Capitolul 10: O vizită la Suang Suralai

 

- Este numai vina ta, Phi Jaem!

- Khun Rati, îmi pare rău. Cine ar fi crezut că Phra Surathi Thammathanapich va fi atât de vicleană, conducându-te astfel la această rușine? Ce tupeu!

Rati stătea pe patul lui, lovindu-și furios picioarele până când mama Jaem a venit să-i maseze ușor picioarele pentru a-i calma iritarea. 

Fața lui delicată era încrețită într-o grimasă adâncă, cu buzele ridicate aproape să-i atingă nasul. Dacă cineva ar fi întrebat ce a provocat un asemenea acces de furie, ar fi trebuit să se întoarcă la cina din aceeași seară în grădină.

- Atunci spune-mi Phi Thee măcar o dată ca să mă faci fericit.

- Asta?

 - Nu suntem ca frații? Încearcă doar să o spui.

 - P...Phi Thee.

- Mai dulce de atât.

 - Phi Thee.

- Spune-o de mai multe ori.

- Phi Thee, Phi Thee, Phi Thee, Phi Thee, Phi Thee.- - Hmm, foarte frumos. Spune-o des ca să te obișnuiești cu el.

Din această cauză, Rati a ajuns să se rostogolească din nou în pat, frustrat. Pe tot parcursul cinei, a trebuit să îi spună Phi Thee pentru fiecare îmbucătură: o lingură, Phi Thee; două linguri, Phi Thee. Numele a fost repetat atât de mult încât mâncarea și-a pierdut toată savoarea. Cu toate acestea, bărbatul însuși părea absolut încântat, mâncând cu entuziasm ca și cum numele ar fi adăugat un condiment unic mâncării sale.

- Ce zici de asta, Khun Rati? Data viitoare, vom găsi o modalitate de a-l umili pe acel homo nerușinat ca represalii.

- Hei! Nu-i spune Phi Thee - nu, stai - nu-i mai spune așa lui Khun Chai. Indiferent de defectele lui, are intenții bune față de noi. Chiar dacă nu este binefăcătorul nostru, el este încă un prieten bun. Și...

 Fața mamei Jaem a căzut în timp ce asculta cu atenție cuvintele lui Rati. 

- Dacă îl numești homo și se răspândesc zvonuri, oamenii nu vor presupune că eu sunt partenerul lui romantică? Cuvintele sunt periculoase, Phi Jaem. Ar trebui să ai grijă ce spui.

- Îmi pare rău, Khun Rati. Nu-ți voi mai spune așa.

- Nu-i nimic. La urma urmei, tu ai fost cea care i-a cerut ajutorul pentru mine. Nu putem vorbi așa de rău despre el pe la spatele lui. Deși sunt supărat că am fost forțat în această situație, nu este chiar atât de groaznic. Doar că nu vreau să devin prea apropiată de el. La urma urmei, el este o mamă Rajawongse, nu o persoană obișnuită. Iar eu sunt doar o simplă interpretă. Nu pot accepta prea multă bunăvoință. Înțelegeți îngrijorările mele?

- Înțeleg.

- Bun. De acum înainte, tratează-l cu respect, atât în fața lui, cât și în spatele lui. Renunță la iritarea ta.

 - Da, Khun Rati.

- Dar totuși... nu trebuia să profiți de ocazie ca să mă faci să spun Phi Thee, Phi Thee iar și iar. E atât de jenant!

Cu asta, Rati a căzut înapoi pe pat, agitându-și din nou brațele în mod dramatic, în timp ce mama Jaem privea neputincioasă, neștiind cum să ofere alinare. Se părea că Rati va trebui să suporte singură rușinea. Data viitoare când se vor întâlni, probabil că va trebui să continue să-i spună Phi Thee.

- Oh, Khun Rati! Iar ai stricat toate cearșafurile. Ridică-te ca să le pot repara. Nu contează cât de mult te plângi, tot va trebui să iei cina mâine la el acasă.

