Capitolul 1 – Cine ești tu? ( revizuit)

 

Marea navă a navigat prin ocean, trecând prin nopți lungi și lungi. A fost o călătorie care, când mă gândesc la trecut, nu a fost cu mult diferită. Sentimentul de dinainte de îmbarcare a fost plin de entuziasm, până în punctul în care inima aproape că mi-a tresărit. Totul în fața mea era palpitant, mai ales destinația.

Și de data asta.

Pe măsură ce creștea, Rati nu era entuziasmat de marea navă și nici de atmosfera din fața lui, dar dacă spunea că așteaptă să ajungă la destinație, atunci da. A scos un medalion din buzunarul stâng al cămășii, ochii fiind ațintiți asupra fotografiei tinerei care fusese șefa lui și care mai târziu îi devenise mamă. A păstrat această fotografie cu grijă ca și cum ar fi fost un obiect prețios, singura sa posesiune.

- Încă trebuie să înfrunt valurile mari ca de obicei, domnule. Sunt foarte răbdătoare, nu vreau să vomit pentru că pot mânca foarte puțin de la început, exact așa cum se plângea mama. Călătoriile pe distanțe lungi nu sunt prea plăcute. Gândul la ziua în care trebuie să ne întoarcem mă face aproape să mor, a mormăit Rati către Khun Siri Burapa Prapai, atât stăpânul, cât și mama ei, cu un zâmbet blând. 

- Cum credeți că se va schimba Siam-ul, domnule? Obișnuiam să speculăm tot felul de lucruri când primeam scrisori de la Khun Chai Ruj, dar asta a fost cu mult timp în urmă. Multe lucruri trebuie să se fi schimbat de atunci.

Pentru că, de la trecerea în neființă a lui Khunying Rung (porecla lui Mom Rajawongse Siriburapha Prapai), Khun Chai Ruj sau Mom Rajawongse Rujraphiphat, fratele ei mai mic, i-a trimis o scrisoare.

Rareori vin aici. Cele mai recente vești din Siam, Rati le-a auzit doar de la misiunea diplomatică când s-a dus să-l ajute pe părintele Lutin.

Ca și cum mama ar fi prevăzut viitorul, ea pregătise și netezise calea pentru copilul ei adoptiv, învățându-l să vorbească limbile franceză și engleză, fără a uita însă și de limba siameză scrisă. Întrucât părintele Lutin era un ambasador căruia i se încredințase sarcina de a promova relații de prietenie între Franța și Siam, limba thailandeză era de o importanță capitală. Rati o văzuse pe mama traducând mesaje pentru părinte de multe ori, iar această datorie îi cădea asupra sa încă de la vârsta de doar zece ani.

Khunying Rung era o persoană progresistă și, din această cauză, era atât de strictă cu Rati încât Ludin trebuia să-i amintească des. Rati era încă tânăr și trebuia să iasă să se joace cu fiii și fiicele vecinilor lui. Cu toate acestea, în mintea băiatului, el era un corsar în Palatul Suriyakarn, așa cum fusese instruit de mătușa Buaphan. Nu trebuia să-și uite îndatoririle și trebuia să-l servească bine pe Khunying Rung fără greș. Să se joace ca alți copii era imposibil. Toată ziua, era absorbit de cărțile sale. Khunying i-a oferit ceva și el a acceptat fără ezitare. Din acest motiv, a primit multă bunătate din partea cuplului.

- Se pare că în ultimele douăzeci de zile a trebuit să nu ascult ordinele mamei și să nu citesc manualele. Îmi este destul de greu chiar și să stau drept. Doar uitându-mă la scrisori mă simt grețos. Tata a spus că trebuie să transportăm Kuala până în Golful Thailandei. Când vom păși pe pământ siamez, vă voi plăti principalul și dobânda.

- Rati, deschide-mi ușa, copilul meu.

Persoana de pe patul înghesuit s-a grăbit să deschidă ușa, mișcându-se ca să-l lase pe vizitator să intre. O mână strângea strâns medalionul, temându-se că tremuratul și legănatul l-ar face să cadă. 

- Ce ai auzit mormăind? Iar vorbești singur?

Rati și-a plecat capul și a spus pe un ton trist: 

- Povestește-i mamei tale despre călătoria ta.

Ludin s-a uitat la acea expresie și s-a simțit abătut înainte de a-i zâmbi călduros Radilei și de a vorbi cu blândețe despre regretata sa soție. 

