18 (PARTEA 2) - 20

De la



POP Cap. 18 - PARTEA 2

Ochiul obiceiului mă trezise la 7 dimineața și am verificat intranetul parchetului. Procurorul Joo îmi respinsese solicitarea de concediu.

Am oftat. M-am ridicat din pat, însetat, și mi-am dat seama că nu mă simțeam bine. Pielea îmi ardea. Era ca și cum durerea mea emoțională se manifestase fizic.

Am turnat apă rece din frigider într-un pahar nou. Condensul mi-a răcit mâna în timp ce beam.

M-am spălat cu speranța că mă va ajuta, dar oglinda îmi reflecta fața înroșită și febrilă. Am ezitat un moment și apoi am solicitat un concediu medical de pe telefon. Nu voiam să o fac, dar dacă procurorul Joo îl respingea și pe acesta, ar fi trebuit să sun și să explic că eram cu adevărat bolnav. Mi-am uscat părul și m-am băgat din nou în patul meu strâmt.

Cu febră, am adormit, dar m-am trezit tresărind când mi-am dat seama că dormisem prea mult. Cuprins de panică, am verificat intranetul. Din fericire, procurorul Joo îmi aprobase concediul medical. Nu erau mesaje. Am lăsat telefonul și am adormit din nou, cu speranța de a-mi recupera somnul.

Soneria a sunat puțin după prânz. M-am trezit tresărind și am dat la o parte cearșafurile. Doar o singură persoană mi-a venit în minte: Joo Taeseon.

M-am grăbit spre ușă. Chiar și după discuția noastră de ieri, nu mi-am putut ascunde anticiparea. M-am uitat în oglinda mică de lângă cuierul de pantofi, aranjându-mi părul ciufulit înainte de a întreba:
„Cine este?”
„Sunt eu.”

Era șefa Song Haneul, nu procurorul Joo. Pe de o parte, am simțit o ușurare, dar tot m-a surprins vizita neașteptată.

Mi-am pus repede pantofii și am deschis ușa. Acolo era șeful Song, cu expresia lui obișnuită.
„Bună ziua, șefule Song. Ce vă aduce pe aici?”
„Am aflat că ești bolnav.”

Procurorul Joo trebuie să-i fi spus. Am încuviințat.
„Da, cred că am o răceală.”
„Îmi pare rău că te deranjez. Doar am vrut să-ți aduc niște terci de ovăz. M-am gândit că poate nu ai mâncat.”
„Nu este nicio deranjare, intrați, vă rog. Dar sunt încă în pijama…”
„Nu mă deranjează. Mă îngrijoram că ai putea fi aici singur și fără să poți mânca.”
„Este în regulă, într-adevăr. Intrați.”

L-am primit în camera mea. Încă aveam febră, dar nu mă deranja compania lui. De fapt, m-am bucurat să-l văd. Eram obișnuit să sufăr singur când eram bolnav, așa că nu mi-aș fi imaginat niciodată că un coleg de muncă va avea grijă de mine.

Am netezit repede cearșafurile șifonate și am deschis draperiile pentru a lăsa să intre puțină lumină în camera întunecată. Lumina soarelui intra în valuri prin fereastră.

Am pregătit o măsuță și m-am așezat cu șeful Song. A scos două recipiente cu terci de ovăz și două rulouri de kimbap din punga de hârtie pe care o adusese.
„Am adus și puțin pentru mine, în caz că ai poftă să împărțim.”
„Ce amabil din partea dumneavoastră. Vă mulțumesc că aveți grijă de mine, mai ales în timpul scurtei dumneavoastră pauze de prânz.”
„Nu este nimic. Am cumpărat mai mult în caz că vrei ceva pentru cină mai târziu.”

Am amestecat terciul aburind cu o lingură pentru a-l răci. Era un terci alb simplu.

Cum era din belșug și eram acasă, am mâncat jumătate cu calm. Nu aveam chef să gust kimbap-ul. Șeful Song și-a mâncat terciul repede și a întrebat:
„Ești bolnav din cauza efortului depus în anchetă? Arăți foarte epuizat. Trebuie să fi avut febră mare.”

Nu se înșela. Mă simțeam rău din cauza adevărului pe care îl descoperisem în timpul anchetei.

Doar gândul la cine era procurorul Joo mă făcea să simt că o mână întunecată mă sufoca. Și gândul la gândurile întunecate pe care trebuie să le fi adăpostit în timp ce mă observa, prefăcându-se indiferent, intensifica și mai mult presiunea.

Simțind că mi se umplu ochii de lacrimi, am luat o gură de apă rece și am răspuns, încercând să sun calm:
„Nu, este doar că uneori răcesc.”
„Chiar și așa… am auzit că ai lucrat până târziu azi-noapte. S-a întâmplat ceva cu procurorul Joo?”
„Nu s-a întâmplat nimic. Întotdeauna a fost bun cu mine.”

Nu puteam avea încredere în șeful Song, nici măcar indirect. Apreciam îngrijorarea lui, dar a depinde de alții era un lux pe care nu mi-l puteam permite.

Deodată mi-am amintit că procurorul Joo mă întrebase dacă auzisem zvonurile despre bogăția sa de la șeful Song. Aveam de gând să-l întreb pe șeful Song despre asta, dar acum puteam deduce răspunsul.

Ca fiu al lui Kang Woosung, primul președinte al cazinoului, trebuie să fi moștenit o avere considerabilă. M-am întrebat dacă aș fi putut găsi vreo pistă despre identitatea procurorului Joo dacă l-aș fi întrebat pe șeful Song despre acele zvonuri mai devreme.
Bineînțeles că majoritatea oamenilor nu ar fi știut că era fiul lui Kang Woosung, din moment ce își schimbase numele.

Șeful Song a rămas vreo 30 de minute, făcându-mi companie, înainte de a se ridica să plece. M-am oferit să-l însoțesc jos pe scări, dar a insistat să rămân. Cu o urmă de regret, l-am însoțit până la ușă.
„Vă mulțumesc mult pentru vizită. Ne vedem mâine.”
„Dacă febra nu scade, asigură-te că soliciți un alt concediu medical. Nu te forța prea mult. Și du-te la medic dacă te simți în stare.”

Dacă procurorul Joo ar fi fost la fel de amabil ca șeful Song, lucrurile ar fi fost mult mai ușoare.

Dar două persoane chinuite de durere se întâlniseră, iar emoțiile lor dificile se intensificaseră, formând țurțuri ascuțiți acolo unde gheața se topise. Cea mai mică atingere între ei lăsa o rană înțepătoare.
„Așa voi face.”

L-am văzut pe șeful Song dispărând jos pe scări înainte de a închide ușa. Am strâns resturile de terci și am curățat masa când a sunat din nou soneria. Gândindu-mă că șeful Song ar fi putut uita ceva, am alergat la ușă și am deschis-o.
„De ce v-ați întors…?”

Mi-am ridicat privirea, salutul meu devenind de gheață când am întâlnit privirea procurorului Joo în locul celei a șefului Song. Tensiunea m-a invadat din cap până în picioare.

Incapabil chiar să-l salut cum se cuvine, am rămas privindu-l fix, fără cuvinte. Părea mai obosit și mai epuizat decât de obicei, ca și cum nu ar fi dormit.
„De ce ajung mereu al doilea în aceste momente cruciale?”

Vocea lui era amară. Am strâns cu mai multă putere clanța ușii, cu mâna încă amorțită.
„Așteptai pe cineva?”
„Nu e evident? Să vorbim înăuntru. Ai de gând să mă lași aici în picioare?”

L-am privit fix, nevenindu-mi să cred că acționa cu atâta naturalețe după cele întâmplate ieri. Degetele mi s-au făcut albe de la atâta strâns pe clanța ușii.

Decisesem să-l tratez cu calm, dar văzându-l față în față inima mi s-a tulburat. Cu toate acestea, mi-am menținut o figură impasibilă, așa cum mă învățase viața.
„Putem vorbi mâine?”

Am cerut-o cu o voce monotonă, disperat să amân conversația inevitabilă încă o zi.

Procurorul Joo s-a încruntat la refuzul meu neașteptat.
Era de înțeles. Eu eram mereu cel care se agăța de el, iar el era cel care deținea controlul. Chiar și eu m-am surprins de refuzul meu, așa că nu era de mirare că a rămas perplex. Mâna lui mare m-a împiedicat să închid ușa.
„Nu face asta aici.”
„Nu este urgent. Și va fi pur și simplu o repetare a conversației de ieri…”
„Chaeha, acesta este blocul tău de apartamente.”

Ultimele sale cuvinte persuasive m-au făcut să mă uit spre scara clădirii dărăpănate. Era ora la care ar fi putut apărea alți angajați. Oamenii obișnuiau să treacă pe la apartamentele lor în timpul prânzului.

Am cedat fără voie.
„De acord, intră. Dar sunt în pijama…”
„Știu. Am auzit totul când urcam scările, exact după ce a plecat șeful Song.”

Am deschis ușa mai larg și el a intrat. Eu mersesem la el acasă de multe ori, dar el rareori venise la mine. Apartamentul meu era mic și puțin mobilat, așa că obișnuiam să merg la al lui.

Am închis ușa în spatele lui și, cu stângăcie, mi-am scos pantofii șifonați; simțeam picioarele grele. Procurorul Joo s-a așezat la măsuța pe care încă nu o strânsesem. Purta o pungă; cu siguranță adusese și el mâncare.
„Așează-te.”
„…Așa e.”
„Ai fața înroșită. Trebuie să ai febră mare.”
„Am o mică răceală.”
„Ți-am cumpărat niște medicamente. Analgezice și alte lucruri. Și ceva de mâncare, dar se pare că nu ai nevoie de ea.”

Degetele lui lungi au dat la o parte o pungă de hârtie cu sigla restaurantului de supă de vlăstari de soia pe care îl vizitaserăm de două ori. Simplul fapt de a fi în aceeași cameră cu el îmi provoca o durere în piept, dar m-am obligat să vorbesc cu calm.
„Vrei o cafea? Am doar instant…”
„Ce aveai cu șeful Song?”
„Terci.”
„I-ai cerut să vină?”
„Nu.”

Procurorul Joo nu a răspuns. M-am dus la fierbătorul electric să fierb apă, dar el s-a ridicat și m-a luat de mână.
„Așează-te. Ești bolnav. Nu trebuie să pregătești o cafea.”
„…Așa e.”
„Se pare că ai febră mare. Ai fața foarte roșie.”
„Puțin…”

I-am evitat privirea pătrunzătoare, coborându-mi privirea cu disconfort.

A fi singur cu procurorul Joo așa era mai inconfortabil ca niciodată de când începusem să lucrez la birou. Inima îmi bătea cu putere doar privindu-l. Mi-am dus mâna la piept în timp ce mă așezam lângă el pe podea. M-am regretat că nu cumpărasem o măsuță de sufragerie.

„Am verificat registrul de apeluri al lui Oh Jahyun în această dimineață.”

A trecut direct la caz. Mi-am coborât privirea spre podea, încercând să asimilez informația în ciuda febrei.
„Am confirmat că ea a contactat același telefon de unică folosință care a fost detectat aproape de turnul de telefonie mobilă în ziua uciderii domnului Kim.”

Mi-am amintit numărul.
„1225.”
„Exact. Numărul de Crăciun.”
„Este un telefon de unică folosință, așa că va fi greu de urmărit.”
„Tot putem obține ordinele judiciare necesare bazându-ne pe faptul că Oh Jahyun a comunicat cu acel număr. Cu siguranță este telefonul de unică folosință al șefului Tak. Dacă verificăm toate numerele detectate de antena de telefonie mobilă, vom găsi un tipar care să coincidă cu mișcările telefonului șefului Tak și vom găsi legătura dintre el și Oh Jahyun.”
„De aceea ai venit aici?”
„…Nu. Pur și simplu nu aveam altceva de spus.”

Am ridicat privirea spre procurorul Joo. Și-a frecat bărbia, cu ochii plini de îngrijorare, și apoi a întins mâna și mi-a atins obrazul febril. M-am mișcat ușor pentru a-i evita atingerea, iar el și-a retras mâna rapid. L-am auzit oftând adânc.
„La ce te gândeai de te-ai simțit rău? Mai ai ceva ce vrei să-mi spui? Sau încă mai ești suspicios în privința motivelor mele?”

Cu sinceritate, erau ambele lucruri.
„Spune-mi ce te îngrijorează.”

Am ezitat un moment și apoi am vorbit. Sentimentele pe care voiam să le confirm cu el și cele pe care trebuia să le reprim în interiorul meu se împleteau, apăsându-mă dureros.
„În pat…”

Nu am putut termina fraza. Procurorul Joo și-a slăbit cravata și apoi a întrebat:
„Când am făcut sex, ce?”

Franchețea lui m-a făcut să înghit saliva cu greu.
„Ai fost dur pentru că nu-ți plăcea să te culci cu mine.”
„Asta este parțial adevărat.”

Nu m-a surprins. Altfel, nu ar fi fost atât de dur cu mine, o virgină, cu fața reflectând emoții amestecate.

Procurorul Joo a admis-o cu franchețe.
„Pe atunci, credeam că Lee Gilyoung era vinovat, așa că nu voiam să fiu indulgent. Asta este ce voiai să auzi?”
„Deja îmi imaginam.”
„Cealaltă jumătate este că am o minte murdară. Așa că nu ai cu totul dreptate. Se pare că vrei să atribui tot ce fac răzbunării.”
„Nu este vorba despre a atribui, ci despre a avea o bănuială rezonabilă.”
„Și ca să fiu precis, m-am urât și mai mult pentru că nu am putut să te refuz. M-am simțit de asemenea vinovat.”

A fost o senzație naturală.

Am rămas în tăcere, incapabil să vorbesc. Dar știam că nu puteam amâna inevitabilul. Mediul era adecvat. Apartamentul meu era un loc mai potrivit pentru o conversație personală decât biroul.

Am înghițit saliva, cu limba grea și febrilă, și mi-am despărțit buzele uscate.
„Probabil deja știi… Îmi placi.”

Cuvintele au ieșit nuanțate de amărăciune. Am continuat, încercând să-mi ascund pofta de plâns.
„Așa că voiam să știu ce simțeai. Mi-am dat seama că te simțeai atras de mine, dar eram confuz pentru că nu exista nicio confirmare, nicio promisiune a unei relații. În cele din urmă, ieri am obținut răspunsurile la toate întrebările mele.”
„Asta este…”
„Domnule procuror.”

Pentru prima dată, l-am întrerupt și l-am privit direct în ochi.
„Fără îndoială a existat atracție. Dar nu puteai lăsa sentimentele tale pentru mine să se dezvolte când nevinovăția tatălui meu nu era cu totul clară.”

Ochii lui întunecați au ezitat. Buzele lui, strânse și incapabile să răspundă, se simțeau ca un zid.

Deja prevăzusem asta.

Nu i-ar fi fost ușor să-și depășească resentimentul de lungă durată și să mă accepte. De aceea fusese atât de rece cu mine când m-am apropiat de el cu respect pentru prima dată.
În plus, încă nu se dezvăluise tot adevărul. Părea convins de nevinovăția lui Lee Gilyoung, dar întotdeauna exista posibilitatea…

Posibilitatea ca Lee Gilyoung, tatăl meu, să fie vinovat.

Procurorul Joo trebuie să se fi gândit la același lucru. La urma urmei, amândoi eram anchetatori. De aceea, chiar dacă simțea ceva pentru mine, știa că nu putea admite. Dacă simțea asta acum, cum ar fi supraviețuit frageda noastră relație dacă tatăl meu s-ar fi dovedit a fi vinovat?

Nu voiam să mai sufăr din nou. Mai ales, nu din cauza tatălui meu.

