CAPITOLUL 14

 Capitolul 14. Conectați

Lumina blândă a dimineții se strecura prin perdele și se revărsa în interiorul camerei.

Nakhun s-a trezit la ora obișnuită, dar în loc să iasă din pat imediat, a rămas complet nemișcat când și-a dat seama că Phatsa era cuibărit la pieptul său.

Jumătate din fața lui Phatsa era îngropată în pernă.

Părul său era ușor ciufulit de somn, iar brațul său nevătămat se odihnea în mod firesc peste talia lui Nakhun.

Trupul său era strâns lipit, de parcă ar fi căutat căldură.

Nu se deosebea cu nimic de un pisoi care descoperise locul perfect de dormit și își însușise acel spațiu pentru întreaga noapte, refuzând să se miște vreun centimetru.

Nakhun l-a privit mai mult timp decât ar fi trebuit.

O tandrețe necunoscută a prins contur încet în pieptul său.

El nu se trezise niciodată lângă cineva dorindu-și să rămână acolo pur și simplu pentru a-l privi dormind.

El cu siguranță nu-și imaginase vreodată că ceva atât de obișnuit precum chipul altei persoane care doarme îl putea îndupleca atât de mult.

La scurt timp, Phatsa s-a foit.

Pleoapele i s-au deschis încet, dezvăluind ochi rotunzi încă încărcați de somn înainte de a se întâlni direct cu privirea lui Nakhun.

„Ești treaz?”

Vocea lui, abia ieșită din somn, suna ușor răgușită.

Acei ochi îl priveau pe Nakhun fără apărare, dezbrăcați de asprimea lor obișnuită sau de dispoziția de a se certa.

Acest simplu fapt a făcut ca inima lui Nakhun să înceapă să bată cu putere fără un motiv aparent.

Și-a ferit privirea aproape imediat și a făcut o mișcare pentru a coborî din pat.

„Mmm.”

Phatsa a clipit, derutat.

„Unde mergi?”

„La baie.”

Nakhun și-a luat halatul, l-a îmbrăcat și s-a îndreptat rapid spre baie, lăsându-l pe Phatsa privind cum se îndepărtează fără să înțeleagă de ce.

Dar pe măsură ce amintirile din noaptea precedentă reveneau treptat, orice confuzie s-a risipit într-o clipă.

Phatsa și-a amintit fiecare cuvânt pe care îl spusese.

Și-a amintit că fusese primul care îl îmbrățișase pe Nakhun, că îi legase ochii cu cravata și tot restul pentru care își dăduse consimțământul.

O roșeață intensă i-a urcat brusc în obraji.

«Cum naiba am sfârșit făcând așa ceva...?»

Și-a acoperit capul cu pătura, s-a întors pe burtă și și-a îngropat fața în pernă, de parcă ar fi vrut să dispară complet în ea.

Totuși, cu cât se străduia mai mult să nu se gândească, cu atât amintirile deveneau mai clare.

Frustrat, Phatsa și-a dus ambele mâini la cap și a tras de propriul său păr.

«Sigur a fost din cauza acelor instincte stupide».

În acea clipă, ușa de la baie s-a deschis.

Nakhun a ieșit și s-a oprit văzând persoana de pe pat, trăgându-și părul cu putere până îl făcuse și mai răvășit decât înainte.

„Dacă tragi mai tare, îl vei smulge pe tot.”

Phatsa și-a dat drumul imediat la păr și s-a întors spre el, cu fața încă îmbujorată.

„P' nu trebuie să spună nimic!”

„Nu am spus nimic despre aseară.”

„Știu deja la ce te gândești.”

Nakhun s-a așezat din nou pe marginea patului.

I-a observat expresia, un amestec de stânjeneală și iritare, înainte de a vorbi cu calm.

„Nu trebuie să te simți prost.”

„Nu mă simt prost.”

„Atunci, de ce încerci să-ți smulgi părul?”

Phatsa a ezitat o clipă înainte de a coborî privirea spre pătură.

„Pur și simplu nu înțeleg cum am putut face așa ceva.”

„Poate că o parte din asta s-a datorat instinctelor de Alfa și Omega.”

Phatsa a ridicat privirea.

„O parte din asta?”

„Mmm. Și cred că am putea fi suflete pereche. Poate de aceea reacțiile noastre reciproce sunt mai intense decât ale cuplurilor legate convențional.”

Phatsa a reflectat serios la asta pentru o clipă.

„Deci ne-am purtat așa pentru că suntem suflete pereche?”

„A influențat, dar nu a fost singurul lucru.”

„Și restul?”

Nakhun a păstrat tăcerea o scurtă clipă, ca și cum și-ar fi ales bine cuvintele, înainte de a răspunde cu sinceritate.

„Pentru mine, tu nu ai fost niciodată o problemă în viața mea.”

Phatsa a clipit.

„Nu asta am întrebat.”

„Dar te îngrijorează că totul s-a întâmplat exclusiv din cauza legăturii sau a instinctelor noastre.”

Nakhun și-a menținut privirea ațintită asupra lui.

Seriozitatea din ochii lui a făcut imposibil ca Phatsa să-și mute privirea.

„Să fiu sincer, mă bucur că ai fost tu.”

Acele puține cuvinte l-au lăsat pe Phatsa fără replică într-o clipă.

A coborât privirea spre persoana care fusese observată pentru a ascunde roșeața care îi revenea pe chip și a întrebat cu o falsă indiferență:

„Sunt genul tău?”

„Nu am un gen anume.”

„Cum este posibil să nu ai unul? Toată lumea are un anumit tip de persoană care i-a plăcut.”

„Nu m-am gândit niciodată la asta.”

Phatsa și-a înclinat capul, vizibil intrigat.

„Și fosta ta iubită? Cum era?”

„Nu am avut niciodată una.”

Phatsa a rămas nemișcat o clipă.

„Nu ai avut niciodată o iubită?”

„Mmm.”

„Nici măcar una singură?”

„Niciodată.”

L-a examinat pe Nakhun din cap până în picioare înainte de a murmura:

„Ești insensibil sexual sau ceva de genul?”

Nakhun a ridicat o sprânceană.

„Nu sunt insensibil. O știi.”

De îndată ce Phatsa și-a amintit noaptea trecută, a simțit cum îi urcă sângele în obraji.

Nakhun cu siguranță nu era insensibil sexual.

Chiar și așa, Phatsa a trebuit să se prefacă că schimbă subiectul înainte de a-și strica complet imaginea de tip dur.

„Ai ajuns la această vârstă fără să fi avut vreodată o iubită și tot insiști că nu ești insensibil?”

„Faptul că nu am o iubită nu înseamnă că nu am nevoi.”

Phatsa s-a apropiat puțin mai mult, biruit de curiozitate.

