Capitolul 5

 Văzând numele apelantului, Chun a făcut o pauză, ezitând, dar în cele din urmă a răspuns.

„Da”, a spus Chun, iar Lu Jiu s-a întors să se uite la el.

„Unde?... Chiar acum?... Nu pot refuza, nu-i așa?... Bine, dă-mi o jumătate de oră... Da... Bine.” Chun a mai vorbit o vreme la telefon cu Han, cel care sunase, înainte de a închide.

„Cine este?”, a întrebat Lu Jiu imediat.

„Hei, Jiu... acum vei împărtăși soarta mea”, a spus Chun.

„Despre ce naiba vorbești?”, a întrebat Lu Jiu, nedumerit.

„M-a sunat unul dintre oamenii lui Fei Long. Mi-a spus să merg să-l văd, zicând că are o treabă pentru mine, dar nu mi-a zis despre ce e vorba. Mi-a spus doar să ne întâlnim la circuitul FL”, a spus Chun.

„La circuitul FL, serios?”, a spus Lu Jiu uimit, știind foarte bine că circuitul de acolo era luxos și găzduia competiții la nivel național.

„Hmm, cred că trebuie să merg”, a răspuns Chun.

„Bine, fie ce-o fi”, a răspuns Lu Jiu, înainte ca Chun să pornească cu mașina spre circuit, așa cum îi spusese Han. Chun a sosit în mai puțin de o jumătate de oră. A parcat în fața intrării, dar nu a coborât imediat, ci a luat telefonul ca să-l sune înapoi pe Han.

„Am ajuns. Sunt în parcare”, i-a spus Chun interlocutorului.

„Da...”, a răspuns Chun înainte de a închide.

„Haide, a zis să mergem spre intrare”, i-a spus Chun lui Lu Jiu, înainte ca cei doi prieteni să coboare din mașină și să se îndrepte direct spre poarta circuitului. La scurt timp, câțiva dintre oamenii lui Fei Long s-au apropiat de ei, însă Han nu se număra printre aceștia.

„Han m-a trimis să vă conduc pe amândoi la șefu’”, a spus calm omul lui Fei Long, înainte de a se întoarce cu spatele și de a pleca fără să se mai obosească să vorbească sau să salute. Chun, oricum, nu își dorea nicio conversație.

„Niciodată nu m-am gândit că voi pune piciorul aici. Asta depășește și cele mai îndrăznețe vise ale mele”, i-a șoptit Lu Jiu lui Chun. Glumiseră în trecut că și-ar dori să viziteze acest circuit măcar o dată, dar nu crezuseră vreodată că se va întâmpla cu adevărat.

„Păstrează o figură serioasă”, i-a șoptit Chun la rândul lui. I-au urmat pe oamenii lui Fei Long într-o zonă pe unde treceau mai multe persoane.

„E deja întuneric, ce fac oamenii ăștia aici?”, a întrebat Lu Jiu curios, dar pe un ton scăzut.

„Presupun că e un fel de cursă privată”, a bănuit Chun în timp ce intrau în zona boxelor și a garajului. Ochii lui Chun s-au mărit când a văzut încăperea complet utilată cu echipamente profesionale pentru modificat mașini, având parcate acolo bolizi care păreau gata de cursă. Mulți dintre cei prezenți s-au întors să-i măsoare pe Chun și pe Lu Jiu cu priviri curioase. Chun a continuat să-i urmeze pe oamenii lui Fei Long în încăperea alăturată, o sală de recepție dotată cu geamuri fumurii, cu vizibilitate într-un singur sens, astfel încât cei de afară nu puteau vedea înăuntru. Chun și-a mușcat ușor buza când l-a zărit pe Fei Long stând pe o canapea și bând vin alături de un alt bărbat pe care l-a recunoscut pe loc.

„A sosit”, i-a spus Han lui Fei Long în clipa în care l-a văzut pe Chun. Fei Long i-a privit pe Chun și pe Lu Jiu, fixându-și privirea asupra lui Chun. Lu Jiu a simțit un fior rece pe șira spinării la vederea lui Fei Long și s-a apropiat instinctiv de prietenul său. Când l-a observat însă pe celălalt bărbat, ochii i s-au mărit de uimire.

