CAPITOLELE 5- 6

POP Cap. 5

Procurorul Joo, care ascultase în tăcere, și-a descruciat în cele din urmă picioarele și și-a apropiat scaunul. A lăsat stiloul, și-a mângâiat bărbia și a întrebat cu indiferență:

„Chiar nu credeai că o să moară?”

În clipa în care a vorbit, o tensiune densă și serioasă a inundat sala de interogatorii. Avea o aură și o solemnitate complet diferite de ale sale. Fostul gangster s-a cutremurat ușor, dar curând a dat din cap supus.

„Da, domnule procuror.”

„Un gangster înjunghie pe cineva în coapsă și tu nu crezi că o să moară? Atunci invoci ucidere din culpă? Și că până și agresiunea a fost involuntară?”

„A fost ucidere din culpă, domnule procuror. Cu adevărat nu am avut intenția să-l ucid. De ce aș ucide pe cineva pe care nu-l cunosc?”

„Nu știu de ce l-ar ucide, dar ca gangsterii să înjunghie pe cineva în coapsă, provocându-i moartea prin hemoragie excesivă, și să invoce uciderea din culpă pentru a obține o pedeapsă mai ușoară este o tactică foarte comună.”

Atacul procurorului Joo a fost mușcător.

Înjunghierea cuiva în coapsă avea o rată de mortalitate surprinzător de ridicată. Secționarea arterei femurale putea provoca ușor moartea prin pierdere de sânge și șoc. Gangsterii experimentați se foloseau adesea de asta, înjunghiindu-și victimele în coapsă și apoi invocând uciderea din culpă pentru a evita o pedeapsă mai severă.

Domnul Choi, fostul gangster, s-a cutremurat la cuvintele procurorului Joo ca un miel inocent.

„Doamne păzește, domnule procuror! Asta este ceva înfricoșător de spus. Nu am fost niciodată condamnat pentru crimă și nu toți gangsterii ucid oameni doar pentru că aparțin unei bande.”

Procurorul Joo a luat pixul pe care îl lăsase mai devreme. A oftat adânc și a bătut ușor în birou cu vârful pixului. Toc, toc, într-un ritm ușor accelerat.

„Este greu de crezut că pur și simplu se afla un cuțit acolo din întâmplare… Chiar dacă l-ai fi luat de jos, nu ar fi crimă cu premeditare, ci omor involuntar, așa că pedeapsa maximă ar fi de 15 ani. Este un preț foarte mic pentru luarea vieții cuiva.”

„15 ani, domnule procuror! Dacă aș fi avut intenția să-l ucid, aș fi spus-o. Dar nu a fost așa. A fost ucidere din culpă!”

„Nu te cred. Gangsterii sunt infractori profesioniști; sunt experți în comiterea de infracțiuni pentru bani. De aceea, îmi vine greu să cred că cineva care nu ar ucide fără motiv ar face-o într-un acces de furie în timpul unei încăierări stradale.”

„……”

Privirea procurorului Joo s-a oprit asupra lui. Era semnalul ca el să facă ceva.

A împins documentele pe care le adusese către suspect. A decis să folosească organigrama bandei din care făcuse parte domnul Choi drept monedă de schimb.

„Domnule Choi Jincheol, dumneavoastră nu ați aparținut unei bande de doi bani care își spune mafie. Familia Danyon este o organizație foarte cunoscută. Un gangster de nivelul dumneavoastră nu ar ucide pe cineva fără motiv. Dumneavoastră nu sunteți un bătăuș care ucide pentru o simplă încăierare stradală.”

Nici el nu a crezut versiunea suspectului că îl ucisese pe pieton în timpul unei încăierări. Așa că, deliberat, l-a lăudat pentru a încerca să-i descopere mobilul. Foștii gangsteri urau să fie lumiți bătăuși și era adevărat că rareori ucideau fără un motiv financiar. Cu toate acestea, recurgeau frecvent la violență.

Sprânceana fostului gangster s-a zvâcnit la auzul cuvintelor sale, dar a răspuns ferm:

„…Presupun că am devenit un bătăuș după ce am părăsit banda.”

„Există un singur lucru care îi motivează pe gangsteri: banii.”

Procurorul Joo a aprofundat declarația sa, interogând suspectul cu întrebări suplimentare.

„Să presupunem că într-adevăr l-ai ucis în timpul unei încăierări. De ce nu i-ai luat inelul de aur și portofelul? Ai fi putut rămâne cu banii, din moment ce îl uciseseși. Oare așteptai vreun alt beneficiu?”

„Am un temperament impulsiv și uneori pierd controlul. Era prima dată când ucideam pe cineva, așa că m-am speriat puțin. Nu mă gândeam să-i fur inelul.”

„Păreai neobișnuit de calm. Ai verificat victima care sângera și ai plecat fără măcar să fugi.”

„De obicei nu fug. Cântăresc prea mult.”

Deși el și procurorul Joo își coordonau bine tacticile de presiune, gangsterul rămânea ferm și interogatoriul nu ducea nicăieri.

L-au interogat timp de mai multe ore în șir, dar fostul gangster a rămas ferm pe versiunea sa inițială. Înjunghiaseră victima în coapsă impulsiv în timpul unei încăierări, iar victima, din păcate, decedase.

Epuizat, a ieșit din sala de interogatorii împreună cu procurorul Joo. În acel moment, s-a întrebat dacă prejudecata sa împotriva foștilor gangsteri se datora acestui lucru. Procurorul Joo l-a apucat de braț. Nu ar fi trebuit să reacționeze așa, dar totuși s-a cutremurat la contact.

„Să fumăm o țigară.”

„Da, domnule procuror.”

Au urcat pe acoperiș, așa cum mai făcuseră înainte. Cum își lăsaseră paltoanele în birou, vântul care i-a lovit la deschiderea ușii de pe acoperiș era insuportabil de rece. Procurorului Joo nu părea să-i pese de frig; nici măcar nu-i tremurau degetele.

Coșul de gunoi argintiu din colț dădea pe afară de chiștoacele de țigări acumulate pe parcursul întregii zile. Era un loc frecventat de fumători. Dar cum era aproape ora închiderii, acoperișul era pustiu.

Procurorul Joo și-a scos pachetul de țigări și a început să-și caute prin buzunarul interior, aparent după o brichetă, așa că el și-a scos-o pe a sa din buzunarul sacoului.

Un zâmbet batjocoritor s-a conturat pe buzele procurorului Joo când a văzut bricheta.

„Bine pregătit.”

„Întotdeauna port țigări și o brichetă în timpul interogatoriilor. Suspecții cer adesea o țigară când mărturisesc.”

„Ah, deci nu ai pregătit-o pentru mine? Asta e puțin dezamăgitor. Am crezut că te gândești la mine, investigator Lee.”

Părea să fi dezvoltat o nouă formă de a fi sarcastic. Se gândea constant la procurorul Joo, dar cum nu era fumător, uitase de bricheta goală.

Buzele bine conturate ale procurorului Joo s-au strâns în jurul unei țigări lungi și albe și a aprins bricheta, protejând flacăra de vântul rece de iarnă cu mâna. În timp ce procurorul Joo se apleca pentru a-și aprinde țigara, o strălucire portocalie i-a iluminat obrazul.

Procurorul Joo a scos o altă țigară și i-a oferit-o. El și-a întredeschis buzele fără să spună un cuvânt și a luat-o. Privirea procurorului Joo s-a oprit pe buzele sale, ca întotdeauna. Senzația privirii sale era mai intensă decât cea a filtrului umed al țigării din gura sa.

Când era pe cale să aprindă din nou bricheta, procurorul Joo l-a oprit și i-a oferit o țigară deja aprinsă. A pus bricheta în buzunar fără să spună un cuvânt și a inhalat fumul. Pulsul îi bătea cu putere în urechi. A tras un fum adânc, a întors capul și a expirat, apoi i-a vorbit prefăcându-se indiferent.

„Ați fi putut folosi bricheta.”

„Am vrut să-ți văd chipul frumos mai de aproape.”

A dat un răspuns destul de cochet care părea ieșit din comun, apoi a întrebat deodată:

„Am auzit că aceluia domn în vârstă care te căuta îi plăcea chipul tău, investigator Lee Chaeha.”

„Era pur și simplu un bărbat ciudat. Ce are atât de atractiv chipul meu?”

„Se pare că nu mai rămâne mare lucru dacă îți dai jos chipul, investigator Lee.”

Și-a scuturat scrumul de la țigară și a adăugat:

„Poate că și eu sunt un bărbat ciudat.”

Nu putea înțelege ce încerca să spună. Se înțelegeau bine în sala de interogatorii, dar în afara muncii era complicat.

Era recunoscător pentru duritatea inimii sale. Nu se rănea ușor, chiar dacă îi păsa.

A continuat să se prefacă că fumează. Procurorul Joo a tras un fum adânc din țigară, a expirat și a privit cerul, care începea să capete o nuanță de indigo intens.

„Investigator Lee, ai de gând să investighezi mai în profunzime?”

„Nu sunt sigur… Probele sunt solide și declarația lui este coerentă. Bănuiam că a avut intenția să ucidă, dar antecedentele lui financiare sunt curate și nu are nicio legătură cu victima. Cred că aș putea fi părtinitor împotriva lui pentru că este un fost gangster.”

„…Deci asta este ce crezi.”

„Gândiți diferit, domnule procuror? Dacă aveți o părere, vă rog să o spuneți…”

„Investigator Lee, credeam că ești capabil să faci deducții îndrăznețe… Sunt destul de dezamăgit.”

Procurorul Joo a tras un fum adânc din țigară și, deodată, a stins-o, deși abia o consumase. L-a privit fix, ținându-și încă propria țigară neaprinsă între degete.

Cum pot evita să te dezamăgesc?

„Ei bine, încearcă să inhalezi fumul. De aceea nu-ți îmbunătățești tehnica de a fuma. Continui doar să tragi scurt.”

„Ce înseamnă asta…?”

„Abordarea ta față de cazuri este aceeași. Ar trebui să-ți umpli plămânii cu fumul dens și să-l expiri, dar blestematul ăla de fum ajunge doar în gură.”

„……”

„Înțelegi ce-ți spun?”

„Da.”

„Nu este vorba despre a închide cazurile rapid…”

Procurorul Joo a lăsat fraza neterminată, ca și cum ar fi așteptat ca el să o termine. Scrumul de la țigara lui s-a împrăștiat în vântul puternic și rece. A ezitat o clipă și apoi și-a deschis buzele amorțite.

„…Este vorba despre a le închide corect?”

„Nu, te înșeli. Trebuie închise fără milă.”

Procurorul Joo scuipa fiecare cuvânt în timp ce continua:

„Trebuie să căutăm pedeapsa maximă pentru acel fiu de cățea care i-a luat viața cuiva. Chiar dacă judecătorul impune o pedeapsă ridicol de ușoară și îmi respinge argumentele în instanță.”

„……”

„Până când procurorul duce dosarul la proces, acel ticălos este pe balanța mea. Vreau să pun cea mai grea greutate pe care o pot găsi pe cealaltă parte a acelei balanțe. Aceasta este singura cale de a echilibra balanța justiției, fie și puțin. Nu ești de acord?”

Putea vedea clar ura față de ucigaș în ochii lui întunecați și pătrunzători. De data aceasta, pulsul i s-a accelerat dintr-un motiv diferit. Se temea că fragmentele de ură și furie pe care procurorul Joo le purta împotriva ucigașului aveau să ricoșeze și să-l atingă pe el, fiul lui Lee Gilyeong.

A răspuns cu dificultate, ascunzându-și tremurul.

„…Sunt de acord.”

„Aceasta este munca mea, iar dumneavoastră sunteți asistentul meu, așa că căutați o altă soluție. Declarația pe care ati redactat-o este documentul meu, prezentat în numele meu. Și nu cred că a fost vorba despre o ucidere din culpă.”

„Am înțeles. Voi investiga mai în profunzime.”

Oare putea găsi un mobil pentru crimă pe care poliția nu îl putuse găsi după săptămâni de investigație? Oare exista vreun mobil?

A simțit o împunsătură de groază, dar dacă poliția ar fi crezut pur și simplu povestea fostului gangster, poate că nu s-ar fi străduit atât de mult. La fel ca el, cu o clipă în urmă.

Și-a stins țigara, care era deja aproape doar scrum, și l-a urmat pe procurorul Joo.

„Domnule procuror.”

Procurorul Joo, care cobora scările în fața lui, s-a oprit și s-a întors.

„Și dacă într-adevăr a fost vorba despre o ucidere din culpă?”

„Nu a fost așa. Dacă nu-ți schimbi părerea până la sfârșitul zilei, îmi voi retrage oferta. Înseamnă că abilitățile tale sunt sub așteptările mele.”

„Am înțeles.”

Poate din cauza întrebării sale, privirea procurorului Joo părea plină de neîncredere. Dar se simțise obligat să întrebe.

