fost atât de bun cu mine, Phi Thee. Simt că-ți datorez mult.

– De ce să simți nevoia să fii atât de formal între noi, din moment ce suntem Phi-Nong? Dacă întâmpini vreo dificultate, nu o ține pentru tine. Ești departe de casă, fără familie pe care să te poți baza. De acum înainte, gândește-te la mine ca la una dintre rudele tale cele mai apropiate.

Rati se opri, cu lingura aproape de buze, în timp ce absorbea cuvintele sincere ale lui Theerathorn. În loc să se simtă pur și simplu recunoscător, o emoție necunoscută se agita în el: un amestec de neliniște și... neliniște, deși nu putea preciza de ce. Cum să nu-i placă un frate mai mare atât de bun?

– Ești plin acum?

– Y... da. Am mâncat deja mult în dimineața asta.

– Asta e bine. Să mănânci mult este sănătos – a spus Theerathorn, aducând bolul aproape gol mai aproape de el. 

– Dar doar încă două înghițituri.

– Dar...

– Este rar să găsești așa ceva. Lăsându-l neterminat ar fi o risipă – a insistat Theerathorn, aducând lingura la buzele lui Rati.

 – Haide, doar două înghițituri.

Rati a deschis gura cu reticență, fără să mai protesteze. A mestecat, deși nu cu entuziasm, terminând ultimele două înghițituri. Satisfacția părea să revină în întregime celui care îl hrănea.

– Bună treabă, a spus Theerathorn, ștergându-i ușor colțul gurii lui Rati cu dosul mâinii, ca și cum ar fi fost un copil. 

– Peste două zile îți începe munca. Oficialii guvernamentali se agață adesea de rangul lor și s-ar putea să nu coopereze cu tine așa cum ar trebui. Ai răbdare și ignoră cuvintele lor. Concentrează-te exclusiv asupra îndatoririlor tale.

– O să țin minte.

– Hai să aruncăm o privire afară.

– Huh?  Rati și-a înclinat curios capul. Văzându-l pe Theerathorn ridicându-se și mergând înainte, și-a accelerat repede pasul pentru a-l urma îndeaproape.

– Unde mergem? Sunt încă plin, așa că nu merge prea repede, te rog.

Când au ajuns la veranda înconjurată de copaci cu flori frumoase și fructe pe gazon, Rati nu s-a putut abține să nu schițeze un zâmbet larg, uitând de sațietate. A alergat în fața lui Theerathorn și a luat o bicicletă, trăgând-o mai aproape de el.

– Ai adus asta, Phi Thee?

– Îți place?

Oricine putea să vadă zâmbetul lui Rati și să nu-i întoarcă zâmbetul trebuia să fie orb la frumusețe. Dar Theerathorn nu era acea persoană; buzele i s-au întins într-un zâmbet larg.

– Ți-am promis data trecută, înainte să pleci, că dacă ne vom mai întâlni, te voi lăsa să mergi pe o bicicletă pe gustul tău. De data aceasta, nu este doar pentru distracție: este a ta, pentru a o folosi ca mijloc de transport. Palatul Windsor este chiar peste drum. Ar trebui să fie sigur și te va scuti de plimbări obositoare.

– A... îmi dai asta?

– Dar trebuie să-mi promiți că vei fi foarte atent. Dacă văd vreo rană din cauza căzăturii, o voi recupera și nu te voi mai lăsa să o folosești.

Rati a zâmbit luminos. Expresia lui veselă se potrivea exact cu ceea ce anticipase Theerathorn. Chipul său radiant și strigătele sale de bucurie erau neinteligibile, dar pline de încântare, în timp ce se urca pe bicicletă și pedala prin grădină. Theerathorn stătea pe treptele verandei, privind scena cu gânduri amestecate.

