CAPITOLELE 13 - 14🔞

 CAP 13

Procurorul Joo s-a retras complet, privind în jos spre chipul meu bujomat. Mi-a mângâiat obrazul și și-a apăsat buzele pe pleoapele mele ca și cum m-ar fi prețuit, înainte de a se îndepărta definitiv. Degetele lui lungi, în loc să mă atingă, au luat o pereche de bețișoare din lemn.

A rupt bețișoarele curat, fiind perfect stăpân pe sine chiar și după ce m-a sărutat.

Eu, pe de altă parte, nici măcar nu am putut să-mi separ bețișoarele cum trebuie, având degetele tremurând din cauza ecoului acelui sărut. Partea de sus s-a rupt ciudat când am tras, lăsându-mă cu cea mai proastă pereche de bețișoare posibilă. Am oftat. Era să le folosesc oricum, când Procurorul Joo le-a luat din mâna mea și mi-a oferit perechea lui separată perfect.

„Un investigator ar trebui să aibă degete îndemânatice. Folosește-le pe acestea.”

„Nu este nevoie.”

„Nu argumenta. Suntem la muncă.”

„Da, domnule… Vă mulțumesc.”

Am luat o bucată de kimbap cu bețișoarele pe care mi le-a dat și am aruncat o privire spre mâna lui. Mâinile lui erau mult mai mari decât ale mele, făcându-i puțin inconfortabil să folosească bețișoarele rupte neuniform. Din când în când, îmi treceam degetele peste capetele separat îngrijit ale bețișoarelor în timp ce mâncam.

Comandase și jjolmyeon și tteokbokki, așa că masa era destul de mare pentru mine. Aș fi putut lua cu ușurință kimbap-ul mic sau kimbap-ul cu ou dacă aș fi știut.

Procurorul Joo mânca în ritmul meu, așa că am înghițit rapid o bucată de tteokbokki și am spus:

„Puteți mânca mai repede, Procurorule. Nu cred că pot termina toate acestea oricum.”

„Bine.”

În ciuda acordului său, Procurorul Joo a continuat să mănânce încet. Trebuie să fie frustrant pentru cineva care mănâncă de obicei repede să mănânce încet. Așa că mi-am mărit puțin ritmul, nu suficient încât să-l fac să se simtă inconfortabil.

Procurorul Joo a desfăcut o cutie de cola și mi-a înmânat-o. Am acceptat-o, nedorind să par pretențios spunând că nu beau băuturi carbogazose. El a luat o înghițitură.

„Am fost la cimitirul unde este Procurorul Yoon Soyeon zilele trecute și l-am văzut pe Șeful Tak acolo.”

Era prima dată când vorbea despre ceva personal, fără legătură cu munca. Procurorul Joo era destul de curios în legătură cu viața mea personală, dar nu vorbea niciodată despre a lui.

„Șeful Tak?”

„Da, sora mai mare a Șefului Tak a murit când era adolescentă. Era acolo chiar dacă nu era comemorarea morții ei. Era o zi de lucru, nici măcar o sărbătoare, și s-a oprit după muncă… Trebuie să fi fost foarte apropiați.”

„De unde ați știut că nu era comemorarea?”

„M-am uitat peste umărul lui. Era scris pe urnă. Era mai mare decât celelalte, așa că a fost ușor de văzut.”

Abilitățile lui de observare erau cu adevărat remarcabile. Procurorul Joo ar fi fost un detectiv bun.

Tipul de oameni care observau și își aminteau detalii mici, neobișnuite, pe care oamenii obișnuiți le-ar fi trecut cu vederea, nu puteau da greș în investigații. Era atât de tipic pentru Procurorul Joo să observe până și dimensiunea urnei.

„Ați mers pentru că era comemorarea morții Procurorului Yoon?”

„Da. Merg des, dar ziua aceea a fost chiar înainte de comemorare.”

„Ați spus că sunteți apropiat de Șeful Tak încă de când erați tânăr.”

„Mi-a plătit chiar și taxa pentru primul semestru de facultate. Iar când tatăl meu a murit, a stat cu mine trei zile, participând la înmormântare și la incinerare.”

Auzisem asta de multe ori, dar abia acum am realizat cu adevărat cât de apropiați erau. Chipul blând al Șefului Tak mi-a venit în minte. Chiar și Procurorul Joo părea să se relaxeze când vorbea despre Șeful Tak.

Procurorul Joo, terminând de mâncat, s-a uitat la ceas.

„Este deja 9:30. Mergi acasă dacă nu mai ai nimic de făcut.”

„Rămâneți să vă uitați peste dosare?”

„Poate… Cred că voi merge și eu acasă.”

„Ar trebui. Avem muncă de teren mâine.”

„Așa este. Ofițer Lee, este rar pentru noi să plecăm devreme de la muncă, vrei să mergem să vedem un film?”

9:30 nu era tocmai devreme, dar ideea de a viziona un film cu el era foarte atrăgătoare. M-am întrebat dacă vom petrece mai mult timp împreună așa, ca la o întâlnire, și o scânteie de speranță, oricât de trecătoare, s-a aprins în mine.

Am dat din cap fără ezitare.

„Da, mi-ar plăcea.”

„Să mergem atunci. Voi rezerva biletele acum.”

Mi-am înăbușit entuziasmul și am terminat de curățat.

Ca de obicei, am luat mașina Procurorului Joo. Exista un singur cinematograf lângă parchet. Cel la care mersesem cu Șeful Song. Orașul Danhyeon, cu excepția zonelor din jurul cazinoului, era în mare parte rural, așa că opțiunile pentru cinematografe erau limitate.

Obrajii mi s-au înroșit de emoția de a fi la o întâlnire la film cu el. Mi-am surprins reflexia în oglinda liftului și, speriat de chipul meu bujomat, mi-am făcut vânt deși era frig de iarnă. Procurorul Joo se uita la mine din când în când. Trebuie să fi observat obrajii mei roșii și am fost recunoscător că s-a prefăcut că nu vede.

Am zăbovit în fața standului de gustări înainte de a intra în sală.

„Procurorule, să luăm popcorn?”

„Eu nu mănânc gustări. Ia tu dacă vrei.”

„Nu, e în regulă.”

Nu îmi era foame cu adevărat, dar popcornul făcea parte din experiența cinematografică. Nu voiam să mănânc singur, așa că mi-am înghițit mica dezamăgire și l-am urmat pe Procurorul Joo înăuntru.

În timp ce reclamele strălucitoare rulau înainte de începerea filmului, Procurorul Joo s-a ridicat brusc și a ieșit fără un cuvânt. Filmul era pe cale să înceapă. Am crezut că are un apel urgent, dar s-a întors repede, ținând o cutie mică de popcorn.

Ochii mi s-au mărit de surpriză când am acceptat popcornul pe care mi l-a oferit cu detașare.

„Vă mulțumesc.”

„Păreai că îți dorești.”

„Luați și dumneavoastră.”

„Bine.”

Am băgat o bucată de popcorn dulce în gură.

Procurorul Joo mi-a urmărit buzele în timp ce mâncam, apoi a luat în cele din urmă un pumn mare el însuși. Degetele noastre se atingeau ocazional în interiorul cutiei, dar nu am simțit nici cel mai mic impuls de a mă retrage.

Nici măcar nu verificasem la ce film mergeam, acceptând fericit să merg cu el, iar acum mă trezeam privind din nou „Smugglers”, filmul pe care îl văzusem deja cu Șeful Song. Pe măsură ce secvența de deschidere familiară rulau, am fost atât de tulburat încât am scăpat o bucată de popcorn. Confuz, i-am șoptit Procurorului Joo:

„Procurorule… v-am spus că l-am văzut pe acesta…”

„Îmi amintesc. Ar trebui să sar peste un film de succes doar pentru că l-ai văzut tu?”

„Nu asta voiam să…”

De ce mă punea să văd un film pe care îi spusesem deja că l-am văzut? Exista un alt film care era foarte popular și avea recenzii grozave.

Presupusesem că vom viziona un film diferit, nu unul pe care îl văzusem deja.

Am oftat în șoaptă, dar am decis că este în regulă să-l văd din nou din moment ce era un film bun. Mă îndoiam că mă voi putea concentra pe film cu Procurorul Joo lângă mine oricum.

Îi simțeam privirea asupra mea de fiecare dată când râdeam în timpul filmului. Aruncam o privire înapoi la el de fiecare dată, dar eram mereu cu jumătate de secundă defazați. El își întorcea privirea înainte ca ochii noștri să se întâlnească.

Lumina de pe ecran arunca umbre colorate pe chipul lui chipeș, evidențiindu-i nasul ascuțit.

I-am furat priviri pe chip în repetate rânduri. După multă ezitare, cam la jumătatea filmului, mi-am plasat mâna peste a lui, care se odihnea pe filiera scaunului. Doar pentru o secundă.

Părea prea îndrăzneț pentru niște parteneri de sex, așa că mi-am retras mâna. Dar Procurorul Joo a apucat-o strâns. Mi-a împletit degetele, degetele lui groase alunecând între ale mele, împiedicându-mi scăparea.

De atunci înainte, sunetul bătăilor inimii mele a fost mai tare decât coloana sonoră a filmului, făcând imposibilă concentrarea. A fost norocos că văzusem deja filmul, pentru că nu mă puteam concentra pe nimic. Mai ales că eram jenat de transpirația din palmele mele.

Am încercat să-mi retrag mâna de câteva ori, dar el nu-mi dădea drumul, ca și cum nu l-ar fi deranjat transpirația. Mi-a eliberat mâna doar când au început să ruleze creditele de final și s-au aprins luminile.

„Nu știam că râzi atât de mult.”

Acesta a fost comentariul Procurorului Joo după film. M-am ridicat, prefăcându-mă dezinvolt, ca și cum inima nu mi-ar fi bătut nebunește în tot acest timp.

„A fost un film amuzant.”

„Ai râs mult când l-ai văzut cu Șeful Song?”

„Am râs mai mult atunci, din moment ce era prima dată când îl vedeam.”

Și-a înclinat capul.

„Vă întâlniți des?”

„Nu. A fost singura dată când ne-am întâlnit în afara muncii. Îi sunt foarte recunoscător Șefului Song în aceste zile. Este prima dată când mă simt confortabil cu colegii, fie la muncă, fie la școală.”

A mormăit impasibil:

„…Nu pot spune nimic despre asta.”

„Ce?”

„Nu contează. Nu te pricepi la prins sarcasmul. Nu e distractiv să te tachinez.”

Am coborât în parcarea goală. Procurorul Joo mi-a deschis portiera mașinii.

Nu e distractiv să mă tachieneze? Fusesem tachinat și hartuit toată viața mea. M-am urcat pe scaunul din dreapta și am replicat cu întârziere:

„Mă pricep destul de bine la prins sarcasmul.”

„Nu prea cred.”

„…”

„Oricum, dacă ești fericit datorită Șefului Song, atunci e bine. Și eu sunt fericit.”

Părea să fie din nou subtil sarcastic.

M-am întrebat care este treaba cu el și m-am bosumflat înainte de a-mi pune centura de siguranță. M-a făcut să văd un film pe care îl văzusem deja.

Procurorul Joo Taeseon era definitiv dificil doar cu mine. Mi-am amintit brusc de zvonurile că fusese dur cu investigatorii înainte de a-și schimba stilul de muncă după ce a venit la filiala Danhyeon. Poate că modul în care mă trata era mai aproape de adevărata lui natură. Presupunând asta, avea sens că investigatorilor li se părea greu să lucreze cu el. Cine îi putea suporta personalitatea?

Procurorul Joo m-a dus înapoi la apartamentul meu. Mi-a atins obrazul în timp ce mi-am plecat capul, apoi mi-a dat drumul. A urmat salutul lui obișnuit.

„Noapte bună, Ofițer Lee.”

„Da, conduceți cu grijă, Procurorule.”

Mi-am luat rămas bun din nou și am ieșit din mașină. Am stat acolo, privindu-l cum pleacă, când geamul din dreapta s-a coborât. S-a aplecat spre mine, privind în sus.

„Intră în casă.”

„Vă privesc cum plecați…”

„Lasă-mă pe mine să-ți privesc spatele astăzi.”

Ciudat, suna aproape ca o rugăminte. Nu exista nicio cale ca Procurorul Joo să facă o rugăminte.

Obrajii mei, unde tocmai mă atinsese, ardeau. Aerul rece al nopții a dispărut ca și cum nu ar fi existat niciodată, iar corpul mi s-a umplut de căldură. Periculos de mult.

Nu știam că sunt tipul care se înroșește și transpiră atât de ușor. Credeam că se întâmplă doar când eram hărțuit.

Dorind să-mi ascund chipul, dorind să-mi ascund îndrăgostirea unilaterală, mi-am plecat rapid capul.

„Atunci voi intra.”

„Bine.”

M-am grăbit înăuntrul clădirii ca și cum aș fi fugit. Lumina senzorului m-a iluminat scurt înainte de a se stinge. În timp ce urcam treptele întunecate ale blocului vechi, lumina senzorului de la etajul doi nu s-a aprins. Trebuie să se fi stricat.

Am ezitat, apoi m-am ridicat pe vârfuri și am tras cu ochiul prin fereastra mică în întuneric. Mașina Benz a Procurorului Joo era încă acolo. Am așteptat la etajul doi ca el să plece, dar, ciudat, mașina nu se mișca.

Amândoi eram experți în investigații. Mi-a trecut brusc prin minte că ar putea aștepta ca lumina senzorului de la etajul trei să se aprindă. Când făceai filaj sau verificai imaginile CCTV, luminile senzorilor ajutau la urmărirea mișcărilor unui suspect.

Am urcat rapid la etajul trei. Lumina senzorului deasupra mea s-a aprins, apoi s-a stins. Am dat buzna în apartament și am deschis ușa balconului. Aplecându-mă în afară și uitându-mă în jur de peretele exterior ieșit în relief, abia puteam desluși mașina Benz, care în sfârșit începea să se miște.

Așa cum mă așteptam, urmărise lumina senzorului.

Era departe și dintr-un unghi ciudat, dar am fluturat ușor mâna spre mașina care pleca. Am făcut-o pentru că am crezut că nu avea cum să mă vadă.

Am fluturat mâna în semn de rămas bun pentru mult timp, iar mașina Benz, cotind la colț, s-a oprit. Apoi un braț s-a întins pe geamul șoferului. Procurorul Joo a fluturat mâna înapoi. Mâna lui mare a fluturat de două ori înainte de a dispărea, iar luminile de frână ale mașinii s-au stins.

M-a văzut. Jenat, mi-am lăsat brațul jos și m-am grăbit înăuntru, iar telefonul mi-a sunat imediat.

„Pur și simplu. Ne vedem mâine.”

Am fost ușurat că textul nu era o muștruluială.

„Da, Procurorule. Vise plăcute.”

Mi-am apăsat fruntea de ecranul telefonului de rușine, dar mă simțeam ușurat. Era cu siguranță diferit față de serile obișnuite de după muncă. Înainte, venitul acasă după muncă nu-mi lăsa nimic altceva decât singurătate, făcându-mă uneori să-mi doresc să mă întorc la birou.

Dar astăzi, rămăsesem cu un amestec de emoții. Suficiente cât să mă împiedice să mă simt singur, cel puțin până mâine dimineață.

Mi-am scos paltonul, care mirosea a iarnă, și mi-am atins buzele.

Vârfurile degetelor mele erau reci ca fulgii de zăpadă. Degetele mele, spre deosebire de ale Procurorului Joo, erau reci, incapabile să înlocuiască căldura lui.

POP Cap. 14

Procurorul Joo și cu mine am ieșit după-amiază să facem muncă de teren. După ce ne-am consultat, am ales cinci feronerii din apropierea casei lui Lee Hyeonsu și din apropierea casei cuplului format din Han Sujin și Andongjin. Deoarece era un oraș cu mulți fermieri și mici ateliere, existau feronerii peste tot.

Procurorul Joo a vorbit în timp ce roti ușor volanul.

„Aseară m-am tot gândit la asta și încă mă frământă faptul că primul copil a fost ucis cu un cuțit, iar al doilea prin asfixiere. Cred că trebuie să existe un motiv pentru care metodele de ucidere au fost diferite.”

„Așa este. Poate… Andongjin și Lee Hyeonsu au acționat împreună? Așa s-ar explica metodele diferite folosite pentru uciderea copiilor și faptul că acel cuțit a fost găsit din nou în casa lui Lee Hyeonsu. Fiecare s-a ocupat de uciderea unui copil, iar Lee Hyeonsu a recuperat cuțitul.”