Mi-am controlat cu grijă expresia, evitând ca ochii să mi se umple de lacrimi, și am vorbit cu calm.
„Eu simt la fel.”
„…Ce vrei să spui?”
„Eu… nu te pot privi în față dacă tatăl meu este vinovat. M-am gândit la asta toată noaptea, și ai dreptate. Așa că… să ne prefacem că asta nu s-a întâmplat niciodată.”

După o tăcere lungă, a răspuns cu o voce necunoscută și deconcertată,
„…Ce?”

Înghițindu-mi durerea, am spus ce trebuia să spun.
„Să revenim la a fi pur și simplu colegi de muncă, concentrați pe muncă.”
„…Aceasta este propunerea ta pentru relația noastră, Lee Chaeha?”
„Da. Dacă nu aș fi trecut linia, incidentul de ieri nu ar fi fost atât de frapant. Nu m-ar fi durut atât de mult.”

A fost vina mea că am uitat că singurătatea era singurul meu refugiu.
„Dacă tatăl meu, Lee Gilyoung, este declarat vinovat, voi demisiona, dacă asta este ce vreți dumneavoastră.”
„Chaeha.”
„Vă rog, adresați-vă mie cu titlul meu, Anchetator Lee.”

Am răspuns cu fermitate, susținându-i privirea. Șii-a slăbit cravata din nou, un gest de frustrare.
„Chiar spui că dacă acceptăm să terminăm cu asta, să revenim la o relație pur profesională, tot ce este între noi va dispărea?”
„Cum nu ai definit niciodată clar relația noastră, nu cred că este imposibil. Tu ai intrat în această relație știind totul, dar eu nu. Și sentimentele mele erau mai profunde. În plus, simt că totul a fost greșit. Eu, pe acoperiș, argumentând naiv că tatăl meu ar putea fi nevinovat, cerându-ți să iei în calcul altă perspectivă…”
„Acela este un argument valid pe care un anchetator îl poate aduce.”
„Este un argument valid pentru un anchetator, dar nu pentru ca fiul unui suspect să i-l pună fiului unei victime.”

Procurorul Joo a bătut cu degetele nervos pe genunchi, apoi a oftat și și-a trecut mâna prin părul îngrijit, ciufulindu-l.
„…Și dacă nu-mi pasă dacă Lee Gilyoung este vinovat?”
„Știu că păcatele tatălui meu nu sunt ale mele. Dar nu te pot privi în față până când nu va exista o rezoluție legală definitivă.”
„Și dacă sunt de acord? Nu există posibilitatea de a reanaliza?”
„Am îndurat tot ce mi-a oferit viața până acum, dar nu mai pot îndura ca fiul unei victime să-mi facă rău. Rănile pe care mi le-ai provocat cu cuvintele tale sunt suficiente.”
„Mi-am cerut scuze pentru asta…”
„Nu trebuie să-ți ceri scuze din nou. Nu cred că nu vorbeai serios.”

Procurorul Joo și-a trecut mâna prin păr din nou, cu privirea neobișnuit de pierdută, coborând momentan la podea înainte de a se ridica pentru a o întâlni pe a mea.
„…Atunci, următoarea întrebare. Ce se întâmplă cu munca, până când va exista o concluzie?”
„Voi continua.”
„Cu hărnicie?”
„Da.”
„…Asta este tot ce am nevoie.”

Procurorul Joo s-a ridicat în picioare. Când m-am ridicat, a încercat să mă prindă de braț, ca și cum m-ar fi ajutat, dar l-am îndepărtat. Mâinile lui mari au rămas suspendate în aer, pierdute un moment.

O combinație turbulentă de emoții se învârtea în ochii lui întunecați ca o ceață de căldură. Am văzut deconcertare, dar nu furie.

Amintindu-mi acea zi, pe acoperiș, când a sugerat să lucrăm împreună, ochii lui reflectau o întuneric pe care l-aș fi putut interpreta ca ură. Pe atunci, nu mi-aș fi imaginat niciodată că era vorba despre furia unui fiu față de fiul ucigașului tatălui său.

Procurorul Joo și-a coborât încet mâinile și a spus:
„Odihnește-te până îți scade febra. Nu te forța prea mult.”
„…Da, mulțumesc.”

Procurorul Joo s-a îndreptat spre ușă și și-a pus pantofii. Mi-am băgat picioarele goale în pantofi și l-am urmat, lovindu-mă de spatele lui când s-a oprit deodată. Am crezut că avea ceva de spus, dar doar și-a întors ușor capul și a spus:
„Odihnește-te puțin.”
„Da, domnule procuror. Mulțumesc pentru mâncare și medicamente. Voi încălzi supa pentru cină. Nu trebuia să o faci.”
„…Bine.”

Am deschis ușa, exact așa cum făcusem pentru șeful Song, și l-am văzut coborând scările. Am simțit o strângere de inimă de tristețe pentru relația noastră, distrusă de evenimentele de ieri, de dezvăluirea lui Oh Jahyun. Mă durea inima, mi se strângea, ca și cum avea să dispară complet.

Spatele procurorului Joo, de obicei puternic, arăta ciudat de singuratic în timp ce dispărea după colț. Nu s-a uitat în urmă, dar am simțit că era foarte conștient de prezența mea, ca întotdeauna.

Am închis și am încuiat ușa. Puțin mai târziu, am auzit aceeași lovitură ca mai înainte. Am deschis ușa și, înainte de a putea vedea cine era, un corp imens m-a împins și a intrat în apartament.
Surprins, am dat drumul la clanță și ușa s-a închis brusc cu un zgomot puternic. Aerul din interiorul apartamentului a vibrat.

Mi-am ridicat privirea și am întâlnit privirea procurorului Joo. Respira cu dificultate, ca și cum ar fi urcat scările în fugă.
„De ce… de ce nu mă pot controla când îți văd fața?”

M-a împins ușor spre perete, prinzându-mă în îmbrățișarea sa, și m-a privit.
„Vreau să te sărut.”
„……”
„…Te rog, lasă-mă.”

Mi-am mușcat buza inferioară și apoi l-am privit. Eu fusesem cel care sugerase să revenim la a fi pur și simplu colegi de muncă, așa că ar trebui să refuz. Dar deodată m-am gândit că acesta ar putea fi ultimul nostru sărut.

Gândul că poate nu-l voi mai săruta niciodată…
Posibilitatea persistentă ca Lee Gilyoung să fie vinovat…

Mi-am menținut privirea cu a lui, emoțiile mele învârtindu-se în jurul lui.
„Să facem să fie ultimul nostru… rămas bun.”

Am pus o limită, cu vocea tremurândă.

Imediat ce am terminat de vorbit, degetul lui mare mi-a mângâiat ușor sprânceana și obrazul. Trăsăturile lui atractive s-au apropiat încet de ale mele.

Vocea lui joasă a șoptit:
„Să nu-l transformăm într-un rămas bun definitiv.”
„Atunci, cum…?”
„Ca primul nostru sărut.”

Mi-a îndepărtat mâna, mi-a cuprins talia cu brațele și și-a presat ușor buzele de ale mele. Limba lui fierbinte mi-a lins repetat buzele, care se opuneau deschiderii. Nu era atingerea sa obișnuită și dură, ci o mângâiere moale, aproape reverențioasă.

Luptând împotriva impulsului de a mă îndepărta, mi-am deschis încet buzele. Limba lui caldă și moale mi-a intrat în gură.

Mi-a explorat gura, sugându-mi limba, dar mișcările sale au fost blânde.
Am schimbat respirații calde și intime între buzele noastre. Prinzându-mi limba și sugând-o încet, căldura care fusese latentă în interiorul meu a început să dea pe afară. Lacrimile mi-au izbucnit din ochi.
„Ah…”

De fiecare dată când gâfâiam, se îndepărta, cu buzele atingându-mi obrazul și gâtul. Apoi, când respirația mea revenea la normal, mă săruta din nou, moale. Încercam descurajat să-mi reglez respirația, dar de fiecare dată când buzele sale se așezau pe ale mele și limba lui fierbinte mi-a invadat gura, pierdeam din nou controlul.

Buzele sale pline mi-au supt limba umedă, bând saliva mea, carnea lui groasă frecându-se de pielea mea sensibilă. Am gâfâit după aer, agățându-mă de cămașa lui.

Cu cât dura mai mult sărutul, cu atât mă strângea mai tare în brațe, atingerea sa fiind în același timp blândă și insistentă.
„Hmm… nn…”

Erecția lui, din ce în ce mai tare, apăsa pe piciorul meu prin haine, dar nu a mers mai departe de un sărut. Căldura mă consuma. Simțeam că mi se topește corpul. De fiecare dată când limbile noastre se împleteau și beam saliva celuilalt, tremuram de tristețe.

Mâna lui a alunecat între degetele mele, împletindu-le pe ale sale cu ale mele. Cu stângăcie, am cuprins mâna lui mare cu degetele mele și i-am întors sărutul cu intensitate.

Am rămas acolo, în prag, sărutându-ne o bună bucată de timp, mai mult timp decât primul nostru sărut, pierduți în moment.

Așa cum spusese el, nu ca un rămas bun definitiv, ci ca primul nostru sărut.

📄

A doua zi am mers la muncă. Febra încă nu dispăruse cu totul și încă mă simțeam inconfortabil în fața procurorului Joo, dar nu puteam lăsa munca acumulată fără atenție. Nu eram atât de perfecționist ca el, dar nu puteam să-mi ignor îndatoririle mult timp.

O tensiune subtilă și inconfortabilă plutea între noi. Chiar și când eram singuri, procurorul Joo se arăta mai formal decât de obicei, iar eu mențineam o distanță respectuoasă; conversațiile noastre au devenit mai scurte și concentrate pe muncă.

Reveniserăm la o relație vag profesională.

La urma urmei, tatăl meu rămânea oficial suspectul uciderii directorului executiv Kang Wooseong. Mi-era milă de procurorul Joo, fiul victimei, dar nu puteam ignora gândurile întunecate pe care cu siguranță le adăpostea în timp ce mă amăgea.

Am coborât singur la cafenea să iau cina înainte de a-mi începe tura de noapte. Când m-am întors, procurorul Joo mă privea cu o expresie de deconcertare. Privirile noastre s-au încrucișat pentru prima dată după mult timp.
„Nu trebuie să ajungi la extrema asta, nu-i așa?”

A întrebat cu voce joasă, fără să mă certe sau să mă critice.

M-am înroșit, simțindu-mă ca o adolescentă căreia îi descoperiseră dragostea secretă. Stânjenit, am oferit o scuză puțin convingătoare.
„Te-am văzut plecând și nu ai spus nimic, așa că m-am gândit că este în regulă. Și m-am gândit că te purtai inconfortabil cu mine…”
„Tu ești cel care vrea să păstreze distanța. Chiar dacă suntem doar colegi de muncă, putem mânca împreună.”

Avea dreptate, și nu puteam contrazice.

Voiam să păstrez distanța față de el, cel puțin până când se dovedea nevinovăția tatălui meu. Nu voiam să înrăutățesc relația noastră deja tensionată. Dar și frica mea s-a intensificat. Eram atât de anxios la posibilitatea ca tatăl meu să fie ucigașul încât nu puteam dormi noaptea, nici măcar cu pastilele.

Dacă ar fi fost vinovat, nu aș fi putut rămâne lângă procurorul Joo. Nu aș fi avut curajul să îndur o vină atât de imensă.

Nici măcar nu eram sigur dacă a rămâne lângă fiul omului pe care tatăl meu îl ucisese era un act de curaj sau de nerușinare.

Am terminat de spălat pe dinți, am pus periuța udă în pahar și am deschis un dosar. Am simțit privirea procurorului Joo asupra mea, dar am rezistat tentației de a mă întoarce. Privirea lui s-a oprit asupra mea. M-am prefăcut că nu observ, reprimând dorința de a-l privi ca și cum ar fi fost un ulcior cu apă rece.

Procurorul Joo și-a coborât în cele din urmă privirea, fără să-mi rostească numele. Oftatul său tăcut a răsunat în cameră, ca valurile spărgându-se de stânci.

M-am liniștit și am deschis un fișier Excel. Îmi tremura mâna când țineam mouse-ul. Trebuia să găsesc numărul de telefon de unică folosință și pe cel al șefului Tak. Am încercat să mă concentrez pe sarcină.

Odată ce am obținut înregistrările turnurilor de telefonie mobilă, urmărirea șefului Tak a devenit mai ușoară. Nu a fost ușor, bineînțeles, să revizuiești sute de mii de numere timp de ore întregi. Dar obiectivul nostru era clar, și mișcările telefonului de unică folosință, „1225”, coincideau în mare măsură cu înregistrările telefonice ale șefului Tak.

Am petrecut zile întregi evidențiind numărul de telefon al șefului Tak și numărul de telefon de unică folosință în înregistrări. De fiecare dată când adunam o cantitate considerabilă de date, i le trimiteam procurorului Joo. În timpul acestui proces, am găsit un alt telefon de unică folosință suspect. Un număr similar continua să apară, și consultându-l, am descoperit că era înregistrat tot pe numele unui rus.

„Al doilea telefon de unică folosință pe care l-ai găsit coincide cu mișcările șefului Tak mai mult decât 1225. Crezi că 1225 este un telefon secundar și că cel nou este telefonul său principal de unică folosință?”

Procurorul Joo a comentat în timp ce revizuia datele. Ne simțeam mai puțin inconfortabil vorbind despre muncă, așa că l-am privit direct și am răspuns:
„Da, cred că al doilea telefon de unică folosință este cel principal. Ambele au înregistrări ale apelurilor cu Oh Jahyun. Oh Jahyun pare să aibă de asemenea un telefon de unică folosință, deși nu-l folosește frecvent.”
„Îi voi transmite asta procurorului Yoon.”
„Bine.”

Procurorul Joo a împărtășit toate constatările noastre cu procurorul Yoon. Am organizat înregistrările apelurilor și i le-am trimis, ca de obicei.

Era târziu când cineva a bătut la ușa biroului.

M-am tensionat, gândindu-mă că ar putea fi șeful Tak. În ultimul timp îl urmăream pe față.

M-am ridicat în picioare cu nervozitate, dar procurorul Yoon a fost cel care a intrat. Am simțit o ușurare și am făcut o ușoară plecăciune.
„Bună ziua, domnule procuror.”
„Bună ziua, anchetatorule.”

Procurorul Yoon m-a salutat politicos. Procurorul Joo nici măcar nu s-a ridicat.
„Ce te aduce pe aici atât de târziu? Încă nu ai plecat acasă?”
„Cu cantitatea de date pe care mi le trimite camera 512, abia am timp să respir. Și voiam să vorbesc despre ceva cu anchetatorul Lee Chaeha de față.”
„Poftește.”

Procurorul Yoon a tras un scaun de la biroul șefului Song și s-a așezat între procurorul Joo și mine. Și-a încrucișat picioarele, și-a încrucișat brațele și s-a aplecat spre procurorul Joo. Ochii lui au parcurs monitorul ca și cum ar fi căutat ceva. Negăsind nimic de interes, s-a îndreptat și a întrebat:
„Procurorule Joo, aveți de gând să solicitați un mandat de arestare împotriva șefului Tak?”
„Da, săptămâna viitoare.”
„Crezi că va fi aprobat?”
„Nu pot garanta un mandat de arestare, dar cu siguranță vom obține un ordin de percheziție și acces la conturile sale bancare. Am găsit un alt telefon de unică folosință suspect în afară de 1225. Acel număr s-a mișcat cu telefonul șefului Tak mai frecvent decât 1225, și a avea un telefon de unică folosință este ilegal, așa că ordinul va fi aprobat.”
„Și ce este cu Șeful Diviziei 1?”
„Îi voi informa curând.”
„Și după aceea?”
„Vom face ca Șeful Diviziei 1 să recomande măsuri disciplinare împotriva Șefului Tak prin intermediul Procurorului Șef Adjunct. Cum putem investiga corespunzător pe cineva cu care lucrăm în aceeași clădire?”
„Crezi că asta este posibil? Este unul dintre ai noștri. Și eu mă simt inconfortabil acuzând un coleg procuror.”
„Președintele Oh Song colaborează. Și este prea riscant pentru marii șefi să protejeze pe cineva implicat într-o ucidere și în ascunderea unui cadavru, spre deosebire de mită sau prostituție. Nu ne vor opri. Chiar ar putea fi dornici să scape de șeful Tak.”

