Capitolul 41: Miao Jing, plec

În timpul primului an de facultate al lui Miao Jing, universitatea a organizat o petrecere de Crăciun și un concurs de talente. A primit multe mere și cadouri mici.

24 decembrie, Ajunul Crăciunului, era ziua de naștere a lui Chen Yi, când împlinea douăzeci de ani.

Aceea a fost ultima ei încercare de a-l contacta. Numărul fusese deconectat de mult timp. În orașul Teng, totul era liniștit. Toți cei pe care îi putea contacta spuneau că Yi-ge plecase să-și facă averea, urmărindu-și marile ambiții. Chiar și ofițerul Zhou a explicat situația în acest fel, spunându-i să nu-și facă griji și să se concentreze pe studii.

Miao Jing a acceptat calm această realitate.

Semnele drumurilor lor divergente fuseseră clare. Dacă doi oameni își pierd conexiunea în viață, sunt sortiți să devină străini, fără un teren comun. În plus, după ce s-a spus în acea zi, el îi dăduse optzeci de mii de yuani dintr-o dată – suficienți pentru toți cei patru ani de facultate, fără a mai fi nevoie să-l deranjeze vreodată.

Dacă ar fi să vorbim despre părțile lui bune, era onorabil; dacă ar fi să vorbim despre cele rele, era pur și simplu insensibil față de ea. În cele din urmă, nu mai aveau nicio legătură, fiecare uitându-l fericit pe celălalt în această lume vastă, trăindu-și propriile vieți libere de griji.

Miao Jing s-a dedicat propriei vieți. Turnul de fildeș al unui oraș mare era cu adevărat o utopie – oricine putea găsi un sol potrivit pentru creșterea sa. La universitate, ea a rămas remarcabilă: frumoasă în aparență, sârguincioasă la învățătură, calmă și discretă, dar independentă. În timpul vacanțelor de iarnă și vară, fie stătea la școală pentru a studia, fie își găsea stagii de practică la companii. Era o fată foarte practică și chibzuită. Avea relații decente la școală, se descurca cu ușurință atât cu viața, cât și cu studiile, iar fiind la o școală tehnică, cu raportul său ridicat de studenți bărbați față de femei, strălucirea ei nu putea fi ascunsă. Nu a dus lipsă de pretendenți.

Desigur, universitatea era un moment pentru romantism. Printre cei care o curtau pe Miao Jing, mulți s-au apropiat de ea sau au încercat să-i câștige favoarea. Erau destui studenți atrăgători, dar Miao Jing a rămas neclintită. Era unul de la Academia de Sport – înalt, chipeș, masculin și sălbatic, cu mușchi bine definiți și un fizic frumos, revărsând testosteron, susținut de un grup de frați. Toate colegele ei de cămin îl aprobau, dar Miao Jing nu era interesată de acest tip, găsindu-l pur și simplu obișnuit.

Exista, totuși, un băiat vesel și strălucitor în departamentul ei care, datorită împărtășirii acelorași activități de club cu Miao Jing, își arătase subtil interesul de câteva ori. Chiar și după ce a fost respins de Miao Jing, a rămas un gentleman și a continuat să fie prieten cu ea în mod natural, dovedindu-se a fi o persoană revigorant de directă.

Chen Yi era ca o piatră scufundată în ocean, ascunsă în adâncurile vaste ale mării. Conexiunea lui Miao Jing cu orașul Teng devenea din ce în ce mai palidă. Contactul cu foștii colegi de liceu a scăzut treptat, iar știrile din orașul Teng au devenit din ce în ce mai rare până când au încetat complet. Dacă nu încerca în mod deliberat să-și amintească, Miao Jing simțea că uită treptat acele amintiri, uitând micul oraș fierbinte și viața ei trecută.

Chen Yi a petrecut acești doi ani la granița cu Yunnan.

După ce Miao Jing a plecat, el a simțit într-adevăr o libertate și o ușurință fără precedent. Fără poveri, fără bagaje, fără grija cuiva acasă, nimeni care să-i distragă atenția sau să-i cauzeze probleme, fără certuri sau războaie reci. Chiar zâmbea mai des în fața grupului de frați al lui Bo Zi – toată lumea putea vedea mulțumirea lui.

A lucrat pentru Zhang Shi și Zhai Fengmao în timp ce servea în secret drept informator al ofițerului Zhou. Era o operațiune cu numele de cod „708” – poliția dorea să-l folosească pe Zhai Fengmao ca vârf de lance pentru a curăța forțele criminale din orașul Teng. Folosind un complot de demolare în centrul orașului Teng ca pretext, diverse probleme mari și mici au stârnit în cele din urmă conflicte între diferite forțe de bandă. Chen Yi a provocat destule probleme în mijlocul tuturor. În această perioadă, piciorul lui Bo Zi a suferit un accident în timp ce îl urmărea pe Chen Yi.

După această răscoală, multe forțe criminale s-au prăbușit, inclusiv clubul de noapte și Zhang Shi. Zhai Fengmao a primit un avertisment și a fugit în fortăreața sa din Triunghiul de Aur, unde avea vechea sa bandă și subalterni care comiseseră infracțiuni și își riscaseră viața pentru el în anii precedenți, gestionându-i armele și fabricile de droguri.

Cu capul rețelei fugind la primul semn de pericol, operațiunea a fost un eșec parțial. Jumătate din armele și drogurile din orașul Teng proveneau de la Zhai Fengmao. Chen Yi a avut o conversație profundă cu Zhou Kang’an și, sub pretextul evitării capturării, a fugit în Triunghiul de Aur pentru a căuta refugiu la Zhai Fengmao.

Viața nu a fost ușoară, desigur. Viclenul Zhai Fengmao nu a avut încredere în Chen Yi, încercând să-l ucidă de câteva ori, atât pe față, cât și pe ascuns. În acea perioadă, Chen Yi a trăit în întuneric și sărăcie, supraviețuind câtorva situații de viață și de moarte, câștigându-și existența prin jocuri de noroc subterane, vânzarea sângelui și alte mijloace nesăbuite. S-a luptat așa mai bine de un an până când Zhai Fengmao l-a luat în sfârșit sub aripa sa, punându-l să păzească poarta principală și să facă comisioane în schimbul meselor.

Chen Yi a rămas sub comanda lui Zhai Fengmao timp de un an, menținând un contact intermitent cu Zhou Kang’an. Într-o operațiune comună a poliției între orașul Teng și alte jurisdicții, aceștia au atacat fortăreața lui Zhai Fengmao. Au existat schimburi de focuri și mulți dintre oamenii lui Zhai Fengmao au murit. El a fugit în grabă în Asia de Sud-Est cu doi adepți apropiați, în timp ce Chen Yi s-a retras liniștit înapoi în China.

Până în anul al treilea de facultate, Miao Jing se adaptase la noua ei viață.

Chipul ei delicat își pierduse treptat inocența adolescentină, transformându-se complet în cel al unei tinere și frumoase fete de oraș. Gândirea ei a maturat și ea pe zi ce trece. Își echilibra cursurile și stagiile de practică și totuși găsea timp pentru auto-îmbunătățire, cumpărături, timp liber, studiu la bibliotecă sau exerciții fizice și călătorii. Era o viață de universitate însorită și lipsită de griji. În mod natural, ea și acel băiat din departamentul ei au devenit mai apropiați, devenind mai mult decât simpli prieteni.

Frunzele de ginkgo de la școală acopereau pământul, creând o scenă bogată și aurie ca o pictură în ulei. Combinată cu soarele orbitor, fie că mergea pe jos sau cu bicicleta, era o frumusețe de vis, profundă și de durată. Fiecare chip de la școală emana o frumusețe vibrantă.

În astfel de vremuri minunate și însorite, Miao Jing a mers pe terenul de sport să joace tenis cu însoțitorii ei. Corpul ei era moale și subțire, purtând o rochie sport albă. Chiar și în cea mai simplă ținută, arăta tânără și fermecătoare.

Chen Yi a vizitat școala ei o dată.

Era sfârșitul toamnei și era îmbrăcat ușor, ca și cum ar fi venit din sudul fierbinte. Purta tot negru, murdar și ieftin – un tricou și blugi. Ochii lui purtau o sălbăticie ușor feroce și purta o șapcă de baseball prăfuită. În mână, purta o jachetă jerpelită. După silueta lui înaltă, dreaptă și mersul agil, se putea spune că era un tânăr foarte chipeș.

S-a plimbat prin școală, privind distant terenul de sport aglomerat. A zărit silueta ei printre mulțime dintr-o privire. Într-un soare atât de strălucitor, acele siluete tinere, energice și râsetele lipsite de griji – nu a fost nevoie să se apropie pentru a simți frumusețea pură a acestei vieți.

A stat într-un loc retras privind o vreme, simțindu-se foarte calm, bucurându-se și el de această vizită turistică. A fumat leneș o țigară, iar când a fost terminată, s-a ridicat. Sprâncenele lui chipeșe s-au încruntat ușor în timp ce a aruncat chiștocul de țigară pe pământ și l-a strivit greu cu piciorul. Privind din nou în zare, a expirat un suflu picant de fum și și-a luat rămas bun calm: „Miao Jing, plec.”

Nimeni nu știa că în acei doi ani și mai bine de întuneric, gândurile la ea l-au ajutat să supraviețuiască.

Acum, în sfârșit… niciunul dintre ei nu mai avea nevoie de celălalt.

După ce a făcut câțiva pași mari spre ieșire, s-a întors, a ridicat chiștocul de țigară și l-a aruncat casual într-un coș de gunoi din apropiere. Mergând într-un colț liniștit al școlii, și-a întins brațele lungi, a urcat pe perete și a părăsit incinta școlii.

Chen Yi s-a întors în orașul Teng și a început să-și construiască noua viață.

Când a căzut zăpada iarna, Miao Jing și-a avut primul iubit.

Deși numit primul ei iubit, nu s-a putut convinge niciodată să-l numească prima iubire – afecțiunea ei cea mai timpurie și inocentă fusese deja oferită unei alte persoane.

Iubitul ei era cel mai perfect dintre cei care o curtau: blând și manierat, amintindu-și datele ciclului ei, ziua de naștere și diverse aniversări, surprinzând-o ocazional, fiind deopotrivă romantic și interesant. Avea grijă de tot ce ținea de ea, era grijuliu și atent la sentimentele ei în pat și făceau o sută de lucruri mici care făceau inima să bată, lucruri pe care le fac cuplurile – o relație model.

Iubitul ei a învățat-o pe Miao Jing ce este iubirea, cum să iubească și cum să aibă grijă și să ia în considerare cealaltă persoană. De asemenea, îi plăcea foarte mult să fie înconjurată de dragoste, simțind cu adevărat atmosfera sentimentelor altei persoane. Părea să se fi îndrăgostit profund, experimentând un fel de emoție a inimii iluminatoare, dar stângace. Îl plăcea din ce în ce mai mult și devenea din ce în ce mai dependentă de el.

Totul părea perfect – nu așa ar fi trebuit să continue viața ei?

Pe măsură ce relația lor romantică a devenit tot mai intimă, Miao Jing a observat ceva neobișnuit când au început să se integreze în viața celuilalt.

O familie armonioasă hrănește copii cu personalități bune. Iubitul ei provenea dintr-o familie foarte fericită și avea o soră mai mică la gimnaziu. Ea îl auzea adesea împărtășind povești de familie, arătând grijă și atenție pentru membrii familiei sale și oferind mici cadouri de sărbători și diverse aniversări – erau o familie foarte caldă și de invidiat.

Când stăteau de vorbă, discutau inevitabil despre situația familiei ei și experiențele de viață. În timp ce Miao Jing putea fi intimă cu el, nu se putea convinge să vorbească despre trecutul ei – nu voia ca nimeni să știe, nu voia ca nimeni să înțeleagă sau să intervină în trecutul ei și voia doar să păstreze trecutul ca pe un secret.

Când iubitul ei făcea apeluri video sau vorbea la telefon cu sora lui, auzind fata numindu-l vesel „frate” în mod repetat, ea cădea ușor într-o transă, simțind durere în inimă și iritare, vrând să evite asta. Când familia l-a abordat indirect pe iubitul ei, exprimând bunăvoință față de Miao Jing, ea devenea nervoasă și încurcată, neștiind deloc cum să-și exprime sentimentele.

Lui Miao Jing nu-i plăceau nici întâlnirile frecvente. Cheltuielile de trai și școlarizarea se bazau în principal pe burse și veniturile din muncă. Cu excepția cazului în care apăreau urgențe, ea refuza să atingă banii din acel card bancar, darămite să-i folosească pentru mâncat, băut, distracție, călătorii sau întâlniri. De fiecare dată când vedea cifrele la bancomat, simțea instinctiv nevoia să fugă.

Petrecând noaptea cu iubitul ei, în momente intime de șoapte dulci, ea putea experimenta pe deplin tandrețea și frumusețea, dar uneori își dorea vag ca el să fie mai dominant, își dorea ca el să o îmbrățișeze din spate în timp ce vorbeau și se sărutau, își dorea gustul picant și puternic al tutunului transmis între buze și limbi, își dorea senzația unui ventilator electric suflând, fiind udă de transpirație și complet epuizată.

Chiar dacă trecuse atât de mult timp, chiar dacă nu menționase niciodată pe Chen Yi nimănui.