„Atunci ce făceai înainte?”

Nakhun a răspuns direct, fără să-și imagineze că ar putea fi ceva greșit în răspunsul său.

„Dacă voiam sex, îl rugam pe Sila să-mi găsească pe cineva.”

Zâmbetul a dispărut de pe chipul lui Phatsa instantaneu.

Nakhun a continuat cu aceeași expresie neutră, de parcă ar fi vorbit despre ceva complet banal.

„De obicei ne întâlneam la un hotel sau într-un apartament. Odată ce se termina, fiecare își vedea de drumul lui. Nu am continuat niciodată relația.”

O tăcere bruscă a invadat încăperea.

Phatsa nu a mai întrebat nimic.

Pur și simplu s-a acoperit cu pătura, s-a mutat pe cealaltă parte a patului și i-a întors imediat spatele.

Nakhun l-a privit derutat.

„Ce s-a întâmplat?”

Niciun răspuns.

„Phatsa.”

Celălalt bărbat a rămas în tăcere.

Umerii săi abia dacă s-au mișcat în timp ce se învelea cu pătura, ca și cum nu ar mai fi vrut să vorbească cu Nakhun.

Nakhun s-a încruntat și a derulat în minte tot ce tocmai spusese, dar nu a găsit nimic greșit.

Pur și simplu răspunsese cu sinceritate.

Nu mințise și nu ascunsese nimic.

„Vorbeam foarte bine acum o clipă.”

Phatsa nu a spus nimic.

„Am spus ceva greșit?”

Tăcerea a fost singurul răspuns.

Nakhun s-a apropiat puțin mai mult.

„Te simți rău?”

Persoana de sub pătură s-a tras imediat mai departe, de parcă nu l-ar fi vrut pe Nakhun aproape.

Nakhun s-a oprit.

A întins mâna, cu intenția de a atinge umărul lui Phatsa, dar acesta și-a aranjat pătura.

Mâna lui Nakhun a rămas suspendată în aer înainte de a coborî încet.

Deși Phatsa nu rostise niciun singur cuvânt, răceala bruscă din comportamentul său l-a făcut pe Nakhun să-și dea seama că celălalt crease din nou o distanță între ei.

Cu câteva momente înainte, Phatsa încă îi spunea „P'”.

Dar Nakhun știa că, dacă Phatsa deschidea gura acum, acea formă intimă de adresare avea să revină fără îndoială la distantul „Khun”.

Pur și simplu nu putea înțelege ce făcuse greșit.

Nakhun a rămas așezat, privind țintă spatele lui Phatsa pentru o bună bucată de vreme, reconstituind mental conversația de la început.

Dar oricât de mult o analiza, tot ce descrisese aparținea trecutului, cu mult înainte de a-l fi cunoscut pe Phatsa.

„Ești supărat pe mine?”

Nu a primit niciun răspuns.

„Nu ar fi trebuit să-ți povestesc asta?”

Phatsa a rămas complet nemișcat și a refuzat chiar și să se întoarcă.

În cele din urmă, Nakhun a putut doar să stea lângă pat cu o privire gânditoare în timp ce tăcerea se așternea între ei.

Nu avea nicio idee că sinceritatea lui atinsese un sentiment pe care Phatsa însuși nu-l recunoscuse încă.

Cât despre bărbatul cu spatele întors, el a rămas cu încăpățânare în tăcere.

A refuzat să se explice, a refuzat să recunoască că era îmbufnat și nu avea nicio intenție de a-i face mai ușoară lui Nakhun înțelegerea a ceea ce i se întâmpla.

În dimineața următoare, Ongsa a ajuns la cafenea puțin mai devreme decât de obicei.

Așeza cutii cu prăjituri și verifica inventarul ingredientelor în spatele tejghelei înainte ca ceilalți angajați să sosească treptat pentru a deschide localul la ora obișnuită.

Clopoțelul de deasupra ușii a sunat deși tăblița de afară arăta în continuare ÎNCHIS.

Mâinile lui Ongsa s-au oprit.

A ridicat privirea spre vizitatorul neașteptat și, în clipa în care a văzut cine era, expresia i s-a răcit vizibil.

Nakhin stătea în ușă ținând un buchet uriaș de flori de lotus albe, atât de mare încât aproape îi acoperea pieptul.

Fiecare lotus era aranjat cu o grijă meticuloasă, împodobit cu frunze verzi de lotus și o panglică palidă.

Nu părea ceva ce culesese la întâmplare de pe drum.

Părea că îl alesese în mod expres.

Ongsa a lăsat jos ce ținea în mână.

„Cafeneaua nu este încă deschisă.”

„Știu.”

„Atunci, ce faci aici?”

Nakhin a intrat și i-a întins buchetul.

„Ți le-am adus ție.”

Ongsa s-a uitat la flori, dar nu a făcut nicio mișcare pentru a le primi.

„Nu este nevoie.”

„De ce nu?”

„Pentru că nu mai simt nimic legat de ceea ce s-a întâmplat în acea zi,” a răspuns el cu seninătate. „Nu trebuie să-mi aduci nimic, să-ți ceri scuze din nou sau să vii să mă vezi. Este de ajuns.”

Mâna lui Nakhin a coborât puțin, dar chiar și așa a refuzat să retragă buchetul.

„Nu.”

Ongsa s-a încruntat.

„Ce vrei să spui prin nu?”

„Nu pot să nu te mai văd niciodată,” a răspuns Nakhin imediat. „Vreau să vin să te văd.”

Răspunsul a fost atât de direct încât Ongsa a păstrat tăcerea o clipă.

Apoi s-a întors și a reluat treaba de aranjare a proviziilor de parcă celălalt bărbat nu ar fi fost acolo.

„Dar eu nu vreau să te văd.”

„Încă ești supărat pentru acea zi, nu-i așa?”

„Ți-am spus deja că nu dau importanță.”

„Dacă într-adevăr nu ți-ar păsa, nu ai fi încercat să mă dai afară chiar înainte de a fi apucat să vorbim.”

Mâinile lui Ongsa s-au oprit.

S-a întors cu un dezgust evident.

„Ce te aștepți să fac? Să-l primesc pe bărbatul care m-a sărutat deodată ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic?”

Nakhin a rămas nemișcat.

Expresia poznașă pe care o avea de obicei a devenit serioasă.

„Îmi pare rău.”

„Ți-ai cerut deja scuze.”

„Dar se pare că încă nu m-ai iertat.”

„Nu sunt supărat.”

„Atunci ia florile.”

„Ce legătură are una cu alta?”

„Cel puțin așa voi ști că mi-ai acceptat scuzele.”

Ongsa a privit buchetul de lotuși și a lăsat să-i scape un oftat lung.

„Ți-am acceptat scuzele când ai trimis buchetul anterior. Nu este nevoie să aduci altul.”

