Capitolul 11: Adio Siam

 

Nava a acostat în Phaya Krai. Mai mulți oficiali regali, reprezentând familia regală, au sosit la ambasadă pentru a escorta grupul înapoi. Cu toate acestea, când au ajuns în port, doar câțiva reprezentanți au mai rămas să îi ajute, în timp ce Phra Surathi Thammathanapich era, de asemenea, acolo pentru a-i vedea plecând, având grijă de afacerile lui Nai Kui și Mom Jaem.

Ochii lui Rati erau plini de lacrimi, dar mama Jaem a fost prima care a plâns cu voce tare. În doar o lună, formaseră o legătură foarte puternică. Îl ținea strâns de mână pe stăpânul ei, aproape incapabilă să vorbească, spunându-i doar că trebuie să aibă grijă de el și să se întoarcă curând în Siam, fără să dispară vreodată. Rati nu îndrăznea să promită nimic, el nu putea decât să asculte în tăcere.

După ce ambii servitori și-au luat rămas bun, Theerathorn a vorbit:

 - Voi scrie o scrisoare. Și dacă vreți să trimiteți vreun mesaj, o puteți face prin mine. Sau dacă vrei să trimiți ceva, doar anunță-mă.

- Multumesc, Phi Thee , a spus Rati, întorcându-se spre servitori.

- Ați auzit asta? Voi ține legătura frecvent, așa că nu mă uitați .

- Cine te-ar putea uita?-

Rati a zâmbit larg și s-a întors din nou spre Theerathorn.

 - Îți mulțumesc foarte mult, Phi Thee.

Pentru atât de multe lucruri, dacă nu erai tu, viața mea ar fi fost mult mai dificilă

- Încă sper să te întorci în Siam și să rămâi puțin mai mult. Ar fi frumos dacă cineva din Franța ar putea veni așa cum ai făcut tu, dar știu că s-ar putea să nu-ți placă asta. Așa că nu voi spune prea multe. Mă bucur foarte mult că te-am întâlnit și îmi voi aminti mereu aceste momente.-

- Și eu simt la fel, mulțumesc.

- Deschide lucrurile pe care ți le-am dat când vei ajunge în Franța. Sunt ierburi de la mama Lek și niște gustări conservate pentru călătoria ta. Oh, data viitoare când vei veni, îți voi împrumuta o bicicletă pe care să o conduci. De data aceasta ocazia nu a fost favorabilă, dar voi aștepta să mă revanșez data viitoare.-

- Eu... trebuie să-mi iau rămas bun acum.

- Ah, da, nu știu de ce am vorbit atât de mult. Am spus același lucru de trei sau patru ori; sunt sigur că vă amintiți totul.

 - Ai grijă de tine .

- Și tu, ai grijă de tine și rămâi sănătos. Voi aștepta întoarcerea ta în fiecare zi.

 - S...da.

Theerathorn a privit nava îndepărtându-se până când a dispărut din peisaj. A simțit o greutate pe inimă, înțelegând de ce mama Jaem plângea. De asemenea, simțea de parcă ceva din viața lui dispărea, pentru a nu se mai întoarce niciodată. Nu știa la ce templu să se roage pentru a-și îndeplini dorințele, dar să spună asta ar putea fi prea egoist. Rati cu siguranță nu voia să își părăsească casa și familia doar pentru a trăi departe și singură. Această speranță părea îndepărtată și estompată.

- Să ne întoarcem.

Ambarcațiunea se deplasa pe râu spre Singapore, legănându-se cu valurile. Vaporul se freca de stânci, ceea ce îi făcea pe pasageri să își piardă echilibrul. Oprirea pentru a admira cerul, despre care oamenii spuneau că este frumos, era dificilă pentru călătorii obișnuiți. Dar pentru cei care nu trecuseră niciodată prin asta, era greu de explicat cât de chinuitor poate fi răul de mare.

