SPECIALE / CAPITOLELE 1 / 14

CAPITOLUL 1

Camera lui Cheewa se transformase într-un spațiu de depozitare.

Niran deschise încet ochii când auzi sunetul alarmei chiar lângă urechea lui. Trecu cu mâna peste saltea și, când își găsi blestematul de telefon, opri sunetul imediat.

Din nou același lucru…

Camera, care devenise din nou silențioasă, îl făcea să se simtă somnoros. Dacă nu ar fi fost niște brațe misterioase care îl îmbrățișau din spate și o strângere ușoară de mână, cu siguranță ar fi căzut din nou în brațele lui Morfeu.

„Este deja timpul să te trezești”, spuse vocea groasă a lui Cheewa, sprijinindu-și ușor bărbia pe umărul lui. Îi spunea să se ridice, dar el însuși se comporta ca și cum ar fi urmat să doarmă în continuare, exact așa cum făcuse Niran cu un moment înainte. Niran avu chef să se întoarcă și să-l ciupească de obraji în glumă, dar în adâncul sufletului nu-l putea învinovăți; știa că Cheewa avusese o săptămână epuizantă între muncă, atelier și practica de la firmă, care îl ținuseră ocupat zi și noapte timp de săptămâni întregi. Și, ca și cum nu ar fi fost de ajuns, astăzi trebuia să se trezească în zori pentru a merge în teambuilding cu compania.

Indiferent de vârstă, toată lumea are de-a face cu lucruri care epuizează.

„Cel care trebuie să se trezească ești tu, Cheewa”, iubitul lui scoase un oftat pe nas, apoi deschise ochii și se ridică încet până rămase așezat. Niran nu-și putu opri un mic hohot de râs când văzu cât de ciufulit îi era părul șaten închis.

„Cum dormi de ajungi să ai părul atât de dezordonat?”

„P’Niran, aranjează-mi părul, te rog”, spuse Cheewa, sprijinindu-și fruntea de umărul lui.

Niran oftă și ridică mâna pentru a-i descurca nodurile ușor, cu degetele.

„Lasă-l pe Cheewa să te îmbrățișeze puțin…”

Înainte de a-i putea da permisiunea, tot corpul lui Niran era deja prins în brațele celuilalt.

Acesta era un lucru cu care trebuia să se confrunte în fiecare dimineață.

„Modul drăgăstos” al lui Parn Cheewa.

Ar fi putut jura că, pe întreaga planetă albastră, nu exista nimeni care să fie mai răsfățat decât Cheewa. Credeți-mă, de când se mutase să doarmă cu el în fiecare noapte, devenise mai siropos ca niciodată; mereu cerând îmbrățișări și sărutări… Niran știa că acest gen de lucruri erau normale între cupluri, dar tot nu se putea obișnui pe deplin cu atingerile lui Cheewa. Îi era rușine. Simțea că o să moară de timiditate de fiecare dată când se întâmpla.

„Dacă nu te oprești din îmbrățișat, o să întârziem.”

„Și dacă ar fi mai bine să nu merg?”

Niran îi dădu o lovitură ușoară peste braț.

„Compania a programat deja asta. Chiar dacă acum ești doar intern, să spui brusc că nu mergi sau că ajungi târziu dă prost, nu oferă încredere.”

Ascultătorul răspunse cu o voce stinsă:

„Sună destul de grav…”

„Este.”

„Nu-mi pasă dacă ceilalți nu au încredere în mine… atât timp cât iubitul meu are încredere, este de ajuns.”

…Iată că începe din nou.

Ce legătură avea o chestie cu cealaltă? Dacă fiecare provincie ar fi organizat o competiție de „conectat lucruri fără sens”, Niran era sigur că Cheewa ar fi câștigat primul loc pe țară. Avea un talent special de a conecta orice lucru, de a învârti un subiect pe toate fețele, doar pentru a flirta. Uneori, Niran se simțea puțin copleșit… De când începuseră această relație, exista mereu o persoană care nu se oprea din flirtat. Nu știa când o să se oprească… dar dacă într-o zi o va face, Niran cu siguranță…

Nu, mai bine să continue așa.

„Da… P’Niran are încredere în nong Cheewa.”

Desigur, faptul că Niran l-a numit „micuț” a provocat o reacție imediată din partea ascultătorului. Cheewa îi dădu drumul lui Niran din îmbrățișare, îngustă ochii și îl privi cu o expresie care… nu părea foarte mulțumită.

„De ce? Nu-ți place când te numesc „nong”?”

„Dacă a fi nong înseamnă că pot fi iubitul cuiva mai mare… atunci Wa este de acord cu asta.”

„…”

Fără măcar să fi ieșit de la linia de start, Niran fusese deja complet înfrânt. Nu se putu abține să nu întindă mâna și să-l ciupească ușor de obraz pe celălalt.

„Dacă nu vezi bine, pune-ți ochelarii. Nu te dor ochii de la atâta mijeală ca să te uiți la mine?”

Abia termină de vorbit, că Cheewa își apropie chipul rapid de al lui. Niran se sperie, având o mică tresărire.

„Dacă mă apropii așa, nu mă mai dor ochii”, răspunse cu un zâmbet dulce înainte de a-i fura un sărut. A fost doar o atingere ușoară… buzele lui Cheewa le supseră ușor pe cele ale lui Niran, nimic comparabil cu acel prim sărut intens în care își exploraseră limbile, dar chiar și așa Niran simți cum obrajii îi luau foc, însă nu se îndepărtă. Ba chiar răspunse la sărut, deși doar un pic.

Cheewa se depărtă încet, privindu-l cu un zâmbet înainte de a spune:

„Mă iubești, Phi?”

„…Claro că te iubesc.”

„Și eu te iubesc, Phi.”

Îi mai fură un sărut și, imediat după aceea, tânărul lui iubit sări din pat cu o energie debordantă, o atitudine total opusă celei de acum un moment, când părea că lumea se va sfârși dacă trebuia să se trezească.

Oare prefăcea că îi este somn…? Nu, imposibil.

Tânărul, îmbrăcat cu un maiou alb larg, ieși din cameră întinzându-și brațele. Cu siguranță s-a întors în camera lui pentru a se pregăti, a face duș și a se îmbrăca.

Din anul al doilea până în anul al patrulea, la facultatea de inginerie mecanică unde studia Cheewa, existau multe cursuri practice de atelier. Toți studenții trebuiau să poarte cămașa de atelier pentru un confort mai mare; chiar și în timpul practicii de la companie, el o purta. În realitate, și facultatea lui Niran avea uniforma ei, dar nu o foloseau atât de des ca cei de la inginerie.

Cheewa purta cămașa aproape în fiecare zi. Era ca și cum purta uniforma universitară doar în zilele de examen. De aceea, cămașa facultății de inginerie devenise o piesă vestimentară obișnuită pentru ochii lui Niran.

Cu toate acestea, să o vadă pusă pe iubitul lui…

…era ceva deosebit.

Imaginați-vă: acel Parn Cheewa, care în liceu era extrem de educat și formal, devenise un băiat mai dur când intrase la inginerie. Iar acea notă de „băiat rău” creștea când își punea cămașa bleumarin a facultății, mai ales acum când își făcea stagiul de practică profesională. Nu știa dacă erau doar fanteziile lui, dar Niran chiar așa simțea.

Își scutură capul pentru a-și alunga toate aceste gânduri. Mai bine să nu se gândească prea mult pentru moment. Înainte de toate, trebuia să se pregătească el însuși, pentru că astăzi Cheewa trebuia să meargă în excursia în aer liber cu compania unde făcea practică. Niran urma să fie cel care va conduce pentru a-l duce la locul de întâlnire.

În realitate, Cheewa nu era obligat să meargă, dar cum compania organizase evenimentul chiar în acea perioadă, i-au invitat și pe interni. Să refuze invitația ar fi fost un pic lipsit de politețe, așa că Niran îl încurajase să accepte. Cel puțin, o pauză înainte de a începe serios al doilea semestru al anului patru nu suna deloc rău.

„Aș prefera să merg într-o călătorie cu iubitul meu”, se plânse Cheewa în timp ce erau pe drum. El se oferise să conducă la dus, dar Niran urma să fie responsabil de adusul mașinii înapoi. Și el știa să conducă; nu avea de gând să-l lase pe Cheewa să fie singurul.

„Când te întorci, te voi duce la planetariu, da?”

În acel moment, Cheewa părea un cățeluș drăgălaș care încerca să se lase rugat, dar în cele din urmă cedă.

„Este în regulă…”

„Foarte bine. Este doar o zi și o noapte. Mâine P’Niran te va lua.”

„…Este în regulă.”

Deși răspunsese deja, Cheewa nu coborî din mașină. Părea să aștepte ceva, iar Niran știa perfect ce anume, așa că vorbi blând:

„Te iubesc, Cheewa.”

„Micul cățeluș” începu să schițeze un zâmbet puțin câte puțin, în timp ce urechile începeau să i se înroșească.

„Și eu îl iubesc pe Ran.”

„Mhm, acum poți să cobori.”

„Nu vreau să merg.”

„Ne vedem mâine.”

„…”

În cele din urmă, domnul Parncheewa coborî din mașină. Niran coborî și el de pe scaunul copilotului pentru a trece pe scaunul șoferului. În acel moment, cineva profită pentru a-i fura o ultimă îmbrățișare înainte de a pleca și de a se reuni cu cei de la companie.

Văzând că totul este în regulă, Niran conduse înapoi spre apartament.

Gândindu-se bine, de când intraseră la universitate, aproape că nu se despărțiseră. După-amiezele se întorceau mereu împreună în clădire, luau cina împreună și făceau orice lucru împreună. Deși înainte dormeau în camere separate, fuseseră mereu conștienți că celălalt era acolo, aproape, în orice moment.

Acum că venise ziua în care Cheewa chiar nu era prezent, Niran nu se putu abține să nu se simtă destul de nostalgic.

Compania unde Cheewa își făcea practica îi citase pe toți la ora cinci dimineața pentru a pleca la cinci și jumătate. Până când Niran se întoarse în cameră, era deja aproape ora șase dimineața. Decise să treacă să cumpere frigărui de porc și terci de orez la grătar pentru micul dejun. În timp ce urca, telefonul mobil din buzunarul pantalonilor îi vibră; când îl scoase, văzu că Cheewa fusese cel care îi trimisese un mesaj.

„Cheewa: Aș prefera să merg într-o călătorie cu iubitul meu.”

„Niran: Nu te plânge, este doar o noapte.”

„Niran: Și cine mai este? Prietenii care merg cu tine?”

„Cheewa: Nu cred că sunt singurul care se simte așa în acest moment.”

„Cheewa: Mă refer la persoana care citește acest mesaj.”

Mhm... poate că Niran chiar s-ar plânge un pic, dar el putea să stea singur perfect. „Te rog, nu-mi lansa acuzații în vânt în felul acesta”, se gândi el în sine.

„Niran: Dacă cauți pe cineva cu care să te plângi, spune-mi clar. Dacă este așa, și eu pot să mă plâng.”

„Cheewa: [a trimis un link]”

„Cheewa: Înainte de a începe semestrul, să mergem în acest loc împreună. Va fi o ploaie de meteoriți, până la 60 de stele căzătoare pe oră.”

„Niran: De acord. Voi aștepta ca să mergem împreună.”

„Niran: Exageratule, a trecut doar o oră.”

„Cheewa: Deja vreau să mă întorc, îmi e dor de tine.”

„Cheewa: Când mă întorc, am de gând să-mi recuperez tot timpul pierdut cu dobândă.”

„Niran: Dobândă la ce?”

„Cheewa: Wa îți va spune când ne vom vedea.”

„Niran: ????”

„Niran: [zâmbet] Anunță-mă când ajungi.”

„Cheewa: Continuă să dormi, P’. Wa nu te mai deranjează.”

„Cheewa: Să trăiți, domnule.”

Conversația noastră se termină acolo. Pe furiș, Niran simți un mic gol neputând să continue discuția, dar nu își făcu griji; era sigur că atunci când Cheewa va ajunge la destinație, îl va suna pentru a-l informa.

Deși cu puțin timp în urmă cumpărase ceva de mâncare, în realitate nu simțea prea multă foame, așa că lăsă punga pe masa din sufragerie și se întoarse în camera lui pentru a continua să doarmă. Se cuibări în pat, strânse în brațe perna lungă și nu întârziă să adoarmă profund.

Nu era sigur cât timp trecuse când se trezi din nou simțind vibrația telefonului. Încă somnoros, își mișcă mâna căutând telefonul, gândindu-se că va fi Cheewa care sună, dar avu o mică dezamăgire când văzu că numele de pe ecran era cel al lui Bear, colegul lui de facultate.

„Ce se întâmplă?”

„Oau, ce ton brusc. Iartă-mă că nu sunt adoratul tău Cheewa.”

„Ce legătură are Cheewa? Tocmai m-ai trezit, oare nu am voie să sun un pic brusc?”

„Nu mă plâng… sunt cel mai bun prieten al tău, știi?”

„Mhm, da, cel mai bun prieten. Atunci, de ce suni așa devreme?”

„Devreme unde? Este ora unsprezece, prietene.”

„Eh?”

Niran privi cifrele care indicau ora în partea de sus a ecranului telefonului. Într-adevăr, era ora unsprezece.

„Scuze, am crezut că este ora șapte sau opt.”

„Vezi? Acum poți să lași tonul ăla și să mă asculți.”

„De mult timp am încetat să mai vorbesc așa.”

„Da… desigur. Auzi, ești liber astăzi? Ei bine, presupun că da. Vino să mă vezi un pic.”

„Și de ce mă întrebi dacă sunt liber?”

„Dar ești sau nu?”

„Liber sunt, de ce vrei să vin?”

„M-am certat cu iubitul meu.”

„… Din nou?”

„Se numește ‘fază de adaptare reciprocă’. Vino să mă vezi, și poți să-l aduci și pe Cheewa.”

„Cheewa nu este. A plecat într-o excursie cu compania unde își face practica.”

„Atunci e și mai bine. Cineva atât de dependent de iubitul lui ca tine trebuie să moară de singurătate dacă rămâne singur. Vino la mine acasă, este cel mai bun lucru pe care îl poți face.”

„Eu? Dependent de iubitul meu?”

„Daaa, oare nu-ți dai seama, prietene?”

Niran încruntă fruntea. Nu simțea că este atât de dependent de iubitul lui. Mai degrabă Cheewa era cel care se lipea ca lipiciul… iar el, fiind cu un ani mai mare, pur și simplu îi permitea pentru că se temea ca celălalt să nu se simtă prost. Da… așa era. Sau oare arătase ceva care să-i facă pe prietenii lui să creadă asta?

Dar înainte de a continua să reflecteze asupra diferitelor evenimente din viața lui, exista ceva care îl îngrijora mai mult; rămăseseră înțeleși că atunci când Cheewa va sosi, îi va spune, nu? Cu toate acestea, când intră să verifice, descoperi că celălalt îi spusese deja… de trei ore.

„Cheewa: Am sosit. Am presupus că cineva doarme, așa că nu am sunat ca să nu deranjez.”

„Cheewa: Îmi e dor de tine”

Agitația de dinainte se risipi deodată. Niran răspunse rapid:

„Niran: M-am trezit deja. Acum merg la Bear acasă”

„Niran: Distracție plăcută în călătorie, nu uita de suvenirul meu”

Cu asta, putea deja să meargă la casa lui Bear liniștit… Mai întâi făcu un duș și apoi încălzi mâncarea pe care o cumpărase de dimineață. După ce o termină rapid, spălă farfuria și conduse până la casa prietenului său, care se certase pentru a suta oară în acest an.

Această mașină nu era a lui Niran, ci a lui Cheewa. El îi insistase să o folosească fără probleme, spunând că mașinile sunt făcute pentru a fi conduse și să nu fie timid în această privință. La început, Niran nu știa să conducă și se gândea că, fiind adult, va trebui să-și găsească timp să învețe; dar când în cele din urmă a făcut-o și și-a obținut permisul, frații mai mari ai lui Parn Cheewa au vrut să-i cumpere o mașină „iubitului frățiorului lor”.

Înțelegea: tuturor le plăcea să-l răsfețe pe cel mic, iar frații lui aveau conturile pline de bani, dar lui îi era prea rușine să accepte. În cele din urmă, totul s-a rezolvat când Niran a cerut să folosească aceeași mașină ca și Cheewa; acesta a fost motivul pentru care încetase să se mai simtă inconfortabil folosind mașina. Pentru că, dacă nu ar fi făcut-o, familia lui Cheewa i-ar fi cumpărat una nouă fără să ezite.

Niran nu era sigur ce le povestise Cheewa fraților lui. Poate faptul că era singurul copil al unor părinți despărțiți i-a făcut pe toți să decidă să acționeze ca și cum ar fi fost, de asemenea, frații lui mai mari. De fiecare dată când cumpărau ceva pentru Cheewa, nu-l uitau niciodată pe Niran. Asta îl făcea să simtă căldură, ca și cum ar fi fost cu adevărat parte dintr-o mare familie.

I-a luat cam treizeci de minute să ajungă la casa lui Bear. În realitate, ar fi trebuit să ajungă mai devreme, dar era destul de mult trafic și de aceea a întârziat puțin. Bear îl primi cu mâinile în șolduri, îl văzu și se plânse:

„M-am săturat până peste cap de…”

„Ți-am spus deja că aveam de gând să mănânc mai întâi și, în plus, era mult trafic. Dacă nu vrei să ajung târziu, mută-te într-o casă aproape de a mea.”

„Te referi la același complex ca al tău? De unde scoți că eu sunt câinele unui milionar?”

„Nu cumva ai vrut să spui pur și simplu ‘un milionar’?”

„Doar să fiu câinele unui bogat și tot mă mulțumesc.”

Niran izbucni în râs în timp ce își urma prietenul în interior. Acesta era un complex unde majoritatea rezidenților erau studenți. Dacă Cheewa nu l-ar fi invitat să locuiască cu el, Niran probabil ar fi sfârșit prin a locui într-un loc ca acesta: economic, cu servicii decente și aproape de universitate.

Camera lui Bear era la etajul trei. Urcară scările în timp ce flecăreau despre lucruri fără importanță. Ajungând la ușă, Bear se opri brusc, având un aer destul de nervos și neliniștit, ceea ce îl obligă pe Niran să întrebe:

„Ce se întâmplă?”

„Ei! Nimic, nu am nimic, haha.”

„…”

„Ei bine, o să deschid deja”, spuse Bear ridicând vocea un pic mai mult decât de obicei. Niran încruntă fruntea, dar dădu din cap, ca și cum ar fi spus „înainte”. Bear scoase un râs nervos în timp ce întindea mâna pentru a roti clanța ușii. Și în momentul exact în care ușa se deschise, niște mâini misterioase îl traseră pe Niran în interior. În timp ce el procesa ce se întâmpla, zgomotul unui tun de confeti răsună.

„LA MULȚI ANI, NIRAN!!!”

Vocea lui Hemarat a fost prima care s-a remarcat în mijlocul vacarmului.

Urmată de Thara:

„Repede, cântați ‘La mulți ani’, că vreau deja să mănânc tort!”

Thipok începu să cânte primul, iar apoi s-au alăturat vocile lui Jayce, Janine, Bear, Hem și Thara. Niran rămase acolo în picioare, zâmbind. Deci, de aceea Bear avea o atitudine atât de suspectă... S-a dovedit că totul era un plan pentru a-l scoate din casă și a-i face o surpriză.

Când se termină cântecul de „La mulți ani”, Niran rămase în picioare cu ochii închiși, punându-și o dorință timp de vreo trei secunde. Apoi suflă în lumânări până le stinse. Toți prietenii lui aplaudară, iar Thara strigă:

„Acum se poate mânca tortul!”

Hem se grăbi să-l oprească:

„Așteaptă, am ceva de întrebat pe Niran.”

Niran ridică o sprânceană:

„Ce anume?”

„Unde este Nong Cheewa? De ce nu a venit? În mod normal, este lipit de tine ca o lipitoare.”

„A mers într-o excursie cu compania unde își face practica.”

„Adică a plecat exact de ziua ta de naștere?”

„Eu însumi i-am spus să meargă. Până la urmă, face parte din experiența lui, nu? Se pare că s-a împrietenit bine cu îndrumătorul lui. Dacă îl invitau și nu mergea, ar fi dat prost”, Niran jura că nu se simțea rănit de acest lucru. Ziua lui de naștere era ceva ce sărbătorea în fiecare an, dar stagiul de practică în timpul facultății se făcea o singură dată; nu voia ca Cheewa să rateze asta. Oricum, nu era târziu dacă sărbătoreau mâine.

Hemarat ridică mâna:

„Cine vrea să pună pariu cu mine?”

Bear își puse mâinile în șolduri. Jayce întrebă:

„Să pariem pe ce?”

Thara și Thipok merseră să lase tortul pe masă, nu-l mai puteau ține mult timp, le era teamă să nu cadă. Strânseseră bani cu toții pentru a cumpăra un tort de aproape un kilogram, cu intenția de a mânca pe săturate. La rândul ei, Janine merse să se așeze pe canapea pentru a observa ce mai puneau la cale prietenii ei.

Niran oftă. Acest Hem rămăsese la fel ca întotdeauna.

„Eu zic că în viața lui Cheewa, el poate eșua în orice lucru, mai puțin în ceea ce are legătură cu tine. Chestia aia cu excursia este o manevră de distragere a atenției. Sigur pregătește o surpriză pe ascuns.”

„Eu însumi l-am dus până la punctul de întâlnire, cum să fie o distragere?”

„L-ai văzut că s-a urcat în autobuz? Ai rămas să te uiți la el până când mașina a plecat?”

„…”

„Nu, așa-i? Ca de obicei, nu poți ține pasul cu el. Ești prea ingenuu.”

„Taci odată, Hem.”

„Bine, bine, tac. Mai bine haideți să mâncăm tort.”

Cuvintele lui Hemarat îi semănară îndoiala. Începu să se gândească dacă nu cumva Cheewa chiar îl păcălise. Dar în acea dimineață totul păruse normal, nu fusese nimic suspect ca în cazul lui Bear cu un moment în urmă. Deși Cheewa era mereu foarte abil când făcea ceva pe ascuns fără ca el să-și dea seama... lucruri bune, desigur; Cheewa nu se comporta niciodată urât.

În cele din urmă, Niran dădu din cap în lături, alungând gândurile care se învârteau în mintea lui. „Nu cred că este ceea ce își imaginează Hem… sau totuși?”

CAPITOLUL 2

Niran rămase în camera lui Bear timp de mai multe ore.

Simțea că era cu adevărat dificil ca grupul să reușească să se adune așa; și mai ales fiindcă erau prieteni din liceu. Dacă nu ar fi fost faptul că aveau într-adevăr timp liber, cu siguranță nu ar fi venit, deoarece niciodată până atunci nu reușiseră să coincidă. Poate trebuia să le mulțumească vacanțelor… sau mai bine zis, nu. Niran nu trebuia să uite că acum Hemarat, Thara și Thipok absolviseră deja, în timp ce el încă era student din cauza anului sabatic pe care și-l luase după liceu pentru a face ceea ce dorea să împlinească.

Poate, fiind sâmbătă, nimeni nu a vrut să rateze ocazia de a se vedea după atâta timp. În plus, stabiliseră că, dacă puteau merge la vreo zi de naștere, puteau merge cu mâinile goale. Nu era nevoie de cadouri, să se vadă era deja mai mult decât suficient.

Curios, nu era sigur dacă se întâmpla și în alte grupuri, dar el simțea că grupul lui devenise apropiat foarte repede. Era ca și cum doar spunând ‘hei, încântat de cunoștință’ apărea deja o chimie specială care îi conecta.

Camera lui Bear nu era foarte mare pentru că locuia singur, dar era suficient de spațioasă pentru ca toți să desfășoare mici activități, cum ar fi să se bată pe tort sau să se dispute pe bețișoarele cu care luau mâncarea din oala de sukiyaki și să o împartă în boluri individuale până se săturau. Terminară după-amiaza jucându-se jocuri pe mobil și căutând un film de vizionat. Dar din cauză că erau mulți, spațiul de pe canapea nu era suficient, așa că unii au trebuit să stea pe jos. Totuși, nu era atât de inconfortabil. Printre râsete, toți au putut să fie la curent și să-și povestească ce se întâmplase în viețile lor.

Cei care absolviseră deja, cum ar fi Hemarat, Thara și Thipok, aveau deja locuri de muncă și venituri proprii. În timp ce aceia care încă nu terminaseră facultatea, ca Niran, Bear, Janine și Jess, se plângeau de practică, de cursuri și de faptul că încă nu știau ce temă să aleagă pentru teza de licență.

În realitate, și Niran trebuia să facă practică în această vacanță, dar a lui era de scurtă durată și, în plus, nu avea nevoie să se adapteze la multe lucruri noi; era aproape ca și cum ar fi mers la cursuri, deoarece lucra cu oameni pe care îi cunoștea deja. Nu ca în cazul lui Cheewa, a cărui practică era mai lungă. Presupuse că asta depindea de planul de învățământ al fiecărei facultăți și al fiecărei specializări. În plus, iubitul lui trebuia să înceapă de la zero și să-și cunoască noii colegi. La început, Niran fusese un pic îngrijorat că Cheewa se va simți singur sau dacă se va putea înțelege bine cu oamenii de la muncă, dar văzând că totul mergea bine, acest P’Niran se liniștise.

După ce au stat o bucată bună de timp la povești, prietenii începură să-și ia rămas-bun unul câte unul.

Thara a fost primul care a plecat:

„Eu plec deja, băieți. Dacă vă mai întâlniți, nu uitați să mă anunțați. De mult timp nu i-am mai văzut pe prietenii din liceu și adevărul este că e distractiv... deși să vorbesc despre lucrurile din trecut mă face să mă simt bătrân.”

Hemarat își duse mâinile în șolduri.

„Bătrân ce? Nu spune prostii, abia avem douăzeci și ceva de ani.”

Thipok interveni:

„Dar oamenii mai în vârstă sunt cei care vorbesc despre trecut, nu? Ei bine, noi deja începem.”

Niran râse încet:

„Nu vă gândiți atât de mult dacă suntem mai în vârstă sau nu. Este doar faptul că am împărtășit multe experiențe împreună în ultimii ani de școală și este mereu distractiv să ni le amintim. Când vom absolvi și ne vom întâlni din nou, cu siguranță vom vorbi despre universitate. Face parte din fiecare epocă, nu-i așa?”

Bear interveni:

„Uită-te la el, a folosit chiar și cuvântul 'epocă'. Mă face să mă simt ca și cum am vorbi despre preistorie, și nu una oarecare, ci Epoca Cuprului, Epoca Bronzului sau ceva de genul ăsta.”

Janine izbucni în râs:

„Nu exagera, au trecut doar câțiva ani.”

Jayce se alătură:

„Dar în trei sau patru ani, multe lucruri s-au schimbat. Gândiți-vă: am trecut de la telefoane cu tastatură la cele tactile, de la căști cu fir la cele wireless. Există mult mai multă muzică nouă, dar noi continuăm să ascultăm vechile melodii de dinainte.”

Hem își puse din nou mâinile în șolduri:

„Păi actualizează-te un pic.”

Jayce răspunse:

„Încerc, bine?”

Și astfel… mai trecură aproape douăzeci de minute discutând înainte ca grupul să se dizolve în cele din urmă. Niran se gândea că era un pic prea devreme pentru ca toți să dezbată dacă sunt bătrâni sau nu, dar înțelegea; zilele par să treacă încet, dar când îți dai seama, timpul a zburat mai repede decât credeai. Într-o zi, o săptămână, o lună sau un an, nu contează cât de repede sau de încet trece timpul; trecând prin experiențe și înfruntând tot ce aduce viața, fie că e bun sau rău, în cele din urmă învățăm mereu ceva care ne ajută să creștem. Oamenii cresc în fiecare zi. Să te simți un pic mai mare decât ieri nu este deloc ciudat, dar nu merită să te obsesionezi cu asta. Trebuie doar să încerci ca fiecare zi să fie cât mai bună posibil și să găsești fericirea în lucrurile mici. Asta ar fi deja suficient.

„Așteaptă, unde crezi că te duci?” Bear îl înfăpăfă rapid de marginea tricoului exact când Niran era pe cale să iasă pe ușă. Niran îl privi fără să înțeleagă.

„Păi acasă, unde altundeva? Nu m-ai chemat ca să mă surprinzi de ziua mea? Sau chiar ai probleme cu iubitul tău?” Bear oftă.

„Ei bine… un pic da. Nu pleca încă, mai rămâi cu mine un pic.”

„Ce? Atunci, de ce nu i-ai făcut pe ceilalți să rămână? Trebuie să fiu eu singurul care îți ascultă problemele amoroase?”

„Este vorba că tu ai iubit și aproape niciodată nu te cerți cu Cheewa. Dă-mi un sfat.”

„Nu ai spus tu că certurile fac parte din procesul de adaptare unul la celălalt?”

Bear oftă din nou.

„Asta am spus-o ca să sune frumos, dar în realitate este foarte greu… să te adaptezi la cineva. Uneori simt că sunt singurul care încearcă. Genul ăsta de relație este… epuizant.”

„Ascultă… nu întotdeauna găsim persoana potrivită din prima.”

„…”

„Dacă vrei un exemplu de-al meu… cred că este pentru că Cheewa este mereu dispus să se adapteze la mine. Este ca și cum ar fi cel mai bun expert în ‘adaptare’ din lume.”

„Asta a fost ca să te lauzi?”

„Hei, tu ai fost cel care a vrut un exemplu din relația mea, nu? Doar îți explic.”

„Bine, bine… continuă. O să strâng din dinți și o să ascult până la capăt.”

Niran se gândi o clipă înainte de a continua.

„Cheewa îmi arată mereu că mă iubește.”

„…Blestemat să fii.”

„Ai de gând să asculți sau nu?”

„Da, da, te ascult.”

Deși părea că îl laudă prea mult, totul era complet adevărat. Cheewa încerca mereu să nu-l facă pe Niran să se simtă prost. De exemplu, în ceea ce privește primul lor sărut, Niran admitea că amândoi fuseseră foarte nervoși. Niran din cauza timidității, iar Cheewa pentru că se gândea că poate el era genul de persoană care nu avea nevoie de acel tip de contact intim… că doar faptul de a avea sentimente unul față de celălalt era de ajuns. Cheewa înțelegea că în lume exista un spectru larg în ceea ce privește relațiile și oamenii. Și oricare ar fi fost felul de a fi al lui Niran, el era dispus să-l accepte… și să-l îmbrățișeze în toate formele sale.

Niran ajunsese să se gândească uneori dacă nu cumva profita prea mult de el, deoarece părea că Cheewa era singurul care depunea efort în relație… dar nu era așa. Cheewa îi spusese o dată: „Dacă nu am depune eforturi împreună, nu am fi durat atât de mult timp. Poate a fost pentru că adaptarea unul la celălalt nu a fost dificilă… de aceea simțim că nu am făcut niciun efort. Dar, în realitate, am schimbat multe lucruri unul la celălalt în mod inconștient.”

Un exemplu în acest sens ar putea fi când Cheewa obișnuia să spună: ‘Știa Phi că?’ foarte des. Oricine altcineva poate nu ar fi înțeles de ce o spunea, sau nici măcar nu ar fi încercat să afle, dar Niran îl asculta mereu… și căuta răspunsul până îl găsea. În realitate, Cheewa devenea nervos doar fiind aproape de el, încât simțea nevoia să spună ceva pentru a disimula acel amestec de sentimente care îl copleșea. În ultimul timp, însă, acest băiat nu mai încerca să o ascundă. Dacă simțea rușine, o simțea; îl lăsa pe Niran să o știe, dar se asigura că știe și cât de mult îl iubește. Pentru că, dacă își petrecea viața disimulând, când aveau să devină iubiți cu adevărat? În plus, Cheewa era mereu acolo pentru a-l consola. Nu știa cum, dar acel băiat era… incredibil.

Parn Cheewa… Devenise cu adevărat ‘norocul’ lui Niran, exact așa cum el însuși spusese că vrea să fie.

Niran știa că Bear asculta toate acestea cu o umbră de invidie și enervare, dar era adevărul. Știa, de asemenea, că nu toată lumea avea norocul să găsească pe cineva care să facă ca o relație să nu pară epuizantă, mai ales la o vârstă atât de fragedă. Uneori găsești acea persoană la școală… la muncă… la treizeci, la patruzeci… sau chiar la cincizeci de ani, cine știe? De aceea, singurul lucru care se poate face în prezent este să dai tot ce ai mai bun din tine. Chiar dacă nu se termină bine, cel puțin nu vor exista regrete… pentru că vei ști că ai încercat.

Așa cum li se întâmplase părinților lui.

Povestea de dragoste a părinților lui nu avusese un final fericit. Ca fiu, Niran trecuse printr-o etapă în care nu reușea să o înțeleagă, până când în cele din urmă a priceput-o: a acceptat acea imperfecțiune și a învățat să trăiască cu ea. Poate… în această lume nu există nicio relație care să fie perfectă. Toate au fisuri, lipsurile lor sau excesele lor; totul depinde de cât de mult este dispus fiecare să accepte.

De acord… acum Niran înțelegea de ce prietenul lui spunea că deja îmbătrânesc. Pentru că în acel moment, el însuși se simțea destul de „matur”, fiind capabil să reflecteze și să explice lucruri de acest gen pentru prietenul său. Deși… nu era vorba că atinsese vreo iluminare… Era doar cineva care trecuse prin anumite lucruri… și care le înțelegea un pic mai bine.

„Singurul lucru pe care îl puteți face acum este să vorbiți mult. Și dacă după ce vorbiți simțiți că nu puteți merge mai departe împreună… atunci va trebui să o luați pe drumuri separate.”

„Dur, dar direct, la asta te referi?”

„Ceva de genul ăsta. Dar înainte de a ajunge în acel punct, cel puțin vei ști că te-ai străduit până la capăt.”

„Deja mă simt trist… băieții ăștia de la inginerie sunt cruzi.”

„Dar Cheewa nu este așa.”

Bear îl privi de o parte.

„Cheewa este un inginer ieșit din comun. Te iubește prea mult, îți amintești ce ți-a spus anul trecut de ziua ta? ‘La mulți ani P’Niran, steaua mea din nord’. Oare are intenția să-i omoare de invidie pe toți celibatarii din lume sau ce? Dacă i-ai spune că vrei să vezi steaua nordului în persoană, sigur îți construiește o navă ca să te ducă.”

Niran scoase un râs.

„Și ce este rău în faptul că eu sunt steaua lui polară?”

„Nimic… dar mă roade invidia”, răspunse Bear, uitându-se la ceas pe telefonul său.

„Ei bine, am avut destule sfaturi de la expertul în dragoste. Întoarce-te în complexul tău. Eu voi merge să rezolv lucrurile cu ‘acel’ inginer. Te voi anunța dacă mergem mai departe sau dacă până aici a fost.”

„Ce se întâmplă? Mă dai afară? Mă gândeam să mai stau întins aici încă vreo două sau trei ore. Dacă mă întorc, voi fi singur… mă simt un pic singur pentru că Cheewa nu este.”

„În sfârșit admiți că te simți singur? Și chiar și așa l-ai lăsat să meargă în acea excursie?”

„Oamenii au nevoie, de asemenea, să aibă spațiul lor social, nu? Vreau ca Cheewa să aibă oameni care să-l iubească, așa cum merită pentru că este cineva atât de adorabil, atent, bun student și bun la sport… este un băiat incredibil.”

Bear făcu o strâmbătură.

„Las-o mai moale cu atâta lăudat al iubitului tău, vrei?”

Niran dădu din cap în lături.

„Nu-l laud. Este adevărul.”

„Da, sigur. Pleacă odată, m-am săturat să-ți văd fața.”

„Chiar vrei să plec?”

„Daaa, am nevoie de timp singur.”

„Simt că m-am transformat în al treilea element de prisos în această ecuație”, glumi Niran.

„Eu sunt cel care mănâncă praf de la atâta singurătate de o bucată de vreme, văzând cum lui Cheewa îi place să-și demonstreze dragostea în fața mea. Și nu mă vezi plângându-mă.”

„Ba da, te plângi.”

„Pleci sau nu?”

„Este în regulă, plec deja.”

În cele din urmă, Niran ieși din camera lui Bear. Conduse înapoi spre complex știind că, la sosire, va fi singur. Nu se putu abține să nu simtă un mic gol din cauza absenței lui Cheewa, dar… cine fusese cel care lăsase acel „cățeluș” să plece cu alții exact de ziua lui de naștere? Răspunsul era simplu. El însuși. Și nu-i rămânea altceva de făcut decât să o accepte cu resemnare. „Ei bine… nu contează, ziua de astăzi va trece repede; pot supraviețui singur, nu o să mor”, își spuse Niran în sine.

Înainte de a se întoarce, Niran se opri să cumpere pui prăjit dat prin sos picant de la o marcă faimoasă, și de asemenea o cutie de înghețată de lapte. Acea marcă îi plăcea foarte mult deoarece avea o aromă plăcută și avea exact nivelul potrivit de dulceață; lui Cheewa însuși îi plăcea să o cumpere și să o păstreze în frigider pentru el.

Jumătate de oră mai târziu, ajunse la destinație. Complexul în care locuia de aproape patru ani rămăsese la fel, fără schimbări; deși astăzi exista ceva… o atmosferă de o anumită singurătate. Mhm… poate era doar imaginația lui, dar deodată atmosfera se schimbă deoarece cuvintele lui Hemarat îi reveniră în minte: ‘Chestia aia cu excursia este o manevră de distragere a atenției. Sigur pregătește o surpriză pe ascuns.’

Niran încruntă fruntea în timp ce urca cu liftul. Începu să ezite între ceea ce credea el… și ceea ce insinuase prietenul său. Când ușile se deschiseră, inima începu să-i bată cu putere. Fiecare pas îi sporea așteptarea, până când ajunse în fața ușii.

Totul era în liniște, ca și cum nu ar fi fost nimeni.

Și adevărul era că în mod normal nu trebuia să fie nimic… nici măcar nu ar fi trebuit să creadă în ceea ce spusese Hemarat, dar pur și simplu nu se putea abține. Introducând codul și scanându-și amprenta, în timp ce asculta sunetul încuietorii deblocându-se, Niran păstra o mică speranță de a găsi pe cineva în interior, ținând un tort.

Dar când deschise ușa… nu era nimeni.

„…”

Este în regulă, Niran reveni la realitate imediat.

Exală profund pe nas. Totul era vina lui Hem pentru că îi băgase acele idei în cap. Trebuia să-și întipărească bine în minte: Cheewa era în excursia lui cu compania, se va întoarce mâine. Astăzi… el era singur.

Cu toate acestea, înainte de a termina să se convingă, urechile lui priseră un sunet provenind din sufragerie. Niran începu să se îngrijoreze, expresia lui schimbându-se ușor.

Nu cumva era un hoț?

Nu… securitatea complexului era destul de bună, nu credea că era vorba de așa ceva.

Și dacă nu era un hoț, atunci… o fantomă?

Nu credea în acele lucruri, așa că opțiunea era exclusă.