Amboii procurori aveau dreptate în parte. Procurorul Yoon Gyuho avea dreptate afirmând că ar putea încerca să protejeze pe unul dintre ai lor, dar așa cum a argumentat procurorul Joo, șeful Tak reprezenta un mare risc neavând sprijin puternic. Oh Jahyun avea să fie acuzată de consum de droguri, așa că ea nu-l putea ajuta.

Procurorul Yoon și-a încrucișat brațele, a oftat și s-a încruntat.
„Procurorule Joo, inițial am acceptat acest caz gândindu-mă că este pur și simplu un caz de droguri.”
„…Știu.”
„A solicita un mandat de arestare împotriva șefului Tak este excesiv. Ar putea dăuna reputației noastre dacă asta devine viral în media și pare că ne atacăm între noi. Nu puteți amâna ordinul? Putem investiga fără a-l reține.”
„Nu putem. Este unul dintre ai noștri, așa cum ai spus. Există un risc mare de manipulare a dovezilor.”
„Asta este greu… Nu-ți vei schimba părerea, nu-i așa, procurorule Joo?”
„Nu.”

Odată depusă solicitarea de mandat judiciar, oamenii vor vedea camera 512 cu alți ochi. Eu eram pregătit pentru zvonuri, iar procurorul Joo părea să fi luat o decizie. Dar procurorul Yoon Gyuho nu părea pregătit.

El a încuviințat, aparent acceptând decizia procurorului Joo, dar apoi a întrebat cu anxietate:
„Dar oare nu sunt toate dovezile circumstanțiale?”
„Avem dovezi directe.”
„Ce este?”

Procurorul Joo a ezitat, dar apoi a decis să fie cinstit.
„Șeful Tak și Oh Jahyun au un fiu în comun. ADN-ul său a fost găsit în locul unde au aruncat corpul.”
„…Ce?”
„Dacă fiul său era acolo, șeful Tak trebuie să fi fost și el acolo. Avem înregistrările sale telefonice.”
„Au un fiu? Uau! Cum au reușit să-l țină ascuns?”
„Nu am găsit nicio informație despre asta, oricât am căuta.”
„Cine este acest fiu?”
„Dacă am știi, cazul ar fi rezolvat.”
„Mă îngrijorează că vor încerca să distrugă dovezile înainte de emiterea ordinului judiciar.”
„Am anticipat asta și de ceva timp am detectivi care îi urmăresc. Supraveghem tot ce iese din casele lor, atât din cea a șefului Tak, cât și din cea a lui Oh Jahyun. Nu ai găsit nimic, procurorule Yoon?”
„Am.”
„Ce este?”

Procurorul Yoon, care îl privise pe procurorul Joo, acum s-a întors spre mine cu o privire precaută.
„Anchetatorule Lee, ești familiarizat cu cazul procurorului Yoon Soyeon?”
„Da, sunt.”

Am răspuns cu sinceritate. Dacă eu știam că procurorii Yoon Gyuho și Yoon Soyeon erau gemeni, probabil toți din Parchetul Districtual Danhyeon știau și ei. În plus, ca anchetator al procurorului Joo, era logic să știu.

Procurorul Yoon a încuviințat ca și cum ar fi așteptat răspunsul meu și a continuat:
„Cazul de corupție în construcții care o implică pe Oh Jahyun și cazinoul s-a prescris deja. S-a terminat, dar eu am investigat. A-l auzi pe procurorul Joo menționând constant numele lui Oh Jahyun mi-a adus amintiri dureroase. În fine, am descoperit că procurorul-șef care a hărțuit-o pe procurorul Yoon Soyeon era coleg de clasă cu șeful Tak la Institutul de Cercetare și Formare Judiciară.”

Sprâncenele procurorului Joo s-au arcuit deodată.
„Este asta… adevărat?”

Dacă a fost cineva atât de afectat de acel incident ca procurorul Yoon, acela a fost procurorul Joo. Fără a menționa cazul uciderii tatălui său.

Procurorul Joo părea să-și controleze abilitățile emoțiile, dar de fiecare dată când se menționa șeful Tak, o sclipire de profundă durere îi traversa ochii. Mă întrebam dacă într-adevăr trecea atât de bine peste cum lăsa să se vadă, dar cu distanța care ne despărțea acum, era greu de știut.

Procurorul Yoon a încuviințat din cap spre procurorul Joo.
„Se pare că șeful Tak i-a cerut să o protejeze pe Yoon Soyeon. Să o protejeze pe Oh Jahyun. Și am auzit ceva interesant.”
„Ce este?”
„Procurorule Joo, dumneavoastră ați investigat cazurile vechi ale șefului Tak, nu-i așa?”
„Da.”
„Un fost anchetator care lucra sub ordinele șefului Tak a afirmat că unele dovezi au dispărut cu vreo șase luni înainte de moartea soțului lui Oh Jahyun, ceea ce a provocat un mare scandal. Anchetatorul nu-și amintea detaliile, din moment ce nu era cazul său, și am încercat să cercetez asta, dar nu am găsit nimic. Este ca și cum ar fi ascuns asta intern, dând vina pe o greșeală a procurorului. Nu există înregistrări.”

Asta a coroborat bănuiala procurorului Joo că șeful Tak ar fi putut sustrage droguri dintr-un depozit de probe și le-ar fi folosit într-o infracțiune.

Puteam avea încredere în procurorul Yoon Gyuho? Împărtășise o pistă potențial importantă, ceea ce m-a făcut să cred că pot avea încredere în el.

Procurorul Yoon a încheiat conversația cu naturalețe.
„M-am gândit că procurorul Joo ar dori să investigheze chestiunea. Plec acum.”

S-a ridicat în picioare, a deschis ușa și apoi s-a întors spre procurorul Joo.
„Ah, sigur. Când ai de gând să te întâlnești cu al doilea fiu al directorului executiv Kang Wooseong?”
„Mâine.”

De data aceasta, cea surprinsă am fost eu. L-am privit pe procurorul Joo. Nu-mi menționase nimic despre asta.

Trebuie să fi observat privirea mea, dar ochii lui au rămas fixați pe procurorul Yoon, care a încuviințat.
„Foarte bine. Spor la treabă amândurora.”
„Da, domnule procuror.”

M-am ridicat în picioare și am făcut o ușoară plecăciune. Imediat ce s-a închis ușa, o profundă tăcere s-a așternut între procurorul Joo și mine.
„…Voi merge și eu.”

Am spart tăcerea. Procurorul Joo părea să aibă intenția de a merge singur, dar după un moment de ezitare, s-a concentrat pe hârtiile de pe biroul său, evitând clar privirea mea.
A răspuns sec:
„Poți merge singur.”
„Voi merg cu tine. Mergi după sunetele tastaturii, nu-i așa?”
„…Da.”
„De aceea vreau să merg cu tine. Până nu aflăm de ce s-a găsit ADN-ul lui Lee Gilyoung pe perforator, același care s-a folosit pentru a schimba parola de două ori în aceeași zi, el rămâne principalul suspect.”

Răspunsul lui a venit o clipă mai târziu.
„…Fă ce vrei. Ești foarte încăpățânat. Și ca să știi, nu am o relație apropiată cu fratele meu. Nu va fi o întâlnire plăcută.”
„De aceea nu ai vorbit niciodată cu el despre cazul tatălui tău?”
„Da. De la bun început nu eram apropiați, și lucrurile s-au înrăutățit după ce s-a întâmplat acum câțiva ani. Nici măcar nu am putut vorbi despre asta.”
„Atunci, nu ar fi mai bine să te însoțească un anchetator? Fratele tău ar putea fi mai cooperant.”
„…Poate.”

Procurorul Joo a fost de acord fără voie.

Mi-am pus niște picături pentru ochii uscați, am șters excesul cu vârful degetului și am întins din nou datele pline de numere, întreabând casual:
„De ce nu ai o relație apropiată cu fratele tău?”
„În parte pentru că l-am obligat să-și schimbe numele de familie, și în parte pentru că…”
A ezitat un moment, apoi a vorbit fără ca expresia lui să se schimbe, fără a înceta să se uite la hârtii în loc să se uite la mine.
„…este îndrăgostit de mult timp de procurorul Yoon Soyeon.”

Am simțit ca și cum mi-ar fi dat o lovitură foarte puternică. Tatăl lor fusese ucis, și femeia pe care fratele său o iubea, prietena lui, murise după ce suferise violențe. Cum putea Joo Taeseon să continue să lucreze la parchet, continuându-și viața ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat?

Deodată, am simțit o milă copleșitoare pentru el.

Chiar dacă s-ar fi apropiat de mine pentru a se răzbuna, eu voiam să fiu înjunghiat cu același cuțit pe care el îl mânuia.

Dar omul de care îmi era milă răsfoia hârtiile din fața lui fără a arăta cel mai mic semn de emoție, cu degetele sale lungi protejate de familiarul degetar albastru.

📄

Nu am știut destinația exactă până când nu am fost în mașina procurorului Joo sâmbătă. El a introdus adresa unui atelier de ceramică din Seul. Fratele său locuia mai departe decât mă așteptam.
„Fratele tău lucrează într-un atelier de ceramică?”
„Este al lui. S-a specializat în ceramică.”

Procurorul Joo avea un frate artist? Părea o combinație puțin probabilă.

Drumul a durat aproape trei ore din cauza traficului de sâmbătă. Danhyeon este un oraș mic la marginea provinciei Gyeonggi, așa că drumul spre Seul a fost lung. Ar fi fost mai rapid de mers cu trenul.

Eram blocați în trafic. Procurorul Joo, cu privirea fixată pe drum, în cele din urmă a vorbit.
„Continui să te agăți de ideea eronată că m-am apropiat de tine pentru a mă răzbuna?”
„…Nu.”

Ochii lui întunecați s-au oprit scurt pe mine, pentru a reveni apoi să fixeze drumul.
„De ce întrebi?”
„Mă gândeam… dacă ai fi avut acele intenții, nu m-ai fi ajutat când am fost acuzat pe nedrept fiind polițist.”
„Logic.”
„Dar nu neapărat voiai să-i faci lucrurile ușoare fiului lui Lee Gilyoung și nici să-l tratezi bine. Cred că aveai acele intenții.”
„Aceasta este o evaluare destul de rațională. Se pare că ai știut să folosești bine inteligența ta.”
„Nu poți nega, chiar și din politețe? Am fost atât de urât în viața mea încât știu să recunosc o minciună din politețe.”
„Aș vrea să pot, dar nu mă pricep să spun lucruri pe care nu le simt.”
„Nu erai tu și fratele tău foarte apropiați chiar și când erați copii?”
„Nu.”
A făcut o pauză și apoi a adăugat:
„Dacă ideile tale preconcepute despre mine s-au schimbat, există spațiu pentru a reanaliza relația noastră?”
„Nu. Am crezut că am lăsat asta clar data trecută.”
„Păreai să insinuezi ceva, așa că mă întrebam dacă îmi pot face iluzii.”

Nu se înșela cu insinuările sale, așa că am tăcut.

Am condus prin orașul dens populat și apoi ne-am adâncit într-un cartier mai liniștit și retras din Seul. Pe o parte am văzut blocuri de apartamente vechi și pe cealaltă, un grup de magazine dărăpănate. Mai în interior, erau case mici cu curți și, mai departe, atelierul de ceramică.

Studioul părea să meargă bine, cu mulți clienți în weekenduri. Erau multe cafenele la modă aproape. Un afiș în exterior anunța expoziții de ceramică ocazionale. Fratele său studiase de asemenea la o universitate prestigioasă, aceeași ca procurorul Joo. Una dintre cele mai bune universități din Coreea.
„Fratele tău trebuie să fi fost de asemenea un bun elev.”
„Nu tocmai.”

Asta probabil a contribuit la relația lor tensionată. Probabil el fusese un elev mai bun, dar răspunsul său disprețuitor era tipic procurorului Joo.

Procurorul Joo a ezitat în fața ușii de sticlă, arătând o neobișnuită indecizie. În cele din urmă, s-a hotărât, a prins cu degetele sale groase clanța rece argintie și a împins ușa pentru a o deschide. A trecut pe lângă personalul care era foarte ocupat și a bătut la ușa atelierului care se afla în spate.
„Joo Useon.”

Puțin mai târziu, ușa s-a deschis. A apărut un bărbat care se asemăna cu procurorul Joo, dar cu trăsături mai slabe și mai delicate. Era mai scund decât fratele său, dar totuși mai înalt decât mine. Joo Useon s-a încruntat văzându-și fratele și imediat a încercat să închidă ușa.
„Micuțul ăsta…”

Procurorul Joo a oftat. A doua sa bătaie a fost mai puternică, așa că am făcut un pas înainte, blocându-l, și am clătinat ușor din cap. Apoi am bătut și am strigat:
„Domnule Joo Useon, vă vorbește anchetatoarea Lee Chaeha de la Parchetul Districtual Danhyeon. Aș dori să vă pun câteva întrebări despre un caz.”

Joo Useon a ezitat un moment și apoi a deschis din nou ușa. Ne-a privit alternativ și apoi s-a dat la o parte cu o expresie reticentă. Era mult mai expresiv decât fratele său impasibil. Profesiile și personalitățile lor păreau poli opuși.
„Intrați.”
„Mulțumesc.”

Procurorul Joo a intrat fără să spună un cuvânt, dar eu am făcut o plecăciune respectuoasă fratelui său, pe care îl cunoșteam pentru prima dată. Voiam să arăt respect fiului directorului executiv Kang Wooseong și de asemenea fratelui procurorului Joo.

Atelierul era plin de piese de ceramică, unele în proces de realizare și altele finite. Ne-au dus la o masă în spate, departe de roata olarului care era în centrul camerei.

Joo Useon s-a așezat în fața noastră, cu o expresie posomorâtă și iritată. Părea să-și înfrâneze furia față de fratele său din cauza prezenței mele.
„Cum ai mai fost?”
Procurorul Joo a întrebat, iar fratele său a răspuns imediat:
„Ce este atât de important încât ai adus un anchetator?”
„Vreau să te întreb despre cazul tatălui nostru.”

Fratele său a părut surprins de cuvântul „tată”. S-a încruntat și apoi m-a arătat cu bărbia.
„Este în regulă să-l numești «tată» în prezența unui anchetator?”
„Știe totul. Este un anchetator de încredere, așa că poți fi sincer.”
„…Știe de asemenea că ți-ai schimbat numele de familie?”
„Da, știe.”
„Atunci, de ce te-ai mai obosit să fii adoptat dacă ai de gând să le spui tuturor că ești un Kang?”

Tonul său sarcastic mi-a amintit de procurorul Joo. În ciuda răspunsului rănitor al fratelui său, procurorul Joo s-a menținut exterior calm. A existat o sclipire de enervare, dar și-a netezit fruntea încruntată și a răspuns pe un ton mai moale:
„Doar anchetatorul Lee știe. Nimeni altcineva nu știe.”
„Atunci, anchetatorule, ce vreți să știți?”

Vorbisem cu nenumărați martori reținuți. Deși nu-mi plăcea să vorbesc cu cineva atât de dur, nu aveam de gând să cedeze și să-l las în seama procurorului Joo. Mi-am apropiat scaunul și mi-am scos telefonul.
„Pot înregistra această conversație?”
„Sigur.”

