Speciale

 Capitolul Special 1

— Te voi duce la Pentagon în seara asta.

— De ce?

Tacha Chen nu mai face cafea pentru Hia Yi și se întoarce către silueta înaltă care se sprijină de tocul ușii. Mâna mare ține o țigară neaprinsă și o brichetă.

Tacha își lasă privirea spre ceașcă... Hia Yi este topless. Știind că Tacha se înroșește, Hia Yi chicotește... Ce tachinare.

Cursa de F1 s-a încheiat de zile întregi, dar Hia Yi nu s-a întors la muncă, spunând că nu și-a epuizat cota de absențe. Tacha nu a putut argumenta pentru că Hia Yi a insistat că va depune o plângere la Ministerul Muncii dacă va fi obligat să lucreze... Cât de rău.

— Gândește-te la asta ca la petrecerea de după nunta noastră. Îți voi prezenta prietenii mei. Poți să-ți aduci prietenii acolo, ca să-i cunosc.

Când s-au logodit, cercul social al lui Hia Yi era ceva exagerat pentru Tacha. Hia Yi nu i-a prezentat prietenii sau nu i-a invitat. Au fost acele momente rare când Pa i-a spus lui Hia Yi să-l ia pe Tacha cu el și a ajuns să se întâlnească cu prietenii lui Hia Yi la acele evenimente sociale.

În afară de asta, Kuea Keerati i-a spus despre unii dintre prietenii lui Hia Yi. Tacha a aflat în acest fel despre cercul social al lui Hia Yi.

Acum că Hia Yi și-a menționat prietenii, Tacha își amintește cât de dificil a fost planul său de evadare. În ciuda faptului că scăpa de oamenii lui Chen la nuntă a fost greu, Tacha credea că Hia Yi îl va ajuta. Cum de Hia Yi nu era de partea lui? Prietenii lui l-au dublat și ei!

— Bine! Toată lumea trebuie să-mi spună ce se întâmplă!

Tacha Chen a vizitat Pentagonul de două ori. Kuea Keerati l-a dus acolo să-l spioneze pe Hia Yi, care era cu Chatchada... sau Inging. Păreau o potrivire perfectă unul lângă altul. Într-adevăr o potrivire ideală. Hia Yi i-a zâmbit atât de amabil lui Inging. Tacha a confundat asta, crezând că Hia Yi își dăruia iubirea altcuiva, dar nu a fost cazul... A fost o dragoste frățească pentru sora lui.

Phayak îl trage pe Tacha în brațele lui calde și își apasă nasul pe obrazul lui moale. Tacha este timid de vocea blândă a lui Hia Yi care spune:

— Bună dimineața.

Acum că sunt căsătoriți, Hia Yi s-a schimbat. Hia Yi a înghițit un balsam de rufe!

— Mirosi bine.

— Este cafea de calitate superioară... Hia, dă-i drumul...

— Nu... mă refer la obrazul tău.

Inima lui Tacha lucrează prea mult... Hia Yi nu era atât de cochet înainte de a se căsători.

— Bună... fac cafea.

— Bea-mă în schimb.

— Nu ești cafea.

— Gust la fel de bogat. Dacă nu mă crezi, poți să bei o înghițitură.

Tacha încearcă să fugă, bet Hia Yi îl blochează în brațele lui puternice.

Protestul lui este slab deoarece este învins total de Hia Yi. Tot ce poate face Tacha este să-l lase pe Hia Yi să ia ceașca și să o lase deoparte. Hia Yi își ridică talia subțire, îl pune pe blat și își desparte picioarele cu corpul ferm.

Hia Yi îi descheie încet cămașa lui Tacha... în tot acest timp își fixează ochii strălucitori și jucăuși asupra lui. Tacha trebuie să privească în altă parte.

— Sânii dragei mele sunt umflați.

Tacha își strânge cămașa, atât jenat, cât și furios, dar nu-l poate învinge pe Hia Yi cu puterea sa. Hia Yi este puternic. Tacha a putut face ce a dorit înainte pentru că brațul lui Hia Yi era rupt.

— Soțul tău i-a supt?

— Acum sunt supărat.

— Ha...

Tacha își întinde brațele în jurul gâtului ferm, în timp ce Hia Yi își lasă capul în jos pentru a se juca cu... sfarcurile, care sunt umflate din cauza atenției acordate toată noaptea.

Hia Yi este blând la început. El îl păcălește pe Tacha să se bucure de atingerea lui moale înainte de a se transforma într-un diavol care îl devorează.

— Hei, aici...

Strigătul care nu este aprins de durere răsună în bucătărie. Phayak îl adoră îngrozitor pe tipul care tremură ca un pui de pasăre, dar nu se simte deloc rău. Dimpotrivă, Phayak vrea să-l tachineze și să-l chinuie și mai mult pe Tacha... dar dacă se duce mai dur decât atât, s-ar putea ca Tacha să nu-l poată lua.

Phayak mângâie talia subțire... și își duce mâinile în jos spre șoldurile moi, observând încăpățânarea lui. Phayak strânge fesele tipului mai tânăr, lăsând urme roșii, mulțumit de sughițurile și gâfâielile de pe spatele mic.

— Ah... ah... Bună...

Mâinile mici prind marginea blatului. Înainte ca Tacha să-și piardă energia și să cadă, Phayak își alunecă brațele în jurul taliei subțiri. Spatele mic este apăsat aproape de pieptul ferm. Vocea dulce bâlbâie numele lui Phayak... dar sună atât de obscen încât Phayak vrea să-l înghită întreg.

Phayak îi zâmbește tipului îmbufnat de lângă el și ține mâna mică în poală. Râde când micul lui partener își întoarce capul atât de repede că îi zboară părul.

— Îmi pare rău.

— De ce îți ceri scuze când nu îți pare rău?

— Îmi pare foarte rău. Dar dacă aș putea da timpul înapoi, aș face la fel.

— Este pentru că ești drăguț.

Phayak sărută mâna moale, zâmbind la obrajii înroșiți ai tipului îmbufnat, știind că este și timid și furios... Phayak a făcut dragoste cu tipul mai tânăr aseară și tot a devenit lacom dimineața... Au făcut-o chiar din nou în baie.

— Abia mai pot merge acum și ne întâlnim cu prietenii... Trebuie să înveți să te abții.

— E greu... te vreau și acum.

— Bine!

— Diaw!

Ochii mari și rotunzi se îngustează la fiecare dintre cei mai buni prieteni ai săi. Tacha este supărat că a fost trădat? Nu e chiar atât de nebun. Pur și simplu nu înțelege de ce și-au schimbat tabăra după planul în care l-au ajutat!

— Spune-mi acum. Ce s-a întâmplat?!

Pe măsură ce seniorii săi apropiați dezvăluie adevărul, ochii mari și rotunzi ai lui Tacha devin și mai mari. Toți erau hotărâți să-și execute bine planul până când cineva le-a oferit contracte temporare de siguranță. Potrivit acestora, misiunea lor era să împiedice mirele să fugă. Contractele de trei zile le plăteau suma unei luni întregi de muncă! Dacă le-au semnat, compania de securitate a lui Chen le oferea plăți mari pentru contractele viitoare. Dacă respingeau ofertele, pierdeau șansa de a lucra cu Chen pentru totdeauna... În acel moment, toată lumea știa automat că planul lor eșuase. În plus, au primit oferte atât de tentante.

— Am avut nevoie de ei să mă ajute cu contractul de la Hollywood.

— Tocmai am solicitat un împrumut pentru locuință.

— Am avut un copil nou...

— Sunt dator...

Tacha înțelege de ce seniorii din conducerea lui Chen nu au putut refuza ofertele, dar nu poate înțelege de ce l-a trădat și prietenul său de facultate. Nu a spus că vrea să ajute din cauza entuziasmului ca unul dintr-un anime?

— Ah, Hia Yi mi-a cumpărat un turneu anime de zece zile... Voi ajunge să vizitez editorii de manga...

Cel mai vinovat este Kuea Keerati. Tipul principal, care a fost alături de Tacha toată viața, a trecut și de partea lui Hia Yi!

— Nu te-am trădat, Diaw... dar... Hia Lian mi-a spus că Hia Yi va captura oameni răi la nuntă. Ai fi în pericol dacă te-au prins în timpul evadării. Mi-a fost teamă că planul nostru vă va face rău, așa că i-am spus lui Hia Lian despre asta.

— Tata mi-a spus că sunt oameni răi, așa că i-am spus lui Nu-Kuea să fie precaut.

Hia Lian pune o față nevinovată:

— Nu știam nimic.

Prietenii lui Hia Yi dau din cap la unison. După ce a ascultat explicațiile prietenilor săi, Tacha nu poate decât să ofteze. Nimeni nu recunoaște! Dar Tacha este încrezător că persoana din spatele a tot a fost fie Hia Yi... fie Pa! Singurul lucru care nu făcea parte din plan erau prietenii lui Hia Yi care beau lângă piscină. Niciunul dintre ei nu știa despre planul de evadare, cu excepția lui Hia Lian.

— De ce nu mi-ai spus, Hia? Te-ai distrat urmărindu-mă cum alerg?

— Tocmai am învățat-o pe atunci... nu am vrut. Înainte să îmi dau seama, tata mi-a ordonat să-l prind pe Nong-Diaw.

— Mincinos! Hia Yi a fost cu siguranță creierul, nu o persoană fără idee.

Îl frustrează mai mult din moment ce trădarea lui Hia Yi i-a determinat pe prietenii săi să-l trădeze și pe el. Și a fost pentru că Hia Yi a avut mâna de sus! În plus, când s-au luptat, Hia Yi a fost ușor cu el! Tacha plănuiește să aibă o revanșă. Vor vedea cine va câștiga!

Tacha își aruncă ochii mari și rotunzi către toți prietenii săi vinovați, prietenii neștiutori ai lui Hia Yi: Kuea, care este pe cale să plângă de vinovăție, Hia Lian, care zâmbește jucăuș, și Hia Yi, care zâmbește... ca un răufăcător dintr-o dramă!

— Ce am de gând să fac cu tine?

— Nimic. Comandă ceva de mâncare pentru mine. Nu am mâncat nimic azi.

Tacha oftă la bărbatul care schimbă subiectul și râde când toți ceilalți se conformează rapid. Prietenii lui Yi continuă să vorbească despre stocuri, în timp ce prietenii lui comandă băuturi. Kuea este singurul care se uită la el cu ochi triști.

— Kuea, hai să comandăm ceva de mâncare. Ce vrei să mănânci? Orez prăjit cu crabi? Vreau asta. Să-l comandăm și pe cel de creveți.

— Bine! Diaw, comandă asta. Îți place, nu-i așa?

Silueta mică se apropie de cel mai bun prieten al său. Ambii vizualizează meniul împreună. Kuea Keerati își pune brațul pe umerii prietenului său. Vorbesc în șoaptă până când cineva nu mai suportă și îi smulge meniul lui Lian Wang.

— Nu ai nimic bun în clubul tău de noapte? De ce nu-l comanzi singur?

— De ce mă iei pe mine? Vino aici, Nu-Kuea. Nu vreau să mă înțeleg cu el.

— Huh? Ce am greșit?

În ciuda confuziei, Kuea se ridică și se așează lângă Hia Lian. Khon Diaw, care nu are nicio idee, este tras de o siluetă înaltă. Mâna mare este pusă pe talia lui subțire.

— Ce se întâmplă, Hia?

— Nimic... Corpul tău este cald.

Phayak atinge obrazul moale și se încruntă la temperatura neobișnuit de ridicată.

— Presupun că sunt obosit...

— Tu... ai fost dur.

Phayak zâmbește la protestul blând și la încruntarea lui. Din moment ce el este vinovat, nu poate decât să sărute capul tipului mai tânăr.

— Hai să plecăm devreme... să ne vedem bebelușii.

— Vrei? Atunci plecăm la zece. E prea devreme...? Suntem aici de vreo oră.

Pe lângă faptul că au sosit târziu, au fost aici doar de o oră. Tacha se teme că prietenii lui vor fi supărați. Spre deosebire de el, lui Phayak nu-i pasă deloc de cei mai buni prieteni ai săi. Oricum se întâlnesc des. Tacha nu este în apele lui astăzi, așa că nu vrea să stea mult.

— E în regulă.

Inițierea lui Phayak de a-i vedea pe cei doi pumi și pe Nong îl face pe Tacha atât de fericit încât uită complet de planul lui Phayak la nuntă. Tipul mai tânăr se întoarce să-i spună lui Kuea Keerati despre pumi. Întotdeauna îi spune lui Kuea Keerati totul. Uf...

— Creșteți pui de puma?

— Da, doi dintre ei. Sunt la conacul tatălui.

— Du-mă să-i văd mai târziu. Vreau să țin pumii.

— Sigur. Sunt mici ca niște pisoi. Nong are grijă de ei.

— Nong? Câinele tău?

— Da! Veterinarul a spus că ea este alfa lor!

— Huh?!!!

Phayak este amuzat de persoana care se simte mândră că „copilul” său este alfa. Tacha începe să descrie cât de grozav este „Ochi-Holbați” cu picioare de ghimbir. Pur și simplu nu știu că sunt specii diferite. De aceea pot fi împreună.

Ascultându-l pe tipul mic care vorbește cu cel mai bun prieten și cu prietenii mari, Phayak oftă.

Tacha este drăguț și moale cu el, care îi este soț, dar felul în care vorbește cu prietenii lui este foarte bărbătesc. Este Phayak dezamăgit? Nu. E doar surprins de latura mai tânără pe care n-a văzut-o niciodată. Tacha Chen al lui nu mai este băiețelul Tacha Wongteerawit.

— Hia... de ce te uiți la mine? Vrei ceva?

— Nu... Să creștem împreună.

Indiferent ce zi este, Phayak vrea mereu să fie cu Tacha.

— Da. Să îmbătrânim împreună.