Nu că nu s-ar fi gândit la el. De fiecare dată când își imagina asta, simula o scenă în mintea ei – primul moment al reîntâlnirii. Timpul, locul și motivul puteau varia la nesfârșit: s-ar putea trece unul pe lângă celălalt ca străini sau s-ar opri să vorbească, ce cuvinte s-ar spune, ce expresii și mișcări, cine ar fi în preajmă, detaliat ca un cadru înghețat într-un film.

După ce au stat împreună o vreme, iubitul ei a simțit și el că sub exteriorul ei blând și rece se afla răceală, distanță și stângăcie – ea nu dorea să se deschidă. El nu o înțelegea deloc.

În timpul Festivalului de Primăvară, Miao Jing a luat decizia de a merge acasă cu iubitul ei pentru Anul Nou. Când a experimentat cu adevărat entuziasmul copleșitor al familiei și armonia de invidiat, privind interacțiunile zilnice dintre iubitul ei și sora lui, a vrut brusc să se retragă. Nu-i plăceau mulțimile, nu-i plăcea intimitatea familială, nu-i plăcea această atmosferă de viață care o făcea să simtă un contrast atât de puternic.

Îi era dor ocazional de acea casă foarte liniștită – ea gătind în bucătărie în timp ce el repara scaune în sala de mese, ea stând pe o scară schimbând becuri în timp ce el îi ordona furios să coboare, ghemuiți pe canapea mâncând tort și uitându-se la filme, ea făcându-i tăiței foarte sărați, ea certându-se rece cu el, aspectul lui când era furios, dar neajutorat.

Avea și ea un frate, care uneori era bun și alteori rău cu ea. Depindeau unul de celălalt pentru supraviețuire. El a învățat-o cum să facă bani, a dus-o la curse de motociclete, a lucrat ca muncitor cu un picior rupt pentru a-i câștiga școlarizarea, a luat-o după studiul de seară, a participat la ședințele cu părinții pentru ea, a sărutat-o în brațele lui într-o noapte de ploaie torențială, a ținut-o lângă râu și i-a ciupit obrajii, i-a oferit sentimente foarte vagi și dorințe foarte profunde, a hărțuit-o, a blocat-o la poarta școlii, a lăsat-o singură acasă să se descurce singură, a dat-o afară din casă, i-a uitat ziua de naștere, i-a ignorat examenul de admitere la facultate, spunându-i mereu să dispară, pierzând complet contactul cu ea.

Era ca o malarie întârziată, cu frisoane intermitente recurente și febră. Se baza pe imunitatea ei pentru a lupta cu simptomele, dar era dificil să scape de ele. Chiar când părea că se îmbunătățește treptat, se înrăutățea brusc din nou, imposibil de vindecat complet.

După acel Festival de Primăvară, s-a despărțit de iubitul ei.

Adânc în corpul ei, exista mereu o voce care o striga, strigând-o să se întoarcă, strigând-o să privească înapoi.

Miao Jing a atribuit această condiție faptului că era prea tânără și naivă, experimentând prea puțin din viață. În timpul stagiului din ultimul an, căutării unui loc de muncă și absolvirii, a intrat cu adevărat în lumea sofisticată, a obținut o slujbă și un salariu de invidiat și a întâlnit oameni mai remarcabili și tot felul de povești ciudate și complexe.

Poate că satisfacția adusă de hainele de designer și gențile de lux era egală doar cu ea ridicând o rochie de la o tarabă de la marginea drumului, cu cineva înalt și cu sprâncene groase spunând leneș că această culoare îi stă cel mai bine, ea purtând acea rochie și mergând pe motocicleta lui în jurul orașului. Poate la cinele de clasă înaltă, acele mâncăruri și vinuri rafinate erau egale doar cu tăițeii fierți pe care îi mânca jumătate de lună, carnea de vită înăbușită și pulpele mari de pui pe care le aducea el înapoi de la magazinul de mâncare gătită. Când lua documente de la elitele de la locul de muncă bine îmbrăcate și pline de spirit pentru semnare și vedea literele C.Y., le citea inconștient ca Chen Yi.

Și-a găsit un iubit și mai excelent, și mai fermecător pe care îl plăcea. Se gândea că sigur îl va iubi pe Cen Ye cu nebunie și pasiune, va fi profund prinsă și incapabilă să se elibereze, va avea pasiune și romantism care se pot aprinde instantaneu și realizări lumești satisfăcătoare, dar tot va ține corpul unui bărbat în momente de pasiune, sugând obsesiv și emoțional gustul de tutun de pe buzele lui.

„Se pare că îți place mirosul de fum?”

Nu.

Îi plăcea doar acea persoană.

Ea avea deja un prezent atât de bun, de ce s-ar mai gândi la acel trecut haotic și întortocheat?

Întoarcerea în orașul Teng.

Fie să te întorci pentru a te scufunda din nou, fie să te întorci pentru a te desprinde complet.

Miao Jing s-a gândit din nou și din nou, a simulat și a ipotetizat direcția poveștii din nou și din nou. Pentru asta, a cheltuit special bani pentru a avea pe cineva care să investigheze niște informații despre el – încă în orașul Teng, fără nicio înregistrare de căsătorie.

În momentul în care a coborât din tren pe solul orașului Teng, atmosfera familiară a acestui oraș și valurile de căldură umedă au adus-o înapoi cu ani în urmă, când își petrecea acele zile calme, amorțite și dureroase pe acest pământ.

Când s-a întors în fosta ei casă și a desfăcut acea ușă, Miao Jing își imaginase deja toate finalurile posibile.

Găsindu-și vechile bunuri în camera ei, le-a ținut în brațe și a plâns mult timp.

„Te-ai întors?”

„Vrei niște supă de pui? Îți aduc un bol.”

Ea a zâmbit blând.

Capitolul 42: Trenul pleacă din orașul Teng (Sfârșit)

Miao Jing l-a sunat pe Bo Zi, rugându-l să vină să vegheze asupra lui Chen Yi. El se afla într-un salon privat de spital și avea nevoie de supraveghere atentă pentru siguranță – cineva trebuia să stea cu el în permanență.

Când Chen Yi a fost transferat de la ATI într-un salon obișnuit, Miao Jing a fost cea care l-a îngrijit. Acum, că Bo Zi prelua sarcinile, ea a oferit câteva instrucțiuni, și-a luat geanta cu hotărâre și a plecat, fără nici măcar să arunce o privire spre Chen Yi.

Să te culci cu el și să pleci pur și simplu așa?

Chen Yi zăcea leneș în pat, halatul de spital îi era prins neglijent cu un singur nasture. Bo Zi a aruncat o privire spre corpul lui, apoi încă una, devenind brusc nervos: „Yi-ge, a fost vreun asasin?”

„Asasin pe naiba!”

Cuțitul pentru fructe, pătat de sânge, zăcea lângă pat. Mai multe locuri de pe corpul său erau tăiate și acoperite cu cruste de sânge, părul îi era răvășit, hainele îi erau murdare – o priveliște destul de jalnică. Totuși, cumva, trăsăturile lui purtau o urmă de satisfacție și moleșeală.

„Atunci ce s-a întâmplat cu rănile tale?” Bo Zi fusese interogat destul de mult de Zhou Kang’an în aceste zile și devenise puțin paranoic.

„Nu e nimic,” a dat Chen Yi din mână. „M-am tăiat accidental în timp ce mâncam un măr. Adu-mi niște bandaje.”

Mărul pe jumătate curățat de pe noptieră era complet intact, fără nici măcar o urmă de dinte. Când Bo Zi a încercat să pună alte întrebări, Chen Yi i-a aruncat o privire ucigătoare, spunându-i să tacă și să se ducă să stea în colț cu telefonul lui.

Chen Yi nu era preocupat de rănile sale, de sala de biliard arsă sau de presupunerile lui Zhou Kang’an despre răzbunare. Nu putea să o înțeleagă pe Miao Jing – ea nu știa niciodată despre afacerile lui și el nu dezvăluise nimic, dar ea reușise să obțină acea înregistrare și să ghicească despre lucrurile dintre Zhai Fengmao și el. Toate aceste mișcări ale ei… ce urmărea ea exact?

–

Miao Jing a ieșit din spital și a stat mult timp sub copacii de la marginea drumului, gândindu-se. În cele din urmă, a mers la secția de poliție să-l găsească pe Zhou Kang’an.

Limbajul ei corporal era politicos și prietenos. Cu buzele roșii strâns presate, l-a strigat „Ofițer Zhou” și, înainte ca vreo politețe să fie schimbată, a redat acea înregistrare în fața lui Zhou Kang’an, în sala de ședințe.

Aceasta nu era o vizită amicală.

„Ofițer Zhou, îmi amintesc că m-ați ajutat de câteva ori înainte. Când nu l-am putut contacta pe Chen Yi și v-am raportat, chiar și acum îmi amintesc răspunsul dumneavoastră. Ați spus că ați investigat și ați vizitat, asigurându-mă că totul este normal și că nu s-a întâmplat nimic. Dar auzind această înregistrare, v-ați mințit atunci, ascunzând multe lucruri.”

Chipul ei frumos era serios, vocea calmă și rece, suprimând ușor ascuțișul întrebării.

Confruntat cu o conversație atât de directă, Zhou Kang’an nu pregătise nicio explicație. Expresia lui s-a schimbat de la blândețe la surpriză, apoi la tăcere, nefiind capabil să-i ghicească intențiile. Și-a frecat mâinile: „Miao Jing… această chestiune…”

Era o poveste lungă, o chestiune de caz sensibil. Fiecare avea dificultățile sale, dar această tânără, care fusese atât de politicoasă la spital arătând destul de palidă, cum a reușit să înregistreze și să asculte cu atâta viclenie? Nu era o persoană obișnuită.

„Această înregistrare a ta…”

„Eram doar îngrijorată pentru Chen Yi. Nu-mi spunea niciodată nimic, nu mă lăsa niciodată să știu nimic.”

Miao Jing nu se gândise la atâtea probleme sensibile. Incendiul sălii de biliard era încă sub investigație și nu plănuia să întrebe prea mult. După un moment de tăcere, ea s-a înclinat mai întâi în fața lui Zhou Kang’an: „Mai întâi, vreau să vă mulțumesc pentru grija față de mine și pentru că ați avut grijă de fratele meu în toți acești ani.”

„Ești prea amabilă.”

Zhou Kang’an era persoana care înțelegea cel mai bine relația dintre acești frați. Înainte, cea mai mare grijă a lui Chen Yi era implicarea lui Miao Jing. Când ea a plecat la facultate, Chen Yi nu s-a putut abține să nu se laude în privat cu asta în fața lui Zhou Kang’an de câteva ori.

Miao Jing nu a pierdut cuvintele. După o gândire profundă, s-a deschis cu grijă: „Ofițer Zhou, am câteva întrebări, pot să vi le pun? Dacă ating chestiuni sensibile, puteți răspunde pur și simplu cu da sau nu.”

„Continuă și întreabă.”

„Chen Yi nu este funcționar public, nu este ofițer de poliție, nu deține nicio poziție oficială, corect, ofițer Zhou?”

„Corect.”

„Va fi el reținut, arestat, urmărit penal sau îi vor fi restricționate libertatea și drepturile pentru orice a făcut până acum?”

„Desigur că nu.” Zhou Kang’an a fost definitiv. „Trebuie să-i mulțumim.”

Acea sală de biliard era plata pentru a fi informator. El făcea bani din pariurile la biliard și, atâta timp cât nu era excesiv, Zhou Kang’an închidea ochii.

„Atunci, despre acele chestiuni pe care le-ați menționat în Yunnan, Chen Yi mai trebuie să fie implicat? Sau va trebui să depună mărturie în instanță undeva în viitor?”

„Teoretic, nu.” Zhou Kang’an a cugetat. „Asta e în sfera noastră de activitate…”

Miao Jing și-a pus ultima întrebare: „Poate el să trăiască ce viață vrea? Poate să facă orice vrea să facă? Poate să plece din orașul Teng?”

Zhou Kang’an a fost luat prin surprindere: „Desigur că poate.”

„Atunci îi veți garanta siguranța?” a spus ea încet, ridicând telefonul cu înregistrarea în fața lui Zhou Kang’an. „Nu există secrete care să poată rămâne ascunse pentru totdeauna. Atâta timp cât lucrurile nu s-au terminat, el este în pericol. Dacă se confruntă cu răzbunarea, ofițer Zhou, luând în considerare toate lucrurile periculoase pe care le-a făcut înainte, puteți oferi protecție polițienească? Poate spitalul să instaleze mai multe camere de securitate? Puteți aranja un salon de spital mai sigur? Oferiți niște echipamente de autoapărare. Vreau să fie în siguranță, foarte în siguranță, să trăiască bine fără pericol.”

„Încă investigăm cazul incendiului și îl vom supraveghea îndeaproape în această perioadă. Poți fi liniștită în privința asta. Vom avea oameni care monitorizează spitalul douăzeci și patru de ore pe zi, asigurând absolut siguranța lui…”

Zhou Kang’an a asigurat-o pe Miao Jing în această privință pentru o lungă perioadă de timp. Dacă incendiul sălii de biliard a fost ordonat de Zhai Fengmao, ei sperau, de asemenea, să urmeze pistele și să prindă acest pește scăpat, închizând cazul complet.

Primind răspunsuri afirmative, Miao Jing a scos un mic oftat de ușurare și a părăsit secția de poliție.

–

În acest scurt timp, Miao Jing s-a gândit la multe lucruri – la viața liniștită din orașul Teng, la sunetele de bip-uri ale aparatelor din ATI. Și-a scos telefonul să citească niște știri, apoi l-a sunat pe Cen Ye și au vorbit o jumătate de oră.