Joo Useon a acceptat cu o surprinzătoare ușurință, dar apoi a adăugat o condiție.
„Vă rog, adresați-vă mie, anchetatorule. Nu vreau să vorbesc cu Excelența Sa Procurorul.”

M-am uitat la procurorul Joo, care a oftat și a încuviințat ușor. Am apăsat butonul de înregistrare. Lumina soarelui intra în valuri printr-o fereastră mare de lângă masă, luminându-l pe Joo Useon.

Se asemănau extrem de mult.

L-am privit fix, hipnotizat, văzând atât similitudini, cât și diferențe în ochii lui în comparație cu cei ai procurorului Joo, și în cele din urmă am vorbit.
„Aș dori să vă întreb despre acea noapte…”
Privirea procurorului Joo asupra mea era mai intensă decât lumina soarelui.
„Ce făceai când ai auzit zgomotul?”
„Dormeam. Am răspuns deja la asta acum 15 ani. Puteți consulta înregistrările poliției.”
„Am revizuit rapoartele poliției, bineînțeles. Dar aș dori să vă întreb cu mai multe detalii. Erați elev în primul an de liceu pe atunci. Vă trezeați ușor?”
„Da, am somnul ușor. Dar am auzit doar zgomote care veneau de la ușa principală. Camera tatălui meu era departe de intrare și era izolată fonic, așa că nu am auzit niciun zgomot de luptă. M-am culcat la loc imediat.”
„Îl cunoașteți pe Lee Gilyoung, nu-i așa? Acel ucigaș.”

Porecla familiară care însoțea numele tatălui meu a ieșit brusc din gura acelui străin.
„Da.”
Am răspuns cu calm. O auzisem de atâtea ori încât nu m-a marcat, dar privirea procurorului Joo s-a oprit pe obrazul meu. S-a foiți neliniștit, bătând cu degetele pe coapsă, ca și cum situația îl punea într-o poziție inconfortabilă.
„Și a doua oară când ai auzit un zgomot?”
„Am adormit și apoi m-am trezit.”
„Ai auzit tastatura atunci?”
„Nu. Atunci s-a dus Lee Gilyoung, așa că nu am auzit acel sunet.”
„Și a treia oară? Când s-a întors Lee Gilyoung?”

Joo Useon și-a frecat obrazul și s-a uitat la tavan, ca și cum și-ar fi amintit evenimentele din acea noapte.
„Mmm, nu cred că poliția m-a întrebat despre asta cu atâtea detalii. A treia oară…”
S-a gândit mult timp. Inconștient mi-am mușcat buza uscată.

Dacă raportul poliției era adevărat, dacă vinovatul intrase folosind tastatura a doua oară, însemna că tatăl meu primise instrucțiuni să-l ucidă pe directorul executiv Kang. Am simțit o strângere de inimă în piept.

Joo Useon în cele din urmă a vorbit.
„A treia oară… Lee Gilyoung a bătut la ușă.”

Răspunsul său scurt a căzut peste mine ca o cascadă înghețată.

Procurorul Joo și cu mine am tresărit. Raportul poliției spunea altceva.

Vocea îmi tremura când vorbeam.
„Dar raportul poliției indică faptul că sunetele tastaturii s-au auzit de două ori.”
„Am spus doar că am auzit tastatura. Trebuie să fi înregistrat greșit.”

Era posibil. Poliția era convinsă că Lee Gilyoung era vinovatul, așa că, natural, au presupus că folosise tastatura numerică a doua oară când intrase.

Am simțit privirea procurorului Joo și m-am întors spre el. Privirile noastre s-au încrucișat.

Trebuie să fi văzut sclipirea de emoție din ochii mei, speranța că tatăl meu era nevinovat. Dacă vinovatul bătuse la ușă, însemna că nu știa parola. Ceea ce însemna că nu era Lee Gilyoung.

Am înghițit saliva cu greu, aveam gâtul uscat și m-am uitat din nou la Joo Useon.
„Asta înseamnă că directorul executiv Kang a deschis ușa el însuși?”
„Mmm… Nu m-am gândit în felul ăsta… Dar cred că ai dreptate. Am auzit că ușa se deschidea puțin timp după ce au bătut.”
„Și a patra oară?”
„Atunci s-a dus Lee Gilyoung, așa că nu am auzit nimic altceva decât ușa deschizându-se și închizându-se.”
„Ai spus că ai auzit că băteau la ușă a treia oară. Asta înseamnă că nu au sunat la sonerie?”
„Da.”
„Îți amintești cât de tare au sunat bătăile?”
„Eh… cred că era liniște.”
„Era liniște, dar te-a trezit?”

Joo Useon și-a încrucișat brațele. Nu era niciun semn de tristețe și nici de furie pe chipul său când își amintea acea noapte traumatică. Se părea că trecerea celor cincisprezece ani atenuase amintirile dureroase. A vorbit cu grijă.
„…Cred că m-a făcut să reacționez pentru că s-a întâmplat repetat.”
„În șoaptă, de mai multe ori.”
„Tatăl meu a întârziat să deschidă ușa. Probabil pentru că era beat. Trebuie să fi întârziat un timp destul de lung să ajungă la ea.”
„Lee Gilyoung știa parola. De ce ar fi bătut la ușă?”
„…Nu știu.”
„Nu ți s-a părut ciudat?”
„Nu. Cum era să știu ce era în capul acelui ucigaș nebun?”
„Bine.”

Am încuviințat din cap și mi-am deschis geanta de piele maro, scoțând o poză. Îmi tremurau ușor mâinile. Emotivitatea de a fi obținut o declarație crucială care demonstra nevinovăția tatălui meu încă nu scăzuse. Cineva care știa parola nu ar fi bătut la ușă.

Încercând să-mi ascund emotivitatea, am glisat poza spre Joo Useon. Era o imagine a perforatorului care fusese înfipt în corpul directorului executiv Kang.
„Îți amintești de acest perforator?”
„Da.”

Răspunsul său imediat l-a surprins pe procurorul Joo. Pentru prima dată, a vorbit înainte ca eu să pot.
„Îți amintești? Nu ai spus nimic în raportul poliției.”
„Nimeni nu mi-a arătat o poză cu perforatorul și nici nu m-a întrebat. Nici măcar tu. Este prima dată când îl văd. Doar auzisem că era un perforator, nu știam că arăta așa.”
„Cum îți amintești ce fel de perforator era după 15 ani?”
„Pot să răspund la întrebările anchetatorului, vă rog?”
„Useon.”
„Sinceră să fiu, mă deranjează că mă întrebi din nou de tatăl meu, așa că, vă rog, păstrați tăcerea. Nu-l putem dezgropa pe acel ucigaș și să-l băgăm din nou la închisoare, și sunt sătulă să pierd timpul cu asta. Doar colaborez pentru că anchetatorul este aici din motive oficiale.”
„Domnule procuror.”

Inconștient am întins mâna și i-am atins încheietura cu delicatețe, pentru a o retrage apoi rapid. Acest interviu era mult prea important pentru a fi întrerupt. Degetele mele au atins materialul impecabil al mânecii cămășii sale.

Privirile noastre s-au încrucișat din nou, și în tăcere i-am transmis intenția mea de a continua. Procurorul Joo a oftat, și-a sprijinit bărbia în mână și și-a mutat privirea, fixată pe ceva dincolo de peretele de sticlă.

În grădină erau mai mulți pini bonsaii mici, curățați cu grijă. Mi-am mutat privirea de la bonsaii și de la procurorul Joo, și m-am uitat din nou la Joo Useon. Aveam o întrebare importantă pentru el.
„Este un perforator obișnuit. Cum ți-l amintești atât de bine?”
„Sunt ceramist. Cunosc bine perforatoarele. Le foloseam destul de frecvent la liceu, așa că aveam multe acasă. Nu ai de unde să știi, din moment ce nu te interesa.”
„Îți amintești cât de lung era?”
„Vin în diverse dimensiuni, și era de o marcă obișnuită, așa că nu pot fi sigur… Dar dacă era perforatorul pe care îl aveam acasă, nu măsura mai mult de 20 cm, fără a socoti mânerul. Din câte știu eu.”

Rana de pe corpul directorului executiv Kang avea o adâncime de peste 25 de centimetri.

Era evident că arma crimei în acest caz fusese de asemenea schimbată, la fel ca perforatorul cu care fusese ucisă doctorița pensionată.

Aceeași persoană trebuie să fi comis ambele ucideri. Și aproape cu siguranță nu fusese tatăl meu.

Am strâns poza cu putere. Am lăsat-o cu grijă și am scos alta, glisând-o spre Joo Useon.
„Poliția a presupus că acest perforator era din cutia de unelte din dulapul de pantofi. Ce îți amintești?”
„Ah… este probabil. A fost când am început liceul. A fost atunci când am început să studiez arta în serios, așa că toate acele perforatoare de amator erau depozitate undeva.”
„Crezi că Lee Gilyoung știa de perforator?”
„Da. Des făcea mici treburi prin casă, așa că cu siguranță a folosit perforatoare și șurubelnițe de mai multe ori.”
„Procurorul Joo nu pare să-și amintească. Există vreun motiv în mod special pentru care tu îți amintești?”
„El era în ultimul an de liceu, așa că aproape niciodată nu era acasă. Pur și simplu dormea aici și apoi pleca.”

Asta explica de ce s-a găsit ADN-ul lui Lee Gilyoung pe perforatorul plasat.

Joo Useon s-a uitat deodată la procurorul Joo.
„Se pare ciudat că s-a folosit acest perforator.”
„Nu este o armă a crimei obișnuită.”

Procurorul Joo a răspuns cu indiferență.
„De aceea redeschideți ancheta cazului tatălui nostru? Din cauza acestui perforator?”
„Da.”

Fratele său mai mic, care până atunci se arătase rece, l-a privit pe fratele său cu ezitare, deschizând și închizând buzele. Apoi a schimbat subiectul.
„Am văzut florile recent. Sinceră să fiu, m-a surprins că încă ne mai vizitezi.”
„De ce aduci vorba despre asta acum?”

Procurorul Joo și-a atins lobul urechii, cu o expresie impasibilă. S-a uitat pe fereastră și a spus cu indiferență:
„Au spus că sora mai mare a șefului Tak este de asemenea acolo.”

În cele din urmă am înțeles că vorbeau despre osarul unde fusese îngropată procurorul Yoon Soyeon. Joo Useon văzuse florile pe care le lăsase procurorul Joo, iar acesta deviați abil conversația spre șeful Tak.

Ochii lui Joo Useon s-au deschis mari. Cu acea expresie de surpriză, arăta complet diferit de fratele său. Pentru prima dată, arăta de vârsta lui, ca fratele mai mic.
„Cine?”
„Sora mai mare a șefului Tak a decedat cu ceva timp în urmă. Știai?”
„Ah… cred că am auzit ceva în legătură cu asta.”

Procurorul Joo s-a aplecat în față, îndreptându-și postura adusă.
„Ce ai auzit? Cum ai auzit?”
„Eram mai tânăr și aveam mai mult timp liber decât tine pe atunci, așa că eram mai des acasă. L-am auzit pe tata vorbind cu șeful Tak. Cred că a spus că sora lui a murit într-un accident când era la liceu. De aceea a părăsit liceul și și-a luat GED-ul. Au avut o discuție din cauza asta.”
„O discuție serioasă?”
„Da. Tata a menționat-o, și șeful Tak a părut că se supără. A strigat foarte tare în studiu.”
„De ce ar fi părăsit liceul doar pentru că i-a murit sora?”
„Nu știu. Poate era în doliu? Nu ai înțelege, fiind atât de distant emoțional.”

Joo Useon m-a privit.
„Nu mai sunt alte întrebări, nu-i așa?”

Am încuviințat din cap și am oprit înregistrarea.
„Vă mulțumesc pentru timpul acordat.”
„Cu plăcere. Puteți pleca deja.”
„Bine.”

Joo Useon părea dornic să scape de noi, și s-a ridicat în picioare fără ezitare. Procurorul Joo și cu mine ne-am ridicat de asemenea în picioare.

Dar în ciuda răcelii sale inițiale, Joo Useon ne-a urmat până la parcare. Pietrișul gros scrâșnea dureros sub pantofii mei la fiecare pas.

Înainte ca procurorul Joo să urce în mașină, fratele său a întrebat deodată:
„Cum mai e unchiul?”

Părea să se refere la șeful Tak. Procurorul Joo a ezitat un moment și apoi a încuviințat.
„E bine.”
„Încă te tratează bine?”
„Bineînțeles.”
„Sună-mă din când în când. Și pe el de asemenea.”
„…Mulțumesc. Plec acum.”
„Bine.”

Frații și-au luat rămas bun cu un scurt salut. Am făcut o plecăciune lui Joo Useon și m-am urcat pe scaunul din dreapta.

În timp ce ne îndepărtam cu mașina, procurorul Joo a aruncat o privire în retrovizoare pentru a verifica dacă fratele său era încă în picioare în parcare.

Familia era familie. Deși mie nu-mi mai rămăsese nimeni.

Drumul de întoarcere spre Danhyeon era liber, spre deosebire de drumul spre Seul. Conduceam într-un ritm constant, fără a ne opri. Deși aveam înregistrarea, mi-am scos carnetul albastru și mi-am notat informația pe care o adunasem de la Joo Useon, marcând cu o stea cuvântul „perforator”.

Perforatorul, arma crimei, era cheia.

A-l găsi pe fiul ascuns al șefului Tak era important, dar arma crimei era proba cea mai crucială. Dacă găseam perforatorul, am fi putut demonstra totul. Dacă ucigașul îl păstrase timp de opt ani, probabil încă îl păstra șapte ani mai târziu. Pentru că nu știau niciodată când ar fi putut avea nevoie de el din nou. Pentru că aceea era metoda lor.

Procurorul Joo a vorbit primul.
„Trebuie să investigăm acest caz plecând de la premisa că Lee Gilyoung a fost acuzat pe nedrept. Se pare că autorul infracțiunii nu cunoștea parola.”

Domnul Lee Gilyoung. Modul în care procurorul Joo se adresa tatălui meu se schimbase.

Încercând să nu-mi arăt entuziasmul în fața posibilității ca numele tatălui meu să fie curățat, am răspuns cu calm:
„Atunci, crezi că a făcut-o Oh Jahyun sau șeful Tak?”





POP Cap. 19



La început, Oh Jahyun era singurul suspect, dar acum și procurorul Tak Seongung devenise un candidat puternic. Amândoi aveau un mobil pentru crimă: moștenirea.

Cu toate acestea, rămânea imposibil de determinat dacă Oh Jahyun sau procurorul Tak Seongung comiseseră în cele din urmă crima.

Procurorul Joo a reflectat îndeaproape înainte de a răspunde.
„Ce părere aveți, șefule Lee? Cu excepția cazului în care obținem un mandat judiciar și găsim perforatorul, pare greu de identificat unul dintre ei.”
„Crimele cu perforatorul nu sunt necunoscute în afara culturii ruse. Cred că ar putea fi vorba despre Oh Jahyun.”
„Care este raționamentul tău?”
„Oh Jahyun l-a înjunghiat pe coreeano-rusul Kim în gât cu o seringă plină cu nicotină. Ar putea fi considerat un tipar similar cu cel de a înjunghia pe cineva în gât cu un perforator.”

În ultimul timp, semnul de ac rămas pe gâtul coreeano-rusului îmi venea în minte destul de frecvent.

Este adevărat că un perforator este o armă neobișnuită. Din moment ce în țara noastră perforatoarele rareori sunt folosite în crime, inițial am presupus că era vorba despre cineva care trăise în străinătate.

Cu toate acestea, Oh Jahyun folosise deja o seringă, așa că nu exista niciun motiv să fie exclusă din profil. Crimele cu perforatorul nu sunt nici ele inexistente în țara noastră.

