CAPITOLELE 17 - 18🔞

POP Cap. 17

De îndată ce procurorul Joo a închis ușa biroului său, m-a apucat de mână și m-a dus pe coridor. Era direcția opusă biroului șefului Diviziei a Doua Penale. Pe coridorul pustiu și rece, mi-a pus mâna lui mare pe ureche. Atingerea rece a butonului său și mâneca impecabil călcată a jachetei sale mi-au atins lobul sensibil.

„Va fi o poză în biroul șefului. O poză pe care șeful Tak a făcut-o în străinătate.”

Vocea lui șoptită a călătorit prin palma lui fermă până la urechea mea. L-am privit.

„În străinătate?”

„Trebuie să verific dacă a fost făcută în Rusia.”

M-am străduit un moment să-i înțeleg cuvintele, și apoi ochii mi s-au mărit de surpriză.

„S-ar putea ca țara în care tatăl lui Oh Jaehyun l-a trimis să fi fost Rusia?”

„Atunci ar avea sens.”

„…Bine.”

„Legătura traficului de droguri cu Rusia, folosirea unui perforator pentru a ucide… Este singura modalitate de a explica implicarea recurentă a persoanelor de naționalitate rusă.”

„Atunci, iei în calcul posibilitatea ca șeful Tak însuși să fi comis uciderile?”

„Dacă este adevărat că a studiat în Rusia, trebuie să luăm în calcul această posibilitate.”

Am încuviințat lent, reflectând asupra raționamentului său. Avea sens.

Oricât m-aș fi gândit, să ucizi pe cineva cu un perforator și apoi să-i înfigi un alt perforator din casă în corp era neobișnuit. Îmi aminteam perfect profilul inițial pe care îl creasem al vinovatului.

Autorul infracțiunii este cineva cu cunoștințe despre anchete.

Există posibilitatea să aibă vreo legătură cu Rusia.

Dacă șeful Tak ar fi studiat în Rusia, ar îndeplini ambele criterii.

Procurorul Joo a părut de asemenea să-și ordoneze gândurile pentru un moment, îndepărtându-și mâna de la urechea mea. Și-a coborât privirea, plină de neliniște. Apoi și-a mușcat buza inferioară înainte de a-mi indica ce trebuia să fac după ce vizitam biroul șefului.

„Nu va fi ușor să obținem un mandat judiciar pentru a accesa imediat înregistrările telefonice ale șefului Tak, așa că după ce îi vizităm biroul, să verificăm datele stației de bază pe care le-am obținut până acum. Ar fi convenabil ca Lee Jooim și cu mine să verificăm dacă apar înregistrările telefonice ale șefului Tak. Dacă apare chiar și un singur apel, vom căuta telefoane de unică folosință care se deplasează pe aceeași rută.”

Metoda pe care o menționase era o tehnică de investigație standard pentru a găsi telefoane de unică folosință.

În general, chiar și cei care au un telefon de unică folosință nu-și lasă telefonul obișnuit acasă. Un telefon de unică folosință se folosește exclusiv pentru activități infracționale; pentru viața de zi cu zi, este fundamental să ai un telefon înregistrat pe propriul nume. Oamenii fac schimb de mesaje cu prietenii, vorbesc cu familia, caută informații online sau ascultă muzică, chiar și în timp ce se deplasează pentru a planifica și executa infracțiuni.

Așa că, dacă am putea restrânge lista suspecților, am putea găsi telefonul de unică folosință într-un fel sau altul. Pentru că un telefon de unică folosință care se mișcă pe aceeași rută ca telefonul suspectului este telefonul folosit în crimă.

Am încuviințat din cap la instrucțiunile lui.

„Da, înțeleg. Dar, domnule procuror.”

„Da.”

După ce am verificat încă o dată că nu era nimeni care să ne asculte în jur, am ridicat privirea spre el.

„Cum… cum reușești să-ți revii atât de repede?”

Era vorba despre un caz care implica pe cineva apropiat lui. O cunoștință intimă pe care o știa de decenii.

M-am gândit că procurorului Joo îi va lua cel puțin câteva zile, câteva săptămâni, să ia măsuri, dar i-a luat mai puțin de două ore să gândească rațional și să dea instrucțiuni.

Bineînțeles, am putut citi durerea din vocea și din ochii lui, din tremurul degetelor sale. Poate că acela era limita durerii pe care Joo Taeseon, ca persoană, o putea exprima deschis.

Poate că, la fel ca mine, era obișnuit să-și reprime emoțiile.

Dar a fost surprinzător că modul lui de gândire a rămas logic până la capăt. Că o persoană putea avea o voință atât de fermă. Cum a putut aborda acest caz fără să ezite, chiar și fără a fi implicat direct?

Procurorul Joo s-a încruntat și apoi și-a netezit fruntea. Angoasa se concentra în pupilele lui întunecate, care păreau să nu aibă fund. Un mic oftat a scăpat din buzele lui și a tras de legitimația de la parchet care atârna la gâtul meu înainte de a șopti:

„O dată este de ajuns pentru a-mi lăsa emoțiile să se reverse.”

Voiam să-l întreb de ce o făcuse înainte și dacă acesta era motivul pentru care nu putea simți nimic pentru mine, dar mă aflam pe coridorul gri al Parchetului Districtual Danhyeon. Dându-mi seama de asta, am reușit să-mi mențin suficientă raționalitate pentru a ști ce fac. Cu mare efort, mi-am adunat emoțiile împrăștiate și m-am dat la o parte.

Procurorul Joo a trecut pe lângă mine și s-a îndreptat spre biroul șefului diviziei a doua. Privindu-i spatele lat, i-am urmat pașii, amintindu-mi momentele în care îmi dezvăluise emoțiile sale.

Când mi-a oferit postul de anchetator pe acoperiș și m-a acuzat că sunt fiul lui Lee Gilyeong.

Când ne-am intersectat în parcul de copii.

Când mi-a propus să avem o relație sexuală.

Mi-au venit în minte alte momente, dar niciunul nu era cald. Mi-am frecat buzele tremurânde cu vârfurile degetelor.

Mâna lui fermă și îngrijită a bătut la ușa biroului șefului Diviziei a 2-a. Din interior s-a auzit o voce oarecum agitată, diferită de cea obișnuită.

„Intră.”

La auzul vocii emoționate a șefului Tak, am schimbat scurte priviri. O tensiune ciudată s-a instalat între noi. A deschis ușa și eu l-am urmat în tăcere.

Șeful Tak nu era singura persoană din birou. Șeful Diviziei 1-a era și el acolo. Șeful Tak, care părea să fi discutat recent cu șeful Diviziei Întâi, ne-a salutat cu fața ușor înroșită. După vocea lui, m-am gândit că era supărat, dar când m-am uitat la fața lui, procurorul-șef părea mai degrabă deconcertat.

„Bună ziua, domnule.”

„Bună ziua, domnule.”

Procurorul Joo și cu mine i-am salutat la unison și ne-am așezat la masă. Șefii diviziei întâi și a doua și-au continuat conversația nefinalizată într-o parte a biroului, întreruptă de intrarea noastră. Vorbeau în șoaptă, încercând să-și clarifice opiniile, dar părea că nu reușeau să ajungă la o concluzie definitivă.

În acest timp, am aruncat o privire rapidă prin birou. Pozele pe care le menționase procurorul Joo erau așezate pe raft, și erau pregătite sticle cu apă și pahare de hârtie lângă un mic frigider, probabil aduse de o secretară.

Prefăcându-mă că pun apa pe masă, m-am ridicat și am aruncat o privire la pozele pe care șeful Tak le făcuse în străinătate. Fie că le alesese cu grijă, fie că era pură coincidență, nu am putut găsi niciuna care să arate simbolurile sau clădirile caracteristice țării.

Dezamăgit, am oftat în sinea mea văzând ghivece mari aliniate pe podea. Majoritatea erau plante purificatoare de aer. Temându-mă să nu atrag atenția dacă aș fi rămas mai mult timp, mi-am ferit privirea de la ghivece și m-am întors cu sticle de apă și pahare de hârtie pe o tavă.

Am turnat apă și am pus un pahar în fața fiecăruia dintre superiorii mei. Inclusiv, bineînțeles, procurorul Joo. Și sub masă, am mototolit disimulat un pahar de hârtie nou și l-am aruncat la gunoi.

„Ce faci?”, m-a întrebat procurorul Joo în șoaptă, dar eu doar am ridicat din umeri.

Șefii diviziei întâi și a doua, care fuseseră în picioare la o oarecare distanță, au oftat și s-au apropiat, așezându-se în fața noastră. Amândoi păreau nemulțumiți. Atmosfera era înghețată, iar eu, singurul care nu era procuror, mă simțeam foarte nervos. Mă simțeam puțin intimidat, dar pentru a nu arăta acest lucru, mi-am îndreptat spatele.

Șeful Tak și-a frecat bărbia cu o expresie îngrijorată și a început să vorbească cu un oftat.

„V-am chemat într-un moment nepotrivit. Aveam ceva de spus despre ancheta lui Oh Jaehyun, dar șeful Diviziei Întâi și cu mine avem păreri diferite.”

„Dacă există suspiciuni, investigăm. Ce este de dezaprobat?”

Procurorul Joo a răspuns cu calm.

Am observat expresiile celor doi șefi. Se părea că cel care era îngrijorat nu era șeful Diviziei Întâi, ci șeful Tak. Indiferent ce se întâmpla în culise, șeful Tak arătase mereu sprijin procurorului Joo în persoană.

Pe de altă parte, șeful Parchetului Diviziei Întâi nu fusese niciodată favorabil procurorului Joo. Era un secret deschis printre anchetatorii de la parchet că exista un conflict profund între șeful Diviziei Întâi și procurorul Joo, deoarece acesta din urmă obișnuia să impulsioneze anchete fără a urma instrucțiunile superiorilor săi. Observațiile mele de aproape confirmau acest lucru. Așadar, am presupus vag că șeful Tak se va pune de partea procurorului Joo și că șeful Diviziei Întâi i se va opune și de această dată.

Șeful Tak a trecut direct la subiect.

„În ceea ce privește cazul lui Oh Jaehyun, așa cum i-am spus procurorului Joo data trecută, aș dori să-l închid cu acuzația de încălcare a Legii privind Controlul Stupefiantelor. Am aflat că procurorul Joo încearcă să adauge acuzații pentru abandonarea cadavrului lui Kim, dar nu există dovezi suficiente și este o acuzație prea forțată. Șeful Diviziei Întâi a fost de acord cu mine până ieri, de aceea te-am chemat, dar deodată el…”

„M-am răzgândit. Lăsați-l pe procurorul Joo să facă ce vrea și să investigheze cu procurorul Yoon. Vânzătorul a murit în aceeași zi în care Oh Jaehyun a cumpărat drogurile; cum să nu fie suspicios un procuror? În plus, este sigur că cadavrul a fost abandonat după moartea sa. Există motive de suspiciune.”

„Nu, șefule al Diviziei a 1-a. Chiar și așa…”

Șeful Tak, care fusese mereu amabil, s-a încruntat cu vehemență. A explicat punct cu punct de ce Oh Jaehyun nu putea fi acuzat de abandonarea unui cadavru și l-a înfruntat pe șeful Diviziei Întâi.

Observând schimbarea de atitudine a șefului Diviziei Întâi, se părea că avea vreo legătură cu președintele Oh Song Construction. Circulau zvonuri că îi plăcea să accepte mită, așa că ar fi putut primi bani de la Oh Song. Pe de altă parte, șeful Tak, așa cum tocmai descoperiserăm, era în fond un om de încredere al lui Oh Jaehyun.

Discuția dintre cei doi șefi nu s-a încheiat. Procurorul Joo a oftat ușor, și în acest timp, șeful Tak a băut puțină apă pentru a-și umezi gâtul. Părea neliniștit pentru că planul său de a opri ancheta convingându-l pe șeful Diviziei Întâi, care obișnuia să fie ostil față de procurorul Joo, eșuase.

Șeful diviziei întâi a rămas ferm și chiar l-a încurajat pe procurorul Joo.

„În fine, procurorule Joo, continuați-vă ancheta. Lăsați-o baltă, șefule Tak. Procurorul Joo nu este genul care să inventeze acuzații care nu există.”

Șeful Tak părea extrem de anxios, dar nu găsea nicio justificare. Dacă șeful Diviziei Întâi s-ar fi opus procurorului Joo, ca de obicei, ar fi putut să-și mențină calmul obișnuit și să direcționeze deznodământul acolo unde își dorea el.

Șeful Tak, prins fără ieșire, a făcut un act surprinzător de laș. M-a atacat pe mine.

„Dar oare anchetatorul Lee adulmecă peste tot urmând ordinele procurorului Joo? Sau îl manipulează pe procurorul Joo? Această anchetă privind-o pe Oh Jaehyun a început după ce anchetatorul Lee s-a alăturat echipei. Este o presupunere prea riscantă. Strâng dovezile legal?”

A fost o acuzație nedreaptă, având în vedere că nu se depusese nicio plângere împotriva mea. Toate dovezile care urmau să fie prezentate în proces fuseseră obținute legal prin mandate judiciare.

Din cauza diferenței de rang, mi-a fost greu să replic, așa că am păstrat tăcerea și am suportat atacul nejustificat. Cu toate acestea, procurorul Joo nu s-a abținut. Un aer nervos și sensibil emana din mâna lui în timp ce își dădea părul la o parte.

„De ce focul se îndreaptă dintr-odată spre subordonatul meu?”

„Ei bine, pentru că procurorul Joo a solicitat în mod specific transferul anchetatorului Lee…”

„Așa cum am spus de mai multe ori, este un fost polițist, este bun la anchete și este competent. Procesează cazurile mult mai repede decât alți șefi.”

Era vocea fermă a unui superior care mă apăra. Am tras aer adânc în piept și mi-am strâns degetele pe poală.

Expresia „de mai multe ori” însemna că blocase atacurile îndreptate împotriva mea într-un fel sau altul. Eu auzisem lucruri rele despre mine, așa că procurorul Joo trebuie să fi auzit mult mai multe critici.

„Deci, anchetatorule Lee, nu trebuie să vă faceți griji. Dacă lipsește ceva, vă pot îndruma corespunzător.”

Apărarea procurorului Joo a fost calmă și fermă. Deși șeful Tak arătase o latură dezamăgitoare atacându-mă, nu a lăsat emoțiile să scape de sub control. Așa cum hotărâse.

Șeful diviziei întâi a intervenit din nou pentru a-l apăra pe procurorul Joo.

„Nu, șefule al diviziei a doua. Spuneți lucruri ciudate. Aprobarea procurorului Joo trece pe la mine, așa că cum poate fi vreo problemă cu procedura? Nu a fost niciodată nicio problemă în instanță.”

Discuția dintre cele trei persoane, excluzându-mă pe mine, s-a intensificat.

Disperarea șefului Tak de a-și dezvălui adevărata natură a fost dovada că bănuielile noastre erau corecte.

Oh Jaehyun credea că l-a ucis pe Kim cu seringa de nicotină. Apoi, a scăpat de cadavru cu ajutorul șefului Tak. Era o ipoteză bazată pe dovezi.

Acum, tot ce trebuia să facem era să impulsionăm ancheta. Nu aveam de ce să ne temem. Mă bazam pe procurorul Joo Taeseon.

Șeful Tak a acceptat în cele din urmă că nu va obține rezultatul pe care și-l dorea. Procurorul Joo se afla sub comanda directă a șefului Diviziei Întâi, și dacă acesta aproba ancheta, nu exista nicio justificare pentru a o opri.

În cele din urmă, șeful Tak a încheiat ședința.

„Ajunge. Am înțeles, așa că întoarceți-vă la treabă.”

„Voi investiga conform dovezilor, așa că nu vă faceți griji, șefule Tak.”

Procurorul Joo l-a salutat în felul acesta și s-a ridicat de pe scaun. Bineînțeles, acela nu era răspunsul pe care șeful Tak îl aștepta.

Șeful Tak s-a întors la biroul său, iar șeful jignit al Diviziei Întâi a ieșit furios, trântind ușa. Ca cel mai tânăr din cameră, am strâns masa pe care erau împrăștiate sticla de apă și paharele de hârtie, și am fost ultimul care a plecat. Am plecat capul în fața șefului Tak, am lăsat în urmă atmosfera tensionată și l-am urmat pe procurorul Joo.

Procurorul Joo, după ce a ieșit din biroul șefului, părea și mai surprins decât atunci când a auzit toată povestea lui Oh Mihyeon. După ce s-a asigurat că nu era nimeni pe hol, a murmurat, ca și cum ar fi mestecat cuvintele:

„Dacă ar fi fost înainte, aș fi crezut că este îngrijorat pentru mine… Acum e prea evident.”

Mi-a fost greu să intervin, așa că i-am urmat ritmul în tăcere. S-a oprit pentru a-și trage suflarea înainte de a intra în biroul său, ca și cum ar fi încercat să-și calmeze emoțiile pe care dorea atât de mult să le ascundă. Înainte să deschidă ușa, i-am înmânat discret ceva înfășurat într-o batistă.

„Ce este asta?”

„Paharul de hârtie pe care îl folosea șeful Tak.”

