CAPITOLUL 15

 POP Cap. 15

A fost telefonul meu cel care m-a trezit dintr-un somn adânc. Auzindu-l sunând insistent, am răspuns fără să mă gândesc, luând de bun faptul că era procurorul Joo.

„Alo.”

„Chaeha, este mătușa ta.”

O voce neplăcută m-a trezit tresărind. M-am ridicat brusc în capul oaselor.

Am crezut că în cele din urmă avea să mă lase în pace. Îi cerusem asta în mod explicit data trecută. Furia m-a copleșit, dar ca întotdeauna, am reprimat-o și m-am obligat să vorbesc.

„Mătușă, de ce suni? Nu sunt…”

„Nu, nu este vorba despre asta. Parchetul Districtual Danhyeon investighează compania unchiului tău. Tocmai au efectuat o percheziție minuțioasă. Chaeha, ce ne facem?”

„Ce… De ce îl investighează pe unchiul meu? Trebuie să-ți fi spus motivul.”

„Compania noastră spală haine pentru angajații cazinourilor și prosoape și lenjerie pentru hoteluri, nu-i așa? Există și alte companii. Anchetatorul a spus că spălătoria unchiului tău oferea mită clienților…”

Am întrerupt-o pe mătușa mea.

„A făcut-o?”

„……”

Mătușa mea a rămas în tăcere, fără să ofere niciun răspuns. Mi-am înfrânat un oftat și am întrebat din nou:

„Care sunt celelalte acuzații?”

„Eaziune fiscală și delapidare de fonduri…”

„A făcut-o el?”

„……”

Mătușa mea a evitat de asemenea să răspundă la a doua mea întrebare. Mintea mea, încă amorțită de somn, a procesat informația cu încetineală, iar semnalele de alarmă s-au declanșat. Mi-am trecut mâna prin păr și, așa cum făcusem cu Baek Youngjun, am vorbit cu sinceritate.

„Colaborați cu ancheta. Angajați un avocat. Nu pot face nimic. Nu sunt procuror, sunt doar anchetator. Chiar dacă aș fi, un procuror adjunct nu poate interveni în cazul altui procuror.”

„Chaeha, dar dacă este vorba despre un caz gestionat de biroul tău…”

„Dacă chestiunea este gestionată de biroul nostru, aș fi recuzat din anchetă din cauza unui conflict de interese.”

„De ce ești atât de rece? Data trecută erai la fel. Sunt foarte dezamăgită. Am încercat să fiu bună cu tine în timp ce cresceai.”

Am simțit un nod în stomac. Mătușa mea nu fusese bună cu mine, pur și simplu mă neglijase. Fie că unchiul meu mă bătea, mă certase pentru expresiile mele faciale sau mă obligase să-i predau câștigurile din munca mea cu jumătate de normă, ea se limitase mereu să privească de la distanță. Toți din acea casă beneficiaseră de pe urma suferinței mele.

Nu aveam de gând să mă las manipulat din nou de familia unchiului meu, așa că am menținut un ton al vocii ferm, fără a arăta nicio emoție.

„Nu vă pot ajuta. Sunt doar un angajat de birou. Lucrez la biroul districtual.”

„Așteaptă.”

I-au înmânat telefonul unchiului meu.

„Lee Chaeha, sunt unchiul tău.”

Instinctiv, corpul mi-a împietrit și degetele mi s-au încordat auzindu-i vocea. Credeam că îmi pot controla frica chiar și acum, dar mă chinuit faptul că vocea lui încă mă teroriza la vârsta mea. Aveam douăzeci și nouă de ani, dar vârsta nu contase.

Am răspuns cu cea mai mare calmă posibilă.

„Da, unchiule.”

„Numele procurorului este Yoon Gyuho.”

Yoon Gyuho… Numele îmi suna cunoscut.

„Procurorul Yoon Gyuho nu este superiorul meu. I-am explicat deja mătușii mele. Sunt doar un funcționar de nivelul 8. Nu am autoritatea de a ajuta și v-ar fi mult mai de folos să angajați un avocat bun.”

„Chaeha, te rog…”

„Trebuie să plec.”

Nu am putut suporta să mai ascult vocea unchiului meu; chiar și cea a mătușii mele era oribilă, dar a lui era insuportabilă. Am închis.

Nu înțelegeam de ce îmi cereau ajutorul. Unul după altul, oameni care nu aveau niciun drept să-mi ceară nimic.

În timp ce mă ridicam în pat pentru a bea ceva, cuvintele lui Baek Youngjun mi-au venit deodată în minte.

„Procurorul care m-a citat se numește Yoon Gyuho.”

Am făcut o pauză.

Cum este posibil ca același procuror, Yoon Gyuho, să investigheze succesiv persoane care au legătură cu mine? Și doar pe cele care îmi făcuseră rău.

A fost totul o coincidență?

Am deschis o sticlă de apă buimac, am băut, mi-am șters gura și m-am uitat la ceas pe telefon. Era ora 2 după-amiaza.

Poate pentru că vocea unchiului meu îmi adusese amintiri dureroase, degetele îmi tremurau ușor. Mă simțeam groaznic. Nu voiam să fiu singur în micul meu apartament, așa că mi-am schimbat hainele și mi-am pus legitimația de anchetator. Dar nu aveam un palton decent. Singurul pe care îl aveam era în apartamentul procurorului Joo, așa că, fără voie, am scos unul vechi și uzat.

Am lăsat geaca de puf murdară a procurorului Joo la curățătoria din apropierea apartamentului meu și m-am îndreptat spre birou. Procurorul Joo a părut surprins să mă vadă apărând la birou fără preaviz.

„Ce faci aici? Concediul tău este deja aprobat, du-te acasă și odihnește-te.”

„Am trecut doar să iau ceva. Bună ziua, domnule No, șefule Song.”

Ochii domnului No și ai șefului de echipă Song s-au mărit când mi-au văzut fața. Șeful de echipă Song a întrebat cu îngrijorare:

„Am auzit că te-ai rănit în timpul supravegherii, te-ai rănit la față?”

„Sunt bine. Doar câteva zgârieturi.”

Le-am oferit un zâmbet ușor și m-am îndreptat spre biroul meu, punând fotografia lui Kim, coreeano-rusul, în portofel. Procurorul Joo mă observa cu suspiciune. În ciuda faptului că petrecuse noaptea cu mine, părea să fie bine. Mă îngrijoram că se odihnește singur, dar eu, care dormisem, arătam mai bolnav și mai epuizat. Probabil se datora palorii mele. Sau poate conversației cu unchiul meu.

M-am uitat la degetarul albastru care zăcea singuratic pe biroul meu și l-am întrebat pe procurorul Joo:

„Domnule procuror, ați găsit arma crimei în cazul lui Han Sujin?”

Aceasta nu era întrebarea pe care voiam cu adevărat să o pun. Voiam să știu dacă încă își mai punea degetarul meu pe deget din când în când, când eu nu eram de față. Ca în acea zi în care îl văzusem prin ușa deschisă.

A răspuns cu vocea lui clară obișnuită.

„Șeful de echipă Song a recuperat-o azi-dimineață cu poliția.”

„Asta era munca mea… Îmi pare rău, șefule Song.”

Șeful de echipă Song a făcut un semn cu mâna și un zâmbet amabil.

„Este în regulă. Se presupune că trebuie să ne ajutăm reciproc. Cum te simți?”

„Sunt bine. Mă simt prost odihnindu-mă în timp ce toți ceilalți sunt ocupați.”

„Nu-ți face griji. Am auzit că ai fost de strajă toată noaptea. Bineînțeles că ar trebui să-ți iei ziua liberă. Eu întotdeauna o fac după ce petrec noaptea albă.”

„Mulțumesc. Ne vedem mâine. Și șefule Song, pot vorbi cu dumneavoastră un moment…?”

Procurorul Joo părea pe cale să se ridice, sprijinindu-și mâna pe birou când m-a văzut plecând. Dar cu o clipă în urmă îi cerusem să vorbesc cu șeful de echipă Song. Am simțit o strângere de inimă de vinovăție, dar șeful de echipă Song s-a ridicat fără ezitare.

„Sigur. Vorbim în timp ce mergem? Oricum trebuie să trec pe la alt departament.”

„Da.”