Compania ei anterioară era o corporație multinațională binecunoscută, cu un prestigiu considerabil. Miao Jing a vrut să-l roage pe Cen Ye să ajute cu o recomandare internă, pentru a-i găsi un nou loc de muncă în industrie. Cen Ye a crezut că abordarea ei este trasă de păr.

„Timpul este prea scurt și este sfârșit de an. Nu este timp pentru a trece prin proces.”

Tonul lui Miao Jing a fost blând, atitudinea ei foarte umilă: „Mi-am depus deja demisia și am contactat câțiva vânători de capete, dar dumneavoastră influențați managementul superior, conexiuni extinse și informații vaste. Vă rog să mă ajutați pentru ultima dată.”

„Oh?” Cen Ye s-a încruntat la celălalt capăt al firului. „De ce o astfel de grabă? De ce să iei această decizie atât de brusc?”

Și-a mușcat buza, cuvintele ei fiind grele: „Există un motiv foarte important. Dacă nu este posibil, este în regulă, mă pot gândi la alte modalități.”

„Am o întâlnire obișnuită cu sediul central mâine, pot întreba în privat niște cunoștințe. Dar chiar dacă există locuri vacante, locația bazei cu siguranță nu va fi bună. Dacă te grăbești… poți să te pregătești mai întâi, să te întorci la companie și să lași HR-ul să te ajute cu reangajarea.”

„Vă sunt recunoscătoare.” Ea i-a mulțumit în mod repetat lui Cen Ye. El a vrut să mai stea de vorbă, dar a fost surprins când ea a închis direct. A fost uimit, a schițat un zâmbet amar și a ridicat din umeri neputincios.

La spital, Bo Zi a păzit fără a lăsa un pas. Miao Jing a venit totuși în fiecare zi pentru a ajuta la îngrijirea lui Chen Yi, dar nu a stat în salon pentru a avea grijă de el. De obicei, stătea pe banca lungă din afara salonului, ținându-și serios laptopul, aparent lucrând. Ocazional, vocea ei clară și blândă se auzea dând telefoane, discutând niște termeni care sunau profesionist.

Bo Zi și Chen Yi jucau cărți în salon când au auzit telefoanele de pe coridor. Bo Zi a ascultat o vreme și i-a aruncat o privire lui Chen Yi.

„Vorbește engleză și pare să aibă o conversație destul de interesantă, râzând fericită. Ce spune? Nu înțeleg un cuvânt.”

„De unde să știu?” Fața și gâtul lui Chen Yi erau acoperite de bandaje în timp ce făcea o față acră. „Du-te și spune-i să se întoarcă la muncă, să nu stea la spital, îmi deranjează odihna.”

„Am înțeles, frate.”

Miao Jing a părăsit spitalul, mergând la companie pentru a-și rezolva procedurile de demisie întârziate anterior și întorcându-se la căminul ei pentru a-și împacheta lucrurile. Lu Zhengsi a venit să ajute, iar Miao Jing a profitat de ocazie pentru a-i preda munca ei.

Accidentul cu focul al lui Chen Yi și coma, demisia și plecarea lui Miao Jing – Lu Zhengsi a simțit cu adevărat că este regretabil. În doar jumătate de an, lucrurile au evoluat până la acest punct. Totul a fost prea brusc, prea rapid și prea ciudat, lăsând oamenii uluiți și nesiguri cum să reacționeze.

„Un mic cadou, sper să nu te superi. Mulțumesc pentru grija și ajutorul tău.” Miao Jing nu a uitat să-i dea căștile din sertarul ei, înmânând un teanc de documente. „Acestea sunt toate fișierele de proiect. Ai urmărit, deci preluarea nu ar trebui să fie prea dificilă.”

„Cum se simte Yi-ge la spital zilele astea? Inginer Miao… nu trebuie să demisionezi…”

„Este mult mai bine.” Ea a forțat un zâmbet. „Să demisionez acum este tocmai bine. După ce lucrurile se vor așeza aici, voi pleca din orașul Teng. Sunt deja în contact cu privire la o nouă poziție.”

„Ah? Pleci? Unde?”

„Probabil plec în străinătate, o misiune peste ocean. Poziția specifică nu este încă stabilită.” Miao Jing a zâmbit slab. „Deci chiar nu sta la ceremonii cu mine. Cine știe când ne vom mai vedea.”

Lu Zhengsi a fost profund uimit.

Miao Jing și-a împachetat bagajele și s-a mutat temporar înapoi acasă. După ce a fost ocupată timp de câteva zile, nu a mai fost la spital timp de o săptămână. De la recăpătarea conștiinței, corpul lui Chen Yi s-a refăcut încet. Se putea deja mișca liber, făcând încă doar reabilitare cerebrală. Era practic gata să fie externat, dar Zhou Kang’an l-a ținut acolo, lăsându-l plictisit și privind în gol în salonul de spital.

Anterior, Miao Jing îl însoțise mereu la examene, schimbarea bandajelor și reabilitare. Auzise și el că, în timpul cât a fost inconștient la ATI, ea a stat lângă el fără a pleca un pas. Acum nu mai exista nici măcar umbra ei. Chen Yi stătea în fiecare zi privind la Bo Zi, simțind că ceva nu este în regulă, privind confuz bandajele de pe fața lui în oglindă.

Bo Zi primea apeluri zilnice de la Miao Jing, întrebând de starea lui Chen Yi. Chen Yi stătea pe pat încruntându-se în timp ce asculta, încruntându-se și mai adânc pe măsură ce îl auzea pe Bo Zi vorbind fericit cu Miao Jing, râsetele lor fiind continue, expresia lui devenind din ce în ce mai întunecată și neprietenoasă.

După ce a închis, a ținut o țigară între buze și a spus rece: „Ești un bărbat căsătorit. Vorbind atât de mult cu o altă femeie, nu te deranjează soția?”

Bo Zi: …

Frate, vorbeam doar despre tine.

Chen Yi a scos un pufnit rece.

Bo Zi s-a frecat la nas, băgându-și telefonul înapoi în buzunar: „Miao Jing a spus că pleacă din orașul Teng pentru câteva zile să rezolve ceva. A fost îngrijorată că vei fi singur și mi-a spus să-ți țin companie bine. Am spus că salonul este destul de plin de viață, cu Dai Mao, Da Yong, Wei Wei și alții venind în fiecare zi – suficient pentru o masă de mahjong. Ea a râs și a spus că va cumpăra o masă de mahjong pentru salon.”

Chen Yi s-a concentrat pe punctul cheie: „Ce treabă ar putea avea?”

„Oh, a spus că și-a găsit un nou loc de muncă, merge să cunoască șeful, să facă o apariție. Yi-ge,” a oftat Bo Zi, „Miao Jing plănuiește să plece? Abia s-a întors, cât a trecut? Doar jumătate de an, nu? Și pleacă din nou.”

Chipul lui Chen Yi s-a întunecat brusc. A scuturat cenușa țigării și a lăsat să iasă o respirație lungă. Ochii lui adânci erau ascunși în spatele pleoapelor în timp ce vorbea indiferent: „S-a întors doar pentru o vacanță. Cum ar putea sta mult timp în orașul Teng?”

S-a întors să plătească o datorie, l-a sâcâit până când abia a putut respira, i-a dat 200.000 de yuani, l-a tăiat de câteva ori și s-a culcat activ cu el, iar acești ani de despărțire au fost explicați clar. Ea nu a arătat nicio reacție… se pare că doar pleacă fără să privească înapoi.

Chen Yi și-a scrâșnit dinții din spate de ură, simțind acreală înăuntru. Pleacă atunci, pleacă, cine l-ar împiedica să-și trăiască viața bună după ce ea va fi plecat? Dar plecarea… gâtul i s-a înghițit involuntar, stomacul devenindu-i acid. Cine i-a cerut să se întoarcă? Nu era viața ei destul de bună? Îi păsa lui de cei 200.000 de yuani ai ei?

–

Miao Jing i-a cerut ajutorul lui Zhou Kang’an încă o dată. După ce i-a ascultat explicația, Zhou Kang’an a fost oarecum uimit și amețit o lungă perioadă înainte de a da din cap încet. Miao Jing a părăsit apoi orașul Teng pentru a rezolva niște chestiuni, transferându-se la o nouă companie prin introducerea lui Cen Ye. S-a întâlnit cu persoana responsabilă de noul proiect și și-a negociat cu succes angajarea.

După finalizarea acestor chestiuni, s-a întors eficient în orașul Teng și a mers direct la spital să-l găsească pe Chen Yi.

După ce nu l-a văzut timp de câteva zile, părea mai deprimat. Văzând-o apărând la ușa salonului de spital obosită, purtând o ținută profesională bine croit, ochii lui intenși au clipit. A luat nepăsător o poziție indiferentă la fereastră, coborându-și capul pentru a aprinde o țigară.

Miao Jing a observat camera de securitate instalată la intrarea în salon. A întrebat ușor despre starea lui din ultimele zile, arătând preocupare și fiind excepțional de tandră și atentă. Chen Yi a fumat în tăcere cu indiferență. Nu i-a păsat, vorbind cu sine însăși, spunându-i să fumeze mai puțin – el inhalase deja prea multe gaze toxice de la incendiu, iar fumatul nu era bun pentru sănătatea lui. Văzându-l pe Chen Yi cu capul plecat și ignorând-o complet, Miao Jing nu a continuat. S-a așezat pe scaun decojind un măr pentru el, ridicându-și privirea să observe brațul lui – bandajele fuseseră îndepărtate, dezvăluind câteva răni prin arsură care se cojeau încet, roșii și atrăgătoare. Medicul spusese înainte că aceste răni pe piele vor lăsa cicatrici.

„Dacă cicatricile nu pot fi eliminate, fă-ți un tatuaj,” a spus ea încet. „Va fi tot cool și chipeș.”

„Ce ar trebui să fie asta?” a pufnit Chen Yi. „Chiar dacă aș fi acoperit de cicatrici, aș fi tot chipeș.”

Ea a zâmbit tandru, ochii ei fiind plini de afecțiune: „Da, ești cel mai chipeș din toată lumea.”

Aceste cuvinte au fost deopotrivă blânde și ambigue. Chen Yi i-a aruncat o privire ciudată, lovind bricheta de pervazul ferestrei, întrebând casual: „Tocmai te-ai întors?”

„Mm.” Coaja de măr a căzut în cercuri de sub cuțit – tot acel cuțit de argint. Miao Jing a vorbit ușor: „Am decis, plec din orașul Teng în câteva zile. Mi-am dat deja demisia de aici și m-am despărțit de Lu Zhengsi. Voi sta acasă în aceste câteva zile, îmi voi expedia bagajele mai întâi, apoi voi face ordine în casă – mi se pare dezordonată.”

„Fă cum vrei.” El și-a coborât ochii, întrebând casual: „Te întorci la vechea companie?”

„Ceva de genul. Dar poziția este puțin diferită. Cen Ye mi-a recomandat un nou loc de muncă, este o filială a unei alte linii de afaceri din grup, lucrând la vehicule de pasageri cu energie nouă. Dar este o piață nou dezvoltată, direcția viitoare a pieței nu este încă certă. Mergând acolo, începutul ar putea fi puțin dificil deoarece abia începe.”

Ea a explicat în detaliu multe provocări și dificultăți ale noului loc de muncă. Chen Yi a rămas neclintit, dând din cap: „Sună bine.”

Investigația lui Zhou Kang’an nu a arătat niciun progres, iar poliția de frontieră nu a detectat nicio mișcare din partea lui Zhai Fengmao. Poate că incendiul a fost doar un accident sau poate a fost un complot planificat cu atenție de mult timp. Indiferent, Chen Yi plănuia să fie externat după finalizarea tuturor examinărilor. În ultimele sale zile la spital, el s-a bucurat de grija atentă a lui Miao Jing. Cei doi s-au înțeles deosebit de bine, cu înțelegere tacită. Miao Jing a fost incredibil de blândă și grijulie, așteptând pe el cu mâinile și picioarele. Nu o văzuse niciodată atât de perfect meticuloasă și răbdătoare.

Salonul avea un pat de campanie pliabil pentru membrii familiei care stăteau peste noapte, cu o singură pătură. Deși salonul nu era rece, corpul ei subțire și fragil scufundat în patul pliabil părea atât de lipsit de substanță încât abia avea vreo prezență. La miezul nopții, Miao Jing mergea liniștită la patul lui de spital și se strecura sub cearșafurile lui. Chen Yi își deschidea brusc ochii strălucitori, simțind pielea ei rece și moale presată pe corpul lui.

Lumina lunii de afară era atât de rece și pustie, luminând slab salonul curat care mirosea a dezinfectant. Niciunul nu a vorbit, salonul liniștit nu avea nicio conversație, doar sunete haotice se înălțau. Ea s-a înfășurat în jurul lui ca un șarpe, evitându-i cu grijă rănile, corpul ei grațios creând curbe frumoase.

Ziua în care Chen Yi a fost externat s-a nimerit a fi ziua în care Miao Jing pleca din orașul Teng.

Dispoziția lui părea ciudată, dar s-a reținut fără a erupe. Expresia lui era întunecată, părând să vrea să vorbească, dar s-a oprit, în final ne spunând nimic. A menționat să lase Miao Jing să ia înapoi acel card bancar pe care îl aruncase într-un sertar acasă, dar Miao Jing a evitat subiectul – ea jurase să returneze acei bani lui și nu îi va lua niciodată înapoi.