„Nu l-ai primit pe ultimul personal.”

„Unul dintre angajații mei l-a primit. Este același lucru.”

„Nu este.”

„Khun Nakhin.”

Tonul de avertizare al lui Ongsa l-a făcut în sfârșit pe Nakhin să nu se mai contrazică.

A rămas în tăcere o clipă înainte de a spune ce pregătise.

„În acea zi am făcut-o pentru că voiam să încetezi să mai faci scandal.”

Ochii lui Ongsa s-au mărit ușor.

„Asta se presupune a fi o scuză?”

„Nu,” a răspuns Nakhin rapid. „Doar îți explic. Țipai la mine, mă împingeai și refuzai să asculți. M-am gândit că dacă te fac să taci o clipă, am putea avea o conversație rezonabilă.”

„Așa că ai decis să mă săruți?”

„În acel moment, m-am gândit că va funcționa.”

„Și a funcționat?”

Nakhin a observat expresia celuilalt bărbat, care devenea din ce în ce mai încordată, înainte de a recunoaște cu sinceritate:

„Se pare că m-am înșelat.”

„Foarte rău.”

„Mmm.” A dat din cap supus. „Acum știu că am greșit și nu o voi mai face decât dacă îmi dai permisiunea.”

Ongsa a ezitat auzind ultimele cuvinte, dar și-a păstrat expresia impasibilă.

„Chiar nu mă mai gândesc deloc la asta. Te rog, pleacă.”

Nakhin nu s-a clintit.

„Mai este ceva ce trebuie să vorbesc cu tine.”

„Nu am nimic de vorbit cu tine.”

„Acest lucru este necesar.”

Ongsa a închis ochii încet, înarmându-se cu răbdare înainte de a se întoarce complet spre el.

„Atunci spune-o ca să putem termina.”

Nakhin a tras adânc aer în piept, ca și cum s-ar fi pregătit să spună ceva important.

Totuși, când a deschis în sfârșit gura, vocea lui a fost neașteptat de simplă.

„Am de gând să te curtez.”

Ongsa a rămas împietrit.

Cafeneaua a rămas într-o tăcere deplină timp de câteva secunde, atât de liniște încât se putea auzi bâzâitul aparatului frigorific din spate.

„Ce?”

„Vreau să te cuceresc.”

„Te-am auzit.” Ongsa a așezat încet o mână pe tejghea. „Te întreb dacă înțelegi ce tocmai ai spus.”

„Am spus că am de gând să te curtez.”

„Ți-ai pierdut mințile?”

„Mintea mea este perfect întreagă.”

„Atunci, de ce te-ai gândi să mă cortejezi pe mine?”

„Pentru că îmi placi.”

Răspunsul a venit atât de repede încât Ongsa a fost luat complet prin surprindere.

Și-a ferit privirea o clipă înainte de a se grăbi să pună o altă întrebare pentru a masca senzația ciudată din piept.

„Ce ți-ar putea plăcea la un Beta ca mine?”

Nakhin s-a încruntat imediat.

„Ce legătură are faptul de a fi Beta cu ceva?”

Ongsa a scos un râs scurt, dar nu era nicio veselie în el.

„Nu ai înțelege.”

„Întreb care este diferența.”

„Totul.”

„Pentru mine, nu există nicio diferență,” a răspuns Nakhin cu seriozitate. „Alfa, Omega sau Beta, toți suntem oameni. Nu am crezut niciodată că trebuie să aleg pe cine să plac în funcție de genul său secundar.”

„Poate că tu nu o crezi, dar familia ta da.”

Ceva s-a schimbat ușor în ochii lui Nakhin.

Ongsa a continuat:

„Ești un membru al familiei Thewathitirat. În final, va trebui să te căsătorești cu un Omega ales de familia ta, exact așa cum au făcut generațiile dinaintea ta.”

Nakhin a rămas complet nemișcat.

Expresia sa, înainte serioasă, a devenit treptat precaută, nu din cauza a ceea ce spusese Ongsa despre căsătorie, ci pentru că Ongsa vorbise cu atâta siguranță.

Nu suna ca o presupunere bazată pe imaginea publică a unei familii tradiționale și înstărite.

„De unde știi asta?”

Ongsa a ezitat abia o fracțiune de secundă înainte de a-și feri privirea.

„Toată lumea știe că familiilor puternice le pasă de descendență.”

„Nu.”

Nakhin a așezat buchetul pe tejghea și s-a apropiat.

Ochii săi au rămas ațintiți pe chipul lui Ongsa, refuzând să rateze cea mai mică reacție.

„Nu ai spus-o ca cineva care pur și simplu ghicea.”

„Nu este greu de aflat.”

„Dar tradiția de a te căsători cu un Omega ales de familie nu este ceva ce străinii știu în atât de multe detalii.”

Ongsa și-a strâns buzele și a refuzat să-l privească în ochi.

Cu cât evita mai mult întrebarea, cu atât Nakhin era mai sigur că nu-și imaginase asta.

„Cât de bine îmi cunoști familia?”

„Nu o cunosc.”

„Ongsa.”

„...”

„Trebuie să pregătesc cafeneaua pentru deschidere.” A întrerupt el conversația, a ridicat o cutie cu ingrediente și a încercat să plece. „Ar trebui să pleci.”

Nakhin s-a mișcat pentru a-i bloca trecerea, deși a păstrat o distanță prudentă și nu l-a atins.

„Am întrebat cum de știi despre familia mea.”

„Și sunt obligat să răspund?”

„Dacă știi mai mult decât ar trebui, atunci da.”

Ongsa a ridicat privirea și s-a întâlnit cu a lui.

O urmă slabă de îngrijorare a apărut sub expresia sa rece de mai devreme.

„Ceea ce contează acum nu este ceea ce știu eu. Ci faptul că nu ar fi trebuit niciodată să încerci să mă cortejezi în primul rând.”

„Ambele lucruri sunt la fel de importante.”

„Pentru mine nu.”

„Dar pentru mine da.”

Nakhin l-a privit țintă, bănuiala devenind din ce în ce mai vizibilă în ochii săi.

Până acum, crezuse că Ongsa era pur și simplu proprietarul unei cafenele care se întâmpla să fie apropiat de Phatsa.

Dar cu cât vorbeau mai mult, cu atât simțea că Beta-ul din fața lui ascundea ceva.

Modul în care Ongsa nu se temuse niciodată de numele Thewathitirat.

Cunoașterea tradițiilor private ale familiei.

Până și privirea din ochii lui, ca și cum ar fi fost martor personal la acele lucruri.

„Ne-am mai văzut înainte?”

Întrebarea l-a făcut pe Ongsa să ezite vizibil.