„…Cum ai reușit să iei asta în mijlocul acelui haos?”

„M-am gândit că nu se va întâmpla nimic, din moment ce era gunoi. L-am băgat în timp ce strângeam masa.”

„Chiar dacă e gunoi, li s-ar putea părea ciudat că lipsește unul. A fost procuror toată viața, așa că este sensibil. Ah… deci de aceea ai aruncat un pahar de hârtie în perfectă stare înainte de începerea ședinței?”

„Pentru ca cifrele să se potrivească. A fost greu să confirm țara din fotografiile pe care le-a făcut în străinătate.”

Procurorul Joo, care se întorsese spre biroul său după ce a primit obiectul înfășurat în batistă, s-a întors din nou și m-a privit.

„Uneori ești teribil de minuțios.”

„E doar o rămășiță a copilăriei mele, de când a trebuit să învăț să citesc atmosfera; nu vă faceți griji, nu înseamnă că sunt inuman.”

„Dacă ai vreodată intenții rele față de mine, vei fi terminat într-o clipă.”

„Nu aș face niciodată asta.”

„Și eu aș face-o?”

A răspuns cu ironie, deschizând ușa după o discuție lungă și epuizantă cu șefii.

Șeful Song și secretarul No erau așezați la birourile lor, lucrând la calculatoare, exact ca atunci când am plecat. Parchetul era mereu în război cu hârțogăria.

Procurorul Joo a scos o pungă pentru probe, a băgat paharul de hârtie în ea și a pus-o într-un sertar. Era vorba de o probă care urma să fie trimisă în secret la Serviciul Forestier Național în aceeași zi.

Eram pe cale să încep lucrul când am văzut notificarea mesageriei biroului. Fără să mă gândesc, presupunând că era de la unul dintre colegii noștri, am făcut clic și, spre surpriza mea, a apărut numele „Yoon Gyuho”.

„Bună ziua, șefule Lee Chaeha.”

Ochii mei, fixați pe monitor, s-au mărit. Am răspuns rapid.

„Bună ziua, procurorule Yoon.”

„Procurorul Joo mi-a trimis câteva documente și văd că redactați rapoarte excelente.”

„Vă mulțumesc.”

„De fapt, există ceva ce vreau să confirm cu dumneavoastră separat. Nu este o întrebare foarte importantă și nu vreau să-l deranjez pe procurorul Joo.”

Eram curios să aflu ce voia să confirme, după ce oferise politețuri atât de inutile. Dacă era o simplă întrebare sau dacă avea vreo intenție ascunsă.

Am mângâiat tastele moi cu vârfurile degetelor, cufundat în gânduri o clipă, înainte de a răspunde.

„Da, vă rog, spuneți-mi.”

„Am auzit că procurorul Joo s-a întâlnit cu președintele în această dimineață. Și dumneavoastră erați acolo.”

„Așa este.”

„Ați redactat un raport sau ați înregistrat conversația cu președintele?”

„Nu. Președintele a spus că va apărea oficial mai târziu dacă va fi necesar.”

Părea să fie la curent cu poziția lui Oh Song, așa cum spuneau zvonurile, ambițios și preocupat de imaginea sa.

„Vă invit la o cafea data viitoare când ne vedem. De acum înainte vom investiga împreună și cred că nu v-am salutat niciodată personal, șefule.”

„Deloc. Ar fi trebuit să vă vizitez și să vă salut eu primul. Vă mulțumesc.”

„Nu trebuie să-i spuneți procurorului Joo ce v-am întrebat separat.”

Îmi spunea să nu zic nimic. Am trecut rapid în revistă mesajele schimbate, dar nu am găsit informații deosebit de revelatoare.

„Am înțeles.”

Conversația neașteptată s-a încheiat acolo.

Ezitarea persista în degetele mele, care încă se odihneau pe tastatură. Mă dezbăteam dacă ar trebui să-i spun procurorului Joo.

În orice caz, era procuror. A fost o conversație informală fără un schimb semnificativ de informații, dar dacă afla că l-am denunțat, ar putea exista consecințe, deși nu era superiorul meu direct. Nu se știe când sau unde voi fi transferat.

Am ezitat o clipă, dar i-am comunicat procurorului Joo Taeseon exact cum s-a întâmplat.

„Am primit un mesaj de la procurorul Yoon Gyuho pe serviciul de mesagerie al biroului.”

„Ție? Ce ți-a spus?”

„M-a întrebat dacă am redactat un raport sau dacă am înregistrat conversația cu președintele.”

„Trebuie să fi spus că nu. Altceva?”

„Nimic altceva. Cu toate acestea, a lăsat să se înțeleagă că nu este necesar să-ți spun ție separat.”

A făcut o pauză din nou înainte de a întreba.

„Pot avea încredere în procurorul Yoon Gyuho? Este procuror în Divizia a 2-a Penală, împreună cu șeful Tak. Este posibil să aibă vreo relație personală cu el.”

„Da, dar nu este o cunoștință foarte profundă, din câte știu. Dar desigur, nu se știe niciodată. Este fost elev al universității șefului Tak, la fel ca mine. Nu mai știu ce știe și ce nu.”

Mesajele sale s-au succedat unul după altul.

„Nu-i voi spune procurorului Yoon, așa că dacă te mai contactează, informează-mă ca atare.”

„Da.”

După ce am terminat conversația cu el, mi-am amintit de sarcinile pe care trebuia să le îndeplinesc astăzi. Erau o mulțime de instrucțiuni de la superiorul meu de îndeplinit. I-am trimis un mesaj șefului Song pentru ca acesta să se ocupe de una dintre ele.

„Șefule Song, îmi pare foarte rău, dar a intervenit ceva neprevăzut în acest weekend. Ce părere aveți dacă luăm prânzul separat mâine?”

„Merge și asta. Te întâlnești cu un prieten?”

Am ezitat o clipă înainte de a răspunde.

„Da.”

Cu siguranță nu eram prieteni, dar aveam o relație pe care nu o puteam explica nimănui altcuiva.

Era persoana cu care aveam cea mai apropiată și intimă relație, dar era și cel care uneori mă făcea să mă simt singur. Am privit fix cuvântul „prieten” înainte de a privi în altă parte și a-mi pune un degetar albastru.

Nu l-am mai întrebat pe procurorul Joo dacă mă place. Dacă nu primeam un răspuns, simțeam că răbdarea mi se epuizează. Nu voiam să suport prăbușirea constantă a emoțiilor mele.

Nici eu nu eram genul care să-mi exprim ușor emoțiile și să mă las purtat de val, așa că era o întrebare pe care nu o puteam repeta fără a recurge la forța impulsurilor mele. Procurorul Joo s-a purtat ca și cum n-ar fi auzit întrebarea mea, și am interpretat-o ca pe o respingere.

Așa că am încercat să mă mulțumesc cu a fi partenerul lui sexual. Dar după ce făceam sex cu el, nu mă puteam abține să nu simt un gol, de parcă nisipul pe care abia îl putusem ține în mână s-ar fi scurs.

Partea curioasă este că până și acea relație superficială îmi oferea un sentiment de stabilitate. Puteam adormi ușor la el acasă, fără a avea nevoie de pastile de dormit. Până și relația cu un superior care mă exploata la serviciu și își satisfăcea dorințele doar în weekenduri era, pentru mine, o relație.

Mi-am încheiat rapid întâlnirea cu șeful Song în timpul pauzei de prânz de la serviciu, iar sâmbătă, așa cum mă instruise procurorul Joo, am mers ascultător la apartamentul său. Am sunat la ușă cu familiaritate și m-am uitat la el când m-a salutat. Ușa s-a închis în spatele lui cu un zgomot puternic și, înainte ca măcar să apuc să mă descalț, buzele noastre s-au întâlnit.

Am făcut dragoste până la apus. Relația, marcată inițial de senzații dureroase, devenea treptat plăcută. Acum mă lăsam purtat ușor de plăcere. Am învățat multe lucruri de la procurorul Joo, dar nu mă pricepeam la ele la fel de bine ca la studiu sau la muncă.

În special, nu reușeam să mă mențin în poziția de a fi deasupra lui. Nemulțumit, m-a lovit până când fesele mi s-au înroșit și s-au umflat, dar abilitățile mele nu s-au îmbunătățit.

„Huuht, euung…”

Am încercat să mă mișc ca și cum m-aș așeza la loc, absorbind complet ceea ce era mereu prea mult, indiferent când intra în mine, și am încercat și să-mi ridic și să-mi cobor șoldurile în timp ce stăteam întins pe pieptul lui, sugându-i penisul, dar procurorul Joo nu a fost mulțumit cu niciuna dintre variante.

Apăsând pe pieptul lui ferm cu mâinile, abia mi-am ridicat partea superioară a corpului, care stătuse întinsă cu fața în jos. Penisul lui era atât de mare încât doar a mă așeza pe el era copleșitor. Privind de sus, am putut vedea clar trăsăturile definite ale procurorului Joo, dar chiar și așa nu părea mulțumit.

„Ți-am spus să împingi unde vrei, Lee Chaeha.”

Procurorul Joo m-a certat cu un ton rar și m-a pălmuit peste fese sau coapse ori de câte ori mișcările mele încetineau sau deveneau stângace. Pielea mea subțire mă ustura sub palma lui fermă.

Am încercat să măresc ritmul, dar nu a fost ușor să mă mișc pe cont propriu, când chiar și a-l ține înăuntru era un efort. Îmi legănam șoldurile stângaci dintr-o parte în alta, oprindu-mă de mai multe ori pentru a-mi trage suflarea.

În cele din urmă, sunetul pe care îl uram atât de mult a venit din gura procurorului Joo.

„Nu merge. Pentru că gura ta nu-și face treaba cum trebuie, am să dau drumul în gura ta la final.”

„A-asta este… Eh…?”

„Te-ai îmbunătățit doar plângând când te penetrez, în rest, ești fără speranță.”

Mâna lui fermă m-a tras de încheietură, forțându-mă să mă întind pe pieptul lui, și mi-a apucat fesele, despărțindu-le, în timp ce își introducea penisul adânc în mine. Era una dintre pozițiile pe care le găseam plăcute, așa că, slăbit, mi-am sprijinit capul lângă fața lui și am tremurat ușor. Voiam să-l îmbrățișez, așa că am întins mâna pentru a-i cuprinde umerii lați cu brațele, dar mâna lui fermă le-a îndepărtat cu forță. Procurorul Joo mi-a apucat ambele brațe și le-a forțat la spate, ținându-le acolo. Era o poziție în care îmi era greu să mă susțin sau să-mi mențin echilibrul.

Imediat ce am tras aer în piept, a început să împingă în sus, penetrând interiorul meu deja înmuiat. Sperma lui, pe care o depusese mai devreme, se acumulase înăuntru, așa că penisul lui a alunecat chiar mai adânc decât la început. Cum îmi ținea mâinile, nu am putut face altceva decât să stau acolo întins, gemând.

„Ahng, eut… Ah!”

„Ha, o faci din ce în ce mai bine.”

Procurorul Joo, vizibil excitat, și-a introdus penisul, din ce în ce mai umflat, până la fund. Nu a arătat milă, mișcându-și șoldurile și stimulând spațiul interior strâmt. De fiecare dată când tremuram incontrolabil, organele mele genitale se frecau de abdomenul lui ferm. Simțeam că sunt pe cale să ejaculez, deși o făcusem deja de mai multe ori. Cu toate acestea, mi-era rușine să ejaculez pe corpul lui, așa că am strâns din dinți și m-am reținut de nenumărate ori. Plăcerea reținută cu forța îmi străbătea pielea cu intensitate.

Membrul său gros mi-a sfâșiat de mai multe ori pereții interni, care se contractau puternic, și glandul său bont a apăsat pe mucoasa mea sensibilă. Cu fiecare împingere a șoldurilor sale, sperma albă picura de la punctul de contact cu un sunet lipicios.

„Uh, uh…”

Copleșit de plăcere, m-am zbătut împotriva brațului cu care mă ținea, dar el nu a cedat. Am putut doar să-mi ridic ușor capul și să-mi apăs buzele umede de salivă pe umărul lui lat. Nu l-am putut mușca, așa că doar mi-am frecat buzele de pielea lui și am gemut.

Procurorul Joo nu era doar dur. Mișcările lui erau dure, dar uneori blânde, ceea ce îmi făcea greu să țin gura închisă. Lacrimile, pe care nu le putusem reține pe deplin din cauza plăcerii, mi s-au adunat în gene și au început să curgă pe obraji.

„…Euung, ah… Huht…”

Din cauză că glandul lui pătrundea atât de adânc, mai multă spermă a țâșnit între noi. De aceea, de fiecare dată când procurorul Joo își mișca șoldurile, sunetul cărnii umede ciocnindu-se a răsunat cu putere în dormitor.

Îmi puteam imagina intrarea, întinsă în jurul penisului său, strălucind de un lichid alb. Pentru că procurorul Joo mi-o arăta adesea în oglinda din dormitor, acum îmi puteam imagina acea scenă fără dificultate.

Mișcarea de împingere în sus a devenit ceva mai greoaie.

„Ah, nu… Eh…?”

Incapabil să suport plăcerea, m-am opus slab, dar el nu mi-a lăsat nicio scăpare. Prinsoarea lui fermă se strângea pe mâinile mele, ținute la spate. Acum, singura mea opțiune era să simt fiecare dintre împingerile lui, fiecare mișcare, și să înghit cu dificultate penisul lui imens pe care îl simțeam de parcă m-ar fi despicat în două.

M-a apucat de păr cu mâna liberă în timp ce eu îmi sprijineam buzele de umărul lui. A privit cum saliva picura din gura mea deschisă. Umărul lui era deja acoperit de saliva mea.

Procurorul Joo a continuat să mă penetreze, întins pe pieptul lui, și a scos limba pentru a linge saliva care picura și a-mi suge buzele. Apoi a spus, ca și cum m-ar fi certat,

„Nu strânge atât de tare, relaxează-te puțin. Ai să mă rupi.”

„Eh… euung, ung… Nu mai… rezist, domnule procuror…”

Eram la limită. Voiam să scap cumva pentru că simțeam că sunt pe cale să ejaculez pe corpul lui.

„Poziție, hic… măcar o poziție… ah… diferită…”

De fiecare dată când mă culcam cu el, ajungeam la apogeu de atâtea ori pe zi încât corpul meu nu-mi mai aparținea. Acum, îmi simțeam fesele amorțite și zdrobite. Era ca și cum mi-aș fi pierdut sensibilitatea, dar forma penisului său frecându-se de pereții mei interni era teribil de vie. Chiar și venele groase.

„O să-i dau drumul unde-ți place, ha, mai rezistă puțin.”

În mod neobișnuit, procurorul Joo m-a liniștit, ținându-mă în timp ce mă zbăteam și împingându-mă spre apogeu. Chiar și cu mâinile la spate, predându-mă la strânsoarea lui, am gemut ca un nebun. Acum m-a apucat de fese cu mâna liberă și s-a mișcat, introducându-și penisul cu putere chiar mai adânc.

„…Ah-euung, huht, ah…”

Degetele de la picioare, palide ca soarele, s-au contractat.

Impulsul de a scăpa a reapărut, dar procurorul Joo m-a împins la limită. Fesele mele, sensibile la atingere, au tremurat.

Penisul lui, care intrase și ieșise din mine, cel care era udat din belșug de nenumărate ori, s-a oprit brusc, așezându-se în adâncul ființei mele. Era o profunzime sufocantă, un punct care parcă avea să mă despartă în două și să mă facă să mă prăbușesc. În momentul în care am lăsat capul pe spate surprins, sperma a început să se reverse tocmai în acel loc.

În timp ce tremuram, pierdut în senzația lichidului care îmi îmbibă măruntaiele sensibile, am văzut fulgere albe și stele negre mi-au apărut în fața ochilor. Nu m-am mai putut abține.

Pe măsură ce întregul meu corp s-a cutremurat, sperma a țâșnit și din mine, lăsând o urmă lipicioasă pe burta procurorului Joo, exact locul pe care dorisem atât de mult să-l evit.

„Ah… ah…”

Lacrimile mi se scurgeau pe genele îmbibate, umezindu-mi obrajii.

„Ha… la naiba…”

Eram la apogeu, dar văzându-mi fața, a început să se miște din nou, de parcă s-ar fi excitat din nou. Chiar și în plin orgasm, penisul lui era incredibil de tare. A pulsat ușor, întinzându-mi pereții interiori care îmi tremurau în timp ce am ajuns la apogeu. Membranele mele mucoase delicate, stimulate ore în șir, au tremurat nerușinat, sugând cu lăcomie penisul care mă umplea.

Limba lui fierbinte mi-a mângâiat buzele, care erau întredeschise și salivau. Chiar și acela a fost un stimulent, care a făcut să-mi tresară tot corpul. Degetele lui groase s-au strecurat între corpurile noastre, verificând sperma pe care o vărsasem pe burta lui.

„Acum îți dai drumul chiar și fără ca eu să te ating.”

„Eh, ung…”

Și-a ridicat degetele acoperite cu spermă pentru a-mi arăta dovada. De fiecare dată când își unea arătătorul și degetul mare și le despărțea, lichidul alb și vâscos se întindea și apoi se rupea. Mi-a fost rușine, dar nici măcar nu am putut să-mi feresc privirea.