Poate că prin acea întrebare pierduse o parte din încrederea procurorului Joo, dar câștigase o certitudine. Certitudinea că procurorul Joo văzuse ceva ce îl convinsese că nu a fost vorba despre o ucidere din culpă.

Altfel, nu ar fi spus că trebuie să-și schimbe părerea până la sfârșitul zilei.

A coborât fugind scările, ajungându-l din urmă. Procurorul Joo părea să aibă intenția de a coborî până la etajul al cincilea. A accelerat pasul pentru a nu rămâne în urmă, abia reușind să întoarcă capul și să vorbească.

„Dacă aș fi fost investigatorul-șef Song, mi-ați fi spus ce gândeați?”

„Da.”

A reprimat oftatul care amenința să-i scape. Lumea își pierdute îngăduința față de el de când împlinise treisprezece ani. De când se scufundase în abis, curenții adânci și întunecați care îl învăluiau îi furaseră doar căldura, iar procurorul Joo nu făcea excepție.

Când s-au întors în birou, investigatorul-șef Song și gestionara de caz Noh plecaseră deja. A regretat absența lor, deoarece procurorul Joo era puțin mai amabil cu el când erau alți oameni de față.

A oftat în șoaptă și a început să revizuiască documentele din nou, rulând imaginile de pe camerele de supraveghere pe care poliția le obținuse deja. Imaginile arătau victima, după cină, împleticindu-se pe o alee întunecată. Victima a dispărut într-un unghi mort.

Puțin mai târziu, fostul gangster a apărut pe o altă cameră de supraveghere. Felinarul unde se presupunea că se afla punga de gunoi era în afara razei de acoperire a camerei. În scurt timp, fostul gangster a fugit spre felinar. Cuțitul, care nu fusese în mâna lui înainte, era clar vizibil la întoarcere.

Camera a captat clar momentul în care a urmărit victima și a înjunghiat-o în coapsă. Deși nu existau imagini ale încăierării și nici ale momentului în care a scos cuțitul, se părea că versiunea lui despre luarea armei de jos era adevărată.

Ar fi putut ști că este un cuțit doar uitându-se la mâner?

Murmura pentru sine în timp ce relua imaginile de pe camerele de supraveghere de mai multe ori. Procurorul Joo părea ocupat și nu-i acorda atenție; degetele lui, acoperite cu degetare, foiau documente. Freamătul hârtiei și clic-ul barei de spațiu în timp ce reda imaginile erau singurele sunete din birou.

Nu cinase, era ora unsprezece noaptea, dar nu avansase deloc și procurorul Joo continua să lucreze. Și-a amintit avertismentul procurorului Joo cu privire la dezamăgirea pe care o va avea dacă nu-și va schimba părerea înainte de sfârșitul zilei.

Dacă s-ar fi ridicat să plece cu geanta înainte procurorului Joo, l-ar fi întrebat dacă își schimbase părerea despre acuzația de ucidere din culpă, iar el nu o făcuse. Așa că trebuia să se hotărască și să plece, sau să plece după procurorul Joo.

Motivul obsesiei sale pentru oferta procurorului Joo, ale cărei detalii încă le necunoștea, era simplu. Oricare ar fi fost intrigile, dacă cădea în dizgrație în fața procurorului Joo, ar fi fost ținta celorlalți membri ai personalului Parchetului și transferul său ar fi fost în zadar. În plus, întotdeauna tânjise după recunoașterea celorlalți.

De unde scosese procurorul Joo certitudinea că exista intenția de a ucide?

La revizuirea pentru a doua oară a documentelor prezentate de poliție, a examinat cu atenție cazierul judiciar al suspectului, care figura la sfârșitul documentului. Era singurul document pe care nu îl analizase anterior, așa că reprezenta ultima lui speranță.

Fostul gangster avea 12 condamnări anterioare, majoritatea pentru agresiune și vătămare corporală.

După ce a citit acuzațiile, a avut o presimțire. A intrat pe portalul Parchetului și a descărcat cele douăsprezece sentințe împotriva fostului gangster. Documentul ocupa câteva sute de pagini.

A parcurs documentele, ascultând sunetul procurorului Joo care întorcea paginile. În jurul celei de-a noua sentințe, a descoperit că fostul gangster fusese condamnat pentru complicitate la agresiune. Când își verificase cazierul judiciar, această acuzație fusese ascunsă printre celelalte de agresiune și vătămare, fără a atrage atenția, dar citirea sentinței a dezvăluit altceva. Fusese prezent în locul unde un coleg de bandă înjunghiase pe un altul în coapsă, provocându-i moartea.

Cu alte cuvinte, fostul gangster știa din experiență că înjunghierea cuiva în coapsă putea fi fatală. Și cum era documentat, se putea prezenta ca probă în proces.

Aceasta a fost baza certitudinii procurorului Joo privind intenția ucigașă a fostului gangster.

Nu-i venea să creadă că procurorul Joo verificase fiecare caz din dosarul penal, deși era vorba despre cazul care îi fusese repartizat lui.

Este incredibil de meticulos.

După ce a revizuit sentințele rămase și a strâns materialele necesare, în cele din urmă i-a vorbit. Trecuse deja de miezul nopții.

„Domnule procuror, am găsit probe care sugerează intenția de a ucide în acest caz.”

Procurorul Joo a ridicat privirea. El a continuat:

„Am citit toate sentințele împotriva suspectului. A fost prezent când un coleg de bandă a ucis pe cineva. Victima din acel caz a murit de șoc hemoragic după ce a fost înjunghiată în coapsă. Cum s-a întâmplat cu câțiva ani în urmă, principalul vinovat a fost condamnat pentru ucidere din culpă. Dar anul trecut a existat un precedent la Curtea Supremă unde o infracțiune similară legată de bande a fost judecată ca omor.”

„Du-te acasă. A trecut deja de miezul nopții, dar pentru că nu ai putut pleca, o voi considera ca și cum ar fi astăzi.”

„Am trecut?”

„Da. Nu va mai trebui să mă îndoiesc de investigatorul Lee.”

Se simțea ca și cum tocmai escaladase un alt munte. În sfârșit înțelegea ce aștepta procurorul Joo de la el: mețiculozitate și o perspectivă proaspătă.

Orice alt procuror ar fi încadrat pur și simplu acest caz ca ucidere din culpă pentru a evita complicațiile. Vinovatul mărturisise și probele fizice erau de netăgăduit.

Dar procurorul Joo Taeseon nu era așa. Oricât ar fi negat-o, era un om integru. Un om dedicat garantării că infractorii plătesc pentru crimele lor. Ce probă mai bună pentru a înțelege o persoană decât acțiunile sale?

Bineînțeles, nu a luat în considerare tratamentul pe care i-l aplicase procurorul Joo când își făcea evaluarea. Oricum, oamenii buni obișnuiau să-l trateze rău, iar procurorul Joo nu era atât de rău comparativ cu ceilalți. Uneori simțea o împunsătură de tristețe, dar nu suficient cât să-i miște inima împietrită.

Și-a strâns lucrurile, s-a ridicat, și-a îmbrăcat paltonul și a întrebat:

„Nu mergeți acasă, domnule procuror?”

„Voi pleca curând. Trebuie doar să termin de citit asta. Atunci, vei începe investigația mâine?”

„Da, cred că trebuie să vizitez locul faptei și să caut mai multe înregistrări de pe camerele de supraveghere.”

„Voi merge cu tine mâine.”

A făcut o pauză pentru un moment și apoi a adăugat:

„Ai muncit mult, rămânând până târziu.”

„Vă mulțumesc.”

„Aici.”

S-a apropiat auzindu-l strigat și și-a coborât privirea spre mâna lui întinsă. Două degetare albastre se odihneau pe palma lui mare.

„Folosește-le pe acestea. Poate că acum nu te deranjează să dai atâtea pagini, dar îți poți răni degetele.”

„Vă mulțumesc.”

A luat cu grijă degetarele noi, le-a strâns tare și apoi le-a deschis. Degetarele comprimate și-au recăpătat rapid forma.

A pus degetarele în sertarul biroului său, și-a luat rămas bun din nou și a ieșit din birou. Coridorul Parchetului, gol și cu luminile stinse, era în întuneric. A ieșit din clădirea dreptunghiulară și s-a afundat în întunericul adânc al nopții de iarnă.

Potrivindu-și fularul și băgându-și mâinile în buzunare, a mers cu pas rapid și a zărit un vânzător ambulant care vindea prăjituri cu nucă în apropierea apartamentului său. A ezitat o clipă, dar a decis să cumpere o pungă, gândindu-se să i le dăruiască procurorului Joo, care încă lucra până târziu. Din anumite motive, imaginea procurorului Joo, cu capul plecat, concentrat să foiască documente ore în șir, i se întipărise în minte. Cuvintele de mulțumire, cele două degetare din palma sa.

Laudele și degetarele erau clar un gest de bunăvoință din partea procurorului Joo. Nu de tipul sarcastic pe care îl primise la fostul loc de muncă, ci o recunoaștere sinceră. Ș-i astfel, împotriva rațiunii sale, inima i s-a înmuiat.

S-a întors mergând spre Parchet cu prăjiturile cu nucă, dar când a ridicat privirea spre Biroul 512 din afara gardului, luminile erau stinse. Îi luase vreo 20 de minute să meargă și să se întoarcă, așa că nu era de mirare că procurorul Joo plecase între timp.

A deschis și a închis pungă, lăsând să scape aburul cald, și a privit fix luminile împrăștiate ale clădirii. Joo Taeseon era cineva care știa să-i citească propria literă purpurie. Ce încerca să demonstreze, ce spera să obțină cu un gest atât de trivial?

S-a simțit ușurat că procurorul Joo plecase înainte să-i poată oferi mica și insignifianta mostră de recunoștință. A rămas privind fereastra întunecată, încercând să-și calmeze mintea agitată.

S-a întors și, fără să se mai gândească, a aruncat bucata de inimă pe care o expusese imprudent într-un coș de gunoi din apropiere. Coșul a înghițit prăjiturile cu nucă cu o lovitură secă.

„Nu te înmuia.”

Singurătatea era colacul lui de salvare.

Cel puțin, dacă voia să evite să fie marginalizat.

Și-a băgat mâna, încă caldă de la punga cu prăjituri, în buzunar și s-a întors spre micul său studio.

POP Canal 6

A doua zi, în timpul prânzului, niciunul dintre angajații Parchetului nu mi-a trimis niciun mesaj. Am întrebat-o discret pe șefa Song Haneul dacă mănâncă, iar ea mi-a răspuns scuzându-se:

„Astăzi merg să mănânc în oraș cu un coleg de muncă. Să mâncăm împreună mâine.”

„Da, șefa Song. Poftă bună!”

Am încercat să sun cât mai iute posibil, simțind că am deranjat-o pe șefa Song.

Procurorul Joo Taeseon mă invitase să mănânc cu el, dar simțeam că mi-ar da indigestie, așa că am coborât singur la cafeterie. Am evitat masa unde stăteau așezați fostul meu mentor de la Departamentul de Amenzi și alți angajați și m-am așezat într-un colț, luându-mi lingura. La Parchet, oamenii obișnuiau să mănânce în grup cu colegi de același rang sau post, așa că era rar să mănânci singur. În plus, sucursala din Danhyeon era mică, așa că părea cu atât mai mult așa.

Tocmai când eram pe cale să iau o lingură de supă caldă de alge, o tavă a căzut cu un zgomot puternic pe scaunul gol din fața mea. Am ridicat privirea să văd cine este și privirea mea s-a încrucișat cu cea a procurorului Joo Taeseon.

„Ești incredibil de neascultător.”

Asta a fost primul lucru pe care mi l-a spus.

„…Sunteți aici.”

„Am spus-o ieri. Atât de greu îți este să te prefaci că mă asculți măcar pentru o zi?”

„Nu v-am văzut la birou când am coborât mai devreme…”

„Cu personalitatea ta, investigator Lee, dacă ai fi vrut să mâncăm împreună, ai fi așteptat. Sau cel puțin ai fi trimis un mesaj.”

„Nu știam dacă aveți o altă întâlnire pentru prânz…”

„Nu dai înapoi niciodată, nu-i așa?”

Am tăcut, din moment ce orice răspuns ulterior ar fi fost probabil interpretat ca insubordonare de către procurorul Joo. Chiar și după ce fusesem hărțuit de elevi de la aceeași școală cu unchiul meu, spiritul meu nu se frânsese complet.

Procurorul Joo Taeseon a oftat și a început să mănânce fără să spună un cuvânt. Era o figură atât de notorie în Parchet încât și eu am fost obiectul numeroaselor priviri. Totul se datora atractivității sale fizice. Nu părea afectat, ca și cum ar fi fost obișnuit.

Simțind o oarecare stânjeneală, am căutat ceva de spus și am adus în discuție subiectul muncii.

