CAPITOLELE 10 / 14

 CAPITOLUL 10

Thanwa și Tew s-au întors spre zgomot în același timp.

Un tânăr mărunt și cu o constituție firavă a alergat atunci și și-a aruncat brațul în jurul lui Thanwa, fericit.

Thanwa părea stânjenit; Tew, totuși, i-a aruncat lui Thanwa o privire indiferentă.

„Vee,” a rostit Thanwa încet numele tânărului, surprins să-l vadă acolo.

Tew a auzit clar și a înțeles că acesta era tânărul care sunase mai devreme.

„Mă bucur atât de mult să te văd aici, P'Than! Mi-a fost atât de dor de tine,” a spus tânărul cu entuziasm, apoi l-a observat pe Tew stând lângă Thanwa – și, mai important, mâna lui Thanwa ținând ferm brațul lui Tew.

„Cine este acesta, P'Than?” a întrebat tânărul.

Thanwa era pe cale să răspundă, dar...

„Un prieten. Thanwa și cu mine suntem prieteni. E bine că ești aici. Ia-l pe acest prieten al meu să beți ceva,” a intervenit Tew cu mult calm.

Thanwa s-a holbat la Tew într-o tăcere uluită.

Tew s-a mai uitat o dată la Thanwa înainte de a-și smuci brațul pentru a se elibera și a dispărea în mulțimea de oameni care dansau.

Thanwa a încercat să-l urmeze, dar Vee l-a oprit.

„P'Than, unde mergi? Acela este prietenul care a spus că este... soția ta?” a întrebat Vee, nemulțumit.

Thanwa s-a întors spre el.

„Vee, dă-mi drumul la braț. Am ceva de făcut,” a spus Thanwa pe un ton sec.

„Despre ce este vorba? De ce te porți atât de distant cu mine?” s-a văicărit Vee.

„Ți-am spus să-mi dai drumul!” a spus Thanwa cu asprime.

Fața tânărului a căzut.

„Te voi suna mai târziu,” a spus Thanwa pentru a-l face pe tânăr să-i dea drumul.

Vee a zâmbit ușor înainte de a-l elibera.

„Voi aștepta,” a spus tânărul.

Thanwa nu a răspuns; s-a dus imediat să-l caute pe Tew, dar după ce a căutat peste tot, nu l-a putut găsi.

Thanwa s-a întors la clubul lui Kiu.

„Kiu, l-ai văzut pe Tew?” l-a întrebat Thanwa pe cel mai bun prieten al său, care se holba intens la Win fără să clipească.

„Uh... Tew m-a rugat să-ți transmit că nu va dormi la tine acasă în noaptea asta,” a spus Win, tocmai primind mesajul de la Tew.

Fața lui Thanwa s-a întunecat imediat.

„Unde are de gând să doarmă atunci?” a întrebat Thanwa cu voce tare.

„Than, vorbește frumos cu Win al meu,” a intervenit Kiu.

Win s-a uitat urât la Kiu.

„De când sunt al tău, ha? Ai grijă la cuvinte, șefule,” a ripostat Win.

Kiu a chicotit.

„Încetați amândoi cu cearta! Vreau doar să știu unde este Tew,” a spus Thanwa, devenind iritat.

„Uh... Tew s-a întors la apartamentul lui,” a răspuns Win.

„Acum cât timp?” a întrebat Thanwa imediat, petrecând o bucată considerabilă de timp căutându-l pe Tew prin club.

„Acum ceva vreme. Ar trebui să fie acasă până acum,” a răspuns Win.

„Win, am nevoie de cheia de la casa ta,” a cerut Thanwa.

Win a ezitat ușor.

„Nu-i voi face nimic prietenului tău. Trebuie doar să-l duc acasă. Imaginează-ți dacă mâine dimineață bunica mea se trezește și Tew nu este acolo – nu s-ar mai opri din cicăleală,” a insistat Thanwa.

Win i-a înmânat cheia cu reticență.

„Uh... domnule Than,” a strigat Win înainte ca Thanwa să plece.

„Tew pare puțin băut. Vă rog să-i dați niște apă caldă să bea,” a spus Win îngrijorat.

Thanwa a dat din cap și a plecat în grabă.

„Win, cred că tocmai l-am văzut pe Thanwa. Era Tew cu el?” a întrebat Ping.

„Era, dar s-a întors deja,” a răspuns Win.

„Oh? De ce a plecat atât de repede?” a întrebat Ping, derutat.

„Se întoarce acasă, nu știu de ce. Iar domnul Than merge să-l caute și să-l aducă înapoi la el,” i-a răspuns Win celui mai bun prieten al său.

„Khun Kiu, câtă încredere pot avea în prietenul tău că nu-i va face nimic prietenului meu?” s-a întors Win imediat să-l întrebe pe Kiu.

„O sută la sută,” a răspuns Kiu.

Win a clătinat din cap.

„Auzindu-te spunând asta, nu cred că există nici măcar unu la sută,” a bombănit Win înainte de a se uita la celălalt prieten al său.

„De ce ai ieșit, Ping? Nu trebuia să ai grijă de oaspeți?” a întrebat Win.

„Am ieșit doar să iau gheață. Uh, Khun Kiu, voiam să întreb ceva,” s-a întors Ping către șeful său.

„Despre ce este vorba?”

„Acel oaspete, Matthew, oare îl cunoașteți foarte bine?” a întrebat Ping.

Kiu a ezitat ușor înainte de a răspunde.

„Uh... nu-l cunosc. Este un oaspete nou. Am auzit că tocmai s-a întors de peste hotare. De ce întrebi?” a răspuns Kiu cu o voce calmă, dar în interior nu se putea abține să nu se îngrijoreze dacă nu cumva Ping bănuia ceva.

„Nu, nimic. Voiam doar să aflu câte ceva. Dacă nu-l cunoașteți, e în regulă. Mă duc să văd ce face,” spunând acestea, Ping a intrat înăuntru.

Kiu a răsuflat ușurat în secret.

„Ce este în neregulă, Khun Kiu?” a întrebat Win, observând expresia lui Kiu.

„N-nimic... Doar că mi se pare cam cald. Mă întreb dacă nu cumva s-a stricat aerul condiționat,” a eschivat Kiu.

Win s-a uitat la șeful său cu o privire surprinsă.

„Cred că ar trebui să mergeți să mâncați ceva. Aerul condiționat este înghețat, și totuși spuneți că este cald. Cred că faceți febră,” a spus Win.

„Îți pasă de mine, Win?” a întrebat Kiu, rânjind larg când l-a auzit pe Win.

Win a ezitat ușor înainte de a scoate un oftat obosit.

„Da, îmi pasă. Dacă vi se întâmplă ceva, cine îmi va mai plăti salariul?”

Kiu a chicotit la replica tăioasă a lui Win.

..

..

Thanwa a ajuns la casa lui Win și a descuiat ușa cu cheia pe care i-o dăduse acesta.

A rămas derutat în mijlocul casei, nesigur în ce cameră să intre.

„Tew... Tew?” a strigat Thanwa, dar nu a primit niciun răspuns.

A mers din cameră în cameră, găsindu-l în cele din urmă pe Tew dormind în ultimul dormitor.

Thanwa a intrat în camera slab luminată, luminată doar de lumina de afară.

S-a așezat ușor pe marginea patului.

Respirația regulată a lui Tew indica faptul că dormea adânc, încă îmbrăcat în hainele cu care fusese afară.

„De ce nu ți-ai încuiat camera?” a murmurat Thanwa înainte de a-l ridica cu grijă pe Tew în brațe.

Tew s-a mișcat ușor.

„Mmm...” Un sunet a scăpat din gâtul lui Tew, făcându-l pe Thanwa să se oprească.

Văzând că Tew continuă să doarmă, l-a dus la mașină, așezându-l pe scaunul pasagerului din față și lăsând spătarul pe spate pentru confort.

Apreciind greșit unghiul, scaunul s-a lăsat pe spate prea repede, trezindu-l pe Tew speriat.

„Hopa... tu... cum ai...? Și de ce sunt eu...?” s-a bâlbâit Tew, derutat să-l vadă pe Thanwa și la fel de derutat de situația sa actuală din mașină.

„Dă-te la o parte!”

Tew s-a ridicat precipitat, gata să iasă din mașină.

Thanwa s-a clătinat ușor în spate când Tew s-a lovit de el, dar cu reflexe rapide, Thanwa a prins brațul lui Tew înainte ca acesta să poată intra din nou în casă.

„Unde pleci, Tew?” a întrebat Thanwa.

Tew s-a uitat urât la Thanwa.

„Mă duc acasă. Te rog dă-mi drumul la braț, Thanwa,” a spus Tew pe un ton neutru.

„Dar trebuie să te întorci la mine acasă,” a declarat Thanwa.

„Ți-ai terminat treburile?” a întrebat Tew.

Thanwa a părut nedumerit.

„Ce treburi?” Thanwa nu înțelegea.

„Știi tu, treburile tale cu puștiul acela pe nume Vee. De fapt, nu trebuie să te grăbești. Eu pot să aștept. Du-te și distrează-te cu acel puști. Eu voi dormi aici și poți veni să mă iei mâine dimineață,” a spus Tew, iar Thanwa s-a încruntat.

„De ce aș avea nevoie să mă distrez cu ei?” a întrebat Thanwa din nou.

„Oh, cine știe cu tine? Puștiul acela practic te implora, cred că ar trebui să mergi să-l răsfeți... apoi să te întorci după mine,” a ripostat Tew sarcastic.

Thanwa i-a zâmbit lui Tew.

„Ești gelos?” a întrebat Thanwa, făcându-l pe Tew să ezite ușor.

„Cine e gelos? Vorbește cum se cuvine! Nici măcar nu suntem un cuplu, Than!” a exclamat Tew cu voce tare.

„Atunci vrei să fim?” a tachinat Thanwa, trăgându-l pe Tew mai aproape.

Tew a întâmpinat privirea lui Thanwa fără să clipească.

Thanwa a glumit și l-a tras pe Tew mai aproape.

„Îmi pare rău, eu nu împart cu nimeni. Indiferent cu cât aur l-ai polei, eu tot nu-l vreau,” a replicat Tew sarcastic, lăsându-l pe Thanwa mască.

„Nu-mi pasă. Vii acasă cu mine,” a spus Thanwa ferm.

„De ce trebuie să mă întorc cu tine? Nu pot să mă întorc mâine? Dacă vrei să mergi înapoi, dă-i drumul,” a răbufnit Tew.

„Dacă nu te întorci cu mine, voi dormi aici cu tine. În aceeași cameră,” a spus Thanwa, făcându-l pe Tew să înghețe.

Dacă Thanwa ar fi dormit într-adevăr acolo, Ping și Win ar fi aflat și l-ar fi tachinat fără milă.

„Dacă merg acasă singur și dimineață Bunica și părinții mei întreabă unde este soția mea, de ce nu a venit acasă, ce ar trebui să le spun?” a spus Thanwa.

Tew a bombănit puțin.

„Bine, bine. Mă întorc. Dar lasă-mă să încui casa mai întâi,” a spus Tew, neputând să evite situația.

Ce putea să facă?

Luase banii lui Thanwa și exista un contract de muncă.

Nu putea pur și simplu să fugă.

Tew a mers să-și încuie locuința înainte de a urca în mașina lui Thanwa într-o dispoziție proastă.

„Mă voi opri să-i returnez cheia lui Win mai întâi, apoi mergem acasă,” a spus Thanwa în timp ce conducea.

Tew nu a răspuns; stătea în tăcere.

Thanwa nu a mai întrebat nimic până când au ajuns din nou la clubul lui Kiu.

Thanwa a parcat în fața clubului.

„Așteaptă în mașină, Tew. Să nu pleci nicăieri. Să nu spui că nu te-am avertizat. Nu opresc motorul. Durează doar un minut,” a instruit Thanwa.

Tew nu a făcut decât să-și întoarcă privirea.

Thanwa a suspinat ușor înainte de a coborî din mașină.

Tew a privit o vreme oamenii care treceau pe lângă el.

Aerul răcoros l-a făcut pe Tew să ațipească.

S-a trezit brusc când cineva a bătut în mod repetat în geamul mașinii.

Tew a deschis ochii înainte de a coborî geamul.

„Ce este?” a întrebat Tew răstit, abia adormise și se simțea iritat, mai ales că fusese trezit.

„Cum ai ajuns în mașina lui Thanwa? Dă-te jos acum! Și unde este Thanwa?” a spus vocea unui tânăr băiat.

Tew s-a uitat urât la el înainte de a deschide portiera mașinii și de a sta față în față cu băiatul.

„Auzi, tu, Vee. Nici măcar să nu întrebi de unde îți știu numele... Te întreb ceva. De ce nu pot sta în mașina lui Thanwa? Are cumva un semn cu 'interzis să te așezi' pe ea? În plus, sunt mai în vârstă decât tine. Nu-mi vorbi de parcă am avea aceeași vârstă. Nu-mi place,” a spus Tew iritat.

Fața tânărului s-a crispat.

„Deci tu ești cel care pretinde că este soția lui? Patetic. Thanwa mi-a spus că ești doar un prieten. Bănuiesc că ești disperat să fii soția lui, nu-i așa, de spui asemenea lucruri!” a strigat Vee la Tew.

Tew s-a uitat cu ciudă înainte de a se întoarce spre Thanwa, care ieșea din club.

Văzându-i pe amândoi lângă mașină, acesta s-a apropiat repede.

„Ce se întâmplă?” a întrebat Thanwa, gândindu-se în sinea lui că a dat din nou de belea.

„E bine că ești aici. Ia-ți soția departe de ochii mei înainte să fac ceva ce voi regreta. Sau ai putea să iei acest puști acasă în locul meu. Probabil ar îndeplini fiecare sarcină mult mai lin decât mine. Până la urmă, este una dintre soțiile tale,” a spus Tew dintr-o suflare.

„Tew, ce spui acolo? Care este problema?” a întrebat Thanwa îngrijorat, temându-se că Tew va fugi din nou.

„Uită-te la prietenul tău, P. Am vrut doar să știu cum a urcat în mașina ta și am întrebat unde ești. Dar el m-a jignit... Știe el măcar care este relația mea cu tine?” a spus Vee, luându-l pe Thanwa de braț.

„Nu este nevoie să-mi spui tu. Comportamentul și atitudinea ta spun totul,” a ripostat Tew.

„În regulă, amândoi, este de ajuns. Vee, du-te acasă. Eu plec acasă acum. Cu cât continuă asta mai mult, cu atât mă doare capul mai tare,” s-a plâns Thanwa, apoi a apucat brațul lui Tew când l-a văzut pe acesta fiind pe cale să plece din nou.

„De ce îl ții de mână?” a protestat Vee.

„Dă-mi drumul la mână, Thanwa. Soția ta va înțelege greșit. De ce s-ar ține doar niște prieteni de mână așa?” Tew a pus accentul pe cuvântul „prieteni”.

Thanwa a înțeles în sfârșit ce simțea Tew.

„Ești supărat pe mine pentru că i-am spus asta lui Vee, nu-i așa, Tew? Te comporți nemulțumit încă de când am plecat de la mine de acasă,” a spus Thanwa.

Vee a rămas acolo, derutat.

Tew s-a holbat în tăcere la Thanwa.

„De ce aș fi eu nemulțumit? Ce drept am eu să fiu nemulțumit de tine, ha?” a strigat Tew.

„Pentru că ești soția mea!!” a spus Thanwa cu voce tare, făcând fața lui Vee să cadă.

Tew a deschis gura să comenteze, dar Thanwa l-a întrerupt arătând cu degetul spre el.

„Nici măcar să nu te gândești să mai spui altceva. Nu uita ce am stabilit,” a spus Thanwa cu severitate.

Tew a amuțit.

„Ce se întâmplă, P'Than...? Ai spus că este doar un prieten... Iar eu...? Ce sunt eu pentru tine...? De ce mă tratezi așa?” a protestat Vee, în stilul său egocentric obișnuit.

„Termină, Vee!!” a strigat Thanwa la tânărul mai mărunt.

„Ar trebui să știi ce este între noi. Am fost de acord, nu-i așa? Dacă ești nemulțumit, nu mă mai căuta, ai înțeles? Urcă în mașină, Tew,” a spus Thanwa înainte de a-l împinge pe Tew în mașină și de a ocoli pentru a urca el însuși, lăsându-l pe tânăr șocat de cuvintele lui Thanwa.

„Ești un asemenea ticălos,” a murmurat Tew.

„În ce fel sunt un ticălos?” a întrebat Thanwa în timp ce conducea.

„Tratezi acel puști ca pe un obiect. Ai o treabă cu el, apoi când te plictisești, îl arunci fără să-ți pese. Serios, la câți oameni le-ai făcut asta? Bărbați și femei deopotrivă?” a întrebat Tew.

„A fost doar pentru distracție, o chestie temporară. De ce te agiți atât?” a replicat Thanwa.

„Nu că mă deranjează pe mine, doar că urăsc genul tău de om, asta e tot,” a spus Tew, enervat de atitudinea nonșalantă a lui Thanwa față de viețile altor oameni.

Thanwa a rămas fără replică la cuvintele lui Tew și a tăcut până când au ajuns acasă.

Tew a coborât din mașină și a intrat înăuntru fără să-l aștepte pe Thanwa.

„Ați dori ceva cald de băut, domnule Tew?” a întrebat servitoarea care a deschis ușa.

„Nu, mulțumesc. Vreau să dorm,” a răspuns Tew înainte de a urca scările.

Servitoarea era pe cale să-l întrebe pe Thanwa, dar Thanwa i-a făcut semn că nu are nevoie de nimic înainte de a-l urma imediat pe Tew sus.

„Se pare că s-au certat. Mai multe bârfe pentru noi, hee hee,” a chicotit servitoarea.

Când Thanwa a urcat, l-a găsit pe Tew făcând deja duș.