Un extraterestru…?

„…”

Niran, fără nicio teamă, lăsă toate cumpărăturile în bucătărie și decise să ia… o spatulă pe care o avea la îndemână. În realitate, avea un cuțit, dar era periculos în ambele sensuri; dacă într-adevăr era un hoț, treaba putea să iasă prost. În schimb, spatula era mai sigură: o lovitură bună sau o împingere și intrusul nu ar fi avut scăpare.

Dar când se apropie și văzu despre ce este vorba… tot ce își imaginase se prăbuși.

Niran își ridică privirea spre un afiș care în mod clar nu era acolo de dimineață:

„LA MULȚI ANI, NIRAN”

Pe masă se afla un tort mic și o porție de pui prăjit, la fel ca cel pe care el tocmai îl cumpărase. În apropiere, erau doze de suc puse la răcit într-o cutie de polistiren plină cu gheață pentru a fi ușor de servit.

Iar pe canapea… Cheewa era profund adormit.

În mână ținea un tun de confeti; lângă el se afla o cutie de cadou și rucsacul pe care îl luase în acea dimineață. Probabil, zgomotul pe care îl auzise înainte fusese ceva ce căzuse, judecând după plicurile de sos care erau pe jos.

…Așa că da. Era exact cum prezisese Hemarat. Dar în loc să-i facă surpriza la ușă… adormise chiar acolo.

Niran se gândi că Cheewa trebuie să fie epuizat; se trezise foarte devreme pentru a fi la punctul de întâlnire la ora cinci dimineața. După ce îl indusese în eroare, cu siguranță se refugiase în casa vreunui prieten, probabil Wine, cu care era mai apropiat, pentru ca apoi să meargă să cumpere tot ce era necesar și să decoreze camera.

Iar acel tort… cu siguranță îl comandase din timp, judecând după figurina din zahăr: un mic Niran cu uniforma lui de judo, înconjurat de planete care păreau să orbiteze în jurul lui.

Văzându-l, nu se putu abține să nu zâmbească… cu ochii ușor umezi. Nu că ar fi vrut să plângă… doar se gândea la tot efortul pe care Cheewa îl făcuse pentru a organiza toate acestea. Iar faptul că Bear l-a scos din camera lui trebuia să facă parte din plan. Cel mai astut inginer din lume era chiar acolo.

Niran lăsă spatula pe masă cu cea mai mare delicatețe posibilă și se apropie tiptil pentru a se așeza pe jos, lângă canapea, aproape de locul unde celălalt dormea. Cheewa încă nu știa că sărbătoritul îl descoperise. Niran își întinse degetul arătător pentru a-i da o atingere ușoară pe obraz.

Îl atinse o dată, dar înainte de a o putea face a doua oară, se opri brusc. Încruntă fruntea. Și în acel însuși moment, persoana din fața lui se trezi.

Ochii lui Cheewa, din spatele lentilelor ochelarilor, arătau surpriză… și de asemenea o oboseală evidentă.

Amândoi vorbiră aproape în același timp:

„A trecut mult de când ai sosit?”

„Cheewa… te simți bine?”

„…”

„…”

CAPITOLUL 3

„Azi dimineață erai perfect bine… cum se face că acum arzi?” Niran își plasă dosul mâinii pe fruntea persoanei din fața lui. Făcând asta, suspiciunea se confirmă; avea febră. Era necesar să-i dea un antitermic și să-l lase să se odihnească imediat.

„Voi merge să-ți caut un medicament, îmi amintesc că cumpărasem câteva recent…”

Dar înainte de a se putea ridica, unul dintre brațe îi fu prins cu delicatețe. Fără a-i lăsa timp să reacționeze, Cheewa îl trase spre el pentru a-l face să se așeze pe canapea chiar lângă el.

„Putem să suflăm în lumânările de pe tort mai întâi? Wa s-a străduit mult să-l pregătească”, ceru Cheewa pe un ton blând și alintat. La început, Niran avea intenția de a-l certa serios, ale cărui acțiuni fuseseră nesăbuite, dar văzând acel „mod de cățeluș” al lui Parn Cheewa, cum ar fi putut să fie atât de dur cu el? În cele din urmă, cedă.

„Dacă suflăm în lumânări, după aceea trebuie să iei medicamentul”, celălalt dădu din cap rapid.

Niran așteptă ca Cheewa să aprindă lumânările de pe tort și îl însoți cântând „La mulți ani” … ei bine, poate un pic falsat, dar cel puțin melodia era recunoscabilă. Când se termină cântecul, veni momentul de pus o dorință. Niran nu ceru nimic ieșit din comun și, în plus, o spuse cu voce tare:

„Îmi doresc ca Cheewa să se recupereze repede… și ca toți cei din jurul meu să aibă parte de o sănătate bună, atât fizică, cât și mentală.” Suflă în lumânări și rămase privindu-l pe Cheewa în silențiu. Celălalt, conștient de privire, se întoarse încet cu o expresie ispășitoare… ca un ‘cățeluș regretat’ care comisese vreo boacănă în secret.

„Restul poate să aștepte. Acum trebuie să iei medicamentul.”

„…Da.”

Nong Cheewa nu se putea opune modului serios al lui P’Niran. Nu-i rămânea decât să asculte, deoarece în caz contrar, poate… Niran ar fi putut ajunge să-l iubească un pic mai puțin… iar asta ar fi fost cel mai groaznic lucru din lume.

Cel mai înalt rămase așezat foarte drept pe canapea, așteptând ca Niran să aducă pastilele. În acel scurt interval, Cheewa profită pentru a rearanja farfuriile de pe masă; voia ca mâncarea să arate perfect pentru ca sărbătoritul să fie fericit. Dar de îndată ce auzi pași apropiindu-se, reveni rapid la poziția inițială, prefăcându-se că nu se mișcase nici măcar un centimetru.

„Acest medicament este mai bine să fie luat după masă, ai mâncat ceva astăzi?”

Cheewa dădu din cap în lături încet. Niran îngustă ochii, iar vocea lui crescu cu un grad de severitate.

„De la ora cinci dimineața?”

Celălalt își abătu ușor privirea dintr-o parte în alta. Un gest subtil… care în ochii oricui altcuiva ar fi putut trece neobservat, dar Niran îl văzu cu totală claritate. Trecuseră prea multe ore.

„Nu fi atât de dur cu tine însuți. Ai pregătit o întreagă surpriză de zi de naștere pentru Phi al tău, este foarte bine, dar nici măcar nu ai mâncat nimic… ți se pare corect?”

Cheewa lăsă capul în jos.

„Nu, nu este corect…”

„Mhm, cel puțin înțelegi.”

„Nu mai ești supărat pe Wa?”

„Un pic, da… dar deja mi-a trecut. Nu vreau ca cineva să termine plângând aici.”

„Al cui o fi acest iubit atât de amabil?”

„Dar dacă mai faci așa ceva vreodată, mă voi supăra cu adevărat.”

Cheewa dădu din cap, înțelegând. Apoi făcu o mică pauză… și ca și cum ar fi avut nevoie de ceva mai mult, își întinse încet brațele, lăsând clar ce anume își dorea. Niran înțelese pe loc, dar nu îi făcu pe plac; în schimb, îi apropie o farfurie cu orez și pui prăjit.

„Mănâncă asta, ia medicamentul și după aceea… îți voi oferi o îmbrățișare.”

Părea că tratează un copil mic, dar acea metodă funcționa perfect cu Nong Cheewa. Celălalt dădu din cap și începu să mănânce puțin câte puțin, în timp ce îi arunca priviri lui Niran, ca indicându-i să mănânce tort.

Ei bine… Niran nu era atât de crud încât să refuze să mănânce tortul de ziua lui pe care iubitul lui i-l cumpărase, deși încă simțea o urmă de supărare știind că cineva sărise peste mesele din întreaga zi doar pentru a-i face o surpriză. Acest tort era exact pe gustul lui: atât crema, cât și blatul de ciocolată nu erau prea dulci, iar textura era fină și pufoasă. Se vedea că Cheewa se străduise cu adevărat.

„Îți place?”

„Da, îmi place”, zâmbi el.

„Este cel mai delicios tort pe care l-am mâncat în acest an”, și spunea ‘din acest an’ deoarece torturile din anii precedenți aveau, de asemenea, același loc. El nu ar fi desconsiderat niciodată vreun tort de zi de naștere pe care Cheewa i-l cumpăra în fiecare an. Nu exista un tort care să fie cel mai bun din viața lui; exista doar cel mai bun din fiecare an, pentru că toate erau bune în felul lor și nu se puteau compara.

Cheewa termină de mâncat jumătate din porția de orez și apoi își luă medicamentul. Ba chiar se înclină în față pentru a se vedea clar că îl înghițise cu adevărat și că nu îl ascunsese sau scuipase. Venise momentul ca Niran să-și țină cuvântul: să-i ofere o îmbrățișare ca recompensă. Cu toate acestea, celălalt se dădu înapoi, cel care afișă de asemenea o mină destul de tristă. Niran își înclină capul, confuz.

„Nu vrei o îmbrățișare?”

„…Am uitat că sunt bolnav, aș putea să te contagiez.”

„Nu mă voi contagia.”

„Mai bine să prevenim…”

„Și crezi că sărutul din această dimineață nu contagiază? Pentru ca cuiva să-i dea febră, simptomele se arată cu destul timp înainte. Dacă spui că mă voi contagia acum, s-ar fi întâmplat deja de dimineață, nu crezi?”

„…”

Cheewa nu avu ce să răspundă, dar continua să creadă că este mai bine să prevină. Așa că dădu din cap în lături cu o expresie tristă.

Era adevărat că de dimineață simțise o ușoară jenă la ochi, dar crezuse că este din cauză că se trezise mai devreme decât de obicei; așa că nu îi dăduse importanță. Vreo două ore mai târziu, începuse să simtă că ceva nu este în regulă; senzația se înrăutățise când mersese să se odihnească în camera lui Wine înainte de a ieși să cumpere lucrurile pentru surpriză. Știa că se va simți mai rău, dar orice s-ar fi întâmplat, trebuia să reușească ceea ce își propusese. Ziua de naștere a lui P’Niran are loc o singură dată pe an, cum avea de gând să o lase să treacă?

„Și dacă spun că eu sunt cel care vrea să te îmbrățișeze?”

„…”

Niran își abătu privirea în timp ce începu să explice:

„Mă refer la faptul că… nu te vreau îmbrățișat pentru a îndeplini promisiunea că o voi face dacă terminai de mâncat și luai medicamentul. Dacă eu sunt cel care vrea să te îmbrățișeze acum din proprie dorință, de asemenea ai de gând să mi-o interzici?”

„…”

„Nu este o mare scofală. O febră vine și trece… dar dorința de a te îmbrățișa nu-mi trece atât de ușor, cu adevărat ai de gând să mă refuzi?”

Cu adevărat… nu era obișnuit ca Niran să aibă momente de acest gen. Nu obișnuia să ceară nimic primul, deși uneori avea chef să ia inițiativa; aproape întotdeauna Cheewa era cel care o iniția.

„Dacă Phi o spune așa, cum o să pot să rezist?”, spuse Cheewa cu voce joasă înainte de a se apropia și de a-l înconjura pe Niran cu brațele sale.

Corpul lui Cheewa era mai cald decât de obicei. Își ascunse chipul pe umărul lui Phi, îmbrățișându-l cu dragoste de parcă s-ar fi temut că va dispărea. Apoi, murmură cu voce joasă, doar pentru ca el să poată auzi, în ciuda faptului că nu mai era nimeni altcineva în cameră.

„Nu te supăra pe mine, nu știam că astăzi aveam să mă îmbolnăvesc…”

„Mhm… nu mai sunt supărat.”

„Și nici nu te supăra pentru că nu am avut o masă completă. Este vorba că nu aveam poftă să mănânc nimic; în toată ziua am mâncat doar o pâine prăjită cu un pic de lapte ca să rezist.”

„Bine că ai mâncat măcar ceva… ce aș fi făcut dacă leșinai?”

„…Îmi pare rău, am greșit”, spuse el, și mai spășit.

„Și asta fără a mai socoti faptul că m-ai mințit cu excursia și te-ai pus de acord cu Bear.”

„Dacă P’Niran al lui Cheewa nu ieșea din cameră, planul nu ar fi putut continua…”

Niran avu chef să-l ciupească, ale cărui gânduri fuseseră nesăbuite, dar în loc de asta doar îi mângâie spatele lat, sprijinindu-și chipul pe umărul lui și lăsându-se purtat aproape complet peste cel mai tânăr. Care acum era mult mai puternic decât înainte datorită tuturor exercițiilor fizice pe care le făcuse.

Cheewa se acomodă pe canapea, întinzându-se și lăsându-l pe Niran să rămână deasupra lui.

„Nu cred că ești în condiții de a face baie. Va fi mai bine să te șterg cu un prosop umed, da?”

„Este în regulă…”

„De acord, atunci lasă-mă să mă ridic pentru a pregăti lucrurile.”

„…Nu vreau să pleci încă”, spuse Cheewa și își întrețeseu mâinile, ținându-l pe Niran pentru ca acesta să nu se poată ridica. Niran îl privi de o parte; chiar și fiind bolnav continua să fie atât de ghiduș.

„Poți să mai rămâi în brațele mele încă un pic?”

„Cât timp?”

Cheewa se gândi o clipă înainte de a da din cap:

„Mult.”

„…Și atunci când o să pregătesc apa și prosopul pentru a te șterge?”

Tânărul dădu din cap în lături.

„Nu știu.”

„Ei oau…”

„Am mare dorință să te sărut, Phi.”

„Nu mai ai frică de contagiat?”

„Ba da… atunci, pot mai bine să-ți ofer ‘sniff kisses’?”

Cum Cheewa spuse că vrea să-i ofere ‘sniff kisses’, Niran dădu din cap, oferindu-i permisiunea. Dar nu fusese suficient de atent la interpretare; crezuse că doar îi va da sărutări pe obraz, nu își imaginase că vor fi o mulțime de sărutări în orice parte i s-ar fi năzarit până va rămâne satisfăcut.

Înainte de a putea spune ceva, a fost întors rămânând dedesubt. Cheewa începu sărutându-i ambii obraji, apoi fruntea, vârful bărbiei… și după aceea zona gâtului, adâncindu-și nasul de parcă s-ar fi temut că aroma lui va dispărea. Niran își strânse umerii simțind gâdilici. Cheewa îi mușcă ușor pielea de lângă umăr.

„Ah… Cheewa, nu mă necăji…”

„Te iubesc”, șopti aproape de urechea lui pentru ca apoi să revină să-i dea un alt sărut. Niran voia să protesteze, dar corpul lui se simțea de parcă era pe cale să se topească și să se scufunde în canapea.

„Mhm, și eu te iubesc.”

De fiecare dată când Niran spunea asta, urechile lui Cheewa deveneau roșii. Cel mai tânăr își ridică încet capul de pe umărul lui; ochelarii lui, înainte drepți, erau acum ușor strâmbi. Arăta teribil de adorabil.

„Mor de dorință să te sărut.”

Niran scoase un mic râset.

„Și, de ce nu o faci?”

„…”

„Dacă ai frică să nu mă contagiezi, atunci abține-te.”

Ca și cum toată această apropiere nu ar fi fost deja suficientă pentru a contagia febra oricum.

Niran îi aranjă ochelarii lui Cheewa pentru a-i lăsa drepți din nou. De această dată, simțindu-se în avantaj, decise să contraatace; se ridică un pic și își apropie chipul într-un mod jucăuș, atingându-i rapid vârful nasului. Cheewa se surprinse destul de mult, dar chiar și așa nu-i dădu drumul din îmbrățișare. Niran, simțindu-se pus pe șotii, presă un mic sniff kiss pe obrazul cald al celuilalt. De această dată, Cheewa deschise ochii mari. Niran nu se putu abține să nu râdă.

„Dacă nu mă lași să merg să pregătesc apa și prosopul pentru a te șterge, nu te mai las să-mi dai niciun sniff kiss.”

Cum era de așteptat, Cheewa ceda mereu când el vorbea așa. Niran în cele din urmă se eliberă de acel student de la inginerie care, conform lui Bear, era un cuceritor total. Cu toate acestea, Cheewa nu se comporta niciodată în acest fel cu nimeni altcineva în afară de el. Deși cine știe de unde învățase asta…

În fine, înainte de a continua să se gândească la asta, Niran trebuia să pregătească apa la temperatura camerei și un prosop pentru bolnav, pe lângă haine curate. Făcu totul cu rapiditate, motiv pentru care, în scurt timp, era deja gata, fără să își dea seama că Cheewa îl observase de la ușă. Doar când vorbi, este când Niran observă că fusese sub privirea lui în tot acest timp.

„Încă nu ai deschis cadoul…”

„Șterge-te și schimbă-te de haine mai întâi, după aceea îl vom deschide.”

„…”

În acest punct, părea că fiecare frază dintre ei era o specie de negociere la fiecare doi pași. Cheewa nu discută nicio vorbă, merse până la pat, se așeză și începu să-și scoată cămașa ascultător, dar apoi își lăsă mâinile nemișcate, fără a mai face nimic altceva. În mod clar așteptând ca Niran să o facă pentru el.

Și bine… nu era nicio problemă.

Niran, cu un an mai mare, luă prosopul, îl udă și îl stoarse. Apoi se așeză lângă el și îi făcu un semn cu privirea ‘băiatului mare’ pentru ca acesta să-și scoată ochelarii. Cheewa ascultă, lăsând să i se vadă ochii tăioși fără nimic care să-i ascundă.

Cheewa avusese mereu o privire pătrunzătoare. Înainte obișnuia să evite contactul vizual, ca și cum s-ar fi temut ca Niran să nu descopere ce gândește. Dar în ultimul timp, părea că evitarea privirii era ultimul lucru pe care voia să-l facă; îl observa mereu, uitându-se ce face, dacă are nevoie de ajutor sau pur și simplu de plăcere. Ca în acest moment. Cheewa se uita la Niran pentru că voia.

Niran își dădu glasul, încercând să ignore acea privire. Începu ștergându-i fața cu delicatețe. În fiecare zonă prin care trecea prosopul, căldura corpului se simțea cu forță, suficient pentru a-și da seama că febra era destul de mare, în ciuda faptului că Cheewa acționa ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. La prima vedere, nu ai fi știut că este atât de bolnav.

„Când termin, trebuie să dormi imediat. Nu fi încăpățânat.”

„Wa nu este niciodată încăpățânat…”

Niran ridică o sprânceană.

„Sigur că niciodată?”

Cheewa dădu din cap cu fermitate, făcându-l pe Niran să vrea să-l întrebe ceva.

„Atunci, ce le-ai spus celor de la companie în această dimineață? Că nu mai mergi dintr-odată?”

„Nu am acceptat să merg de la bun început.”

„…”

„I-am spus coordonatorului meu că vreau să rămân să sărbătoresc ziua de naștere a cuiva important, dar că planul era să mă prefac că merg pentru că voiam să fac o surpriză. Toți l-au înțeles pe Wa, nimeni nu a spus nimic.”

Niran își strânse buzele înainte de a răspunde cu voce joasă:

„Ești sigur că nimeni nu a spus nimic? Zilele de naștere trec în fiecare an, dar contactele uneori nu se mai întorc.”

„Asta contează de asemenea pentru Wa, dar ce îmi importă cel mai mult este ziua de naștere a lui Phi. Nu o voi rata în niciun an.”

Spuse bolnavul cu un ton hotărât, sunând cu totală determinare, fără a ezita. Făcându-l pe Niran să simtă că poate el fusese cel care se concentrase într-un mod confuz și în locul greșit în tot acest timp. Niran voia ca Cheewa să aibă un mediu social bun, să fie bine primit de toți; nu voia ca nimeni să gândească rău despre el sau să-l invidieze, nici măcar o singură persoană. Cu toate acestea, pentru Cheewa, Niran fusese mereu persoana cea mai importantă, și întotdeauna avea să fie așa. De aceea, la zilele de naștere care aveau loc o singură dată pe an, lui Cheewa nu-i păsa de nimeni altcineva în afară de el. (Deși, ca să spunem adevărul, îi păsa în fiecare zi). În plus, el le spusese celorlalți cu totală sinceritate ce avea de gând să facă. Nu se vedea ca cineva capricios sau dezagreabil în ochii celorlalți, așa cum se temea Niran. Din contră, se vedea ca cineva ferm, de încredere și care își prețuiește omul.

Niran oftă. Se simțea vinovat pentru că insistase atât de mult să meargă în excursie, obligându-l să facă tot un plan, să se trezească în creierul nopții și să doarmă puțin, ceea ce probabil fusese lucrul care îl îmbolnăvise. Niran își dădu seama că uitase să se gândească la ceea ce Cheewa își dorea cu adevărat, motiv pentru care inconștient își strânse buzele.

Văzându-i expresia, Cheewa întreba:

„Ce se întâmplă? Povestește-i lui Wa.”

„Cheewa… te-ai străduit atât de mult încât ai terminat îmbolnăvindu-te… acum înțeleg motivul și mă simt vinovat.”

Celălalt dădu din cap rapid în lături.

„Nimeni nu are nicio vină. Înainte de asta, Wa a stat făcând ore suplimentare cu ceilalți Phi din echipă și discutând despre proiecte cu profesorul, așa că avea câteva zile de când nu dormea bine. În plus, vremea s-a tot schimbat mult, uneori frig, alteori cald; nu este ciudat să te îmbolnăvești. Nu are nimic de-a face cu faptul că tu voiai ca Wa să meargă în excursie cu compania. Crede-mă, da?”

Deși în adâncul sufletului Niran continua să se învinovățească un pic, dădu din cap pentru ca celălalt să rămână liniștit.

„Mhm… te cred.”

„Nu mă minți.”

„Nu mint.”

Cheewa îngustă ochii, ca și cum încă nu ar fi fost convins. Niran decise să-i evite privirea și continuă ștergerea corpului, coborând de la gât până la piept. Apoi îl făcu să se întoarcă pentru a-i șterge spatele și de asemenea brațele.

„Pune-ți hainele astea, sunt curate, le-am pregătit. Pentru partea de jos, schimbă-te într-un pantalon de somn și șterge-te tu însuți. După aceea, odihnește-te. Voi strânge mâncarea care este afară în frigider pentru a o încălzi.”

Zicând asta, ieși rapid din cameră. Niran voia doar un pic de timp singur pentru a-și gestiona emoțiile. Avea să încerce să înceteze să se mai învinovățească în următoarele douăzeci de minute. Știa că acel tip de ‘emoții negative’ puteau fi observate de persoanele apropiate și să le facă de asemenea să se simtă prost. Nu voia ca Cheewa să o observe, de aceea a trebuit să iasă în acel mod.

Niran reuși să termine totul în exact douăzeci de minute, așa cum plănuise: atât strânsul lucrurilor, cât și calmarea emoțiilor. Cu toate acestea, exact când se gândea că Cheewa va fi deja adormit, cineva îl îmbrățișă din spate. Aroma curată a balsamului de pe hainele lui amestecată cu căldura care emana din acel corp îi indică imediat cine era.

„Încă nu ai adormit?”

„Nu pot să dorm.”

„Fiind atât de bolnav…”

„…Este cineva care se simte prost, Wa nu poate dormi așa.”

„Deja mi-a trecut”, spuse Niran înainte de a se întoarce pentru a-l îmbrățișa, ascunzându-și chipul pe umărul lui lat și lăsându-se învăluit de acea căldură.

„Mi-a trecut cu adevărat.”

„Wa te crede.”

„Mhm… îmi pare rău. Cred că încă nu o spusesem. Îmi pare rău pentru că nu m-am gândit la ceea ce Wa voia din cauză că mă gândeam la alte lucruri, până în punctul de a te fi obligat să plănuiești toate acestea.”

„Și mie îmi pare rău”, răspunse Cheewa.

Niran încruntă fruntea.

„De ce îți pare rău? Wa nu a făcut nimic greșit.”

„Îmi pare rău că nu ți-am spus clar de la început că nu voiam să merg în excursie, că preferam să rămân cu tine.”

„…”

„Uneori, lucruri mici ca acesta ne pot face să ne împiedicăm. Wa o va ține minte pentru data viitoare.”

Niran scoase un mic râset.

„Dar nu a durut mult… deja mi-a trecut.”

„Dacă deja ești bine, putem merge împreună în cameră? Wa vrea să fie cu tine.”

„Mhm, știu.”

CAPITOLUL 4

Cheewa îi cumpăra lui Niran o pereche de ochelari ca cadou de zi de naștere.

În ultimul timp, Niran se plângea adesea că, atunci când ieșea pe stradă, ochii lui nu suportau bine lumina; abia putea să-i țină deschiși. Încercase să folosească ochelari de soare, dar nu îi erau comozi pentru că nu îi putea purta tot timpul; obișnuia să-i uite prin cine știe ce colț și, la final, mereu termina prin a-i pierde. De aceea, începuse să se intereseze de ochelarii cu filtru solar care sunt transparenți în interior și se întunecă automat când ieși la soare. Asta i-ar fi permis să-i poarte mereu, fără să fie nevoit să-i scoată și să-i pună la fiecare pas.

Dar fusese doar un interes pasager; încă nu îi cumpărase cu adevărat pentru că nu găsea un model care să-i placă la nebunie.

Își amintea că, acum ceva timp, Cheewa îl dusese la o optică pentru a-și măsura vederea. Niran trebuia să mărturisească faptul că mereu crezuse că vederea lui era perfectă și că nu avea nicio problemă. Cu toate acestea, rezultatul dezvăluise că avea o ușoară miopie. Ceva de genul -0.50 la ambii ochi. Optometristul îi explicase că era o formă ușoară; va vedea obiectele îndepărtate un pic încețoșate și va trebui să mijească mai mult ochii pentru a focaliza. Dacă încerca să privească la distanță pentru mult timp, ar fi putut simți o ușoară durere de cap. În acea zi, lui Niran îi plăcuse o ramă pe care o probase; angajatul chiar îi ceruse să privească în față și marcase câteva puncte cu un pix, dar cum era în grabă, plecase doar cu fișa cu dioptriile trecute, iar după aceea uitase complet că făcuse așa ceva. Poate pentru că era deja obișnuit să nu poarte ochelari.

Dar astăzi… Parn Cheewa i-i cumpărase.

Erau ochelari cu dioptrii potrivite pentru el și, în plus, cu filtru de lumină.

Niran își aminti de acele timpuri din clubul de astronomie, unde aproape toți purtau ochelari, de parcă ar fi fost o cerință indispensabilă pentru a intra. Trecuseră deja mulți ani, și se părea că Niran tocmai își obținuse „permisul de intrare” în club.

„Îți plac?”, întrebă Cheewa.

„Îmi place foarte mult culoarea. Îți mulțumesc, Cheewa.”

„Dacă după ce îi folosești te dor ochii sau nu te conving, Wa te va duce să-i schimbi.”

„Mhm, am înțeles”, răspunse Niran cu un zâmbet și îi puse. Făcând asta, senzația fusese destul de diferită. Se surprinse; lucruri pe care înainte le considera normale de văzut un pic încețoșate din cauza distanței, acum se vedeau cu o claritate totală, de parcă ochii lui ar fi fost acoperiți de ceva.

„Wow… se vede extrem de clar. Este destul de diferit de cum e de obicei.”

„Dacă miopia este mai gravă, diferența este și mai mare. Fără ochelari, totul se vede încețoșat, ca și cum nu ai putea vedea nimic.”

„Îmi amintesc. Acea dată când ți s-au rupt ochelarii, nici măcar nu puteai să te întorci acasă singur; a trebuit să te duc de mână”, auzind asta, Cheewa arătă o expresie ciudată, doar pentru o clipă. Dacă nu erai atent, nu s-ar fi observat; dar cum Niran îl privea, o văzu.

„De ce ai făcut fața asta?”

„Eh? Nu am făcut nicio față.”

Niran, acum cu noii săi ochelari, își apropie chipul încet de al lui, observându-l cu suspiciune. Cheewa ar fi trebuit să evite privirea, dar cum nu mai era acel băiat de dinainte, ochii lui tăioși din spatele ochelarilor cu ramă rectangulară îi raseră privirea înapoi, fără să cedeze.

Desigur, Niran nu câștigă. El a fost cel care își abătu privirea primul.

Secretul că Cheewa se prefăcuse că nu se poate întoarce singur acasă, pentru că voia ca P’Niran să-l ducă de mână… va continua să fie un secret.

Dar atunci… de ce acest bolnav încă nu dormea? În loc să se odihnească, era acolo, așteptând să vadă cum deschide cadoul și dorind să petreacă timp împreună, de parcă ar fi uitat complet că era bolnav. Exact când Niran era pe cale să-l certe, Cheewa se lăsă să cadă pe pat rapid, închizând ochii și prefăcându-se că doarme, chiar fără să-și scoată ochelarii.

„Deja dorm… nu mă certa încă.”

„Știai că aveam de gând să o fac?”

Cel mai tânăr dădu din cap încet și vorbi cu voce joasă, un pic răgușită:

„Wa vrea doar să aibă multe momente de ziua de naștere a lui P’Niran. Dacă adorm prea devreme, simt că ziua se va pierde degeaba. Nu vreau să fie așa…”

Sărbătoritul își întinse mâna pentru a-i scoate ochelarii bolnavului, îi puse pe noptiera de lângă pat, iar apoi și-i scoase pe ai săi, așezându-i alături. Își promise lui însuși că, de acum înainte, îi va purta în fiecare dimineață pentru ca cel care i-a dăruit să se simtă fericit. Stinse lumina, se întinse lângă el și îi aranjă bine pătura. Cheewa, care se prefăcea că doarme, se apropie încet. Ochii lui tăioși, chiar și în întuneric, continuau să reflecte imaginea lui Niran.

„Dacă ai multă miopie… trebuie să te apropii așa pentru a vedea cu claritate.”

„Cu lumina stinsă în felul ăsta și tu tot nu dormi?”

„Ți-am spus deja… pot să cer timp până la miezul nopții?” Vocea lui suna mai alintată decât de obicei; iar Niran, ca de obicei, termină prin a ceda.

„Timp pentru ce? Ca să mă săruți?”

„…”

„Cine a fost cel care a spus că, dacă ne sărutăm, îmi vei transmite febra?”

„A fost Wa…”

„Și acum ai de gând să încalci regula pe care tu însuți ai pus-o?”

Cheewa dădu din cap în lături.

„Voi aștepta să mă vindec.”

„Dacă vrei să te vindeci, trebuie să dormi”, spuse Niran, închizând ochii pentru a-i oferi exemplul.

„Închide ochii, așa.”

„Este în regulă.”

De această dată, Cheewa ascultă fără să comenteze, nu se încăpățână și nu se plânse. Când Niran deschise din nou ochii, își dădu seama că bolnavul adormise deja cu adevărat. Dacă nu s-ar fi străduit atât de mult să rămână treaz, cu siguranță ar fi adormit mult mai devreme; de îndată ce închisese ochii, căzuse într-un somn profund.

Niran se apropie un pic și îi dădu un sărut blând pe obraz.

„Noapte bună, Nong Cheewa… îți mulțumesc pentru că ești cu mine în fiecare zi.”

„…”

Deși Cheewa deja dormea, lui Niran încă nu îi era somn. Poate pentru că dormise mai multe ore dimineața înainte de a merge în camera lui Bear; îi va lua ceva mai mult timp până să se simtă obosit. Așa că, profită de acel timp pentru a-și lua telefonul și a-i trimite un mesaj lui Bear, complicele lui Cheewa în surpriza de ziua lui de naștere. Trebuia să recunoască, fusese atât de discret încât Niran nu putuse detecta nimic suspect la el.

„Niran: Deci te-ai pus de acord cu Cheewa? Ai fost incredibil de natural, nu am bănuit nimic.”

„Bear: Da? Ar trebui să mă fac actor?”

„Niran: Nu ar trebui. Cu numărul de foști pe care îi ai, când vei deveni faimos te vor demasca și te vor anula într-o clipă.”

„Bear: Idiotule, niciodată nu mă încurajezi.”

„Bear: Și cum a fost surpriza? A fost bună?”

„Niran: Dacă a pregătit-o Cheewa, evident că avea să fie bună.”

„Bear: Și a noastră cu ceilalți?”

„Niran: Normală.”

„Bear: De ce îl prețuiești mai mult de iubitul tău decât pe prietenii tăi?”

„Niran: E o glumă. Mi-a plăcut totul. Vă mulțumesc foarte mult tuturor pentru că ați venit, serios. Adevărul este că sunt foarte puține dățile în care ne putem aduna toți așa. Anul acesta am avut norocul ca ziua mea să cadă sâmbătă.”

„Bear: Da, Cheewa a fost cel care mi-a spus să-i invit pe toți, în caz că veneau toți și așa puteai vedea grupul complet.”

„Niran: Cheewa este atât de drăguț, din nou.”

„Niran: Haha.”

„Niran: ..”

„Bear: Aha…”

„Bear: Auzi, și tu nu ai de gând să te întorci la casa tatălui tău?”

„Niran: Părinții mei mi-au trimis mesaje de felicitare încă de dimineață. Nu mă îngrijorează; adevărul este că vreau să înceteze să mai fie atât de atenți la mine, vreau să aibă propriile lor vieți, prietenii lor, iubirile lor. Înainte mă stresam mult, simțeam de parcă mă vor abandona când s-au despărțit. Acum sunt liniștit. Toți trebuie să avansăm și să ne trăim viețile.”

„Bear: Iată-l că vine din nou, consilierul de viață, Niran.”

„Niran: Tu ai fost cel care a deschis subiectul.”

„Bear: Da, admit asta. Este vorba că voiam să știu cum ești. Thara, Thipok și Hem erau de asemenea îngrijorați pentru tine, doar că nu o spun direct, așa că eu sunt ca reprezentantul lor.”

„Niran: Atunci spune-le că pot fi liniștiți.”

„Niran: De altfel, de ce îi numești pe toți prietenii mei în mod normal, mai puțin pe Hem?”

„Bear: Acel idiot! Este vorba că sunt supărat pe el. Aproape a stricat planul când a spus chestia aia că Cheewa nu putea să rateze ziua ta de naștere. În acel moment a trebuit să improvizez ca să te induc în eroare. Rahat! Am fost pe punctul de a mă lansa să-l lovesc, să-l bag în baie și să-l las încuiat.”

„Niran: HAHAHA.”

După ce vorbi cam jumătate de oră cu prietenul său înainte de a-și lua la revedere, Niran își puse telefonul la încărcat și în cele din urmă se dispuse să doarmă cu o ușoară durere la ochi; cu siguranță din cauza faptului că folosise telefonul în întuneric. Ajungând la această concluzie, nu îi dădu multă importanță și adormi fără să se mai gândească la mare lucru.

Fără să știe că atunci când se va trezi, va fi și el bolnav.

Mhm… cu siguranță i se contagiase de la Cheewa.

Desigur, Cheewa o știa perfect, de aceea era lângă el cu o față plină de vinovăție.

„Mergem la medic?”, întrebă el.

„Voi lua medicamente, voi dormi și îmi va trece.”

„Nu ar fi trebuit să-i dau atâtea sniff kisses lui Phi…”

Niran voia să-i spună că probabil se contagiase încă de la sărutul din dimineața precedentă, dar îi fu lene să vorbească, așa că doar se cuibări la pieptul lui Cheewa. Nu avea de gând să meargă nicăieri; amândoi aveau să rămână în cameră odihnindu-se împreună.

≫ ──── ≪ ✧ ≫ ──── ≪

„Arăt chipeș cu acești ochelari?”, îl întrebă Niran på cel care i-i dăruise. Cheewa dădu din cap cu entuziasm.

„Asemănător cu Saturn, știai că Saturn este cea mai frumoasă planetă din sistemul solar?” Cheewa își sprijini ușor capul de al lui Niran, alintându-l încă de dimineață.

„Nu spuseseși că semănam cu Steaua Nordului?”

„Orice stea este la fel de frumoasă.”

Cheewa nu se oprea din a-l complimenta în timp coordona o îmbrățișare cu dragoste. Câteva secunde mai târziu, Niran descoperi ce își dorea cu adevărat.

„Se pare că nu ne-am sărutat de mult timp.”

„Aha…”, încuviință Niran, fiind de acord.

„De ce? Vrei un sărut? Dar chiar acum suntem în grabă.”

„Nu trebuie să fie chiar acum…”

„Mhm… atunci când ne întoarcem. Oricum nu plec nicăieri.”

„…Este în regulă”, spuse Cheewa cu un aspect cu adevărat abătut. Motiv pentru care Niran îi dădu un ‘sniff kiss’ pe obraz pentru a-l consola și îl îmbrățișă încă un moment, așteptând ca acelui ‘cățeluș’ să-i revină un pic buna dispoziție. Desigur, funcționă. Un mic gest fusese suficient pentru ca Parn Cheewa să primească energia necesară pentru a înfrunta ziua.

Dar gândindu-se bine, era adevărat că trecuse mult timp de când nu se mai sărutaseră. Dacă se făceau socotelile, distanțarea începuse cu boala: când Cheewa se vindecase, Niran încă era bolnav… iar când Niran se însănătoșise, amândoi începuseră să fie foarte ocupați. Se dovedea că se aflau în acel punct critic în care se terminau stagiile de practică profesională și începea primul semestru al anului patru. Stresul prezentărilor finale în fața profesorilor, explicând ce făcuseră în timpul practicii, adunat cu activitățile facultății care erau la rând, cum ar fi primirea noilor studenți și sporturile, îi făceau să alerge dintr-o parte în alta.

În special la facultatea lui Niran, unde evenimentele sportive erau luate mai în serios decât oriunde altundeva. Până la urmă, erau studenți la Științe ale Sportului. Cu un asemenea nume era evident că nu își puteau permite să piardă în fața altor facultăți. Jucau de parcă viața lor ar fi depins de asta. Deși, dacă se străduiau și pierdeau, nu se întâmpla nimic, nimeni nu îi certa, dar rămânea acel ghimpe înfipt de a dori să obțină o medalie pentru facultate la următoarea ocazie.

Deși cursurile nu începuseră oficial, universitatea programase deja zilele de activități. De exemplu, cursurile de nivelare pentru cei din anul întâi, predate de cei din anul doi care supraviețuiseră deja torturii. Acele cursuri erau o formă indirectă de a le arăta cu ce se vor confrunta în semestrul real. De asemenea, erau activitățile de primire ‘Rub Nong’, care erau deja în desfășurare, prelungindu-se până la două săptămâni după începerea anului. Nu era nimic ieșit din comun: strângerea de semnături pentru a-și cunoaște colegii și seniorii din facultate, trageri la sorți de indicii pentru a-și găsi mentorii din rândul seniorilor, alocarea de parteneri și vizite la alte facultăți pentru a se familiariza cu campusul. Până la urmă, unele materii se predau la alte facultăți și era mai bine să știe unde se află pentru a nu se pierde.

„După aceea, Wa va veni să te ia după-amiază, să nu pleci înainte ca eu să sosesc”, avertiză Cheewa.

Niran încruntă fruntea.

„Din câte îmi amintesc, nu am făcut niciodată asta.”