„Domnule procuror Joo, după prânz intenționez să merg să investighez cazul fostului membru al bandei.”

„Te-ai gândit de unde să începi?”

„Victima era proprietarul vilei Taepyeong. Am de gând să trec pe la secția de poliție din Danhyeon, care este aproape, și apoi să mă îndrept spre locul crimei, în vecinătatea vilei.”

„De acord. Conduc eu.”

„Da.”

Masa a fost stânjenitoare, dar procurorului Joo nu i-a păsat. El mânca repede, așa că a trebuit să înghit cu greu, mestecând doar jumătate din cât mestecam de obicei. Nu simțeam stomacul plin; dimpotrivă, simțeam o apăsare în piept.

După ce am terminat rapid masa stânjenitoare, am urcat la Parchet. Din fericire, șefa Song Haneul era deja acolo. Am simțit o asemenea ușurare încât am oftat fără să-mi dau seama. Încă trebuia să ies la prima mea investigație de teren cu procurorul Joo, dar prezența unei colege atât de amabile m-a liniștit.

Șefa Song mi-a înmânat o pungă cu apă caldă în timp ce mă pregăteam pentru investigația de teren.

„Pentru orice eventualitate, investigator Lee. Îți este frig ușor, nu-i așa? Astăzi este frig.”

A fost un gest foarte amabil.

„Vă mulțumesc. Ați spus că vă veți întâlni cu un martor după-amiază, nu-i așa, șefa?”

„Da. L-am sunat și mi s-a părut puțin ciudat, așa că sunt puțin îngrijorată… În plus, procurorul nu va fi astăzi pentru că iese și el. Atitudinea oamenilor se schimbă când procurorul este prezent.”

„Și eu cred la fel.”

„Mult noroc la prima ta investigație de teren!”

Am zâmbit sincer la auzul cuvintelor ei amabile. I-am răspuns cu un mulțumesc și mi-am îmbrăcat paltonul. Procurorul Joo m-a observat în tăcere, apoi s-a ridicat. Și-a luat paltonul și a spus:

„Să mergem.”

„Da, domnule procuror Joo.”

Am mers la mașina procurorului Joo. Uram să mă urc într-o mașină înghețată în plină iarnă, dar din fericire era în parcarea subterană, așa că interiorul nu era rece. Am deschis punga termică pe care mi-o dăduse șefa Song și mi-am băgat-o într-un buzunar, păstrând plasticul șifonat în celălalt.

Procurorul Joo a apăsat încet accelerația și a murmurat:

„E bine că șefa Song și cu tine vă înțelegeți bine.”

„Cred că da.”

„Se pare că zâmbești mult când ești în preajma șefei Song. De obicei ai un chip serios și inexpresiv.”

„De obicei zâmbesc doar când există ceva ce-mi dă motive să zâmbesc.”

Procurorul Joo a oftat inexplicabil la răspunsul meu și a condus spre secția de poliție din Danhyeon.

„Ce vom verifica la secție?”

„Punga de gunoi în care era înfipt cuțitul. Am verificat din nou datele de la Serviciul Național de Criminalistică azi-dimineață și s-a găsit doar ADN-ul agresorului și al victimei pe cuțit. De asemenea, s-au găsit doar amprentele agresorului. Este ciudat.”

„Nu s-au găsit urme de ADN și nici amprente ale persoanei care s-a debarasat de cuțit. Asta este într-adevăr ciudat.”

„Crezi că agresorul a adus cuțitul din timp ca să pară o crimă pasională? Este pe traseul pe care victima obișnuia să-l ia spre casă de la muncă. Am sunat la compania victimei azi-dimineață și mi-au spus că-i plăcea să bea, așa că ajungea târziu acasă aproape în fiecare zi. Se pare că era un băutor habitual.”

Cu alte cuvinte, se tratează despre o crimă premeditată, nu doar cu intenția de a ucide, ci și cu arma pregătită din timp. Este probabil ca făptuitorul să fi cunoscut rutina victimei și să fi așteptat ca aceasta să ajungă târziu acasă după ce băuse.

„Da, cred că a făcut tot posibilul să o deghizeze în ucidere din culpă pentru a-și reduce pedeapsa.”

„A planificat cu destulă meticulozitate încât să observe rutina victimei și să pregătească un cuțit din timp, dar nu există nicio legătură și niciun interes comun între făptuitor și victimă. Circumstanțe mai clare indică faptul că cineva l-a angajat pe gangster pentru a comite crima.”

Deși nu era polițist, procurorul Joo avea o cunoaștere remarcabilă a cazului. Am dat din cap în semn de încuviințare, privind șoseaua lungă ce se întindea dincolo de parbriz. Ramurile copacilor de pe stradă, bătute de vântul înghețat, păreau goale.

„Și eu cred la fel.”

„Mhm… Bună deducție.”

„Vă mulțumesc.”

„Acea atitudine este importantă. Să fii sceptic până la capăt și să sapi cu tenacitate. De ce nu acționezi întotdeauna așa?”

„……”

„Pentru că investigatorul Lee muncește mult, dar este prea precaut. Ș-i nu are nicio idee.”

M-am întrebat ce a vrut să spună cu asta, dar am decis să-mi amintesc doar complimentul.

Am parcat și am intrat în secția de poliție. Detectivii au părut puțin surprinși de apariția bruscă a procurorului, dar s-au liniștit când le-am spus că suntem acolo pentru cazul fostului membru al unei bande. Din perspectiva poliției, cazul era deja închis după ce fusese transferat la secția din Danhyeon.

Am explicat motivul vizitei noastre și ne-au condus la biroul de criminalistică de la etajul al doilea. Acolo ne-am întâlnit cu ofițerul de poliție de caz și, de îndată ce i-am văzut chipul, am împietrit.

Fusese colegul meu de la Academia de Poliție, cel care era obsedat de mine. El fusese cel care răspândise zvonuri despre mine, spunând că privirea mea îl inconforma și că îl atingeam pe ascuns. Încercând să mă adaptez la ierarhia strictă a academiei, am pierdut chiar și puținele persoane cu care mă relaționam din cauza acelui incident.

Auzisem că era la Divizia de Informații, dar nu știam când îl transferaseră la departamentul de criminalistică al secției din Danhyeon. Nici măcar nu era un departament unde obișnuiau să repartizeze absolvenții Academiei de Poliție.

Îmi transpirau palmele de stânjeneală.

„Bună ziua. Sunt procurorul Joo Taeseon de la Divizia Penală 1 a secției din Danhyeon.”

„Bună ziua, domnule procuror Joo. Sunt Baek Yeongjun.”

„…Bună ziua, sunt investigatorul Lee Chaeha.”

Superiorul meu m-a salutat nerușinat, purtându-se de parcă se bucura să mă vadă.

„Oh, Chaeha. Am auzit că te-ai alăturat Parchetului, deci este adevărat.”

Vârfurile degetelor lui dezagreabile mi-au apucat mâna. Procurorul Joo a rămas privind degetele lui care o strângeau pe a mea.

Am simțit rușine, dar nu am arătat-o. Nu voiam ca el să știe că persoana care răspândise acele zvonuri era chiar în fața mea. În cele din urmă, am recurs la abilitatea mea specială: să-mi țin buzele strâns închise și să nu arăt nicio emoție.

Fără să-și dea seama de situație, procurorul Joo și-a mutat privirea când superiorul meu mi-a dat drumul la mână și a abordat imediat problema în cauză.

„Suntem aici pentru cazul de ucidere din culpă a proprietarului vilei Taepyeong. Suspectul afirmă că a folosit cuțitul care era înfipt într-o pungă de gunoi. Aveți acea pungă de gunoi?”

„Nu, am recuperat doar cuțitul. Dar avem fotografii…”

„Să vedem fotografiile.”

„Da, domnule procuror Joo.”

Superiorul meu era foarte respectuos cu cei care erau mai puternici decât el. Orice contact lasă o urmă, așa că mi-am șters pe ascuns mâna care mă strânsese de palton. Atingerea lui mi s-a părut murdară.

Din fericire, fotografiile fuseseră făcute din mai multe unghiuri, dar tot a fost greu de identificat proprietarul pungii de gunoi doar din imagini. Abia după ce am revizuit vreo zece fotografii am găsit o notă în interiorul pungii. Superiorul meu s-a încruntat și a murmurat.

„Există un aviz, dar este împăturit, așa că nu pot vedea numele complet. Numele de familie pare să fie Do… Este un nume rar, așa că poate îi putem găsi.”

„Partea împăturită lasă să se vadă doar numele de familie.”

„Da, domnule procuror Joo. Ar fi trebuit să păstrez punga de gunoi. În plus, se pare că a fost aruncată ilegal… Vă cer scuze.”

„Nu este nicio problemă. Din fericire, este un nume rar. Vă mulțumim pentru timpul acordat.”

M-am ridicat în picioare și l-am urmat pe procurorul Joo. Din anumite motive, superiorul meu ne-a urmat până la intrarea principală de la primul etaj. Și-a luat rămas bun și apoi m-a apucat de umăr când am încercat să-l urmez pe procurorul Joo, care mergea deja mult înainte. Am observat cum se îndepărta și m-am eliberat din mâna lui.

„Ce faci? Încerci să răspândești și mai multe zvonuri ciudate?”

„Chaeha, nu este așa…”

„Când mă apuci de umăr, a doua zi toți cred că eu am fost cel care te-a atins primul. Din vina ta, acum îmi retrag mâna de fiecare dată când cineva mă atinge. Așa că încetează să mai fii atât de prietenos.”

„Înainte erai atât de supus, mă întrebam cum puteai fi polițist… De ce te-ai schimbat atât de mult? ‘Încetează să mai joci teatru’? De ce ești atât de grobian?”

„Nu sunt grobian, pur și simplu am învățat să identific oamenii răi. Ș-i oare nu era grosolănia specialitatea ta?”

Vocea mi-a tremurat ușor, dar am răspuns cu forța pe care o dobândisem după ani de dificultăți și m-am întors. Reputația mea printre colegii de la Academia de Poliție era deja groaznică, așa că nu mă temeam că se vor răspândi zvonuri și mai rele. Superiorul meu, pe care l-am zărit cu coada ochiului, părea stupefiat. Cu siguranță își amintea doar de Lee Chaeha din timpul facultății, așa că era de înțeles.

L-am văzut pe procurorul Joo așteptând lângă Mercedes-ul său. Am accelerat pasul. Chipul lui, care arăta și mai atractiv de afară, mă cerceta.

„Investigator Lee, ai feța roșie ca un tomate.”

„Este din cauza vântului rece.”

„…Ești un mincinos groaznic.”

„Este adevărat.”

„Vila Taepyeong este aproape. Ce părere ai dacă mergem pe jos?”

„Suna bine.”

Am tras adânc aer în piept, încercând să-mi calmez inima accelerată. Credeam că sunt bine, dar furia care crescuse tăcută în interiorul meu era mai roșie decât obrajii mei înroșiți. Procurorul Joo a ieșit din secția de poliție cu mine, mi-a examinat chipul cu buzele strânse și a oftat.

„Acela este ticălosul care a răspândit zvonuri despre investigatorul Lee.”

„…Nu, nu este el.”

„Nu? Sunt un procuror veteran. Pot să-mi dau seama doar uitându-mă în ochii lui.”

„……”

„Cum îl chema pe acel cabron? Cred că mi-ai spus, dar am uitat. Nu am simțit nevoia să-mi amintesc.”

„Baek Yeongjun. Acum este bine, din moment ce lucrăm în locuri diferite.”

Procurorul Joo s-a oprit și a privit fix intrarea secției de poliție din Danhyeon înainte de a-și relua mersul.

Mersul în costum, palton și pantofi de stradă m-a făcut să simt frigul rapid. Temperatura era de -10 grade Celsius, așa că aburul alb îmi ieșea de pe buze. M-am jucat cu punga de apă caldă pe care o purtam în buzunar și apoi am deschis-o pe cealaltă și i-am oferit-o procurorului Joo.

„Aici, domnule procuror Joo. Este foarte frig.”

A luat punga caldă și a pus-o înapoi în buzunarul paltonului meu, nu al său.

„Investigator Lee, folosește-le pe ambele.”

„Cu una este de ajuns.”

„Ia-o ușor. Șefa Song Haneul nu este singura care știe că îți este frig ușor. Ești singura din Parchet care folosește o pătură pentru picioare, deși domnul Noh, care are cincizeci și ceva de ani, este perfect bine.”

„…Vă mulțumesc. Voi folosi ambele pungi calde.”

Am încetat să mai refuz și, la insistența lui, țineam câte o pungă caldă în fiecare mână.

Locul crimei se afla pe o alee în fața Parcului Taepyeong, la mică distanță de Vila Taepyeong. Era un loc mai puțin izolat decât mă așteptam. Crima se petrecuse în jurul orei 10 seara, așa că probabil nu erau mulți oameni, dar în timpul zilei păreau să fie destul de mulți pietoni.

