SPECIAL

Epilog: Dezvăluire

Toți cei implicați, fie că era vorba de figuri importante sau de pești mici, au fost arestați și trimiși în judecată conform legii. Arestările au stârnit un val uriaș de atenție din partea agențiilor de presă și a publicului larg, mai ales pentru că personajele implicate erau nume grele și respectate în societate. O scenă clasică în care virtutea afișată oficial ascundea în spate un abis de întuneric.

Ceea ce au aflat acum a căzut ca un trăsnet asupra oamenilor obișnuiți, care au realizat cât de orbi fuseseră încredințându-se unor indivizi pe care îi respectau. Adevărul dureros era că multe dintre cele mai grave infracțiuni sunt comise tocmai de cei care poftesc la putere sub masca integrității. Furia publicului era imensă, alimentată de sentimentul trădării.

O nouă zi pentru justiție

Poliția era extrem de aglomerată. Jurnaliștii roiau în căutare de interviuri, iar cetățenii veniseră să ceară dreptate. În ciuda haosului de afară și a eforturilor polițiștilor de la intrare de a ține presa la distanță, în inimile acelor ofițeri onești plutea o fericire profundă. Inima le era din nou plină de credință în justiție, după o lungă perioadă în care totul păruse înghețat.

Unitatea de Investigații Speciale făcuse o treabă excelentă. Toți comandanții le-au mulțumit, deși Ajjima a oftat amar că superiorii le oferiseră doar laude verbale, nu și fonduri suplimentare.

„Am pierdut o mulțime de camere de filmat pentru evenimentul ăsta. Dar a meritat fiecare secundă!”, s-a plâns căpitanul ajutându-i pe ceilalți să adune dosarele într-o cutie.

„E mai bine decât nimic, căpitane”, a zâmbit Khem, împăcat cu gândul că satisfacția lucrului bine făcut valora mai mult decât o mărire de salariu.

Ajjima s-a uitat la el cu neîncredere:

„Te-ai schimbat. Ai filozofat?”

Restul au pufnit în râs, în timp ce Dark a aruncat un dosar pe masă:

„Comandante, mă lauzi sau mă cerți?!”

În acel moment, ușa s-a deschis cu zgomot, lăsându-l să apară pe Chat.

„Ia uitați-va la mine...” Chat a zâmbit larg, îndreptându-se spre ei. Imediat ce fusese eliberat, venise direct acolo, norocul lor fiind că reușiseră să găsească dovezile pe care le ascunsese.

„Ticălosule!”, a sărit Khem să-l ia de gât. „Ai scăpat.”

„Păi da, sunt nevinovat. Cine a avut curajul să mă țină prea mult?” a zis Chat, făcând cu ochiul.

„Totul i se datorează maestrului care și-a riscat viața și reputația pentru a obține dovezile”, a spus Ajjima cu o voce blândă, privindu-l cu respect.

Decizii de viitor

În timp ce viața își relua cursul, Tharn se gândea la povestea lui Chat: cum fusese folosit de directorul Chanatchai până în momentul în care prietenul său se sacrificase pentru a-l salva. Sacrificiul acela îl împinsese pe Chat să caute răzbunare cu orice preț. Privindu-l acum, Tharn nu putea să nu-i poarte un respect profund.

Phaya, observându-l pe Tharn cufundat în gânduri pe bancheta din spate a mașinii, i-a atins ușor obrazul cu degetul arătător.

„La ce te gândești?”

„La Chat”, a oftat Tharn, întorcându-se spre el și zâmbind complice. „Ești gelos?”

„Încearcă.”

Phaya a schițat un zâmbet răutăcios, ridicând o sprânceană, în timp ce Tharn îl privea cu o privire ce-i amenința siguranța fizică dacă n-ar fi fost în mijlocul drumului.

„Hei! Voi doi din spate, ajunge cu privirile astea dulci! Coborâți odată”, a strigat Yai din față, amuzat.