Degetul lui acoperit de spermă a fost curând introdus în gura mea, iar limba lui fierbinte mi-a invadat urechea. Sunetul limbii sale intrând și ieșind din deschiderea îngustă a fost extrem de stimulativ.

„Ah… heung…”

Din moment ce nu puteam să-i sug degetul în timp ce gemeam, procurorul Joo mi-a frecat limba de parcă ar fi curățat sperma, apoi a băgat trei degete adânc. Ca și cum m-ar fi forțat să fac sex oral, și-a mișcat degetele groase dintr-o parte în alta, apoi s-a frecat de gâtul meu. Incapabil să suporte stimularea, saliva a țâșnit. Balele mi se scurgeau pe degetele care îmi umpleau gura până în punctul în care mi-au rupt buzele.

Degetele lui mi-au mângâiat gâtul încă puțin înainte de a aluneca afară, atingându-mi limba.

„Scoate-ți fundul afară și lasă sperma să curgă.”

„Domnule procuror, eh?... asta este... ung...”

Penisul lui flasc a alunecat încet din mine.

Din moment ce făceam sex de atâta timp, imediat ce i s-a retras penisul, corpul meu s-a cutremurat, căutându-l. A trebuit să muncesc din greu ca să nu-mi arăt jena în timp ce corpul meu, strângând golul, îi căuta penisul. Mi-am strâns intestinele goale și abia am reușit să-mi reprim un geamăt.

„Jos.”

M-a instruit cu indiferență, mângâindu-mă pe fese. Am coborât din pat cu grijă, încercând să nu vărs spermă. De când mi-am dat seama că mă va chinui până voi regreta dacă nu fac ce vrea procurorul Joo, devenisem destul de ascultător. După ce m-am obișnuit puțin cu sexul, am încercat să opun puțină rezistență, dar știa prea bine cum să facă presiuni asupra mea și cum să se folosească de sentimentele mele.

Așa că am decis să mă adaptez la felul în care face sex procurorul Joo. M-am întins pe podea, cu fața în jos, și mi-am ridicat șoldurile spre locul unde stătea. Ceva bont mi-a pătruns intrarea strălucitoare. Am tras adânc aer în piept și mi-am întors ușor capul ca să-l văd pe procurorul Joo explorându-mi interiorul cu degetul mare de la picior.

„La naiba, gaura ta este obscenă.”

„Eh…?”

„Îți place chiar și când intră degetul meu acum?”

Am încercat să rezist tentației de a-i suge degetul mare de la picior, dar corpul meu, acționând pe cont propriu, a lins cu nerușinare ce intrase. Sunetul umed și lipicios era puternic.

„Nu-ți da drumul, așteaptă. Voi împinge mai mult, din moment ce-ți place, Lee Chaeha.”

Și-a apăsat degetul mare de la picior adânc înăuntru. Măruntaiele mele umede se cutremurau la cea mai mică mișcare.

Nu ar trebui să-mi placă asta…

M-am gândit în sinea mea, dar corpul meu nu s-a supus rațiunii. Un geamăt amenința să scape, așa că mi-am mușcat buza inferioară cu dinții de sus, încercând să reprim plăcerea crescândă.

Cu toate acestea, nu am putut să nu mă înroșesc la față, în timp ce procurorul Joo, privindu-mă de sus, în timp ce stăteam întins cu fața în jos, îmi mângâia repetat fesele tremurânde. Mângâierile sale pe fesele mele arătau că aveam semne roșii pe piele.

Vocea lui inexpresivă mă apăsa din spate.

„Te uzi atât de tare încât mă tem că nu poți controla ce ți se întâmplă în gură. Se pare că înghiți orice intră.”

„Eh…?”

„Am încercat să bag tot felul de lucruri, dar această gaură nu pare să cunoască sensul unui nu. Acum chiar înnebunești după degetul meu de la picior.”

„…Ung… ah…”

Am vrut să replic, dar de pe buzele mele au ieșit doar gemete slabe. Degetul de la picior, care îmi stimulase intrarea udă, s-a retras brusc fără avertisment. A trebuit să muncesc din greu ca să nu-mi fie dor de acel gol. Nu-mi plăcea cât de ușor se adapta corpul meu la aceste acte sexuale perverse, dar corpul meu nu a opus nicio rezistență în fața procurorului Joo.

„Scoate-l acum.”

„Heung…”

M-am străduit până când tot corpul meu a devenit roșu, dar poate din cauză că a ejaculase atât de adânc înăuntru, lichidul gros nu a curs cu ușurință. După ce m-am zbătut până când partea inferioară a corpului meu a tremurat, mi-am întors în cele din urmă fața înroșită spre el și l-am întrebat:

„Dacă mă ridic și încerc…”

„Să te ridici?”

„…Da.”

„Atunci desparte-ți fesele.”

„…Da.”

Trebuie să fi închis bine primul nasture al primei noastre întâlniri. Frâiele controlului, pe care doar procurorul Joo le deținea, nu mi-au fost acordate niciodată, nici la serviciu și, cu atât mai puțin, în timpul sexului.

M-am lăsat pe vine și mi-am despărțit fesele, încordându-mă, și capul mi-a căzut pe spate puțin câte puțin. În timp ce tremuram, privind spre tavan, partea inferioară a corpului meu s-a contractat și a început să expulzeze lichidul alb cu dificultate. Cu ajutorul gravitației, am simțit în cele din urmă sperma picurând.

„Ah…”

Un lichid lipicios mi se aduna în partea inferioară a corpului, dar din cauza vâscozității ridicate, nu curgea ușor. De fiecare dată când mă forțam, senzația felului în care se aduna la intrare și apoi se întindea era atât de intensă, încât aveam din nou salivă în gură.

„Ung… eh…?”

A trebuit să mă forțez un timp destul de îndelungat până nu a mai ieșit nimic. Îmi tremurau genunchii, eu fiind așezat pe vine.

Abia după ce am expulzat toată sperma lui și am verificat că am interiorul gol, am îngenuncheat și m-am întors. Apoi, mi-am presat buzele de vintrele lui. Mi s-a părut ciudat să percep acum toate aceste acțiuni ca pe un proces natural.

Penisul din gura mea s-a întărit rapid. Chiar și după ce ejaculat de mai multe ori, se întărea ușor atunci când îl sugeam, privindu-l. Am încercat să deschid larg buzele și să-i împing penisul în gura mea, unde saliva curgea liber, dar tot nu a fost ușor să-l introduc adânc.

„Ia-o încet. Oricum, nu am de gând să ejaculez repede.”

De parcă mi-ar fi citit intențiile, a spus pe un ton destul de afectuos, răvășindu-mi părul care se umezise de transpirație.

„Heup, keuk…”

„Folosește-ți bine limba. Dacă vrei să bei sperma mea.”

Dacă ar fi vrut ca felația să se termine repede, ar fi fost mai bine ca procurorul Joo să se fi mișcat. Dar nu s-a mișcat până nu am făcut-o bine. Pur și simplu a privit stângacele mișcări ale capului meu o perioadă îndelungată de timp, lăsându-mă să mă zbat și să mă zbat.

„Huht… ung, eut…”

L-am supt mult timp, până când nu mi s-a mai deschis maxilarul. Genele și obrajii îmi erau de mult umezite de lacrimi care îmi curgeau pe obraji, în timp ce încercam să-i împing penisul în jos, în partea din spate a gâtului.

A continuat să se bucure de felație înainte să mă prindă în cele din urmă de păr. Am simțit o mare ușurare. Trebuia să se miște astfel încât penisul său să poată ajunge în locurile în care eu nu puteam ajunge singur și, cu cât pătrundea mai adânc, cu atât era mai aproape de ejaculare.

Penisul lui mi-a despicat buzele strânse, pătrunzând adânc în gât. Greața mi-a apăsat pieptul, dar mi-am deschis mai larg buzele deja crăpate și le-am atins cu limba. Limba mea și penisul lui s-au frecat puternic în gura mea plină de salivă.

„Dar ai devenit mai bun.”

M-a complimentat ușor.

„…Keuk, heung…”

Ar fi fost frumos dacă s-ar fi purtat brutal pentru că se bucura să fie cu mine, dar faptul că părea să mă vadă doar ca pe un obiect pentru a-și satisface dorințele și a mă controla m-a durut. Din fericire, înainte ca durerea mea să se intensifice, procurorul Joo a început să-și apese penisul pe gâtul meu, ca și cum și-ar fi mișcat șoldurile. Am avut un moment de rătăcire.

Fața mi s-a înroșit în timp ce mă zbăteam, ținându-mă de coapsele lui ferme. Abia după ce am îndurat durerea din gât până la limită, saliva a țâșnit ca sperma, exact cum dorea el. Saliva mi-a usturat buzele crăpate, s-a scurs între penisul lui erect și mucoasele mele și a curs pe obraji într-un șuvoi lung.

„Eh, euk… ung…”

„Privește-mă.”

Abia am reușit să-mi ridic ochii roșii când mi-a ordonat.

„La naiba, ha…”

Procurorul Joo m-a privit în față, glisând penisul de mai multe ori pe mucoasele mele umede înainte de a ejacula. Cu fața plină de lacrimi și salivă și cu o privire blândă, am înghițit cu greu sperma care mi-a inundat gura.

Penisul care îmi umpluse gâtul până la punctul în care m-a sfâșiat și-a pierdut în sfârșit puterea. Abia atunci l-a scos, iar eu mi-am scos limba ca să ling rămășițele. De parcă ar fi vrut să pună capăt actului sexual pe care l-am avut încă de la prânz, a luat șervețelul pe care îl lăsase pe noptieră și mi-a șters cu grijă fața. L-am oprit cu ambele mâini chiar când batista mi-a ajuns la piept.

„O să mă spăl. Oricum mă duc să fac duș.”

„Cum vrei.”

„Cu gura, eh? N-ar fi mai bine să o faci la început?”

„De ce?”

„Pentru că o faci mai mult timp când se apropie sfârșitul.”

„Ce ar trebui să fac? Să observ fața chinuită a lui Lee Jooim mult timp este hobby-ul meu.”

Mulți oameni se bucurau de suferința mea. Dacă mi-ar fi spus doar că simte un pic de afecțiune pentru mine, aș fi putut suporta mai bine. În loc să-mi dezvălui cele mai intime gânduri, am ales să replic ca de obicei.

„…Știi că ai niște gusturi cam ciudate, nu-i așa?”

„Un pic? Foarte ciudate. Se pare că Lee Jooim se străduiește foarte mult să mă vadă într-o lumină bună.”

A fost o ușurare că era conștient de sine.

Înainte de a intra la baie, m-am uitat în oglindă. Aveam fesele umflate și roșii de la lovituri. Fața era, de asemenea, o mizerie, cu buze crăpate și pleoape umflate.

„Săptămâna trecută am avut vânătăi și pe fese… Buzele mi se usucă așa în fiecare săptămână…”

Abia după sex am putut să exprim plângerile pe care le-am tot reținut, murmurând în sinea mea. Corpul meu, care s-a prăbușit atât de ușor în fața procurorului Joo, a influențat foarte mult incapacitatea mea de a mă controla. Faptul că nici măcar nu puteam vorbi clar în timpul actului sexual înrăutățea lucrurile.

Procurorul Joo a aruncat o privire la fesele mele și apoi m-a mângâiat din nou ușor, spunând:

„Am fost indulgent cu tine.”

A fost un răspuns nerușinat din partea cuiva căruia îi făcuse plăcere să mă vadă zbătându-mă în brațele lui și care îmi biciuise fesele în voie.

Singurul lucru bun a fost că, după duș, procurorul Joo mereu mă verifica. Îmi verifica starea feselor umflate și aplica o loțiune calmantă. Sinceră să fiu, dacă nu ar fi avut grijă de mine de fiecare dată, corpul meu nu ar fi putut rezista la un sex atât de intens.

Mi-a mângâiat fesele cu grijă și a spus:

„De data asta nu te vei răni.”

„Atunci, vă rog, fiți puțin mai drăguț data viitoare.”

„Dar se pare că nu te deranjează atât de mult să fii bătut. Nu-mi spui să mă opresc.”

„…O suport pentru că se pare că vă place să fie greu, domnule procuror.”

„Ar trebui să fiu recunoscător atunci?”

Am ezitat puțin înainte de a răspunde ferm:

„Da.”

Am crezut că mă va certa, dar a chicotit la răspunsul meu.

„Atunci, ar trebui să fiu recunoscător.”

Apoi, aplecându-și capul, m-a sărutat pe frunte, pe nas și în jurul pleoapelor și mi-a mângâiat ușor obrajii. Căldura corpului lui se transmitea prin pielea mea subțire.

Trebuie să fie un pic de afecțiune în acest sărut, nu-i așa? Fie fizic, fie emoțional. Chiar dacă s-ar fi limitat la prima variantă, nu am avut de ales decât să cred.

Am inițiat sărutul, buzele noastre atingându-se ușor.

De la primul nostru sărut, procurorul Joo a fost mereu tandru la sărut, cu excepția timpul sexului. Mă simțeam atât de fericit când îl sărutam, încât mă întrebam dacă nu aș putea refuza sexul mai intens, pentru că îmi plăcea acel contrast.

În sfârșit, mi-am pus pijamaua pe care o dusesem la casa procurorului Joo. Hainele lui erau prea mari pentru mine și trebuia să îndoi mânecile și tivul de fiecare dată când le împrumutam de la el, ceea ce era destul de incomod pentru că alunecau la cea mai mică mișcare.

Așa că săptămâna trecută mi-am adus pijamaua, dar procurorul Joo a părut ciudat de neplăcut impresionat. A fost o reacție deconcertantă să mă vadă purtând propriile haine.

Îmbrăcat cu pijamaua mea confortabilă, care mi se potrivea perfect, am luat cina pe care a pregătit-o. Îi spusesem că vreau tonkatsu cu brânză, iar el îl cumpărase și îl prăjise până a devenit crocant, tratându-mă ca pe o regină.

Mă obișnuisem să mănânc în ritmul meu când eram singuri. Nu mai controla cât mâncam. Nici măcar nu mă certa prea mult dacă mâncam mai puțin și lăsam ceva, așa că puteam să mănânc cât voiam, ceea ce era confortabil. Bineînțeles, în zilele în care mâncam foarte puțin, trebuia să îndur o lungă mustrare.

„Abia ai mâncat o bucată de tonkatsu.”

„Sunt mulțumit cu o singură bucată.”

„Mă face să simt că am prăjit-o degeaba.”

M-a certat ușor în timp ce tăia și mânca a treia bucată de tonkatsu. I-am ignorat reproșurile.

În acel moment, telefonul procurorului Joo, care se afla pe masă, a vibrat puternic. Procurorul Joo a luat o înghițitură de apă și a răspuns la apel pe difuzor.

„Alo.”

„— Da, eu sunt. Poți vorbi?”

Era vocea familiară a angajatului de la NFS.

„E în regulă. Domnule, au sosit deja rezultatele?”

„— Apropo, a cui este ADN-ul de pe paharul de hârtie?”

Nu-i spusesem superiorului său că paharul de hârtie îi aparținea șefului Tak Seongung. Trebuia să fim atenți pentru că investigam un procuror șef.

„Nu-ți pot spune, doar dă-mi rezultatele.”

„— Am comparat-o cu ADN-ul din mănuși. Rezultatele se potrivesc, dar…”

„Dar?”

„— Paharul de hârtie este tatăl mănușilor.”

Am gafat ușor la rezultatul neașteptat. Procurorul Joo a făcut același lucru, pupilele sale negre s-au dilatat. Privirile noastre surprinse s-au întâlnit în aer. Buzele sale delicate au pronunțat încet cuvintele:

„Sunt tată și fiu?”

„— Da, mănușile găsite în locul unde au aruncat cadavrul aparțin fiului celui din paharul de hârtie. Se pare că l-ai prins pe vinovatul care a abandonat corpul. Ai adus paharul de hârtie pentru că știai a cui era, nu-i așa? Fiul acelei persoane este vinovatul.”

„…Voi obține ADN-ul fiului și te voi contacta din nou. Mulțumesc, domnule.”

„— Bine.”

Apelul s-a încheiat brusc. Mi-am pierdut dintr-o dată pofta de mâncare, am lăsat lingura jos și am băut puțină apă.

„Spune că șeful Tak și-a implicat fiul în abandonarea unui cadavru?”

„…Nu poate fi adevărat.”

„A spus că are un fiu.”

„Este în ultimul an de liceu.”

Procurorul Joo a părut nemulțumit de rezultate. Nici eu nu le puteam crede. Să-și implice fiul minor în abandonarea unui cadavru… și mai presus de asta, fiul unei alte femei.

Părea să se gândească la modul în care ar putea obține ADN-ul fiului. Am sugerat o metodă folosită în mod obișnuit de detectivi.

„Ce-ar fi să-l urmărim pe fiu și să strângem ceva din ce aruncă? Dacă ești îngrijorat cu privire la obținerea unui mandat. E puțin cam greu să obținem un mandat acum, și dacă prima dată confirmăm ADN-ul dintr-un obiect aruncat…”

„Nu, nu asta mă îngrijorează.”