Tacha zâmbește atât de strălucitor încât ochii i se curbează în semiluni. Phayak chicotește înainte de a săruta mâna mică, uitând că tot ceea ce face este martor pentru prietenii lui obraznici. Toți strigă tachinat.

— Al naibii de năzdrăvani.

— Uf, sunteți drăguți în fața noastră. Chiar dacă nu vrem să fim indiscreți, tot vedem.

Phayak își ridică sprânceana groasă și își mijește ochii ageri la prietenul lui zâmbitor și pus pe șotii.

Phayak se uită apoi la partenerul celui mai bun prieten al său, care se înroșește cu ochii mari. De ce roșește? Este și el în asta? Văzând că cel mai bun prieten al său se înroșește, și Tacha se înroșește... Înroșirea e contagioasă între acești doi buni prieteni?

— De ce te uiți la dragul meu?

— Nu mă uit. Nu te certa. Ține-l acasă dacă ești atât de posesiv. Sau pur și simplu înghite-l.

— Atunci plec. Pa, tuturor.

Silueta înaltă se ridică când este timpul să plece. Tacha se ridică repede și își ia rămas bun de la prieteni.

— La naiba, ești atât de posesiv încât o și iei acasă? Nong-Diaw, dacă cel mai bun prieten al meu e prea nebun în dragoste, sună-l pe Nu-Kuea. O să aducem poliția să te salveze.

— Vorbești prea mult, Lian.

Phayak se uită cu dispreț la cel mai bun prieten al său obraznic. Tacha doar râde, strângându-i mâna blând ca să-l calmeze.

— Nong-Diaw, îl voi lăsa pe prietenul meu în grija ta. S-ar putea să fie capricios și îngrozitor și să nu fie la fel de chipeș ca mine, dar este bogat. Are obiceiuri de om bogat. Fură-i toți banii și împarte-i cu mine.

— Bine. Hehe.

Băiatul mai tânăr cu siguranță joacă bine rolul. Phayak își ia rămas bun de la toată lumea din nou, îl ține de mână pe Tacha și pleacă. Îl observă pe tipul mai tânăr sărutându-l pe obraz pe Kuea Keerati. Nenorociții de porumbei... ugh.

— Hia, ești supărat pe Hia Lian?

Phayak este încă iritat chiar și acum că sunt în mașină.

— Nu.

— Dar strângi din dinți.

— M-am săturat de Kuea Keerati.

— Huh? De ce...?

— Pentru că nu îl pot învinge niciodată pe Kuea Keerati.

De când Tacha a plecat în Anglia când avea șapte ani, persoana care i-a fost alături în fiecare etapă a vieții este Kuea Keerati. Phayak nu-l poate înlocui niciodată pe Kuea în inima lui Tacha. Sunt atât de multe lucruri pe care Phayak nu le știe despre tipul mai tânăr... E o distanță lungă până unde se află Kuea Keerati.

— Nu gândi așa... Suntem căsătoriți. Voi fi cu tine toată viața. Kuea este cel mai bun prieten al meu. Este diferit... Eu cel pe care îl cunoști este diferit de cel pe care îl cunoaște Kuea. Dacă aia e logica ta, atunci... niciodată nu-l vei învinge nici pe Hia Lian.

— De ce l-aș bate pe Lian? Schimbul lui Tacha cu Lian e ca și cum ai schimba un diamant cu un câine mort plin de viermi.

— Corect. De ce l-ai învinge pe Kuea?

— Ha...

— Să creștem treptat împreună, bine...? Doar noi doi și nimeni altcineva.

— Te-ai săturat de mine?

— Nu. Chiar dacă te încrunci mereu, devii nervos, scrâșnești mult din dinți și te comporți ca un moșneag, cred că mă descurc.

— Este un compliment sau o insultă?

Phayak zâmbește la toate defectele pe care Tacha le-a înșirat și pe care le poate accepta. L-a insultat indirect pe Phayak?

— Îți spun să mă iubești mult pentru că sunt singurul care îți poate accepta defectele! Nu poți fugi, domnule Phayak. Nu poți să nu mă iubești de acum înainte.

Supercarul fantezist încetinește și se oprește la semafor, înconjurat de luminile orașului de pe strada Sukhumvit după ora zece. Aglomerația din timpul zilei a dispărut. Drumul este ocupat doar de câteva mașini... Phayak ține mâna mică și o așază peste partea stângă a pieptului său, ochii săi ageri reflectând imaginea lui Tacha.

— A avea și a păstra din această zi înainte... până când moartea ne va despărți.

— Unde ar trebui să-l iau pe Tacha în luna de miere?

Capitolul Special 2

Tacha Chen a revenit la statutul de Instructor Diaw după ce a obținut centura neagră gradul trei, dar nu la același institut.

Instructorul Diaw și-a asigurat un post la o școală veche de fete, aproape de casă, la trei stații BTS distanță. Cursul instructorului Diaw are loc vineri, timp de o oră, ca activitate de club a școlii. Predă și educație fizică pentru toată clasa a zecea. Asta înseamnă că merge la școală trei zile pe săptămână după-amiaza și își petrece celelalte două zile lucrătoare la conacul tatălui. Îl ajută pe Pa cu sarcini banale și se joacă cu Nong și puii de pumă pentru a forma o legătură strânsă. Programul zilnic îi facilitează gestionarea timpului. Tacha își petrece dimineața cu familia, luând micul dejun cu soțul său și îndemnându-și soțul leneș să facă duș și să meargă la muncă.

În dimineața târzie, el urmărește filmările de pe camerele de supraveghere care înregistrează viața lui Nong la conacul lui Pa. Nong s-a mutat în camera elegantă pentru câini, servind drept o adevărată dădadă. Puii de pumă, care au crescut mai mari decât Nong, se joacă uneori în camera ei. Pumii sunt feline. Le place să sară pe turnurile pentru pisici, pe podurile suspendate și să se joace cu clopoțeii de vânt care atârnă prin cameră.

Nong își petrece cea mai mare parte a timpului în căsuța ei în formă de ananas. Se pot juca împreună deocamdată. După un timp însă, Nong va trebui separată de pumii care vor continua să crească. Dacă s-ar juca prea dur, Nong ar putea fi rănită.

Tacha și Hia Yi stau la conacul lui Pa în fiecare vineri. Hia Yi se adaptează treptat prezenței celor doi pumi în viața lui. Deși nu sunt împreună tot timpul, Hia Yi se joacă cu ei când are timp liber. Nong este într-adevăr de un ajutor imens. Când Hia Yi se apropie de ea, cățelul aleargă spre el ca un câine credincios, dă din coadă și cere să fie luat în brațe. Puii de pumă îi imit acțiunile. În cele din urmă, Hia Yi i-a botezat Kungfu și Tuavfu. Tacha credea că Hia Yi va alege ceva asemănător cu Lele sau Lunlun. Indiferent, e frumos că Hia Yi le-a pus alte nume. Nimic nu-l poate înlocui pe Lele, dar Hia Yi este în sfârșit gata să-și deschidă inima unor noi animale.

Deși Hia Yi este încă încordat uneori, se îmbunătățește în fiecare zi. Hia Yi îi scoate să alerge pe gazon... Pa îi spune lui Tacha că e exact ca atunci când Hia Yi obișnuia să-l scoată la alergat pe Lele. Pumii au nevoie de spațiu pentru mișcare. Cei doi pui sunt extrem de rapizi, iar Nong nu se poate ține de ei din cauza picioarelor ei scurte, dar pare fericită în noul ei mediu. Familia lor e din ce în ce mai aproape de fericirea deplină.

— Nong-Diaw, la ce oră mergi la școală?

Vocea bărbatului care iese din lift îi atrage atenția lui Tacha în timp ce își împachetează rucsacul pentru cursuri.

— Mă duc chiar acum. Ce ai făcut? Ai venit înapoi pentru ceva anume?

Tacha își aranjează gulerul tricoului polo pe care e brodat logo-ul școlii. Își verifică înfățișarea în oglindă înainte de plecare. Trebuie să se îmbrace corespunzător, fiind vorba despre o școală.

— Te duc eu unde ai nevoie.

— Hmm? Nu lucrezi azi? Trebuie să treci pe lângă Pentagon...

— Aha, înțeleg.

Tacha încă nu conduce mașina, în ciuda tuturor supermașinilor din garaj. Metroul BTS este mult mai convenabil pentru el, iar Phayak nu-l forțează niciodată. Partenerul lui nu se comportă ca restul bogaților aroganți. E atât de mic în fața lui. A merge la muncă e ca și cum ar merge la o școală de gheață.

Când cel mic iese de la serviciu, se plimbă puțin prin mall și îi cumpără gustări lui Phayak. Acesta îi zâmbește cu dragoste micului instructor care își pune pe umeri rucsacul albastru strălucitor. Brelocul lui preferat — o creatură Cinnamoroll în formă de câine-urs-iepure — atârnă de mâner.

Phayak își așază palma mare pe părul moale al tânărului și îi legăna capul ușor. Își coboară mâna pe umărul fin și îl conduce spre lift.

Noua activitate preferată a lui Phayak când sunt singuri este să-și sprijine bărbatul bărbia pe capul lui Tacha doar ca să respire parfumul șamponului său floral, revigorant... exact așa cum îi stă bine remarcabilului Nong-Diaw.

Cel mai nou Lamborghini Sian îi așteaptă în fața showroom-ului. Astăzi, singurul angajament al lui Phayak este să discute despre cotele sale la Pentagon, așa că secretarul și restul echipei nu trebuie să-l însoțească. Phayak ia cheia de la bodyguard și descuie mașina. Așteaptă până când ambele uși se ridică înainte de a-l ajuta pe Tacha să urce pe scaunul pasagerului... acolo unde îl așteaptă perna lui Cinnamoroll.

Fiecare mașină a lui Phayak are bunurile lui Tacha pe care nu le scoate niciodată: ochelari, păturici, perne, rucsacul lui Nong și așa mai departe. Când Phayak îl luase pe Lian o dată, acesta îl tachinase că devenise membru cu acte în regulă al clubului soților casnici disperați.

— Ca și tine?

— Nu-Kuea nu va merge cu mine. Preferă vehiculele pe două roți. Am rezolvat problema decupând fotografia iubitului meu și punând-o în portofel.

Dintre toate școlile la care Tacha încercase să aplice, lui Phayak îi plăcea cel mai mult aceasta. Este o școală thailandeză tradițională, dedicată exclusiv fetelor. Astfel, Nong-Diaw era ferit de privirile oricăror adolescenți străini sau locali puși pe șotii.

— Sună-mă după ce ai terminat. S-ar putea să te iau eu.

— Bine, plec acum. Muah.

Tacha îl sărută pe obrazul aspru al lui Phayak și coboară din mașină.

Ochii mari și rotunzi privesc uimitorul Lamborghini cum se îndepărtează înainte de a intra pe poarta școlii. Având treizeci de minute la dispoziție până la începutul orelor, nu trebuie să se grăbească. Se plimbă prin curte, remarcând uimit cât de veseli păreau elevii azi; mulți dintre ei purtau flori și mici cadouri.

— Instructorul Diawww!

Strigătul unui grup mare de copii îl oprește din drum. Clasa pe care o avea programată azi îi face semne entuziasmați dintr-o aripă a clădirii. Le răspunde zâmbind. Copiii aveau o energie debordantă pe care Tacha aproape că o uitase. Îi aminteau adesea de el și de Kuea Keerati pe vremea când chiuleau și se plângeau de teme... Pe atunci, cel mai mare stres din viața lui era un test la matematică. Predarea la liceu era însă diferită de cea din școala primară.

Liceenii aveau o gândire mai profundă. Erau expresivi și își asumau cine sunt, aidoma florilor gata să înflorească. După ore, elevii veneau des să se plângă de admiterea la facultate sau de profesorii severi... Instructorul Diaw nu era doar un simplu antrenor de taekwondo; uneori le oferea sfaturi ca un prieten mai mare sau un frate.

Tacha era extrem de atent la impactul cuvintelor sale, știind că tinerii se atașau ușor de el. Spera din tot sufletul ca elevii săi să crească fără să se simtă vreodată inferiori.

Îmbrăcat în uniforma de taekwondo cu centura neagră gradul trei, instructorul Diaw își aștepta elevii în sală. Aceștia s-useră rapid.

Tacha nu se aștepta ca șeful de clasă să vină direct spre el, înmânându-i un buchet uriaș de bomboane Ferrero Rocher. Restul copiilor s-au adunat imediat, lipindu-i autocolante în formă de inimioară pe uniformă și pe rucsac.

— La mulți ani de Ziua Îndrăgostiților, instructor Diaw!

— Ziua Îndrăgostiților? Azi nu e abia 12?

— Pe 14 e duminică, așa că azi e ultima zi de școală de dinaintea sărbătorii!

— N-am pregătit nimic... Nici n-am știut că aveți o asemenea tradiție. Sper ca toată lumea să aibă parte de iubire curată și de oameni buni alături de care să crească.

— Uau, ce binecuvântare bătrânească!

— Oh, ce altceva aș putea spune...?

— Pot să fiu iubitul tău?

Copiii izbucniră în râs, făcându-l pe instructorul Diaw să se înroșească până în vârful urechilor. Știa că glumeau. În prima sa zi de predare, îi rugase să-l întrebe orice își doreau; un elev curios îl întrebase dacă e singur, moment în care Tacha le arătase verigheta strălucitoare de pe deget.

— Sunt un om căsătorit și loial soțului meu. Gata cu glumele. Hai, a început antrenamentul. La încălzire!

După prima grupă, următoarea serie de elevi sosi cu un alt buchet și tone de autocolante suplimentare. Cum uniforma lui albă era deja compromisă, copiii trecuseră la tricoul său polo și pantalonii de corp.

Hainele îi erau practic acoperite de abțibilduri colorate. Când toate orele se încheiară, avea autocolante până și pe frunte și pe nas.