„Cineva mi-a spus o dată că nu voia ca Wa să-și lase prietenii pentru a veni să-l caute, așa că a plecat singur fără să anunțe.”

„Dar uită-te la ce faci: ai stabilit cu prietenii tăi să studiați de la patru la șapte, eu ies la cinci, Cheewa vine să mă ia pentru a mă lăsa în apartament și apoi te întorci să studiezi. Este o pierdere de timp, pot să mă întorc singur, sunt deja mare, știi?”

„Ți-am spus să iei mașina mea, dar nu ai vrut.”

„Și atunci ce ar conduce Cheewa?”

„Aș putea folosi una de-ale fraților mei, pe care aproape nu o folosesc și este acasă…”

„…Și sigur frații tăi ar sfârși prin a cumpăra una nouă”, îl întrerupse Niran.

Niran era hotărât: nu avea de gând să permită ca frații lui Cheewa să-i cumpere o mașină sau ceva scump sub nicio formă. Îi era foarte rușine; deja cu ceea ce făceau, se simțea la fel de răsfățat ca și ‘fratele favorit’, la fel ca și Cheewa.

„Înțelegerea este că, dacă ieșim în același timp sau la ore asemănătoare, nu voi pleca înainte fără tine. Ascultă-l pe P’Niran al tău, Nong Cheewa, ‘cel mai sexy tip de la inginerie’.”

Ascultătorul făcu o mutră de parca nu era foarte mulțumit.

„Poți să mă numești ‘băiat de la inginerie’, dar nu ‘sexy’. Nu este adevărat. Wa are deja iubit și îl iubește mult.”

Niran râse, cum reușise să conecteze totul și să ajungă la acea ultimă frază? Nu înțelegea, era un mister.

„Bine, nu te mai tachinez. Am plecat, ne vedem după-amiază.”

Cheewa dădu din cap.

„Este în regulă. Îmi va fi dor de tine toată ziua.”

„Și mie.”

„…”

Niran aruncă acea bombă și ieși din mașină imediat. Înainte de a coborî, observă că Cheewa fusese atât de rușinat încât avea urechile roșii. Continua să fie la fel de ușor de îmbujorat ca întotdeauna. După-amiază va căuta o altă cale de a-l tachineze din nou… Deși acea tachinare de obicei se termina cu Cheewa întorcându-i faza și făcându-l pe Niran să moară de rușine.

Dar ce conta? Să-și tachineze iubitul era mult prea distractiv.

Facultatea de Științe ale Sportului era neobișnuit de animată. Cum anul acesta Niran era deja în anul patru, devenise cel mai mare dintre toți cei de acolo. De fiecare dată când mergea pe acolo, avea senzația că este bătrân… ei bine, cel mai bătrân după gardianul de siguranță, doamna de la curățenie și profesori.

Înainte se gândise că a fi un student în anul patru îl va face să se simtă foarte matur, deoarece în doar un ani va absolvi pentru a intra pe piața muncii și se va transforma într-un adult în toată regula. Dar acum că ajunsese cu adevărat în anul patru, nu se simțea atât de mare. Lui Niran încă îi plăcea să se joace cu prietenii lui, să-l tachineze pe Cheewa pentru a-l vedea înroșindu-se, ca mama lui să-i spună ‘te iubesc’ și ca tatăl lui să-l laude. Se întreba dacă, după absolvire, va putea cu adevărat să continue să îmbrățișeze și să mențină toate acestea pentru totdeauna.

Nu avea cum să știe, așa că singurul lucru pe care îl putea face în acel moment era să trăiască prezentul și să se străduiască să facă totul cât mai bine posibil pentru un om.

„Niran, pe aici! Oare astăzi ți-ai pus ochelarii iubitului tău sau ce?!”, vocea lui Bear răsună printre oameni.

Niran se întoarse spre sursa sunetului simțind cum o ușoară senzație de roșeață îi urca pe gât. Oare nu are voie omul să poarte ochelari cu dioptrii din când în când? Văzându-și prietenul agitând mâna cu insistență la o masă unde erau niște documente de înscriere, se grăbi să meargă într-acolo, arătându-și dinții lui Bear ca semn de avertisment. Apoi privi cu curiozitate acele hârtii de pe masă, întrebându-se ce sunt; dar înainte de a putea citi detaliile, Jayce vorbi primul:

„Trebuie să ne ocupăm de înscrierile pentru evenimentele sportive, ți s-a spus?”

„Eh? Asta nu era treaba celor din anul doi?”

Janine explică cu un zâmbet:

„Cei mici din anul doi ne-au cerut ajutorul. Anul acesta au intrat mulți studenți noi, așa că au dublu de muncă. Pe cei din anul trei profesorii i-au chemat pentru a vorbi despre sarcinile de la târgul de noapte al locurilor de muncă, așa că am rămas doar noi, cei din anul patru, cei care suntem liberi. Crede-mă, asta este cea mai ușoară sarcină care ne putea reveni.”

Bear dădu din cap, fiind de acord.

„Da, este cea mai ușoară. Șeful de promoție s-a întâlnit cu reprezentanții tuturor facultăților și au stabilit că vom folosi același tipar. Adică, noi, cei din anul patru, ne ocupăm de toată gestionarea organizatorică, inclusiv repartizarea atleților pentru a concura în jocurile universitare, este ceva asemănător cu a fi șefi. Cei din anul trei vor sprijini la jocuri și la organizarea târgului de noapte al locurilor de muncă, ceea ce este ceva destul de greu. Iar cei din anul doi au partea cea mai rea: să-i supravegheze și să aibă grijă de toți cei din anul întâi, pe lângă gestionarea întregului subiect al primirii celor noi, și chiar și așa trebuie să ajute și cu sporturile.”

„Cei din anul doi sunt terminați”, comentă Niran, simțind un pic de milă.

„Și cei din anul patru, dragule”, spuse Jayce, privindu-l cu o expresie ca de căutat ceartă. Niran rămase derutat.

„De ce mă privești așa?”

„Știai că cei de la Inginerie au de gând să-și trimită cei mai buni jucători pentru competiția de baschet și fotbal?”

„Și…?”

„Ah, te rog! Oare Cheewa, iubitul tău, nu este unul dintre cei mai buni? Faimosul ‘băiat cu ochelari de la inginerie, prima iubire a facultății, cel cu baschetul’ sau oricum i s-ar spune; o poreclă extrem de lungă, de altfel. Ideea este că el va juca baschet cu siguranță.”

Ascultătorul încruntă fruntea.

„Nu cred. Cei de la Inginerie ar trebui să-i lase să joace pe cei noi, altfel cei din anul întâi se vor simți excluși.”

„Atunci, dacă Cheewa ajunge să joace, tu trebuie să joci baschet pentru facultatea de Științe ale Sportului.”

Niran se arătă pe sine.

„Eu?”

Bear și Jayce repetiră la unison:

„Da, tu.”

Janine, la rândul ei, doar zâmbea, preferând să nu se bage în discuție.

„De ce trebuie să fiu eu?”

Jayce replică:

„Pentru că dacă nu ești tu, nu este nimeni! Pentru că Cheewa are de gând să piardă intenționat dacă joacă împotriva ta!”

„Exact!”, Bear fu de acord.

„Și nici să nu-ți treacă prin cap să-i spui iubitului tău ce ai de gând să faci. Asta este pentru onoarea facultății noastre! Acel băiat de la Inginerie m-a făcut să sufăr o înfrângere dureroasă data trecută!”

Asta deja începea să fie ceva personal pentru Bear. Niran avea de gând să protesteze spunând că, dacă Cheewa ajungea să joace, nu era corect să-l păcălească în acest fel, dar gândindu-se bine… ideea suna destul de distractivă. Își aminti de acea dată când, cu mult timp în urmă, Cheewa se prefăcuse că pierde prima dată când au jucat baschet împreună doar pentru a-i face pe plac. Așa că Niran decise să se alieze cu prietenii săi și să păstreze secretul până la confirmarea dacă Cheewa va juca cu adevărat. Dacă nu juca, îi va spune că avea de gând să joace pentru facultatea lui.

Dar dacă juca, așa cum se spusese, va tăcea… și îi va face surpriza în ziua meciului.

CAPITOLUL 5 (+18)

S-a dovedit că Cheewa fusese într-adevăr ales ca reprezentant de baschet pentru facultatea de inginerie. Niran află chiar în acea după-amiază, deoarece însuși Cheewa i-o spusese.

Dar în ceea ce privește propria lui situație… de ce ar fi avut de gând să-i povestească?

„Nu am multă dorință de a juca… cred că ar fi mai bine să-i lăsăm pe cei din anul întâi, doi sau trei să o facă”, comentă Cheewa.

„Poate te-au ales pentru că au văzut cât de bine joci și de aceea vor să participi. Ingineria este la fel ca Științele Sportului, le place la nebunie să concureze. Bear aproape scoate flăcări când vorbește despre cei de la inginerie… dar curios este că mereu termină prin a fi partenerul cuiva de la acea facultate. Este total contradictoriu, nu înțeleg”, răspunse Niran.

„Și tu, Ran, la ce ai de gând să participi?”

„Ah… eu nu m-am înscris la nimic. Sunt deja în anul patru, pentru ce? Să joace cei mai tineri.”

Cheewa dădu din cap, înțelegând, înainte de a se apropia și de a-l îmbrățișa din spate. Își sprijini bărbia pe capul lui Niran, depunând un mic efort, pentru că nici diferența lor de înălțime nu era atât de exagerată… ei bine, doar câțiva centimetri. Niran nu știa exact cât, deoarece Cheewa nu i-o spunea niciodată; de teamă ca Niran să nu înceteze să-l mai iubească.

Serios, cine ar înceta să mai iubească pe altul din cauza înălțimii lui? Desigur că nimeni. Cheewa gândea prea mult lucrurile, deși Niran admitea că îl deranja un pic faptul că celălalt crescuse mai mult după ce începuseră să iasă împreună.

Dar nu era un sentiment negativ. Cheewa îl iubea pe Niran în toate formele sale, iar Niran simțea același lucru; îl iubea extrem de mult pe Cheewa. Nu știa ce s-ar fi ales de el fără această persoană alături; probabil s-ar fi simțit singur sau gol. Deși avea prieteni aproape, fiecare are propriile sale probleme și propria sa viață. Prietenii se pot ajuta, dar la final nu pot fi mereu împreună. Cum se spune: „nu există banchet în această lume care să nu ajungă la sfârșit”.

De fapt, asta se aplică oricărei relații; oamenii se pot despărți în orice moment. Cu toate acestea, cu Cheewa… simțea că ar fi foarte greu să ajungă vreodată să se despartă. Nu știa de unde scoate acea siguranță, dar Niran mereu credea așa.

„Vei veni să-l încurajezi pe Wa?”, întrebă Cheewa.

„Dacă nu merg, te vei simți trist?”

„Da.”

„Ai răspuns foarte repede… nu ai fi putut să te gândești un pic?”

„M-aș întrista cu adevărat. Nu vreau ca ceilalți să creadă că Wa nu are iubit.”

„Ah… deci ceea ce vrei este să te lauzi cu iubitul tău, Nong Cheewa?”

Niran îl lăsă pe cel mai înalt să-l îmbrățișeze pe la spate pentru o bucată bună de timp, până când în cele din urmă se întoarse, pentru a rămâne față în față. Îi înconjură gâtul lui Cheewa cu ambele brațe, se ridică pe vârfuri și își presă buzele de ale celuilalt într-un sărut blând. Desigur, Cheewa se surprinse un pic deoarece Niran nu obișnuia să fie cel care lua inițiativa.

Dar acea surpriză dură doar o clipă, pentru că în momentul următor, Niran a fost ridicat și așezat pe masa din sufragerie. Acum că se aflau la aceeași înălțime, sărutul deveni mult mai comod și mai profund.

„Mhm… Cheewa…”

„Da?”, răspunse posesorul vocii profunde înainte de a se înclina pentru a-i șopti la ureche.

„Tot ceea ce P’Niran își dorește, Nong Cheewa îi va obține.”

Niran scoase un mic râset și, încet, își folosi degetul arătător pentru a mângâia ușor pieptul lat al lui Cheewa.

„Vreau ochelarii.”

„…”

„Îl vreau pe nerd.”

„…”

„Vreau… un *‘drink’.”

„…”

„Îl ai pentru mine?”

Lui Cheewa urechile i se făcură complet roșii; era atât de rușinat încât trebuise să-și ascundă fața pe umărul lui Niran. Pe lângă faptul că îl îmbrățișa cu forță, ca și cum s-ar fi temut că va dispărea. Niran scoase un râset blând, tachinează-l suflându-i ușor în ureche și dându-i lovituri ușoare pe obraz cu degetul.

„Lasă-l pe P’Niran să-ți dea un sărut pe obraz.”

Cu cât părea mai mult că Cheewa este pe cale să-și piardă simțurile din cauza emoțiilor, cu atât Niran savura mai mult. Voia să-l tachineze până când va muri de rușine. Dar cel care era rușinat nu avea de gând să lase să treacă ocazia; dacă Niran voia să-l sărute pe obraz, el îl lăsa să o facă și chiar își apropie obrazul de buzele lui Niran.

Atât de mult voia să fie sărutat?

„Vrei să-mi mai dai unul?”

„Du-mă pe canapea, vreau să continui să te sărut până obosești.”

„Tu ai spus-o. Dacă nu o faci așa cum ai zis, Wa nu-ți va da voie.”

„Și dacă nu o fac?”

„Atunci cineva va trebui să o facă pentru tine.”

Cine o fi fost cel care a definit că cineva cu ochelari, un aspect de nerd și cu un stil ‘drinker’ trebuia să fie o persoană retrasă, care nu ar îndrăzni să facă nimic? Poate că existau astfel de oameni… dar nu era cazul lui Cheewa. La început, abia îndrăznea să-l atingă… dar uită-te la el acum…

Poate se dezvoltase așa deoarece aveau mult timp de când erau iubiți. Odată ce Niran îi dăduse voie prima dată, dățile următoare se petrecuseră în mod natural. Exact ca acum.

Niran a fost ridicat în acea poziție… cu picioarele înconjurându-i talia lui Cheewa și brațele în jurul gâtului său. Îl lăsă pe Cheewa să-l susțină de talie și de fese în timp ce îl ducea până la canapea. În acea postură, termină așezat călare pe poala celuilalt, cel care era dedesubt și care nu avea de gând să-i dea drumul nicăieri… deoarece doar aștepta să fie sărutat.

Era multă rușine, da… dar Niran nu era cineva care să se predea ușor; îi plăcea să câștige. Așa că își sprijini nasul de obrazul lui Cheewa și îi dădu un sniff kiss puternic pe ambele părți.

Părea că cel care savura cel mai mult nu era Niran… ci cel care primea sărutările. Cheewa încă voia ca iubitul lui să continue să-l sărute.

„Este deja suficient, nu?”

„Wa încă nu a întors sărutările.”

„În ritmul ăsta, cel care sărută va rămâne fără nas de atâta sărutat.”

Cheewa își ridică ochelarii pe cap, folosindu-i de parcă ar fi fost o bentiță și lăsându-și chipul total descoperit. Niran știu imediat că, de acum înainte, cel care va da sărutări în mod repetat va fi celălalt, deoarece atunci când Cheewa devenea serios, nu își lăsa prada să scape. Cu toate acestea, mereu îl tratează cu multă delicatețe. Iar asta era ceva ce nu se va schimba niciodată.

„Nu sunt sigur până unde vrea să ajungă P’Niran…”

„…”

„Dacă mă lași să te sărut pe tot corpul… s-ar putea să-mi scape lucrurile un pic de sub control.”

„Până unde vrei să ajungi tu?”, întrebă Niran, simțind cum pozițiile lor se inversau până când rămase el dedesubt. Primi un sărut blând pe obraz înainte ca niște buze să se apropie pentru a-i șopti la ureche…

„Nu am prezervative, nu am cumpărat niciunul. Așa că Wa o va face doar pe din afară.”

„Mhm… mergi încet, da?”

„Promit.”

Începură cu sărutări dulci. Cheewa niciodată nu se grăbea să-l facă pe Niran să se simtă bine; prefera un contact care să nu fie prea invaziv; ceva delicat și lent. Știa că la momentul potrivit, putea ridica fiecare senzație până la cel mai înalt punct.

Exact așa cum promisese, Niran a fost sărutat pe tot corpul. Cu hainele din partea superioară dezordonate; simți o sucțiune pe mameloane până când se întăriră, provocându-i o tresărire în stomac. Își strânse corpul când pantalonii și lenjeria lui intimă au fost coborâte în același timp până la glezne.

Corpul lui, aproape nud, rămase expus în fața privirii celui care era încă complet îmbrăcat. Acei ochi tăioși parcurseră fiecare colț, oprindu-se în special pe zona cea mai sensibilă, aceea care era tensionată și zvâcnind, cu umezeală în vârf implorând în gura mare să fie îngrijită.

Ochii pe care Cheewa mereu spunea că sunt frumoși erau acum ușor înroșiți și plini de lacrimi. Clipind, o lacrimă se evaporă prin colțul unuia dintre ei, umezind perna de sub capul lui. Pentru Parncheewa, Niran nu era doar chipeș și drăgălaș; în acel moment arăta extrem de frumos.

Celui mai tânăr nu-i plăcea să-și vadă partenerul plângând, dar în această situație diferită, sentimentul era altul. Cu cât îl făcea să se simtă mai bine, cu atât se revărsau mai mult emoțiile lui Niran până când îl făceau să plângă. Nu era un plâns de tristețe, ci unul provocat de gustul plăcerii copleșitoare a mângâierilor sale. Inima din pieptul lui Cheewa bătea cu nebunie, era euforic. Voia să-l iubească pe omul din fața lui cu aceeași intensitate pe care o cereau sentimentele sale. Voia să se exprime, voia să-l facă fericit; cu cât mai mult, cu atât mai bine.

„De ce Cheewa este singurul care este complet îmbrăcat?”, întrebă Niran cu o voce abia auzită, în timp ce timiditatea îl cuprindea. Își mișcă picioarele dintr-o parte în alta, neliniștit, încercând să ascundă ‘acea’ parte de privirea intensă a celuilalt.

„Este vorba că dacă Wa își scoate totul, cu adevărat nu vom avea nevoie de prezervativ.”

„…”

„Dar îmi voi scoate cămașa și îmi voi coborî fermoarul pantalonilor, este în regulă?”

Chipul lui Niran ardea de parcă era pe cale să ia foc, mai ales când celălalt își folosi mâinile pentru a-i prinde genunchii și a-i depărta picioarele. De îndată ce simți limba lui Cheewa lingându-i zona sensibilă, o căldură dogoritoare îi străbătu tot corpul. Iar când gura lui în cele din urmă o cuprinse, corpul lui se răsuci într-un spasm de pură plăcere.

„Ah… Cheewa… mhm…”

Gemutul lui fusese atât de blând încât aproape rezultă imperceptibil, dar nu și pentru Cheewa. Acel sunet era semnalul că celălalt savura ceea ce primea, ceea ce îl impulsionă să mărească viteza. Cu toate acestea, decise să se joace un pic și își permise să scadă viteza intenționat la jumătatea drumului, pentru că să-l vadă pe Niran când era tachinat în felul acesta era atât de blestemat de drăguț.

Cel mai tânăr își ridică privirea, iar celălalt, incapabil să mai reziste, trebui să vorbească:

„Nu mai ai de gând să continui, Cheewa?”

„Ba da… Wa crede că este deja suficient.”

„…”

„Dar dacă P’Niran promite să-l ajute pe Wa după aceea… Wa va continua.”

„Mhm… continuă atunci.”

După aceea, zona sensibilă a fost îngrijită fără odihnă. Corpul lui Niran se răsucea și mâinile se strângeau cu forță până când încheieturile degetelor îi deveniseră albe din cauza intensității senzației. La scurt timp după aceea, abdomenul lui ușor conturat se contractă când atinse orgasmul. Fiecare picătură a fost primită în căldura gurii partenerului său, mânjindu-i de asemenea o parte din obraji.

Era atât de rușinos încât trebuise să-și acopere fața cu mâinile. Dar în acel moment, auzi sunetul unui tricou fiind scos și cel al unui fermoar coborând. Niran scoase un oftat cald pe nas; în ciuda faptului că îl văzuse de multe ori, tot nu se obișnuia. O secundă mai târziu, mâinile îi fură îndepărtate cu delicatețe. Se priviră în ochi… și putu simți clar toată dragostea care îi era transmisă.

Și atunci o văzu, nu era foarte diferită de a lui cu câteva momente înainte: fermă, tensionată și plină de dorință. Cheewa scoase un râset înfundat.

„Nu am de gând să intru… nu-ți fie frică.”

„Cui îi este frică?”, răspunse Niran fără să încerce să-l provoace, pur și simplu nu simțea frică cu adevărat.

„Cheewa…”

„Da?”

„Așteaptă… nu face nimic încă. Lasă-mă să-mi folosesc gura.”

„…”

„Vino repede.”

Cheewa se înclină un pic. Niran observă asta și începu să-și coboare capul, îi linse vârful un pic și apoi cuprinse partea cea mai sensibilă în gura sa, supând-o ușor. Cel mai tânăr își încordă șoldurile, abținându-se la maximum pentru a nu împinge în sus, temându-se să nu-i cauzeze vreo durere lui Phi al său.

„Ah… P’Niran…”

„Mhm…”

„Nong Cheewa nu mai poate să reziste…”

Niran a fost întors pentru a rămâne dedesubt încă o dată. Cheewa se poziționă între picioarele sale și își înclină corpul, folosind ‘acea’ parte pentru a se freca strâns de intrarea din spate. Ceva ce obișnuiau să facă atunci când nu aveau protecție, cum ar fi prezervativele; în plus, să intre fără pregătire sau lubrifiant ar fi făcut ca Niran să iasă rănit. Ceea ce se temea Cheewa cel mai mult era ca Niran să simtă durere, ei bine, asta era pe locul doi. Primul lucru, după cum se știe deja, era ca el să înceteze să-l mai iubească.

Nu știa de ce, dar să facă asta în timp ce se priveau în ochi îl făcea să simtă atâta timiditate încât simțea că se poate topi. Cheewa zâmbi ușor dintr-o parte, își frecă nasul de obrazul iubitului său pentru a-i da un sniff kiss și apoi făcu același lucru de cealaltă parte înainte de a șopti cu o voce răgușită:

„Te iubesc.”

„Cerule… de ce trebuie să o spui atât de des?”

„Wa vrea să spună ceea ce simte. Să o spun des înseamnă că te iubesc în fiecare zi, oare nu vrei să o auzi?” Tonul lui era… atât de dulce, atât de insistent… cum putea acest băiat să facă acea față în timp ce șoldurile lui continuau să lucreze? Niran închise ochii când simți că sensibilitatea din corpul lui creștea din nou.

„Și deci? Vrei să o auzi?”

„Mhm… vreau să o aud.”

„Te iubesc.”

„Și eu te iubesc.”

Atât cuvintele, cât și acțiunile purtară emoțiile amândurora spre cel mai înalt punct. Căldura lui Cheewa termină prin a mânji zona care fusese frecată, întâmplându-se același lucru și cu Niran, care se pierdu din nou în acea senzație. Deși nu fusese atât de mult ca prima dată, de data aceasta fusese mult mai repede decât se aștepta. Sosi în același timp cu a lui Cheewa.

Se spune că oamenii care se iubesc obișnuiesc să împartă multe lucruri între ei: emoții, sentimente, atât fizic, cât și mental. În mod normal, Niran nu este un om slab, ale cărui forțe cedează ușor, dar de fiecare dată când împarte momente intime cu Cheewa, corpul lui pare să-și piardă toate puterile. Cum se numește asta…? Da, „a fi topit” sau ceva de genul ăsta. De aceea mereu termină făcând baie împreună și Cheewa este cel care se ocupă de absolut totul. Inclusiv de a-l îmbrăca… și de a-l căra.

„Nu trebuie să mă cari, știi?”, spuse el.

„Nu-ți place, Phi?”

„Nu este vorba că nu-mi place, doar simt că este prea mult. Nu este ca și cum mă dor picioarele.”

„Este vorba că vreau să te car… te rog.”

Cu Cheewa în acel mod atât de drăgăstos, cine ar putea să-i câștige? Niran acceptă să fie dus cărat până la pat, unde cel mai înalt îl îmbrățișă cu forță și se cuibări de parcă ar fi fost cel mai prețios tezaur din lume… ca și cum s-ar fi temut că Niran va dispărea, ca întotdeauna.

„Cheewa, lasă-mă să te întreb ceva.”

„Spune-mi”, răspunse el în timp ce își sprijinea bărbia pe părul lui Niran, jucându-se cu câteva șuvițe. Niran nu spuse nimic; îi dăduse permisiunea de a face tot ce își dorea.

„Când vei concura la baschet pentru facultatea ta… îți vei scoate ochelarii?”

Cheewa răspunse fără să se gândească:

„Nu mi-i voi scoate. Prefer să folosesc ochelarii mei; de fiecare dată când folosesc lentilele de contact mi se irită foarte mult ochii.”

„Atunci îl vom vedea din nou pe ‘nerdul baschetbalist de la Facultatea de Inginerie’?”

„…Aceea este porecla lui Wa?”

„Nu știu, îmi amintesc ceva din ce am auzit de la prietenii mei.”

„De ce întrebi? Este Phi gelos?”

Niran scoase un sunet gânditor.

„Nu știu… poate doar mă tachinează un pic.”

Îmbrățișarea se strânse încă un pic.

„Nu vreau ca iubitul meu să fie tachinat… prefer să mă iubească mai mult.”

„Și acum nu te iubesc cumva? Dacă nu te-aș iubi, nu te-aș lăsa să mă îmbrățișezi așa.”

Părea că Cheewa uitase deja că Niran menționase chestia cu „tachinatul”, deoarece se concentrase doar pe cuvântul „a iubi”. În această viață nu avea nevoie de mult mai mult; doar să se iubească zi de zi era de ajuns.

Nu era foarte sigur de ceea ce trebuia să facă la începerea primului semestru al anului patru, deoarece era prima dată când ajungea la acel nivel. Dar ceea ce știa era că, la Facultatea de Inginerie, anul patru nu era atât de greu ca cei precedenți. Planul de învățământ avea o abordare axată pe materiile principale ale specializării și pe proiectul final sau teza de licență.

În plan personal, Cheewa nu era foarte stresat deoarece consultase deja tema care îl interesa cu profesorul său încă din anul trei. Pregătise o parte din procesul inițial și avea deja destul drum parcurs. De aceea, teza lui era mult mai avansată decât a celorlalți colegi ai săi, ceea ce făcea ca, de fiecare dată când era vreun eveniment în facultate, toți să vină la el pentru a încerca să-l convingă să participe. Cheewa nu accepta toate cererile; depindea în totalitate dacă avea chef să o facă sau nu. Cum ar fi chestia cu a fi reprezentantul facultății sale în competiția de baschet; nu era ceva ce îi venea greu.

„Voi credeți că Științele Sportului îl vor propune pe Niran? Dacă îl trimit pe acel tip, suntem morți. Nu avem cum să câștigăm”, îi întrebă Wine pe Doifang pentru a se asigura.

„Am trimis deja pe cineva să investigheze și mi s-a spus că nu s-a înscris. Acelei facultăți îi place să trimită tipii extrem de musculoși. De altfel… iubitul lui Cheewa este un tip musculos?”

Wine rămase gânditor înainte de a-l întreba direct pe omul care ar fi trebuit să știe cel mai bine:

„Auzi, Cheewa… iubitul tău are mușchii foarte mari?”

„Nu, sunt în punctul lor potrivit… exact cât trebuie de adorabil.”

Yongwaen oftă cu greutate.

„Idiotule… ce te așteptai să obții întrebând pe cineva care este înnebunit după iubitul lui? Pentru el, Niran este perfect. Sigur că și dacă i-ar rupe buza dintr-un pumn, tot ar spune că este adorabil.”

Wine fu de acord.

„Este adevărat.”

Junjue concluzionă:

„Atunci, să spunem că Niran nu va participa la niciun sport. Drumul este liber pentru Cheewa, deoarece singurul în fața căruia pierde este iubitul lui. Dar să nu credeți că totul este floare la ureche, sunt mulți oameni talentați acolo afară. Facultatea noastră de Inginerie nu poate pierde, nici la baschet, nici la fotbal. Trebuie să câștigăm la toate sporturile!”

Toți strigară entuziasmați, cu excepția lui.

Cheewa nu termina de înțeles de ce, deodată, Facultatea de Inginerie simțea acea nevoie atât de mare de a concura împotriva celei de Științe ale Sportului, cine o fi fost primul care a început toată treaba asta? Își amintea că facultatea lui se impunea în fața tuturor celorlalte, indiferent care ar fi fost. Fiind Ingineria facultatea cu cei mai mulți bărbați, se credeau mai puternici, pasionali și competitivi. (Cu excepția lui Cheewa, evident.)

Ar fi putut jura că niciodată nu dorise să concureze cu nimeni, și cu atât mai puțin cu facultatea unde studia Niran, de ce acele două facultăți nu se puteau iubi la fel ca ei doi? Așa ar fi putut avea activități de interacțiune între ambele… și să petreacă timp împreună.

Uneori, în timpul orelor de curs, Cheewa dorea să-și vadă iubitul, voia să-l vadă, voia să-l ia de mână… dar nu putea, pentru că studiau în locuri diferite. Și cu cât înaintau în an, cu atât împărțeau mai puține clădiri comune; șansele de a se întâlni din întâmplare erau din ce în ce mai rare. Nu voia nici să-și imagineze cum ar fi fost dacă s-ar fi aflat la universități diferite. Cu siguranță Cheewa și-ar fi schimbat facultatea doar pentru a-l urma.

Doar gândindu-se la asta, și deja îi era dor de el.

Voia să-l îmbrățișeze din nou… încă fără a avea idee despre ce îl aștepta în ziua meciului de baschet.

CAPITOLUL 6

După perioada de bun venit pentru noii studenți, a început sezonul sportiv al universității, care avea să culmineze cu târgul de noapte al locurilor de muncă, încheind astfel începutul primului semestru.

Evenimentul sportiv universitar nu era foarte diferit de olimpiadele școlare din liceu, cu excepția faptului că acestea erau la scară mare. Erau mai mulți atleți, mai mulți majoreți și era mai impresionant. În plus, se concura în format de turneu: dacă pierdeai, erai eliminat imediat, fără opțiunea de a lupta din nou pentru poziție.

Evenimentul dura două săptămâni. Se concura în diverse categorii pentru a acumula puncte, lăsând pentru ultima zi competițiile de majorete, canto și evenimentul principal pe stadionul mare: tradiționalul meci de fotbal.

Favoriții pentru a câștiga erau întotdeauna Medicina, Ingineria și Științele Sportului. În schimb, la majorete și canto, cei care obișnuiau să obțină cele mai mari punctaje erau Comunicarea și Bellele Arte. Cu toate acestea, cum majoretele și cântatul adunau puncte doar în ultima zi, spre deosebire de sporturi care acumulau puncte timp de săptămâni, primul loc se decidea în general între celelalte trei facultăți.

Ingineria și Științele Sportului erau rivali cunoscuți, dar facultatea pe care nimeni nu trebuia să o subestimeze era Medicina. Nimeni nu știa dacă studenții acelei facultăți erau oameni sau nu; se zvonea că aveau cea mai grea încărcătură de studiu, dar chiar și așa găseau timp pentru a concura la același nivel cu celelalte două mari facultăți.

La început, lui Cheewa nu îi păsa de acea facultate, dar în urmă cu vreo doi ani începuse să simtă o anumită prejudecată față de un viitor medic. Nu era ceva grav, pentru că „o singură mână nu scoate sunet când aplaudă”, dar acel tip avea o atitudine care pur și simplu nu îi plăcea. Și asta pentru că acel subiect îi arunca mereu „priviri” iubitului său.

„Oare, Jean, cel de la Medicină s-a înscris și el la baschet?”, comentă Junjue surprins.

„Acest tip este un superom. Nu se presupune că anul patru la Medicină este deja foarte greu?”

În mod normal, reprezentanții Medicinei obișnuiau să fie din anul întâi până în anul trei. După aceea, aproape nimeni nu se mai implica deoarece se aflau în etapa clinică, unde aveau gărzi de noapte și trebuiau să se trezească devreme pentru vizitele medicale.

Yongwaen privi spre Cheewa și apoi spre jucătorul de pe teren.

„Cheewa… încetează să mai faci acea față de dezgust.”

Wine urmări privirea.

„Nu se poate abține, prietenul meu este un pic gelos.”

Doifang adăugă:

„Și iubitul tău are de gând să vină să te încurajeze? Asta este Inginerie contra Medicină, eh?”

Cheewa răspunse:

„A spus că va veni. Dacă sosește, ajutați-mă să supravegheați să nu se așeze pe partea greșită. Nu vreau să se așeze cu cei de la medicină și oamenii să creadă că îi susține pe ei.”

Wine făcu o strâmbătură.

„Uff, puneți piesa ‘Gelos’ (Khee Heung), vreau să o ascult.”

„Înainte de a pune muzică… priviți în jurul vostru”, întrerupse Yongwaen.

Toți ceilalți priviră. La început, când au intrat pe stadion nu era multă lume și s-au gândit că nu va fi mult mai multă ca înainte, pentru că la meciurile de baschet ale altor facultăți de asemenea nu era mult public. Dar de data aceasta era total diferit; atât bărbați, cât și băieți din diferite semestre umpleau tribunele.

„Oau… oare au venit toți să-l vadă pe ‘nerdul cu ochelari care este prima iubire a multora’?”, murmură Junjue.

Wine pocni din limbă.

„Voi nu știți nimic. Priviți echipa de baschet a facultății noastre, pare că i-au ales prin casting. Cel din anul întâi este ‘luna’ generației sale; cel din anul doi are o poreclă, ceva de genul ‘superluna’, are acel stil dur care îi înnebunește pe băieți; cel din anul trei nu se lasă mai prejos, este playboy-ul numărul unu, iubiți nu-i lipsesc. Iar în ceea ce privește anul patru, l-am pus pe Parn Cheewa.”

Făcu o pauză înainte de a zâmbi.

„Acum este la modă, știți? Ochelari, ‘drinker’ și nerd… Cheewa le are pe toate.”

Yongwaen întrebă cu curiozitate:

„Și noi nu suntem chipeși? De aceea nu avem dreptul de a fi în echipă?”

Junjue răspunse fără să ezite:

„Noi suntem chipeși… dar într-un mod ascuns. Trebuie să căutați bine pentru a găsi unde se află frumusețea. Dacă nu o găsiți, înseamnă că nu suntem chipeși; dar dacă o găsiți, bum! suntem extraordinar de chipeși.”

Doifang se rascale în cap.

„Asta a fost un compliment sau o insultă?”

Cheewa nu își mai asculta prietenii deoarece trebuia să meargă să vorbească cu echipa lui. Fiind cel mai mare, devenise căpitanul implicit. Echipa nu avea o strategie fixă, dar după ce se antrenaseră împreună, dominau fast break-ul și motion offense-ul.

Fast break-ul (contraatacul rapid) consta în furatul mingii rapid și înscrierea înainte ca adversarul să se poziționeze. Motion offense-ul (ofensiva de mișcare) cerea ca toți jucătorii să se miște constant, căutând spații pentru pase și puncte. Dar, în orice caz, se puteau adapta și folosi alte metode în funcție de situație.

Iubitul lui îi spusese că vor sosi un pic târziu, așa că echipa lui se concentră și sări pe teren de îndată ce începu timpul. Cheewa și Jean aveau aceeași vârstă și o înălțime similară, motiv pentru care sfârșiră prin a se înfrunta în mod inevitabil. Datorită experienței sale, Cheewa reușea să-i fure mingea frecvent pentru a o pasa rapid. Cu toate acestea, într-o fază a furat mingea, dar nu a găsit cui să o paseze, așa că a alergat direct spre coș… A sărit… și la momentul potrivit, a aruncat-o…

Ingineria a înscris două puncte.

Stadionul a izbucnit în aplauze, exact când se termina prima jumătate. Cheewa și echipa lui au mers spre banca lor pentru a se odihni. Nu își dăduse seama că cineva sosise deja cu cinci minute înainte.

O sticlă de apă, cu dopul deja deschis, a fost întinsă în fața lui.

Cheewa zâmbi de la o ureche la alta.

„Îți mulțumesc.”

„Este Nong Cheewa obosit?”

„Nu.”

„Atunci poți continua să concurezi.”

„…”

„Doar glumesc, vino să te odihnești un pic mai întâi”, Niran îl duse pe Cheewa să se așeze în timp ce verifica cu atenție dacă exista ceva ieșit din comun, cum ar fi vreo rană sau vânătaie, pentru a-i putea acorda primul ajutor la timp. Cu toate acestea, corpul lui Cheewa era impecabil, total radiant; nu era de mirare că jumătate de stadion striga pentru el.

„Ai mult timp de când ești aici?”, întrebă Cheewa.

„Am sosit de un moment. Dacă câștigați acest meci, după aceea vă va toca să jucați împotriva Științelor Sportului, nu?”

„Avem o mică pauză și apoi continuăm.”

„Va fi epuizant.”

Motivul pentru care Niran sosise târziu nu era nimic special: pur și simplu se aflase pe celălalt stadion încurajându-și propria facultate, care de asemenea concura. Orarele s-au suprapus un pic, dar din fericire a ajuns la timp. Cheewa juca împotriva Medicinei; dacă câștigau, aveau să se înfrunte cu facultatea lui Niran pentru primul loc.

Desigur, nimeni nu știa încă faptul că Științele Sportului aveau păstrată o armă secretă. Niran nu jucase împotriva niciunei alte facultăți; îl rezervaseră ca ‘asul din mânecă’ special pentru a-l învinge pe Cheewa. Probabil întreaga universitate știa că acel băiat cu ochelari avea o slăbiciune absolută pentru iubitul său.

„Ai venit singur?”, întrebă din nou Cheewa.

„Nu, am venit cu Bear, dar a mers la baie. Mă va ajunge aici”, spuse Niran în timp ce parcurgea stadionul cu privirea. Deodată, intersectă privirile cu Jean, de la Medicină, care îl salută agitând mâna de pe partea opusă; Niran îi întoarse salutul cu un zâmbet incomod din pură politețe, iar apoi se întoarse spre Cheewa.

„Doar am salutat din educație, nu este nimic.”

„O știu. Ne spunem ‘te iubesc’ în fiecare zi, cum ar putea Phi Niran să iubească pe altcineva care să nu fie Nong Cheewa al lui?”

…Tocmai se numise pe sine „nong” așa, din senin? Chipul lui Niran se încălzi imediat, așa cum era de așteptat. La rândul lor, cei care erau aproape și apucaseră să audă erau complet sătui. Dacă ar fi existat un Premiu Nobel pentru persoana care își iubește cel mai mult partenerul, fără îndoială ar fi fost pentru Parn Cheewa. În viața lui, Cheewa respiră prin și pentru el.