Procurorul Joo a încuviințat din cap.
„Are sens. Tiparul se repetă.”
„Oh Jahyun cunoștea victima, așa că a avut multe ocazii să intre în casă. Directorul executiv Kang Wooseong era beat, așa că nu ar fi putut opune o rezistență adecvată. Și din moment ce a fost atacat din spate, o femeie ar fi putut să o facă.”
„O seringă și un perforator…”
„Nu ar trebui să trecem cu vederea seringa. Faptul că în ambele cazuri ținta a fost gâtul este semnificativ.”
„Voi ține cont de asta. În orice caz, tatăl ei a fost cel care a blocat oferta celor de la Osong Construction, iar Oh Jahyun are un mobil clar.”
„Dar dumneavoastră, domnule procuror Joo?”
„Mă înclin spre procurorul Tak. Se poate să fi fost obsedat de Oh Jahyun până în punctul de a comite o crimă pentru ea. Se poate să fi visat să se bucure de dulcea moștenire cu Oh Jahyun după moartea bătrânului.”

Procurorul Joo a folosit cuvântul „obsesie” în loc de „dragoste”. Având în vedere istoria lor lungă și complexă, „obsesie” părea mai adecvat decât „dragoste”. Exista o opoziție intensă și un conflict familial, și chiar avuseseră un fiu. Poate că singurul lucru care rămăsese între ei erau emoțiile negative precum încăpățânarea, obsesia sau furia.

El a întrebat:
„Dacă, așa cum bănuiți dumneavoastră, șefule Lee, Oh Jahyun a comis ambele crime, procurorul Tak ar fi ajutat la mușamalizare, ca de data aceasta?”
„Probabilitatea este mare.”
„Și eu cred la fel. Data trecută a făcut o treabă excelentă curățând dovezile.”

Procurorul Joo a bătut în volan așa cum făcuse la sosire și a adăugat:
„Trebuie să aflu în ce țară a studiat procurorul Tak în străinătate. Rusia sau Italia?”
„Italia?”
„Și acolo se folosesc mult perforatoarele.”

Mașina a virat pe rampă și a intrat încet în orașul Danhyeon.

Odată terminată conversația profesională, tăcerea a devenit inconfortabilă. Mă pregăteam să mă întorc acasă și să înfrunt un weekend singuratic când mașina, apropiindu-se de Parchetul Districtual Danhyeon, a început să meargă înainte în loc să vireze spre locuințele oficialilor necăsătoriți.

Așa cum era de așteptat, am presupus că mă va duce la locuința lui, așa că, surprins, l-am apucat de braț înainte de a-mi retrage rapid mâna. Inconștient, continuam să mă apropii fizic de el.

S-a uitat scurt la locul unde fusese mâna mea și și-a fixat din nou privirea asupra drumului.
„Domnule procuror Joo, ați trecut de camera mea.”
„Este sâmbătă.”
„Am lăsat clar că ar trebui să reluăm o relație profesională până când va exista o rezoluție legală…”
„Nu am dormit.”

Cuvintele „Ce legătură are asta cu mine?” mi s-au blocat în gât, dar următoarea frază care i-a scăpat dintre buze m-a oprit.
„Medicamentele nu funcționează, și nici alcoolul. Așa că mă gândeam că atunci când ai fost la mine acasă, am dormit bine fără medicamente.”
„Ți-am spus-o clar în ziua în care am cerut concediul medical.”
„Nu te voi atinge. Promit.”
„……”
„Așa că, te rog, ajută-mă să adorm. Dacă nu ai încredere în mine, eu pot dormi pe canapea și tu poți folosi dormitorul.”
„Domnule procuror Joo, asta mă face să mă simt inconfortabil.”
„Știu.”
„Ignorați constant ceea ce spun. Mă duc acasă.”

Deși cuvintele mele au fost ferme, mă temeam să nu provoc nemulțumirea lui Joo Taeseon. Mă temeam că, chiar dacă tatăl meu se va dovedi nevinovat, mă va respinge și că situația va deveni ireparabilă.

Joo Taeseon era un om de un orgoliu imens.

Cu toate acestea, nu mai puteam îndura tiparul repetitiv al nenorocirilor trecute care mă făceau să-l resping mai întâi. Bazându-mă pe mărturia lui Joo Wooseon, ajunsesem la concluzia rațională că tatăl meu era nevinovat, dar concluzia mea ca fiu al unui suspect nu era importantă.

Cât timp cazul rămânea deschis, existau alte posibilități.

Văzusem multe cazuri în care vinovăția sau nevinovăția unui suspect, inițial considerată sigură, era infirmată în ultimul moment, și cazuri în care nu se putea dovedi vinovăția cuiva de care eram convins. Dacă nu se poate dovedi, nu este vinovat. Nu contează dacă anchetatorul este de altă părere din punct de vedere emoțional. Doar dovezile pot trimite un infractor la închisoare.

Prin urmare, îmi lipsea încrederea necesară pentru a îndura vina dacă apăreau dovezi care contraziceau mărturia lui Joo Wooseon, și îmi lipsea curajul de a-l înfronta pe procurorul Joo cu liniște dacă nu puteam dovedi nevinovăția tatălui meu.

Procurorul Joo a privit fix înainte o bună bucată de timp înainte de a vorbi cu greutate.
„M-ai fi ascultat dacă ți-aș fi spus?”
„Nu.”

După răspunsul meu, atmosfera din mașină a devenit apăsătoare. Presiunea crescândă părea că avea să ne zdrobească inimile deja zdruncinate.

Procurorul Joo și-a oprit vehiculul pe marginea unui drum pustiu.
„Să vorbim.”
„Nu vreau să vorbesc despre nimic altceva în afară de muncă.”
„…Șefule Lee.”

Imediat mi-am decuplat centura de siguranță și am ieșit din mașină. Cu toate acestea, înainte de a putea face mai mult de câțiva pași pe drumul necunoscut, o mână a apărut din spate și m-a apucat de cot.
„Nu te voi obliga dacă nu vrei să vorbești. Întoarce-te înăuntru. Nu există nicio stație de autobuz pe aici. Taxiurile aproape că nu trec niciodată și nici nu răspund la apeluri.”
„Voi merge pe jos.”
„Lee Chaeha.”

Îi cerusem să nu mă mai strige pe nume.

Copleșit de emoție, am închis ochii strâns și apoi i-am deschis, întorcând capul. În clipa în care privirile noastre s-au încrucișat, mintea mi s-a golit. Joo Taeseon nu arăta nicio expresie în mod special. Dacă altcineva l-ar fi văzut, i-ar fi descris chipul ca fiind impasibil și rece.

Dar ochii lui întunecați păreau atât de vulnerabili, atât de complet epuizați… încât toate cuvintele pe care eram pe cale să le rostesc s-au spulberat în pulbere.

Procurorul Joo, aparent inconștient de chinul meu, a continuat:
„Dacă atât de mult urăști asta, te voi duce înapoi. Așa că nu pleca. Ai avut deja destul timp mergând singur în noaptea aceea.”

Se referea la noaptea primei noastre discuții din parcul de copii. Forța din brațul meu, gata să-l îndepărteze pe procurorul Joo în orice moment, s-a stins încet. Mi-am mușcat buza de mai multe ori înainte de a reuși să vorbesc.
„Nu mințeai, nu-i așa? Promisiunea pe care ai făcut-o în mașină.”
„Nu.”
„…Atunci să mergem.”

Încrezător, i-am eliberat brațul și m-am întors pe scaunul pasagerului. Înainte ca procurorul Joo să se așeze la volan, mi-am șters ușoarele lacrimi ce-mi cădeau pe la colțurile ochilor cu dosul mâinii.

Ușa din partea șoferului s-a deschis și s-a închis, iar peisajul ce se vedea pe fereastră a început să se miște încet. Ținându-mă strâns de centura de siguranță, am privit pe fereastră o clipă înainte de a vorbi.
„Trebuie să te frustrez.”
„Nu, înțeleg.”
„……”
„Tocmai mi-am dat seama, șefule Lee, cât de greu trebuie să-ți fie să mă accepți.”
„……”
„Pentru că așa eram și eu.”
„Dacă, din întâmplare, tatăl meu este vinovat… Dacă nu-i pot dovedi nevinovăția… Nu cred că aș putea îndura. Nu mai am nicio putere.”
„Dacă ai fi fost atât de golit, nu am fi ajuns atât de departe. În ziua aceea… ai intrat.”
„Aceea a fost ultima mea zbatere.”
„…Nu mi se pare.”

Răspunsul lui a fost tipic pentru Joo Taeseon, dar îi lipsea sarcasmul obișnuit. În schimb, tonul său era precaut.

După aceea, nu am mai spus niciun cuvânt pe drumul spre apartamentul său.

Apartamentul său, după o lungă absență, arăta foarte diferit. Documentele care înainte erau cantonate în biroul său acum erau împrăștiate peste tot. Majoritatea hârtiilor împrăștiate erau materiale vechi de anchetă.

O casă dezordonată nu i se potrivea lui Joo Taeseon.

De aceea nu putea dormi. Continua să se gândească la anchetă chiar și după muncă, așa că, bineînțeles, nu putea adormi.

La fel ca mine, observasem că procurorul Joo nu dormise bine în ultimul timp. Fizicul său atractiv și îmbrăcămintea sa impecabilă o disimulau puțin, dar adesea își apăsa tâmplele ca și cum ar fi avut o durere de cap și bea cafea frecvent.

Amintindu-mi degetele sale delicate frecându-și fruntea de oboseală, mi-am coborât privirea spre mâinile procurorului Joo, care erau lângă mine. Am urmărit cu privirea tendonele groase de pe dosul mâinii sale și mi-am mutat rapid privirea înainte ca el să mă vadă privindu-l fix. Privirea lui a urmat-o pe a mea, dar, așa cum făceam în ultimul timp, m-am menținut impasibil fără a întoarce capul. A trebuit să mă străduiesc la maximum să mențin o expresie neutrală, stăpânind emoțiile ce mă inundau.

Mi-am lăsat geanta și am deschis fereastra pentru a aerisi camera, care era foarte încărcată, și am lăsat să intre briza răcoroasă de înserare. Procurorul Joo și-a scos jacheta și a întrebat:
„Voi pregăti o masă simplă făcută în casă. Este în regulă?”
„Da.”

Procurorul Joo și-a spălat mâinile și a început să gătească. Eu am rătăcit stângaci prin spațiu, la fel ca prima dată când îi vizitasem apartamentul, înainte de a mă îndrepta spre masa din sufragerie și a mă așeza.

A spus că va pregăti o masă simplă, dar cantitatea de feluri de mâncare și garnituri proaspăt făcute pe care le-a scos din frigider a fost considerabilă, ceea ce m-a făcut să mă simt foarte răsfățat. Doenjang jjigae proaspăt făcut, orezul alb și samgyeopsal-ul pe care l-a prăjit pe grătar erau abundente.

Mâncarea era delicioasă, dar disconfortul a persistat, făcându-mă să simt că aș putea vomita pe tot parcursul mesei.

Abia după ce am stat așezați unul în fața celuilalt, terminând o ceașcă de cafea după cină, am găsit în cele din urmă ceva de spus.
„Fratele tău pare dispus să se împace cu tine.”
„…Într-adevăr?”
„Așa mi s-a părut. La început s-a arătat puțin rece, dar… Cum ești fratele mai mare, ar trebui să fii tu cel care se apropie de el primul. Din moment ce ați trecut printr-un moment greu împreună, cred că îți va fi mai ușor să te deschizi față de el.”
„Dacă la asta te referi prin camarad, atunci este Lee Chaeha, nu Joo Wooseon.”
„…Poftim?”
„Fie Lee Gilyeong vinovat sau nevinovat, rămâne o victimă, iar dacă consideri un camarad pe cineva a cărui viață s-a schimbat în urma acelui incident… atunci da, este vorba despre Lee Chaeha.”

Știam deja că durerea noastră era împletită, ca sarea dizolvată în aceeași mare. Dar presupusesem eronat că procurorul Joo nu ar ști asta. Mă înșelasem.

Cu maturitate și înțelegere, mi-a recunoscut durerea și m-a inclus printre victimele incidentului, indiferent de verdict. Nu mă diminua.

Inconștient, am strâns cu mai multă putere ceașca de cafea caldă. Încet, am luat o gură din cafeaua decafeinizată fină.

Procurorul Joo a vorbit cu o privire meditativă în ochi.
„Fratele meu se îndoaie la vânt, la prima vedere pare slab, dar are abilitatea de a-și umple nodurile din inimă cu lut. Eu sunt cel care se rupe. Oh Jahyun avea dreptate. Cred că eu sunt cel mai slab.”

În mod normal, aș fi fost de acord cu el, dar de data aceasta nu.
„Nu cred că sunteți slab, domnule procuror Joo. Uneori, oamenii puternici suferă mai mult. Pentru că dorința lor de a proteja este mai puternică.”
„…Atunci de ce ești atât de îndurerat, șefule Lee? Ți se vede în ochi.”
„Se poate să nu fiu puternic, dar perseverez.”

Amândoi ne-am terminat cafeaua în tăcere.

La ore târzii din noapte, procurorul Joo a așezat pernele și păturile pentru oaspeți în sufragerie, spunând că în realitate va dormi pe canapea. M-am simțit inconfortabil cu schimbarea rolurilor în propriul său apartament, așa că am menținut o oarecare distanță și am vorbit cu el.
„Ar trebui să te duci în dormitor, domnule procuror Joo. Eu voi dormi pe canapea.”
„Nu. Ai venit aici la cererea mea, așa că dormi liniștit.”

Refuzul său a fost categoric.
„…Și cum rămâne cu medicația dumneavoastră?”
„Nu am nevoie de ea.”
„Dar ați spus că nu puteți dormi.”
„Imaginea procurorului Tak nu mai încetează să-mi apară în minte, așa că medicația nu-și face efectul. Mă consumă trădarea. Gândul la momentele pe care le-am petrecut împreună mă face să simt că lumea se prăbușește peste mine.”

Așa cum bănuiam, Joo Taeseon nu putea dormi pentru că se lupta să-și reprime angoasa neelucidată.

Se părea că putea exprima acea durere imensă, pe care nu o putea împărtăși ușor cu ceilalți, nici măcar în mod distant, pentru că eram eu. Pentru că eram singurii care experimentaserăm aceeași durere.

Cunoscându-i sentimentele la perfecție, nu am putut pleca imediat și am rămas acolo în picioare. Apoi, vocea lui stinsă a ajuns din nou la mine.
„Așa că, du-te la culcare. Aceasta nu este o rugăminte, este un ordin. Sunt superiorul tău.”
„…Noapte bună, atunci.”

A trebuit să mă supun. Exact când eram pe cale să sting lumina din sufragerie și să mă îndrept spre dormitor, o voce joasă a răsunat în întuneric.
„Îmi pare rău că nu am avut încredere în dumneavoastră de la început, șefule Lee. Și că nu am fost cinstit despre cine eram înainte ca Oh Jahyun să vă povestească.”
„…Înțeleg că a fost greu să-mi spuneți. Și vă rog, nu vă cereți scuze atât de des. Chiar nu vi se potrivește.”

De data aceasta a răspuns cu un ușor ton de râs.
„Ai dreptate. Nu este așa.”
„Mă bucur că fratele dumneavoastră își amintește clar.”
„Și eu. Credeam că este un complet idiot… Dar, șefule Lee.”
„Da.”
„Ce am spus data trecută a fost sincer. Nu am vrut să te simți inconfortabil văzându-mă. De aceea nu am spus nimic.”
„……”
„Nu încercam să te jignesc. Nu știu dacă mă crezi, dar…”

Voiam să cuantific emoțiile lui Joo Taeseon, pe care până acum nu reușisem să le înțeleg cu totul. Cuvintele sale, care mă răniseră, și acțiunile sale, care uneori îmi lăsau o senzație plăcută… Aceste momente contradictorii se încurcau în mintea mea ca un ghem de ață. Era un haos atât de mare încât simțeam că l-aș putea descurca doar tăindu-l cu foarfeca.