- Piiiiii Jaemmmmmmm!

 - Da, da! Nu voi mai spune nimic altceva.

******

Trecuseră trei săptămâni. Astăzi era ziua în care trebuiau să dea un răspuns la cererea diplomatică a Siamului. În fața ambasadorului și a oficialilor regali stăteau reprezentanți ai curții regale, care veniseră să finalizeze acordul și să consolideze relațiile internaționale. Călătoria nu a fost în zadar, dar o problemă continua să îl frământe pe Rati. Aceasta se înrăutățea pe măsură ce se pregătea să traducă următoarea parte a discuției.

- În conformitate cu mesajul regal trimis delegației, prin care se solicită tutori de limbi străine pentru formarea funcționarilor de rang înalt, delegația înțelege bine intenția și salută schimbul cultural lingvistic. Cu toate acestea, de data aceasta, delegația are un singur interpret, care trebuie să se ocupe și de chestiuni importante în Franța la întoarcere. Prin urmare, propunem ca mesajul regal să fie transmis liderului suprem al Franței. Dacă permisiunea este acordată, Franța își va trimite cel mai bun instructor de limbi străine idiomuri din Siam.

 Când Rati a terminat de tradus, toată lumea a dat din cap în semn de acord. Era clar că nu trebuiau să facă delegația să se simtă presată. Pentru Rati, acest anunț era doar o ușurare temporară. Odată ce se întorceau în Franța, pe lista potențialilor instructori s-ar putea să-l includă și pe el, așa că nu putea fi prea ușurat.

- Să fie așa cum sugerează ambasadorul. Cu toate acestea, încă mai sperăm că trimisul va fi cineva de mare talent și ingeniozitate, precum acest interpret de aici. Majestatea Sa Regele vă are în mare considerație și a comentat că, fiind siamez, ne veți înțelege mai bine. Sperăm că nu va fi altcineva .

Unde a fost minciuna în asta? Ambasadorul a răspuns: 

- Am plecat din Siam când eram prea tânăr pentru a-mi aminti prea multe. A mă numi siamez nu este prea corect. Chiar zilele trecute, am întrebat cine a locuit în acel templu. Este jenant, într-adevăr. Am confundat un templu cu un palat. Chiar și acești funcționari cunosc drumul mai bine decât mine. Aici Rati se pricepe la limbi străine doar datorită mamei sale. Nu știu cât de mult poate fi de ajutor. Lasă-i pe cei care dețin puterea să ia decizia.

Din atitudinea lor, era clar că se abțineau de dragul fiului ambasadorului. Rati simțea greutatea situației; nu era un loc deosebit de plăcut în care să te afli. Era ca un duel verbal, acoperit cu zâmbete politicoase. Și-a dat seama că aceasta era o abilitate pe care trebuia să o stăpânească atunci când se confrunta cu ofițeri, indiferent din ce țară erau.

A fost dulce-amar. După ce semnarea era finalizată, urmau să plece în trei zile, când nava acosta. După aproape o lună petrecută aici, se întâmplaseră multe. Simțeam că abia începuseră să se apropie, iar acum era timpul să se despartă.

În dimineața următoare, când a aflat de la mama Chao Ramritthirong că misiunea diplomatică se întoarce, inima lui Theerathorn s-a frânt. Schimbul de idei fusese amânat, în așteptarea deciziilor liderilor naționali. Tânărul de douăzeci și opt de ani sperase să plece, dar a reușit să își ascundă dezamăgirea. În prima sa zi, se oferise să le arate împrejurimile. Cine ar fi putut ști că acest artist va deveni atât de simpatic? Fiecare zi devenise diferită pentru el.

Există întâlniri și despărțiri. Cu toate acestea, această despărțire părea mai grea. Cine știa când se vor mai întâlni? Ambasada Franței va trimite probabil reprezentanți permanenți, dar nu se știa dacă va fi Tan Lutin sau vreun interpret anume. Tan Lutin părea deosebit de protector cu fiul său, așa că ideea de a-l lăsa ca tutore în Siam era puțin probabilă.