„Atunci ce este?”

Procurorul Joo a ezitat să răspundă. O profundă îngrijorare a apărut în ochii lui negri, iar după o lungă ezitare, în sfârșit și-a deschis încet buzele,

„…Mă gândesc dacă ar trebui să te scot din asta în acest moment.”

Ce tocmai am auzit?

Mi-a luat ceva timp să-i înțeleg cuvintele.

A mă retrage acum, când investigația era aproape de final, era o trădare. Cazul Oh Jaehyun nu mai era doar cazul procurorului Joo. Era, de asemenea, cazul meu, la care lucram de luni de zile. Și mai presus de asta, era un caz care îl implica pe tatăl meu decedat.

M-a convins în ciuda reticenței mele, a semănat neîncredere profundă în mintea mea și m-a târât în asta. Chiar mi-a dat speranță. Și acum încerca să mă excludă atât de ușor.

Înainte să apuc să îmi procesez pe deplin sentimentele, corpul meu a reacționat primul. Am rămas fără respirație. Temperatura corpului meu, care abia revenise la normal după ce am făcut sex cu el, a scăzut vertiginos.

De fiecare dată când credeam că am pus din nou piciorul pe pământ ferm, oamenii îmi reaminteau că nu mă îndepărtasem nici măcar un pas de prăpastie. Procurorul Joo nu făcea excepție.

Ca și cum ar fi fost complet inconștient de sentimentele mele, el doar s-a concentrat pe explicația lui.

„E prea periculos ca un copil să fie implicat. Nu știu cum va reacționa șeful Tak. Dacă află că redeschidem cazul surorii lui și îi investigăm fiul, nu va sta cu mâinile în sân. Va veni după tine prima dată. Ai văzut cum și-a arătat adevărata față acum câteva zile.”

„Nu pot să renunț.”

„Lee Jooim.”

Mi-a tremurat vocea.

„Nu spune că o faci pentru binele meu. Tu decizi totul doar pentru propriul tău confort. Cazul directorului executiv Kang Wooseong a fost opera cuiva pe care el îl cunoștea, motiv pentru care i-au înscenat fapta tatălui meu. Dar atât Oh Jaehyun, cât și șeful Tak erau prieteni ai directorului executiv Kang. La fel și cazul apartamentului lui Oh Song. Dacă Oh Jaehyun ar fi mers sau dacă șeful Tak și-ar fi arătat legitimația de procuror, bunica, doctorul decedat, ar fi putut deschide ușa de bunăvoie. Acest lucru ar explica absența semnelor de intrare prin efracție. Dacă investigăm puțin mai mult, poate îl vom identifica pe vinovat.”

Procurorul Joo m-a urmărit în tăcere, în timp ce eu îmi exprimam sentimentele agitat, și apoi a oftat ușor.

„Am spus-o pentru că sunt îngrijorat. Nu te îngrijora atât de mult.”

În timp ce tu erai sincer.

Cuvintele mi-au stat în gât, dar le-am reținut în timp ce mâncam. Dacă aș fi continuat să vorbesc, s-ar fi ajuns doar la o ceartă și, în mod ciudat, nu voiam să-mi stric relația cu procurorul Joo. Nu mai voiam. Fie că era vorba de relația dintre superior și subaltern, sau dintre iubiți, voiam să rămână la fel.

Am terminat de mâncat în liniște.

Procurorul Joo, care a stat aproape tot timpul în liniște în timp ce alegeam și ne uitam la un film, în sfârșit m-a tras mai aproape de partea lui, unde stăteam deoparte, aproape agățat de marginea canapelei. Am acceptat fără rezistență și m-am așezat lângă el. Și-a așezat bărbia pe umărul meu, care era dezgolit prin partea de sus a pijamalei, și a întrebat:

„Tot te bosumfli?”

„…Sunt supărat.”

„A te enerva doar te va răni, Lee Jooim.”

Acea încredere debordantă, neștiind de propria sa aroganță, mă irita. Cu atât mai mult cu cât știam că nu pot să o schimb. Era sigur că-l plac, pentru că eu eram cea care trecuse limita de două ori. Deci procurorul Joo a fost ferm, iar eu am fost mult mai slab.

„Despre ce ați discutat cu șeful Song ultima dată când ați luat prânzul singuri?”

A întrebat, respirația lui caldă frecându-se de urechea mea. Pe măsură ce vorbea, buzele lui ușor pline îmi mângâiau lobul urechii. M-am înfiorat și am ridicat puțin din umeri când am răspuns.

„Doar lucruri de la serviciu. Nimic deosebit de memorabil.”

„Nu folosi acel ton de voce rigid, nici măcar acasă. Acum câteva ore eram goi și ne rostogoleam pe jos. Ești surprinzător de încăpățânat.”

Respirația lui blândă și vocea lui joasă mi-au topit treptat carapacea. Până la urmă, mi-am îndulcit tonul cu supunere, exact așa cum mi-a spus el.

„…A fost o conversație normală. M-a întrebat dacă am vreo dificultate, la ce fel de cazuri lucram și am vorbit despre hobby-uri.”

„Așadar, i-ai spus?”

„Am omis cazul Oh Jaehyun.”

„Bravo.”

Mâna lui a alunecat în interiorul pijamalei mele. Atingerea sa, mângâindu-mi încet pielea goală, a fost și tandră și intimă.

„Când ai de gând să începi să-i urmărești fiul?”

„Va ieși duminica?”

„Este în ultimul an de liceu. S-ar putea să iasă.”

„Bănuiesc că da. Atunci, de mâine...”

„De ce îți tremură vocea?”

„Pentru că mâna ta...”

„Cum ai rezistat până la douăzeci și nouă de ani cu un libido atât de mare?”

„Ce fel de viață ai dus... ca să ai un astfel de... nu, nu mai contează.”

Procurorul Joo a răspuns ușor, surprinzător fără prea multe ezitări.

„Eram promiscuu.”

Rănit de răspunsul lui, i-am îndepărtat mâna. Mi-am ajustat pijamaua și am încercat să-mi atenuez expresia de supărare, dar fața mi s-a întărit, mai țeapănă decât un Dolhareubang expus la briza mării.

„Nu ai vrea să știi despre trecutul partenerului tău sexual?”

„...Nu tocmai.”

„Ar fi mai bună o minciună?”

„Da.”

„În mod normal, oamenii spun că nici măcar atunci nu le plac minciunile.”

„Nu, îmi plac minciunile.”

„De ce?”

„Prefer să nu fiu rănit. Chiar dacă e o minciună.”

Am încercat să vorbesc hotărât, dar din neatenție mi-am lăsat sentimentele adevărate să se scurgă.

Ca o proastă. Mi-am mușcat buza, apoi am lăsat-o să plece. Speram că nu va observa, dar procurorului Joo nu-i scăpa nimic niciodată.

„Te doare trecutul meu, Lee Jooim?”

„...”

„...Nu-mi place când Lee Jooim este rănită. Așa că ar trebui să spun altceva?”

„Ce...”

Fața procurorului Joo s-a apropiat. De parcă ar fi fost pe punctul de a mă săruta, dar lăsând suficientă distanță pentru ca privirile noastre să se întâlnească.

„De fapt, îmi place de Lee Chaeha, te iubesc.”

Șoapta lui, abia audibilă, a dărâmat castelul de nisip construit precar.

A fost lașitate. Mi-a spus că mă iubește după ce eu îi spusesem că prefer o minciună. Dar m-am lăsat convinsă de tactica lui crudă. Voiam să-l întreb dacă este o minciună, dar nu am făcut-o, pentru că am simțit că procurorul Joo va spune că da. M-am uitat doar în ochii lui și am lăsat timpul să treacă încet.

Procurorul Joo, de parcă ar fi vorbit din suflet, m-a privit fix, apoi mi-a acoperit obrazul cu palma, de parcă aș fi fost cineva drag. Asta m-a făcut să vreau să cred acea minciună dulce cu mai multă disperare, ca și cum aș fi fost nebună.

Fără să răspund, m-am aplecat spre el în tăcere și am ridicat privirea. S-a apropiat încet și m-a sărutat. Limbile noastre fierbinți s-au împletit și mâinile lui mari m-au îmbrățișat.

Ne-am savurat mult timp. Până când temperatura corpului meu a scăzut din nou, iar căldura a revenit în corpul meu rece.

POP Cap. 18

Îl urmăream pe fiul șefului Tak încă de duminică. Dar, după patru zile, nu obținuserăm nimic.

Rutina elevului din ultimul an de liceu era incredibil de simplă: școală, casă, ore suplimentare și ziua se încheia. M-am așezat în mașină, așteptând să iasă fiul lui Tak, și am mușcat din sandvișul pe care îl cumpărase procurorul Joo.

„Ce-ar fi dacă m-aș duce eu și aș crea o situație?”

„Cum?”

„Să mă ciocnesc de el, să scap ceva…”

Procurorului Joo a părut să nu-i placă sugestia mea, căci a înghițit ultima bucată din sandvișul său fără să spună un cuvânt. Recuperarea obiectului pe care îl scăpase era opțiunea cea mai curată din punct de vedere procedural, așa că nu am insistat.

L-am văzut pe băiat ieșind din clădire după cină. Am așteptat să fie la o distanță sigură înainte de a coborî din mașină. Nu mă așteptam la mare lucru, având în vedere progresul redus pe care îl făcuserăm până în acel moment.

Dar atunci, în mod neașteptat, băiatul nu a intrat în academie. S-a întâlnit cu un prieten afară și au plecat împreună. I-am urmat, păstrând o distanță sigură. Felinarele luminau trotuarul, călăuzindu-ne printre cireșii care începeau să înflorească.

Au intrat într-un centru comercial dărăpănat din partea veche a orașului. Fără a fi nevoie să schimbăm vreun cuvânt, am alergat spre clădire. Avea cinci etaje peste nivelul solului și două subterane. Am verificat directorul magazinelor, încercând să anticipăm unde ar putea merge băiatul. Procurorul Joo a arătat spre subsol.

„Acolo pare să fie un cibercafé.”

„Și eu cred la fel.”

A ezitat o clipă, privind scările care coborau.

„Este mai bine să intri singur, Lee. Există șanse mai mari să mă recunoască pe mine înăuntru. Am luat cina împreună de două ori.”

„Bine. Mă duc singur.”

„Ai grijă.”

„Sunt doar elevi de liceu. Totul va fi bine.”

„Chiar și așa. Ține-mă la curent.”

„Am înțeles.”

Lăsându-l în urmă pe procurorul Joo îngrijorat, am intrat în cibercafé. Prefăcându-mă că mă uit în jur, l-am localizat pe fiul șefului Tak și am ales un calculator pe rândul alăturat. Fusesem în cibercafé-uri de câteva ori în perioada mea de polițist sub acoperire, dar acum mi se părea ciudat. M-am apropiat bâjbâind de calculator și m-am așezat.

Un mic oftat mi-a scăpat. Foloseam calculatorul doar pentru muncă, așa că nu aveam nicio idee ce să fac într-un cibercafé. M-am gândit că ar trebui să joc ceva pentru a nu atrage atenția, dar nu cunoșteam niciun joc. Am ajuns să instalez un joc de curse și i-am scris procurorului Joo.

„Se pare că un elev din ultimul an de liceu a început să se joace jocuri video. Și eu mă prefac că mă joc.”

„Elev din ultimul an de liceu” era forma noastră prescurtată de a ne referi la fiul șefului Tak.

„Ce joc?”

„Nu sunt sigur.”

„Nu, ce joc joci tu?”

„Curse de mașini.”

„Distracție plăcută. Ești bine?”

„Nu.”

Am răspuns sec.

Supravegherea a durat mai mult de două ore. La început, îmi era greu chiar și să urmez tutorialul, dar după două ore crescusem în nivel de câteva ori și chiar schimbasem culoarea mănușilor mele. Cu toate acestea, nu era distractiv. Nu înțelegeam de ce oamenii se bucurau atât de mult de jocurile video. Eu mă plictiseam, dar procurorul Joo, care era afară singur, probabil se plictisea și mai tare, așa că am perseverat.

„Telefonul acestui elev din ultimul an de liceu nu se mai oprește din sunat, dar el îl ignoră.”

„A fost prins cumva lipsind de la ore?”

„Se prea poate.”

Un membru al personalului le-a adus ramen fiului lui Tak și prietenului său. Au comandat și băuturi.

În sfârșit, m-am gândit, niște gunoi. Am așteptat cu nerăbdare să termine de mâncat. Băiatul pălăvrăgea tare cu prietenul său, își mânca ramenul, își bea răcoritoarea și folosea șervețele. A mai trecut o oră înainte să se ridice în cele din urmă. Așteptarea obositoare părea să se apropie de sfârșit aproape de ora 10 seara.

Entuziasmat că am în sfârșit ceva cu care să lucrez, am așteptat să plece înainte de a mă apropiea de masa lor goală. Tocmai când eram pe cale să iau paiul pe care îl aruncaseră, cineva m-a apucat de cot cu putere din spate. Aproape că am țipat, dar o mână fermă mi-a acoperit gura.

Deși tresărit, atingerea mi s-a părut familiară. Mi-am dat capul pe spate și l-am văzut pe procurorul Joo.

„Șsst.”

Mi-a făcut un mic semn și și-a retras mâna de pe gura mea. Aplecându-se, m-a luat de mână și a început să se miște spre partea din spate a cibercafé-ului. L-am urmat, încovoiat, ținând pasul.

Când intrase procurorul Joo? Nu l-am văzut intrând când a plecat fiul lui Tak. Și dacă s-ar fi intersectat, băiatul l-ar fi recunoscut. Un mar de întrebări m-a copleșit.

Ca și cum mi-ar fi anticipat gândurile, m-a dus spre o ușă din spate și m-a ascuns după un paravan șubred. Puteam vedea o ieșire care ducea spre o scară de incendiu.

Înțelegând în cele din urmă, am șoptit:

„De ce…”

„Șeful Tak este aici.”

Mi-a căzut inima în stomac.

„Te-a văzut?”

„Nu. L-am văzut venind, așa că am luat-o pe la spate și am ajuns mai repede.”

Șeful Tak fusese aici? Își dăduse seama de supravegherea noastră?

Operațiunile de supraveghere erau o procedură standard, așa că nu exista nicio problemă procedurală. Dar șeful Tak era procuror în districtul nostru, așa că, din punct de vedere etic, era un subiect ambiguu. Parchetul, chiar mai mult decât poliția, detesta ca unul dintre membrii săi să fie investigat.

Înfrânându-mi bătăile accelerate ale inimii, am privit printr-o crăpătură a paravanului. Încă nu îl vedeam pe șeful Tak. Mă hotăram dacă să scap pe scara de incendiu când, așa cum prezisese procurorul Joo, șeful Tak a intrat în cibercafé pe intrarea principală.

Superiorul pe care îl respectasem întotdeauna părea acum însăși Moartea. Dacă procurorul Joo nu ar fi acționat cu rapiditate, m-ar fi prins cu mâța în sac ieșind pe ușa principală.

„Va suna alarma de la ieșirea de urgență dacă o deschidem?”

Am șoptit atât de încet încât abia mă auzeam, dar procurorul Joo m-a înțeles și a încuviințat în tăcere. Ochii lui pătrunzători erau fixați pe crăpătura paravanului.

Șeful Tak s-a apropiat de calculatorul fiului său, aruncând o privire spre cel pe care îl foloseam eu. Am trecut mental în revistă conținutul ecranului. Nu era nimic incriminator în afară de joc, așa că nu mă îngrijoram. Singura mea neliniște era dacă șeful Tak l-ar fi putut vedea pe procurorul Joo, fie și de departe.

Dacă procurorul Joo îl văzuse pe șeful Tak, acesta ar fi avut aceeași ocazie să îl vadă pe el. Anchetatorii experimentați aveau o vedere ageră; puteau recunoaște pe cineva pe care îl văzuseră o singură dată chiar și de la sute de metri distanță.

Șeful Tak umbla dintr-o parte în alta în jurul calculatorului fiului său, apoi s-a uitat spre paravanul nostru. Am simțit că ne privește în ochi. Mi-au tremurat picioarele și m-a apucat o transpirație rece.

A rămas privind paravanul și apoi a început să meargă încet spre noi. Procurorul Joo, tăcut ca un șarpe, a întins mâna spre clanța ușii de la ieșirea de incendiu. Chiar dacă ar fi făcut zgomot, nu aveam altă opțiune.

La patru pași distanță.

Trei pași. Procurorul Joo a deschis ușa cu un clic. Zgomotul mi s-a părut asurzitor, dar în realitate trebuie să fi fost silențios.

Doi pași. Procurorul Joo m-a apucat de braț și m-a tras spre scara de incendiu.

Un pas. Când m-am întors să îl urmez, un telefon a sunat ca un tunet. Am presupus că era al meu, dar șeful Tak s-a oprit brusc.

„Alo.”

Am rămas împietriți. Abia am putut stabili profilul șefului Tak. Părea un apel important; s-a întors și ne-a ignorat.