„Hei, e Teddy!” Chun și Lu Jiu îl cunoșteau foarte bine pe Teddy; era un pilot de curse celebru. Chun i-a dat un ghiont prietenului său pentru a-l împiedica să-și arate prea mult entuziasmul.

„Ai adus un prieten cu tine?”, a spus Fei Long, trecând direct la subiect, fără formalități.

„Da, eram plecați să rezolvăm niște treburi împreună, așa că a trebuit să vină cu mine. Poate te poate ajuta și el la treabă”, a răspuns Chun pe un ton firesc. Fei Long l-a măsurat scurt pe Lu Jiu, apoi a dat din cap aprobator.

„Aceștia sunt cei doi tipi pe care vrei să-i pui să lucreze la mașina mea, șefu’?”, a întrebat Teddy.

„Da”, a răspuns Fei Long. Chun și Lu Jiu au schimbat imediat priviri, prinzând ideea despre ce anume dorea Fei Long de la ei.

„Ești sigur, șefu’?”, a insistat Teddy, deoarece nu-i mai văzuse niciodată pe Chun și pe Lu Jiu în cercurile pasionaților de tuning auto.

„Va trebui să încercăm. Voi doi, urmați-mă”, a spus Fei Long, ridicându-se și conducându-i spre ieșirea din sala de recepție. Chun și Lu Jiu l-au urmat îndeaproape, în timp ce Fei Long îi ducea direct la mașina de curse pe care o văzuseră la sosire. Capota era deja ridicată.

„Mașina asta are o problemă. Vreau să o verificați și să o reglați”, a spus Fei Long. Chun și Lu Jiu s-au apropiat imediat pentru a arunca o privire la motor.

„Trebuie reglată doar aici?”, a întrebat Chun.

„Da, pentru că tot ce aveți nevoie se află deja aici. Dacă mai e nevoie de ceva, le spuneți oamenilor mei”, a adăugat Fei Long.

„Pentru când ai nevoie de mașină?”, a întrebat Chun, încercând să-și calculeze timpul necesar pentru ajustări.

„Până la ora 23:00”, a răspuns Fei Long. Chun și Lu Jiu s-au oprit din mișcare.

„La 23:00? În seara asta?”, a cerut Chun confirmarea.

„Da”, a răspuns Fei Long. La auzul acestor cuvinte, Chun a simțit o pulsație puternică în tâmple.

„Ați înnebunit cu toții? Îmi dai doar două ore? Nici măcar nu știu ce probleme are mașina! Și... mhm!”, a început Chun să strige revoltat, înainte ca Lu Jiu să-i pună repede mâna la gură. Oamenii lui Fei Long s-au încruntat pe loc, deoarece aproape nimeni nu îndrăznise vreodată să ridice tonul în fața șefului lor într-un asemenea mod. Fei Long a ridicat ușor dintr-o sprânceană, în timp ce Lu Jiu încerca să aplaneze situația.

„Nu te descurci? Păcat. Înseamnă că ți-am supraestimat abilitățile. Te pricepi doar la spart mașini, nu-i așa?”, a replicat Fei Long pe un ton calm și provocator.

„Hei, dă-mi drumul, Jiu!” Chun a îndepărtat nervos mâna prietenului său și s-a întors spre el cu o privire furioasă.

„Hei, calmează-te, altfel ajungem amândoi aruncați în mare”, i-a șoptit Lu Jiu la ureche. Chun a mormăit iritat, conștientizând dintr-odată că se afla pe teritoriul lui Fei Long. Dacă l-ar fi lichidat aici, nimeni nu ar fi aflat vreodată.

„Bine”, i-a răspuns Chun prietenului său, după care s-a întors spre Fei Long cu o figură îmbufnată, încercând fără prea mult succes să-și mascheze nemulțumirea. Fei Long, simțind foarte bine revolta din privirea lui Chun, nu s-a putut abține să nu zâmbească. Chun a interpretat greșit gestul, convins că Fei Long îl privea cu dispreț și aroganță.

„Dacă reușesc să o fac, cât mă plătiți?”, a întrebat Chun direct despre bani, considerând că orice muncă trebuie remunerată.

