CAPITOLUL 13

 Capitolul 13. Orb

La început, Phatsa a mâncat cu un entuziasm specific cuiva care spunea că este înfometat.

Dar pe măsură ce mâncarea din farfuria sa începea să dispară, ritmul său a scăzut vizibil.

În loc să înghită o îmbucătură după alta, a început să miște legumele cu furculița.

Între timp, a mai găsit câteva întrebări de adresat lui Saengnuea despre supresoarele de feromoni înainte de a reveni la o conversație cu Ongsa despre noul meniu al cafenelei, fără a da vreun semn că discuția urma să se încheie curând.

Ai așteptase atât de mult timp încât a trebuit în cele din urmă să se ridice și să se apropie din nou de masă.

„Khun Phatsa.”

Phatsa a ridicat privirea cu o expresie de o inocență deplină. „Da, Khun Ai?”

„Ați terminat de mâncat, nu-i așa?”

Phatsa s-a uitat la farfuria sa, unde mai rămăseseră doar o frunză de coriandru și o mică bucățică de morcov fiert.

„Încă mai este ceva.”

Ai a privit în tăcere conținutul farfuriei. „Nu mâncați coriandru, Khun Phatsa.”

Furculița lui Phatsa a înghețat în mâna sa.

Ongsa și-a ferit rapid privirea, în timp ce Saengnuea și-a acoperit gura.

Ușorul tremur al umerilor săi arăta clar că își reprima râsul.

„Poate că astăzi am chef să-l încerc.”

„Ați scos coriandrul din toate felurile de mâncare mai devreme.”

Phatsa a păstrat tăcerea o clipă înainte de a-și schimba ținta și de a înfige furculița în morcov. „Asta este încă aici.”

„...”

„Ați spus că nu vă plac morcovii fierți.”

„Vă amintiți aceste lucruri cu mult prea multe detalii, Khun Ai.”

„Este datoria mea.”

Ongsa a scos în cele din urmă un hohot de râs. „Phatsa, acceptă să mergi acasă. Începe să-mi fie milă de Khun Ai.”

„Nu că aș refuza să merg acasă,” l-a corectat Phatsa în grabă. „Pur și simplu nu am terminat de vorbit cu P' Ongsa și Saengnuea.”

„Dar ai spus că vei pleca după ce termini de mâncat.”

„În acel moment nu am realizat că vom avea atât de multe de vorbit.”

„Tu ești cel care continuă să inventeze subiecte noi de discuție.”

Phatsa s-a prefăcut că nu-l aude.

A luat paharul, care abia dacă mai conținea o înghițitură din băutura sa, și a început să o soarbă puțin câte puțin ca și cum ar fi fost atât de scumpă încât trebuia să o savureze cu grijă.

Ai s-a uitat la ceasul de pe telefonul său. „Khun Phatsa.”

„Încă cinci minute.”

„Ați spus încă cinci minute acum zece minute.”

„De data aceasta mă refer cu adevărat la cinci minute.”

Înainte ca Ai să poată răspunde, s-a auzit sunetul unei mașini în afara cafenelei care s-a oprit lângă trotuar.

Phatsa a privit imediat pe fereastră, expresia sa, înainte relaxată, devenind ușor precaută.

„Este Khun Nakhun?”

Ai s-a întors să privească mașina înainte de a clătina din cap. „Nu.”

Phatsa a lăsat să-i scape un oftat de ușurare, dar bărbatul așezat vizavi de el a avut o reacție complet diferită.

În clipa în care Ongsa a văzut silueta înaltă coborând din mașină, a rămas paralizat.

Ceașca de cafea pe care o ținea în mână s-a oprit la jumătatea drumului spre gură înainte de a se ridica brusc de pe scaun.

„Unde mergi, P' Ongsa?” a întrebat Phatsa.

„Să verific ceva în spate.”

„Chiar acum?”

„Da.”

„Dar tocmai ai spus că ai terminat de verificat totul.”

Ongsa i-a aruncat o privire care îl avertiza clar să nu pună prea multe întrebări, apoi s-a ridicat de la masă și a dispărut în spatele tejghelei.

Phatsa l-a privit plecând derutat, dar înainte de a mai putea întreba ceva, clopoțelul de deasupra ușii cafenelei a sunat încă o dată.

Nakhin a intrat cu un aer liniștit.

Privirea sa a străbătut cafeneaua o dată înainte de a se așeza pe masa lui Phatsa.

„Se pare că fratele meu nu exagera.”

Phatsa a ridicat o sprânceană. „Ce faci aici, Khun Nakhin?”

„Hia este ocupat cu munca, așa că m-a trimis pe mine să o văd pe cumnata mea în locul lui.”

Phatsa aproape că s-a înecat cu băutura. „Pe cine numești cumnată?”

„Mai este cineva în această cafenea care are vreo legătură cu fratele meu mai mare?”

„Spune-mi Phatsa.”

Nakhin a râs înainte de a trage un scaun gol și a se așeza la masă fără să se deranjeze să ceară permisiunea. „Hia l-a sunat pe Khun Ai de câteva ori să-l întrebe dacă ai acceptat deja să mergi acasă.”

Phatsa s-a întors imediat spre Ai. „L-ai informat?”

„Khun Nakhun a fost cel care a sunat să întrebe.”

„Și ce i-ai spus?”

Ai a răspuns cu sinceritate: „L-am informat că încă nu ați terminat de mâncat.”

Nakhin s-a uitat la farfuria aproape goală înainte ca un colț al buzelor să i se curbeze în sus. „Masa aceasta trebuie să fi fost extraordinar de greu de mâncat.”

„Am terminat de mâncat. Pur și simplu nu am terminat de vorbit.”

„Hia trebuie să fi prezis asta. Probabil de aceea m-a trimis să ajut să te iau.”

„Nu sunt un prizonier.”

„Nimeni nu a spus că ai fi.” Ochii lui Nakhin s-au îndreptat spre bandajul de pe brațul lui Phatsa. „Dar o persoană rănită ar trebui să meargă acasă să se odihnească, nu să continue să amâne până când Khun Ai este pe punctul de a plânge.”

Ai a făcut o scurtă pauză. „Nu plâng.”

„Nu încă,” a subliniat Nakhin.

Phatsa era pe cale să replice, dar Saengnuea, care ascultase în tăcere o vreme, a ridicat mâinile într-un salut politicos către nou-venit.

„Bună ziua, Khun Nakhin. Sunt Saengnuea.”

Nakhin s-a întors să-l privească pe Saengnuea pentru prima dată.

Privirea sa a zăbovit scurt pe chipul frumos și delicat din fața sa.

„Este prima dată când ne vedem, nu-i așa?”

„Da.”

Nakhin l-a observat încă un moment înainte de a întreba direct: „Ești un Omega, nu?”

Saengnuea a ezitat puțin, dar a dat din cap. „Da.”

„Îmi imaginam.” Nakhin a zâmbit ușor. „Nu întâlnesc des pe cineva atât de frumos și parfumat ca tine.”

Saengnuea a clipit, neputând împiedica o ușoară roșeață să i se întindă pe obraji.

„Vă mulțumesc.”

În spatele tejghelei, Ongsa, care ascultase pe ascuns, a strâns cârpa de curățat fără să-și dea seama.

El nu putea detecta niciun parfum la Saengnuea.

Nu avea nicio idee la ce fel de aromă se referea Nakhin, pentru că, în calitate de Beta, abia dacă putea percepe feromonii Alfelor sau ai Omegas în modul în care aceștia se percepeau între ei.

În mod normal, lui Ongsa nu-i păsase niciodată de asta.

De data aceasta, totuși, se simțea ca și cum ar fi fost exclus din conversația lor, deși aceasta era propria sa cafenea.