A durat doar o fracțiune de secundă, dar a fost mai mult decât suficient pentru ca Nakhin să observe.

Ongsa a strâns cutia și a răspuns fără să-l privească în ochi.

„Nu.”

„Ești un mincinos groaznic.”

„Crede ce vrei.” Ongsa a încheiat conversația și l-a ocolit. „Trebuie să pregătesc cafeneaua. Ar trebui să pleci.”

Nakhin a rămas pe loc, privind cu suspiciune spatele celuilalt bărbat.

Intenția lui fusese doar să-și ceară scuze și să declare că plănuia să-l curteze pe Ongsa, dar în schimb a descoperit că Ongsa știa mult mai multe despre treburile private ale familiei Thewathitirat decât ar fi trebuit să știe un străin.

„Nu voi uita ce ai spus.”

Mâinile lui Ongsa s-au oprit o clipă, dar a refuzat să se întoarcă.

„Atunci nu uita. Doar nu întreba.”

„De ce?”

„Pentru că nu am de gând să răspund.”

Nakhin a observat postura încăpățânată pentru o clipă înainte de a scoate un oftat tăcut.

Știa că, oricât de mult ar fi rămas acolo insistând pentru răspunsuri, bărbatul din fața lui nu avea să deschidă gura cu ușurință.

„Este în regulă. Nu voi mai întreba astăzi.”

„Cuvântul 'astăzi' este inutil.”

„Dar trebuie să-l includ,” a răspuns Nakhin fără cea mai mică schimbare a expresiei. „Pentru că am de gând să mă întorc.”

Ongsa s-a întors imediat.

„Tocmai ți-am spus că nu ar trebui să ne mai vedem.”

„Și am spus deja că nu.”

„Chiar nu înțelegi niciun cuvânt din ce spune cineva.”

„Când vine vorba de a nu te mai vedea niciodată, nu am nicio intenție să înțeleg.”

Ongsa a deschis gura ca și cum ar fi vrut să se certe, dar în cele din urmă a putut doar să scoată un oftat de epuizare.

Privirea i-a căzut apoi pe buchetul de flori de lotus albe care încă se odihnea pe tejghea.

„Și ia florile cu tine.”

„...”

Nakhin a privit buchetul înainte de a-l împinge spre el încă o dată.

„Le-am adus pentru tine.”

„Ți-am spus deja că nu este nevoie de ele.”

„Dar nu ai spus că nu-ți plac.”

Ongsa a rămas tăcut.

A privit lotușii albi frumos aranjați și privirea i-a străbătut petalele care se deschiseseră exact la momentul potrivit.

Nakhin a observat reacția și un colț al buzelor sale s-a arcuit într-o expresie de satisfacție.

„Îți plac, nu-i așa?”

„Nu.”

„Dar te-ai holbat la ele o grămadă de timp.”

„Mă hotăram unde să le arunc.”

„Ca să le arunci, va trebui să le accepți.”

„Tu—”

Ongsa a înghițit insulta care i se forma în gât înainte de a smulge buchetul de la Nakhin cu iritare, având doar intenția de a pune capăt conversației o dată pentru totdeauna.

„Ești mulțumit acum?”

În clipa în care florile au ajuns în brațele lui Ongsa, fața lui Nakhin s-a luminat vizibil, ca și cum ar fi uitat complet că, cu câteva momente înainte, suspectase ceva important legat de familia sa.

„Știam că o să-ți placă lotușii mei.”

Ongsa a ezitat înainte de a-l privi bănuitor.

„Lotușii tăi?”

„Mmm. I-am ales eu însumi.”

„I-am acceptat doar pentru că voiam să pleci.”

„Dar chiar și așa i-ai acceptat.”

„Pot să-i dau înapoi chiar acum.”

Nakhin a făcut un pas înapoi imediat, cu un zâmbet care putea fi descris doar ca exasperant.

„Un cadou nu se poate da înapoi.”

„M-ai obligat să-i accept acum câteva clipe.”

„Dar acum că i-ai acceptat, îți aparțin.”

Ongsa a coborât privirea spre buchetul pe care îl ținea în brațe, apoi a ridicat ochii spre bărbatul care deja se retrăgea spre ușă cu o privire iritată.

„Și nu am fost de acord să mă cortejezi.”

Nakhin a pus o mână pe clanța ușii și s-a întors cu o expresie relaxată.

„Este în regulă. Eu am fost deja de acord.”

„Nu este ceva la care doi oameni trebuie să cadă de acord?”

„Atunci mă voi întoarce și îți voi cere răspunsul data viitoare.”

„Să nu te mai întorci!”

Clopoțelul de deasupra ușii a sunat când Nakhin a plecat, lăsându-l pe Ongsa singur în spatele tejghelei cu buchetul de lotuși în brațe.

Ongsa a privit silueta bărbatului care se îndepărta prin geam cu o expresie de nemulțumire înainte de a coborî privirea spre flori.

Petalele albe și curate se suprapuneau frumos, iar un parfum delicat s-a ridicat până i-a atins nasul, făcându-l să-și strângă buzele.

„Cine a spus că-mi plac...?”

În ciuda plângerii, nu a aruncat buchetul nicăieri.

În schimb, a mers să caute o vază mare în partea din spate a cafenelei, a umplut-o cu apă și a așezat cu grijă lotușii lui Nakhin înăuntru, floare cu floare.

De dimineață, Nakhun continua să nu înțeleagă ce avea Phatsa.

După ce îi întorsese spatele în pat și refuzase să vorbească, Phatsa păstrase o distanță evidentă față de el.

Nu se apropia, nu-l privea în ochi și, de fiecare dată când Nakhun se apropia, Phatsa găsea un motiv să se îndepărteze, de parcă s-ar fi trasat o graniță invizibilă între ei.

Nakhun derula mental conversația de dimineață din nou și din nou.

Răspunsese doar cu sinceritate la întrebările lui Phatsa.

Nu ascunsese și nu mințise despre nimic, dar nu putea determina ce parte a răspunsului său provocase o schimbare atât de drastică în atitudinea lui Phatsa.

În cele din urmă, l-a chemat pe Sila și l-a întrebat cu o privire serioasă:

„Du-te și întreabă-l pe Ai ce are Phatsa.”

Sila a făcut o scurtă pauză.

Deși simțea că această sarcină depășea cu mult responsabilitățile normale ale unei gărzi de corp, nu a refuzat.

La scurt timp, s-a întors cu un răspuns care nu a îmbunătățit situația.

„Ai spune că nu știe. Khun Phatsa nu i-a spus nimic.”

Nakhun s-a încruntat.

„Nu a întrebat, sau a întrebat și Phatsa a refuzat să răspundă?”

„A întrebat, dar Khun Phatsa a spus că nu are nimic.”