După patru nopți petrecute pe vas, au acostat în cele din urmă în Singapore pentru o scurtă odihnă. În curând, urmau să se îmbarce pe un vas mai mare pentru Marsilia. Grupul ambasadei a fost repartizat la cazare la clasa întâi. Rati își amintește că a întâlnit un tânăr, ceva mai tânăr decât el, care era pasager la clasa inferioară. Acesta se plângea că în cabina sa era atât de înghesuit încât abia putea să respire, iar legănarea navei îl împiedica să doarmă. Vomitase de mai multe ori, iar mâncarea de la bord era insuportabilă.

Chiar și acum, deși Rati trebuia să suporte apropierea de sala mașinilor, încă mai simțea simptomele descrise de tânăr. A deschis cutia de lemn a lui Khun Mom Lek, a scos niște balsam și l-a inhalat de mai multe ori, simțindu-se treptat mai bine. În cutie, a găsit prune conservate și a zâmbit larg, mulțumindu-i sincer și punând totul deoparte cu grijă, lăsând două pachete pe care să i le ducă tatălui său, care se afla în altă cameră.

Bătrânul, care navigase mulți ani, nu era imun la răul de mare. Văzând fața palidă a lui Lutin în timp ce vomita într-un bol, un membru al personalului a rămas în apropiere pentru a-l ajuta.

- Tată, încearcă să mănânci una dintre aceste prune; te va ajuta.

- De unde ai asta? Lutin s-a încruntat, atingând pruna cu limba și apoi îngustându-și ochii.

- Ar putea ajuta, dar să mănânci una după alta, atât de sărată și acră, ar putea fi prea mult.

- Era de la mama lui Phra Surathi Thammathanapich. Ea a trimis-o împreună cu un balsam pe bază de plante pe care să îl inhalați atunci când vă simțiți amețiți, astfel încât să puteți respira mai ușor.

- Ai ajuns atât de aproape, nu-i așa?

- Bătrânii mi-au arătat bunătate, așa că am acceptat-o cu umilință. Nu știm când ne vom mai întâlni, dar este mai bine să ai prieteni decât dușmani, nu-i așa? Rati a zâmbit în timp ce îi înmâna

balsam de plante pe care tatăl său să îl inhaleze. - Mai sunt câteva zile până vom ajunge în Franța. Te rog să te odihnești deocamdată; cititul cărților nu va face decât să te amețească și mai tare. Dacă este ceva urgent, lasă-mă să te ajut cu asta.

Lutin a dat din cap în semn de acord cu cuvintele fiului său și apoi a spus:

 - Te-ai gândit vreodată să preiei rolul de ambasador?

- De ce întrebi asta, tată?

- Uitându-mă acum la abilitățile tale, înțeleg de ce mama ta a fost atât de hotărâtă să te educe, până la punctul de a fi dispusă să se despartă de mine dacă refuzam să te las să înveți să citești și să scrii. Cu adevărat, ți-a pus o bază solidă.

- Nu e vorba de asta, tată, Rati și-a coborât capul și a spus, 

- Mama a vrut doar să te ajut să-ți ușurezi munca.

- Încă atât de umil.

- Pentru a fi emisar diplomatic, liderul francez trebuie să aibă încredere deplină în cineva. Oricât de bun sau rău aș fi, încă am sânge siamez și chiar dacă aș vrea să îmi asum acest rol, nu pot. Dacă într-o zi cele două țări nu se vor alinia, va exista întotdeauna suspiciunea că nu mă pot îndoi pentru a-mi proteja patria.

- Chiar dacă ești cunoscut ca fiul unui ambasador?

 - Asta doar complică și mai mult suspiciunea. Nu ar avea încredere în mine.