- Mama visa să călătorească prin lume, să meargă în valuri…

Un loc atât de îndepărtat, după care femeile siameze tânjiseră dintotdeauna, dar nu puteau. Era mereu entuziasmată de fiecare dată când asculta poveștile oamenilor despre orașul ei natal. Dar, până la urmă, trebuia să ia o mașină sau o barcă și se tot plângea, spunând că nu mai vrea și că nu va merge. Gândindu-mă la asta, era amuzant. Era o femeie cu adevărat greu de mulțumit.

- Dar tata te place așa cum ești.

- Da, indiferent de câte ori te întorci în timp, tot așa va fi.

Lu Tin întinse mâna și își trase fiul lângă ea. „Deși nu sunt rude de sânge, ai moștenit mult din personalitatea Mamei Rung. Semeni mai mult cu mama ta decât cu Belle, care este propria ei fiică.

- Nu spuneți asta, domnule.

- Așa e.

Mâna tatălui său i-a mângâiat ușor umărul drept. „Când ajungi în Siam, vei avea multe de făcut. Cred că știi ce vrea mama ta mai bine decât oricine altcineva. Trăiește-ți restul vieții pentru ea.”

- Părinte, te supără ceva?

Ludin oftă, arătând jena pe care Rati o putea simți în ochii lui. 

- De data asta, nu știu cum voi putea să mă dau în fața Palatului Suriyakarn. Suntem căsătoriți de mai puțin de șapte ani. S-ar putea să fie destul de supărați pe mine pentru că nu am avut grijă de tine, Rung. Tânărul Maestru Ruj a scris și o scrisoare în care mi-a cerut să o aduc pe Belle la palat. Nu știu ce se va întâmpla dacă o aduc acolo. Dacă mă ține în Siam, ce voi face? Cum aș putea refuza?

- Oricât de supărat aș fi, nu ar fi atât de grav încât să-i despart pe tatăl de fiică. Mama mea a murit din cauza unor probleme de sănătate, nu a fost un accident neglijat de tatăl meu. Tatăl meu a făcut tot posibilul. Niciunul dintre noi nu vrea să piardă pe nimeni.

- Un alt lucru care mă îngrijorează sunt copiii mei.

- Da?

- Am acceptat copilul ca pe un copil adoptat, să fie magazinul lui Belle fără nicio condiție. Dar nu știm ce va spune Palatul Suriyakorn, dacă îl vor accepta pe copil ca pe unul dintre nepoții lor. Sau poate, din moment ce toți știu că fiul meu este doar un orfan fără un loc unde să locuiască, dar, pe de altă parte, dacă îți văd abilitățile, s-ar putea să te păstreze lucrând la Palatul Suriyakarn. Trebuie să te gândești cu atenție și să iei o decizie bună cu privire la ce cale să alegi.

- Am înțeles, domnule.

Ruta de navigație spre Siam a intrat în bazinul râului Chao Phraya. Toți cei de pe barcă au privit peisajul, care era diferit de cel din țara lor natală, inclusiv Rati, care a făcut această fotografie și a înregistrat-o în memoria sa. A văzut modul de viață al sătenilor de-a lungul râului, copiii sărind și jucându-se fericiți. În cele din urmă, barca a acostat în regiunea Wat Phraya.

- Bong, Sutti, Cha, Fe, Long Tong, Phe, Nu, Neu, Nu, Chom, Pa, Rong Kong Tre, s-a grăbit un bărbat îmbrăcat în uniformă oficială completă să-l salute în franceza sa nu tocmai fluentă, spunându-i că nu se mai văzuseră de mult timp. Rati a stat lângă el, deoarece era prima dată când acționa ca interpret pentru ambasadă, chiar dacă mai era și un alt bărbat de partea din Siam.

- Comb. Gomueang Vadu?

 Ludin a întins mâna să o strângă și a salutat-o ​​cu un zâmbet, semnificând că era adevărat că nu se mai văzuseră de mult timp și a întrebat-o dacă se simțise bine în ultima vreme. Cealaltă persoană și-a înclinat ușor capul pentru a asculta cuvintele interpretului și apoi a răspuns.

- Che, Ve Biang, vă rog să veniți încoace. Vă voi conduce spre consulat.

- Această persoană vă va conduce spre consula, spuse Rati încet, făcând un gest către ceilalți călători.