Cu toate acestea, un lucru era clar.
„Vă cred. Sunteți o persoană curajoasă, domnule procuror Joo.”
„……”
„Îmi pare rău, dar eu nu sunt.”
„…Noapte bună.”
„Noapte bună.”

L-am lăsat și am ieșit în tăcere din sufragerie.

Nu-mi dădusem seama când eram cu procurorul Joo, dar camera se simțea imensă și goală. Doar camera părea de două ori mai mare decât propria mea cameră. M-am întins singur în pat, care era atât de mare încât mă puteam răsuci de mai multe ori fără să cad, și am rămas privind tavanul întunecat.

M-am foiți în pat o bună bucată de timp, gândindu-mă la procurorul Joo. Deși eram în camere separate, oare adormise doar pentru că eu eram în casă? Știind că adânca sa singurătate era motivul, m-am întrebat dacă procurorul Joo era încă treaz și dacă într-adevăr își respecta promisiunea fără a-mi ignora cuvintele. Chiar și după ce aflasem că procurorul Joo era fiul directorului executiv Kang Wooseong, nu dormisem bine, iar acum, îngrijorându-mă pentru el fiind chiar acolo în camera alăturată, îmi făcea și mai greu să adorm.

În cele din urmă, după aproximativ o oră, m-am ridicat în tăcere. Pentru insomniaci, o oră după stingerea luminilor era doar o clipă fugitivă, nici măcar timp suficient pentru a se pregăti de somn, așa că nu mă așteptam ca procurorul Joo să fie adormit.

M-am îndreptat în vârful picioarelor spre sufragerie. În afară de lumina felinarului ce se filtra prin draperii, nu era altă lumină. Era complet întuneric, și doar o respirație constantă se auzea în penumbră. Era respirația ritmică pe care obișnuiam să o aud când adormea în apartamentul său.

Întrebându-mă dacă într-adevăr dormea, l-am strigat în șoaptă.
„Domnule procuror Joo… Dormiți?”

Am urcat cu grijă pe covor, tot în vârful picioarelor. Doar apropiindu-mă am putut distinge silueta adormită a procurorului Joo în întuneric. Dormea pe o parte, acoperit cu o pătură, într-o postură oarecum jalnică. Cu toate acestea, cuvinte precum „jalnică” sau „patetică” nu i se potriveau lui Joo Taeseon.

Am vrut să-i dau la o parte pătura care era jumătate alunecată sau să-i mângâi obrazul, dar mi-am reprimat impulsul de frică să nu-l trezesc. Nu voiam să-i întrerup somnul adânc pe care probabil nu-l mai avusese de mult timp, așa că m-am întors în tăcere.

Am închis ușa dormitorului cu grijă, fără a face zgomot, și am intrat. Deși eram singur, m-am apropiat în vârful picioarelor de pat și m-am băgat din nou sub cearșafuri. Mi-am coborât pătura care-mi acoperea fața și mi-am ridicat privirea spre tavanul întunecat, contemplându-mi partenerul.

Despre singurătatea lui Joo Taeseon. Despre viețile noastre care s-au prăbușit din cauza aceluiași incident.

Am rămas privind întunericul tavanului o bună bucată de timp înainte de a închide ochii. Imaginându-mi prezența lui chiar dincolo de ușă și respirația liniștită pe care o auzisem în sufragerie, puțin câte puțin am adormit.

În timp ce cădeam într-un somn adânc, mi-am dorit în inimă.

Să mă pot întâlni cu Joo Taeseon, de nouăsprezece ani, și cu Lee Chaeha, de treisprezece, chiar și în visele mele.

Să-i îmbrățișez pe amândoi, privindu-se cu vinovăție în viitorul îndepărtat, și să le ofer falsul confort că timpul nu va fi atât de dureros pe cât credeau.



POP Cap. 20


S-au inițiat conversații serioase cu marii șefi. Rapid s-au răspândit zvonuri în sucursala din Danhyeon că procurorul Joo Taeseon îl investiga pe procurorul Tak Seongung. Procurorul Tak se bucura de o bună reputație, în timp ce procurorul Joo era exact opusul, așa că majoritatea se îndoia de bunele sale intenții.

Prezența procurorului Yoon Gyuho a servit drept scut. Majoritatea zvonurilor nedrepte despre procurorul Joo veneau din cazul procurorului Yoon Soyeon, așa că lucrul în echipă cu procurorul Yoon a acționat ca un amortizor pentru el.

În concluzie, alegerea procurorului Yoon Gyuho fusese corectă. Bineînțeles că procurorul Yoon nu a putut evita toate zvonurile care au apărut din cauza atitudinii reci a procurorului Joo. Imaginea mea ca anchetator nu era nici ea bună, așa că opinia publică era împotriva noastră.

A fost primul scandal după mult timp care a zguduit mica sucursală locală. Chiar și angajații Departamentului de Amenzi, care până atunci mă ignoraseră, uneori mă prindeau de braț și mă întrebau pentru ce acuzații îl investigau pe procurorul Tak. Am mimat ignoranța, dar cum era evident că mințeam, privirile lor se simțeau ca niște ace în spatele meu când se întorceau. A recunoaște acele priviri neplăcute fără a le întoarce era una dintre abilitățile nedorite pe care le dobândisem în copilărie, iar îndemânarea mea rămânea intactă.

A fost un caz în care suspectul fusese arestat, așa că am lăsat cazul procurorului Tak în așteptare și am lucrat până la ore târzii din noapte cu procurorul Joo. Orele suplimentare s-au încheiat la miezul nopții. A fost o noapte umedă și grea după ce plouase toată ziua. Deși am insistat că pot merge pe jos acasă, fiind la zece minute distanță, procurorul Joo a insistat să mă ducă cu mașina până în parcare.
„Nu merge prin ploaie, intră deja.”

Am intrat în mașină fără voie. Tăcutul interior se auzea doar ca ștergătoarele de parbriz măturând ploaia. Mașina a sosit lin în fața camerei mele.

Mi-am decuplat centura de siguranță, mi-am strâns umbrela de la picioare și am plecat capul.
„Mulțumesc pentru cursă. Conduceți cu grijă.”
„Da.”

Am deschis umbrela imediat ce am ieșit din mașină, dar ploaia tot mi-a umezit ușor umerii și părul. Înainte de a închide ușa pasagerului, mi-am scos capul și am întrebat:
„Ai putut dormi săptămâna asta?”

A trebuit să vorbesc tare pentru a fi auzit peste sunetul ploii lovind umbrela.
„Nu. După ce ai plecat, totul a revenit la cum era înainte.”
„Cred că este doar imaginația ta.”
„…Pleacă deja. Somn ușor.”
„Ne vedem mâine.”
„Da.”

Am închis ușa cu un clic și m-am întors. Am simțit că mașina procurorului Joo se mișca în spatele meu, dar deliberat nu m-am uitat în urmă.

Din cauza ploii, sunetul pantofilor mei călcând pe scările întunecate răsuna puternic. Zgomotul a încetat la etajul al treilea. Am introdus codul de acces, am deschis ușa și lumina senzorului de la intrare a pâlpâit. Sunetul ușii închizându-se în spatele meu a fost deosebit de greu.

Pentru o clipă, o siluetă întunecată a apărut și a dispărut în întuneric. Lângă draperiile ușor întredeschise, în colțul camerei.

La început, am crezut că văzusem ceva, dar din cine știe ce motiv, corpul meu nu se mișca. Intuiția îmi spunea:

Este cineva înăuntru.

În momentul în care mi-am dat seama, mi s-a făcut pielea de găină. O transpirație rece mi-a parcurs corpul și mintea mi s-a accelerat. Mi-am mușcat buza inferioară cu putere pentru a reprima țipătul care era pe cale să scape.

A țipa crește șansele de a muri. Țipetele sunt principalul declanșator pentru infractori. Nenumărați infractori răspund la întrebarea „De ce ai ucis victima?” cu „Țipau prea tare”. Chiar și în frica mea, mintea mea își amintea fidel experiențele de pe teren pe care le acumulasem în perioada mea de polițist.

Așa că, în loc să țip, mi-am mișcat încet mâna înapoi și am prins clanța ușii, sperând că lumina senzorului nu se va activa. Nu puteam vedea bine fața siluetei pentru că era înăuntru, dar eram sigură că era un bărbat.

Ar fi putut fi un fost condamnat pe care îl arestasem și care fusese eliberat în perioada mea de polițist, sau un suspect într-un caz curent. Sau poate un ucigaș plătit trimis de Oh Jahyun. Mai multe posibilități mi-au trecut prin minte. În momentul în care am rotit clanța și am deschis ușa, silueta s-a aruncat asupra mea ca o fiară.

În acel moment, din cauza ușii deschise în spatele meu, am căzut la pământ, încurcat cu silueta. Jumătate din corpul meu a rămas întins în afara intrării. Lumina cu senzor a holului nu s-a activat, așa că nu am putut vedea fața persoanei, dar am simțit că ținea un cuțit. Așa cum se întâmplă de obicei în majoritatea infracțiunilor din răzbunare.

Am aruncat un pumn cu toată forța pentru a mă apăra înainte de a fi atacat, dar adversarul meu l-a evitat rapid și m-a târât înapoi înăuntru. Am agitat cu putere umbrela închisă pe care o țineam în cealaltă mână, dar a ricoșat inofensiv din siluetă. Ușa veche, fără opritor, s-a închis cu o lovitură ușoară.

Prins încă o dată la intrare, lumina senzorului s-a aprins, luminând chipul procurorului Tak din spate. Gâfâia, cu chipul monstruos. Pielea i se făcuse de găină printre picături de transpirație.
„Domnule procuror! Ce faceți? Dați-mi drumul…”

Am încercat să îndepărtez mâinile procurorului Tak de pe gâtul meu, dar cum era deasupra mea, nu a fost ușor să-l stăpânesc. Frica m-a lăsat fără suflare. Gâfâind, ochii mei au parcurs spațiul, căutând dacă silueta din întuneric scosese o armă.

Din fericire, mâinile îi erau încă goale. În momentul în care am confirmat, am apucat mâinile procurorului Tak.

Dacă nu i le puteam îndepărta, trebuia să i le țin. Pentru a-l împiedica să scoată o armă.
„A te ucide nu ar însemna nimic pentru mine.”

Procurorul Tak a mârâit. Fațada de cavalerism și politețe pe care o menținuse atâta timp dispăruse, și rămăsese doar un bărbat de vârstă mijlocie incapabil să-și controleze furia.

Știam. Oricare dintre ei m-ar fi putut ucide dacă ar fi vrut.

Cu toate acestea, motivul pentru care Oh Jahyun și procurorul Tak nu recurgeau la violență nu era din compasiune, ci pentru că a mă ucide nu ar fi schimbat puternicele curente ce ne înconjurau. Trebuia să mă apăr.

În momentul în care am încercat să-l răstorn pe procurorul Tak, el și-a dat seama și m-a lovit în stomac cu genunchiul. O durere insupportabilă mi-a străbătut corpul.
„Uf! Gâfâit… Uf…!”

Dar chiar și așa, nu i-am dat drumul la mâini procurorului Tak. Degetele mele palide și slăbite se agățau de el cu disperare. Lumina senzorului s-a aprins din nou, dar din cauza luminii din spate, chipul procurorului Tak părea o gaură neagră.
„Convinge-l să renunțe. Ești singurul care îl poate opri pe procurorul Joo.”

Vocea procurorului Tak, încordată de efort, tremura, spre deosebire de tonul său obișnuit. O picătură de transpirație ce se formase pe bărbia lui a căzut pe obrazul meu când lumina senzorului s-a stins.
„Dacă nu reușești să-l convingi, te voi ucide eu însumi, indiferent de consecințe. Înțelegi?”

Strângerea lui puternică m-a zdruncinat fără milă, cerând un răspuns. Simțeam ca și cum m-aș fi sufocat.

În țara noastră sunt la fel de multe cazuri de strangulare ca și de ucidere cu arme. Dacă procurorul Tak ar fi început să mă stranguleze fiind deasupra mea, nu aș fi putut să mă eliberez.

Mă doare în continuare foarte tare stomacul, de la genunchi până la abdomen, și îmi era greu să respir, dar trebuia să fac ceva. Am încercat să-l conving cu tonul cel mai calm pe care l-am putut.
„Mărturisește.”

A trebuit să recurg la o altă abilitate pe care o perfecționasem involuntar din copilărie: ascunderea emoțiilor mele și simularea că nu aveam frică.

Procurorul Tak și-a strâns dinții.
„Ce să mărturisesc? Dacă viața mea se ruinază, nu vei mai putea pune niciodată piciorul în Parchet, știi?”
„Nu am căzut în provocarea procurorului Tak și, ca un adevărat anchetator, am schimbat subiectul.”
„A făcut-o Oh Jahyun?”
„…Nu spune acel nume. Nu dacă nu vrei să se răspândească zvonuri că ești fiul lui Lee Gilyoung.”
„Este în regulă. Am… gâfâit… multe zvonuri pe care le-aș putea răspândi și despre tine.”

Cu toate acestea, eu nu eram singurul familiarizat cu anchetele. Procurorul Tak a ignorat de asemenea provocarea mea și s-a concentrat pe ce voia să spună.
„Anchetatorule Lee, gândește-te bine. Dacă se răspândește zvonul că ești fiul unui ucigaș și că unchiul tău matern este la închisoare, nu vei rezista nici măcar o zi în Parchet. În plus, pot folosi toate contactele mele pentru a dezgropa toate informațiile despre tine. Cel mai mare avantaj al acestei munci este că putem folosi ordine judiciare pentru a tortura până la moarte oameni nevinovați.”

Ce ar fi trebuit să fac? Ar fi fost mai rapid să număr zilele în care nu voiam să mor. Datorită ție și lui Oh Jahyun.

Am vrut să spun primul lucru care mi-a venit în minte, dar m-am abținut.
„Chiar dacă vreți să împiedicați asta, Oh Jahyun va merge la închisoare curând. Nu ar trebui să fie ea cea care vrea să moară, nu eu?”
„Maldit să fii!… Ți-am spus să nu spui acel nume în fața mea.”
„Atunci, de dragul lui Oh Jahyun… nu ar fi trebuit să vii aici așa.”

Am evaluat situația cu cea mai mare obiectivitate posibilă, observând reacția procurorului Tak. El știa mai bine decât oricine că a mă ucide nu ar fi oprit ancheta, așa că era foarte probabil ca această vizită să nu aibă o intenție criminală.

Cu toate acestea, a trebuit să iau în calcul posibilitatea ca procurorul Tak să fi adus perforatorul. Ce-ar fi dacă, provocat și agitat de sfidarea mea, procurorul Tak ar scos impulsiv perforatorul? Ar fi fost o probă irefutabilă.

În ciuda faptului că știam că era o idee periculoasă, am vrut să-i predau acel perforator procurorului Joo. Arma crimei care ar fi putut prinde adevăratul ucigaș.

Dar dacă acea armă ascuțită și tăioasă ajungea înfiptă în gâtul meu, cine i-ar mai fi predat-o procurorului Joo? Mi-am reprimat cu putere impulsul prostesc de a-l provoca pe procurorul Tak și de a confirma dacă el avea perforatorul.
„Procurorule Tak, vă rog, ridicați-vă și să vorbim. Nu aveți de gând să mă ucideți, nu-i așa? Dacă într-adevăr ați fi vrut să mă ucideți, ați fi făcut-o în momentul în care am intrat.”

Am auzit un oftat în întuneric. Am putut vedea de asemenea slab mișcarea mâinii sale în timp ce și-o trece prin păr.