În ultima zi, Bo Zi a stat cu Chen Yi în salon în timp ce Miao Jing s-a dus acasă să-și facă bagajele. În jurul orei unsprezece noaptea, Miao Jing l-a sunat pe Bo Zi, spunând că nu va veni la spital astăzi, rugându-l să stea și să-l însoțească pe Chen Yi când va fi externat mâine.

Miao Jing a vorbit încet cu Bo Zi, dând multe instrucțiuni și în final spunând la revedere, dorindu-i fericire și succes în viață.

Acest apel a fost ciudat și foarte lung, atât de lung încât Chen Yi a devenit neliniștit. După ce a închis, Bo Zi s-a scărpinat în cap, părând incapabil să proceseze informațiile din apel, orientându-se către Chen Yi: „Miao Jing a spus că trenul ei este la ora 1 dimineața, va merge direct la gară în curând. A lăsat cheia casei în cutia poștală de jos și a vrut să te anunț.”

Corpul lui Chen Yi a înghețat. A răspuns cu un sunet înăbușit, coborându-și ochii, privirea lui fiind întunecată și uscată.

Știind că Miao Jing pleca, și-a petrecut aceste zile în spital într-o transă, suferind, temându-se să facă vreo mișcare. Cum putea să se miște? Era obișnuit să trăiască sălbatic și dur, un lup singuratic, fără educație sau fundal, doar un ticălos bun de nimic. Ce putea spune sau face? Și atunci ce? Ce s-ar fi întâmplat atunci?

„De ce pleacă brusc în străinătate? Nu am auzit-o niciodată menționând asta înainte. Vor fi peste treizeci de ore în avion. Yi-ge, Columbia nu e în America? De ce trebuie ca avionul spre America să treacă prin Franța?” Bo Zi era și el puțin amețit, procesând încă ultimele cuvinte ale lui Miao Jing. „Oamenii cu educație sunt diferiți, să pleci în străinătate e ca și cum ai merge la vecinul, pleacă pur și simplu casual.”

„Ce treizeci de ore de zbor? Ce plecare în străinătate?”

„Miao Jing, mi-a spus că merge să lucreze în străinătate.”

„Să lucreze în străinătate? Să plece în străinătate unde?” Sprâncenele lui groase s-au încruntat în timp ce și-a revenit brusc în simțiri. Un tren de ora 2 dimineața, unde se ducea ea în atâta grabă? Tonul lui era uimit. „Cine a spus asta? A spus că pleacă în străinătate?”

„Da.”

Mintea i s-a amestecat brusc. Expresia lui Chen Yi s-a schimbat brusc. Și-a scos în grabă telefonul pentru a o suna pe Miao Jing. Telefonul a sunat, dar nimeni nu a răspuns. A format iar și iar, sprâncenele groase încruntate, fața severă, emanând o aură înghețată. În final, Chen Yi a aprins o țigară și nu s-a putut abține să nu se ridice să se schimbe, plănuind să părăsească spitalul pentru a verifica.

Chiar când a ieșit, telefonul lui a vibrat – Miao Jing îl suna înapoi.

Vocea bărbatului prin difuzor era urgentă și surprinsă: „Unde te duci?”

„Tocmai ieșeam, nu ți-am auzit apelul. Sunt într-un taxi acum.” Ea a păstrat-o scurt. „Aproape de gară. Nu pot vorbi acum, odihnește-te.”

„Miao Jing.” El a oprit-o în grabă. „Unde mergi să lucrezi, pleci în străinătate?”

„Da, misiune peste ocean, în Columbia.”

„Columbia? Ce Columbia?”

Numele suna familiar, dar Chen Yi nu avea niciun concept despre el în minte.

„America de Sud.” Miao Jing era îmbrăcată subțire, neputând rezista frigului de la miezul nopții. Și-a scos valiza din taxi și a mers spre gară. „Zborul meu internațional este la ora 8 dimineața, zburând spre Paris mai întâi pentru un transfer, apoi în final spre Bogotá, capitala Columbiei.”

Chen Yi a fost uimit timp de două secunde, vocea lui explodând prin telefon, asurzitoare, făcând timpanele să bâzâie: „Columbia!!! Miao Jing, pleci singură în America de Sud? Ai înnebunit?!”

Columbia! Cum de nu știa – oricine fusese în Triunghiul de Aur știa despre cele trei regiuni majore de droguri ale lumii, cât de rampantă era criminalitatea drogurilor în Columbia și cât de haotică era ordinea publică acolo. Putea ea să meargă acolo?!!!

Miao Jing și-a tras haina mai strâns pe ea, vocea ei fiind goală, dar calmă prin telefon: „Merg să lucrez.”

„Miao Jing!!!”

„Este doar o misiune peste ocean. Salariul acolo este mai mare. Există o sucursală nou înființată în Bogotá, dar proiectul are nevoie de asistență internă. Se întâmplă că cineva se întoarce în China la sfârșitul anului, îi preiau munca, merg acolo ca coordonator de proiect.”

Datorită ajutorului lui Cen Ye, lucrurile s-au întâmplat atât de brusc. Pentru pozițiile disponibile pentru misiuni peste ocean, locațiile erau de obicei destul de îndepărtate. Miao Jing o alesese pe cea mai îndepărtată.

„Miao Jing! China nu e destul de bună? Nu sunt destule orașe aici în care să poți trăi?” vocea lui Chen Yi a răcnit. Știa că este furios, dar nu-și putea controla furia: „Te-a lovit un măgar în cap?? La ce te gândești, să pleci atât de departe?”

„Nu vreau să stau în China.” Ea și-a acoperit gura cu pumnul, expirând aer fierbinte: „Chen Yi, unde trăiesc nu contează pentru mine.”

„Nu mi-ai spus mereu să dispar? M-am întors și tu tot vrei să plec… așa că nu pot decât să merg, departe de tine, fără să mă mai întorc vreodată în această viață, fără să mai apar vreodată în fața ta. Știi ceva? China, solul de sub picioarele noastre, dacă sapi drept prin centrul pământului, vei ajunge în America de Sud. Probabil stăm pe un diametru al pământului, totuși separați de jumătate de lume. Aceasta este cea mai scurtă și cea mai lungă distanță de pe pământ.”

„Miao Jing…” Ochii lui s-au umflat de emoție. „Tu…”

Vocea fetei era blândă, pătată de liniștea și întunericul miezului nopții, murmurând: „În China sau nu, departe sau aproape, ce contează… oricum, sunt doar singură. Chiar dacă mi s-ar întâmpla ceva, dacă aș muri, dacă un bărbat m-ar înșela, dacă s-ar întâmpla orice, nimănui nu i-ar păsa. La urma urmei, eu sunt cea care a fost abandonată…”

El a auzit vocea înăbușită, blândă prin telefon, pieptul său fiind plin de emoții amestecate: „Miao Jing.”

„Chen Yi, nu trebuie să explici. Înțeleg, știu trecutul și adevărul lui. Știu că toată lumea are dificultățile și motivele sale. Nu pot învinovăți pe nimeni, nici pe tine. Chen Yi, înțeleg și apreciez tot ce ai făcut. Vreau să îngenunchez și să-ți mulțumesc pentru tot ce mi-ai oferit, dar nu ai nevoie de rambursarea mea și nu poate schimba faptele… Chen Yi, sunt mereu singură, sunt mereu abandonată iar și iar…”

Miao Jing a închis.

Chen Yi părea să audă șuieratul unui tren care trecea. Când a sunat înapoi, telefonul ei era deja închis.

Mintea lui exploda de blesteme, chipul său era rece și sever. A scrâșnit din dinți cu putere, expresia lui tensionată, lovind peretele cu pumnul, apoi mergând înainte și înapoi câțiva pași, trecându-și mâna prin părul scurt. În cele din urmă, și-a dat capul pe spate, a închis ochii, a scos un oftat lung și a ieșit cu pași mari, cu fața cenușie.

„Yi-ge, Yi-ge.”

„Mă duc să o găsesc!” A aruncat în grabă aceste cuvinte către Bo Zi.

Dacă nu era nebună, ar fi știut în ce situație ar fi fost o fată care călătorește singură la jumătatea lumii. Ea singură, atât de slabă pe cât era, într-o țară distantă, străină, nesigură. Dacă ar fi întâlnit vreun pericol, bărbații de acolo ar fi putut să o omoare cu o singură lovitură…

Dacă el și ea într-adevăr au mers pe drumuri separate, dacă i s-ar fi întâmplat ceva într-un loc dincolo de raza lui de acțiune…

Chen Yi a alergat la gară.

Gara orașului Teng de la miezul nopții era liniștită și pustie. Fusese aici de multe ori, de la opt la optsprezece ani, vizitând pentru diverse motive. El o trimisese aici de câteva ori, lăsând-o aici, luându-și rămas bun. Sala de așteptare avea doar câțiva oameni. A căutat, dar nu a putut găsi silueta ei deloc. Anxietatea lui i-a făcut tot corpul să doară și să transpire abundent. A strigat numele lui Miao Jing cu voce tare, trăsăturile sale chipeșe fiind răsucite de griji, alergând drept spre peron, alergând înainte și înapoi căutând pe peronul pustiu de la miezul nopții.

Sub adăpostul unui panou publicitar, de cealaltă parte a liniilor, câțiva pasageri obosiți și tăcuți stăteau la lift, ieșind afară, împrăștiați dincolo de linia galbenă așteptând în tăcere trenul – printre ei era o siluetă grațioasă.

Chen Yi s-a oprit din drum.

Ea privea liniștită spre el, chipul ei frumos și ochii adânci, liniștiți, fiind ca o operă de artă creată cu grijă.

El stătea cu mâinile în șolduri, trăgându-și sufletul, ștergându-și sudoarea fierbinte de pe frunte, privirea lui severă fiind fixată greu asupra ei, ca un leu furios.

S-a auzit un fluierat și un anunț de peron. Trenul care sosea a intrat încet în gara orașului Teng. Pasagerii care vedeau trenul au făcut pași, au schimbat câteva cuvinte, pregătindu-se să urce. Miao Jing și-a coborât capul fără să se uite la el, și-a ridicat valiza, a găsit poziția vagonului corespunzător, așteptând ca trenul să alunece până la oprire în fața ei.

El a strigat tremurând numele ei, sângele urcându-i brusc la cap. Cu același spirit nesăbuit de parkour al anilor adolescenței, a alergat cu cea mai mare viteză a vieții sale, sărind, alunecând, pășind, sprintând spre acea siluetă subțire.

Chen Yi a dat buzna în vagonul trenului în ultimul moment înainte ca ușile să se închidă.

Trenul a tresărit ușor, începând încet să se miște.

Fără a-și trage sufletul, a căutat urgent prin vagoanele cu călători obosiți, văzând-o în final pe Miao Jing în colțul dintre două vagoane.

Silueta lui înaltă s-a apropiat încet. Ea era sprijinită de peretele trenului, privind luminile împrăștiate și siluetele neclare ale orașului care zburau prin noaptea neagră, apoi i-a văzut reflexia în fereastră, s-a întors și a întâlnit privirea lui rece și furioasă.

Chen Yi a stat în fața ei cu mâinile în șolduri, pieptul îi era agitat, umbra lui se profila peste ea, rece ca un munte de gheață, ochii strălucind de furie.

Ochii ei s-au luminat brusc ca stelele, ca o stea căzătoare care trece, revenind încet la calm. Și-a presat blând buzele împreună, genele ei lungi clipind, ochii ei plutind cu urme palide de lacrimi în timp ce se uita la el.

Amândoi stăteau rigid, fără a vorbi mult timp.

„Ce vrei? Miao Jing, la ce te gândești?” Chipul lui era cenușiu, trăsăturile tensionate, respirația lui ca un vulcan proaspăt calmat. „Măcar știi ce faci?”

„Știu.” Părea pierdută în gânduri, apoi după mult timp s-a mișcat, scoțând un dosar din geantă și întinzându-l calm spre el. „Iată cartea ta de identitate, pașaportul, biletul de tren, biletul de avion spre Columbia, documentele importante de acasă și toate cardurile tale bancare.”

Chen Yi a privit lucrurile din mâna ei cu șoc și surprindere.

„Chen Yi, alegi fie să fii separat de mine la mii de kilometri pentru toată viața, fie alegi să vii cu mine.” Miao Jing a tras adânc aer în piept. „Pleacă în străinătate. Unde nimeni nu-l cunoaște pe Chen Yi din orașul Teng, fără niciun Chen Yi forțat să urmeze o școală profesională, fără niciun gangster mărunt Chen Yi care să-și asigure existența, fără niciun Chen Yi informator care să îndure umilința. Doar un Chen Yi cool, chipeș, mândru, inteligent care poate juca biliard, poate concura cu motociclete, prețuiește loialitatea și poate trăi bine oriunde ar fi aruncat.”

Ea avea un chip mic încăpățânat și o expresie extrem de serioasă: „Voi munci din greu, voi câștiga bani, îmi voi lua rândul să te învăț, să te protejez, să am grijă de tine și să trăiesc viața pe care ți-o dorești.”

El a trecut de la surpriză la șoc, la uimire și la o lungă tăcere, râzând în cele din urmă de exasperare, incapabil să spună o propoziție completă.

„Miao Jing… tu… tu la naiba…”

S-a chinuit să-și treacă mâna prin păr: „Ce naiba faci?!!!!”

„M-am întors în orașul Teng doar din cauza ta, vrând doar să fiu cu tine. Chen Yi, te iubesc…” Ochii lui Miao Jing s-au înroșit. „Vreau și eu să mă iubești, să mă iubești foarte, foarte mult, vreau să mă păstrezi activ, vreau să nu mă mai împingi departe.”