În timpul călătoriei, s-au prezentat pe scurt. S-a văzut că persoana care venise să-i primească era Chao Phraya Dissorn Riangkrai (Ming Damrisorn), care era repartizat la Ministerul Afacerilor Externe și participase anterior la o întâlnire cu ambasada când veniseră să discute despre diverse lucruri. El era una dintre cele mai importante figuri din negocierile internaționale. Rati și-a făcut treaba foarte bine, fără a da greș sau a da greș, atât de mult încât cealaltă parte chiar i-a lăudat limbajul clar.

- Lordul Ludin m-a prezentat drept fiul dumneavoastră adoptiv.

- Un fiu adoptiv?

 Radi se întoarse să traducă mesajul pentru ambasador referitor la propriile sale probleme, apoi își plecă respectuos capul. 

- Am auzit că Lordul Ludin are o fiică. Nu mă așteptam să am un fiu adoptiv atât de priceput. La prima vedere, arată foarte mult ca un siamez.

Fiul se afla în postura unui interpret. Ori de câte ori își amintea propriul subiect, se simțea stânjenit și jenat. Cel mai obișnuit lucru în acest moment era să-și păstreze calmul. Chiar și atunci când subiectul conversației era în fața lui, traducea fiecare cuvânt fără a omite nimic.

Lutin i-a cerut fiului său să se prezinte rapid înalților funcționari. El a spus: 

- Sunt siamez, domnule. M-am gândit să o însoțesc pe soția ambasadorului în Franța. A fost o adevărată binecuvântare, domnule. Am primit bunătate din partea abatelui, iar doamna m-a dat de atunci ca fiu adoptiv.

- Foarte bine. Chipul său frumos arată că este o persoană cu mari merite. Abilitățile sale nu sunt rele. Nu a uitat limba poporului siamez și s-a întors pentru a ajuta la coordonarea cu familia regală. Se poate spune că sângele siamez este încă puternic.

- Mulțumesc domnule.

- Este deja ora cinci după-amiaza. Trebuie să-mi iau rămas bun. Mâine, delegația va veni să discute chestiuni importante și am pregătit o masă copioasă pentru a-i întâmpina. Vă rog să vă odihniți confortabil după călătoria obositoare.

După ce grupul de bun venit a plecat, călătorii au avut o mică întâlnire. Larati s-a alăturat și ea acestei întâlniri pentru a retransmite mesajul pe care îl auzise. Era primul ei loc de muncă cu normă întreagă în această poziție. După ce toată lumea s-a dispersat, Rati a fost condusă în camera ei, și-a scos lucrurile, le-a aranjat și s-a întins să doarmă, fără a uita lucrul important: să-i povestească mamei sale despre întâlnirile ei zilnice.

- Casa din lemn de tec este foarte frumoasă, Majestate. 

Veranda se întinde spre râu, oferind o priveliște frumoasă. O briză ușoară bate, iar apa reflectă soarele puternic pe măsură ce apune.

Scufundându-mă în râul lat, am însemnat-o în memoria mea, mama trebuie să fi văzut și ea această frumusețe. Ministrul Afacerilor Externe s-a uitat o dată și a știut că sunt o siameză albă. Părea că fața mea era o dovadă incontestabilă. Ce să spun? Eu însumi sunt destul de invidios pe ochii albaștri ai lui Belle. Dacă aș avea ochi albaștri, aș mai arăta ca un siamez alb? Ar fi ridicol, nu-i așa? Seara, a fost o petrecere la un templu nu departe. Am auzit de la servitoare. Consulatul a fost foarte distractiv. Aș vrea să-i cer permisiunea tatălui, dar se pare că s-a dus la culcare. Nu ar fi nicio problemă să mă furișez o vreme, domnule. Voi fi foarte atentă să nu provoc probleme. Mamă, vă rog să-mi dați permisiunea.

După ce m-am gândit singur, am făcut repede un duș și am căutat în garderobă niște haine, niște haine siameze, ca să mă amestec și să nu fiu observată. Uite, erau doar haine formale. Cum să nu fiu în centrul atenției?

🩵🩵🩵🩵🩵🩵🩵

Rati a ales o cămașă și pantaloni într-o culoare deschisă a mătăsii, de culoarea piersicii, care părea puțin mai potrivită și mai elegantă. A desfăcut cureaua ceasului cu medalion și l-a purtat la gât în ​​loc de colier. L-a băgat în cămașă ca să o ducă împreună pe mama ei la târgul templului. Nu a uitat de punga cu bani pe care iubita ei soră mai mică îi brodase numele pe material, ca să o poarte cu ea. L-a băgat în talie și asta a fost tot.