Ca și cum ar fi cântărit ipoteza mea, procurorul Joo a bătut ușor în volan cu vârful degetului. Nu a răspuns o bună bucată de timp, dar părea să creadă că era o posibilitate.

„Trebuie să luăm în calcul această posibilitate. Dar, bineînțeles, nu cred că Andongjin trebuia să meargă la casa prietenului său împreună cu soțul lui pentru a cumpăra un pepene roșu. Se pare că a căutat deliberat o scuză pentru a umbla cu acel cuțit, iar asta mă îngrijorează.”

Cuțitul. Așa este. Acest caz se învârtea în jurul cuțitului.

Era sigur că cineva îl ucisese pe primul copil cu un cuțit rupt, iar după ce a fost înjunghiat, Lee Hyeonsu a dezvoltat o fobie față de obiectele ascuțite (aicmofobie) și a ascuțit vârfurile tuturor cuțitelor din casa lui. Conform detectivului cu care vorbisem dimineață, aicmofobia lui Lee Hyeonsu era atât de gravă încât nici măcar nu avea foarfeci în casă.

Cu ancheta pe cale să înceapă, procurorul Joo și-a lăsat în cele din urmă la iveală gândurile cele mai intime.

„În ziua în care au cumpărat pepenele, mă întreb dacă unul dintre ei nu a mânjit pur și simplu cuțit de sânge și a folosit un altul pentru a comite crima.”

„Un alt cuțit, domnule?”

„Trebuia doar să polizeze vârful pentru a-l face să semene.”

Era o metodă greu de depistat, dar nu imposibilă. Pentru a-l învinovăți pe Lee Hyeonsu, care avea antecedente penale, ar fi putut mânji cuțitul cu sânge și apoi ar fi putut fabrica unul similar pentru a-i aplica lovitura de cuțit. De ce nu-mi trecuse asta prin minte când investigam cazul de crimă cu perforatorul schimbat împreună cu procurorul Joo?

Cazul uciderii bătrânului moașă pensionat, domnul Park, cu un perforator, fusese similar. Perforatorul găsit în corpul domnului Park nu fusese arma crimei. Poliția și procuratura trecuseră cu vederea acest detaliu la momentul respectiv.

Deși ipoteza ar fi putut fi greșită, am simțit un respect profund pentru deducția ageră a procurorului Joo.

„Asta pare mai realist decât ipoteza că Andongjin și Lee Hyeonsu au conspirat. Poate că și-au asigurat ocazia de a mânji cuțitul cu sânge aducând pepenele.”

„Bine.”

„Dar atunci, de ce au mers împreună, cu soțul?”

El a încuviințat lent din cap, arătându-se de acord cu punctul meu de vedere. De fiecare dată când făcea asta, mă simțeam recunoscut ca anchetator, ceea ce îmi dădea curajul necesar pentru a ridica întrebări și ipoteze.

Când lucram în unitatea de infracțiuni violente ca agent de poliție, nu puteam să-mi exprim opiniile în mod adecvat și nici să influențez ancheta în vreun fel. Nu era nimeni care să mă asculte.

„Șeful Lee este foarte viclean. Fără îndoială. De ce s-a dus cu soțul lui? Va trebui să chem cuplul separat și să le iau din nou declarații. Iar dacă nu găsim dovezi că Andongjin a fabricat un cuțit identic cu cel al lui Lee Hyeonsu în câteva zile, va trebui să-l acuzăm pe Lee Hyeonsu. Dacă nu găsim dovezi, va trebui să încetăm speculațiile.”

„Trebuie să o facem. În cele din urmă, dovada fizică este întotdeauna cea corectă.”

Am ezitat o clipă înainte de a adăuga:

„Nu mă simt confortabil să bănuiesc părinții victimei. Mi-ar părea rău dacă aș greși.”

„Acesta este destinul familiei victimei.”

„Așa este.”

Mașina s-a oprit într-un cartier mic. Era un sat deosebit de izolat, deoarece se afla în fața cazinoului. Exista doar un mic magazin alimentar în cartier; supermarketurile mari erau foarte departe și nu existau blocuri de apartamente în împrejurimi.

Am deschis portiera mașinii, am ieșit și mi-am pus repede paltonul. Era atât de frig încât îl invidiam pe procurorul Joo, care nu tremura nici măcar într-un palton subțire.

Când eram pe cale să intru în feronerie, procurorul Joo m-a apucat de braț și m-a oprit. M-a înfășurat cu fularul lui.

„Ce faci?”

Năucit de gestul brusc și ciudat, m-am uitat la el și l-am întrebat la rândul meu.

„Simți ce s-a întâmplat sâmbătă?”

„De ce ar trebui să-mi pară rău pentru ce s-a întâmplat sâmbătă?”

„Ei bine…”

Nu m-am doborât să menționez ce se întâmplase în acea zi acasă la procurorul Joo, așa că am tăcut.

M-a obligat să scuip și a continuat să insiste, chiar dacă i-am spus că mă doare. Presupun că ar trebui să-și ceară scuze, chiar dacă a fost consensual.

Procurorul Joo m-a privit de sus, incapabil să răspundă, și a pocnit ușor din limbă.

„Măi să fie, chiar și când sunt amabil! Haide să mergem.”

Fularul lui cald, care păstra căldura corpului său, mi-a atins gâtul. Mi-am potrivit fularul dinadins, ca pentru a-i reține căldura, și am intrat în feronerie.

Feroneria era destul de mare, iar o femeie de vârstă mijlocie, cu un aer obosit, o deservea. Ne-am îndreptat spre tejgheaua din spate, străbătând mirosul de metal care îmbiba tot spațiul și pulberea groasă și albicioasă care plutea în aer. La început a bănuit că eram escroci, dar când i-am arătat legitimațiile noastre, s-a arătat cooperantă.

Proprietara a deschis un sertar al unui birou din metal uzat și îndoit și a scos un registru contabil gros. Era o feronerie în stil vechi, fără sistem electronic de marcat. A spus cu o față plictisită:

„Întrebați-mă despre ce vă stârnește curiozitatea.”

Am scos fotografia lui Lee Hyeonsu și i-am arătat-o, întrebând-o:

„Îl cunoașteți pe acest om?”

„Da, pe domnul acela. Îl cunosc. Omul care și-a adus cuțitele pentru a le reascuți vârfurile.”

„De când vă cere să-i ascuțiți cuțitele?”

„De când a ieșit din închisoare.”

Am fost puțin surprins că proprietara știa că Lee Hyeonsu era un fost deținut. Am făcut schimb de priviri cu procurorul Joo și apoi mi-am mutat privirea, întrebând din nou:

„Cum ați aflat că a fost în închisoare?”

„În cartierul ăsta toată lumea știe ce fac ceilalți. Nu stau mulți oameni aici. Domnul ăsta a fost la închisoare acum câteva săptămâni pentru că și-a ucis copiii. Un tip groaznic, ar trebui executat.”

Proprietara a pocnit din limbă și a înjurat. Procurorul Joo i-a arătat proprietarei o fotografie a lui Andongjin.

„Atunci îl cunoașteți pe acest bărbat?”

„Nu, nu cred.”

„Dar pe această persoană?”

A doua fotografie era cu Han Sujin. Proprietara a clătinat din nou din cap.

„Nu, nu cred că am văzut pe niciunul dintre ei. Locuiesc în cartierul ăsta?”

„Nu pot dezvălui informații personale. Din punct de vedere profesional, credeți că o persoană își poate ascuți vârfurile cuțitelor acasă până în punctul pe care îl solicită domnul Lee Hyeonsu? Mă refer la cumpărarea uneltelor necesare.”

„Oh, asta e complicat. Nu e atât de simplu ca o ascuțire obișnuită. Omului aceluia îi era atât de frică de obiectele ascuțite încât a trebuit să le tai vârfurile înainte de a le reascuți. Cum ar putea oamenii obișnuiți să taie vârfurile cuțitelor acasă? Trebuie să o facă aici sau să meargă la un profesionist.”

Am primit informații importante de la proprietară. Dacă Andongjin a fost vinovatul, trebuie să existe un loc unde a polizat cuțitul. Aceasta era singura cale prin care ar fi putut lăsa urme similare pe oasele primului copil fără a fura cuțitul din casa lui Lee Hyeonsu.

Singurul lucru pe care trebuia să-l facem era să vizităm toate atelierele de ascuțit cuțite din orașul Danhyeon și să verificăm minuțios chiar și camionetele mobile de ascuțit. Nu ar fi greu, fiindcă nu sunt multe. Dacă după toate astea nu găseam nimic, Lee Hyeonsu era vinovatul.

Am început să vorbesc cu grijă:

„Atunci, ar exista vreo înregistrare a vizitelor domnului Lee Hyeonsu la magazin în registrul contabil?”

„Da, un moment.”

Proprietara, care părea lipsită de energie, avea o memorie excelentă. Și-a amintit când a vizitat-o Lee Hyeonsu, a deschis registrul contabil și ne-a arătat. După ce am făcut o poză registrului contabil și am ieșit din feronerie, i-am spus procurorului Joo:

„Având în vedere că proprietara are o memorie atât de bună, cred că este adevărat că nu i-a văzut pe părinții victimei.”

„Și eu cred la fel. Oare ne gândim prea mult? Există lucruri ciudate în declarațiile lui Andongjin și Han Sujin, dar… dovada fizică este prea solidă.”

Procurorul Joo a repetat același lucru pe care i-l spusesem și eu de mai multe ori.

Uneori există astfel de cazuri. Cazuri în care dovezile circumstanțiale sunt clare, dar nu există dovezi fizice, sau în care dovezile circumstanțiale indică o direcție, iar dovezile fizice indică alta. Indiferent dacă este primul caz sau al doilea, anchetatorul trebuie să găsească și să urmeze dovada fizică. Pentru că dovada este întotdeauna mai precisă decât speculațiile și judecățile umane.

A doua, a treia și a patra feronerie s-au dovedit a fi tot piste moarte. Soarele apunea rapid, iar aburul care îmi scăpa dintre buze se făcea tot mai dens. Deși nu găsisem nicio soluție, auzisem aceeași opinie și în celelalte feronerii: este greu să ascuți vârfurile cuțitelor până devin atât de plate acasă. Spuneau că este nevoie de echipament special pentru a le tăia.

Am căutat câteva locuri specializate în ascuțirea cuțitelor, dar nimeni nu-i cunoștea pe Han Sujin sau pe Andongjin. Soarele de februarie a apus complet după munte.

Procurorul Joo și cu mine ne-am așezat o clipă în mașină, la întuneric, bând cafea caldă și ferindu-ne de frig. El privea țintă dincolo de parbrizul întunecat.

„Dacă este imposibil de făcut acasă, se pare că Lee Hyeonsu este vinovatul.”

„Nu crezi că este tatăl copiilor?”

„Cu cât mă gândesc mai mult, cu atât îmi dau seama de asta. Cred că Oh Jahyun m-a făcut să întorc lucrurile pe toate părțile.”

Era o judecată obiectivă. Procurorul Joo era obișnuit să fie suspicios și, uneori, se concentra prea mult pe dovezile circumstanțiale.

Așa cum a spus șeful Lee, dovezile fizice sunt prea solide. Există indicii pentru a-l bănui pe Andongjin, dar deocamdată trebuie să luăm în calcul că nu este implicat. Să verificăm din nou extrasele de utilizare ale cardului dacă nu găsim nimic astăzi, sau să clasăm cazul. Pare o judecată inutilă. Ce i s-a părut șefului Lee când a verificat extrasele?

„Până azi-dimineață, nu exista nicio urmă de cumpărare a unor articole care ar fi putut tăia un cuțit. Nici nu existau locuri suspecte.”

„Să mai mergem într-un loc.”

„Da, domnule procuror.”

Am ajuns la o mică feronerie, urmărind felinarele care semănau cu niște stele. Locurile pe care le vizitaserăm în acea zi fuseseră toate de mari dimensiuni, dar aceasta era o prăvălie mică, situată mai departe de casa lui Han Sujin și a lui Andongjin. Mi-am pus fularul pe care mi-l dăduse procurorul Joo și am intrat.

Mai întâi i-am arătat proprietarului cuțitul cu vârful tăiat. Bărbatul de vârstă mijlocie, cu o constituție slabă (ceva neobișnuit pentru o feronerie), a deschis ochii mari și s-a uitat la noi.

„Mai e cineva care caută cuțitul ăsta.”

În acea clipă, am simțit un zumzet în cap. Procurorul Joo și cu mine am schimbat priviri. Vocea procurorului Joo, privindu-l pe proprietar, trăda o ușoară ezitare și entuziasm.

„A fost cineva care a vrut să cumpere un cuțit similar?”

„Da, mi-au arătat o poză cu un cuțit cu vârful tăiat exact ca acesta, întrebându-mă dacă vând același model. Dar modelul ăsta nu se mai fabrică. Așa că le-am recomandat unul similar și l-au cumpărat.”

În locul procurorului Joo, i-am arătat fotografia lui Andongjin. Proprietarul a clătinat din cap și a spus ferm:

„Clientul acela era o femeie.”

În niciun caz…

După o scurtă clipă de ezitare, am scos fotografia lui Han Sujin și i-am arătat-o. Proprietarul a încuviințat fără ezitare. Mi-am amintit cum se sprijinea de soțul ei și plângea la parchet și mi s-a făcut pielea de găină.

„Vă amintiți când a fost?”

„Să vedem… prin noiembrie.”

Proprietarul a răspuns firesc, fără să se gândească prea mult. M-am tresărit și m-am uitat din nou la procurorul Joo, care a prins rapid aluzia din privirea mea.

L-a întrebat pe proprietar:

„Noiembrie a fost acum aproape trei luni. Cum vă puteți aminti ceva ce s-a întâmplat acum trei luni?”

A întreba de ce își amintește cineva un detaliu este un factor foarte important pentru a stabili credibilitatea mărturiei unui martor ocular. Proprietarul a răspuns imediat la întrebarea procurorului Joo.

„Cu o zi înainte am fost să văd un ritual șamanic în care un șaman meșchinea și călca pe cuțite. Era prima dată când vedeam așa ceva și, uau, a fost uimitor! Ascuțeau tăișurile și șamanul sărea pe ele. Dar a doua zi, cuțitele s-au vândut ca pâinea caldă în magazin. Timp de o săptămână! M-am întrebat dacă nu cumva pentru că l-am văzut pe șaman mergând pe cuțite, iar apoi a venit cineva să cumpere un cuțit arătând o imagine, așa că m-am gândit că trebuie să fie datorită ritualului.”

Proprietarul a istorisit aneddota cu ochii strălucitori, de parcă istorisea o poveste fascinantă.

A fost martor la un ritual șamanic în care un șaman a mers pe cuțite pentru prima dată. A fost un eveniment memorabil.

Nu numai că a apărut imediat răspunsul – noiembrie –, dar, în cazuri ca acesta, fiabilitatea afirmației crește de asemenea. Cu cât este mai clar motivul pentru care faptul rămâne memorabil, cu atât este mai mare precizia afirmației.

De data aceasta am întrebat eu:

„Femeia aceasta v-a cerut de asemenea să-i ascuțiți vârful cuțitului?”

„Da. A spus că a fost înjunghiată cu un cuțit? A spus că îi era frică de vârful ascuțit și mi-a cerut să-l polizez ca în poză. Și mie mi s-a părut ciudat.”

„Atunci, vă amintiți data?”

„Nu-mi amintesc data exactă… Dar șamanul care a făcut ritualul este prietenul meu, așa că va ști data dacă îl întreb. Un moment.”

Proprietarul și-a scos imediat telefonul și și-a sunat prietenul. Vocea i se auzea foarte tare, de parcă erau aproape.

„Alo, eu sunt! Eu sunt. În ce zi din noiembrie a fost ritualul tău? Răspunde repede. Procurorul e chiar aici acum. Da, exact, procurorul care dă examenul de intrare în barou. Bine, am să-ți spun de ce e aici. Hai să bem ceva.”

Proprietarul a închis apelul zgomotos și ne-a spus îndată data. În timp ce eu îmi scoteam carnetul albastru și notam informația, procurorul Joo a ridicat capul și s-a uitat în jur prin feronerie. A arătat spre o cameră de supraveghere instalată într-un colț.

„Aia funcționează?”

„Da.”

„S-ar fi putut înregistra scena în care ea cumpără cuțitul, așa cum tocmai ați menționat?”

„Păstrăm înregistrările timp de trei luni, așa că… da, ar trebui să fie acolo la limită.”

„Putem să o vedem acum?”

„Ce să fac? Trebuie să merg să beau ceva cu prietenul meu… Te-ar deranja dacă pur și simplu ai lua înregistrarea de pe camerele de supraveghere?”