După ce ne-am făcut o idee despre ce se întâmpla, am intrat într-un mic magazin din apropiere. Acolo era locul de unde poliția obținuse înregistrările de pe camerele de supraveghere ale aleii, dar cum recuperaseră doar fișierul din ziua incidentului, intenționam să cer mai multe înregistrări.

În interiorul magazinului, un bătrân se ghemuia sub o pătură ca și mine, încălzindu-se lângă un radiator. Era un magazin dărăpănat cu o mică cameră anexă, ceva neobișnuit în ziua de azi, dar încă frecvent în orașul Danhyeon. Orașul avea mai multe terenuri agricole decât zone centrale și apartamente.

Procurorul Joo și-a scos legitimația și l-a salutat mai întâi pe bătrân.

„Bună ziua, domnule. Suntem de la Parchet.”

„O, Doamne! Sunteți procuror?”

„Da, sunt procurorul Joo Taeseon de la Divizia Penală 1 a secției din Danhyeon. Dumneavoastră știți despre crima care a avut loc în fața magazinului dumneavoastră săptămâna trecută, nu-i așa? Avem nevoie de mai multe înregistrări de pe camerele de supraveghere pentru acel caz. Ar fi posibil să le vedem?”

„Bineînțeles. Uitați-vă. Cineva a murit; trebuie să ajutăm.”

„Vă mulțumesc.”

M-am uitat discret în jur, apoi am luat două pachete din țigările pe care procurorul Joo obișnuia să le fumeze și le-am plătit. Procurorul Joo a părut să creadă că întrec măsura, dar chipul bătrânului s-a luminat.

„Un tânăr atât de bun. Acei needucați nu au cumpărat nimic.”

„Cine?”

„Cine altcineva? Poliția. Am instalat camere de supraveghere pentru că există un depozit de materiale de construcții în spatele magazinului. Niște hoți de doi bani intră constant și poliția nu-i prinde. Oricum le-ați da o bună lecție, domnule procuror.”

Un depozit de materiale. Acum înțelegeam de ce instalaseră un sistem de supraveghere video finanțat din fonduri private în fața acelui magazin dărăpănat.

„Acele timpuri au trecut deja”, a răspuns procurorul Joo destul de rece, deschizând laptopul unde erau stocate înregistrările de pe camerele de supraveghere. Ne-am așezat unul lângă altul pe mica platformă interioară și am început să revizuim imaginile.

Magazinul era mai aglomerat decât mă așteptam. De fiecare dată când intrau clienți, sufla o rafală de vânt rece care îmi îngheța picioarele. M-am gândit la pătura pe care o lăsasem la Parchet, dar în tăcere am strâns pungile calde.

Clienții se uitau la cei doi bărbați ghemuiți într-un colț și apoi plecau. Prezența procurorului Joo probabil că atrăgea mai multă atenție. În timp ce avansam rapid prin imaginile din ziua anterioară incidentului, am zărit o scenă familiară și am apăsat bara de spațiu pentru a opri ecranul.

„Domnule procuror Joo, vedeți fasciculul unic de lumină albă din partea de jos a camerei? A fost vizibil în ultimele 30 de minute.”

A mijit ochii și s-a uitat fix la locul pe care îl indicam.

„Ai dreptate. Există o lumină slabă.”

„Totul a fost înregistrat pe video în aceeași zi cu incidentul.”

Procurorul Joo și-a mutat privirea de la monitor și m-a privit în ochi. Privirea lui era atât de intensă încât era intimidantă, dar am dat din cap și am spus:

„Dacă fostul membru al bandei a fost într-adevăr angajat pentru crimă, ar fi supravegheat zona în fiecare zi, așteptând momentul potrivit. Dar mă frământă puțin faptul că lumina este un singur fascicul slab. Ar putea fi o lanternă?”

Am reflectat o vreme. După o lungă tăcere, procurorul Joo a fost cel care a oferit o soluție.

„Poate o motocicletă sau o bicicletă cu far? Au un singur fascicul de lumină. Ș-i este relativ slab.”

Avea dreptate. Singurele vehicule în mișcare cu o singură sursă de lumină erau acelea două. Era o deducție rațională și am fost impresionat.

„Așa cum bine spuneți, trebuie să fie una dintre cele două.”

„Poliția a confirmat alibiurile tuturor vehiculelor care au trecut prin locul faptei în ziua incidentului, așa că este logic să presupunem că era vorba despre o motocicletă sau o bicicletă.”

„Așa este. Probabil că erau concentrați pe mașini.”

„Ai făcut bine că ți-ai dat seama, investigator Lee. Lumina este slabă, așa că este ușor de trecut cu vederea.”

„Vă mulțumesc.”

Am parcurs mental imaginile de pe camerele de supraveghere pe care le revizuisem de nenumărate ori cu o seară înainte, încercând să-mi amintesc dacă văzusem o bicicletă sau o motocicletă. Atunci mi-am amintit de o bicicletă albă surprinsă de o cameră de supraveghere la un bloc distanță. Presupusesem că este vorba despre o altă persoană pentru că hainele ei erau diferite de cele ale făptuitorului, dar dacă era vorba despre o crimă premeditată, trebuia luată în calcul posibilitatea ca el să-și fi schimbat hainele într-un unghi mort.

Acum că mă gândesc, ieri a apărut de asemenea o bicicletă într-o altă înregistrare de pe camerele de supraveghere. A trecut pe acolo și în alte zile, întotdeauna între orele 9 și 11 seara. Era întuneric, așa că nu o vedeam bine, dar avea un far frontal.

„Deocamdată, să presupunem că acea bicicletă aparține suspectului nostru.”

Procurorul Joo s-a gândit un moment și apoi a adăugat:

„Dar investigator Lee, în ultimul timp a fost frig. Dacă ar fi supravegheat zona pentru o crimă la comandă, ar fi trebuit să aștepte mult timp victima. Dacă călătorea cu bicicleta…”

Amândoi ne-am întors spre bătrân. Mânca gustări sub pătura lui, cu ochii mari. L-am întrebat mai întâi:

„Domnule, dumneavoastră ați dat o declarație poliției spunând că l-ați văzut pe suspect în ziua incidentului, nu-i așa?”

„Da, am făcut-o.”

„L-ați mai văzut pe suspect înainte de acea zi?”

„Da, des. A intrat de mai multe ori să se încălzească lângă radiator. A cumpărat și băuturi calde. Am o memorie bună.”

Procurorul Joo a vorbit rapid înainte ca eu să o pot face.

„Domnule, ați putea veni la Parchet să ne explicați din nou?”

„Sigur, de ce nu?”

„Cum vă numiți?”

„Do Chilsu.”

Amândoi am deschis ochii uimiți la auzul numelui de familie al bătrânului. Persoana care aruncase ilegal punga de gunoi, pe care o văzusem la departamentul de criminalistică al secției, se numea Do.

Am întrebat cu urgență:

„Domnule, dumneavoastră ați aruncat gunoi ilegal în fața magazinului dumneavoastră? Sub felinar?”

„Eh? Eh… nu… Acela este depozitare ilegală? Nu știam. Nu știam…”

Eram pe cale să-l întrebuințez cu mai multă politețe, dar procurorul Joo m-a întrerupt rapid, scoțându-și telefonul. A mărit fotografia pe care o făcuse pungii de gunoi la departamentul de criminalistică și mi-a arătat avizul cu numele Do. Poate temându-se că îl vom amenda, bătrânul a tușit și și-a ferit privirea. Procurorul Joo i-a prins privirea rătăcită cu o voce tăioasă.

„Domnule, dumneavoastră ați aruncat și un cuțit în acea zi? Este puțin mai mare decât un cuțit de curățat legume.”

„Nu, nu am aruncat niciun cuțit.”

„Nu cumva mințiți, nu-i așa? Gândiți-vă bine. A minți înseamnă sperjur.”

Procurorul Joo profera amenințări scandaloase. Bietul bătrân, străin de toate, a dat un tresărit surprins, dând din mâini.

„Nu! Eu nu am aruncat niciun cuțit!”

„Atunci, investigatorul Lee Chaeha vă va chema pentru a programa o dată la care să veniți și să ne povestiți ce s-a întâmplat.”

„Eh, bine…”

Ca și cum ar fi regretat că se destăinuise nouă din cauza celor două pachete de țigări, bătrânul a oftat, privind buzunarele paltonului meu pline de pungi calde și pachete de țigări. Am copiat imaginile de pe camerele de supraveghere pe memoria noastră USB și am plecat.

L-am privit pe procurorul Joo și am expirat profund. Oftatul, auzindu-se, a produs un efect dramatic. Procurorul Joo a ridicat din umeri, anticipându-mi cuvintele.

„Astfel de lucruri se întâmplă.”

„Pentru a fi sperjur, trebuie să fie sub jurământ într-o instanță.”

„Se pare că investigatorul Lee știe mai multe despre legi decât mine. Încearcă să mă învețe.”

„……”

„Cum merge totul? Mă respecți din ce în ce mai mult?”

„…Nu este ușor.”

A râs printre dinți la auzul mărturisirii mele sincere. Era prima dată când îl vedeam pe procurorul Joo zâmbindu-mi și am simțit o ușoară amețeală.

Acel zâmbet părea să indice o eliberare de moment a tensiunii, sau mai degrabă a suspiciunii de care se agăța constant. Chipul său, ușor relaxat, și-a recăpătat imediat expresia obișnuită de îndată ce zâmbetul a dispărut.

Acum că mă gândesc, Joo Taeseon s-a îndoit întotdeauna de mine. Eram eu un bun investigator? Putea lucra cu mine? Îmi putea încredința sarcini? Acel tip de îndoieli. Ș-i continua să mă pună la încercare, încercând să le risipească, dar chiar și după confirmări repetate, nu părea niciodată pe deplin mulțumit.

Prima probă fusese moartea domnului Kim, Goryeo-in-ul. A doua fusese cazul crimei cu perforatorul a bunicii Park. A treia fusese cazul de ucidere din culpă a proprietarului vilei Taepyeong.

Era o persoană atât de neîncrezătoare; mă întrebam dacă aceste probe se vor termina vreodată. Nu l-am crezut când repeta că acum putea avea încredere în investigatorul Lee. Cu cât o auzeam mai mult, cu atât mai puțină încredere autentică îmi părea și cu atât mai mult se asemăna cu autojigniri, fiind incapabil să-și risipească complet îndoielile.

Cazul în care voia să conspire cu mine era probabil similar. Cazuri care i se păreau prea suspecte pentru a le îndura.

„Domnule procuror Joo, ar trebui să cerem poliției să găsească bicicleta albă?”

„Nu, așteaptă. O vom căuta în timp ce suntem aici. Ai imaginile de pe camerele de supraveghere cu bicicleta?”

„Este în folderul partajat. Un moment.”

Mi-am scos telefonul cu degetele deja calde și am găsit înregistrarea. Am prins partea unde bicicleta se vedea destul de clar. Poate din cauza neîncrederii cu care priveam, silueta persoanei care mergea pe bicicletă se asemăna enorm cu Choi Jincheol, fostul membru al bandei.

Deși era prima dată când vizita cartierul, procurorul Joo și-a amintit că exista un magazin de biciclete de cealaltă parte a intersecției. Părea să aibă un ochi bun.

Proprietarul magazinului a recunoscut bicicleta dintr-o privire și știa chiar ce rezident local conducea același model.

„Toate reparațiile de biciclete din acest cartier se fac în atelierul nostru. Aceasta costă mai mult de trei milioane de woni, așa că este ceva rar în această zonă.”

„Știți cine este proprietarul bicicletei?”, a întrebat procurorul Joo.

„Aparține persoanei care conduce rulota de tăiței de la primul etaj al Vilei Taepyeong. Primul etaj al acelei vile este un spațiu comercial.”

Vila Taepyeong.

Un fior mi-a străbătut spatele la auzul acelor cuvinte. Victima era proprietarul Vilei Taepyeong. Persoana care îi împrumutase bicicleta fostului gangster era chiriaș la Vila Taepyeong. Deodată, legătura a devenit clară.

Mi-am amintit, după mult timp, că îmi plăcea acea senzație. Senzația pe care o experimentezi doar la descoperirea adevărului. Emoția care îmi alimentase dorința de a mă alătura unității de infracțiuni violente, o dorință care, în cele din urmă, provocase prăbușirea a tot ce-mi mai rămăsese.

Am ieșit din magazinul de biciclete și am mers în spatele clădirilor comerciale unde erau mai puțini oameni. L-am privit pe procurorul Joo și i-am spus:

„Chiriasul Vilei Taepyeong a fost cel care l-a angajat.”

„Este probabil. Ca un chiriaș să angajeze pe cineva pentru a-l ucide pe proprietarul vilei este un scenariu plauzibil. Acum trebuie doar să găsim legătura dintre cei trei.”

„Suspiciunea dumneavoastră a fost corectă, domnule procuror Joo. Sentința va fi complet diferită acum.”