Cheewa îi dedică un zâmbet, motiv pentru care Niran simți atâta duioșie încât nu se putu abține să nu-l strângă de obraji ușor, scoțând un sunet jucăuș. Cheewa zâmbi și mai mult până când ochii i se îngustară. În acel moment, părea că lumea îi avea doar pe ei doi; nu aveau idee că acel gest tocmai zdruncinase inima unui șir întreg de persoane care aveau interes pentru Cheewa.

Pentru a fi sinceri, Cheewa nu era extrem de faimos; adică, era cunoscut ca fiind băiatul chipeș cu ochelari, un pic nerd și bun la baschet, dar cum lui nu îi păsa de faimă, popularitatea lui venea și pleca. Mulți știau că are iubit și că acesta era un băiat chipeș de la Științele Sportului, dar mulți alții încă nu aflaseră. Relația lor nu era ceva ce anunțau în gura mare, dar nici nu se ascundea. Pur și simplu existau oameni care o știau, oameni care nu, și oameni care aflau chiar astăzi. Și era mai bine să o știe acum, pentru ca nimeni să nu se apropie cu alte intenții.

„Intrăm în sfertul 4/4”, Wine aplaudă de trei ori pentru a încuraja echipa.

Niran rămase așezat observând cum Cheewa se reunea cu echipa lui. Iubitul lui era cel mai înalt dintre toți și poseda o mare capacitate de conducere; cu motiv îi dăduseră poziția de căpitan pentru acel turneu.

Competiția de baschet se împărțea în patru sferturi de zece minute fiecare. Dacă la terminarea ultimului sfert echipele erau la egalitate, se juca un timp suplimentar de cinci minute până la găsirea unui câștigător.

Scorul era de 4 la 5 în favoarea Medicinei. Ingineria avea nevoie să înscrie cel puțin două puncte (o aruncare la coș) în plus pentru a câștiga această întâlnire. Dacă pierdeau această rundă, ar fi fost foarte dezamăgitor. Niran admise că era destul de emoționat; voia ca Cheewa să câștige pentru a se putea înfrunta în finală. Ar fi fost foarte distractiv să-l poată ‘tachina’ așa pe teren.

În timp ce ambele facultăți competeau, Bear sosi și se așeză lângă el înainte de a șopti:

„Ai făcut ceva suspect?”

„Nimic, sunt super discret.”

„Bine, păstrează secretul. Ești speranța facultății noastre.”

Bear zâmbi cu satisfacție chiar înainte de a ști rezultatul, fără a ști dacă planul va funcționa. Poate Cheewa nu mai era atât de vulnerabil în fața lui Niran ca înainte, cine știe. Mulți îl descriau ca fiind tipicul băiat cu ochelari, drinker, nerd, educat și care nu caută probleme, foarte diferit de studentul mediu de la Inginerie, dar ceea ce mulți nu știu este că Cheewa era cineva extrem de astut. Este inteligent cum puțini sunt și are mai multe planuri în mânecă decât oricine. Niran o știa foarte bine.

Niran dădu din cap încet în lături, ca și cum s-ar fi resemnat deja. Facultatea de Științe ale Sportului ajunsese într-un punct în care, dacă nu se putea câștiga cu abilitate, atunci trebuia să o facă prin strategie. Și nu era vorba că oamenii din facultatea lui jucau prost; de fapt, mulți erau atleți profesioniști. Dar chiar și așa… de dragul victoriei, trebuiau epuizate toate resursele posibile.

Se părea că pentru meciul de fotbal care se va juca în ultima zi, recrutaseră de asemenea pe cineva care ieșea cu un reprezentant al Medicinei pentru a juca. Destinul lui nu era foarte diferit de cel al lui Niran; să se gândească la asta i se părea destul de amuzant.

O izbucnire de strigăte îl readuse la realitate. Facultatea de Inginerie înscrisese un alt punct, ceea ce lăsa scorul la egalitate. Privi ceasul: mai rămâneau două minute. Dacă echipa lui Cheewa reușea doar un punct în plus, câștigau.

Iubitul lui alergă spre Jean, de la Medicină, care controla mingea. Amândoi se priviră fix într-un duel, privirile lor s-au ciocnit intens provocându-se, eschivându-se reciproc, până când în cele din urmă Cheewa reuși să-i fure mingea. Cu toate acestea, mai rămânea foarte puțin timp pentru a se apropia un pic mai mult de coș, așa că decise să arunce de acolo de unde se afla. Dacă înscria, echipa lui primea trei puncte complete.

Mingea portocalie pluti în aer, tot stadionul rămase în liniște, observând dacă va intra sau nu în coș.

Și atunci…

„HEEEEEEE!!!”

8 la 5. Ingineria a învins Medicina într-un mod categoric.

Studenții de la Inginerie din toți anii au alergat să sărbătorească victoria echipei; săreau și fluturau steagul facultății în mare stil. Niran zâmbi în sine. „Cerule, asta va fi distractiv”, se gândi în timp ce se ridica în picioare, așteptând ca mulțimea să se disperseze un pic înainte de a se apropia de Cheewa cu o sticlă de apă nouă în mână.

„Ai făcut-o foarte bine.”

„Îți mulțumesc”, răspunse Cheewa cu un zâmbet mare, care curând se transformă într-o expresie de tristețe.

„Următorul meci va fi împotriva Științelor Sportului… pe care parte o va susține iubitul lui Cheewa?”

Cum putea cineva să întrebe asta… cu o față plină de o speranță atât de evidentă? Cheewa în mod clar voia ca Niran să spună că va susține Ingineria, dar… de data aceasta avea să-și dezamăgească cățelușul, pentru că nu doar că se va așeza pe partea facultății lui, ci va ieși să joace.

„Trebuie să fiu de partea facultății mele.”

Cheewa afișă o expresie tristă.

„…Este în regulă, nu sunt trist.”

Niran izbucni în râs.

„Când ne întoarcem în camera noastră… te voi lăsa să mă îmbrățișezi, da?”

Mhm… cel care părea trist cu un moment înainte încetase să mai fie imediat. Zâmbi larg, făcând ca ochii să i se îngusteze și chiar profită de moment pentru a-și scoate ochelarii deoarece sudoarea îi intra în ochi, dându-și părul pe spate. Niran auzi niște strigăte îndepărtate din tribune… și simți o mică notă de gelozie.

Din această cauză, își întinse mâna pentru a-și întrețese degetele cu ale celuilalt, în timp ce cu mâna liberă îi șterse cu delicatețe sudoarea de lângă linia părului. Se gândi că pentru zona ochilor ar fi mai bine să folosească o batistă curată sau un șervețel, așa că îl ghidă pe cel mai tânăr spre tribună, luă un prosop pentru a-l usca și apoi îl duse departe de stadion înaintea privirii multor persoane, inclusiv a prietenilor săi.

Bear, cu mâinile în șolduri, dădu din cap în lături și murmură în sine:

„Ce păcat… pare ca și cum facultatea noastră ar fi pe cale să cauzeze un divorț și să distrugă o familie.”

Wine se apropie cu curiozitate.

„Ce ai spus?”

„Nimic, nu am spus nimic.”

Junjue îl privi cu suspiciune:

„Oare Științele Sportului te-au trimis să spionezi Ingineria?”

„Idiotule, oricine poate veni să vadă meciul, nu?”, se apăra Bear cu totală naturalitate.

Doifang simți o ușoară presimțire, ca și cum îi tremura ochiul.

„Sigur cei de la Științele Sportului pun la cale ceva.”

Yongwaen dădu din cap, dându-i dreptate.

„Am auzit că anul acesta folosesc ‘vrăjitorie’ și trucuri murdare.”

Bear: „...”

În fine… să creadă ce vor. Bear oftă și ieși alergând din zona Ingineriei de la bancă înainte ca cei de la Inginerie să-l mai interogheze, făcându-i pe prietenii lui Cheewa să bănuiască și mai mult. Dar, chiar dacă bănuiau planul în acel moment, deja ar fi fost prea târziu.

„Căpitanul are de gând să concureze în finală?”

Cheewa dădu din cap.

„Da, mai rămâne un singur meci și terminăm.”

„Ești foarte obosit?”

„Mult… am nevoie ca ‘cineva’ să mă îmbrățișeze pentru a-mi reîncărca energiile.”

Vedeți? Niran o spusese deja: Cheewa putea fi un pericol dacă își propunea.

„Nu, chiar acum miroși a curată sudoare.”

„Atunci mai bine nu joc și ne întoarcem în cameră ca să fac baie… așa Ran îmi va oferi acea îmbrățișare.”

„Nici să nu visezi… Oricum ne vom îmbrățișa când ne întoarcem acasă. Deocamdată, mergi cu echipa ta; ne vedem pe teren când începe meciul. Trebuie să-i ajut pe băieți să mute niște lucruri.”

„Cum le veți duce?”

„Pe motocicletă. Bear va conduce.”

„Și de ce nu folosești mașina mea? Este mai sigur, și dacă sunt multe lucruri nu va trebui să faceți atâtea drumuri”, spuse Cheewa, în timp ce scoatea cheile mașinii din geantă și i le înmâna cu totală încredere. Niran le acceptă în silențiu, nu a vrut să mai spună nimic, de teamă să nu mărturisească planul ‘întortocheat’ pe care prietenii lui îl aveau.

„Atunci am plecat. Succes, Nong Cheewa!”

„Da, P’Niran.”

După ce s-au despărțit, Niran merse aproape alergând spre punctul unde se afla echipa lui. Desigur, chestia cu ajutatul la mutat câteva lucruri fusese doar o scuză pentru a se furișa; marea finală de baschet era pe cale să înceapă. Ajungând acolo, prietenii lui îi înmânară uniforma, așa că merse direct să se schimbe.

În acest meci, Niran nu era căpitanul echipei, în ciuda faptului că era din anii mai mari. Asta se datora faptului că îl menținuseră ca ‘asul din mânecă’ încă de la început; nu jucase în meciurile anterioare și, de fapt, niciun alt student din anul patru al facultății sale nu se înscrisese. Prin urmare, căpitanul echipei de baschet era un băiat din anul trei numit Samphao. Era ‘nong-ul de linie’ al lui Niran și, în plus, creierul din spatele acelui plan ‘distrugător de cămin’.

„Și deci, Phi? Ai reușit să-l faci pe P’Cheewa să lase garda jos?”

„Totul este gata.”

„În acest meci, tu te vei ocupa să-l marchezi pe iubitul tău.”

„Da, mi-ai spus-o deja de o mie de ori. O țin minte, bine?”

„Nu fi slab în fața lui, da? Trebuie să-l oprești.”

„Voi încerca, deși nu sunt sigur dacă va funcționa. Dacă eșuează, nu mă învinovăți.”

„Desigur că nu, Phi~ ce fel de persoană crezi că sunt?”

„Un idiot detestabil.”

Samphao scoase un hohot de râs de satisfacție înainte de a se întoarce spre echipă pentru a explica strategia încă o dată. Între timp, Niran vedea cum cei din echipa Ingineriei începeau să intre pe teren: majoreți, jucători și o mare de oameni. În acel punct, Cheewa încă nu îl văzuse, deoarece continua să creadă că iubitul lui mută lucruri; în plus, era multă lume înconjurându-l pe Niran, oricât ar fi încercat să privească cu multă atenție, nu l-ar fi găsit.

Când a venit momentul să înceapă, Samphao îl poziționă pe Niran exact în mijloc, ca și cum ar fi fost centrul unui boy band. În acel moment, privirea lui se intersectă cu a lui Cheewa, care stătea pe partea opusă în fața lui, de asemenea în centru. Expresia de surpriză a iubitului său fusese atât de evidentă încât Niran nu se putu abține să nu scoată un mic râset. În timp ce mergeau spre locurile lor pe teren, Niran îi aruncă un zâmbet nepăsător.

„Surprins?”

„Mult.”

„Încă mai vrei să câștigi?”

Cheewa păru să se gândească profund, dar nu răspunse nimic, ceea ce l-a lăsat pe Niran destul de mirat. Poate… planul pe care Samphao îl făcuse nu avea să funcționeze până la urmă.

CAPITOLUL 7

În ceea ce privește tribunele de pe partea Facultății de Inginerie:

„Rahat! Cei de la Științele Sportului joacă cu adevărat murdar… l-au băgat pe Niran să joace!” Yongwaen își duse ambele mâini la cap, disperat.

Wine scoase un râs de pură neputință.

„Am pierdut deja, la naiba. Scoateți-l pe Cheewa de pe teren chiar acum și băgați un înlocuitor.”

„Nu fi idiot, așteaptă și privește mai întâi”, Doifang arăta cu bărbia spre centrul terenului.

„Cheewa trebuie să o facă pentru facultate, nu? Noi, cei de la Inginerie, niciodată nu-i trădăm pe ai noștri. Sângele nostru de ingineri este mai puternic decât orice altceva.”

„Mai puternic? O mizerie. Încetează să mai vorbești și privește asta”, strigă Junjue în timp ce arăta cu degetul.

În mod normal, la începerea jocului, Cheewa era mereu cel care reușea să smulgă mingea primul, oferind avantajul echipei sale. Dar de data aceasta a fost diferit. A fost de ajuns doar ca Niran să-i zâmbească pentru ca Cheewa să-i permită să ia mingea cu toată ușurința.

Cei patru prieteni se priviră între ei. Era important de ținut minte: aceia de la Științele Sportului, pe lângă faptul că sunt înnebuniți după exerciții, joacă murdar în toate sensurile. Dacă nu este prin abilitate, este prin trucuri. Iar să-l vadă pe Cheewa fiind marcat de aproape de Niran, cu urechile complet roșii pentru că iubitul lui îi zâmbea, confirma un singur lucru: Ingineria tocmai își pierduse jucătorul vedetă.

Inima lui Cheewa bătea cu forță. Să alergi pe tot terenul obișnuiește să consume multă energie, în special când trebuie să-l marchezi pe adversar, să te aperi și să furi mingea. Dar oricâtă energie ar fi cheltuit, niciodată nu își pierduse concentrarea într-un mod atât de răsunător.

Dacă îl întrebau dacă era surprins să-l vadă pe Niran în echipa rivală, răspunsul era un "da" categoric. Era surprins și în șoc în același timp. Înțelegea că, pentru a juca așa, trebuiau să o fi plănuit de mult timp; și în timpul tuturor acestor zile, Phi-ul lui nu scosese niciun cuvânt în această privință. Nu existase nicio singură atitudine suspectă, ceea ce l-a făcut pe Cheewa să nu-și imagineze vreodată că îi vor da o asemenea lovitură pe la spate.

Trebuia să o admită: mintea îi era complet dezordonată. Simțea că abilitatea lui la baschet se deteriorase într-un mod de neiertat. Și mai rău… când vedea persoana din fața lui scoțând un mic râset de satisfacție pentru că reușise să-l păcălească, Cheewa simțea dorința de a se preda doar pentru a vedea acea persoană zâmbind mult mai mult. El fusese mereu așa și avea să continue să fie, indiferent de cât timp va trece. Prin urmare, rezultatul primului sfert cu siguranță nu avea să le placă celor de la Inginerie. Nu era nevoie să asculte strigătele care îi cereau să „lupte până la moarte” pentru a o ști.

Poate… va trebui să-și ceară scuze tuturor dinainte.

„Cheewa, de ce nu lupți? Te predai deja?”, întrebă Niran.

„O știi deja, nu? Că, dacă Phi face asta, Wa ajunge așa…”

„Este vorba că voiam să te tachinez un pic. Arăți drăguț.”

‘S-a terminat’, acesta a fost singurul cuvânt care apăru în mintea lui Cheewa. Lăsă ca mingea să fie smulsă de Niran încă o dată, iar acesta din urmă înscrise o triplă exact în ultima secundă a primului sfert.

Tânărul inginer alergă spre el imediat.

„Ai făcut-o genial.”

„Dacă vii să-l lauzi pe rival în felul acesta, ai grijă ca prietenii tăi să nu-ți smulgă capul.”

„…”

Întorcându-se spre tribună, își văzu prietenii în picioare, cu mâinile în șolduri și fețe de căpcăuni furioși. Cheewa nu se putu abține să nu râdă.

„Și încă mai râzi? Nu-ți este frică?”

„Îmi este mai frică de faptul că o anumită persoană nu va fi fericită.”

„…”

„Mă voi întoarce pentru a accepta pedeapsa prietenilor mei mai întâi”, spuse Cheewa înainte de a merge la trot spre banca de pe partea Ingineriei, lăsându-l pe Niran singur pe teren. Niran reveni la a râde în sine până când juniorul lui, Samphao, își scoase capul. Rapid își șterse zâmbetul pentru ca aceștia să nu se bată joc de el, dar era târziu.

„Uită-te la asta… când Phi este cu iubitul lui, de asemenea devine cu totul mung-ming, eh?”

Niran tuși ușor și își ghidă juniorul înapoi spre partea băncii facultății sale.

„Atunci, ce facem în următorul sfert? Nu cred că Cheewa va intra din nou să joace.”

„Atât timp cât P’Cheewa nu este, noi ne putem descurca. Dacă iubitul tău nu joacă în următorul sfert, nu este nevoie ca nici tu să mai intri.”

„Oau, m-ai folosit și acum mă arunci…”

„O, haide, Phi! Doar tu ești cel mai fericit aici pentru că ți-ai tachinat iubitul.”

„Da, da… cum spui tu, căpitanule.”

La final, exact cum se așteptau, Cheewa nu a intrat într-adevăr în al doilea sfert, în locul lui trimisseră un înlocuitor. Niran privi spre tribuna Ingineriei și îl văzu pe celălalt așezat bând apă, înconjurat de patru prieteni care în mod clar îl certau. Cu toate acestea, expresia domnului Parn Cheewa nu arăta nicio urmă de regret; cu siguranță gândea că ceea ce făcuse era corect.

Niran nu era sigur dacă putea traversa terenul pentru a merge pe cealaltă parte în acel moment. Nu era vorba că exista vreo regulă care o interzicea, dar nici nu era ceva ce oamenii făceau în timpul unui meci; normal era să se mențină teritoriile fiecărei facultăți bine definite pentru a evita suspiciunile de înșelăciune.

Dar lui Niran nu-i păsa, el voia doar să fie cu Cheewa.

„Auzi… voi merge să-l caut pe Cheewa.”

„Chiar acum?”, întrebă Bear.

„Mhm, da. Voi merge să-l consolez un pic. L-au scos din joc… trebuie să fie trist.”

Jayce îngustă ochii.

„Păi eu nu-l văd trist absolut deloc. Îl ceartă și el continuă să zâmbească extrem de bucuros… chiar privește spre noi.”

Janine interveni:

„Dacă vrei să vorbești cu el, de ce nu vă întâlniți mai bine în afara sălii? În timpul meciurilor, oamenii devin foarte teritoriali pentru a evita suspiciunile de înșelăciune sau spionaj.”

Niran dădu din cap, înțelegând.

„Ai dreptate, am uitat asta. Atunci îi voi spune lui Cheewa să iasă un moment. Dacă se întâmplă ceva, sunați-mă… în caz că au nevoie să intru din nou pe teren.”

Bear făcu un gest cu mâna pentru a-l expedia rapid.

„Da, da, pleacă deja. Oricum, mă îndoiesc că Samphao te va mai lăsa să joci; nu mai servești planului. Mai bine ia-l să se descarce, că până și mie mi s-a făcut milă când îi furai mingea.”

„Bine, atunci am plecat.”

Niran merse spre ieșire cu telefonul în mână. În acel moment, privirile lor se intersectară și Cheewa se ridică imediat pentru a-l urma. La scurt timp după aceea, amândoi erau așezați afară, bucurându-se de briză și liniște.

„Și deci? Te-au certat mult?”

„Un pic… nimic în afara normalului.”

„Crezi că prietenii tăi vor înceta să-ți mai vorbească din cauza asta?”, întrebă Niran, începând să se îngrijoreze. Se întreba dacă întrecuse măsura tachinează-l, totuși Cheewa dădu din cap în lături aproape imediat.

„Dacă au de gând să înceteze să mai fie prietenii mei doar pentru că Wa pierde în fața iubitului său, atunci să înceteze să mai fie.”

„Și înlocuitorul de la inginerie joacă bine?”

„Mai mult sau mai puțin. În orice caz, este mai bine decât să-l lăsăm pe Wa să se înfrunte cu propriul său iubit.”

Niran își înclină un pic capul, observând profilul chipeșului său iubit.

„Ești supărat?”

„Nu.”

„De ce nu te superi nici măcar un pic?”

„În realitate, Wa se simte mai degrabă rănit.”

„Ah, da?”

„Rănit pentru că nu mi-ai spus nimic. Wa a avut parte de o surpriză uriașă cu un moment înainte.”

„Dacă ți-o spuneam, nu ar mai fi fost o surpriză, nu-i așa?”

„Așa că era adevărat ce a spus Yongwaen… cei de la Științele Sportului folosesc ‘vrăjitorie’.”

„Ce spui… ce vrăjitorie, ce vorbe sunt astea?”

„Ceva de genul poțiunilor de dragoste și amuletelor… funcționează de minune cu Wa.”

Niran nu știu dacă să se înroșească sau să râdă, dar la final termină scoțând un hohot de râs pentru cât de adorabil i se părea iubitul lui. Avea atâta dorință să-l strângă de obraji sau să-l umple de sărutări, dar nu o putea face acolo cu atâta lume; își va păstra acea dorință pentru când vor ajunge în cameră.

Dacă se vorbea despre talent la baschet, Cheewa este cu adevărat bun. Observându-i performanța cu ceilalți, era chiar mai bun decât Niran, în ciuda faptului că mereu termina prin a pierde când jucau împreună. Înainte, Niran se întreba: de ce se lasă Cheewa învins? De ce nu joacă în serios? Pentru el, să câștige sau să piardă nu era ceva cu care să se obsesioneze; să câștige era bine, dar nici să piardă nu era o problemă. Cu toate acestea, Cheewa îi explicase o dată că să piardă în fața lui îl făcea fericit. Simțea că făcând asta îi cauza bucurie lui Niran, iar asta îl făcea fericit și pe el. În plus, mare parte din acele înfrângeri nu erau intenționate: Cheewa mărturisise că atunci când jucau împreună își pierdea concentrarea, devenea nervos văzându-l zâmbind sau râzând și niciodată nu simțea dorința de a-l învinge. De aceea, mereu rezultatul era același.

Uneori, Niran se întreba dacă ar mai exista cineva ca Cheewa în lume, cineva care să fie mereu alături de el, susținându-l în tot. Se simțea cu adevărat norocos să-l aibă în viața lui; nu știa ce karma bună făcuse pentru a merita pe cineva așa.

Rămaseră așezați în afara sălii până când se termină meciul. Rezultatul final a fost că Ingineria a învins Științele Sportului cu 7 la 6, a fost o diferență foarte strânsă și emoționantă. Acum mai rămânea doar de văzut meciul de fotbal pentru a vedea dacă facultatea lui Niran va folosi din nou ‘vrăjitoria’ pentru a obține victoria.

Când toți se împrăștiară, Cheewa îl duse pe Niran înapoi în cameră. Își屋外 rândul pentru a face baie și a-și spăla părul până rămaseră cu o aromă proaspătă. După aceea, se așezară împreună pe canapea. Pentru cină, cumpăraseră tăiței wonton cu găluște de la intrarea în complex, maar din cauză că somnul cântărea mai mult decât foamea, Niran încă nu îi servise în boluri.

Niran își ascunse chipul pe umărul lat al celuilalt, îl îmbrățișă ca și cum ar fi fost o pernă. Căldura corporală îl făcu să se simtă și mai somnoros, așa că nu mai făcu nimic altceva și lăsă ca cealaltă persoană să aleagă un film pe platforma de streaming.

„Încă nu îți este foame?”, întrebă Cheewa.

„Mhm… am mai mult somn decât altceva.”

„Atunci, vrei să dormi? Wa te va duce în pat.”

„Dacă dorm acum, sigur mă voi trezi la miezul nopții…”

„Atunci, ce zici de un pui de somn de zece până la douăzeci de minute? Dacă dormi doar atât timp, nu te va durea capul la trezire.”

„Sună bine… dar trezește-mă, da? Voi adormi chiar aici.”

„Desigur.”

Niran închise ochii după ce se acomodă într-o poziție confortabilă. Putea simți brațul lui Cheewa înconjurându-i umerii; era un contact care îi oferea multă siguranță. Camera era într-o liniște totală. Persoana care îl îmbrățișa nu mai căuta niciun film și nu își folosea telefonul, pur și simplu rămase acolo, așezat, permițându-i lui Niran să se sprijine de el, mângâindu-i umărul de parcă l-ar fi legănat. La scurt timp după aceea, Niran adormi.

Trecură vreo zece sau poate cincisprezece minute când deschise ochii simțind ceva umed atingându-i obrazul. Dându-și seama că cineva îi dădea un sărut, scoase un gemut blând.

„Mhm… Cheewa… așa trezești tu pe cineva?”

„Wa te-a strigat, dar nu te trezeai, așa că am încercat sărutându-te pe obraz, să văd dacă funcționează.”

„Mhm… a funcționat… dar în continuare îmi este somn.”

„Să privești un film un pic te va ajuta să te dezveți”, spuse Cheewa în timp ce apăsa butonul pentru a începe filmul pe care îl alesese în timp ce Niran dormea. În plus, servise deja tăițeii wonton în farfurii.

Un serviciu de cinci stele.

Niran căscă larg. Văzând că Cheewa nu mai avea mâinile ocupate cu pungile de mâncare, se grăbi să-i prindă acel chip chipeș cu ambele mâini, își presă nasul de fiecare obraz pentru a-i oferi un sărut profund și termină cu o mică strângere.

Cheewa rămase surprins și cu urechile complet roșii, ceea ce îl făcu pe Niran să scoată un mic râset. După toate, Niran se gândise deja la asta înainte: voia să-i sărute obrajii lui Cheewa, își amintise exact la trezire, motiv pentru care o făgăduise imediat. Pe de altă parte, să-și tachineze iubitul era lucrul care îl făcea cel mai fericit pe Niran, așa că, fie că era acum sau în viitor, va continua să caute căi de a glumi cu el în mod constant. Adevărul era că Cheewa probabil o știa deja, de aceea se lăsa mereu să i se facă asta și ailaltă, deși uneori îi întorcea sărutările cu atâta intensitate încât Niran termina extrem de îmbujorat. Cu siguranță o făcea din cauza duioșiei pe care i-o provoca.

Oricum ar fi fost, amândurora le plăcea la nebunie viața pe care o împărtășeau.

Viața ca student universitar poate părea lentă sau rapidă în funcție de cum o privești, dar, într-o clipire, ne trezim deja în propria noastră zi de absolvire.

Niran își puse roba de absolvire pentru prima dată. Era conștient că nu fusese studentul cel mai strălucit; nu se pricepea în mod special la învățat și creierul lui respingea examenele de fiecare dată când putea. Prefera să se joace, să iasă cu prietenii sau să fie cu iubitul său. Cu toate acestea, la final, reuși să absolve cu o medie care nu era deloc rea; putu să le înmâneze părinților săi o diplomă care, deși fizic era doar o hârtie, are o valoare sentimentală imensă. Este adevărat că părinții lui aveau mult timp de când erau despărțiți; mamei lui nu îi plăcea să dea explicații, iar tatăl lui nu era un om al multor cuvinte, dar Niran simțise mereu dragostea amândurora. De aceea, în această zi cei trei își făcură multe fotografii împreună; cel puțin aceasta a fost o altă zi în care au putut fi toți împreună.

De asemenea, au fost fotografii doar cu tatăl lui, cu mama lui, cu ‘unchiul’ (soțul mamei lui) și cu mătușa Daeng și P'Toey. În total, cu siguranță zeci de fotografii. Avea planificat să aleagă una, să o trimită la înrămat și să o așeze într-un loc vizibil.

După fotografiile de familie, prietenii lui din liceu au venit de asemenea să-l felicite. Thara, Thipok și Hemarat, care absolviseră în anul precedent și se aflau deja în lumea muncii. Arătau mult mai maturi, mai formale, într-un mod incredibil… dar de îndată ce își deschideau gura… continuau să fie aceiași.

„Auzi, unde este Nong Cheewa? În mod normal te urmează de parcă ar fi umbra ta, nu?”, începu Hemarat.

Thara interveni:

„Dacă Nong Cheewa nu ar fi iubitul lui Niran, aș începe să cred că îți place în secret de el.”

Hemarat făcu o strâmbătură de parcă îl durea stomacul.

„Ești orb?”

Thipok adăugă:

„Este vorba că de fiecare dată când ne vedem, mereu întrebi de el.”

„Ei bine, este vorba că, în memoria mea, nong a fost mereu așa. În plus, încă mă mai doare ziua în care un nerd și-a bătut joc de mine; doar vreau să-l tachinez un pic, de ce nu mă lăsați să-mi iau răzbunarea?”

Niran ieși în apărare imediat.

„Am înțeles că tu ai fost cel care l-a tachinat pe Cheewa primul. Este corect că ți-a spus ceva.”

„Ce crud. Nu contează anul, niciodată nimeni nu este de partea mea. Snif, snif”, Hemarat se îmbrățișă pe sine cu o durere simulată, dar cum nimeni nu îi acordă atenție, termină prin a se opri singur.

În acel moment, prietenii lui din facultate, care absolveau cu el, se apropiară. Bear plângea atât de mult încât avea fața făcută un dezastru, motiv pentru care toți trebuiră să ajute la retușarea machiajului; a fost un haos total. Jayce se alătură de asemenea pentru a-și ajuta prietenul, în timp ce Janine mergea cu eleganță alături de cei trei frați mai mari ai săi. Dacă nu își amintea prost, se numeau Jadine, Jamil, Jafar și el, Janine.

…Niran tocmai își dăduse seama că Janine și Cheewa aveau destul de multe asemănări: În primul rând, amândoi erau fratele cel mai mic al casei. În al doilea rând, amândoi aveau trei frați mai mari, și fiecare dintre acei frați îl iubea mult pe fratele cel mai mic, erau chipeși, bogați și generoși. Și, în ultimul rând, amândoi erau foarte inteligenți; atât Janine, cât și Cheewa absolviseră cu onoruri și în prima linie.

Hem se înclină pentru a vorbi cu el.

„Auzi, în casa lui Janine se selecționează oamenii după aspect? Frații lui par îngeri.”

Niran răspunse.

„În casa lui Cheewa de asemenea.”

„Încă nu i-am cunoscut pe toți frații lui Cheewa, așa că nu o știu, îmi faci o descriere despre cum sunt?”

„Nu este nevoie să-i descriu, iată-i că vin.”

Din cauză că Facultatea de Inginerie și cea de Științe ale Sportului sunt oarecum îndepărtate, Cheewa și el stabiliseră să-și facă fotografii fiecare în facultatea lui mai întâi și să se unească după aceea. Momentul sosise; Cheewa se apropia însoțit de grupul lui de prieteni și de cei trei frați mai mari ai săi.

Hemarat rămase cu gura deschisă, Thara deschise ochii mari, Thipok rămase uluit, Bear înceta să mai plângă, Jayce îngustă ochii, iar Janine scoase un „oau” reținut. La rândul său, Niran nu putu decât să scoată un râset nervos. Inclusiv tatăl și mama, posesorii ADN-ului acelor patru frați, erau prezenți. Duang Cheewee, Kaew Cheewan, Khwan Cheewin și Parn Cheewa.

Niran îi cunoscuse deja pe frați înainte, dar cel care strălucea cel mai mult privindu-l era P'Kaew Cheewan. Poate datorită faptului că era actor avea o aură mult mai puternică decât cea a restului; deși P'Cheewee și P'Cheewin erau la fel de atractivi. Acei trei încercau mereu să cumpere lucruri extrem de scumpe pentru Cheewa și Niran, până când la final Cheewa trebuise să le ceară să înceteze, că dacă vreodată avea nevoie de ceva, el însuși o va cere; doar atunci se liniștiră un pic.

Deodată, locul se transformă în centrul tuturor privirilor. Era logic: rudele absolventului păreau să fi căzut din cer. Inclusiv prietenii lui Cheewa, care veneau cu el, se grăbiseră să-și arate uimirea.

Wine: „Rahat! Aproape am murit de sperietură, am crezut că este un boy band.”

Doifang: „Tu ‘aproape’? Eu am simțit că inima mi s-a oprit timp de două minute.”

Junjue: „Două minute? Nu se socotește asta ca fiind deja mort?”

Yongwaen: „Păi atunci, presupun că am fost mort acele două minute.”

Și spre surpriza tuturor, Jomyut venise de asemenea la eveniment. Purta ceva ciudat pe cap… eh, sigur nu era vreun aparat pentru a căuta extratereștri?

„Ce mai faci, P'! Oau, cât timp fără să te văd! Dă-mi o recenzie despre Cheewa versiunea universitate, oare prietenul meu nu a devenit mai hot?”

Cheewa se alătură grupului.

„Normal, la fel ca întotdeauna”, îi răspunse lui Jomyut, dar următoarea frază a fost pentru Niran, întrebând cu un zâmbet: „Nu-i așa, P'Niran?”

Ce se presupunea că trebuia să răspundă?

„Exact cum spune Cheewa.”

Jomyut scoase un mare oftat.

„Dar ce este asta? Ți-am spus deja că la intrarea în universitate omul trebuie să devină mai îndrăzneț, oare nu ai folosit niciuna dintre metodele pe care ți le-am dat?”

„Ba le folosesc, dar nu sunt atât de îndrăzneț.”

„Hei! Atunci în etapa de muncă trebuie să crești nivelul.”

Oare era greu ca, deodată, pe Niran să înceapă să-l doară capul?

CAPITOLUL 8

Niran nu știa cu adevărat cum reușise să supraviețuiască întregului haos din ziua absolvirii. Își făcuse o mulțime de fotografii de grup: cu prietenii lui, cu familia lui, cu familia lui Cheewa și alte câteva cadre generale în care, într-un mod destul de confuz, se amestecau părinții și frații tuturor. Părea mai degrabă o adunare în masă decât o sesiune foto; să-și amintească asta încă îi stârnea râsul.

Gândindu-se bine, era sigur că va reveni la acest moment din nou și din nou în viitor, exact așa cum obișnuia să-și amintească zilele în care părinții lui încă locuiau împreună sau când era doar un copil. De aceea, fiecare zi avea o valoare imensă pentru Niran. Își promise să păstreze fiecare detaliu în inima lui; deși uneori ar fi putut să mai uite, era convins că, dacă se străduia să-și amintească, totul îi va reveni în minte cu claritate.

După ceremonia de absolvire, familia lui Niran a mers să cineze la un restaurant împreună cu familia lui Cheewa. În mod normal, părinții iubitului său lucrau în străinătate și nu prea aveau timp liber, dar fiind o zi atât de importantă, amândoi călătoriseră pentru a sărbători alături de fiul lor cel mai mic.

Niran mai vorbise cu ei în trecut prin apeluri video. În acele ocazii, Cheewa le-a prezentat oficial pe Niran ca fiind iubitul lui. La început, Niran nu fusese foarte sigur dacă părinții lui îl vor accepta, dar acea îngrijorare a fost scurtă, deoarece ceea ce a primit din partea lor au fost zâmbete și râsete pline de afecțiune.

„Cum se face că Cheewa are iubit înaintea fraților lui mai mari? Caută partener și pentru frații tăi mai mari, fiule”, glumi mama lui.

„Cheewee ar fi trebuit să fie primul care se căsătorește”, adăugă tatăl lui.

„Sau oare Cheewa se va căsători primul?”

Niran rămase uimit, în timp ce Cheewa râdea cu ochii îngustați:

„Dacă P'Niran vrea să se căsătorească, Wa se va căsători.”

Aceasta fusese doar o parte din conversație, dar era mai mult decât putea Niran să proceseze. În special când părinții lui Cheewa întrebau despre viitor, iar el răspundea ca și cum ar fi avut deja totul planificat; iar în acel viitor, îl includea întotdeauna pe Niran. Îl făcea să se simtă atât de iubit, încât avea senzația că plutește.

Acest bărbat prețuia totul, nu lăsa pe dinafară nici cel mai mic fragment din momentele lor împreună.

Niran știa că, deși societatea actuală repeta constant că nu mai trebuie să se creadă că bărbații pot fi doar cu femei și că trebuie să fie deschiși și să accepte diversitatea, el continua să aibă acea fărâmă de anxietate legată de faptul dacă tatăl lui și mama lui erau cu adevărat de acord cu relația. Adică, toți știau implicit că el și Cheewa erau iubiți, dar prezentându-se oficial și cinând cu ambele familii reunite, nu se putea abține să nu se simtă nervos.

Niran o privi mai întâi pe mama lui, știind că ea era mai deschisă decât tatăl lui. Văzându-i privirea de sprijin, se simți mai liniștit. Atunci, își luă inima în dinți pentru a-l privi pe tatăl lui. La început, tatăl lui nu se uita la el… până când păru să-și dea seama că fiul lui îl observa și încet își intersectară privirile. Ochii lui arătau o ușoară îngrijorare, dar, în general, nu spuse nimic împotrivă; atât timp cât singurul lui fiu era fericit, părinții lui erau gata să accepte totul.

Asta îl făcu să simtă că primește o doză suplimentară de dragoste.

Poate era din cauză că propria lui familie nu era "perfectă" în sensul tradițional, motiv pentru care amândoi îi permiseseră să-și caute propria împlinire. Iar acea împlinire consta în a-l avea pe Cheewa în viața lui.

Viața oamenilor nu este perfectă, dar când accepți și îmbrățișezi acele imperfecțiuni, Niran gândea că viața devenea perfectă de la sine.

După cină, fiecare a avut propriul moment. Niran simți dorința de a vorbi despre relația lui cu Cheewa într-un mod un pic mai clar, așa că îl luă de mână și îl ghidă pentru a discuta cu tatăl lui. În acel moment, tatăl lui stătea singur privindu-și telefonul; pe de altă parte, mama lui și unchiul plecaseră să se odihnească cu puțin timp în urmă. Înainte de a pleca, mama lui se apropiase să vorbească cu ei.

„Trăiți-vă viața cu fericire. Puteți veni oricând să mă consultați în legătură cu orice; sunt gata să vă ascult, fie că sunt probleme mari sau mici. Cheewa, și tu poți veni să vorbești cu mine”, le spuse mama lui, în timp ce le înconjura umerii amândurora cu brațele.

„Vorbiți întotdeauna între voi, băieți.”

Niran știa ce voia mama lui să spună. Dragostea dintre doi oameni cerea deschiderea inimii și discutarea oricărui lucru pentru ca relația să dureze.

„Tata pleacă deja acasă?”, întreba Niran în timp ce se așeza pe scaunul de alături, urmat de Cheewa.

Tatăl lui ridică privirea și dădu din cap:

„Intenționez să mai rămân vreo jumătate de oră pentru a mai sta de vorbă un pic cu părinții lui Cheewa.”

Niran zâmbi ușor:

„Când adulții vorbesc, despre ce vorbesc, tată? Despre Wa și mine?”

Ascultătorul scoase un mic râset.

„De cele mai multe ori este despre fiii noștri; până la urmă, cele două familii se cunosc din acest motiv.”

