Capitolul 71

 

Capitolul 71

Oricum te culci cu cineva, contează cu cine o faci?

You Shulang tocmai ridicase perdeaua de la intrarea restaurantului când telefonul a sunat din nou. L-a închis imediat și a intrat. Aruncând o privire rapidă în jur, l-a zărit pe Zhang Chen.

Era un restaurant cu fripturi lângă școală și, cum nu era prânzul, erau doar câțiva clienți prin preajmă.

-Ge, aici! Zhang Chen și-a fluturat telefonul.

Această simplă formă de adresare l-a făcut pe You Shulang să se oprească o clipă. Trecuse mulți ani de când Zhang Chen îl strigase ultima dată „ge”.

You Shulang s-a apropiat, a luat un scaun pătrat de lemn, și-a descheiat trench-ul și s-a așezat.

-E weekend azi, așa că a fost traficul lin? Entuziasmul lui Zhang Chen părea superficial, ca și cum nici el nu ar fi fost obișnuit să se comporte atât de călduros cu You Shulang.

You Shulang a luat ibricul cu aspect voit învechit și a turnat niște apă într-o cană emailată.

-Am vândut mașina. Am luat autobuzul până aici.

Mâna lui Zhang Chen, în care ținea bețișoarele, s-a oprit. Pe fața lui se citea o jenă evidentă. Știa că You Shulang își vânduse apartamentul pentru a-i achita datoriile, dar nu știa că și mașina fusese vândută.

A luat o bucată de pui și a așezat-o pe farfurie în fața lui You Shulang.

-Ge, știu că îți place, așa că am comandat în avans.

Friptura în groapă era o tradiție culinară distinctă din nordul Chinei. Mâncarea era pusă într-un cuptor de lut și gătită la temperaturi ridicate. În loc să fie gătită pe flacără deschisă, era prăjită și înăbușită fără fum, rezultând o mâncare crocantă la exterior și fragedă la interior, păstrându-și aroma originală.

Pe vremea când You Shulang era încă un băiat, familia avea puțini bani și rareori putea mânca ceva decent. Uneori, prăjeau cartofi dulci sau cartofi în groapa de încălzire a patului kang . Nu erau delicatese, dar râsetele care se auzeau în timp ce cartofii dulci aburind erau aruncați din mână în mână lăsaseră amintiri plăcute din acei ani grei.

-Ge, îți amintești? Odată, în timpul unei ninsori abundente, aproape jumătate din subsolurile de pe West Street au fost îngropate sub zăpadă. Te-ai oferit voluntar să ajuți la curățarea zăpezii și ai ajuns atât de epuizat încât abia puteai ridica brațele. Acei oameni, ca să-și arate recunoștința, au insistat să-ți dea un pui la cuptor. L-ai adus acasă, iar noi l-am încălzit din nou în camera de foc a kang-ului, era incredibil de parfumat! După ce și-a amintit, Zhang Chen a oftat.

-Acum, indiferent cât de bună ar fi mâncarea, nimic nu se simte la fel.

You Shulang nu bea de obicei tărie dar acum a desfăcut o sticlă de Erguotou . Paharul mic, care conținea doar un strop de băutură, s-a umplut ușor până la refuz.

-Lasă asta... ce faci tu acum? Pe lângă cine te învârți?

Sprâncenele lui Zhang Chen s-au încruntat, nemulțumirea fulgerându-i pe față.

-Ce insinuezi? Vrei să spui că mă bucur de lumina ta ?

-Nu este vorba despre a te bucura de lumina nimănui. Fan Xiao era om binevoitor, dar putea fi și dur când situația o impunea.

-Vreau să demisionezi din funcția asta cât mai curând posibil.

Zhang Chen a luat o alună, a aruncat-o în gură și a ronțăit-o zgomotos.

-Știu că nu e un om bun. Și-a întors mâna, cu palma în sus, dezvăluind o cicatrice rotundă.

-Uite, asta e din partea lui.

You Shulang a fost uimit.

-Cum s-a întâmplat asta?

Zhang Chen și-a retras mâna, părând complet nonșalant.

-Chiar și după ce mi-a făcut asta, nu mă deranjează să lucrez pentru el. Deci, Ge, nu poți fi și tu puțin mai matur? Ce rost are să te cerți cu el? Știi cât de bogat e?

Chiar dacă You Shulang fusese oarecum pregătit, auzul acelor cuvinte i-a provocat o urmă de tristețe. S-a îndreptat încet în șezut.

-Deci, ai venit astăzi să mă convingi să mă întorc la Fan Xiao?

Zhang Chen și-a scuturat coaja de arahidă de pe vârful degetelor, s-a aplecat peste masă și a spus în șoaptă.

-Ge, nu te-ai săturat să fii sărac? Cu un fraier ca Fan Xiao chiar în fața noastră, dacă noi, frații, lucrăm împreună, putem face o avere de pe urma lui!

-Vrei să escrochezi pe cineva din nou? Fața lui You Shulang s-a întunecat.

-Nu ți-ai învățat lecția din ce s-a întâmplat ultima dată?