Târgurile din temple ale siamezilor erau mai animate decât își imaginau. Sunetele muzicii erau puternice și clare. Sunetele cântecelor îi atrăgeau pe siamezii care crescuseră în țări îndepărtate să se oprească și să asculte. Uneori își legănau corpurile la stânga și la dreapta urmându-i pe artiști, înclinându-și capetele și gâturile și zâmbind brusc fericiți fără să-și dea seama. Își ridicau mâinile pentru a bate din palme în ritm, astfel încât nimeni să nu-i poată vedea, dar mai era un tânăr care se uita și îi vedea.

După ce s-a oprit și a ascultat grupul cântând mult timp, Rati a mers în altă direcție. A simțit puțin regret pentru că trebuia să se grăbească. După ce a mers o scurtă distanță, a dat peste

Un alt grup de artiști a atras și el atenția, de data aceasta mai intrigant decât precedenții. A trebuit să ne ciulim urechile ca să auzim semnificația, încruntându-ne și holbându-ne.

- Au!

 Străinul a sărit și s-a întors imediat cu spatele către sursa vocii. A alunecat și a călcat pe o piatră, făcându-se să se împiedice și să cadă. Dacă nu ar fi fost sursa vocii, mâinile lui rapide ar fi apucat-o și ar fi căzut pe spate. 

- B. Mulțumesc.

Ochii li s-au întâlnit o clipă, încheieturile mâinilor îi erau strânse, iar cealaltă mână îi era înfășurată în jurul taliei. Rati a vorbit bâlbâindu-se, iar acele mâini s-au slăbit, permițându-i să se ridice pe propriile picioare.

- Îmi pare rău că te-am speriat.

- E în regulă, domnule.

 Rati și-a ridicat mâna să-l sărute pe antebraț, simțindu-se puțin stânjenită, așa că și-a găsit în grabă un subiect pe care să-l acopere. 

- Stai puțin, cum se numește spectacolul ăsta, domnule?

- Filmele Phatthalung sunt puțin greu de înțeles pentru străini.

Rati făcu o pauză pentru a respira adânc. Se întoarse încet pentru a întâlni din nou privirea persoanei de lângă el înainte de a-și întoarce privirea. Spuse că nu-și exprimase încă opinia. 

- De ce?

- Cei care au văzut târgul templului au fost uimiți și plini de admirație, interesați de fiecare tarabă și de fiecare colț. Au bănuit că ar putea veni din alt oraș. Totuși, judecând după hainele lor, cei care purtau pantaloni de mătase și se plimbau trebuie să fie din nobilime. Siri este greu de găsit în Siam, trebuie să fie o nobilă din alt loc.

Rati s-a uitat la propria ei haină și și-a strâns buzele strâns. I s-a părut potrivit, așa că de ce era atât de diferit și ușor de observat? 

- Nu numai atât, deși vorbești fluent limba siameză, accentul tău este diferit de cel de dinainte. Am auzit acest accent de la străini care au exersat limba thailandeză până când au devenit competenți. Am citit în ziar că o misiune diplomatică franceză era în vizită. Aș bănui că ai călătorit cu acest grup.

- Sunteți atât de bine informat, domnule. Am spus doar o singură propoziție.

Acest sarcasm e atât de drăguț. 

- E doar curiozitate, domnule. Doar glumesc.

- Ghicind și incantații de la nord la vest.

Rati și-a pus mâinile la picioare și a lovit ușor piatra problematică de mai devreme, aruncând-o în aer. A vorbit mormăind, ca să nu audă cei de lângă el.

Cealaltă persoană s-a întors cu fața spre stânca ușor curbată. 

- Numele meu este Thirathorn. Locuiesc în această zonă nu departe.

- Eu sunt Rati. Locuiesc nu departe de aici.

Thirathorn zâmbi larg, simțindu-se puțin amuzat. Se gândi în sinea lui: „Doar pentru că suntem în aceeași situație, de ce faci o față atât de supărată? De ce trebuie să-mi ascunzi ceva?”

- Dă-mi apa, ai grijă!

 Thirathorn l-a îmbrățișat mai tare pe Borati când un bărbat murdar a alergat în câmp și s-a izbit puternic de el. Capul i s-a lovit în piept și a rămas fără cuvinte. Nu știa ce se întâmplase. După ce a trecut peste șoc, s-a retras și și-a trecut mâinile peste corp, îndreptându-și hainele. 

- Ce  faci?

- Săculețul cu bani.