Iritarea din interiorul său nu a făcut decât să crească când și-a amintit buzele lui Nakhin presându-se peste ale sale fără avertisment, iar acum trebuia să-l vadă pe același bărbat lăudând relaxat o altă persoană că este frumoasă și parfumată.

În ziua de după acel incident, Nakhin trimisese un buchet uriaș de orhidee la cafenea cu un scurt bilet de scuze.

Totuși, în loc să-l ajute pe Ongsa să uite cele întâmplate, florile nu făcuseră decât să facă amintirea acelei atingeri mai pregnantă de fiecare dată când le privea.

„P' Ongsa!”

Vocea lui Phatsa l-a scos pe Ongsa din gândurile sale.

A tras adânc aer în piept înainte de a ieși din spatele tejghelei, cu o expresie cât mai neutră posibil.

Dar în momentul în care ochii săi s-au întâlnit cu ai lui Nakhin, iritarea pe care o reprimase a revenit pe loc.

Nakhin l-a privit țintă o clipă.

Zâmbetul pe care îl afișase în timp ce vorbea cu Saengnuea s-a estompat ușor.

„Nu aveai de gând să ieși să-ți saluți clientul?”

„Îmi salut ceilalți clienți.”

„Asta înseamnă că sunt special?”

„Asta înseamnă că nu te numeri ca și client.”

Phatsa s-a uitat la amândoi cu nedumerire. „P' Ongsa și Khun Nakhin se cunosc deja?”

„Ne-am întâlnit,” a răspuns Ongsa sec.

„Puțin mai mult de atât,” a adăugat Nakhin.

Ongsa a întors capul brusc. „Nu a fost mai mult de atât.”

„Dar ți-am trimis flori.”

„Poți să le iei înapoi.”

Interesul lui Phatsa a crescut vizibil. „Ce flori?”

„Nimic,” a întrerupt Ongsa pe loc.

„Flori de scuze,” a răspuns Nakhin în același timp.

„Pentru ce îți cereai scuze?”

„Phatsa.” Vocea lui Ongsa a devenit rece. „Ar trebui să mergi acasă acum.”

„De ce schimbi subiectul?”

„Nu schimb subiectul. Îl ajut pe Khun Ai cu munca lui.”

Colțul buzelor lui Nakhin s-a curbat ușor, dar nu a menționat sărutul.

Cel puțin a înțeles că, dacă o spunea acum, exista o mare probabilitate ca ceașca de cafea de pe masă să zboare direct spre capul său.

Phatsa a continuat să-i privească cu suspiciune, dar în cele din urmă a încetat să-i mai interogheze.

În schimb, i-a împins meniul lui Nakhin.

„Ați mâncat deja, Khun Nakhin?”

„Nu.”

„Atunci mâncați cu noi. Eram pe cale să comand mai mult.”

Ongsa, care strângea farfuriile, a rămas paralizat. „Ai de gând să comanzi mai mult?”

„Khun Nakhin nu a mâncat încă.”

„Poate mânca acasă.”

„Se întâmplă să mor de foame,” a spus Nakhin. „Mi-e foame și sunt complet liber.”

„Vezi?” a spus Phatsa. „Poate rămâne să mănânce cu noi.”

Nakhin s-a lăsat pe spătarul scaunului. „Voi mânca orice. Nu sunt pretențios.”

„Dar P' Ongsa este,” a observat Phatsa.

Ongsa s-a întors imediat spre el. „Phatsa.”

„Glumeam.”

„Fața ta nu arată ca a cuiva care glumește.”

Nakhin a râs și a tras meniul mai aproape. „Atunci voi comanda la fel ca Saengnuea.”

„S-a terminat,” a răspuns Ongsa pe loc.

Saengnuea s-a uitat la propria farfurie, care era încă pe jumătate plină, neștiind ce să spună.

„Ce zici de același fel ca al lui Phatsa?”

„Și acela s-a terminat.”

„La această cafenea lucrurile se termină destul de repede.”

„Poți alege altă cafenea.”

Nakhin s-a uitat la Ongsa cu un zâmbet discret. „Dar vreau să mănânc la aceasta.”

Răspunsul l-a făcut pe Ongsa să păstreze tăcerea o clipă înainte de a lăsa farfuria din mână cu puțin mai multă forță decât era necesar.

„Atunci așteaptă.”

„Pot să aștept.”

Ai, care ascultase o vreme, s-a uitat la ceas încă o dată înainte de a se apropia de Phatsa.

„Khun Phatsa, ar trebui să plecăm deja.”

Phatsa s-a întors spre el. „Dar Khun Nakhin abia a sosit.”

„Khun Nakhin a venit să vă ducă acasă.”

„Dar încă nu a mâncat.”

„Khun Nakhin poate mânca acasă.”

„L-am invitat deja. Ar fi nepoliticos să mă ridic și să plec acum.”

Ai a tăcut pentru o clipă, căutând aparent o cale de a face față fluxului nesfârșit de scuze noi.

„Khun Phatsa.”

„Doar puțin mai mult, Khun Ai.”

„Ați spus deja 'doar puțin mai mult' de câteva ori.”

„De data aceasta va fi cu adevărat doar puțin mai mult.”

Ai a lăsat să-i scape un oftat ușor.

Înainte de a putea spune ceva mai mult, telefonul din mâna lui Phatsa a început să vibreze.

Numele de pe ecran a făcut ca persoana care trăsese de timp cu câteva momente înainte să înghețe pe loc.

Khun Nakhun.

Ongsa s-a uitat la ecran și a ridicat o sprânceană, în timp ce Nakhin s-a lăsat pe spate pentru a observa cu interes.

Phatsa a acceptat apelul. „Da?”

„Încă nu te-ai întors acasă?”

Vocea lui Khun Nakhun nu era deosebit de puternică, dar la masă se făcuse suficientă liniște încât toți cei din jur să audă fiecare cuvânt.

Phatsa s-a uitat la Ai înainte de a răspunde cu atenție: „Sunt pe cale să plec.”

„Khun Ai îmi spune asta de o jumătate de oră.”

„Tocmai m-am întâlnit cu P' Ongsa și Saengnuea, așa că am vorbit puțin mai mult decât era de așteptat.”

Celălalt capăt al firului a rămas în tăcere doar pentru un moment înainte ca vocea gravă să răspundă cu calm:

„Aștept.”

Phatsa a rămas nemișcat.

„Întoarce-te acasă acum.”

Tonul nu era nici dur și nici autoritar, și totuși Phatsa a răspuns aproape imediat, fără să fie nevoie să se gândească:

„Mă urc în mașină chiar acum.”

Spunând acestea, a încheiat apelul, a pus telefonul deoparte și s-a întors spre Ai cu o expresie serioasă.

„Hai să mergem acasă, Khun Ai.”

Ai l-a privit țintă o clipă, părând nesigur dacă acesta era același bărbat care tocmai își petrecuse aproape o jumătate de oră mâncând o singură frunză de coriandru.

„Da.”

Ongsa l-a privit pe Phatsa ridicându-se și strângându-și lucrurile fără împotrivire, apoi a chicotit:

„Cu o clipă în urmă te plângeai și refuzai să pleci. În momentul în care Khun Nakhun a spus că te așteaptă, te-ai ridicat dintr-un salt.”

Phatsa a rămas paralizat. „Nu am sărit.”

„Într-adevăr?”

„Am fost plecat de mult timp deja. Dacă nu mă grăbesc să mă întorc, oamenii de acasă își vor face griji.”

Colțul buzelor lui Ongsa s-a curbat. „Ești dependent de mirosul lui sau pur și simplu te-ai îndrăgostit de el?”

„Nu sunt dependent de nimic,” a protestat Phatsa imediat. „Pur și simplu sunt suficient de responsabil pentru a înțelege că atunci când cineva a lipsit de acasă o lungă perioadă de timp, trebuie să se întoarcă.”

„Și unde era acest simț al responsabilității înainte ca Khun Nakhun să sune?”