Cuvintele „nu am nimic” l-au făcut pe Nakhun să fie și mai sigur că ceva nu era în regulă.

Phatsa refuza pur și simplu să spună cuiva despre ce era vorba.

Mai târziu în acea dimineață, Nakhun avea o întâlnire pentru a inspecta progresul la vechiul depozit unde Phatsa își propusese anterior ideile.

Credea că Phatsa va fi interesat, așa că i-a spus lui Ai să urce și să-i transmită să se pregătească pentru a merge cu el.

Dar în loc ca Phatsa să coboare, Ai a intrat în birou cu o privire stânjenită.

„Khun Phatsa m-a rugat să vă spun că nu vrea să meargă la muncă astăzi.”

Nakhun a ridicat privirea din documentele sale.

„De ce?”

„Nu a spus.”

„Îl mai doare rana?”

„Pare să se vindece.”

„Este bolnav?”

„Nu pare să aibă niciun simptom.”

Nakhun și-a lăsat stiloul încet înainte de a ajunge la concluzia care i s-a părut cea mai logică.

„Se comportă ca un copil.”

Înainte ca Ai să poată răspunde, o voce a venit dinspre ușă.

„Nu mă comport ca un copil.”

Phatsa stătea acolo în picioare cu brațele încrucișate, cu o expresie încă posomorâtă.

Evident auzise fiecare cuvânt.

Nakhun l-a privit.

„Dacă nu te comporți ca un copil, de ce nu vii cu mine?”

„Nu vreau să muncesc astăzi.”

„Ieri erai interesat de acest proiect.”

„Astăzi nu sunt interesat...”

„Un motiv?”

„Niciunul.”

„Să refuzi fără motiv se numește a fi copilăros.”

Phatsa și-a strâns buzele și mai tare.

„Poți să-i spui cum vrei.”

Revenirea distantului „tu” în locul intimului „P'” l-a făcut pe Nakhun să se oprească.

A fost și mai convins că Phatsa era supărat, dar tot nu avea nicio idee despre ce făcuse greșit.

Phatsa nu a așteptat o altă întrebare.

S-a întors să plece, dar Ai a vorbit în grabă înainte ca el să apuce.

„Dacă nu vrei să ieși la muncă astăzi, ai vrea să o ajuți pe Khun Khamphirada să gătească?”

Phatsa s-a oprit și a privit înapoi.

„Să gătesc?”

„Da. Astăzi este zi liberă. Khun Khamphirada gătește personal pentru Khun Nakhun în fiecare zi liberă. Poate ai putea să o ajuți.”

Phatsa s-a uitat la Nakhun doar o clipă înainte de a reveni la Ai.

„Mama gătește ea însăși în fiecare zi liberă?”

„Da. Spune că măcar o dată pe săptămână vrea să pregătească mâncare pentru fiul ei cu propriile mâini.”

Phatsa s-a gândit scurt înainte de a da din cap.

„Bine. Voi merge să o ajut pe mama.”

Nakhun l-a privit imediat.

„Dar nu vii pe șantier cu mine?”

„Nu.”

„Poți să gătești, dar nu poți să muncești?”

Phatsa l-a privit impasibil.

„Da.”

„Care este diferența?”

„Faptul că gătesc mă face să mă simt mai bine.”

„Iar faptul de a fi cu mine nu?”

Întrebarea l-a lăsat pe Phatsa în tăcere o clipă înainte de a-și feri privirea.

„Khun Ai, hai să mergem.”

„Da.”

Ai l-a urmat, lăsându-l pe Nakhun așezat la biroul său, privind îngândurat la ușa închisă.

Încă nu știa de ce era Phatsa supărat.

Singurul lucru pe care îl știa era că Phatsa era dispus să meargă în bucătărie să o ajute pe mama lui, dar refuza să-l însoțească la muncă.

De asemenea, revenise la a-i spune „Khun” cu același ton distant pe care îl folosise înainte de a deveni apropiați.

Nakhun s-a întors spre Sila, care încă stătea în picioare în apropiere.

„Este îmbufnat pe mine, nu-i așa?”

Sila a păstrat tăcerea o clipă înainte de a răspunde cu atenție:

„Așa se pare.”

„De ce?”

„Nu știu.”

Nakhun s-a încruntat.

„Atunci, cum se presupune că ar trebui să aflu?”

Sila și-a ferit privirea ușor.

„Poate va trebui să-l întrebați direct pe Khun Phatsa.”

„Am întrebat deja. Nu răspunde.”

„Atunci va trebui să așteptați să-i treacă proasta dispoziție.”

Sfatul nu l-a ajutat pe Nakhun să înțeleagă nimic.

Nu putea decât să rămână așezat privind documentele din fața sa, deși toată concentrarea îi fusese deja deviată spre persoana care tocmai părăsise încăperea.

Bucătăria mare a conacului era mai animată decât de obicei într-o zi de sărbătoare.

Pe lângă Khamphirada și personalul casnic care pregăteau mâncarea ca de obicei, Phatsa se mișca constant prin apropiere, dornic să ajute cu tot ce putea.

„Mamă, ar trebui să spăl aceste legume acum?”

„Poți să le lași acolo, dragă. Voi pune pe altcineva să o facă.”

„Este în regulă. Pot să o fac eu.”

Phatsa și-a suflecat mânecile, a luat coșul cu legume și l-a dus imediat la chiuvetă.

Nu arăta nicio aversiune față de munca din bucătărie și nu stătea așteptând să fie servit de alții, așa cum se temuseră toți inițial.

Ori de câte ori vedea ceva la care putea ajuta, se grăbea să aducă farfurii, să așeze legume, să ridice oale și chiar să șteargă blatul fără să aștepte să-i ceară cineva.

Khamphirada îl privea cu ochi plini de afecțiune.

Cu cât îl vedea trebăluind cu mai mult entuziasm prin bucătărie, cu atât i se părea mai adorabil.

„Khun Phatsa, vă rog, lăsați-o jos. O va duce Jim.”

Plinuța menajeră s-a grăbit să se apropie și i-a luat oala mare din mâini, cu o privire îngrozită de parcă Phatsa ar fi ridicat ceva mult prea greu, deși oala era încă goală.

„Pot să o duc, P' Jim.”

„Nu, nu puteți. Dacă vă forțează rana? Khun Phatsa, vă rog, lăsați-o pe Jim să vă ajute.”

„Dar folosesc celălalt braț.”

„Niciunul dintre brațe nu este permis. Khun Phatsa ar trebui să stea jos și să se odihnească. Orice doriți, chemați-o pe Jim și Jim va face pentru dumneavoastră.”

Phatsa s-a uitat la oala care îi fusese smulsă din mâini, apoi s-a întors spre Khamphirada ca și cum ar fi căutat pe cineva care să judece disputa.