„Este în regulă? Ne este mai convenabil dacă ne-o furnizați dumneavoastră.”

„Bineînțeles. Când o puteți aduce înapoi? Vă rog să o faceți curând.”

„Vom face o copie de siguranță a videoclipului și o vom trimite mâine la Parchetul Districtual Danhyeon printr-unul dintre angajații noștri.”

Am scos cardul de memorie internă care conținea înregistrările camerelor de supraveghere și l-am pus într-o pungă pentru probe.

„Va fi suficient pentru a obține un mandat judiciar?”

„Dacă chipul lui se vede clar în video, da.”

De îndată ce am ieșit din feronerie, eu mergeam apăsat spre mașină când procurorul Joo m-a apucat de gulerul jachetei. M-a tras înapoi, moale de parcă aș fi fost beat. A scos o țigară din buzunarul interior și mi-a oferit-o.

„A trecut ceva timp.”

M-am uitat lung la țigara lungă și albă.

„Să o împărțim pe asta.”

„Bine.”

Ne-am oprit într-un loc retras, departe de luminile străzii. Procurorul Joo și-a scos bricheta Zippo, a acoperit-o cu mâna pentru a o feri de vânt și a aprins-o. Am privit flacăra stacojie pâlpâind în palma lui ca de obicei și atunci, simțind că îi pot pune deja acest tip de întrebări, l-am întrebat:

„Bricheta aceea Zippo pare veche. A fost un cadou?”

„Este de la răposatul meu tată.”

Am crezut că e în regulă să întreb, dar m-am înșelat amarnic. Stânjenit, am tras în piept și am eliberat fumul de țigară. Procurorul Joo a luat țigara dintre degetele mele, a mușcat ușor cu dinții locul de unde fumasem eu și a spus:

„Nu-i nicio problemă. Poți să pui astfel de întrebări.”

„Da.”

„Ar fi trebuit să știm că a fost Han Sujin încă de la început. Andongjin sau Lee Hyeonsu nu ar fi avut nevoie să facă asta. Mă refer la metoda de ucidere.”

„Metoda de ucidere, domnule?”

„Primul copil era băiat, nu-i așa? Ar fi fost greu să asfixiezi un băiat de doisprezece ani cu o pernă. Han Sujin nu este deosebit de voinic. Cei mai mulți părinți preferă să-și drogheze sau să-și asfixieze copiii, în special mamele. În felul acesta, nu rămân semne pe corpul copiilor. Cum primul copil era băiat, poate că era îngrijorat de posibila diferență de forță și, cum plănuia să-și învinovățească prietenul, l-a înjunghiat. Dar nu ar fi vrut să-i facă aceluiași lucru și celui de-al doilea copil.”

„Asta are sens. În plus, explică de ce a folosit două metode diferite pentru a ucide. Și explică de asemenea de ce a vizitat casa lui Lee Hyeonsu cu soțul lui, cu care nu se înțelegea bine.”

Procurorul Joo a aspirat din nou adânc fumul, a scos țigara și a suflat în sus. Văzând filtrul umed, marcat de dinții lui și îmbibat de salivă, am simțit o dorință irațională de a fuma din ea. Nu pentru a forța o interacțiune socială cu superiorii sau colegii, nici pentru a smulge informații de la suspecți, ci pur și simplu pentru că voiam să duc acea țigară la gură.

Mi-am întins degetele reci și i-am luat țigara. Cu grijă, am dus-o la gură și am tras fumul. Filtrul îmbibat de salivă mi-a atins vârful limbii. Trebuie să fi tras adânc fără să-mi dau seama, pentru că fumul înecăcios mi-a ajuns în gât pentru prima dată. Am tușit ușor, iar procurorul Joo a zâmbit ușor și mi-a dat părul într-o parte cu un gest neglijent.

„Nu trage atât de adânc.”

Tonul lui era ca și cum ar fi mustrat un tânăr iubit, nu un subordonat.

„Nici măcar nu știi să fumezi cum trebuie.”

A zâmbit cu multă afecțiune.

„Dacă zâmbești așa, o să-mi fac o idee greșită.”

Acele cuvinte mi-au rămas blocate în gât alături de fumul înecăcios, iar apoi au dispărut cu ultima tuse ce mi-a scăpat.

Am vrut să-mi șterg emoțiile ezitante, așa că i-am înapoiat țigara. El, ca întotdeauna, a luat țigara care fusese în gura mea.

Deși îi invadasem deja spațiul personal, momentul de a împărți o țigară cu el m-a făcut atât de nervos încât am vrut să mă refugiez în sfera profesională. Din întâmplare, aveam cuvintele potrivite în minte.

„Procurorule Joo, puțin mai devreme un detectiv veteran mi-a menționat ceva despre cazurile în care părinții își ucid copiii.”

„Da.”

„Rareori găsesc copilul mort singuri.”

A încetat din fumat auzind cuvintele mele. Cu vârful filtrului, umed de saliva noastră, între buze, părea să treacă în revistă mental toate cazurile de ucidere de copii la care fusese martor personal.

Privirea i s-a ridicat oblic și apoi a coborât din nou lent. Am simțit că ochii lui, acum pătrunzători, mă puteau străpunge, dar am continuat să vorbesc, prefăcându-mă că inima nu-mi bătea cu putere.

Părinții obișnuiesc să-și ucidă copiii în propriile case și, cum trebuie să descopere cadavrul și să-l raporteze ei înșiși, povara psihologică este uriașă. De aceea, se împotrivesc să descopere singuri cadavrul copilului. Vor să aibă un alt martor care să declare că a fost primul care l-a văzut. Din acest motiv, adesea implică rude sau vecini ca martori. Cum vina lor este mai mare decât a altor ucigași, le este de asemenea teamă să înfrunte singuri cadavrele copiilor lor.

„…Așa este.”

Procurorul Joo a încuviințat lent din cap. Erau cuvinte pe care le rostea doar când dădeam răspunsul corect. Ochii lui, care fuseseră cufundați în gânduri, s-au fixat acum asupra mea.

„Asta explică de ce a intrat cu fratele lui la ora 11 noaptea, spunând că trebuie să bea o cafea. Și scuza ciudată pe care a dat-o despre dorința de a i-l prezenta pe fratele lui soțului său, deși nu se înțelegeau bine. Nu ar fi vrut să se confrunte singur cu cadavrele copiilor.”

„De la bun început te-ai întrebat de ce a intrat Han Sujin în casă cu fratele lui.”

Mi-a venit în minte vocea procurorului Joo.

„Domnule Han Sujin, de ce ați venit acasă cu fratele dumneavoastră?”

Îmi aminteam perfect întrebarea pe care i-o pusese lui Han Sujin. Eram curios.

„Te-ai înclinat spre Han Sujin încă de la început?”

„Nu eram cu totul sigur, consideram că era un 50/50 între Andongjin și Han Sujin. Motivul lui Lee Hyeonsu pentru crimă era mult prea slab.”

„Este adevărat. Acel cuplu ar primi o despăgubire de la asigurarea de viață dacă fiii lor ar muri.”

„Exact 150 de milioane de woni. De aceea Han Sujin a mers cu el la casa lui Lee Hyeonsu. Dacă Andongjin este vinovatul, nu are sens să-și ia soțul. Nu există nicio nevoie de a inventa o scuză pentru a atinge un cuțit mare cumpărând un cadou în afara sezonului, cum ar fi un pepene verde. Era casa prietenului său; mergea acolo des.”

Procurorul Joo a stins țigara, care se consumase rapid fiind împărțită, și a aruncat mucul într-un coș de gunoi metalic dintr-un colț.

Ne-am întors la Parchetul Districtual Danhyeon și am luat cina târziu la cafenea. Era foarte puțină lume în birou pentru că era târziu. Trecuse destul timp de la schimbările de personal, așa că privirile nu mai erau atât de intense ca înainte, dar tot mă simțeam mai confortabil evitând oamenii din Departamentul de Amenzi.

Din cine știe ce motiv, șeful de echipă Song era încă la Parchetul 512. Am presupus că plecase deja acasă, din moment ce era trecut de ora 8 seara, așa că l-am salutat cu bucurie.

„Șefule Song! Dacă știam că ești aici, am fi putut cina împreună. Ai mâncat deja?”

„Da, am mâncat. Aștept pentru că am programat un interviu cu un martor în această seară. Au spus că pot veni la ora 8 seara. Întârzie puțin.”

Am simțit o privire și am întors capul spre fereastră. Procurorul Joo, în picioare la biroul lui, mă privea fix. Privirea lui era tăioasă.

O făcea pentru că mă apucasem de pălăvrăgit o clipă în loc să lucrez imediat? Fuseserăm ocupați toată ziua, așa că puteam scuza o scurtă conversație cu un coleg.

Am mormăit puțin în sine mea, dar mă simțeam stânjenit, așa că am închis repede gura și m-am întors la locul meu.

În timp ce șeful de echipă Song se întâlnea cu martorul și îi lua declarația, procurorul Joo și cu mine revedeau împreună înregistrările camerelor de supraveghere la biroul lui. Cu toate acestea, contrar mărturiei proprietarului, Han Sujin nu apărea în înregistrările din ziua de după ritual. Acest lucru era obișnuit, așa că am revizuit cu calm înregistrările din ziua ritualului, dar nu am găsit nimic.

După ce am verificat zi după zi, l-am găsit în cele din urmă pe Han Sujin în înregistrările de trei zile mai târziu. Având în vedere că era vorba despre o amintire de acum trei luni, diferența de trei zile nu era semnificativă.

Declarația proprietarului era adevărată. El i-a arătat ceva proprietarului pe telefon, iar când proprietarul a ales un cuțit și i l-a înmânat, el a încuviințat din cap în semn de acord.

„Definitiv este Han Sujin.”

„Ar trebui să solicităm un mandat judiciar și să-l cităm mâine, sau ar trebui să-i solicităm prezența ca martor?”

„Mâine vom percheziționa din nou scena crimei. Avem chipul lui înregistrat pe video și declarația proprietarului feroneriei, așa că obținerea unui mandat de arestare nu va fi o problemă. Trebuie să găsim arma crimei, cuțitul, pentru a câștiga procesul.”

Eram pe cale să-l întreb de ce folosește dintr-odată un limbaj formal când mi-am dat seama că șeful de echipă Song era încă acolo, așa că am tăcut.

Ei bine, este bine că nu mă ignoră în fața altor persoane.

În timp ce revizuiam imaginile, procurorul Joo și-a apropiat scaunul și a apăsat butonul de pauză.

„Șefule Lee Chaeha, persoana aceea care trece pe afară.”

Ochii mei, care fuseseră fixați pe Han Sujin și pe proprietarul magazinului, s-au îndreptat spre persoana pe care procurorul Joo o arătase afară. Căscasem gura de uimire.

Surprins de privirea lui tăioasă, l-am observat. Ochii procurorului Joo erau mari, privind țintă monitorul de parcă avea să fie sorbit de el, iar apoi a strâns din dinți.

„Nu este acela Kim, coreeano-rusul?”

Era adevărat. Era vorba despre Kim, coreeano-rusul al cărui loc unde se afla nu-l putuserăm lua complet de urmă.

Procurorul Joo și-a îndreptat încet postura, care fusese aplecată spre monitor, și s-a lăsat pe spătarul scaunului.

„Șefule Lee, verificați toate înregistrările camerelor de supraveghere din împrejurimi și investigați dacă au existat martori. Având în vedere că s-a întâmplat acum trei luni, este foarte probabil să nu mai existe alte înregistrări de pe camere în afară de aceasta, așa că este important să interogăm martorii.”

„Da, domnule procuror. Pot continua odată ce cazul de ucidere al copiilor este închis?”

„Trebuie să o facem. Ce făcea el de cealaltă parte a cazinoului?”

Și eu eram curios. Ne-am uitat o clipă la bărbatul care trecea, îmbrăcat la fel ca Kim, coreeano-rusul. Poate că acolo, aproape de acea feronerie, s-ar putea afla dovada care să-l lege pe Oh Jahyun de Kim, coreeano-rusul.

Procurorul Joo s-a aplecat încet spre mine și și-a făcut mâna căuș în jurul urechii mele. Și a șoptit, cu răsuflarea lui caldă pe urechea mea:

„Șefule Lee, să nu mai ai încredere în nimeni de acum încolo.”

Mi s-a făcut pielea de găină în jurul urechii.

„…Da.”

„Ar putea fi periculos de acum înainte.”

Acum că mă gândesc… toți cei care îi stătuseră în cale lui Oh Jahyun muriseră.

Procurorul Joo mușamalizase intenționat cazul coreeano-rusului. Trecuse atât de mult timp încât cealaltă parte nu mai putea suporta să rămână inactivă. Până și bunicul, fost miner, venise să facă o mărturisire falsă. Dacă investigația s-ar redeschide, ce reacție ar avea cealaltă parte?

Mă îngrijoram că vreun necunoscut ar putea să ne audă conversația, așa că am deschis carnetul de însemnări și am scris.

„Se va întâmpla ceva care ne va pune în pericol pe tine și pe mine?”

„Nu, șefule Lee, tu ești în pericol.”

După ce a chibzuit o vreme, a scris din nou.

„Pentru că nu sunt procuror?”

„Da.”

Procurorul Joo a luat un pix și i-a mușcat vârful. În timp ce privea monitorul, avea expresia cea mai îngrijorată pe care i-o văzusem vreodată.

O expresie de anticipare anxioasă, ca și cum ar fi simțit ceva necurat.

Ca și cum ar fi descoperit un mic angrenaj aliniat greșit.

Așa arăta.

📄

Am ieșit cu șeful de echipă Song pentru a percheziționa casa lui Han Sujin. În mod normal, perchezițiile se efectuau între anchetatori, iar când se desfășurau confiscări sau arestări la scară mare, se primea sprijin de la alte parchete. Procurorul Joo avea și alte sarcini la parchet pe lângă anchete și, cum în acea zi procurorul-șef convocase o ședință, din păcate nu ne-a putut însoți.

În timp ce mă pregăteam să plec și îl așteptam pe șeful de echipă Song, procurorul Joo nu se mai oprea din a mă privi în timp ce verifica documente. Privirea lui era ostilă, ceea ce m-a făcut să mă întreb dacă nu cumva își schimbase părerea despre a mă invita la el acasă în această seară. Deși mă lipise de peretele biroului și mă sărutase chiar înainte să plece aseară, în timpul zilei s-a arătat foarte rece.

Mulți angajați ai Parchetului Districtual Danhyeon locuiau aproape de parchet și de rezidențele oficiale. Prin urmare, chiar și în mașină, evitam să ne dăm mâna sau să ne atingem fără grijă. Trebuia să fim precauți în caz că cineva ne-ar fi văzut pe fereastră.

Nici măcar la parchet, cu excepția cazului în care intram în biroul alăturat la ore târzii din noapte și încuiam ușa cu cheia, nu ne atingeam deloc, nici măcar după ce șeful de echipă Song și domnul No, funcționarul administrativ, plecau. Era o regulă pe care o stabiliserăm tacit în ultimele zile.

Am verificat minuțios punga de probe și kitul pentru amprente în timp ce îl așteptam pe șeful de echipă Song să intre. Tocmai când privirea procurorului Joo începea să mă apese, ușa s-a deschis și a intrat șeful de echipă Song.

„Luați câte o ceașcă de cafea fiecare.”

Șeful de echipă Song i-a oferit o ceașcă de cafea procurorului Joo și domnului No, iar în cele din urmă mi-a dat și mie una. De câte ori ieșeam pe teren, șeful de echipă Song se ocupa de băuturile calde. Eu ar fi trebuit să fiu cel care făcea asta, din moment ce sunt cel mai tânăr.

Am înclinat capul în semn de mulțumire.

„Vă mulțumesc mult.”

„Cu plăcere. Haideți să mergem. Domnule procuror, domnule No, ne vom întoarce.”

„Ne vom întoarce.”

Șeful de echipă Song și cu mine am făcut o plecăciune împreună și am ieșit din parchet. Procurorul Joo ne-a salutat cu un gest din cap, dar expresia lui a rămas greu de descifrat.

Atmosfera era inexplicabil de relaxată.

Ușa parchetului s-a închis în urma noastră. În ultimul timp fusesem tensionat din cauza anchetelor cu procurorul Joo, așa că m-am simțit ușurat să ies cu șeful de echipă Song după atâta timp.

Șeful de echipă Song nu m-a certat niciodată și nici nu m-a privit cu dezaprobare, chiar și când făceam greșeli, și în general era pozitiv și ușor de abordat. Pe de altă parte, procurorul Joo Taeseon mă făcea să fiu nervos chiar și când se arăta afectuos.