„Dacă reușești să reglezi mașina la timp și Teddy câștigă cursa, îți dau 8.000 de dolari. Dar dacă pierde sau mașina cedează în timpul cursei, nu primești niciun ban”, a pus condiția Fei Long. Ochilor lui Chun și Lu Jiu le-a sclipit interesul la auzul sumei, gândindu-se că, împărțită pe din două, revenea câte 4.000 de dolari din Hong Kong pentru fiecare. Însă Chun a sesizat imediat capcana din ultima parte a înțelegerii.

„Cum vine asta? Dacă pierde cursa din cauza incompetenței pilotului, noi ieșim în pierdere!”, a continuat Chun să protesteze, menținând totuși tonul mai temperat.

„Omule, Teddy n-are cum să piardă”, i-a șoptit Lu Jiu, înainte ca Chun să-i ardă un cot direct în stomac, aruncându-i o privire ucigătoare.

„Ar trebui să-ți asculți prietenul”, a intervenit Fei Long, prinzând din zbor replica lui Lu Jiu.

„Dacă reușiți să puneți mașina la punct conform cerințelor mele, vă garantez că nu pierd”, a afirmat Teddy, deși în sinea lui nu avea pic de încredere în cei doi puști; totuși, nu îndrăznea să conteste decizia șefului său.

„Ce zici, te bagi?”, a întrebat din nou Fei Long. Chun și-a strâns buzele, cumpănind decizia.

„Lasă-mă să verific mașina mai întâi și abia apoi îți dau un răspuns. Nu fac promisiuni înainte să știu exact despre ce e vorba, ca să nu fiu tras pe sfoară”, a negociat Chun.

„De acord”, a acceptat Fei Long. Chun s-a întors spre Lu Jiu și i-a făcut un semn din cap.

„Ca să știți, în afară de motor, restul mașinii e impecabil. Doar că anumiți trădători au vrut să mă asigure că pierd cursa din seara asta”, a explicat Teddy, restrângând căutările. Chun a dat din cap înțelegător, iar el și Lu Jiu s-au apucat să investigheze defecțiunea. Fei Long îl urmărea pe Chun cu o privire calmă, fără să-și dezlipească ochii de la el. Făcându-se că inspectează și el mașina, s-a apropiat atât de mult încât Chun a dat cu umărul de statura sa masivă, întorcându-se spre el cu vădită iritare.

„Auzi, te rog frumos, nu mai sta în drum? Dacă vrei să termin repede cu verificarea, dă-te puțin la o parte!”, i-a retezat-o Chun, agasat de prezența copleșitoare a lui Fei Long, care părea că pune presiune pe ei.

„Hei, băiete...”, a intervenit Han, gata să-l pună la punct pe Chun pentru lipsa de respect față de șef, dar s-a oprit brusc când Fei Long a ridicat mâna, cerându-i din priviri să tacă, după care a făcut un pas în spate.

Văzând că Fei Long s-a îndepărtat, Chun a continuat inspecția meticuloasă, întorcându-se frecvent spre Teddy pentru a-i cere detalii despre componentele folosite anterior pe mașină, ca să determine exact ce trebuia înlocuit sau reglat. Teddy i-a răspuns punctual la fiecare întrebare.

„Ești sigur, șefu’, că puștiul ăsta chiar știe mecanică și tuning?”, a întrebat Han în șoaptă.

„Nu sunt sigur, vreau doar să-l pun la încercare”, a răspuns Fei Long. La drept vorbind, dacă Chun nu s-ar fi descurcat sau nu ar fi reușit reglajul, Fei Long l-ar fi pus pe Teddy să anuleze participarea la cursă. Dar dacă Chun chiar ar fi rezolvat problema, ar fi fost o ocazie excelentă de a-i măsura adevăratele abilități.

Chun și Lu Jiu au studiat motorul timp de o jumătate de oră, după care s-au consultat în șoaptă, cântărind dacă vor reuși să facă reglajele fine în ora și jumătate rămasă. Concluzia a fost unanimă: merită încercat. În realitate, Chun ardea de nerăbdare să-și demonstreze sieși de ce era capabil. Învățase mecanică auto încă din copilărie, Chan explicându-i fiecare detaliu – nu doar cum se dezmembrează o mașină, ci tot procesul complet, de la reparații complexe până la reglaje de performanță. Nu avuseseră niciodată propriul bolid de curse, dar preparaseră destule mașini modificate pentru prietenii lui Chan în trecut.