Procurorul Tak ezita.

Oare într-adevăr luase în calcul să mă ucidă, fie și pentru o clipă? Oare adăpostea absurda iluzie că ar fi putut opri ancheta procurorului Joo strangulându-mi cadavrul?

Se dovedea greu de înțeles mintea cuiva care urmărise o fantezie atât de delirantă atâta timp.
„Convinge-l pe procurorul Joo. Spune-i să nu solicite un ordin judiciar mâine. Nu glumesc.”

Procurorul Tak a expirat brusc și și-a strâns prinsoarea deodată. Tușind, am simțit un nod în gât și am auzit că cineva introducea codul de acces deasupra mea.

Surprins, procurorul Tak și-a ridicat privirea când s-a aprins lumina senzorului, și eu i-am urmat privirea.

Cu un bip, ușa s-a deschis și, ca prin magie, a apărut procurorul Joo Taeseon.

În momentul în care i-am văzut chipul, am rămas fără puteri.

Văzându-ne încurcați, procurorul Joo a pus expresia cea mai terifiantă și feroce pe care i-o văzusem vreodată. Ca și cum ar fi fost pe cale să ucidă persoana din fața lui în orice moment.

În momentul în care procurorul Tak, surprins, s-a ridicat, procurorul Joo l-a lovit cu piciorul, făcându-l să zboare înapoi. Imediat m-a ajutat să mă ridic și m-a plasat în spatele lui pentru a mă proteja. Și-a scos pantofii, a intrat și a aprins luminile.
„Procurorule Tak, ce faceți? Ar trebui să chem poliția?”

Procurorul Tak, după ce fusese lovit violent cu pantoful procurorului Joo, nu s-a putut ridica o bună bucată de timp. A rămas prăbușit, răsucindu-se de durere, înainte de a reuși în cele din urmă să se ridice. Bărbatul de vârstă mijlocie s-a împleticit un moment înainte de a vorbi.
„Nu, doar încercam să vorbesc cu anchetatorul Lee.”
„Strangulându-l la intrare?”

Procurorul Joo s-a întors ușor și a prins cureaua genții de piele pe care o purta pe piept. Am știut imediat ce avea de gând să facă. I-am prins încheietura ușor pentru a-l opri, gândindu-mă că nu era necesar să ajungem atât de departe, dar și-a scos cătușele fără ezitare. Ochii procurorului Tak s-au deschis mari văzând cătușele argintii.
„Taeseon.”
„Să vorbim. Dar nu pot face asta fără cătușe. Pentru că victima, șeful Lee, este de față.”

Cu o voce joasă și nuanțată de o disperare manifestă, a adăugat:
„Relația noastră s-a încheiat deja, procurorule Tak, și asta inevitabil va ajunge până unde trebuie să ajungă. La ce bun să ne mai încurcăm în formalități? Pur și simplu oferă-mi mâna în tăcere în loc să începi o ceartă.”
„……”
„Asta nu este pentru a te aresta, ci pentru a ne asigura că putem vorbi în siguranță.”

Cu toate acestea, așa cum era de așteptat, procurorul Tak nu și-a oferit mâinile ușor. În cele din urmă, procurorul Joo a avansat, i-a prins mâinile procurorului Tak cu fermitate, l-a încătușat și apoi l-a împins cu putere la pământ ținându-l de umăr. Niciodată nu ar fi acționat așa cu Tak Seongung în circumstanțe normale.

Mă îngrijora că procurorul Tak ar încerca să scoată o armă în timp ce procurorul Joo era aproape. Încă mă doare stomacul de la lovitura de genunchi, dar m-am grăbit rapid să-l ajut pe procurorul Joo, prinzând celălalt braț al procurorului Tak și colaborând la o scurtă percheziție corporală. S-a opus mai puțin decât mă așteptam și nu s-a găsit nicio armă. În secret, m-a dezamăgit că nu purta un perforator.

Procurorul Joo, după ce a prins celălalt capăt al cătușelor de stâlpul patului, s-a așezat în fața lui Tak Seongung. Cu precauție, m-am așezat lângă el. O durere surdă îmi apăsa gâtul.

Procurorul Tak, acum încătușat, nu și-a putut ascunde frustrarea și consternarea. O expresie crudă, pe care nu o văzusem niciodată, s-a așezat întunecat printre ridurile sale adânci. Chipul său părea al unui șarpe veninos ascunzându-și limba, și pentru prima dată, m-am gândit că se seamănă cu Oh Jahyun. Erau același tip de oameni. Un fior mi-a străbătut spatele.

Procurorul Joo și-a dat într-o parte părul ușor umed și a întrebat:
„Cum ați intrat în apartamentul șefului Lee, domnule procuror? Nu există semne de intrare prin efracție, așa că presupun că ați aflat codul de acces.”
„……”
„Aceasta nu este o sală de interogatorii, și nu putem folosi declarații verbale obținute în acest mod ca probă. Nici măcar nu înregistrez asta. Spuneți-mi adevărul.”

Cu toate acestea, procurorul Tak a rămas în tăcere. Vocea procurorului Joo, încărcată de angoasă, l-a strigat.
„Procurorule.”
„…Dumneavoastră știți să descifrați un cod de acces la fel de bine ca mine, domnule procuror.”
„Ați luat amprente digitale? L-ați înregistrat?”
„L-am înregistrat. A fost mai ușor.”

Răspunsul lui Tak Seongung a fost neașteptat de nerușinat.
„Și camera?”
„Am scos-o cu ceva timp în urmă.”
„Plănuiați să-l ucideți pe șeful Lee?”
„Nu, doar intimidare.”

Tonul său era mult prea indiferent pentru cineva care mărturisea ce făcuse.

Vocea procurorului Joo, în ciuda eforturilor sale de a o disimula, era încărcată de furie și frustrare, dar Tak Seongung a rămas impasibil. Chiar și cu procurorul Joo, pe care îl tratase ca pe un fiu, chiar în fața lui, a vorbit cu tonul distant al cuiva care menține o conversație de afaceri cu un străin. Era ca un actor care, după ce a terminat o piesă, se întoarce în cabină.

Procurorul Joo și-a dat într-o parte părul repetat, ca și cum ar fi încercat să se adune. Nu mi-a scăpat ușorul tremur al degetelor sale.
„Nu mă așteptam să-i faci ceva atât de prostesc șefului Lee, procurorule. Mă așteptam să fii o persoană mai bună… Mă simt patetic pentru că continui să am așteptări de la cineva care ar fi putut să-mi ucidă tatăl.”
„Lee Gilyeong ți-a ucis tatăl.”

La imediata negare a procurorului Tak, m-am uitat din nou la procurorul Joo. Sprâncenele sale drepte s-au încruntat încet, mult dincolo de unde se opreau în mod normal.

Și, surprinzător, chipul lui Joo Taeseon reflecta că era pe cale să plângă. Nu părea procurorul senin de treizeci și cinci de ani, ci elevul de nouăsprezece care descoperise corpul tatălui său. Mi s-a strâns inima.
„Lee Gilyeong? Cum îndrăznești să rostești acel nume cu atâta desfachere în fața șefului Lee…?”

Mi s-a părut că aud scrâșnetul dinților.
„Te voi întreba bine. Cine mi-a ucis tatăl? Oh Jahyun? Sau tu, procurorule Tak?”
„Lee Gilyeong.”
„Făptuitorul a bătut la ușă și l-a chemat pe tatăl meu să iasă, fără a folosi codul de acces. Am confirmat cu Wooseong. Domnul Lee Gilyeong, șoferul, cunoștea codul de acces, așa că nu era necesar să bată.”
„…Atunci trebuie să existe un alt motiv pentru care Lee Gilyeong a bătut la ușă. Află-l. Nu urmări oameni nevinovați.”
„Procurorule.”

Era imposibil de raționat cu el. Procurorul Joo a oftat adânc. Și-a strâns buzele, și-a coborât privirea meditativ un moment și apoi și-a ridicat încet pleoapele. Și a formulat întrebarea pe care inevitabil trebuia să o pună.
„…De ce ai avut grijă de fratele meu și de mine după ce tatăl meu a decedat?”
„……”
„Ai simțit într-adevăr vreo compasiune? Te-a îngrijorat măcar puțin?”
„……”

Îmi doream din toate puterile ca procurorul Tak să admită adevărul. Altfel, viața tânărului Joo Taeseon ar fi părut să fi fost călcată în picioare cu prea multă cruzime. Voiam ca Tak Seongung să-și mărturisească greșeala, dar să afirme că tot ce a făcut după aceea a fost sincer.

În felul acesta, Joo Taeseon nu s-ar fi simțit atât de rănit.

Dar, contrar speranțelor mele, procurorul Tak nu a răspuns. Respirația procurorului Joo de lângă mine, o scurtă privire în ochii lui, părea să fie periculos de aproape de a se rupe.

Buzele sale închise s-au întredeschis din nou, și o voce de gheață, ca o viscolă, a scăpat din gura procurorului Joo. Era o răceală pe care nu o simțisem niciodată.
„Atunci, de ce naiba roiai în jurul fiului victimei?”
„…Nu trebuie să știți asta.”
„Ți s-a părut distractiv să-l vezi pe fiul victimei strigându-te «ahjussi» și având încredere în tine, apreciindu-te? A fost o plăcere să-l vezi suferind de afazie după moartea tatălui său? Atunci, Oh Jahyun…”

Procurorul Joo s-a oprit la jumătatea frazei și și-a strâns buzele, dar am știut imediat ce era pe cale să spună.

Wooseong a fost atât de șocat văzând corpul încât chiar a dezvoltat afazie.

Cuvintele lui Oh Jahyun îl răniseră deja pe procurorul Joo. Povestea afaziei lui Joo Taeseon nu ar fi ajuns la urechile lui Oh Jahyun dacă nu ar fi fost procurorul Tak.

Chiar și în fața durerii fiului prietenului său, privirea procurorului Tak s-a făcut mai rece. Buzele sale strânse s-au smucit ca și cum ar fi vrut să spună ceva. Cu cât se dezvăluiau mai multe straturi ale măștii procurorului Tak, cu atât mai mult strălucea chipul său cu o răceală asemănătoare solzilor unui șarpe.

În cele din urmă, procurorul Tak a mormăit ca pentru sine:
„Doar observam. Oare asta este o infracțiune?”
„Ce?”
„Mi-a plăcut de asemenea să-l aud mulțumindu-mi.”
„Despre ce naiba vorbești?”

Chiar și eu am vrut să alerg spre el și să-i acopăr gura, întrebându-mă despre ce ar vorbi acel om. Dar Tak Seongung nu a încetat să vorbească.

Toți vor să spună adevărul. Prin acel instinct, chiar și minciunile conțin ceva adevăr. Acel principiu, care obișnuia să fie util în anchete, acum trăgea inima procurorului Joo spre abis.
„Nu înțeleg de ce mă învinovățiți pentru că am avut grijă de copiii prietenului meu. Chiar ți-am plătit primul semestru de universitate. Nu mi-ai mulțumit atunci? A fost plăcut să văd asta.”
„Spui că ți-a făcut plăcere să mă vezi mulțumit, fără măcar să știu că erai vinovatul? Asta te distra și mai mult? De aceea te-ai dedicat amăgirii oamenilor mai bine de zece ani?”
„…Taeseon, pune o întrebare pe rând. Nu te pot înțelege când ești atât de agitat.”

Tak Seongung a mormăit cu o grimasă de dispreț, răspunzând ca și cum ar fi încercat să-i diminueze importanța.

Pumnii săi, mari și strânși pe genunchi, tremurau. Era pe cale să izbucnească. Sălile de interogatoriu sau parchetele stabilesc limite nu doar pentru suspectul interogat, ci și pentru anchetator. Micul birou în care ne găseam nu îndeplinea acel scop.

Dacă conversația continua așa, probabil avea să ajungă la un punct critic. Dacă lucrurile ieșeau rău, doar Joo Taeseon avea să iasă rănit. Mintea mea, obișnuită cu ghinionul, a început să funcționeze.

Nu am putut rămâne cu brațele încrucișate, așa că am prins încheietura procurorului Joo, și ochii lui întunecați în cele din urmă s-au întors spre mine. O furtună de emoții se reflecta pe chipul său.

Spre deosebire de mine, ale cărui semnale de avertizare obișnuiau să fie stinse, luminile sale roșii de avertizare pâlpâiau intens, dând alarma. Întâlnindu-i privirea tăioasă, m-am ridicat în picioare și l-am tras cu mine.

M-am gândit că, în starea sa de agitație, m-ar fi putut îndepărta, dar procurorul Joo m-a urmat până la intrare. Am șoptit moale, privindu-l de aproape:
„Lăsați-l să plece.”

Am vorbit atât de încet încât abia mă putea înțelege doar dacă îmi citi buzele.
„De ce?”

Pe de altă parte, vocea agitată a procurorului Joo a izbucnit aspră din gâtul său. Ținându-i în continuare încheietura, am vorbit din nou, abia auzit:
„Vă veți răni. Asta vă va dăuna.”
„Este în regulă. Îl voi aresta.”

Vocea lui, declarându-și intenția de a aresta, era destul de puternică, dar Tak Seongung nu a reacționat.

L-am apropiat pe procurorul Joo de intrare, plasându-l cu spatele la procurorul Tak, și m-am pus în fața lui. Era cu un cap mai înalt și mai corpolent decât mine, așa că mă împiedica complet să-mi văd fața. Prinzând cu putere cureaua genții mele, m-am ridicat pe vârfuri și l-am privit.

Dacă faceți asta, doar veți stârni zvonuri despre noi. Nu pare să fi adus o armă, și nu există semne de intrare prin efracție, din moment ce a folosit codul de acces. În plus, marii șefi pot ușor mușamaliza o acuzație ca aceasta. Trebuie să ne păstrăm energiile pentru a-l aresta mai târziu pentru acuzații mai grave. Dacă îl arestăm acum și îl eliberează din lipsă de dovezi, opinia publică doar se va înrăutăți. Acesta este un caz în care ar putea părea că acuzăm pe nedrept o persoană nevinovată.

„Lee Chaeha.”
„Gândește-te de ce procurorul Tak rămâne în tăcere, chiar și după ce ai spus că îl vei aresta. Și de ce nu s-a opus în cele din urmă, deși ai menționat încătușarea lui, când l-ai fi putut aresta.”
„…El o dorește, într-un fel.”

Chiar și în mijlocul furtunilor de emoții, procurorul Joo a înțeles ce-i spuneam. Am încuviințat cu seriozitate. Mi-am strâns prinsoarea de brațul său.
„Dacă îl arestăm și apoi îl eliberează, va fi o acuzație falsă din partea noastră. Nu există garanții că oamenii nu vor crede că și celelalte acuzații sunt false. Vreți ca opinia publică să vă frâneze?”

Aceasta era intuiția cuiva care fusese marginalizat mult timp. Știam până la ce punct oamenii puteau răstălmăci cuvintele și bârfi pe la spate.

Cine ar fi crezut declarația anchetatorului Lee Chaeha, care afirma că amabilul procuror Tak, un procuror de rang înalt, a intrat în apartamentul său și l-a strangulat? Special având în vedere că singurul martor era Joo Taeseon, procurorul care îl alesese personal pe Lee Chaeha ca anchetator al său, un procuror hărțuit de zvonuri de trădare față de procurorul Tak.

Aceasta era o bătălie pe care nu o puteam câștiga.
„Lăsați-l să plece.”
„Dar…”
„Și dacă asta continuă, îl veți agresa.”

Degetele mele tremurau pe antebrațul său gros. Privirea procurorului Joo în cele din urmă s-a oprit pe acele degete tremurânde. Obișnuit să fie atât de sensibil, abia acum, consumat de propria sa furie, a observat frica mea.