M-am urcat în mașina șefului de echipă Song, am introdus adresa lui Han Sujin în GPS și mi-am pus centura. El a apăsat pedala de accelerație destul de tare. Mașina a pornit în trombă, așa că am tras aer adânc în piept și m-am prins de centură. Procurorul Joo obișnuia să fie perspicace, dar conducea lin, iar șeful de echipă Song era exact opusul.

„Șefule Lee, deci trebuie să mergem să căutăm cuțitul, nu-i așa?”

„Da. Și orice altceva ce ar putea dovedi acuzațiile penale.”

„În serie…, chiar și-a pus asta în gând. Să te gândești să-ți învinovățești prietenul fost deținut.”

„Ați văzut vreun caz similar în timpul anchetelor dumneavoastră?”

„Am văzut și am auzit de cazuri similare. La o companie farmaceutică, un șef de departament a fost învinuit pentru nelegiuirile președintelui și a ajuns la închisoare. După eliberare, a fost promovat ca director. A existat de asemenea un hoț care a furat mucuri de țigară de la un om al străzii și le-a lăsat la scena crimei. Astfel, omul străzii a fost arestat înainte de a-l găsi în cele din urmă pe adevăratul vinovat.”

M-am gândit la chipurile fostului proprietar al hanului minier care venise să mărturisească o crimă pe care nu o comisese și la Lee Hyeonsu, care insista asupra nevinovăției sale.

Scena crimei era păzită de un singur agent de poliție. Am îndepărtat banda galbenă a poliției și am intrat.

Tremuram când am intrat pentru că afară era frig, dar casa era la fel de rece pentru că fusese nelocuită timp de săptămâni. Era doar puțin mai puțin vânt. Șeful de echipă Song și-a pus mănușile pentru a strânge probe și apoi a deschis o pungă termică și a băgat-o în buzunarul paltonului meu. Eu, care sunt mai sensibil la frig, le uit mereu, așa că i-am mulțumit și mi-a părut rău că șeful de echipă Song se ocupase de asta.

„Mulțumesc. Eu ar fi trebuit să mă ocup de asta.”

„Nu-i nimic. Cine își amintește se va ocupa. Începem căutarea acum?”

„Da, să o facem. Te rog să mă anunți dacă găsești ceva.”

„Așa voi face.”

Am început prin a percheziționa minuțios bucătăria. Apoi am avansat, examinând cu atenție fiecare raft și perete.

După ancheta inițială, scena fusese puțin mai ordonată, așa că nu era atât de deranjată ca în pozele din raport. Nu părea locul unde cineva murise. Cu toate acestea, intrând în camera goală a copiilor, m-a copleșit o tristețe adâncă. Rechizitele școlare, cărțile și jucăriile erau împrăștiate, dar copiii care le-ar fi folosit nu mai erau.

M-am uitat peste umăr. Șeful de echipă Song era în dormitorul principal.

Am scos ciocolata pe care o adusesem din buzunar, am pus-o pe birou și m-am rugat în tăcere pentru odihna veșnică a copiilor. Uitasem pungile termice, dar nu și ciocolata.

Când lucram la secția de poliție, îi vedeam adesea pe detectivi aducând fructe și ținând mici omagii în grupuri de trei sau cinci persoane. O făceau mai ales în cazuri de crime brutale sau când cazurile rămâneau neelucidate. Atmosfera de la parchet era foarte diferită și toți păreau să o considere o superstiție, dar eu voiam să aduc măcar ceva de mâncare pentru copiii decedați.

În acel moment precis, șeful de echipă Song m-a strigat din exterior.

„Șefule Lee, polița de asigurare.”

„Vin.”

Am ieșit în grabă din camera copiilor. Polița de asigurare pe care o găsise șeful de echipă Song conținea informații deja confirmate de compania de asigurări, dar nu era nicio problemă în a recupera copia fizică. Conform anchetei procurorului Joo, despăgubirea pentru deces se ridica la 150 de milioane de woni. În experiența mea de pe teren, 150 de milioane de woni erau suficienți pentru a ucide pe oricine. Crimele aveau loc pentru sume mult mai mici, chiar și pentru câteva zeci de mii de woni.

Am ieșit și am scos lopeți și detectoare de metale din portbagajul mașinii. Era sigur că Han Sujin cumpărase un cuțit de la feronerie, așa că trebuia să luăm în calcul posibilitatea să-l fi îngropat în grădină. De fapt, scopul nostru de la bun început fusese grădina.

Dacă Han Sujin ar fi îngropat cuțitul, pământul nu ar fi fost încă complet înghețat, așa că am încercat cu vârful lopeții, căutând zone moi. Unde detectorul de metale reacționa, săpam mai adânc. În timp ce săpam cu hărnicie, concentrându-mă pe zonele cele mai probabile, buzunarul mi-a vibrat. Era un mesaj de la procurorul Joo.

„Ai găsit ceva?”

„Nu. Nu există niciun cuțit în casă, așa că sap în grădină.”

„Distracție plăcută la săpat cu șeful Song.”

„Nu e tocmai distractiv, e o muncă grea.”

„Bine.”

Mi-am strâns buzele, am băgat telefonul în buzunar și am reluat sarcina de a săpa. Șeful de echipă Song și-a șters fruntea, vizibil transpirat din cauza efortului continuu de a săpa, și a oftat adânc.

„Șefule Lee, ai găsit ceva?”

„Nu. Doar buruieni.”

„În ritmul ăsta, va trebui să excavăm toată grădina.”

„Știu.”

Deodată, am auzit pași afară. Ridicând privirea, am văzut chipul lui Han Sujin după gard. Era groaznic. Avea ochii mari, observând ce făceam. Trebuia să disimulez cât mai bine faptul că parchetul îl bănuia, așa că am înclinat capul în mod natural și l-am salutat.

„Bună ziua.”

A înclinat capul fără voie și a evaluat situația.

„Ce faceți?”

„Căutăm orice alte dovezi pe care Lee Hyeonsu le-ar fi putut lăsa. Asta din cauza mucurilor de țigară pe care le-am găsit în curte.”

Era o scuză absurdă, dar am inventat-o cât am putut de bine, îngrijorat că Han Sujin și-ar da seama și ar fugi. Am schimbat subiectul pentru a evita bănuielile.

„Sunteți prin zonă?”

„Da, sunt la casa fratelui meu, cel care m-a adus acasă în ziua aceea. Prietenul meu mi-a spus că îmi va da ceva de mâncare, așa că am trecut pe acolo… Oare dovezile împotriva lui Lee Hyeonsu nu sunt suficiente acum? Cuțitul a fost găsit.”

„Este adevărat, dar uneori efectuăm propria noastră verificare la fața locului înainte de a redacta rechizitoriul.”

„Am înțeles… Spor la treabă.”

Han Sujin nu părea convins, dar a plecat de parcă ar fi decis că nu are rost să continue conversația. După ce m-am asigurat cu atenție că Han Sujin a plecat, m-am întors în curte și l-am sunat imediat pe procurorul Joo.

„Domnule procuror, Han Sujin ne-a văzut reexaminând scena crimei.”

„Ce ai spus?”

„Am spus că urmam să reexaminăm scena înainte de proces.”

„A părut că te crede?”

„Nu.”

„Trebuie să ne grăbim cu solicitarea mandatului judiciar. Am înțeles. Ai găsit ceva?”

„Absolut nimic. Doar polița de asigurare.”

„Întoarce-te direct la birou când termini.”

„Da, domnule procuror.”

Șeful de echipă Song, care săpa lângă mine, a părut de asemenea să înțeleagă situația și a oftat.

„Asta e rău.”

„Cred că cel mai bine este să solicităm poliției să-l pună pe Han Sujin sub supraveghere. Există riscul să fugă.”

„Chiar trebuie să ajungem la extrema asta? Va fi problematic pentru poliție….”

„Nu avem altă opțiune. Este mai bine decât să scape Han Sujin.”

„Ești destul de hotărât când gestionezi lucrurile, șefule Lee.”

Când am înclinat ușor capul, fără să înțeleg pe deplin sensul, șeful de echipă Song a zâmbit și a scos lopata din pământ.

„Vreau să spun că ești bun în meseria ta.”

„Oh… mulțumesc.”

„Dacă există risc de fugă, procedura obișnuită este punerea sub supraveghere, dar este o procedură care adesea se uită. În plus, este inconfortabil să cerem asta poliției.”

A fost o recunoaștere neobișnuită din partea unui coleg cu care nu mă obișnuisem pe deplin. Din fericire, aveam obrajii reci, așa că nu cred că m-am înroșit. De obicei nu mă emoționam atât de ușor, dar în fața procurorului Joo ajungeam mereu să-mi trădez emoțiile prin culoarea pielii.

Am băgat lopețile într-o pungă de plastic și ne-am scos husele albastre din material nețesut de pe pantofi.

Întorși la birou, am trimis o solicitare formală de cooperare secției de poliție și am vorbit direct cu detectivul însărcinat. La început, detectivul nu înțelegea de ce suspectul își schimbase atitudinea brusc, dar și-a schimbat părerea după ce a revizuit imaginile camerelor de supraveghere de la feronerie.

„ Îl voi pune sub supraveghere imediat, anchetatorule.”

„Vă mulțumesc.”

După ce am închis, nu a fost timp nici măcar pentru a respira. Din moment ce trebuia să-l arestăm pe Han Sujin imediat, am atașat dovezile, am redactat solicitarea de mandat de arestare și i-am trimis-o procurorului Joo.

Voiam să închid cazul lui Han Sujin cât mai curând posibil. Așa aș fi putut începe să-l investighez pe Kim, coreeano-rusul care fusese surprins de camerele de supraveghere ale feroneriei.

În timp ce deschideam dosarul anchetei și căutam fotografia lui Kim pentru a o folosi la interviurile cu martorii, mi-a sunat telefonul. Judecând după identitatea apelantului, părea să fie detectivul cu care tocmai vorbisem.

„Aici anchetatorul Lee Chaeha de la Parchetul Districtual Danhyeon, Divizia Penală 1.”

„Aici detectivul Ma. Han Sujin nu s-a întors la casa fratelui său de când l-ați văzut.”

„Credeți că a fugit deja?”

Am simțit privirea procurorului Joo. Nu găsiserăm nicio dovadă, iar acum îi dăduserăm lui Han Sujin un motiv să fugă. A fost o praf de ghinion că tocmai în acel moment a trecut pe la casa fratelui său.

„ Îl vom ține sub supraveghere peste noapte. Telefonul lui este oprit, dar vom continua să verificăm dacă se reaprinde.”

„Da, vă rog să o faceți. Vă mulțumesc pentru munca depusă.”

De îndată ce am închis, procurorul Joo a întrebat:

„Care este presimțirea ta, șefule Lee?”

„Cred că a fugit în acel moment.”

„Așa cum bănuiam…”

„Ar trebui să lăsăm lucrurile în seama poliției, în caz că se întoarce?”

„Să avem încredere în instinctul șefului Lee.”

Am simțit că privirea îmi ezita când m-am uitat la el. Inima mea a reacționat foarte diferit față de momentul în care șeful de echipă Song mă lăudase. Probabil se datora faptului că îl respectam pe Joo Taeseon și simțeam ceva pentru el.

„Am să sun din nou și am să verific ultima locație pe care a înregistrat-o telefonul lui. Secția de poliție din Danhyeon este cea care se ocupă, nu-i așa?”

„Da, detectivul Ma este la comandă.”

Degetele lui lungi au prins îndată receptorul.

M-am jucat cu degetarul meu albastru și m-am uitat la calendarul de birou. Deși știam că era miercuri, voiam să confirm. Era o zi pe care o așteptam de mult și mă îngrijora faptul că ar fi putut fi afectată de agitația cazului.

Deodată mi-am amintit când mi-a pus degetarul pe deget în biroul gol al procurorului. Uneori voiam să-l întreb de ce a făcut asta.

Trecut de ora șase, șeful de echipă Song și domnul No s-au ridicat de la locurile lor unul câte unul și au anunțat că pleacă. Procurorul Joo părea să fie concentrat pe munca lui ca de obicei, dar a închis dosarul de îndată ce s-a făcut ora șapte.

„Haide.”

„Da.”

Mi-am ordonat biroul în timp ce mă ridicam. Și-a pus paltonul și a spus firesc:

„De ce aștepți atât de vizibil?”

„…Pe dumneavoastră?”

„Te uiți la ceas încă de după-amiază. Asta m-a făcut și mai nervos.”

„Și dumneavoastră vă agitați, domnule procuror?”

„Au fost câteva ocazii în care era să te trag afară de mână.”

Poate că a crezut că am întârziat pregătindu-mi geanta și îmbrăcându-mă, pentru că procurorul Joo s-a apropiat și mi-a încheiat paltonul.

„Pot să o fac singur.”

„Lasă-mă pe mine.”

Am coborât privirea spre degetele lui groase care îmi încheiau nasturii paltonului, obrajii mi s-au înroșit, iar apoi mi-am pus geanta.

Mașina procurorului Joo îmi era deja familiară. Să merg la el în apartament era încă puțin stânjenitor.

De îndată ce am intrat în apartamentul lui, mi-am lăsat geanta cu stângăcie și am căutat baia.

„Mă duc să mă spăl.”

„Ne facem duș împreună?”

„Asta e puțin…”

Când am ezitat și am refuzat, s-a încruntat o clipă, dar apoi a arătat spre dormitor, făcându-mi semn să mă grăbesc și să mă spăl. Părea că avea să folosească baia de pe hol. Era prima dată când intram în camera lui fără el, așa că m-am uitat în jur cu o oarecare stânjeneală, mi-am scos hainele și am intrat.

Weekendul trecut nu mi-am dat seama pentru că eram cufundat în gânduri, dar șamponul, balsamul și gelul de duș aveau parfumul lui. Mi-am săpunit corpul cu parfumul lui și am clătit spuma albă sub jetul de apă caldă al dușului. Mi-am uscat părul cu grijă și am ieșit, surprins să-l văd pe procurorul Joo deja așezat pe pat, în halat. M-am acoperit cu prosopul și mi-am căutat hainele, dar procurorul Joo s-a ridicat și mi-a smuls cămașa din mână.

„De ce să te mai obosești să te îmbraci dacă tot o să ți le scoți?”

„Pur și simplu… mă simt puțin timid.”

„Șefule Lee, ești încet și la duș. Ești rapid la muncă, dar la nimic altceva.”

„Îmi uscam părul.”

„De ce să te obosești să-ți usuci părul cu atâta grijă dacă oricum o să se ude de transpirație? Să provoci nerăbdare este de asemenea un talent.”

„Totuși….”

Bătăile inimii mele erau atât de puternice încât cuvântul pe care eram pe cale să-l rostesc mi s-a blocat în gât. Simțeam o furnicătură în urechi și în vârfurile degetelor. Eram atât de nervos încât mă temeam că ar putea simți fiecare bătaie a inimii mele atingându-mi pielea.

Încă mă agățam de prosop, dar el nu mi l-a luat. În schimb, și-a dezbrăcat halatul. Apoi mi-a cuprins talia cu brațele prin spate și a coborât capul încet. M-am ridicat pe vârfuri pentru a scurta diferența de înălțime. La fel ca în biroul lui, mi-am deschis buzele încet și le-am unit cu ale lui.

Atingerea procurorului Joo era delicată. Mi-a lins încet buzele și interiorul gurii și mi-a mângâiat ceafa cu mâna.

Nu aveam așteptări mari venind aici. Cu siguranță nu mă așteptam să fie atât de tandru. Am crezut că va fi asemănător cu weekendul trecut, dar sărutul a fost neașteptat de amabil și dulce. De fiecare dată când limba lui moale o atingea pe a mea și pielea lui caldă pătrundea, un geamăt îmi scăpa dintre buze. Spre deosebire de biroul lui, aici era plăcut să pot geme liber.

„Ah…”

„Astăzi voi încerca să fiu amabil. În felul meu.”

A spus procurorul Joo, presându-și buzele de obrazul meu și de vârful nasului.

„Spune-mi dacă este ceva ce nu-ți place, șefule Lee.”

„Și atunci nu o vei mai face?”

„Nu, voi continua să o fac. Dar voi ține cont.”

Nu voiam să-mi fac iluzii prea mari, dar sărutul care a urmat a fost incredibil de tandru. Suficient cât să-mi topească tot corpul.

Senzația limbii lui sugându-mi-o ușor pe a mea, ca apoi să pătrundă deodată în gâtul meu de parcă ar fi vrut să-l blocheze, lăsându-mă fără suflare, m-a excitat. M-am ridicat pe vârfuri, agățându-mă de el, și i-am găsit limba umedă. Spațiul dintre buzele noastre când se atingeau era alunecos de salivă.