„Mamă, am venit să ajut la gătit, nu să stau să mă uit.”

„...”

Khamphirada a râs încet.

„Atunci ajută la treburile mai ușoare. P' Jim se teme să nu ți se redeschidă rana.”

„Exact. Khun Phatsa, puteți alege aceste ierburi aromate. Jim va face tot restul. Khun Phatsa, vă rog, nu atingeți cuțitul încă. Jim va toca totul.”

Formulele „Khun Phatsa” și „Khun Phatsa, vă rog” răsunau aproape de fiecare dată când se mișca, până când Phatsa a început să se întrebe dacă venise să ajute sau pur și simplu să creeze mai multă muncă forțându-i pe toți să se uite constant la el.

„P' Jim, dacă continui să-mi spui așa toată ziua, îmi va fi frică să mai ating ceva.”

„Minunat. Atunci veți sta cuminte și veți lăsa rana să se vindece repede.”

Phatsa a izbucnit într-un râs înainte de a se retrage în cele din urmă pentru a se așeza lângă Khamphirada și a alege frunze de busuioc așa cum i se indicase.

Modul în care se comporta fără aroganță și vorbea firesc cu toată lumea din bucătărie a făcut ca atmosfera să devină vizibil mai veselă.

Khamphirada i-a observat zâmbetul și s-a trezit zâmbind la rândul ei.

„Ai un zâmbet frumos, Phatsa.”

Mâinile care alegeau frunzele au înghețat instantaneu.

„De ce mă lauzi deodată, mamă?”

„Pentru că este într-adevăr frumos. Când zâmbești, toată fața ți se luminează.”

„Sunt bărbat.”

„Și bărbații pot avea zâmbete frumoase,” a răspuns Khamphirada cu bucurie. „Ar fi bine pentru Nakhun să petreacă mai mult timp cu cineva atât de luminos ca tine.”

La menționarea bărbatului pe care era îmbufnat, Phatsa a coborât imediat privirea spre ierburile din mâinile sale.

Deși a încercat să-și controleze expresia, vârfurile urechilor au început să i se înroșească vizibil.

„Nu cred că îi plac persoanele vesele.”

Khamphirada s-a întors spre el cu interes.

„De ce crezi asta?”

„Uită-te la el. Fața lui este atât de serioasă încât ai crede că nu a mai rămas nimic distractiv pe lume.”

Tonul său suna mai degrabă a plângere decât a critică autentică.

Khamphirada a zâmbit pur și simplu și a ales să nu comenteze cât de distantă devenise brusc forma sa de a i se adresa.

„Nakhun a fost așa de mic. A fost crescut pentru a deveni următorul cap al familiei de la o vârstă foarte fragedă. Toți se așteptau să exceleze, să ia decizii și să nu arate niciodată slăbiciune.”

Phatsa și-a încetinit inconștient mâinile.

„De mic?”

„Mmm. Înainte chiar de a avea șansa de a trăi ca alți copii, începuse deja să învețe despre companie.” Vocea lui Khamphirada s-a îndulcit în timp ce vorbea. „Tatăl lui era foarte strict, așa că Nakhun a devenit o persoană rigidă și tăcută. Nu știe cu adevărat cum să exprime ceea ce simte.”

Phatsa și l-a imaginat imediat pe bărbatul așezat în biroul său, complet derutat după ce Phatsa refuzase să-i vorbească.

Și-a strâns buzele înainte de a pleca capul și de a așeza frunzele într-o grămadă mai ordonată.

„Dar uneori vorbește prea direct.”

„A spus ceva ce nu ți-a plăcut?”

„Bineînțeles că nu.”

„...”

Negarea a fost atât de rapidă încât Khamphirada aproape că a izbucnit în râs, dar a ales să nu-l mai interogheze.

A întins pur și simplu mâna și a mângâiat ușor părul lui Phatsa.

„Orice ar fi spus greșit, nu fi prea aspră cu el, dragă. Poate că Nakhun nu înțelege foarte bine sentimentele celorlalți, dar asta nu înseamnă că nu-i pasă.”

Phatsa și-a strâmbat nasul.

„Ții partea fiului tău.”

„Bineînțeles. Dar sunt și de partea lui Phatsa.”

Răspunsul l-a făcut pe Phatsa să zâmbească din nou.

Khamphirada a privit acel zâmbet cu satisfacție și s-a gândit că dacă acest tânăr rămânea cu adevărat alături de fiul ei, casa, care fusese întotdeauna prea tăcută, avea să se umple de mult mai multă viață.

„Ce vom pregăti astăzi?” a întrebat Phatsa, privind cantitatea mare de ingrediente așezate pe blat.

„Curry massaman de vită. Preferatul lui Nakhun.”

Phatsa a ridicat o sprânceană.

„Îi place massaman?”

„Foarte mult, mai ales când îl prepar eu.”

Khamphirada a răspuns cu mândrie înainte de a-i împinge un coș cu mirodenii.

„Astăzi te voi învăța și pe tine, Phatsa. Așa îi vei putea pregăti în viitor.”

„De ce ar trebui să-i gătesc eu?”

„Pur și simplu te învăț din timp.”

Phatsa a recunoscut zâmbetul poznaș și a știut imediat că nu avea rost să se contrazică.

În schimb, a luat mirodeniile și le-a examinat.

„Se prepară ca un massaman normal?”

„Aproape, dar al lui Nakhun nu trebuie să conțină arahide.”

„Este alergic?”

„Nu. Pur și simplu refuză să le mănânce. Îi plac nucile caju, așa că trebuie să fie cu caju.”

Phatsa a stat nemișcat o clipă înainte de a murmura pentru sine:

„Este atât de mofturos.”

Khamphirada a auzit fiecare cuvânt, dar a râs dând din cap.

„A fost mofturos de mic.”

„Khun Phatsa, nucile caju sunt aici. Jim le va prăji.”

„Pot să le prăjesc eu însumi, P' Jim.”

„Nu. Dacă stropește uleiul? Khun Phatsa, vă rog, mergeți să o ajutați pe doamna să piseze pasta de curry.”

„Am brațul rănit și îmi spui să pisez pasta de curry?”

P' Jim a rămas paralizată înainte de a-și revizui rapid instrucțiunile.

„Atunci nu o pisați. Khun Phatsa poate să stea jos și să o încurajeze pe doamna.”

„Cum se pune asta ca ajutor?”

Râsetele au izbucnit în toată bucătăria.

Phatsa a râs alături de toți ceilalți, apoi a furat pe ascuns o nucă caju în timp ce P' Jim era cu spatele.

„Khun Phatsa, Jim a văzut.”

„Testam calitatea.”

„Nici măcar nu sunt prăjite încă!”

Bucătăria s-a umplut de vorbărie și râsete.