Ochii înroșiți ai procurorului Joo s-au îngustat, și am scos cheia de la cătușe din geantă și i-am oferit-o. Mâna lui, ezitantă, a acceptat cheia.

Procurorul Joo a făcut un pas înapoi, a deschis cătușele și a prins brațul procurorului Tak fără ezitare.
„Pleacă acum.”

Procurorul Tak, abia putând să-și pună pantofii, a fost tras afară din apartamentul meu, trecând pe lângă mine. Îngrijorat că procurorul Joo ar putea face ceva, i-am urmat în grabă până la primul etaj.

Afară ploua în continuare. Procurorul Joo l-a împins pe procurorul Tak afară din clădire. În picioare sub ploaie, fără umbrelă, procurorul Tak m-a privit. Trădarea necontrolabilă încă clocotea în ochii lui.

Procurorul Joo, cu umerii săi lați, a mai făcut un pas spre procurorul Tak. Ploaia puternică cădea peste ei.

„Te-aș putea duce la închisoare chiar acum și să te arestez pentru violare de domiciliu, dar te voi lăsa să pleci. Oricum te vor aresta împreună cu Oh Jahyun. Ar fi trebuit să știu cât ești de dezgustător.”
„Taeseon, de ce nu m-ai arestat curat? Nu aveai intenția să mă arestezi când mi-ai pus cătușele?”
„Nu mă striga pe nume. Nu fi atât de nerușinat.”
„……”
„Pleacă. Mă voi asigura că te vor acuza de ucidere. Poți fi sigur de asta.”

M-am simțit ușurat că procurorul Joo nu cedase la provocare și ascultase sfatul meu.

Pateticul bărbat de vârstă mijlocie l-a privit fix pe procurorul Joo o bună bucată de timp sub ploaie. În cele din urmă, s-a întors și s-a îndepărtat împleticindu-se. Procurorul Joo, care observase spatele procurorului Tak în timp ce se îndepărta, nu a mai putut se reține și l-a urmat în grabă, ieșind pe intrarea clădirii.

Avuseseră o lungă istorie împreună. Părea că încă mai rămânea mult de spus.

De data aceasta nu am intervenit și pur și simplu i-am observat dincolo de ploaia care cădea, gata să alerg spre ei dacă se întâmpla ceva.

L-am auzit pe procurorul Joo strigând ceva în timp ce îl urma, uneori prinzându-l, pe procurorul Tak sub ploaie.

Cuvinte precum trădare, dezamăgire, durere, tată… Vocea procurorului Joo, pronunțând aceste cuvinte, îmi ajungea la urechi din când în când prin răpăitul ploii. Mi-am strâns pumnii și i-am observat chipul îndurerat în timp ce îl înfrunta pe procurorul Tak.

„Lee Gilyeong era de asemenea prietenul tău, dar i-ai înscenat fapta și l-ai dus la sinucidere. Nu ți-a fost milă de Lee Chaeha?”

Sunetul ploii căzând între fiecare cuvânt suna ca un plâns.

„Eu aveam nouăsprezece ani, dar Lee Chaeha doar treisprezece. Și tu ai privit cum se ruina viața lui Lee Chaeha în tot acest timp?”

Procurorul Joo a continuat să-l interogheze, prinzându-l de guler.

În numele tânărului Joo Taeseon și al tânărului Lee Chaeha.

Până când costumul său a fost complet îmbibat de ploaie.

Lacrimi arzătoare mi-au izbucnit din ochi înainte de a le putea reține. Lacrimi de tristețe mi-au curs pe obraji.

Pentru emoția din vocea lui Joo Taeseon, emoția pe care a îndreptat-o spre mine și durerea pe care am împărtășit-o.

Emoțiile pe care le reprimasem cu disperare, ascunzând cu toată logica mea rece pentru a nu mai suferi, au izbucnit. Singurătatea pe care o reținusem cu toate puterile mele în cele din urmă a izbucnit.

Ca un vulcan care își încheie erupția.

Ca și cum ar fi vrut să topească toate drumurile pe care credeam că mă vor duce la supraviețuire.

„Cum ai de gând să compensezi viața lui Lee Chaeha? Poți să-ți asumi responsabilitatea pentru toți anii lungi pe care acea copilă a trebuit să-i îndure fără părinți? La naiba, fiule de curvă! Spune ceva! Orice!”

Am plâns neconsolat pe tot parcursul timpului, ascultând strigătele disperate ale lui Joo Taeseon în numele meu.

Am mulțumit că ploaia puternică disimula vocea îndurerată a procurorului Joo și suspinele mele. Altfel, întreaga lume ar fi auzit plânsetele noastre.

În cele din urmă, procurorul Tak, care fugise până la capătul aleii, a dispărut. Procurorul Joo a rămas acolo un timp înainte de a se întoarce lent și a veni spre mine, ca și cum în cele din urmă și-ar fi recăpătat calmul. Părul său și pielea sa netedă erau îmbibate de ploaie. Ca și inima mea îndurerată.

Ochii procurorului Joo erau roșii. Privindu-l în ochi, m-am gândit:

Joo Taeseon este oglinda mea.

Culoarea ochilor mei trebuie să fie aceeași ca a sa.
„…Ești bine?”

Era imposibil, dar nu puteam cere nimic mai mult. L-am prins de braț, încă afară sub ploaie, fără măcar să mă gândesc să intru. Picăturile reci de ploaie cădeau pe mâneca mea întinsă și pe dosul mâinii mele. Era un frig glaciar, foarte diferit de ce s-ar fi așteptat de la o ploaie de primăvară.

L-am târât încet înăuntru. Deși nu am folosit multă forță, s-a mișcat spre intrare ca atras de tragerea mea. Apa picura din hainele și părul său. L-am privit în ochi, întrebându-mă dacă plângea, dar nu era așa.

Și el era obișnuit să-și reprime tristețea. De aceea, copil fiind, prefera să se izoleze în loc să-și exprime emoțiile.

Procurorul Joo a oftat ușor și mi-a examinat fața.
„Ești bine? Ar trebui să mergem la spital.”
„Nu. Nu este nimic de tratat.”
„Totuși…”
„Nu mi-am făcut nicio tăietură și nu m-am lovit la cap, așa că sunt bine.”

Și-a coborât privirea, mi-a examinat gâtul și și-a mușcat buza inferioară.
„Plângeai?”
„Da.”

Nu puteam minți oglinda. Am admis cu sinceritate.

După ce l-am condus pe procurorul Tak, expresia sa era complet diferită de cea pe care o văzusem înainte în apartamentul meu. Deja văzusem o expresie similară. Cu luni în urmă, în biroul său, când vorbeam folosind un carnet pentru a evita să fim auziți. Mesajele pe care le-am schimbat atunci mi-au venit în minte viu.

Se va întâmpla ceva care ne va pune în pericol pe tine și pe mine?
Nu, tu vei fi în pericol.

Și expresia de pe chipul său, ca și cum ar fi descoperit un angrenaj rupt.

Procurorul Joo părea să știe atunci că eu voi fi punctul slab în acest caz. I-am prins degetele mari și flasce. Acest om, mereu puternic, încă tremura.

Deși știam că nu era vina mea, am simțit o milă de netăgăduit pentru că nu l-am putut proteja în timpul acelei oribile conversații cu procurorul Tak, pentru că nu am putut răspunde corespunzător la intruziune și am ajuns să fiu o slăbiciune.
„Mai întâi să urcăm și să-ți schimbăm codul de acces. Mâine voi schimba încuietoarea. Pentru această noapte, rămâi la mine acasă…”
„Nu, dacă schimb codul de acces, cred că voi fi bine aici. Dacă ar fi vrut să mă ucidă, ar fi făcut-o deja.”
„Tu… nu poți face ceva cu încăpățânarea asta a ta?”

Procurorul Joo a vorbit cu voce joasă, dar cu un ton liniștitor.

A auzi acele cuvinte de la cineva mult mai încăpățânat decât mine…

Am înghițit saliva, cu gâtul dureros și palpitând. Nu aveam chef să replic.

Procurorul Joo părea pe cale să se dărâme, ca și cum nu ar fi putut îndura trădarea la care fusese martor, și am simțit foarte multă milă pentru el. L-am privit în tăcere.

Limitele pe care cu încăpățânare le trazasem din nou între noi nu erau decât o fațadă.

Intenția mea de a relua o relație profesională era o completă prostie.

Ar fi putut exista o relație mai personală decât aceasta? Această conexiune, această durere, împletite de-a lungul a cincisprezece ani.

Joo Taeseon avea dreptate.

El era singurul meu camarad.

El era singura persoană care îl putea înfronta pe Tak Seongung despre durerea mea, singurul care putea ridica vocea pentru mine. Chiar dacă tatăl meu ar fi fost vinovat și eu ar fi trebuit să simt vină și durere, nu puteam scăpa.

Mă aruncasem în această mare moartă cu mult timp în urmă și furasem în derivă cu Joo Taeseon de mult timp.

M-am înșelat.

Dacă aș continua să-l resping pe Joo Taeseon, m-aș fi regretat că nu i-am lăsat nici măcar o cicatrice.

Procurorul Joo a oftat și și-a trecut mâna prin părul îmbibat. Picăturile de ploaie se adunau și cădeau din vârfurile părului său întunecat.
„…Atunci să urcăm. Trebuie să verific cu propriii mei ochi că ești într-adevăr nevătămat.”

Nu am putut refuza, așa că am urcat cu el la etajul al treilea.

Procurorul Joo a introdus codul meu de acces fără ezitare. Imediat ce am intrat, și-a scos pantofii uzi și a întrebat cu voce tremurândă:
„Cum ai aflat codul de acces la apartamentul meu?”
„Mi l-ai spus când erai beat. L-am învățat pe de rost. Ești atât de neglijent încât chiar i-ai lăsat procurorului Tak să-l vadă. De acum înainte, apasă butoanele corect.”
„Da.”

Mă întrebam cum de își putea aminti așa ceva.

Imediat am luat o prosop albă și moale din baie și i-am înmânat-o procurorului Joo. El și-a șters brusc părul și hainele ude și apoi m-a examinat sub lumina fluorescentă. Ochii lui întunecați, acum aparent mai liniștiți, au parcurs corpul meu cu privirea. Degetele lui mi-au atins ușor gâtul, căutând semne.
„S-ar putea să fie o vânătaie.”
„Cum ai știut că trebuie să urci?”
„Lumina din apartamentul tău nu se aprindea. Mă îndepărtam când m-am gândit că ceva nu este în regulă, așa că m-am întors. Am observat de jos un timp și apoi am urcat pentru orice eventualitate.”

După ce a dat explicația, procurorul Joo s-a îndreptat spre intrare. A schimbat codul de acces fără să întrebe și m-a informat despre noul număr.

În picioare în fața mea din nou, și-a trecut mâna peste față, cufundat în gânduri. Știam ce avea de gând să spună. O auzisem de multe ori înainte.
„Lasă-te în pace, șefule Lee.”
„Lucrez în camera 512. Crezi că vor crede că am scăpat de caz doar pentru că mi s-a spus?”
„Atunci, mută-te în alt birou.”
„Domnule procuror Joo.”

Nu era corect să o spună atât de ușor. Se poate ca el să fie bine fără mine, dar eu nu.

El a fost cel care m-a băgat în asta.

Voiam să-mi mărturisesc sentimentele schimbate, așa că mi-am deschis gura.
„Domnule procuror Joo, eu…”
„Nu. Ajunge.”

M-a întrerupt brusc, ca și cum nu ar fi înțeles ce eram pe cale să spun. Mi-am împreunat mâinile, care încă tremurau, și deodată a făcut un pas mare spre mine.

Corpurile noastre erau aproape atingându-se, așa că instinctiv m-am retras, dar a fost inutil, căci procurorul Joo s-a apropiat și mai mult. Mâna lui mare m-a prins de braț și m-a atras spre el. Eram complet prins.

Ochii lui întunecați, acum închiși, erau la fel de negri ca o noapte fără lumină. Vocea lui gravă izbucnea dintre buzele sale strânse.
„Știi care a fost singura greșeală pe care am făcut-o când am început cu asta?”

O picătură de apă de ploaie neuscată a alunecat de pe părul său și a căzut pe obrazul meu.
„Nu mi-am dat seama că vei deveni slăbiciunea mea.”

Cuvintele exacte la care mă gândisem au răsunat din gura procurorului Joo Taeseon. A strâns cu mai multă putere brațul meu. M-a durut, dar nu m-am îndepărtat și pur și simplu l-am privit.

Chiar dacă buzele sale, oricât de îngrijite ar fi fost, pronunțau cuvinte care mă răneau, cuvinte care mă distrugeau, voiam să le aud cu claritate, descurcându-mă singur. Inima mea era instinctiv pregătită să se rupă. Chiar dacă se făcea bucăți ireparabile, decisesem să rezist, să îndur cicatricele.

În cele din urmă, buzele sale s-au întredeschis lent.
„Ar fi trebuit să știu că mă voi îndrăgosti de tine.”

Vocea lui gravă mi-a oprit lumea.

Genele sale drepte au tremurat ușor.

Ar fi trebuit să știu că vei deveni slăbiciunea mea. Nu mi-am dat seama.

„Domnule procuror Joo…”
„Dacă nu te-ar fi atins Tak Seongung astăzi, nu aș fi atât de furios. M-aș fi controlat. Aș fi încercat să fiu rațional. Dar din cauza ta, emoțiile mele sunt scăpate de sub control și înnebunesc.”

Nu mai simțeam pământul sub picioare. Ochii mei, mari deschiși și plini de lacrimi, au observat aspectul precar al procurorului Joo.
„Nici măcar vina nu m-a putut opri, și a te vedea constant doar o accelerează. Înainte, munca îmi reprima emoțiile, dar acum, chiar și când lucrez, întreaga mea lume se învârte în jurul lui Lee Chaeha.”

Și-a coborât capul spre al meu. Mi-am ridicat mâna tremurândă, i-am dat într-o parte părul ud și i-am pus mâna pe obrazul rece și umed de ploaie.

Corpul lui Joo Taeseon, de obicei cald, era rece. Ca și cum ar fi căzut în mare.
„Nu voiam să-mi recunosc slăbiciunea. Pot îndura să fiu atacat, dar nu pot face nimic dacă te ating pe tine. Când ți-am spus să te oprești, deja mă regretam că te-am băgat în asta.”

Chiar și vocea lui, aparent calmă, acum tremura ușor. Încet, mi-am întredeschis buzele.
„A trecut… ceva timp de când nu mi-ai mai spus să renunț.”
„A trecut mult mai mult timp decât atât.”

Mâna lui mare m-a atras încet în îmbrățișarea sa.

Ar fi trebuit să știu că mă voi îndrăgosti de tine.

Simțeam că cuvintele procurorului Joo îmi vor da târcoale în minte pentru totdeauna.

M-am ridicat pe vârfuri și l-am îmbrățișat cu putere.

Astăzi a fost o zi foarte grea pentru procurorul Joo, trebuie să se simtă oribil, și eu nu ar trebui… dar m-am bucurat că mărturisirea lui m-a făcut să simt că mă va salva de la înec.

Cum se părea că Joo Taeseon nu ar mai lăsa cicatrice în inima mea, am simțit că mă slăbeam, ca și cum m-aș fi putut prăbuși în orice moment.

Înfrânându-mi lacrimile, mi-am sprijinit încet fruntea pe pieptul său lat și am șoptit cu voce tremurândă:
„Aveați dreptate, domnule procuror Joo.”
„……”
„Încă îmi mai rămâne puțin curaj.”

Brațele sale puternice mi-au cuprins talia, ca și cum nu aveau să-mi mai dea drumul niciodată.

Am stat un timp în tăcere. Pur și simplu ne-am îmbrățișat, recuperând căldura pe care ploaia o furase.



Comentarii

Trimiteți un comentariu