„Eram deja pe cale să plec.”

„După ce Khun Nakhun termina de mâncat?”

„Păi...”

Toată masa a rămas în tăcere pentru o clipă.

Phatsa și-a dat seama că, cu cât încerca mai mult să se apere, cu atât suna mai suspect. „Plec acum.”

Ongsa a scos un hohot de râs.

Nakhin a zâmbit cu subînțeles, în timp ce Saengnuea l-a privit pe Phatsa cu o expresie puțin mai blândă.

„Probabil ar trebui să plec și eu,” a spus Saengnuea în timp ce se ridica. „Mai am ceva de rezolvat.”

Phatsa a dat din cap. „Să ajungi cu bine acasă, Saengnuea. Iar în legătură cu ce am vorbit, s-ar putea să te sun să-ți mai pun întrebări.”

„Bineînțeles, Phatsa. Mă poți suna oricând vrei.”

Saengnuea i-a salutat pe toți cu un wai politicos înainte de a părăsi cafeneaua.

Phatsa și-a luat rămas-bun de la Ongsa încă o dată și l-a urmat pe Ai, cu Nakhin ridicându-se în spatele lui.

Dar când au ajuns la ușă, Nakhin s-a oprit și s-a întors spre Phatsa.

„Mergi înainte cu Khun Ai. Plătesc eu masa.”

Phatsa s-a uitat spre masă, deși Nakhin nu mâncase nimic. „Dar încă nu ai mâncat nimic.”

„Mă voi ocupa eu.”

„Ce ai de gând să faci mai exact? Este fratele meu mai mare, așa că fără atingeri nepotrivite.”

Nakhin a râs. „Știu. Grăbește-te și du-te acasă, cumnată.”

„Ți-am spus să nu-mi mai spui așa.”

Phatsa a plecat cu o ultimă bombăneală înainte ca Ai să-l conducă în sfârșit afară din cafenea.

Odată ce clopoțelul de deasupra ușii a amuțit, liniștea a revenit în cafenea.

Ongsa a strâns farfuriile de pe masă fără să se uite la bărbatul care încă stătea în picioare lângă intrare.

„Poți pleca și tu acum, Khun Nakhin.”

„Adineauri mi-ai spus să-mi aștept mâncarea.”

„M-am răzgândit. Bucătăria este închisă.”

„Doar pentru mine?”

„Da.”

Ongsa a dus farfuriile spre tejghea, dar abia făcuse câțiva pași dincolo de Nakhin când o mână i-a apucat încheietura.

Strânsoarea nu a fost dură, dar a fost suficient de fermă pentru a-l opri.

Ongsa a coborât privirea spre mâna care îi ținea încheietura înainte de a o ridica cu dezgust. „Dă-mi drumul.”

Nakhin nu i-a dat drumul imediat.

A privit chipul celuilalt bărbat o clipă înainte de a vorbi pe un ton mai serios decât oricare altul pe care îl folosise până atunci.

„Voi veni din nou să te văd.”

Ongsa a ezitat puțin înainte de a încerca să-și retragă mâna, dar Nakhin a continuat să o țină cu blândețe.

„Nu este nevoie.”

„De ce?”

„Nu avem nimic de discutat, tu și cu mine.”

Zâmbetul de pe chipul lui Nakhin a dispărut.

Ongsa l-a privit direct în ochi, chiar dacă inima sa a început să bată necontrolat într-un mod extrem de iritant.

„Legat de ce s-a întâmplat în acea zi, te-am iertat,” a spus el rar. „Hai să lăsăm totul în urmă.”

Nakhin l-a observat în tăcere. „M-ai iertat?”

„Da.”

„Atunci de ce mă eviți?”

Ongsa a ezitat doar o fracțiune de secundă înainte de a răspunde cu calm: „Pentru că nu vreau să te văd.”

„Dar când l-am lăudat pe Saengnuea mai devreme, păreai nemulțumit.”

„Ți-ai imaginat.”

„Nici măcar nu am spus unde te-am văzut stând.”

Cuvintele l-au făcut pe Ongsa să înghețe pe loc.

Nakhin i-a observat expresia, iar colțul buzelor i s-a curbat ușor, dar de data aceasta nu era zâmbetul batjocoritor pe care obișnuia să-l afișeze.

„Voi veni să te văd din nou,” a repetat el.

„Ți-am spus deja să nu vii.”

„Acesta nu este un lucru pe care să-l poți interzice.”

„Aceasta este cafeneaua mea.”

„Atunci voi veni ca și client.”

„Am dreptul de a refuza servirea.”

„Voi comanda la pachet.”

Ongsa a închis ochii și a tras adânc aer în piept pentru a-și controla temperamentul înainte de a reuși în sfârșit să-și elibereze încheietura.

„Khun Nakhin, chiar te-am iertat. Așa că te rog încetează să mai trimiți flori, încetează să mai vii aici să-ți ceri scuze și încetează să mai vii să mă vezi. Nu a mai rămas nimic nerezolvat între noi.”

Spunând acestea, s-a întors și a mers în spatele tejghelei fără a-i da celuilalt bărbat ocazia de a răspunde.

Nakhin a rămas în tăcere, privindu-l cum pleacă.

Cuvintele „nu a mai rămas nimic nerezolvat între noi” ar fi trebuit să facă totul mai ușor.

Cu toate acestea, în loc să se simtă ușurat, Nakhin s-a convins și mai mult că nu voia ca lucrurile să se termine acolo.

Mai ales când bărbatul care spunea că l-a iertat continua să refuze să se întoarcă și să-l privească măcar o singură dată.

Nakhin era pe cale să continue să vorbească când a sunat clopoțelul de la ușa cafenelei.

Ambii bărbați s-au întors în același timp.

Saengnuea, care plecase cu doar câteva momente în urmă, a intrat din nou cu o expresie iritată.

Telefonul era încă în mâna sa, iar ecranul arăta o listă lungă de solicitări de curse care fuseseră anulate în mod repetat.

„P' Ongsa, nu găsesc o mașină,” s-a plâns Saengnuea de îndată ce a ajuns lângă ei. „Am încercat de multe ori, dar nimeni nu acceptă cursa. Iar când cineva o acceptă, o anulează din nou.”

Ongsa a aruncat o privire spre telefon înainte de a privi afară.

Cerul începea să se înnoreze, în timp ce traficul de pe strada din fața cafenelei era mai dens decât de obicei.

„Trebuie să mergi foarte departe?”

„Nu foarte departe, dar dacă mai aștept, voi întârzia cu siguranță.”

Ongsa s-a gândit o clipă înainte ca privirea sa să se așeze pe Nakhin.

„Khun Nakhin, ai putea să-l duci tu pe Saengnuea?”

Nakhin a ridicat o sprânceană. „Eu?”

„Mai conduce altcineva de aici?”

Saengnuea a ridicat o mână în grabă. „Este în regulă, P' Ongsa. Voi încerca să cer o altă cursă...”

„Nu mai aștepta,” a întrerupt Ongsa. „Nu vei ajunge la timp. Khun Nakhin este liber.”

Nakhin l-a observat pe Ongsa o clipă, ca și cum ar fi încercat să determine dacă bărbatul vorbise dintr-o îngrijorare autentică pentru Saengnuea sau pur și simplu voia să-l dea afară din cafenea.

În cele din urmă, s-a întors spre Omega-ul de lângă el. „Unde mergi?”

Saengnuea i-a spus locația, iar Nakhin a dat din cap pe loc.

„Îmi este în drum. Te duc eu.”

„Vă mulțumesc, Khun Nakhin.”

Saengnuea i-a făcut un salut politicos.

Zâmbetul său dulce a făcut ca fața sa deja frumoasă să fie și mai captivantă.

Nakhin i-a întors zâmbetul înainte de a merge înainte pentru a-i deschide ușa.