Procurorul Joo și-a retras mâna de pe birou și, în cele din urmă, nu s-a ridicat. M-am uitat în urmă în timp ce șeful de echipă Song și cu mine închideam ușa după noi. Am întâlnit privirea lui pătrunzătoare prin crăpătură. M-am întrebat dacă intenționa să-și ia rămas bun de la mine, dar am pierdut ocazia de a afla. Mi-am mușcat buza de dezamăgire.

A fost vina mea. Aveam ceva ce voiam cu adevărat să confirm cu șeful de echipă Song, așa că nu am putut evita. Și a fost convenabil că el sugerase să plecăm. Am lăsat deoparte regretul și am vorbit:

„Șefule Song, din întâmplare îl cunoașteți pe procurorul Yoon Gyuho?”

„Da.”

„Sunt apropiați procurorul Yoon și procurorul Joo?”

Oricât m-aș fi gândit, procurorul Joo Taeseon era singura persoană care ar fi putut dori să mă răzbune pe cei care îmi făcuseră rău. Deși uneori mă trata cu duritate, era singurul căruia îi păsa de mine. Și era singurul cu suficientă influență încât să-i ceară o favoare procurorului Yoon.

Desigur, anchetele privind pe unchiul meu și pe Baek Youngjun s-ar fi putut suprapune din întâmplare. Dar ca anchetator, nu puteam pur și simplu să accept coincidența ca răspuns.

Șeful de echipă Song s-a uitat în jur, apoi s-a oprit și mi-a dus mâna la ureche. Era ciudat ca cineva care nu era procurorul Joo să-mi șoptească ceva, dar păreau informații importante, așa că am înghițit saliva și cu răbdare mi-am întors obrazul bandajat spre el. Vocea precaută a șefului de echipă Song mi-a ajuns la urechi.

„Procurorul Yoon Gyuho este fratele geamăn al procurorului Yoon Soyeon. Sunt gemeni. Cunoști cazul procurorului Yoon Soyeon… nu-i așa?”

Ochii mei, fixați pe podeaua rece a coridorului, s-au mărit. Am întrebat cu grijă:

„Atunci, relația lor este…”

„Nu este bună. Dar de ce întrebi?”

„Oh, nu există niciun motiv în mod special. Doar mă întrebam dacă sunt apropiați.”

„Nu mi se pare.”

Șeful de echipă Song a clătinat din cap cu fermitate. A sosit întrebarea așteptată.

„Dar de ce întrebi de procurorul Yoon Gyuho?”

Am oferit scuza pe care o pregătisem.

„S-ar putea să trebuiască să lucrez cu el într-un caz, așa că voiam să-mi fac o idee despre situație.”

„Se pare că ai găsit ceva în timp ce revizuiai imaginile camerelor de supraveghere. Acesta este cazul?”

„Asta…”

Am deschis gura fără să mă gândesc. Șeful de echipă Song fusese primul meu coleg apropiat și el nu cunoștea stigmatul care mă înconjura.

Dar acum, o alarmă mai puternică decât înainte a început să sune în capul meu, amenințând să-l facă să explodeze. Era vocea procurorului Joo.

„Șefule Lee.”

Procurorul Joo Taeseon, din câte îmi aminteam, mă chemase și mă avertizase.

„De acum înainte, să nu mai ai încredere în nimeni.”

Am zâmbit rapid și am clătinat din cap.

„Nu a fost nimic. Persoana care apărea în înregistrarea camerei de supraveghere semăna cu cineva care nu avea nicio legătură cu cazul, așa că am confundat-o. Multe înregistrări ale camerelor rămân neclare și în ziua de azi.”

Liftul a sosit exact în acel moment. Am intrat. Șeful de echipă Song, care avea treburi de rezolvat sus, m-a salutat cu un ușor zâmbet. Gestul lui amabil m-a liniștit.

„Odihnește-te puțin și ne vedem mâine, șefule Lee.”

„Da, șefule.”

Am plecat capul și am apăsat butonul pentru primul etaj. Mi-am scos mobilul pentru orice eventualitate și am văzut un mesaj de la procurorul Joo.

„De ce șopteai pe coridor?”

„Când ați văzut asta?”

„Răspunde la întrebarea mea.”

„Doar am întrebat ceva ce mă curioza.”

„Mă face să mă simt inconfortabil să te văd pe tine, șefule Lee, înțelegându-te bine cu colegii tăi.”

El fusese cel care spusese că era o ușurare că mă înțelegeam bine cu șeful de echipă Song. El fusese chiar cel care spusese că nu-l deranja dacă mă culcam cu el.

„Nu vă faceți griji, domnule procuror. Este doar un coleg.”

„Întotdeauna tonul formal. De ce ai trecut pe la birou?”

„Mă plictisam, așa că m-am gândit să mă gândesc la caz.”

„Pe mai târziu.”

„Da.”

Cum nu era nimeni să mă vadă, mi-am țuguiat buzele vizibil înainte de a răspunde politicos.

M-am îndreptat spre zona din apropierea feroneriei unde îl văzuseră pe Kim, coreeano-rusul. Călătoria lungă în autobuzul vechi și zdrăngănitor mi-a lăsat fesele îndurerate.

Dormisem suficient, iar rămânerea în apartamentul meu mi-ar fi adus doar amintiri cu unchiul meu, așa că era mai bine să ies. Numărul unchiului meu continua să apară pe telefonul meu, dar l-am ignorat. Judecând după reacția mătușii mele, probabil era vinovat de multe infracțiuni. Așa era el.

Neștiind unde se află Kim, coreeano-rusul, am arătat fotografia lui oamenilor din feronerie, extinzând căutarea în cercuri concentrice. Am vizitat toate locurile din apropiere, dar nu am găsit nimic. Trecuseră deja trei ore.

Ultimul loc de pe lista mea era un motel numit Yonggung. Am intrat cu intenția de a mă întoarce mai târziu cu procurorul Joo dacă nu găseam nimic acolo.

Motelul Yonggung părea relativ modern în comparație cu celelalte hanuri și moteluri din zonă. O pancartă roz decolorată, uzată și murdară, flutura în vânt în afara clădirii, anunțând finalizarea renovărilor camerelor.

Un bărbat, mult prea tânăr pentru a fi proprietarul, se afla la tejghea servind un client. Judecând după vârstă, părea să fie un angajat, nu proprietarul. Am înclinat ușor capul și i-am arătat fotografia.

„Bună ziua, aș dori să vă întreb ceva. L-ați văzut vreodată pe acest om? Pare coreean, dar a trăit în străinătate mult timp, așa că modul lui de a vorbi ar putea fi puțin diferit.”

Bărbatul s-a încruntat privind fotografia și apoi m-a privit cu suspiciune.

„…Cine ești?”

„Sunt anchetator la Parchetul Districtual Danhyeon, Divizia Penală 1.”

I-am arătat legitimația de anchetator. Bărbatul a luat fotografia lui Kim, coreeano-rusul, și a examinat-o cu mai multă atenție; apoi, spre surprinderea mea, a încuviințat din cap fără ezitare.

„Da, îmi amintesc de persoana aceea. A fost aici acum vreo trei luni.”

Am simțit o furnicătură în spatele urechilor și mi s-a făcut pielea de găină pe brațe. Corpul meu reacționa mereu primul când eram aproape de adevăr.

În cele din urmă găsisem o urmă a lui Kim, coreeano-rusul.

Trecuseră mai puțin de douăsprezece ore între intrarea lui în țară și moartea lui. Având în vedere timpul necesar pentru a călători de la aeroport până în orașul Danhyeon și de la acest motel până la cazinou, vizita lui la Motelul Yonggung trebuie să fi fost singura lui oprire. Având în vedere că a fost ucis și corpul lui abandonat la scurt timp după aceea, exista o mare probabilitate să se fi aflat acolo dintr-un motiv important.

„Cum vă amintiți?”

„Vorbea cu greutate și părea agitat. I-am cerut buletinul când a încercat să se înregistreze și mi-a arătat un pașaport rusesc. Era neobișnuit, așa că mi-am amintit. Nu mai văzusem niciodată un pașaport rusesc. Și arăta complet coreean.”

„Știți cumva în ce cameră a stat?”

„Pot consulta registrele de intrare ale oaspeților… Știți data?”