Niran se simțea un pic neliniștit, dar percepând forța cu care Cheewa îi strângea mâna, simți cum curajul crește în el puțin câte puțin. De fapt, amândoi mai vorbiseră înainte despre tatăl lui; știau că era un om al puţinelor cuvinte care obișnuia să țină totul pentru sine. De aceea, neavând o reacție clară când aflase despre relația lor, Niran nu era sigur de ceea ce gândea cu adevărat despre faptul că fiului său îi plac bărbații.

Niran voia să audă ce se afla în inima uneia dintre persoanele care făcuse cel mai mult pentru el.

„Tată”, făcu o scurtă pauză înainte de a continua. Tatăl lui, care reflecta deja greutatea anilor, îl asculta cu atenție.

„Despre relația mea cu Cheewa... nu te simți prost în privința asta, nu-i așa?”

Se produse o scurtă tăcere. Tatăl lui păru surprins de întrebare, dar după o clipă, scoase un oftat lung înainte de a le dedica un mic zâmbet amândurora.

„Nu mă simt prost deloc, de ce ai crede așa ceva?”

„Nu știu, doar voiam să vorbim ca totul să rămână clar. Așa Cheewa și cu mine vom putea fi împreună cu totală liniște.”

Tatăl lui îl privi pe Niran și apoi pe Cheewa.

„Oare crezi că tata nu și-a dat seama că vă plăceați încă din liceu?”

„…”

„Puteam să o simt. În acel timp nu ai spus nimic, așa că m-am gândit că este mai bine ca nici eu să nu o fac. Aveam să aștept să vină momentul potrivit pentru ca tu însuți să-mi povestești”, tatăl lui întinse mâna și îi dădu câteva bătăi afectuoase pe umăr. „Nu voiam să fiu un bătrân demodat pe care tinerii de acum să-l critice. Așa că, în timp ce tu încă nu spuneai nimic, am profitat de timp pentru a discuta cu prieteni cărora de asemenea le plac bărbații... și acum înțeleg mult mai bine.”

„…”

„Ajungând în această zi, mă bucur că tu și Cheewa ați povestit-o în sfârșit familiei.”

Niran simți că ochii încep să-l usture. Nu voia să plângă, simțea că nu va arăta deloc cool, așa că încercă să se abțină pentru a continua să vorbească cu tatăl lui.

„Tată, crezi că Cheewa este o persoană bună?”

Tatăl lui râse încet.

„Dacă tu spui că este bun, și tata crede la fel.”

„Atunci, Wa se prezintă oficial în fața dumneavoastră încă o dată…”, interveni Cheewa.

„Poți să-mi spui direct ‘tată’.”

„Da, Wa se prezintă oficial în fața dumneavoastră, tată.”

„Să aveți mare grijă unul de celălalt.”

Tatăl lui întinse o mână și îi dădu câteva bătăi pe umăr lui Cheewa, care acceptă gestul cu un zâmbet.

„Da.”

„Doar să nu-l iubești pe Cheewa mai mult decât mă iubești pe mine”, glumi Niran.

„Tata vă iubește pe amândoi în mod egal.”

In acel moment, nu doar Niran primi acceptarea oficială a tatălui său cu claritate… ci a existat și un ‘mic cățeluș’ care era extraordinar de fericit de a-i putea spune ‘tată’ tatălui lui Niran, la fel ca el. Poate că ‘perfecțiunea’ unei familii nu constă în a fi mereu toți sub același acoperiș, ci în faptul că fiecare membru poate accepta deciziile și drumurile celorlalți fără a se simți inconfortabil.

Absolvirea lasă o senzație de gol destul de profundă; este ca și cum am lăsa în urmă un mediu social pentru a ne adânci în altul complet diferit. Ceea ce o dată am putut reține, poate va trebui să-i dăm drumul într-o zi, deoarece este imposibil să te agăți de ceva pentru totdeauna.

Niran începu să se distanțeze de prietenii lui din cauză că începuse să muncească. În cazul acelora cu care nu era apropiat și erau doar colegi de generație, deconectarea fusese totală, devenind străini de parcă trăiau în lumi diferite. În ceea ce privește prietenii lui apropiați, atât din liceu, cât și din universitate, încă mai mențineau contactul prin chaturi de grup: se plângeau de muncă, vorbeau despre partenerii lor, își aminteau de vremurile vechi și uneori stabileau să se vadă la masă. Deși era greu de coordonat deoarece orarele libere nu coincideau, să se întâlnească din când în când continua să fie destul de distractiv.

Cheewa obținuse un loc de muncă într-o companie; spunea că vrea să încerce să lucreze în ceea ce studiase și că după aceea va vedea ce drum să aleagă. Niran gândea la fel, motiv pentru care obținuse un post în tabăra sportivă unde obișnuia să se antreneze când concura la judo. Fiind înconjurat de chipuri cunoscute, nu i-a fost greu să se adapteze.

Și, ca și cum nu ar fi fost de ajuns, ghiciți peste cine a dat?

A dat peste Oy, cel care în liceu îl acuzase pe nedrept că îl hărțuiește. Oy arăta la fel, dar mult mai matur; nu mai provoca scandaluri și nu mai dădea vina pe ceilalți fără sens. La început, Oy reușise să intre la aceeași universitate ca Niran, dar la final decisese că vrea să fie departe de casă pentru a avea o viață proprie, așa că optase pentru o universitate dintr-o altă provincie. Se întorcea doar o singură dată pe an și, curios, asta a făcut ca relația cu familia lui să se îmbunătățească.

În unele case, să fii prea aproape provoacă doar discuții; uneori, distanța este cea care face ca totul să funcționeze mai bine.

„Eu am plecat deja”, spuse Niran în timp ce își strângea lucrurile în rucsac. Oy își scoase capul pentru a-l privi.

„Ce? Mai rămâi cu mine încă un pic, în 20 de minute voi termina de organizat aceste documente.”

„Am stabilit cu Cheewa să luăm cina, nu vreau să întârzii.”

„Voi doi aveți o veșnicie de când sunteți împreună.”

Niran ridică din umeri.

„De ce? Nu-ți place de Cheewa?”

Oy făcu o strâmbătură din buze.

„Continui să cred că el era cel mai periculos din toată școala.”

„Periculos unde? Dacă era extrem de liniștit.”

„Da, sigur... cum spui tu. Pleacă odată, că începi să mă enervezi.”

Niran scoase un mic râset. Își luă rămas-bun de la Oy cu mâna înainte de a merge spre mașina pe care Cheewa i-o dăduse... aceeași ca întotdeauna. Cheewa spunea că mersul cu mașina la biroul lui nu era foarte convenabil din cauza traficului greu și a costului lunar al parcării, așa că prefera să ia trenul electric.

Sincer, la început Niran nu l-a crezut, deoarece Cheewa obișnuia să se sacrifice și să suporte neplăceri doar pentru ca el să fie confortabil, iar asta era ceva ce ‘P'Niran’ nu avea de gând să permită. Așa că a trebuit să verifice: i-a cerut să-l ducă cu trenul până la serviciul lui pentru a controla dacă trebuia să meargă mult pe jos sau dacă existau locuri unde să mănânce aproape, asigurându-se că iubitul lui nu suferea de foame sau greutăți. La final s-a dovedit că, într-adevăr… condusul până acolo era într-adevăr mai complicat.

Ah, de asemenea se mutaseră.

Acum locuiau într-un apartament care era proprietatea familiei lui Cheewa. P'Cheewee obișnuia să locuiască acolo, dar își luase lucrurile înapoi acasă pentru că acum lucra în provincie și nu avea o rezidență fixă. Era un complex situat lângă stația de tren. Trecuseră de la un apartament cu două camere la unul cu o singură cameră, dar cu un spațiu mult mai generos. Spațiul suplimentar se transformase într-o bucătărie și o sufragerie mai mari, făcându-l să pară o casă mică. Era ca și cum își începeau viața ca un cuplu stabil.

Niran conduse de la serviciul lui spre restaurantul pe care el însuși îl rezervase. Nu că ar fi fost o dată specială, dar avea ceva foarte deosebit să-i ofere ca surpriză. Admitea că nu se pricepea deloc să planifice surprize; nu știa să disimuleze, nici să mintă într-un mod convingător, așa că stilul lui era mai degrabă direct. Își imagina că, în acest moment, Cheewa bănuia deja că Niran are ceva în mână.

Cheewa îi trimisese un mesaj anunțând că sosise deja de zece minute. Niran merse rapid spre masa rezervată și se așeză în fața lui.

„Ai așteptat mult? Era prea mult trafic.”

„Deloc, doar un moment.”

„Ai comandat deja mâncare?”

„Wa a cerut câteva lucruri din cele care ne plac, dar mai putem cere.”

„Foarte bine făcut.”

„Va exista vreun premiu pentru asta?”

Niran își scutură capul cu un zâmbet.

„Nu va exista.”

Restaurantul era unul italian unde rezervările obișnuiau să fie epuizate; pentru a obține această masă, Niran trebuise să sune cu două săptămâni în avans. Investigase că acea masă în particular avea vederi mai bune decât celelalte, motiv pentru care multă lume căuta să se așeze acolo pentru a oferi surprize sau a crea momente speciale.

„A fost grea munca astăzi?”, întrebă Cheewa primul.

Niran rămase gânditor o clipă.

„…un pic grea. Să muncești nu este atât de distractiv ca studiatul, dar în general nu a fost rău. Și ție cum ți-a mers? Povestește-mi.”

„Wa este foarte obosit. Când mă întorc în cameră, voi avea nevoie ca cineva să mă consoleze”, spuse băiatul cu ochelari din fața lui în timp ce scotea un oftat lung, prefăcându-se la fel de epuizat pe cât spunea.

„Dacă ‘Steaua mea din Nord’ mi-ar da un sărut, ar fi minunat.”

„…”

Deodată, Niran își aminti ce îi spusese Oy în acea după-amiază: ‘Continui să cred că el era cel mai periculos din toată școala.’

Niran îngustă ochii privind persoana din fața lui.

„Ai venit să cinezi, dar deja vrei să te întorci în cameră, ce înseamnă asta?”

Cheewa afișă o față de parca ar fi comis o greșeală. Acele expresii de surpriză continuau să fie la fel de adorabile ca întotdeauna.

„În orice loc este bine; dacă P'Niran este acolo, Nong Cheewa va fi foarte fericit.”

„…”

Niran simți că a fost atacat pentru a milioana oară. Se grăbi să-i întindă mâna pentru a-i acoperi gura celuilalt.

„Termină odată.”

Dar Cheewa îi luă cu delicatețe mâna, făcându-l pe celălalt să o retragă rapid. Cheewa scoase un mic râset.

„Te simți rușinat?”

„Deloc!”

„Din nou atât de drăguț. Când ne întoarcem în cameră, poate Wa să ceară un sărut?”

„…”

Uneori Niran se întreba dacă Cheewa nu obosea de la asta, dar o mai întrebase înainte și răspunsul fusese că niciodată nu se plictisea; din contră, voia să-și demonstreze dragostea prin contact fizic atât de des pe cât era posibil. Multă lume spunea că Cheewa părea să fie nebunește îndrăgostit. Niran putea confirma că era total adevărat…

Cina trecu foarte repede, sau cel puțin așa au simțit-o ei. Poate pentru că discuția rezultase foarte distractivă; Cheewa găsea mereu subiecte interesante de povestit cu el. Uneori erau subiecte prea profunde pe care Niran nu le înțelegea complet, dar cum iubitul lui era inteligent, căuta mereu calea de a i le explica într-o formă simplă. În asta, Cheewa se îmbunătățise mult. Înainte obișnuia să explice lucruri simple în cel mai complicat mod posibil; ca acea dată când spusese că, din cauza forței de gravitație, drumurile lor se intersectaseră și acum orbitau aproape unul de celălalt… povestea pe care o spusese în momentul în care Niran aproape își pierduse echilibrul în acel autobuz.

Dar ideea era că... până acum, Niran încă nu îi spusese lui Cheewa care era surpriza. Nu că ar fi uitat-o, ci nu știa cum să înceapă să vorbească despre subiect. Erau deja întorși în cameră și continua fără să găsească momentul; începea să-i pară rău că nu o spusese în restaurant, unde atmosfera era mult mai deosebită. Fuseseră atât de distrați încât nu găsise momentul. De aceea, acum scotea oftaturi lungi care nu trecură neobservate.

„Ce se întâmplă? Te simți greu din cauza mâncării? Te doare? Vrei ca Wa să-ți aducă medicamente?”, întreba Cheewa.

Niran își scutură capul.

„Sunt plin, dar nu atât de mult încât să mă doară stomacul.”

„Atunci, ce se întâmplă? Poți să-i povestești lui Wa?” Băiatul înalt, care mirosea delicios pentru că tocmai făcuse duș, se așeză lângă el și îl trase spre el într-o îmbrățișare blândă. Nu era pentru a gândi prost, și Niran făcuse duș, așa că amândoi erau curați și se puteau îmbrățișa fără probleme.

„Cheewa.”

„Mhm?”

„Nu-mi place să fiu atât de prost la planificat surprize”, camera rămase în liniște pentru un moment; Cheewa așteptă cu calm, oferindu-i timp lui Niran pentru a-și ordona gândurile și a exprima ce simțea. „Luna viitoare este ziua ta de naștere… așa că am rezervat asta”, rapid își scoase telefonul și deblocă ecranul pentru ca persoana de lângă el să vadă.

„Ești liber? Ți-ar plăcea să mergem?”

„Cum să nu vreau să merg?”

„Este vorba că mi-e frică să nu te plictisești. Am fost deja în călătorii de acest tip de multe ori.”

„Dacă merg cu tine, Wa nu se va plictisi niciodată. Lasă-mă să citesc detaliile.”

„Mhm.”

Locul în care Niran voia să-l ducă pe Cheewa în acest an era o ‘rezervație de cer întunecat’, o zonă certificată de Institutul Național de Cercetare Astronomică, ideală pentru că avea condițiile optime pentru observarea cerească, loc unde stelele și Calea Lactee se puteau observa cu ochiul liber. Mai vizitaseră locuri similare în diferite provincii, dar nu fuseseră niciodată în acest loc în particular. Era greu de rezervat deoarece era o zonă destul de privată și acceptau doar un număr limitat de vizitatori pe tură. De aceea, de data aceasta Niran o planificase cu mult timp în avans; voia să-l ducă pe Cheewa acolo pentru ziua lui cu orice preț.

„Am rezervat și o cameră.”

„Aș vrea să merg chiar astăzi.”

Niran scoase un hohot de râs.

„Așteaptă să fie ziua ta. Vom merge să vedem stelele împreună. Nong Cheewa, pregătește-te să-i explici totul lui P'Niran, da? Sunt milioane de stele și adevărul este că nu le învăț pe toate.”

„Îți voi explica totul în timpul întregii nopți.”

Fraza părea inocentă… dar dintr-un oarecare motiv sună cu un dublu înțeles, sau poate Niran era cel care gândea prost? Dându-și seama încotro se îndreptau gândurile lui, simți cum obrajii îi deveneau caldi și se colorau în roșu.

„De ce ai fața atât de roșie? Oare te simți rău?” Cheewa își apropie fruntea de a lui pentru a măsura temperatura. Niran, luat prin surprindere, își strânse un pic umerii și, deși știa că măsuratul febrei așa nu servea la mare lucru, nu se îndepărtă.

„Cheewa…”

„Da?”

„Ai spus că atunci când ne vom întoarce în cameră mă vei săruta... încă nu ai făcut-o.”

„…”

„Ai uitat-o?”

Ascultătorul rămase paralizat pentru un moment. Desigur, nu era obișnuit ca Niran să fie cel care lua inițiativa, ale cărui dorințe ieșeau la suprafață, dar de fiecare dată când o făcea, mereu reușea ca celălalt să nu știe cum să reacționeze. Cheewa deveni stângaci, iar urechile și obrajii începură să i se coloreze într-un roșu intens.

„Nu am uitat-o”, răspunse în cele din urmă. „Este doar faptul că mă gândeam la ceea ce voia Ran să spună încă de când eram în restaurant, așa că voiam să o ascult mai întâi.”

„Ți-ai dat seama de acolo?”

Cheewa dădu din cap.

„Wa a simțit-o, deși nu știa exact despre ce era vorba.”

„Ei bine, ți-am povestit deja totul. Atunci, mergem?”

„Mergem, cum să nu mergem? Wa va cere permisiune la muncă de vineri până marți, așa vom putea fi împreună mai multe zile.”

Auzind asta, Niran începu să se îngrijoreze.

„Nu-ți vor spune nimic la companie? Abia ai început să muncești și deja ai de gând să ceri atâtea zile.”

„Dacă spun ceva, nu contează. Oricând pot căuta de muncă în alt loc.”

„Oau, așa de ușor?”

„Da… și această persoană de asemenea trebuie să ceară permisiune; consideră-o ca pe o cerere a sărbătoritului”, înainte de a putea reacționa, Cheewa îi fură un sărut pe obraz și afișă o față de rugăminte. Era un băiat cu ochelari care știa cum să folosească acea privire de cățeluș prin lentile; dacă Niran nu cerea pauza, era sigur că cineva avea să termine plângând.

„Este în regulă, o voi face.”

„Atunci, acum chiar pot să te sărut.”

Buzele lor se întâlniră în acea secundă precisă. Pentru Niran, acel sărut de acum era destul de diferit de acel prim sărut care se petrecuse cu ani în urmă. Primul sărut fusese stângaci și neexperimentat. Nici măcar nu erau siguri dacă ceea ce făceau era bine; pur și simplu lăsaseră ca sentimentele să curgă prin contact. Dar sărutul de acum... în realitate, continuau să lase ca sentimentele să ghideze la fel, doar că acum deja știau ce îi place celuilalt și, de aceea, o făceau așa, pentru ca contactul să fie mult mai plăcut.

Niran îi mușcă ușor buzele iubitului său, ceea ce îl făcu pe Cheewa să scoată un mic râset.

„Ai făcut-o intenționat?”

„Mhm… doar mă jucam.”

„Atunci, continuăm să ne jucăm? Wa îți dă toată noaptea pentru asta.”

„Așa nu vom dormi deloc.”

„Pot dormi la muncă după aceea.”

„Cum adică? Așteaptă să vină zilele libere.”

Cheewa era ușor de convins dacă Niran spunea ceva, el accepta fără să protesteze.

„Este în regulă… cum spui tu. Atunci, vom merge să dormim îmbrățișați.”

„Mhm.”

Rămaseră îmbrățișați sub marea mascotă, dar emoția care se aprinsese cu un moment în urmă nu se stinse așa cum se așteptau. Așa că se sărutară din nou… încet, fără grabă. Niran asculta sunetul respirațiilor lor amestecându-se și termină închizând ochii cu forță când simți un sărut blând pe gâtul lui.

„Cheewa, nu lăsa semne.”

„Wa niciodată nu lasă semne acolo unde hainele nu le acoperă.”

„Doar te anunț, în caz că.”

„Îl voi asculta pe Phi al meu.”

„... Mhm.”

Simți ca și cum l-ar fi scufundat până în fundul patului. Nu s-a petrecut nimic prea departe de ceea ce era permis… doar a fost... pe punct.

CAPITOLUL 9

Am început călătoria vineri.

De data aceasta, Niran voia ca totul să iasă la perfecție și să fie cât mai confortabil posibil. De aceea, alesese să călătorească cu avionul și, odată ajunși în Chiang Mai, să închirieze o mașină pentru a parcurge zona după gustul lor. ‘Rezervația de cer întunecat’ la care aveau să meargă se afla în districtul Chiang Dao. Era o zonă de tabără mică ce dispunea de o zonă pentru corturi și câteva cabane. Niran și Cheewa rezervaseră una dintre cabane pentru a nu fi nevoiți să doarmă pe jos și să termine cu dureri de spate.

Înainte de a ajunge la destinație, se opriră să mănânce, să se plimbe și să-și facă o mulțime de fotografii împreună. Niran simțea că realizarea de fotografii ajuta la păstrarea amintirilor: unde fuseseră, cu cine și ce făcuseră. Uneori, cu trecerea timpului, acele amintiri se scufundă în memorie până când omul uită că au existat, motiv pentru care deținerea acelor imagini servea ca un memento ce facilita retrăirea întregului moment.

În ultimul timp, corpul lui Cheewa se vedea un pic mai robust, cu siguranță pentru că începuse să facă exerciții fizice urmând planul pe care Niran i-l organizase și se hrănea mai bine. Desigur, a fost însuși Niran cel care l-a încurajat să aibă grijă de sănătatea lor împreună. În ceea ce-l privește pe cel care oferise sfatul… rămăsese la fel. Din a fi ‘P'Niran, atletul național’, trecuse la a fi ‘micul P'Niran’ în ochii lui Cheewa.

Și era mic cu adevărat; acum Cheewa îl putea căra cu totală ușurință, spre deosebire de înainte, când trebuia să se străduiască un pic mai mult. În acel timp, când Niran îl întreba dacă cântărește mult, el spunea adevărul și admitea că da, deși tot îl căra. Acum, în schimb, spunea că nu cântărește nimic și îl căra pe Niran ca și cum ar fi fost un cățeluș sau un pisoi.

Dar să nu credeți că Niran nu îl putea căra pe Cheewa. El îl putea ridica încă de când se aflau în liceu, doar că nu avusese ocazia de a o demonstra. Dacă nu îl credeau, chiar astăzi avea să i-o arate. Deodată, Niran se simți foarte animat. Așa că, de îndată ce văzu momentul ideal pentru a-l căra pe celălalt, o făcu fără să ezite nici o secundă.

„Hup!”, exclamă Niran pentru a-și da avânt, se ghemuise, îl înconjură pe Cheewa pe la spate și îl ridică în timp ce celălalt era încă în picioare. Iubitul lui se surprinse un pic, dar rămase nemișcat și se lăsă purtat. Știa că, dacă se mișca brusc, amândoi ar fi putut termina răniți.

„Ce faci?”, întrebă Cheewa.

„Voiam să încerc să te car.”

„Cântăresc mult?”

„Da.”

Deși Niran spuse asta, nu îi dădu drumul. Ba mai mult, începu să meargă cu el prin toată camera. Cheewa privi de o parte profilul chipului său, se vedea foarte fericit jucându-se; așa că nu avea motive pentru a-l opri.

După ce dădu vreo trei ture, Cheewa a fost așezat pe pat, iar apoi el însuși se urcă pentru a se așeza călare pe poala lui. Se lăsă căzut peste el cu atâta greutate încât Cheewa aproape își pierdu echilibrul și se duse pe spate. Cel mai tânăr îl înconjură pe iubitul său cu forță, mângâindu-i spatele cu delicatețe.

„Ce se întâmplă? Ai obosit deja?”

„Mhm, un pic. Lasă-mă să mă odihnesc un moment.”

„Ai de gând să te odihnești în această postură...?”

„Este cea mai confortabilă pentru a te îmbrățișa.”

„…”

„Sau vrei să mă ridic?”

Cheewa dădu din cap în lături rapid și îl îmbrățișă și mai strâns.

„Fă cum vrei, P'Niran.”

„Ui, de ce îmi spui P'? Vrei să fii ‘nong-ul’ în acest an? În mod normal îmi spui Ran prin aici și Ran prin acolo… nu ești ca ‘nong-ul meu’, ești iubitul meu.”

„Chiar dacă sunt iubitul tău, pot să-ți spun P'... Când sunt nong-ul tău, simt că Phi al meu mi-ar da orice.”

Niran scoase un mic râset.

„Acesta este un privilegiu de a fi fratele cel mai mic în casa lui Cheewa?”

„S-ar putea spune că da, dar, funcționează cu acest Phi de aici?”

„Deloc, pentru că P'Niran nu cade în trucurile tale. Sunt destul de puternic.”

„Ești sigur?”

„Foarte sigur.”

„Atunci, ca P'Niran să încerce să se ridice de pe poala lui Nong Cheewa mai întâi.”

„…”

„Poți să te ridici?”

Niran încercă prin toate mijloacele să se ridice de pe poală. Își folosi forța brațelor, se sprijini în pat și împinse acei umeri lați cu ambele mâini, dar nu servi la nimic. Brațele care îl înconjurau erau ca o presă de oțel, motiv pentru care scoase un oftat mare și se lăsă căzut din nou peste el.

„Nu pot... am obosit deja. Mai bine mă odihnesc.”

„De ce obosești atât de repede, Phi?”, întrebă Cheewa pe un ton glumeț.

„Am venit să mă odihnesc, nu veneam pregătit să folosesc forța.”

„Atunci, Nong Cheewa cere permisiune pentru a folosi un pic de forță.”

„Să folosești forța pentru c- Cheewa! M-ai speriat!”, Niran îi dădu o lovitură ușoară pe umăr. Deodată, Cheewa îl întoarse pentru a rămâne culcat pe pat și, în plus, se urcă deasupra lui. Ce se întâmplase cu băiatul cu ochelari? De educat și rezervat nu mai avea nimic. În realitate, era periculos de ghiduș.

Cheewa se lăsă căzut peste el, îmbrățișându-l cu forță și rostogolindu-se împreună prin pat fără să-i dea drumul. Profită pentru a-i săruta obrajii, părul și chiar gâtul. Niran scoase un hohot de râs când buzele celuilalt atinseră zone în mod special sensibile. Se zbătu un pic, permițându-i lui Cheewa să folosească forța pe care o ceruse cu un moment în urmă. Să fim sinceri… părea că se luptă în pat.

„Termină odată, Cheewa. Sunt obosit.”

„Dar Wa încă nu a obosit.”

„Ah!”, Niran nu își amintea să fie o persoană cu gâdilici, ale cărei slăbiciuni să iasă la iveală, dar Cheewa părea să-i fi descoperit punctele slabe chiar mai bine decât el însuși. Cu doar o atingere a degetelor sale sau un sărut ușor în anumite locuri, Niran sărea. Dându-și seama de asta, Cheewa nu pierdea ocazia de a-l tachineze. Ce prost obicei…

„Vino, stai nemișcat… voi găsi punctele tale slabe. Tu doar știi să-i tachinezi pe ceilalți, ce trișor.”

„Wa nu are gâdilici.”

„Sigur că ai. Așază-te chiar acum.”

Cheewa afișă o expresie de tristețe, dar Niran știa că se preface. Așa că, atunci când tânărul se așeză cu picioarele încrucișate în fața lui, Niran nu se putu abține să nu-l strângă de obraji o dată; chiar i-a dezordonat ochelarii intenționat. După aceea, Niran își puse ochelarii pe care celălalt i-i cumpărase pentru a intra în rolul de "investigator de slăbiciuni". Trebuia să devină serioși.

Din pur capriciu personal, primul lucru pe care îl încercă a fost să-i atingă obrazul cu degetul. În liceu, Cheewa avea obraji moi, deși nu era grăsuț. La intrarea în universitate i-a tot pierdut, deși încă îi mai rămăseseră un pic. Acum că absolviseră, trăsăturile lui se vedeau mult mai tăioase și maxilarul mai definit. Se gândea că, atunci când va fi mai mare, Cheewa va semăna cu acei actori care îmbătrânesc, dar își mențin înfățișarea, ca o specie de vampir, deoarece până acum nu se schimbase atât de mult. Doar avea mai puțini obraji, se vedea mai adult și, desigur, era cineva în care se putea avea totală încredere.

„Obrajii nu sunt punctul slab al lui Wa”, spuse Cheewa.

„Și ce zici de aici?”

Dacă ar fi existat o competiție despre cine savurează mai mult tachinează-și partenerul, Niran ar fi cerut primul loc; Cheewa încă era departe. Acum Cheewa era cel care începea să se înroșească, deoarece Niran își pusese degetul direct pe buzele lui.

„Este acesta punctul tău slab?”

Cheewa răspunse cu degetul lui Niran încă sprijinit de buzele sale:

„Că simt că mă slăbesc tot… da.”

„…”

Și dacă Cheewa într-adevăr ar câștiga numărul unu…? Niran începu să se îndoiască. Își repetă în minte: nu te distrage. Trebuia să găsească adevăratul punct slab al lui Cheewa cu orice preț.

Degetul care se odihnea pe buzele lui se mișcă rapid spre alte părți; dar fără să conteze unde atingea, acest bărbat într-adevăr nu avea gâdilici. Suspecta că singurul lui punct slab erau buzele. Atunci, profitând de o neatenție, Niran se avântă și îi fură un sărut mai întâi. Cheewa se surprinse cu adevărat, motiv pentru care ochelarii i se strâmbară și mai mult.

Niran scoase un mic râset.

„Așa că punctul tău slab se află acolo cu adevărat.”

„Nu te juca așa, m-ai speriat.”

„Ah, da? Cu adevărat te-ai speriat sau o spui doar pentru a-l face fericit pe P’Niran?”

„…”

„Te-am prins, Nong Cheewa. Ei, mai bine încetez să mă mai joc.”

„... Poți continua să te joci, dacă vrei.”

„Dacă tot am venit până aici, haide să ieșim să dăm o tură. Se spune că apusul aici este superb. De asemenea, trebuie să comandăm cina pentru a începe să o pregătească.”

Faptul că Niran încetase să-i mai caute punctele slabe îl făcu pe Cheewa să se simtă un pic trist, deoarece se distrase mult jucându-se așa. Dar nu conta, încă aveau mult timp; va găsi el o altă ocazie de a se juca așa din nou…

Ziua de naștere a lui Cheewa din acest an era specială deoarece se nimerise ca Institutul de Cercetare Astronomică să fi anunțat că va exista o ploaie de stele. Acea noapte promitea să fie foarte romantică pentru amândoi.

Ieșiră să se plimbe prin împrejurimile cabanei, explorând zonele până când găsiră un loc unde să stea împreună și să vadă apusul. Ultima lumină a zilei își lua la revedere și aerul începea să se răcească, ceea ce a făcut ca lui Niran să i se facă pielea de găină; motiv pentru care se așeză foarte lipit de Cheewa căutând căldură, și cum Cheewa mereu știa ce are nevoie, îi înconjură umerii cu brațul, aproape atrăgându-l la pieptul lui. Cu toate acestea, doar rămaseră așa, așezați foarte împreună, deoarece îmbrățișarea în acea poziție nu era deloc comodă. Pentru a fi cu adevărat comozi, trebuiau să se îmbrățișeze așa cum o făcuseră în cameră; în acel mod Niran îl putea îmbrățișa, se putea sprijini și lăsa căzut complet. Era, fără îndoială, cel mai comod.

Aproape tot timpul au stat de vorbă despre lucruri mărunte în acea perioadă, până când soarele se ascunse după munți. Cu cerul începând să se întunece, se îndreptară să cineze ceea ce comandaseră anterior.

O cină simplă. Niran nu a vrut să mănânce tipicul moo krata pe care toți îl cer când urcă pe munte, deoarece obișnuia să fie picant și provoca mai multă sete decât în mod normal. Cum în acea noapte aveau planificat să observe stelele, nu voia să fie nevoit să se ridice constant pentru a merge la baie. Așa că optaseră pentru un fel de mâncare ușor: suki uscat, tăiței de celofan săriți cu legume până când își lăsau aroma, serviți cu sosul lor respectiv pentru înmuiat.

„Sosul nu este picant, l-am gustat deja. Poți să-l mănânci, Cheewa.”

„Îți mulțumesc, dar Wa tolerează mai bine picantul”, răspunse Cheewa cu un zâmbet.

„Dacă nu poți, nu te forța. Este mai bine să nu mănânci lucruri prea picante.”

Cheewa dădu din cap zâmbind. Apoi, terminară întreaga cină. Desigur, fiind ziua lui de naștere, Niran nu uită de tort. Îi ceruse personalului de la cazare să-i pregătească unul; deși era unul mic și erau doar ei doi sărbătorind. Și chiar dacă Niran falsă un pic cântând „La mulți ani”, îl făcu pe Cheewa să nu se mai oprească din zâmbit. Fericirea i se revărsa prin ochi. Văzându-l, Niran de asemenea se simți complet plin pe dinăuntru.

Cum încă mai rămâneau câteva ore până la activitate, își屋外 rândul pentru a face baie și apoi se întinseră în pat să privească un film sub mascotă. Era un film pe care Niran îl descărcase anterior pentru a-l viziona offline, așa că nu trebuiau să se îngrijoreze de viteza internetului pe munte.

Afară, vremea era destul de friguroasă și întunericul era absolut, făcând onoare numelui său de rezervație de cer întunecat. Niran admise că începu să se simtă somnoros înainte de timp. Lăsă filmul la jumătate, se cuibări îmbrățișându-l pe Cheewa și rămase ațipind în acest fel. Probabil, dormi doar vreo zece sau cincisprezece minute, deoarece iubitul lui nu îl lăsa să doarmă mai mult timp pentru a evita ca acesta să se trezească cu dureri de cap, și pentru că tot mai aveau de asistat la ploaia de stele.

„Încă nu este ora?”, întreba Niran cu o voce adormită. Nu voia să iasă din brațele lui Cheewa, și cu atât mai puțin să părăsească căldura mascotei. Era prea mult frig afară.

„Mai sunt vreo două ore”, răspunse Cheewa blând.

„Este mult timp…”

„Dar la cazare au spus că trebuie să ieșim să ne pregătim cu o oră înainte.”

„Mhm, înțeleg.”

„Ți-e frig? Wa va merge să-ți caute haine mai groase.”

„Da, mi-e frig, dar nu te ridica încă. Îmbrățișați așa suntem foarte încălziți.”

„Este adevărat, este foarte cald. Wa nu vrea să se ridice să vadă stelele”, glumi Cheewa.

„Auzi, te-am adus până aici ca să le vezi și acum deja nu mai vrei să mergi?”

„Este vorba că persoana pe care o am aici, în brațele mele, este de asemenea o stea. Aș putea rămâne privind-o toată noaptea în loc să ies.”

„Uită-te cum vorbești…”

„Nu-ți place?”

„Dacă vrei să o spui, pot să o ascult”, Niran își ridică degetul pentru a-i atinge obrazul lui Cheewa cu delicatețe. Văzând cum se adâncește pielea, Cheewa îi zâmbi invitându-l să o facă din nou.

„Ești foarte drăguț.”

„Și dacă sunt drăguț, mă iubești?”

„Din nou încercând să mă păcălești ca să ți-o spun încă o dată.”

„Este vorba că lui Wa îi place mult să o audă.”

„Este în regulă... te iubesc. Îl iubesc mult pe Cheewa.”

Auzind asta, Cheewa deveni atât de timid încât aproape se încolăci peste sine. Îl îmbrățișă pe Niran cu forță și își ascunse fața pe umărul lui, dându-i sărutări și alinturi care l-au făcut pe Niran să se strângă din cauza gâdilatului. Cum abia se trezise, Niran nu avea multe forțe pentru a rezista și doar emitea sunete blânde de protest.

„Mhm, ajunge deja”, ceru în cele din urmă.

Auzindu-l, Cheewa încetă să-l mai tachineze și își îndepărtă chipul foarte încet. Se priviră fix de aproape și Niran a fost cel care se înclină pentru a-l săruta pe Cheewa primul. A fost un sărut blând, fără multă profunzime, dar plin de liniște și afecțiune. Doar unul dulce, de acelea care obișnuiesc să se petreacă când omul este încă pe jumătate adormit; un contact care generează o senzație amețitoare și care, dacă nu se are grijă, poate ajunge mult mai departe deoarece se simte atât de bine încât niciunul nu vrea să se despartă. Cu toate acestea, oricât de mult o doreau, trebuiau să iasă să vadă stelele, așa că Niran a fost primul care se îndepărtă.

„Dacă nu, vom pierde ploaia de stele”, spuse Niran.

„Ți-am spus deja că pot vedea stelele chiar aici, în fața mea”, replică Cheewa.

„Nu fi așa. Dacă tot am venit până aici, trebuie să ieșim.”

Cheewa scoase un mic râset reținut.

„Este o glumă. Desigur că vom merge, până la urmă, P'Niran al meu m-a adus până aici.”

„Mhm, așa se face, Nong Cheewa”, Niran zâmbi satisfăcut.

Își dădură o ultimă îmbrățișare pentru a păstra căldura înainte de a înfrunta frigul de afară. Niran verificase anterior cu câte grade va coborî temperatura în timpul nopții, așa că amândoi erau bine pregătiți cu paltoanele lor. Cu vreo zece minute înainte de ora stabilită, "Nong Cheewa" și "P'Niran" ieșiră din cameră purtând paltoane de aceeași culoare.

Se așezară pentru a observa cerul într-un câmp deschis, fără nimic care să blocheze vederea cerului. În realitate, nu erau singurii; alte persoane merseseră de asemenea pentru eveniment, dar cum grupul era foarte redus, se simțea ca un moment privat și exclusiv pentru ei. Rezervară un spațiu pentru a vedea stelele împreună. Cheewa îi aranjă căciula de lână a lui Niran, temându-se să nu-i cadă fără să-și dea seama, iar Niran făcu același lucru pentru el. Pe lângă faptul că aerul era destul de friguros, roua cădea cu forță; dacă lăsau să li se umezească capul pentru mult timp, ar fi putut să se trezească bolnavi în ziua următoare.

Locul semăna un pic cu un planetariu, cu cerul complet senin, stelele strălucind cu claritate și Calea Lactee vizibilă exact cum promitea publicitatea. Cu toate acestea, senzația de a asista la fenomen în viața reală era foarte diferită de a fi sub o cupolă artificială. Înainte, pe Niran nu-l interesau mult aceste lucruri. Viața lui se învârtea în jurul părinților săi, al judoului și al prietenilor săi. Dar de când Cheewa sosise în viața lui și începuse să-i vorbească despre astronomie și despre spațiu, începuse să se intereseze un pic mai mult. Poate fusese de la atâta ascultat încât terminase prin a absorbi gustul, dar oricum ar fi fost, în acel moment putea simți frumusețea cerului. Să-l vadă era fascinant și îi oferea multă pace inimii.

Cazarea dispunea de un ghid care le explica ceea ce vedeau. Naratorul folosea un laser verde pentru a indica stelele, permițându-le să vadă cu claritate numele constelațiilor, istoria lor și în ce direcție se aflau.

Aproximativ o oră mai târziu, începură să se vadă stelele căzătoare. Se spunea că ploaia de stele va începe în jur de ora zece și jumătate a nopții și se va termina spre ora două a dimineții. În jurul lor totul era liniște. Nimeni nu vorbea, deoarece toți aveau ochii fixați pe cer. Cheewa își întrețesu degetele cu ale lui Niran, unul câte unul, înainte de a duce mâna iubitului său spre propriul piept. Atunci, deodată, Niran simți ceva rece atingându-i degetul.

Era un inel care se glisa pe degetul lui inelar stâng.

Cheewa se înclină și îi șopti la ureche cu o voce foarte joasă…

„Te-ai căsători cu Wa?”

Dacă Niran ar spune că s-a surprins extrem de mult, nu ar fi o exagerare. Deschise ochii mari și privi imediat în jurul său. Acea șoaptă... dacă ar fi spus-o într-un moment normal, doar ar fi auzit-o ei doi, de ale căror acțiuni fuseseră nesăbuite, dar în mijlocul acelui silențiu absolut al câmpului, șoapta încetă să mai fie o șoaptă. Practic, toată lumea o auzi.