El s-a uitat amețit la persoana din fața lui.

Miao Jing a făcut un pas înainte, stând în fața lui cu capul ridicat, lacrimile curgând, jalnică, rugându-se cu o voce minusculă: „Frate, nu mai vreau să fiu singură…”

Chen Yi a simțit că aceste cuvinte l-au sfărâmat în praf, inima lui durând până la os. A îmbrățișat-o brusc, ținând-o strâns în brațe.

Ca în toate acele nopți liniștite de dinainte, trenul care se mișca rapid a părăsit orașul Teng, lăsând luminile orașului mult în urmă, îndreptându-se spre un viitor îndepărtat și necunoscut.

În fereastra mică a trenului, călătorii singuratici se țineau strâns unul de celălalt.

—Sfârșit—

Capitolul 43: Ești cealaltă jumătate a portocalei mele (Partea 1)

Trenul de la ora 1 dimineața, apoi un zbor matinal de la Linjiang către Aeroportul Paris Charles de Gaulle, o escală de cinci ore, urmată de un zbor de legătură către Bogotá, capitala Columbiei – întreaga călătorie avea să dureze patruzeci de ore.

Cheltuielile de călătorie ale lui Miao Jing au fost acoperite de companie, în timp ce biletele lui Chen Yi au fost plătite de Miao Jing. Cei aproape 40.000 de yuani reprezentați de costurile de călătorie îi epuizaseră ultimele economii, lăsând-o fără un ban pe măsură ce îl forța pe Chen Yi să urce în tren.

S-au îmbrățișat lung și liniștit, corpurile lor legănându-se ușor odată cu mișcarea trenului de mare viteză, creând un sentiment subtil de amețeală și turbulență. Chen Yi a arătat o tandrețe rară în timp ce îi mângâia părul și umerii, nasul și fruntea lui atingându-i ușor obrajii și urechile. Toate sentimentele lui tandre au erupt în acel moment – ochii îi ardeau și îl dureau, pieptul îi clocotea de emoții năvalnice, sentimente care erau deopotrivă amare și brusc dulci. În afară de vaga lui dorință de a „avea” la nouăsprezece ani, nu mai avusese niciun gând de „posedare” în anii ce au urmat – aceasta era Miao Jing, Miao Jing cea încăpățânată, serioasă și mândră, care spunea că într-o zi va ajunge foarte sus și departe, complet diferită de el.

Ce gânduri au umplut acea lungă tăcere în colțul vagonului de tren? Dorința de a-i cuprinde cu grijă fața și de a o săruta, dorința de a răspunde stângaci sau casual sau rece cu un „te iubesc și eu”, dorința de a îndura durerea de a rămâne cu ea pentru totdeauna…

Înainte ca Chen Yi să-și poată clarifica gândurile pentru pasul următor, Miao Jing l-a împins brusc, și-a dres vocea uscată și a pus ceva în fața lui, cu mintea limpede și proaspătă: „Cât timp încă mai avem, ocupă-te de treburile tale.”

???

Case, mașini, sala de biliard, active personale, diverse sarcini mărunte, oameni și chestiuni care necesitau rămas-bun – totul trebuia rezolvat deodată, în timp ce alții dormeau buștean. Miao Jing îi pregătise direct o listă de sarcini. Înainte ca Chen Yi să se poată extrage din emoțiile sale complexe, a auzit cea mai urgentă instrucțiune a lui Miao Jing: să pregătească mai întâi banii de pe cardurile bancare.

Miao Jing aranjase deja totul pentru casă, hotărând cine va păstra cheile, ce să facă cu mașina – dacă să o vândă sau să o transfere –, asigurarea de incendiu a sălii de biliard și gestionarea ulterioară, aranjamentele pentru plata spitalului și câteva relații personale…

Chen Yi: …

Cu cât se gândea mai mult, cu atât ceva i se părea în neregulă. S-a întors să se uite la ea cu sprâncenele încruntate, expresia lui fiind ciudată, și a întrebat de unde are pașaportul și viza. Miao Jing a explicat calm că îi ceruse ajutorul lui Zhou Kang’an, iar acum Chen Yi nu mai trebuia să facă nimic altceva. Într-o situație atât de periculoasă, ar trebui să folosească culoarul verde, iar cu cât pleca mai departe și mai repede cu ea, cu atât mai bine.

Buzele lui Chen Yi au tresărit, expresia lui fiind la fel de variată ca o cutie de condimente răsturnată – acru, dulce, amar, picant, sărat și astringent, destul de spectaculos într-adevăr.

Așadar… ea luase o decizie… era încrezătoare… știa că el va veni după ea…

Ea spunea că îl iubește, că vrea să fie cu el, s-a întors în orașul Teng doar pentru el, a vrut să-l ia cu ea…

La naiba…

Miao Jing!!!

Se simțea ca o lamă ascuțită care străpunge drept din gât în piept, sângele împroșcând peste tot, curgând prin tot corpul, totul fierbinte, făcându-l să tremure și să nu poată plânge.

„Doar vino cu mine să hoinărim prin lume, fă din fiecare loc casa noastră.” Miao Jing și-a coborât capul, tastând rapid pe telefon, vocea ei fiind compusă. Brusc, o palmă mare i s-a așezat pe cap, cuprinzându-l și [cenzurat] brutal, apoi îmbrățișând-o strâns și trăgând-o la pieptul său. Expresia lui era complexă în timp ce vorbea răgușit, aproape sufocându-se printre dinții încleștați: „Miao Jing… Miao Jing…”

Miao Jing s-a oprit din mișcare, expresia ei arătând o rigiditate și o goliciune oarecum ciudate, ca și cum nu s-ar putea adapta emoțiilor lipicioase, neexprimate ale bărbatului de lângă ea. Ea doar l-a lăsat în gol pe Chen Yi să o țină o vreme, apoi a observat că acesta își suprima rapid emoțiile, trăgând o respirație stabilă. Apoi, îmbrățișând-o rigid, ochii lor s-au întâlnit, fiecare fiind plin de nenumărate emoții. Văzând indiciul de roșeață din ochii lui și sentimentele năvalnice care se înecau în ei, ea a înțeles brusc, clar, în acel moment. Își putea înțelege clar sentimentele pentru el, dar el ce simțea pentru ea – se cunoșteau de atâția ani, formând legături profunde atât fizic, cât și mental, și ea era sortită să devină o experiență și o culoare de neșters în inima lui.

În plus, cu el în mâinile ei, cum putea să scape?

Călătoria de patruzeci de ore a fost accidentată, de la trenul de dimineață devreme până la diverse escale pe aeroporturi. Călătoria străină de mii de kilometri a fost lungă, dar plină de înțeles. Excepțional de calmă a fost Miao Jing, care înțelesese pe deplin cum avea să se desfășoare viitorul ei. Între timp, bărbatul care părăsise în grabă spitalul de lângă ea își suprima emoțiile în tren, acțiunile și cuvintele lui tremurând subtil de o calmă profundă. Apoi, stând în aeroportul internațional strălucitor și spațios, acel moment de expresie pierdută și nedumerită de pe chipul lui chipeș – Miao Jing îi ținea mâna în timp ce era ocupată să dea telefoane pentru a rezolva probleme, ca și cum ar fi condus un câine mare și docil. Au predat bagajele, au trecut prin securitate și au intrat în sala de așteptare, privind soarele cald de iarnă sărind treptat de la orizont. Strălucirea orbitoare a zorilor imprimată în pupilele lor a luminat brusc culorile din ochii lor, vitalitatea noii vieți și aspirațiile pentru viitor. În sala de așteptare extrem de liniștită, Chen Yi a văzut zâmbetul blând al lui Miao Jing, iar inima i s-a luminat brusc de bucurie.

Ea s-a ridicat pe vârfuri și a întins mâna, iar el a îmbrățișat-o din nou cu tandrețe, scoțând un oftat extrem de ușor, sprâncenele lui chipeșe și ochii fiind și ei nuanțați de lumina tremurătoare a zorilor.

„Ca atunci.”

„Ca când?”

Vocea lui era blândă și răgușită: „Un an, când ai ieșit din gară, te-am tras pe motocicleta mea, te-am dus pe munte să facem curse… apoi am stat pe versant privind peisajul și simțind vântul, ai adormit ghemuită lângă mine după ce ai plâns, te-am trezit, te-ai urcat pe motocicletă și ne-am dus acasă împreună…”

„Îmi amintesc, după absolvirea gimnaziului, acum vreo zece ani, ai spus să mă lași să mai stau trei ani.”

Buzele lui Chen Yi i-au atins cu grijă fruntea.

Ca oțelul moale și fierul tare.

Avionul a zburat spre vest, călătoreau mereu sub soarele strălucitor al dimineții și prin nori groși, la fel ca viitorul și noua viață. În timpul lungii călătorii, Miao Jing adormise liniștită, cuibărită în brațele lui cu ochii închiși strâns. El îi privea fața dormind, cântărind și meditând repetat în amețeala și nedumerirea lui, Chen Yi nu-și revenise complet din impactul prea brusc.

Au ajuns la Aeroportul Charles de Gaulle după-amiaza.

Chen Yi nu s-a simțit deloc intimidat printre străinii înalți, blonzi și cu ochii albaștri, dar nu a putut comunica deloc. Privind semnele din aeroport și pasagerii care vorbeau în jur, și-a băgat rece mâinile în buzunare, și-a încruntat sprâncenele groase și s-a prefăcut a fi profund în timp ce își ridica bărbia rece.

Nu contează franceza, nu știa acum decât câteva cuvinte în engleză. Studiase engleza timp de trei ani în gimnaziu și încă mai avea ceva impresii. Își amintea că materiile lui științifice erau bune, iar materiile umaniste erau de fapt acceptabile și nu prea slabe. Avea un creier bun și o memorie bună, dar limbajul lui vorbit era complet rustic, capabil doar să bâlbâie un „Bună, încântat de cunoștință”, stând în aeroport ghicind fără prea multe indicii.

Era și prima dată a lui Miao Jing în Europa, dar ea pregătise deja strategii de transfer pe aeroport în avans. După puțină chibzuință, știa ce să facă în continuare. Chen Yi a urmat-o, privind-o cum vorbește cu personalul aeroportului relaxat și leneș, arătând confuz în timp ce încerca să pară calm. Când a fost din nou față în față cu Miao Jing, ea a zâmbit și l-a întrebat dacă îi este foame, sugerând să mănânce ceva prin apropiere.

El a dat un „mm” slab drept răspuns, îndreptându-și umerii și spatele urmând-o pe Miao Jing, atitudinea lui nefiind deloc a unui urmăritor. După ce s-a gândit o clipă, a găsit niște subiecte internaționale: „Pe când eram în Triunghiul de Aur, am cunoscut câțiva străini, era un tip francez, era expert în jocuri de noroc subterane…”

Miao Jing și-a presat buzele pentru a suprima un zâmbet.

Desigur, mergeau cot la cot în spațiul public luminos și curat, de vârste similare, potriviți ca aspect și perfect sincronizați. Ținutul de mână sau îmbrățișarea ar fi trebuit să fie naturale, fiecare privire aruncată spre ei era de bunăvoință și admirație, stând drepți și demni în plină zi, abandonând toate cătușele și constrângerile trecute, îndreptându-se spre libertate și o viață nouă.

Chen Yi a simțit într-adevăr vag un sentiment de lumină strecurându-se prin corpul său, ca atunci când a împlinit optsprezece ani și a devenit adult. A absolvit liceul profesional și a pășit în lumea strălucitoare a plăcerii, ambițios și plin de spirit, cu viziuni nelimitate asupra viitorului.

Inima îi era plină de emoții amestecate, neștiind cum ar trebui să o înfrunte pentru o clipă.

Zborul din nou de la Paris la Bogotá a fost un amurg lung, vastul Ocean Atlantic înghițind lumina rămasă a apusului. Pasagerii din avion ațipiseră sub pături, dar cei doi erau treji din cauza decalajului orar, cu umerii presați strâns unul de celălalt, stând de vorbă încet.

„După ce aterizăm, compania a aranjat un șofer să mă ia. După sosire, mă voi întâlni mai întâi cu managerul de proiect și apoi mă voi pregăti câteva zile înainte de a începe munca. Compania are cămine pentru angajați, poți sta cu mine în cămin sau poți închiria un loc afară, dar am auzit că ordinea publică din Bogotá nu este foarte bună, încearcă să stai în zone turistice și cartiere bogate, poartă mai puține obiecte de valoare, moneda locală este peso, vom schimba mai întâi niște bani lichizi la bancă, după ce ajungem la companie, vom lăsa colegii să ne ducă la CASA DE CAMBIO să schimbăm banii.”

„Nu sunt mulți chinezi pe plan local, engleza nu este răspândită, comunicarea în viața de zi cu zi este în principal în spaniolă, după ce ajungem acolo, trebuie amândoi să învățăm puțină limbă.”

„Bogotá este în zonele înalte, ca primăvara tot anul, mari diferențe de temperatură între dimineață și seară, nu la fel de cald și umed ca orașul Teng, mâncarea este în principal cartofi, porumb, diverse cărnuri la grătar, o mulțime de fructe tropicale…”

Miao Jing i-a explicat lui Chen Yi climatul și obiceiurile culturale ale Columbiei, ajutându-l rapid să înțeleagă mediul cu care se va confrunta în uluirea lui bruscă. Chen Yi și-a încruntat ușor sprâncenele, mâinile lui masându-i alternativ ușor și greu oasele subțiri ale încheieturii, ascultând leneș și casual, ochii lui fiind la fel de întunecați și tăcuți ca marea nopții. Privirile lor se ciocneau ocazional, privirea lui când o privea clipind ușor, ascunzând vag bucăți de scântei.