Lutin a dat din cap, scoțând un suspin, și a spus:

 - Siamul a cerut ca un emisar să fie trimis pentru a se instala, așa cum s-a văzut cu cel care a fost trimis la Paris. Acum, pentru ca acordul să fie încheiat fără conflicte, trebuie să se procedeze în consecință. În mod normal, persoana care s-ar întoarce pentru a prelua această funcție aș fi eu, deoarece am deținut întotdeauna acest rol, iar ambele țări au încredere în mine. Cu toate acestea, îmbătrânesc, iar cineva trebuie să învețe și să continui în această poziție. Nu m-am gândit niciodată că vei fi tu. Motivul pentru care menționez acest lucru este că, dacă nu este unchiul tău Am, ar fi Florian; Amândoi au multă experiență. Dar munca ta de interpret s-a dovedit a fi riscantă, mă întreb dacă cealaltă parte va face mai multe mutări.  Dacă mama ta ar mai fi fost aici, m-ar fi putut ajuta să decid mai bine .

- Sunt complet sigur că persoana pe care liderul o va trimite pentru schimbul de limbaj diplomatic sunt eu. În primul rând, pentru că tu, tată, ocupi poziția de ambasador, sunt un bun ostatic în ochii Siamului. Cu toate acestea, din perspectiva franceză, din moment ce sunt fiul dumneavoastră adoptiv și încă siamez, ar fi mai bine pentru mine să stau un pic mai departe. În plus, acest lucru ar fi în avantajul Franței, fără niciun rău. Din moment ce Siamul insistă că eu sunt cel mai potrivit, accept.

- Mă voi opune până la capăt.

- Dacă te opui, oricine te va acuza, tată, că ești un ambasador care se gândește doar la câștiguri personale, fără să facă sacrificii pentru țară, mai ales în timp de război. Nu ar merita riscul pentru mine

- Crezi că, fiind tatăl tău, nu te pot proteja?

- Cred că poți, tată. Dar cred că ar fi mai benefic pentru toată lumea să mergem. Îți cer doar să mă ajuți cu un singur lucru.

- Spune-o repede.

- Vă rog să precizați că trimisul diplomatic va fi staționat doar pentru câteva luni sau ani, cu posibilitatea de rotație. În acest fel, voi avea ocazia să mă întorc în Franța.

Lutin s-a uitat la fiul său cu un amestec de emoții în ochi. O mână a mângâiat ușor fața fiului său, aducându-i căldură lui Rati.

A spus cu blândețe: 

- În cele din urmă, tu ești cel care gândește mai profund decât mine, la fel cum mama ta te-a instruit bine. Sunt foarte mândru de tine. Mama ta ar fi la fel de mândră ca mine, privindu-ne de sus .

- Pentru că m-ai învățat, tată, că atunci când iei decizii, trebuie să iei în considerare toate aspectele. În ceea ce privește poziția de ambasador în Thailanda, dacă poate fi transmisă, să fie dată altcuiva. S-ar putea să trebuiască să fiu plecat mulți ani și sunt îngrijorat că sora mea va rămâne singură.

- Bine. Voi discuta cu toată lumea.

Au petrecut mai mult de douăzeci de nopți, oprindu-se în diferite porturi până când au ajuns la Marsilia. O tânără înaltă și subțire, Beatrice Diere, sau Belle, a căutat cu nerăbdare în mulțime fețe cunoscute. Când a văzut în depărtare mustața tatălui său și trăsăturile chipeșe ale fratelui său, a alergat prin mulțime pentru a sta în fața lor, fluturându-și brațele pentru a atrage atenția fratelui său. Când ochii lor s-au întâlnit, l-a îmbrățișat imediat, făcându-l pe Rati să facă o jumătate de pas înapoi.

- De ce ai venit aici, micuțo? Lutin și-a îmbrățișat fiica și apoi a întrebat:

 - Cine te-a adus?

- Mătușa Tiara m-a adus, părinte. Ești bine? Ești amețit? Fața ta nu arată prea bine.

- Înainte să continuăm, vreau să mă așez și să mă odihnesc un moment. Dacă Rati mai are energie, îl poți ajuta pe Florian să mute mai întâi lucrurile la depozit. Documentele importante nu trebuie să cadă sau să fie pierdute.