Întoarcerea acasă

Odată ajunși acasă, mama lui Tharn i-a îmbrățișat pe toți, asigurându-se că fiul ei e în siguranță. Deși echipa trebuia să se întoarcă la Bangkok, Ajjima a decis înțelept:

„Tharn, tu rămâi acasă azi. Te întorci mâine.”

Chao Kaew l-a privit cu o recunoaștere profundă în ochi. Între timp, Phaya a anunțat calm că rămâne și el, stârnind o privire amenințătoare din partea căpitanului:

„Când te întorci la Bangkok, ai programat un șut în fund!”, i-a șoptit Ajjima pe un ton plin de amenințare, înainte de a se lăsa înduplecat de bunătatea gazdei la masă.

Seara, în timp ce luau cina cu toții, o discuție despre trecut i-a adus lui Tharn adevărul complet despre despărțirea părinților săi. Totul fusese o rânduială menită să-i protejeze viața și să-i lege destinul de cel al lui Phaya. Un fulger a bruscat cerul în acel moment, urmat de ploaie, dar în casă domnea o căldură desăvârșită.

Cele trei zile din Lumea Subpământeană

A doua zi dimineață, la Lacul cu Nuferi Albi, Tharn s-a întâlnit cu Chaloton. După o discuție sinceră în care i-a mulțumit pentru tot, dar i-a reafirmat că sentimentele lui aparțin altcuiva, Chaloton a acceptat în sfârșit adevărul. Oferindu-i o ultimă șansă prin vizitarea Orașului Subpământean timp de „trei zile”, Tharn a acceptat, dorind să o ajute și pe sora lui, Wanwisa.

Ceea ce Tharn nu știa era că trei zile în lumea subpământeană echivalau cu trei luni în lumea oamenilor!

Coșmarul șarpelui

Pentru Phaya, cele trei luni de absență a lui Tharn fuseseră un iad viu. Crezând că iubitul său fusese răpit definitiv sau pierdut, șarpele își petrecuse fiecare zi scufundându-se în apele fluviului Mekong, sperând să găsească o intrare, refuzând să renunțe. Devenise un bărbat mistuit de durere, cu barbă și privirea rătăcită.

În a 91-a zi, pe malul râului, în timp ce Phaya stătea cu privirea pierdută, o voce cunoscută a sunat din spatele lui:

„Te strig de o oră. Ești surd?!”

Phaya s-a întors împietrit. Văzându-l pe Tharn în carne și oase, a lăsat sticla să-i cadă din mână, s-a repezit și l-a strâns în brațe cu o forță disperată, aproape zdrobindu-l.

După ce șocul s-a risipit și adevărul a ieșit la iveală – că pentru Tharn trecuseră doar trei zile, în timp ce pentru Phaya trecuseră trei luni lungi de doliu –, furia acumulată a șarpelui s-a revărsat într-o pasiune mistuitoare.

După o partidă de dragoste intensă pe bancheta mașinii, care l-a lăsat pe Tharn cu dureri de spate pentru o săptămână întreagă, viața lor a revenit în sfârșit la o oarecare normalitate.

:: sfârșit ::

O zi relaxantă pentru Unitatea de Investigații Speciale

Când Tharn s-a întors în sfârșit, a trebuit să-și stoarcă creierul pentru a găsi o scuză plauzibilă referitoare la dispariția lui și să le-o explice tuturor. Deși nimeni nu l-a crezut pe deplin – mai ales că trebuia să urmeze un tratament special cu dr. Chalotor fără a da prea multe detalii –, întrebările au încetat în cele din urmă.

În ceea ce îl privește pe Phaya, în loc să-l ajute cu explicațiile, l-a lăsat să se descurce singur, ceea ce l-a iritat la culme pe Tharn.

Aha... bine... doar trei luni... s-a plâns Tharn în sinea lui, privind pieziș spre Phaya în timp ce acesta se odihnea pe o canapea, jucându-se absent cu un cub Rubik, având genunchii lui ca pernă, în timp ce citea o carte de investiții.