Își arătase deschis bunăvoința înainte, dar Rati nici nu acceptase, nici nu respinsese, ca și cum ar fi vrut să-l ignore. Ideea de a fi frați Phi-Nong era descurajantă. Dacă persoana la care se referea Khun Mom Lek era un prieten important – dacă nu un frate, atunci ce altceva ar fi putut fi? – dar cuvântul „frați” (Phi-Nong) era greu de pronunțat. Chiar și acum, nu știa de ce ezita să îl spună, ca și cum nu ar mai fi vrut să folosească acest termen, chiar dacă nu era un cuvânt rău sau nepotrivit.

– Phi Thee, vino să pedalezi cu mine! 

 Rati și-a oprit bicicleta în fața lui, scoțându-l pe Theerathorn din gândurile sale. El și-a ridicat privirea.

– Joacă-te de unul singur. Ai grijă să nu lovești un copac.

– Când eram în Franța, mergeam tot timpul cu bicicleta. O duceam chiar și pe sora mea mai mică la școală și o luam după-amiaza. Nu trebuie să vă faceți griji.

– Nu te mai lăuda și du-te să te joci cum vrei. Dar nu uita să faci un duș bun înainte să te întorci. O să te aștept înăuntru.

– Phi Thee.

– Hmmm?

– Aș vrea să încerc să fac baie în canal, ca sătenii de pe aici... Se poate?

– Nu.

– Dar...

– Ai trecut prin furtuni și mări, aproape că ai fost măturat de curenți și încă nu ți-ai învățat lecția? Știi măcar să înoți? Cât de priceput ești? Dacă se întâmplă ceva, cine te-ar ajuta?

– E doar baie, nu scufundare!

– Am spus nu...

– Dacă ești îngrijorat de siguranța mea, de ce nu vii cu mine? Adu-i și pe Phi Kui și Nai Mai. Să vedem cine m-ar lăsa să mă înec în fața lor dacă aș cădea.

– Nu erai atât de încăpățânat și de certăreț ultima dată când ne-am întâlnit. Au trecut doar câteva luni, iar acum te-ai întors, contrazicându-mă cu fiecare ocazie – l-a mustrat Theerathorn încruntat. Rati și-a strâns buzele, și-a coborât capul și a rămas tăcută, bucuria ei de până atunci pălind. Văzând acest lucru, Theerathorn și-a îndulcit tonul...

– Du-te și pregătește-ți hainele. Eu o să aștept aici.

– Da!

– Hei, nu fugi sau te vei împiedica pe scări.

Câți ani trebuie să aibă pentru a continua să fie atât de obraznic și încăpățânat? Nu ar trebui să fie un profesor care îi îndrumă pe ceilalți?

Au mers mai departe în spatele casei până când au găsit un canal care se întindea pe întreaga lungime a locului. Această sursă de apă era vitală pentru întreaga comunitate din zonă. Chiar și apa pentru casa lui Rati era adusă și umplută zilnic în ulcioare de către Nai Kui.

Rati l-a urmat pe Theerathorn. Când a ajuns la locul respectiv, acesta își dăduse deja jos cămașa și o agățase de o creangă de copac, rămânând doar în sarong. De îndată ce degetele i-au atins suprafața apei, a tremurat de frig, dar s-a întărit, coborându-le mai jos, temându-se că cavalerul de lângă el va începe să-l certe din nou cu comentarii de genul:

„Nu ți-am spus că apa este rece? N-ar trebui să intri. Dacă sari și te joci ca un copil, vei face febră din nou.”

Deocamdată, s-a mulțumit să lovească ușor apa, stropind-o până la jumătatea gambelor. Dacă nu sunt atent și cad, Phi sigur mă va certa. Gândul l-a făcut să zâmbească, înăbușind un chicotit cu mâna.

– N-ai de gând să faci și tu o baie, Phi Thee? Am venit tocmai pentru asta.

– Am făcut un duș înainte să ies din casă.

Rati s-a bosumflat înainte să se întoarcă spre servitorul său și să-i ordone să sară. Servitorul, mereu nerăbdător, a sărit fără ezitare. Amândoi au găsit modalități ciudate de a-l distra pe Rati, care râdea incontrolabil, ca și cum ceva ar fi fost extrem de amuzant.