- Da, tată.

Ambasada a trimis pe cineva să îi ia. Belle și mătușa Tiara au trebuit să meargă cu mașina puțin mai în spate, nu departe. Belle stătea, răsfoind bancnotele siameze, găsindu-le destul de fascinante. Cu o mână, a luat o

prună sărată și a supt-o, înghițind de mai multe ori. Cutia de lemn pe care mama i-o încredințase lui Rati i-a fost dată surorii sale, deoarece el nu voia să o ducă la ambasadă. De asemenea, hainele care îi aparțineau atât lui, cât și lui Lutin i-au fost încredințate mătușii Tiara pentru a le duce înapoi.

- ¡Ups!

 Belle și-a șters repede mâinile pe prună când ținea ceva din cutie. Plicul de hârtie i-a căzut la picioare, iar când s-a aplecat să-l ridice, o fotografie a alunecat afară.

- Cu cine a luat Phi Ti asta? E destul de chipeș.

I-a înmânat-o mătușii Tiara pentru a o vedea. Fotografia fusese făcută de Thiwa când îi vizitase casa. Theerathorn se grăbise să trimită aparatul la fabrică pentru a tipări fotografia înainte să plece. Aptitudinile fotografice ale lui Thiwa nu erau foarte ascuțite, deoarece nu învățase niciodată această artă, așa că fotografia nu era foarte clară. O arăta doar pe Rati stând rigidă lângă un bărbat înalt și impunător. Fizicul său era musculos și puțin mai înalt decât Rati, chiar deasupra sprâncenei.

- Un nou prieten, poate?

- Sau ar putea fi un oficial guvernamental , a adăugat Belle și a pus repede fotografia la loc, fără să atingă scrisoarea din interior. 

- Am crezut că Phi Ti va aduce cu el o siameză. Are chiar și o fotografie a unui tânăr. Nu e ca tine, tată. Ai fost în Siam doar de câteva ori și deja ai fermecat-o pe mama să o aducă înapoi în Franța.

- Tatăl nostru era atât de chipeș când era tânăr, nu mai puțin decât Rati. Femei tinere și bătrâne îl înconjurau în fiecare zi, sperând să-i câștige inima și să devină soția ambasadorului. Cine ar fi știut că avea deja o fată siameză în inima lui?

- Dacă Phi Ti s-ar căsători cu o fată siameză, ar fi minunat. Mama este atât de frumoasă. Fetele siameze trebuie să fie și ele foarte frumoase. Stai, nu, nu am vrut să spun asta.

Belle s-a corectat rapid și, înainte ca cineva să poată putea ajunge la ea, a schimbat subiectul.

 - Phi Ti este și el siamez. Dacă s-ar căsători cu o femeie siameză, nu s-ar stabili acolo?

- Nu te gândi prea departe. Se pare că Rati nu a gândit încă atât de departe. Este prima dată când își ajută tatăl cu o sarcină importantă. Se pare că se va concentra pe muncă pentru mult timp.

- Mi-aș dori să pot vizita Siamul cândva.

Mătușa Tiara și-a îndepărtat privirea de la drum și s-a uitat la nepoata ei vorbăreață cu oarecare îngrijorare. Dacă Lutin ar fi auzit asta, s-ar fi simțit foarte stânjenit. Se părea că unele lucruri, care nu fuseseră niciodată spuse, trebuiau să fie spuse acum pentru ca fiica ei să înțeleagă. Belle avea aproape optsprezece ani, era destul de mare ca să înțeleagă totul, mai ales preocupările familiei.

Odată ajunși în Franța, diplomații aveau sarcina de a prezenta un raport privind luna de negocieri, poziția națiunilor aliate și alte știri importante. Acestea includeau starea economiei, politica și dorințele monarhiei, care erau trimise în mesajul regal. Trecuseră doar șapte zile, iar ordinul de a trimite un ambasador de schimb cultural și lingvistic, așa cum fusese solicitat, era exact ceea ce anticipase Rati.