A pornit televizorul și s-a întins pe pat să se uite.

Când Tew a ieșit în pijamale cu dungi roz, Thanwa a mers să facă un duș, fără ca vreunul dintre ei să scoată o vorbă.

Când Thanwa a ieșit de la duș, l-a găsit pe Tew dormind deja sub plăpumi.

A observat o pernă și o pătură așezate ordonat pe canapea.

Thanwa a luat perna și pătura, le-a pus pe pat și s-a întins lângă Tew.

Tew a deschis imediat ochii când a simțit ceva lângă el.

S-a ridicat în șezut când l-a văzut pe Thanwa întins alături.

Tew nu a spus nimic, adunându-și pernele și păturile pentru a se da jos din pat și a dormi pe canapea în schimb, însă Thanwa l-a apucat de talie.

„Întinde-te la loc. Doar dacă nu cumva vrei să-ți fac eu ceva,” a spus Thanwa.

Tew a rămas tăcut, dar s-a zbătut.

Thanwa, surprins, l-a întors pe Tew cu fața spre el și l-a ținut strâns.

„Ce este în neregulă, Tew?” a întrebat Thanwa, dar Tew nu a răspuns, sporind iritarea lui Thanwa.

„Am întrebat ce este în neregulă. Nu te juca cu mintea mea chiar acum,” a spus Thanwa.

Tew a încetat să se mai zbată, respirând greu din cauza epuizării după ce nu a reușit să scape din îmbrățișarea lui Thanwa.

„Dă-mi drumul. Acestea nu sunt orele mele de lucru, nu sunt obligat să mă port ca soția ta,” a spus Tew.

Thanwa a tăcut o clipă înainte de a se ridica în capul oaselor.

„Atunci îmi cer scuze. Voi dormi eu pe canapea. Doar încearcă să fii o soție bună mâine, bine?” Thanwa, ușor deranjat de Tew, și-a luat pătura și a dormit pe canapea.

Tew nu a reacționat, pur și simplu s-a întins și a adormit.

Amândoi au adormit în cele din urmă.

..

..

„Mulțumesc pentru drum,” i-a spus Win lui Matthew înainte de a intra repede în casă, lăsându-și prietenul singur cu Matthew.

„Uh... Matthew, cred că nu mai este nevoie să veniți să ne luați pe mine și pe prietenul meu,” a spus Ping.

„De ce? Te simți inconfortabil, Ping?” a întrebat Matthew, părând trist.

„Nu... mai degrabă mă simt prost. Nu vreau să fiu o povară. Pot conduce eu însumi spre muncă,” a răspuns Ping.

„Dar o fac cu plăcere,” a spus Matthew.

„Dar...” Ping nu știa ce să mai spună.

„Ce zici de asta? Dacă nu vrei să vin să te iau, ce-ar fi să ieși cu mine mâine în oraș? Putem lua prânzul și viziona un film, și voi face orice îmi ceri,” a propus Matthew.

Ping a tăcut, simțindu-se prins în capcană, realizând că avea o singură opțiune.

„Bine, voi ieși cu tine mâine,” a răspuns Ping, neînțelegând de ce ceda în fața acestui bărbat.

„Voi veni să te iau mâine la ora 9 dimineața,” a spus Matthew, înainte de a-l săruta pe Ping pe obraz.

Ping a zâmbit și a intrat în casă.

Matthew a urcat în mașină și s-a gândit la cuvintele lui Kiu dinainte de a-i lăsa pe cei doi prieteni acasă.

Kiu îl trăsese pe Matthew deoparte pentru o scurtă discuție când clubul se închidea, în timp ce Ping își schimba hainele în vestiar.

„Matthew, ai grijă la ce faci. Ping pare bănuitor.”

„Nicio șansă, P'Kiu. Ping nu-și poate da seama de intențiile mele.”

„Serios vorbind, ce crezi tu cu adevărat despre Ping?”

„Vreau doar să văd dacă această vedetă 'greu de obținut', așa cum spune toată lumea, este într-adevăr atât de greu de cucerit pe cât se pretinde.”

„Gândește-te bine înainte de a acționa. Ping poate că are o limbă ascuțită și pare arogant pentru alții, dar este de fapt o persoană bună. Nu-mi pot imagina ce s-ar întâmpla dacă ar afla că te joci cu el.”

„Nu voi da greș înainte ca treaba să fie terminată.”

..

..

„Te-ai trezit devreme, Tew,” a spus mama lui Thanwa, văzându-l pe Tew stând în grădină la primele ore ale dimineții.

„Uh... da... este ceva puțin ciudat,” a răspuns Tew vag.

„Mergeți la muncă împreună cu tata?” a întrebat Tew, văzându-i atât pe tatăl, cât și pe mama lui Thanwa îmbrăcați pentru serviciu.

„Da, este o ședință mare astăzi, așa că trebuie să mergem. Iar Thanwa? Încă doarme?” a spus mama lui Thanwa.

„Nu încă. Nu era treaz când am coborât,” a spus Tew.

„Ați ieșit târziu aseară, nu-i așa?” a întrebat mama lui Thanwa.

„De unde ați știut că am ieșit aseară?” a întrebat Tew, observând că părinții lui Thanwa merseseră în dormitorul lor când au plecat ei.

„Thanwa iese în fiecare noapte, nu-i așa? Și de obicei mergi cu el, nu?” a întrebat mama lui Thanwa, presupunând că, în calitate de soție a lui Tew, mergea întotdeauna cu Thanwa.

„Uh... nu chiar,” a răspuns Tew încet.

Mama lui Thanwa a zâmbit ușor înainte de a se întoarce spre soțul ei, care se pregătea să plece la muncă.

„Noi mergem înainte. Rămâi acasă și fii cuminte. Dacă Bunica spune ceva, nu pune la suflet,” a instruit mama lui Thanwa.

Tew a dat ușor din cap.

..

..

„L-ai văzut pe Tew?” a întrebat Thanwa, coborând din dormitor și găsindu-și doar fratele mai mic în sufragerie.

„De unde aș ști eu? Ar trebui să doarmă cu tine, nu? De ce mă întrebi pe mine...? Dar este ciudat. De ce ești treaz atât de devreme astăzi? Bănuiesc că a nins afară. Hehe,” a spus Mes, mâncând repede micul dejun pentru că trebuia să meargă la școală.

„Ce este atât de ciudat în faptul că mă trezesc devreme?”

„Deci, cum ajungi la școală?” și-a întrebat Thanwa fratele.

„Vine P'Ke să mă ia,” a răspuns cel mic cu un zâmbet.

Thanwa a dat din cap înțelegător înainte de a merge să-l caute din nou pe Tew.

„Noi, l-ai văzut pe Tew?” a întrebat-o Thanwa pe servitoare.

„Stă în grădina din față,” a răspuns Noi.

Thanwa a mers imediat să-l găsească.

L-a găsit pe Tew stând pe gânduri sub un copac mare de pe proprietate.

„Ce faci aici?” a întrebat Thanwa.

Tew a tresărit ușor, deoarece fusese pierdut în gânduri.

„Doar stau,” a răspuns Tew.

„De ce nu m-ai trezit când ai coborât?” Thanwa s-a așezat lângă Tew.

„Păreai că dormi adânc. De ce te-aș fi trezit?” a răspuns Tew cu nepăsare.

„Nu-mi vine să cred că nepotul meu cel mare este treaz atât de devreme,” a spus Bunica, care ieșise afară să ia puțin aer de dimineață împreună cu Som.

S-a întâmplat să-i vadă pe cei doi.

„Păi, soția mea nu era acolo să mă îmbrățișeze, așa că a trebuit să cobor să-l îmbrățișez, Bunico,” a spus Thanwa, punându-și brațul peste umerii lui Tew.

Tew s-a simțit enervat că trebuia să aibă de-a face cu bunica lui Thanwa la o oră atât de matinală.

„Menajera a spus că voi doi vă certați aseară,” a remarcat Bunica, auzind servitoarele vorbind.

„Da, ne-am certat aseară, dar ne-am împăcat. Chiar dacă nu v-aș spune, Bunico, probabil știți cum ar încerca Than să se revanșeze față de mine,” a spus Tew, jucându-și rolul și sprijinindu-se în joacă de Thanwa.

„Nu vorbi așa în fața Bunicii,” a spus Som.

Tew a părut abătut.

„Nu aveam de gând, dar... Than, nu am fost puțin prea zgomotoși aseară? Dacă am fost destul de zgomotoși încât să fim auziți din afara camerei... păi, toată casa probabil știe până acum,” a spus Tew.

„De ce ești atât de nerușinat și fără scrupule?” a spus Bunica cu dezaprobare.

„Than, îmi este atât de somn. Am venit acasă târziu aseară, și apoi ne-am împăcat până aproape de zori. Than, poți să mă duci în brațe înapoi în pat?” a implorat Tew.

Era de fapt prea obosit pentru a continua să se certe cu bunica lui Thanwa.

„Bineînțeles,” a spus Thanwa cu un zâmbet, ridicându-l pe Tew în brațe.

Tew și-a sprijinit capul de pieptul lat al lui Thanwa, brațele sale încolăcindu-se în jurul gâtului lui Thanwa pentru a nu cădea.

„Vorbim mai târziu, Bunico, Som. Zzz,” a mormăit Tew, prefăcându-se somnoros.

Thanwa l-a dus repede pe Tew înapoi în casă.

„Bărbatul acela este mult prea viclean. Trebuie să facem ceva, Som,” a spus Bunica, exasperată.

Thanwa l-a adus pe Tew înapoi în dormitorul lor.

De îndată ce ușa s-a închis,

„Lasă-mă jos, Than,” a spus Tew ferm.

Dar Thanwa l-a dus totuși pe patul moale și l-a așezat cu grijă.

Tew s-a ridicat repede în șezut.

„De ce nu vorbești cu mine la fel cum o faci în fața Bunicii?” a întrebat Thanwa.

Tew a aruncat o privire spre el.

„Știi bine că a fost un rol. Sau vrei să joc teatru tot timpul cât suntem împreună?” a replicat Tew.

„Nu la asta m-am referit,” a spus Thanwa, obosind de cearta cu Tew.

Țâr! Țâr!

Telefonul lui Thanwa a sunat.

Tew a aruncat o privire spre el, dar când a văzut cine suna, a încercat să se ridice.

Thanwa l-a tras înapoi jos, trântindu-l pe Tew pe spate și încălecându-l rapid.

„Thanwa, dă-mi drumul! De ce ești deasupra mea? Dă-te jos!” a protestat Tew.

„Doar stai nemișcat,” a spus Thanwa cu severitate, înainte de a răspunde la telefon.

„Alo?”

(„P'Than... suspin... P'Than, unde ești?”) Vocea plângăcioasă a unui tânăr a fost auzită clar și de Tew.

„Ce s-a întâmplat, Vee? De ce plângi?” a întrebat Thanwa, făcându-l pe Tew să nu se mai zbată.

(„Aggh... P'Than, cum ai putut să-mi faci asta... suspin... Dacă nu vii la mine la apartament... mă voi arunca de pe clădire chiar acum!”) a spus vocea subțire.

Thanwa s-a simțit neliniștit, dar înainte de a putea spune ceva, apelul s-a încheiat.

„Vee! Vee!” a strigat Thanwa, ridicându-se repede.

„Tewich, vin imediat,” a spus Thanwa, schimbându-și rapid hainele.

Tewich a rămas nemișcat pe patul mare.

„Tewich, ești bine?” a întrebat Thanwa, văzându-l pe Tewich zăcând nemișcat.

Tewich s-a ridicat încet în șezut.

„Nu,” a răspuns Tewich scurt.

Deși acest lucru îl frământa pe Thanwa, se temea că celălalt ar putea face un gest necugetat.

„Voi lipsi doar puțin timp. Rămâi în cameră,” a spus Thanwa înainte de a ieși în grabă din încăpere.

„Îi spune că sunt soția lui, dar apoi își lasă soția ca să meargă la el... De ce întâlnesc mereu oameni de genul acesta?” și-a spus Tewich pentru sine, simțind o milă profundă față de propria persoană.

CAPITOLUL 11

„Ai ajuns la fix,” a spus Ping, deschizându-i ușa lui Matthew la casă.

„Cum aș putea să întârzii la o întâlnire cu cineva atât de încântător?” a spus Matthew dulce.

Ping a zâmbit ușor.

Matthew l-a privit pe Ping cu uimire.

Astăzi, Ping purta un tricou alb larg cu mâneci lungi și pantaloni albi.

„Arăți surprinzător de diferit când te îmbraci așa,” a complimentat Matthew.

Ping a zâmbit călduros.

„Vrei să port aceeași ținută pe care o port la club ca să merg la cumpărături? Oamenii s-ar holba la noi tot timpul!” a răspuns Ping în glumă.

„Este adevărat, dar cred că arăți drăguț așa,” a spus Matthew.

Fața lui Ping s-a îmbujorat ușor.

„Cred că ar trebui să mergem,” a spus Matthew cu un zâmbet.

„Unde mergem?” Ping nu știa unde îl ducea Matthew.

„Vei vedea,” a spus Matthew, deschizând portiera mașinii. (Mașina îi fusese împrumutată de către Thanwa pentru uzul său personal.)

Ping a rămas nemișcat în picioare.

„Ce este în neregulă?” a întrebat Matthew, îngrijorat.

„Vreau doar să știu unde mergem mai întâi,” a spus Ping ezitant.

Nu mai ieșise niciodată singur cu un pretendent până acum.

Deși Matthew nu fusese la fel de insistent ca alți oaspeți în trecut, Ping tot nu se simțea pe deplin confortabil.

Simțea că nu putea evita această ieșire, iar Matthew fusese de asemenea foarte generos.

(Ești prea precaut, iubirea mea) a gândit Matthew în sinea lui.

„Am vrut doar să te scot în oraș la cină și la un film. Dar dacă te simți inconfortabil să mergi cu mine, este în regulă, înțeleg,” a spus Matthew cu o expresie tristă.

„N-nu, hai să mergem... doar voiam să știu. Matthew, nu-ți face atâtea griji,” Ping a îmbrățișat repede brațul lui Matthew cu afecțiune.

Matthew a zâmbit ușor.

Ping a urcat fără probleme în mașină.

Matthew s-a urcat repede și a demarat.

..

..

„Așadar, Thanwa nu este aici și tu ieși în oraș? Așa stau lucrurile, Tew?” a răsunat vocea Bunicii chiar când Tew era pe punctul de a părăsi casa.

Bunica știa că Thanwa plecase cu treburi, dar nu știa ce fel de treburi.

„Am niște comisioane de făcut, Bunico,” a răspuns Tew obosit.

„Este ciudat. Thanwa a spus că are comisioane, iar acum tu spui că ai comisioane. De ce nu mergeți împreună?” a chestionat Bunica.

Tew a tăcut pentru o clipă, surprinzând-o.

„Sper că nu merge să vadă pe altcineva și te lasă singur,” a spus Bunica fără să știe, lăsându-l pe Tew din nou fără cuvinte.

„Mai este ceva, Bunico? Dacă nu, voi pleca acum,” a spus Tew, lăsând-o imediat pe Bunica nedumerită de comportamentul său.

Tew a ieșit și a chemat un taxi înainte de a urca.

„Unde mergem?” a întrebat șoferul de taxi.

„Doar conduceți prin zonă pentru moment,” a răspuns Tew, nesigur unde voia să meargă.

Și-a scos telefonul și a dat un apel.

„Hei, Win,” a spus Tew la telefon.

(„Ce se întâmplă?”) a răspuns Win.

„Tu și Ping sunteți acasă?” a întrebat Tew.

(„Ping nu este aici; este la o întâlnire. Eu sunt pe cale să merg să o vizitez pe mama, nu se simte bine. De ce? Vii pe la noi? Dacă vii, nu mă mai duc la mama acasă.”) a răspuns Win.

„Nu, nu. Du-te și vezi-o pe mama ta. Am sunat doar să întreb,” a spus Tew repede, nedorind să-și deranjeze prietenul.

(„Ești sigur?”) a întrebat Win, simțind că ceva nu era în regulă în vocea lui Tew.

„Da, uh, vorbim mai târziu,” a spus Tew în grabă, temându-se de alte întrebări înainte de a închide.

„Deci, încotro acum, domnule?” a întrebat din nou șoferul.

„Parcul Lumpini,” a răspuns Tew.

..

..

Thanwa a ajuns la apartamentul lui Vee în cel mai scurt timp, apăsând rapid butonul liftului către etajul lui Vee.

Soneria a sunat în mod repetat pe măsură ce Thanwa o apăsa neîncetat.

„Vee! Vee! Deschide ușa! Nu face vreo prostie, Vee! Ți-am spus să deschizi ușa!” a strigat Thanwa cu putere în afara apartamentului.

Ușa s-a deschis larg, iar Thanwa și-a croit drum înăuntru.

Vee, mic și firav, și-a aruncat imediat brațele în jurul lui Thanwa.

Thanwa a privit în jur starea apartamentului și a clătinat din cap; sticle goale de băutură erau împrăștiate peste tot.

„Tu... ești atât de crud... de ce mi-ai făcut asta?” a suspinat Vee în îmbrățișarea lui Thanwa.

Thanwa l-a ghidat pe tânăr să se așeze pe canapea.

Lacrimile curgeau pe fața lui Vee.

„Ce este în neregulă? Ce încerci să faci?” a întrebat Thanwa, cu fața marcată de îngrijorare.

„Thanwa, m-ai rănit! Eu... te iubesc atât de mult... Thanwa, spune-mi, aseară... nu spuneai adevărul, nu-i așa? Tipul acela... nu era într-adevăr soția ta... spune-mi!” a plâns Vee, cuvintele fiindu-i înecate în suspine.