- Mai, vino aici un moment.

- Da, Khun Phra. Ce vrei să fac?

 - Pregătește mașina. Mă duc la consulat.

- Te duci cu mașina?

- Da, vreau să îl iau pe Rati acasă pentru o vizită. I-am promis mamei Lek că i-l voi prezenta. Cine știe când se va întoarce după ce va pleca?

- De ce să nu luăm barca? Am auzit de la Kui că lui Khun Rati îi place să se plimbe de-a lungul râului și a menționat că vrea să vadă casele din apă.-

- Las-o baltă.

 Theerathorn a răbufnit. Faptul că se gândea la barcă nu făcea decât să-i amintească de umilința pe care o suferise când se dusese să se împace. Stând atât de mult încât picioarele îi amorțiseră, poticnindu-se ca un invalid, era complet jenant. 

- Nu voi mai sta pe o barcă timp de cinci sau zece ani. Dacă Rati vrea să meargă, lasă-l pe Kui să-l ia. Oricum, în câteva zile va trebui să meargă cu barca. De ce ar mai vrea să se plimbe cu barca?

- Înțeles, Khun Phra.

- Dacă ești prea leneș să faci pregătiri, atunci du-te la casa mică și informează-i pe mama Lek și Thiwa. Îl voi lua cu ricșa în schimb.

Când Theerathorn a ajuns la consulat, a așteptat la ușă ca de obicei, refuzând să intre. Când a aflat că venise să-l ducă s-o cunoască pe mama Lek, Rati a simțit un val de emoție. Mama Lek fusese atât de amabilă, trimițându-i mâncare și cusându-i haine frumoase. Când Kui i-a adus vestea, Rati s-a grăbit să ceară permisiunea tatălui lui și a petrecut mult timp hotărând ce ținută să poarte.

- Te-am făcut să aștepți mult, Khun Chai?

 - Unde a fost - Phi Thee- ?

Rati și-a lins buzele nervos și s-a învârtit pe loc înainte de a răspunde. 

- Am vrut să port ținuta pe care mi-a făcut-o mama Lek, așa că mi-a luat ceva timp să aleg... Phi Thee.

- Arăți minunat , a lăudat sincer Theerathorn. Privirea lui arăta admirație nedisimulată, făcându-l pe Rati să se uite în altă parte. - Așteaptă aici. O să chem o ricșă- .

- Dar Casa Suang Suralai nu este destul de aproape? Nu am putea merge pe jos până acolo?

 - E prea cald.

- Dar de obicei nu mergi pe jos până la consulat, Khun Cha... Phi Thee? Mi-ar plăcea să văd magazinele pe drum. Poate găsesc ceva să-i duc surorii mele.

- Bine, atunci hai să mergem.

Cei doi mergeau unul lângă altul pe stradă, cu Nai Kui în urma lor. Theerathorn o lăsase pe Nai Mai în casă să aștepte în locul lui. A fost cea mai lentă plimbare pe care Theerathorn o făcuse vreodată. Rati era fascinată de casele localnicilor și de viața de zi cu zi, oprindu-se des să admire lucrurile și să cumpere obiecte mici. Nai Kui a sfârșit prin a ține cadouri pentru tatăl și sora lui Rati.

- Mă simt destul de bine la consulat. Abia am cheltuit banii pe care i-am adus. Îți mulțumesc, Phi Thee, pentru că ai mereu grijă de mine.

- Nu-i nimic. Nu trebuie să-mi mulțumești.

- Suntem aici. Rati a privit spre casa Suang Suralai, care se înălța măreț pe terenul său vast.

De fiecare dată când treceam pe acolo, nu mă puteam abține să nu-mi strâng gâtul să mă uit.

Nu semăna cu nicio altă casă, cu o arhitectură deosebită, demnă de o familie nobilă.

 - Este imensă. Clădirile din Franța seamănă mult cu asta.