„Gata, ne ocupăm noi”, a anunțat Chun, după ce a stabilit detaliile cu Lu Jiu.

„Excelent. Apucați-vă de treabă”, a spus scurt Fei Long, înainte de a le ordona oamenilor din garaj să le pună la dispoziție absolut tot ce cereau cei doi. S-a retras apoi în sala de recepție, de unde îl putea observa în voie pe Chun prin geamul fumuriu. Teddy, în schimb, a preferat să rămână lângă mașină, încă sceptic în privința celor doi tineri.

Odată ce au primit undă verde, Chun și Lu Jiu s-au pus serios pe treabă. Cu figuri concentrate, lucrau rapid și fără nicio ezitare, dirijându-i pe oamenii lui Fei Long să le aducă piesele și sculele necesare. Până și Teddy a ajuns să le dea o mână de ajutor, aducându-le unelte și ținând diverse componente.

„Hehe, să vedem dacă mă dezamăgești”, a murmurat Fei Long pentru sine, așezat confortabil în sala de recepție, lăsând timpul să se scurgă.

„Gata, am terminat!”, a spus Chun, în timp ce Teddy pornea motorul la indicațiile lui pentru a verifica dacă totul rula impecabil. Chun a bătut palma cu Lu Jiu, bucuroși că reușiseră să se încadreze în timp. Între timp, Teddy a rămas câteva clipe înmărmurit de uimire.

„Cum se prezintă?”, a întrebat Fei Long, ieșind din birou, dându-și seama dintr-o privire că lucrarea fusese finalizată.

„Ies pe circuit să-i fac o probă, șefu’”, a spus Teddy, dornic să vadă pe viu cum răspundea mașina la modificările făcute de cei doi. Fei Long a încuviințat din cap, iar Teddy a urcat la volan și a accelerat direct spre pistă, sub privirile atente ale lui Chun și Lu Jiu.

„Cum ți se pare sunetul?”, l-a întrebat Jiu pe Chun.

„Sună brici”, a răspuns Chun, anticipând deja concluzia pozitivă din reacția lui Teddy.

„Nu credeam că o să terminăm la timp”, a spus Lu Jiu cu un zâmbet larg, plin de mândrie că luase parte la reglarea unei mașini pe care urma să o piloteze chiar Teddy.

„Sincer să fiu, cel care și-a băgat nasul înaintea noastră la motor n-a fost deloc vreun as”, a comentat Chun ironic. Chan îl supusese la teste incomparabil mai dure de-a lungul anilor. Nu a trecut mult și Teddy a revenit la boxe, coborând din mașină cu un zâmbet larg și ochii strălucind de entuziasm.

„Cum a fost?”, a întrebat Fei Long.

„Se conduce mult mai lin decât atunci când a umblat nemernicul ăla la ea. Iar motorul toarce mult mai discret”, a exclamat Teddy, încântat. Fei Long s-a întors spre Chun și l-a văzut stând cu brațele încrucișate, afișând un rânjet satisfăcut.

„Acum nu ne mai rămâne decât să așteptăm rezultatul cursei”, a spus Fei Long, făcându-le semn celor doi să-l urmeze spre zona oficială pentru a urmări întrecerea. Oamenii lui le oferiseră anterior două salopete de lucru, astfel încât cei doi mecanici de ocazie se integraseră perfect în peisaj, fără să atragă prea multe suspiciuni. Între timp, sosiseră și ceilalți concurenți, aflați în pline pregătiri. Câțiva spectatori aleși pe sprânceană, care știau de existența acestei curse secrete, se instalaseră în tribune. Fei Long, însă, a urcat la etaj, în loja VIP, care oferea o panoramă spectaculoasă asupra întregului traseu.

Pășind înăuntru, Chun și Lu Jiu s-au simțit stingheriți de opulența și luxul din jur, privindu-și hainele prăfuite și realizând cât de deplasată era ținuta lor pentru un asemenea decor.