I-am indicat data pe care o memorasem și am aruncat o privire în jur. Renovările păreau autentice; interiorul era relativ curat. Bărbatul a găsit informația rapid.

„Era camera 401.”

„Chiar a stat aici?”

„Da, a rezervat o cameră. Dar a intrat un moment, a plecat și nu s-a mai întors. A plecat chiar fără să înapoieze cheia.”

„A lăsat vreo apartenență?”

„Nu. A intrat cu o valiză și a luat-o când a plecat. Și de asta îmi amintesc pentru că a fost ciudat. Oamenii obișnuiesc să-și lase valizele în camere.”

„Mulțumesc. Aș dori să stau în aceeași cameră, 401. Este liberă?”

„Da, este.”

M-am gândit că ar fi o idee bună să mă întorc mâine cu procurorul Joo. Nu aveam intenția să rămân, dar am rezervat camera pentru câteva zile pentru a conserva scena. După trei luni, dovezile dispar de obicei, dar locuri ca acesta nu au fost curățate în profunzime, așa că ar putea rămâne ceva.

Am arătat spre camera de supraveghere de sus.

„Aceea înregistrează?”

„Înregistrează, dar păstrează înregistrările doar o săptămână.”

A fost păcat, dar trebuie să consider feroneria, care păstrase înregistrările timp de trei luni, drept o excepție. Han Sujin nu a avut noroc. Majoritatea locurilor păstrează înregistrările camerelor de supraveghere doar două sau trei săptămâni, nu două sau trei luni.

„Am înțeles. Vă mulțumesc pentru ajutor.”

Am luat cheia camerei 401 și am plecat.

Oh Jahyun trebuie să fi cumpărat drogurile introduse ilegal de Kim, coreeano-rusul. Deși nu am putut confirma dacă drogurile pe care le consumaseră erau aceleași, din moment ce nu mai rămăsese sânge de la coreeano-rus, dovada circumstanțială era clară.

Dar oare Oh Jahyun, dependentă de droguri, și-ar asuma riscul de a scăpa de un cadavru, chiar dacă ar fi vorba despre o moarte accidentală? Ar fi putut exista altcineva implicat?

Dacă ea scăpase de corp, trebuie să fi avut un complice. Corpul era mult prea mare și greu pentru ca Oh Jahyun să-l mute singură.

Din fericire, descoperind mișcările lui Kim, coreeano-rusul, am putut să mă concentrez din nou pe caz. Munca m-a făcut să uit imaginea oribilă a chipului unchiului meu.

Trebuia să găsesc o legătură între această ultimă urmă și Oh Jahyun.

Trebuia să descurc toate ițele slabe pentru a confirma dacă Oh Jahyun îi ordonase într-adevăr tatălui meu să-l ucidă pe președintele Kang Wooseong. Voiam să știu adevărul din spatele tragediei care mi-l răpise pe dragul meu tată și mă transformase în victima unchiului meu. Nu atât de mult ca procurorul Joo, dar totuși.

Ajuns în fața clădirii mele, cu soarele la apus colorând cerul în purpuriu, telefonul meu enervant a sunat din nou. Aproape că l-am ignorat, crezând că este unchiul meu, dar era procurorul Joo Taeseon.

„Domnule procuror.”

„Pe unde hoinărești în loc să fii acasă?”

„Sunteți aici? Sunt chiar în fața apartamentului meu.”

„Ai un talent de a face oamenii să aștepte. Eu nu sunt dintre cei care așteaptă pe cineva.”

„Voi fi acolo imediat.”

M-am grăbit spre clădirea mea și l-am văzut pe procurorul Joo Taeseon coborând din Mercedes-Benz-ul său parcat. Mi-a înmânat o pungă de cumpărături ce conținea paltonul meu.

„Poftim.”

„Mi l-ați fi putut da mâine.”

„Paltonul tău era atât de uzat încât m-am gândit că trebuie să ți-l aduc.”

„Era atât de evident? Vă mulțumesc.”

„Îl observ pe șeful Lee cu foarte multă atenție.”

Procurorul Joo a spus că aveam o ușurință de a-l face să aștepte, dar el avea un talent excepțional de a mă face să mă înroșesc.

„Unde ai fost?”

M-am uitat în jur și am coborât vocea. Era doar ora șapte seara și mulți angajați se întorceau la apartamentele lor după muncă.

„Am găsit o urmă a lui Kim, coreeano-rusul.”

Expresia lui s-a schimbat într-o clipă. Era acea privire pătrunzătoare și concentrată pe care o cunoșteam atât de bine.

„Unde?”

„Un motel. Am rezervat camera în care a stat, pentru orice eventualitate. Am rezervat-o pentru trei zile, așa că putem merge împreună mâine sau poimâine, când aveți timp liber.”

„Bună treabă. Trebuie să fii obosit. Sunt foarte impresionat că ai ieșit să investighezi într-o zi ca asta.”

„Mulțumesc. În ultimul timp îmi faceți multe complimente.”

„Nu pot să nu te am la stimă când faci o treabă atât de bună fără să ți se ceară.”

Procurorul Joo m-a felicitat firesc și cu o expresie indiferentă.

Nu pot să nu am o slăbiciune pentru tine.

Era o expresie afectuoasă pe care nu ar fi folosit-o niciodată cu alți subordonați. Cuvinte pe care nu le-aș fi auzit niciodată dacă relația noastră nu s-ar fi schimbat.

L-am privit în tăcere, întâlnindu-i privirea. Procurorul Joo m-a privit în ochi fără să tresară.

În ultimul timp, am vrut adesea să-l întreb:

„Spuneți-mi, domnule procuror.”

De câte ori mă rănea cu cuvintele sale, ochii lui reflectau o tandrețe proaspăt descoperită.

Oare inima ta rece se accelerează vreodată când mă privești?

Mă copleșea adesea impulsul de a-i pune această întrebare lui Joo Taeseon.

Fără să-și dea seama de gândurile mele, a ridicat scurt privirea spre cerul înserării, apoi m-a privit din nou, înainte de a adăuga ceva, cu o privire ce părea un obicei chibzuit.

„În cele din urmă sunt sigur că șeful Lee îmi împărtășește obiectivele.”

Chipul lui sculptat, scăldat în lumina purpurie a apusului, părea ireal.

Deodată, m-am temut că va dispărea, ca și cum totul ar fi fost un vis. Așa că m-am agățat de el.

„Doriți să intrați?”

L-am invitat să intre, cu intenția de a-l vedea sub luminile fluorescente strălucitoare, dar procurorul Joo a clătinat din cap.

„Nu. Presupun că nici eu nu pot rămâne treaz timp de 48 de ore. Intră și odihnește-te. Nu umbla singur acum că s-a întunecat. A ieși să investighezi singur este interzis. Întotdeauna trebuie să mergi în pereche.”

„Sunt destul de mare ca să ies noaptea.”

„Ești? Credeam că nu.”

„Acum faceți glume, domnule procuror?”

„Nu glumesc, așa că rămâneți acasă. Lumea este periculoasă.”

Desigur. Uitasem pentru o clipă că așa vedea procurorul Joo lumea. Că mă așteptase ore întregi pe scări când nu m-am întors, cu telefonul oprit.

„…Știu.”

„Da, nu există nicio profesie care să înțeleagă asta mai bine decât a noastră.”

„Așa că aveți grijă și dumneavoastră, domnule procuror. Nu sunt singurul în pericol.”

Procurorul Joo a întins mâna de parcă avea de gând să atingă bandajul de pe obrazul meu, dar apoi a coborât-o, aparent conștient de cei din jur. Am tresărit, crezând că avea să mă atingă când oamenii ar fi putut privi. Și el a părut surprins de propriul impuls; a scos un râs neobișnuit și și-a frecat sprâncenele bine îngrijite.

„Vezi? Lipsa de somn mă face să vreau să fac ce-mi trece prin cap. Îmi pierd autocontrolul. Intră.”

„Da, domnule procuror.”

A mers spre partea șoferului, a deschis portiera și s-a uitat în urmă spunând:

„Intră”, am spus.

„Astăzi voi fi eu cel care vă va vedea plecând, domnule procuror.”

„…De acord. Nu e o idee proastă.”

S-a așezat la volan cu vocea obosită. Mașina a pornit îndată.