Niran îi dădu o lovitură rapidă și ușoară pe umăr lui Cheewa. Desigur, tânărul știu imediat de ce îl lovea și afișă o față de regret total. Îi șopti din nou, de data aceasta pe un ton abătut…

„Wa a vorbit foarte încet, voia ca doar să o auzim noi doi, nu știam că se va auzi atât de mult.”

„Nu vă îngrijorați, a fost foarte drăguț”, spuse o voce apropiată.

„Felicitări!”, adăugă altcineva.

„Este foarte romantic.”

„Ce invidie! Acceptă, acceptă.”

„Vă mulțumesc foarte mult tuturor”, răspunse Niran, simțind cum obrajii începeau să-i ardă de rușine.

Cheewa se alătură de asemenea mulțumirilor:

„Vă mulțumesc.”

Cu aprobarea tuturor celor prezenți, Niran se întoarse spre persoana de lângă el. Cheewa continua cu o față de jenă, așa că Niran decise să-l consoleze atingându-și buzele cu degetele și apoi presându-le de două ori pe obrazul iubitului său.

„Există doar unul? Și eu vreau să-i pun unul lui Cheewa.”

Niran știa că această persoană nu ar fi pregătit doar un singur inel. De îndată ce întrebă de celălalt, Cheewa i-l înmână rapid. Niran scoase un mic râset și, cu grijă, glisă al doilea inel pe degetul inelar stâng al lui Cheewa.

„De acord”, îi șopti el. „Să ne căsătorim.”

Nu existau motive pentru a-l refuza... nu când inimile lor deja își aparțineau una celeilalte.

CAPITOLUL 10 (+18)

„Este ca și cum acum ai fi steaua nordului înconjurată de un inel”, spuse Cheewa.

Niran rămase gândindu-se la înțelesul acelor cuvinte pentru un moment. Cheewa mereu îi spunea că el era ca steaua lui din nord; îi explicase că era steaua Polaris, o steă fixă și strălucitoare... și încă ceva, dar preferă să sară peste acea parte tehnică pentru moment. În acest moment, pe degetul inelar al mâinii sale stângi strălucea un inel de argint cu un mic diamant încastrat. Așa că, atunci când Cheewa spunea că steaua nordului avea un inel, se referea în mod clar la faptul că Niran era deja "rezervat". Ce ziceți? Oare nu era bun la interpretat?

Cheewa se vedea extraordinar de mândru; nu se oprea din a zâmbi de la o ureche la alta. Și bine, trebuia să i se dea credit, cu siguranță avea mult timp de când o plănuia; inele de cuplu în acest fel cer timp de fabricare, în special tratându-se de cineva atât de atent la detalii ca Cheewa.

După ce ploaia de stele începu să scadă, aproape de ora două a dimineții, toți se retraseră să se odihnească. Mulți preferară să rămână în corturile lor pentru a savura atmosfera la maximum, dar Niran și Cheewa aleseseră camera lor deoarece era caldă, nu îi va durea spatele și le oferea mult mai multă intimitate. Și astfel, în acea secundă precisă, erau îmbrățișați în pat. Părea că de când sosiseră în loc nu încetaseră să se îmbrățișeze nici un moment. Mereu când aveau ocazia de a fi singuri, terminau așa; poate din cauza frigului, sau poate pur și simplu pentru că voiau să fie cât mai aproape posibil.

Trebuia să fie în jur de ora trei a dimineții... și niciunul dintre ei nu reușise să adoarmă.

„Cheewa.”

„Da?”

„Nu ai de gând să dormi?”

„Nu pot…”

„Nici eu.”

„Este vorba că Wa încă nu poate crede că Ran a acceptat să se căsătorească cu mine”, Niran scoase un mic râset înfundat.

„De ce? Ai crezut că voi spune nu?”

„... Ar fi putut suna un pic brusc.”

„Mhm. Faptul că îmi ceri căsătoria acum nu înseamnă că trebuie să ne căsătorim în acest însuși moment. De aceea nu i-am dat multe ture și nu m-am complicat; doar am răspuns ceea ce simțeam”, Niran păstră tăcerea un moment. „Dacă este vorba de Cheewa, nu am nimic de ezitat.”

„Cred că nu voi putea dormi până la răsărit.”

„Chiar așa?”

„Wa este foarte emoționat.”

„Dar dacă încă nu există nuntă, deja ai de gând să fii emoționat încă de acum?”, întreba Niran în timp ce observa chipul lui Cheewa în întuneric. Abia îi putea vedea trăsăturile și ochii, dar chiar și în întuneric se observa cât de emoționat era cu adevărat. Era foarte drăguț.

„Wa știe că mariajul nu garantează că dragostea noastră va dura pentru totdeauna, dar este ca o dovadă că ceea ce simțim este real.”

Experiențele trecute îi învățaseră mult. Niran știa mai bine decât oricine că mariajul nu este punctul final, așa cum se petrecuse cu părinții lui; ceea ce vine după este ceea ce cu adevărat definește dacă ceva va dura pentru totdeauna. Și, desigur, el o credea… Niran credea cu fermitate că Parn Cheewa era persoana capabilă să facă ca ‘pentru totdeauna’ să existe cu adevărat.

„Mhm, atunci, ce zici dacă ne căsătorim de îndată ce ne întoarcem? Așa ‘Nong Cheewa’ va avea dovada lui pentru a-l lega pe ‘P'Niran’.”

„În serios? Wa o spune foarte în serios, eh?”

„Și cine are de gând să te oprească? Nimeni.”

„Doar sper ca Ran să nu fugă de mine.”

„De ce aș fugi? P'Niran de asemenea vrea să-l lase bine legat pe Nong Cheewa.”

Fără a-l lăsa pe Cheewa să reacționeze, Niran își apropie chipul și își uni buzele cu ale celuilalt, supându-le încet. Cheewa rămase nemișcat, permițându-i celuilalt să facă ce voia după bunul plac până când, aproape un minut mai târziu, începu să-i întoarcă sărutul. Se simțea extraordinar de dulce. Poate pentru că tocmai vorbiseră despre căsătorie. Niran simțea o dorință imensă de a fi iubit de Cheewa în acel moment.

Atunci a fost când Cheewa vorbi.

„Vrei să se petreacă aici?”

Lui Niran îi arse fața; simțea că fusese descoperit încă o dată.

„O știai?”

Cheewa dădu din cap cu o notă de timiditate.

„Pentru că și eu vreau să se petreacă.”

„Mhm... dar Cheewa…”

„Mhm?”

„... fă-o blând, da?”

„…”

„Acest loc este foarte silențios, mi-e frică ca alții să nu audă.”

Cheewa scoase un mic râset reținut.

„Este în regulă... Wa o va face cu multă grijă.”

Totul începu să se petreacă încet sub mascotă. Tricoul lui Niran a fost îndepărtat, urmat de pantalonul de somn pe care îl purta fără lenjerie intimă. Cheewa nu-l lăsă să rămână singur; propriile haine terminară curând pe jos, abandonate fără nicio grijă.

Tânărul se poziționă între picioarele lui Niran, unind fiecare parte a corpurilor lor într-o apropiere absolută. Se sărutară din nou, explorând finețea interiorului gurilor lor. Părul șaten închis al lui Niran se împrăștia pe toată perna în timp ce corpul lui se scufunda în saltea. Când dulceața începu să-i fure suflarea, Cheewa își îndepărtă buzele puțin câte puțin. Se priviră foarte de aproape; la o distanță la care Cheewa putea vedea chiar și fără ochelari. Cu toate acestea, dacă se îndepărta un pic mai mult, cu siguranță și-i va pune, deoarece voia ca fiecare secundă să fie clară și ușor de amintit.

„Ai de gând să-ți pui ochelarii?”, întreba Niran blând.

Răspunsul sosi într-o șoaptă lângă urechea lui.

„Când voi fi în interiorul tău, Nong Cheewa și-i va pune. Așa voi putea vedea clar dacă Phi-ului meu îi place sau nu.”

„…”

Niran se căi de a fi întrebat... pentru că începu să simtă o tensiune prea puternică în tot corpul. Vru să-și strângă picioarele, maar nu putu deoarece Cheewa era deja acolo, în mijloc. Știa perfect ce va veni după aceea. Cheewa avea să sărute fiecare colț al corpului său. Piciorul drept al lui Niran a fost ridicat și sprijinit pe umărul lui. Depozită sărutări de la gleznă, urcând pe pulpă, genunchi, partea internă a coapsei și ajungând la zona lui cea mai sensibilă.

„Mhm... nu atinge prea mult acolo, sau va ieși…”

„Wa încă nu a făcut nimic și deja va ieși?”

„Este vorba că... se simte prea mult.”

Un mic râset blând, plin de duioșie, scăpă. Dar asta nu îl evită pe Cheewa să continue să se joace cu acea zonă, folosindu-și degetele pentru a-l provoca. Niran emitea gemete înăbușite, lăsând să scape sunete dulci care îl obligară să-și acopere gura și fața cu pătura, temându-se ca vocea lui să nu se audă prea tare.

Dar Cheewa nu rămase acolo mult timp… încă nu era momentul.

Abdomenul inferior al lui Niran se încordă, marcându-și ușor mușchii abdominali în timp ce simțea sărutările lui Cheewa coborând. Șoldurile îi fură susținute cu fermitate pentru a nu putea scăpa. Acele sărutări dădeau senzația că cineva se glisează sub hainele lui, până la a ajunge la mameloanele sale, care fură supate blând.

„Nu mușca…”

„Lui Wa îi mănâncă dinții”, spuse Cheewa, înainte de a-i da o mică mușcătură din pură ghidușie.

„Ah... Cheewa.”

Între timp, mâna celui mai tânăr se întinse spre sertar pentru a ajunge la lubrifiant și prezervative, lăsându-le aproape. Apoi își puse ochelarii și îndepărtă încet pătura care acoperea chipul iubitului său.

P'Niran al lui ‘Nong Cheewa’ era atât de rușinat încât obrajii îi ardeau; avea ochii umezi și o expresie de ușoară supărare, ca și cum ar fi fost deranjat de mica mușcătură de cu puțin timp în urmă. Se pare că cineva s-a supărat un pic… va trebui recompensat.

Cheewa nu întârziă să găsească răspunsul. Se înclină la urechea lui și șopti, în timp ce degetele lui, deja umezite cu lubrifiant, începeau să-i exploreze încet intrarea. Niran închise ochii cu forță, încordându-se fără să-și dea seama.

„Încercăm să-l căutăm din nou?”

„Ce anume? Ah…” Degetul arătător al lui Cheewa se introduse puțin câte puțin. Când găsi punctul care îl făcea pe Niran să se topească complet, presă în mod repetat până când forțele acestuia se evaporară.

„Mhm... să căutăm ce?”

„Punctul slab al lui Wa.”

Niran făcu o mutră; era clar că cineva avea să tragă profit din asta.

„Wa îl are cu adevărat, doar că niciodată nu a spus-o.”

„Și dacă îl găsesc, ai de gând să o admiți?”

Cheewa zâmbi; șiretenia lui se observa chiar și prin lentilele ochelarilor săi. Presă acel punct exact încă o dată când un al treilea deget își deschidea drum în interior. Niran își arcuise pieptul, simțindu-se copleșit, aproape incapabil de a mai suporta.

„O voi admite, vrei să încerci?”

„Simt că mă păcălești într-o oarecare formă.”

„Și oare P'Niran nu este dispus să se lase păcălit de Nong Cheewa?”

„... După tot ceea ce am făcut.”

Nu pierdea nimic încercând... pentru că, în realitate, fusese dispus să "piardă" încă de la început. După ce își puse prezervativul, Cheewa merse introducându-se încet în interiorul lui, în timp ce amândoi mențineau privirea unul în celălalt. Când intră complet, rămase nemișcat un moment. Se sărutară încă o dată înainte ca șoldurile sale să înceapă să se miște încet, împingând cu un ritm ferm și constant.

Știți ceva? Cheewa mereu își încorda abdomenul făcând asta. Umerii lui lați, pe care Niran își odihnea picioarele, de asemenea se încordau, la fel ca și gâtul său, unde se ajungeau să se vadă ușor venele marcate. Poate pentru că Niran mereu îi cerea să meargă încet, și de aceea nu îndrăznea să-și folosească întreaga forță. Dar doar cu atât era deja la limită… nu voia nici să-și imagineze cum ar fi fost dacă și-ar fi folosit întreaga forță.

Niran îi înconjură gâtul lui Cheewa cu brațele sale și șopti cu voce joasă:

„Poți să o faci mai puternic…”

„Ah… ah… mhm…” Niran încetă să mai articuleze cuvinte și începu să suspine. Cheewa îl sărută pentru a-l consola și întrebă cu o voce caldă, foarte diferită de intensitatea mișcărilor sale.

„Te doare?”

Durerea… doar existase la început. După o bucată de timp, dispăru și a fost înlocuită de o senzație revărsată, similară cu un montagne russe urcând până la cel mai înalt punct. Niran dădu din cap în lături.

„Cheewa… poți să mă săruți din nou?”

Nu era nevoie de răspuns prin cuvinte, acțiunile fură răspunsul său. Și exact când totul era pe cale să se reverse, deodată Cheewa îl întoarse, plasându-l pe Niran deasupra. Așezându-se complet peste el, Niran simți că uniunea era mult mai profundă decât înainte. Scoase un gâfâit și se agăță de gâtul lui.

„E-este prea profund…”

„Ah… P’Niran…”

„Mhm… Cheewa… așteaptă… un moment…” Tot corpul lui Niran se încordă, în timp ce un val de senzații parcurgea fiecare colț al corpului său. Era prea intens. Cu cât Cheewa împingea talia lui Niran în jos și izbea în sus, cu atât mai puternică devenea senzația, până la a lăsa picioarele celuilalt fără forță.

„Voiam să fiu deasupra… dar de ce te miști atât de repede?”

„Nu mai pot… vreau să termin în interiorul Phi-ului meu.”

„Ah… Nong Cheewa, așteaptă un pic…”

Niran era curajos, nu era vorba că nu îndrăznea… dar când era deasupra, corpul lui tindea să tremure în acea poziție. Și cum lui Cheewa îi adora să-și împingă șoldurile în sus, tremurul devenea incontrolabil… de data aceasta nu era excepția. Niran îl sărută pe Cheewa în timp ce își mișca șoldurile blând.

Băiatul cu ochelari din fața lui părea să fi ajuns la limita sa. Mișcările lui, deși pauzate, loveau exact în punctul care îl făcea să se cutremure de fiecare dată, până când Niran simți că va leșina chiar acolo. Cheewa îi șopti la ureche:

„Aici este… acesta este punctul meu slab.”

„…”

„Se simte extraordinar de… bine.”

Deodată, Niran a fost pus pe spate încă o dată, rămânând dedesubt. De data aceasta nu mai existau mișcări blânde, ci o intensitate copleșitoare. Cheewa nu a mai fost gentil. Niran își ridică mâna pentru a-și acoperi gura, dar Cheewa îi prinse încheieturile mâinilor, presându-le de pat, rezultând imposibil să-și conțină sunetele. Plângea cu adevărat. Senzația era atât de intensă încât nu putea nici să-i susțină privirea acelui chip atractiv care îl observa prin ochelari.

„Privește-l pe Nong Cheewa, P’Niran… te rog.”

Când privirile lor se întâlniră, Cheewa năvăli cu forță, marcând fiecare izbitură cu fermitate, până când sunetul umplu camera. Picioarele lui Niran fură deschise și mai mult, iar curând genunchii îi fură împinși spre piept, lăsându-l complet expus, fără a-și putea ascunde nimic: nici corpul, nici emoțiile de pe chipul său. Cheewa avea un fizic mai bun și acum era mult prea puternic… corpul lui se schimbase. Spatele lui Niran freca salteaua, generând căldură. Mintea îi rămase în alb, incapabilă să se gândească la nimic, exact când totul ajunse la ultimul punct maxim. Niran își încordă abdomenul și corpul lui avu spasme în timp ce se elibera pe propriul pântece. În același timp, simți cum o căldură se extindea în interiorul lui; în ciuda barierei prezervativului, putea simți acea căldură cu claritate.

Cheewa rămase în interiorul lui un moment, înclinându-se pentru a-l săruta cu o asemenea urgență încât aproape rămase fără aer. Când Niran reuși să-și recupereze respirația, sărutările începură din nou. Cheewa se lăsă căzut peste Niran, strivindu-l de pat într-o îmbrățișare posesivă, ca și cum nu ar fi vrut să-i dea drumul niciodată. Părea că… asta nu se va termina dintr-o singură rundă.

Și așa a fost, exact cum se aștepta. Două runde... Până când în cele din urmă au putut să se odihnească, deja aproape se făcea ziuă. Chiar și așa, niciunul dintre ei nu reușea să doarmă, ca și cum amândoi se temeau că ceea ce era deosebit în acel moment se va termina prea devreme. Niran se găsea într-o stare între adormit și treaz, cuibărit în brațele lui Cheewa.

„Cheewa…”

„Mhm?”

„Ești fericit?”

„Mult… extraordinar de mult.”

„Și eu.”

Cheewa îi dădu un sărut blând pe obraz, mângâindu-l aproape de el fără a se îndepărta nici un milimetru, cu o dulceață și duioșie care nu aveau nimic de-a face cu intensitatea de cu un moment în urmă. Niran îi sărută bărbia celuilalt și scoase un mic suspin de oboseală.

„Mi-e somn…”

„Poți dormi deja, este în regulă. Putem rămâne până la ora de check-out.”

„Și tu ai de gând să dormi?”

„Da, dar s-ar putea să devin un pic posesiv; nu vreau să mă despart de tine.”

„De ce? Îți este frică să nu fug?”

„Mi-e frică ca P'Niran să nu înceteze să-l mai iubească pe Nong Cheewa.”

„De ce ești atât de drăgăstos?”

„Pentru că Wa vrea ca tu să-l răsfeți.”

Niran întrebă cu curiozitate:

„Oare ceea ce s-a întâmplat astă-noapte nu a fost de ajuns?”

„…”

Cheewa rămase mut, de parcă sufletul lui ar fi părăsit corpul după ce a fost atacat cu acele cuvinte. Da… Cheewa continua să fie cineva timid ca întotdeauna; singura diferență era că acum îndrăznea să facă ceea ce își dorea, și de asemenea pentru a răspunde dorințelor lui Niran. În caz contrar, ceea ce s-a întâmplat astă-noapte nu ar fi avut loc niciodată. Rămaseră îmbrățișați sub pătura groasă. Aerul dimineții continua să fie rece, deși nu atât de mult ca în timpul nopții, deoarece soarele începea să răsară.

≫ ──── ≪ ✧ ≫ ──── ≪

Cheewa se trezi din nou în jur de ora nouă a dimineții. Nu era prea târziu, încă mai rămânea timp pentru a preda camera, așa că decise să rămână întins privind în silențiu chipul P'Niran-ului său, care încă continua profund adormit. Chipul lui, care amesteca ceea ce era chipeș cu ceea ce era drăguț, încă mai păstra o ușoară urmă de culoare roșie pe obraji; Cheewa nu se putu abține să nu-și apropie nasul pentru a-i mângâia obrazul cu delicatețe. Nu îndrăzni să-i dea un sărut puternic de teamă să nu-l trezească.

Privind degetul inelar stâng al iubitului său, unde inelul se odihnea, Cheewa se simți atât de fericit încât nu-și putu conține zâmbetul; era o senzație care îi revărsa pieptul. Voia să rămână privind-ul pentru mult timp, maar în acel moment simți că Niran se mișcă, ca și cum ar fi fost pe cale să se trezească. Cel mai tânăr închise ochii rapid, prefăcându-se că doarme, gândindu-se că o făcea suficient de bine pentru a nu fi descoperit. Și așa a fost… Niran nu-și dădu seama de nimic.

Așa că acum Niran a fost cel care începu să-l observe pe Cheewa. Își ridică degetul arătător și îi dădu o atingere ușoară pe obraz celui care presupus dormea, dându-i bătăi ușoare ca și cum ar fi vrut să se joace.

„Doarme profund”, șopti Niran.

„…”

„Sigur se va vedea extrem de chipeș când își va pune costumul de mire.”

„…”

Cheewa nu putu evita ca vârful urechilor să i se coloreze în roșu după ce a auzit asta. Niran scoase un mic râset reținut; era sigur că celălalt doar se preface că doarme, așa că continuă să vorbească.

„Inelul este prețios. Mă întreb unde l-o fi trimis să-l facă, am multă curiozitate”, spuse, în timp ce lua mâna stângă a lui Cheewa pentru a săruta inelul cu delicatețe. „Și mâinile tale sunt frumoase, deși pare că sunt un pic mai mari decât ale mele”, Niran își compară palmele și, observând că pleoapele "adormitului" tremurau, decise să lanseze lovitura finală.

„P'Niran îl iubește pe Nong Cheewa.”

„…”

„Îl iubește extrem de mult.”

„…”

Cel care asculta începu să schițeze un zâmbet inevitabil. Niran izbucni în râs și, în cele din urmă, cel care se prefăcea că doarme se dădu bătut, deschizând ochii pentru a-l privi pe ghidușul din fața lui.

În momentul în care privirile lor se întâlniră, timpul păru să se oprească. Poate din cauza a ceea ce se întâmplase astă-noapte. Senzația încă era acolo… Niran a fost primul care vorbi.

„Cheewa.”

„Da?”

„Te-ar deranja dacă în această dimineață…”

„…”

„... o facem încă o dată?”

Și de ce nu? Cheewa vru să răspundă, maar corpul lui a fost mai rapid decât cuvintele sale. Începură cu un sărut, urcând nivelul puțin câte puțin, exact așa cum amândurora le plăcea. Cu toate acestea, în acea dimineață totul era plin de o dulceață și o finețe imense, ca și cum ar fi plutit pe nori. De fiecare dată când Cheewa își mișca șoldurile încet, în mintea lui Niran izbucneau focuri de artificii, din nou și din nou.

În acea dimineață, P'Niran a fost îmbrățișat de Nong Cheewa până când simți că dispare scufundat în saltea.

„Te iubesc.”

„Mhm, și eu te iubesc.”

Pentru când în cele din urmă terminară de se iubi după gustul lor, soarele deja strălucea în înalt…

Niran se gândi că toată lumea avea să rămână în șoc când vor afla că aveau să se căsătorească. În casa lui cu siguranță da, maar în cea a lui Cheewa impactul avea să fie mai mare. Vă vine să credeți că cei trei frați mai mari ai lui Cheewa continuă să fie celibatari? Nu se știe dacă este din alegere sau lipsă de talent, deoarece cu cât sunt de chipeși, nu pare că le lipsesc pretendenții. Dar așa este viața: toți celibatari, lăsând ca cel mai mic al casei să fie primul care are partener și, pe deasupra, primul care planifică o nuntă. Niran murea de dorință să vadă reacția fiecăruia; era sigur că va fi extraordinar de distractiv.

CAPITOLUL 11

„Exact la ce mă așteptam.”

„Eu știam deja că voi doi veți fi primii care se vor căsători.”

Aceste două fraze au fost ale lui Wine și, respectiv, Bear. Ascultându-i, Niran rămase un pic confuz. Se dovedea că toți dădeau ca sigur faptul că el și Cheewa aveau să fie primul cuplu care se va căsători; de aceea, când își anunțaseră planurile, toți reacționaseră cu o surpriză care nu avea nimic surprinzător în ea. Era ceva de genul… Surpriză!! Oh! Ce neașteptat!! Atât de exagerat. Oare era atât de obvios pentru ceilalți?

„Hemarat: Ha! Eu am ghicit-o încă din liceu. Cheewa nu avea de gând să lase să treacă ocazia. Dacă într-o zi va ajunge să construiască o navă spațială cu adevărat, sunt sigur că te va duce în luna de miere pe Marte.”

„Thara: Nu poți să-ți ții gura închisă nici măcar o singură zi, nu-i așa? Mă disperi, Hem. Dar bine, adevărul este că nici pe mine nu mă surprinde.”

„Thipok: Voi merge să cânt la nunta voastră. Spuneți ce melodie vreți.”

„Jomyut: Sunt mândru de prietenul meu, P'.”

„Jayce: Nu mă surprinde. El este nebunește îndrăgostit de tine, iar tu de el. Mereu este 'Cheewa în sus, Cheewa în jos'. Ce greață îmi dă dragostea voastră, serios, mirosiți a dragoste toată ziua.”

„Janine: Felicitări. Când veți avea data, nu uitați să mă anunțați; voi pune mulți bani în plicul de cadou.”

„Oy: Când am spus că micul Cheewa era cel mai astut din toată școala, nu mințeam.”

„Junjue: O știam. Cheewa este incredibil.”

„Yongwaen: Felicitări, prieteni! Simt că îmi vine să plâng, nu știu de ce. Snif.”

„Doifang: Uff, în sfârșit vă veți așeza la casele voastre. Simt că mai ieri încă eram niște copii.”

Acestea au fost reacțiile prietenilor lor.

Iar în ceea ce privește familiile lor…

Tatăl lui Niran scoase un mic oftat, dar nu a fost din pricina îngrijorării, ci s-a simțit mai degrabă ca o ușurare. Deși încă existau lucruri din gândirea modernă pe care nu le înțelegea complet, tatăl accepta cine era fiul său și deciziile lui.

„Bine, când stabiliți data, anunță-mă. Așa voi putea să-i invit și pe prietenii mei.”

„Mama lui Niran: Felicitări, fiule! Acum deja există legea căsătoriei egalitare, nu-i așa? Consultă-te bine cu Cheewa și mergeți de mână să vă înregistrați. Unchiul tău și cu mine vom fi în așteptarea nunții.”

„Tatăl lui Cheewa: Ai avut iubit înaintea fraților tăi mai mari și acum te vei căsători și înainte. Cel mai mic al casei i-a întrecut pe toți. Nu uita să le cauți partener și fraților tăi, fiule, de acord? Ți-o încredințez ție.”

„Mama lui Cheewa: Anunță-ne data din timp, da, Nong Cheewa? Așa tata și mama nu o vor rata.”

„P' Duang Cheewee (Fratele mai mare 1): Dacă fratele cel mai mic se căsătorește primul, ce se presupune că ar trebui să fac eu, fratele mai mare care continuă să fie celibatar? Să-mi explice cineva.”

„P' Kaew Cheewan (Fratele mai mare 2): În primul rând, P'Wee să înceteze să mai fie atât de dependent de muncă. Poate așa vei înceta să mai fii celibatar din lipsă de talent. Dar grăbește-te, pentru că Cheewa deja ne-a lăsat în urmă.”

„P' Khwan Cheewin (Fratele mai mare 3): Sunt extrem de mulți oameni în mediul artistic în care te afli, P'Wan. Cu acea aură de steă pe care o ai, caută-ți pe cineva și, de altfel, prezintă-ne și nouă pe cineva, lui P'Wee și mie; ar fi de mare ajutor.”

Mai mult sau mai puțin acestea au fost reacțiile tuturor…

Dar în ciuda faptului că le-au spus tuturor că se vor căsători, nu era ceva ce avea să se petreacă imediat. Cheewa spuse că vrea ca viețile lor să fie mai stabile mai întâi. Niran era de acord, deși nu era foarte sigur ce însemna exact acea „stabilitate în viață”. Poate că ‘stabilitatea’ se referă la a simți că ești deja pregătit sub toate aspectele. De aceea, Cheewa plănuia să-și înceapă propria afacere. Niran de asemenea vru să încerce ceva ce îi umbla prin cap de o bucată de timp: deschiderea unei școli de judo. Mai rămânea doar să economisească un pic mai mulți bani și să găsească locul potrivit. Niran o consultase deja cu tatăl lui, deoarece voia ca el să-l ajute să o administreze; până la urmă, amândoi fuseseră campioni de judo la vremea lor.

Viața de după absolvire nu era atât de distractivă. Poate pentru că te vezi mai puțin cu prietenii, iar munca consumă mult mai multă energie decât se aștepta. Gândiți-vă: o zi de muncă de opt ore care uneori se prelungește la zece sau douăsprezece cu orele suplimentare, lasă foarte puțin timp pentru odihnă. Uneori, chiar, omul ajunge să se gândească la muncă inclusiv în timpul odihnei. Dacă în plus scazi orele de somn… timpul care mai rămâne pentru a face ceea ce vrei cu adevărat este foarte puțin. Asta îl făcea pe Niran să-i fie foarte dor de perioada lui de student.

Dar bine, așa este viața de adult și el o acceptase deja.

Cheewa și el stabiliseră să organizeze nunta cu calm pe parcursul a doi sau trei ani. Să aleagă costumele, locul și fiecare detaliu pas cu pas, cu grijă și răbdare. Niran simțea că acele pregătiri se transformau în mica lui doză de fericire zilnică. Voiau să facă o sesiune de fotografii pre-nuntă în străinătate: să vadă aurora boreală, stelele căzătoare, să se joace în zăpadă, să guste mâncarea locală și să se aventureze cu lucruri noi cum ar fi schiul, drumețiile sau chiar parașutismul cu instructori experți. Lui Niran îi plăceau la nebunie sporturile extreme, așa că acelea erau „întâlnirile” lui ideale. Curios este că Parn Cheewa se pricepea la toate; exact cum spuneau prietenii lui, părea un superom. Niran admitea că, dacă nu l-ar fi avut pe Cheewa în viața lui, niciodată nu ar fi îndrăznit să încerce atâtea lucruri. Și, de fapt… îi plăcea la nebunie să călătorească și să povestească cu el; de fiecare dată era mai convins că Cheewa era „alesul”.

Vreo trei ani mai târziu, nunta lor s-a sărbătorit în mod oficial. Locul ales a fost un hotel cu o sală de evenimente la ultimul etaj, cu dimensiunea potrivită pentru numărul de invitați.

Tematica nunții a fost una spațială. Culorile sugerate pentru invitați au fost albastru, gri și roz, pentru ca toți să pară stele pe firmament. Cei doi miri, la rândul lor, s-au îmbrăcat în alb pur pentru a se remarca deasupra tuturor.

Pe panoul de pe scenă se citeau numele lor:

Piang Niran ♡ Parn-Cheewa

Maestrul de ceremonii a fost Bear. La început au ezitat între Hem și Bear, dar l-au ales pe Bear deoarece avea ușurință în exprimare și evita momentele de liniște inconfortabile. Hem a fost exclus de teamă să nu scoată vreo prostie sau vreun comentariu deplasat.

„Nici eu nu sunt atât de prost vorbit, sau sunt?”, încercă să se apere Hemarat.

Thara oftă.

„Dacă nu este de tine, mai bine las-o baltă.”

Thipok, Oy, Jayce și Janine au fost de acord. Inclusiv micul Samphao, care nu îi cunoștea atât de mult, dădu din cap. Hemarat îi privi ofensat, simțindu-se aproape rănit de moarte.

„Ce este cu voi? Trebuie să vorbesc în instanță foarte des, nu o să-mi scape nimic.”

„Asta este în instanță, dar aceasta este nunta prietenului tău. Sunt mulți adulți… este mai bine să fii atent. Oare nu îți este frică de tatăl lui Niran? Sau de frații lui Cheewa? Sunt toți niște tipi duri”, minto Thara, reușind ca Hemarat în cele din urmă să se liniștească.

În interiorul sălii, fiecare masă avea o etichetă indicând cine trebuia să se așeze în ce loc. Cheewa și Niran deciseseră să separe prietenii de rude pentru a avea o parte "liniștită" și alta "haotică". Prietenii apropiați ai lui Niran, atât din liceu, cât și din universitate, au împărțit masa, împreună cu Khun Muay și antrenorul Ong.

Desigur că antrenorul Ong trebuia să fie invitat. Deși Niran nu se mai antrena în mod profesional, obișnuiau să se vadă des în tabăra sportivă. Antrenorul continua să pregătească tineri cu spirit competitiv și mereu încerca să-și înțeleagă elevii. Când Niran îi înmânase invitația, antrenorul se surprinsese mult. Niciodată nu își imaginase că acel băiat rezervat și liniștit, Parn-Cheewa, se va transforma în iubitul lui și acum va sfârși prin a fi soțul lui. Dădea senzația unei iubiri solide și profunde.

Pe partea lui Cheewa, prietenii lui păreau foarte animați. Avea patru prieteni apropiați de la universitate și un singur mai bun prieten din liceu, Jomyut, așa că toți s-au așezat împreună. În plus, au asistat de asemenea doi colegi de muncă, un bărbat și un băiat numiți Kan și Pring. Pe acei doi Niran îi cunoștea deja; de fapt, erau parteneri.

Vă vine să credeți că, de când Jomyut intrase la facultatea de Comunicare, devenise mult mai vorbăreț? Acum era capabil să deschidă o discuție cu oricine, de parcă i-ar fi cunoscut de o viață. În prezent lucra într-o casă de producție și, după câte se vedea, câștiga destul de bine.

„Auzi, Jom, de ce nu te așezi la masa prietenilor lui Niran? Se presupune că ești mai apropiat de ei, nu?”, întreba Junjue în timp ce lua o înghițitură din paharul lui cu apă.

„Aceasta este masa prietenilor lui Cheewa, așa că sunt în locul potrivit.”

Yongwaen dădu din cap, dându-i dreptate.

„Da, are sens.”

Doifang își îngustă ochii cu suspiciune.

„Dar nu știu, pari cam suspect.”

Jomyut își abătu privirea cu nervozitate.

„Despre ce vorbiți voi?”

Wine își mângâie bărbia, gânditor.

„Sau oare pui ceva la cale?”

„Nu, nimic, nu pun nimic la cale. Nu fac nimic, nu, nu, nu, nu…”

„…”

„Vă mulțumește acest răspuns atât de suspect?”

Nimeni de la masă nu se putu abține să nu scoată un hohot de râs, dar, de toate modurile, "secretul" lui Jomyut avea să iasă la lumină în timpul nunții oricum. Așa că nu rămânea decât să aibă răbdare și să aștepte.

Între timp, în cabina de probă…

Pe un scaun în fața unei oglinzi enorme, Niran, îmbrăcat într-un impecabil costum alb, stătea observându-și viitorul soț. În acel moment, stilistul îi dădea ultimele retușuri pe chipul lui Parn-Cheewa. În mod normal, niciunul dintre ei nu folosea machiaj; maximul era cremă hidratantă și un balsam de buze pentru a nu li se usca buzele. Să se vadă așa, atât de aranjați, îi făcea să se simtă de parcă ar fi fost vedete de cinema.

P'Cheewan obișnuia să spună că, fiind actor, trebuia să se machieze constant: pentru evenimente, pentru filmări și chiar pentru a ieși din casă în zilele lui libere, deși ar fi fost doar pentru "a nu părea o fantomă". Niran râse amintindu-și; gândea că, cu sau fără machiaj, P'Cheewan mereu se vedea chipeș. Exact la fel ca Parn-Cheewa. Fără machiaj era chipeș, și cu el de asemenea. Cine ar îndrăzni să spună contrariul?

„Dacă mă privești așa, mă faci să devin nervos”, spuse Cheewa.

„... Doar voiam să văd ce o să-ți mai pună stilistul. Așa cum erai deja te vedeai foarte chipeș.”

Stilistul, pe care P'Cheewan îl contactase personal, scoase un mic râset.

„Doar un retuș în plus. Și tu ai nevoie de ele, Niran; sunteți pe cale să urcați pe scenă și trebuie să vă vedeți impecabil, sau reputația mea va fi în joc.”

„Nu cred că se va întâmpla asta, sunteți foarte bun în ceea ce faceți.”

„Oau, toți tinerii de la această nuntă sunt foarte dulci la cuvinte.”

„Nu flirtați cu logodnicul meu, vă rog”, glumi Cheewa, făcându-l pe stilist să râdă împreună cu el.

„Nu te îngrijora, nu o voi face, văzând cât de posesiv este proprietarul... Gata, Cheewa a rămas perfect. Acum urmezi tu, Niran.”

„Este în regulă.”

Acum era rândul lui Cheewa să rămână privindu-l pe Niran. Îl observa atât de fix încât părea că calculează momentul exact pentru a-i fura un sărut pe obraz. Nu o spuse cu voce tare, dar se observa în ochii lui, motiv pentru care Niran îi aruncă o privire de avertisment.

„Cheewa, nici să nu-ți treacă prin minte să mă săruți acum. Ai un pic de considerație pentru el.”

„Cum ar trebui să mă simt?”, spuse stilistul amuzat.

„Am mare dorință să-l sărut, dar nu o voi face”, admise Cheewa.

„…”

În fine, nu avea sens să se ia prea în serios glumele lui Cheewa; mereu devenea așa în acest tip de momente.

Înainte ca Niran să poată continua să povestească cu stilistul, ușa se deschise. Intrară părinții lui Niran, unchiul, mătușa Daeng și de asemenea P'Toey. Exact în acel moment, retușul lui Niran se terminase, motiv pentru care stilistul se retrase pentru a-i lăsa să discute în acea zi atât de importantă. Cheewa de asemenea părea pe cale să iasă pentru a le oferi spațiu, dar tatăl lui Niran îl opri.

În familia lui niciodată nu fuseseră foarte buni la cuvinte, dar era de ajuns o singură privire pentru a ști cât de fericiți se simțeau pentru Niran în acea zi. Tatăl lui își deschise brațele ușor, motiv pentru care Niran se apropie să-l îmbrățișeze, trăgându-l pe Cheewa cu el; știa că tatăl lui voia să-i îmbrățișeze pe amândoi, deși poate se simțea un pic timid în fața partenerului fiului său.

„Acum că aveți deja o viață stabilă împreună, rămân liniștit. Aveți mare grijă unul de celălalt. Dacă apare vreo problemă, vorbiți clar și rezolvați-o, așa relația voastră va dura mult timp. Și niciodată nu uitați că mereu voi fi aici pentru voi, nu am plecat în niciun loc”, spuse el, dându-le bătăi ușoare pe umeri înainte de a-i lăsa să meargă să vorbească cu mama lui și unchiul, care așteptau de o parte.

„Mama îl va iubi mereu pe Niran… și pe tine de asemenea, Cheewa. Acum suntem oficial o familie. Vreau să aveți mare grijă și, de acum înainte, dacă în viitor veți avea nevoie de vreun sfat, puteți apela la mine sau la unchiul tău în orice moment.”

„Unchiul tău de asemenea se bucură pentru voi, Niran, Cheewa.”

„Și mătușa este foarte fericită pentru voi”, spuse mătușa Daeng. „Încă îmi amintesc când veneați împreună să mâncați la taraba mea din cantină.”

P'Toey continuă:

„Cine ar fi zis că acel tinerel pe care Niran l-a adus să mănânce în acea zi va sfârși prin a se transforma într-un iubit atât de chipeș. Phi este mândru de tine, serios.”

Niran făcu o mică mutră în timp ce lacrimile începeau să-i încețoșeze privirea. Nu știa de ce îi venea atât de mult să plângă dacă nu era un moment trist absolut deloc.

„Vă mulțumesc foarte mult, tată…. mamă... vă mulțumesc de asemenea unchiule, mătușă Daeng și P'Toey.”

Cheewa luă un șervețel de hârtie, îl îndoi cu grijă și îi șterse lacrimile, încercând să nu strice aranjamentul.