„…Mm… Hnn…”

Procurorul Joo m-a culcat pe pat, incapabil să-mi stăpânească geamătele ce dădeau pe afară.

Salteaua moale mi-a atins spatele, iar buzele noastre, îmbibate de salivă, s-au despărțit lăsând o vâscozitate persistentă. Pielea lui caldă și umedă s-a așezat pe gâtul meu. Mi-a sărutat mai multe părți ale gâtului și apoi a mușcat ușor cu dinții semnele rămase din weekendul trecut. Am încercat să-i îndepărtez umerii fermi, îngrijorat că semnele, deja aproape dispărute, vor apărea din nou, dar nu s-a clintit.

„Hnn, domnule procuror… asta va lăsa semn.”

„Știu. De aceea o fac.”

„…Mmm…”

„Vreau să-ți ling tot corpul. Ești atât de palid încât trebuie să las un semn ca să fie real.”

„Ce… Ah…”

Procurorul Joo s-a concentrat pe lingerea corpului meu și pe lăsarea de semne. Penisul lui tare și erect îmi atingea coapsa, dar nu părea să aibă intenția să mă penetreze încă.

Buzele lui, care îmi chinuiseră gâtul, s-au mutat spre interiorul brațului meu. În loc să aibă grijă de pielea mea delicată, și-a folosit dinții. A mușcat, lăsând semne roșii, și mi-a prins brațul când am încercat să mă îndepărtez de durere. Inconștient, mi-am dus vârfurile degetelor la gură și am mușcat pentru a reprima țipătul care amenința să izbucnească.

„Ah, mă doare… Hnn… Te rog…”

Aveam speranța că va fi blând, dar, așa cum era de așteptat, speranțele mele s-au spulberat rapid. Abia după ce brațele și pieptul mi-au fost acoperite de semne, mi-a luat degetele pe care le mușcam pentru a-mi înăbuși geamătele.

Așa cum învățasem data trecută, eram vulnerabil la degete. Vârful moale al limbii lui a parcurs liniile amprentelor mele. Doar atât a făcut ca pleoapele să mi se închidă. Plăcerea fără durere care a urmat mângâierii dureroase m-a doborât mult prea ușor.

„Ar trebui să-ți mușc și eu degetele?”

„Ah… Mmm…”

Incapabil să deschid bine ochii, am gemut și am clătinat slab din cap. El a râs încet, sugându-mi unghiile. De fiecare dată când limba lui umedă trecea printre degetele mele și vârfurile rotunjite rămâneau înfășurate în gura lui caldă, îmi dădeam capul pe spate. Prosopul pe care îl țineam de ceva timp căzuse deja pe podea.

Procurorul Joo m-a privit fix în față în timp ce îmi sugea degetele. Privirea lui, cercetătoare și observatoare, m-a atins. Spusese că nu-i place să se uite la fețe în timpul sexului, dar mă privea de parcă avea să-mi disece trăsăturile, provocând o furnicătură în locurile pe care le atingea cu privirea.

„Ah, Mmm…”

Mi-a dat drumul la degete și a deschis sertarul noptierei pentru a scoate puțin ulei. Nu era acolo data trecută.

„Ține-ți spatele genunchilor și împinge-ți șoldurile în sus.”

„…Da.”

Nemulțumit doar să mă muște peste tot, tonul lui rămânea autoritar. Standardul de blândețe pe care procurorul Joo îl calcula în timpul sexului părea foarte diferit de cel al oamenilor obișnuiți.

Am răspuns, dar am ezitat de mai multe ori din cauza rușinii înainte de a-mi prinde spatele genunchilor cu ambele mâini. Cum nu puteam ridica bine șoldurile, procurorul Joo mi-a prins fesele și le-a ridicat spre fața lui. Corpul mi s-a îndoit în două, cu genunchii atingându-mi pieptul.

Mi-am mușcat buza și m-am uitat la procurorul Joo, care se afla între genunchii mei, apoi am coborât capul rușinat. O mână mare s-a întins și mi-a ridicat bărbia. Nu am putut evita să fac schimb de o scurtă privire cu el.

„Ai spus că nu-ți place să te uiți la fețe…” Replica pe care i-o dădeam de obicei mi s-a blocat în gât de rușine. Ochii lui întunecați mă priveau fix în timp ce își presa încet buzele între pliul feselor mele. Era atât de agonizant să-i văd nasul presând pe perineul meu moale și limba lingând în jurul intrării, încât aproape că mi-am pierdut echilibrul. Procurorul Joo, ca și cum ar fi observat agitația mea, mi-a dat o ușoară palmă peste fesele rotunjite.

„Hnn…”

„Stai nemișcat. Nu apreciezi nici măcar când îți fac sex oral.”

„Eu, ah, genul ăsta de lucruri… cu adevărat nu…”

„O să-ți placă până la urmă.”

Mi-a lins perineul cu limba și s-a întors încet la intrare, introducându-și carnea caldă. A spus că o să-mi placă, dar eram atât de stânjenit încât nu mă puteam concentra să simt nimic bine. Era atât de necunoscut încât îmi tremurau fesele și îmi pierdeam echilibrul.

„Mmm… Hnn…”

Mi-a prins fesele și le-a depărtat și mai mult. Senzația limbii lui umede pătrundând adânc, unde nu mă relaxasem încă, pentru ca apoi să se retragă, era moale și ciudată. Am simțit cum mi se înroșesc ochii. Nu era o senzație plăcută. Mă simțeam stânjenit și voiam să fug, dar greutatea relației noastre strâmbe nu mi-o permitea.

„…Ah, Hik… Mmm…”

Spre deosebire de mintea mea, pătată de rușine, buzele mi s-au întredeschis și au lăsat să scape geamăte. În cele din urmă am închis ochii, agonizând văzându-i limba mișcându-se între fesele mele. Lingea și sugea acolo jos, dar o căldură se răspândea încet în tot corpul meu. Era opusul a ceea ce simțeam. Deși a văzut lacrimi de rușine ivindu-se în ochii mei, procurorul Joo a continuat până când intrarea mea a fost alunecoasă, și abia atunci a coborât privirea spre intrarea deschisă.

„Culoarea din interior este frumoasă. Roz.”

„Hnn…”

Și-a introdus adânc degetul arătător, fără să-și ia ochii de la intrare. Pereții interni, care tocmai îi învăluiseră limba, i-au acceptat ușor degetul. A deschis sticla pe care o scosese mai devreme și a turnat ulei în intrare, lăsând lichidul transparent să curgă înăuntru. Limba lui și palma mâinii care îmi ținea fesele erau atât de calde încât uleiul care curgea se simțea rece, provocând un fior pe spatele meu.

Degetele lui aveau nodurile neobișnuit de groase. Când s-a introdus un alt deget, mâinile mele, care se agățaseră cu disperare, și-au pierdut forța și am dat drumul picioarelor. Procurorul Joo a oftat ușor, apoi și-a retras degetele și și-a dat o palmă peste coapsă.

„Vino aici.”

Am reușit să-mi ridic corpul epuizat și am aruncat o privire la penisul lui, groaznic de gros. Mă îngrijoram că plănuia deja să mă penetreze. Era genul de persoană care ar fi făcut exact asta.

În timp ce mă târăram spre el, brațul lui gros m-a tras la podea, lăsându-mă cu fața în jos pe coapsele lui. Fără niciun avertisment, mi-a dat o palmă peste fese. Pielea mea subțire mă ustura la contactul cu mâna lui dură și bătătorită. Am gâfâit de durere.

„Hnn…”

„Trebuie să-ți ții genunchii depărtați. Încerc să te relaxez în loc să te penetrez imediat, dar dacă ești așa, cum se presupune că o să mă bucur?”

„Au, mă doare…”

În ciuda plângerii mele, procurorul Joo mi-a mai dat o palmă peste fese și mi-a prins pielea, care era încă caldă de la lovitură. Spusese că va fi amabil. Incapabil să suport trădarea, am întors capul.

„Domnule procuror, asta este, asta înseamnă că sunteți amabil?”

„Nu folosi limbaj formal în timpul sexului.”

Procurorul Joo mi-a mai dat o palmă puternică peste fund ca și cum m-ar fi certat. În timp ce tresăream și tremuram de durerea înțepătoare, degetele lui, acoperite cu ulei, m-au penetrat din nou.

„Este și mai moale după ce primești o palmă peste fund.”

„Hnn, mm… Nu este adevărat.”

„Chiar așa? Acum că ești relaxat, simt că-mi accepți mai bine degetele. Spui că nu-ți place cu gura, dar gaura ta îmi imploră să o penetrez mai tare.”

Cu mâna liberă, a presat pe spatele meu, împiedicându-mă să mă mișc, iar apoi a introdus trei degete. Degetele lui mi-au explorat la nesfârșit interiorul, începând să-mi întindă pereții vaginali. Intruziunea, necunoscută mie, era copleșitoare și mi-am mușcat buza inferioară pentru a-mi reprima geamătele. Era atât de ciudat ca degetele unui bărbat să fie în interiorul meu și ca eu să mă excit din asta. Nu credeam că mă voi obișnui vreodată.

„…Ah… Mmm…”

„Șefule Lee, se pare că-ți place când penetrez adânc.”

„Hik, Hnn…”

„Degetele mele abia dacă ajung.”

De fiecare dată când degetele lui pătrundeau în mine, tremuram în brațele lui. Mă rușinam că transpirația mea, provocată de excitație, îi atingea pielea. Și că mă udam. Stânjenit de reacția evidentă a corpului meu, fața și gâtul mi se încălzeau.

Mai mult ulei a căzut cu un zgomot puternic peste intrarea mea, care îi strângea degetele cu putere. Cu ajutorul lubrifiantului, procurorul Joo și-a introdus degetele complet și le-a mișcat adânc în interior.

„Ah! Mm… Hnn…”

„Uleiul este deja cald în interior.”

„Nn, mm…”

Oricât mi-am strâns buzele, geamătele scăpau printre ele. Mi-am arcuit spatele în brațele lui, corpul îmi tremura, complet distrus de cele trei degete ale lui.

Degetele lui s-au retras fără avertisment și s-a ridicat, trăgându-mi fesele de pe marginea patului. Mi-am afundat fața în saltea și am pus picioarele pe podea. Procurorul Joo s-a oprit în spatele meu, mi-a prins ferm șoldurile și mi-a dat o palmă puternică peste fund. Simțeam cum pielea feselor mele se înroșea din cauza loviturilor repetate.

„Întinde degetele de la picioare.”

La ordinul lui, abia am reușit să-mi strâng degetele de la picioare și să-mi ridic șoldurile. Glandul lui mi-a penetrat intrarea fără ezitare. Așa cum era de așteptat, o senzație de sfâșiere m-a făcut să mă răsucesc și să mă tărăsc înainte de parcă încercam să scap.

„Se sfâșie, hnn… Ah!”

„Ai de gând să te obișnuiești să fugi de fiecare dată când încerc să te penetrez. Nu te mai face că ești timidă când este evident că te bucuri mai mult decât data trecută.”

Mâna lui fermă m-a tras spre corpul lui. Glandul lui gros, deschizându-mi pliurile de perete în perete, a pătruns în interiorul meu, unde era alunecos de la ulei. Din cauza uleiului, se auzeau zgomote umede și lipicioase la unirea noastră.

Nodurile degetelor mele s-au făcut albe în timp ce mă agățam de cearșafuri, omplații mi s-au adunat în timp ce tremuram. Am auzit un oftat ușor, iar o mână mare și lată mi-a mai dat o palmă puternică peste fund.

„Nn… Mm…”

Părea să se bucure de palmele peste fund în timpul sexului. Eu credeam că doar oamenii răi care comiteau infracțiuni se bucurau de astfel de lucruri.

Dar s-a dovedit că procurorul Joo avea aceleași gusturi.

„Să-mi bag… am să te distrug. Dă-mi uleiul.”

Cu greu, mi-am ridicat fața înroșită și am căutat sticla de ulei. Partea interioară a brațului meu, care a rămas la vedere, era roșie de la semnele de mușcături. Am căutat bâjbâind sticla care căzuse pe cearșafuri, am luat-o și i-am înapoiat-o.

A început imediat să toarne ulei peste fesele mele. Lichidul curgea fără încetare pe pielea mea.

A întins uleiul alunecos generos peste fesele mele și a turnat mai mult în jurul intrării mele, care era tensionată în jurul glandului său. De fiecare dată când vârfurile degetelor lui groase îmi atingeau intrarea înmuiată în timp ce întindea cu grijă uleiul, talia mi se meandrat în sus.

„Hnn, mmm…”

„Am să-mi acopăr penisul generos și am să te penetrez. Mai rezistă puțin. Interiorul tău imploră să fie futut, nu-ți fie frică.”

Oare chiar așa gândea procurorul Joo, sau era doar modul lui de a mă face de rușine? Am încercat să mă concentrez pe intrarea mea, dar în afară de durerea înțepătoare de unde era conectată la glandul lui, încă nu simțeam nicio plăcere.

În timp ce își aplica ulei pe membru gros și venos, talia mea, tensionată, continua să se arcuiască în sus. Sticla de ulei pe care o aruncase procurorul Joo a căzut din nou pe pat cu o lovitură secă, iar mâna lui mi-a mângâiat pieptul. Mi-a masat ușor clitorisul întărit, apoi și-a retras mâna și mi-a depărtat fesele acoperite de ulei.

„Penisul tău este tare. Am să penetrez încet, așa că nu-ți fie frică.”

„Da, gâfâi…”

Spusese că va fi amabil de la început, dar a continuat să înainteze după bunul plac, așa că am răspuns fără prea multe așteptări.

„Coboară talia și ridică șoldurile pentru ca penisul meu să poată intra bine înăuntru. Încă nu știi ce te scoate din minți…”

L-am auzit pocnind din limbă în spatele meu. Am înțeles instrucțiunile lui, dar nervozitatea mea persista, așa că am continuat să-mi arcuiesc spatele. Din fericire, procurorul Joo nu m-a mai mustrat și a început să-și introducă penisul încet.

„Mmm… Ah, nn…”

Membru lui gros m-a deschis la penetrare. Transpirația îmi perla pielea ca o umiditate ce se răspândea. Și-a luat timpul, introducându-se încet.

„Hnn…”

„Acum că sunt la jumătate, am să mă mișc puțin, ia…”

Spre surprinderea mea, mi-a dat un avertisment amabil, ca și cum ar fi vrut într-adevăr să fie delicat. Apoi, și-a retras ușor penisul și l-a reintrodus încet, repetând mișcarea. Penetrările superficiale m-au încălzit rapid.

La început am simțit doar durere, dar pe măsură ce împingerile continuau, o ușoară plăcere a început să se amestece subtil. A tras de șoldurile mele puțin mai mult, crescând încet adâncimea penetrării.

Fesele îmi tremurau de durere, dar comparat cu data trecută, fără îndoială a fost mai atent. Am început să cred, fie și ușor, că nu va începe cu aceeași imprudență de mai înainte. Așa cum a promis, s-a mișcat superficial, și abia după ce m-am acomodat complet a început să-și introducă penisul cu totul.

„Hnn…”

Când în cele din urmă penisul lui a fost complet înăuntru, mi-am dat pe spate părul îmbibat de transpirație și am tremurat din cap până în picioare. Presiunea din interiorul meu era considerabilă. Mi-a dat o palmă peste fesele unse cu ulei, un avertisment diferit de data aceasta.

„Acum că ești mai relaxat, am să te fut fără milă.”

„Da… Mmm… Ah! Hnn…”

Degetele lui cu noduri groase se agățau de fesele mele, trăgând și împingând fără ezitare. Datorită uleiului care fusese aplicat, de fiecare dată când penisul lui pătrundea adânc, pielea noastră producea un pocnet la unire și separare. Senzația erotică a pielii noastre umede frecându-se și cea a penisului lui presând adânc în interiorul meu au făcut să-mi fie imposibil să țin gura închisă.

„Ah… Mmm, hnn…”

Abia reușeam să mă mențin pe vârfuri, picioarele amenințau să-mi cedeze. Talia mea continua să fie arcuită într-un mod inconfortabil.

Cu toate acestea, senzația membrului său gros deschizându-mă în două, greutatea stimulatoare a loviturilor sale peste fesele mele și retragerea ulterioară m-au făcut să gem fără control, cu mandibula moale. Genele îmi erau acum ude de lacrimi, iar saliva îmi picura printre buze. Printre genele mele tremurânde, puteam vedea clar semnele salivei mele care căzuseră pe cearșafuri și înroșirea care se răspândea pe dosul mâinii mele.