Am strâns tare punga de cumpărături ce conținea paltonul meu și am privit cum Mercedes-ul dispărea la colț. Chiar înainte să vireze, mașina s-a oprit și o mână lungă s-a ițit pe fereastră, făcând un semn cu mâna. Am ezitat o clipă, simțindu-mă timid, dar apoi i-am întors salutul ușor.

Eram ca doi iubiți.

Măcar în acel moment, sub apusul purpuriu, schimbând salutări înainte de a ne despărți, într-o după-amiază chiar înainte de sosirea primăverii în martie.

📄

Contrar așteptărilor, Han Sujin nu a mărturisit ușor. Deși cuțitul găsit lângă mormântul părinților săi a ieșit pozitiv la testul de sânge al fiului său, el a insistat că nu știe când fusese îngropat acolo. Avocatul său din oficiu nu a părut să-l creadă, dar a argumentat că dacă Lee Hyeonsu nu l-ar fi ucis pe copil, nu s-ar fi găsit sângele micuțului pe cuțitul prietenului său.

Am decis să folosim poligraful pentru a încerca să obținem o mărturisire. M-am așezat singur cu procurorul Joo în biroul lui, pregătindu-ne pentru test.

„De ce nu mărturisește dacă dovezile sunt atât de clare?”

„Probabil nu vrea să înfrunte realitatea. În plus, încă îl are pe fratele lui, care crede în nevinovăția lui.”

Existența fratelui său. Era o teorie plauzibilă. Era singura legătură familială care îi mai rămăsese lui Han Sujin.

„Cum ar trebui să procedăm cu poligraful?”

„Cred că trebuie să confirmăm cum a reușit Han Sujin să mânjească cu sânge cuțitul lui Lee Hyeonsu.”

„Ce-ar fi dacă am începe cu imagini în loc de întrebări?”

Procurorul Joo a propus o idee bună. Oamenii presupun de obicei că testele cu poligraful folosesc doar întrebări verbale, dar în practică se folosesc adesea imagini și fotografii.

Am făcut o simulare mentală și am încuviințat din cap.

„Cred că asta ar fi mai bine pentru Han Sujin.”

„Atunci trebuie să decidem ce poze să-i arătăm. Cum a transportat sângele primului copil la casa lui Lee Hyeonsu?”

„Poate o seringă sau un recipient mic?”

„Ar fi putut fi o tifon sau un șervețel de hârtie îmbibat în sânge. Puțină apă ar fi fost de ajuns pentru ca sângele să curgă din nou.”

„Și asta este posibil. Dacă a luat o seringă sau o fiolă, chiar dacă era în interiorul unei pungi de plastic, tot s-ar fi putut scurge.”

„Având în vedere că este asistent medical, este foarte probabil să fie vorba despre o seringă sau o tifon. Șefule Lee, selectează fotografiile, explică-le personalului medico-legal și cheamă-l pe fratele lui Han Sujin.”

„Pe fratele lui Han Sujin?”

„Nu se înțelegea bine cu soțul lui. Dacă după ce va vedea rezultatele testului cu poligraful va continua să refuze să mărturisească, fratele lui ar fi mai eficient pentru a-l doborî emoțional.”

„Da, am înțeles.”

După ședință, am pregătit cu grijă nu doar fotografii ale obiectelor care ar fi putut fi folosite pentru transportul sângelui, ci și fotografii ale cuțitului lui Lee Hyeonsu, ale fructelor și ale copiilor.

Când efectual un test cu poligraful folosind imagini, le arătăm în secvență fără a pune întrebări, identificam imaginile care provocau o schimbare în răspunsurile fiziologice ale subiectului și ne bazam întrebările pe ele. Prin urmare, ordinea în care erau prezentate imaginile era mai importantă decât se credea.

Am dus pozele și chestionarele la departamentul medico-legal. După ce am discutat planul cu expertul, m-am întors și i l-am arătat procurorului Joo. Procurorul Joo, care pregătea documente pentru a le trimite procurorului de ședință, a încetat lucrul și mi-a verificat mesajul imediat. Domnul No, care aștepta în apropiere, a organizat meticulos documentele procesului în timp ce procurorul Joo era distras. Șeful de echipă Song, la biroul său, a continuat să-și răsfoiască documentele ca de obicei, fără a da atenție la ce făceam noi.

Procurorul Joo, un cititor rapid, și-a ridicat rapid privirea de pe monitor și i-a înmânat un alt document domnului No.

„Vă rog să predați aceste documente procurorilor corespunzători cazului, iar acest document Procurorului Șef 1.”

„Da, domnule procuror.”

„Mulțumesc.”

I-a zâmbit amabil domnului No. Apoi, imediat m-a privit din nou cu o expresie impasibilă și a reconfirmat planul.

„Șefule Lee, intenționezi să începi întrebând cum a împrăștiat sângele?”

„Da. De îndată ce vom începe să-i arătăm pozele, Han Sujin își va da seama îndată de ce i le arătăm. Apoi îi vom arăta pozele cu fructul și cuțitul, și în cele din urmă, pozele de familie. Fără îndoială va reacționa când îl va vedea pe primul copil. Pentru că cu el a folosit Han Sujin cuțitul.”

„Și atunci îți vei baza întrebările pe reacțiile lui.”

„Da. După ce-i vom arăta toate pozele, ar putea mărturisi chiar înainte de a începe să-i punem întrebări.”

„De acord. Dovezile fizice sunt solide, dar este mai sigur să obținem o mărturisire înainte de proces dacă este posibil. Poate veni fratele lui Han Sujin?”

„Da, domnule procuror. A spus că poate veni imediat.”

Tocmai când am terminat de vorbit, a apărut o notificare pe monitor care indica faptul că martorul sosise. Mi-am pus legitimația, pe care mi-o scosesem pentru că atârna greu, și m-am ridicat.

„Notificarea spune că este aici. Mă duc să-l caut.”

Când l-am văzut din nou pe fratele lui Han Sujin, l-am observat palid și anxios, de parcă ar fi intuit situația. Era mult mai slab decât când îl citaserăm să dea declarație săptămâna trecută.

Nu a spus niciun cuvânt în timp ce mă urma până în biroul interior și se așeza în fața mea pe canapea. Am vorbit cu politețe, dar cu fermitate.

„Astăzi îi vom efectua un test cu poligraful domnului Han Sujin. Vă rog să colaborați pentru ca el să poată mărturisi.”

„Oh, Dumnezeule… Sujin…”

A izbucnit în plâns. Nu a putut vorbi o vreme, ștergându-și lacrimile cu vârfurile degetelor. În tăcere i-am oferit un șervețel. Fratele lui Han Sujin a strâns șervețelul îmbibat de lacrimi și a șoptit cu voce tremurândă:

„Totul este din cauza cumnatului meu.”

Am fost de acord cu el.

„Înțeleg. Știu că dificultățile economice ale fratelui tău au fost cauzate de soțul lui. Cu toate acestea, este o chestiune pe care trebuie să o discuți cu cumnatul tău și să soliciți clemență instanței. Nu va fi în beneficiul cazului lui Han Sujin dacă își amână mărturisirea. Dovezile sunt clare.”

„Ești sigur că cumnatul meu nu a fost implicat?”

„Circumstanțial, da. După moartea copiilor, Han Sujin s-a separat de soțul lui. A stat în casa ta și nu l-a văzut. În mod normal, după ce un cuplu comite o infracțiune împreună, chiar și cei care aveau o relație proastă încearcă să-și întărească legătura, îngrijorați că unul dintre ei l-ar putea trăda pe celălalt și ar mărturisi.”

„Înțeleg…”

„Desigur, în timpul testului cu poligraful de astăzi vom verifica de asemenea dacă soțul lui a fost implicat. Pentru orice eventualitate.”

„Da, vă rog să o faceți. El nu este genul acela de persoană. Sujin nu ar fi putut face asta singur. Cu excepția cazului în care cumnatul meu l-a obligat.”

Fratele lui Han Sujin încă voia să creadă în fratele lui mai mic. Mi-au venit în minte cuvintele procurorului Joo: familiile făptuitorilor refuză adesea să accepte realitatea chiar și când dovada este clară. Am simțit o tristețe adâncă.

Și eu am crezut orbeste în tatăl meu timp de 15 ani. Dacă al doilea fiu al lui Kang Wooseong nu ar fi mărturisit că a auzit parola de la ușa principală introducându-se de două ori, dacă nu ar fi găsit ADN-ul tatălui meu pe perforatorul expus atât de vizibil, aș fi continuat să mă agăț de acea credință falsă.