Ambasadorul siamez la Paris, reprezentând familia regală, a fost coordonatorul acestui acord. Lutin a vorbit în numele fiului său cu ambasadorul siamez, solicitând ca Siamul să se ocupe în mod corespunzător de orele de antrenament, de locații și de cazare, deoarece Rati călătorea singură, dar reprezenta totuși țara. El a sperat că guvernul siamez nu va îngreuna lucrurile.

La fiecare trei ani, instructorul de limbă era schimbat, deoarece Franța dorea, de asemenea, ca poporul său să învețe despre cultura siameză. Odată ce au avut autoritatea de a acționa în numele regelui, au acceptat propunerea Franței și au semnat acordul cu sigiliul lor. Rati și Lutin erau ușurați, cel puțin pentru moment.

- Trei ani, serios? a întrebat din nou Rati, cu un ton ușor trist.

- Dacă ar fi fost doar un an, ar fi fost prea pripit. Doi ani ar putea fi problematici, deoarece trebuie să pregătim oamenii, așa că ordinul a venit în acest fel.- Lutin a rămas și el fără cuvinte, explicând raționamentul superiorilor săi. În Franța existau puțini experți în limba siameză, iar cineva atât de priceput în mai multe limbi ca Rati era și mai greu de găsit. A fost nevoie de timp pentru a găsi un interpret care să îl înlocuiască pe Rati și pentru a-i instrui pe alții să predea conform dorințelor regelui. Lutin a mângâiat ușor spatele fiului său și l-a consolat. - Într-o clipire de ochi, va trece. Este mai bine decât să rămâi până la bătrânețe. Am citit contractul din nou și din nou în detaliu și sunt sigur că nu vei fi ușor de rănit. Iar peste o jumătate de an, Florian ți se va alătura pentru a fi staționat în Siam. Nu veți mai fi singuri. Dacă există vreo problemă urgentă, vă rog să alergați la consulat pentru ajutor.

- Este confirmat faptul că va fi Khun Florian?

- La întoarcere, toată lumea a observat că sănătatea mea a scăzut, așa că au insistat să rămân în Franța. M-am prefăcut că sunt mai slabă decât sunt, doar pentru ca nimeni să nu observe. A funcționat perfect .

Rati a zâmbit slab, gândindu-se că era amuzant că Lutin se prefăcea că este slab.

 - Asta e bine. Înainte ca misiunea ambasadei să plece, tata ar trebui să încerce să se miște mai puțin și să se plângă mai mult, doar în caz că se răzgândesc.

- În cincisprezece zile, nava va părăsi portul. Pregătește-te și asigură-te că hainele și lucrurile tale sunt pregătite. Petreceți mai mult timp cu Belle. Probabil că va fi supărată pentru o vreme, așa că aveți grijă cu cuvinte. Am aranjat deja banii de care veți avea nevoie, iar Siamul vă va trimite o alocație lunară. Pe data de cinci a fiecărei luni, puteți ridica mai mult de la consulat. Ar trebui să vă ajungă pentru a trăi- .

- Mulțumesc, tată.

- De acum înainte, va fi greu- , a spus Lutin, trecându-și mâna prin părul fiului său. Când a văzut zâmbetul frumos pe care i l-a redat, s-a simțit trist. 

- Nu am fost niciodată despărțiți atât de mult timp. Niciodată nu a trebuit să fii singur.

- Nu te voi face să-ți faci griji, tată.

- Știu cât de capabil ești, fiule. O știu în inima mea.

- Dacă războiul se termină, probabil vor fi schimbări mari. Te rog să fii foarte atent aici, tată. Dacă se ivește ocazia, mă voi întoarce să vă vizitez din când în când.

- Voi aștepta vești bune.