„Să-mi bag, interiorul tău este… Ia, agățat de penisul meu și nu-mi dă drumul.”

„Mmm, hnn…”

„Aici este. Aici este locul unde te scoți din minți.”

„Ah! Mmm, nn… Da… Hik…”

Nu am putut evita să încuviințez rapid, căci stimularea făcea să-mi tremure partea interioară a coapselor. Glandul lui, despre care credeam că este imposibil să pătrundă mai adânc, a presat pe acel punct sensibil din cel mai adânc loc al ființei mele.

Păream să fiu mai sensibil la stimularea din acea zonă. De fiecare dată când membru lui gros atingea acel punct și apoi se retrăgea rapid, o plăcere necunoscută mă făcea să tremur de la fese până la degetele de la picioare. Lacrimile îmi curgeau la fiecare împingere. De fiecare dată când pătrundea complet, deschizându-mă de perete în perete, gâfâiam de parcă mă sufocam.

„Ia… pentru prima dată, ai un talent natural, judecând după cât de mult te bucuri.”

Îmi era din ce în ce mai greu să-mi mențin șoldurile ridicate.

„Ah, hnn, te rog… Hik, mai amabil…”

„Nu spune lucruri pe care nu le simți. Îți place la nebunie… Culoarea pielii tale, spre deosebire de gura ta, nu minte, șefule Lee.”

Împingerile lui au devenit puțin mai brute. Simțeam că pielea alunecoasă, acoperită de ulei, crea pânze de păianjen între noi la fiecare impact. Sunete lipicioase umpleau camera la fiecare lovitură de piele pe piele.

Mâna lui mi-a ridicat fesele, care încercau să se scufunde în timp ce picioarele își pierdeau forța. Uneori, îmi dădea palme puternice peste fund. Mi-am afundat fața în cearșafuri, abia menținându-mă pe vârfuri în timp ce mă lovea fără încetare sub el, iar apoi am fost obligat să-mi ridic partea superioară a corpului când mâna lui m-a prins de cot.

Împingerile implacabile au încetat în cele din urmă pentru un scurt moment. În timp ce îmi înclinam capul pe spate și îl priveam cu ochii plini de lacrimi, el mă privea de sus. Joo Taeseon mi-a lins lacrimile, m-a tras de păr și a lăsat saliva să picure între buzele mele întredeschise. S-a simțit diferit de sărutul de la intrare. Să fie pur și simplu pentru că eram foarte excitat?

În timp ce înghițeam saliva pe care mi-o dăduse, Joo Taeseon a coborât și mai mult capul și mi-a atins ușor buzele cu ale lui, pentru ca apoi să se îndepărteze. Limba lui caldă mi-a lins buzele moale înainte de a mă părăsi complet.

„Nn, mm…”

Chiar și acea mângâiere ușoară a fost incredibil de stimulatoare, făcându-mă să tremur în timp ce întindeam mâna în spate și îi prindeam coapsa. Voiam să spun ceva, dar rămăsesem fără suflare și nu puteam articula nici măcar o singură frază coerentă. Nici măcar nu aveam spațiu pentru a rosti un cuvânt. Mă simțeam complet consumat de o plăcere copleșitoare.

Procurorul Joo m-a prins de spatele genunchilor și m-a ridicat în brațe. Am simțit că corpul meu, suspendat în aer, avea să cadă, așa că mi-am strâns strângerea în jurul taliei lui și am întors capul pe spate.

„Pro, domnule procuror…”

„Să o facem privindu-ne în oglindă. Geamătele nu sunt de ajuns. Vreau să-ți văd expresia, șefule Lee, când ești futut prin spate.”

A făcut pași mari și m-a dus până la oglinda mare din dormitor. Când mi-am mutat privirea, nevrând să mă privesc, mi-a mușcat lobil urechii de parcă mă meșchinea.

„Privește-o ca și cum ai privi fața mea. Nu încerc să râd de tine.”

Tonul lui era ca și cum ar fi încercat să liniștească un copil. Părea să fie amabil, în felul lui.

Mi-am mușcat buza, mi-am ridicat încet capul și m-am uitat la procurorul Joo din spatele meu prin oglindă. Am încercat să-mi mut privirea, dar așa cum promisese, pielea mi s-a înroșit complet. Corpul îmi era acoperit de semnele atingerilor sale, atât de pătat încât nu am putut găsi niciun singur centimetru de piele intactă. Nu știam dacă era intenționat, dar de rușine, am încercat să privesc doar fața lui. Era mai puțin rușinos decât să mă privesc în oglindă.

El m-a privit în ochi prin oglindă și și-a introdus limba în urechea mea. Sunetul de plescăit a făcut ca ochii să mi se închidă, dar i-am deschis cu forța și i-am observat expresia în timp ce mă lingea.

„Mmm… Ah…”

„Intrarea ta se mișcă mult pentru că îți ling urechea.”

„Hnn…”

Îmi lingea lobul urechii și marginea acesteia între linsuri. Părul lui, de obicei bine pieptănat, era răvășit și umed de transpirație, iar ochii lui întunecați, lipsiți de răceala obișnuită din cauza excitației, se reflectau clar în oglindă.

Deși mă rușinam de reflexia mea în oglindă, nu mă deranja să-i privesc fața. Când era în spatele meu, nu observasem acea privire intensă, doar tremuram în timp ce se mișca în interiorul meu.

Era răvășit, un contrast marcat cu aspectul său obișnuit îngrijit de la parchet. Părea chiar mai absorbit de act decât în ziua în care dormisem împreună pentru prima dată.

„Am să încep să mă mișc acum. Privește-te direct în oglindă.”

„Da, mm… Ah!”

Nu a fost ușor să-l am în interiorul meu în timp ce eram ridicat în aer. Știam că mă ține strâns, dar simțeam că corpul meu avea să cadă în față, așa că degetele mele anxioase continuau să se agațe de el.

Oglinda reflecta clar intrarea mea, complet deschisă primindu-i penisul enorm. Era atât de gros încât era un miracol că fesele nu mi se rupseseră în două.

La fiecare împingere, pielea mea reacționa nerușinat. Capul meu, care privise înainte, a coborât treptat, iar saliva picura printre buzele mele întredeschise.

„Hnn, mm… Ah…”

„Ia, ți-am spus să te privești în oglindă.”

Dacă Han Sujin ar fi îngropat cuțitul, pământul nu ar fi fost încă complet înghețat, așa că am încercat cu vârful lopeții în zonele moi în timp ce mergeam. Am săpat mai adânc acolo unde detectorul de metale reacționa. În timp ce săpam cu hărnicie, alegând locurile cele mai probabile, telefonul mi-a vibrat în buzunar. L-am scos și am văzut un mesaj text de la procurorul Joo.

„Ai găsit ceva?”

„Nu. În casă nu există niciun cuțit, așa că sap în grădină.”

„Distracție plăcută la săpat cu șeful Song.”

„E o muncă grea, nu o distracție.”

„Bine.”

Am scos limba, am băgat telefonul în buzunar și am continuat să sap. Șeful de echipă Song și-a șters fruntea, vizibil transpirat din cauza efortului constant de a săpa, și a oftat adânc.

„Șefule Lee, ai găsit ceva?”

„Nu, nimic altceva decât buruieni.”

„În ritmul ăsta, vom distruge toată grădina.”

„Știu.”

Deodată, am auzit un zgomot afară. Am ridicat privirea și am văzut chipul lui Han Sujin ițindu-se peste gard. Asta era rău. Avea ochii mari în timp ce ne observa. Trebuia să-l împiedic să-și dea seama că îl bănuiam, așa că am înclinat capul disimulat și l-am salutat.

„Bună ziua.”

El a încuviințat fără voie și a evaluat situația.

„Ce faceți?”

„Căutăm orice dovadă suplimentară pe care Lee Hyeonsu ar fi putut-o lăsa. Asta din cauza mucurilor de țigară pe care le-am găsit în curte.”

Era o scuză puțin convingătoare, dar trebuia să câștig timp, temându-mă că Han Sujin ar bănui ceva și ar fugi. Am schimbat subiectul pentru a-i distrage atenția.

„Sunteți prin zonă?”

„Da, sunt la casa fratelui meu, cel care m-a dus cu mașina în ziua aceea. Prietenul meu mi-a oferit ceva de mâncare, așa că am trecut pe acolo… Nu aveți suficiente dovezi împotriva lui Lee Hyeonsu? Ați găsit cuțitul.”

„Ei bine, da, dar uneori efectuăm propria noastră verificare a locului faptei înainte de a redacta rechizitoriul.”

„Am înțeles… Continuați.”

Han Sujin părea puțin convins, dar de bună seamă a decis că dacă va continua să vorbească nu-i va fi de niciun folos și a plecat. După ce ne-am asigurat că a plecat, ne-am întors în curte și l-am sunat imediat pe procurorul Joo.

„Domnule procuror, Han Sujin ne-a văzut reexaminând scena crimei.”

„Ce i-ai spus?”

„Am spus că efectuați o verificare a locului faptelor înainte de proces.”

„A părut să te creadă?”

„Nu.”

„Trebuie să urgentez solicitarea mandatului judiciar. De acord. Ai găsit ceva?”

„Absolut nimic. Doar polița de asigurare.”

„Întoarce-te direct la birou când termini.”

„Da, domnule procuror.”

Șeful de echipă Song, care săpa aproape, a sesizat și el situația și a oftat.

„Asta nu e bine.”

„Cred că ar trebui să solicităm supraveghere polițienească. Există riscul de fugă.”

„Chiar este necesar? Va fi o povară pentru poliție…”

„Nu avem altă opțiune. Este mai bine decât să scape.”

„Ești foarte viclean în privința acestor subiecte, șefule Lee.”

Am înclinat capul, neînțelegând pe deplin complimentul, iar șeful de echipă Song a scos un chicotit în timp ce trăgea lopata din pământ.

„Vreau să spun că ești bun în meseria ta.”

„Oh… mulțumesc.”

„A solicita supraveghere când există risc de fugă este o procedură de bază, dar este ușor de trecut cu vederea. Și poate fi inconfortabil să cerem asta poliției.”

A fost un compliment neașteptat și neobișnuit din partea unui coleg. Din fericire, aveam obrajii reci, așa că nu cred că m-am înroșit. Nu obișnuiesc să mă emoționez atât de ușor, dar din cine știe ce motiv, emoțiile mele se reflectau mereu pe chipul meu când eram aproape de procurorul Joo.

Am băgat lopețile într-o pungă de plastic și ne-am scos husele de protecție albastre de pe pantofi.

Întorși la birou, am trimis o solicitare formală de cooperare secției de poliție și l-am sunat personal pe detectivul însărcinat. La început nu a înțeles schimbarea bruscă de suspect, dar și-a schimbat părerea după ce i-am explicat despre înregistrările camerelor de supraveghere de la feronerie.

„ Îl voi pune sub supraveghere imediat, anchetatorule.”

„Vă mulțumesc.”

După ce am închis telefonul, nu era timp de pierdut. Din moment ce trebuia să-l arestăm pe Han Sujin imediat, am adunat dovezile, am redactat solicitarea de mandat de arestare și i-am trimis-o procurorului Joo.

Voiam să închid rapid cazul lui Han Sujin pentru a putea începe să-l investighez pe bărbatul coreeano-rus, Kim, care apărea în imaginile camerelor de supraveghere ale feroneriei.

În timp ce deschideam dosarul și căutam fotografia lui Kim pentru interviurile cu martorii, mi-a sunat telefonul. Identificarea apelului arăta că era detectivul cu care tocmai vorbisem.

„Aici anchetatorul Lee Chaeha, de la Parchetul Districtual Danhyeon, Divizia Penală 1.”

„Aici detectivul Ma. Han Sujin nu s-a întors la casa fratelui său de când l-ați văzut.”

„Credeți că a plecat deja?”

Am simțit privirea procurorului Joo asupra mea. Nu obținuserăm mai multe dovezi și acum îi dăduserăm lui Han Sujin un motiv să fugă. Spre ghinionul nostru, tocmai în acel moment a decis să-și viziteze fratele.

„Vom continua supravegherea peste noapte. Telefonul lui a fost oprit, dar s-a aprins scurt timp când a trimis mesajul. Vom continua să-l urmărim și să verificăm locurile în care ar putea merge.”

„De acord. Vă rog să mă sunați imediat dacă se întâmplă ceva sau dacă este reținut.”

„Am înțeles.”

În clipa în care am închis, procurorul Joo a intrat cu o pungă de plastic de la un magazin alimentar. Văzând expresia mea în timp ce țineam telefonul, a părut să intuiască faptul că ceva nu era în regulă. Și-a scos paltonul în timp ce se apropiea.

„Despre ce a fost vorba?”

„Han Sujin i-a trimis un mesaj soțului său sugerându-i că se va sinucide.”

Fruntea lui, de obicei senină, s-a încrețit. Era vorba despre un caz de filicid. Nu ar fi fost surprinzător dacă ar fi decis el însuși să-și ia viața.

„Trebuie să-l oprim înainte să facă ceva.”

„Poliția a spus că efectuează operațiuni de supraveghere și îi urmărește mișcările.”

„Având în vedere că acest caz a fost transferat la parchet, nu vor fi atât de meticuloși. Nu mai este cazul lor, este al nostru.”

„Așa este.”

Procurorul Joo avea dreptate. Acum că acest caz era în mâinile parchetului, indiferent dacă Han Sujin trăia, murea sau comitea altă infracțiune, era responsabilitatea noastră. Cufundat în gânduri, ochii lui întunecați s-au ridicat scurt și apoi au coborât din nou. Apoi s-a îndreptat spre masa din sufragerie.

„Să mâncăm și să ne gândim la asta.”

„Voi pregăti eu ramen-ul.”

„Nu, e în regulă.”

„Am pregătit mult ramen, mă pricep.”

„…Atunci, te rog.”

Neobișnuit, și-a recunoscut înfrângerea, ca și cum nu ar fi avut încredere în abilitățile sale de a prepara ramen.

„Preferi tăiețeii mai tari?”

„Nu știu.”

Nici măcar nu avea o preferință pentru fermitatea tăiețeilor? Am crezut că aproape făcusem o mare greșeală lăsând asta în seama lui. Am pus apa la fiert și am deschis frigiderul. Așa cum observasem deja, părea să gătească în weekenduri; avea mai multe ingrediente depozitate. Băănuiam că o menajeră făcea cumpărăturile.

Am luat un cuțit și am tăiat ceapa verde. Trecuse ceva timp de când nu o mai folosisem, dar mi-am amintit îndemânarea mea cu cuțitul și am tocat-o rapid, adăugând-o în ramen la sfârșit. În acest timp, procurorul Joo a pregătit masa cu garnituri și boluri.

Oala a aterizat în siguranță pe suport. Procurorul Joo a luat în cele din urmă prima gură.

„Cum este?”

„Comestibil.”

Răspunsul lui a fost scurt, dar din moment ce ramen-ul nu necesita mult efort pentru a fi preparat, i-am mulțumit că îl mânca. Îmi era foame, așa că am mâncat puțin mai repede decât de obicei. Procurorul Joo a pus puțin kimchi în bolul meu și a spus:

„Mănâncă încet. Dacă mănânci repede, o să ai indigestie.”

„Este mâncarea mea preferată.”

„Mănânci carnea de vită și sushi-ul încet și spui că așa sunt și mai delicioase. Are vreun sens?”

„Tăiețeii sunt ușor de înghițit.”

„Carnea de vită și sushi-ul sunt de asemenea ușoare.”

Aproape că m-am gândit că poate era mai bine când aveam relații intime decât când aveam conversații normale. Simțindu-i privirea tăioasă, am redus viteza cu care mâncam.

De îndată ce am terminat de mâncat, ne-am așezat față în față la masă și am început o scurtă ședință. Deși nu eram la fel de dedicat muncii ca procurorul Joo, nici nu eram complet deconectat, așa că nu puteam pur și simplu să dorm și să uit de cazul lui Han Sujin.

„Care crezi că este probabilitatea reală să încerce să se sinucidă?”

„Cred că este mare.”

„De ce?”

„Am văzut destui părinți care, chiar dacă motivul lor au fost banii, au avut gânduri de sinucidere după ce și-au ucis copiii. Asta s-a întâmplat când lucram în domeniu.”

„Sau poate a făcut-o pentru a crea confuzie în anchetă fără nicio intenție reală de a se sinucide. Ca să ne spună să nu-l investigăm pentru că are de gând să moară.”