Oamenii obișnuiesc să se agațe de credințele lor până când acestea se prăbușesc. Pentru că adevărul este mai crud decât minciuna. Dar eu, naiv, am ales să urmăresc adevărul, ghidat de procurorul Joo.

„Atunci, vă rog să așteptați aici, și mă voi întoarce cu Han Sujin.”

„Da, vă rog.”

M-am ridicat fără să răspund și m-am dus să-l caut pe Han Sujin. Procurorul Joo ne aștepta și împreună am mers în sala de interogatorii unde avea să se desfășoare testul cu poligraful.

Han Sujin era deja înăuntru, cu pregătirile încheiate. Așa cum era obișnuit printre suspecții supuși testului cu poligraful, se arăta extrem de anxios și nervos.

Testul cu poligraful a început cu întrebări simple, ca de obicei. Expertul medico-legal a formulat o serie de întrebări necorelate și, în continuare, i-a arătat în tăcere lui Han Sujin imaginea unei seringi. În clipa în care a văzut seringa, acul poligrafului s-a mișcat brusc, lucru pe care l-am putut observa prin oglinda unidirecțională. Acul a reacționat de asemenea cu putere la imaginea unei fiole mici.

Procurorul Joo a luat cuvântul.

„Se pare că și-a extras sânge cu o seringă și l-a băgat într-o fiolă pentru a-l transporta.”

„Așa se pare.”

Acul nu a arătat nicio reacție la imaginile altor recipiente mici de diverse forme, cum ar fi tifoane, șervețele de hârtie, batiste de pânză sau sticle de băuturi.

Era timpul să trecem la imaginile cu fructe. Procurorul Joo și cu mine observam alternativ chipul lui Han Sujin și acul poligrafului. Mai întâi un măr, apoi o portocală, o curmală japoneză, un pepene galben, o mandarină, un pepene verde, un mango… Așa cum era de așteptat, acul a reacționat cu putere la imaginea pepenelui verde.

După ce i-am confirmat reacția la fotografiile armei crimei, în cele din urmă i-am arătat imagini cu membrii familiei sale: soțul lui, fratele lui mai mare, fiica lui mai mică și, în cele din urmă, fiul lui mai mare.

Așa cum era de așteptat, din cauza imaginilor arătate anterior, a reacționat doar la fiul lui. Acul fluctua cu atâta violență încât mi s-a părut că aud bătăile inimii lui Han Sujin din afara sălii de interogatorii.

După ce a organizat fotografiile, expertul medico-legal a vorbit în cele din urmă.

„Acum, vă voi arăta doar pozele la care a reacționat domnul Han Sujin.”

O seringă, o fiolă mică, un pepene verde, cuțitul găsit la mormânt și poza fiului său.

Văzând cele cinci fotografii așezate una lângă alta, Han Sujin și-a acoperit în cele din urmă fața cu mâinile. Asta a fost tot. Han Sujin a început să mărturisească.

„Plănuiam să mă sinucid și să-mi urmez copiii.”

Examinatorul medico-legal a întrebat:

„Soțul dumneavoastră a fost implicat în plan?”

„Nu. Nu are nicio legătură cu el. A risipit toți banii noștri pe acțiuni și este mereu la băutură cu prietenii lui… Nu mai voiam să am nicio legătură cu el.”

„Dar domnul Lee Hyeonsu?”

„Nici Hyeonsu nu are nicio legătură. Cuțitul lui era foarte ciudat și avea antecedente penale… Într-o zi, mi-a venit acea idee groaznică. M-am gândit că era perfectă. Ar fi fost ușor să-l învinovățesc. Îmi pare foarte rău… pentru Hyeonsu și pentru copii…”

„Domnule Han Sujin, știți că prestația pentru decesul fiilor dumneavoastră este de 150 de milioane de woni, nu-i așa? Și că dumneavoastră sunteți beneficiarul desemnat. Nu ați luat în calcul banii din asigurare?”

„…Am făcut-o.”

Han Sujin nu a mai putut spune nimic.

Detaliile infracțiunii coincideau exact cu ancheta pe care o desfășuraserăm procurorul Joo și cu mine. El cumpărase cuțitul de la feronerie cu trei luni înainte de crimă. A durat trei luni pentru că a trebuit să găsească momentul oportun pentru a vizita casa lui Lee Hyeonsu în mod natural, profitând de faptul că soțul lui era absent.

Han Sujin s-a întâlnit cu fratele lui la parchet și apoi s-a întors la centrul de reținere. Am organizat mărturisirea înainte de închiderea instanței, iar procurorul Joo a redactat imediat rechizitoriul. Un alt caz s-a închis rapid. Acum, dosarul care conținea adevărul avea să părăsească parchetul și să se îndrepte spre instanțe.

După ce toată lumea a plecat, am încetat lucrul și am rămas privind la procurorul Joo, care își termina hârțogăria. Zilele deveneau din ce în ce mai lungi odată cu sosirea primăverii. Fereastra mare din spatele lui era scăldată într-un apus de culoarea mandarinei, diferit de cel de ieri.

Din fericire, am reușit să trecem o perioadă la parchet fără incidente. Au fost critici și relații tensionate, dar am primit de asemenea o recunoaștere reconfortantă din partea procurorului Joo și a șefului de echipă Song. Domnul No a fost de asemenea foarte amabil cu mine.

Mi-am îndeplinit îndatoririle cu fiabilitate. Această convingere consolidată, datorită sprijinului colegilor mei, a adus o calmă de mult așteptată în mintea mea, de obicei agitată.

Vocea procurorului Joo mi-a întrerupt cufundarea. Terminase de redactat rechizitoriul, și-a oprit calculatorul și s-a ridicat în picioare, îndreptându-se spre mine.

„Șefule Lee, să mergem astăzi la acel motel.”

„Da, domnule procuror.”

„Dacă nu găsim nicio pistă în motel de data asta, va trebui să o acuzăm pe Oh Jahyun doar de acuzații legate de droguri. Dacă nu găsim nimic aici, nu există nicio cale de a o lega de Kim, coreeano-rusul. Nu putem aștepta să aibă loc un alt incident, așa că sper să găsim ceva astăzi.”

Am răspuns, din moment ce înainte de a mă întreba, adunasem pungi pentru probe, kituri pentru amprente și mănuși.

„Trebuie să existe un motiv pentru care Kim, coreeano-rusul, a vizitat un motel de cealaltă parte a cazinoului din orașul Danhyeon, un loc pe care nu-l cunoștea.”

„I-ai povestit asta cuiva?”

„Nu.”

„Crezi că Oh Jahyun ne pune să fim urmăriți?”

Întrebarea lui m-a surprins.

„În niciun caz. Cazul lui Kim, coreeano-rusul, este oficial închis…”

„Fără îndoială există o cârtiță la parchet sau la secția de poliție care îi scurge informații lui Oh Jahyun.”

Știam că procurorul Joo bănuia, dar nu mi-o puteam imagina pe Oh Jahyun punând pe cineva să urmărească un procuror. Ea ar fi considerat cazul închis.

Cu toate acestea, suspiciunea era contagioasă și neliniștea a crescut în pieptul meu.

„Atunci ce ar trebui să facem?”

„Ar trebui să luăm o rută mai puțin circulată și să vedem dacă ne urmărește vreo mașină.”

„Da, domnule procuror.”

M-am urcat în mașină, puțin nervos.

Procurorul Joo ne-a îndepărtat cu mașina de Parchetul Districtual Danhyeon. Nu se mai oprea din a privi în oglinda retrovizoare în timp ce lua un drum ocolit spre feronerie.

„Ne urmărește vreo mașină?”

„Din fericire, nu pare să fie așa.”

Vocea lui era calmă, dar a rămas vigilent. A parcat departe de destinația noastră și am mers pe jos până la Motelul Yonggung.

Cum rezervasem deja camera, procurorul Joo și cu mine am trecut de recepție. Am apăsat butonul liftului pentru etajul patru când, deodată, un angajat a fugit spre noi.

„Hei, doi bărbați nu pot sta în aceeași cameră.”

Angajatul ne-a privit alternativ pe amândoi, cu o expresie îngrijorată.