Priveliștea l-a făcut pe Ongsa să rămână nemișcat.

Nakhin era înalt, demn și avea prezența inconfundabilă a unui Alfa.

Saengnuea, la rândul său, părea delicat, frumos și blând ca un Omega.

Stând unul lângă altul, păreau neașteptat de bine potriviți.

Unul era suficient de puternic pentru a proteja.

Celălalt era suficient de dulce pentru a face pe cineva să-și dorească să aibă grijă de el.

Chiar și fără capacitatea de a percepe feromonii, Ongsa își putea da seama că aparțineau aceleiași lumi.

Lumea Alfelor și a Omegas, care se înțelegeau prin instinct.

Spre deosebire de un Beta ca el, care putea doar să stea pe cealaltă parte și să observe.

„Plec acum, P' Ongsa.” Saengnuea s-a întors și a fluturat mâna. „Îți mulțumesc foarte mult.”

Ongsa a forțat un zâmbet. „Da. Drum bun.”

Nakhin a fost ultimul care s-a întors spre el.

Privirea sa a zăbovit pe chipul lui Ongsa puțin mai mult decât de obicei.

„Mă voi întoarce.”

„Nu este nevoie.”

„Vom vorbi mai târziu.”

„Nu am nimic de discutat cu tine.”

Nakhin a zâmbit ușor fără să se mai contrazică, apoi a ieșit din cafenea alături de Saengnuea.

Ongsa a rămas privind prin fereastra mare.

Nakhin i-a deschis portiera mașinii lui Saengnuea, care și-a înclinat capul în semn de mulțumire înainte de a urca.

Apoi, Nakhin a ocolit mașina până pe partea șoferului.

Cei doi chiar arătau bine împreună.

Atât de bine încât o greutate inexplicabilă a început să se formeze în centrul pieptului lui Ongsa.

A coborât privirea înainte de a se întoarce și de a apuca cârpa de curățat cu mai multă forță decât era necesar.

„Asta este un lucru bun.”

A murmurat cuvintele cu o voce joasă pentru sine.

Pe cine alegea Nakhin să ducă undeva, sau pe cine lăuda că este frumos sau parfumat, nu avea nicio legătură cu el.

Până la urmă, el fusese cel care spusese că nu mai rămăsese nimic nerezolvat între ei.

Totuși, dintr-un motiv oarecare, imaginea Alfa-ului și a Omega-ului părăsind cafeneaua unul lângă altul a rămas întipărită în privirea sa, refuzând să dispară atât de ușor cum ar fi trebuit.

De îndată ce Phatsa a ajuns acasă, a mers direct în dormitor pentru că Ai îi spusese pe tot parcursul drumului că Nakhun îl aștepta.

În momentul în care a deschis ușa, l-a văzut pe celălalt bărbat stând pe canapeaua de lângă fereastră.

Documente de lucru zăceau pe măsuța joasă din fața lui, dar părea că nu le mai citise de ceva timp, pentru că privirea sa s-a îndreptat spre Phatsa în clipa în care s-a deschis ușa.

„Te-ai întors.”

„Da.”

Ochii lui Nakhun l-au parcurs din cap până în picioare înainte de a se opri pe bandajul din jurul brațului său.

Abia după ce a văzut că nu ieșea sânge și că nu existau semne de durere pe chipul lui Phatsa, expresia i s-a îndulcit puțin.

„Te-ai distrat văzându-ți prietenii?”

Phatsa a închis ușa și s-a așezat la picioarele patului. „Da. Dar l-ai trimis pe Khun Ai după mine atât de repede, și apoi l-ai trimis chiar și pe Khun Nakhin. Abia am avut timp să vorbesc cu prietenii mei.”

„Ideea ta de 'abia am avut timp' a însemnat aproape jumătate de zi.”

„Nu a fost atât de mult.”

„Khun Ai a spus că ai petrecut aproape douăzeci de minute mâncând o frunză de coriandru.”

Phatsa a rămas paralizat și l-a privit cu neîncredere. „Khun Ai a dat atâtea detalii?”

„A spus adevărul.”

„Nu mâncam încet intenționat. Pur și simplu nu terminasem de vorbit.”

Nakhun a observat expresia de indignare de pe chipul din fața sa o clipă înainte de a lăsa să-i scape un oftat tăcut.

„Data viitoare, invită-ți prietenii aici.”

Phatsa a ridicat din sprâncene. „Aici?”

„Mmm.”

„Nu te-ar deranja?”

„De ce m-ar deranja?”

„Sunt mulți oameni în casa ta. P' Ongsa s-ar putea simți inconfortabil.”

„Prietenul tău este un Beta, nu-i așa?”

„Da.”

„Dacă este un Beta, nu ar trebui să fie nicio problemă. Nu va trebui să-și facă griji din cauza feromonilor sau a Alfelor din casă.”

Phatsa a dat din cap încet înainte de a-și aminti de altcineva. „Dar cum rămâne cu Saengnuea?”

„Saengnuea?”

„Este un alt prieten de-al meu și este un Omega. A spus că ar putea să mă învețe despre perioadele de călduri, supresoarele de feromoni și toate celelalte lucruri pe care încă nu le știu.”

Nakhun s-a gândit o clipă înainte de a răspunde cu sinceritate: „S-ar putea să fie puțin dificil dacă este vorba despre Saengnuea.”

„De ce?”

„Sunt mai mulți Alfa nelegați care locuiesc în această casă: Nakhin, Naphit și câțiva dintre angajații casnici,” a explicat Nakhun cu răbdare. „Deși toți sunt capabili să se controleze, un Omega nelegat s-ar putea să nu se simtă confortabil intrând într-un spațiu închis ca acesta.”

„Saengnuea poate purta o zgardă de protecție.”

„Știu, dar nu există niciun motiv să ne asumăm riscul. Dacă vrei să te vezi cu Saengnuea, ar fi mai bine să te întâlnești cu el afară.”

Phatsa a chibzuit o clipă înainte de a da din cap. „Este adevărat.”

Chiar și după ce conversația s-a încheiat, Nakhun a continuat să-l privească.

Privirea sa era atât de neobișnuit de nemișcată încât Phatsa a început să se simtă ciudat.

„La ce te uiți?”

„Vino aici.”

„De ce?”

„Vreau o îmbrățișare.”

Phatsa a ezitat înainte de a se retrage automat pe pat. „Nu.”

„De ce?”

„De ce vrei deodată să mă îmbrățișezi?”

Nakhun a răspuns cu un chip perfect senin: „Vreau parfumul tău.”

Răspunsul a fost atât de direct încât Phatsa a stat nemișcat o clipă înainte de a-l privi cu suspiciune.

„Ce este în neregulă cu tine?”

„Nu știu.”

„Nu știi, dar vrei să mă îmbrățișezi?”

„M-am simțit ciudat încă de după-amiază.”

Phatsa s-a încruntat. „Ciudat în ce sens?”

„Am tânjit după parfumul tău în mod constant.”

De data aceasta, Phatsa l-a privit mai serios.

Nu știa dacă acesta era un comportament normal pentru un Alfa.

Descoperise recent că el însuși era un Omega și încă existau multe lucruri pe care nu le înțelegea despre corp și instinctele asociate genurilor secundare.

„Alfele devin așa?”

„Nu știu.”

„Ești un Alfa.”

„Dar nu m-am mai simțit niciodată așa înainte.”

Răspunsul l-a îngrijorat și mai mult pe Phatsa.

S-a apropiat puțin mai mult pentru a examina chipul celuilalt bărbat, ca și cum ar fi verificat dacă existau alte semne de boală.

„Ești bolnav? Ar trebui să chem un doctor?”

„Nu.”

„Ești sigur?”

„Nu mă doare nimic.” Tonul lui Nakhun a rămas calm, dar modul în care degetele sale băteau ușor pe genunchi îi trăda clar agitația. „Chiar și în timp ce munceam, nu încetam să mă gândesc la parfumul tău. Când ai lipsit mult timp, am simțit ca și cum lipsea ceva.”