Au fost mulți suspecți care au simulat că se sinucid contactând persoane din jurul lor și apoi fugind. Ar fi fost un noroc dacă pur și simplu ar fi scăpat, dar dacă ar fi decis să se sinucidă impulsiv, ar fi fost problematic. Un infractor trebuie prins viu. Cu excepția cazului în care este condamnat într-un tribunal, chiar dacă există dovezi solide împotriva lui, cazul rămâne neelucidat pentru totdeauna dacă apare mort.

Pierdut în gânduri, procurorul Joo a continuat:

„Dacă nu are intenția de a se sinucide, crezi că ar fi putut merge la casa unui prieten?”

„Nu părea să aibă mulți prieteni apropiați. Lăsa impresia că s-a îndepărtat de ei pe măsură ce situația lui economică se înrăutățea și acumula datorii.”

„Dacă plănuiește să se sinucidă, ar putea merge la un motel sau la o clădire înaltă unde nu are cunoștințe.”

Procurorul Joo și cu mine am tăcut o clipă. Dacă Han Sujin avea să încerce să se sinucidă, trebuia să-l găsim acum, dar poliția căuta deja în locurile cele mai probabile și nu aveam niciun alt loc în minte.

Am discutat mai multe posibilități, dar toate erau vague. Era trecut de ora unu noaptea. Procurorul Joo și-a trecut mâna prin păr și a oftat.

„Haide să mergem să dormim. Mâine dimineață ne vom întoarce și vom mobiliza alți anchetatori sau vom solicita mai mult sprijin poliției.”

„Da.”

Mi-am suflecat mânecile din nou.

Am decis să rămân acasă la procurorul Joo pentru a putea pleca imediat dacă primeam un apel de la detectivul Ma. M-a întrebat dacă voiam să iau o pastilă de somn, dar am refuzat în caz că mă căutau. Nici el nu a luat nicio pastilă și s-a culcat cu mine.

Situația de a fi întinși împreună într-o cameră întunecată îmi era încă străină. Respirația ritmică a procurorului Joo se amesteca cu întunericul tăcut, care de obicei se umplea doar cu un ușor țiuit în urechile mele.

Profitând de întunericul nopții, am trecut în revistă mental timpul pe care îl petrecusem cu procurorul Joo în acea zi și am îndepărtat amintirile din trecut care încercau să iasă la suprafață. Baek Youngjun abia dacă mai apăruse în acele amintiri în ultimele zile. Fusesese așa de când aflase că parchetul îl investiga. Mă bucuram că superiorul meu plătea în cele din urmă pentru infracțiunile sale împotriva altei persoane.

Golul lăsat de Baek Youngjun s-a umplut cu gânduri mai productive. Cum ar fi detaliile cazului curent. În timp ce treceam rapid prin cazul lui Han Sujin, ceva mi-a atras atenția și am deschis ochii.

Am vorbit în șoaptă:

„Domnule procuror, dormiți?”

„Nu. De ce?”

„Părinții lui Han Sujin au murit foarte tineri, înainte ca el să se căsătorească. Dacă într-adevăr plănuiește să se sinucidă, nu le-ar vizita mormintele?”

„Mormintele?”

„Infractorii se sinucid adesea la mormintele părinților lor. Chiar dacă nu se sinucid, mulți vizitează mormintele părinților înainte de a muri sau de a fugi.”

Mi-am amintit sfatul, care era bine cunoscut printre polițiști, puțin prea târziu. Dacă există un infractor cu șanse mari de sinucidere, trebuie supravegheat mormântul părinților lui.

Dacă cazul nu ar fi fost trimis la parchet, detectivii ar fi luat în considerare acest lucru și ar fi acționat în consecință, dar din moment ce acum era responsabilitatea noastră, mă îndoiam că ar fi ajuns atât de departe. În plus, detectivii de la secția din Danhyeon se arătaseră destul de nepăsători.

Persoana de lângă mine și-a schimbat poziția, iar pătura pe care o împărțeam a fost dată la o parte. Am deschis ochii, dar draperiile opace mă împiedicau chiar și să-i disting trăsăturile.

„Ridicarea.”

„Acum?”

„Poți să-ți iei dimineața liberă dacă ești obosit, dar haide să mergem acum. Avem o posibilă locație și nu o putem pierde când el ar putea muri.”

Avea dreptate. Lumina din dormitor s-a aprins și m-am ridicat fără să spun un cuvânt și mi-am scos pijama largă. Am împăturit-o cu grijă și mi-am pus costumul pe care îl folosisem pentru a merge la muncă. Tocmai când eram pe cale să bag brațul pe mâneca paltonului, procurorul Joo m-a apucat de mână.

„Am o geacă de puf pe care nu o folosesc niciodată, a fost un cadou. Pune-o pe aceea. Va fi frig pe munte, îți va fi greu.”

„Mulțumesc.”

„Ar trebui să iau și niște pungi termice.”

„Aveți vreuna?”

„Am cumpărat câteva. Pentru tine.”

Ultimele sale cuvinte m-au mișcat profund. Spusese că nu voia să fie amabil cu fiul lui Lee Gilyoung, că asta îl făcea să se simtă vinovat, dar adesea mă confunda.

Procurorul Joo nu mi-a dat drumul la mână și m-a dus în dressing. Costumul său obișnuit de muncă era aranjat cu grijă după sezon și culoare.

Geaca de puf atârna într-un colț, de parcă ar fi fost dată la o parte, clar nefolosită. Lui îi era puțin scurtă, dar mie îmi venea perfect, exact deasupra genunchilor. Era voluminoasă și cu mâneci lungi, dar asta nu era o problemă în acea noapte rece de februarie.

„Nu este genul de haină pe care o purtați de obicei, domnule procuror.”

„A fost un cadou de la șeful Tak. Nu-mi plac hainele voluminoase, așa că nu am purtat-o niciodată.”

„Nu ar trebui măcar să o purtați pentru a merge la muncă o dată, din moment ce a fost un cadou de la șef?”

„Nu avem acel tip de relație formală, așa că nu e nicio problemă. Am mințit și am spus că îmi vine bine.”

Deodată mi-am amintit că procurorul Joo mă acuzase că sunt un bun mincinos.

„Și dumneavoastră sunteți un bun mincinos, domnule procuror.”

„Incerci să faci sex cu mine chiar acum?”

„……”

„Nu insista. Din momentul în care începem să lucrăm, este o afacere.”

„…Da, domnule.”

Chiar trebuia să-și impună autoritatea în felul acesta? Nu că l-aș fi putut sfida liber în timpul sexului. Singurul lucru pe care îl puteam face era să vorbesc mai puțin formal.

Cuvintele „Dar m-ați sărutat în timp ce lucram până târziu la birou” mi s-au blocat în gât, dar am reușit să le stăpânesc. Recunoștința mea pentru compresele calde s-a spulberat ca un fir rupt purtat de vânt.

În timp ce coboram la parcarea subterană, l-am sunat pe soțul lui Han Sujin. A răspuns la telefon cu o voce clară, de parcă ar fi fost treaz, și mi-a spus imediat că nu știe unde se află Han Sujin.

„Nu am sunat pentru asta. Știți unde se află mormintele părinților domnului Han Sujin?”

„Sunt în Parcul Memorial Cheongosan… de ce?”

Din fericire, Parcul Memorial Cheongosan se afla în interiorul orașului Danhyeon.

„Nu pot dezvălui această informație. Ați putea să-mi trimiteți o locație mai precisă în interiorul parcului prin mesaj text? Și numele lor?”

„Da, o voi trimite imediat.”

„Voi lua legătura cu dumneavoastră dacă îl găsim pe domnul Han Sujin.”

„…Anchetatorule…”

M-am urcat pe scaunul din dreapta, pe care procurorul Joo mi-l deschisese, în timp ce vorbeam în continuare la telefon. Vocea soțului său era plină de emoție.

„Soțul meu a făcut-o, nu-i așa?”

Deci își dăduse seama.

Erau un cuplu atât de înstrăinat încât luau în calcul chiar și divorțul. El trebuie să fi simțit că ceva nu era în regulă când soțul său, cu care avea o relație proastă, i-a sugerat să-l viziteze pe Lee Hyeonsu, când i-a propus să cumpere un pepene verde și când fiii lor au murit exact după ce el a plecat în călătorie de afaceri.

„Nu pot dezvălui detalii despre anchetă.”

„…Înțeleg.”

De îndată ce am închis, am introdus locația în sistemul de navigație și i-am raportat informația procurorului Joo.

„Este cimitirul din Cheongosan.”

„Trebuie să trecem pe la birou să luăm cătușe.”

„Am cătușe. În geanta pe care o car mereu cu mine.”

Procurorul Joo m-a privit cu o expresie ușor surprinsă și apoi a pornit mașina încet.

„Ești bine pregătit. Îmi place asta.”

„Pentru orice eventualitate. Când eram polițist, am văzut odată o persoană căutată pe stradă și am arestat-o eu însumi.”

„Ai putut să-l reții singur?”

„Era mai mic decât mine.”

„Persoana căutată trebuie să fi fost un copil.”

„Nu era…”

„Ba da. Deschide torpila.”

Torpila era plină cu pungi termice. Am reprimat un zâmbet și am luat mai multe, băgându-le în buzunare. Am împachetat câteva și pentru procurorul Joo, pentru orice eventualitate. Chiar dacă nu era sensibil la frig, purta doar un palton și avea să fie un frig de înghețat făcând de strajă pe munte în plină iarnă.

„Să parcăm mașina la o oarecare distanță și să urcăm pe jos. Dacă Han Sujin este deja la mormânt, ar putea auzi mașina și ar putea fugi.”

„Da, domnule procuror.”

A fost o decizie înțeleaptă. Era un procuror care cunoștea bine procedurile de anchetă.

Am parcat mașina într-o parcare publică de la poalele muntelui Cheongosan înainte ca navigația să anunțe sosirea noastră. După ce am confirmat locația mormântului și numele părinților săi, pe care Andongjin ni le trimisese, procurorul Joo și cu mine ne-am îndreptat spre intrarea parcului memorial.

Era trecut de ora două dimineața și vântul înghețat mă făcea să tremur. Drumul care ducea la parcul memorial era în stare bună și bine iluminat, așa că nu l-am putut folosi. Trebuia să evităm ca Han Sujin să ne vadă în caz că ar fi ieșit în fugă, așa că am urcat cu greu pe o potecă de pământ.

Strălucirea slabă a felinarelor îndepărtate îmi oferea vizibilitatea strict necesară, dar mersul în întuneric era obositor. Curând am rămas fără suflare. De fiecare dată când mă împiedicam de o cracă sau alunecam, strângerea fermă a procurorului Joo mă susținea.

„Mulțumesc.”

„Pentru ce? Purtați mereu geanta aceea pentru cătușe?”

Am mângâiat geanta de piele purtată pe diagonală și am răspuns:

„Da. Este importată, ușoară și practică.”

„Atunci sunt chestiuni personale?”

„Când cineva se alătură unității de infracțiuni violente, superiorul îi dăruiește o pereche de cătușe. În zilele noastre, cătușele de serviciu sunt bune, dar înainte erau atât de grele și inconfortabile încât superiorii obișnuiau să dăruiască cătușe importate subordonaților. Obiceiul se păstrează încă.”

„Ai spus că nu te-ai adaptat bine, dar cu toate astea ai primit un cadou?”

„Da, să lucrez cu acel superior nu a fost rău. Lucrurile s-au complicat după transferul lui. Dar dumneavoastră, domnule procuror?”

„Ce e cu mine?”

„Cum era viața dumneavoastră înainte de a veni la Parchetul Districtual Danhyeon? Simt că mereu vorbesc doar despre mine.”

„Nu sunt multe de spus. Mereu am fost bine.”

„În ciuda zvonurilor?”

„Că am bătut un anchetator? Este adevărat.”

„De unde această schimbare bruscă de stil?”

„Pentru că acum trebuie doar să chinuiesc o singură persoană.”

Profitând de întuneric ca de un scut, mi-am țuguiat buzele cât am putut de mult și apoi le-am retras.

„Șefule Lee Chaeha, trebuie să-ți îmbunătățești rezistența. De ce gâfâi atât de tare?”

Procurorul Joo mi-a acoperit scurt buzele cu palma și apoi a retras-o. În clipa în care și-a retras mâna, răsuflarea mea reținută a scăpat pe poteca întunecată de munte.

Cine nu ar rămâne fără suflare făcând drumeții noaptea?

„De aceea te predai atât de ușor în pat.”

Nu că mi-ar fi lipsit rezistența în pat; procurorul Joo era implacabil. Era de neobosit.

„Domnule procuror, de ce aduceți vorba despre acest subiect în timpul orelor de program? Lucrăm.”

Nu a răspuns, se pare că nu avea nimic de spus la replica mea tăioasă.

Am ajuns aproape de mormintele părinților lui Han Sujin. Nu ne-am apropiat imediat, ci ne-am ascuns după un copac și am observat împrejurimile în tăcere. Era atât de devreme încât nu se vedea nicio umbră.

Parcul de familie Cheongosan era un cimitir de stil vechi. În zilele noastre, majoritatea rămășițelor sunt depuse în osare sau morminte plane, dar acestea erau veritabile gurguiate funerare cu sicrie în interior. În timp ce observam în tăcere împrejurimile, m-a lovit o idee.

„Domnule procuror, credeți că l-a îngropat aici?”

„Ce au îngropat?”

„Arma crimei.”

Privirile noastre s-au încrucișat prin aerul rece.

„Este o posibilitate.”

„Cu siguranță nu l-a îngropat în grădină și nu a rămas nicio urmă din el în gunoiul pe care l-a aruncat după incident. Zona din jurul mormintelor este ideală pentru a distruge dovezi. Este pustie, cu excepția sărbătorilor.”

„Să aruncăm o privire rapidă.”

„Și dacă Han Sujin ne vede în timp ce urcăm?”

„O simplă privire la suprafață va fi suficientă.”

Am ocolit cele două gurguiate funerare, căutând semne de săpături recente. Dacă ar fi fost vară, iarba verde și proaspătă ar fi dezvăluit clar orice mișcare de pământ, dar acum, iarna, iarba uscată zăcea fără viață pe pământ.

A fost înfricoșător să merg printre morminte la răsăritul soarelui. Transpirația pe care o acumulasem în timpul plimbării se uscase complet. Am deschis mai multe pungi termice. Am băgat câteva în interiorul gecii de puf și altele în buzunare, încercând din răsputeri să lupt cu frigul, dar vântul care sufla printre copaci era înghețat și corpul meu nu se încălzea ușor.

Am identificat rapid trei locuri posibile unde ar fi putut fi îngropată arma crimei. Chiar și iarba uscată arăta diferențe subtile în zonele în care fusese deranjată. Am decis să săpăm doar când eram siguri că Han Sujin nu va veni.

Procurorul Joo s-a uitat în jur și a arătat spre o șură veche de lângă morminte.

„Să intrăm acolo. Ca să ne ferim de frig și de asemenea ca să-l supraveghem pe Han Sujin.”

„Da, bună idee.”

„Nu e nimic mai plictisitor decât supravegherea. Chiar dacă în cele din urmă ai succes, cea mai mare parte a timpului o dedici eșecului.”

„Așa este. Nu trebuie să vă luați osteneala să efectuați supravegherea, domnule procuror…”

„Este în regulă. Nu sunt mulțumit decât dacă o rezolv eu însumi.”

Tremurând de frig, procurorul Joo și cu mine am intrat în șură.

În interior, uneltele de curățenie și echipamentele pentru îngrijirea gazonului erau depozitate fără nicio ordine. Grămezi de obiecte diverse formau mici turnuri.

Ușa a scârțâit zgomotos când s-a închis; balamalele erau ruginite. Exista o mică crăpătură între ușă și cadru, ceea ce ne permitea să vedem afară, dar dezavantajul era că intra vântul, chiar dacă eram înăuntru.

Era mult mai bine decât afară, dar tot tremuram necontrolat. Procurorul Joo s-a apropiat și mi-a descheiat paltonul. L-a deschis și m-a îmbrățișat de parcă m-ar fi înfășurat într-o pătură. Sub paltonul lui, aparent subțire, era o căldură surprinzătoare datorită căldurii corpului său. Instinctiv, mi-am ascuns fața pe pieptul lui și l-am strâns de talie. M-a ținut strâns, protejându-mă de vânt.

În timp ce savuram primirea caldă, am simțit un alt tip de căldură care înflorea subtil în pieptul meu. Mi-am dat seama că lucrurile între procurorul Joo și mine se schimbaseră complet de sâmbăta trecută.

Îmbrățișați în timpul supravegherii… Inima mi-a tresărit. Nu de frig, ci din cauza intensității emoțiilor.