M-am înroșit. Pentru că într-adevăr eram acel tip de „doi bărbați”.

În timp ce balbuteam, fără cuvinte ca un pește pe uscat, procurorul Joo și-a scos liniștit legitimația și i-a arătat-o angajatului.

„Suntem aici pentru a investiga camera în care a stat suspectul. Anchetatorul nostru a rezervat deja camera. Ne-am văzut ieri, vă amintiți?”

Privirea angajatului s-a oprit asupra mea.

„Ah… îmi amintesc deja. Da, atunci e în regulă. Nu va fi nicio problemă, nu-i așa?”

„Nu ar trebui să fie. Vom fi rapizi.”

De îndată ce am intrat în lift, procurorul Joo mi-a dat un cot în nas cu degetul arătător.

„Nu fi atât de evident.”

„Ce făceam atât de火 evident?”

„Șefule Lee, fața ta este un semafor și un panou publicitar.”

Cum nu i-am răspuns, mi-a atins buzele cu degetul.

„Buzele tale se strâng din nou pentru că vrei să-ți țuguiești gura.”

Avea dreptate, așa că nici de data asta nu am putut replica.

Liftul a scos un semnal sonor și s-a oprit. Am scos cheia din buzunar și am deschis ușa camerei 401. La prima vedere, camera părea curată, dar examinând-o cu mai multă atenție, era evident că, fiind vorba despre un motel local, nu o curățaseră în profunzime. Un oaspete s-ar fi simțit scârbit, dar pentru cei care căutau dovezi, era ideal.

Procurorul Joo și cu mine am început să examinăm camera încet, fără să știm prea bine ce căutam. Am deschis toate sertarele și recipientele și am pipăit fiecare suprafață, căutând ceva ce ar fi fost acoperit cu bandă adezivă. Mănușile pe care le purtam ne protejau de mizerie.

Procurorul Joo a luminat cu lanterna telefonului sertarele și crăpăturile, iar apoi s-a ridicat în picioare cu o grimasă de dezgust.

„Locul ăsta este scârbos.”

„Afacerile locale obișnuiesc să fie așa. Cu toate acestea, cred că este relativ curat în comparație cu alte moteluri din orașul Danhyeon.”

Poate că motelul fusese remodelat, dar clădirea era veche și izolația fonică era deficitară. Atunci am început să auzim geamătele explicite ale unui cuplu care făcea sex în camera alăturată.

„Ah, ah! Ah…!”

Patul scârțâia zgomotos la mișcările lor. Nu voiam să fiu un semafor umblător, dar obrajii mi s-au înroșit.

Să asculți geamătele altui cuplu în direct, și nici mai mult nici mai puțin decât cu procurorul Joo, a fost incredibil de inconfortabil. Ar fi fost mai puțin inconfortabil cu șeful de echipă Song.

Stânjenit să fiu singur într-o cameră de motel cu el, ascultând geamăte, am pus la loc fața de pernă și m-am plâns:

„Asta este foarte inconfortabil.”

„Nu-ți face griji, nu am intenția să fac nimic în timpul orelor de program. Știu să separ munca de plăcere.”

Răspunsul lui lăsa să se înțeleagă că avea intenția să facă ceva cu mine.

„Nu asta voiam… Nu contează.”

M-am simțit nedreptățit, dar a discuta ar fi înrăutățit lucrurile, așa că am lăsat-o baltă. Așa cum spusese procurorul Joo, trebuia să mă concentrez pe muncă, așa că m-am lăsat pe vine și am verificat sub pat.

Am percheziționat minuțios mica cameră, chiar am deschis capacul toaletei din baie. Nu am găsit nimic.

Amândoi ne-am scos mănușile, ne-am spălat mâinile murdare și am ieșit din baie. Am oftat și am ridicat privirea, observând o umflătură în tavan.

„Domnule procuror, credeți că ar putea exista vreo portiță legală?”

„Poate… am să verific.”

Procurorul Joo a apropiat un scaun. Era atât de înalt încât, chiar în picioare pe el, când se apleca, capul îi atingea tavanul. A observat spațiul dintre umflătură și tavan și și-a introdus un deget.

„Nu văd nimic, dar există o crăpătură.”

„Voi lumina eu drumul.”

I-am apropiat un alt scaun, m-am așezat lângă el și am aprins lanterna telefonului. Am luminat spațiul, dar lumina nu ajungea bine.

Procurorul Joo și-a îngustat ochii, privind prin crăpătura întunecată, iar apoi și-a scos stiloul. Părea să fi văzut ceva; a presat stiloul într-un punct specific și un mic pachet a zburat afară.

Tresărind, am tresărit și am coborât privirea spre podea. O strângere puternică mi-a prins brațul. Părea îngrijorat că aveam să cad de pe scaun; atingerea lui trăda neliniște, așa că nu am spus nimic, deși mă dorea. Privirile noastre s-au încrucișat, o tensiune ciudată s-a instalat între noi, iar degetele lui groase mi-au dat drumul lent.

M-am uitat la obiectul căzut. Era o pungă mică de plastic ce conținea o pulbere albă. Părea ceva ce Kim, coreeano-rusul, ar fi putut ascunde acolo.

Am tras aer adânc în piept, asimilând ce auzeam. Buzele procurorului Joo s-au mișcat lent.

„A ascuns drogurile aici și apoi a murit.”

În realitate găsiserăm ceva. De aceea venise la motel. Pentru a ascunde drogurile.

„De ce ar ascunde droguri aici…?”

Procurorul Joo a evaluat rapid situația și a dedus:

„Trebuie să fi furat. Mai sunt. Ai ceva lung și subțire?”

S-a uitat în jur, s-a ridicat de pe scaun, a deschis șifonierul și a scos două umerașe. Hotelurile aveau de obicei umerașe groase, dar din fericire, Motelul Yonggung avea umerașele albe obișnuite din plastic folosite în case și la curățătorii.

Procurorul Joo, cu strângerea sa puternică, a îndreptat cu ușurință umerașele de sârmă și mi-a înmânat unul. Apoi a făcut același lucru cu al său.

„Mă întreb cât va trebui să plătim pentru umerașele astea.”

„Nu știu.”

„Șefule Lee, începe din stânga. Eu voi începe din dreapta.”

„Da.”

„Să înregistrăm în timp ce căutăm.”

„Este în regulă.”

În acest timp, relația intimă din casa alăturată continua.

„Ah… Mmm! Ah!”

Am încercat să nu mă las afectat de geamătele din ce în ce mai intense, dar expresia mea se schimba de fiecare dată când le auzeam. M-am uitat în oglinda mesei de toaletă, încercând să sting ecranul uriaș ce se proiecta pe fața mea.

Procurorul Joo și cu mine am înregistrat cu telefoanele noastre în timp ce percheziționam crăpăturile tavanului. Am găsit în total 15 pungi care păreau să conțină droguri. Le-am aliniat pe pat, le-am făcut poze și apoi le-am pus în pungi pentru probe. Pungile au fost transferate în geanta mea purtată pe diagonală.

„Lăm ceva de băut? Ca să sărbătorim.”

„Da, mi-ar plăcea.”

Am ieșit din camera 401 și am înapoiat cheia la recepție. Am menționat umerașele rupte, dar angajatul a făcut un semn cu mâna minimalizând chestiunea, spunându-ne să nu ne facem griji.

Procurorul Joo nu a spus prea multe în timp ce mergeam spre locul unde parcse mașina, dar ochii lui reflectau o emoție neobișnuită. A bătut ușor în volan când a intrat în vehicul. Ițele unui caz pe care îl așteptase de mult să-l descurce începuseră în cele din urmă să se slăbească. Am fi putut să o conectăm pe Oh Jahyun cu Kim, coreeano-rusul, prin intermediul drogurilor.

„Ce vrei să mâncăm la cină?”

„Ce-ar fi pui?”

„Pui? Poți alege ceva mai bun.”

„Îmi place puiul. Nu pot comanda un pui întreg singur pentru că este prea mult, așa că rareori îl mănânc deși mi-e poftă.”

„Nu poți termina un pui întreg?”

„Nu.”

Procurorul Joo părea neîncrezător, dar a fost de acord.