Uciderea din culpă atragea o pedeapsă minimă de trei ani, omorul involuntar o maximă de 15 ani conform jurisprudenței, iar crima la comandă o pedeapsă minimă de cinci ani prin lege, dar în general de 15 ani sau mai mult în practică. Scenariul meticulos de ucidere din culpă construit de fostul membru al bandei și chiriaș se prăbușea din cauza suspiciunilor procurorului Joo.

Procurorul Joo mi-a spus:

„Trebuie să fim suspicioși. Doar prin suspiciune ne vom putea meține aproape de adevăr.”

Era o expresie pe care nu o mai auzisem de mult timp. Pura adevăr.

Toți cei care lucrează în domeniul investigațiilor învață același lucru. Scopul unei investigații nu este de a descoperi fapte infracționale pentru un proces, ci de a descoperi adevărul. Pentru a dezvălui exact ce s-a întâmplat, chiar dacă rezultatele acelui efort sunt irelevante pentru proces.

Toți îl învață, dar este un angajament care se uită ușor când investigația devine o profesie. Cu toate acestea, procurorul Joo încă își amintea acel principiu. Afirmase că în curând îmi voi pierde respectul pentru el, iar eu mă gândisem că poate avea dreptate, dar părea de asemenea incredibil de greu să-ți pierzi respectul pentru persoana care era Joo Taeseon.

„Trebuie să-i spunem adevărul familiei victimei.”

Procurorul Joo și-a scos o țigară și a continuat:

„Oamenii știu să facă diferența între adevăr și minciună. Dacă Parchetul și poliția nu descoperă adevărul, cine li-l va spune familiei îndoliate? Dacă îi mințim, vor rămâne prinși pentru totdeauna în timpul în care și-au pierdut persoana iubită și nu-și vor putea trăi niciodată viața pe deplin.”

De data aceasta nu mi-a oferit o țigară. În schimb, și-a scos vechea brichetă Zippo și a aprins-o pe a sa. Părea că o reîncărcase.

Fumul nociv pe care procurorul Joo l-a inhalat adânc și l-a expirat s-a ridicat spre cerul care începea să se întunece.

📄

Odată ce cadrul cazului s-a clarificat, găsirea legăturii dintre chiriașul Vilei Taepyeong, creierul din spatele crimei și fostul membru al bandei nu a fost atât de grea. Fuseseră atât de mețiculoși în perfecționarea scenariului lor de ucidere din culpă încât fuseseră oarecum neglijenți cu tot restul. Păreau să fi lăsat garda jos.

Pentru început, nu au folosit un telefon de unică folosință, ceva comun în crimele la comandă. Probabil s-au gândit că, chiar dacă vor fi prinși, vor putea mărturisi conform poveștii pe care o pregătiseră din timp, iar autoritățile de anchetă îi vor crede fără ezitare.

Și exact așa s-au întâmplat lucrurile. Pentru poliție, și chiar și pentru mine.

Totul se desfășura conform planului până când fostul membru al bandei a avut ghinionul să se lovească de procurorul Joo Taeseon. Ancheta, impulsionată de suspiciunile procurorului Joo, avansa acum spre adevăr, un adevăr care altfel ar fi rămas ascuns pentru totdeauna.

Cu toate acestea, nu l-am arestat pe chiriaș imediat. Sau mai bine zis, nu am putut.

Deși aveam probe că amândoi au comunicat, nu exista nicio urmă a vreunei plăți, a recompensei pentru crimă. Nici nu exista nicio probă, cum ar fi o înregistrare a conversației lor.

Șeful Song Haneul li s-a alăturat într-o ședință strategică în mica birou alăturat Parchetului. Șeful Song a lăsat registrele de apeluri și a spus:

„Domnule procuror Joo, avem probe clare de comunicare între cei doi. Nu ar fi mai bine să-l arestăm pur și simplu pe chiriaș și să efectuăm o analiză forensică a telefonului său?”

„Am efectuat o analiză forensică a telefonului fostului membru al bandei și nu au schimbat mesaje text. Nici nu există înregistrări. Se pare că vorbeau despre tot doar la telefon, fără a lăsa urme.”

„Vaai, ce meticulos. Aveam o presimțire pentru că nu au folosit un telefon de unică folosință, dar la urma urmei este un fost gangster.”

„Există vreo cale de a o convinge pe persoana care a comandat crima să vină la noi de bunăvoie?”

Procurorul Joo a bătut ușor în masă cu degetul, și-a încrucișat picioarele și m-a privit. Privirea lui m-a obligat să răspund.

„La centrul de detenție?”

„Dacă Choi, fostul membru al bandei, îl contactează din nou pe chiriaș, am putea obține probe solide. Centrele de detenție înregistrează automat vizitele.”

„Au existat destul de multe cazuri în care au fost prinși în acest fel.”

Șeful Song Haneul era de asemenea absorbit în gânduri lângă mine, dar procurorul Joo mă privea fix de parcă luase deja o decizie. Părea să aștepte răspunsul corect. Șeful Song Haneul a sugerat alte idei, dar au fost descartate din cauza puținei lor viabilități. În cele din urmă, i-a venit rândul să vorbescă.

Am parcurs cazurile pe care le trăisem în timpul petrecut în poliție, mi-am organizat ideile și am prezentat o sugestie plauzibilă.

„Choi Jincheol crede că va executa doar vreo cinci ani pentru ucidere din culpă. Are douăsprezece antecedente penale, dar acuzația este ucidere din culpă, iar dacă se poartă bine, ar putea opta pentru liberarea condiționată în vreo trei ani. Nu cunosc oferta pe care i-a dat-o capul operațiunii, dar ar echivala cu cinci ani.”

Procurorul Joo și-a menținut privirea fixată pe mine, îndemnându-mă să continui. Suspectam că strategia pe care o descriam îi umbla deja prin cap lui Joo Taeseon. Dată fiind tendința lui de a mă pune la încercare constant, era o concluzie rațională.

„Dar ce s-ar întâmpla dacă ar afla că va fi acuzat de crimă? Nu ar rămâne șocat și nu ar încerca să-l contacteze pe chiriaș? Despăgubirea pe care ar primi-o ar fi nesemnificativă în comparație.”

Șeful Song Haneul și-a exprimat admirația cu un zâmbet amabil.

„Oh, aceasta este o idee bună, investigator Lee. Din punctul de vedere al Parchetului, este riscant să-l acuzi de crimă când a înjunghiat coapsa, dar suspectul nu va ști asta.”

Procurorul Joo a fost de acord imediat, acceptând sugestia mea.

„Va trebui să-l cităm pe fostul membru al bandei și să-i spunem că este acuzat de crimă și că se confruntă cu cel puțin 15 ani de închisoare. Îi vom arăta de asemenea precedentul Curții Supreme pe care l-a găsit investigatorul Lee.”

„Fără îndoială îl va contacta pe chiriaș.”

„Vom vedea. Vom vedea dacă totul iese așa cum a planificat investigatorul Lee.”

În timp ce vorbea, privirea procurorului Joo părea să lase să se înțeleagă că și el mă va observa.

📄

L-am dus pe Choi, fostul membru al bandei, înapoi la Parchet. Choi Jincheol părea foarte relaxat. Până când a auzit cuvintele procurorului Joo.

Din cauza problemei gangsterilor care își înjunghiau victimele în coapsă pentru a obține pedepse mai ușoare, Parchetul emisese directive interne anul trecut. În acestea se stabilea că trebuiau luate în considerare acuzații de crimă în cazurile în care gangsterii înjunghiau pe cineva în coapsă și îi provocau moartea.

Nu era tocmai o directivă, dar subiectul într-adevăr se ridicase.

„Și de anul trecut, au început să apară precedente de la primul proces, iar chiar și Curtea Supremă a hotărât că este crimă.”

Procurorul Joo a avut amabilitatea de a imprima precedentul pe care îl denunțasem și i l-a înmânat fostului membru al bandei. M-am așezat lângă el, observându-i expresia. Așa cum era de așteptat, a palidizat și o expresie de consternare i s-a conturat pe chip.

„Voi solicita o pedeapsă de cel puțin 15 ani pentru crimă. Procurorul de caz va lua legătura cu dumneavoastră în curând. Am strâns probe suficiente.”

„Domnule procuror! Crimă? Eu nu am făcut-o!”

„Domnule Choi Jincheol, acum șapte ani ați fost prezent în locul unde un alt membru al unei bande a înjunghiat o persoană în coapsă, provocându-i moartea. Ați executat o pedeapsă pentru complicitate la agresiune. Datorită acelui caz, Parchetul poate demonstra în fața judecătorului, pe baza jurisprudenței, că domnul Choi a avut intenția indirectă de a ucide când a înjunghiat victima în coapsă.”

„Domnule procuror, doar încercam să-l sperii în timpul unei încăierări…”

„Ofițer, luați-l pe domnul Choi Jincheol.”

„Ah, domnule procuror! Au fost vătămări care au cauzat moartea, nu crimă. Asta este absurd!”

Choi Jincheol aproape că a fost scos târâș din Parchet, în timp ce plângea deznădăjduit. Zgomotul puternic al gardienilor de penitenciar care se grăbeau să-l calmeze pe domnul Choi, care dădea din picioare și plângea pe coridor, răsuna în loc.

Am făcut contact vizual cu procurorul Joo. Strategia funcționa bine.

Așa cum era de așteptat, agitatul domn Choi l-a contactat pe chiriașul Vilei Taepyeong de îndată ce a ajuns la închisoare. Spre deosebire de vizitele de la centrul de detenție al Parchetului, toate conversațiile cu vizitatorii din închisoare erau înregistrate.

Luasem legătura cu închisoarea din timp, așa că ofițerul de penitenciar mi-a trimis înregistrarea imediat după ce s-a încheiat vizita. S-a întâmplat exact înainte să plec de la muncă.

Procurorul Joo și cu mine ne-am așezat singuri în mica birou alăturat Parchetului și am dat drumul înregistrării. A început să se audă vocea familiară a lui Choi Jincheol.

„Despre plata pe care ți-am promis-o după ce am cumpărat marfa… Trebuie să o obții. Șeful a spus că o va pune la 15.”

Era clar că „șeful” se referea la procurorul Joo, iar „15” însemna 15 ani.

„Ce? Imposibil! Cum este posibil să fie 15? Nici măcar nu au fost suficiente ingrediente.”

„Nu, ceva s-a schimbat. La naiba, a spus 15. Ce se presupune că trebuie să fac, la naiba…?”

„Șeful nu va face asta. Nu-ți face griji. Încurajează-te. Nu uita că ai promis să cumperi toată marfa. Cine va plăti pentru marfa ta dacă mi se întâmplă ceva și mie? Știi asta, nu?”

Cei doi au făcut tot posibilul să ascundă detaliile, dar de îndată ce i-am auzit referindu-se la „șeful” ca fiind judecătorul, am știut. Părea că stabiliseră un cod între ei, dar raționamentul lor era incredibil de superficial.

„În orice caz, măriți prețul produselor.”

„Cu cât?”

„Triplu. Am crezut că vor fi 5, dar s-au făcut 15, la naiba. Prețul ar trebui de asemenea să se tripleze.”

„Hei, triplu este imposibil chiar acum. Ce-ar fi dublu pentru moment? Îți voi da mai mult după aceea.”

„…De acord pentru moment, când ești gata, spune-i mamei mele că sunt bine. Nu mai trebuie să-i dai banii liderului de echipă, nu-i așa?”

„Liderul de echipă” era clar defunctul proprietar al Vilei Taepyeong, iar plata pentru lecții părea să fi fost primită prin contul bancar al mamei. Nu înțelegeam de ce foloseau titluri profesionale ca nume de cod dacă nici măcar nu conduceau o companie împreună. Din context, părea că chiriașul împrumutase bani de la proprietar și apoi planificase crima pentru a evita plata.

În cele din urmă, printre lacrimi, și-au jurat prietenie și au promis să nu se trădeze reciproc.

Procurorul Joo a râs batjocoritor după ce a ascultat toată conversația.

„Rahat.”

A fost o observație concisă. Și eu am oftat.

„Chiar cred că nu vom înțelege dacă vorbesc așa?”

„Trebuie să se fi gândit că sunt foarte deștepți. Să confiscăm contul bancar al mamei fostului gangster unde s-a depus plata pentru crima la comandă și să căutăm probe ale datoriei chiriașului. Am deja ordinele de percheziție, așa că nu este nevoie să le solicităm. De îndată ce investigatorul Lee găsește legătura cu datoria, să obținem o mărturisire și să transferăm cazul procurorului imediat. Dacă refuză să mărturisească, să-i supunem testului cu detectorul de minciuni imediat. Voi recomanda închisoare pe viață pentru fiecare dintre acești ticăloși pentru crimă la comandă.”

„Da, domnule procuror. Bună treabă.”