Phatsa l-a observat o clipă înainte de a întreba cu nesiguranță: „Și dacă mă miroși, va dispărea?”

„Ar trebui să mă facă să mă simt mai bine.”

„De aceea vrei să mă îmbrățișezi?”

„Mm.”

Phatsa s-a retras puțin imediat. „Dar nu am de gând să te las să mă îmbrățișezi.”

Refuzul l-a făcut pe Nakhun să rămână în tăcere.

Expresia sa, înainte senină, a devenit și mai tăcută, iar lumina din ochii săi s-a stins într-un mod pe care nu l-a putut ascunde.

Părea cineva care înțelegea că nu avea dreptul să ceară nimic, dar care nu putea reprima ceea ce corpul său avea nevoie.

„Înțeleg.”

Asta a fost tot ce a spus înainte de a-și întoarce fața.

A încercat să rămână nemișcat și să-și mențină respirația regulată, dar degetele strânse pe coapsă și tensiunea din maxilar lăsau clar de înțeles că nu era atât de confortabil pe cât se prefăcea.

Phatsa l-a observat o vreme.

La început, avusese intenția de a-l ignora.

Bărbatul din fața lui era un Alfa adult, nu cineva atât de slab încât să aibă nevoie să fie cocoloșit.

Cu toate acestea, cu cât îl privea mai mult Phatsa, cu atât mai mult părea să sufere Nakhun.

Aroma în mod normal așezată de whisky și fum a început să se răspândească cu o agitație neliniștită până când Phatsa a putut simți că ceva nu era în regulă, deși nu înțelegea ce o cauza.

„Ești bine?”

„Sunt bine.”

Afirma că era bine, dar expresia sa a devenit și mai posomorâtă.

Phatsa a lăsat să-i scape un oftat de resemnare înainte de a-i întinde mâna sa nevătămată.

„Ce zici de asta? Nu te voi lăsa să mă îmbrățișezi, dar poți să-mi miroși mâna.”

Nakhun s-a întors imediat să privească mâna care îi era oferită.

Ochii săi au clipit ca și cum nu s-ar fi așteptat deloc să primească permisiunea.

„Pot?”

„Da, dar doar o miroși.”

Nakhun a dat din cap ascultător înainte de a ridica cu grijă mâna lui Phatsa.

Nasul său s-a apropiat de palmă și a inhalat încet aroma proaspătă de ploaie amestecată cu iarbă proaspătă care stăruia pe piele.

Doar atât a fost de ajuns pentru ca toată stăpânirea de sine de care se agățase să se prăbușească într-o clipă.

Aroma lui Phatsa venită direct de pe corpul său era mult mai bogată decât urmele rămase pe haine sau în dormitor.

Era parfumată, caldă și suficient de puternică pentru a trezi ceva feroce de instinctiv în interiorul lui Nakhun până când aproape și-a pierdut controlul.

A inhalat încă o dată și, înainte de a realiza ce făcea, vârful limbii sale a atins ușor centrul palmei lui Phatsa.

Phatsa a tresărit violent și și-a retras imediat mâna.

„Khun Nakhun!”

Strigătul de surpriză l-a făcut pe Nakhun să-și vină în fire pe loc.

A rămas paralizat înainte de a-l privi pe Phatsa cu o remușcare inconfundabilă.

„Îmi pare rău.”

Phatsa s-a holbat la palma sa înainte de a-l privi din nou cu neîncredere.

„Ți-am spus să o miroși, nu să o lingi!”

„Nu a fost intenția mea.”

„Atunci cum a sfârșit limba ta pe mâna mea?”

Nakhun nu a avut niciun răspuns.

A coborât privirea și a eliberat imediat mâna lui Phatsa.

Expresia sa, deja posomorâtă, s-a înrăutățit și mai mult, ca a cuiva care luptase din toate puterile să se controleze și totuși eșuase.

„Îmi pare sincer rău.”

Tonul mai blând a făcut ca aproape jumătate din furia lui Phatsa să dispară.

Era încă extrem de surprins, dar când l-a văzut pe Nakhun stând cu capul plecat, cu mâinile strânse cu putere și trupul depărtându-se deliberat de parcă s-ar fi temut să nu piardă din nou controlul, mila a revenit înainte ca Phatsa să poată continua să-l certe.

„Ce este în neregulă cu tine mai exact?”

„Nu știu,” a răspuns Nakhun cu sinceritate. „Când te miros atât de aproape, îmi devine mai greu să mă controlez.”

„Atunci, îmbrățișatul este cu atât mai interzis.”

Nakhun a dat din cap în tăcere, fără a aduce nicio obiecție.

Expresia sa a devenit atât de vizibil abătută încât Phatsa a trebuit să-și strângă buzele pentru a evita să se înduplece din nou.

Tăcerea a trecut între ei pentru un moment înainte ca Nakhun să ridice privirea cu prudență.

„Atunci pot să primesc cămașa ta?”

Phatsa a ridicat o sprânceană. „Cămașa mea?”

„Cea pe care ai purtat-o astăzi,” a spus Nakhun rar, ca și cum ar fi negociat din toate puterile. „Parfumul tău ar trebui să fie încă acolo. Pot mirosi aceea, așa că nu va trebui să te ating.”

Phatsa l-a privit țintă timp de câteva secunde înainte de a lăsa să-i scape un oftat lung.

„Asta sună extrem de ciudat.”

„Știu.”

„Și nu ai voie nici să lingi cămașa.”

Nakhun a făcut o scurtă pauză înainte de a răspunde ascultător: „Mm.”

„Faptul că ai fost de acord atât de repede te face și mai puțin de încredere.”

Deși a continuat să se plângă, Phatsa s-a ridicat în cele din urmă și și-a schimbat cămașa.

Dacă îl lăsa pe Nakhun stând acolo arătând mizerabil și suferind, știa că nici el nu ar fi putut suporta să-l vadă așa.

După ce a luat cămașa lui Phatsa, Nakhun nu a mai spus nimic.

Pur și simplu a strâns materialul cu forță, s-a ridicat și a intrat direct în baie cu ea înainte de a închide ușa în urma sa.

Phatsa l-a privit plecând derutat o clipă, dar nu i-a dat prea multă importanță.

Și-a adunat documentele și a continuat să citească, presupunând că celălalt bărbat dorea pur și simplu puțină intimitate în timp ce aștepta ca senzația ciudată să se liniștească de la sine.

Dar în momentul în care Nakhun a rămas singur, rezistența sa a fost periculos de aproape de a se frânge.

Aroma lui Phatsa stăruia pe cămașă cu mai multă claritate decât se aștepta: parfumul proaspăt de ploaie, iarba proaspătă și o urmă de căldură care îi aparținea doar lui Phatsa.

Cu cât o inhala Nakhun mai mult, cu atât mai mult neliniștea care îi chinuise corpul toată ziua se transforma într-o dorință aprigă ce se intensifica cu fiecare clipă care trecea.

Nakhun a încercat să recapete controlul asupra sa, dar în cele din urmă, nu a putut.

Și-a dus cămașa la față și a respirat

parfumul lui Phatsa adânc în plămâni înainte de a-l folosi pentru a-și oferi plăcere în tăcere.

Dorința pe care o reprimase de prea mult timp a izbucnit atât de repede încât nici măcar sunetul apei curgând nu a putut ascunde complet respirația sa agitată.

Imaginea lui Phatsa așezat pe pat se învârtea la nesfârșit în mintea sa: expresia precaută pe care o avusese când îi înmânase cămașa, palma pe care i-o permisese lui Nakhun să o miroasă și privirea surprinsă din ochii săi când limba lui Nakhun îl atinsese accidental.

Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât i se risipea stăpânirea de sine.