„Când lucrezi, ce pot face eu pe acolo?” Și-a întins picioarele lungi deschis, ocupându-i spațiul, frecându-și bărbia aspră, „Să-ți spăl hainele, să gătesc, să fac treburile casnice?”

Auzindu-l spunând asta, Miao Jing și-a ridicat sprâncenele elegante și a chibzuit câteva secunde înainte de a concluziona decisiv: „Desigur că poți.”

Gândindu-se profund la asta, a existat chiar și un indiciu de anticipare subtilă.

Chen Yi și-a imaginat el însuși câteva scene și a găsit-o interesantă în mod unic, curbându-și buzele într-un râs: „Ei bine, nu este imposibil.”

Aripile acestei puștoaice s-au întărit, burta ei plină de planuri toate vizându-l pe el, păcălindu-l ocolit și cu migală în America de Sud, pretinzând încă glorios că îl iubește și îl protejează, lăsându-l să plutească pe cer timp de zeci de ore – ce este în neregulă cu el trăind de pe urma ei, bărbații care trăiesc de pe urma femeilor nu rănesc talia, pe lângă asta talia lui de câine este destul de capabilă, doar o va servi, hainele atingând mâinile și mâncarea atingând gura, tratând-o ca pe o zeitate.

Gândindu-se astfel, Chen Yi s-a simțit confortabil în inima lui, tot corpul îi era energic, găsind o poziție confortabilă, trăgând umerii lui Miao Jing pentru a se sprijini în brațele lui: „Pot face orice. Dormi mai întâi, când ajungem în acel loc voi vedea, ce fel de loc rupt este.”

S-au cuibărit împreună să doarmă, deschizându-și ochii la aterizarea pe Aeroportul Internațional El Dorado din Bogotá. Deși aeroportul era mare, nu era foarte ocupat în acel moment. Trecând prin vamă pentru controlul de rutină, funcționarii vamali columbieni au văzut două fețe tinere asiatice, stând de vorbă cu entuziasm cu frumoasa fată, lăudând frumusețea, eleganța și drăgălășenia tinerească a lui Miao Jing, întrebând de unde a venit, dacă a venit în Columbia pentru turism sau muncă, un șir de întrebări.

Se spune că bărbații latino-americani sunt chipeși și pasionați, de la zece la optzeci de ani toți sunt maeștri la flirt. Chen Yi stătea lângă ei, ascultându-le discuția nesfârșită, fața lui arătând o ușoară nerăbdare după ce a îndurat mai mult de patruzeci de ore. Miao Jing a zâmbit și a stat de vorbă cu ei, ignorându-l temporar pe bărbatul de lângă ea, după o întrebare aruncând o privire rapidă la Chen Yi, a zâmbit și a spus: „Este familia mea.”

„Soț?”

Miao Jing a fost uimită, și-a presat ușor buzele de cireș, obrajii îi erau ușor calzi, neștiind cum să răspundă, tonul ei fiind ezitant și prelungit: „da…”

Bărbatul estic de lângă ea, care poftea cu nerăbdare la o țigară, și-a îndreptat instantaneu umerii, ochii lui injectați strălucind brusc, ca și cum s-ar fi reunit brusc cu stelele și luna, strălucitori și sclipitori.

Capitolul 44: Ești cealaltă jumătate a portocalei mele (Partea 1)

Trenul de la ora 1 dimineața, urmat de un zbor matinal de la Linjiang către Aeroportul Paris Charles de Gaulle, o escală de cinci ore, apoi un zbor de legătură către Bogotá, capitala Columbiei – întreaga călătorie avea să dureze patruzeci de ore.

???

Chen Yi: …

Buzele lui Chen Yi au tresărit, expresia lui fiind la fel de variată ca o cutie de condimente răsturnată – acru, dulce, amar, picant, sărat și astringent, destul de spectaculos într-adevăr.

Așadar… ea luase o decizie… era încrezătoare… știa că el va veni după ea…

Ea spunea că îl iubește, că vrea să fie cu el, s-a întors în orașul Teng doar pentru el, a vrut să-l ia cu ea…

La naiba…

Miao Jing!!!

În plus, cu el în mâinile ei, cum putea să scape?

„Ca atunci.”

„Ca când?”

„Îmi amintesc, după absolvirea gimnaziului, acum vreo zece ani, ai spus să mă lași să mai stau trei ani.”

Buzele lui Chen Yi i-au atins cu grijă fruntea.

Ca oțelul moale și fierul tare.

Au ajuns la Aeroportul Charles de Gaulle după-amiaza.

Miao Jing și-a presat buzele pentru a suprima un zâmbet.

Inima îi era plină de emoții amestecate, neștiind cum ar trebui să o înfrunte pentru o clipă.

Auzindu-l spunând asta, Miao Jing și-a ridicat sprâncenele elegante și a chibzuit câteva secunde înainte de a concluziona decisiv: „Desigur că poți.”

Gândindu-se profund la asta, a existat chiar și un indiciu de anticipare subtilă.

Chen Yi și-a imaginat el însuși câteva scene și a găsit-o interesantă în mod unic, curbându-și buzele într-un râs: „Ei bine, nu este imposibil.”

„Soț?”

Miao Jing a fost uimită, și-a presat ușor buzele de cireș, obrajii îi erau ușor calzi, neștiind cum să răspundă, tonul ei fiind ezitant și prelungit: „da…”

Capitolul 45: Soția delicată a bărbatului macho (Partea 1)

Bogotá se află aproape de ecuator, mai exact la 4 grade latitudine nordică. Datorită platoului său de mare altitudine, clima oscilează de la cald la blând, existând doar sezoane secetoase și ploioase. Sezonul ploios durează din mai până în noiembrie, oferind adesea soare strălucitor dimineața, urmat de averse bruște după-amiaza. Soarele, ploaia, cerul albastru cu nori albi și curcubeiele sunt priveliști comune aici. Nu este neobișnuit să vezi în același peisaj atât rochii lejere de vară, cât și geci de puf.

Miao Jing nu a împachetat prea multe bagaje din China. Urmând un ghid de călătorie pe care l-a găsit el, a adus o mulțime de medicamente comune, adaptoare de alimentare, aparate electronice mini, necesități zilnice și haine. Când a trecut prin garderoba lui Chen Yi, a împachetat doar câteva ținute semi-formale și apretate.

După aterizarea în Bogotá, Chen Yi a observat moda stradală și a cumpărat mai întâi câteva haine care să nu-l marcheze drept turist. Îmbrăcămintea localnicilor nu era cu mult diferită de cea din China, având doar culori și stiluri mai pământești, dar trendy. Tinerii urmăreau brandurile de modă, iar combinațiile lor de ținute se dovedeau adesea revigorant de unice. Desigur, clasa bogată se îmbrăca elegant, purtând ținute formale moderne și acordând o mare atenție etichetei și ocaziei.

Totuși, când Miao Jing a văzut maiourile strâmte, cămășile florale, gecile de aviator și bocancii de luptă pe care Chen Yi le-a adus… n-a putut să nu schițeze un ușor gest de nemulțumire, păstrându-și în același timp calmul.

Viața nu era ca în acele filme americane din secolul XX, pline de baroni ai drogurilor și războaie între bande în stil latin.

Dar Miao Jing nu a scos niciun cuvânt, doar și-a plecat capul în liniște pentru a sorbi cafeaua locală de specialitate, savurându-i aroma bogată, apreciind în același timp specialitatea Americii Latine – bărbații chipeși. Columbienii erau cu adevărat un creuzet; puteai găsi toate nuanțele de piele pe străzi, de la turiști scandinavi palizi și melancolici cu trăsături adâncite, la tineri spanioli cu ochi de culoarea oceanului adânc, la bărbați musculoși metiși indo-europeni cu sprâncene și ochi proeminenți, până la localnici indigeni cu zâmbete calde și strălucitoare. Erau chipeși și sexy, duri și fermecători, pasionali ca focul… o paradă de tipuri de atractivitate distinct diferite.

Miao Jing se uita mulțumită cum Chen Yi îmbrăca cămașa florală, silueta lui înaltă și dreaptă fiind ascunsă sub pânză. Gulerul deschis îi dezvăluia pieptul de culoarea mierii, mușchii brațelor puternici, picioarele lungi și fesele ferme înfășurate în blugi rupți. Apoi și-a aruncat geaca de piele pe umăr, ținând casual o țigară între buze în timp ce ieșea să cumpere alimente.

Bun – chip chipeș asiatic, cămașă în stil cubanez, blugi africani, bocanci americani, țigări Marlboro. Foarte mixt, foarte sălbatic, foarte intimidant, stil foarte latin.

Locuiau în cartierul bogat din Bogotá, unde fiecare clădire de apartamente avea paznici, iar siguranța pe străzi era decentă. În timpul zilelor lucrătoare, Bogotá avea un trafic matinal intens. Miao Jing împărțea călătorii Uber cu colegii pentru a merge la muncă. De obicei, lucra peste program seara, iar Chen Yi o lua de la serviciu. În timpul zilei, el era un hoinar șomer, integrându-se cu entuziasm pe străzile din Bogotá.

Cuplul avea economii moderate, dar Miao Jing gestiona toți banii. Nu țineau prea mulți bani lichizi în casă, retrăgând pe măsură ce aveau nevoie. Pe lângă cheltuielile de chirie, îi dădea lui Chen Yi o alocație lunară – era un sentiment destul de interesant, ca atunci când el obișnuia să scoată casual bancnote șifonate de o sută de yuani din buzunar pentru a i le da ca bani de cheltuială în liceu. Acum, Miao Jing ținea o stivă de pesos cu valoare mare, privindu-l pe Chen Yi cum se freca la nas cu o expresie enigmatică în timp ce îndesa banii în portofel.

„Cât îmi dai în fiecare lună?”

„1,5 milioane de pesos pentru cheltuieli de trai și încă 500.000 pentru băut cu Ramirez.”

Două milioane!!

Chen Yi se simțea încă puțin stânjenit în sinea lui. E în regulă, sunt doar puțin peste 3.000 de yuani – suma pe care o cheltuia pe mâncare, băutură și divertisment într-o singură zi în orașul Teng.

„Întreabă-mă dacă mai ai nevoie.” Buzele ei s-au curbat într-un zâmbet blând și frumos.

El și-a ridicat bărbia severă, prefăcându-se că pufnește cu dispreț: „E destul.”

Chen Yi a acceptat cu plăcere noua viață. Treburile lor casnice erau destul de simple – spălatul rufelor și curățenia erau sarcini minore care puteau fi făcute sumar. Gătitul era însă puțin provocator; nu gătise niciodată în China, cel mult putea face tăiței. Mai mult, a face mâncare chinezească nu era ușor aici – chiar și găsirea unui aparat de gătit orez era dificilă, iar diverse condimente și ingrediente trebuiau colectate treptat. Din fericire, bucătăria columbiană oferea o mulțime de opțiuni. Cafeaua și sucul erau produse premium, iar restaurantele de stradă serveau frecvent Ajiaco (supă de porumb cu pui) și Sancocho (tocăniță de pui), alături de diverse cărnuri la grătar, găluște prăjite și păstrăv cu orez, care se potriveau destul de bine gusturilor chinezești. Drept urmare, în primele două luni, Chen Yi a continuat să o scoată pe Miao Jing în oraș să mănânce.

Niciunul dintre ei nu era pretențios la mâncare. În timpul adolescenței, atâta timp cât exista mâncare pentru a-și umple stomacul, se puteau adapta să mănânce orice. În drum spre casă după muncă, Chen Yi îi căra servieta lui Miao Jing și, cu brațul în jurul ei, treceau pe lângă tarabele cu mâncare stradală, de unde cumpăra o Lea – un preparat tradițional columbian de purceluș de lapte întreg umplut cu cartofi, ceapă, orez și condimente, prăjit până devenea aromat, cu un miros îmbietor. Ajunși acasă, Chen Yi tăia niște avocado pentru o salată și făcea supă de roșii la conservă, oferindu-i lui Miao Jing o masă copioasă.

Ea și-a încrețit nasul, stând grațios la masa din sufragerie, așteptând ca bucătarul să aducă bețișoarele și bolurile: „Doar asta avem în seara asta?”

„Nu-ți place?” Chen Yi a servit mâncărurile casual. „Mai sunt niște sandvișuri cu carne columbiene în frigider, vrei să-ți dezgheț unul?”

Miao Jing și-a ținut ustensilele, ridicând din umeri cu indiferență. Urechile ei subțiri și moi au fost prinse între degete, fiind frământate și frecate de vârful degetelor bătătorite.

„Mănânci orice gătesc, nu m-am plâns nici măcar o dată de toți acei tăiței simpli pe care îi găteai pentru mine.” Bărbatul stătea lângă ea cu mâinile în șolduri, prezența lui fiind imposibil de ignorat, privind intens. „Mănâncă!!”

„Oh-” a prelungit ea sunetul.

Fiind nou în zonă și îngrijorat de siguranță, de obicei nu ieșeau noaptea. După cină, Miao Jing lucra peste program, coordonând proiecte online cu colegii din China. Chen Yi făcea curat, spăla vasele în bucătărie și, ulterior, stătea pe balcon, relaxându-se într-un scaun pliant cu picioarele lungi încrucișate, fumând leneș o țigară în timp ce privea peisajul nocturn din Bogotá.