„Luați loc”, le-a spus Fei Long. Chun a aruncat o privire spre canapeaua scumpă din fața lui, apoi a observat scaunele rezervate gărzilor de corp din colțul încăperii. L-a tras pe Lu Jiu după el și s-au așezat pe acelea. Deși și acele scaune păreau extrem de scumpe, canapelele pe care se așezase Fei Long emanau un lux și mai extravagant. Văzând gestul, Fei Long a ridicat o sprânceană amuzat, dar nu a comentat nimic.

„Uau, de aici se vede tot circuitul ca în palmă!”, i-a șoptit Lu Jiu entuziasmat. Chun a dat din cap aprobator, aruncând o privire furișă spre Fei Long, doar ca să constate că acesta nu-și lua ochii de la el.

„Doriți ceva de băut?”, i-a întrebat Fei Long.

„Niște suc e perfect”, a răspuns Chun, simțind că i se uscase gâtul de sete. Fei Long i-a făcut un semn scurt lui Han, iar acesta le-a adus imediat băuturile.

„E o competiție privată?”, a îndrăznit Chun să întrebe.

„Da”, a venit răspunsul scurt al lui Fei Long. Abia atunci a înțeles Chun de ce tribunele nu erau arhipline, ca la etapele oficiale de campionat.

„Gândește-te la asta și ca la o sesiune de antrenament pentru Teddy”, a completat Fei Long. Din loja unde se aflau, se zăreau clar gradenele unde publicul restrâns își încuraja favoriții.

Cioc... cioc...

S-a auzit o bătaie în ușă, după care în încăpere a intrat Jake.

„Cum se prezintă mașina lui Teddy?”, a întrebat Jake, citind expresia de pe chipul prietenului său. Vorbise mai devreme cu Fei Long, care îi povestise incidentul cu mașina sabotată, așa că Jake venise special să vadă deznodământul. Fei Long nu le spusese celorlalți cunoscuți motivul cursei de azi, rezumându-se la a menționa o simplă problemă de afaceri; doar lui Jake îi mărturisise adevărul.

„A fost reparată. Așteptăm rezultatul”, a răspuns calm Fei Long. Jake s-a așezat pe canapea, ridicându-și mirat sprâncenele la vederea celor doi tineri necunoscuți.

„Cine sunt puștii?”, a întrebat Jake.

„Noua noastră echipă de tuning”, a replicat Fei Long. Jake a făcut ochii mari, la fel de surprins ca toți ceilalți că doi băieți atât de tineri puteau fi capabili de asemenea performanțe tehnice.

„Uneori mă uimește flerul tău la oameni”, i-a spus Jake prietenului său, fără să le acorde prea multă atenție celor doi. Neștiind dacă Fei Long punea vreun preț real pe ei sau îi considera simpli trecători, nu vedea niciun motiv să intre în vorbă; până la urmă, nici măcar pe toate gărzile de corp ale lui Fei Long nu le știa pe nume.

„Te-a mai căutat cineva?”, a întrebat Jake.

„A sunat cineva, dar i-am zis că sunt prins cu afacerile”, a răspuns Fei Long degajat. În timp ce ei discutau, Chun trăgea cu urechea pe furiș, sperând să prindă vreo informație utilă. Totuși, cum startul întârzia, a început să se plictisească, așa că și-a scos telefonul și a deschis un joc cu sonorul oprit, ca să nu deranjeze. Lu Jiu a văzut și s-a alăturat imediat, ambii prieteni lăsându-se absorbiți de joc și uitând complet că se aflau în aceeași încăpere cu temutul Fei Long.

„La naiba, Jiu, ești praf!”, a izbucnit Chun nervos, certându-și prietenul când acesta a greșit o mișcare în joc. S-a oprit însă brusc, dându-și seama că Fei Long și Jake îi fixau cu privirea.

„Ce vă jucați acolo?”, a întrebat Fei Long din senin, făcându-l pe Jake să tresară și să se uite uimit la el. Nu-i venea să creadă că Fei Long se arăta interesat de jocuri pe telefon; în mod normal, oricine ar fi îndrăznit o asemenea distragere ar fi fost dat afară pe loc.

„Un joc...”, a bâiguit Chun, numind direct aplicația. Fei Long a dat din cap, ușor amuzat.

„Îl știi?”, l-a tachinat Jake pe prietenul său. Fei Long a clătinat din cap dezaprobator.