Rati se uită în jur, cu mâinile pe talie. 

- Săculețul cu bani?

E o mare problemă. Grăbește-te și urmează-mă, idiotule!

Rati s-a întors repede să se uite la persoana pe nume Mai care alerga în aceeași direcție cu profesorul. Și mai surprinzător a fost când a ajuns persoana pe nume Mai aici? În conversația anterioară, Mai nu fusese deloc implicat.

- Așteaptă aici o clipă.

Thirathon a alergat după el în timp ce Rati era nedumerit și încerca să pună cap la cap povestea. Când a rămas singur, panica a început să se adune. Deodată, a fost distras de la tot de un bărbat care a început să vorbească și care îi cunoștea clar statutul. Mai era și un bărbat ciudat, inclusiv domnul Mai. Acum, toată lumea dispăruse împreună cu sacul lui cu bani.

Dacă acest grup de oameni ar fi urmărit încă de la consulat, ar fi fost un grup de bandiți care au plănuit totul decisiv?

Gândindu-se la asta, și-a deschis ochii larg și a alergat drept în direcția în care mergeau cei trei oameni. După ce a alergat o vreme, nu a văzut pe nimeni. Când s-a întors și a mers în cealaltă direcție, a auzit un strigăt de durere venind din aleea îngustă de la capătul templului.

În întuneric, Rati a văzut umbra unui bărbat ridicându-se sus deasupra picioarelor sale. Fața celuilalt bărbat s-a întors din cauza forței. A făcut câțiva pași înapoi și s-a uitat în jur până a găsit o bucată de lemn. A strâns-o strâns și s-a apropiat pas cu pas. Tom s-a uitat la grupul de bătăuși.

- Încetează!

Cei doi s-au întors în același timp. Rati încă ținea strâns bastonul deasupra umărului și înainta încet, cu o atitudine timidă și înfricoșătoare.

- Bine că ești aici. L-am capturat. Vino și aruncă o privire.

- Îl arestezi? Ești sigur că nu e unul de-al tău?

Rati s-a uitat fix la Chirathonpeng, apoi s-a uitat încet în pământ. L-a văzut pe Khai zăcând murdar și gemând.

- Lasă-mă să plec, te rog, lasă-mă să plec.

- Unde ai pus sacul cu bani?

- Nu, domnule. Nu am luat lucrurile nimănui, domnule.

- Încă minți, făcu un gest să lovească bărbatul pe nume Mai.

- Tinere Stăpâne, ar trebui să-l percheziționez?

- Hai să o lăsăm așa deocamdată. Ar fi mai potrivit ca ofițerii să vină și să întrebe.

- Ofițer?

 Rati lăsă bastonul din mână și alergă direct la Thirathon. 

-Nu-i spuneți ofițerului, domnule. Nu vreau să fac mare caz din asta, domnule. Mă tem că va cauza probleme consulatului.

- El este într-adevăr membru al ambasadei Franței.

Rati și-a întors fața și a oftat adânc. 

- Vreau doar săculețul cu bani înapoi.

- Uită-te la ce mă mănâncă, a ordonat Thirathorn.

 Domnul Mai a găsit repede un săculeț de pânză. Era destul de greu. I-a dat-o repede șefului său. 

- Asta e săculrtul de pânză. Unde l-ai luat?

- Nu am furat, domnule.

- Știi cine sunt?! a strigat Thirathorn cu înverșunare, chipul său frumos devenind acum ascuțit și feroce, înfricoșător. Mă tem că Rati nu ar îndrăzni să-l privească direct în ochi. Mâna lui l-a apucat din greșeală de pantaloni până i-a șifonat. 

- Nu te grăbi și spune-mi adevărul.

- În săculețul meu cu bani sunt amestecate monede franțuzești de argint. Dacă există vreuna acolo, nu va fi greu să aflăm adevărul, domnule.

O privire înspăimântătoare l-a îndreptat cu înfricoșătoare pe hoț, iar acesta și-a turnat în mână o cantitate mică din conținutul săculetului. Într-adevăr, erau monede de diferite mărimi, cum ar fi baht și satang.

- Ce ai de gând să pretinzi?

- Mă simt excelent.

- Opriți asta chiar acum, se grăbi domnul Mai când  tâlharul săriră în picioare și o luară la fugă.

 De data aceasta, Thirathorn nu i-a mai urmărit pentru că avea săculetul cu bani în mână.

- Îți amintești câți bani aveai la tine?

- Domnule, cine sunteți dumneavoastră mai exact?