-Nu. Zhang Chen și-a coborât vocea și mai mult.

-Situația e diferită acum. Tu și Fan Xiao aveți un altfe de tip de relație. Atâta timp cât îl menții mulțumit și îl convingi să-mi încredințeze  banii pentru investiții, sigur vom găsi o modalitate de ai lua banii și... Și-a strâns degetele într-un pumn și a apucat aerul, ca și cum ar fi apucat o mână de bani.

O furie reprimată mocnea în ochii lui You Shulang.

-Zhang Chen, îl subestimezi pe Fan Xiao și mă privești de sus. Permite-mi să-ți dau un ultim sfat: stai departe de Fan Xiao imediat. Omul acesta nu este atât de simplu pe cât pare la suprafață. Nu este cineva pe care să-l poți controla și absolut nu-ți poți imagina cât de rău este cu adevărat!

În fața fratelui mai mic cu care crescuse, furia mocnită din ochii lui You Shulang s-a transformat treptat în seriozitate.

-Xiao Chen, sper să-ți găsești o slujbă stabilă și cinstită, să nu mai cauți mereu scurtături și să nu mai visezi să faci avere din escrocherii.

Degetele sale subțiri se odihneau pe nasturele trenchului, semnalând dorința de a încheia conversația.

 -Peste câteva zile, e aniversarea morții mamei. Hai să mergem împreună să-i aducem omagiile.

Înainte ca nasturele să poată aluneca prin butonieră, vocea ascuțită a lui Zhang Chen i-a ,,tăiat” urechea:

 -Shulang, indiferent cu cine te culci, tot te culci cu cineva, nu-i așa? De ce ești atât de prefăcut?

Vocea lui nu era nici prea ridicată, nici prea blândă, și totuși atrăsese deja privirile  pătrunzătoare ale mai multor oameni din restaurant.

Degetele lui Shulang, încă lipite de buton, au încremenit brusc în mijlocul mișcării. S-a uitat la Zhang Chen și a spus rece.

-Toți anii de școală pe care i-ai făcut... au ajuns în stomacul unui câine?

Zhang Chen și-a strâns buzele. Întrucât acum îi cerea o favoare, nu a putut decât să-și îndulcească din nou tonul.

-Doar relatez faptele. Voi, bărbații, nu trebuie să vă căsătoriți când sunteți cu alți bărbați, așa că nu este oare la fel de indiferent cu cine sunteți? Președintele Fan este chipeș și bogat, de ce  ești nemulțumit?

A întins mâna să-i toarne lui You Shulang încă un pahar de băutură.

-Ge, chiar dacă voi doi chiar nu vă înțelegeți, ai putea suporta de dragul meu? Piața muncii e dificilă acum. Și în sfârșit am găsit un post bine plătit. Trebuie să lucrez acolo cel puțin un an ca să obțin un CV bun înainte să pot căuta următoarea oportunitate.

-În plus, Zhang Chen a aruncat o privire furișă în jur și a coborît vocea extrem de încet, dovezile incidentului meu sunt încă la el. Fan Xiao a adus vorba despre asta ca să mă amenințe. Ge, dacă nu te împaci cu el, voi fi terminat!

Și-a tras brusc scaunul mai aproape de You Shulang, s-a sprijinit de el și a spus cu un ton plângăcios:

-Ge, de dragul mamei noastre, nu mă poți abandona pur și simplu! Dacă incidentul ăsta va fi dezvăluit, nu voi avea niciun viitor în această industrie! Nici mama nu va putea dormi liniștită nici măcar în viața de apoi!

Corpul lui You Shulang era zguduit înainte și înapoi ca o marionetă fără viață, ochii lui fiind complet lipsiți de lumină. Mâncarea fierbinte, proaspăt scoasă din cuptorul de lut, emana o aromă bogată, dar nu mai putea evoca nicio amintire de plăcere în You Shulang.

Băiatul care odinioară îl urmărea, strigându-l „Ge” la fiecare două cuvinte, fusese  devorat de ură și de urâțenia care-i doborâse inima până ajunsese de nerecunoscut.

Tristețea profundă, de nedescris, nu făcea decât să adune și mai mult singurătatea care se agăța de el ca o umbră. În lumea muritoare, zgomotoasă și agitată, nu exista nicio urmă de căldură pământească care să-i aparțină lui You Shulang, nici măcar cea mai mică urmă.

-Xiao Chen, a spus You Shulang ridicând paharul de vin, cu o voce oarecum înăbușită, dacă întâmpini dificultăți în viitor, poti totuși să vii la mine. Dar în legătură cu această problemă, îmi pare rău, nu te pot ajuta.

Și-a scos mâna din buzunar, a băut băutura și s-a ridicat să plece.

Chiar când a ajuns la ușă, o voce înfiorătoare s-a auzit din spatele lui.

-Dumnezeule, încerci să mă duci la moarte.

 

……

 

Trei zile mai târziu, You Shulang a primit un apel de la 110.

-Ești You Shulang? Fratele tău mai mic e pe acoperișul clădirii primăriei și plănuiește să se sinucidă!

……