„Te plictisești?”

Miao Jing și-a terminat munca și i-a adus o doză de bere, punând-o lângă el. Chen Yi a privit-o prin fumul albastru pal, a tras-o casual în poala lui și a întrebat leneș: „De ce m-aș plictisi?”

„Nu te plictisești?”

Fostul Chen Yi nu stătea niciodată acasă, mereu urmat de un grup de adepți, amestecându-se în diverse scene, sus și jos. Când fusese el vreodată singur? Acum o urmase la mii de kilometri în America de Sud, unde nu putea vorbi limba, nu avea carieră, nu avea prieteni, nu avea divertisment.

„Când nu ai nimic de făcut, îi suni pe Bo Zi și pe vechii tăi prieteni să stați de vorbă?”

„Am făcut-o. Tipii ăia… salivează de invidie.” Ochii lui s-au fixat pe cerul întunecat de dincolo de balcon, vocea fiindu-i slabă și distantă în timp ce mușca din filtrul țigării. „L-am pus pe Daimao să-mi vândă mașina pentru niște bani. Sala de biliard a fost ruinată, așa că am renunțat la ea. Bo Zi nu voia să facă altceva, el cunoaște doar afacerea cu sala de biliard, așa că i-am spus să deschidă una într-o locație nouă. Am găsit un loc semi-exterior cu o curte. El este șeful acum, iar banii de pe mașină contează ca investiția mea. Această afacere nu te va îmbogăți, dar este suficient cât să trăiești. I-am cerut lui Bo Zi să verifice casa mea la fiecare câteva luni. Nimic altceva de care să-mi fac griji.”

Cu adevărat fără atașamente.

Miao Jing s-a cuibărit în pieptul lui, mângâind câteva cicatrici roșii palide de pe brațul lui. El și-a strâns brațele în jurul taliei ei subțiri, trăgând-o aproape și inhalând adânc parfumul ei. „Bogotá… oamenii de aici nu sunt bogați, dar nu sunt leneși. Traficul începe să devină congestionat după ora 7 dimineața. Oamenii sunt interesanți, optimiști, puțin împrăștiați, direcți. Uită-te la acei tâlhari și ucigași, sunt fără minte. Deși nu sunt mulți chinezi – când ies, grupuri de femei mă înconjoară întrebându-mă dacă sunt un oppa coreean. La naiba, cum arată pleoapele mele duble a coreean?”

Ea a zâmbit: „Am fost întrebată și eu asta. Dramele coreene sunt destul de populare în Columbia și sunt câțiva coreeni în Bogotá.”

„Ar trebui să învăț câteva fraze în coreeană. Dacă fac vreodată ceva stânjenitor, voi spune doar că sunt coreean.” A arătat un zâmbet malițios, coborându-și capul pentru a-i mângâia nasul rece și mic, ochii lui strălucind ca stelele căzătoare în timp ce îi ciupea buzele. „Ai terminat cu munca?”

„Da.”

„Atunci să facem ceva care să nu fie plictisitor pentru a trece timpul?” Vocea lui era blândă și răgușită în timp ce își stinse țigara. „Să mă răsplătești pentru că am spălat rufele, am gătit și te-am condus la și de la serviciu astăzi?”

Ochii clari ai lui Miao Jing s-au rotit jucăuș: „Este abia 8:30 seara.”

„Bătrânul francez de jos se lăuda cât de grozav era. I-am spus că noi, bărbații chinezi, nu suntem deloc leneși – putem merge două ore fără oprire fără a gâfâi.”

Miao Jing i-a strâns gura cu dezaprobare, scoțând brusc un țipăt ușor în timp ce el a ridicat-o, pășind în dormitor și aruncând-o pe pernele moi. Ea s-a sprijinit pe brațe, întorcându-se să-l privească pe Chen Yi. Silueta lui înaltă stătea lângă pat, cu capul plecat în timp ce își desfăcea nasturii cămășii unul câte unul. Ea nu putea vedea decât genele lui groase și negre sub creasta sprâncenelor, podul nasului înalt coborând spre buzele strâns presate. Brațele lui puternice s-au răsucit în jos, mototolind cămașa într-o minge și aruncând-o la picioarele patului. El a ridicat privirea și i-a aruncat un rânjet, ochii scânteind, acel zâmbet conținând un abandon indescriptibil.

Inima i-a tremurat în timp ce încerca abil să se strecoare mai adânc în pat, dar o mână mare i-a prins glezna și a tras-o înapoi, provocând-o să scoată un scâncet în timp ce cădea sub dominația lui.

În jurul orei cinci sau șase dimineața, se auzeau foșnete printre pernele albe ca zăpada, urmate la scurt timp de tăcere. Miao Jing dormea de obicei puțin mai mult, în timp ce Chen Yi se scula împrospătat, făcea exerciții, făcea duș, apoi intra în dormitor cu o periuță de dinți în gură pentru a împinge capul mic sub pături, chemând-o pe Miao Jing să se trezească.

Pe masa din sufragerie stătea cafeaua deja preparată, aroma ei preferată de lapte cu alune. Cafeaua columbiană era cu adevărat excelentă – Chen Yi învățase să încerce acest gust cultivat alături de ea și l-a găsit destul de bun, acceptând rapid aroma. În fiecare dimineață când se ridica cu mușchii dureroși, ea se baza pe o ceașcă de cafea pentru a-și limpezi mintea. Întorcându-se, îl vede pe Chen Yi într-un maiou alb și pantaloni de trening în bucătărie prăjind ouă și slănină, fiecare centimetru al mușchilor și pielii sale radiind o vitalitate vibrantă.

„Ieși așa afară?”

Chen Yi a mestecat ultima mușcătură de tortilla de porumb și jumătate de ou ars a lui Miao Jing, privind cum ea își punea un sacou de costum de culoarea caisei, legându-și părul lejer, cu cercei de perle strălucitori, rochia ei lungă și fluidă dezvăluind glezne subțiri și albe în timp ce pășea încet în tocuri înalte.

„E ceva în neregulă?” Miao Jing a încercat să-și ridice puloverul pe gât pentru mai multă siguranță, încercând să acopere semnele de pe gât.

„Nu poți să te schimbi în ceva mai urât și mai ieftin?” S-a încruntat profund. „Arăți foarte scumpă și merită să fii jefuită.”

Dacă își amintea corect, acea rochie pe care o purta fusese cumpărată în orașul Teng, folosind cardul lui – cincisprezece mii de yuani.

Miao Jing și-a ridicat sprâncenele fine: „Atunci ce ar trebui să port?”

Femeile latine aveau toate siluete foarte pline, în special generoase în piept, și erau pricepute în a folosi hainele pentru a-și accentua senzualitatea. Acest stil de rochie devenise comun, dar stilul lejer și simplu al lui Miao Jing, proaspăt și natural, emanând în același timp eleganță feminină orientală și blândețe, era deosebit de… atrăgător.

Fie în mediul de lucru, fie la plimbare cu Chen Yi, avansurile bărbaților erau nesfârșite. Până la punctul în care de fiecare dată când Chen Yi o ducea la restaurante, trebuia să se îmbrace intimidant și să mențină o față rece, feroce și nerăbdătoare pentru a bloca acele priviri nerăbdătoare.

Capitolul 46: Soția delicată a bărbatului macho (Partea 2)

„Haine, pantaloni – din categoria celor ieftine.”

Miao Jing a chibzuit două secunde, apoi s-a întors în cameră și s-a schimbat într-un pulover colorat, moale și larg, blugi, teniși și o geantă țesută Wayuu alb-negru.

Întâlnind privirea lui Chen Yi, l-a văzut ridicându-și pleoapele pentru a o privi fix, limba presându-i obrazul, părând să admită înfrângerea în timp ce a oftat și și-a gârbovit silueta înaltă pentru a se ridica: „O să te conduc eu la birou!”

El a împrumutat motocicleta Harley a proprietarului francez, Pierre – acest bătrân pensionar fusese profesor de liceu și un fan al lui Gabriel García Márquez. După ce s-au mutat în Bogotá, a devenit un pasionat entuziast al activităților în aer liber. Chen Yi îl ajutase să regleze frânele motocicletei, câștigând cu succes încrederea lui Pierre.

Columbia era, de asemenea, o țară a motocicletelor. Briza dimineții pe platou era ușor răcoroasă în timp ce se strecurau prin traficul aglomerat. Miao Jing stătea în spate, cu brațele în jurul taliei lui. Când motocicleta s-a oprit la o intersecție, mâna lui mare i-a acoperit vârful degetelor reci în timp ce Chen Yi a întrebat dacă îi este frig.

„Nu-mi este frig.”

„Dacă îți este frig, ține-te mai strâns.” I-a ghidat mâinile în interiorul hainelor lui, pe abdomenul său cald și ferm. „Voi bloca vântul pentru tine.”

În apropiere, fetele latine își lipeau corpurile voluptuoase strâns de spatele iubiților lor, stând de vorbă și sărutându-se intim, râsetele lor fiind deosebit de clare și libere. Miao Jing și-a sprijinit bărbia pe umărul lui Chen Yi, ținându-l inconștient mai strâns. Chen Yi și-a întors capul, degetele lui mângâindu-i chipul răcoros în timp ce ea și-a presat buzele și i-a zâmbit.

După ce a lăsat-o la clădirea companiei, Chen Yi a privit-o cum intră în turn.

„Te iau după muncă. Vrei să mâncăm în oraș sau să gătim acasă în seara asta?”

„Cum preferi tu, decide tu.”

„Ce-ar fi tăiței instant acasă, atunci?”

„Sigur.”

Din copilărie și până acum, fata asta a fost întotdeauna ușor de mulțumit.

„Vino aici.” Și-a sprijinit piciorul lung pe pământ, ținând casca ei, buzele curbându-se într-un zâmbet ușor. „Vino mai aproape.”

Miao Jing a făcut doi pași în față, iar el i-a apucat bărbia, căutându-i buzele roșii pentru un sărut: „Lucrează bine și nu te plimba. Pleacă de la birou cu colegii tăi și sună-mă dacă se întâmplă ceva.”

Respirațiile lor împletite s-au despărțit după un moment. Miao Jing a aruncat o privire rapidă în jur, spunându-i să fie atent la drum și să rămână în siguranță.

Viața de soț casnic era în general relaxată. Chen Yi a mers mai întâi la piața Paloquemao pentru a cumpăra alimente. Aceasta era considerată piața faimoasă pe internet din Bogotá, cu tarabe nesfârșite care afișau fructe și legume colorate, inclusiv standuri cu legume asiatice unde se puteau găsi ciuperci, tofu, spanac de apă și germeni de fasole. Secțiunea de flori avea un ocean de înfloriri și albăstrele de un albastru strălucitor la doar doi yuani per tulpină.

Trecând pe lângă brutărie, a cumpărat o plăcintă cu afine pentru a-i mulțumi lui Pierre pentru împrumutarea motocicletei. Bătrânul francez era meticulos cu detaliile, dar generos și entuziast. Chen Yi stătea de vorbă cu el zilnic, descoperind că spaniola de bază nu era prea greu de învățat, deși gramatica și viteza de vorbire puteau fi provocatoare. Cei doi bărbați stăteau în grădină citind ziare și bând cafea, divagând de la drumețiile de weekend din Bogotá și paradele cu motociclete, la orașele chinezești și influența globală. Se puteau descurca în conversații timp de o jumătate de dimineață, iar spaniola casual a lui Chen Yi s-a îmbunătățit rapid, devenind treptat capabil să gestioneze conversațiile zilnice.

Cu treburile casnice încă neterminate, nu putea sta mult. Chen Yi a urcat sus pentru a organiza treburile casnice și a călca hainele, pornind televizorul pentru a asculta știrile locale. După ce a întins hainele pe acoperiș, s-a așezat pe margine, aprinzând mulțumit o țigară, privind cearșafurile albe legănându-se ușor în vânt.

Cineva a strigat „Chen” de jos, pe un ton ciudat, clopotele bicicletelor sunând – era fiul cel mare al lui Ramirez, Gino, care avea doar șaptesprezece ani anul acesta. Plimba câini în timpul zilei și lucra ca ospătar la restaurant noaptea. Astăzi a venit să-l ducă pe Chen Yi prin orașul vechi, în principal zona Santafe, cel mai plin de viață district de viață de noapte din Bogotá, plin de baruri, hoteluri și călători cu rucsacul.

Gino l-a dus pe Chen Yi la o sală de biliard destul de faimoasă.

În China, Chen Yi juca snooker și biliard cu opt bile, în timp ce Columbia se concentra pe biliard de tip pool și carambol, cu un stil de joc deosebit de intens. Chen Yi a vrut să încerce tehnicile de biliard sud-americane.

Jocul de biliard local era destul de casual, cu condiții de masă slabe și lovituri agresive axate în principal pe introducerea bilelor. Tinerii din sala de biliard nu mai văzuseră niciodată o persoană chineză acolo înainte – înaltă și leneșă, îmbrăcată ostentativ, dar ieftin, foarte diferit de caracteristicile tipice chinezești. Apoi i-au urmărit loviturile, stil snooker foarte ortodox.

Chen Yi a adus doar 100.000 de pesos, plasați deschis lângă masa de biliard, 10.000 de pesos per joc. Toată lumea a crezut că acești bani vor fi ușor de câștigat, dar după ce a stat la sala de biliard până la ora 15:00, cei 100.000 de pesos nu fuseseră pierduți. Cu ultimii bani, Chen Yi a cumpărat băuturi pentru toată lumea și așa și-a făcut un grup de prieteni de biliard.