„Un moment. Îmi las fiul acasă și te sun în zece minute. Nu, m-am gândit că este ceva în neregulă, dar se pare că nu este nimic. Nu-ți face griji. Ai vorbit cu avocatul?”

Vocea lui s-a stins treptat în timp ce mergea înapoi spre intrarea cibercafé-ului.

În cele din urmă, am expirat. Nu îmi dădusem seama că îmi ținusem respirația. Inima îmi bătea cu putere. Am așteptat ca șeful Tak să plece și ca un membru al personalului să se întoarcă să curățe mesele înainte de a ne strecura prin spatele separatorului.

Fruntea procurorului Joo era plină de transpirație, la fel ca a mea. Amândoi am oftat ușurați și ne-am apropiat de angajat, arătându-i legitimațiile noastre.

„Suntem de la Parchetul Districtual Danhyeon, Divizia Penală 1. Trebuie să luăm acest pai pentru ancheta noastră. Vă rugăm să colaborați.”

„Ce? Un moment! Șefule!”

Angajatul, vizibil nervos, l-a chemat pe manager. Cibercafé-urile erau frecventate de persoane care fugeau disperate, așa că, deși managerul a oftat, a fost de acord cu cererea noastră de a nu ne întoarce prea des. Ne-am prezentat din nou legitimațiile, am pus paiul într-o pungă de probe și am plecat.

A doua zi, procurorul Joo și cu mine am mers la Serviciul Național de Criminalistică. Șeful Tak avea doar un fiu, așa că părea probabil ca fiul său să fie implicat în crimă, dar trebuia să fim siguri. Nu puteam pur și simplu să solicităm un mandat de arestare împotriva unui procuror fără dovezi solide.

Procurorul Joo i-a cerut unei colege cu grad mai mare o analiză ADN urgentă și a așteptat rezultatele cu mine pe coridor. Anchetatoarea a ieșit puțin mai târziu, cu mâinile în buzunarele halatului de laborator.

„Nepotrivire de ADN.”

„Ce?”

Procurorul Joo s-a ridicat dintr-un salt. Nici măcar el, de obicei atât de impasibil, nu și-a putut ascunde surpriza.

„Paiul pe care l-ai adus astăzi nu se potrivește cu mănușa găsită la groapa de gunoi. Nici nu se potrivește cu ADN-ul de pe paharul de hârtie. Nu au nicio legătură. Absolut niciuna.”

Un fior mi-a străbătut spatele. L-am auzit pe procurorul Joo gâfâind lângă mine.

Șeful Tak nu era tatăl biologic al elevului de liceu.

Avea un alt fiu, adevăratul său fiu. Un fiu care folosea mănuși și ajuta la scăparea unui cadavru.

Piesele puzzle-ului din capul meu s-au potrivit. De la uciderea lui Kang Wooseong de acum 15 ani până la recenta descoperire a cadavrului, angrenajele s-au rotit, conectând trecutul și prezentul, până când s-au oprit în cele din urmă la uciderea bunicii din apartamentul Oh Song.

„Un moment.”

Mi-am cerut scuze angajatei SCN și l-am tras deoparte pe procurorul Joo. Odată ce am fost suficient de departe, am șoptit:

„Uciderea bunicii din apartamentul Oh Song.”

Procurorul Joo m-a privit.

„Ea era obstetriciana lui Oh Jahyun.”

„…Așa e.”

„Ce-ar fi dacă ea ar fi doctorița care i-a asistat nașterea bebelușului?”

Fiecare cuvânt îmi îngheța sângele în vene. Deși eu însumi mă gândisem la asta, totul se potrivea perfect, devenind înfricoșător.

„Ce-ar fi dacă Oh Jahyun ar avea un fiu cu șeful Tak?”

Ochii procurorului Joo se mișcau rapid dintr-o parte în alta.

„Cu cine altcineva ar fi putut avea un fiu șeful Tak?”

„Atunci vrei să spui…”

„Dacă soțul lui Oh Jahyun ar fi aflat de fiul nelegitim și ar fi înfruntat-o pe obstetriciana pensionată, asta ar explica de ce amândoi au decedat la trei zile diferență. Dacă soțul ar fi știut adevărul și ar fi riscat să piardă pensia alimentară și moștenirea, nu ar fi permis doctoriței să trăiască pentru a confirma acest lucru.”

„Oh, Jahyun ar fi avut un motiv să-i ucidă pe amândoi.”

„Exact.”

Procurorul Joo a luat în considerare teoria mea. Dacă șeful Tak avea un fiu nelegitim, era rezonabil să presupunem că mama era Oh Jahyun. Altfel, de ce ar fi apărut sarcina?

În cele din urmă a încuviințat.

„Ipoteza ta are sens, Lee.”

„Să confirmăm dacă este fiul lui Oh Jahyun. Ea știe să păstreze un secret, nu-i așa?”

„Nu-ți face griji.”

S-a întors și a mers înapoi la colega sa, solicitând teste ADN suplimentare pe proba de sânge a lui Oh Jahyun și pe mănușă. Și-a cerut scuze pentru repetatele cereri urgente.

Întorși pe coridor, procurorul Joo a sunat pe cineva pe difuzor. Vocea lui s-a îndulcit considerabil.

„Mătușă, am o întrebare.”

„Ce este?”

„Sunt curios în legătură cu șeful Tak. Când s-a căsătorit?”

„Să vedem. Erai în anul doi, acum vreo 16 ani? A fost exact după ce a decedat mama ta, așa că totul a fost un haos. Nici măcar nu am fost la nuntă. De ce întrebi?”

„16 ani?”

Fiul șeful Tak era în ultimul an de liceu și avea nouăsprezece ani. Știam deja că nu erau înrudiți biologic din rezultatele testului ADN, dar procurorul Joo a confirmat acest lucru cu mătușa sa.

„Fiul lui este în ultimul an de liceu.”

„Soția lui și-a adus fiul cu ea când s-au recăsătorit. Nu știai? Nu erau foarte apropiați înainte de moartea tatălui tău.”

Mi-a înghețat sângele în vene. Se presupunea că șeful Tak era îndrăgostit lulea de Oh Jahyun, dar s-a căsătorit cu o altă femeie și i-a crescut fiul.

„Știi cum s-au cunoscut?”

„În realitate nu. S-au căsătorit în grabă, la doar două luni după ce s-au cunoscut. A fost ciudat, din moment ce era prima căsătorie a șefului Tak. Și tatălui tău i s-a părut ciudat.”

„…Înțeleg. Te voi suna mai târziu.”

„Bine.”

Apelul s-a încheiat. Procurorul Joo și-a trecut mâna prin păr, cu fața obosită. Îi tremurau ușor vârfurile degetelor; era clar afectat.

Întotdeauna încerca să se arate calm, dar fiecare nou secret despre șeful Tak părea să-l frământe profund. Mi-am amintit declarația președintelui despre căsătoria șefului Tak pentru ca Oh Jahyun să poată deveni directoare de cazinou. Procurorul Joo cu siguranță se gândea la același lucru.

Explica de ce șeful Tak se căsătorise în grabă cu o femeie care avea un fiu. Nu ar fi fost ușor nici acum, și cu atât mai puțin pe atunci.

„Ești bine?”

„…De ce nu aș fi? Pur și simplu cred că a fost o căsătorie de conveniență.”

„…Astfel, Oh Jahyun își putea păstra fiul și poziția socială.”

„Da, pentru Oh Jahyun.”

După aceea nu am mai vorbit, pur și simplu mergeam dintr-o parte în alta pe coridorul rece sau ne așezam pe scaune dure, retrăind evenimentele în mințile noastre.

Rezultatele au sosit aproape de ora de închidere. Angajata Serviciului Forestier Național s-a îndreptat spre noi, și amândoi ne-am ridicat în picioare, plini de așteptare.

„Oh Jahyun este mama biologică.”

În acel moment am știut că, împreună, în cele din urmă descoperiserăm mobilul uciderilor. A fost vorba despre o ucidere în serie.

Bănuielile procurorului Joo fuseseră corecte de la bun început.

Asta însemna că răposatul meu tată ar fi putut fi nevinovat. Mi-am strâns pumnii transpirați.

Expresia angajatei Serviciului Forestier Național era la fel de serioasă ca a noastră. Acum știa că Oh Jahyun avea un fiu, și că acesta ajutase la scăparea cadavrului domnului Kim. Încă nu știa că acel fiu era al șefului Tak.

„Ce ai de gând să faci?”

„Ce altceva? Anchetăm. Mulțumesc, Sunbae.”

„Nici nu menționa.”

„Îți voi mulțumi cum se cuvine mai târziu. Doar păstrează asta în secret.”

„Nu-ți face griji. Dacă secretele ar ieși de aici, nicio anchetă nu ar avea succes.”

L-am urmat pe procurorul Joo spre lift. A întins mâna pentru a apăsa butonul subsolului, dar eu l-am apăsat pe cel al primului etaj. Și-a retras mâna și m-a privit, observând că îmi tremura.

„O țigară, domnule procuror, dacă nu vă deranjează?”

„Hai să luăm și cina.”

„Nu prea am poftă de mâncare.”

„Mănâncă oricum.”

Am ieșit afară și am împărțit o țigară în tăcere.

Soarele a apus târziu, așa că cerul era încă de un albastru clar, cu lumina galbenă a soarelui căzând pe petalele de flori roz ce pluteau în adiere. Nu am vorbit în timp ce fumam. Mintea îmi vuia de strigătele trecutului, iar procurorul Joo părea cufundat în gânduri, ezitând să rupă tăcerea.

Fumul de țigară, cu gustul său amar, se ridica în spirale. În timp ce mai trăgeam o fumătură din țigara pe care mi-o oferise, procurorul Joo m-a apucat de mână și mi-a îndepărtat-o de pe buze. L-am privit în timp ce el recupera țigara.

„Nu trage atât de adânc.”

Înainte se plângea că nu trăgeam suficient de adânc. Acum voia să mă îndepărtez de tot, nu doar de țigări, ci și de acest caz în care mă băgasem.

Am suflat fumul rămas spre podea, încercând să sun dezinvolt.

„În realitate vrei să mă îndepărtez de asta, nu-i așa?”

„Că tot te gândești la asta?”

„Da. Nu ești dintre cei care spun lucruri goale, mai ales când este vorba despre muncă.”

„Așa este. Vorbesc serios. Gândește-te. Munca asta este importantă pentru tine, Lee.”

„Cum îmi poți spune atât de ușor să…”

Era să-mi pierd cumpătul, dar bâzâitul telefonului din buzunarul jachetei m-a oprit. L-am scos, așteptând un apel, dar era un mesaj text de la procurorul Yoon Gyuho.

Procurorul Yoon îmi trimitea mesaje text ocazional de la conversația noastră pe chatul biroului. Nu știam dacă pur și simplu era amabil cu anchetatorul unui coleg sau dacă avea alte intenții.

„Lucrezi pe teren cu procurorul Joo? Nu răspunde la telefon și nici la mesaje.”

„[Da, sunt într-o misiune pe teren cu procurorul Joo.]”

„Unde ați mers? Nu plecați imediat ce vă întoarceți. Spune-i să vină să mă vadă la birou.”

Eram pe cale să mă consult cu procurorul Joo despre cum să răspund când mi-a smuls telefonul. S-a uitat la numele procurorului Yoon, mi-a înapoiat telefonul și a întrebat:

„În ultimul timp te contactează cu o frecvență ciudată, mai ales pe tine.”

„Știu. Sunt lucruri fără importanță, așa că nu cred că este nimic de ce să ne îngrijorăm… Ar trebui să fiu sinceră?”

„El lucrează la același caz, așa că este ciudat să ne ascundem locația. Fii cât mai sincer posibil. A fi prea rezervat poate fi contraproductiv. Ar putea dăuna relației noastre de muncă.”

„Am înțeles.”

Am fost de acord cu evaluarea lui și i-am răspuns cu sinceritate prin mesaj text.

„[Suntem la Serviciul Național de Criminalistică. Ne vom întoarce curând la birou și îi voi transmite procurorului Joo că doriți să vorbiți cu el.]”

A stins țigara, acum mult mai scurtă după ce o împărțiserăm între noi, și a vorbit. O buclă de fum alb i-a scăpat dintre buze.

„În ultimul timp telefonul tău nu se mai oprește din sunat cu Song Haneul, Yoon Gyuho… Te bucuri că ești popular printre bărbați?”

„…Nu este neplăcut.”

Răspunsul meu a fost nuanțat de resentiment. A pocnit din limbă.

„Ești din ce în ce mai sarcastic.”

„……”

„Ce vrei să mâncăm la cină?”

„Ce-ar fi supa de vlăstari de soia pe care am luat-o mai devreme?”

„Sună bine.”

Serviciul Național de Pompieri (SFP) era aproape de Spitalul General Danhyeon. Iarna trecută, după o tură de noapte de autopsii, am mers la un restaurant de supe din apropiere. A fost prima noastră masă împreună.

Restaurantul era plin de oameni care ieșeau de la muncă. Toți păreau oameni normali, dar era un loc unde probabil s-ar fi întâlnit persoane din sectorul nostru, așa că trebuia să fim discreți.

Spre deosebire de data trecută, am savurat zeama caldă cu calm, observând cum procurorul Joo își golea bolul în același ritm cu mine. Mi-am înghițit resentimentul odată cu orezul cald.

După masă, procurorul Joo și-a scos cardul. Rapid mi-am scos portofelul, dar el mi-a atins mâna cu marginea cardului său.

„Nu fi impertinent. Sunt superiorul tău. Pune-ți portofelul la loc.”

„…Mulțumesc pentru masă.”

Putea fi surprinzător de autoritar, poate chiar mai mult pentru că era procuror.

Stânjenit, am mormăit în timp ce ieșeam din restaurant,

„Dar nu te-am tratat niciodată… Uneori…”

„Știu că salariile anchetatorilor sunt mici. Nu-ți face griji pentru asta.”

„Am auzit că salariile procurorilor nu sunt nici ele prea bune.”

„Nu ai auzit zvonurile despre mine?”

„Ce zvonuri?”

„Că sunt bogat.”

Am înclinat capul. Oare bogații umblau spunând că sunt bogați?

„…Nu le-am auzit.”

„Interacționezi doar cu șeful Song, așa că bănuiesc că are sens. Nu socializezi mult.”

Am vrut să replic că el era motivul pentru care eram marginalizat în birou, dar m-am abținut.

Ne culcam împreună și uneori lăsam garda jos, dar totuși știam unde erau limitele. Mă puteau lăsa în orice moment.

M-am gândit că va merge direct la mașină, dar a început să meargă în direcția opusă SFP-ului fără să spună un cuvânt. L-am urmat în tăcere. Voiam să vorbesc cu el într-un loc liniștit după ce mă abținusem în timpul cinei. Probabil și el simțea la fel.

La fiecare trecere de pietoni, numărul trecătorilor scădea. M-a dus pe o potecă de lângă pârâul Danhyeon. Erau câțiva oameni care își plimbau câinii, bucurându-se de după-amiaza răcoroasă de primăvară sau alergând, dar în general domnea liniștea din cauza absenței clădirilor rezidențiale în împrejurimi.

Mergeam într-un ritm domol. Nori de culoarea mandarinei pluteau pe cer. Procurorul Joo a vorbit primul.

„Să o aducem din nou pe Oh Jahyun și să facem presiuni asupra ei.”

„Cum?”

„Detectorul de minciuni. Litera cu literă.”

„Va fi de acord?”

„Putem obține un mandat judiciar dacă este necesar. O vom întreba de asemenea despre uciderea doctoriței pensionate. Ideal ar fi să colaboreze. Altfel, este probabil să-l contacteze pe șeful Tak sau pe fiul ei, care rămâne ascuns, după interogatoriu. Cel puțin vom avea dovezi circumstanțiale ale comunicării lor.”

„Ești bine?”

„Cu ce?”

Am încetat din mers.

„Ești într-adevăr de acord să o interoghezi pe Oh Jahyun imediat? Șeful Tak va afla.”

„Chiar te poți mișca atât de repede?” Asta era ce voiam cu adevărat să întreb.

Procurorul Joo m-a privit în ochi, care reflectau apusul, și apoi și-a mutat privirea.

„Pui în continuare aceeași întrebare. Nici tu nu ești foarte expresiv, comparativ cu ceilalți. Așa că nu te mai uita la mine ca și cum aș fi un extraterestru.”

„Pur și simplu mă abțin.”

„Și eu. Pur și simplu mă pricep la asta.”

Și-a trecut o mână mare peste față și a adăugat moale:

„Oamenii sunt toți la fel. Surprinzător.”

Asta însemna că procurorul Joo suferea mai mult decât lăsa să se vadă. Probabil de aceea îi tremurau degetele. M-am gândit la pastilele de somn pe care le lua în fiecare noapte.

Dacă într-adevăr suferea, mă întrebam ce îl împingea să ducă înainte ancheta cu atâta insistență. Nu era victimă directă și nici indirectă în același caz ca mine, dar acționa ca și cum ar fi fost mai implicat decât oricine.

Am vorbit, respectându-mi rolul de subordonat.

„Atunci o voi contacta pe Oh Jahyun mâine.”