Deodată, am simțit dorința de a privi acei ochi întunecați pe care îi văzusem de nenumărate ori. Mi-am sprijinit bărbia pe pieptul lui lat și am ridicat privirea. Procurorul Joo mă privea deja. Lumina slabă a străzii care se filtra prin fereastra mică îi lumina nasul drept și ochii pătrunzători. A coborât capul, mi-a atins ușor buzele cu ale lui și m-a sărutat pe frunte scurt înainte de a mă îmbrățișa și mai strâns.

Ca un copil rebel, am vrut să mă îndepărtez de sărutul lui afectuos. Inima îmi bătea atât de tare încât simțeam că o putea simți prin geaca mea de puf. Am încercat să mă îndepărtez, dar procurorul Joo nu m-a lăsat să scap.

Răsuflarea lui caldă scăpa din buzele lui bine definite.

„Asta mă face să vreau să o fac din nou.”

„…Să faceți ce?”

„Știi tu ce.”

Nu-mi venea să cred. Tresărind, mi-am strâns strângerea degetelor în jurul taliei lui fără să vreau. A făcut o ușoară grimasă, de parcă l-ar fi durut.

„De ce mă ciupești?”

„Nu vă ciupesc, doar am fost surprins… Cum puteți dori să o faceți din nou după ce am făcut-o de atâtea ori?”

„Spre deosebire de șeful Lee, eu am o rezistență bună.”

„Și eu am o rezistență bună. Dacă ați fi mai amabil, domnule procuror, nu aș consuma atâta energie.”

„Nu am fost amabil astăzi? Comparat cu sâmbătă, cred că am progresat destul de mult. A fost un tratament amabil, având în vedere că ești tu.”

Răspunsul lui a dezvăluit clar cum mă vedea. Mi-au tremurat ușor vârfurile degetelor, dar am încercat să disimulez replicând cu și mai multă vehemență.

„…Nu știu. Nu cred că v-ați trata partenerul așa.”

Abia am reușit să-mi exprim plângerea, dar procurorul Joo a râs încet și mi-a mângâiat părul.

„Nu știu, nu am avut niciodată un partener.”

„…Nu ați avut niciodată un iubit?”

„Doar întâlniri trecătoare, aventuri de o vară, de multe ori. Oare acum scormonim în relațiile trecute ale celuilalt? Ce să fac? Știu deja că sunt primul tău, așa că nu am întrebări. Eu sunt singurul care pierde din conversația asta.”

„De ce pierdeți? Aș fi putut avea pe cineva care să-mi placă, sau pe cineva căruia să-i plac de mine…”

În realitate, chiar dacă aș fi avut, relația s-ar fi încheiat fără un acord, așa că avea dreptate; nu aveam nimic de câștigat întreabând.

„Cred că sunt prima persoană care i-a plăcut șefului Lee.”

„…De ce mi-ați plăcea dumneavoastră, domnule procuror?”

„Domnule Lee Chaeha.”

Firescul cu care m-a strigat pe nume, fără să-mi menționeze titlul, a făcut ca îmbrățișarea lui să devină deodată caldă. Inima mi-a tresărit și o transpirație rece mi-a apărut pe frunte. Am încercat să cobor capul, dar mi-a atins fruntea cu nasul, obligându-mă să ridic din nou privirea.

„Domnule Lee Chaeha, poți crede că ești bun la a-ți ascunde gândurile și sentimentele, dar ești mult prea transparent ca să mă păcălești.”

„……”

„Ești la fel de delicat pe cât ești de tânăr.”

Aș fi putut să-i replic că ne despărțeau doar șase ani, dar nu am făcut-o, pentru că chiar și pentru mine, el părea mult mai matur în timp ce mă îmbrățișa.

Simțisem asta încă de la început. De când aflasem că un procuror începător provocase un superior. Și cu atât mai mult din ziua în care mă așezasem față în față cu procurorul Joo Taeseon în biroul lui, câțiva ani mai târziu.

Spre deosebire de mine, știam că el era cineva capabil să se descurce și să supraviețuiască în lumea profesională.

De aceea, deși știa de stigmatul de a fi „fiul lui Lee Gilyoung”, procurorul Joo m-a ajutat să mă adaptez la parchet fără nicio problemă. Nu s-a răspândit niciun zvon despre tatăl meu sau despre mine în cadrul Parchetului Districtual Danhyeon. Uneori mă trata cu duritate, poate din cauza antecedentelor mele, și uneori mă rănea, dar puteam îndura.

Corpul meu, tremurând de frigul răsăritului, s-a liniștit în cele din urmă în brațele lui. A verificat din nou dacă mai tremuram și apoi a adus două scaune de plastic din colț. A scos o batistă din buzunarul paltonului și a șters cu grijă praful de pe scaune înainte de a mă așeza, iar apoi s-a așezat lângă mine.

„Acum, scoate-ți pantofii.”

„De ce?”

„Fă-o.”

Mi-am scos pantofii. El s-a aplecat și mi-a apropiat picioarele. Tresărind, mi-am strâns degetele înghețate, iar el le-a înfășurat cu mâinile lui calde, liniștindu-mi surpriza.

„Trebuie să ai picioarele reci de la atâta purtat pantoful ăsta.”

„Nu trebuia…”

Mi-am mișcat degetele de la picioare în șosetele negre în timp ce răspundeam.

Stânjenit și recunoscător, am scos în tăcere o pungă de apă caldă din buzunar și am pus-o pe poala lui. El a luat punga și a pus-o pe picioarele mele. Am rămas privind la mâinile lui mari care îmi țineau picioarele.

După ce am așteptat mai bine de trei ore, ferindu-ne de frig, în cele din urmă am auzit un zgomot afară. Până atunci, mă ridicasem de pe scaun și eram cuibărit din nou în brațele procurorului Joo. Tresărind la sunetul necunoscut, am ridicat privirea. Ochii lui pătrunzători erau deja fixați pe crăpătura ușii.

Brațele lui care mă înconjurau s-au slăbit puțin câte puțin și am mers cu grijă spre ușă.

La răsărit, sub cerul albastru pal, am văzut figura desolată a lui Han Sujin. Părea să fi petrecut noaptea undeva și să fi sosit cu primul autobuz. Era o sticlă de soju pe jos, lângă morminte. Han Sujin a făcut o plecăciune și a turnat soju peste mormintele părinților săi. Apoi a hohotit în tăcere o vreme. Când am ridicat privirea spre procurorul Joo, m-a oprit cu mâna, făcându-mi semn să stau nemișcat.

Han Sujin a rămas în picioare în fața mormintelor părinților săi o bună bucată de timp, apoi s-a întors brusc spre șura în care ne ascundeam. Cu toate acestea, după ce a făcut câțiva pași, s-a oprit și s-a lăsat pe vine. La picioarele lui zăcea o funie subțire, dar de aspect rezistent.

Era obișnuit ca infractorii să se spânzure sau să bea pesticide lângă mormintele părinților lor. Nu știam motivul: dacă se gândeau la ei în ultimele lor momente sau dacă voiau să-și încheie viața acolo unde începuse. În clipa în care Han Sujin a luat funia, procurorul Joo a coborât mâna care mă blocase și a arătat spre ușă cu degetul arătător, făcându-mi un semn.

Procurorul Joo a dat ușa de perete și am ieșit în fugă cu el spre Han Sujin. Tresărind la zgomotul brusc, Han Sujin ne-a văzut, a scăpat funia surprins, s-a urcat peste morminte și a luat-o la fugă orbeste.

Procurorul Joo a fost mult mai rapid. Cu toate acestea, Han Sujin cunoștea bine terenul și, împotriva tuturor așteptărilor, a reușit să ne evite și să dispară. S-a strecurat rapid pe poteci înguste de munte.

„Domnule Han Sujin!”

Procurorul Joo a strigat tare și a luat-o la fugă înaintea mea. Oricum nu puteam să-i egalez viteza, așa că nu avea sens să-l urmez direct. Am evaluat rapid direcția în care alergau și, după ce am observat zona, am ales o potecă ce se abătea spre stânga și am început să alerg. M-am gândit că nu avea sens ca amândoi să mergem în aceeași direcție.

Poteca pe care am ales-o abia dacă putea fi considerată un drum, era acoperită de crăci. Mi s-a tăiat respirația. Mi-am făcut loc printre crengile și buruienile care creșteau fără ordine și, după ce am alergat o vreme, în cele din urmă m-am aflat față în față cu Han Sujin. Deși i-am văzut doar profilul, radia o frică intensă, ca a unui animal colțuit.

M-am aruncat asupra lui, doborându-l la pământ. Pământul de iarnă era dur. Instinctiv l-am protejat cu brațele în timp ce cădeam, preluând cea mai mare parte a impactului pe spate. Han Sujin s-a predat în cele din urmă. În loc să se opună, a rămas pur și simplu întins acolo, plângând încet.

Procurorul Joo, care alerga chiar în spate, s-a oprit brusc și a scos cătușele din geanta mea de piele. Cu degetele lui groase, a pus cătușele cu îndemânare în jurul încheieturilor lui. Respirația lui agitată se auzea în timp ce vorbea, cu cuvinte precise și apăsate.

„Domnule Han Sujin, sunteți arestat pentru uciderea fiilor dumneavoastră. Aveți dreptul de a tăcea și tot ce spuneți va putea fi folosit împotriva dumneavoastră într-un tribunal. Aveți dreptul la un avocat și puteți solicita o audiere de habeas corpus în fața instanței.”

După ce i-a citit drepturile Miranda, m-a privit imediat. Am scuturat praful de pe geaca de puf și m-am străduit să-mi îndrept genunchii care îmi tremurau. Probabil aveam vânătăi pe spate și pe picioare de la căzătură.

„Șefule Lee Chaeha, ești bine?”

„Da, sunt bine.”

„Să coborâm.”

Procurorul Joo și cu mine l-am luat fiecare de câte un cot pe Han Sujin. Han Sujin a început să plângă în hohote.

Cerul dimineții s-a luminat rapid. După ce l-am așezat pe Han Sujin pe scaunul din spate al mașinii și i-am pus centura de siguranță, am rămas o clipă afară, trăgându-ne răsuflarea. Procurorul Joo, observând în cele din urmă cum arătăm, a tresărit și mi-a atins obrazul ușor cu vârful degetelor.

„Noh? Ai o tăietură pe față. De ce te-ai aruncat asupra lui? Ai fi putut să-l urmărești până obosea.”

A oftat ușor și cu delicatețe mi-a pus brațul peste umeri.

„Ai făcut bine. O judecată bună.”

„Mulțumesc.”

„Datorită faptului că am avut un anchetator atât de competent, l-am reținut în siguranță. Totul se datorează faptului că șeful Lee s-a gândit la locul mormântului.”

…În astfel de momente, mă bucur că Joo Taeseon este superiorul meu.

Mă bucur atât de mult încât îmi vine să plâng.

Degetele lui groase s-au oprit o clipă pe omoplatul meu înainte de a se retrage. A deschis portiera pasagerului și a scos șervețele umede din torpilă.

Mă ustura obrazul când mi l-a curățat. Se părea că îmi zgâriase fața cu niște crăci.

„Domnule Lee Chaeha, fața dumneavoastră este singurul lucru decent pe care îl aveți, nu o stricați.”

„La ce folosește fața mea într-o anchetă? Este o față inutilă.”

„Îi este foarte utilă domnului Lee Chaeha în acest moment. Nu ți-ai dat seama?”

Mi s-a părut ciudat să-l aud strigându-mă domnul Lee Chaeha. M-am întrebat dacă își schimbase modul de a mi se adresa pentru că dormisem împreună de două ori. În fine, cuvintele lui erau ciudate, așa că am înclinat ușor capul.

„…Nu știu. La ce folosește?”

Procurorul Joo, care făcuse comentarii criptice, a oftat adânc deodată.

„Ești atât de zăpăcit încât cred că până la urmă eu voi fi cel care va pierde în relația asta.”

„Ce înseamnă asta…?”

„Intră. Îl vom duce pe Han Sujin la centrul de reținere și apoi te voi trimite la spital.”

„De ce să merg la spital pentru o zgârietură? Cu puțin unguent va fi de ajuns.”

„Atunci, cel puțin pune-ți puțin unguent, du-te acasă și dormi.”

„Sunt bine. Am insomnie, am lucrat de multe ori după ce am petrecut noaptea albă.”

„Eu nu-mi voi lua o pauză, dar șeful Lee da.”

„Dar trebuie să-l interoghez pe Han Sujin…”

„Asta nu este o rugăminte, este un ordin. Pur și simplu fă ce-ți spun. Ai uitat deja?”

„…Este în regulă.”

Știam că era îngrijorat, dar frustrarea m-a copleșit, făcându-mi obrazul să ardă.

Ne-am urcat împreună în mașină.

Han Sujin a rămas tăcut pe tot parcursul drumului spre Parchetul Districtual Danhyeon. L-am dus la birou, i-am arătat mandat de arestare pe care îl obținuserăm cu o zi înainte și apoi l-am escortat la centrul de reținere.

După ce petrecusem noaptea albă și mă tăvălisem în noroi, arătam groaznic. Probabil ar fi trebuit să-mi iau ziua liberă chiar dacă nu mi-ar fi ordonat-o el, pur și simplu pentru că arătam foarte răvășit. Chiar îmi rămăseseră un par de frunze în păr fără să-mi dau seama, iar procurorul Joo nu spusese nimic.

„Domnule procuror, vă rog să mă informați despre aceste lucruri cât mai curând.”

„De ce? Îți vin bine.”

Expresia lui era de autosuficiență. M-am uitat în oglinda mică ce atârna în birou și am scos frunzele, aruncându-le la gunoi. Procurorul Joo, care fusese în aceeași supraveghere, părea să fie perfect bine, ceea ce m-a făcut să mă simt puțin trădat.

„Și dumneavoastră ar trebui să vă luați o pauză, domnule procuror. Trebuie să fiți obosit.”

„Nu voi lucra până târziu.”

„Atunci îl veți interoga pe Han Sujin cu șeful de echipă Song? Fără mine?”

„Da.”

„Vă rog să mă anunțați dacă mărturisește. Și dacă găsiți arma crimei la mormânt…”

„Așa voi face, așa că nu mai insista și du-te acasă.”

Procurorul Joo a luat antiseptic, unguent, feșe și plasturi din trusa de prim ajutor din birou și le-a băgat într-o pungă de probe.

„Mi-ar plăcea să-ți pun unguent, dar e mai bine să o faci după ce te speli. Este mizerie pe răni.”

„Mulțumesc.”

„Îți voi aduce paltonul diseară. Nu te voi contacta până atunci, așa că odihnește-te.”

„Este în regulă.”

Am acceptat cu recunoștință punga de probe pe care o pregătise.

„…Mi-ar plăcea să te duc acasă, dar sunt oameni care se uită. Ai grijă.”

Procurorul Joo părea cu adevărat îngrijorat și mă veghea constant. Mă numise partenerul lui sexual, spusese că nu vrea să fie amabil cu mine… dar continua să-mi dea motive să am așteptări. Cu toate acestea, acele așteptări se încheiau de obicei cu o dezamăgire, așa că nu mi-am permis să fantezez în exces.

Am înghițit saliva cu greu, am plecat capul și am plecat. Trebuie să fi fost obosit, pentru că pașii îmi erau grei ca plumbul în timp ce mergeam spre lift. M-am uitat în oglindă pentru ultima dată și m-am îndreptat cu pas greu spre ieșire, când am simțit un fior pe ceafă.

M-am oprit și m-am uitat spre clădirea rece și pătrată din spatele meu. Cineva stătea la fereastra parchetului, chiar deasupra numărului 512. Părea să fie Parchetul numărul 612.

Oare era un anchetator sau un procuror?

Nu am putut distingee cine era pentru că chipul îi era ascuns de întuneric; luminile din birou erau stinse. Dar eram sigur că figura mă privea de sus, în timp ce eu stăteam în parcare. A fost doar o presimțire.

Am rămas privind figura întunecată, care nu s-a mișcat de la fereastră, și apoi mi-am întors privirea spre intrarea biroului. Probabil eram nervos pentru că petrecusem noaptea albă.

Abia când am ajuns în apartamentul meu mi-am dat seama că și geaca de puf contribui la oboseala mea. Îmi era mult prea mare și, din moment ce folosisem mai multe pungi termice în timpul supravegherii nocturne, cântărea destul de mult. Să o dau jos a fost ca și cum aș fi descărcat un rucsac greu plin cu lemne de foc.

Am făcut un duș cald și am aplicat cu grijă unguent pe răni.

Sincer vorbind, ar fi trebuit să aplic mai multă cremă pe partea interioară a brațului meu, unde procurorul Joo mă mușcase, decât pe zgârieturile de pe față provocate de crengi.