De ce au polițiștii timp liber să se joace cu cubul Rubik? Niciun caz pe rol?

Așa era. De curând, Unitatea de Investigații Speciale nu mai avea cazuri urgente, așa că își petreceau timpul punând la punct munca de birotică și jucând jocuri de societate pentru a mai detensiona atmosfera din birou. Întregul spațiu părea mai degrabă o cafenea primitoare, învăluită în aroma cafelei preparate de Singh, nicidecum o secție de poliție.

Mici dispute și o vizită neașteptată

„Ce plictiseală! Niciun caz azi~”, a oftat Khem, rotindu-se pe scaun și privind spre tavanul biroului.

Sună telefonul.

Khem a răspuns: „Da, tată.”

(Tee Lek... s-a terminat sosul la magazin. Ai timp liber? Te rog să cumperi niște sos pentru tatăl tău. Sunt mulți clienți și nu e nimeni liber.)

Khem s-a uitat la ceasul de pe perete, văzând că se apropie ora pauzei, și a oftat. „Mă duc eu, oricum n-am treabă.”

„Da, tată, merg imediat să cumpăr.”

(Hai repede, Tee Lek!)

„Am plecat.”

Khem a pus telefonul în buzunar, privind spre Yai, Singh și steagul thailandez, care erau absorbiți de un joc de societate, apoi spre cuplul din colț: Tharn care stătea întins cu capul pe poala lui Phaya, în timp ce acesta din urmă citea liniștit. Încă o dată, locul ăsta nu semăna deloc a secție de poliție.

Phaya a simțit că este privit, a ridicat ochii din carte și a întrebat:

„Ce s-a întâmplat?”

„Nimic... Mă duc să cumpăr ceva pentru tatăl meu. Anunță-l și pe căpitan.” Phaya a încuviințat din cap și s-a întors la lectură.

Khem a scuturat din cap, puțin exasperat de comportamentul celor doi. De când se întorsese Aitharn, erau nedespărțiți ca turta dulce; mergeau împreună până și la baie. Gândindu-se la sosul pe care trebuia să-l ia, a pufnit enervat și a ieșit în grabă.

La scurt timp după plecarea lui, Singh a bătut din palme și a strigat triumfător:

„Am câștigat!”

Yai a mormăit frustrat, împingând tabla de joc spre celălalt capăt al mesei. De ce nu câștiga niciodată? Doar cei doi se tot perindau la victorie.

„Voi ați trișat, așa-i? De ce câștigați numai voi doi?!”

Singh și Thong Thai și-au strâns buzele, privindu-se cu subînțeles. Dacă ar fi trișat, jocul s-ar fi terminat mult mai repede, dar totul fusese cinstit.

Sună telefonul pe biroul steagului thailandez.

Acesta a răspuns prompt: „Da, locotenentul Phathorn la telefon.”

„Locotenente, o rudă a dumneavoastră a venit să vă vadă.”

„O rudă?”

„Da, mătușa și fratele mai mic ai locotenentului.”

„Înțeleg, cobor imediat.”

Thong Thai a închis apelul și a ieșit în pas alergător. La scurt timp, l-a adus pe micul Timetime în birou, băiatul cărând două sacoșe mari cu mâncare.

„Chiar voiam să ies să cumpăr ceva. Mulțumesc”, a spus Yai, luând pungile și așezându-le pe masă, invitând pe toată lumea la masă.

Tharn s-a apropiat și l-a ciupit ușor de obraz pe Timetime:

„Salut, micuțule! De multă vreme nu ne-am mai văzut. De ce ai fața asta îmbufnată?”

Thong Thai a oftat, dându-i ghiozdanul jos și așezându-l pe băiat pe un scaun.

„A fost o problemă cu un coleg la școală”, a explicat Thong Thai, în timp ce Timetime făcea o grimasă.