„Diseară te invit la un pahar. Bună treabă, investigator Lee.”

„Vă mulțumesc. Atunci, o voi anunța pe șefa Song și pe asistentul social Noh…”

„Mă refeream că vom fi doar noi doi.”

Am tresărit când m-am ridicat de pe scaun. El a împins ușor vârful degetului meu cu al său și apoi i-a dat drumul. Am simțit o ușoară senzație de căldură în locul unde pielea lui mă atinsese.

„Dacă nu vrei, nu o face.”

„Nu, domnule procuror.”

„Nu poți lăsa acel ton de polițist?”

„Eh? Este ciudat?”

„Uneori se simte neobișnuit de rigid. Ei bine, nu-ți spun să-l schimbi.”

Procurorul Joo a arătat spre asta, ceea ce m-a făcut să mă simt inconfortabil, și apoi s-a retras. Mi-am strâns buzele, am plecat capul și am ieșit primul din birou.

Ca de obicei, șefa Song Haneul și asistentul social Noh Seonhui m-au privit cu milă când s-au ridicat să plece de la muncă. Șefa Song, în special, m-a privit cu îngrijorare.

„Din nou lucrezi până târziu? Am crezut că am putea ieși de la muncă împreună din moment ce locuim în aceeași rezidență, dar nu o facem niciodată.”

„Încă îmi este greu să procesez munca.”

La răspunsul meu, asistentul social Noh și-a întors capul pentru a confirma că procurorul Joo nu ieșise încă din biroul interior. Acoperindu-și gura cu mâna, a șoptit încet:

„Nu că investigatorul Lee ar fi încet, ci că procurorul Joo pare să te preseze prea mult. De obicei el se ocupă personal de cazurile complicate, de ce face asta? Este un dependent de muncă.”

Avea dreptate, așa că nu am știut ce să răspund. Nu puteam să-i spun că se folosea de mine și mă hărțuia pentru că eram fiul lui Lee Gilyeong, așa că doar am zâmbit vag.

„O iau ca pe o experiență de învățare.”

„Investigatorul Lee este prea amabil. Dacă pur și simplu te descurci cum poți, procurorul Joo își va pierde răbdarea și o va face el însuși…”

Deodată, ușa s-a deschis și asistentul social a tăcut. Procurorul Joo, care fie nu auzise nimic, fie se prefăcea că nu auzise, s-a uitat la ceasul de pe perete și ne-a făcut un semn să plecăm.

„Încetați să mai lucrați. Voi doi ați terminat deja treaba.”

„Da, domnule procuror.”

„Ne vedem mâine.”

Cei doi și-au luat rămas bun rapid și au scăpat din Parchet.

M-am așezat, mi-am luat paltonul și am așteptat să-mi sugereze să cinăm, dar procurorul Joo a oftat și a arătat spre monitorul din fața sa.

„Găsește probe ale datoriei. Doar atunci vom putea merge să mâncăm sau să bem. De ce ai paltonul în mână?”

„…Da.”

Chiar și unui slujitor i se dădea să mănânce înainte de a fi pus la muncă.

Mi-am ascuns încruntarea și am pornit din nou calculatorul.

Am găsit un angajat al băncii care lucra până târziu și am obținut registrele de cont, apoi am revizuit meticulos nenumărate numere. Am găsit dovada la ora 10 noaptea.

Procurorul Joo s-a ridicat în picioare și a împărtășit o scurtă reflecție.

„Este târziu. Am sărit peste cină din vina investigatorului Lee.”

„…Cum a durat atât de mult, ați fi putut cina și să vă întoarceți să mă căutați.”

„Te plângi acum? Pur și simplu fă ce ți se spune. Oare un absolvent al academiei de poliție nu poate face asta?”

„Cred că am făcut ce mi s-a spus.”

Am răspuns cu precauție. La urma urmei, găsisem probele fără să cinez, așa că făcusem ce mi se ordonase. Procurorul Joo și-a ridicat capul, gânditor, și puțin mai târziu a dat din cap.

„Asta este adevărat.”

„Unde vom merge să mâncăm?”

„Mănânci intestin gros?”

„Eu nu. Am stomacul delicat.”

„Se pot vedea intestinele umane dar nu se pot mânca? Am auzit că detectivii mănâncă gopchang-jeongol după ce văd cadavre supuse autopsiei.”

„…Mai bine să nu vorbim despre asta.”

„Nu știu cum ai devenit polițist. Detectivii de infracțiuni violente sunt duri, trebuie să fi suferit mult. Când ne-am adunat pentru autopsia domnului Kim, te-ai ținut departe pentru că nu voiai să vezi corpul, nu-i așa?”

„…A fost inconfortabil, dar am încercat să privesc. Pentru că este munca mea.”

„Este bine că știi că este munca ta.”

Așa cum era de așteptat, este mai bine să lucrez cu el. Așa, cel puțin, nu trebuie să îndur conversații care îmi amintesc că sunt fiul lui Lee Gilyeong, chiar și când mă ceartă.

Procurorul Joo m-a dus la un pojangmacha din apropiere. Ne-a fost greu să-l găsim, din moment ce majoritatea locurilor decente se închiseseră pentru noapte.

În interiorul pojangmacha-ului interior, mesele de plastic albastru erau înghesuite. Erau atât de mici încât genunchii noștri se atingeau când ne așezam unul în fața celuilalt. Tresărind când genunchii mei au rămas între picioarele sale, mi-am retras picioarele. Cu toate acestea, nu am putut evita ca genunchii noștri să se atingă.

Procurorul Joo l-a chemat pe proprietar și, fără să mă consulte, a comandat dubu kimchi, omletă rulată, două boluri de janchi guksu și o sticlă de soju. Doar cu mine se purta autoritar. Nu și cu ceilalți. Dar cum mi-a plăcut meniul pe care l-a comandat, nu m-am plâns și mi-am pus tacâmurile în față.

„Este mai ciudat când mă eviți”, a spus procurorul Joo în timp ce deschidea sticla de soju pe care proprietarul o adusese. Soju-ul trebuia să fie foarte rece, căci picura apă din vârful sticlei de sticlă verde.

„Eh?”

„Investigatorul Lee mă evită de fiecare dată când ne atingem. Asta o face mai evidentă.”

Stânjenit, am simțit cum îmi iau obrajii foc. Mi-am pus picioarele înapoi unde erau. Așa că genunchii mei au rămas din nou între picioarele sale.

Spațiul nu era atât de redus încât pielea noastră să se atingă. Dar, ca și cum hainele mele ar fi dezvoltat nervi deodată, eram foarte conștient că hainele lui atingeau pantalonii mei. Nu era contact piele pe piele, dar se simțea ca atare.

În plus, nu avea sens ca pulsul meu să se accelereze la simpla atingere a țesăturii. Căutam scuze pentru a-mi ascunde tremurul.

„Nu a fost așa.”

„Nu contează, ia-ți băutura.”

„Cu stomacul gol… după ce vine mâncarea…”

„Bea cu stomacul gol ca să te îmbeți mai repede. Ai atât de mult timp să te îmbeți? În biroul meu nu suntem atât de îngăduitori, nu-i așa?”

Era o logică ciudată, dar a discuta aici probabil mi-ar fi adus o mustrare pentru că nu făceam ce mi se spunea. I-am luat sticla de soju din mână.

„Voi turna eu mai întâi.”

„Ton rigid din nou.”

„…Sunt sacul dumneavoastră de box, domnule procuror.”

„Da.”

„……”

„Uneori, nu mă pot abține să nu vreau să-mi bat joc de chipul investigatorului Lee.”

Părea sincer. Am simțit un alt val de furie, dar i-am turnat un pahar și am murmurat în șoaptă:

„Nu-i nimic. Am trăit așa toată viața mea.”

„Nu te-ai bucurat de beneficiile chipului tău? Am crezut că investigatorul Lee ar fi avut-o relativ ușor chiar și fiind fiul lui Lee Gilyeong.”

„Am urmat un liceu, o școală pregătitoare și o universitate de poliție exclusiv pentru bărbați.”

„Am crezut că chipul tău te-ar avantaja chiar și printre bărbați. Este greu să te uite cineva odată ce te-a văzut.”

Nu mai auzisem niciodată ceva atât de ciudat.

„Sunteți beat înainte de a bea?”

„Mi-aș dori să fiu.”

Un alt schimb criptic.

Enervat, am ridicat privirea și am văzut că avea o expresie surprinzător de complexă. Văzându-i chipul, am avut senzația ciudată că ar putea ninge afară. Așa că m-am uitat prin fereastra de vinil a pojangmacha-ului interior. Dar m-am înșelat; nu era niciun fulg de nea afară, spre deosebire de expresia procurorului Joo Taeseon.

Mi-a umplut paharul de soju până la refuz. M-am întrebat dacă va fi o altă formă de a mă chinui, dar atâta timp cât nu mi-l vărsa pe față, nu conta. Unchiul meu matern, cu care locuisem, și șeful echipei de infracțiuni violente erau persoane care făceau astfel de lucruri.

Procurorul Joo și cu mine am golit o sticlă de soju înainte de a sosi aperitivele. Băutul fără mâncare mi-a încălzit stomacul, atât de mult încât simțeam că îl pot desena.

În cele din urmă, au sosit aperitivele împreună cu a doua sticlă de soju. Eram deja amețit, așa că am băut rapid janchi guksu-ul pentru a contracara efectele alcoolului. Poate pentru că sărisem peste cină și beam, a fost cel mai delicios janchi guksu pe care îl gustasem vreodată.

Alcoolul mi-a relaxat buzele, care erau întotdeauna tensionate.

„Domnule procuror, se pare că lucrați tot timpul. Nu obosiți?”

„În realitate nu. Nu am prieteni.”

Un răspuns concis.

„Nici investigatorul Lee nu are prieteni? Credeam că ai, dar ascultându-te, se pare că nu.”

„Eu nu, dar… nu sunteți obosit pentru că nu aveți prieteni?”

„Este adevărat. Cu toate acestea, munca mă ajută să mă gândesc mai puțin.”

„La ce vă gândiți?”

„Mă gândesc la investigatorul Lee Chaeha, la defunctul domn Kim, la proprietarul Vilei Taepyeong care a fost înjunghiat mortal pe stradă și la perforatorul înfipt în gâtul bunicii Park.”

În acest timp, paharele de soju se umpleau continuu și eu beam împreună cu procurorul Joo între conversații. Pronunția mea a început să devină vizibil confuză.

„Vă gândiți la mine?”

„Oare investigatorul Lee nu se gândește la mine?”

Buzele mele, dezinhibate de alcool, m-au trădat fără permisiune.

„Da. Mă gândesc mult la procurorul Joo.”

„Am înțeles. Și eu la fel.”

„…De ce nu vă uitați la seriale sau ceva de genul ăsta?”

În ciuda alcoolului, sfatul a fost sincer.

Procurorul Joo, care bea și el cu stomacul gol, părea puțin beat. A clătinat din cap și ne-a umplut paharele. Era deja a treia sticlă de soju. Cuvintele „Nu mai pot bea” mi s-au blocat în gât, dar procurorul Joo a deschis gura.

„Noroc!”

„Domnule procuror, eu sunt puțin…”

„Nu este o cerere, este un ordin.”

Spusese că este o directivă, nu un ordin. Am închis ochii și am băut soju-ul dintr-o înghițitură, apoi am luat zeama de janchi guksu ca pentru a mă dezintoxica.

„Ești beat?”

„Da…, complet beat.”

„Investigatorul Lee nu are nici mamă, așa că cu cine ai locuit ca adolescent? Într-un orfelinat?”

„De unde știți că nu am mamă? Domnule procuror Joo, este ilegal să investigați civili.”

„Nu te face pe deșteptul și răspunde. Vorbești prea mult pentru cineva pe care îl cert mereu.”

Cum el cunoștea cazul tatălui meu, am presupus că știa și despre familia mea. Pur și simplu nu am vrut să răspund.

M-am întrebat dacă de aceea mă făcuse să beau, dar soju-ul mă făcea să-mi fie din ce în ce mai greu chiar și să-mi ridic capul. Mi-am sprijinit genunchii, deja slăbiți, de piciorul procurorului Joo și mi-am lăsat capul în jos. El mi-a acceptat greutatea fără să tresară.

„Locuiam… la casa unchiului meu.”

„Te-au tratat bine?”

„Nu, în realitate nu… Am mers la academia de poliție pentru a ieși din acea casă. Rezidență obligatorie, taxă ieftină. În fine, nu mai vreau să vorbesc despre asta. Povestiți-mi despre dumneavoastră, domnule procuror. De ce aveți nevoie de ajutorul meu?”

„…Vreau să știu dacă am înnebunit.”

Deodată, mi-am amintit de murmurele procurorului Joo de pe acoperiș, cuvinte pe care crezusem că le auzisem greșit.

„Am crezut că sunt nebun.”