„Nu-mi pierd vremea cu prostii fără rost”, a răspuns Fei Long, ceea ce i-a aprins imediat paiele pe căciulă lui Chun.

„Nu sunt prostii! De ce are toată lumea impresia că jocurile video sunt inutile? Uneori jocurile te ajută să te relaxezi, să-ți faci prieteni noi și să descoperi lucruri interesante. În ziua de azi se țin campionate mondiale de gaming! Sigur, unii exagerează, dar asta nu înseamnă că sunt o pierdere totală de timp. Dacă aș spune și eu că băutul vinului e o prostie fără niciun rost, ce-ați zice? Probabil ați sări să-mi explicați că, băut cu măsură, vinul ajută inima, scade colesterolul și luptă cu radicalii liberi. La fel e și cu jocurile: dacă joci responsabil și cu măsură, nu e nicio problemă! Așa că nu-i mai judecați pe gameri zicând că e o prostie!”, a turuit Chun indignat, lăsându-l pe Lu Jiu mască, îngrozit că prietenul său avusese tupeul să-l pună la punct pe Fei Long. Han a făcut imediat un pas înainte spre Chun, dar Fei Long a ridicat mâna, oprindu-l pe loc.

Jake a rânjit satisfăcut, citind privirea din ochii prietenului său și remarcând faptul că Fei Long nu schițase niciun gest de furie când puștiul îi ținuse morală, ba chiar îi interzisese lui Han să intervină. Văzând că Fei Long tolera o asemenea atitudine, Jake a devenit brusc foarte curios în privința celor doi.

„Cum te cheamă?”, l-a întrebat Jake.

„Chun”, a răspuns el, încă vizibil îmbufnat. Jake s-a întors apoi spre Lu Jiu.

„Eu sunt Lu Jiu. Prietenul lui”, a completat acesta, arătând spre Chun. Jake a dat din cap, cu un zâmbet larg pe buze.

„Ei, ce zici, Fei Long? Are dreptate puștiul?”, l-a provocat Jake. Știa foarte bine că prietenul său nu era deloc supărat; altfel, cei doi n-ar mai fi stat atât de confortabil acolo.

„Hmm, are dreptate. În cazul ăsta, Chun, ridică-te și vino încoace”, a poruncit Fei Long. Chun a ezitat o clipă, realizând cine era cel care îi comanda.

„De ce să vin?”, a întrebat Chun defensiv.

„Ridică-te”, a repetat Fei Long tăios, cu o voce fermă, privindu-l cu o autoritate ce nu accepta refuz. Chun și-a mușcat buzele, apoi s-a ridicat fără tragere de inimă și a pășit spre Fei Long. Lu Jiu îl urmărea cu o privire plină de panică, temându-se ca prietenul său să nu o pățească.

„Ia loc”, a spus Fei Long, bătând ușor cu palma locul liber de pe canapea, chiar lângă el. Chun s-a încruntat ușor, în timp ce Jake își savura vinul, privind întreaga scenă cu un amuzament nedisimulat. Era pentru prima oară când își vedea prietenul arătând un asemenea interes față de cineva și permițându-i să se apropie cu atâta lejeritate. Chun s-a așezat în cele din urmă, dar a avut grijă să lase o distanță de siguranță între ei. Fei Long și-a deblocat telefonul și i l-a întins lui Chun.

„Descarcă jocul pe care îl jucai și pe telefonul meu. Din moment ce ai susținut cu atâta foc ideea, cred că trebuie să-mi dovedești ce spui, nu?”, a cerut Fei Long. Chun a rămas perplex, dar a luat telefonul și a început să caute jocul, aruncându-i din când în când priviri nedumerite lui Fei Long. Lu Jiu a răsuflat ușurat văzând că nu se întâmplase nimic rău, în timp ce Jake a pufnit în râs.

„Gata, s-a instalat”, a zis Chun, returnându-i telefonul.

„Acum va trebui să mă înveți cum se joacă”, a continuat Fei Long.

„Păi...”, a încercat Chun să refuze, dar Han a intervenit la timp.

„Șefu’, Teddy e la linia de start, cursa începe acum”, a raportat Han, după ce primise mesajul de la oamenii de la boxe. Chun a lăsat rapid telefonul pe masă și s-a întors glonț lângă prietenul său.