- Această casă a fost proiectată și construită de italieni, așa că este puțin diferită de casele din Siam.

- Am crezut odată că această casă este un fel de clădire guvernamentală.

- Mergeți puțin mai departe; vom lua o scurtătură prin ușa laterală spre o altă clădire.

- În regulă.

Pe drum, Theerathorn împărtășise deja cu Rati scurte povești despre Khun Mom Lek și Thiwa. În momentul în care au ajuns, familiaritatea dintre ei părea firească. După schimbul de salutări politicoase, Rati s-a așezat în grădina cu flori. În fața sa se aflau două tipuri de deserturi thailandeze și un bol cu apă parfumată cu iasomie, suficient de răcoritoare pentru a-l face să uite de căldura prin care trecuse.

- Phi Thee a spus că știi multe limbi străine, este adevărat, Khun Rati?

- Khun Chai Thiwa, nu trebuie să-mi spui - Khun . Eu am un statut inferior. Spune-mi doar Nai Rati.

- Nu pot să fac asta. Phi Thee a spus că trebuie să-ți arăt cel mai mare respect.

Rati s-a întors să se uite la bărbatul în cauză și l-a văzut pe Theerathorn mâncând fericit dulciurile pregătite pentru Rati, complet indiferent la conversație. Rati înghiți un nod în gât.

- Dar pot să-ți spun - Phi Rati, nu-i așa, Phi Thee? Chiar acum, Phi Thee i-a spus lui Khun Rati 'Nong'. Deci, pot să-ți spun și așa,

ADEVĂRAT?

- Nu fi nepoliticos, fiule! Cum poți să te porți atât de familiar?

- Nu-i nimic. Ca să fiu sincer, îmi permit adesea să îi spun lui Khun Ruedee - Khun Mom Lek- pe la spatele tău.

- Nu mai fiți atât de prea politicoși. Spuneți-vă unul altuia cum se cuvine. Nu e rău să fii prin preajmă. Thiwa nu primește mulți vizitatori, așa că e normal să fie curioasă despre ceilalți. Nu trebuie să fii atât de modestă. Vreau ca toată lumea să se simtă în largul ei.

 - Am înțeles.

- Deci, pot să-ți spun Phi Rati acum?

- În Franța, am o soră mai mică care obișnuia să-mi spună Phi Ti. Poți să-mi spui și tu așa, Nong Thiwa.

- Ce păcat. Va trebui să te întorci acasă în curând. Ar fi trebuit să te aducă aici mai devreme ca să ne putem întâlni.

- Am întârziat la serviciu, din păcate. Phi Thee m-a invitat de mai multe ori, dar pur și simplu nu am avut timp. Trebuie să-mi cer scuze pentru asta.-

- Bine. Acum că ești aici, rămâi să mănânci. Nai Mai a menționat că pare să-ți placă mâncarea. Mă întreb dacă e adevărat.

- Este adevărat! Tot ce gătește Khun Mom Lek este delicios.- Rati a lăudat rapid. 

- De când am ajuns în Siam, am fost norocos să încerc mâncare delicioasă în fiecare zi. Mi-au aranjat chiar și hainele. Deși nu ne întâlnisem înainte, mi s-au potrivit perfect. Khun Mom Lek este foarte priceput la toate.

- Ce compliment! Meritul îi aparține lui Khun Chai. Am fost doar informat despre ce vă place și ce nu vă place și am urmat instrucțiunile pentru măsurile hainelor dvs.

Era ceva ușor ciudat în această afirmație. Măsurătorile puteau fi ghicite, dar de unde ar fi știut ce îi place să mănânce?

În timp ce mama Lek se ducea să pregătească prânzul, Rati stătea și îi asculta pe cei doi tineri maeștri vorbind. Conversația lor se învârtea în jurul educației. Khun Chai Thiwa, imobilizat într-un scaun cu rotile, nu putea merge la școală ca ceilalți copii. Adulții din acest palat păreau să prefere ca acest Mom Rajawongse să nu fie văzut, probabil pentru că se născuse dintr-o servitoare de bucătărie și era și el împovărat de un handicap.