„Vee, ți-am mai spus înainte, nu-i așa? Nu avem un angajament unul față de celălalt. Doar ne distrăm. Și am venit aici să-ți spun să nu faci nimic care să-ți distrugă viața. Meriți pe cineva mai bun decât mine. Înțelegi ce spun?” a explicat Thanwa, dar tânărul doar a clătinat din cap.

„Nu... nu înțeleg... nu pot accepta dacă ai o soție... dacă ai... nu vei mai veni să mă vezi,” a continuat Vee să se vaite.

„Așadar, când ai spus că ai de gând să te sinucizi, era adevărat, sau ai spus-o doar ca să mă faci să vin aici?” a întrebat Thanwa calm.

„Dacă nu spuneam asta, ai fi venit să mă vezi? P'Than... rămâi cu mine... rămâi cu mine aici, acum. Mi-e dor de tine,” a spus tânărul, îmbrățișând strâns talia lui Thanwa.

Thanwa a rămas fără cuvinte.

Înainte ca Thanwa să poată răspunde sau refuza ceva, bărbatul mai mic l-a sărutat rapid, limba lui mică inițiind sărutul pasional.

Mâinile mici ale lui Vee s-au deplasat imediat spre partea inferioară a corpului lui Thanwa.

Confruntat cu aceasta, Thanwa, un simplu muritor și nu vreo statuie de piatră, a răspuns la sărut.

Mâinile sale calde au strâns șoldurile mici ale lui Vee, buzele sale fierbinți găsind gâtul tânărului, excitarea fiindu-i aprinsă.

Thanwa l-a împins pe tânăr pe canapea.

Țâr! Țâr!

Sunetul telefonului lui Thanwa sunând pe masă i-a întrerupt.

Thanwa a întins mâna după el, dar tânărul l-a oprit.

„Nu răspunde,” a spus Vee, întinzând mâna pentru a respinge apelul.

Thanwa, acum copleșit de întâlnirea senzuală, s-a aplecat și a început să sugă și să lase semne pe gâtul tânărului.

„Ahh, P'Than... se... se simte atât de bine... ahh,” a gemut tânărul încet, trupul său zvârcolindu-se.

Limba lui Thanwa a trasat curba gâtului său.

„Nu te mișca,” a spus Thanwa, înainte de a se ridica în picioare pentru a-și da jos cămașa.

Dar apoi ochii săi au văzut ecranul telefonului afișând un apel primit, iar apelantul nu închisese încă.

Șocat, Thanwa a apucat telefonul și ochii i s-au mărit.

„Tew! Tew! Tu ești?” a strigat Thanwa, cu vocea tremurândă.

Numărul afișat îi aparținea lui Tew.

(„Puteți să muriți amândoi împreună, Than”)

Vocea care s-a auzit a trimis un fior pe șira spinării lui Thanwa.

Când Vee încercase să respingă, mâna lui răspunsese din greșeală apelului primit, ceea ce însemna că Tew auzise totul.

„Tew, ascultă-mă, Tew! Tew!” a încercat Thanwa să-l strige pe Tew, dar linia fusese întreruptă.

„P'Than, unde pleci?” a întrebat tânărul, cu vocea tremurândă, în timp ce Thanwa s-a ridicat brusc.

„Îmi pare rău, Vee. Hai să punem capăt aici între noi,” a spus Thanwa înainte de a părăsi rapid camera.

Bărbatul mai mic a izbucnit în lacrimi la auzul acestor cuvinte.

Thanwa a auzit suspinele, dar era mai îngrijorat pentru altcineva.

Tonul vocii lui Tew îl făcuse pe Thanwa să se simtă neliniștit.

Vocea rece și calmă a lui Tew îl făcuse pe Thanwa anxios.

Deși Tew era soția lui doar cu numele, Thanwa ținea în mod inexplicabil la sentimentele lui Tew.

Thanwa a condus spre casă cu viteză mare.

La sosire, fără măcar să oprească motorul, a fugit în casă și a urcat în dormitor, dar Tew nu era nicăieri de găsit.

„Noi! Noi!” a strigat Thanwa după servitoarea casei.

„Da, domnule Thanwa?” Noi a alergat repede spre Thanwa.

„L-ai văzut pe Tew?” a întrebat Thanwa cu neliniște.

„A spus că a ieșit să facă niște comisioane,” a răspuns Noi, auzind întâmplător conversația lui Tew cu bunica.

Thanwa a părăsit imediat casa și a urcat înapoi în mașină înainte de a forma numărul lui Tew.

..

..

Țâr! Țâr!

Tew s-a uitat la telefonul din mâna sa, lăsându-l să sune o vreme înainte de a răspunde în sfârșit.

(„Tew, unde ești?”) a răsunat vocea lui Thanwa, dar Tew a ales să rămână tăcut.

(„Tew, mă auzi? Unde ești? Vin să te iau.”) a întrebat Thanwa din nou.

„Nu este nevoie,” a vorbit în cele din urmă Tew, oferindu-i lui Thanwa o ușoară ușurare că încă mai comunica cu el.

(„Tew, trebuie să vorbim. Pot să explic totul.”) a spus Thanwa la telefon.

„Să explici ce? Nu este necesar. Orice faci, oriunde mergi, este treaba ta. Nu are nicio legătură cu mine. Nu am niciun drept să mă amestec în viața ta personală. Singura mea datorie este să o conving pe bunica ta să se răzgândească în privința căsătoriei tale cu acea fată Som,” a spus Tew într-o rafală rapidă de cuvinte, dar fără pic de furie în voce.

(„Tew, unde ești? Spune-mi.”) a întrebat Thanwa cu blândețe.

„Sunt în Bangkok. Nu-ți face griji. Mă voi întoarce acasă destul de curând. Asta este tot,” Tew a închis imediat după ce a vorbit, oprindu-și telefonul.

S-a lăsat pe spătarul unei bănci lungi din parcul public, privind cerul albastru și vast presărat cu nori pufoși.

Scena era liniștită, însă inima lui era tulburată.

Se gândise să-l sune pe Thanwa; nu știa de ce o făcuse.

Dar când cealaltă parte a răspuns, a auzit două voci.

Mâna lui Tew amorțise; nici măcar nu putuse să închidă el însuși.

Când l-a auzit pe Thanwa strigând, nu a știut de ce a spus ceea ce a spus.

„Tew, la ce te aștepți? Ești fericit cu Nong, Win și Ping în aceste zile. După ce altceva mai tânjești încă?” a vorbit Tew pentru sine înainte de a-și închide încet ochii, lăsând sunetele păsărilor din oraș să-l cuprindă.

..

..

După ce Tew a închis, Thanwa a sunat înapoi, dar nu a putut da de el.

Thanwa a mers la casa lui Tew, însă era încuiată.

Thanwa a mers apoi să-l vadă pe Kiu la el acasă.

„Kiu! Kiu, hei!” a strigat Thanwa.

„Da, da, ce este? Ce s-a întâmplat de vii la mine acasă așa? Și Tew nu este cu tine?” a întrebat Kiu.

„Ai numărul lui Win?” a întrebat Thanwa imediat.

„De ce? De ce ai nevoie de numărul lui Win al meu, Than?” Kiu a devenit posesiv.

„Kiu, nu am timp! Trebuie să sun și să întreb de Tew,” a spus Thanwa iritat.

„Ți-a dispărut soția, ha? Am înțeles... Nu am numărul lui Win, doar pe al lui Ping. Încearcă să-l contactezi pe Ping,” a spus Kiu înainte de a nota numărul lui Ping pentru Thanwa.

Thanwa a format imediat numărul.

(„Alo?”) a răspuns Ping la telefon.

„Ping, sunt Thanwa. Este Tew cu tine?” a întrebat Thanwa imediat.

(„Nu. Vizionez un film cu un prieten.”) a răspuns Ping.

„Și Win?” a continuat Thanwa.

(„Win a mers să o viziteze pe mama lui. A sunat acum puțin timp, dar se pare că a mers singur. Este Tew în regulă?”) Ping părea îngrijorat.

„N-nu, probabil doar a ieșit la cumpărături prin apropiere. M-am întors și nu era aici, așa că am încercat să te sun. Asta e tot,” a spus Thanwa stins înainte de a închide.

Kiu s-a uitat la prietenul său cu suspiciune.

„Ce se întâmplă, Than?” a întrebat Kiu.

Thanwa s-a așezat obosit înainte de a-i povesti totul lui Kiu.

„Cred că ar trebui să mergi înapoi și să aștepți acasă. Tew a spus că se va întoarce la tine acasă oricum. Se va întoarce, crede-mă,” a spus Kiu.

„Bine, voi pleca atunci,” a spus Thanwa înainte de a ieși.

Kiu nu a putut decât să-l privească plecând și să clatine din cap.

„Than, realizezi măcar cât de mult te-ai schimbat?” a mormăit Kiu pentru sine.

..

..

„Deci iubitul lui P'Tew este fratele tău mai mare! Sunt atât de fericit!” a vorbit Tan cu Mes.

Mes nu i-a spus lui Tan că Thanwa îl angajase pe Tew pentru că Tew îi interzisese să-i spună fratelui său mai mic.

„Hmm, nici eu nu mă așteptam la asta,” a răspuns Mes cu un zâmbet.

„Mes, te rog ai grijă de P'Tew pentru mine. P'Tew poate că are o limbă ascuțită și un temperament iute, dar este de asemenea destul de sensibil. Deși se comportă puternic în fața noastră, l-am văzut adesea plângând pe ascuns. Mes, promite-mi că vei avea grijă de el,” mica persoană a ținut mâna celui mai bun prieten al său.

„Bineînțeles, Tan. Promit,” Mes a strâns mâna celui mai bun prieten al său drept răspuns.

„Apropo, pot să te duc eu acasă cu mașina? P'Tew nu poate veni să te ia astăzi,” a întrebat Mes.

„Este în regulă, pot merge acasă singur. În plus, nu te duce P'Ke la înghețată astăzi? V-am auzit vorbind despre asta în această dimineață,” mica persoană și-a tachinat cel mai bun prieten.

„Și ce dacă? Nu este nimic special, doar înghețată,” a spus Mes, cu fața îmbujorându-se.

„De ce roșești atunci?” a continuat Tan să tachineze.

„Nu roșesc!” Mes, stânjenit, și-a fugărit prietenul mai mic până în sala de clasă.

..

..

După ore:

„Nu vii cu mine?” a întrebat Mes din nou.

„Nu, mă duc acasă să învăț. Am plecat,” i-a spus persoana mai mică prietenului său înainte de a părăsi școala.

Tan a mers înapoi pe același drum, persoana mai mică plimbându-se relaxată până când a tresărit la sunetul unui claxon de mașină din spatele său.

S-a întors să vadă.

„Domnule Thorn!” a strigat mica siluetă, puțin surprinsă.

Nu se așteptase să-l vadă pe Thorn.

„Am bănuit că ești tu, Tan. Eram în zonă cu treburi și te-am văzut mergând, așa că am condus până aici să văd dacă ești tu. Și erai!” a spus Thorn, zâmbind.

De fapt, îl așteptase pe cel mai mic.

„Um... domnule, aveți nevoie de ceva? Dacă nu, voi merge acasă acum,” a spus Tan evaziv.

„Lasă-mă să te duc eu cu mașina,” s-a oferit Thorn.

„Dar... um... eu...” Tan nu a putut vorbi.

„Nu mă refuza. Sau nu ai încredere în mine? Oh, așa este, tocmai ne-am cunoscut și te invit în mașina mea. Probabil te simți inconfortabil,” a spus Thorn cu blândețe.

„N-nu... doar că... mă simt prost să vă deranjez, domnule. Și v-ați terminat treburile?” a spus mica persoană cu respect.

„Da, am terminat,” a răspuns Thorn repede.

„Um... um... bine atunci,” a fost Tan de acord să meargă cu Thorn.

Bărbatul a rânjit, a deschis portiera pasagerului pentru persoana mai mică, apoi a urcat pe scaunul șoferului și a demarat.

..

..

„Ți-a plăcut filmul, Ping?” a întrebat Matthew în timp ce ieșeau din cinematograf, cu mâinile strâns împreunate.

„Da, mi-a plăcut. Îți mulțumesc atât de mult, Matthew, pentru că m-ai dus la film,” a spus Ping cu un zâmbet.

„Cu plăcere. Dacă este vreun loc unde vrei să mergi, te voi duce. Doar anunță-mă,” a spus Matthew dulce.

Ping s-a uitat la el, un zâmbet discret jucându-i pe buze.

Privirea i-a căzut apoi pe un magazin de acvaristică și s-a îndreptat imediat spre el, lăsându-l pe Matthew nedumerit în timp ce îl urma.

„Îți plac?” a întrebat Matthew, văzând fața lui Ping lipită de acvariul de sticlă unde înotau pești-clovn de un portocaliu aprins.

„Da, foarte mult,” a răspuns Ping, zâmbind.

Matthew a privit profilul lui Ping – fața lui radiind o bucurie copilărească la priveliștea fascinantă, ochii săi strălucind odată cu acel zâmbet.

A stat acolo o clipă, hipnotizat.

„Este ceva în neregulă?” Ping s-a întors spre Matthew, observându-i privirea prelungă.

„Um... nimic. Ping, îți plac? Ți-i cumpăr eu,” a spus Matthew.

În acea zi, Matthew îi cumpărase lui Ping o mulțime de lucruri.

„Nu, este în regulă. Nu am un acvariu acasă. Nu știu unde i-aș pune. Hai să mergem,” a spus Ping, trăgând mâna lui Matthew pentru a pleca împreună.

(De ce nu ești la fel ca atunci când ești la club, Ping?) a gândit Matthew în sinea lui.

..

..

Thanwa făcea pași înainte și înapoi la ușa din față, verificându-și constant ceasul.

Continua să-și ridice telefonul pentru a efectua apeluri, determinând-o pe bunica sa să se apropie de el.

„Ce este în neregulă cu tine, Than? Faci pași ca un șoarece în cușcă!” a întrebat Bunica.

„Este totul în regulă?” a întrebat Som.

Thanwa s-a uitat la amândouă cu lehamite.

„Nu este nimic în neregulă. Doar îl aștept pe Tew,” a răspuns Thanwa.

„Humph. De ce îl aștepți? Nu este el plecat să chefuiască cu altcineva până acum? Abia ai plecat din casă de cinci minute înainte ca el să alerge după tine. Trebuie să fi așteptat de mult timp pentru asta. Probabil nici măcar nu știe că te-ai întors deja. Nici măcar nu se grăbește spre casă, Than. Eu spun că ar trebui să te desparți de el. Crezi că genul acesta de relație poate dura la fel de mult ca a unui cuplu normal?” a spus Bunica într-o rafală, dorind în cele din urmă ca Thanwa să se despartă de Tew.

„Tew nu este așa, Bunico,” a apărat Thanwa.

„Îi ții partea? Îl crezi pe el mai mult decât pe propria ta bunică?” a întrebat Bunica tăios.

„Bunico, cred că ar trebui să vorbim cu calm. Hai să discutăm lucrurile pe îndelete,” a spus Som încet.

„Privește-o pe Som. Este atât de bine crescută, blândă și perfectă în toate privințele. Nu poți găsi o altă fată ca ea,” a spus Bunica, lăudând-o pe tânăra femeie care a roșit cu modestie.

„Atunci, Bunico, găsește o persoană bună pentru ea. Pentru că eu nu sunt destul de bun,” a spus Thanwa sec, întorcându-se să-l vadă pe Tew intrând în casă cu o expresie indiferentă.

„Tew, unde ai fost?” Thanwa s-a repezit spre el.

„Plecat de dimineață, întors la apus. Te distrezi de minune, nu-i așa?” a rânjit Bunica cu dispreț, măsurându-l pe Tew din priviri.

El a aruncat o privire spre Bunica înainte de a urca scările fără să-l bage în seamă pe Thanwa, care l-a urmat rapid.

„Bunico, ce este cu Tew astăzi? De obicei ar fi comentat înapoi,” a întrebat Som, derutată.

„Așa este. Sau poate că în sfârșit îi este prea frică să se mai certe cu mine,” a spus Bunica, la fel de nedumerită.

..

..

„Tew, ai mâncat ceva?” a întrebat Thanwa, nesigur cum să înceapă o conversație.

Tew a luat un prosop și a mers la baie.

Thanwa părea îngrijorat.

După o vreme, Tew a apărut în haine noi.

„Unde pleci? Tocmai te-ai întors, Tew,” a întrebat repede Thanwa, văzându-l pe Tew îmbrăcat ca și cum ar fi ieșit în oraș.

„Mă duc la un club,” a răspuns Tew scurt.

„Nu te las să pleci,” Thanwa a apucat mâna lui Tew.

Tew s-a uitat la Thanwa cu o expresie indiferentă.

„De ce?”

„Um... um... mama a spus să așteptăm și să luăm cina împreună,” a mințit Thanwa.

Tew a tăcut pentru o clipă înainte de a da din cap.

„Hmm, pot merge după cină,” a răspuns Tew.

Thanwa a rămas tăcut.

Tew și-a tras mâna din a lui Thanwa înainte de a se așeza pe canapea și de a porni televizorul.

Thanwa l-a urmat și s-a așezat lângă el.

„Tew, poți să mă asculți?” a început Thanwa.

Ochii lui Tew erau lipiți de ecranul televizorului.

Tew era neobișnuit de tăcut astăzi, atât de tăcut încât era tulburător.

Thanwa nu știa ce gândea Tew.

Aproape că ar fi preferat ca Tew să țipe la el.

„Oh, corect. Încă nu mi-ai plătit salariul pentru ziua de ieri și de astăzi,” a spus Tew, întorcându-se spre Thanwa.

Thanwa a suspinat înainte de a scoate banii din portofel și de a-i da lui Tew.

Tew i-a băgat în buzunar și a continuat să se uite la televizor.

Thanwa a început să se simtă el însuși inconfortabil.