Mi-am deschis buzele și am încercat să-mi bag janchi guksu-ul în gură, dar nu am reușit. Nu am putut controla bine bețișoarele și tăițeii mi-au alunecat.

„Investigator Lee, arăți ridicol când ești beat.”

„Dumneavoastră ați fost cel care m-ați făcut să beau… o sticlă și jumătate cu stomacul gol.”

„Să mai luăm o sticlă.”

„Nu sunt sigur… dacă pot merge chiar acum. Voi merge acasă… Trebuie să merg la muncă mâine.”

Mi-am ridicat încheietura mâinii pentru a mă uita la ceas, dar acele se mișcau frenetic. Procurorul Joo mi-a apucat încheietura și mi-a arătat ora. Am încercat să mă eliberez, surprins, dar mâna lui mare m-a strâns cu fermitate.

Procurorul Joo m-a apucat de braț în timp ce încercam să fug și m-a privit fix. Acei ochi pătrunzători, ascuțiți ca niște cuțite, continuau să mă străpungă. Aceasta era problema.

„Au trecut doar 30 de minute.”

„O sticlă și jumătate în 30 de minute…”

Așa cum observasem deja la cina anterioară a companiei, ritmul de consum de alcool în acest birou era o nebunie. Se beau două sau trei sticle într-o oră.

După ce mă făcuse să beau o sticlă și jumătate în 30 de minute, mi-am pierdut noțiunea a ce mă înconjura și m-am ridicat în picioare deși mă ținea. Nu-mi păsa de janchi guksu-ul și nici de dubu kimchi-ul care rămăseseră.

Am făcut o plecăciune și am ieșit din pojangmacha. Am crezut că merg înainte, dar o mână fermă m-a oprit când mergeam înapoi. M-am uitat într-o parte și, așa cum era de așteptat, era procurorul Joo Taeseon.

„Este prima dată când văd pe cineva mergând înapoi pentru că este beat.”

„Of, sunt epuizat!”

M-am împleticit, m-am aplecat în față și m-am sprijinit pe genunchi. Cum băusem o sticlă și jumătate în 30 de minute, când limita mea era o sticlă, corpul meu se prăbușea rapid. Mai ales pentru că aveam stomacul gol.

Procurorul Joo s-a aplecat și m-a privit, incapabil măcar să-și închidă buzele.

„Vei vomita?”

„Nu, eu nu… vomit…”

„Atunci e bine.”

„…Procurorul face lucrurile dificile.”

„Eu?”

„Mereu mă certați.”

Am murmurat în timp ce rămâneam pe genunchi. De mult timp fiecare mușchi al corpului meu trădase voința mea. Nici măcar răzvrătirea buzelor mele vorbărețe nu era intenția mea.

„Te cert când o meriți”, a răspuns procurorul Joo.

„Nu știu…, mereu mă certați. Ore suplimentare în timpul săptămânii și muncă adițională în weekend.”

„Asta pentru că încă nu ai experiență.”

„De când aveam treisprezece ani, m-au certat peste tot unde am mers… Ș-i eu vreau să o fac bine, dar…”

„…Surprinzător, cred că investigatorul Lee o face bine.”

Brațul procurorului Joo a alunecat sub subsuoara mea și mi-a îndreptat talia cu forța. Dar picioarele mele au cedat și nu s-au putut mișca corect.

În cele din urmă, m-au târât spre dormitor ca pe un prizonier, târându-mi picioarele. La cotitura unui colț, am zărit un magazin alimentar și mi-am ridicat degetul arătător.

„Înghețată.”

„Să mergem.”

„Nu… Cumpărați-mi câteva. Mergeți și cumpărați-mi câteva…”

„În serios. Ești o adevărată bătaie de cap. Investigator Lee, te poți ridica în picioare?”

„Da…”

„Nu pot avea încredere în asta.”

Privind în jur, m-a târât până la o bancă de pe alee. M-a așezat și s-a grăbit să meargă la magazinul alimentar.

În acest timp, am fost martorul scenei ciudate de a vedea solul rotindu-se la 90 de grade. S-a dovedit că corpul meu pur și simplu se înclinase și căzuse. Procurorul Joo, care se apropia cu o înghițată în mână, și-a pus mâinile în șolduri și a oftat.

„Făcându-ți superiorul să meargă după comisioane și dormind în timp ce nu este aici. Vrei să mori înghețat la -10 grade?”

„Mă prăpădesc…”

„…Încetează să mai vorbești. Îți amintești parola de la dormitor?”

„Da…, înghețată…”

„Aici.”

Chiar și în starea mea de confuzie, am acceptat înghețata și am pus-o în buzunarul paltonului. Corpul meu, întins pe bancă, a fost ridicat în aer ca un morcov recoltat de un fermier. Procurorul Joo m-a dus fără mult efort până la etajul al treilea al clădirii și a introdus parola pe care eu o murmuram puțin câte puțin. Din fericire, ușa s-a deschis imediat.

A oftat, a aprins luminile, m-a culcat pe pat și mi-a scos paltonul și șosetele. Apoi, a luat pijama-ul pe care îl împăturisem dimineața și era pe cale să-mi descheie cămașa când și-a trecut mâna prin păr și a oftat.

„…Nu pot face asta cu conștiința împăcată. Nu mă pot controla.”

Până atunci, mintea mea era confuză și abia dacă puteam vorbi. Printre gene, abia am apucat să văd degetele lui lungi, care mă acoperiseră cu o pătură, în timp ce luau pachetul de medicamente de pe noptieră. Nu mă obosisem să-l ascund, din moment ce nimeni nu venea niciodată în dormitorul meu. Așa cum el suspecta, nu aveam niciun prieten.

„Iei pastile de somn?”

„Da…”

Un suspin abia a scăpat de pe buzele mele.

„Am crezut că dormi, dar răspunzi. Investigator Lee, ai chiar și salivă pe buze!”

„Voi… corecta asta.”

„Ar trebui să-ți înghiți saliva. Oare nici măcar asta nu poți face fiind adult?”

Nu că nu pot înghiți, este alcoolul.

Am vrut să mă plâng, dar acum tot corpul meu refuza să se miște. Aveam pleoapele aproape închise, ca și cum l-aș fi spionat pe procurorul Joo printr-o crăpătură.

Procurorul Joo, așezat la marginea patului și privind spre mine de sus, avea o expresie diferită de cea din biroul său. Să fie din cauza alcoolului? La fel ca atunci când eram în pojangmacha, chipul lui era desolator, de parcă era pe cale să izbucnească în plâns.

Chiar și după ce am împărțit țigările, nu a părut să-i pese de salivă în timp ce îmi ștergea buzele umede cu degetul mare. Degetul lui mare a părut să alunece în interiorul gurii mele, dar s-a retras fără a invada mai mult. De mai multe ori.

Deși eram beat și amețit, m-am tensionat și mi-am strâns degetele de la picioare sub pătură. Ar fi trebuit să-l urăsc, dar faptul că tremuram constant mă frământa. Îmi era teamă ca procurorul Joo să nu interpreteze și să nu observe semnalele care emanau de la mine, eram atât de speriat încât nici măcar nu puteam respira profund.

„Investigator Lee, nu ți-ar păsa să împarți țigările cu mine?”

Respirația procurorului Joo mirosea de asemenea a alcool. Nu mi-a trecut nimic prin minte ce să spun.

Expresia lui sugera că nu aștepta un răspuns, ca și cum ar fi vorbit la beție. Era ca și cum ar fi știut deja că eu eram incapabil să răspund. Degetul moale care îmi ștersese buzele s-a mutat spre lobul urechii mele. Mi-a ciupit partea cărnoasă și a lăsat să scape un ușor oftat.

„…Ar trebui să plec deja.”

După acel anunț, am încetat să mai simt contactul procurorului Joo. În același timp, tensiunea din degetele de la picioare s-a risipit. Am simțit ca și cum căldura corpului său m-ar fi ars.

Vocea mea, purtată de alcool, și-a luat rămas bun.

„Noapte bună, investigator Lee.”

„Mergeți înainte…”

Am expirat tremurând. Mi s-a părut că aud un chicot.

Sunt mort.

Asta a fost primul meu gând când m-am trezit.

Am deschis ochii și m-am ridicat dintr-un salt, dar din fericire nu am întârziat. Era ora 7 dimineața, aceeași oră la care mă trezesc de obicei.

Așa cum era de așteptat, procurorul Joo nu mai era acolo. Un moment mai târziu mi-am amintit chipul său ezitant, ținându-mi pijama-ul. Scenele din noaptea anterioară au trecut vivid prin fața ochilor mei, printre fragmentele durerii mele intense de cap.

M-am privit. Din fericire, încă purtam hainele pe care le folosisem ieri pentru a merge la muncă. Cămașa mea albă și pantalonii negri de costum erau șifonați și dezordonați de la atâta foială în pat toată noaptea.

Sprijinindu-mi fruntea cu o mână, am examinat camera cu atenție. Telefonul meu era conectat la încărcător, iar pe noptieră era o ceașcă în formă de labă de pisică plină cu apă și un remediu pentru mahmureală. Lăsase de asemenea apa, gândindu-se că o voi bea când mă voi trezi? O astfel de considerație nu părea proprie procurorului Joo. Încărcarea telefonului meu probabil însemna că se aștepta să mă trezesc și să merg la muncă ca de obicei.

În timp ce privirea mea s-a oprit pe remediul pentru mahmureală, amintirea de a-l fi făcut pe procurorul Joo să meargă după un comision pentru a-mi cumpăra înghețată atârna în fața mea.

„În niciun caz…”

Mi-am prins capul cu ambele mâini. Cu siguranță a cumpărat leacul pentru mahmureală în același timp.

Am luat remediul pentru mahmureală și apă, iar apoi m-am ridicat să caut înghețata. Procurorul Joo, întotdeauna meticulos, scosese înghețata din buzunarul paltonului meu și o băgase în congelator. Își amintise chiar și tipul de înghețată pe care îl cumpărasem la ultima cină a companiei și cumpărase aceeași aromă de lapte.

Descoperind această urmă a comisionului meu, m-am tras de păr cu ambele mâini.

„Mi-am pierdut mințile. Sunt hotărât să-mi distrug cariera. Nu, a mă obliga să beau o sticlă și jumătate de soju în 30 de minute cu stomacul gol este prea mult. Procurorul lucid este cel ciudat.”

Am dat târcoale dormitorului meu de 7 metri pătrați și apoi am luat telefonul. Încă era ora 7 dimineața, dar procurorul Joo ar fi plecat deja la muncă. Chiar și în zilele în care procurorii aveau petreceri care durau toată noaptea, procurorul Joo nu întârzia niciodată. Orarul său obișnuit, bineînțeles, era ora 6:30 dimineața.

M-am gândit să-i trimit un mesaj, dar am decis că ar fi mai bine să-mi cer scuze în persoană, așa că m-am spălat rapid și am plecat. Am găsit chiar și o cravată și mi-am pus-o, dorind să arăt mai prezentabil decât de obicei. Cum ieri făcusem scandal, puțină formalitate în plus nu mi-ar strica.

Vântul înghețat îmi batea părul umed, provocându-mi fiori. Dar îndreptarea greșelii mele era mai importantă decât frigul. Amintirile reveneau din ce în ce mai clare acum, inclusiv faptul că folosisem un limbaj informal cu procurorul Joo.

„Ce nebunie, Lee Chaeha! La ce te gândeai?”

M-am oprit în mijlocul aleii. Nu mă puteam prezenta în fața procurorului Joo cu mâinile goale.

Am căutat o cafenea deschisă devreme dimineața, am cumpărat două cafele pentru la pachet și o punga cu gustări de la o brutărie înainte de a mă îndrepta spre Parchet. Am trecut de asemenea cele două pachete de țigări pe care le cumpărasem de la magazinul din apropierea Vilei Taepyeong în cealaltă zi și pe care uitasem să i le dau procurorului Joo din geanta mea în punga cu pâine.

Mi-am dres vocea și am bătut fără nevoie la ușa biroului procurorului. Auzindu-i vocea invitându-mă să intru, am simțit un nou val de nervozitate. Mi-am strâns degetele și am apucat clanța. Încet mi-am scos capul pe ușă.

Procurorul Joo, așezat la biroul său revizuind documente, m-a văzut și a lăsat un chicot. S-a lăsat pe spate în scaun și m-a examinat de sus până jos cu o privire de dezaprobare.

Era nedrept că se arăta atât de senin după ce băuse cu mine. Dar în interiorul structurii ierarhice a Parchetului și a poliției, era acceptabil ca un superior să-și obliged subordonatul să bea lăzi întregi de soju, dar ca un subordonat să-i ceară superiorului său să-i cumpere o înghețată, nu era. Aceasta era o lecție pe care o învățasem cu durere, prin confruntări repetate, încă din facultate.

„Domnule procuror Joo, vă cer scuze pentru ce s-a întâmplat ieri.”