Așteptându-l pe Hia Yi în fața școlii, arăta ca un panou publicitar mobil, ținând în brațe un buchet de trandafiri și cutia de Ferrero. Profesorii de educație fizică izbucniseră în hohote de râs când îl văzuseră intrând în cancelarie, cerând imediat o poză cu el.

Era stânjenit, dar în același timp extrem de fericit că elevii săi îl îndrăgeau atât de mult.

— Ce-i cu tot circu-asta?

— E o petrecere anticipată de Valentine’s cu elevii. Am primit o doză uriașă de iubire azi.

Phayak se încruntă profund la autocolantele care-i acopereau aproape tot corpul iubitului, remarcând inclusiv abțibildul cu Cupidon lipit fix pe fruntea lui. N-are nicio încredere în adolescenții ăștia!

— Nu ți se par drăguți? Uitasem complet că se apropie 14 februarie.

— Mie nu mi se pare deloc drăguț.

— Oh?

— Nu suport ca alții să te atingă în felul ăsta. Fii mai prudent.

— Sunt doar niște copii, Hia.

— Tu nu ești serios, dar eu da. A cui sunt buchetele astea? Cine ți le-a dat?

— Elevii au pus mână de la mână și mi le-au cumpărat. Nu sunt de la altcineva... Ești gelos?

— N-am voie să fiu?

Tacha nu se putu abține să nu râdă de toanele bărbatului. Uf, de ce trebuia să fie gelos pe niste copii?

— Hia... termină. Sunt doar elevii mei.

Micuțul începu să se simtă ușor inconfortabil văzând cum o discuție amuzantă degenera într-un conflict. Erau doar niște copii inofensivi care se distrau.

— Nu ai încredere în mine?

— Nu e vorba de asta.

— Atunci nu te mai supăra din orice.

— Ar trebui să fii mai precaut. Te las să muncești pentru că am încredere în tine, dar dacă mă faci să simt că pierd controlul... mai bine renunți la jobul ăsta. Demisionează.

— Vorbești aberații acum.

— Mă simt posesiv. Ești partenerul meu de viață. Nu-mi pasă dacă e vorba de un adult, un copil, un bătrân sau cine a mai fi; nimeni n-are dreptul să te atingă în modul ăsta. Nimeni!

— Nu trăim singuri pe o insulă pustie! Am nevoie de colegi, de prieteni, de o viață socială. N-am făcut nimic nepotrivit. Fii și tu rezonabil.

— Cum naiba vrei să fiu rezonabil când ai abțibilduri lipite pe toată pielea?! Nu puteai să le dai jos înainte să ieși?!

Observând nemulțumirea din privirea lui Hia Yi, Tacha își strânse buzele. Ochii mari și rotunzi i se umplură de lacrimi de frustrare. Își întoarse repede capul în altă direcție.

Hia Yi avea dreptul la gelozie, dar nu putea transforma totul în posesivitate extremă. Făcea o dramă din relația cu Kuea, din interacțiunile cu elevii și uneori chiar și cu propriul câine. Deși îl iubea imens, Tacha simțea că i se taie respirația!

Imediat ce ajunseră în parcarea showroom-ului, silueta zveltă coborî din mașină și se îndreptă direct spre lift, refuzând să-l mai aștepte pe Phayak. Odată ajuns în apartament, își luase valiza și începu să arunce hainele la întâmplare în interior, inclusiv perna lui ponosită.

— Nong-Diaw...

— Mă mut la conacul tatălui! Avem nevoie amândoi de o pauză. Nu vreau să ne certăm din nou.

— Stai puțin...

Silueta zveltă trecu pe lângă brațul întins al bărbatului.

— Am nevoie de timp singur. Iar tu... ar trebui să reflectezi la felul în care mă rănești cu fiecare cuvânt.

— Îmi pare rău... jur că regret...

— Nu-ți cere scuze mecanic. Nici măcar acum nu realizezi unde ai greșit.

Tacha nu-și dorise niciodată o ceartă, dar Hia Yi întrecuse din nou măsură. Obiceiul lui de a crede că toată lumea vrea să i-l fure devenise obositor. Faptul că erau căsătoriți nu însemna că Tacha își pierdea identitatea.

— Nici măcar nu m-ai ascultat până la capăt...

— Nu... m-am săturat, tată. M-am certat cu el.

Makorn Chen făcu o pauză scurtă la telefon, apoi încuviință grav. Îi părea rău pentru ginerele său abătut, imaginându-și fiul cum fuma nervos în mijlocul showroom-ului.

— Vino încoace, avem o ciorbă caldă. Mănâncă pe săturate, că oricum suntem doar noi doi.

— Bine. O să mănânc trei boluri de orez dacă e nevoie.

Certurile făceau parte din viața oricărui cuplu căsătorit. Faptul că rezistaseră atâta timp fără ca Tacha să aducă în discuție divorțul era deja un record. Pa se întreba oare cum avea să gestioneze fiul său îndărătnic această criză conjugală.

— Spune-le gărzilor că nimeni nu e primit în conac în seara asta... Nici măcar Yi nu face excepție, îi șoptește Makorn discret unui bodyguard.

Să vedem acum cât de capabil era liderul clanului Chen. Oare mai avea ghearele la fel de ascuțite când venea vorba de propria lui familie?

Capitolul Special 3

Phayak Chatdecha Chen se uită cu privirea la garda de corp de la poarta conacului Chen. Știa că nu bodyguarzii luaseră decizia. Fusese tatăl său rău, care luase partea ginerelui său. Phayak a verificat ora la ceas, era ora unsprezece. El livrase mașina clientului său la Bangna la șapte. A durat mult timp să vorbească cu clientul care și-a rezervat imediat o altă mașină. Când a ajuns acolo, era deja unsprezece seara. Voia să se împace cu partenerul lui, dar tatăl lui nu i-a permis.

Phayak nu se putea întoarce în showroom așa. Când s-au căsătorit, Nong Diaw făcuse un acord cu Phayak că nu se vor certa o zi întreagă. Nu conta dacă băiatul mai mic a uitat de furie sau s-a prefăcut că a uitat să-l testeze pe Phayak, nu a vrut să riște. Furia s-ar fi putut transforma în supărare și apoi în tristețe.

Phayak nu voia ca Nong Diaw să se simtă trist, temându-se că va plânge cu câinele... și cu acei doi pumi.

Dacă Phayak nu putea intra în conac, s-ar strecura înăuntru. Cu toate acestea, el a fost depășit numeric. Cele cinci gărzi de corp ale lui nu i-au putut învinge pe bodyguarzii Chen, iar tatăl lui probabil pregătise totul. Era neînțelept să înfrunte echipa tatălui său cu propriii oameni.

Silueta înaltă privi contemplativă la vila în stil Rattanakosin. Încălcarea conacului cu o istorie lungă de generații a fost o lipsă de respect față de strămoșii săi. Indiferent de generație, conacul Chen era o fortăreață de nepătruns. Spiritele bunicilor și străbunicilor săi l-ar blestema.

Din moment ce Phayak nu putea să pătrundă... alegerea a fost să lase persoana pe dos.

Phayak și-a scos telefonul din buzunarul interior al jachetei și și-a sunat cel mai bun prieten. Apelul a primit răspuns după un moment. Phayak a auzit muzică fericită la celălalt capăt și a presupus că Lian era la Pentagon.

— Ce? Te-ai răzgândit și te-ai hotărât să bei cu noi?

— Trebuie să-ți împrumut soțul.

— Împrumutați-l pe Nu Kuea? Pentru ce?

— Să-l cheme pe Nong Diaw.

Gilayn Wang făcu o pauză înainte de a izbucni în râs atât de tare încât Phayak își dădu ochii peste cap. Și-a dorit să fie la Pentagon pentru a-i da cu piciorul în cel mai bun prieten în timp ce acesta îl tachina despre cum își supărase partenerul.

— Stai acolo și alungă țânțarii. În acest tip de situație, partenerul tău nu își dorește un bărbat inteligent sau un vorbitor lin. El vrea doar să câștige. Renunță și petrece noaptea în fața vilei. Câștigă puncte de simpatie.

— Ai făcut-o?

— Am urcat în vilă. Ce ar fi trebuit să aștept? Dar ești sigur că poți intra în vila tatălui? Vila Chen și Vila Nu Kuea sunt diferite. E mai greu pentru tine.

— De ce ai sugerat asta, atunci...?

— Nu cere ajutorul iubitei mele. A fost tulburat timp de o lună după ce l-ai făcut să-l înșele pe Nong Diaw la nuntă. Îl doare prea tare inima. Nu Kuea îl iubește foarte mult pe Nong Diaw. L-ar mânca întreg dacă ar putea. Dacă trei persoane s-ar putea căsători, Nong Diaw ar fi partenerul lui Nu Kuea, iar eu aș fi iubitul lui.

— Dar vreau să iasă Nong Diaw.

— Te subestimezi. Îl poți elibera chiar și fără Nu Kuea. Nong Diaw nu te urăște. Folosește-te de dragostea lui pentru tine.

— Vino?

— La naiba... ești serios un dinozaur pe cale de dispariție. Cum vei supraviețui până mâine? Trebuie să folosești niște trucuri. Arată-i tot ce ai. Ce naiba? Ești căsătorit acum, dar tot trebuie să te învăț. Fii dramatic. Fii dramatic până când Nong Diaw renunță și iese. O faci mereu.

— Eu nu sunt bun la asta...

— Atunci dormi afară, idiotule. Ce nenorocit de idiot. Nu ar trebui să fii prieten cu un bărbat cool ca mine.

Lian închise... Phayak oftă. Nu era că nu înțelegea ce încerca Lian să spună, dar îi era teamă că Diaw se va enerva și mai tare dacă nu era el însuși. Și să dormi afară i-ar răni mândria. El era liderul Chen, dar nu a putut intra în conacul Chen.

Deoarece cel mai bun prieten al lui a refuzat să-l ajute cu al doilea plan, el își va folosi propria metodă.

Phayak merse din nou spre paznicul de la poartă. Bărbatul care servea sub el părea îngrijorat că nu-l va putea lăsa să intre. Phayak atinse umărul gardianului și se uită în jos la stația radio prindă de centură. Phayak ridică din sprâncene ca să i-o întindă.

— Da...

— Dă-mi-o.

Bodyguardul din spatele lui Phayak făcu un pas înainte. Din moment ce bodyguardul era acolo, paznicul de la poartă nu a avut de ales decât să ia stația și să i-o predea. În loc să apuce stația, Phayak a întins mâna după cătușele din apropiere și și-a legat încheietura mâinii de cea a gardianului.

— B... șeful.

— Sunt un intrus și m-ai capturat. Du-mă la șeful tău.

Deși șeful gărzilor de corp ale soților Chen lucra sub conducerea lui Phayak și îl însoțea peste tot, în conac erau paznici pentru ture de zi și de noapte și șefi de subunități conform structurii de securitate.

— Șefu... trebuie să stau la poartă.

Buzele lui Phayak s-au curbat ușor spre gardian, care părea să plângă. Un bodyguard staționat la poarta principală, unde erau camere de supraveghere, lumini strălucitoare și o secție de poliție la câțiva kilometri distanță, nu putea fi atât de priceput... Probabil era un novice, dar era suficient de bun ca să-l prindă pe șeful lui Chen.

— Voi veghea aici.

Bodyguardul s-a oferit voluntar și a luat stația radio din mâna lui tremurândă.

— Renunță-mă șefului dumneavoastră. Nu ai fost instruit să prinzi un suspect? Ar trebui să te pedepsesc mai întâi?

— T... Da, domnule... A... Hai să mergem.

Phayak Chatdecha Chen a intrat în conac ca un pătruns capturat, iar noul gardian l-a raportat serios șefului său. Deodată, Phayak trase încheietura paznicului spre umbra întunecată a conacului. Când începătorul și-a deschis gura, Phayak s-a întors spre el și și-a dus un deget la buze ca semn să tacă. Paznicul devenise inevitabil complicele lui.

Phayak era responsabil pentru sistemul de securitate al lui Chen. El organizase sistemul de ture și crease planul de management cu echipa de bodyguarzi cu ani în urmă. Prin urmare, nu a fost greu, nici ușor să se strecoare. Dacă nu ar fi fost familiarizat cu conacul și oamenii lui, nu s-ar fi putut ascunde de paznicii din tura de noapte cu începătorul până nu ajungeau în spatele clădirii.

Silueta înaltă ridică privirea spre ușa balconului cu perdele. Lumina slabă prin perdele arăta că persoana dinăuntru încă nu adormise. Foșnetul blând îi atrase privirea de la balcon spre tufișurile din apropiere.

Lunlun se apropie încet de Phayak. Ochii strălucitori ai unui prădător au fost dresați asupra lui în lumina slabă... Lunlun îl găsea mereu. Instinctul pumelor era mai ascuțit decât cel al oamenilor.

Phayak ar fi fost surprins dacă ar fi fost un hoț, dar nu a fost. Pentru Phayak, Lunlun era o bunică mai lentă a tinerelor pume, complet inofensivă. A îngenuncheat să o îmbrățișeze ca de fiecare dată când se întâlneau.

Dar cătușele care îi legau încheietura mâinii de garda de corp îngreunau mișcarea. Phayak i-a ordonat să se ghemuiască cu ochii închiși. Cine ar fi crezut că paznicul va îngheța de frică? Phayak și-a smucit încheieturile de mai multe ori înainte ca gardianul să cadă în spatele lui, iar brațul lui Phayak a fost tras în spate.

— Vino mai aproape.

Phayak a fost epuizat când a reușit în sfârșit să-l îmbrățișeze pe Lunlun. Ignorându-l pe începător, s-a așezat lângă Phayak și s-a uitat la balcon cu el.

— Deblocați cătușele.

— Da? Da, domnule, da... eu... mă voi întoarce la poartă...

Judecând după felul în care îi tremura trupul, ar fi fost prins după cinci pași. Toată lumea ar ști că Phayak se furișase în conac.

— Fii cu ochii pe pumă.

— Domn...? C... șefule, ar trebui să fiu... cu ochii pe pumă?