„Tew, poți spune ceva? Înregistrează o înjurătură, țipă sau răcnește, doar spune ceva! Îți dai seama măcar cât de inconfortabil mă face această tăcere???” a spus Thanwa cu voce tare, uitând de sine.

Tew s-a uitat la Thanwa înainte de a se ridica în picioare.

„Inconfortabil, ha? Atunci mă voi duce jos,” a spus Tew înainte de a ieși din cameră.

Thanwa l-a urmat rapid pe Tew înainte ca acesta să ajungă la scări.

Tew s-a clătinat înapoi când Thanwa l-a apucat de braț.

„Cât de departe ai de gând să mă împingi, Tew?” a strigat Thanwa, făcându-i pe toți cei de jos – părinții săi, Bunica, Som și chiar Mes, care tocmai sosise acasă cu Ke – să vină și să vadă ce se întâmpla.

„În ce fel te-am împins eu?” vocea lui Tew a crescut, enervat că încercase să evite confruntarea.

„Am ceva de explicat, dar tu nu vrei să asculți!” vocea lui Thanwa era puternică.

Tew și-a amintit că nu erau singuri în cameră.

„Hei, nu suntem în cameră, Than. Ai grijă ce spui,” a avertizat Tew.

„Ce se întâmplă aici?” mama lui Thanwa a urcat, curioasă.

„Este vorba de Tew! Nu vrea să-mi asculte explicația,” s-a plâns Thanwa.

„Să explici ce?” bunica lui Thanwa li s-a alăturat.

Tew s-a uitat la Bunica, apoi i-a venit o idee.

S-a gândit că ceea ce era pe cale să spună le-ar putea face pe bunica lui și pe Som să se răzgândească în privința căsătoriei lui Thanwa cu Som, grăbindu-și propria treabă.

„Este vorba despre Thanwa... mi-a spus că pleacă să facă afaceri... dar a mers într-o cameră de hotel cu un alt tip... L-am sunat... a pus telefonul la ureche astfel încât să-i pot auzi... ce făceau... bunico, mamă, vă așteptați să-i ascult explicațiile după asta?” a spus Tew cu voce tare.

Toată lumea s-a uitat la Thanwa.

„Nu este ceea ce crezi, Tew... pot să explic totul,” a încercat Thanwa să se apere.

„Așadar nu te vedeai doar cu Tew, ha, Than?!” a exclamat bunica lui Thanwa.

Tew a rânjit ușor, gândindu-se că dacă bunica lui și Som ar fi aflat că Thanwa era implicat cu alții, s-ar putea să nu accepte.

„P'Than, de ce i-ai făcut asta lui P'Tew?” a adăugat Mes.

„Than, Tew, veniți să vorbiți cu mine în biroul meu,” a spus tatăl lui Thanwa cu calm, deschizând calea.

„Doar Than și Tew. Toți ceilalți, așteptați jos,” a instruit tatăl lui Thanwa ferm.

Tew a urmat, la fel de anxios ca Thanwa.

„Luați loc, amândoi,” a spus tatăl lui Thanwa.

S-au așezat vizavi de el.

„Tew, trebuie să întreb, ceea ce ai spus este adevărat?” a întrebat tatăl lui Thanwa.

Tew a dat ușor din cap.

„Da.”

După ce a primit confirmarea lui Tew, tatăl lui Thanwa s-a întors către fiul său.

„Cum ai de gând să explici asta?”

Thanwa a tăcut o clipă înainte de a vorbi...

„M-am dus doar să-l văd pentru că a spus că are de gând să se sinucidă. Când am ajuns acolo, doar l-am calmat, asta a fost tot, tată,” a explicat Thanwa.

„L-ai calmat? Cum l-ai calmat? L-ai calmat până la gemete, vrei să spui?” a răbufnit Tew dându-și frâu liber frustrării.

„Eu... doar am călcat puțin strâmb, Tew... nu am făcut nimic cu el. De îndată ce am știut că ai sunat, am plecat imediat,” a spus Thanwa repede, cu voce rugătoare.

Se întreba de ce trebuia să-i explice asta lui Tew, când, în realitate, nu-l privea deloc.

Tatăl lui Thanwa îi privea pe cei doi ciondănindu-se.

Îi chemase în biroul său pentru a-i oferi fiecăruia o șansă de a vorbi.

Dacă ar fi rămas afară, nu ar fi putut scoate o vorbă; mama lui Thanwa, bunica și Mes i-ar fi bombardat cu întrebări.

„Dacă nu aș fi sunat, nu aș fi știut niciodată și ar fi continuat, nu-i așa?” a întrebat Tew.

Fața lui Thanwa a căzut; nu a îndrăznit să răspundă pentru că era adevărat.

„Hmph, dacă așa stau lucrurile, Than, data viitoare să nu mai spui nimănui că sunt soția ta. Este jignitor,” a spus Tew cu calm.

„Tew...” Thanwa a rămas fără cuvinte.

„Vă las pe voi doi să vorbiți. Voi ieși pentru un minut,” a spus tatăl lui Thanwa, oferindu-le puțină intimitate.

De îndată ce au rămas singuri, Tew a spus: „Tew nu vrea să fie implicat în această harababură cu tine, Than. Dar din moment ce joc rolul soției tale pentru a-i păcăli pe toți, mai bine te comporți ca un soț bun. Nu mă subestima și nu mă lipsi de respect atât de mult.”

Tew începea să folosească „Tew” în loc de „eu” și „tu”.

„Mi se pare mie? Simt că ești gelos pe mine, îmbufnat și posesiv,” a întrebat Thanwa.

Tew a ezitat ușor.

„Cine... cine este gelos pe tine? Păzește-ți cuvintele! Dacă nu mă vrei implicat, atunci nu-mi spune ce să fac sau unde să merg,” a deviat Tew.

„Aceasta este casa mea, iar tu ești soția mea! Nu te poți comporta așa!” a replicat Thanwa.

„Atunci ascultă-ți propriul sfat!” a răbufnit Tew.

Thanwa a amuțit, incapabil să mai argumenteze.

Țâr! Țâr!

Amândoi au amuțit când a sunat un telefon.

 CAPITOLUL 12

Telefonul lui Thanwa a sunat din buzunarul pantalonilor săi.

Tew a stat acolo, privind în tăcere fața lui Thanwa.

Thanwa și-a scos telefonul, expresia sa transformându-se într-una de lehamite și frustrare.

„Răspunde,” a spus Tew sarcastic. „Puștiul tău va fi nemulțumit dacă întârzii prea mult.”

„Sau poate nu vrei să vorbești în fața mea? Bine... voi merge afară,” a spus Tew, întorcându-se să părăsească biroul tatălui lui Thanwa.

Dar Thanwa l-a apucat de braț înainte ca el să poată pleca.

Telefonul continua să sune.

„În calitate de soție a lui, nu ar trebui să-i elimini pe cei care se bagă peste soțul tău?” a spus Thanwa.

Tew s-a uitat la Thanwa, derutat.

„De ce? M-ai angajat să scap doar de persoanele pe care Bunica le-a găsit pentru tine, ca să te poți distra din nou. Treaba mea este doar Som,” a subliniat Tew.

„Dar în calitate de angajator al tău, îți adaug ceva la fișa postului. Elimină pe oricine se amestecă în viața mea amoroasă,” a declarat Thanwa.

Tew a rânjit ușor.

„Heh heh. După această treabă, nu va trebui să-mi fac griji că foștii tăi amanți sau puștii vor veni după mine să se răzbune, ha?” a spus Tew batjocoritor.

„Nimeni nu va îndrăzni să se atingă de tine. Promit,” a spus Thanwa ferm.

Dar Tew a continuat să rânjească.

„Dacă chiar faci ceva, să nu vii plângând la mine,” a spus Tew.

Thanwa a simțit un fior pe șira spinării, dar a rămas hotărât, dând din cap.

Tew și-a întins mâna.

Thanwa a părut nedumerit.

„Ce este?” a întrebat Thanwa.

„Dă-mi telefonul. Voi începe să lucrez la ordinele tale,” a spus Tew.

Thanwa i-a înmânat telefonul cu ezitare.

„Te vei răzgândi? Dacă o faci, nu mă voi amesteca. Poți merge să-ți vezi haremul de puști pe îndelete. De fapt, așa este probabil mai bine. Eu voi fi aici, ocupându-mă de piedicile legate de nuntă, iar tu te poți distra fără griji. Eu sunt plătit. Tu primești libertate de la această căsătorie forțată. Și despre ce se întâmplă dacă Bunica se răzgândește, decide împotriva căsătoriei cu Som, iar noi ne despărțim... M-am gândit la asta. Vom avea o ceartă mare și ne vom despărți. Asta e tot. Te vei întoarce la viața ta normală.”

A plasat imediat telefonul în mâna lui Tew.

Tew a vorbit pe larg, dar Thanwa nu a spus nimic.

„Ești sigur?” a întrebat Tew pentru a confirma.

„Mmm,” a fost Thanwa de acord.

Tew a rânjit ușor înainte de a verifica apelurile pierdute.

Șase apeluri, toate de la Vee.

Tew s-a așezat la loc, apoi a format un număr.

Thanwa s-a așezat lângă el, curios să vadă ce va face Tew.

(„P'Than... suspin... de ce nu-mi răspunzi la apeluri?... Te-am sunat de atâtea ori!”)

Vocea tânguitoare a persoanei de la celălalt capăt s-a auzit de îndată ce Tew a efectuat apelul.

Tew a pus apelul pe difuzor pentru ca Thanwa să poată auzi.

„Scuze, Vee, soțul meu nu răspunde la apelurile tale,” a spus Tew calm, făcând cealaltă parte să tacă pentru o clipă.

(„Tu... P'Than, unde ești... I-ai luat telefonul lui P'Than, nu-i așa?... Nu cred că P'Than nu mi-ar răspunde la apeluri.”) a strigat Vee furios în telefon.

„Mi-a înmânat telefonul ca să te sun. Ce pot să fac? Vee, Than vrea să-și arate sinceritatea, că nu mai are sentimente pentru tine, și de aceea m-a lăsat să te sun eu însumi.”

Tew a vorbit pe un ton nonșalant.

(„Nu este adevărat, minți. În această dimineață a venit să mă vadă, m-a îmbrățișat, m-a sărutat...”) Vee a încercat să-l facă pe Tew să se simtă prost, dar înainte de a putea termina,

„A îmbrățișat și a sărutat, dar nu a... ajuns... la nimic... înainte ca Than să plece, corect? Când sunam eu,” a subliniat Tew.

Thanwa a rămas mască.

Nu se așteptase ca Tew să fie atât de îndrăzneț.

(„Nu. În acel moment făceam sex.”) a mințit Vee.

Tew s-a uitat la Thanwa impasibil după ce a auzit asta.

„Dar Than a spus că a plecat înainte să se întâmple ceva,” i-a spus Tew lui Thanwa, care stătea lângă el.

„Chiar nu am făcut nimic cu el, Tew. Jur,” a spus Thanwa, vocea lui fiind auzită de tânărul de la celălalt capăt al firului.

(„(Suspine)... P'Than, ești acolo, nu-i așa?... Pune-l pe P'Than să vorbească cu mine acum!”) a spus tânărul cu o voce tremurândă.

„Oh, Than nu vrea să vorbească cu tine, Vee. Scuze. Am încercat să-l conving să vorbească el însuși cu tine, dar a insistat să o fac eu,” a continuat Tew, vocea lui fiind încă liniștită, chiar ușor sarcastică.

(„Ce? Ce vrei să spui?”) a întrebat tânărul repede.

„Nu-l mai căuta pe Than!! Chiar dacă voi doi ați avut ceva înainte, nu-mi pasă. Chiar acum, Than este al meu. Renunță la ideea ca el să se întoarcă la tine, Vee!” a strigat Tew înapoi, făcând cealaltă parte să rămână cu respirația tăiată, deși nu și Thanwa.

(„Nu este adevărat. Nu cred că nu mă mai vrea... P'Than mă iubește...”) tânărul a continuat să se amăgească.

Tew voia să scoată un oftat lung de pură lehamite.

„Spui că Than te iubește? Spune-mi, dacă Than te iubește, te-a adus vreodată la casa lui retrasă de la munte?” a întrebat Tew.

Cealaltă parte a amuțit, incapabilă să răspundă, pentru că Thanwa nu adusese niciodată vreun amant la el acasă, nici măcar unul singur.

„Acea tăcere înseamnă că nu a făcut-o niciodată. Lasă-mă să-ți spun, eu locuiesc cu Than la casa lui de la munte acum, iar părinții lui mă iubesc foarte mult. Renunță. Vei găsi pe cineva mai bun. Nu te mai îngropa atât de mult în această relație. Și te rog... termină cu amenințările cu sinuciderea. Chiar dacă ai face-o, mi-ar fi doar milă de părinții tăi. Ei te-au crescut, și așa îi răsplătești – încercând să te omori pentru un oarecare ticălos care nici măcar nu a avut vreo legătură cu existența ta. Gândește-te bine, Vee,” a spus Tew, apoi a închis.

Thanwa a tresărit la cuvintele dure ale lui Tew îndreptate spre el.

Tew s-a uitat la Thanwa înainte de a-i arunca telefonul.

„A fost epuizant. Să încerci să discuți rațional cu o persoană atât de inutilă este incredibil de obositor. Am nevoie de o pauză,” a spus Tew, apoi a ieșit din biroul tatălui lui Thanwa.

A făcut o scurtă pauză când a văzut membrii familiei adunați în fața ușii.

Nu era sigur dacă auziseră conversația lui cu Thanwa.

„Mes, du-te și vorbește cu fratele tău,” a spus Tew, trăgând mica siluetă după el.

Ke i-a urmat.

„Ei bine, ei bine... fiul meu cel iute la mânie. Ți-ai întâlnit iubitul și ai rămas fără cuvinte, ha?” a glumit tatăl lui Thanwa în timp ce fiul său ieșea din birou părând abătut.

„Ugh... atât de frustrant! Am crezut că te-ai despărțit de Tew deja... Mă duc jos. Nu știu de unde moștenește nepotul meu această personalitate,” a bombănit Bunica în timp ce se îndepărta.

„Than, sincer, nu vreau să mă bag. Nu-ți este milă de Tew, trebuind să se lupte constant împotriva foștilor tăi? Doar Bunica singură trebuie să fie epuizantă pentru el. Este de ajuns, nu crezi?” a întrebat mama lui Thanwa.

„Da, mamă. Știu că m-am purtat urât. Nu vreau ca acești oameni să mă deranjeze, dar ce pot să fac?” a spus Thanwa neliniștit înainte de a-l urma pe Tew în dormitor.

..

..

„Mes, Ke, ați auzit ceva afară?” a întrebat Tew repede.

„Nu-ți face griji, P'Tew. Bunica și tata au ascultat pe furiș conversația ta cu P'Than, dar numai partea în care l-ai sunat pe tipul acela,” a răspuns Mes.

„Și înainte de acel apel?” a întrebat Tew din nou, nedorind să fie nevoit să explice mai târziu dacă fusese prins.

„Nu am auzit nimic. Tata se certa cu mama dacă trasul cu urechea era o idee bună. Hehe,” a chicotit mica siluetă.

„Ei sunt pe cale să se omoare unul pe celălalt, iar tu încă râzi, Mes?” a spus Ke înainte de a-i ciufuli în joacă părul persoanei mai mici.

Tew s-a simțit ușurat știind acest lucru, apoi a zâmbit celor doi.

„P'Ke, mi-ai distrus total stăpânirea de sine!” a protestat Mes, apoi s-a întors să-i ciufulească părul lui Ke la rândul său.

„Mes, ești atât de tânăr, nu poți pur și simplu să-mi ciufulești părul așa. Vino aici, lasă-mă să-ți dau o lecție,” a spus Ke, deși nu pe deplin serios.

„Aș! Nu mai sunt un copil, P'Ke. Prinde-mă dacă poți!”

Mes a scos limba la silueta mai înaltă înainte de a fugi și de a se ascunde în spatele lui Tew, silueta mai înaltă alergând după el.

„Da, Mes nu mai este un copil, Ke. Mes a crescut mare, și este și foarte drăguț.”

„P'Tew, ce spui acolo?” fața lui Mes s-a înroșit.

„Sunt de acord cu P'Tew,” a intervenit Ke cu un compliment, făcându-l pe Mes să roșească și mai tare.

„Mă duc afară,” a spus mica siluetă, încercând să-și ascundă stânjeneala, și a deschis repede ușa pentru a părăsi camera.

Ke l-a urmat imediat și au dat peste Thanwa, care tocmai intra.

„Tew, de ce este fața lui Mes atât de roșie?” l-a întrebat Thanwa pe Tew, care își schimbase acum expresia într-una neutră când l-a văzut pe Thanwa.

„Nu știu,” a răspuns Tew scurt.

„Ce este în neregulă din nou?” a întrebat Thanwa.

„Nimic,” a răspuns Tew.

Thanwa a suspinat înainte de a merge spre Tew, care stătea pe canapea.

„Îmi pare rău că te-am târât în această situație încâlcită. Sunt de asemenea în impas în ceea ce privește modul de a-l face pe Vee să renunțe la mine. Nu am niciun fel de sentimente pentru el. A fost doar... doar... distracție,” a spus Thanwa stins.

„Și mi-ai spus să fac asta pentru...?” a replicat Tew.

„Nu suntem un cuplu. Suntem doar angajator și angajat, jucându-ne rolurile atribuite...” a spus Tew.

Thanwa a stat nemișcat după ce a auzit asta.

„Așa este. Este doar un rol prefăcut. Atunci de ce continui să subliniezi asta, Tew? Știu deja,” Thanwa s-a ridicat, și-a luat hainele și a mers la baie.

„Așteaptă-mă să fac un duș. Apoi vom merge să mâncăm împreună. Mai târziu, te voi duce la club,” a spus Thanwa înainte de a intra în baie.