„Phatsa...”

Numele celuilalt bărbat i-a scăpat de pe buze fără să-și dea seama.

Vocea sa joasă era atât de aspră și instabilă încât până și persoana așezată afară a auzit-o clar.

Mâna lui Phatsa a înghețat în timp ce dădea o pagină.

A ridicat capul și a privit cu nesiguranță spre ușa băii.

La început, s-a întrebat dacă auzise greșit, dar la scurt timp, sunetul unei respirații gâfâite s-a auzit din nou, urmat de numele său repetat pe un ton mult prea distinct pentru a fi interpretat în alt mod.

Căldura a urcat pe chipul lui Phatsa într-o clipă.

„La naiba...”

A mormăit printre dinți și a coborât repede privirea spre documente, deși literele din fața sa deveniseră simple linii negre încețoșate pe care nu le mai putea înțelege.

Cu cât încerca mai mult să nu asculte, cu atât auzea totul mai clar.

Apa curgând.

Respirațiile gâfâite.

Și numele său scăpând de pe buzele lui Nakhun la intervale regulate.

Phatsa a ridicat o mână pentru a-și acoperi fața, simțind cum căldura i se întindea de la urechi până la gât.

Nu știa dacă ar fi trebuit să fugă din cameră sau să se prefacă că nu se întâmpla nimic.

În cele din urmă, a rămas așezat pe pat, privind aceeași pagină timp de aproape zece minute.

La scurt timp după aceea, sunetul apei a încetat.

Phatsa și-a rearanjat în grabă documentele pentru a părea că citise normal, deși tocmai își dăduse seama că le ținea invers.

Ușa de la baie s-a deschis curând.

Nakhun a ieșit în halat, cu părul încă umed.

Cămașa lui Phatsa era împăturită cu grijă în mâna sa, ca și cum nu ar fi fost folosită pentru altceva decât pentru a fi mirosită.

Dar în momentul în care l-a văzut pe Phatsa stând încă așezat pe pat, Nakhun s-a oprit brusc.

Nu știa dacă celălalt bărbat auzise ceva.

Iar expresia lui Phatsa nu făcea deloc ușor de ghicit.

Deși se prefăcea că citește, urechile îi erau inconfundabil de roșii.

Nakhun a așezat cămașa în tăcere lângă pat înainte de a lua un prosop și a-și usca părul.

Phatsa l-a privit cu coada ochiului înainte de a întreba cu o voce care suna mult prea lejeră:

„Ce făceai în baie?”

Mâna lui Nakhun s-a oprit doar o fracțiune de secundă. „Foloseam baia.”

„Știu că ai fost la baie.” Phatsa a lăsat foile jos. „Te întreb ce ai făcut acolo înăuntru.”

„Am făcut un duș.”

„Doar ai făcut un duș?”

„Mm.”

Phatsa l-a privit țintă, așteptând ca el să recunoască adevărul.

În schimb, Nakhun i-a evitat privirea și a continuat să-și usuce părul cu o stăpânire de sine mult prea senină.

În cele din urmă, Phatsa l-a întrebat direct:

„Dacă doar făceai un duș, de ce îmi rosteai numele?”

Nakhun a ezitat puțin. „Nu-ți rosteam numele.”

„Ba da, o făceai,” a replicat Phatsa imediat, cu urechile încă vizibil roșii. „Am auzit cu ambele urechi. Ai spus: 'Phatsa... Phatsa...'”

Un moment de tăcere s-a așternut între ei.

Nakhun a reușit să-și păstreze chipul perfect liniștit înainte de a răspunde cu o seriozitate totală:

„Ai auzit greșit.”

Phatsa a ridicat o sprânceană. „Ce parte am auzit greșit?”

„Nu am spus Phatsa.”

„Atunci ce ai spus?”

Nakhun a făcut o pauză pentru un moment înainte de a răspunde fără să-și schimbe expresia:

„Phatsadu.”

Phatsa a rămas paralizat. „Ce?”

„Phatsadu,” a repetat Nakhun calm. „Pachet. Am spus 'pachet'. Nu îți rosteam numele.”

Phatsa l-a privit cu neîncredere. „De ce ai intra în baie și ai repeta cuvântul pachet?”

„Mă gândeam la muncă.”

„Ce fel de muncă te face să spui 'pachet' cu acea voce?”

Nakhun nu a răspuns.

Phatsa s-a încruntat și mai tare înainte de a imita deliberat sunetul pe care îl auzise:

„Phatsa... Phatsa...”

Nakhun și-a întors ușor fața într-o parte. „Exact. Phatsadu.”

„În ce fel seamănă?”

„Ai auzit prin apa care curgea.”

„Chiar și cu apa curgând, încă pot deosebi propriul meu nume de cuvântul 'pachet'.”

„În mod clar, nu poți.”

Gura lui Phatsa a rămas deschisă pentru un moment înainte ca râsul să-i scape în ciuda eforturilor sale. „Khun Nakhun, aceasta este într-adevăr scuza pe care ai de gând să o folosești?”

„Nu este o scuză.”

„Atunci ce pachet era?”

Nakhun a păstrat din nou tăcerea.

„Și de ce îți tremura vocea când vorbeai despre acest pachet?”

„Eram obosit.”

„Obosit de la gândul la un pachet?”

„Mm.”

Phatsa s-a uitat la cămașa sa din mâna celuilalt bărbat înainte de a se întoarce încet spre el. „Și acest pachet anume purta cămașa mea?”

De data aceasta, Nakhun a refuzat să răspundă.

Phatsa și-a strâns buzele pentru a-și reprima râsul, dar în cele din urmă a eșuat.

A ridicat repede documentele pentru a-și ascunde fața, deși urechile îi erau la fel de roșii ca ale bărbatului din fața lui.

„Ești un mincinos groaznic.”

Nakhun a privit în tăcere persoana de pe pat înainte de a răspunde cu o voce joasă:

„Ți-am spus. Era un pachet.”

„De acord. Era un pachet,” a răspuns Phatsa din spatele foilor. „Un pachet cu un nume care sună exact la fel ca al meu și unul care îți face vocea să tremure.”

„Phatsa.”

„Vezi? O spui din nou.”

Nakhun a rămas complet în tăcere în timp ce Phatsa râdea și mai tare, deși căldura de pe chipul său continua să nu dispară.

Phatsa a ținut documentele ridicate în fața feței o vreme, dar niciun singur cuvânt nu i s-a întipărit în minte.

De fiecare dată când își amintea sunetele venite din spatele ușii de la baie, căldura care începuse să se estompeze revenea din nou.

Nakhun s-a apropiat și s-a așezat la picioarele patului, încercând să se comporte ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, deși vârfurile urechilor îi erau încă roșii.

Phatsa l-a observat o clipă înainte de a coborî încet foile.

„Khun Nakhun.”

„Ce este?”

„Când ai spus că vrei să mă îmbrățișezi... chiar te refereai doar la a mă îmbrățișa, sau voiai de asemenea să faci și altceva?”

Întrebarea a fost atât de directă încât Nakhun a rămas nemișcat imediat.

S-a întors încet spre Phatsa.

Ochii care încercaseră să ascundă totul s-au întunecat vizibil, dar a rămas așezat unde era și nu s-a mișcat niciun centimetru mai mult.

„Nu pune o întrebare al cărei răspuns îl știi deja.”

Phatsa și-a strâns buzele.

În ciuda faptului că el fusese cel care întrebase, auzirea răspunsului real i-a făcut inima să bată necontrolat.

„De unde să știu? Ai spus doar că vrei parfumul meu.”

„Și ce ai auzit mai devreme?”

Căldura a urcat pe chipul lui Phatsa. „Aceea a fost altceva.”

„A fost același lucru.”

„Asta înseamnă că vrei să faci sex cu mine?”