„Bine. Și trebuie să aflăm dacă șeful Tak are legătură cu cazurile anterioare. Se pare că a scăpat de cadavru cu ajutorul fiului său.”

„Ai vreo idee?”

„Încă nu. Ideal ar fi să putem percheziționa casa șefului Tak și să găsim arma crimei. Este greu să găsești alte dovezi în cazuri vechi. Dacă găsim perforatorul, s-ar confirma teoria noastră că arma a fost schimbată.”

„Așa cum ați spus, trebuie să găsim o cale de a-l lega pe șeful Tak de caz și de a obține un ordin de percheziție. Probabil încă mai are în posesia sa arma crimei.”

„De ce crezi asta?”

„Făptuitorul a folosit aceeași armă opt ani mai târziu. Nici nu s-ar fi debarasat de ea după a doua oară.”

Procurorul Joo a încuviințat lent, arătându-se de acord cu mine.

„Nu este rar ca ucigașii să-și păstreze armele. Dacă toți infractorii ar scăpa de armele lor ale crimei și le-ar mânui corespunzător, oameni ca noi am rămâne fără muncă.”

„Când ai de gând să-i povestești totul procurorului Yoon?”

„Este complicat. L-am adus pe procurorul Yoon pentru că ne gândeam că șeful Tak va fi mai cooperant decât șeful Diviziei 1. Dar acum șeful Tak a devenit principalul suspect… În plus, procurorul Yoon este prieten cu șeful Tak.”

„Ce fel de prieteni?”

„Au studiat la aceeași universitate. Putem doar spera că va colabora de dragul procurorului Yoon Soyeon.”

Vocea lui era nuanțată de amărăciune. Am continuat să mergem în tăcere.

Apusul s-a transformat într-o culoare violet intensă, iar felinarele au pâlpâit ca niște stele ce coboară pe pământ. Deodată, procurorul Joo m-a apucat de mână, care atârna relaxată lângă mine. Am încercat să mă eliberez, dar m-a strâns cu putere. M-am uitat rapid în jur. Neveăzând pe nimeni, mi-am relaxat umerii.

Vocea lui gravă mi-a rostit numele.

„Lee.”

„Da.”

„Să facem lucrul la care te pricepi cel mai bine.”

„Ce este ce tu…”

„Fără îndoială, drogurile au fost implicate în moartea soțului lui Oh Jahyun. La început, am bănuit că doctorița pensionată ajutase, dar acum pare mai probabil ca șeful Tak să fi fost implicat. Există doar o cale prin care șeful Tak ar fi putut avea acces la acele droguri.”

„Nu crezi că el… le-a luat ca probă?”

Odată am revizuit minuțios toate dosarele detectivului care mă învinovățise, și în cele din urmă am găsit dovezi ale nevinovăției mele. Procurorul Joo se referea la asta.

„Dacă în acea perioadă a existat un caz închis legat de droguri la care a lucrat șeful Tak…”

„…ar fi avut acces ușor la ele.”

„Bineînțeles, trebuie să luăm în calcul alte posibilități. Oh Jahyun ar fi putut avea o rețetă medicală sau acces la anumite medicamente pe atunci.”

„Exact. Avem multă muncă înainte.”

„Ah… și asta vine puțin târziu, dar l-am vizitat pe unchiul tău la închisoare săptămâna trecută.”

Procurorul Joo a spus brusc:

„Unchiul meu era sub custodie, în așteptarea procesului.” Mi-a strâns mâna cu putere, oprindu-se din mers.

„Unchiul meu?”

„Pur și simplu eram curios să știu ce fel de persoană era.”

„A încercat să-ți ceară vreun favor?”

„Nu.”

Asta nu putea fi adevărat. Unchiul meu era definitiv genul care ar fi încercat.

„De ce erai curios în legătură cu el?”

„Voiam să știu cu ce fel de persoană ai trăit.”

„Despre ce ați vorbit?”

„Asta și cealaltă. Mătușa ta încă te mai contactează?”

Procurorul Joo părea ezitant să dea mai multe detalii. Am luat în calcul să insist, dar cum unchiul meu nu putea spune nimic bun despre mine, am răspuns pur și simplu.

„Da, uneori. Superiorul meu a blocat-o, dar zvonurile s-au răspândit oricum printre colegii mei. Unul dintre ei mi-a trimis un mesaj text cerându-și scuze recent, gândindu-se că mi-au făcut rău.”

„Ai răspuns?”

„Nu.”

„Bine.”

„Dar m-am simțit bine.”

Sub felinar, mi-a mângâiat ușor obrazul înainte de a-și retrage mâna și a ne relua plimbarea. O figură a apărut la capătul potecii, mergând liniștită. Mâna lui caldă s-a îndepărtat, lăsând în urmă căldura ei.

Procurorul Joo a mormăit:

„Asta este tot ce vreau. Să simți puțină ușurare.”

„De ce?”

Pârâul gâlgâia și aerul era îmbibat de parfumul ierbii de primăvară.

„Mă întreb… de ce, într-adevăr?”

Răspunsul lui a fost neașteptat de melancolic, în contrast cu atmosfera de primăvară.

A lăsat să treacă acel moment încărcat de emoție și s-a întors rapid la muncă.

„Mâine vom revizui dosarele cazului șefului Tak. Și vom verifica unde se păstrează dovezile.”

„Va mai rămâne ceva?”

„Poate nu totul, dar ceva ar trebui să existe. Mai ales dacă este vorba despre un caz neelucidat, așa că vor păstra înregistrări bune.”

În timp ce ne întorceam, petalele de cireș cădeau la fiecare rafală de vânt. Aveam presimțirea că scurta primăvară va lăsa curând loc ploilor toride ale verii. Speram ca cazul să se rezolve înainte de încetarea ploilor abundente și ca frunzele să devină roșii.

Parchetul Districtual Danhyeon va fi scandalizat. Se va afla că îl investigam pe superiorul nostru. El și cu mine vom fi subiect de bârfe, analizați minuțios alături de șeful Tak, dar nu-mi păsa.

Așa cum spusese procurorul Joo, cel puțin vom ști adevărul.

Asta era de ajuns.

📄

Așa cum era de așteptat, Oh Jahyun a refuzat să se supună testului cu detectorul de minciuni. Am pierdut timp obținând un mandat judiciar. Până atunci, jumătate din cireși își pierduseră deja florile, și am folosit timpul pentru a revizui discret dosarele cazurilor anterioare ale șefului Tak.

Din moment ce consumul de droguri era incontestabil, mandatul de arestare a fost aprobat rapid. Oh Jahyun a fost obligată să se prezinte. Ne-a dezamăgit puțin, căci speram să refuze și să ne dea motive pentru a obține un mandat de arestare.

Avocatul ei părea dornic ca cazul să ajungă rapid la proces. O încălcare legată de droguri nu era nimic în comparație cu ascunderea unui cadavru; probabil avea încredere că va obține o pedeapsă ușoară. Dar nu aveam de gând să o lăsăm să scape atât de ușor.

Oh Jahyun a sosit în cele din urmă la birou la ore târzii din după-amiază. Serviciul Național de Criminalistică s-a ocupat de testul cu detectorul de minciuni. Personalul Serviciului Național de Criminalistică a fost surprins de chestionarul nostru, dar a fost de acord să continue după ce procurorul Joo i-a asigurat că își asumă întreaga responsabilitate.

„Vă rog să procedați bazându-vă pe acest chestionar. Îmi asum întreaga responsabilitate.”

„Vom face ce ne ceri, dar… ești sigur că ar trebui să punem aceste întrebări?”

„Da.”

Obiectivul procurorului Joo nu era ca testul cu detectorul de minciuni să iasă bine. Obținuserăm deja un mandat judiciar pentru a urmări telefonul lui Oh Jahyun după test, anticipând următoarea ei mișcare, dar nimeni altcineva nu știa asta.

Oh Jahyun părea senină, dar nu se mai oprea din a-și scărpina brațul, probabil din cauza simptomelor de sevraj pentru că nu putuse consuma droguri în timpul recentelor anchete. Întotdeauna fusese emoțional instabilă, dar acum părea și mai erratică.

Am observat pregătirile prin oglinda unidirecțională din sala de interogatorii și apoi am ieșit pe coridor. Fusesem martor la nenumărate teste cu detectorul de minciuni, dar eram nervos. Sala mi se părea sufocantă. Era din cauza cazului tatălui meu.

În timp ce luam aer proaspăt, șeful Song a apărut din direcția opusă. L-am salutat bucuros.

„Șefule Song, ce vă aduce pe la etajul șapte?”

„Doar hârțogărie. Este testul cu detectorul de minciuni al lui Oh Jahyun?”

„Da.”

„Crezi că va colabora? Are o personalitate destul de puternică.”

„Este un detector de minciuni. Vom obține rezultate într-un fel sau altul.”

„Poftim, servește-te cu ceva.”

Mi-a oferit una dintre dozele pe care le avea în mână.

„Mulțumesc.”

„Mult noroc. Vrei să luăm prânzul împreună mâine?”

Am ezitat un moment și apoi am încuviințat. Procurorul Joo spusese că nu era nicio problemă să luăm prânzul cu colegii în timpul orelor de program.

„Sigur.”

„Ce-ar fi restaurantul acela de pui scăzut despre care am vorbit?”

„Mi se pare bine. Ne vedem mâine.”

„Oh, cu testul cu detectorul de minciuni, bănuiesc că nu te voi vedea când vei pleca. De acord. Spor la treabă.”

M-am întors în sala de interogatorii și l-am găsit pe procurorul Joo în picioare lângă ușă. S-a aplecat pentru a-l vedea pe șeful Song îndepărtându-se, apoi a observat băutura din mâna mea și a luat-o ca și cum ar fi fost a lui.

„Te distrezi?”

A deschis doza cu o mână și a luat o gură.

„Ce distractiv…”

„Joci la două capete.”

„Despre ce vorbești?”

„Eu fizic, șeful Song emoțional.”

„Nu este așa. Chiar te deranjează atât de mult că am prieteni?”

„Da, mă deranjează.”

L-am privit uimit, exact când personalul SCN a deschis ușa, dând startul testului.

„Vom începe acum.”

„Bine.”

Aceasta era o oportunitate excepțională, din moment ce avocatul lui Oh Jahyun era absent. După o serie de întrebări preliminare, a început adevăratul interogatoriu.

„Ai consumat droguri?”

„Da.”

Procurorul Joo și cu mine am observat acul. A rămas fix. Un răspuns adevărat. Cu dovezile fizice, Oh Jahyun a admis consistent consumul de droguri.

„Ai cumpărat droguri de la un traficant de droguri rus?”

„Nu.”

Acul a făcut un salt. Un răspuns înșelător.

„L-ai înjunghiat pe domnul Kim cu o seringă plină cu nicotină?”

„Nu.”

„Ați scăpat de corpul domnului Kim?”

„Nu.”

„V-a ajutat fiul dumneavoastră să scăpați de corpul domnului Kim?”

La întrebarea neașteptată, Oh Jahyun și-a îndreptat privirea pentru prima dată spre oglinda unidirecțională. Deși nu ne putea vedea, o strălucire înfiorătoare a apărut în ochii ei. A strâns din dinți înainte de a privi din nou înainte și a răspunde.

„Nu.”

Toate au fost răspunsuri înșelătoare. Cu excepția întrebării despre fiul ei, ea și avocatul ei probabil prevăzuseră totul.

„Acum vă vom întreba despre soțul dumneavoastră, Kwak Seunghwan, care a decedat acum șapte ani. A murit soțul dumneavoastră din cauza unei boli?”

„De ce întrebați asta deodată?”

Chipul lui Oh Jahyun s-a contractat, ca și cum ar fi simțit durere.

Membrul personalului SCN a răspuns impasibil,

„Vă rog să răspundeți pur și simplu cu «da» sau «nu». Avem un ordin judiciar, așa că vă rog să colaborați. Soțul dumneavoastră a decedat din cauza unei boli?”

„…Da.”

„I-ați administrat vreun medicament soțului dumneavoastră înainte de a decesa?”

„Nu.”

„Știați că obstetriciana dumneavoastră a decedat la trei zile după soțul dumneavoastră?”

„Nu.”

„Știa această persoană ceva ce voiai să păstrezi ascuns?”

„…Nu.”

Oh Jahyun abia a reușit să răspundă la seria de întrebări, privind din când în când cu furie la oglinda unidirecțională, cu privirea fixată pe procurorul Joo ca și cum l-ar fi putut vedea.

Prin expresiile ei, Oh Jahyun a dezvăluit toate secretele sale.

În cele din urmă, s-a încheiat lungul test cu detectorul de minciuni și a ieșit personalul Serviciului Forestier Național.

„Cu excepția admiterii inițiale a consumului de droguri, toate răspunsurile au fost înșelătoare.”

„Vă mulțumim pentru munca depusă.”

Am așteptat ca personalul să retragă echipamentul înainte de a intra în sala de interogatorii. Ochii lui Oh Jahyun străluceau de furie. Părea pe cale să izbucnească, dar și-a mușcat buza, stăpânindu-și furia. Trebuie să fi fost o luptă constantă să-și înfrâneze toate secretele.

Procurorul Joo a aruncat un dosar pe masă și s-a așezat în fața ei. Eu m-am așezat lângă el.

„Doamnă Oh, cine este fiul dumneavoastră?”

A trecut direct la subiect.

„Aveți un fiu. Știe tatăl dumneavoastră, care este în comă?”

„Tu… ce ești tu?”

„Cred că Președintelui i-ar interesa foarte mult să știe. Nu vi se pare?”

„Nu îndrăzni să minți, fiule de curvă. Sunt directoare de cazinou, membră a familiei Oh Song. Dacă aș avea un fiu, toată lumea ar ști. Despre ce naiba vorbești?”

„Asta ar fi adevărat dacă ar fi fiul soțului tău.”

Procurorul Joo a răspuns cu indiferență, apoi a deschis încet dosarul și i-a arătat lui Oh Jahyun o fotografie cu ea și șeful Tak în liceu.

Ochii lui Oh Jahyun s-au fixat rapid pe fotografie. Tot corpul ei a început să tremure și ochii i s-au înroșit de furie.

„Acest om este tatăl fiului dumneavoastră?”

„…Fiule de curvă. Nu fi ridicol.”

„Dacă este ridicol, de ce ești atât de furioasă?”

„Într-o zi te voi ucide.”

„În curând vei merge la închisoare. Cum ai de gând să o faci?”

„Atunci îl voi ucide pe ticălosul care este lângă tine.”

Ochii ei injectați cu sânge s-au întors spre mine, cu albul de un roșu intens, reflexie a resentimentului și a furiei acumulate de mult timp.

Am tresărit un moment, dar mi-am menținut calmul și am privit-o fix în ochi. Nici Oh Jahyun nu și-a mutat privirea.

„Crezi că nu știu? Ce fel de relație aveți voi doi?”

Am tresărit, întrebându-mă dacă ea știa despre relația noastră privată, când procurorul Joo a bătut în masă cu pumnul.

„Ajunge cu prostiile. S-a găsit ADN-ul fiului dumneavoastră în locul unde au aruncat corpul domnului Kim. Acum șapte ani, soțul dumneavoastră a murit fără motiv aparent, și trei zile mai târziu, obstetriciana dumneavoastră pensionată a fost ucisă. În mod serios afirmați că aceste incidente nu au legătură?”

„……”

„Din moment ce dumneavoastră afirmați că sunteți nevinovată, va trebui să-l găsim pe fiul dumneavoastră și să-l băgăm la închisoare.”

Provocarea procurorului Joo a părut să o împingă pe Oh Jahyun la limită. Expresia ei a dezvăluit emoțiile reprimate de mult timp ce clocoteau în interiorul ei.

Dar, surprinzător, spre deosebire de obicei, a rămas în tăcere, stăpânindu-și furia și tot ce voia să spună. Șeful Tak și fiul ei păreau să fie singurele ei frâne.

„…Plec. Îmi invoc dreptul de a tăcea.”

Oh Jahyun s-a ridicat în picioare. Ochii ei înroșiți păreau pe cale să izbucnească în lacrimi de ură.

Trecuse deja mult timp de la ora de închidere. Cum nu aveam autoritatea de a o reține, nu am putut să o împiedicăm să plece. Cu toate acestea, rezultatele testului cu detectorul de minciuni și reacția lui Oh Jahyun au confirmat bănuielile noastre. Deducțiile noastre erau corecte. Provocarea consta în a găsi dovezile.

Ne-am întors la birou cu Oh Jahyun. Ea și-a strâns lucrurile în tăcere și a plecat. Procurorul Joo a observat cum se închide ușa și a mormăit:

„Acum că a spus adevărul, este surprinzător de calmă.”

„Știu. Mă așteptam să-și piardă cumpătul.”

Am reflectat asupra expresiei lui Oh Jahyun și apoi am adăugat:

„Nu părea puțin tristă?”

„Tristă? De ce?”

„Pentru Oh Jahyun, este o dragoste pe care nu ar putea-o avea niciodată. Și un fiu pe care a trebuit să-l crească în secret. Dacă este directoare de cazinou și membră a familiei Oh Song, așa cum afirmă, nu ar fi crezut întotdeauna că asta era greșit?”

„Nu te obosi să simți empatie pentru infractor.”