Tew s-a lăsat pe spătarul canapelei, epuizat.

„Mă doare capul! Ce se întâmplă? Eu sau Thanwa greșim, Tew?” s-a întrebat Tew pe sine, simțindu-se frustrat.

..

..

„Vă mulțumesc atât de mult, domnule Thorn, pentru că mi-ați adus fiul acasă,” i-a spus Danai tânărului în timp ce Thorn îl lăsa pe Tan la casă.

„Nu este nimic. Aveam niște treburi prin apropiere și l-am văzut pe Tan, așa că m-am oferit să-l aduc cu mașina,” a răspuns Thorn, înainte de a căuta din priviri mica siluetă care dispăruse în casă după ce coborâse din mașină.

„Vă rog să rămâneți la cină, domnule Thorn,” a spus Mintra, trimițându-i o anumită privire tânărului.

„Um... nu ar fi prea mult deranj?” a întrebat Thorn ezitant.

„Nu, domnule. Considerați-o o răsplată pentru că m-ați adus cu mașina,” a spus mica siluetă, oferindu-i lui Thorn niște apă.

Tânărul a zâmbit larg.

„Bine, atunci,” a răspuns Thorn.

„Tan, du-te și adu mai multă mâncare,” a ordonat Mintra.

Mica persoană a ascultat prompt.

„Domnule Thorn, de ce nu vă spălați pe mâini? Baia este lângă bucătărie. Dacă nu o găsiți, întrebați-l pe Tan,” a îndrumat Mintra.

Thorn a zâmbit ușor înainte de a se ridica și de a se îndrepta spre bucătărie.

A văzut mica persoană ocupată cu pregătirea felurilor de mâncare și s-a apropiat de el.

„Te pot ajuta cu ceva?” a întrebat Thorn.

„Oh!” Zdrang!

Tan a tresărit, făcând ca farfuria din mâna sa să cadă și să se spargă.

„Îmi pare atât de rău. Nu am vrut să te sperii,” a spus Thorn cerându-și scuze.

„Este în regulă. Domnule Thorn, ar trebui să așteptați afară. Ați putea călca pe cioburi,” a spus mica persoană repede, aplecându-se să adune cioburile.

A tresărit ușor când o mână mare a atins mâna lui mică.

„Cred că ar trebui să stai nemișcat, Tan. Lasă-mă pe mine să strâng asta. Mâinile tale mici s-ar putea tăia,” a spus Thorn cu un zâmbet.

Mica persoană s-a simțit inexplicabil de agitată și și-a tras repede mâna din mâna mare a lui Thorn, retrăgându-se să stea la distanță.

Thorn a continuat să adune bucățile sparte.

„Au!” a exclamat Thorn, odată cu mica persoană care a tresărit văzând sânge roșu aprins curgând din palma lui Thorn.

„Domnule Thorn, sunteți bine? Lăsați-mă să clătesc sângele,” Tan a tras repede mâna bărbatului spre robinet, dând drumul la apă pentru a spăla sângele.

„Sunt puțin stângaci. Nu am fost atent și m-am tăiat,” a spus Thorn, trăgând cu ochiul la fața fină a micii persoane în timp ce aceasta îi curăța rana.

(Această investiție dă roade, într-o oarecare măsură.) a gândit Thorn în sinea sa.

„Ce s-a întâmplat?” a răsunat vocea Mintrei.

„M-am tăiat în timp ce strângeam sticla spartă,” a răspuns Thorn.

Mintra a zâmbit ușor, văzându-l pe Tan ținând mâna lui Thorn și curățând rana.

„De ce nu ai fost mai atent, Tan? De ce l-ai lăsat pe domnul Thorn să strângă cioburile? Este un oaspete,” s-a prefăcut Mintra că o ceartă pe mica persoană.

„Păi...” a început Tan să explice.

„Nu-l învinovățiți. M-am oferit voluntar să curăț eu însumi,” a spus Thorn, zâmbind recunoscător spre Mintra într-un mod care sugera aprecierea pentru oportunitatea de a părea de ajutor.

„Bine, bine. Fără certuri. Nu mai sta acolo. Du-l pe domnul Thorn să-și trateze rana,” a instruit Mintra mica persoană.

Tan l-a condus imediat pe Thorn în sufragerie.

„Cum a fost, domnule Thorn?” a șoptit Mintra înainte ca Thorn să plece.

„Sunt foarte mulțumit, doamnă Mintra. Vă voi răsplăti mai târziu dacă obțin ceea ce vreau,” a spus Thorn înainte de a pleca, lăsând-o pe Mintra zâmbind și visând la o sumă mare de bani în bucătărie.

..

..

„La început, voi doi arătați de parcă erați pe cale să vă sfâșiați reciproc, dar acum sunteți numai lapte și miere?” a dojenit vocea Bunicii în timp ce toată lumea se aduna la masa de seară.

Tew se sprijinea de umărul lui Thanwa, purtându-se afectuos.

„Oh, Bunico. Oamenii îndrăgostiți au micile lor neînțelegeri și probleme. Asta face lucrurile interesante. În plus, ceea ce s-a întâmplat astăzi m-a făcut să înțeleg cât de mult mă iubește Than,” a încheiat Tew, apoi s-a uitat dulce la Thanwa.

„Hmph. La început arătai ca și cum erai pe patul de moarte. Erai atât de reticent să răspunzi la orice întrebare,” a continuat Bunica să se plângă.

„Ce altceva aș fi putut face, Bunico? Dacă ați fi fost dumneavoastră... nici dumneavoastră nu ați zâmbi dacă cineva ar încerca să vă fure soțul,” a spus Tew, aruncând o privire spre Som, făcând fața femeii să se crispeze.

„Ce vrei să spui prin asta, Tew? Și de ce te uiți la mine așa?” a ripostat Som.

„Ce este, Som? Ce este în neregulă cu tine? Te simți cumva vinovată? Nu ți-am spus nimic încă. Iar despre faptul că mă uit la tine... dacă nu ar trebui să mă uit la fața ta, unde ar trebui să mă uit atunci?” a tachinat Tew, prefăcându-se că se uită în jos spre pieptul ei.

Fața lui Som s-a înroșit instantaneu.

„Nebunule... perversule!” a exclamat Som.

„Bunico, uită-te la Tew!” Femeia s-a întors să se plângă bunicii sale.

„Tew, ai grijă la cuvinte și la fapte,” a certat Bunica.

Tew a rânjit ușor.

„Vă gândiți prea departe? Credeți că mă uitam la altceva? Mă întrebam doar dacă nu cumva Som stătea cu spatele la noi,” a răspuns Tew, făcându-l pe Mes aproape să se înece cu băutura de râs.

Și ceilalți și-au înăbușit râsul.

„Tew, asta întrece măsura,” femeia s-a simțit stânjenită de tachinare și s-a privit în jos, întrebându-se dacă observația lui Tew era adevărată.

„În regulă, hai să mâncăm. Mănâncă mult, Mes, ca să ai energie să ripostezi când ești încăpățânat,” l-a tachinat tatăl lui Thanwa pe fiul său cel mai mic.

„Nu sunt încăpățânat!” Mica siluetă s-a îmbufnat.

„Și încă unul. Se pare că vii aici în fiecare zi pentru o masă gratuită,” i-a spus Bunica lui Ke.

Silueta înaltă a tresărit ușor.

Fața lui Mes a arătat imediat nemulțumire la cuvintele Bunicii.

Era pe cale să riposteze, dar Tew l-a oprit ținându-l de mână și dând din cap ca și cum ar fi spus că se va ocupa el.

Mes a rămas atunci tăcut.

„Se numește întoarcerea unei favori, Bunico. L-a dus pe Mes la școală și l-a adus înapoi, și i-a cumpărat mâncare. Întoarcerea unei mici favori ca aceasta nu vă va face să vă cadă sprâncenele, nu-i așa?” a spus Tew.

Thanwa a strâns mâna lui Tew, făcându-i semn să se oprească.

„Hai să mâncăm. Mâncarea se va răci,” a intervenit Thanwa, dezamorsând situația dintre Bunica și Tew înainte de a escalada mai mult.

Bunica s-a holbat urât la Tew.

..

..

„Domnule Kiu, Win își ia o zi liberă astăzi,” a spus Ping când era pe cale să intre în club.

„Oh, de ce asta?” a întrebat Kiu, surprins, deoarece se întrebase unde era Win.

„Mama lui Win a căzut în baie. El trebuie să stea la spital. Poate veni la muncă mâine, după ce rudele lui îl vor schimba,” a explicat Ping.

„Bine, bine,” a dat Kiu din cap.

Ping a dat să plece.

„Așteaptă, Ping. În ce spital este mama lui Win?” a întrebat Kiu.

Ping a zâmbit ușor.

„Spitalul KT, Secția de Ortopedie, Camera 401,” a răspuns Ping.

Kiu a făcut o pauză.

„Astăzi, te rog să ai grijă de local pentru mine. Îl voi pune pe Than să preia clubul,” a cerut Kiu, având destul de multă încredere în Ping.

„Și cum rămâne cu Ke, domnule?” a întrebat Ping despre fratele mai mic al lui Kiu.

„Tipul acela? Nici mort nu ar călca pe aici. Chiar dacă l-aș ruga să aducă ceva, nu ar vrea să vină,” a spus Kiu.

Ping nu a întrebat unde mergea Kiu, deoarece putea bănui.

„Și cum rămâne cu domnul Thorn? Nu l-am mai văzut pe aici în ultima vreme,” a întrebat Ping.

Kiu a suspinat.

„A fost ocupat alergând după noul recrut. Se pare că încearcă să adune puncte. Chiar îmi este milă de acei puști,” a spus Kiu.

„Băiatul cel nou? L-ați văzut, domnule Kiu?” a întrebat Ping din nou.

„Nu încă. Nici măcar nu-i știu numele. Bănuiesc că voi afla abia când îl va aduce aici pentru niște 'distracție',” a spus Kiu cu nonșalanță.

Ping a dat ușor din cap înainte de a merge la muncă.

Kiu l-a sunat apoi pe Thanwa pentru a-l ruga să aibă grijă de club o vreme în timp ce el rezolva o problemă.

..

..

„Ce? Mama lui Win este în spital? De ce nu m-a sunat el însuși?” a bombănit Tew la telefon către Ping în timp ce stătea în mașina lui Thanwa, care se îndrepta spre club.

„Da, da. Ne vedem mai târziu, Ping. Sunt pe drum,” a spus Tew înainte de a închide.

„Mama lui Win este în spital?” a întrebat Thanwa.

„Hmm,” a răspuns Tew cu un murmur scurt.

„Asta explică de ce a sunat Kiu și m-a rugat să am grijă de club puțin. Probabil merge să-și încerce norocul cu Win,” a spus Thanwa.

Tew s-a uitat la Thanwa.

„Bănuiesc că trebuie să-l avertizez pe Win să fie atent,” a spus Tew.

„De ce?” a întrebat Thanwa curios.

„Cine se aseamănă se adună, nu? Probabil același gen de tip – deloc selectiv în alegerile sale și așteptându-se ca alții să-i curețe mizeria,” a spus Tew sarcastic, țintindu-l pe Thanwa.

Thanwa a tresărit ușor.

„Tew, te rog nu mai aduce asta în discuție. Ți-am spus că îmi pare rău, îmi pare rău,” a spus Thanwa înainte de a parca mașina pe un loc din spatele clubului.

Tew a coborât din mașină.

„Uită de scuze; plătește în schimb,” a spus Tew înainte de a intra, cu Thanwa urmându-l îndeaproape.

„Dă-mi drumul acum!” a strigat Tew cu voce tare când au intrat, în timp ce Thanwa îl îmbrățișa din spate.

Câțiva dintre băieții din club s-au uitat și au zâmbit.

„Hai să mergem în biroul lui Kiu,” a spus Thanwa, cu brațele încă strânse în jurul lui Tew.

„Dacă mă îmbrățișezi mai mult de un minut, costă cinci sute de baht pe minut,” a spus Tew.

„Uau, ești zgârcit! Dar dacă este mai mult decât o simplă îmbrățișare?” a tachinat Thanwa.

Tew a zâmbit ușor înainte de...

„Au!!” Thanwa a sărit într-un picior, strâmbându-se când Tew l-a călcat apăsat pe picior.

„Mai mult decât o îmbrățișare? Nu te va costa bani. Vei avea de ales între spital sau o casă funerară. Profiți de mine, ha?” a spus Tew plin de sine.

„Mă duc să-l găsesc pe Ping. Tu așteaptă în biroul prietenului tău, vin imediat în urma ta,” a spus Tew înainte de a se îndepărta, lăsându-l pe Thanwa zâmbind și șchiopătând ușor spre biroul lui Kiu.

Tew a intrat în club și a întrebat un tânăr unde era Ping, înainte de a merge să-l găsească.

„Ping... uh... s-scuze,” s-a bâlbâit Tew, deschizând camera King fără să bată la ușă și fiind martor când cel mai bun prieten al său săruta un alt tânăr.

„Tew, de ce nu ai bătut la ușă? Uh... mă întorc imediat, Matthew. Trebuie să-i dau o lecție prietenului meu neisprăvit,” i-a spus Ping lui Matthew, cu un zâmbet.

Matthew a dat din cap.

„Bine, dar să nu dureze prea mult. Mi-e dor de tine, Ping,” a spus Matthew dulce.

Ping a zâmbit ușor înainte de a-și trage prietenul afară din cameră.

„Idiotule, Tew! Ce lipsă de maniere!” și-a certat Ping prietenul, care acum rânjea stângaci.

„Am uitat! Dar dacă aș fi bătut la ușă, aș mai fi văzut acel sărut cu tipul acela? Hehe,” a râs Tew.

„Da, da, râzi tu. Este treaba mea, bine? Să nu vă prind pe voi doi sărutându-vă, că vă voi tachina până când vei plânge,” a spus Ping înainte de a se lua de braț cu Tew și de a merge spre spatele localului.

„Hmph. Nicio șansă. Nu-l mai las pe Thanwa să mă sărute din nou,” a scăpat Tew o vorbă.

Ochii lui Ping s-au mărit.

„S-stai, asta înseamnă că tu și Thanwa v-ați sărutat înainte?” a întrebat Ping.

Tew a înghețat, realizând că făcuse o gafă.

„Ce...? Sărutat? Am spus eu asta...? Nicio șansă!” Tew s-a prefăcut că nu știe nimic.

„Haha... Nu încerca să negi, Tew. Știu eu. Uh... ai fost angajat ca soție falsă? Sau s-a transformat în ceva real?” a tachinat Ping.

„Termină, Ping. Hai să mergem să vorbim în biroul lui Kiu o secundă. Nu te voi reține prea mult; acel tânăr s-ar putea să devină însetat,” a spus Tew cu un zâmbet, înainte de a deschide ușa biroului lui Kiu.

Atât Ping, cât și Tew au înghețat la priveliștea din fața lor.

(Începe din nou. O problemă după alta.) a gândit Thanwa resemnat.

„Thanwa!!!” a răsunat puternic vocea lui Tew, strigând numele lui Thanwa.

CAPITOLUL 13

„Thanwa!” a răsunat vocea lui Tew, ascuțită de nemulțumire.

„Tew, ascultă-mă. Nu este ceea ce crezi,” a spus Thanwa repede, în timp ce doi tineri mai mărunți se luptau pentru brațele lui Thanwa, fiecare apucând câte unul.

„Ești nou aici? Dă-i drumul domnului meu Than,” a spus tânărul cu părul roz închis și bretonul acoperindu-i fruntea.

„Și cine ești tu? Cum îndrăznești să spui că domnul Than este al tău?” a ripostat Riu, celălalt tânăr.

„Jill... te-ai întors la muncă?” l-a salutat Ping pe tânărul cu părul roz, care s-a întors să privească.

„Da, P'Ping... P'Ping, tipul acesta este nou, nu-i așa? De aceea nu știe că domnul Than este al meu,” a spus Jill, arătând spre Riu în timp ce trăgea simultan de brațul lui Thanwa.

„P'Ping, cine este acest tip?” a întrebat Riu la rândul său.

Thanwa s-a uitat la Tew, care se sprijinea de perete cu brațele încrucișate, având o expresie de necitit.

„Cred că atât Jill, cât și Riu ar trebui să-i dea drumul domnului Than mai întâi,” a intervenit Ping.

„Nu!!” au spus amândoi simultan, holbându-se urât unul la celălalt.

„Ugh! Dați-mi drumul! Amândoi! Ce este această scenă ridicolă?!”

În cameră s-a lăsat tăcerea la izbucnirea lui Thanwa.

Riu și Jill au eliberat imediat brațele lui Thanwa.

Thanwa s-a așezat pe scaunul de birou al lui Kiu, iritat.

Nu era sigur dacă era mai enervat de cei doi tineri care se luptau pentru el sau de atitudinea aparent indiferentă a lui Tew.

„He he he,” a chicotit Tew încet.

„Ce este atât de amuzant, Tew?” a întrebat Thanwa.

Jill s-a holbat la Tew cu nedumerire, necunoscându-l, în timp ce Riu se uita urât, cu enervare.

Tew a zâmbit ușor înainte de a se așeza pe canapea.

„Rezolvați-vă propriile probleme,” a spus Tew, înainte de a privi în tăcere spre cei doi tineri.

„Riu, Jill, întoarceți-vă la muncă. Nu mă faceți să vă raportez domnului Kiu,” a amenințat Ping.

Cei doi tineri au fost forțați să plece, certându-se afară o vreme înainte de a amuți.

Apoi, Ping a suspinat:

„Ugh, Jill s-a întors la muncă astăzi fără ca domnul Kiu să-mi spună dinainte.”

Ping s-a așezat lângă Tew.

Jill lucra cu Ping, dar fusese acasă timp de două săptămâni.