Cina noastră de celebrare a avut loc în apartamentul procurorului Joo. A comandat doi pui întregi. Cu jumătate de pui mi-ar fi fost de ajuns, și adevărul este că nu am mâncat mult când am băut, dar nu l-am putut împiedica să comande doi.

Procurorul Joo, fără să mă consulte, a ales somaek-ul (o combinație de soju și bere) ca băutură de celebrare. A stabilit de asemenea proporția. Mi-a indicat să o amestec în proporție de 1:1 pentru că nu aveam timp și trebuia să ne îmbătăm rapid.

Deși atmosfera de la parchet se îmbunătățise, mulți procurori rămâneau cufundați în cultura de a bea în exces, iar procurorul Joo, care luase examenul de barou la o vârstă tânără, nu era o excepție. Am umplut pahare înalte cu amestecul și am închinat.

Am băut paharul dintr-o răsuflare și repede am înțepat o bucată de pui fără os cu furculița. Nu voiam să beau pe stomacul gol și să mă îmbăt din nou.

Mi-a vorbit cu o expresie cu adevărat plăcută, ceva neobișnuit la el.

„Să trimitem chiar mâine probele de droguri la Serviciul Național de Criminalistică pentru o analiză urgentă. Dacă drogurile găsite astăzi coincid cu cele găsite în organismul lui Oh Jahyun, vom solicita un mandat de arestare imediat.”

„Credeți că vom obține un mandat judiciar?”

„Faptul că a consumat droguri este suficient. Trebuie să o arestăm pe Oh Jahyun pentru a o putea interoga.”

„Dacă cantitatea de droguri pe care Kim, coreeano-rusul, i-a predat-o a fost mai mică decât cea promisă, Oh Jahyun s-ar fi înfuriat.”

„Atunci, acum trebuie să luăm în calcul posibilitatea ca Oh Jahyun să-l fi ucis pe Kim, coreeano-rusul…”

Procurorul Joo a lăsat fraza neterminată, și am știut exact de ce.

„Dar pare clar că a murit din cauza unei supradoze de droguri. Am găsit bucăți de plastic.”

„Asta este ciudat. Logic, are sens ca Oh Jahyun să-l fi ucis din furie.”

„Credeți că l-a obligat să înghită punga întreagă?”

„Atunci ar fi avut vânătăi în jurul buzelor.”

„Kim, coreeano-rusul, avea fața curată. Și corpul la fel.”

„Exact. Cu excepția semnelor de ac de pe gât.”

Avea o memorie foarte detaliată. Eu deja uitasem.

A băut paharul dintr-o răsuflare. Ca coleg mai tânăr, obișnuiam să iau sticla și să-i umplu paharul după gustul lui. Procurorul Joo a băut mai mult de jumătate fără să tresară. Spre deosebire de mine, chipul lui era complet impasibil, ceea ce făcea imposibil de știut dacă se îmbăta.

„Fiul minerului care a făcut mărturisirea falsă și-a recuperat locul de muncă la cazinou?”

„Încă nu. Cred că vor fi noutăți odată ce va începe procesul.”

Procurorul Joo a aruncat o privire spre paharul meu jumătate plin și s-a încruntat ușor.

„Șefule Lee, ce faci? Nu bei? Ține pasul cu mine.”

„…Da.”

„Până acum câteva luni puteai ține pasul cu mine.”

Ca un procuror bun, modul lui de a gândi era extrem de rafinat.

Am băut restul paharului dintr-o răsuflare. Paharul nu era mic; mă temeam că nu voi ajunge acasă și mă voi leșina din nou în apartamentul lui. Fiind vineri, nu ar fi fost sfârșitul lumii.

Mi-am înclinat paharul gol spre procurorul Joo, iar el l-a umplut din nou. Proporția de soju era cu cruzime puțin peste jumătate.

„Continuăm să lucrăm? Atunci voi face tot posibilul să țin pasul cu dumneavoastră, domnule procuror.”

„Dintr-odată stabilești o distincție clară între muncă și timpul personal?”

„…Dacă cu adevărat aș ști să separ munca de viața personală, nu aș fi venit la dumneavoastră acasă în primul rând.”

Procurorul Joo a scos un râs scurt la replica mea și și-a frecat fața cu mâna. Avea degetele moi, dar palmele bătătorite și ferme. Zona din jurul obrazului meu s-a înroșit ușor de la frecare, dar imediat și-a recăpătat culoarea normală. Era o culoare care rareori se vedea pe chipul lui Joo Taeseon.

„Șefule Lee, știi ce impresie lași celorlalți când vorbești așa?”

„…Îmi cer scuze dacă am părut lipsit de respect. Nu a fost intenția mea…”

„Nu, nu asta voiam…”

Procurorul Joo a adăugat, cu un zâmbet batjocoritor în colțul buzelor:

„Ești ca un cățeluș de trei luni care încearcă să pară fioros.”

„…Este atât de rău?”

„Da, atât de rău.”

Știam că aspectul meu nu era intimidant, dar oare era cu adevărat atât de rău? Un cățeluș de trei luni s-ar fi împiedicat chiar și când mergea. Eu aveam aproape trei zeci de ani.

Procurorul Joo a scos un râs scurt și mi-a răvășit părul. Părea atât de liniștit, străin de cât de mult acțiunile lui îmi accelerau inima.

Și-a retras mâna și a revenit la o expresie meditativă; ochii lui întunecați s-au întunecat pentru o clipă. Și-a atins ușor buzele umezite cu soju cu degetul mare, a coborât privirea și apoi m-a privit lent.

„Șefule Lee.”

„Da.”

„Am o senzație ciudată.”

Poate că băutura pe care i-am pregătit-o i s-a părut prea slabă, pentru că a deschis o altă sticlă de soju și și-a turnat mai mult în pahar. Lichidul rece și transparent gâlgâia curgând. I-am urmat ritmul, observând rapiditatea cu care bea. Al doilea meu pahar era deja jumătate gol și mă simțeam amețit și cu capul ușor.

„Să spunem că într-un fel o conectăm pe Oh Jahyun cu Kim, coreeano-rusa. Dacă totul iese bine, o putem aresta pentru tăinuire de cadavru, putem găsi dovezi și chiar obține condamnarea ei la închisoare. Putem folosi un poligraf pentru a o interoga despre tot: președintele Kang Wooseong, soțul ei și uciderea doamnei Park, medicul pensionat. Așa voi putea confirma dacă bănuielile mele sunt corecte.”

„……”

„Dar există o mare probabilitate ca ultimele trei cazuri să nu ajungă la proces. Sunt cazuri mult prea vechi pentru a găsi dovezi suficiente pentru o condamnare.”

Eu știam ce-l îngrijora.

Am luat o gură din pui și am continuat să beau. Cum fiecare pahar conținea jumătate de sticlă de soju, deja băusem aproape o sticlă întreagă. Limita mea. Mirosul de alcool mi-a invadat capul. Mi-am strâns ochii tare, apoi i-am deschis și m-am obligat să vorbesc.

„Dar chiar și așa, vom ști adevărul, adevărul concret pe care dumneavoastră îl doreați.”

„Doar noi îl vom ști.”

Avea dreptate, dar, spre surprinderea mea, am vrut să-i ofer speranță.

„Poligraful ne va spune adevărul.”

„Cu excepția cazului în care Oh Jahyun este o psihopată. Poligrafele nu funcționează cu psihopații.”

„Nu cred că este. Este mult prea emoțională.”

Procurorul Joo a chibzuit asupra cuvintelor mele pentru un moment și apoi a încuviințat lent. Cum era un caz care îl obseda, se arăta irațional de îngrijorat, ceva neobișnuit la el. Deși știa că, statistic, psihopații erau o minoritate printre infractori.

„Dacă Oh Jahyun a scăpat de corp, cine a ajutat-o?”

„Dacă ea însăși nu a ucis-o pe doamna Park, ci i-a ordonat altei persoane să o facă… din moment ce acea persoană, spre deosebire de Lee Gilyoung, nu a fost prinsă, nu i-ar fi putut cere ajutorul?”

„Să presupunem că a ordonat și uciderea în acel caz. Au trecut șapte ani; ar continua să folosească aceeași persoană? Am investigat-o pe Oh Jahyun și nu pare să aibă parteneri de lungă durată. Oamenii nu-i suportă personalitatea, așa că nu durează mult.”

„Dar Osong? S-ar fi putut ocupa Osong Construction de asta?”