Phatsa a ajutat-o pe Khamphirada să organizeze ingredientele pentru curry, a gustat asezonarea și i-a dat ce a cerut.

Deși P' Jim continua să-i smulgă aproape fiecare sarcină, el găsea mereu noi moduri de a fi de folos.

În scurt timp, aroma mirodeniilor și a laptelui de cocos s-a răspândit în toată casa.

Phatsa stătea lângă oală, privind-o pe Khamphirada adăugând caju în loc de arahide, și s-a trezit gândindu-se la persoana pentru care era destinat felul de mâncare.

Bărbatul acela mofturos habar nu avea că Phatsa ajuta la pregătirea mâncării sale preferate.

Iar Phatsa nu avea nicio intenție să recunoască ușor că, în realitate, nu mai era atât de supărat pe cât fusese în acea dimineață.

Nakhun avusese intenția de a pleca la inspecția de pe șantier așa cum era stabilit, dar când a trecut pe coridorul care făcea legătura cu bucătăria, râsetele venite din interior i-au oprit pașii fără să-și dea seama.

O voce îi aparținea mamei sale.

Cealaltă îi aparținea persoanei care refuzase să-i vorbească toată dimineața.

Nakhun a rămas în tăcere la ușă.

Phatsa o ajuta pe Khamphirada să pregătească ingredientele pe blat în timp ce P' Jim dădea târcoale prin apropiere, de parcă s-ar fi temut că oaspetele de onoare ar putea ridica din nou ceva greu din greșeală.

„Khun Phatsa, vă rog, lăsați cuțitul jos și lăsați-o pe Jim să o facă.”

„Doar tai cartofi, P' Jim.”

„...”

„Tot vă puteți tăia cu un cuțit.”

„Dacă P' Jim nu-mi poartă ghinion, nu mă voi tăia.”

„Khun Phatsa, nu putem risca cu aceste lucruri.”

Phatsa a izbucnit în hohote de râs.

Ochii săi rotunzi s-au arcuit până aproape au dispărut, iar dinții săi albi și perfecți s-au arătat din spatele buzelor.

Zâmbetul larg era atât de radiant încât întreaga bucătărie a părut că se luminează instantaneu.

Nakhun a rămas privind fără să-și dea seama.

După noaptea pe care o petrecuseră dormind îmbrățișați, sentimentele sale față de Phatsa păreau să se fi schimbat în tăcere.

Ceea ce înainte fusese pur și simplu un sentiment de obligație de a avea grijă de cineva legat de el se transformase într-o afecțiune prezentă în tot ceea ce făcea Phatsa.

Simplul fapt de a-l vedea pe Phatsa râzând a făcut ca inima lui Nakhun să bată atât de tare încât a trebuit să ridice o mână și să-și frece ușor pieptul.

Să-l vadă pe Phatsa stând lângă mama sa, vorbind, râzând și ajutând în mod firesc la toate, a umplut pieptul lui Nakhun cu o căldură lentă și crescândă.

Era aproape ca și cum Phatsa nu ar fi intrat în casă de puțin timp.

Ca și cum ar fi aparținut întotdeauna acelui loc.

„Phatsa, taie acel cartof puțin mai mare, dragă. Altfel se va sfărâma când îl vom găti la foc mic.”

„Așa?”

„...”

„Puțin mai mare.”

Phatsa s-a uitat la cartoful din mână și apoi i-a spus ceva lui Khamphirada ce i-a făcut să râdă din nou.

Era prea ocupat privind persoana de lângă el pentru a-și da seama că lama cuțitului apăsa în jos.

„Au!”

Țipătul scurt a răsunat în același moment în care cuțitul a lovit tocătorul.

În acea clipă exactă, Nakhun a simțit o durere ascuțită care i-a străpuns centrul inimii, de parcă ceva ascuțit i se înfipsese rapid în piept.

Mâna sa s-a ridicat automat pentru a apăsa peste inimă.

Ochii săi s-au ațintit asupra lui Phatsa, care își ținea un deget în timp ce sângele roșu aprins curgea încet dintr-o mică tăietură din vârf.

Nakhun a privit alternativ rana și a sa.

Durerea arzătoare era identică cu cea pe care o simțise în acea zi în depozitul abandonat, când o bucată de lemn îi tăiase brațul lui Phatsa și inima lui Nakhun îl duruse brusc fără un motiv aparent.

Prima dată o respinsese ca pe o coincidență.

Dar acum se întâmplase din nou în același moment în care Phatsa fusese rănit.

„Khun Phatsa!”

Ai a scos imediat trusa de prim ajutor din dulapul din apropiere, în timp ce Jim a îndepărtat în grabă cuțitul din zonă de parcă ar fi fost o armă mortală.

„Vedeți? Jim tocmai a spus că un cuțit vă poate tăia.”

„P' Jim chiar mi-a purtat ghinion.”

„Încă vă certați? Khun Phatsa, vă rog, luați loc.”

Khamphirada a ridicat mâna lui Phatsa și a examinat-o cu îngrijorare.

„Nu este adâncă, dar trebuie curățată bine.”

Phatsa era pe cale să se așeze așa cum i se indicase, dar când a ridicat privirea și l-a văzut pe Nakhun stând în ușă, zâmbetul de pe fața lui a dispărut instantaneu.

Ochii săi rotunzi s-au întâlnit cu ai lui Nakhun doar pentru o clipă înainte ca buzele sale să se strângă într-o mică îmbufnare și să-și întoarcă fața în mod deliberat.

Nakhun a observat reacția neputincios înainte de a intra în bucătărie.

„Dă-mi mâna.”

Phatsa a ascuns-o imediat la spate.

„Nu.”

„Sângerează.”

„Nu este nevoie să intervii. P' Ai este pe cale să o trateze.”

Revenirea distantului „tu” l-a făcut pe Nakhun să fie și mai sigur că supărarea din acea dimineață nu dispăruse.

„Lasă-l pe P' Nakhun să o facă, dragă,” a spus Khamphirada, înmânându-i fiului său un tifon antiseptic. „Rana poate fi mică, dar s-ar putea infecta dacă este ignorată.”

„Pot să o fac eu însumi.”

„Cum vei face asta cu o singură mână?”

Phatsa era pe cale să se contrazică, dar Nakhun i-a prins ușor încheietura și a luat tifonul antiseptic de la mama sa pentru a curăța sângele de pe vârful degetului.

„Te doare?”

„Nu.”

„Ai țipat destul de tare.”

„Doar m-am speriat.”

„...”

Nakhun a plecat capul și a continuat să îngrijească rana cu mare concentrare.

Deși Phatsa păstra o expresie posomorâtă, nu și-a mai tras mâna.

Khamphirada i-a privit pe amândoi cu un zâmbet înainte de a spune veselă:

„Îl învăț pe micuțul tău să prepare curry-ul massaman care îți place. În viitor, ți-l va putea găti el însuși.”