„Probabil a uitat. Nici eu nu știu. Este o durere de cap uriașă,” s-a plâns Thanwa.

„Nu te poți abține. Îți place să cauți belele,” a spus Tew.

„Tew, aș prefera să-mi spui Than și să te referi la tine ca Tew, ca înainte,” a subliniat Thanwa, observând că Tew își schimbase din nou pronumele.

„Nu. Îți voi spune în felul acesta. Care este problema? M-am obișnuit să-ți spun așa doar când eram la tine acasă,” a spus Tew.

„Faci cum vrei. Spune-mi cum dorești,” a mormăit Thanwa iritat.

„Iar mai devreme, în loc să mă ajuți, ai stat pur și simplu acolo și te-ai uitat,” a spus Thanwa.

„Ascultă... eram deja destul de obosit astăzi. Te-ai descurcat singur, așa că de ce te descarci pe mine?” a ripostat Tew.

„Dar ești soția mea! Nu ar trebui o soție să-și ajute soțul? Nu ai văzut că brațul meu era pe cale să se desprindă?” a exclamat Thanwa.

Ping stătea în tăcere, observându-i pe cei doi în timp ce începeau să se certe.

„Foarte bine. Lasă-l să se desprindă. Ești un crai care nu știe să aleagă,” a replicat Tew.

„Sunt bărbat. Căutarea unei mici plăceri este normală, nu-i așa?” a ripostat Thanwa.

Tew s-a ridicat în picioare, cu mâinile în șolduri, holbându-se la Thanwa furios.

„Plăcerea ta, dar cauzează probleme soției tale, adică mie!! Să scapi de ce e vechi ca să găsești ceva nou – crezi că nu știu?”

Tew nu avea de gând să dea înapoi.

„Nu m-am gândit în felul acela deloc, Tew. Te gândești prea departe,” a spus Thanwa.

„Opriți-vă amândoi!!” a tăiat vocea lui Ping, făcându-l pe Tew, care era pe cale să vorbească, să se oprească brusc.

„V-am ascultat o vreme. De ce am sentimentul că voi doi sunteți într-adevăr soț și soție...? Tew, vorbești ca o soție care este furioasă pe soțul ei după ce l-a prins cu o amantă, iar Thanwa, tu găsești scuze pentru ca soția ta să nu înțeleagă greșit. Așadar, este o căsătorie falsă sau este pe bune?” a întrebat Ping, lăsându-l pe Tew fără cuvinte înainte de a se prăbuși înapoi pe canapea.

„Cu un asemenea soț, aș prefera să lucrez ca tine, Ping,” a spus Tew sarcastic, făcând chipul lui Thanwa să se împietrească.

„Dă-i drumul. Dacă vrei, fă-o. Să am o soție care nu are grijă de mine și nu mă răsfață... la fel de bine aș putea lua un puști de aici să lucreze cu mine,” a replicat Thanwa sarcastic.

Tew s-a uitat urât la el.

„Bine. Ping, du-mă să-mi schimb hainele. Voi lucra aici în această noapte.”

Spunând acestea, Tew l-a tras pe Ping afară din birou.

Inima lui Thanwa s-a strâns când a auzit asta, crezând că Tew nu ar îndrăzni să lucreze în acel fel.

..

„Hei, ești serios, Tew? Nu erai doar sarcastic cu domnul Than, nu-i așa?” a întrebat Ping, dorind o confirmare.

„Da, serios, o fac. Privește-o ca pe un venit suplimentar. Dă-mi hainele,” a spus Tew iritat, înainte de a smulge hainele din mâinile lui Ping și de a intra înăuntru să se schimbe.

..

..

Cioc, cioc, cioc.

Un sunet de bătăi în ușă s-a auzit înainte ca ușa să fie deschisă de persoana care bătuse.

Win, care curăța fructe, s-a întors să privească, apoi a tresărit văzând cine intrase.

„Domnule Kiu... cum ați ajuns aici?” a întrebat Win surprins.

Kiu a ridicat mâna într-un salut wai către femeia în vârstă așezată pe patul de spital.

„Bună ziua,” a salutat Kiu cu un zâmbet.

„Bună ziua. Acesta este prietenul tău, dragă?” s-a întors mama lui Win să-și întrebe fiul.

„Domnul Kiu este șeful meu,” a răspuns Win.

„Oh... proprietarul brutăriei despre care mi-ai povestit?”

Kiu a părut nedumerit când a auzit-o pe mama lui Win.

El deținea un club, nu o brutărie.

„Uh... d-da...” a spus Win repede înainte de a se ridica pentru a merge la Kiu.

„Nu i-am spus mamei mele că lucrez la un club pentru că nu-i place. Vă rog să mințiți pentru mine,” a șoptit Win.

Kiu a dat din cap înainte de a merge spre mama lui Win la pat.

„Cum vă simțiți, doamnă? Am auzit de la prietenul lui Win, așa că am adus câteva lucruri în vizită. Îmi cer scuze că am venit atât de târziu,” a spus Kiu, înmânându-i un coș cu fructe lui Win, care l-a luat și l-a așezat jos.

„Am un ghips pe braț. Am alunecat și am căzut în baie. Îmi pare atât de rău, domnule Kiu, că l-am făcut pe Win să lipsească de la muncă astăzi,” a spus mama lui Win cu părere de rău.

„Este în regulă. Munca la magazin nu este prea încărcată,” a răspuns Kiu.

„Sunteți un șef atât de bun, domnule Kiu,” a complimentat mama lui Win.

„Cred că nu este nevoie să-mi spuneți 'domnule', doamnă. Spuneți-mi doar Kiu,” a spus Kiu cu un zâmbet.

„Win, suntem atât de norocoși să avem un șef atât de bun precum Kiu,” a spus mama lui Win, întorcându-se spre fiul ei.

Win a schițat un zâmbet stânjenit.

„Norocoși? Hehe... norocoși, bănuiesc,” a spus Win, chicotind nervos.

„Cred că Mama ar trebui să se odihnească acum. Este târziu. Îl voi conduce pe domnul Kiu afară într-un minut,” a spus Win.

Kiu a părut surprins.

„De ce îl alungi? Abia a ajuns,” a spus mama lui.

„A venit într-un moment nepotrivit. Este ora de culcare a Mamei acum,” a spus Win, înainte de a-și ajuta mama să se întindă și de a o înveli.

„Băiatul acesta al meu. Kiu, te rog să ai grijă de Win pentru mine. Dacă este încăpățânat sau nu-și face treaba cum se cuvine, doar anunță-mă,” a spus mama lui Win, prinzând drag de masivul Kiu.

Kiu a zâmbit drept răspuns.

„Da, voi avea mare grijă de Win,” a spus Kiu.

Win s-a îmbufnat înainte de a-l trage pe Kiu afară.

„Ar trebui să plec acum. Voi mai veni în vizită,” a spus Kiu repede înainte de a fi tras afară din cameră.

„De ce ați venit, domnule Kiu?” a întrebat Win odată ce au ajuns în afara camerei.

„Am venit să o vizitez pe mama lui Win,” a spus Kiu cu un zâmbet.

Win a rămas tăcut pentru o clipă, deoarece Kiu își schimbase modul în care i se adresa.

„Serios, când părinții angajaților de la club se îmbolnăvesc, îi vizitați pe toți, domnule Kiu?” a întrebat Win bănuitor.

Kiu a clătinat din cap.

„Nu. O vizitez pe mama ta pentru prima dată,” a răspuns Kiu.

Win a suspinat.

„Atunci de ce o vizitați pe mama mea? Lucrez acolo doar de câteva zile,” a întrebat Win din nou.

„Pentru că este mama ta. De aceea am venit,” a spus Kiu, lăsându-l pe Win fără cuvinte.

Win nu era orb la sentimentele lui Kiu, dar bârfele pe care le auzise de la Ping și ceea ce văzuse cu propriii săi ochi îl făceau să ezite să se implice.

„Cred că ar trebui să vă întoarceți la club, domnule Kiu. Cine va avea grijă de lucruri dacă plecați așa?” a încercat Win să-l alunge.

„De ce încerci mereu să scapi de mine? Sunt chiar atât de respingător?” a întrebat Kiu, părând rănit.

„Nu la asta mă refer. Este foarte târziu. Dacă nu vreți să vă alung, atunci veniți în vizită în timpul orelor normale,” a spus Win.

Kiu a rânjit larg.

„Deci pot să o vizitez pe mama ta din nou?” a întrebat Kiu.

Win a dat din cap.

„Atunci voi pleca acum. Voi vizita din nou mâine,” a spus Kiu înainte de a pleca.

Win a privit silueta lui mare îndepărtându-se, simțind un amestec de emoții, înainte de a se întoarce în camera mamei sale.

„Mamă, încă ești trează?” a întrebat Win, văzându-și mama privindu-l.

„A fost Kiu drăguț cu tine?” a întrebat femeia în vârstă.

Win a părut stânjenit.

„Uh... da. Domnul Kiu este drăguț cu toată lumea,” a mormăit Win.

„Dar am sentimentul că este mai drăguț cu tine decât cu ceilalți, nu-i așa?”

Win a oferit un zâmbet forțat.

(Mult mai drăguț, Mamă) a gândit Win în sinea lui.

„Cred că ar trebui să mergi la culcare, Mamă. Ai tot vorbit deși nu te simți bine,” și-a tachinat Win mama cu un zâmbet.

Mama lui Win i-a zâmbit înapoi fiului ei, s-a mișcat ușor și a închis ochii.

..

..

„Uau, dacă chiar ai veni să lucrezi aici cu mine, mi-ai fura total locul de top, cu siguranță!” a exclamat Ping când l-a văzut pe Tew ieșind din vestiar.

Purta blugi scurți, strâmți, deschiși la culoare, o cămașă albă căzută de pe un umăr, ghete negre până la gleznă și mănuși din piele neagră, cu degetele sale albe și zvelte ieșind la iveală.

Ținuta îl făcea pe Tew să arate deopotrivă atrăgător și seducător.

„Cine ar îndrăzni să-ți fure ție locul de top?” a spus Tew cu un zâmbet, înainte de a se privi ciudat, din moment ce nu se mai îmbrăcase niciodată așa înainte.

„Și ce anume ar trebui să fac mai exact?” a întrebat Tew.

„Ești sigur că vrei cu adevărat să faci asta? Nu cumva încerci doar să-i faci în ciudă domnului Than?” a întrebat Ping din nou.

„Cine face în ciudă cuiva? Nicio șansă! Sunt serios în privința asta,” a spus Tew sfidător.

Ping a zâmbit ușor.

„Bine. Îți voi găsi clienți care nu sunt bețivi sau problematici. Va trebui doar să-i ții mulțumiți, să torni băuturi, să bei cu ei, să discuți și să fii cochet. Dar, hei, există șansa ca unii clienți să te atingă, să te pipăie, să te sărute... știi tu,” a explicat Ping.

Tew a tăcut o clipă.

„Te-ai răzgândit?” a tachinat Ping.

„Nu, doar număr până la o mie în gând,” a spus Tew, făcându-l pe Ping să râdă.

„Asta este ceea ce îți spuneam. Sub nicio formă să nu dai vreun client jos de pe scaun cu un șut, Tew! Dacă nu mai reziști, găsește doar o scuză și mergi la toaletă sau ceva,” a spus Ping, zâmbind, cunoscând bine personalitatea prietenului său.

Tew a tras adânc aer în piept de câteva ori.

„Bine, sunt gata,” a spus Tew.

Ping și-a tras prietenul în club.

Thanwa, într-o dispoziție groaznică, stătea la bar cu un tânăr pe nume Jill cuibărit lângă el.

„Uau, cine este acela? A adus Ping un băiat nou? Este drăguț!” au șușotit ospătarii, arătându-l unul altuia.

Thanwa, intrigat, s-a întors să privească.

„Tew...?” a murmurat Thanwa, uluit.

În ținuta sa destul de sumară, luminată de luminile difuze, pielea albă a lui Tew părea că strălucește.

Alți clienți s-au întors să se holbeze.

„Domnule Jay, la momentul perfect! Sunteți interesat să-l cunoașteți pe noul nostru băiat?” Ping s-a întors să salute un client fidel și bogat care tocmai intrase.

Jay s-a holbat la Tew cu uimire.

„Un băiat nou, Ping?” a întrebat Jay.

„Da, prietenul meu. Numele lui este Tew. Prima lui zi, și poate ultima. Heh heh,” a glumit Ping.

Tew a împins în joacă umărul prietenului său.

„Ce tot îndrugi acolo, Ping?” a spus Tew, nu chiar serios, simțindu-se puțin timid sub privirea bărbatului înalt și chipeș.

„Așadar, Tew, te-ar deranja dacă te-aș invita să bei un pahar cu mine?” a întrebat Jay politicos.

Tew s-a simțit puțin mai curajos când a văzut că Jay nu era o persoană nepoliticoasă.

Tew a aruncat o privire spre Thanwa, care stătea cu Jill, tânărul stând chiar în poala lui Thanwa.

Tew s-a întors spre Jay și a oferit un zâmbet dulce.

„Bine,” a spus Tew înainte de a păși și de a lua brațul lui Jay.

„Vă rog să-l conduceți pe domnul Jay la masa lui obișnuită. Trebuie să merg să mă ocup de ceilalți oaspeți ai mei; i-am neglijat prea mult timp. Tew, ai grijă de domnul Jay, bine?” a spus Ping înainte de a pleca discret.

Jay l-a condus pe Tew la masa lui obișnuită, trecând pe lângă Thanwa în acest timp.

Tew nici măcar nu s-a uitat la Thanwa, dar l-a auzit pe Jill vorbindu-i acestuia.

„Domnule Than, hai să mergem în camera mea diseară,” a spus vocea ademenitoare a tânărului.

Tew nu a auzit răspunsul lui Thanwa.

„Te rog, ia loc, Tew,” a spus Jay.

Tew a zâmbit și s-a așezat lângă bărbatul înalt.

„Ce dorești să bei?” a întrebat Jay.

„Orice bei și tu, sunt în regulă cu orice,” a răspuns Tew, zâmbind.

Thanwa avea o vedere clară spre locul lui Tew.

Odată ce ospătarul le-a adus băuturile, Tew și Jay s-au angajat într-o conversație plină de viață și plăcută.

Tew nu simțea că vorbește cu un client, ci mai degrabă cu un prieten.

„Ești destul de poznaș, nu-i așa, domnule Jay? Să-i faci o astfel de farsă prietenului tău,” a spus Tew cu un zâmbet, în timp ce Jay povestea o întâmplare amuzantă despre o farsă pe care i-o făcuse cuiva.

„Păi, el mi-a făcut o farsă primul. Ce altceva puteam face?” a spus Jay, înainte de a privi adânc în ochii lui Tew în timp ce râdea.

Brațul lui Jay fusese în jurul taliei lui Tew încă de la început.

„Tew, ochii tăi sunt atât de frumoși când zâmbești,” a remarcat Jay.

Tew a zâmbit ușor.

„Mai multe persoane mi-au spus asta,” a răspuns Tew, făcându-l pe Jay să râdă.

„Ha ha ha! Să vorbesc cu tine, Tew, este atât de relaxant... și amuzant. Ești atât de narcisist. Ha ha ha!” a spus Jay, râzând.

Tew s-a îmbufnat.

„Crezi că sunt narcisist, domnule Jay?” a întrebat Tew.

Tew nu a pus la suflet, deoarece Jay părea sincer prietenos și atent.

Jay s-a oprit din râs și l-a îmbrățișat pe Tew.

„Oh, oh, nu... nu fi supărat,” și-a cerut Jay scuze, înainte de a se apleca pentru a săruta umărul neted și alb al lui Tew, vizibil deasupra cămășii subțiri și ușoare.

„Miroși atât de bine,” a spus Jay, lăsându-l pe Tew fără cuvinte.

Dar, fără știrea lui, cineva își strângea paharul de tărie cu putere.

Mâna caldă a lui Jay s-a deplasat pentru a mângâia ușor coapsa albă a lui Tew, iar Tew a rămas nemișcat, amintindu-și avertismentul anterior al lui Ping despre la ce să se aștepte.

Nu putea decât să spere că Jay nu va merge prea departe.

Tew și-a sprijinit capul pe umărul lui Jay, căutând alinare.

„Ți-e frică, nu-i așa? Ești atât de încordat,” a tachinat Jay, știind că era prima zi de muncă a lui Tew.

„Deloc,” a răspuns Tew.

Jay doar a zâmbit slab la atitudinea lui Tew.

Tew a aruncat o privire spre Thanwa.

Jill părea să devină din ce în ce mai îndrăzneț cu Thanwa; mâna lui mică era în interiorul cămășii lui Thanwa, mângâindu-l, iar fața lui mică era lipită de gâtul lui Thanwa – fiind clar confortabil și experimentat în astfel de lucruri.

Tew a simțit o iritare vagă și de nedescris.

..

..

„Am crezut că ai uitat de mine,” a spus Matthew, observându-l pe Ping apropiindu-se.

Ping i-a îmbrățișat repede talia cu afecțiune.

„Îmi pare rău, Matthew. Prietenul meu tocmai a făcut o scenă ca să-i facă în ciudă soțului său,” a spus Ping cu un zâmbet.

Dar Matthew știa deja la cine se referea; știa de ceva vreme că Thanwa îl angajase pe Tew.

Ping a privit în sus spre Matthew cu ochi dulci și pătrunzători.

„Încă ești supărat pe mine?”

Matthew s-a prefăcut serios, iar Ping a întrebat, încolăcindu-și brațele în jurul gâtului său:

„Matthew... nu fi supărat pe Ping, te rog, te rog.”

Ping a uitat de sine, folosindu-și porecla și arătând afecțiune într-un mod în care nu o făcea niciodată la muncă.

„Pot să-ți spun pur și simplu Ping?” a întrebat Matthew.