„După ce ea l-a dat afară și s-a îndepărtat de el?”

„Ar fi vrut să evite să-și facă de râs familia. Dacă l-ar fi contactat după incident, poate că ar fi ajutat-o.”

„…Este o posibilitate. Numărul de telefon de unică folosință pe care șeful Lee l-a găsit la turnul de telefonie mobilă aproape de locul unde au aruncat cadavrul în acea zi era 1225?”

„Da, numărul de Crăciun.”

Am continuat să bem în timp ce vorbeam despre caz, iar sticlele s-au golit rapid. Am început al treilea pahar. Am încercat să mă limpezesc concentrându-mă pe pui, retrăind mental scena în care găsiseră corpul lui Kim, coreeano-rusa.

Noiembrie. Plouase zile în șir din cauza monsonului de toamnă. Gunoiul și mucurile de țigară care murdăreau aleea erau nesemnificative, dar tot mă neliniștea singura mănușă, aparent nouă, pe care o găsiserăm. Era îmbibată în apă de ploaie și nu am putut extrage ADN din ea.

„Domnule procuror, vă amintiți singura mănușă pe care am găsit-o pe aleea unde au aruncat corpul lui Kim, coreeano-rusul?”

„Da.”

„Ar trebui să supunem din nou acea mănușă la teste ADN?”

„Nu va da niciun rezultat.”

„Presupunem că probabil a scăpat-o persoana care a ajutat-o pe Oh Jahyun să curețe. Ar fi păcat să o lăsăm să treacă. Din câte știu, am analizat doar suprafața mănușii. De data asta, ce-ar fi dacă am tăia mănușa în bucăți și am verifica dacă putem obține ADN din secțiunile transversale?”

„…Este o idee bună. Dacă obținem ADN, vom putea verifica dacă vreun fost deținut a fost implicat.”

„Dacă este vorba despre un nume de familie puțin comun, putem chiar identifica persoana. Orașul Danhyeon are o populație mică, spre deosebire de Seul, așa că chiar și a ști numele de familie ar fi util. Și din moment ce este cineva care a ajutat-o pe Oh Jahyun, este puțin probabil să fie o persoană fără adăpost.”

„Voi solicita asta mâine când voi preda medicamentele.”

La terminarea celui de-al treilea pahar, camera a început să se învârtească. Am simțit de parcă puteam percepe rotația Pământului.

Am simțit un nod în stomac. Am deschis gura pentru a-l ruga pe procurorul Joo să se oprească, dar vocea mi-a devenit neinteligibilă, așa cum mi se întâmpla mereu când mă îmbătam.

„Domnule procuror… cred că mă îmbăt…”

„Sunt încă treaz.”

Procurorul Joo își pregătea deja al patrulea pahar de somaek. Patru pahare însemnau două sticle de soju fiecare, ceea ce depășea cu mult limita mea.

„Poftim, bea.”

„Domnule procuror… data trecută ați spus că veți ține pasul cu mine, o sticlă.”

„Șeful Lee vrea o singură șansă.”

„…Nu.”

„În ce stare de spirit vreau să fii?”

„Pentru a face… sughit… așa cum mi s-a spus.”

„Mă cunoști bine.”

Nu voiam să mai beau, amintindu-mi dezastrul pe care îl făcusem data trecută după ce băusem o sticlă și jumătate de soju în 30 de minute, dar nu aveam altă opțiune. Trebuia să mă supun când îmi ordona. Această ierarhie atât de obositoare.

Am băut mai încet decât data trecută, și cum nu am băut pe stomacul gol, m-am gândit că aș putea rezista, dar după două sticle de soju, spatele meu, care fusese drept, a început să se încovoaie. Și nu erau doar două sticle de soju, erau două sticle amestecate cu bere. Acest tip de obicei de a bea aproape că dispăruse în acele timpuri, cu excepția poliției și a parchetului.

Am mormăit pentru mine, dar am băut tot paharul. Camera a început să se învârtească.

„Șefule Lee, trebuie să bei mai mult. Deja te predai?”

„Această… obositoare… cultură… a parchetului…”

Am crezut că o spusesem pentru mine, dar cuvintele au ieșit tărăgănate din buzele mele libere.

„Domnule Lee Chaeha, ești beat din nou?”

Vocea jucăușă a procurorului Joo plutea deasupra mea. Capul meu a continuat să coboare spre masă.

„Da…”

Pleoapele îmi tremurau și nu-mi puteam ține capul drept. Umerii mi s-au prăbușit, urmându-mi capul în jos.

Atunci procurorul Joo, care stătea în fața mea, s-a apropiat. S-a așezat lângă mine, mi-a atins obrazul înroșit și mi-a mușcat ușor buzele, încă cu gust de alcool. Nu a fost un simplu sărut; mi-a mușcat buzele, de parcă le-ar fi mâncat.

Chiar și beată, eram sigură. Acesta nu a fost un sărut.

Atunci mi-am strâns buzele pentru a-l opri. Procurorul Joo a râs batjocoritor.

„De ce dintr-odată ești atât de atentă la corpul tău când ești beată? Te neglijezi ușor chiar și când ești trează.”

„Nu știu…”

Nu aveam energie pentru a-i explica că nu-mi plăcuse acel sărut atât de ciudat.

Ce puteam face, beat și fără energie? Camera se învârtea și chipul procurorului Joo părea distorsionat. Mi-am încrucișat brațele pe masă și mi-am ascuns capul între ele.

Procurorul Joo m-a îmbrățișat cu brațele de umerii căzuți și a coborât capul în timp ce eu îmi ascundeam fața între brațe. Mi-a dat într-o parte părul, care continua să cadă în față, m-a privit fix în față, mi-a mușcat ușor lobul urechii și a șoptit:

„Procurorul Joo încă te face să te simți inconfortabil?”

„…Nu mai…”

Am auzit un râs ușor. Nu credeam că-l auzisem vreodată râzând așa. Voiam să-i văd expresia, dar simțeam capul mult prea greu pentru a-l ridica.

„În ce fel?”

Am deschis gura pentru a răspunde, dar în loc de asta, mi-a scăpat un sughit. Eram mult prea beat.

Pe măsură ce alcoolul își făcea efectul, am vrut să închei conversația cu șeful meu, care mă obliga să beau, și să leșin. Am dat la o parte farfuria și paharul din fața mea și m-am lăsat să cad pe masă. Un zgomot puternic a răsunat când mâna mea stângace a dărâmat un pahar, iar mâneca mi s-a răcit și s-a udat, dar procurorul Joo a ignorat și m-a presat să-i dau un răspuns.

„Spune-mi.”

„Se pare că… sughit… ești un pervers uriaș… Șii tăle… sughit, mâini… sunt groaznice în pat!”

„…Am rămas fără cuvinte.”

Procurorul Joo a pocnit din limbă. Nu înțelegeam de ce nu recunoștea dacă eu spuneam adevărul.

„Vreau… înghețată.”

„Așteaptă.”

Am simțit că se ridică și am auzit deschizându-se ușa frigiderului. Apoi, ceva rece mi-a atins obrazul arzător. Tresărind, m-am ridicat în capul oaselor. Procurorul Joo ținea o înghețată de lapte. Nu avea ambalajul; trebuie să o fi frecat de obrazul meu. Era capabil de astfel de lucruri.

Dar m-am bucurat atât de mult să văd înghețată de lapte, chiar și în starea mea de ebrietate, încât nu m-am supărat deloc.

„Cum… ați obținut asta?”

„Ce părere ai? Cineva mi-o tot cere, așa că am cumpărat puțină.”

Am întins mâna pentru a lua înghețata, dar procurorul Joo a dat-o la o parte și și-a dat o palmă peste coapsă. Mă trata ca pe un cățeluș de trei luni.

Dar de câte ori mă îmbătam îmi venea poftă să mănânc înghețată și nu eram în stare să despart, așa că nu am avut de ales decât să accept. M-am împleticit și m-am așezat pe poala lui.

În timp ce îmi sprijineam capul pe pieptul lui lat, procurorul Joo mi-a oferit în cele din urmă înghețata. Dar nu am putut să o mănânc liber. Am încercat să i-o iau, dar nu m-a lăsat. A ținut bățul și m-a provocat, băgând și scoțând înghețata din gura mea.