Nakhun a închis ochii scurt, ca și cum și-ar fi adunat ce-i mai rămăsese din răbdare, înainte de a răspunde cu o voce joasă:

„Nu-ți pot face nimic decât dacă îmi dai permisiunea.”

„Nu te-am întrebat dacă poți sau nu poți.”

„Phatsa.”

„Te-am întrebat ce s-ar întâmpla dacă ți-aș da permisiunea.”

De data aceasta, Nakhun a rămas în tăcere și mai mult timp.

Atmosfera din cameră s-a schimbat instantaneu.

Niciunul dintre ei nu se apropiase mai mult, dar o atracție invizibilă s-a intensificat între ei până când abia dacă mai era loc de respirat.

Nakhun a studiat persoana din fața sa, încercând să determine dacă Phatsa vorbea serios sau pur și simplu se răzbuna pentru că minciuna lui Nakhun eșuase lamentabil.

„Ți-am respectat întotdeauna regulile.”

Phatsa a ascultat în tăcere.

„Mi-ai spus că nu am dreptul să te ating, așa că nu am făcut-o.” Nakhun a vorbit rar, fiecare cuvânt fiind mai apăsat decât de obicei. „Oricât de mult mi-am dorit, nu te-am forțat niciodată.”

„Știu.”

„Atunci nu întreba asemenea lucruri în glumă.”

Phatsa a așezat documentele lângă el și s-a apropiat puțin mai mult.

„Și dacă nu glumesc?”

Mâinile lui Nakhun s-au strâns imediat.

Acea mică reducere a distanței a făcut ca parfumul lui Phatsa să fie mult mai clar, atât de mult încât Nakhun a trebuit să-și întoarcă fața și să tragă adânc aer în piept, luptându-se să-și recapete controlul.

„Nu te juca cu inima mea.”

Vocea lui era mai joasă și mai aspră decât de obicei.

Phatsa a observat tensiunea din maxilarul său. „De ce?”

„Pentru că odată ce o spui, te voi lua în serios.”

Răspunsul a făcut ca inima lui Phatsa să aibă o tresărire violentă.

A încercat să-și mențină expresia, dar degetele care se odihneau pe cearșaf se mișcau neliniștite de la sine.

Nakhun continua să nu se întoarcă.

„Nu vreau să te forțez. Nu vreau să regreți mai târziu și să crezi că ai făcut ceva doar pentru că ți-a fost milă de mine.”

Phatsa a păstrat tăcerea o clipă.

Știa că Nakhun suferea.

Văzuse asta în expresia abătută când fusese refuzat și în modul în care bărbatul fusese obligat să se retragă în baie pentru a se descurca de unul singur.

Nakhun și-ar fi putut folosi cu ușurință puterea sau legătura dintre partenerii legați pentru a pune presiune pe el.

Dar Nakhun nu o făcuse.

Nu o făcuse niciodată.

Phatsa a închis încet ochii și a lăsat ca parfumul proaspăt de ploaie amestecat cu iarbă proaspătă să se răspândească lin din corpul său.

În câteva secunde, feromonii săi au umplut camera.

Trupul lui Nakhun a înghețat pe loc.

Respirația pe care se luptase să o controleze a șovăit vizibil.

A presat mâna pe coapsă până când venele au devenit clar vizibile.

S-a întors și mai mult într-o parte, ca și cum simplul fapt de a privi înapoi i-ar fi putut distruge și ultima fărâmă de autocontrol.

„Phatsa.”

Vocea i-a ieșit răgușită.

Phatsa nu a răspuns.

A lăsat pur și simplu ca parfumul său să se intensifice ușor.

Nakhun a închis ochii cu putere.

„Ai putea să nu fii atât de crud cu mine?”

Phatsa a privit spatele celuilalt bărbat. „Nu am făcut nimic.”

„Știi exact ce faci.”

„Doar eliberez feromoni.”

„Exact.”

Nakhun s-a întors în sfârșit să-l privească.

Intensitatea din ochii săi întunecați l-a făcut pe Phatsa să-și țină respirația inconștient.

„Sufăr.”

Mărturisirea tranșantă l-a lăsat pe Phatsa nemișcat.

Nakhun nu s-a mișcat spre el.

Nu a întins mâna să-l atingă.

A rămas așezat în același loc, deși fiecare parte a corpului său părea să-i strige să facă contrariul.

„Dacă nu vrei asta, voi ieși din cameră,” a spus el cu o voce joasă. „Dar dacă continui să-ți eliberezi parfumul așa în timp ce-mi pui întrebări de genul acesta... nu pot promite cât timp voi mai putea sta nemișcat.”

Phatsa l-a observat în tăcere, inima bătându-i atât de tare încât părea audibilă în camera liniștită.

„Khun Nakhun.”

„Mm?”

„Privește-mă.”

Nakhun l-a privit direct în ochi.

Phatsa și-a strâns buzele înainte de a întreba cu o voce mai blândă:

„Dacă îți spun că mă poți îmbrățișa... te vei opri la îmbrățișare?”

Nakhun a rămas în tăcere o clipă înainte de a răspunde cu sinceritate:

„Dacă îmi spui să mă opresc, mă voi opri.”

„Am întrebat dacă te vei opri la îmbrățișare.”

„Nu știu.”

Răspunsul a fost atât de sincer încât Phatsa a scos un râs tăcut în ciuda nervozității sale.

Nakhun l-a privit țintă. „Asta nu este amuzant.”

„Știu.”

„Atunci nu mă provoca.”

Phatsa și-a ridicat ușor bărbia. „Și dacă îți dau permisiunea?”

Nakhun nu a răspuns.

Dar privirea din ochii săi era mai clară decât orice cuvânt.

Phatsa a întins încet o mână spre el.

„Vino aici.”

Chiar și așa, Nakhun nu s-a mișcat imediat.

A privit țintă mâna oferită ca și cum ar fi avut nevoie să se asigure pe deplin.

„Ești sigur?”

Phatsa a dat ușor din cap.

„Sunt sigur că mă vei asculta dacă îți spun să te oprești.”

Abia atunci Nakhun s-a apropiat, deși a lăsat totuși o mică distanță între ei, ca și cum ar fi așteptat o ultimă confirmare.

Phatsa a observat acea ezitare precaută înainte de a întinde mâna, a apuca încheietura celuilalt bărbat și a-l trage și el mai aproape.

„Mă poți îmbrățișa.”

Permisiunea a fost abia o șoaptă.

Cu toate acestea, a fost suficientă pentru ca fiecare fir de reținere de care se agățase Nakhun să tremure instantaneu.

Phatsa a fost primul care și-a încolăcit brațele în jurul lui Nakhun.

Brațul său nevătămat s-a strâns în jurul gâtului celuilalt bărbat ca și cum s-ar fi temut că, dacă îi dădea drumul, curajul pe care abia îl adunase avea să dispară.

Nakhun încă nu îndrăznea să întoarcă îmbrățișarea cu toată forța.

Și-a așezat pur și simplu mâinile cu grijă pe talia lui Phatsa, degetele sale abia mișcându-se, chiar în timp ce parfumul proaspăt de ploaie îl învăluia și îi trezea toate instinctele deodată.

„Privește-mă,” a spus Phatsa cu blândețe.

Nakhun a coborât privirea pentru a se întâlni cu a lui.

Chipul din brațele sale era profund îmbujorat, iar ochii care îl priveau tremurau de excitare și confuzie, dar nu exista niciun semn că Phatsa ar fi vrut să se retragă.

„Vreau să mă îmbrățișezi.”

Cuvintele au făcut ca brațele lui Nakhun să se încordeze ușor, dar a continuat să-și rețină forța, refuzând să pună propria sa dorință înaintea celei a celuilalt bărbat.

„Intri în călduri?”

Phatsa a rămas nemișcat.

„Simți căldură? Ai dificultăți de respirație? Te doare ceva?”