Ping a făcut o pauză pentru o clipă înainte de a da din cap.

„Bine, dacă asta îl va face pe Matthew să nu mai fie supărat,” a spus Ping cu un zâmbet, dar Matthew a rămas impasibil.

„Ah... Ping s-a străduit să te lase să-i folosești porecla, și încă ești supărat?”

Ping s-a îmbufnat dulce.

Matthew a vrut să râdă, dar s-a abținut, curios să vadă ce va face descurcărețul Ping în continuare.

A stat liniștit o clipă, gândindu-se cum să-l îmbuneze pe acest oaspete important, înainte de a se așeza călare pe el pe canapea, folosindu-și genunchii pentru a se sprijini și punându-și brațele în jurul gâtului său.

Matthew s-a lăsat pe spătarul canapelei, privind în sus spre Ping, care se înălța deasupra lui.

„Atunci lasă-l pe Ping să te îmbuneze cu alcool, Matthew,” a spus Ping, ridicându-și paharul.

A luat o înghițitură, ținând băutura în gură, apoi și-a apăsat buzele peste ale lui.

Matthew a zâmbit ușor, apoi și-a deschis gura pentru a primi băutura pe care Ping i-o oferea.

Gustul amar a curs rapid în gura lui caldă înainte ca limba fierbinte a lui Matthew să înceapă să exploreze cavitatea moale care încă purta gustul alcoolului.

Limbile lor s-au explorat reciproc, în timp ce mâna lui Matthew strângea fesele rotunde ale lui Ping.

„Mmmmmm... Mmm,” a gemut Ping încet.

Matthew a întrerupt apoi sărutul, lingând buzele lui Ping, făcându-l pe acesta să roșească de excitare.

„Cred că ar trebui să mă supăr des pe tine, Ping. Atunci pot să-ți beau alcoolul fără pahar,” a murmurat Matthew.

„Matthew... profiți de mine,” a spus Ping înainte de a-și îngropa fața în pieptul său puternic.

Totuși, o ușoară îngrijorare i-a umbrit expresia, neobservată de Matthew.

(Ping, nu-ți pierde mințile. Este doar un client. Amintește-ți asta!) și-a amintit Ping în sinea lui.

„Vin la tine acasă mâine,” a spus Matthew.

Ping a privit în sus.

„De ce?” a întrebat el.

„Am ceva să-ți dau,” a răspuns Matthew.

„Ce este?” a întrebat Ping.

„Nu-ți spun. Vei afla mâine. Dar vei fi acasă mâine, Ping?” a întrebat Matthew pentru a se asigura.

„Voi fi acasă după-amiază. Am o întâlnire stabilită dinainte cu Tew dimineață; o vizităm pe mama lui Win,” a răspuns Ping.

„Atunci voi trece pe la tine după-amiază,” a spus Matthew.

Ping a dat ușor din cap, întrebându-se în sinea lui de ce avea destulă încredere în Matthew încât să-l lase să vină la el acasă.

..

..

„Tew,” l-a strigat Jay pe Tew, care își sprijinea capul pe umărul său.

„Da?” Tew a privit în sus imediat; se holbase la Thanwa.

„Vino și așază-te în poala mea,” a spus Jay cu un zâmbet.

Tew a ezitat înainte de a se conforma cererii bărbatului mai înalt.

Jay a zâmbit când Tew s-a așezat într-o parte în poala lui, brațele sale puternice cuprinzându-i talia zveltă.

„Vrei să continuăm asta cu mine?” a întrebat Jay.

Tew a făcut o scurtă pauză înainte de a oferi un zâmbet.

„Chiar nu pot, domnule Jay. Îmi pare rău,” a spus Tew încet.

„Heh heh. Mi-am închipuit. Tu și Ping vă potriviți de minune ca prieteni. Nu mă deranjează. Înțeleg,” a spus Jay, zâmbind.

„Pot să primesc un sărut?” a întrebat Jay.

Tew a fost ușor uluit, gândind în sinea lui: Trebuie un client să ceară permisiunea? Sau este Jay incredibil de manierat?

Tew s-a simțit puțin stânjenit înainte de a se decide.

„Da,” a răspuns Tew.

Jay a scos un teanc de bani din portofel și i l-a strecurat în buzunarul pantalonilor lui Tew.

„Asta este pentru sărut,” a spus Jay cu un zâmbet, făcându-l pe Tew să realizeze că aceasta era o afacere profitabilă.

Fața chipeșă a lui Jay s-a aplecat mai aproape de Tew, care aștepta sărutul.

„Au!!” a strigat Tew când a fost tras brutal din poala puternică a lui Jay, căzând pe podea.

Mâna puternică a cuiva îi ținea brațul.

„Ce naiba?! A durut!” i-a spus Tew lui Thanwa, care stătea acolo holbându-se urât, ținându-l de braț, înainte ca Tew să-și atingă propriul posterior de durere.

„Ridică-te, Tew! Te-ai zvârcolit și te-ai opus când îți sărutai soțul, dar de ce ești atât de ușor ascultător cu alții?!” a urlat Thanwa la el.

Jay s-a ridicat în picioare, derutat.

„Ce se întâmplă aici, Thanwa?” a întrebat Jay, cunoscându-l bine pe Thanwa.

Thanwa s-a aplecat, a scos banii din buzunarul pantalonilor lui Tew și i-a returnat pe toți lui Jay.

„Îmi pare rău, Jay. Nu pot permite ca soția mea să-ți accepte banii,” a spus Thanwa cu fermitate, lăsându-i pe Jay, Jill și chiar pe ceilalți privitori care se adunaseră fără cuvinte.

„Soție???” Jay era foarte confuz, privind spre Tew, care încă stătea pe podea de durere.

„Despre ce naiba vorbești, Than? Au... asta chiar doare...” a replicat Tew, încă suferind.

„Tu ești cel nebun! Cum ai putut să flirtezi cu altcineva în timp ce soțul tău stătea chiar acolo?” a ripostat Thanwa.

Tew a privit în sus, cu ochii îngustați.

„Dar tu? Ce fel de soț își aduce soția aici și lasă acel puști să-l pipăie? Dacă erați într-o cameră singuri, făceați sex până acum!” a ripostat Tew, arătând spre Jill, tânărul care stătea acolo înmărmurit.

„Ce se întâmplă aici? Faceți o mulțime de zgomot!” Ping a alergat afară să vadă ce se întâmpla, alături de Matthew.

„Tew, ce este în neregulă? De ce ești pe jos? Ridică-te repede,” s-a oferit Ping să-l ajute.

„Întreabă-l pe nebunul de Thanwa. Au... aoleu,” a gemut Tew, incapabil să se ridice și căzând din nou din cauza loviturii puternice.

„P'Than, ce i-ai făcut lui Tew?” a șoptit Matthew discret.

„L-am tras de la masă,” a șoptit Thanwa înapoi.

Matthew s-a holbat la vărul său mai mare în stare de șoc înainte de a tăcea când Ping s-a întors.

„Domnule Than, ce se întâmplă aici?” Atât Jill, cât și Riu au alergat lângă Thanwa și au întrebat.

Tew a alungat imediat mâinile lui Thanwa.

„Ping, nu trebuie să-l ajuți. Îl voi duce eu pe Tew acasă,” a spus Thanwa, ignorându-i pe tinerii care se agățau de brațele lui.

I-a îndepărtat și l-a ridicat pe Tew în brațe.

„Au... mă doare... Thanwa... dă-mi drumul... nu merg acasă... au... mai ușor... idiotule... mă doare!” a protestat Tew în timp ce Thanwa îl căra, plângerile sale răsunând în tot localul.

Cei doi tineri au pornit să-i urmeze.

„Opriți-vă, Riu, Jill,” a strigat Ping, oprindu-i din drum.

„Um... îmi cer scuze în fața dumneavoastră, domnule Jay, pentru acest incident,” și-a cerut Ping scuze de la bărbatul înalt.

„Este în regulă. Oarecum înțeleg,” a spus Jay cu un zâmbet, deși regretând în secret pierderea lui Tew.

„Vă voi găsi un alt însoțitor,” a spus Ping înainte de a chema un alt tânăr să stea cu Jay.

„P'Ping, spune-mi ce s-a întâmplat și cine era acel tip. De ce a spus domnul Than că este soția lui?” a întrebat Jill când Ping s-a întors.

Riu voia să știe de asemenea.

Ping a suspinat adânc.

„Tew este prietenul meu... și de asemenea soția domnului Than. Ați înțeles? Ei locuiesc împreună la casa domnului Than. Voi doi sunteți norocoși că Tew nu s-a înfuriat mai tare că vă agățați de domnul Than,” i-a avertizat Ping înainte de a intra înapoi în cameră la braț cu Matthew, lăsându-i pe cei doi tineri uluiți de ceea ce auziseră.

14

„Hei... Thanwa... plecați deja...? Ce este în neregulă cu Tew?” a spus Kiu, intrând în club și dând peste Thanwa care îl căra pe Tew spre ieșirea din spate.

„Dă-mi drumul!... Ți-am spus să-mi dai drumul! Nebunule de Thanwa... au... nu poți fi mai blând? Mă doare...” au continuat protestele lui Tew.

Kiu a rămas derutat în timp ce prietenul său, fără un cuvânt, a ieșit din club.

Thanwa l-a dus pe Tew la mașină înainte de a-l așeza pe capotă.

„Nu puteai să mă așezi mai ușor?! Sunt deja rănit! Au... cred că tocmai mi-am rupt noada... au...” a continuat Tew să se plângă.

Thanwa a rămas holbându-se la el în fața mașinii.

„De ce ai făcut asta, Tew?” a întrebat Thanwa, cu vocea tăioasă.

„Ce am făcut? Tu ești cel care m-a tras deodată! Știi cât de mult a durut?” a replicat Tew.

„Erai pe cale să-l săruți pe Jay,” a declarat Thanwa.

„Și ce dacă...? Ce este atât de ciudat în asta? Asta fac băieții din bar,” a spus Tew.

„Și cine ți-a spus să faci genul acela de muncă?” a ripostat Thanwa.

„Tu ai permis, nu-i așa? Ai spus că pot să o fac dacă vreau. Unde este problema?” a argumentat Tew cu încăpățânare.

„Dar Tew, tu ești soția mea! De ce ai săruta pe altcineva?!” a strigat Thanwa.

„Și ceilalți... 'oameni' ai tăi știu că sunt soția ta?!” a zbierat Tew înapoi.

„Ești soțul meu, și totuși ești lipit de alți oameni... Oh, nu, acei puști nu sunt 'alți' oameni pentru tine; sunt oamenii tăi,” a batjocorit Tew.

„Sunt bărbat, Tew. Acei puști erau doar oameni cu care m-am distrat,” a spus Thanwa.

„Și eu nu sunt bărbat? Chiar dacă sunt gay, nu am fost niciodată atât de promiscuu ca tine. Te gândești vreodată cum mă face asta să par? Mă declari soția ta, dar tot îți faci de cap cu acei puști. Chiar dacă nu suntem soț și soție cu adevărat, ar trebui să-mi arăți puțin respect,” a ripostat Tew furios.

Voia să coboare de pe capota mașinii, dar nu îndrăznea pentru că Thanwa stătea chiar acolo.

În plus, posteriorul încă îl durea.

Thanwa a tras adânc aer în piept pentru a-și controla furia înainte de a se uita la Tew, care își legăna picioarele peste marginea capotei.

„Bine, hai să facem așa. Hai să renegociem înțelegerea noastră până când termenul expiră. Tu vei fi soția mea în aparență, iar eu voi fi soțul tău. Dacă vreunul dintre noi dorește ca celălalt să facă ceva sau să acționeze într-un anumit fel, o vom declara clar acum și trebuie să ne conformăm. De acord?” a propus Thanwa.

Tew a analizat chipul lui Thanwa înainte de a da din cap.

„Bine... atunci începi tu primul,” a spus Tew.

„În ceea ce mă privește, din moment ce joci rolul soției mele, îți este interzis să te implici sau să te apropii de vreun bărbat sau vreo femeie fără permisiunea mea. Trebuie să asculți de avertismentele și instrucțiunile mele. Trebuie să suni și să raportezi unde te afli înainte de a merge oriunde. Dacă nu ești cu mine, nu poți minți; trebuie să-mi spui totul. Dacă cineva întreabă despre relația noastră, trebuie să spui că sunt soțul tău și trebuie să ajuți la alungarea oricui încearcă să se apropie de mine. Și cel mai important, trebuie să o faci pe Bunica să renunțe la a mă căsători cu Som,” Thanwa și-a expus condițiile, lăsându-l pe Tew fără cuvinte.

„Uau, Thanwa, asta e mult. Sunt o soție, nu un prizonier,” a mormăit Tew.

„Nu-mi pasă. Trebuie să o faci. Iar tu? Ce vrei să fac eu? Voi face orice,” a spus Thanwa.

Tew s-a gândit o clipă înainte de a răspunde...

„Ca un soț bun, îți este interzis să-ți mai faci de cap cu vreun bărbat sau vreo femeie până când trec cele două luni. Trebuie să mă asculți și să mă răsfeți. Fără minciuni, fără să mergi undeva fără să-mi spui. Trebuie să spui oricui încearcă să se dea la tine că ai o soție. Și cel mai important... trebuie să lucrezi cu tatăl tău pe durata acestor două luni,” a declarat Tew, transmițându-și condițiile la fel de amănunțit cum făcuse și Thanwa.

Thanwa a rânjit când a auzit răspunsul lui Tew; nu era atât de diferit de propria sa propunere.

„Bine, ne-am înțeles,” a răspuns Thanwa, privirea sa măturând corpul lui Tew.

„La ce naiba te uiți?” a răbufnit Tew, observând privirea lui Thanwa.

„Încerci să mă seduci în acea ținută?” a tachinat Thanwa în joacă.

Furia îi trecuse considerabil.

Fața lui Tew s-a îmbujorat.

„Să te seduc? Nu știu despre ce vorbești. Dar îmi ești dator pentru rănile mele. Nu știu dacă am coaste rupte sau nu,” s-a plâns Tew.

„Te voi plăti. Deci, mergem acasă acum?” a întrebat Thanwa.

„Nu, mă duc înăuntru,” a spus Tew.

Expresia lui Thanwa s-a întărit.

„Ce ai de gând să faci înăuntru? Nu-mi spune că mergi să-l vezi pe acel Jay,” a întrebat Thanwa apăsat.

„Ești nebun? Cine ar îndrăzni să meargă să-l vadă din nou? Acea slujbă nebună – bani buni, dar incredibil de solicitantă. Nu știu cum rezistă Ping,” a spus Tew, făcându-l pe Thanwa să zâmbească.

„Bună gândire,” a spus Thanwa cu un zâmbet.

„Atunci de ce mergi înăuntru?” a întrebat Thanwa.

„Pentru că am de gând să-mi îndeplinesc îndatoririle de soție, soțul meu,” a spus Tew tărăgănat, lăsându-l pe Thanwa complet nedumerit în privința intențiilor lui Tew.

„Mișcă-te, cobor,” a grăbit Tew, deoarece Thanwa îl bloca.

„Poți măcar să mergi?” a întrebat Thanwa.

Tew s-a mișcat, strâmbându-se încă de durere, înainte de a privi în sus spre Thanwa.

„Nu, încă mă doare. Du-mă înapoi înăuntru în brațe. În biroul lui Kiu,” a spus Tew.

Thanwa a rânjit ușor înainte de a-l ridica pe Tew și de a-l căra înapoi în interior.

„Îmi pare rău,” a spus Thanwa în timp ce mergeau.

„Pentru ce?” a replicat Tew.

„Pentru că te-am rănit așa. M-am lăsat puțin purtat de furie,” a spus Thanwa încet.

„Nu te-ai gândit la asta atunci. Acum ești tot plin de scuze? Asta îmi face durerea să treacă?” a spus Tew cu indiferență.

Thanwa a împins ușa biroului lui Kiu și l-a așezat cu grijă pe Tew pe canapea.

„Ce se întâmplă? Tocmai l-am auzit pe Ping spunând că vă certați și mergeți acasă. Acum v-ați întors?” a întrebat Kiu, derutat.

Avea deja o idee despre ce se întâmplase, întrebându-l pe Ping.

„Da, am lămurit lucrurile. Tew se întoarce... să facă ceva, nu știu ce,” a spus Thanwa, așezându-se lângă Tew.

„Uau. Ping a spus că arăta ca o luptă pe viață și pe moarte; vă trăgeați unul pe celălalt de la masă. Acum sunteți deodată din nou împreună. Nu pot ține pasul cu stările voastre! Dar de ce s-a întors Tew aici?” a întrebat Kiu, privind ținuta lui Tew.

Nu trebuia să ghicească; își putea da seama cât de furios trebuie să fi fost Thanwa.

„Mă întorc să-mi îndeplinesc îndatoririle de soție, conform cererii prietenului tău,” a spus Tew, lăsându-l chiar și pe Thanwa nedumerit.

„Ce ai de gând să faci?” a întrebat Kiu la rândul său.

„Domnule Kiu, puneți pe cineva să-i cheme pe Jill și pe Riu aici. Spuneți-le că Thanwa i-a chemat,” a instruit Tew.

Kiu s-a uitat la Thanwa.

Văzând privirea de acord a prietenului său – un indiciu clar de a-i face pe plac lui Tew – Kiu s-a conformat.

„Voi trimite pe cineva după ei. Doar o clipă,” a spus Kiu înainte de a ieși.

„Ce ai de gând să faci, Tew?” a întrebat Thanwa, puțin îngrijorat.

„Ai spus că ar trebui să-i împiedic pe oameni să te sâcâie. Așa că o fac. Nu-ți face griji, nu-i chem pe acei doi puști ca să ucid pe cineva,” a răspuns Tew.

Dar Thanwa își imagina biroul lui Kiu transformându-se într-o zonă de război.