— Taci.

Silueta înaltă se aplecă și șopti la urechea lui Lunlun.

— Îl voi lăsa cu tine, Lunlun.

Phayak nu era sigur dacă Lunlun înțelesese, dar oricum l-a târât pe gardian lângă ea. Bătrânul pumă și-a sprijinit laba de coapsa tremurătoare a gardianului.

Phayak și-a întors atenția de la începător și de la pumă. Și-a aruncat jacheta de costum scumpă pe podea, și-a desfăcut nasturii cămășii și și-a suflecat mânecile până la coate. A păstrat cravata pentru că era un brand; durabilitatea sa l-ar fi putut ajuta mai târziu. Și-a băgat tivul în buzunarul cămășii ca să nu atârne. În cele din urmă și-a dat jos mocasinii și șosetele, lăsându-și picioarele goale. Și-a tot schimbat poziția până când a fost sigur că cămașa și pantalonii de designer erau suficient de confortabili pentru ca el să... urce în conac.

Bărbatul înalt de doi metri și-a coborât corpul și a sărit. A apucat dintr-o singură mișcare ramura copacului de corali mai în vârstă decât el și s-a tras în sus.

Cine ar fi crezut că va urca în copacul prețios al tatălui său? Cel mai neliniștit om s-a lăudat cândva că i-a susținut pe Chen de generații. Trecuseră zeci de ani pentru ca acest copac să crească atât de mare.

Pe lângă faptul că își întreține familia, ar trebui să-și susțină și viața amoroasă...

La urma urmei, Phayak a fost liderul acelei generații, chiar dacă tatăl său era mai puternic decât el. Cât de plictisitor! Nenorocire! De ce tata nu se duce și-și îmbrățișează copilul de zahăr? De ce își bagă nasul în viața mea amoroasă?!

Phayak se poziționa încet pe creangă și sări pe balconul de la ultimul etaj. Misiunea nu a fost atât de ușoară, deoarece a trebuit să treacă prin multe camere pentru a ajunge la vechiul său dormitor. Mai rău, balcoanele palatului erau luminate noaptea. Phayak avea să fie capturat în curând. Înainte să vină acel moment, a trebuit să urce la un alt etaj.

Nu a fost greu să ajungi la etajul trei. Cu stilul arhitectural thailandez aplicat, un balcon era conectat la mai multe camere. Phayak a trebuit doar să se urce pe balconul de deasupra.

— Hei, cine este acela?!

Lumina reflectoarelor a strălucit asupra lui Phayak dintr-un colț al gazonului când se afla în sfârșit la etajul trei. Și-a mijit ochii în lumină și și-a acoperit fața. Sunetul stațiilor radio se auzi. Unii veneau de la conac, ceea ce însemna că înăuntru patrulau paznici. În cele din urmă, grupuri mari de paznici s-au înghesuit pe fiecare balcon. Bărbații care păzeau gazonul și-au concentrat atenția asupra lui Phayak, așa că a rămas nemișcat.

— B... Boss! Ce faceți, domnule?!

Yi și-a revenit și nu a așteptat să ajungă cineva la el. A fugit în vechiul lui dormitor. Când era cât pe ce să atingă mânerul, ușa s-a deschis brusc. Nong-Diaw l-a lovit cu piciorul pe podeaua balconului din spatele perdelelor subțiri albe.

Silueta înaltă a fost prinsă și aruncată la pământ. Sprânceana lui a lovit podeaua, trimițându-i o durere pe față. Diaw i-a blocat ambele brațe și s-a cățărat pe el. Vocea familiară le strigă bodyguarzilor. De asemenea, a strigat fluent codul secret de securitate, scurt și clar.

— Domnule Tacha... Șefu! Șefu!

— Șeful...? OMS? Bună...?

Toate luminile din vilă erau aprinse, inclusiv cele de pe balcoane. Phayak și-a mișcat brațele și și-a răsucit corpul, țintuindu-l pe băiatul mai mic de podea. Nu pentru că era mai slab decât Tacha. Lovitura fusese însă prea bruscă.

Ochii mari și rotunzi care s-au mărit sub Phayak erau atât de adorabili, încât Yi nu s-a putut abține să nu zâmbească. Nu a început să se zbată pentru că scopul căderii sale fusese atins.

— Bună...

— Am venit la tine. Nu te supăra pe mine.

— Îți sângerează sprânceana! Du-te la doctor. Du-te acum la doctor!

Cel mai tânăr nu a dat importanță cuvintelor lui Phayak, iar cel mai mare a fost rănit doar în orgoliu că jucase rolul unui intrus. Paznicul care a sosit imediat la fața locului a strigat codul de urgență în stație.

Nong-Diaw ridică bărbia lui Phayak.

— Hia, respiră adânc. Eu... totul e bine...

Ochii ascuțiți clipiră la zarva din jurul lui. Nu a fost chiar atât de dureros, doar puțin amorțit. Când băiatul mai mic l-a luat și l-a dus înăuntru, a văzut în oglindă că jumătate din față îi era plină de sânge. Makorn, care l-a văzut pe scări, l-a scutit de o prelegere și l-a chemat pe doctor să-i coasă rana.

Niciunul dintre bodyguarzii Chen nu a absolvit facultatea de medicină, dar era un medic care locuia la câteva sute de metri distanță. Era localnic, la fel ca și generațiile mai vechi ale familiei sale. Phayak îl angajase de ani de zile pe doctor pentru cazuri speciale. Tatăl său îmbătrânea cu fiecare zi care trecea; dacă se îmbolnăvea brusc, doctorul venea la conac imediat înainte de a-l trimite la spital.

Chiar dacă era chirurg... Chenii îl sunau când se îmbolnăveau de gripă sau de o răceală sau trebuiau să fie vaccinați împotriva gripei.

— Voi face tot posibilul să o cos. Nu vă faceți griji. Va fi frumos.

La primul etaj al palatului se aflau instrumente medicale complete și o infirmerie. Phayak stătea întins pe pat cu ochii închiși în timp ce chirurgul îi coase rana de pe sprânceană. Se amesteca mirosul de sânge și dezinfectant.

— Doar opt puncte. Nu e chiar atât de rău. Luați medicamente antiinflamatoare și pentru ameliorarea durerii și curățați rana în fiecare zi. Cereți cuiva să o facă dacă nu o puteți face singur.

— Mulțumesc, doctore.

Persoana care i-a mulțumit chirurgului a fost Nong-Diaw, care îl ținuse de mână pe Phayak. De fiecare dată când doctorul introducea acul, băiatul mai mic îi strângea strâns mâna. Nong-Diaw a fost probabil cel mai afectat emoțional.

— Sunt bine acum.

— Te-am rănit din nou.

— Nu este vina lui Nong-Diaw. E a mea.

— Ți-am despicat sprânceana. Dacă te-aș fi aruncat de pe balcon? Dacă... n-ar fi fost o sprânceană? Ce se întâmplă dacă ceva ascuțit ți-ar fi străpuns ochii? Ai fi putut orbi!

Ce imaginație vie. Phayak se trezise de multe ori în situații riscante. S-a așezat și și-a îmbrățișat umerii subțiri. L-a mângâiat cu dragoste pe spatele băiatului mai mic. Diaw nu l-a învinuit că s-a furișat în propria lui casă. Pe de altă parte, s-a învinuit că l-a rănit pe Phayak. Cine altcineva din lume ar putea fi la fel de adorabil ca Tacha?

— Sunt bine. Nu mai plânge...

Băiatului mai mic i-a luat ceva timp să se oprească din plâns. Ochii săi mari și rotunzi erau roșii, la fel ca nasul și obrajii. Tacha, în vârstă de douăzeci și șapte de ani, era la fel de drăguț ca băiețelul Tacha de acum mulți ani. Era doar puțin mai înalt.

— De ce... ai urcat pe balcon?

— Mi-a fost teamă că nu mă vei lăsa să intru în camera ta... Am venit aici să mă împac.

— ...Nu am încuiat ușa... Te așteptam. Am crezut că nu vii.

Buzele lui Yi s-au curbat la vocea aceea mică. Nong-Diaw se simțise întotdeauna timid când își dorea dragostea. Phayak a fost mai surprins că putea vorbi încet cu băiatul mai mic, fără să se simtă intimidat.

— Desigur că aș fi făcut-o. De ce n-ar trebui? Nu pot dormi fără tine... Te rog, nu mai fi supărat.

— Deci... Nu poți să faci un scandal gigant din cauza unor autocolante? Predau la o școală. Copiii nu înseamnă nimic rău prin asta. În plus, sunt fete. Principiul școlii îmi amintește constant de adecvare... și toată lumea știe că sunt căsătorit cu tine și nu-mi plac fetele.

Acum că frustrarea lui Phayak dispăruse, își dădu seama cât de nerezonabil fusese. Cu toate acestea, a fi nerezonabil era diferit de a fi posesiv. Phayak nu putea fi rațional în toate. Era gelos pe copii, pe bătrâni, pe bătrâne sau chiar pe câini, dar nu-l putea ține pe băiatul mai mic într-o vitrină ca o păpușă frumoasă de porțelan.

— Voi încerca.

— Mulțumesc, te iubesc.

Ochii ascuțiți ai lui Phayak sclipiră, apoi sărută blând buzele moi. L-a lăsat pe băiatul mai mic să-l sprijine în afara infirmeriei. Nu era necesar pentru că putea să meargă singur. Cu toate acestea, văzând hotărârea lui Nong-Diaw, s-a prefăcut că se leagănă puțin... A fost frumos să ai un partener atât de grijuliu.

Momentul romantic a fost întrerupt când au ieșit din infirmerie și l-au întâlnit pe Makorn în pijama cu dungi. Bărbatul și-a îngustat ochii spre Phayak, văzând prin el. A durat o secundă înainte ca tatăl rău să se transforme într-un bătrân bun pentru Nong-Diaw. Ugh... cine a fost motivul pentru care Phayak a trebuit să urce în conac, dacă nu acel bătrân nebun?

— Hai, Nong-Diaw. Ia-l pe Yi să se odihnească în dormitor. Nu trebuie să-ți mai fie frică.

— Nu îmi mai este frică, tată. Îmi pare rău. L-am rănit pe Hia Yi.

— Ah!

Tatăl său a dat din cap înțelegând, dar în interior a trebuit să râdă de satisfacție. Dacă Yi i-ar fi spart sprânceana lui Nong-Diaw, tatăl lui l-ar fi dezmembrat și l-ar fi aruncat în râul Chao Phraya.

— Este în regulă, fiule. Este normal ca bărbații să aibă câteva sprâncene desprinse din nou.

— Bine... Îl voi culca pe Hia Yi acum.

— Da... du-te. Ce s-a întâmplat înainte? Lunlun nu a vrut să se întoarcă înăuntru?

— Da, șefu. Lunlun a mușcat cămașa unui bodyguard din tura de noapte și a refuzat să-i dea drumul. A intrat doar când a venit bodyguardul cu ea. A fost foarte ciudat, domnule. A fost prima zi de serviciu a bodyguardului; l-a acoperit pe cel aflat în concediu. Nu-l mai întâlnise niciodată pe Lunlun.

Phayak a râs la raportul gardianului care a dispărut în timp ce se îndepărtau. Deci azi a fost chiar ziua începătorilor? Și a fost îngrijit de Lunlun, așa cum i-a ordonat Phayak.

— Bine... de ce zâmbești?

— Nimic... Mă gândesc doar la vremea când am avut amnezie. Dacă îmi pierd din nou memoria, nu mă lăsa...

— N-o să fac asta. Voi avea grijă de tine.

Buzele lui Phayak se ridicară la cuvintele „ai grijă de tine”.

Se săturase să-l lase pe Nong-Diaw să aibă grijă de el. Trecuse atâta timp până putuse să stea din nou pe picioarele lui! Cât de jenant... Demnitatea lui Phayak Chatdecha Chen fusese absolut distrusă!

— Lasă-mă să am grijă de tine în seara asta.

— Da...? Ah... Dar ești rănit.

Nong-Diaw făcu ochii mari. Obrajii lui au devenit roz când Phayak și-a alunecat mâna de la talia lui subțire la fundul lui moale.

— Sunt bine...

— Și...

— Hmm...

Capitolul Special 4 🔥🔞

Avertisment privind conținutul sensibil, recomandat pentru vârsta de peste 18 ani.

— Merg într-o excursie de trei zile și două nopți.

Maniera incitantă a lui Tacha Chen a contrazis încruntarea lui Phayak Chen. Mâna mare a luat telefonul din mâna băiatului mai mic pentru a vedea conversația de grup din școală. Deoarece era o pauză școlară, școala ducea fiecare profesor într-o excursie la Kanchanaburi. A fost un atelier de jumătate de zi în sala de ședințe a stațiunii. Activitățile de după au inclus rafting, o petrecere, vizitarea templelor, fotografierea Căii Ferate a Morții și cumpărarea de suveniruri. A fost invitat și instructorul Diaw.

— Nu am mai făcut niciodată rafting. Sunt încântat.

— O să te duc eu acolo.

Ochii mari și rotunzi clipiră năuciți înainte de a se îngusta, deoarece băiatul mai mare nu părea prea încântat de ieșire. Hia Yi a fost mereu așa. Aproape că a suflat foc când Tacha a vrut să termine un curs de bodyguard la institut cu un an înainte. De fapt, Tacha nu trebuia să se antreneze pentru că nu avea nevoie de certificat. Dar din moment ce se antrena de atâta timp, nu ar strica să finalizeze cursul și să obțină certificatul.