„Putem să stăm aici să ne uităm?”, a întrebat Chun. Fei Long a încuviințat din cap, iar cei doi băieți s-au lipit efectiv de geamul panoramic.

„De fapt, avem și monitoare cu transmisie în timp real”, a menționat Jake. Chun și Lu Jiu s-au întors curioși, în timp ce Han apăsa pe o telecomandă, coborând din tavan un ecran imens.

„Circuitul este acoperit complet de camere video din toate unghiurile, dar dacă preferați să priviți direct pe pistă, sunteți liberi să o faceți”, a completat Fei Long.

„Mă uit mai întâi pe geam, iar dacă nu se vede bine în viraje, mă uit pe ecran”, a hotărât Chun. Fei Long nu a avut nimic de obiectat și și-a ațintit privirea spre linia de start, unde cele două bolizi stăteau aliniați, gata de plecare.

„Aș vrea să aud cum sună motorul celeilalte mașini”, i-a șoptit Chun lui Lu Jiu. Auzindu-l, Fei Long a activat sonorul din boxe. Camera de pe ecran făcuse prim-plan pe mașini, iar sunetul turat al motoarelor a umplut camera. Chun s-a întors brusc cu ochii pe ecran, ascultând concentrat preț de câteva secunde, după care pe buze i-a apărut un zâmbet larg.

„Cum ți se pare?”, a întrebat Lu Jiu nerăbdător.

„Se pare că are o problemă la compresie. Cred că avem un avantaj clar”, a spus Chun cu siguranță. Fei Long și Jake au auzit perfect remarca. Jake și-a privit prietenul cu subînțeles, dar Fei Long nu a scos niciun cuvânt, continuând să-și soarbă vinul în tăcere.

„Startul!”, a strigat Lu Jiu. Cei doi au privit hipnotizați spre circuit în clipa în care mașinile au țâșnit cu scârțâit de roți.

„A plecat primul, superb!”, a exclamat Chun. Urmăreau bolizii pe pistă, iar când mașinile au intrat în primele viraje strânse, și-au mutat privirile pe monitor. Chun uitase complet de prezența lui Fei Long, fiind captivat în totalitate de cursa lui Teddy.

„A atacat virajul puțin cam larg, dar compensează bine pe ieșire”, analiza Chun cu voce tare pentru Lu Jiu. Au continuat să dezbată și să critice fiecare manevră, ignorându-i pe toți cei din jur și trăind cursa la intensitate maximă.

„Uraaa!”, au strigat Chun și Lu Jiu la unison, bătând palma cu entuziasm când Teddy a trecut linia de sosire, obținând o victorie zdrobitoare.

„Hm, hm!”, și-a dres Jake vocea cu subînțeles, făcându-i pe cei doi prieteni să revină cu picioarele pe pământ și să-și amintească unde și cu cine se aflau. Chun s-a întors imediat cu fața spre Fei Long.

„A câștigat. Sper că vă țineți de cuvânt”, a spus Chun ferm.

„Întotdeauna îmi respect promisiunile. Vrei banii cash sau cec?”, a întrebat Fei Long.

„Aș prefera prin transfer bancar. Îi voi vira eu partea lui Jiu mai târziu”, a răspuns Chun.

„Han”, i-a făcut semn Fei Long asistentului său. Han i-a cerut imediat contul bancar lui Chun și i-a transferat pe loc cei 8.000 de dolari din Hong Kong.

„Au intrat banii. Vă mulțumim pentru colaborare. Asta înseamnă că putem pleca? Mai avem și alte treburi de rezolvat”, a spus Chun, nerăbdător să părăsească clădirea cât mai repede.

„Aveți treabă trecut de miezul nopții?”, a întrebat Fei Long curios.

„Da”, a răspuns Chun scurt, fără alte detalii.

„Voi doi nu mergeți mâine la cursuri?”, a intervenit Jake, presupunând că erau de vârstă universitară.

„Niciunul dintre noi nu a dat la facultate. Abia dacă am terminat liceul”, a mărturisit Chun deschis, neavând de ce să se ascundă. Jake a ridicat din sprâncene și s-a uitat spre Fei Long, dar văzând că acesta nu mai punea alte întrebări, s-a abținut să comenteze.