„Tew, ce plănuiești?” Ping a intrat, fiind informat de Kiu că Tew îi chemase pe Jill și pe Riu.

„I-am chemat pe acei doi, nu pe tine, Ping. De ce ești aici?” și-a întrebat Tew prietenul.

„Sunt pe drum, dar domnul Kiu mi-a spus că, în caz că o iei razna, aș putea... poate... să te calmez,” a spus Ping cu voce stinsă, știind foarte bine că puțini își puteau opri prietenul furios.

„Ești nebun? De ce aș lua-o razna? Doar îmi exercit autoritatea care mi-a fost acordată,” a spus Tew, uitându-se la Thanwa, care a simțit un fior pe șira spinării.

Se întreba dacă faptul de a fi de acord cu planul lui Tew fusese o idee atât de bună până la urmă.

După o vreme, Kiu s-a întors cu cei doi tineri.

„V-a chemat domnul Than, Jill?”

„V-a chemat domnul Than, Riu?”

Cei doi tineri au vorbit aproape simultan la intrarea în biroul lui Kiu, apoi s-au oprit brusc, văzându-l pe Tew stând lângă Thanwa.

„Than nu v-a chemat pe voi doi. Eu am făcut-o,” a spus Tew, cu vocea plată.

În cameră s-a lăsat tăcerea.

„De ce ne-ai chemat?” a întrebat Riu tăios; îi displăcea Tew de mult timp.

„Bun. Din moment ce ai îndrăznit să întrebi, te voi întreba eu mai întâi,” a spus Tew, holbându-se la tânărul care stătea în mijlocul camerei.

„De câte ori te-ai culcat cu Than?”

Toată lumea s-a întors să se holbeze la Tew când a terminat întrebarea.

Riu a rămas uluit înainte de a răspunde.

„D... doar o singură dată... De ce întrebi?” a ripostat Riu.

„Și tu, Jill?” s-a întors Tew spre tânărul mai mărunt.

„De vreo... două sau trei ori,” a răspuns Jill încet.

„Hmm, și v-a plătit Than?” a întrebat Tew din nou.

„Ce naiba ne iei la întrebări?” a strigat Riu, spre deosebire de Jill, care părea cel mai reținut, aflând deja de la Ping despre relația lui Tew cu Thanwa.

„Răspundeți-mi, altfel veți fi amândoi șomeri,” a amenințat Tew, uitându-se la Kiu.

Bărbatul masiv a părut derutat pentru o clipă, dar s-a prins repede.

„Doar răspunde-i, Riu,” a spus Kiu.

„A plătit,” a răspuns Riu în silă.

„A plătit,” a confirmat Jill.

„Din moment ce Than a plătit de fiecare dată când a fost cu voi, cum puteți pretinde că vă aparține? Ați făcut această muncă de bunăvoie. Ar fi trebuit să se termine în momentul în care Than v-a plătit,” a spus Tew, certându-i pe tineri în timp ce îl critica subtil pe Thanwa.

„Vă spun amândurora să stați departe de Than. Ați înțeles? Acesta este un avertisment. Să nu vă mai văd pe voi doi agățându-vă de soțul meu din nou, altfel veți suporta consecințele. Dar dacă vreți să mă testați, atunci poftiți – doar luați-vă rămas-bun de la familiile voastre mai întâi,” a spus Tew cu răceală.

Până și Ping, prietenul său de mult timp, a simțit un fior rece pe șira spinării; era mai obișnuit cu ieșirile zgomotoase și gălăgioase ale lui Tew.

„Dar dacă domnul Than se dă la noi?” Riu a refuzat să dea înapoi.

Tew a rânjit ușor înainte de a se întoarce spre Thanwa.

„Than... Riu a spus totul. Tu ce spui?”

Vocea lui Tew s-a îndulcit când i s-a adresat lui Thanwa, privirea sa fiind în contradicție cu dulceața tonului său.

„Îmi pare rău, Riu, Jill. Ar fi trebuit să știți de la început că eu sunt... ocazional. Nu am fost serios în privința a nimic cu niciunul dintre voi. În plus, îl am pe Tew acum și nu vreau să-l supăr. Sper că înțelegeți,” a spus Thanwa.

Tew a rânjit, apoi și-a cuibărit capul pe umărul lat al lui Thanwa, îmbrățișându-i corpul puternic.

„Vedeți? Soțul meu este atât de adorabil. Cum aș putea tolera ca lipitorile să se agațe de el? Țineți minte, data viitoare stați departe de cineva care este deja luat, cum este Than. Bine, am terminat. Than, îmi este somn și vreau să mergem acasă,” a spus Tew, întorcându-se să se poarte dulce cu Thanwa.

Lui Ping și Kiu, care cunoșteau întreaga poveste, li s-a făcut pielea de găină.

„Atunci hai să mergem,” a spus Thanwa, ridicându-se.

Dar Tew s-a îmbufnat.

„Ce este în neregulă, Tew?” a întrebat Thanwa.

„Than, ai uitat că sunt încă rănit? Cineva – adică tu – a fost gelos și m-a smucit de la masă,” s-a văicărit Tew, în joacă.

Thanwa a zâmbit, apoi l-a ridicat din nou pe Tew în brațe.

Riu și Jill au privit în tăcere.

„Plec acum, Ping. La revedere, domnule Kiu. La revedere, Riu, Jill,” a spus Tew înainte ca Thanwa să-l ridice și să-l ducă afară.

„Nu mai este nimic altceva. Vă puteți întoarce la muncă acum, Riu, Jill,” i-a concediat Kiu pe tineri, care au părăsit biroul lui Kiu.

Riu a plecat îmbufnat, în timp ce Jill a plecat cu o privire înțelegătoare.

„Prietenul tău este uimitor, Ping,” a spus Kiu odată ce cei doi tineri au plecat.

„Nu-i așa? Încă sunt uluit. Tew merită un premiu pentru cel mai bun mincinos,” a spus Ping, zâmbind.

„Cred că Than, prietenul meu, este pe cale să-și dea arama pe față,” a spus Kiu.

„De ce asta?” a întrebat Ping.

„S-ar putea ca Tew pur și simplu să-l schimbe pe Thanwa complet. Haha!” a spus Kiu, râzând.

Ping a chicotit ușor.

„Și cum rămâne cu dumneavoastră, domnule Kiu? Când veți întoarce o pagină nouă?” a replicat Ping.

Bărbatul masiv a amuțit imediat.

„Nu se știe niciodată, Ping. S-ar putea să mă schimb și eu,” a spus Kiu, zâmbind, înainte ca Ping să se întoarcă la muncă.

..

..

„Chiar m-ai lăsat mască, Tew,” a spus Thanwa în timp ce îl conducea pe Tew spre casă.

„Și ești mulțumit de prestația mea?” a spus Tew cu oboseală, având o zi epuizantă psihic.

„Sunt foarte mulțumit, foarte mulțumit într-adevăr,” a răspuns Thanwa, zâmbind, înainte de a se întoarce să se uite la Tew, care părea somnoros.

„Tew, poți dormi acum. Te voi trezi când ajungem acasă,” a spus Thanwa.

Fără să dea un răspuns, Tew a ațipit.

Thanwa s-a uitat la Tew, zâmbind, înainte de a se întinde să-și ia propria jachetă de pe bancheta din spate și să-l acopere pe el, care purta o cămașă foarte subțire și pantaloni scurți.

După o vreme, Thanwa a ajuns acasă.

„Tew, am ajuns acasă, Tew,” a spus Thanwa, întorcându-se spre Tew.

Tew s-a mișcat ușor, dar ochii i-au rămas închiși.

„Mmm,” un geamăt ușor i-a scăpat din gât.

Thanwa a clătinat din cap, zâmbind, înainte de a coborî din mașină, de a ocoli spre partea lui Tew și de a deschide portiera pentru a-l ridica în brațe.

„Te-am cărat toată ziua, nu-i așa?” a murmurat Thanwa pentru sine înainte de a-l căra pe Tew, care dormea lipit de pieptul său, în casă.

„V-ați îmbătat atât de tare încât nici măcar nu puteai să mergi? A trebuit să fie cărat?” a răsunat vocea Bunicii chiar când Thanwa a început să urce scările.

„Bunico, încă ești trează?” a întrebat Thanwa, surprins că era atât de târziu.

„Dacă aș fi dormit, nu v-aș fi văzut arătând atât de răvășiți! Beți în halul acesta? Cum vă mai întâlniți măcar? Amândoi sunteți atât de iresponsabili!” a certat Bunica.

„Tew și cu mine nu am fost beți, Bunico. Tew dormea și nu am vrut să-l trezesc, așa că l-am cărat din mașină,” a explicat Thanwa.

Bunica părea neconvinsă.

„Mmm... de ce sunteți atât de gălăgioși... mmm,” Tew, auzindu-i pe amândoi vorbind, s-a trezit, privind buimac la persoana care îl căra înainte de a o vedea pe Bunica stând acolo și privindu-i.

„Te-ai trezit acum. Poți merge singur înapoi în camera ta, Tew. Ești un tânăr, nu un bebeluș pe care nepotul meu să-l care peste tot!” a răbufnit Bunica.

Tew s-a prefăcut că își îngroapă din nou fața în pieptul puternic al lui Thanwa, punându-și brațele în jurul gâtului lui Thanwa.

Fața lui moale s-a frecat de pieptul lat al lui Thanwa într-un mod foarte afectuos, făcând inima lui Thanwa să tresară.

„Than... îmi este atât de somn... Mmm... Than, du-mă în pat... Este atât de cald să fiu ținut așa de tine...” s-a văicărit Tew dulce către Thanwa, făcând-o pe Bunica și mai iritată.

Bunica s-a uitat urât înainte de a privi hainele lui Tew.

„Cu ce ești îmbrăcat?! Privește-te, ești practic dezbrăcat! Ești măcar bărbat? De ce ești îmbrăcat așa?” a exclamat Bunica, trăgând furioasă de hainele lui.

„Bunicii nu-i place?” a întrebat Tew.

„Bineînțeles că nu-mi place! Crezi că aș spune asta dacă mi-ar plăcea?!” a certat Bunica.

Tew a privit în sus spre Thanwa.

„Than, ție îți place de mine îmbrăcat așa?” l-a întrebat Tew pe Thanwa.

„Nu prea îmi place dacă te văd alți oameni așa, Tew. Dar dacă sunt doar eu... o ador,” a răspuns Thanwa, făcându-i cu ochiul lui Tew.

Tew l-a ciupit în joacă pe Thanwa de spate înainte de a se întoarce pentru a-i oferi Bunicii un zâmbet dulce.

„Atunci voi purta asta doar ca să mă vadă Than, Bunico,” a spus Tew.

„Hai să mergem la culcare, Than. Mi-e teamă că ești obosit. Ai stat în picioare mult timp și a trebuit să mă cari și pe mine,” s-a prefăcut Tew îngrijorat pentru Thanwa.

„Mă duc atunci, Bunico. Vorbim mâine,” a spus Thanwa înainte de a-l duce pe Tew sus, lăsând-o pe Bunica fierbând de furie de una singură.

Odată ajunși în dormitor, Thanwa l-a ajutat pe Tew să urce în patul mare.

„Hei, te-ai trezit deja?” a întrebat Thanwa cu un zâmbet, în timp ce Tew s-a așezat cu picioarele încrucișate, părând morocănos.

„Da, sigur... Bunica ta este mai rea decât o soție! Chiar și la această oră târzie din noapte, încă este aici căutând motive să mă cicălească și să se ia de mine,” s-a plâns Tew.

„Și îmi este deja somn! Ughhh!” Tew s-a foit și s-a răsucit pe pat de frustrare înainte de a-și aminti ceva.

„Stai, de ce nu m-ai trezit? De ce m-ai cărat înăuntru? Știi că bunica ta caută mereu o șansă să mă tachineze!” l-a acuzat Tew pe Thanwa cu nervozitate.

„Am încercat să te trezesc, Tew. Nu te trezeai. Ești un somnoros. Dacă ai fi dormit în altă parte, cineva te-ar fi furat deja în timp ce dormeai,” a ripostat Thanwa.

„Cine ar îndrăzni?!... Probabil doar tu, cu intențiile tale rele,” a spus Tew înainte de a cădea pe spate pe pat.

„Rana ta este mai bine acum?” a întrebat Thanwa din nou, așezându-se la picioarele patului.

„Încă mă mai doare puțin,” a răspuns Tew, cu ochii închiși.

„Schimbă-ți hainele mai întâi, apoi putem dormi,” a spus Thanwa în timp ce a început să-și descheie propria cămașă pentru a se schimba.

„Nu putem dormi pur și simplu acum? Îmi este atât de somn,” a bolborosit Tew.

„Să dormi în acea ținută? Nu ți-e frică că te-aș putea fura în timp ce dormi?” a spus Thanwa cu un zâmbet, rânjind când Tew s-a ridicat imediat în picioare.

„Bine, mă schimb,”

a spus Tew înainte de a se ridica repede și de a lua haine pentru a merge la baie.

Thanwa a zâmbit, așteptând ca Tew să iasă din baie înainte de a intra să-și schimbe și el hainele.

Când a ieșit, l-a văzut pe Tew zăcând deja în pat.

Thanwa a privit înainte și înapoi între patul mare și canapea, înainte de a se furișa mai aproape de Tew și de a se apleca pentru a verifica dacă dormea.

Respirația regulată indica faptul că Tew dormea deja.

Thanwa a zâmbit, apoi a luat o pernă și o pătură pentru a se întinde lângă Tew cu blândețe.

„Somn ușor,” a șoptit Thanwa înainte de a adormi.

..

..

„Te-ai trezit devreme, Kiu,” a spus mama lui Win, văzând silueta mare a lui Kiu intrând după ce a bătut la ușă.

Win s-a întors, părând enervat.

„Domnule Kiu, am o întrebare. Ați dormit noaptea trecută?” a întrebat Win.

„De ce?” a întrebat Kiu la rândul său, înmânându-i lui Win un coș cadou.

„Uitați-vă la fața dumneavoastră! Arătați de parcă tocmai ați plecat dintr-un club la 4 sau 5 dimineața și ați venit direct aici. Este doar 6 dimineața,” a spus Win.

Kiu a chicotit nervos.

„Tocmai terminam rapoartele de cheltuieli la Restaurantul Plein puțin mai târziu. M-am uitat la ceas și era deja trecut de 4 dimineața, așa că am făcut un duș și m-am schimbat la restaurant înainte de a cumpăra ceva pentru mama ta și de a veni direct aici,” a răspuns Kiu.

„Ești atât de muncitor, Kiu. Odihnește-te puțin,” a spus mama lui Win cu un zâmbet.

Kiu a mers la mama lui Win la patul ei.

„Cum se simte Mătușa?” a întrebat Kiu.

„Cam la fel ca ieri. Ai mâncat ceva până acum?” a întrebat mama lui Win.

„Uh... nu încă. Am băut doar o ceașcă de cafea înainte de a pleca de la restaurant,” a răspuns Kiu stins.

„Săracul de tine. Win, du-te și cumpără niște terci de orez de la restaurantul din fața spitalului pentru Kiu. Are nevoie de ceva de mâncare. Dacă nu mănâncă după ce nu a dormit toată noaptea, va leșina,” a spus mama lui Win.

„Mamă, de ce ești atât de îngrijorată pentru șeful meu? Nici măcar nu m-ai întrebat pe mine dacă am mâncat!” a spus Win arțăgos, văzându-și mama făcând atâta caz de Kiu.

„Nu-ți face griji că domnul Kiu va leșina. Este puternic ca un urs; nu are cum să leșine,” a spus Win, făcându-l pe Kiu să zâmbească în secret la îmbufnarea copilărească a lui Win.

„Win, de ce spui asta? Kiu este șeful tău!” l-a certat mama lui, deși nu foarte serios.

„Este în regulă. Win și cu mine suntem ca niște prieteni,” Kiu a profitat de ocazie pentru a-i spune lui Win „Win”, exact ca mama lui Win.

„Hei...” a început Win să spună.

„Încetează! Du-te și cumpără terciul acum!” l-a întrerupt mama lui.

Win s-a ridicat cu reticență și a părăsit salonul pacientei.

„Nu pune la suflet, lui Win îi place doar să fie răsfățat și se îmbufnează când își vede mama acordând mai multă atenție altora. Kiu, spune-mi pur și simplu 'Mamă'. Toți prietenii lui Win îmi spun așa,” a spus mama lui Win.

Kiu a rânjit larg.

„Da, Mamă. Cred că ar trebui să merg cu Win,” a spus Kiu.

Mama lui Win a dat din cap, iar Kiu l-a urmat pe Win afară.

„Win! Win! Așteaptă-mă!” a strigat Kiu din spate.

„De ce ați ieșit? Nu ar trebui să o copleșiți pe mama mea cu atenție?” a replicat Win sarcastic.

„Ești îmbufnat?” a întrebat Kiu.

„Îmbufnat? Deloc,” a spus Win defensiv.

Kiu a zâmbit.

„Într-adevăr? Am crezut că ești gelos că mama ta îmi acorda atât de multă atenție mie. Dar e bine că nu ești. Să te îmbufnezi pentru că propria ta mamă este drăguță cu altcineva? Este un lucru atât de copilăros de făcut,” a tachinat Kiu.

Win s-a întors brusc.

„Nu sunt un copil!” a ripostat Win din impuls, apoi a realizat că își arătase adevăratele sentimente.

Kiu a râs.

„Haha! Erai îmbufnat, micuțule,” a chicotit Kiu, făcându-l pe Win să-și umfle obrajii într-o bosumflare copilărească.

„Win, să știi că ești mult mai drăguț așa decât atunci când erai rece cu mine la club,” a spus Kiu.

Win a rămas fără cuvinte, fața îmbujorându-i-se într-un roșu aprins.