Cursul i-a cerut lui Tacha să participe la Marine Boot Camp și să fie antrenat de marini adevărați. A fost o perioadă dificilă și obositoare. Hia Yi nu-i lăsase să plece. Când Tacha a spus că ar trebui să-și dea jos cămașa și să poarte echipament tactic, Hia Yi a făcut ca toți dracii. Tacha trebuia să participe la antrenament pe baza unei situații ipotetice, dormind și mâncând pe podea fără duș timp de o lună, dar își dorea foarte mult să meargă. Ar fi fost grozav dacă ar fi putut termina cursul. Și-ar fi depășit limita. Tacha era atât de mic încât prietenii săi de la institut nu puteau exercita prea multă forță când se antrenau împreună. Ca să nu mai vorbim că era căsătorit cu Hia Yi. Tacha era tratat ca fratele mai mic și răsfățat de grupul său de prieteni.

Tacha încercase de multe ori să-i ceară permisiunea lui Hia Yi, dar soțul ei nu se lăsase niciodată. Hia Yi îl oprise din mai multe motive: siguranța lui, luptele și antrenamentul excesiv de dur, dar nepractic.

— Dar eu...

— Este atât de important să fii puternic pentru tine? Ce va fi cu mine? Cu cine voi fi? Vom fi departe unul de celălalt o lună întreagă. Nong-Diaw, ești partenerul meu... Nu pot dormi fără tine.

După ce Hia Yi a spus asta, Tacha nu a mai vrut să meargă. Era mai îngrijorat de Hia Yi. Tacha de fapt nu credea că va putea merge, așa că nu a fost chiar atât de dezamăgit. Hia Yi abia a luat somnifere în ultima vreme. Viața lui profesională se îmbunătățise și ea. Avea mai mult timp liber, deoarece reprezentanța auto a familiei Chen devenise o companie publică cu o echipă executivă.

Oricum, cursul de bodyguard a fost diferit de o excursie școlară de trei zile și două nopți, plină de activități distractive. Tacha avea să meargă cu siguranță!

— Sunt doar trei zile și două nopți în Kanchanaburi. Pot să plec, nu?

Tacha și-a îmbrățișat brațul soțului ei morocănos și a vorbit cu o voce drăguță pentru a-l convinge. Nu putea fi aspru cu Hia Yi. Era mai bine să se comporte frumos.

— Dar am...

— Nu am mai fost niciodată într-o excursie cu colegii mei... Dacă nu merg, voi fi singurul absent... Mă simt singur, Hia.

Tacha a folosit o voce tristă și a ținut ochii în jos, deși în interior era în modul de luptă totală. Erau căsătoriți și trăiseră împreună de ani de zile. Tacha știa cât de exigent poate fi, când să lupte și când să cedeze. De asemenea, Hia Yi trebuia să știe că nu putea obține ceea ce își dorea de fiecare dată.

— Cu cine vei împărți camera ta?

— Winnie. El predă dans.

Tacha și-a smuls telefonul pentru a-l recupera și a deschis contul de Instagram al lui Winnie. Era un profesor de sex masculin cu o inimă caldă. Tacha era cel mai apropiat de el pentru că aveau aceeași vârstă și predau în cluburile școlare. Winnie a condus, de asemenea, propria școală de dans, ceea ce i-a dat lui Tacha inspirație pentru a-și deschide propriul institut de taekwondo.

Phayak o studie pe Winnie într-o rochie roz în poze și se simți ușurat. Nong-Diaw era probabil mai puternic decât Winnie. Când Phayak și-a întors ochii ascuțiți spre ochii strălucitori ai iubitului său, a cedat și a dat din cap.

— Mulțumesc, Hia. Te iubesc atât de mult. O să te sun des.

Tacha s-a ridicat în vârful picioarelor și i-a sărutat obrazul aspru înainte de a-și lua telefonul și a-i trimite mesaje lui Winnie că vor merge împreună la Kanchanaburi. Nong-Diaw era fericit acum, dar Phayak era stresat.

— Nu te gândi prea mult la asta, Yi. Nong-Diaw are propria lui viață. Luați-l pe Nu-Kuea ca exemplu. S-a internat la circuitul tău de F1, a înregistrat cântece în străinătate și a participat la festivaluri de muzică. Crezi că am vrut să plece? Trebuie să ai răbdare. Dacă îl controlezi prea mult pe Nong-Diaw, el nu va fi fericit pentru că se va simți sufocat de sentimentele tale. Nu fi excesiv. Trăiește împreună cu înțelegere. Când ai petrecut o lună la circuitul de F1, crezi că a vrut să mergi?

Gilayn Wang avea dreptate. Phayak devenea din ce în ce mai nerezonabil. Voia să suporte asta, dar îl iubea mai mult pe Nong-Diaw în fiecare zi. Nu mai putea face ceea ce făcuse singur pe vremuri. Indiferent ce era, el s-a îndreptat întotdeauna spre Tacha mai întâi... pentru că băiatul mai mic nu era doar dragostea lui, ci și însăși respirația lui. Poate că suna dramatic, dar era adevărat.

Phayak a trebuit să înceapă cu el însuși. Altfel, dragostea și gelozia excesivă îl vor face pe băiatul mai mic să se simtă inconfortabil și le vor ruina căsnicia. Nu se putea abține, totuși... nu le fusese ușor să fie în sfârșit împreună și să se iubească. Îi era teamă că cineva îi va despărța.

— Bună... eu plec.

Phayak și-a strâns buzele, a clătinat ușor din capul iubitului și a dat din cap, lăsându-l pe tânăr să se alăture grupului de profesori care așteptau să urce în autobuz. Nong-Diaw purta un rucsac pentru o călătorie de trei zile și două nopți.

Phayak ținea câinele cu ochi holbați și burtă rotundă, care îl privea pe Tacha plecând cu dor. Astăzi, ea era într-un hanbok roșu aprins, făcut la comandă. De când a primit o cameră pentru câini, a acumulat mai multe haine decât Phayak.

Când s-au întors la vilă, s-au așezat amândoi pe canapea în timp ce urmăreau știrile economice. Phayak a frecat blana câinelui cu picioare scurte și aceasta s-a ghemuit lângă el. Avea urechile în jos și chiar și-a mâncat leneș gustarea.

— Trebuie să te obișnuiești cu asta. De acum înainte, Nong-Diaw va avea multe activități la care tu și cu mine nu ne putem alătura.

Cu ochii mari, părea de parcă tocmai ar fi văzut o fantomă. Phayak a crezut că poate înțelege cu adevărat.

— Nici nu te ia când iese cu prietenii lui. Sunt singurul care te duce peste tot.

Phayak a dus-o la circuitul de F1 și la întâlniri. El a livrat și mașini cu ea. Putea să o lase acasă ca înainte. Cu toate acestea, când a făcut un control în anul precedent, medicul veterinar a subliniat că îmbătrânește, și Nong-Diaw era foarte îngrijorat. Nu voia să-l lase pe Nong singur, așa că atunci când Tacha lucra la școală, Phayak a luat-o pe Nong cu el.

Biroul relocat al lui Phayak avea acum o cameră pentru câini. Bodyguardul lui favorit era însărcinat să o ducă în și să iasă din mașină, să o ducă la baie, să o curețe și așa mai departe. Nu părea corect să-l lase pe garda de corp să se ocupe de acea parte a vieții sale personale, dar bodyguardul era dispus s-o facă, deoarece iubea câinii. Phayak l-a plătit mai mult pentru asta.

— De...

Plângerea lui Nong l-a descurajat pe Phayak. Nu trecuse nici măcar o jumătate de zi fără Nong-Diaw, dar deja părea de nesuportat. Cum au putut fi despărțiți atâta timp în trecut? Nu putea să joace șah sau să meargă cu tatăl său pentru că bătrânul călătorea cu bebelușul său de zahăr în Chiang Mai. Makorn nu se întâlnise doar recent cu această persoană; erau împreună de aproape un deceniu! Phayak habar n-avea pentru că tocmai se întorsese acasă.

După ce s-a plimbat prin conac, a alergat cu pumele și s-a întors la muncă, Phayak și-a fixat ochii ascuțiți pe telefon, așteptând apelul celui care i-a promis că îl va suna des. Dar... nu a fost nimic.

S-a gândit la cuvintele lui Gilayn Wang și a încercat să aibă răbdare. Nu-l verifica prea mult pe Nong-Diaw. Nu-l face să se simtă inconfortabil. Ar fi trebuit să fie împreună cu înțelegere, dar Phayak nu voia să fie înțelegător!

Pur și simplu să nu-l deranjezi e suficient, nu?

Phayak s-a dus la biroul lui și a verificat calendarul cu ambele programe. Programul lui Tacha Chen spunea că va fi în stațiunea Kanchanaburi trei zile și două nopți. Folosirea aceluiași calendar pe iCloud i-a permis băiatului mai mic să știe unde era Phayak și ce face, și invers. Dacă aveau timp liber suprapus, Phayak îl lua pe Nong-Diaw la cină sau făceau ceva împreună... cum ar fi tunsul lui Nong. De asemenea, s-a alăturat lui Phayak la întâlniri cu partenerul lui.

— Hai, Ochi-Bulbucați. Să mergem la Kanchanaburi.

Ochii bulbucați, care fuseseră descurajați încă de dimineață, au alergat în casa ei de ananas și au călcat pe rucsacul ei spațial, cel pe care îl purta peste tot. În curând, atât un om, cât și un câine au fost gata să viziteze Kanchanaburi.

— Mașina este gata, domnule.

Mașina sport Benz pe care nu o conducea des a fost aleasă să intre sub acoperire, în cazul în care Nong-Diaw și-a recunoscut cunoscuții. Phayak și-a așezat valiza mică și rucsacul de pe bancheta din spate. Devenise complet tatăl câinelui. Un pat pentru câini a fost așezat pe scaunul pasagerului, cu Ochi-Bulbucați purtând un hanbok, așezată pe el ca o doamnă bogată.

— Sunteți sigur că nu trebuie să vă însoțim, domnule?

— Da, sunt sigur de asta. Am pornit GPS-ul în mașină. Dacă drumul meu de călătorie pare ciudat, urmează-mă.

— Da, domnule.

Mașina sport cu o plăcuță discretă a condus încet de la Chen Villa spre Kanchanaburi. Phayak rezervase o casă mare de apă privată, vizavi de casele profesorilor. De la balcon i-a văzut jucându-se în apă, vâslând și făcând sporturi acvatice în grup. Fața lui era ascunsă sub ochelari de soare colorați, o mască de față și o pălărie pescărească. Nici măcar câinele cu picioare scurte nu mai era în hanbok-ul izbitor. Avea doar un guler albastru cu pandantivul Chen. Se odihnea în tăcere pe genunchii lui când s-a ridicat brusc văzându-l pe Nong-Diaw:

— Unde este mama ta, Ochi-Bulbucați?

Instinctele câinilor erau incredibile. Phayak și-a urmărit câinele cu privirea și l-a surprins pe băiatul mai mic ieșind să se joace în apă cu colegul său de cameră, Winnie, mai departe. Tacha al lui purta o cămașă colorată și o șapcă cu flori. Când era printre femei, se amesteca complet.

Buzele lui Phayak s-au ridicat în timp ce băiatul mai tânăr testa apa cu piciorul. Khon Diaw nu se simțea confortabil cu frigul, deși locuise în străinătate când era tânăr. Când Winnie l-a prins brusc pe Khon Diaw și l-a aruncat în apă, Phayak s-a încruntat și s-a ridicat. A fost ușurat când Khon Diaw s-a urcat înapoi pe plutitor și a izbucnit în râs. După ce s-au jucat o vreme în apă, au plecat cu toții.

Phayak a mers în spatele lor și a descoperit că mergeau la rafting cu bărci gonflabile.

— Zece oameni pe barcă, domnule. Sunteți interesat? Puteți merge singur. Personalul nostru vă va ajuta, dar veți plăti pentru zece persoane.

— În regulă! Voi aduce un câine cu mine.

Ochi-Bulbucați avea vesta de salvare pe ea pentru că băiatului mai mic îi plăcea să o ia la înot la clubul pentru câini. Erau șiruri care legau vesta de salvare a lui Nong de cea a lui Phayak. Dacă ar fi căzut în apă, ar fi putut-o trage înapoi.

Tocmai așa a început aventura lui Phayak și a câinelui cu ochi bulbucați.

— Diaw, nu crezi că barca aia este ciudată?

Ochii mari și rotunzi urmăriră privirea lui Winnie. Profesorii au fost împărțiți în grupe de câte zece pentru activitatea de rafting. Tacha stătea la prova bărcii, vâslând în față, cu Winnie în spatele lui. Profesorii ceilalți erau la mijloc.

— Hmm? Ce este, Winnie?

— Cred că acel bărbat și-a adus câinele pe barcă.

— Este permis?

— Nu știu. Uite. E singur pe ultima barcă.

Ochii lui Tacha s-au mărit când și-a văzut soțul ținând o vâslă deasupra capului bărcii! Chiar dacă Hia Yi purta o pălărie, ochelari de soare și mască, Tacha, care îl vedea în fiecare zi, l-a putut recunoaște!

A icnit când l-a observat pe Nong! Micul câine l-a văzut pe Tacha și a sărit de bucurie. Hia Yi a pus-o la spate și chiar s-a întors să o certe!

Uf, ce ar trebui să fac cu Hia Yi?! Tacha era și amuzat și furios! Când vorbise cu Kuea la telefon cu o seară înainte, cel mai bun prieten al lui l-a avertizat că Hia Yi ar putea să-l urmeze. Chiar dacă s-a forțat, nu a putut să nu râdă.

Pe măsură ce toate bărcile au început să alunece în apă, barca lui Hia Yi și a lui Nong, cu un membru al personalului la cârmă în spate, a luat viteză datorită greutății sale reduse. Apoi, barca lui Hia Yi a plutit peste smocuri de iarbă și stânci. S-a scufundat și a plutit foarte violent. Tacha a râs în hohote când l-a auzit pe Hia Yi exclamând și pe Nong lătrând. Spre deosebire de ei, barca lui Tacha se mișca încet. Au vâslit cu grijă când au lovit stâncile pentru că barca lor era grea. Nu a uitat să-și scoată telefonul din husa impermeabilă pentru a-l înregistra pe Hia Yi și barca lui zburătoare. La scurt timp după aceea, barca lui Hia Yi a dispărut după cotul râului.