Plănuiseră nunta gândindu-se la personalitatea familiilor lor. Cum tatăl lui Niran nu era bun la vorbit în public, să-l urce pe scenă ar fi fost inconfortabil; la fel era și pentru mama lui și unchiul lui. De aceea, în loc de discursuri, deciseseră să organizeze aceste momente private pentru a vorbi cu ei. Nu conta dacă cuvintele se spuneau în fața a sute de oameni sau doar între ei; sentimentul deosebit ajungea la fel la inimă.

Familia lui Cheewa, la rândul ei, le oferise totală libertate pentru a organiza nunta cum doreau. Așa că, la scurt timp după ce familia lui Niran ieși, intrară membrii familiei lui Cheewa. Părinții lui rămăseseră aceiași: deschiși, amabili și cu un tată care nu pierdea ocazia de a sublinia că vrea să-și vadă toți fiii căsătoriți, în special pe fiul cel mare, care se lăsase învins de cel mai mic.

„Tată, aceasta este nunta lui Cheewa. Te rog, încetează să mai vorbești despre faptul că Wee trebuie să-și caute un partener, te implor”, ceru P’Cheewee.

Tatăl lui scoase un oftat mare înainte de a le zâmbi amândurora.

„Tata este foarte fericit că ești tu, Niran. Îți încredințez să ai grijă de Cheewa. Dacă se comportă rău, poți veni să te plângi la tata sau la mama în orice moment; vom zbura imediat pentru a-l pune la punct.”

Mama lui dădu din cap.

„Așa este, fiule. Nu uita să-i spui mamei. Mama are mare dorință să joace rolul de a-l iubi mai mult pe ginere decât pe propriul meu fiu.”

Cheewa afișă o față de confuzie.

„Ce?”

Ea râse amuzată.

„Este o glumă. Mama știe că Cheewa nu ar face nimic rău, așa că este păcat că nu voi putea juca acel rol. De aceea, îmi voi pune toate speranțele în ceilalți trei fii ai mei: Cheewee, Cheewan și Cheewin.”

„…”

„…”

„…”

„Găsiți un partener pe care să-l prezentați odată!”

Frații mai mari oftară în același timp. P'Cheewee, după un oftat lung, îi zâmbi lui Niran înainte de a-i arunca o privire de reproș simulat fratelui său mai mic.

„Cu adevărat, felicitări amândurora din toată inima… dar ne-ai băgat într-o problemă, Cheewa. Căsătorindu-te tu primul, tata și mama o să tot insiste cu chestia de a ne căuta partener până când chiar o vom avea.”

Cheewa scoase un hohot de râs.

„Păi găsește unul, nu este atât de greu.”

„…”

P'Cheewee își strânse pumnul, în timp ce P'Cheewan luă cuvântul.

„Phi de asemenea vă felicită pe amândoi... Ah, de ce trebuie să o spun eu?” P'Cheewan făcu o pauză înainte de a continua. „Priviți, vreau să vă cumpăr o mașină nouă amândurora, ca să ieșiți la plimbare în weekenduri. De data aceasta nu se acceptă un ‘nu’ ca răspuns. Toți trei vrem să vi o dăm, considerați-o cadoul nostru de nuntă.”

Părea că frații mai mari aveau acea intenție de o bucată de timp și astăzi, profitând de ocazie, îi obligau să accepte. Niran și Cheewa se priviră; în această situație, singurul lucru pe care îl puteau face era să accepte… nu exista cale de refuz.

Niran dădu din cap cu un zâmbet.

„Este în regulă, vă mulțumesc foarte mult tuturor celor trei.”

Apoi a fost rândul lui P'Cheewin.

„De acord, de vreme ce Cheewan a spus chestia cu mașina… vom împărți cheltuiala între noi trei”, făcu o scurtă pauză. „Ca cineva care l-a văzut pe Niran încă din liceu, doar vreau să spun că, acum că l-ai acceptat pe fratele meu, să nu-ți treacă prin minte să-l părăsești. Altfel, Cheewa cu siguranță va veni la noi plângând fără remediu.”

Cheewa își îngustă ochii.

„Să mă părăsească? P'Niran nu ar face niciodată asta.”

Niran râse și dădu din cap.

„Cum aș putea să-l las? Nu ne vom despărți, asta este sigur.”

Și abia atunci Niran află că părinții lui Cheewa le dăruiseră un teren... ceva mult mai costisitor decât mașina.

La scurt timp după aceea, ușa se deschise din nou. Tatăl lui Cheewa se grăbi să o primească pe nou-venită: bunica cu care Cheewa locuise când era copil. Niran o cunoștea deja de dinainte, de la casa ei de la țară, din provincie, când mergeau să o viziteze. De fiecare dată când o vedea, simțea că era o persoană extrem de amabilă, plină de energie pozitivă și cu care îți făcea plăcere să povestești. Iar în acel moment… privirea ei radia doar o bucurie sinceră.

„Bunica este foarte fericită pentru voi, fii mei. Data viitoare, Cheewa, adu-l pe Niran din nou la casa de la țară; așa vom mânca împreună. Să nu vă fie jenă cu mine; puteți veni mereu când doriți.”

Cheewa dădu din cap.

„Desigur că da. Îl voi duce pe P'Niran mai des.”

Acesta deveni unul dintre planurile lor pentru după nuntă: vizitarea casei de la țară a bunicii. Ei îi place la nebunie să cultive flori, liniștea… detesta agitația. Cum sănătatea ei nu era cea mai bună, nu obișnuia să călătorească pe distanțe lungi. Dar de data aceasta, fiind nunta nepotului ei cel mai mic, nu a vrut să o piardă.

Când se termină momentul familial… cuplul era gata să urce pe scenă. Niran admise că era foarte nervos; chiar mai mult decât atunci când concura în campionatele de judo. Mâinile îi erau reci, până când simți că o altă mână se întrețesea cu a lui. Cheewa îi dedică un zâmbet.

„Mergem.”

„Mhm.”

Bear era deja pe scenă cu microfonul în mână. Văzându-i, își mișcă buzele fără a emite sunet, de parca i-ar fi certat: „În sfârșit apăreți! Ați rămas să vă acordați afecțiune? Este nunta voastră, mișcați-vă!”

Niran avu chef să răspundă că nu era așa… că doar întârziaseră un pic pentru că avea nevoie să-și calmeze emoțiile. Să-și vadă familia îl pusese pe marginea lacrimilor… Nu știa de ce se simțea atât de copleșit și emoționat tocmai astăzi. Poate pentru că astăzi marca începutul unei noi etape… ziua în care avea să înceapă să împartă absolut tot ce era el cu persoana de lângă el, cu acel om minunat numit Parn-Cheewa.

Ceremonia se desfășură într-o formă veselă. Bear, cu marele lui simț al umorului și mereu la curent cu tendințele, reuși ca evenimentul să nu fie plictisitor absolut deloc. S-a proiectat un videoclip cu călătoriile lor împreună; deși a fost o versiune scurtă și editată pentru a nu obosi invitații, adevărul era că materialul original era extrem de mult. Până la urmă, călătoriseră în multe locuri împreună.

În timpul momentului în care mirii trebuiau să taie tortul de nuntă, Cheewa îi susținu blând mâna lui Niran pentru a-l ajuta, făcând ca tăietura să fie dreaptă și nu strâmbă, așa cum se temea el.

„Te iubesc”, îi șopti Cheewa la ureche pentru a nu știu câta oară în acea zi. S-ar părea că nu doar Niran era cel care se simțea copleșit de emoție.

„Și eu te iubesc... dar nu plânge încă, Cheewa. Așteaptă să aruncăm buchetul.”

„Nu am de gând să plâng.”

„Și atunci ce este acea lacrimă care strălucește în ochii tăi?”

„... Poate este doar faptul că sunt extrem de fericit că în sfârșit ne-am căsătorit.”

„Și eu… dar, Nong Cheewa, nu plânge încă. Așteaptă să se termine petrecerea și P'Niran promite să te îmbrățișeze și să te consoleze pentru mult timp.”

„Promiți?”

„Mhm… și știi că niciodată nu-mi încalc promisiunile.”

Își întrețesuseră degetele mici în secret exact înainte de a trece la momentul aruncării buchetului, acea tradiție care prezice cine va fi următorul care se va căsători. Niran și Cheewa stabiliseră să se pună cu spatele și să-l arunce împreună deoarece, de acum înainte, aveau să înfrunte totul în viață uniți, exact așa cum o făceau cu acel buchet.

Bear anunță la microfon:

„Foarte bine tuturor! Vă rog, apropiați-vă în fața scenei! Mirii vor arunca buchetul! Celibatari, căsătoriți, toți sunteți bineveniți!”

Spațiul din fața scenei se umplu de oameni rapid. Amândoi se priviră și îl lăsară pe Bear să facă numărătoarea inversă.

„Trei... doi... Hapciu!”

Bear râse.

„Iertați-mă, prezentatorul a strănutat. Din nou! Trei... doi... unu!”

Buchetul zbură prin aer. Cheewa și Niran se întoarseră imediat pentru a vedea unde cădea. La început, părea că mergea direct spre locul unde se afla Jomyut. El deschise ochii mari, terifiat, și în loc să-l prindă, făcu un pas înapoi pentru a se eschiva. Buchetul termină căzând exact în fața lui P'Cheewin, care îl prinse din pur reflex, complet confuz.

„Wooo!! Următoarea persoană care se va căsători va fi P'Cheewin! Acum… oare va fi celibatar? Oare are partener? Asta nu o știu, va trebui să descoperiți voi înșivă!”

Deodată…

„Auzi!”

Bear se tresări când, de nicăieri, Hemarat urcă pe scenă și îi smulse microfonul.

„De ce naiba a fugit Jom de buchet?! Dacă nu se căsătorește cu mine, cu cine are de gând să se căsătorească? Cu un extraterestru?!”

„Nu ți-e rușine?! De ce urci să spui asta pe scenă?!”

„O anunț public astăzi în fața tuturor! Eu, Hemarat, am o relație cu Khun Jomyut! Hâc!”

„…”

Se spune că nu trebuie luați în serios cei beți, dar realitatea este că cei beți… obișnuiesc să spună adevărul. Prin urmare, nu era nevoie să se proceseze mult informația… toți cei prezenți rămaseră de piatră cu revelația recentă.

Întrebarea era: De când Hemarat și Jomyut aveau o relație? Și de ce niciunul dintre prietenii lor nu avea cea mai mică idee în această privință!!!

CAPITOLUL 12

Stabiliseră ca locuința lui Cheewa să fie căminul lor conjugal. La terminarea nunții, cuplul se întoarse direct în locul pe care acum îl împărțeau în mod oficial. Niran se gândi că alte cupluri probabil urmau ritualul tradițional în care părinții îi însoțeau până la ușa dormitorului pentru a le oferi binecuvântarea finală, dar el și Cheewa stabiliseră să sară peste acel pas. Nu că li se părea un obicei prost, pur și simplu le era mult prea rușine.

Chiar și așa, nu eliminaseră tradiția complet. La intrarea în cameră, găsiră petale de trandafir roșu formând o inimă pe pat, alături de niște mici săculeți de "aur și argint". Erau simboluri de prosperitate și bogăție, dorințe ca viața lor ca mariaj să fie abundentă și fericită.

Niran obișnuia să-și imagineze că noaptea nunții trebuia să fie un maraton de romantism, că își vor petrece mare parte din noapte demonstrându-și dragostea… dar realitatea era destul de dificilă: amândoi erau epuizați.

„Poți face baie primul”, sugeră Cheewa. „Wa va aranja patul între timp.”

„Nu preferi să o facem împreună?”, întreba Niran.

Cheewa își scutură capul cu delicatețe.

„Dacă partenerul lui Wa face baie primul, se va putea odihni mai devreme.”

„Este în regulă.”

Așa că Niran merse să se ocupe de igiena lui personală mai întâi. Își spălă fața, își tăie unghiile și făcu un duș răcoritor până rămase complet curat.

Când se întoarse în dormitor, aerul condiționat răcorise deja camera la perfecție. Patul era impecabil; Cheewa cu siguranță strânsese petalele de trandafir de pe cearșafuri pentru a le păstra cu grijă într-un borcan de sticlă care acum se odihnea pe noptieră.

Niran se așeză pe marginea patului pentru a-și usca părul, căutându-și partenerul cu privirea. Nu știa unde plecase, dar aștepta să se întoarcă curând. La scurt timp după aceea, Cheewa intră cărând o pungă de pânză cu băuturi și câteva gustări, păstrându-le în micul frigider din colț. Niran nu-și luă ochii de pe el până când… Cheewa își dădu seama.

„De ce mă privești așa?”

„Pentru că ești foarte chipeș.”

Cheewa tuși ușor.

„Mergi să faci baie repede, vreau să te îmbrățișez.”

„Atunci așteaptă-mă doar un moment.”

„Mhm.”

Părea că se grăbește. Niran nu se putu abține să nu scoată un mic râset văzându-l acționând așa, părea că iubitul lui într-adevăr are mare dorință de a-l îmbrățișa.

Cheewa nu întârziă mult. Curând se întoarse învăluit în aroma proaspătă a săpunului și a șamponului, apropiindu-se de pat. Niran, așezat cu picioarele încrucișate, era distrat citind mesajele din grupul său de prieteni. Nu se opreau din a-l tachineze pe Hemarat pentru că își ascunsese relația cu Jomyut pentru atât de mult timp. Niran se alătură glumelor, simțind că era o mică răzbunare pentru toate dățile în care Hem îi tachinează pe el și pe Cheewa în liceu.

Hemarat, cu ceva jenă și plângându-se, scrise în chat: „Jom nu i-a spus nimănui la nuntă că eram parteneri… sigur îi era rușine! Dar astăzi am rămas satisfăcut, am anunțat-o întregii lumi! Jajaja”.

Niran înțelegea perfect de ce Jomyut acționase așa…

„Nong Cheewa miroase foarte frumos, vino să te așezi aici cu P'Niran.”

Cheewa ascultă și se așeză lângă el. Niran își lăsă capul să cadă pe umărul celuilalt, simțind că somnul în cele din urmă începea să-i câștige bătălia.

„Cu cine vorbești?”

„Cu băieții din grup. Îl tachinează pe Hem fără oprire. Auzi… tu știai că acei doi aveau o relație?”

Tânărul dădu din cap în lături încet.

„Nu o știam absolut deloc.”

„Este foarte amuzant. Pentru cineva ca Hem, eu cred că doar cineva ca Jomyut poate cu el.”

„Wa gândește la fel... dar persoana care îl menține sub control pe Wa este P'Niran.”

„... Mereu ai un răspuns pregătit, nu-i așa? Nu ratezi niciunul.”

„Inclusiv acum când suntem căsătoriți, nu am de gând să las să treacă nicio ocazie.”

„Dar astăzi chiar ți-a scăpat una. A existat cineva căruia i s-au umplut ochii de lacrimi”, Cheewa scoase un mic râset din gât.

„În acel moment emoțiile mele s-au revărsat, de aceea mi-au venit gânduri de plâns.”

„Și acum? Încă mai ai dorință de a plânge?”

„... Un pic.”

„Oau, am crezut că deja nu mai aveai dorință, pentru ca așa să nu trebuiască să te consolez cu o îmbrățișare.”

„Ai de gând să-ți încalci promisiunea cu Wa?”

„Deloc, dar este vorba că ai spus că deja nu aveai de gând să plângi.”

Cheewa se întoarse încet și îl trase pe Niran spre pieptul lui într-o îmbrățișare profundă. În realitate, acea senzație nu dispăruse; continua să fluture în interiorul lui. Nu era tristețe pentru că se căsătorise, ci o bucurie și o emoție atât de mari încât îi făceau să simtă că această zi era atât de valoroasă încât nimic nu o putea înlocui.

„Poți plânge dacă vrei... Wa încă are ochii plini de lacrimi”, spuse Niran simțind cum pânza de pe umărul lui se umezea ușor în timp ce absorbea lacrimile lui Cheewa. Definitiv, premiul pentru cel mai fericit om din lume în ziua nunții sale este pentru el. „Îți mulțumesc pentru că te-ai căsătorit cu mine.”

„Îți mulțumesc de asemenea și ție.”

În ceea ce-l privește pe Niran, el se mulțumea cu a fi numărul unu alături de Cheewa, deoarece fericirea lui nu era mai mică decât a celuilalt.

„Ești foarte obosit astăzi? Vrei să dormi deja?”

Cheewa dădu din cap în lături.

„... Oare nu avem de gând să "inaugurăm" noul cămin?”

„Dar dacă deja am intrat, nu-i așa?”

„Mă refer la…”

„... Ah”, Niran scoase un hohot de râs. „Mai ai forțe?”

„Wa are... Și tu, Ran? Ai forțe?”

„Dacă nu mai pot, te voi anunța.”

„Wa are frică să nu se poată opri.”

„În serios, chiar atât de mult?”

„Vreau să-ți demonstrez dragostea mea.”

„Mhm, atunci vino aici…. Și eu vreau să-ți demonstrez dragostea mea.”

La început, Niran crezuse că după ce vor intra în cameră se vor prăbuși de oboseală și nu vor avea energie pentru nimic altceva, dar se înșelă complet. Poate pentru că amândoi simțeau o nevoie imensă de a-și demonstra dragostea și afecțiunea.

Trecu o bucată bună de timp înainte ca în cele din urmă să se poată odihni, și chiar trebuiră să facă baie din nou. Și de data aceasta, baia a fost împreună.

Când în sfârșit se întoarseră în pat, luminile din cameră erau stinse, rămânând doar mica lampă de noptieră de lângă tăblie aprinsă. Se priviră fix sub lumina slabă; niciunul dintre ei nu voia să doarmă încă. Erau atât de fericiți încât nu voiau ca această zi să se termine niciodată. Cu siguranță aceea era rațiunea.

Dar Niran era foarte somnoros. Închise ochii pentru un moment și, când îi deschise din nou, se găsi cu faptul că Cheewa se apropia încet pentru a-i oferi un sărut blând și dulce, înainte de a-l atrage în brațele sale.

„Noapte bună… îți mulțumesc pentru că te-ai căsătorit cu Wa.”

„Mhm... îți mulțumesc de asemenea pentru că ai fost cu mine până acum.”

„Și voi fi cu tine de acum înainte, pentru mult mai mult timp.”

Se îmbrățișară cu forță sub pătura groasă. Când oboseala și somnul se amestecară cu aerul rece din cameră și căldura corporală pe care o împărtășeau, Niran și Cheewa se cufundară ușor într-un somn profund.

Simți că își revine când cineva îl îmbrățișă cu forță. Niran deschise ochii încet pentru a privi.

„Mhm... Cheewa, ce oră este?”

„Nouă... Wa voia să-ți pregătească micul dejun, așa că m-am trezit un pic mai devreme.”

„Nu era nevoie să te grăbești… ai fi putut continua să dormi, este ziua noastră liberă.”

„Nu pot. Frații mei și cu mine am stabilit că astăzi vom găti ceva ca Ran să guste.”

Niran încruntă fruntea.

„Trebuie să fie astăzi neapărat?”

Cheewa dădu din cap.

„Este o înțelegere între cei patru frați.”

„Ce fel de înțelegere?”

„Dacă vreunul dintre noi se căsătorește, ceilalți vor ajuta la pregătirea unei mese pentru acea persoană specială.”

„Niciodată nu-mi spuseseși că există așa ceva.”

„Am stabilit-o cu mult timp în urmă. Cum Wa este primul care se căsătorește, prima persoană norocoasă să guste condimentarea celor patru frați este P'Niran. Deocamdată poți continua să dormi; când mâncarea va fi gata, voi veni să te caut, da?”

„... Cu adevărat nu pot ajuta?”

Tânărul își scutură capul.

„Nu se poate, merge împotriva regulilor.”

„Este în regulă, cum spui tu.”

Cheewa zâmbi înainte de a-i da un sărut sonor pe obraz lui Niran. Apoi se ridică din pat, nu fără a-l înveli bine cu pătura mai întâi. Niran, încă pe jumătate adormit, îl văzu ieșind din cameră și închise ochii din nou pentru a se odihni încă un pic. Vreo zece minute mai târziu, în cele din urmă se trezi complet. După ce își spălă fața și își tăie unghiile pentru a se simți proaspăt, ieși din dormitor și coborî scările.

Din cauza marelui număr de membri din familia lui Cheewa, casa era destul de mare, atât în spațiul ei interior, cât și în grădina exterioară; se observa că erau o familie stabilă. Părinții lui Cheewa locuiau acolo ocazional, deoarece lucrau în principal în străinătate. De fapt, după ce au asistat la nuntă, au trebuit să călătorească înapoi din cauza unei probleme urgente, așa că acum erau doar frații în casă.

P'Cheewee călătorea des în provincie pentru muncă, dar de fiecare dată când se întorcea rămânea în principal în acea casă. P'Cheewan era la fel; deși avea un apartament privat în complexul său de lângă agenția lui de actori, când avea pauze lungi prefera să se întoarcă aici. În ceea ce-l privește pe P'Cheewin, întotdeauna locuise în casă, în ciuda faptului că în ultimul timp începuse câteva afaceri.

Cei patru frați aveau propriile lor drumuri în viață, dar legătura frățească nu dispărea niciodată.

Uneori, Niran îl invidia un pic pe Cheewa; simțea că a avea frați trebuia să fie distractiv, sau cel puțin, omul nu se juca singur. Odată auzise fraza: "A avea frați este ca și cum ai primi un cadou de la părinți". Înainte nu o înțelegea, deoarece a fi singurul copil nu era rău și primea întreaga dragoste a părinților săi.

Dar acum o pricepea. În viața de zi cu zi a unei persoane, uneori prietenii nu pot merge mereu alături de tine, și chiar și părinții nu pot fi prezenți pentru a ne vedea crescând pentru totdeauna. Cu toate acestea, cel puțin, frații rămân acolo. Mhm… deși pentru unele familii asta nu este așa, familia lui Cheewa este un bun exemplu. Cel puțin, cei trei frați mai mari ai săi niciodată nu permiseseră ca el să se simtă singur sau neiubit, în ciuda faptului că a fost cel care cel mai puțin timp a putut să-l petreacă cu părinții săi. Cum părinții lor plecaseră să lucreze în străinătate când Cheewa era foarte mic, frații lui și bunica lui au fost cei care s-au ocupat de creșterea lui. De aceea, Niran putea percepe acea căldură atât de deosebită de a avea frați… prin intermediul familiei lui Cheewa.

Coborând la etajul principal, aroma mâncării plutind din bucătărie îi ajunse la nas. Se apropie tiptil, mergând în vârful picioarelor, deoarece nu voia ca Cheewa și nici frații lui să-și dea seama că îi spionează. Când găsi un bun ascunziș, se opri și ascultă.

„Cui i-a venit prima dată asta cu gătitul?”, întrebă vocea lui P'Cheewan.

„Fratelui mai mare, evident”, răspunse P'Cheewin.

P'Cheewee scoase un mic râset.

„Și nu este bine? Nu întotdeauna avem ocazia de a avea o activitate în care să fim toți cei patru frați prezenți în acest fel.”

„Este foarte bine. Lui P'Niran cu siguranță o să-i placă”, spuse Cheewa în timp ce curăța un morcov cu abilitate.

„Acum totul este ‘Niran în sus, Niran în jos, oare îți mai amintești cine sunt binefăcătorii tăi?”, glumi Cheewin.

Fratele mai mic scoase un mic râset.

„Desigur că îmi amintesc. P'Win m-a învățat cum să-l curtez pe P'Niran încă de când eram în liceu.”

Cheewee îl indică pe vinovat cu spatula.

„Ah! Deci a fost Win cel care i-a dat lecțiile celui mai mic.”

Cheewin se îndepărtă de raza de acțiune a spatulei.

„Auzi, dar nu a fost ceva la care l-am ajutat între noi toți? Nu vă mai amintiți? Cheewa a venit să ne întrebe ce trebuia să facă când cineva îi plăcea mult. P'Wee a fost primul care i-a spus că trebuie să-l cucerească.”

Cheewan se alătură discuției:

„Și apoi cel mai mic întrebă cum se face asta cu "cuceritul", iar Win îi răspunse ca un întreg expert: că trebuie să se apropie de el, să încerce să-l impresioneze, să-l ducă la întâlniri, să aibă grijă de el, să-l însoțească la casa lui și să-l aducă pentru a cunoaște familia.”

„Și… am comis vreo greșeală?”, Cheewa ridică din umeri în timp ce arunca legumele tocate în oală.

„Niciuna; tocmai pentru că ai făcut-o bine este motivul pentru care ai obținut partener atât de repede și chiar te-ai căsătorit primul. Ce ziceți, eh? Ești incredibil. Nu a fost în zadar tot sprijinul pe care ți l-am acordat încă din liceu”, spuse Cheewin cu mândrie. „În schimb, cei care nu au făcut-o bine, păi să continue să fie celibatari.”

Cheewan își puse mâinile în șolduri.

„Asta depinde de asemenea dacă persoana cu care flirtezi îți intră în joc. Poți face toate astea, dar dacă cealaltă persoană nu simte la fel, rezultatul este zero. Este efort pierdut.”

Cheewee râse.

„Vorbești despre tine însuți?”

„Da, da, bateți-vă joc de mine... o să vedeți voi.”

Cheewee ridică din nou din umeri.

„Este normal să-ți placă cineva și să nu fii corespondat; este cel mai normal lucru din lume. Nu se poate face nimic altceva decât să mergi înainte. Trebuie să te iubești mult pe tine însuți mai întâi, și deja va sosi cineva care te va iubi pe tine.”

„Ce filozofic, te vezi foarte chipeș spunând asta. Și în ce parte nu mă iubesc eu? Sunt Kaew Cheewan, sunt actor, am grijă de mine, merg la sală, vizitez clinica des... plac extrem de multor oameni. Dar persoana care îmi place nu simte la fel. Minunat!”

Ceilalți izbucniră în râsete.

Cheewa adăugă:

„Păi trebuie să-ți placă cineva căruia tu să-i placi... În cazul meu, lui P'Niran deja îi plăcea de mine încă de la început.”

„... Oare asta a fost o aluzie sau te lauzi, Nong Cheewa?”

Cheewin râdea atât de mult încât deja îl durea stomacul, Cheewee își scutura umerii de râs, iar Cheewan se apropie să-l îmbrățișeze pe fratele său mai mic cu forță deoarece îi dădea multă duioșie și ciudă în același timp, făcând ca Cheewa să se grăbească să se îndepărteze de oala cu supă pentru a nu se arde. Niran, care asculta pe ascuns, nu se putu abține să nu râdă de asemenea în silențiu.

Pentru Cheewa, o dragoste ca a lui cu Niran era ceva greu de găsit. Nu toți au norocul de a cunoaște persoana care le place încă de copii și de a se menține fermi cu acel sentiment până la vârsta adultă. Inima oamenilor se schimbă constant; uneori nici el însuși nu înțelegea cum putuse să-l iubească pe Niran pentru atât de mult timp.

Dar îl iubea, și mult. Îi iubea să fie aproape de el, îi iubea să vorbească despre prostii fără sens, îi iubea să încerce activități noi împreună, să călătorească în locuri necunoscute și, mai ales, îi iubea să-și împartă viața cu el. Dintr-un simplu plac, se transformă în dragoste. Pentru Cheewa, dragostea nu se referă la ceva strident sau intens, ci la liniște. Iar Piang Niran se transformă în pacea lui Parn Cheewa de mult timp.

În timp ce cei patru frați povesteau animați despre orice prostie, deodată, cu colțul ochiului, Cheewa observă ceva: reflexul cuiva care se ascundea după tocul ușii. Acea persoană avea un zâmbet iluminându-i chipul; cu siguranță înduioșat ascultând cum Cheewa trebuise să ceară sfat fraților săi pentru a-l cuceri. Fără îndoială, auzise totul încă de la început.

Cheewa îi dădu un cot lui P'Cheewan, indicând cu privirea spre locul unde se afla "spionul", iar apoi făcu la fel cu P'Cheewin și P'Cheewee. Cei trei frați mai mari îl împinseră blând pe Cheewa pentru a merge să-și primească partenerul. El merse cât mai silențios posibil și, ajungând aproape de ușă, decise să-i vorbească blând în loc să-l sperie… pentru a evita orice accident.

„Se pare că există cineva spionând ceea ce Wa și frații lui fac.”

Auzindu-l, Niran își scoase capul cu timiditate. Când intersectă privirile cu Cheewa și frații lui, ieși în cele din urmă din ascunzișul său.

„Îmi pare rău... este vorba că aroma mâncării m-a atras.”

„Nu este necesar să-ți ceri scuze. Cheewa, adu-ți partenerul înăuntru. De vreme ce ești aici, să ne ajute să guste mâncarea pe care bărbații din această casă au pregătit-o”, P'Cheewee interveni.

„Și tu ești un bărbat din această casă, știi?”, spuse P'Cheewan.

„Și oare am spus că nu eram?”, răspunse P'Cheewee.

„Deja încetați să vă mai disputați și comportați-vă într-o formă matură în fața lui Nong Niran”, P'Cheewin interveni.

„Mai bine să fim noi înșine. Este partenerul fratelui nostru, nu este nevoie să ne prefacem”, sfătui P'Cheewan.

„Da”, P'Cheewin fu de acord.

„În asta sunt de acord. Așa Niran se va obișnui rapid cu noi. Să nu-ți fie jenă, simte-te ca în casa ta. Familia noastră este așa: cu cât mai multă lume, cu atât mai mult haos, dar cel puțin niciodată nu te simți singur, nu-i așa, Cheewa?”, adăugă P'Cheewee.

Cheewa zâmbi până când ochii i se îngustară.

„Așa este.”

Niran se înclină pentru a-i șopti ceva celui care era alături de el.

„Vrei să mă întorc sus pentru ca voi să continuați să gătiți liniștiți?”

Cheewa își scutură capul în lături.

„Dacă tot ai coborât, rămâi să guști mâncarea cum a spus P'Wee.”

„Este vorba că îmi dă un pic de emoții… cu frații tăi.”

Deși Niran o spuse într-o șoaptă pe care doar Cheewa ar fi trebuit să o audă, unul dintre frați reuși să o asculte. P'Cheewin se apropie, îl luă de mână și îl ghidă direct spre oala cu supă.

„Nu-ți face emoții, nu mușcăm. Cu cât mai mult timp vei petrece cu noi, cu atât mai multă încredere va exista. Poți să ne vorbești despre orice, întotdeauna.”

Niran dădu din cap.

„Înțeleg.”

„Auzi, Niran, cu adevărat ești foarte chipeș. Nu te-ar interesa să intri în lumea spectacolului? Eu te pot recomanda”, spuse P'Cheewan.

„Nu, mai bine nu. Îmi este foarte rușine să fiu în fața unei camere.”

„Nu te face actor, mai bine vino să lucrezi cu mine, deși ar trebui să călătorești destul de mult în provincie… oare Cheewa o va permite?”, propuse P'Cheewee.

Cheewa se apropie rapid.

„Desigur că nu. Dacă vreunul dintre frații mei încearcă să mi-l răpească pe Niran al meu, voi merge să-l recuperez până unde se va afla.”

„Fratele cel mai mic s-a dovedit a fi cel mai fioros. Ce frică!”, glumi P'Cheewin.

Toți izbucniră în râsete. Niran știa că frații lui Cheewa erau persoane foarte amabile, dar înainte încă se simțea un pic tensionat, poate pentru că se vedeau puțin și îl întreceau cu câțiva ani de diferență. Dar în acel moment precis, simți că în sfârșit se transformase într-o parte importantă a acelei familii. Acea senzație de timiditate și rezervă începu să se risipească puțin câte puțin. Cu adevărat, acei patru frați știau cum să facă ca cineva să se simtă inclus.

CAPITOLUL 13

Pentru aniversarea de căsătorie din acest an, au stabilit să o viziteze pe bunică la casa ei de la țară. Deși Cheewa obișnuia să-l aducă pe Niran aici destul de des, lui continua să-i placă locul la fel de mult ca prima dată; vremea era răcoroasă, plăcută și, mai presus de toate, locul era foarte liniștit.

Când Cheewa și frații lui erau mici, s-au mutat să locuiască aici deoarece părinții lor trebuiau să lucreze în străinătate. Cheewa avea abia nouă ani… da, a fost exact în acel timp când deodată a trebuit să lase cursurile de judo, lăsându-l pe Niran cufundat în tristețe pentru că își pierduse partenerul de antrenament favorit. Mai târziu, când lucrurile s-au stabilizat, cei patru frați s-au întors în oraș pentru ca totul să fie mai comod: școala, universitatea și munca. A fost în acea perioadă când drumurile lor s-au intersectat din nou.

„Oau! Cred că niciodată nu văzusem acest album de fotografii”, comentă Niran.

„Bunica a cerut să se facă multe fotografii. Sunt câteva albume păstrate; pe unele le avea atât de bine ascunse încât până și mie mi s-au uitat, abia le-am găsit de curând”, explică ea în timp ce îi înmâna un volum mare.

Niran îl așeză pe poală și începu să treacă paginile una câte una. Se părea că acești patru frați nu cunoscuseră ce înseamnă o "etapă urâtă"; toți erau chipeși încă de când erau copii.

„În aceasta, Cheewa se juca de-a v-ați ascunselea cu frații lui și cu mine. Nu s-a ascuns deloc bine, i se vedea un pantof... mi s-a părut atât de drăguț încât am făcut o fotografie”, spuse bunica indicând o imagine.

În fotografie, Cheewa încerca să se ascundă după o coloană, dar călcâiul pantofului său îl dădea de gol complet, făcând să fie foarte ușor de găsit. Niran își scoase imediat telefonul pentru a face o fotografie. Dacă lăsa să treacă ceva atât de adorabil, i-ar fi părut rău după aceea.

„Vrei să iei fotografia originală, Niran?”, îi oferi bunica.

El dădu din cap în lături încet.

„Este mai bine ca fotografia să rămână aici. Dacă o iau, mi-ar fi frică să nu o pierd, iar așa ceva nu se mai poate recupera.”

„Cum preferi, fiule. Atunci fă toate fotografiile pe care le vrei.”

Niran termină făcând un număr exagerat de fotografii. De fiecare dată când găsea un mic Cheewa, apăsa declanșatorul; așa, în momentele lui libere, le putea vedea cu ușurință. Cheewa din copilărie era atât de drăguț încât îi provoca o duioșie de nedescris.

„Din nou privind fotografii?”, întreba protagonistul imaginilor, intrând în cameră cu o farfurie de mayongchid (prune mango) fără sâmburi. Cheewa le pregătise el însuși. Fructul avea acel gust caracteristic acrișor-dulce, sau poate o notă sărată de la manipulare... Niran rămase gândindu-se la acest ultim aspect, și ca și cum Cheewa i-ar fi citit mintea, spuse:

„Nu au gust de sare, nu te îngrijora.”

„Cum ai știut la ce mă gândeam?”

„Doar privindu-te în ochi o știu.”

Bunica nu se putu abține să nu glumească.

„Vă cunoașteți la perfecție, încât nu este de mirare că ați terminat căsătoriți.”

Dar treaba era că, tocmai pentru că Cheewa îl cunoștea atât de bine, îl răsfăța până în punctul în care Niran simțea că devenea un răsfățat. De exemplu, faptul de a fi la casa de la țară pentru aniversarea lor a fost pentru că Niran rămăsese privind niște fotografii vechi ale locului din neatenție. A fost de ajuns doar atât pentru ca Cheewa să decidă că în acest an nu vor merge în niciun loc îndepărtat, ci vor veni aici să se odihnească.

Deși bunica mereu spunea că casa de la țară era un loc singuratic și că voia ca nepoții ei să o viziteze des, realitatea era foarte diferită. Locul făcea onoare numelui său: existau muncitori, zone de cultivare a pomilor, spații deschise, o cazare de tip fermă și chiar o mică berărie artizanală. Așa era, acolo fabricau bere artizanală pentru vânzare, sub supravegherea unui alt fiu al bunicii, care venea să fie unchiul lui Cheewa. În realitate, era fiul unui frate al bunicii; părinții lui muriseră brusc când era copil, iar bunica îl crescuse ca pe un fiu propriu.

În anul nunții, el o adusese pe bunică. Povestiseră un pic și Niran își dăduse seama că, în ciuda chipului său sever, unchiul era o persoană amabilă. Cu toate acestea, Cheewa îi șoptise la ureche că unchiul lui era la fel de strict pe cât părea; probabil pentru că Cheewa și frații lui fuseseră atât de ghiduși când erau copii încât bunica nu îi putea controla singură, iar unchiul a trebuit să își asume rolul de "băiatul rău" din film.

În fiecare an, cei patru frați își屋外 rândul pentru a veni. Niran era sigur că, la mai puțin de o lună după ce ei plecau, altcineva apărea pe acolo: fie că era P'Cheewee, P'Cheewan, P'Cheewin sau chiar socrii lui. Se tot roteau în așa fel încât casa de la țară niciodată nu era cu adevărat singură, în ciuda a ceea ce spunea bunica.

„Și unchiul nu are partener? De fiecare dată când venim îl văd singur”, întrebă Niran.

„Unchiul este căsătorit. Are un singur copil care, dacă nu-mi amintesc prost, acum lucrează în străinătate. Cred că chiar are de gând să se căsătorească și să rămână să locuiască acolo definitiv.”

Niran dădu din cap încet în timp ce procesa informația. Pentru o secundă se gândi dacă tatăl și copilul își vor duce dorul, dar imediat își spuse că este mai bine să nu presupună sentimente străine; poate lucrurile erau bine exact așa cum erau.

După ce au povestit cu bunica și au luat prânzul împreună, își luară rămas-bun de la casa de la țară pentru a se întoarce la căminul lor. În realitate, aveau câteva locuri unde să rămână, sau locuri "unde să doarmă", pentru a fi mai preciși, dar căminul lor principal continua să fie casa lui Cheewa, aceeași casă unde Niran rămăsese să doarmă când erau în liceu și pe care o transformaseră în căminul lor conjugal când s-au căsătorit.

Era o casă mare, cu multe camere și spațiu de rezervă pentru parcare, așa că au stabilit să fie centrul vieții lor de cuplu. Înainte și la scurt timp după nuntă, au ezitat mult în legătură cu locul unde să locuiască: dacă într-un apartament, în școala de judo sau într-o casă. Fiecare opțiune avea avantajele și dezavantajele ei. Apartamentul era confortabil, dar nu avea curte, nici spațiu exterior. Școala de judo a lui Niran era de asemenea practică, dar ducea lipsă de intimitate; mereu era multă lume, între copii, părinți și vecini, era un haos constant.

În cele din urmă au ales casa lui Cheewa. A lui Niran era un pic strâmtă, așa că a lui Cheewa rezultă a fi cea mai bună alternativă. Deciseseră să nu cumpere o casă nouă pentru că a fi aproape de familie le oferea liniște amândurora. Și astfel, camera lui Cheewa se transformă complet în camera amândurora.

La intrare, primul lucru pe care îl făcu Niran a fost să se arunce pe pat. Se întinse dintr-o parte în alta pentru a-și alina rigiditatea după ce stătuse așezat în mașină aproape trei ore.