Cu toate acestea, judecând după atitudinea strictă a lui Theerathorn față de fratele său mai mic, acesta avea în mod clar o altă părere. Voia ca Thiwa să fie bine educat. Rati s-a uitat la hârtii și a admirat în tăcere talentele băiatului de șaisprezece ani. Scrisul său de mână era îngrijit și frumos, iar el părea incredibil de curios, citind multe cărți. Dacă nu ar fi fost pentru condiția lui,el va crește cu siguranță pentru a-și ajuta fratele mai mare în Ministerul Educației în viitor.

- Cum îl percepe Phi Thee pe Nong Thiwa? a întrebat Rati în timp ce cele două stăteau împreună în pavilionul de pe malul râului, după ce își terminaseră prânzul. 

- Cred că este o rușine că Nong Thiwa are un asemenea corp .

- El nu are aceleași oportunități ca ceilalți. Îmi pare rău pentru el, așa că vreau să îl cresc bine. Nu vreau să se simtă incompetent. Cel puțin, ar trebui să aibă cunoștințe - să știe să citească și să scrie - astfel încât nimeni să nu se uite de sus la el. De multe ori, i-am adus lucrări ale studenților universitari pentru a le corecta sau chiar documente guvernamentale pentru a le scrie, iar el a făcut o treabă foarte bună. Thiwa și mama Lek pot fi mândri de ei înșiși măcar o dată. În viitor, va trebui să găsim o cale potrivită pentru el.

- Ambasada are nevoie disperată de persoane calificate în acest domeniu. Eu lucrez ca interpret lingvistic, iar atunci când redactez un singur document, îmi ia o zi sau două, deoarece trebuie să asist și la comunicarea verbală, astfel încât munca scrisă este întârziată. Fie că redactează în franceză sau în engleză, instanța nu înțelege conținutul. Interpreții siamezi nu stăpânesc foarte bine limba franceză și sunt foarte puțini. De multe ori, trebuie să muncesc de două ori mai mult pentru că instanța solicită în mod expres ajutorul meu.-

- Vrei să spui că și Thiwa ar putea face treaba asta?

- A merge acolo personal s-ar putea să nu fie convenabil. Dar dacă aș scrie punctele cheie și vi le-aș trimite pentru redactare, și v-aș plăti pentru documente, cred că este posibil. Totuși...

- Totuși, ambasada pleacă într-o zi sau două. O oportunitate atât de bună s-ar putea să nu se mai repete.

- Da.Rati și-a coborât capul cu tristețe.

 - Dar Phi Thee, nu este adevărat că Majestatea Sa prețuiește foarte mult educația? De ce nu încerci să folosești această cale pentru a obține sprijinul Majestății Sale?-

- Nu e ca și cum aș putea cere orice vreau, pur și simplu. Nu este ușor să obții o audiență la Majestatea Sa. Dacă l-aș face pe tatăl meu să vorbească despre această chestiune, ar fi prea mulți ochi care ne-ar urmări.

- De ce ar favoriza un copil cu handicap, când sunt atât de mulți alții de luat în considerare?

- Ce păcat.

- Dar mă bucur că nu arăți niciun semn de dispreț față de starea lui Thiwa. Asta arată că nu ți-am judecat greșit caracterul.

- Cum adică nu m-ai judecat greșit?

- Când spun că nu te-am judecat greșit, exact asta am vrut să spun. Sau crezi că îmi aleg un partener?

Acest comentariu a făcut inima ascultătorului să bată cu putere timp de câteva bătăi. Să aleagă un partener? Ce a vrut să spună prin a nu judeca greșit pe cineva? Și de ce a trebuit să o spună cu un zâmbet și o expresie atât de cochetă?

Se potrivește cu zvonurile conform cărora el este un adevărat pungaș când vine vorba de dragoste!