— De ce râzi, Diaw?

— Este amuzant, Winnie. Acea barcă a zburat chiar acum.

— Da. Îmi pare rău pentru câine. S-a ținut de barcă cu toată puterea!

Oh, Hia, de ce ai făcut asta?!

Planul de a merge la rafting după Nong-Diaw a eșuat lamentabil. Barca lui Phayak îi depășise pe ceilalți și ajunsese la țărm înaintea oricui. După ce a așteptat zece minute și nu a apărut niciun grup de profesori, Phayak a decis să se întoarcă la cabana lui pentru a face un duș și a o spăla pe Nong. Ochii bulbucați erau uimitoare. Încă încântată de rafting, a sărit prin cameră. Se simțea adormită odată ce blana i s-a uscat. Atât Phayak, cât și câinele au adormit până seara, apoi o bătaie în ușă i-a trezit.

— Nong-Diaw?

Silueta mică, cu ochi mari și rotunzi și un rucsac atârnat pe umăr, a intrat în cameră. De îndată ce s-a trezit, Nong s-a repezit din pat și a sărit dintr-o parte în alta, dând din coadă. Tacha o ridică și o sărută.

— Miroase bine. Ai făcut singur baie?

— Da...

Phayak s-a ridicat stânjenit, fără să știe ce expresie ar trebui să poarte. Tacha nu părea supărat. A vorbit cu Phayak de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, în ciuda faptului că fusese urmărit.

— Nong-Diaw, eu...

— Winnie sforaie. S-ar putea să am probleme cu somnul în noaptea asta... Pot să dorm aici cu tine?

Micul său partener s-a apropiat și s-a uitat în ochii lui. În acel moment, dacă băiatul mai mic ar fi cerut o stea sau luna, Phayak și-ar fi îndeplinit fără îndoială dorința. În timp ce era pe cale să-l îmbrățișeze pe Tacha, băiatul mai mic s-a întors și a așezat câinele pe pat.

— Mai întâi voi avea un banchet cu ceilalți. Nu uita să mănânci. Mă voi întoarce noaptea.

— Mh... te aștept.

Tacha a zâmbit la jena soțului său capricios. Era furios? Deloc. A înțeles cum se simțea Hia Yi. Nu a fost ușor să se despartă unul de celălalt. Când Hia Yi a zburat pe circuitul de F1, a livrat mașini clienților VIP din afara orașului sau a supravegheat sucursalele importante din alte regiuni, Tacha a rămas singur acasă. Își dorea adesea să-l poată însoți pe Hia Yi, chiar dacă nu i-ar fi fost de niciun ajutor. Nici măcar nu ar fi avut timp să ia prânzul împreună, dar... ar fi fost suficient să-l aibă pe Hia Yi sub ochi. Măcar puteau să se îmbrățișeze noaptea când Hia Yi s-ar fi întors.

Tacha era obișnuit să-l aibă alături pe Hia Yi în fiecare zi... Era o familiaritate caldă care spera să nu se estompeze niciodată. În adâncul sufletului, inima lui micuță s-a așteptat ca Hia Yi să-l urmeze acolo, și ea a făcut-o. Phayak chiar sosise fără să-i spună în prealabil și plecase după el... cu Nong. Din fericire, Nong era obișnuită cu lucruri aventuroase, deoarece petrecuse mult timp cu pumi. Avea chiar și propria vestă de salvare. Așa cum era de așteptat de la câinele familiei Chen.

Silueta zveltă s-a bucurat de activitățile nopții, dansând cu profesorii, cântând karaoke și extragând numere pentru premiile oferite de director. Deși Tacha nu câștigase nimic, zâmbea atât de strălucitor, încât ochii i s-au încrețit când au făcut fotografia de grup. Prima sa ieșire cu colegii săi fusese fantastică.

Toți s-au despărțit și s-au întors în camerele lor la ora zece. Winnie, colega lui de cameră, aflase că Hia Yi îl urmărise pe Tacha acolo. A promis că nu va spune nimănui că Tacha se va culca cu Hia Yi. Înainte ca Tacha să plece, Winnie l-a tachinat și apoi l-a lăsat să meargă la casa privată din partea opusă.

Lumina din afara camerei lui Hia Yi era aprinsă, dezvăluind o siluetă înaltă și întunecată care fuma dedesubt. Mirosul familiar de mentol plutea în briza rece care sufla peste râu. Tacha nu s-a putut abține să nu-și frece brațele pentru a se încălzi.

— Bună...

Vocea i s-a stins în gât când l-a văzut pe bărbatul musculos fără cămașă. Pantalonii atârnau lejer în jurul taliei. Phayak și-a stins țigara în scrumieră și l-a îmbrățișat pe Tacha.

— Miroase a bere.

Obrajii moi ardeau în timp ce nasul ascuțit se juca cu ei. Șoapta lui Hia Yi a fost atât de aproape încât buzele lui au atins urechea mică a lui Tacha.

— Am băut un pahar de bere... Nu sunt beat.

Mirosul țigării preferate a lui Hia Yi plutea în aerul din jur. O secundă mai târziu, Phayak îi ținea talia subțire și l-a condus pe Tacha înăuntru. Perdelele groase au căzut la pământ, ascunzându-le umbrele.

Talia subțire a lui Tacha a fost ridicată de brațele puternice. Picioarele lui subțiri s-au înfășurat în jurul șoldurilor sale ferme. Și-a înfășurat brațele în jurul gâtului lui Phayak ca să nu cadă. Buzele lui moi au fost devorate de cele întunecate. Gustul de mentol s-a răspândit în gură, în timp ce limba caldă a lui Phayak îl tachina... și i-a lăsat amprenta pe colțurile gurii.

— Hia... Nong este aici.

— Mm... doarme.

Nu era prima dată când făceau dragoste în prezența lui Nong, dar Tacha se simțea mereu timid când întorcea capul și întâlnea ochii mari ai lui Nong în brațele calde ale lui Hia Yi. Nong obișnuia să se ascundă în căsuța ei în formă de ananas de parcă știa că nu ar trebui să-i întrerupă... Tacha nu era genul să se expună, dar Hia Yi nu îl considera pe Nong ca pe o ființă umană când venea vorba de momentele lor. Când Nong s-a ghemuit lângă ei... Hia Yi a continuat fără nicio reținere.

Ce pervers.

Hia Yi i-a furat toată atenția lui Tacha. Hia Yi avea un corp atât de sexy și apetisant... cu brațe musculoase, umeri largi, un abdomen plat și pătrățele în formă de V care se ascundeau sub talie, rezultatul unui antrenament continuu. Tacha iubea când mâinile lui îi atingeau pielea transpirată. Îi plăcea să asculte geamătul blând al cuiva care era pe cale să-și piardă răbdarea... Îi plăcea de dinții ascuțiți care îi lăsau urme pe corp.

Vocea dulce a gemut în timp ce Hia Yi s-a aplecat pentru a acoperi de dragoste pieptul său sensibil. Hia Yi l-a dezbrăcat pe Tacha, lăsându-l complet gol. Lumina slabă a lămpii, aerul proaspăt și lumânarea parfumată l-au făcut pe Tacha să se simtă și mai vulnerabil la fiecare atingere. Corpul zvelt radia o căldură rozalie, probabil și din cauza alcoolului.

Nong-Diaw nu-și putea reține alcoolul... De fiecare dată când bea, ochii lui mari și rotunzi deveneau adorabil de sticloși. Corpul ei moale devenea roz ca vata de zahăr pentru a fi savurat din nou și din nou de Phayak.

Gemetul blând i-a stârnit pofta lui Phayak. A încercat să fie drăguț... ceea ce a funcționat de cele mai multe ori. Cu toate acestea, în acea stare de spirit, Phayak devenea întotdeauna un om egoist. Băiatului mai mic îi plăcea însă enorm așa.

Când au făcut dragoste, Nong-Diaw nu era deloc timid. Voia ca Phayak să-l răsfețe... Băiatul mai mic era exigent și obscen. Dacă Phayak și-ar fi lăsat garda jos, Tacha ar fi preluat controlul.

Phayak și-a coborât ochii ascuțiți spre sfarcurile tari și umflate din cauza mușcăturilor și a corpului cu pielea deschisă care se zvârcolea la atingerea lui... A ridicat genunchii băiatului mai mic și și-a sprijinit picioarele pe umerii lui fermi, apoi a împins lungimea lui tare pentru ca băiatul mai mic să-l învăluie în întregime.

Căldura lui Tacha a cuprins membrul lui Phayak, trimițând unde de plăcere prin întregul său corp. Phayak a început să-și miște încet șoldurile. Felul în care băiatul mai tânăr s-a agățat necruțător de el l-a făcut pe Phayak să accelereze. Sunetul cărnii lovind carnea răsuna prin cameră.

— Ah...

Phayak și-a împletit degetele cu cele ale lui Tacha și și-a șters lacrimile de pe obrajii moi cu nasul. Vocea dulce îi striga numele în mod repetat lângă urechea lui. Cu cât Phayak împingea mai tare, cu atât Tacha țipa mai tare. În cele din urmă, totul s-a transformat într-un suspin prelung... Cu cât plăcerea era mai intensă, cu atât Nong-Diaw plângea mai tare.

— Aici... Aici, poate, din favoare. Acest...

— Da, iubirea mea. Îți place?

Phayak îl tachina pe băiat iar și iar. Trupul zvelt tremura și radia de plăcere, dar Phayak nu s-a oprit. A continuat să lovească ritmic, chiar și când micul său partener și-a înfipt unghiile în pieptul său, lăsând urme roșii. Înainte ca Phayak să ajungă la orgasm, s-a retras și a eliberat totul pe fața lui dulce.

Fața lui Nong-Diaw s-a înroșit. Ochii lui mari și rotunzi erau plini de lacrimi. Și-a deschis gura mică și și-a scos limba roz pentru a linge vârful membrului lui Phayak... luând sperma caldă direct în gura lui moale.

Tacha al lui era pur și simplu adorabil.

Odată ce băiatul mai mic a înghițit totul, a scâncit. Și-a fluturat mânuțele înainte de a se întoarce în patru picioare, apoi și-a întins genunchii și și-a mișcat șoldurile, invitându-l pe Phayak să aibă din nou grijă de el.

— Dacă continui să mă tachinezi, n-o să poți dormi deloc.

— Nu-mi e somn...

— Ah... ce rău!

Phayak a plesnit cu palma sa mare fundul moale, lăsând o urmă roșiatică. Tacha a țipat, dar Phayak l-a mai plesnit de câteva cifre până când băiatul mai mic și-a arcuit corpul și și-a ridicat capul de pură plăcere. Apoi a început a doua rundă, și mai provocatoare.

— Hia... Ridică-mă... Hîc... Ridică-mă, te rog.

Silueta zveltă a fost ridicată pe șolduri ferme. Phayak se plimba prin cameră... în timp ce vocea dulce gemea și plângea.

Cele două corpuri conectate n-aveau nicio idee că un cățel cu picioare scurte încerca să le evite pe podea. Deoarece casa cu ananas nu era acolo și canisa nu avea acoperiș, picioarele lungi ale tatălui său s-au încrucișat de mai multe ori pe patul lui Ochi-Bulbucați.

Aici gândește câinele:

De ce o poartă tata pe mami?! De ce plânge mama așa?! E ca și cum tata o bate pe mama, dar mama îl lasă. Când tati o pune pe mama pe pat, mama îi spune lui tati să continue! Dar de data aceasta, mama este în vârf și s-a aplecat să... mănânce dragonul tatălui!

— Ah... Nong-Diaw... băiat bun.

Relația dintre tata și mamă e atât de greu de înțeles! Nong nu înțelege! Îmi voi acoperi urechile!

Capitolul Special 5

Tânărul Phayak Chen a trăit o viață riguroasă, cu așteptări mari, deoarece urma să devină următorul lider al familiei Chen. Fiind singurul fiu al tatălui său și moștenitorul imperiului, s-a născut cu responsabilități pe care nu le putea abandona niciodată.

Vila spațioasă de pe malul râului Chao Phraya era o cușcă uriașă din care Phayak nu putea scăpa. Pe lângă tonele de gărzi de corp care împânzeau domeniul, existau și menajere care păstrau o distanță strictă. Între el și toți ceilalți exista un zid invizibil.

De la acel episod nefericit din copilărie în care fusese răpit, Makorn interzisese oricui să se apropie prea mult de el, iar Phayak devenise la rândul său rezervat, preferând să stea departe de lume.

Totul începuse cu acea femeie mai în vârstă în care avusese cea mai mare încredere, o servitoare pe care o iubea ca pe o mamă, care îl lăsase în pragul unei colibe izolate dintr-o grădină de la periferia orașului. Phayak realizase abia când se trezise acolo că fusese victima unei răpiri.

Tatăl său îi povestise însă încă de mic că exista un risc real să i se întâmple asta. Deși părea o poveste mult prea înfricoșătoare pentru un copil de șapte ani, tatăl său o prezentase într-o manieră atât de nonșalantă încât Phayak n-o luase în mod tragic. Datorită acelor avertismente constante, nu intrase în panică atunci când s-a adeverit.

A ascultat orbește de fiecare instrucțiune primită de la tatăl său. N-a ripostat, n-a plâns, n-a cerut explicații. S-a purtat politicos până și cu răpitorii, deși aceștia își pierduseră cumpătul când lucrurile nu le mergeau conform planului. Makorn îl învățase să nu le provoace niciodată frustrarea, garantându-i că n-aveau să-i facă un rău fizic.

Întreaga experiență păruse mai degrabă o excursie școlară eșuată. Să lupte ar fi fost o risipă inutilă de energie. Tatăl său îi explicase că un copil de șapte ani n-avea nicio șansă într-o confruntare directă; trebuia să-și păstreze forțele pentru momentele critice, să observe totul în jur și să rețină fiecare detaliu. În cele din urmă, avea să vină salvarea.