Yai a despachetat mâncarea și a întrebat direct:

„Deci ai câștigat bătaia, piciule?”

Timetime a pufnit: „Gura lui Dumbo este spartă!”

„Așa se face! Când e vorba de câștigat sau pierdut, important e să fii cel deștept.”

Auzind asta, Tharn a fost scandalizat și l-a lovit serios pe Yai peste umăr:

„Ce naiba îi înveți pe copii...?”

Yai s-a uitat urât la el, masându-și umărul: „Ce?”

Timetime și-a sprijinit din nou coatele pe masă și și-a pus bărbatul în palme:

„Dumbo a fost rău. A spus că polițiștii doar iau mită ca să facă orice. M-am enervat foarte tare, pentru că frații mei nu sunt așa...”

La sfârșitul frazei, băiatul și-a ascuns fața în brațe, copleșit de emoție. Steagul thailandez l-a mângâiat blând pe cap. Inițial, se enervase aflând că fratele său mai mic intrase în conflict fizic cu un coleg și ajunsese la cabinetul medical, dar când aflase motivul, mândria îi acoperise furia.

„Câți ani ai, puștiule? Ești mai deștept decât mulți adulți”, a remarcat Singh.

„Dar indiferent cât de supărat ești, copiii nu trebuie să folosească forța fizică împotriva celorlalți”, a adăugat Singh pe un ton blând.

Timetime a ridicat privirea, întrebând cu voce dejextată:

„Deci... am greșit?”

Văzându-i chipul drăgălaș gata să plângă, Tharn s-a grăbit să-l consoleze:

„Nu e chiar așa. Nong Tam n-a procedat nici greșit, nici complet corect...”

„Uf... cum așa?” a întrebat micuțul înclinându-și capul. Tharn l-a îndrăgit instantaneu; dacă ar fi avut un frate mai mic ca el, probabil că l-ar fi răsfățat cel puțin la fel de mult ca steagul thailandez.

„Ai făcut bine că ai vrut să-i explici, dar să răspunzi cu pumnii nu e calea potrivită. Există multe alte modalități prin care ceilalți te pot înțelege. Forța trebuie să fie doar o ultimă soluție, atunci când ne aflăm în pericol real.”

Timetime a încuviințat solemn: „Da.”

Gândindu-se la cele întâmplate, a promis în sinea lui că data viitoare se va adresa profesorului pentru a evita rănirea prietenilor.

Pregătiri și o întâlnire neplăcută la supermarket

După ce au mâncat cu toții în tihnă – alăturându-li-se și căpitanul Ajjima, care a lăudat mâncarea pregătită de soția lui Yai –, s-a stabilit ca seara să aibă loc o petrecere în grădină pentru a suda și mai mult relațiile din echipă.

Pentru cumpărături, Phaya și Tharn s-au oferit voluntari să meargă la supermarket.

„Vrei să vedem un film întâi?” a întrebat Phaya sperând să profite de ocazie.

Tharn i-a dat o listă lungă în mână: „Sunt prea multe de cumpărat, nici nu se pune problema de film.”

Phaya a făcut o față plouată. Dacă ar fi insistat, ar fi riscat să dea peste aura nemiloasă a lui Ajjima și să se trezească a doua zi cu mormane de dosare pe birou. Așa că au renunțat.

Odată ajunși în magazin, s-au despărțit pentru eficiență: Phaya la produse proaspete, Tharn la băuturi și dulciuri. Însă Phaya n-a rezistat tentației, l-a urmat din urmă și l-a prins de gât, refuzând să se despartă.

„Mergem la cumpărături împreună”, a spus el scurt.

Tharn a oftat resemnat, lăsându-se purtat. Ajunși la raftul cu dulciuri, Tharn a început să umple coșul cu jeleuri și iaurturi congelate, până când Phaya a intervenit, târându-l mai departe. Însă, mergând în grabă și fără să fie atent la drum, Phaya a lovit cu căruțul pe cineva.