„Trebuie să o înțeleg într-o oarecare măsură pentru a-i putea prezice acțiunile.”

„Ea nu este genul de persoană care s-ar sinucide. Asta este singurul lucru care contează.”

„Totuși…”

„Să dăm ziua drept încheiată. Sunt obosit.”

„Bine.”

Am oprit calculatorul, m-am ridicat și mi-am pus jacheta. Înainte de a pleca, procurorul Joo m-a dus în biroul său și m-a sărutat moale. Ca întotdeauna, a încuiat ușa cu cheia. Am simțit un fior când mâna lui a alunecat sub cămașa mea și mi-a mângâiat pielea cu delicatețe.

„Ar trebui să mergem la tine în apartament în această seară?”

„L-la mine în apartament?”

„Izolația fonică nu este foarte bună acolo, nu-i așa?”

„Nu.”

„Bine. Am să-ți pun căluș.”

Limba lui mi-a invadat gura înainte de a putea răspunde. M-am topit în brațele lui în timp ce îmi explora gura.

În ultimul timp, nici măcar nu simțeam multă rezistență în fața cerințelor exigente ale procurorului Joo. Mă obișnuiam să-i satisfac dorințele, lăsându-mă dominat puțin câte puțin de el.

„Nn…”

În cele din urmă mi-a dat drumul, mușcându-mi buza inferioară. Mi-am tras suflarea și am stins luminile înainte de a ieși pe coridor.

Biroul era neobișnuit de silențios. Părea că ceilalți procurori plecaseră devreme. Nu ne-am intersectat cu nimeni în timp ce mergeam spre lift și coboram la intrarea principală. Ne simțeam ca și cum am fi fost singurii din lume.

În timp ce coboram treptele intrării spre parcare, o figură întunecată a apărut dintre copaci. Am tresărit, gândindu-mă că ar putea fi un denunțător nemulțumit sau un infractor eliberat, dar procurorul Joo a reacționat mai repede, oprindu-se și protejându-mă cu brațul său.

Era Oh Jahyun. Părea că plânsese. Avea ochii și mai roșii și pleoapele umflate.

„Lee Chaeha.”

Numele meu a ieșit din buzele ei. Mi-a oferit un ușor zâmbet, primul pe care i-l vedeam astăzi.

„Este nedrept că doar voi doi puteți să-mi dezgropați secretele.”

A făcut un pas mai aproape. O umbră înfiorătoare mi-a străbătut spatele.

„Așa că astăzi, am să-ți povestesc câteva dintre secretele tale.”

De data aceasta, procurorul Joo a făcut un pas în față, plasându-se între Oh Jahyun și mine. Am privit-o peste brațul lui. Ea i-a oferit un zâmbet batjocoritor procurorului Joo și apoi a izbucnit în râs.

„De ce? Dezgropi secretele tuturor celorlalți, dar te deranjează că eu le dezvălui pe ale tale? Eh, procurorule Joo?”

„Domnișoară Oh, nu dezgropăm secrete personale. Investigăm acuzații penale. Încetați să încercați să distrageți atenția și mergeți acasă. Nu vă mai rămân multe zile înainte de a merge la închisoare.”

Tonul lui a rămas neschimbat. Privirea lui Oh Jahyun s-a deviat dincolo de brațul lui, spre mine.

„Chiar așa? Crezi că Lee Chaeha va continua să gândească la fel după ce îi voi povesti ce știu?”

„Doamnă Oh, plecați.”

Când procurorul Joo a încercat să o oprească din nou, am detectat o urmă de anxietate în vocea lui.

Am susținut privirea lui Oh Jahyun. Oare erau doar elucubrațiile unei dependente de droguri? Dar aveam senzația ciudată că era pe cale să spună ceva important.

„Crezi că nu știu? Ce fel de relație aveți voi doi?”

Cuvintele ei din sala de interogatorii ar fi putut fi o amenințare de a dezvălui relația noastră.

Te rog, asta nu. O transpirație rece mi-a parcurs spatele.

Dar nenorocirea fusese întotdeauna incoloră și inodoră. Ca un șarpe, se strecurase în tăcere până la călcâiul meu, gata să atace din nou.

Oh Jahyun și-a deschis încet buzele, cu privirea fixată pe procurorul Joo.

„Lee Chaeha este fiul lui Lee Gilyoung.”

Am simțit o strângere de inimă, dar mi-am recăpătat rapid calmul. Procurorul Joo nu era singurul care știa asta. Oh Jahyun și șeful Tak fuseseră colegi de clasă cu tatăl meu la liceu. A fost o dezvăluire destul de dezamăgitoare pentru ceva ce ea prezentase ca pe un secret.

Procurorul Joo a oftat ușor.

„Domnișoară Oh, am să chem paza.”

„Nu, nu o vei face.”

Buzele și bărbia lui Oh Jahyun tremurau de o excitație ciudată în timp ce vorbea, cu capul sus. Ca un șarpe răzbunător ce se luptă să-și stăpânească limba tremurândă.

„Procurorul Joo își cunoaște foarte bine propriile secrete, nu-i așa? Dar relațiile trebuie să fie corecte. Nu este corect ca doar tu să știi că Lee Chaeha este fiul unui ucigaș. I-ai povestit tu lui Lee Chaeha despre tine însuți?”

„…Ajunge.”

O voce mai severă decât mă așteptam a întrerupt-o pe Oh Jahyun, dar ea pur și simplu m-a privit fix, cu ochii strălucitori.

„Ești curios? Vino aici. Am să-ți povestesc.”

„Nu o asculta, Lee. Am să-ți spun eu, așa că nu afla de la ea.”

Procurorul Joo s-a întors și m-a privit fix. Ochii lui mă implorau, căutând confirmarea că mă voi îndepărta de Oh Jahyun. Dar cuvintele sale m-au atins adânc.

Îți voi spune eu.

Asta însemna că exista un secret pe care ar fi trebuit să mi-l spună.

Mi-am strâns pumnii, cu palmele transpirate.

Procurorul Joo confirmase implicit dezvăluirea lui Oh Jahyun. Chiar părea să știe ce avea ea de gând să spună, deși ea nu dăduse niciun indiciu. Reacția lui fusese neobișnuită.

Fără îndoială, procurorul Joo păstra un secret.

Era ceva ce îmi ascundea, ceva ce nu înceta să-mi dea târcoale în cap și-mi cauza disconfort.

Oh Jahyun a vorbit din nou.

„Lee Chaeha, ascultă secretul procurorului Joo din propria mea gură. Nu crezi că ți-o va povesti acum, nu-i așa? După tot timpul ăsta?

„Oh Jahyun, pleacă odată.”

Vocea procurorului Joo a devenit mai puternică, dar Oh Jahyun a rămas neclintită, cu privirea fixată pe mine.

„Ești sigur că ce-ți va spune procurorul Joo va fi adevărul? Poți fi sigur că-ți va povesti totul acum, după ce a păstrat tăcerea atâta timp? Ce am să-ți spun eu, în schimb, este adevărul pur. Nu am niciun motiv să mint.”

Mi-am mișcat picioarele grele ca plumbul, dând la o parte brațul procurorului Joo.

Părea surprins de decizia mea. Ochii lui lungi și înguști s-au deschis mari, iar pupilele lui întunecate s-au umplut de deconcertare.

Surpriza lui era de înțeles. Întotdeauna crezusem în cuvintele sale, îi urmasem ordinele și fusesem ascultător.

Atât la muncă, cât și în pat, mă mișcam după voia lui. Dar acum nu.

„Lee.”

„Doamna Oh are dreptate.”

„……”

„…Nu cred că mă pot baza pe ce-mi spuneți, domnule procuror. Voi asculta ce are de spus doamna Oh.”

„Ce?”

„Cred că… știți de ce.”

Procurorul Joo nu fusese niciodată cu totul cinstit cu mine. Își ascunsese adevăratele sentimente după titlul și poziția sa de superior al meu.

De aceea, indiferent ce ar fi putut fi adevărat, nu puteam aștepta adevărul de la el.

Bineînțeles că nici nu aveam intenția să o cred orbeste pe Oh Jahyun. Era o infractoare și avea motive din belșug să mintă, să semene discordie între procuror și anchetatorul său, să mă destabilizeze pe mine, fiul lui Lee Gilyoung.

Cu toate acestea, cel puțin un lucru pe care îl spusese era adevărat: eu eram fiul lui Lee Gilyoung. De aceea eram curios să știu ce avea să spună în continuare. La urma urmei, fusese colegă de clasă cu tatăl meu. Poate știa ceva ce eu nu știam, un alt secret despre el, un secret legat de procurorul Joo.

Așa că ascultam ce avea de spus despre procurorul Joo și apoi decideam dacă să cred sau nu.

Am trecut pe lângă brațul întins al procurorului Joo în direcția lui Oh Jahyun. O mână mare a apărut din spate și m-a prins de braț cu putere.

„Ascultă de la mine.”

Vocea lui era aproape imploratoare. Dar am ignorat-o și m-am îndepărtat. Era fizic mai puternic decât mine, dar m-a lăsat să plec pentru că nu a îndrăznit să mă oprească.

M-am oprit la câțiva pași de Oh Jahyun și am privit-o fix. Buzele și bărbia ei încă tremurau, și nu-și putea ascunde excitația din ochi.

„Ești fiul lui Lee Gilyoung, nu-i așa?”

„Da.”

Am încuviințat fără ezitare. Oh Jahyun a început să râdă, un râs dezaxat și strident.

S-a îndoit de râs, prinzându-se de stomac, până aproape să leșine. Am așteptat să se calmeze. Procurorul Joo mi-a luat din nou brațul cu precauție, dar determinarea mea de a înfrunta posibilul adevăr a rămas intactă.

Încă îmi mai rămânea puțin curaj.

După un acces de râs teribil de puternic și prelungit, Oh Jahyun s-a îndreptat în cele din urmă. A arătat spre bărbatul din spatele meu.

„Atunci al cui fiu este Joo Taeseon?”

„……”

„Știi cine este tatăl lui Joo Taeseon?”

„Nu.”

„Cum este posibil să nu știi? Idiotule, imbecilule! Chiar dacă nimeni altcineva nu știe, tu ar trebui să știi.”

O voce exasperată a venit din spatele meu.

„Oh Jahyun, ajunge.”

„Ajunge cu ce? Fiul lui Lee Gilyoung merită să știe cine este Joo Taeseon.”

Inima îmi bătea cu putere, dar mi-am menținut o fațadă de calm, o abilitate pe care am perfecționat-o de-a lungul multor ani.

„Nu cunosc numele tatălui procurorului Joo.”

„Serios? Eu da.”

„……”

„…Ascultați cu atenție numele tatălui lui Joo Taeseon pe care sunt pe cale să vi-l spun.”

Oh Jahyun a făcut un pas mai aproape, s-a aplecat și mi-a cuprins urechea cu mâna. O rafală de vânt înghețat a intrat prin canalul meu auditiv.

„Kang Wooseong.”

Am încetat să mai respir.

„Directorul executiv Kang Wooseong, omul care ți-a ucis tatăl, este tatăl lui Joo Taeseon. S-a apropiat de tine știind cine ești pentru a se răzbuna.”

Nenorocirea care se târâse în tăcere până la picioarele mele acum mă mușca sălbatic de călcâi. Carnea mea s-a împrăștiat pe terenul gol din fața parchetului, sângele picura din rană. Doar procurorul Joo putea opri hemoragia. Dar nu a negat cuvintele lui Oh Jahyun.

Ochii mei au clipit. Mi-am coborât privirea spre Oh Jahyun, care se îndepărtase de mine, și abia am reușit să vorbesc.

„Ce…”

Vocea care a ieșit nu suna ca a mea. Am simțit ca și cum veninul îmi urcase în gât, amorțindu-mi toate simțurile.

„Joo Taeseon a fost adoptat de mătușa sa după moartea tatălui său. A luat numele de familie al mamei sale.”

Oh Jahyun a zâmbit, aparent bucurându-se de reacția mea, și apoi s-a uitat peste umărul meu. Un ușor chicotit s-a strecurat în vocea ei.

„Taeseon, mă bucur că vocea ta pare să funcționeze bine. Am auzit că ai dezvoltat afazie după ce ai văzut corpul lui Wooseong. Fratele tău mai mic era bine, dar tu ți-ai pierdut vocea, așa că bănuiesc că ești cel mai slab. Nu-i așa?”

„Ajunge.”

Procurorul Joo a avansat și s-a interpus între Oh Jahyun și mine din nou. Dar ea nu s-a oprit.

„Crezi că schimbându-ți numele de familie vei ascunde faptul că ești fiul lui Kang Wooseong? La fel ca Lee Chaeha, nu poți scăpa de umbra tatălui tău. Cu toții o știm!”

Vocea lui Oh Jahyun emana venin, dar cuvintele ei sunau îndepărtate și încețoșate, ca o ceață densă, ca conturul difuz al unei creste muntoase la înserare.

În timp ce rămâneam acolo, paralizat, cuvintele care răsunau în mintea mea nu erau ale lui Oh Jahyun, ci ale procurorului Joo.

Faptul că te consideram fiul unui ucigaș mă împiedica să fiu respectuos.

Dacă îndrăznești să-mi spui din nou că tatăl tău nu era genul acela de persoană, că nu crezi asta, nu te voi ierta.

Asta a fost tot.

Asta explica totul: cuvintele și acțiunile procurorului Joo, atitudinea sa condescendentă față de mine.

Fără să-mi dau seama, am ieșit în fugă din birou orbeste. Briza răcoroasă de înserare îmi atingea obrajii, iar râsul dezaxat al lui Oh Jahyun s-a stins în depărtare până când nu l-am mai putut auzi.

Doar vocile noastre răsunau în mintea mea.

…De ce vă interesează atât de mult acest caz, domnule procuror?

Vreau să știu adevărul și am un simț al datoriei profesionale.

Minciunile procurorului Joo.

Pastilele roz de somn pe care le luase timp de mai bine de zece ani mi-au venit în minte. În ziua în care a murit directorul executiv Kang Wooseong, fiul său cel mare s-a trezit și a găsit corpul tatălui său. Probabil nu putuse dormi bine de atunci, la fel ca mine.

Era cel mai natural lucru. Nimeni nu putea dormi liniștit după ce experimenta așa ceva. Nimeni.

Asta nu este bine, între tine și mine. De aceea nu voiam să-ți văd fața.

Pentru că sunteți superiorul meu și eu sunt subordonatul dumneavoastră?

Nu… pentru că ești Lee Chaeha.

Dățile în care procurorul Joo declarase explicit că era rău pentru că eu eram Lee Chaeha.

Urăsc că ești Lee Chaeha.

Totul se datora faptului că eram fiul lui Kang Wooseong.

Când în cele din urmă am rămas fără suflare, o voce slabă, care mă urmărea, m-a strigat.

„Anchetatorule Lee!”

Dar nu m-am putut opri.

„Lee Chaeha!”

A doua strigare de asemenea nu m-a oprit. O transpirație caldă îmi curgea pe piele ca sângele.

Și a treia oară.

„…Chaeha!”

Vocea procurorului Joo în cele din urmă m-a făcut să mă opresc. Am reușit să-mi frânez cursa disperată.

Gâfâind, am rămas în picioare în fața aleii întunecate care ducea la apartamentul meu.

Incapabil să mă întorc, am rămas paralizat, gâfâind, până când procurorul Joo în cele din urmă m-a ajuns din urmă. Mâna lui puternică m-a prins de cot din spate.

„Lee Chaeha.”

Vocea lui gravă m-a cutremurat din nou.

Acum că mă ajunsese din urmă, voiam să fug din nou. Dar dacă îl îndepărtam și alergam, simțeam că mă voi prăbuși sub greutatea nenorocirii mele. Așa că a trebuit să-l întreb. Vocea mea era la fel de slabă și patetică ca o frunză îmbibată de ploaie.

„Domnule procuror, sunteți într-adevăr fiul directorului executiv Kang Wooseong?”

„…Da.”

Am simțit ca și cum inima îmi ieșea din piept. Vocea lui era rece.

„Vroiați să vă răzbunați pe mine?”

„Răzbunare? În mod serios crezi prostiile lui Oh Jahyun?”

Reacția lui, învinovățindu-mă pentru lipsa mea de judecată, m-a dezgustat. Mânat de dezamăgirea intensă, am adunat curajul de a mă întoarce.

Fruntea procurorului Joo era plină de o transpirație neobișnuită, produs al alergării după mine. L-am privit; chipul lui reflecta îngrijorare în timp ce își trăgea suflarea. Voiam să-i descifrez emoțiile, orice, dar tot nu puteam înțelege gândurile sale.

Aveam obrajii umezi de efort. Mi-am șters umezeala cu dosul mâinii.

Transpirație sau lacrimi… nu aș fi putut spune.

„Nu de mult v-ați schimbat părerea despre posibila nevinovăție a lui Lee Gilyoung. Asta înseamnă că, până atunci, credeați că eu eram fiul omului care v-a ucis tatăl. De ce mi-ați cerut să lucrez cu dumneavoastră? În mod serios spuneți că nu a fost din răzbunare? Cum vă pot crede?”