Phayak nu putea nega că fusese speriat, dar avea o încredere oarbă în încuiatul de tatăl său. Makorn fusese părăsit de mamă, iar Phayak era singurul ei fiu. Conform politicii stricte a familiei Chen privind un singur moștenitor pe generație, dacă Phayak ar fi murit, tatăl său ar fi fost obligat să se recăsătorească, să o ia de la capăt cu alt copil și să-i spună aceleași povești de adormit copiii. O perspectivă extrem de obositoare pentru un om atât de pragmatic precum Makorn! Fără îndoială, avea să vină să-l salveze.

A stat în acea colibă două zile pline. În afară de răpitorii mascați, singura prezență era a servitoarei care părea cuprinsă de remușcări.

— Tânăr lider, masa.

Deși avea doar șapte ani, angajații clanului Chen erau instruiți să-l strige „Tânăr Șef”, și nu simplu „Maestru”, subliniind viitorul său statut.

— Nu-mi e foame.

Familia Chen nu dusese niciodată lipsă de bani. Mesele lor înseamnă orez de cea mai bună calitate, tacâmuri scumpe și porțelanuri fine. Cum ar fi putut el să înghită orez prost dintr-o tinichea cu margini verzi? Să folosească o lingură de plastic ieftină și să mănânce pe o saltea murdară? Era insuportabil. Nu-și putea da seama ce carne tocată era aia, iar oul prăjit avea gălbenușul fluid și neatractiv. Tatăl său nu-i menționase niciodată că avea să fie pus în situația de a consuma asemenea produse îndoielnice.

— Vă rog să mâncați măcar puțin, altfel o să vi se facă rău de stomac.

A înghițit o singură îmbucătură de milă, dar gustul era atât de dezgustător încât își jurase că data viitoare aveau să răpească și un bucătar profesionist.

Din cauza igienei preicare, a saltelei pline de praf, a muștelor și a lipsei apei calde, Phayak s-a îmbolnăvit.

— Copilul ăsta a făcut febră. Ce ne facem? Dacă dă colțul, cum mai luăm banii?

— Să-l duc la spital?

— Ești nebun? Ne trezim cu poliția pe cap. Dă-i un antitermic și șterge-l cu un burete umed.

Nici măcar un doctor n-avea voie să-l vadă... Unde e tata?

În a treia zi, Phayak căzu într-un somn profund din cauza epuizării. Se trezi însă brusc trezit de bubuituri asurzitoare, focuri de armă și strigăte, urmate de trupe care intrară în forță. Podeaua se cutremură, iar ușa camerei fu spulberată.

— Tata!

— Ești în siguranță.

La treizeci și șase de ani, tatăl său purta costumul său negru impecabil, ținând în mână un baston elegant în interiorul căruia se ascundea o lamă fină de oțel. Makorn își dădu jos sacoul, îl înfășură strâns în jurul lui Phayak și îl luă pe brațe — un gest extrem de rar, căci tatăl său considerase mereu că băieții mari trebuie să meargă pe propriile picioare.

Phayak își îngropă fața în umărul lat al tatălui său. Nu privi în jur, deși țipetele încă răsunau. A auzit sirenele poliției și plânsetele acelei servitoare trădătoare, sunete ce se stinseră treptat pe măsură ce fu urcat într-o dubă blindată.

De data asta, Makorn nu-l puse pe scaunul de lângă el, ci îl așeză direct în poala sa.

— Tata...

— Da?

— Nu există nimeni pe lume care să ne iubească cu adevărat?

Mama sa i-usese că-l iubește, dar plecase. Servitoarea în care avusese încredere îl vânduse. De ce iubirea părea atât de fragilă și complicată?

— Ba da. Doar că sunt rari, ca un ac pierdut în apele fluviului Chao Phraya.

— Când o să-i găsesc?

— Sunt aici să te iubesc, și asta e de ajuns.

— Mă iubești cu adevărat?

— Da. De ce? Nu mă crezi?

— Da... dar cei care spun că mă iubesc pleacă mereu.

Avea să-l părăsească și tatăl său la fel cum o făcuse mama? Avea să-l abandoneze? Phayak era terifiat.

— Voi fi cu tine pentru tot restul vieții mele. Stai liniștit. O să fiu prezent la fiecare ședință cu părinții de la școală, la absolvire, în prima ta zi de muncă și la nuntă. O să stau pe capul tău până o să îmbătrânesc de tot. Ce zici?

Bătrânul ridică o sprânceană provocator. Deși tonul părea dur, la șapte ani Phayak simți acea promisiune ca pe un scut invincibil. N-avea să mai fie niciodată răpit, iar tatăl său n-avea s-o ia la sănătoase.

— Plângi dacă simți nevoia. De ce te abții?

— Nu e greu să fii puternic.

— Cine a spus că trebuie să fii puternic tot timpul? E în regulă să fii slab. Așa înveți de fapt cum să devii puternic mai târziu. N-are nicio nuanță de rușine să verși o lacrimă.

— Serios?

— Da. Spune-mi ce simți. Suntem doar noi doi. Nu trebuie să te ascunzi de mine.

— Tata... mi-e frică...

Oricât s-ar fi străduit să pozeze în bărbat matur, Phayak avea totuși șapte ani. Zilele de teroare din colibă lăsaseră urme adânci.

După eliberare, Makorn îl internă într-o clinică privată timp de două săptămâni, supraveghindu-l constant. Un specialist în psihologie infantilă îl vizită zilnic până când starea lui emoțională redeveni stabilă. Între timp, tatăl său conducea imperiul Chen direct din salonul de spital.

Chiar și mama lui obținuse permisiunea să-l viziteze. Femeia izbucnise în plâns văzându-l, venind însoțită de fiica ei în vârstă de doi ani, micuța Inging, care purta o rochiță roz cu volane și o pălărie de dantelă.

— Inging, nu-i mușca degetul tatălui.

Sora sa era dolofană, cu ochi mari și rotunzi și gene lungi. Phayak își spuse în sinea lui că avea să devină cea mai frumoasă femeie din lume.

După externare, viața lui deveni și mai riguroasă, ghidată de teama unei noi tentative de răpire. N-a fost deloc distractiv. Însă cel mai mult îl măcina sentimentul propriei slăbiciuni; un viitor lider Chen n-avea voie să fie vulnerabil!

Se trezea în zori să alerge alături de gărzile de corp pe gazonul imens. Deși picioarele lui scurte abia ținuseră pasul la început, n-a renunțat. Tatăl lui îi repeta zilnic că lipsa de vigoare duce la eșec sigur. Nu putea ține pasul cu gărzile încă, dar știa că într-o zi avea să reușească.

Odată cu trecerea anilor, micul Phayak se transformă într-un adolescent atletic. Rezistența lui crescase exponențial; putea alerga cot la cot cu șeful securității. Învățase și arte marțiale, deși tatăl său îl avertizase că armele de foc erau o soluție extremă ce ducea direct la închisoare, în timp ce o bătaie corp la corp se rezolva cel mult cu o amendă și niște facturi medicale plătite spitalului.

Makorn Chen îl educase să fie dur atât fizic, cât și psihic. Ce fel de tată zâmbea și-și întreba fiul dacă ieșise învingător dintr-o altercație cu colegii? Tatăl său nu-i interzisese niciodată să lupte, dar îi impusese limite stricte: un gentleman nu se bătea din furie oarbă ca un simplu bătăuș de cartier, ci își folosea rațiunea.

Astfel, altercațiile lui Phayak din școală se rezumau la a proteja elevii mai slabi de bătăuși. Drept recunoștință, fetele îi trimiteau constant flori și ciocolată pe bancă, însă tatăl său îi tăia elanul spunându-i că acelea nu erau partenere demne pentru viitorul lider al familiei Chen.

— Cum ar trebui să arate partenerul meu ideal, tată?

— Cineva în fața căruia să pierzi din toate punctele de vedere.

Phayak nu găsea nicio logică în asta. De ce s-ar fi cuplat cu cineva în fața căruia să piardă?

— Nu sună deloc cool. Eu nu vreau să fiu învins.

— Asta nu înseamnă că nu poți. Înseamnă pur și simplu că, deși ai forța să câștigi, alegi să te lași pe a doua poziție.

— De ce aș face una ca asta?

— Pentru că iubirea cere sacrificii, exact cum am procedat eu lăsând-o pe mama ta să plece. N-am vrut s-o pierd, dar n-am oprit-o.

Phayak n-a înțeles mare lucru pe atunci. Dragostea i se părea un teritoriu minat, o slăbiciune periculoasă. Ce s-ar fi întâmplat dacă viitoarea lui soție ar fi fugit sau l-ar fi răpit la rândul ei? Se învinovățea încă pentru că nu putuse riposta în fața mamei și a servitoarei.

Dacă își va găsi vreodată un iubit sau o soție, persoana aceea trebuia să fie... mică de statură și inofensivă.

Însă majoritatea fetelor din gimnaziu erau mai înalte decât el în perioada pubertății. Profesorii îi tot spuneau că fetele se dezvoltă mai repede la vârsta aia, în timp ce băieții aveau un puseu de creștere abia după treisprezece ani.

— Vreau un partener micuț de tot.

Makorn păru surprins, dar încuviință scurt:

— Cât de mic?

— Cât o păpușă din ăstea de porțelan.

Phayak indică spre un obiect decorativ din vitrina tatălui.

— De ce?

— Ca să fie mai slab decât mine, să nu mă poată răni, iar eu să-l pot proteja tot timpul.

Auzind răspunsul, tatăl său avu un moment de ezitare. Phayak avu impresia că zărește o umbră de tristețe în ochii acelui om de fier, dar dispăru într-o secundă. Makorn îi așezase palma pe cap, scuturându-i ușor părul:

— Am să te ajut să găsești o persoană așa. Și va fi mult mai drăguță decât o păpușă.

— Există cineva pe lumea asta mai drăguț decât sora mea Inging?

Pentru un frate mai mare, nimeni nu se compara cu Inging.

— Hm... vom vedea.

Ani mai târziu, tatăl său avea să-i aducă exact acea „păpușă”: pe Tacha Wongteerawit. Cu ochi mari, rotunzi, gene lungi, nas fin și obraji trandafirii.

În clipa în care l-a văzut prima oară, Phayak a știut că lumea lui nu va mai fi niciodată la fel.

Capitolul Special 6

Micul băiețel Phayak devenise un adolescent înalt, avându-l ca model pe tatăl său. Trecerea de la școala elementară la școala gimnazială a venit cu mai multe schimbări. Makorn îi dăduse sarcina de a fi lider.

Un lider trebuia să protejeze... așa că îi dăduse pe Lele, primul său pumă. Tatăl său spusese că Lele era asemănător cu Phayak când era tânăr: un pui care nu putea avea grijă singur de el și care avea nevoie de atenție constantă.

Un lider trebuia să aibă grijă și de oamenii de care era responsabil... Așa că Makorn i-a prezentat un băiețel cu ochi mari și rotunzi ca de păpușă, spunând că se numește Khon Diaw. Nong-Diaw avea să-i fie logodnic și avea să rămână cu el pentru totdeauna, așa că Phayak trebuia să aibă grijă de el.

Phayak nu era sigur cât de lungă era eternitatea sau dacă băiatul îi va plăcea suficient de mult încât să rămână alături de el pentru totdeauna, dar Nong-Diaw era atât de mic și chiar mai dolofan decât fusese Phayak la vârsta aceea. Fiind fratele mai mare, trebuia să aibă grijă de băiat cât putea de bine. L-a dus să se bucure de priveliștea de la fereastră, i-a dat gustări, s-a jucat cu el și l-a culcat la amiază.

Prezența lui Nong-Diaw în viața lui umpluse un gol uriaș din inimă. Fiind un frate care nu putuse avea grijă de surorile sale din cauza divorțului părinților, Phayak și-a dedicat toată inima lui Nong-Diaw. Tacha era adorabil. Când se plimbau împreună, copilul ținea strâns cu mâna lui degetul mic al lui Phayak. Brațele lui minuscule i se agățau de gât în timp ce era purtat. Lui Phayak îi plăcea la nebunie când Nong-Diaw îl numea Hia Yi. Hia Yi... Indiferent ce făcea, Nong-Diaw se întorcea mereu și striga Hia Yi.

Phayak voia să fie acel Hia Yi pentru tot restul vieții.

Trebuia să aibă grijă de pumul în creștere și de copil, iar munca de tânăr șef Chen era atât de agitată încât n-a mai avut timp de nimic altceva. Nici măcar pentru noul său coleg, pe care abia îl cunoștea... Gilayn Wang.

Deoarece numele lor adevărate aveau două silabe și amândoi erau de origine chineză, profesorul îi așezase în aceeași bancă. Profesorul presupusese că nu vorbeau bine thailandeză și, fiind prima lor zi la o școală internațională, se vor ajuta reciproc comunicând în chineză. Dar s-a înșelat amarnic. Lian vorbea un dialect — Teochew —, dar deloc engleză, în timp ce engleza lui Phayak era și mai slabă decât a lui Lian.

De mic, Phayak fusese întotdeauna un lider. Fost șef al școlii elementare, nu mai întâlnise niciodată un coleg atât de enervant. Phayak a recunoscut în sinea lui că nu reușise să-și impună autoritatea în noua școală din prima zi. Toți elevii mai mari erau mai în vârstă, iar Gilayn Wang era și mai înalt.

Oamenii deștepți știu când să lupte sau când să se retragă și să-și aștepte momentul. Cel puțin, trebuia să-l suporte pe Gilayn Wang deocamdată. Să-l lase în pace deocamdată; Phayak avea să-l pună la punct când aveau să crească.

— Urăsc școala asta internațională, dar tata zice că e o școală bună și că pot învăța engleza aici. Trebuie s-o învăț bine pentru că de curând ne-am îmbogățit... Cică nu trebuia să ne îmbogățim. Nu înțeleg nimic din toate astea. Tu? De ce studiezi aici?