„Uff, mă simt bătrân. Înainte nu mă durea corpul așa.”

„Vrei ca Wa să-ți dea un masaj?”, oferi Cheewa.

„Mhm, te rog.”

Nu trecu mult până când mușchii lui Niran începură să se relaxeze sub mâinile lui Cheewa. Era atât de plăcut încât îi veniseră gânduri de a se lăsa căzut pe pieptul soțului său. Și de ce avea să se priveze de acea dorință? Pur și simplu se lăsă căzut și gata. Îl îmbrățișă înconjurându-i gâtul cu brațele sale și își sprijini bărbia pe umărul lui.

„Și tu nu ești obosit?”

„Un pic.”

„Vei împlini douăzeci și nouă de ani în acest an, nu-i așa?”

„Iar P'Niran treizeci.”

„…”

Oare să asculți că ai intrat deja în decada celor de treizeci mereu cauza acea senzație? Era posibil ca acel număr să cântărească atât de mult? Curios era că, în ciuda vârstei, Niran nu se simțea mult mais adult. Continua să aibă dorință de a se distra, de a călători și de a lipsi de la muncă de fiecare dată când putea. Uneori se întreba pentru ce muncesc oamenii; răspunsul era evident, pentru a câștiga bani și a mânca, dar lenea continua să fie aceeași. Și, în plus, Niran trebuia să-l "întrețină" pe Cheewa. Nu-l putea lăsa să sufere de foame, deși în realitate Cheewa avea bani de rezervă pentru a avea grijă de amândoi…

„Ce lene…”

„Dar în această după-amiază P'Niran are curs cu copiii, nu este așa?”

„Da... acei copii sunt ghiduși cu adevărat... îmi amintesc de noi când eram mici.”

Cel care asculta scoase un mic râset.

„Vrei ca Wa să meargă să te ajute?”

„Ești liber?”

„Mhm, liber.”

„Minunat, vino să joci rolul de ‘băiatul rău’ un timp.”

„Dar P'Niran nu trebuie să uite să-i plătească salariul lui Convention Cheewa, eh?”

„Gata, de acord.”

Să-i plătească lui Cheewa era din cele mai simple lucruri: era de ajuns un sărut pe fiecare obraz. Zicând asta, Niran nu întârziă să o facă. Își apropie chipul, își adânci nasul și aspiră profund cu un mic sunet amuzant; sărută mai întâi obrazul stâng și apoi pe cel drept. Persoana care primea sărutările zâmbi de la o ureche la alta. Dacă cineva i-ar asculta acum, cu siguranță s-ar simți înduioșat, dar cum Niran era singurul prezent, rămase cu întreaga acea experiență doar pentru el.

„Ce revigorant.”

„Încă unul?”, ceru Cheewa.

„Îmi încasezi bacșiș?”

„Depinde dacă angajatorul vrea să-l dea sau nu.”

„Ți-l dau, angajatorul este generos.”

Parn Cheewa la douăzeci și nouă de ani devenise mult mai astut. Dacă deja era așa acum, când va intra în decada celor de treizeci, P'Piang Niran probabil nu avea să poată să-i mai țină ritmul... deși, gândindu-se bine, poate niciodată nu l-a ajuns complet. Poate Cheewa îl făcea să creadă că se află cu un pas înainte de fiecare dată.

Își petrecură restul dimineții rostogolindu-se dintr-o parte în alta în pat, fără a face nimic altceva în particular. La sosirea amiezii, Niran se ridică pentru a face un alt duș, căutând prospețimea necesară pentru a merge să predea judo după-amiază.

Școlii de judo a lui Niran îi mergea destul de bine. El nu era singurul antrenor; de asemenea era tatăl lui și alte persoane, însumând o echipă de șase. Unii predau ca o muncă suplimentară în timp ce lucrau pentru organizații sau în tabăra sportivă, dar toți erau extrem de talentați.

Judoul este un sport care poate fi periculos dacă nu se predă în mod corect. De aceea, fiecare antrenor trebuia să aibă certificarea lui oficială; Niran, desigur, o avea pe a lui. La început nu îndrăznea să predea copiilor, temându-se să nu o facă bine, maar după ce a probat ca antrenor temporar, atât în tabăra sportivă, cât și în școală, descoperi că avea o legătură deosebită cu ei. Poate datorită personalității sale relaxate și ușurinței sale de a povesti, capabil să le țină ritmul. Primul lui curs se transformase într-o mare amintire… ceea ce îi oferise motivația pentru a continua până astăzi.

În ochii copiilor, Antrenorul Niran era amabil și avea un zâmbet frumos. În schimb, P'Cheewa nu era amabil și, în plus, era la ifel de strict ca un uriaș din acele legende. Dacă cineva l-ar auzi, probabil nu ar crede. Cheewa strict? Dacă în mod normal se vede atât de calmat, educat și pașnic. Dar adevărul era că nu era vorba că era rău, ci era extraordinar de meticulos și serios, ceea ce în ochii copiilor rezulta intimidant.

În acel moment, Cheewa stătea așezat în sală observând cursul. Copiii îl priveau cu coada ochiului, terifiați că, dacă nu ascultau de Antrenorul Niran sau comiteau cea mai mică greșeală, acea privire tăioasă din spatele ochelarilor îi va fulgera. Ufff... doar gândindu-se la asta li se făcea pielea de găină. Nu înțelegeau de ce Antrenorul Niran trebuia să-l aducă pe P'Cheewa să-i supravegheze.

În cele din urmă, un copil, incapabil să mai suporte tensiunea, ridică mâna. Niran îl văzu și îi dădu permisiunea de a vorbi.

„Antrenorule! De ce P'Cheewa trebuie să rămână privind? Dacă continuă acolo, nu ne vom putea concentra la antrenament!”

Niran își înclină capul, confuz.

„De ce? P'Cheewa doar a venit să mă ajute să am grijă de siguranța tuturor. Cu adevărat nu vă puteți concentra?”

„Da!”, răspunse același copil, ducându-și mâna aproape de gură pentru a vorbi în "secret", deși o făcu în așa fel încât cuvintele sale răsunară prin toată sala: „Este vorba că lui P'Cheewa îi place să certe cu privirea!”

„…”

„Cu adevărat, antrenorule!”

Toți copiii dădură din cap la unison, dându-i dreptate. Niran își întoarse capul pentru a-l privi pe Cheewa, care în acel moment avea o expresie de absolută indignare, ca și cum l-ar fi acuzat pe nedrept. Niran nu se putu abține să nu râdă. Săracul Cheewa. Simțea că trebuie să-l apere un pic, maar înainte de a o face, avea nevoie să înțeleagă de ce copiii aveau acea idee că "P'Cheewa" era atât de strict.

„Ia să vedem... Antrenorul niciodată nu a primit certuri de la P'Cheewa, știți?”

„Este vorba că Antrenorul este iubitul lui P'Cheewa!”

„Și asta ce are de-a face?”

„Are de-a face! Iubiții nu se ceartă.”

„Atunci credeți că P'Cheewa vine să vă certe pe voi în locul meu?”

„Exact!!!”

Părea că astăzi copiii nu aveau de gând să cedeze. Cu cât Niran încerca să le explice că Cheewa nu era strict, ei insistau că Antrenorul avea "privilegii de iubit" și de aceea era excepția de la regulă. La final, pentru a nu fi crud și a-i cere lui Cheewa să plece, Niran îi ceru pur și simplu să se așeze cu spatele la curs. Așa, când copiii se vor distrage antrenându-se, el se va putea întoarce discret pentru a ajuta la supraveghere.

Într-adevăr, trecute zece minute, copiii uitaseră deja complet de ce se plângeau la început.

Când se termină cursul pentru începători și cei mici începură să plece unul câte unul, Niran profită pentru a se așeza singur cu Cheewa.

„Ce ai făcut pentru ca copiii să aibă atâta frică de tine, P’Cheewa?”

Cheewa scoase un mic râset sec.

„P'Cheewa nu a făcut nimic absolut deloc, Antrenorule. Doar le-am spus să nu fie ghiduși la curs, să nu-și necăjească colegii și să asculte de Antrenor, pentru că altfel se va obosi mult.”

„Sigur că a fost doar atât?”

„Ei bine... poate i-am amenințat un pic.”

„O știam! Ce le-ai spus mai exact?”

„I-am avertizat că, dacă îl fac să obosească pe Antrenorul Niran, P'Cheewa va veni să le dea un antrenament cu adevărat infernal în locul lui.”

„Ce frică...”

„Este vorba că P'Cheewa nu vrea ca copiii să fie rebeli cu Antrenorul Niran. În această după-amiază avem o întâlnire și, dacă ești foarte obosit, nu va fi distractiv.”

Un moment... numărând bine, Cheewa se referise la sine ca fiind "P'Cheewa" deja de trei ori. Oare asta era o aluzie pentru ca Niran să-și dea seama? Părea că Cheewa într-adevăr avea dorință ca Niran să-l numească ‘P’ măcar pentru un timp. Așa erau dorințele unui iubit mai tânăr… uneori nu vor să fie "Nong-ul", vor să fie ‘iubitul’ din relație și să fie numiți Phi. Este în regulă, Niran îi putea acorda asta; până la urmă, îi adora să-și răsfețe partenerul.

„Atunci, unde are de gând să mă ducă P'Cheewa astăzi? L-ai menținut în secret de când eram la casa de la țară.”

Cheewa zâmbi până când ochii i se îngustară. Era evident că îl fascina ca Niran să-l numească așa.

„Pot lăsa să fie o surpriză până când vom sosi la loc?”

„Deja te-am numit ‘P’Cheewa’, cu adevărat nu ai de gând să mi-o spui?”

„Dacă mă rogi încă un pic, poate o să-mi scape.”

Oau... deci acesta este Cheewa care este pe cale să împlinească treizeci de ani. Acum el era cel care îi cerea lui Niran să fie cel care "roagă". Niran afișă o față de parca se gândea serios ce să facă: oare ar trebui să-l răsfețe sau să-l lase cu dorința? Expresia lui Cheewa în acel moment era plină de așteptări; ca și cum într-adevăr voia ca el să o facă. Este în regulă, Niran nu avea de gând să strice momentul.

Privi dintr-o parte în alta, asigurându-se că nu mai rămăsese nimeni altcineva în sală. Văzând că toți copiii plecaseră, se apropie și îl trase blând de colțul buzelor celuilalt înainte de a șopti suficient de încet pentru ca doar ei doi să poată auzi.

„Spune-i lui Nong Niran... P'Cheewa.”

Și încheie fraza cu un sărut pe obraz, urmat de o atingere ușoară cu degetul.

Cineva rămase pietrificat, ca și cum ar fi suferit un scurtcircuit. Bine… Parn Cheewa, în ciuda faptului că era aproape de treizeci, continua să fie același de întotdeauna: cineva care se rușina cu o ușurință incredibilă.

Tânărul tuși pentru a-și recupera cumpătul.

„Este în regulă, o voi spune. Mă predau.”

Era atât de adorabil încât Niran nu se putu abține să nu râdă. Ah… să-i câștigi lui Cheewa era mult prea ușor. În mod normal, lui Niran nu-i plăcea să concureze când avea atât de mult avantaj; simțea că trișează și că nu era corect pentru adversarul său. Cu excepția, desigur, când adversarul insista să piardă încă de la început. Ei bine, în acel caz, nu era nimic de făcut.

Întâlnirea pe care Cheewa o pregătise pentru acea după-amiază nu a fost cu totul neașteptată. Era imposibil de uitat unde fusese prima lor întâlnire. Cu timpul, încetaseră să mai meargă în acel loc atât de des, preferând să călătorească în provincie pentru a observa stelele în ‘rezervații de cer întunecat’, așa că întoarcerea la punctul de plecare îl făcu pe Niran să se simtă nostalgic în mod inevitabil.

„Acest loc continuă la fel ca întotdeauna.”

„Am avut noroc că astăzi nu este multă lume”, răspunse Cheewa.

„Spui că nu este multă, dar pare că este destulă.”

„Este puțină comparat cu tura de dimineață.”

Planetariul fusese mereu un loc turistic; nu era nimic mai bun decât să te întinzi sub aerul condiționat privind stelele pentru un preț atât de accesibil.

Intrară luați de mână și aleseseră locuri într-un colț liniștit, așteptând. Următoarea proiecție avea să înceapă în vreo cinci sau zece minute, așa că profitară de timp pentru a vorbi cu voce joasă.

„Ce amintiri, nu-i așa? În acel timp cineva m-a invitat la o întâlnire, dar spunând… ‘Știa Phi că sâmbăta sunt liber?’”

„Încă îți mai amintești?”, întreba Cheewa.

„Desigur că îmi amintesc. A fost prima dată când am fost curtat în acel mod.”

„Așa că știai că te curtam?”

„Desigur. Ai văzut ce deștept sunt?”

„Foarte deștept.”

Niran se rezemă cu un zâmbet plin de fericire în timp ce își amintea acele momente. Abia de curând își dăduse seama de ceva: cu cât crești mai mult, cu atât tindezi să-ți amintești lucruri din trecut, momente amuzante, filme pe care le-ai văzut, muzică pe care obișnuiai să o asculți… și uneori încerci să reînvii acele lucruri, ca și cum te-ai putea întoarce la acea etapă atât de fericită. De fiecare dată când Niran se reunea cu prietenii lui, fie că erau din liceu sau de la universitate, mereu terminau vorbind despre ceea ce au trăit împreună. Era o senzație ciudat de reconfortantă… ca și cum s-ar fi întors la a fi copii pentru un moment.

Astăzi se petrecea același lucru. Cheewa îl dusese pe Niran înapoi la prima zi în care amândoi merseseră pentru prima dată în acel loc.

În acel timp nu s-au luat de mâini; ar fi fost prea rușinos să încerce așa ceva. Cu toate acestea, de data aceasta, relația lor avansase extrem de mult. Absolviseră, crescuseră, se transformaseră în adulți, se căsătoriseră și chiar și așa continuau luați de mână, mergând împreună prin intermediul fiecărei povești pe care le-o prezenta viața.

Interiorul cupolei începu să se întunece. Narațiunea despre cer și spațiu era pe cale să înceapă. Niran și Cheewa își întrețesuseră degetele cu forță. Se priviră în ochi. Și în acel moment, amândoi o simțiră cu claritate.

„Amândoi…”

Continuau să fie stelele care cel mai mult strălucesc… în privirea celuilalt. Exact la fel ca în prima zi.

CAPITOLUL 14

Interviul final

„Prezentatoarea: Bună tuturor! Bine ați venit la acest segment special... (Ta-ta-da-dam! Tará-ta-tán!).”

„Cheewa: (...)”

„Niran: (...)”

„Prezentatoarea: Eh... la segmentul de întrebări și răspunsuri! Iei!”

„Cheewa și Niran: (Aplaudă).”

„Prezentatoarea: Foarte bine. Înainte de toate, mi-ar plăcea ca amândoi să vă prezentați.”

„Niran: Sawadee khrap. Sunt Niran... Piang-Niran Kittimethee… și Sasithrongklot de asemenea. În documentele oficiale folosesc numele de familie al tatălui meu, dar când vreau ca "o anumită persoană" să se îmbușoreze, folosesc Sasithrongklot (râde printre dinți).”

„Cheewa: (...)”

„Niran: Ah, la origine sunt singurul copil, dar după ce m-am căsătorit, deodată, am câștigat trei frați mai mari; este un haos total. În prezent am... ei bine, tocmai am intrat în cei de treizeci.”

„Cheewa: Sunt Cheewa, Parn Cheewa Sasithrongklot. Sunt al patrulea fiu al familiei mele. Acum de asemenea sunt în cei de treizeci... deși un pic mai tânăr decât acest ‘P’ de aici; dar vârsta nu este o problemă.”

„Prezentatoarea: Ah, înțeleg. Se pare că amândoi vreți să începeți să înregistrați videoclipuri așa pentru a le păstra în fiecare an, nu-i așa? Ați putea să-mi spuneți cui i-a venit ideea?”

„Niran: (Arată spre persoana de lângă el).”

„Cheewa: Mie. Vreau să păstrez aceste momente ca amintiri. Uneori, în viitor, am putea uita anumite lucruri, așa că vreau să am asta pentru a o putea vedea în viitor. De fapt, simt că am început foarte târziu; ar fi fost frumos să o facem încă din perioada de studenți.”

„Prezentatoarea: Ce drăguț! Atunci, să începem. Aceste întrebări sunt cele pe care domnul Cheewa și domnul Niran le-au trimis în secret producției pentru că vor să știe ce ar răspunde celălalt. Dar înainte de a trece la acelea, mergem cu un joc de "probă de sincronizare". Voi citi întrebarea și voi trebuie să răspundeți în același timp arătându-vă pe voi înșivă sau pe persoana de lângă voi. Pregătiți?”

„Cheewa și Niran: Pregătiți.”

„Prezentatoarea: Cine a făcut primul pas pentru a-l cuceri pe celălalt mai întâi?”

„Cheewa: (Se arată pe sine).”

„Niran: (Se arată pe sine).”

„Prezentatoarea: Eh? Atunci, cum vine asta?”

„Niran: Cum eu sunt cel mai mare, evident a trebuit să încep primul.”

„Cheewa: Wa a fost cel care l-a curtat primul, este evident. Totul a început în acea zi în autobuz.”

„Niran: Încă din autobuz?”

„Cheewa: (Dă din cap).”

„Niran: Este în regulă, atunci Cheewa a fost primul... dar dacă eu nu m-aș fi lăsat, el nu ar fi putut —îi face cu ochiul—.”

„Cheewa: (Începe să se înroșească).”

„Niran: Și în plus, cred că eu sunt mai bun la curtat.”

„Cheewa: ... Este adevărat, el este mai bun. De fiecare dată când o face, mă lasă fără cuvinte.”

„Niran: Da, Cheewa mereu se rușinează extraordinar de mult.”

„Prezentatoarea: Ia să vedem, ai putea să ne demonstrezi cum o faci?”

„Niran: (Unește degetul arătător cu cel mare făcând gestul unei inimi).”

„Cheewa: (...)”

„Prezentatoarea: (...)”

„Niran: Cum am de gând să-l curtez așa din senin? Pentru aceste lucruri este nevoie de atmosferă… dar bine, voi încerca (respiră adânc pentru a-și lua curaj și se întoarce spre Cheewa) Te iubesc, Nong Cheewa (îi zâmbește).”

„Cheewa: (I se fac urechile roșii).”

„Prezentatoarea: Aceea a fost curtare? Mai degrabă a părut o declarație de dragoste pentru a ne da ciudă nouă, celor celibatari.”

„Niran: Desigur că este flirt, oare nu vedeți că Cheewa s-a înroșit deja? Are urechile extrem de roșii (întinde mâna pentru a le atinge blând).”

„Prezentatoarea: (Arzând de invidie) Ehem! Să ne întoarcem la întrebări, vă rog. Nu ignorați prezentatoarea.”

„Cheewa și Niran: (Râd) Este în regulă.”

„Prezentatoarea: Între voi doi, cine este cel mai popular (nivel de atractivitate)?”

„Cheewa: (Arată spre persoana de lângă el).”

„Niran: (Arată spre persoana de lângă el).”

„Cheewa: Wa nu este popular. Duc o viață foarte normală.”

„Niran: (Își încrucișează brațele) Cel care nu este popular sunt eu. Cheewa, în schimb, este super popular; în special la universitate… oau, în acel timp stilul hot nerd era la modă. Oare nu plouau pe tine pretendenții, "Khun Baschetbalistule, prima iubire a Facultății de Inginerie"?”

„Cheewa: (Dă din cap în lături în mod repetat).”

„Prezentatoarea: (Șoptind) Stilul hot nerd popular continuă să fie foarte la modă și acum…”

„Niran: (Își îngustă ochii privind-o).”

„Cheewa: Putem trece la următoarea întrebare?”

„Prezentatoarea: Desigur că da! Eh... următoarea întrebare este: cine este mai încăpățânat?”

„Cheewa: (Arată spre persoana de lângă el).”

„Niran: (Se arată pe sine) O admit fără probleme.”

„Cheewa: Este încăpățânat la nivelul potrivit… exact cât trebuie pentru a fi adorabil. Nu este vorba că este un rebel fără cauză.”

„Niran: Adică, poți să-l gestionezi.”

„Cheewa: (Dă din cap cu mândrie).”

„Prezentatoarea: Mergem cu următoarea întrebare: cine este cel mai mimos sau drăgăstos?”

„Niran: (Arată spre persoana de lângă el).”

„Cheewa: (Se arată pe sine).”

„Niran: Oau, cel puțin ești conștient de asta.”

„Cheewa: (Dă din cap) O admit.”

„Niran: Pare că nu știe să fie mimos sau că nu se pricepe, maar în realitate este extraordinar de mult. De fiecare dată când devine drăgăstos, știu că am bătălia pierdută.”

„Cheewa: (Zâmbește ușor) Este vorba că îmi place să-mi răsfăț iubitul.”

„Prezentatoarea: (Strigând fără voce) Ce invidie! Înainte de a mă apuca ceva, să trecem la următoarea întrebare: între voi doi, cine îl răsfață mai mult alintă pe celălalt?”

„Cheewa: (Arată spre persoana de lângă el).”

„Niran: (Arată spre persoana de lângă el).”

„Cheewa: Iubitului meu îi adoră să mă răsfețe.”

„Niran: Nu o neg, dar Cheewa mă răsfață atât de mult încât aproape mă strică. Este o plângere oficială!”

„Cheewa: Și eu sunt foarte răsfățat… dar dacă comparăm, cred că Ran este cel care răsfață cel mai mult.”

„Niran: Ai de gând să o contești?”

„Cheewa: Nu contest... sunt cel care răsfață cel mai mult din toată lumea, exact cum spune el.”

„Prezentatoarea: Khun Cheewa, te preziți bătut așa de ușor? Luptă un pic mai mult!”

„Cheewa: Eu nu mă contrazic cu iubitul meu (zâmbește).”

„Niran: Încep să mă supăr.”

„Prezentatoarea: Nu vă certați, vă rog!”

„Niran: La asta se numește tachinare.”

„Cheewa: Da, doar glumim.”

„Prezentatoarea: Glumiți, da (oftă ușurată) Încă o întrebare înainte de a trece la felul principal. Aceasta este pentru amândoi: ce defect al celeilalte persoane v-ar plăcea să se îmbunătățească?”

„Niran: (Își strânse buzele) Eu răspund primul.”

„Prezentatoarea: Înainte.”

„Cheewa: (Afișează o față de așteptare).”

„Niran: În realitate, nu este un defect ca atare, dar mi-ar plăcea ca Cheewa să înceteze să mă mai răsfețe atât de mult. Este vorba că de adevărat simt că mă deprind prost; capăt obiceiuri care nu sunt bune. Aș prefera să-mi pună limite din când în când.”

„Cheewa: (Dă din cap) Înțeleg. Wa va încerca să se îmbunătățească în acel aspect.”

„Niran: Îți mulțumesc, ce drăguț ești.”

„Cheewa: (Se scarpină la ureche blând înainte de a deveni serios pentru a-și gândi răspunsul). În cazul meu, de asemenea nu este un defect grav, dar mi-ar plăcea ca P'Niran să fie un pic mai puțin amabil cu ceilalți.”

„Prezentatoarea: Cum vine asta?”

„Cheewa: P'Niran este o persoană foarte relaxată, nu dă multe ture lucrurilor și mereu încearcă să înțeleagă pe toată lumea… asta face ca ceilalți să se îndrăgostească foarte ușor de el... S-ar putea spune că sunt gelos. Nu este vorba că nu am încredere în partenerul meu, ci nu am încredere în ceilalți.”

„Niran: (Rămâne gânditor).”

„Cheewa: Eu știu că niciodată nu am ascuns că suntem căsătoriți, mereu purtăm inelele noastre, dar chiar și așa sunt oameni care se apropie de el cu a doua intenție. Și cum iubitul meu nu gândește rău despre nimeni, vorbește cu ei cu totală normalitate și este amabil ca de obicei… și bine, când cineva primește atâta amabilitate, este greu să nu-și facă iluzii.”

„Niran: Te referi la noul antrenor de la școală?”

„Cheewa: (Afișează o expresie ușor dezgustată) Da, la acela.”

„Niran: Suntem doar prieteni. El voia să se întoarcă repede acasă pentru a avea grijă de mama lui bolnavă și, cum casa lui se află exact în drum spre a noastră… i-am oferit să-l duc. Nu m-am gândit la nimic altceva.”

„Cheewa: (Explică pe un ton de voce un pic abătut) O știu… o dată sau de două ori nu mă interesează, dar pare că el caută orice ocazie pentru a fi singur cu Ran… și în plus cere să-l duci foarte des.”

„Niran: (Gânditor încă o dată) Deja văd… o înțeleg perfect. A fost o neatenție din partea mea, așa că de acum înainte mă voi îmbunătăți, Nong Cheewa. Nu voi mai oferi ocazii pentru ca persoane cu rele intenții să fie aproape de mine atât de des.”

„Cheewa: Promiți? (Își ridică degetul mic).”

„Niran: Promit. (Își întrețese degetul mic cu cel al lui Cheewa).”

„Prezentatoarea: (Ștergându-și sudoarea) Oau, adevărul este că această întrebare ar fi putut cauza o ceartă serioasă, dar să văd că amândoi vă înțelegeți mai bine datorită ei mă face foarte fericită. Așa este viața în cuplu: trebuie vorbit mult pentru a vă înțelege și a fi împreună pentru mult timp... Bine, de vreme ce am răspuns destul pentru a deschide apetitul, să trecem la felul principal! De acum înainte, fiecare va răspunde la întrebări pe care le-a scris în secret pentru celălalt. Niciunul nu știe ce a întrebat celălalt, de acord? Să începem cu întrebarea lui Niran pentru Cheewa.”

„Cheewa: Înainte.”

„Prezentatoarea: Niran vrea să știe: "Cum au evoluat sentimentele lui Cheewa față de el? Ce factori au influențat?". Oau, pare o întrebare de examen! Oare o va putea răspunde, Khun Cheewa?”

„Cheewa: (Își aranjează ochelarii) În realitate, este foarte asemănător cu nașterea unei stele…”

„Prezentatoarea: (Șoptindu-i lui Niran) Videoclipul se va face etern dacă îl lăsăm să explice de la originea universului.”

„Niran: Cheewa... versiunea scurtă, te rog; altfel clipul va rămâne foarte lung.”

„Cheewa: (Dă din cap zâmbind) Admit că la început a fost pură admirație. Simțeam că el are niște ochi frumoși și se vedea foarte genial când practica judo la curs. În acel timp eu nu aveam prieteni în dojo, și el a fost cel care, cu amabilitatea lui, m-a invitat să ne antrenăm împreună. Atunci, doar voiam să fiu cineva care să poată înțelege ce vorbea el; voiam să pot conversa cu el. De aceea, când el menționa ceva ce i se părea "cool", eu mergeam și învățam totul. Și din acel moment, începu să-mi placă.”

„Niran: Erai drăguț încă de mic.”

„Cheewa: Dacă Wa este drăguț, te rog oferă-mi multă dragoste de asemenea.”

„Niran: Te iubesc în fiecare zi.”

„Cheewa: Și eu te iubesc în fiecare zi.”

„Prezentatoarea: Eh... scuze pentru întreruperea acestui moment atât de dulce. Khun Cheewa, continuă, vă rog.”

„Cheewa: ... Apoi a trebuit să mă mut, așa că am încetat să ne mai vedem. Până când în liceu l-am găsit, l-am recunoscut imediat. Aveam extrem de multă dorință să-i vorbesc, să mă apropii… dar nu știam cum deoarece avea mulți pretendenți, iar eu mă simțeam foarte nervos.”

„Niran: (Râde printre dinți).”

„Cheewa: (Își dă glasul, curățându-și gâtul) Așa că, când am avut ocazia, a trebuit să încerc.”

„Niran: Când am căzut în autobuz?”

„Cheewa: Da. A fost prima ocazie care a apărut dintr-un accident. Dar oricât am încercat, eram atât de nervos încât nu puteam vorbi bine, așa că am decis să scot subiectul gravitației. Pentru că aceea a fost prima dată când gravitația cu adevărat ne-a atras unul spre celălalt.”

„Niran: Iar eu care credeam că ești enervant și se dovedi că erai nervos.”

„Cheewa: Da, Wa admite că era foarte nervos. Dar orice aș fi făcut, voiam să continui să vorbesc cu el, așa că căutam orice scuză pentru a ne întoarce împreună acasă în fiecare zi. A fost o dată când el a vrut să mă însoțească până la casa mea pentru că eu m-am prefăcut că îmi este frică să nu mă necăjească, dar am refuzat... pentru că preferam să fiu eu cel care îl însoțește pe el.”

„Niran: (Dă din cap încet, murmurând) Deci de aceea era…”

„Cheewa: Ceea ce a făcut să-mi placă din ce în ce mai mult, până la a transforma acea admirație infantilem în ceva mai mare, a fost personalitatea lui. P'Niran este o persoană foarte amabilă; se supără repede dar de asemenea îi trece repede și niciodată nu judecă pe nimeni până nu-l cunoaște cu adevărat. Aceea este cea mai mare forță a lui. Eu am fost una dintre acele persoane pe care el nu le-a judecat. Știu că lucrurile pe care le spuneam uneori sunau ciudat, și el cu siguranță s-a gândit că sunt bizar, dar chiar și așa a încercat să mă înțeleagă și m-a acceptat așa cum sunt. La final, și-a dat seama că acționam așa din timiditate… Prin toate acestea îmi place; îmi place atât de mult încât acel sentiment s-a transformat în dragostea care ne-a adus până astăzi.”

„Niran: (Cu urechile roșii).”

„Prezentatoarea: Permiteți-mi să fac o întrebare, aceasta este curiozitate personală: dacă în acea zi dumneavoastră, Khun Cheewa, nu v-ați fi întâlnit cu Khun Niran în autobuz și nu ar fi avut loc acel incident al căzăturii... credeți că tot ați fi avut ocazia de a vă cunoaște?”

„Cheewa: Dacă nimeni nu crea ocazia, atunci eu aș fi creat-o de la mine. Într-o formă sau alta, ne-am fi cunoscut la fel.”

„Niran: Ce sigur ești… la cât de timid erai, cum ai fi creat tu singur acea ocazie?”

„Prezentatoarea: Exact asta spun și eu! (Privire de curiozitate).”

„Cheewa: Păi... poate m-aș fi prefăcut că mă ciocnesc de el până cădeam, și așa să-i cer ajutorul…”

„Niran: (Cu gura căscată) Adică ești unul dintre aceia care își planifică lucrurile?”

„Cheewa: ... Un pic.”

„Niran: Iar eu care credeam că te-ai îndrăgostit când te-am ajutat cu acei tipi care voiau să-ți ia banii și de aceea ai venit să mă curtezi… se dovedește că aveai un plan încă de la început.”

„Cheewa: Chestia din acea zi mi-a plăcut cu adevărat.”

„Niran: La final am terminat oferindu-i ocazia cuiva "periculos".”

„Cheewa: Inclusiv dacă în acea zi nu m-ai fi ajutat, aș fi căutat calea de toate modurile. Dar nu neg că a fost o ocazie excelentă pentru a ne putea întoarce împreună acasă.”

„Niran: (Afișează o față de uimire) Cu adevărat erai cel mai "periculos" din școală.”

„Cheewa: Nu sunt periculos... Wa este un băiat bun.”

„Niran: (Își îngustă ochii privindu-l).”

„Cheewa: (Afișează o față de cățeluș trist).”

„Prezentatoarea: (Tușește) Atunci, pentru dumneavoastră, Khun Cheewa, Khun Niran este o dragoste care s-a înrădăcinat profund în inima dumneavoastră, nu-i așa?”

„Cheewa: Nu știu foarte bine cum este asta cu "dragostea care se infiltrează", dar dacă mă întrebați dacă îl iubesc doar pe el, răspunsul este da. Îl iubesc pe el mai mult decât pe oricine. Este singura persoană pe care o iubesc.”

„Niran: De câte ori ai spus deja că mă iubești astăzi?”

„Cheewa: Este vorba că prezentatoarea a întrebat.”

„Niran: (Începe să aibă dorință de a-l tachineze).”

„Prezentatoarea: Nici să nu vă treacă prin minte să vă mușcați sau să vă sărutați chiar aici! Că prezentatoarea o să moară de invidie (Arată dinții în glumă). Mai bine să trecem la întrebarea lui Khun Cheewa. Ești pregătit, Khun Niran?”

„Niran: Pregătit.”

„Prezentatoarea: (Citește hârtia și încruntă fruntea) Eh... Khun Cheewa întreabă: "Descrie dragostea ta pentru prințul planetei CW101 (valabilă pentru 1 milion de puncte)".”

„Prezentatoarea: Eh? Scuze? Prinț? Planeta CW101?”

„Cheewa: Da.”

„Prezentatoarea: Dumneavoastră nu sunteți de pe Pământ?”

„Cheewa: (Râde) Sunt prințul planetei CW101.”

„Niran: (Râde mai tare decât oricine) Nu vă confundați, este doar porecla pe care o avea Cheewa în clubul de astronomie în timpul liceului. Continuă să fie o ființă umană, nu este un extraterestru.”

„Prezentatoarea: (Își duce mâna la piept și oftă) Bine că așa! Am crezut că cunosc un extraterestru în carne și oase.”

„Niran: (Șoptind) Vă mulțumesc pentru că i-ați intrat în joc.”

„Prezentatoarea: (Făcând cu ochiul) Cu multă plăcere!”

„Cheewa: (Observă întreaga discuție secretă, dar alege să nu intervină și reia subiectul) Nu ai uitat de întrebarea mea, nu-i așa?”

„Niran: Cum am de gând să o uit? Tocmai aveam de gând să o răspund... Mhm, ascultând cum este formulată întrebarea, cred că îmi întinzi o capcană ca să-ți spun că te iubesc, la fel ca înainte. Dar înainte de asta, permite-mi să vorbesc un pic ca Cheewa, pentru diversitate.”

„Niran: În realitate, cred că amândoi știm perfect cum sentimentele noastre au ajuns până în acest punct… dar de vreme ce înregistrăm acest videoclip, voi povesti versiunea mea încă de la început, exact cum a făcut Cheewa.”

„Niran: Ia să vedem, Cheewa?... El este liniștea mea. Ceea ce spune el despre faptul că obișnuia să zică lucruri ciudate... vreau să-i spun că acele "lucruri ciudate" făceau ca inima mea să se simtă foarte în pace. Cheewa este foarte bun la înțelegerea sentimentelor celorlalți. Cineva ca mine, care pare relaxat și care ia totul cu ușurință, în realitate gândește prea mult; am capul plin de lucruri și aproape nu le povestesc nimănui pentru că nu vreau să-i încarc pe alții cu problemele mele. Dar de fiecare dată când Cheewa observa că sunt trist sau prost dispus, încearcă să mă consoleze vorbind despre astronomie și despre spațiu.”

„Prezentatoarea: Ce profund.”

„Niran: Da, foarte profund... este ca și cum el ar face ca problemele dificile din viața mea să pară și mai dificil de înțeles.”

„Prezentatoarea: Eh?”

„Cheewa: (...)”

„Niran: Dar, în mod curios, eu terminam înțelegând totul cu multă ușurință.”

„Prezentatoarea: Ah... ”

„Cheewa: (Se îndreaptă cu mândrie).”

„Niran: El mă face să simt că toate problemele au rezolvare și că mereu va fi gata să fie alături de mine, susținându-mă până când furtuna va trece. Asta este ceea ce îmi place cel mai mult la el. Parn Cheewa ar trebui să câștige premiul pentru "Cel mai bun sprijin din lume".”

„Cheewa: Îți mulțumesc (zâmbește cu mândrie).”

„Niran: Sentimentele mele au început de acolo… de la liniște au trecut la plac, iar din plac s-a transformat în dragoste. Cheewa este o persoană foarte constantă și ia relația foarte în serios; niciodată nu face nimic care ar putea să ne pună în pericol sau să ne facă să ne clătinăm.”

„Niran: De aceea, pentru mine, dragostea este liniște… iar Cheewa a fost mereu asta pentru mine. Când sunt cu el, pot să mă las căzut în brațele lui pentru a mă îmbrățișa. Pe lângă faptul că îmi oferă pace, este de asemenea foarte confortabil.”

„Cheewa: Poți veni și să te lași căzut pentru a te îmbrățișa mereu când dorești… sunt gata să te primesc.”

„Niran: Atunci, când ne vom întoarce acasă mă voi lăsa căzut, da?”

„Cheewa: (Dă din cap).”

„Prezentatoarea: Cu adevărat, ne faceți pe toți cei celibatari să avem invidie.”

„Cheewa: Găsiți-vă un partener, nu este atât de greu.”

„Prezentatoarea: (Își strânse pumnul și își mușcă dinții) Desigur... extrem de ușor.”

„Niran: (Râde atât de mult încât îl doare stomacul).”

„Prezentatoarea: În fine, cred că este momentul de a-i lăsa pe Khun Cheewa și Khun Niran să meargă acasă să se îmbrățișeze tot ce doresc. Nu sunt sigură când se va face editarea acestui videoclip, dar vă rog… scoateți fața mea de "nemulțumire" pentru atâta dragoste. Vă mulțumesc! Iei!”

Sfârșitul interviului

De vorbă cu mostlycloudy

„Bună tuturor. Sunt mostlycloudy. Mă bucur nespus de mult că mă pot întâlni din nou cu voi în acest episod special al romanului „WEIRDO-101: Gravitația dintre noi”.

Trebuie să mărturisesc ceva: după ce am terminat povestea principală, am crezut că nu voi mai scrie o continuare și nici episoade speciale. Simțeam că povestea acestor băieți era deja completă și că era momentul să-i las să-și trăiască propriile vieți în lumea lor.

Dar când m-am așezat din nou să citesc întreaga poveste de la început, mi-am dat seama că încă mai puteam povesti un pic mai mult despre ceea ce a urmat după aceea. Așa că am decis să mai scriu puțin despre viețile lor: etapa universitară, absolvirea, locul de muncă, căsătoria… și chiar o mică privire asupra vieții lor de adulți. Am vrut ca toată lumea să poată vedea cum sunt ei acum și sper ca această poveste să ajute la alinarea nostalgiei pe care o simțiți pentru ei.

Scenele care m-au făcut să plâng în timp ce scriam au fost, în mod curios, foarte simple: absolvirea, conversația lui Niran cu tatăl său despre faptul că îi plac bărbații, și nunta. Am simțit ca și cum acești băieți și-au găsit în sfârșit locul, iar asta mi-a oferit multă pace… ca atunci când vezi un copil crescând și știi că a reușit în viață.

Sunt foarte fericită că am avut ocazia de a scrie din nou acest episod special. Sper ca toată lumea să se bucure de această poveste cotidiană, dar atât de specială, a lui Cheewa și Niran.

În cele din urmă, vreau să le mulțumesc profund tuturor cititorilor pentru sprijinul lor constant, atât în mediul online, cât și în afara lui. Sper ca drumurile noastre să se intersecteze din nou în viitor.

Ne vedem în următoarea poveste.”