„Am răspuns la această întrebare de mai multe ori. Cel puțin în acest punct, ți-am spus doar adevărul. Nici mie nu mi-a fost ușor. Dar m-am gândit că ești singurul, în afară de mine, care ar fi interesat să investigheze acest caz. Este atât de greu de înțeles?”

„Vă rog, încetați să mai mințiți.”

Un strigăt a scăpat din buzele mele.

„Sigur, acea parte din motiv a existat. Dar v-am întrebat de o mulțime de ori de ce sunteți atât de obsedat de acest caz. Nu mi-ați fi putut spune atunci? Știu că nu ar fi fost ușor de mărturisit. Dar ar fi trebuit să o aud de la dumneavoastră, nu de la Oh Jahyun. Mi-o datorați.”

„……”

„De ce ați lăsat să aud ceva atât de important de la Oh Jahyun? Îți urmam ordinele orbeste, lucram pentru dumneavoastră, chiar dezvoltam sentimente pentru dumneavoastră… La ce vă gândeați, observându-mă, știind că am mers chiar la dumneavoastră acasă?”

Nu mai puteam nega că lichidul cald ce-mi curgea pe față erau lacrimi. Aveam obrajii îmbibați și nasul arzând de căldura durerii și umilinței mele.

„Vă băteați joc de mine în sine dumneavoastră, nu-i așa?, când am mers la dumneavoastră acasă. Doar vă jucați cu mine, cu intenția de a mă arunca. Nu este așa?”

M-a deranjat că procurorul Joo s-a limitat să asculte în tăcere izbucnirea mea.

De ce nu putea pur și simplu să nege, să-mi spună că nu era adevărat, chiar dacă ar fi fost o minciună?

Spune-mi că nu a fost așa, că pur și simplu îi plăcea de el.

Dacă ar fi spus doar acele cuvinte, eu, flămând de afecțiune, nu aș fi putut rezista. Dar a refuzat să spună ce voiam să aud. Chipul lui s-a blurred în fața ochilor mei și apoi s-a redefinit clipind.

„Plănuiați să-mi faceți rău ca tuturor celorlalți, nu-i așa? De aceea ați fost mereu atât de dur cu mine…”

Nu am putut termina fraza și mi-am mușcat buza.

Procurorul Joo și-a coborât privirea spre fața mea scăldată în lacrimi și a oftat ușor. Expresia lui părea să indice că alesese confruntarea, în locul convingerii.

Vocea lui s-a ridicat.

„Da, mi-am schimbat numele de familie pentru că nu mai puteam îndura. Am petrecut ani urându-l pe tatăl tău, care s-a sinucis fără un proces corect. Voiam să-l reînvii și să-l ucid eu însumi. Și uneori, voiam să uit totul. Te-am remarcat pentru că eram curios să știu cum trăia fiul unui ucigaș”, a replicat el, cu o frustrare evidentă în voce. „Dar nu am fost atât de laș încât să mă gândesc să mă răzbun pe tine.”

„Nu, ați fost destul de laș. Știu că nu a fost ușor de vorbit despre asta. Dar ar fi trebuit să-mi spuneți după ce am mers la dumneavoastră acasă în acea sâmbătă.”

Cel puțin, după ce ne-am culcat împreună, eu ar fi trebuit să fiu cineva demn de a ști adevărul.

„După aceea, a fost și mai greu să-ți spun. Nu înțelegi? Acel incident mi-a lăsat o cicatrice pe care o voi purta cu mine tot restul vieții, și știam că spunându-ți ar strica relația noastră.”

„Există oare vreo relație de stricat?”

„…Vorbești serios?”

„……”

„Chiar dacă șansele ca Lee Gilyoung să fie nevinovat au crescut, nu este concludent. Nu ai dreptul să scormonești în rănile mele doar pentru că ești supărat.”

„Dar dumneavoastră ați scormonit în ale mele.”

Am scuipat cuvintele, fiecare silabă încărcată de resentiment, în timp ce îmi ștergeam lacrimile. Procurorul Joo și-a mușcat buza și apoi și-a dat într-o parte părul care îi căzuse pe ochi în timp ce alerga.

„Să intrăm și să vorbim.”

„Nu. Nu voi merge nicăieri cu dumneavoastră.”

„Lee Chaeha, aveam de gând să-ți spun mai devreme sau mai târziu. După ce se rezolva cazul și se confirma nevinovăția tatălui tău…”

„Dar nu aveai de gând să-mi spui dacă era vinovat?”

„…Să fiu sincer, nu. Nu voiam să-ți spun, atât pentru tine, cât și pentru mine. Crezi că ne-am fi putut privi în față liniștiți dacă tatăl tău era vinovat? Crezi că ți-ar fi fost ușor să rămâi lângă mine dacă ai fi știut? De ce îți este atât de greu de înțeles?”

Logic, aș fi putut să-i înțeleg poziția. Dacă aș fi fost obiectiv.

Dar imaginându-mi cum trebuie să se fi simțit procurorul Joo văzându-l pe fiul omului care i-a ucis tatăl, mi s-a întors stomacul pe dos. În timp ce el se confrunta cu toate acele sentimente complexe, eu, naiv de fericit, eram nervos în preajma lui și încercam să-i fac pe plac.

Când mă certase pentru munca mea, când mă făcea să lucrez până târziu în fiecare zi, împingându-mă la limită, când mă ducea brusc în pat…

Oare într-adevăr procurorul Joo nu avea nicio dorință de a-l pedepsi pe Lee Chaeha, fiul lui Lee Gilyoung?

Dacă nu este așa, de unde au apărut acele cuvinte crude ocazionale?

„Dacă vreți să mă învinovățiți, faceți-o. Indiferent de ce gândeați conștient, vă răzbunați pe mine inconștient. Admiteți.”

„…Ai spus că preferi minciunile reconfortante, dar acum ești obsedat de adevăr. Atunci trebuie să fiu cinstit? Înainte de a te cunoaște, te uram. Voiam să mă răzbun pe fiul lui Lee Gilyoung și să-l văd suferind. Pe atunci, credeam că trăiești bine.”

S-a înfuriat, frustrarea lui era evidentă. Nu am răspuns, simplu l-am privit fix în timp ce își mărturisea ura.

„Dar erai deja destul de mizerabil. Suficient de mizerabil încât să nu fie nevoie să te chinuiesc.”

„……”

„Ar fi trebuit să trăiești o viață bună. O viață care să mă facă să-mi doresc răzbunare.”

„Întotdeauna îmi spuneți lucruri rănitoare mie, dar nu celorlalți.”

„…Da.”

„Pentru că sunt fiul lui Lee Gilyoung.”

Nu a răspuns, ceea ce a fost o afirmare.

Folosirea limbajului informal de la început a fost o expresie a dorinței sale de a-l diminua pe fiul lui Lee Gilyoung. Nu i-a păsat că m-ar fi putut răni sau umili.

„De aceea nu pot avea încredere în dumneavoastră. După acest caz, ați fi putut face imposibil ca eu să mai pun piciorul în parchet. Dacă răspândiți zvonuri despre mine…”

„Lee Chaeha… ajunge. Asta ar fi fost un risc pentru mine. Dacă există ceva ce nu ar fi trebuit să fac sub nicio formă, a fost să mă implic cu tine în felul acesta. Dacă cineva a avut de câștigat din asta, ai fost tu, nu eu.”

„……”

„Dacă aș fi vrut să te distrug, nu ar fi fost nevoie să recurg la tactici atât de meschine. Eu sunt procuror și tu ești anchetator. Înțelegi?”

„…Atunci de ce ați luat acea decizie dacă nu mă iubeați? A fost răzbunare sau afecțiune, nu-i așa? Nu-mi rămâne altă opțiune decât să cred că a fost răzbunare.”

„Nu am vrut să te iubesc.”

Ca întotdeauna, cuvintele sale crude m-au distrus.

„Mi-era deja destul de greu să-mi reprim dezgustul și să te tratez ca pe oricare alt angajat al parchetului. De fiecare dată când îți vedeam fața, retrăiam ziua în care am găsit corpul tatălui meu de zeci, sute de ori. Oare nu era de ajuns că-mi redeschideai constant rănile abia cicatrizate, zguduindu-mă de fiecare dată când îmi încrucișai privirea cu a ta?”

Și-a frecat mandibula cu o mână tremurândă. Degetele lui, de obicei atât de ferme, tremurau ca ale mele. Era ca și cum avea să se prăbușească deodată. Fără avertisment.

„Și tu, inconștient de chinul meu interior, continuai să-mi ceri afecțiunea și atenția. Continuai să mă pui la încercare cu ochii tăi, cu cuvintele tale, neliniștindu-mă și mai mult. Văzându-te mă făcea să înnebunesc, și totuși continuai să insiști să obții răspunsuri.”

„…Am înțeles. Nu v-ați apropiat de mine pentru a vă răzbuna, dar nu ați putut evita să mă urâți. Și faptul că v-ați implicat cu mine în felul acesta a fost oribil pentru dumneavoastră. Am înțeles totul.”

„……”

„…Dar nu ați fi putut pur și simplu să mă iubiți?”

Mi s-au umplut ochii de lacrimi. Privirea procurorului Joo a părut să ezite în răspuns.

Este atât de greu?

Deși știam că era greu, ca un copil, am vrut să întreb. Mi-am mușcat limba pentru a mă reține.

A oftat, trecându-și mâna prin păr cu frustrare.

„La naiba… asta nu este ce mi-am dorit.”

„……”

„Pleacă.”

„…Domnule procuror.”

„Am făcut deja prea multe greșeli astăzi. Să nu mai facem altele.”

Auzind cuvintele sale, m-am întors lent. Chiar și acum, îi urmam instrucțiunile.

Dar înainte de a fi făcut mai mult de câțiva pași, vocea lui gravă m-a strigat.

„Chaeha.”

M-am oprit și m-am întors lent. Procurorul Joo era în picioare sub felinar, iar umbrele din spatele lui păreau să-l apese, ca greutatea vieții sale.

Cum să nu fi înțeles cât de grea fusese viața lui? Același incident ne retezase copilăria. Acel moment crud îl transformase pe el în cineva care își pierduse vocea, iar pe mine în cineva marcat cu o literă stacojie.

Încet și-a deschis buzele.

„Îmi pare rău.”

De îndată ce i-am auzit scuzele, noi lacrimi mi-au curs pe față.

Îmi pare rău. Îmi pare rău că l-am presat, că l-am făcut să spună acele lucruri. Îmi pare rău că i-am cerut afecțiunea și atenția.

Era un om mândru; nu i-ar fi fost ușor să-și ceară scuze. Dar nu erau scuze pe care eu le meritam. Strict vorbind, eu eram cel care trebuia să-și ceară scuze. Știam asta.

Mi-am șters lacrimile cu mâneca și am vorbit, cu vocea tremurândă.

„Nu. Eu sunt cel care ar trebui să-și ceară scuze, nu dumneavoastră.”

M-am ridicat în picioare și m-am plecat adânc. Apoi, cu toată sinceritatea, am spus:

„Îmi pare rău. Pentru tot ce tatăl meu v-a făcut să treceți.”

„Știi că tatăl tău nu a făcut-o… O faci dinadins ca să mă enervezi?”

„Nu, vorbesc serios. Întotdeauna am vrut să-mi cer scuze de la dumneavoastră pentru ce i s-a întâmplat tatălui meu. Am primit atâtea scuze de la oameni care nu le meritau. Și nu am putut să-mi cer scuze de la persoana care le merita cu adevărat… Așa că am vrut să-mi cer iertare de la cineva care într-adevăr merita să le audă.”

„……”

„Îmi pare rău. Nu trebuie să mă iertați până când totul nu se va clarifica. Înțeleg de ce ați făcut ce ați făcut, dar am acționat imprudent adineauri. Eram foarte emoționat. Întotdeauna pierd controlul când sunt cu dumneavoastră.”

„…Lee Chaeha.”

„Întoarceți-vă acasă sănătos și teafăr.”

Mi-am luat rămas bun și m-am îndepărtat din nou. Pentru a evita să mai fac greșeli, așa cum spusese procurorul Joo.

Era târziu și, din fericire, străzile din jurul apartamentului meu erau pustii. Procurorul Joo nu a mai încercat să mă oprească. Am mers cu greutate pe aleea întunecată, în timp ce cântecul greierilor și al lăcustelor răsuna printre puținii tufișuri.

Am intrat în micul meu apartament și am aprins lumina. În ultimul timp putusem face față singurătății, dar acum mă simțeam complet izolat, de parcă aș fi fost singura persoană de pe Pământ. Era ca și cum un vânt uscat și nisipos strWorking prin cameră.

Eram îmbibat de transpirație pentru că alergasem, așa că am făcut duș. Speram că apa caldă va disimula lacrimile mele, dar lacrimile care îmi curgeau pe față, încălzite de apă, erau mai calde decât jetul dușului.

Nu aveam poftă de mâncare, așa că nu am luat cina. M-am așezat contra peretelui rece, privind fix la televizor, ștergându-mi din când în când lacrimile care îmi scăpau. Amintirile au reapărut, apăsându-mi pieptul cu durere.

Bricheta Zippo, aceeași pe care procurorul Joo o identificase ca aparținând tatălui meu, avea niște inițiale gravate. Mi le aminteam perfect.

Inițialele erau „WS”. Wooseong. Kang Wooseong.

M-am gândit că mă urmărise după cearta noastră din parc pentru că se îngrijora că aș face vreo imprudență. M-am gândit că mă așteptase ore întregi, îngrijorat că aș fi avut un accident când nu am răspuns la telefon pentru că eram la cinematograf, din cauza anxietății pe care o aduce munca noastră, a expunerii constante la infracțiuni și accidente. Dar acum, privind în urmă, îmi dau seama că imaginația debordantă a procurorului Joo, îngrijorările sale constante, veneau din faptul că era ruda unei victime.

Telefonul mi-a vibrat. Nu voiam să mă uit, bănuind că era procurorul Joo, dar m-am obligat să apăs butonul de pornire. Un mesaj text de la vărul meu a apărut în partea de sus a ecranului. Coincidența era întotdeauna ciudată. L-am deschis, așteptându-mă la ce era mai rău, dar m-am găsit cu un mesaj neașteptat.

„Chaeha, mama mi-a cerut să-ți spun că îi pare foarte rău. I-am spus să nu te mai contacteze. De asemenea am încercat să-l conving pe tata să divorțeze de ea. Nu mă ierta pentru că nu i-am oprit, nu doar pe părinții mei și pe fratele meu, ci și pe mine. Nu trebuie să răspunzi. Niciunul dintre noi nu te va mai contacta. Îmi pare rău.”

Am citit mesajul și am lăsat telefonul. Era o scuză pe care nu aș fi primit-o dacă nu ar fi fost procurorul Joo.

Mi-am îmbrățișat genunchii la piept, sprijinindu-mi bărbia pe ei.

Astăzi, două persoane care meritau scuze au primit în cele din urmă scuzele de la persoanele potrivite.

Una de la Lee Chaeha pentru Joo Taeseon, și cealaltă de la familia unchiului meu pentru mine.

Cu îndoiala dacă îl voi putea înfrunta pe procurorul Joo mâine la muncă, am deschis intranetul parchetului pe telefon. Am ezitat mult dacă ar fi trebuit să solicit un concediu. Nu puteam să-mi iau un concediu la mai puțin de un an de când începusem să lucrez. Mă numiseră anchetator în ciuda controversei, și știam că șeful Song Haneul ar fi fost copleșit de muncă dacă eu nu eram acolo.

Dar nu-l puteam înfrunta pe procurorul Joo în acel moment. În cele din urmă, am solicitat un concediu și am rămas în pat.

Lacrimile continuau să cadă intermitent. Nu mai plânsesem de mult timp întins și mă simțeam sufocat. M-am ridicat în capul oaselor de mai multe ori, gâfâind, și atunci am găsit pastilele roz pe care nu le atinsesem de zile întregi și le-am înghițit.

Nu puteam respira. Închizând ochii, am simțit că corpul meu plutea în sus, fiind sorbit de cerul infinit.

Mă găseam în derivă în vasta întindere a cerului.

Cerul nocturn, cufundat într-o întuneric total și cu aerul rarefiat, amintea de adâncurile marine unde odinioară mă scufundasem, pierzând căldura corporală. În acea noapte, nu am putut adormi și am rătăcit mult timp sub cerul rece.

Directorul executiv Kang Wooseong este tatăl lui Joo Taeseon.

Nu voiam să te deranjez.

Nu am vrut să te iubesc.

Ca și cum aș fi plutit pe cerul nocturn de la nașterea mea, ca o mică picătură de apă, am rămas în imensitate, fiecare cuvânt rănitor sporindu-mi greutatea. Apoi, ca o picătură de ploaie ce cade dintr-un nor supraîncărcat, am început să mă precipita spre pământ.

Acum eram un ființă destinată să se facă bucăți. Când în cele din urmă m-am prăbușit pe pământ, mi-am dat seama că căzusem din nou în mare.

Vasta și singuratica întindere a mării deschise.

S-a dovedit a fi Marea Moartă, unde durerea lui Joo Taeseon și a lui Lee Chaeha se dizolvase ca sarea.