Totuși, văzându-l pe Rati atât de fericit, Theerathorn s-a simțit ușurat. Se temea că lui Rati îi era dor de casă, așa că încercase să vorbească des cu el. Scrisese chiar o scrisoare prin care ceruse ca cineva din alt departament, cineva care îi fusese apropiat înainte, să-l servească pe Rati, astfel încât să nu fie nevoit să treacă prin dificultatea de a cunoaște oameni noi. Acești doi servitori nu erau leneși; ei se ocupau de nevoile lui Rati, poate chiar mai mult decât era necesar.

Dar, în timp ce ceilalți își făceau griji pentru Rati, Theerathorn nu putea să nu se simtă puțin iritat. De asemenea, se asigura că Rati avea de toate, îngrijorat că nu va mânca sau nu va dormi bine.

Era mai bine să țină aceste gânduri pentru sine. Dacă le-ar fi exprimat, servitorul ar fi răspuns probabil că Theerathorn nu era deloc diferit în atenția sa. Râsetele lui Rati răsunau prin zonă în timp ce el discuta cu Nai Kui și Nai Mai, punând întrebări în timp ce schimbau povești. Theerathorn a deschis o carte și s-a așezat sprijinit de un copac, citind în timp ce aștepta. Era atât de absorbit încât a pierdut noțiunea timpului.

Între timp, cel care făcea baie și pierduse și el noțiunea timpului a vorbit:

– Mâinile și picioarele tale se zbârcesc!  s-a oprit Theerathorn din citit și a strigat:

– Ai fost în apă atât de mult timp și încă refuzi să ieși?!

– Am stat pe mal, cum aș putea să mă șifonez?

Rati se întoarse să răspundă, cu trunchiul gol, pielea netedă și palidă, acum complet înroșită.

– Te rog, pot să mă duc să mă joc puțin cu Phi Kui? Doar trei sau patru momente, atât îți cer.

– E prea cald, de ce ai vrea să intri?

Rati a sărit în picioare și s-a apropiat de Khun Chai. Și-a ajustat sarongul în jurul taliei și s-a ghemuit să se așeze.

– Te rog, lasă-mă să mă joc singur o vreme. O să mă spăl mai târziu.

– Nu sunteți familiarizat cu acest lucru; ar putea fi periculos.

– Phi Thee, Phi Thee, por favor!

Rati își înclină capul spre Theerathorn, apucându-i marginea mânecii și trăgând-o înainte și înapoi.

– Dacă nu mă lași să sar, nu pot înțelege modul de viață al sătenilor de lângă canal. Vreau doar să sar de câteva ori, pentru a-mi satisface pofta, și promit că nu te voi mai deranja, Phi Thee.

– Nu...

– Phi Thee, mi querido Phi Thee...

Theerathorn s-a oprit, uitându-se la tânărul din fața lui. Un zâmbet răutăcios a apărut în timp ce urmau mai multe cuvinte dulci, făcându-l pe Theerathorn imposibil să rămână pe poziție.

– O să te las să te mai joci singur puțin.

Rati a zâmbit larg la permisiune.

– Mulțumesc, a spus el, înainte de a fugi repede înapoi, lăsând în urmă toate cuvintele dulci.

– Vrei să sari sau nu, Khun Rati?

Nai Kui a înotat repede mai aproape, când și-a văzut maestrul pregătindu-se să sară.

– Ai grijă, ai putea fi rănit dacă nu știi cum să sari.

– Phi Kui, dă-te la o parte!  Rati a fluturat din mână pentru a-l îndepărta pe servitor și a strigat către Theerathorn:

– Phi Thee, uite aici! O să fac un salt mortal ca francezii, ca să-ți arăt!




– Așteaptă un minut...

– Era prea târziu...

Rati făcuse deja câțiva pași înapoi, pregătindu-se să alerge și să-și folosească avântul pentru a realiza saltul mortal. Dar chiar când era pe punctul de a se desprinde de la sol, țesătura lejeră a sarongului i s-a încurcat sub celălalt picior. N-a reușit să termine saltul și a căzut cu fața în sus. Cei doi servitori din apă au privit șocați, în timp ce ochii lui Theerathorn s-au mărit de neîncredere. Nu era îngrijorat de cum va ateriza Nong-ul lui, dar sarongul care zbura și cădea în apă în urma lui i-a atras atenția.