„Hei! Ai grijă!”

Țipătul unei femei i-a făcut să se oprească. O femeie elegantă, într-o rochie roșie mulată, se uita dezaprobatoare la ei. Când Tharn i-a văzut chipul, a rămas blocat pentru o secundă: era nimeni alta decât Vibhavadi, femeia care-i dăduse atâtea bătăi de cap lui Phaya în trecut!

„Ia te uită... cine s-ar fi gândit să-l revadă tocmai pe P' Phaya”, a spus ea cu un zâmbet plin de subînțeles, privindu-l apoi cu dispreț pe Tharn.

Tharn a zâmbit stânjenit, păstrându-și calmul.

„Iar persoana de alături trebuie să fie... iubitul lui P' Phaya. Oh, nu știam că lucrați în aceeași unitate. Oare colegii voștri știu că sunteți împreună?”

Bărbatul care o însoțea s-a încruntat: „Despre ce vorbești? Aceștia doi sunt iubiți?”

Vibhavadi a pufnit: „Da... amândoi sunt polițiști.”

„Lucrează în serviciul public?” Bărbatul i-a măsurat din cap până în picioare, privirea fiindu-i plină de o desconsiderare profundă.

Phaya n-a mai rezistat:

„Aș vrea să știi că toată lumea din unitate știe și acceptă relația noastră. Nimeni de acolo nu se comportă cu atâta lipsă de respect cum o faci tu.”

Bărbatul s-a înroșit de furie la replica primită de față cu ceilalți clienți care începuseră să se uite la ei. Lăsând orgoliul la o parte, a tras-o pe Vibhavadi de braț:

„Hai, Nong Vi, nu-ți pierde timpul cu acești oameni. Nu merită.”

„Așa e, chiar nu merită. Oamenii fără onoare sfârșesc prost... părinții sigur suferă pentru că copiii lor au abătut de la normă”, a aruncat ea o ultimă săgeată otrăvită spre Tharn.

Chipul lui Phaya a împietrit de furie. Partenerul Vibhavadii, dându-se seama că situația putea degenera, a tras-o cu și mai multă forță:

„Phaya... să mergem”, a spus ea pe un ton afectat, agățându-se de brațul lui.

După ce au plecat, Phaya a scos un oftat greu, vizibil marcat. Tharn l-a privit cu simpatie; știa că tensiunea cu propria familie continua să-l apese, mai ales că Phaya evita să meargă acasă de dragul lui.

„Phaya... dacă vrei, poți merge din când în când să dormi la tine acasă. Cred că mama și tata tăi...”

„Lasă-l în pace!” a întrerupt-o Phaya scurt, îndreptându-se spre raionul de băuturi.

Întoarcerea la unitate și o seară memorabilă

La întoarcerea în curtea sediului, atmosfera era deja una de sărbătoare. Echipamentele de grătar fuseseră instalate, iar colegii ajutau la descărcarea cumpărăturilor. Zece minute mai târziu, mirosul de carne la grătar umpluse aerul.

„Ce s-a întâmplat, Dark? Ai o frunte plină de riduri azi”, l-a întrebat cineva pe Khem, care stătea retras, bând o bere în tăcere.

„Am avut o mică problemă... cu vecinul.”

„Aproape de casă sau aproape de inimă?” l-a tachinat Yai, stârnind râsetele celor din jur.

În timp ce grupurile discutau relaxate – de la cazuri vechi la drame TV și prețuri în supermarketuri –, Tharn l-a simțit pe Phaya apropiindu-i un pahar de suc rece de obraz.

„La ce zâmbești așa?”

„Mă gândeam la pariul pe care l-au pus băieții”, a zâmbit Tharn, privind spre Khem, care se roșise complet în timp ce restul îl tachinau fără milă.

Unitatea lor trecea printr-o zi rară de liniște. Și uneori, momentele de simplă normalitate erau exact ceea ce aveau nevoie pentru a merge mai departe.