„Apropo, nu am apucat să facem cunoștință”, a continuat Jake, tot mai intrigat de cei doi tineri, având în vedere reacțiile prietenului său. „Sunt Jake, prieten bun cu Fei Long.” Cei doi au dat scurt din cap în semn de salut.

„În cazul acesta, noi ne retragem”, a insistat Chun.

„Hmm”, a mormăit Fei Long, fără să încerce să-l oprească, știind că tânărul chiar avea alte planuri pe ordinea de zi.

„O să te mai caut”, a adăugat Fei Long.

„Cu mare plăcere!”, a răspuns Chun cu un zâmbet larg, simțindu-se mult mai binedispus după ce văzuse banii în cont, după care a părăsit loja VIP alături de prietenul său. Fei Long a clătinat din cap zâmbind ironic.

„Hehe, adineauri era plin de fițe când l-am pus la treabă”, a spus Fei Long amuzat, rememorând revolta lui Chun când primise ordin să repare mașina lui Teddy. „Dar după ce a văzut banii, dintr-odată e totul 'cu mare plăcere'.” Îndrăzneala puștiului îl intriga și îl amuza în egală măsură.

„Cum au ajuns băieții ăștia doi să lucreze pentru tine?”, a întrebat Jake curios. Fei Long i-a povestit pe scurt cum îl prinsese pe Chun și de ce apelase la el în această seară.

„Puștiul face parte dintr-o rețea de hoți de mașini? Nu ți-e teamă că-ți aduce belele pe cap?”, a întrebat Jake, mai în glumă, mai în serios.

„După ce ai văzut în seara asta, ți se pare că mi-a creat probleme sau că mi-a fost de mare folos?”, a replicat Fei Long. Jake a chicotit.

„Hmm, la cum s-au mișcat, e clar că e util. Apropo, câți ani are?”, a continuat Jake.

„Douăzeci”, a răspuns Fei Long.

„E cu peste 15 ani mai tânăr decât noi! Are doar douăzeci de ani și se pricepe în halul ăsta la mașini? Unde a stat ascuns până acum? Cu talentul lui, ar putea fi angajat la orice echipă profesionistă de motorsport”, a remarcat Jake uimit.

„Părerea mea e că puștiul nu vrea să fie angajatul nimănui”, a punctat Fei Long, exprimându-și deschis intuiția.

„Oricum, ochiul tău nu dă greș niciodată. Ți-ai dat seama imediat de ce e capabil, de aia nu i-ai rupt picioarele când l-ai prins încercând să fure mașina”, a spus Jake. Știa bine că Fei Long era un cititor excelent de caractere, deși nu se așteptase să anticipeze atât de exact talentul mecanic al băiatului. „Bănuiesc că ai pus deja pe cineva să-i verifice trecutul și familia, nu? Ai aflat ceva?”

„Aștept raportul, ar trebui să fie gata într-o zi sau două”, a răspuns Fei Long, menționând că abia în noaptea precedentă trimisese oamenii să facă săpături. Jake a dat din cap înțelegător.

„Când afli, să-mi zici și mie. Sunt tare curios care e povestea lui și de ce a reușit să-ți stârnească interesul într-atât”, a zâmbit Jake. Fei Long a preferat să nu mai spună nimic, lăsându-și prietenul să speculeze în voie.

...........

Între timp, Chun și Lu Jiu s-au întors în zona industrială pe care o supravegheaseră mai devreme, hotărâți să găsească mașina cerută pe comandă. Conduceau binedispuși, fără nicio grijă, făcând planuri despre ce urmau să-și cumpere cu banii câștigați pe neașteptate. Chun l-a avertizat ferm pe Lu Jiu să nu sufle o vorbă nimănui despre câștig, nici măcar lui Ning Tian, conștient că acesta i-ar fi dat imediat raportul tatălui său adoptiv.

Căutările le-au fost răsplătite în scurt timp: au reperat exact modelul căutat. Totuși, nu aveau de gând să acționeze în noaptea aceea. Planul lui Lu Jiu era să monteze pe ascuns un tracker GPS pe șasiul mașinii, urmând să-i monitorizeze traseele zilnice și locurile obișnuite de parcare. Odată dispozitivul fixat la locul lui, urmau să se retragă liniștiți acasă pentru a se odihni.