Am făcut mai multe plecăciuni și am așezat cafeaua americana caldă și punga cu pâine cu cele două pachete de țigări pe biroul procurorului Joo. El și-a sprijinit bărbia în palmă și m-a privit.

„Ce faci? Este asta un fel de mită?”

„Nu este o mită, este pentru dumneavoastră… Îmi pare rău. Ieri am făcut o greșeală.”

„Îți amintești că ai folosit un limbaj informal?”

„Da, îmi pare rău. Mă voi asigura că îmi voi păstra capul limpede data viitoare, chiar dacă voi fi beat.”

Nu m-am obosit să dau scuze pentru sticla și jumătate de soju pe care le băusem în 30 de minute; pur și simplu am continuat să plec capul. În această organizație, trebuia să-ți ceară scuze așa cum se cuvine când făceai o greșeală. De obicei, spuneam ce gândeam, dar niciodată când mă greșeam. Am strâns cureaua genții de piept și m-am plecat din nou.

„Vă mulțumesc că m-ați dus acasă ieri.”

„Ar fi trebuit să te las pe bancă. Pentru ca gura ta să-și învețe lecția pentru că cere atâtea.”

„Îmi pare rău.”

„Încetează să mai fii atât de nervos. Cred că ți-ai cerut deja scuze de zece ori. Acum că îți cunosc toleranța la alcool, data viitoare îți voi da doar o sticlă. Ai început să-ți pierzi concentratia după ultima jumătate de sticlă.”

„Limita mea este o sticlă. Îmi pare rău.”

Mi-am scos paltonul și l-am agățat în cuier. Procurorul Joo, care observase deja ținuta mea, nu a putut rezista tentației de a mai face un comentariu.

„De ce porți cravată astăzi?”

„Pentru că ieri era foarte dezordonată. Voi fi mai atent.”

„Poliția vorbește din nou. Îți ceri scuze spunând ‘voi fi mai atent’?”

„…Acolo prezentăm scuze și mai umilitoare.”

Am răspuns în șoaptă și m-am grăbit să mă așez. Am tresărit când o pungă cu pâine a zburat deodată spre fața mea, dar am prins-o rapid cu ambele mâini. Era chifla mea preferată cu fasole roșie.

„Vă mulțumesc.”

„Reflexele tale sunt bune, totuși.”

„Academia de poliție te obligă să faci exerciții. Eu alergam extrem de mult.”

„Văzându-te că răspunzi așa, se pare că ai revenit la a fi șefa Lee Chaeha de întotdeauna.”

Procurorul Joo a zâmbit ușor, ca și cum ar fi meditat. Nu era un zâmbet prietenos, dar nici nu denota dezgust. M-am simțit ușurat că nu părea să simtă mai multă aversiune față de mine după spectacolul de ieri.

După ce mi-a aruncat pâinea, procurorul Joo mi-a dat instrucțiuni de muncă fără a-mi da ocazia să mănânc.

„Am solicitat un ordin de arestare împotriva chiriașului Vilei Taepyeong. A fost aprobat cu înregistrarea de la centrul de detenție și proba datoriei pe care ai găsit-o atașată, iar echipa de arestare îl va aduce azi-dimineață. Este mai ușor să obții o mărturisire după arestare. În acest timp, pregătește interogatoriul.”

„Eu aș fi putut redacta ordinul de arestare… Vă mulțumesc.”

Am îndurat aciditatea și m-am pregătit pentru interogatoriu, partajând fișierul chestionarului cu procurorul Joo Taeseon. L-a revizuit de îndată ce i l-am trimis. Am crezut că vom vorbi despre planul de interogatoriu, dar cuvintele lui au fost complet diferite. Privirea lui era fixată pe monitor, nu pe mine.

„Investigator Lee, îți amintești tot ce s-a întâmplat ieri?”

În realitate, îmi aminteam totul. Expresia procurorului Joo în timp ce stătea lângă patul meu, mângâierea lui pe buzele mele umede și pe lobul urechii mele, întrebarea lui despre dacă mă deranja să împart țigările. Mă întrebam dacă atitudinea lui se schimbase din cauza celor întâmplate azi-noapte, dar rămânea la fel de rece ca iarna.

Am clătinat din cap, simțind că nu trebuia să spun că îmi aminteam.

„Cred că mi-am pierdut cunoștința când am ajuns acasă.”

„…Ei bine, asta este o ușurare. Mărturisește sau nu, să începem cu prima întrebare: chiriașul care a mers la centrul de detenție pentru a se întâlni cu fostul gangster. Această întrebare este prea veche. Investigatorul Lee cunoaște bine cazul și întrebările sunt bune, dar ordinea nu este cea ideală. Povestea bicicletei poate fi amânată și mai mult.”

Procurorul Joo a arătat.

„Da, domnule procuror.”

„Cum ar trebui să desfășurăm interogatoriul? Ca întotdeauna sau de o formă strategică? Vreo sugestie? Probele sunt solide, așa că probabil vom câștiga procesul ușor, dar este mai bine să obținem o mărturisire, nu-i așa?”

Capul nu-mi funcționa bine din cauza mahmurelii puternice. Nici măcar nu mă puteam preface că sunt calm ca de obicei, iar în timp ce scormoneam prin documente punându-mi protectorul de degete, procurorul Joo a pocnit din limbă.

„Credeam că ești foarte perspicace, dar ești ca o păpușă cu baterii care a rămas fără baterie după ce a băut puțin azi-noapte. Lasă-l. Mă voi gândi eu.”

Procurorul Joo s-a uitat din nou la monitor. Am observat profilul său scăldat în soarele dimineții și am încercat să ignor bătăile puternice ale inimii mele care răsunau în urechile mele. Nu știam dacă era din cauza comentariului său despre ordinea întrebărilor sau din cauza celor întâmplate azi-noapte.

Procurorul Joo nu a dat semne că este conștient de cele întâmplate azi-noapte, dar eu mă jucam cu protectorul de degete din când în când în timp ce lucram. Protectorul de degete pe care mi-l dăduse procurorul Joo.

Chiriașul a fost mutat la Parchet după-amiază. În ciuda probelor clare strânse, chiriașul reținut a negat persistent infracțiunea și a refuzat să fie înregistrat pe video.

Nu ne-a rămas altă cale decât să desfășurăm interogatoriul în mica birou din interiorul Parchetului. Strategia procurorului Joo pentru acea zi era simplă: va intra la un minut după mine, exercitând presiune asupra chiriașului cu diferența de timp. Strategia este crucială într-un interogatoriu. Am decis să profităm la maximum de situație, din moment ce nu se înregistra pe video.

Am intrat singur, l-am informat pe chiriaș despre dreptul său de a tăcea și am purtat o conversație informală, cu intenția de a-l face să se relaxeze. Procurorul Joo, intrând în birou mai târziu, a lăsat să cadă deliberat dosarul greu pe care îl ținea pe birou cu o lovitură secă. În timp ce suspectul, nepregătit, a tresărit, s-a așezat și a început să vorbească imediat, fără a-i da timp să respire.

„Investigatorul Lee te-a informat despre dreptul tău de a tăcea, corect?”

„…Da, domnule procuror.”

Chiriașul a reacționat cu o expresie mult mai speriată decât când era singur cu mine. Probabil s-a gândit că avea de-a face cu un investigator tânăr și lipsit de experiență care purta doar o conversație trivială, pentru ca apoi să se întâlnească cu procurorul Joo, ceea ce a crescut presiunea psihologică.

În plus, printre dosarele groase pe care procurorul Joo le lăsase să cadă, ieșea în evidență o copie a carnetului bancar al mamei fostului gangster Choi, plasată intenționat într-un loc vizibil. Cu numele bine vizibil, bineînțeles. Am văzut copia și nu mi-a scăpat privirea ezitantă a chiriașului.

Procurorul Joo i s-a adresat chiriașului pe același ton coercitiv pe care l-a folosit cu mine.

„Vă puteți exercita dreptul de a tăcea și de a nega infracțiunea, dar tot ce veți spune aici se va lua în considerare la proces și va rămâne la latitudinea judecătorului și a procurorului. În cazuri cu probe atât de clare ca acesta, dacă nu arătați remușcare și negați faptele, pedeapsa dumneavoastră ar putea fi mai severă pentru rebeliune. Tribunalul și procurorul fără îndoială vor lua în considerare atitudinea de remușcare a acuzatului la pronunțarea sentinței.”

Chiriașul a înghițit în sec cu nervozitate. Procurorul Joo a întrebat:

„Atunci, o întrebare. Cum poate un procuror să știe dacă un suspect regretă?”

Ochii chiriașului s-au mișcat rapid înainte de a se opri asupra mea. Părea să ezite dacă într-adevăr trebuia să răspundă, așa că am dat ușor din cap pentru a-i indica că trebuie să o facă. Chiriașul, intimidat, și-a deschis gura cu ezitare.

„…Ei bine, când își cer scuze familiei victimei?”

„Nu. Toată lumea este foarte ingenuă.”

Ce s-a întâmplat după aceea nu era ceva ce discutasem. Procurorul Joo și-a apropiat scaunul de chiriaș. Suspectul s-a lăsat pe spate ușor din reflex. Menținând contactul vizual, procurorul Joo a continuat:

„Când facilitează investigația procurorului, când mărturisesc supus pentru ca decizia judecătorului să nu fie grea. Atunci procurorul și judecătorul cred că suspectul regretă. Înțelegeți? În principiu, profesioniștilor din domeniul dreptului nu le pasă de sentimentele familiei victimei. Când îmi facilitează investigația și judecata mea este momentul în care îi consider cu adevărat că regretă. Chiar și scrisorile de scuze se scriu judecătorului, nu-i așa?”

„……”

„Așa că, gândește-te bine înainte de a răspunde. Dacă spui ceva ridicol în ciuda tuturor probelor, voi folosi un detector de minciuni imediat. Prietenul tău, domnul Choi Jincheol, ar putea mărturisi mai întâi înainte ca tu să ai ocazia.”

A fost un sfat înfiorător de realist. Nu mă așteptam să o exprime așa, deși spusese că mă va încuraja să mărturisesc. Era tipul de sfat pe care toți îl gândeau, dar nimeni nu îndrăznea să-l spună.

Chiriașul a părut intimidat de avertismentul procurorului Joo. Acum că se dăduse lovitura finală, era rândul meu să ofer morcovul.

„Aici este chitanța depozitului de 5 milioane de woni către mama domnului Choi Jincheol și o fotografie a bicicletei văzute la locul faptei.”

Am prezentat probele una câte una, explicând fiecare punct în detaliu. În timp ce îl convingeam cu delicatețe pe chiriaș, care încă se arăta reticent, acesta a cedat rapid și a mărturisit crima. I-ar fi fost greu să continue să o nege, având în vedere că figura în registre că defunctul proprietar al vilei depusese 50 de milioane de woni în contul fratelui mai mic al chiriașului.

„Am cerut împrumut 50 de milioane de woni de la proprietar și nu aveam cum să-i returnez. Îmi pare rău.”

Chiriașul, care trecea prin dificultăți economice din cauza scăderii vânzărilor la restaurantul său de tăiței, l-a angajat pe colegul său din școala primară, fostul gangster Choi, pentru a comite crima. Domnul Choi, gangsterul, i-a cerut împrumut o bicicletă chiriașului și l-a supravegheat pe proprietar timp de patru zile.

A spus că trebuia să bea pentru ca să pară un act impulsiv. A luat împrumut bicicleta în caz că îl prindeau conducând beat, din moment ce șansele de a fi prins sunt mai mari dacă conduci sub influența alcoolului.

Am prezentat raportul de analiză forensică.

„Doar amprentele domnului Choi Jincheol s-au găsit pe arma crimei, cuțitul. Cum se explică asta? Dacă altcineva ar fi folosit cuțitul, amprentele sale ar trebui de asemenea să fie acolo, împreună cu ale celui care s-a debarasat de el. Dumneavoastră ați pregătit cuțitul din timp, nu-i așa?”

„Da… am auzit că aducea cuțitul în fiecare zi și că îl returna dacă nu reușea să ducă la bun sfârșit actul.”

Chiriașul a adăugat că era sigur că înșelase complet poliția, din moment ce au crezut că este vorba despre un caz de vătămări cu deznodământ fatal până când s-a încheiat ancheta. După lungul interogatoriu, am finalizat raportul.

Patru zile mai târziu, chiar și fostul gangster, domnul Choi, a mărturisit, așa că procurorul Joo a predat tot materialul procurorului de proces. Așa cum mă asigurase, raportul judiciar atașat recomanda închisoare pe viață.

După ce asistentul procurorului a luat toate documentele într-un cărucior, în cele din urmă l-am întrebat. Eram singuri în biroul procurorului.

„I-ați spus suspectului că îi veți reduce pedeapsa dacă mărturisește.”

„Voi vedea dacă arată remușcare față de familia victimei.”

Procurorul Joo a răspuns cu indiferență.