Phayak nu credea că familia lui era bogată sau altceva. Chens fuseseră negustori de generații; pe atunci afacerea lor nu era strălucită și uneori erau priviți cu dispreț pentru că erau chinezi zgomotoși. Societatea evoluase însă, iar oamenii începuseră să recunoască succesul familiei Chen.

— Nu vreau să studiez departe de casă. Școala asta e cea mai apropiată. Tata se teme că aș putea fi răpit din nou.

— Wow, ai fost răpit? Sună a aventură faină!

— Adică?

— Câți oameni de pe pământ se pot lăuda că au fost ținuți ostatici? Nu mulți... Ești al naibii de norocos, mult mai experimentat decât oricine altcineva. O să ai o poveste de transmis generațiilor viitoare. Hai să fim cei mai buni prieteni și să trăim o viață frumoasă împreună.

O viață frumoasă? Cum ar putea fi? Viața lui era de-a dreptul epuizantă. Trebuia să aibă grijă de un pumă și de un copil, trebuia să fie puternic și nu-și putea permite să fie egoist, având în vedere așteptările uriașe ale tatălui său.

De fapt, lângă vilă exista o școală dedicată exclusiv băieților, dar Phayak eșuase să intre acolo pentru că își petrecuse tot timpul liber îngrijindu-l pe micuțul Lele. N-a recunoscut asta în fața lui Lian, fiindu-i mult prea rușine. Eșecul de a fi admis la o școală publică de băieți fusese prima lui mare înfrângere ca tânăr șef Chen; picase testul de admitere. Nu era deloc un moment cool.

— Aș vrea să mă pot transfera la altă școală... unde elevii sunt mai serioși.

Și să nu mai vorbească despre subiecte atât de banale! Phayak îi aruncase acele cuvinte tăioase lui Lian ca să-i arate clar că îl deranja. Colegii de la fosta școală îi știau toți toanele, dar fiul ăla de cățea doar a clătinat din cap, afișând o față stresată:

— Nu te grăbi să te muți. Dacă ajungi printre tocilari cu ochelari groși care vor să devină medici sau oficiali guvernamentali, o să mori de plictisire. O să dureze ani de zile până să obții vreo influență reală prin ei. E mult mai distractiv să ai un prieten bogat ca mine.

— De unde știi? Ai fost vreodată vreo autoritate locală?

— Familia lui Nu-Kuea lucrează pentru guvern. Trebuie să vorbesc cu ei politicoși și să mă îmbrac la patru ace. Un tip nepoliticos ca tine ar fi dat afară instant. Pe mine mă primesc doar pentru că sunt agreabil.

O conversație agreabilă?! Pe lângă faptul că era un guraliv incorigibil, Lian vorbea mult prea mult.

— Cine e Nu-Kuea?

— Cel mai bun prieten al meu. E atât de drăguț și minion.

Lian a făcut un semn cu mâna ca să-i arate că Nu-Kuea era mai scund decât linia umerilor săi. În mod bizar, Phayak s-a simțit instantaneu atacat. Cineva să fie la fel de drăguț ca Nong-Diaw? Exclus!

— Iubitul meu e mult mai drăguț. E diminutiv. Numele lui e Nong-Diaw.

Phayak a ridicat mâinile, desenând în aer un spațiu minuscul ca să demonstreze că Nong-Diaw al lui era de o mie de ori mai mic. Nu-Kuea al lui Lian n-avea cum să concureze.

— Te accept ca cel mai bun prieten al meu.

— Stai puțin...

Cine naiba ceruse să-i fie cel mai bun prieten?! Tânărul Phayak a vrut să-l înjure, dar n-a găsit cuvintele potrivite. Încerca să fie o persoană tăcută; tatăl său îl învățase că un lider adevărat ascultă mai mult decât vorbește și își ascunde sentimentele față de oricine.

— Viețile noastre seamănă. Suntem amândoi descendenți chinezi, numele au aceleși silabe, iar iubiții noștri sunt adorabili. Cât de norocoși suntem?! Un frate mai mare ca mine are nevoie de un prieten cool ca tine.

Un frate mai mare? Cuvintele astea l-au făcut pe Phayak să se holbeze la guralivul din fața lui. Avea un tupeu incredibil să se autoproclame frate mai mare în fața lui! Tipul ăsta chiar încerca să-i fie rival?

— Ești cumva tânărul lider al familiei Wang?

Phayak și-a înălțat bărbia, coborâ-țându-și intenționat tonul vocii care începuse să se îngroașe odată cu pubertatea. A fost cea mai serioasă replică a lui; de obicei, când făcea asta, toți ceilalți amuțeau de frică!

În schimb, Gilayn Wang a oftat, s-a lăsat pe spate și a zâmbit ironic:

— Nu. Eu sunt marele șef. Sunt cel mai puternic din afacerea cu gheață. Bank, Ta, Lee și mulți alții sunt subalternii mei. Am pierdut numărul lor; am o armată întreagă de oameni.

Phayak era prea tânăr ca să înțeleagă că subalternii lui Gilayn Wang erau de fapt copiii angajaților care crescuseră împreună în cartier. Dacă Gilayn Wang conducea o asemenea gașcă, însemna că era mai tare ca el. Avea chiar și acoliți! Tatăl lui nici măcar nu-l lăsase să aibă un singur subaltern!

— Familia lui Nu-Kuea ți-a interzis să vorbești? De asta debitezi atâtea tâmpenii?

Simțindu-se atacat la rândul lui, Phayak a schimbat rapid subiectul, refuzând să recunoască faptul că era un simplu șef junior.

— Ai dreptate. Nî ndrăznesc să scot o vorbă în plus, că altfel cred că nu sunt destul de rezervat... W... Ce naiba?

— Familia mea conduce o fabrică de gheață. Adică, nu doar atât; importăm și sucuri carbogazoase. Uite, ți-arăt eu.

Lian a deschis fermoarul rucsacului și a scos o sticlă de Cola... marca preferată a lui Phayak.

— Vezi sigla asta? Adevăratele sticle au un Kirin gravat. Dacă îți ești prieten cu mine, ți le dau gratis. Sunt pe gratis între prieteni. Am lăzi întregi acasă.

Cu... băuturi?

Phayak n-ar fi vrut să se împrietenească cu Lian, dar acum ezita. Tatăl său îi interzisese de nenumărate ori sucurile acidulate, motivând că-i vor distruge stomacul. Dacă s-ar fi combinat cu Gilayn Wang, ar fi primit baxuri întregi! Se dovedea a fi mult mai avantajos decât să fie prieten cu vreun tocilar premiant sau cu un viitor medic! Lian era un șef grozav, fără discuție!

— Ce vrei în schimb? Nu accept lucruri gratis.

— Hei, suntem prieteni! Nu te mai gândi atât. Mă ajuți și tu când o să am eu o problemă.

— Bine. Fac un schimb: sucuri pe protecție. Te ajut o dată la fiecare sticlă.

— Afacere încheiată. Corect și cinstit.

Cine ar fi crezut că o simplă afacere cu băuturi carbogazoase va lega o prietenie între doi copii care aveau să devină parteneri de afaceri la maturitate? Și culmea coincidenței: iubitul lui cel mai bun prieten era tocmai cel mai bun prieten al iubitului său, pe care îl cunoscuse în Anglia.

Faptul că iubitul lui Lian era cel mai apropiat prieten al lui Nong-Diaw ar fi trebuit să fie un lucru minunat, dar în realitate devenise un coșmar. Phayak se săturase de mutra guralivă a partenerului lui Lian mai mult decât de orice pe lume. De ce trebuia ca partenerul celuilalt să se comporte ca o cloșcă protectoare? Își tot flutura aripile amenințându-l pe Phayak, în timp ce celălalt pui îi sorbea fiecare cuvânt.

Când Phayak a acceptat în sfârșit să-l ducă pe Nong-Diaw într-o excursie în Europa, incluzând Elveția, băiatul insistase să-l invite și pe Kuea Keerati!

Lian, care se băgase în viața lui încă din școală, își anulase și el planurile ca să se alăture călătoriei.

— O întâlnire dublă, o lună de miere în patru, dragule! Suntem suflete pereche.

Mai degrabă un blestem dublu!

— Cum e să te fi întors în conacul tatălui tău?

Doi bărbați înalți stăteau rezemați de portierele mașinilor în parcarea de la Pentagon. Gilayn Wang a tras dintr-o țigară, a privit spre neonul clubului și a scuipat un nor de fum spre cel mai bun prieten al său. Phayak a clătinat din cap la întrebarea indiscretă, strivind chiștocul sub talpă:

— Bine.

Când Phayak și Nong-Diaw se mutaseră în conac, Makorn deja plecase. Spusese că vila e prea mare pentru un bătrân... așa că își cumpărase un penthouse cu trei dormitoare pe malul celălalt al râului Chao Phraya, cheltuind o sută de milioane de bați doar ca să poată petrece timp de calitate cu „bebelușul lui de zahăr” fără să fie deranjat de prezența ginerele.

Nong-Diaw încercase să-l convingă pe bătrân să rămână, temându-se că se va simți singur, dar Makorn își găsise fericirea altundeva. Deși tatăl său n-o recunoscuse niciodată oficial în societate, acel om era clar „persoana” lui Pa. Era mult mai înțelept să se mute în altă parte decât să împartă aceeași casă.

— Grozav. Și ești fericit? Cum merge căsnicia?

Phayak n-avea chef să recunoască public că era copleșit de prezența lui Lian și a partenerului său care se alăturaseră lunii de miere. Chiar dacă ar fi refuzat, oricum n-ar fi putut scăpa de ei. Paraziți pe viață.

— Bine. Eu plec.

— Ce soț cuminte, care fuge acasă înainte de ora zece.

— Da, n-am ce-i face. Partenerul meu mă așteaptă la ușă.

Gilayn Wang și-a întors brusc capul spre intrarea în Pentagon. Kuea Keerati, purtând un tricou simplu, pantaloni scurți și papuci de casă, discuta ceva cu agentul de securitate. Locuința lor de lângă conacul Chen era în renovare, așa că locuiau temporar în complexul Pentagon. Ceea ce era convenabil... altfel, Kuea Keerati l-ar fi sâcâit zilnic pe Tacha la conac! Călătoreau mereu cu acele motorete; când Phayak îi interzisese lui Kuea să ia Ducati, acesta venise călare pe o ricșă, claxonând ca un disperat la poarta conacului ca să-și ia soțul!

— Mai bine te grăbești, Lian, înainte ca partenerul tău să-mi pună gând rău.

Lian a izbucnit în hohote. Nu și-a oprit niciodată partenerul din a face scandal și i-a ținut mereu partea.

— Călătoria în Europa e bătută în cuie. Nu-Kuea și cu mine venim cu voi.

— Știu. Secretara mea vă va trimite biletele și detaliile de zbor.

— Plecăm la sfârșitul anului. De ce te grăbești să planifici totul cu luni înainte?

— Îmi iau și câinele. Pregătirile logistice o să ia timp.

Nong-Diaw se temea că Nong se va simți singură; puii de pumă crescuseră și nu se mai puteau juca delicat cu ea. Băiatul se temea că aceștia i-ar putea face rău. Câinele reușise însă să se bage din nou în mijlocul vieții lor de familie. Nong era un geniu: pe lângă Phayak se comporta ca un lider de bandă, dar de îndată ce apărea Nong-Diaw, juca rolul victimei neajutorate.

Phayak era epuizat. De-a dreptul extenuat. Toți din jur încercau să-i acapareze timpul partenerului! Până și câinele!

— Da, ai perfectă dreptate: un tată de familie, proprietar de câine și de pumi. O menajerie în toată regla.

— Iar tu n-ai nicio scuză... ticălos șchiop ce ești.

Lian i-a arătat din nou degetul mijlociu înainte ca amândoi să se urce în mașini. Lian îl tachinase pe Phayak că se grăbea să ajungă acasă exact ca un soț model.

Subiectele discuțiilor lor suferiseră o transformare radicală: de la motoare și aroganțe masculine la viața de familie, starea sănătății și firele albe de păr. Gilayn Wang descoperise primele fire argintii în barbă cu un an în urmă, sunându-l pe Phayak în pragul unei crize existențiale. Kuea se alarmase și el crezând că soțul său e pe moarte, așa că, până la urmă, amândoi ajunseseră să se vopsească reciproc în negru ca să combată bătrânețea.

Deși părea comic, Phayak înțelegea perfect frica lui Tacha. Despărțirea aia de șapte ani lăsase urme adânci; Tacha se temea că timpul și distanța aveau să-l fure din nou pe Phayak.

Phayak își amintea perfect cum îl strânsese în brațe pe Nong-Diaw când acesta izbucnise în plâns. Nici măcar nu împlinise patruzeci de ani, dar ridurile din colțul ochilor îi dădeau bătăi de cap de fiecare dată când se încrunta.

— Cum să nu fiu șocat că am un soț cu chip de moșneag? Zici că vrei să ajungi din urmă vârsta tatălui tău. Ți-am zis să zâmbești mai des; o dispoziție pozitivă întinerește.

Pentru liniștea lui Nong-Diaw, Phayak cumpărase absolut toate cremele anti-aging de pe piață. Îl plimbase prin mii de vacanțe locale și internaționale, încercând să-i demonstreze că era la fel de puternic și că avea să-i fie alături mulți ani de-a lungul vieții. În plus, Phayak își exercita „atribuțiile” conjugale aproape o dată la două zile; dacă rata o perioadă mai lungă, Nong-Diaw începea imediat să-i monitorizeze starea de sănătate. Tacha îl cocoloșea non-stop. Și, pe cât de flatant era, pe atât de stânjenitor devenea.

Toate acele replici de genul: „Nu ridica obiecte grele, Hia”, „Am grijă eu de tot”, „Mi-e teamă că ai obosit”, „Ia să-ți măsurăm tensiunea” deveniseră copleșitoare.

Nu era deloc simplu să fii Phayak Chatdecha Chen. La naiba!