„Nu știu,” a repetat Phatsa, cu vocea tremurândă. „Nici măcar nu știu ce mi se întâmplă.”

Privirea lui Nakhun s-a schimbat pe loc.

Căldura de acum o clipă s-a risipit, lăsând în urmă doar îngrijorare.

Cu delicatețe, și-a mutat o mână pentru a mângâia ceafa lui Phatsa.

„Calmează-te.”

Acea scurtă alinare a făcut ca tot ceea ce Phatsa se luptase să reprime să se prăbușească.

Lacrimile i-au țâșnit din ochi înainte de a le putea opri.

„Urăsc asta.”

Nakhun a ezitat. „Ce urăști?”

„Urăsc să fiu așa.”

Phatsa s-a agățat cu putere de cămașa celuilalt bărbat.

Totul în mintea sa se ciocnea deodată: frică, rușine, confuzie și o dorință care nu părea să provină doar din gândirea conștientă.

„Nu vreau ca trupul meu să-mi spună cum se presupune că ar trebui să mă simt,” a spus el printre lacrimi. „Dar cu cât încerc mai mult să mă opun, cu atât simt mai mult că ceva mă împinge să mă apropii de tine.”

Nakhun i-a șters încet lacrimile de pe obraji. „Atunci nu trebuie să facem nimic.”

„Dar vreau să o facem.”

Răspunsul a făcut ca mâna lui Nakhun să se oprească.

Phatsa a coborât privirea pentru un moment înainte de a-și aduna curajul să continue.

„Mă simt bine când sunt cu tine.”

Liniștea s-a așternut între ei.

„Și nu este nici prima dată.” Phatsa a tras adânc aer în piept. „Chiar și când nu eram în călduri, am vrut să fiu aproape de tine. Am vrut să te îmbrățișez, și... am vrut mai mult de atât.”

Nakhun l-a observat în tăcere.

Ochii i s-au întunecat, dar nu s-a mișcat absolut deloc.

„Nu trebuie să faci asta pur și simplu pentru că suntem legați.”

„Știu.”

„Și tu nu trebuie să o faci pentru că crezi că suntem deja obligați să rămânem împreună oricum.”

Phatsa a ridicat privirea pentru a se întâlni cu a lui. „Dar dacă ești tu, cred că sunt de acord.”

„Phatsa.”

„Vorbesc serios,” a insistat el, deși vocea încă îi tremura. „Locuim deja împreună și nu mă simt inconfortabil cu tine. Doar mi-e teamă că iau decizia greșită.”

Nakhun a observat ezitarea care îi umplea chipul o clipă înainte de a-și retrage încet mâinile de pe talia lui Phatsa.

Și-a scos cravata și a așezat-o în palma celuilalt bărbat.

Phatsa a coborât privirea derutat. „Ce vrei să fac cu asta?”

„Leagă-mă la ochi.”

„Ce?”

„Folosește-o pentru a-mi acoperi ochii,” a spus Nakhun rar. „În această noapte, tu decizi totul.”

Phatsa a continuat să privească cravata din mâna sa.

Nakhun a vorbit din nou, cu o voce fermă și senină:

„Îmi poți spune unde să mă așez. Îmi poți permite să te îmbrățișez, să te sărut sau îmi poți interzice să te ating. Voi face ce îmi spui.”

„De ce trebuie să fii legat la ochi?”

„Pentru că nu vreau să pun presiune pe tine cu privirea,” a răspuns el cu sinceritate. „Nu voi putea vedea ce faci și nu mă voi mișca până când nu-mi dai permisiunea. În felul acesta, tu vei fi cel care controlează totul.”

Degetele lui Phatsa s-au strâns ușor în jurul cravatei. „Oare asta nu te va face să suferi și mai mult?”

„Mă va face.”

„Atunci de ce ești încă dispus?”

Nakhun i-a susținut privirea.

„Pentru că te vreau când ești dispus, nu când ești atât de confuz încât simți că nu ai de ales.”

Acele cuvinte au făcut ca inima lui Phatsa să tremure violent încă o dată.

S-a mutat în spatele lui Nakhun și a folosit cu grijă cravata pentru a acoperi ochii celuilalt bărbat.

Mâinile i-au tremurat ușor în timp ce a legat nodul, dar Nakhun a rămas complet nemișcat, permițându-i să facă totul fără să-l grăbească nici măcar puțin.

Când a terminat, Phatsa s-a așezat din nou în fața lui.

„Chiar nu poți vedea?”

„Mm.”

„Nu te uita.”

„Nu o voi face.”

„Și nu mă atinge primul.”

Ambele mâini ale lui Nakhun s-au așezat imediat nemișcate pe coapsele sale. „Este în regulă.”

Phatsa a studiat în tăcere scena din fața sa.

Adevăratul Alfa care în mod normal avea totul ferm sub controlul său stătea acum așezat legat la ochi, permițând unui Omega care abia recent își descoperise genul secundar să determine fiecare pas care urma.

Frica din inima lui Phatsa nu dispăruse de tot.

Dar încrederea sa a crescut treptat, pentru că știa că se putea opri în orice moment, iar bărbatul din fața lui avea să-l asculte.

Phatsa a întins mâna și a atins ușor obrazul lui Nakhun.

Bărbatul mai înalt s-a încordat la atingere, dar a continuat să nu se miște.

„Mă poți mirosi?”

„Da.”

„Îți place?”

Respirația lui Nakhun a devenit puțin mai grea. „Foarte mult.”

Phatsa și-a trecut vârfurile degetelor pe conturul definit al feței sale înainte de a se opri pe buzele lui.

„Și ce vrei să faci acum?”

Nakhun a păstrat tăcerea o clipă înainte de a răspunde cu sinceritate:

„Vreau să te sărut.”

„Dar încă nu ți-am dat permisiunea.”

„Știu.”

Absența completă a oricărei încercări de negociere l-a făcut pe Phatsa să zâmbească ușor.

S-a aplecat până când respirațiile lor s-au atins, dar s-a oprit deliberat acolo.

Mâinile lui Nakhun s-au strâns pe coapsele sale, dar a refuzat să se miște.

„Suferi?”

„Nu mă tachina.”

„Ai spus că vei face tot ce-ți voi spune.”

„Asta fac.”

Phatsa a privit buzele aflate la doar o fracțiune de distanță înainte de a fi primul care a presat un sărut blând peste ele.

Nakhun a tras brusc aer în piept, dar încă nu a întors sărutul până când nu a auzit permisiunea:

„Mă poți săruta și tu.”

Abia atunci buzele lui Nakhun au început să se miște încet peste ale sale.

Deși dorința sa era atât de intensă încât abia o putea stăpâni, a rămas atent la fiecare mângâiere, permițându-i întotdeauna lui Phatsa să determine ritmul.

Când Phatsa s-a retras, el s-a oprit.

Când Phatsa s-a apropiat, el a răspuns.

Și doar când Phatsa și-a încolăcit brațele în jurul taliei sale, Nakhun și-a permis să-l îmbrățișeze.

„Mă poți îmbrățișa mai strâns?”

„Da.”

Îmbrățișarea s-a strâns încet.

Phatsa și-a sprijinit fața pe umărul lat al lui Nakhun și a ascultat bătăile inimii sale, care băteau cu aceeași intensitate ca ale sale.

În această noapte, el continua să aibă controlul asupra a tot.

Nakhun nu l-a privit, nu l-a grăbit și nu a făcut nimic dincolo de ceea ce i se permisese.

Fiecare moment s-a desfășurat conform deciziilor lui Phatsa până când frica s-a transformat treptat în încredere, iar confuzia care se ciocnise în mintea sa s-a calmat încet.

Ceea ce a rămas a fost o certitudine clară.

Cel puțin în brațele acestui bărbat, Phatsa va continua să fie întotdeauna stăpânul propriului său corp și al fiecărei decizii pe care o va lua.