– Ha ha ha!

Rati râdea de parcă și-ar fi pierdut mințile, dar acum cele trei voci se armonizau perfect. Nimeni nu-și lăsa râsul acoperit de celălalt. Theerathorn nu și-a mai putut păstra calmul când demnitatea nobilului s-a prăbușit cu totul, izbucnind în râs, cu fața roșie.

Rati s-a băgat repede în apă, prea jenat ca să înoate cum trebuie, de teamă să nu-și arate fundul. Acest moment stânjenitor risca să-l bântuie pentru tot restul vieții. Când a ajuns la mal, s-a chinuit să-și lege sarongul în jurul taliei, dar acesta încă plutea pe apă, dându-i un sentiment inconfortabil de expunere. Nu era sigur ce să facă în legătură cu asta.

- Stai nemișcat.

Rati și-a ridicat privirea și l-a văzut pe Theerathorn, care îi înfășura cumva o bucată de pânză mov în jurul taliei. Theerathorn i-a spus să stea locului, apoi a sărit în apă și s-a apropiat, acoperindu-l astfel încât fața lui Rati să fie ferită de priviri.

Rati și-a plecat capul, rușinat, neștiind cum să reacționeze. Nici măcar nu voia să se uite când

Theerathorn și-a dat jos propriul sarong și l-a înfășurat strâns în jurul taliei lui Rati, fixându-l între picioare pentru a nu mai pluti.

- Cum te simți? Ai vrut să fii încăpățânat, nu?

 

- Nu vreau să aud asta. O să mă întorc acasă acum.

 

- Nu te poți supăra pe nimeni. E vina ta că n-ai ascultat și ai fost neglijent. I-ai văzut pe Nai Kui și Nai Mai jucându-se în apă de atâta timp, dar nu ai observat cum își prindeau pânza între picioare ca să evite asta?

- Cum o să dau ochii cu cineva acum?

Theerathorn i-a ridicat bărbia și i-a întâlnit privirea.

- Privește-mă în față, așa.

La o asemenea distanță, chiar dacă Rati nu voia să se uite, tot și-a întâlnit pentru o clipă privirea cu a lui Theerathorn, înainte să o întoarcă brusc. Era mai jenant că i-a zburat sarongul decât să-i fi fost expus goliciunea în aer pentru toți cei de față. Vederea fundului său rotund și a frunții goale ar fi fost suficientă să facă oricine să moară de rușine. Dar apoi Theerathorn l-a întors cu fața spre apă și i-a strâns din nou bine pânza pentru a-l acoperi.

Chiar dacă Rati nu simțea nimic, situația tot nu era una pe care s-o poată trata ca fiind normală.

- Data viitoare, nu cred că mai vrei să te joci pe canal, nu-i așa?

 

-Încerci să mă faci de râs? Dacă nu vrei să mă joc, e în regulă. Casa e atât de aproape de apă, mă pot întoarce oricând.

- Încă mai ești încăpățânat?

Theerathorn și-a apăsat mâna pe spatele lui Rati, apropiindu-și trupurile. Pieptul lui Rati s-a lipit de cel al lui Theerathorn. Acesta și-a șters apa de pe față, cu o expresie serioasă, apoi i-a ridicat din nou obrazul ca să-i întâlnească privirea.

- Nu poți veni aici singur. Și nici cu altcineva.

 

- De unde știi tu cât de bine știu să înot?

- Încă mai îndrăznești să ignori bunele mele intenții, după toate astea?

...
- Nu sunt doar îngrijorat, sunt posesiv. Mă tem că trupul tău curat ar putea fi văzut de alții. Aș vrea să le scot ochii lui Ai Kui și Ai Mai chiar acum. Așa că, te rog, nu te mai comporta neglijent cum ai făcut acum.

...

- Tu știi? Îmi pasă prea mult.