Mâna lui Nakhun s-a oprit o clipă în timp ce aplica bandajul.

Phatsa a rămas de asemenea împietrit înainte de a-și mișca buzele într-un murmur jos, crezând că nu-l va auzi nimeni.

„Cine spune că am de gând să gătesc pentru el? Poate să le roage pe acele femei de la hoteluri să-i gătească.”

Nakhun a ridicat capul imediat.

„Ce ai spus?”

Phatsa i-a evitat privirea.

„Nimic.”

„Tocmai ai menționat femeile de la hoteluri?”

„Eu nu am spus asta.”

Nakhun a privit chipul posomorât o clipă, iar confuzia care îl chinuise toată dimineața a început să se risipească treptat.

Răspunsul fusese chiar în fața lui tot timpul.

Phatsa încetase să-i vorbească imediat după ce auzise că Sila îi aranjase cândva întâlniri cu persoane la hoteluri sau în apartamente.

Nu era supărat pentru că Nakhun ar fi spus ceva jignitor.

Era într-o dispoziție proastă din cauza altor oameni.

Colțul buzelor lui Nakhun s-a curbat fără să-și dea seama.

Să vadă zâmbetul doar l-a nemulțumit și mai mult pe Phatsa.

„De ce râzi?”

„Tocmai mi-am dat seama de ce este Phatsa supărat.”

Schimbarea bruscă în modul în care Nakhun se referea la el l-a făcut pe Phatsa să înghețe.

Urechile au început să i se înroșească imediat, dar și-a păstrat o expresie încăpățânată.

„Nu sunt supărat.”

„Atunci de ce menționezi oamenii de la hoteluri?”

„Doar sugeram să rogi pe altcineva să gătească pentru tine.”

„Nu știu să gătească.”

„...”

„Ce legătură are asta cu mine?”

„Totul.”

Nakhun a terminat de așezat bandajul peste vârful degetului lui Phatsa.

Apoi, înainte ca Phatsa să poată reacționa, a profitat de ocazie pentru a-l trage într-o îmbrățișare dintr-o parte.

Phatsa a tresărit și a încercat imediat să se elibereze.

„Dă-mi drumul!”

„Nu fi supărat pe mine.”

„Cine este supărat pe tine?”

Cuvântul „tine” a fost subliniat și mai mult, dar cu cât se lupta Phatsa mai mult să scape, cu atât Nakhun era mai sigur că presupunerea sa era corectă.

Nu l-a ținut pe Phatsa cu destulă forță încât să-i creeze disconfort.

L-a ținut pur și simplu ușor înainte de a coborî vocea la un ton mai blând.

„Acele lucruri s-au întâmplat cu mult timp în urmă.”

„Nu trebuie să explici. Nu vreau să știu.”

„Dar vreau ca Phatsa să o știe.”

Împotrivirile lui Phatsa s-au diminuat ușor, deși a continuat să-i întoarcă spatele.

„Nu mai simt asta pentru nimeni.”

„Asta este treaba ta.”

„Simt asta doar pentru Phatsa.”

Trupul din brațele sale a rămas complet nemișcat.

Căldura a inundat fața lui Phatsa și s-a întins până la urechi.

S-a întors să-l privească pe Nakhun cu ochii mari înainte de a lovi cu toată puterea brațul bărbatului cu mâna sa nevătămată.

„De ce ai spune așa ceva în fața mamei?...”

Nakhun i-a dat drumul și s-a întors spre mama sa cu o expresie perfect liniștită.

„Mamă, Phatsa m-a lovit.”

Phatsa a deschis gura.

„P'—”

Expresia intimă i-a scăpat înainte de a o putea opri.

Phatsa și-a strâns buzele imediat, dar era deja prea târziu.

Nakhun s-a întors spre el instantaneu, cu o satisfacție imposibil de ascuns în ochi.

Khamphirada a izbucnit într-un râs.

„O meritai. Cine ți-a spus să-l faci de rușine?”

„Am spus doar adevărul.”

„Continui să o spui!”

Phatsa a ridicat mâna să-l lovească din nou, dar Nakhun s-a mișcat rapid pentru a se ascunde în spatele mamei sale.

„Mamă, Phatsa are de gând să mă lovească din nou.”

„Mamă, nu-i ține partea!”

„Nu țin partea nimănui, dragă,” a spus Khamphirada printre râsete. „Dar acum știu de ce fiul meu a stat privind pe ascuns de la ușa bucătăriei atât de mult timp.”

Phatsa s-a întors imediat spre Nakhun.

„Mă priveai pe ascuns?”

Prins, Nakhun a făcut o scurtă pauză înainte de a răspunde cu o expresie senină:

„Treceam pe acolo din întâmplare.”

„Treceai pe acolo din întâmplare și ai rămas acolo frecându-ți pieptul în timp ce vedeai pe cineva zâmbind?” a adăugat P' Jim cu un aer de complicitate.

De data aceasta, Nakhun a rămas complet în tăcere.

„...”

Phatsa a observat cum stăpânirea de sine a celuilalt bărbat începea să se clatine, iar toată supărarea lui a făcut loc treptat stânjenelii.

S-a întors rapid spre oala de curry.

„Voi continua să gătesc. Ar trebui să te întorci la muncă.”

Deși continua să i se adreseze lui Nakhun cu distanță, vocea lui nu mai era rece.

Nakhun a privit spatele lui Phatsa înainte de a se apropia pentru a șopti:

„La prânz, voi aștepta să gust mâncarea lui Phatsa.”

„Mama este cea care o pregătește.”

„Dar Phatsa a ajutat.”

„Aș putea adăuga atât de multă sare încât să devină de nemâncat.”

„Chiar și așa o voi mânca.”

Phatsa s-a întors și l-a lovit peste braț din nou, deși de data aceasta lovitura a fost mult mai slabă.

Nakhun s-a întors imediat spre mama sa cu aceeași expresie de dinainte.

„Mamă, Phatsa m-a lovit din nou.”

„Mai lovește-l o dată, dragă. Ai permisiunea mea.”

Râsetele au umplut bucătăria încă o dată.

Phatsa stătea cu fața roșie în fața aragazului, în timp ce Nakhun refuza să plece oricât de mult i se spunea să plece.

Durerea puternică pe care o simțise înainte încă îi lăsa o întrebare în minte.

Dar când l-a văzut pe Phatsa zâmbind din nou, a lăsat acea îngrijorare deoparte pentru moment.

Cel puțin acum știa în sfârșit de ce fusese Phatsa într-o dispoziție proastă.

Și se părea că a convinge persoana din fața lui nu era atât de dificil pe cât își imaginase.

A trebuit pur și simplu să se lase lovit de câteva ori.