Seara, Chen Yi a luat autobuzul pentru a o lua pe Miao Jing de la muncă. Conveniseră să mănânce tăiței instant acasă, dar la deschiderea ușii, puteau simți aromele care veneau din bucătărie. Oala conținea un amestec de fructe de mare înăbușite cu ceapă, tofu, roșii și ciuperci, în timp ce cuptorul conținea homar caraibian cu ierburi și aromă de busuioc. Chen Yi a fluierat în timp ce gătea două pachete de tăiței instant, servindu-le fierbinți lui Miao Jing.

Ochii ei frumoși au strălucit în timp ce se uita la el, fiind deopotrivă surprinsă și amuzată.

„Gustă și vezi cum e?” Chen Yi a ales casual carne de homar pentru ea. „L-am făcut urmând o rețetă ușoară.”

Gustul nu a fost perfect, dar a depășit așteptările. S-au bucurat din plin de masă. După cină, au deschis o sticlă de vin, au scos prăjiturile mici și s-au ghemuit pe canapea pentru a viziona un film.

Viața era simplă, timpul a trecut pe lângă ei, iar weekendurile au fost relaxate și libere. În weekend, drumurile principale din Bogotá erau închise pentru vehicule, permițând cetățenilor să se plimbe cu bicicleta, să alerge sau să facă exerciții fizice. Atmosfera orașului s-a relaxat, iar cei doi ieșeau la plimbare. Porumbul de stradă acoperit cu smântână și presărat cu sare înainte de a fi gătit pe cărbuni avea un gust special dulce-sărat. Stăteau în cafenele bând cafea cu pâine franțuzească, trecându-și ușor orele dimineții.

Porumbeii din Plaza Bolívar se adunau și copleșeau oamenii, copiii se jucau, iar spectacolele de majorete izbucneau în râsete. Bogotá avea multe muzee renumite pentru a trece timpul. Chen Yi a dus-o pe Miao Jing rătăcind prin orașul vechi, mergând la piețele locale unde puteau găsi mărunțișuri interesante, cum ar fi obiecte de artizanat de la diverse grupuri etnice sau înregistrări greu de găsit ale cântăreților latino-americani, cercei și coliere țesute de refugiații venezueleni și îmbrăcăminte și încălțăminte în stil unic.

Prânzul era de obicei gustări locale la piață – cârnați de sânge cu orez, cartofi prăjiți roz, furnici și insecte prăjite și supă acră de creveți reci. După ce mâncau, urcau pe muntele Monserrate, salvând în mod natural cina pentru restaurantul din vârful muntelui pentru a mânca delicioasa bucătărie peruană. Alegeau locuri la fereastră; restaurantul slab luminat, trupa cântând la acordeon și cântând încet, clienții din jur șoptind, masa încărcată cu tocană de orez cu fructe de mare apetisantă și grătar picant, cotlete de miel cu paste și bere peruană.

Privind în jos spre Bogotá de pe munte, marea de lumini nocturne era nemărginită, dezvăluind Bogotá ca pe o metropolă de zece milioane de locuitori. Vântul de pe terasă era răcoros; fie din cauza răului de înălțime, fie din cauza lichiorului de porumb, exista întotdeauna un sentiment subțire, gol. Lângă ei, cuplurile străine se sărutau deja pasional. Chen Yi a înfășurat corpul subțire al lui Miao Jing în haina lui, sărutându-i meticulos marginea urechii și colțul obrazului. Prinși în atmosfera intensă, ea a simțit bărbia lui nebărbierită perindându-i gâtul sensibil și urechile, degetele ei tremurând albe și încovoiate, luminile strălucitoare din fața ochilor ei închizându-se într-o amețeală rotitoare.

Încă mai exista divertisment noaptea și se puteau integra bine în atmosfera locală, evitând în același timp elementele periculoase. Piața de noapte a orașului vechi era încă aglomerată până la ora 2 dimineața, plină de fete latino-americane cu trăsături drăguțe, șolduri curbate și talii subțiri, purtând blugi strâmți sau fuste super scurte, libere și oarecum periculos de ademenitoare. Mergeau în baruri pentru băuturi, unde oamenii nu văzuseră niciodată fețe asiatice, cu sunete de „hola” ridicându-se și coborând, având frecvent oameni care veneau pentru fotografii sau băuturi. Miao Jing a comandat un mojito la bar, iar barmanul i-a dat direct un butoiaș de 1 litru de cocktail, bând până când obrajii i s-au îmbujorat și privirea i-a devenit visătoare.

Toată lumea din bar dansa salsa columbiană, mișcările fiind fierbinți și ambigue, pasiunea împroșcând. Miao Jing privea și roșea, ținută de Chen Yi legănându-se pe muzică, retrăgându-se într-un colț pustiu pentru a schimba un sărut profund și persistent, entuziasmul și intoxicația ridicându-se din inimile lor, ambii neputând să se stăpânească.

Erau zile deosebit de sălbatice, chiar mai nebunești decât acea vară în care aveau optsprezece ani. Bărbații și femeile adulte își lepădaseră inocența, mișcându-se spre maturitate și directitate. Pasiunea aprinsă s-a mutat de pe străzile străine acasă, lăsând urme pe masa din sufragerie, cadă și dormitor. Miao Jing a plâns până când ochii i s-au umflat, tot neputând să reziste ravagiilor lui. Chen Yi i-a sigilat suspinele cu sărutări; ea i-a mușcat brațele și umerii cu ferocitate, provocându-i și mai mult tendințele violente.

A doua zi, la trezire, întregul corp al lui Miao Jing se simțea zdrobit, prea epuizată pentru a ridica măcar un deget. Un buchet mare de trandafiri colorați cu roua dimineții stătea la capătul patului. Întâlnind o pereche de ochi leneși, dar satisfăcuți, Chen Yi i-a rânjit – cafeaua și micul dejun erau deja pregătite și el îi oferea cu atenție serviciul de hrănire.

Ea privea leneșă baldachinul patului… gândindu-se că Chen Yi are nevoie de o slujbă pentru a-și devia energia.

Dar nu a îndrăznit să o spună cu voce tare.

Chen Yi mergea la sala de biliard săptămânal pentru a se juca cu alții, pierzând din ce în ce mai puțini bani, dar chiar și când câștiga, nu lua banii, spunând că este doar pentru antrenament și a-și face prieteni, împărțind o bere – în Bogotá, nu avea bani, fundal sau resurse; pacea era prețioasă și avea nevoie de prieteni din toate categoriile sociale.

Gino l-a urmărit pe Chen Yi, devenind practic micul lui fanboy, vorbind despre trecutul în Triunghiul de Aur – știi Triunghiul de Aur din Myanmar? Acesta este un loc la fel de interesant ca Columbia. Ai manevrat vreodată arme? Desigur – străzile din Bogotá erau pline de agenți de securitate cu puști de asalt scurte, plus puști Córdoba, Triunghiul de Aur avea și el din acestea, puști și diverse replici, el obișnuia să aibă o armă pentru autoapărare.

După aproape jumătate de an în Bogotá, Chen Yi era familiarizat cu mediul, stăpânea limba și înțelegea armele, având încredere în fizicul și aspectul său. Ramirez a făcut conexiuni și l-a ajutat pe Chen Yi să găsească un loc de muncă ca agent de securitate în cartierul bogat, la un complex de apartamente de lux de lângă casa lor, stând de pază și patrului în timp ce era înarmat.

Chen Yi a fost foarte interesat de această slujbă.

„Schimbul de după-amiază, de la 10 dimineața la 3 după-amiaza, cu prânz de lucru asigurat, salariu lunar 800.000 pesos.”

Miao Jing s-a gândit timp de cinci secunde, întrebând dacă este sigur. Cartierul bogat avea camere peste tot, echipament complet de securitate, plus patrule de poliție – au existat foarte puține incidente violente în ultimii ani. În cele din urmă, a decis să-l lase în pace; mai degrabă decât să fie un soț casnic în fiecare zi, a obține o slujbă cu fracțiune de normă pentru a socializa ar fi fost bine. Cât despre salariul de 800.000 pesos, convertit în RMB era puțin peste 1.000 de yuani, contând ca bani de buzunar proprii, cu alocația lunară a gospodăriei rămânând neschimbată.

El purta uniforma companiei de securitate, arătând brusc aranjat – bocanci de luptă, pantaloni de camuflaj, tricou polo negru, cuplat cu tunsoarea scurtă și ochii adânci, emanând un fel de răceală dură și stabilă. Miao Jing a făcut o fotografie în secret, fiind prinsă de Chen Yi, care a zâmbit obraznic: „Îți place?”

Cum să nu-i placă?

Ții minte când erau tineri, abia dacă aveau vreo fotografie, doar câteva fotografii de identitate. Pe atunci nu înțelegeau cum să comemoreze și să prețuiască momentele, neavând nici măcar o singură fotografie împreună.

Mai târziu, Chen Yi îi trimitea lui Miao Jing fotografii în timp ce ea era la muncă – el și Gino jucând frisbee cu câinii în parc, fructe ciudate și legume din piață, curcubeie magnifice după furtunile de după-amiază, prânzuri umile de lucru cu colegii.

Desigur, erau și fotografii cu ei împreună – el punându-și casual brațul pe umărul ei în locuri turistice, spatele lor în timp ce jucau badminton cu prietenii, făcând fețe amuzante în timp ce găteau în bucătărie, fețe dormind dulce în dimineți liniștite și sărutări mângâiate în umbrele lumânărilor.

Din moment ce ei îi plăceau, le-ar fi păstrat pe toate, pentru a se uita încet prin ele când vor îmbătrâni.

Slujba de securitate a durat doar trei luni. Chen Yi și-a făcut câțiva prieteni buni printre colegi, dar în cele din urmă a renunțat din cauza locatarelor femeilor care îi cereau frecvent să urce sus pentru a desfunda scurgerile și a elimina insectele, invitându-l cu entuziasm la petreceri.

Chen Yi nu a putut face față și pur și simplu și-a dat demisia, revenind la statutul de soț casnic fără griji.

Miao Jing se confrunta cu situații similare – băieții brazilieni din birou îi ofereau mereu cu entuziasm sărutări pe obraz și îmbrățișări, colegii de școală de limbă o invitau frecvent în vacanțe, apeluri telefonice ambigue la miezul nopții spunând că îi duc dorul vocii dulci și zâmbetului blând, provocând nopți nedormite, întrebând dacă vrea să vină la bar pentru o băutură.

Aceasta era America Latină pasională, aprinsă!

Chiar când era pe cale să adoarmă… un apel telefonic a făcut fața lui Chen Yi întunecată și ochii lui terifianți. În acea noapte, Miao Jing a fost chinuită trup și suflet, ne ridicându-se până aproape de prânz a doua zi. Și-a găsit vocea răgușită și înăbușită, capul greu și picioarele ușoare, ca și cum ar fi fost într-o răceală somnoroasă.

Chen Yi și Pierre udau florile și stăteau de vorbă în grădina de jos, privind în sus pentru a o vedea pe Miao Jing într-un halat de dimineață alb, sprijinindu-se delicat de terasă bând cafea. El a ridicat furtunul de apă sus și a țintit spre ea, stropind-o pe Miao Jing cu picături fine de apă. Cei doi bărbați au râs din inimă jos, batjocorind-o ca pe o fată leneșă.

Miao Jing și-a pierdut rar cumpătul, întorcându-se rece și bosumflată pentru a intra înăuntru.

Chen Yi a tunat sus pentru a o însoți, pregătind cu grijă terci de fructe de mare și suc proaspăt stors, palmele lui calde masându-i mușchii dureroși, sărutând și sugând semnele de sărut de pe gâtul ei.

„Obosită? Vrei să faci un duș mai întâi? Să-ți pregătesc apa?”

Tot corpul ei era slab în timp ce își ținea ceașca de cafea cu o față rece: „Te-ai gândit să-ți găsești o altă slujbă?”

„Să stai acasă toată ziua nu este ideal, să ai o slujbă ar face pe toată lumea mai relaxată. Poate aș putea ajuta să caut o poziție potrivită pentru tine…”

Silueta înaltă presată de ea s-a rigidizat ușor. Chen Yi și-a sprijinit greu bărbia pe umărul ei, tonul lui fiind leneș: „De ce? Vrei să fiu eu cel care aduce banii în casă?”

Capitolul 47: Soția delicată a bărbatului macho (Partea 3)

„Nu am nevoie să faci bani,” a negat rapid Miao Jing. „E în regulă dacă nu muncești, ai putea dezvolta alte interese, cum ar fi fotbalul. Hmm… ciclism, fitness, drumeții, călătorii…”

Orice, în afară de a sta energic acasă.

Ochii închiși și profunzi ai lui Chen Yi s-au îngustat, sprâncenele i s-au încruntat brusc – la ce se referea mai exact? Că nu avea bani? Fizic slab? Rezistență insuficientă?

Cu siguranță nu. Costul vieții în Bogotá era atât de scăzut, încât abia dacă cheltuia ceva. Fizicul lui nu se schimbase, mușchii abdominali îi erau încă tari ca piatra și, datorită razelor UV puternice de pe platou, chiar dezvoltase un bronz sexy, de un maro deschis.

Credea ea că nu are hobby-uri, că e plictisitor?

Provenind dintr-un mediu de bătăuș de stradă, îi lipsea într-adevăr rafinamentul și cultura și nu se putea angaja în discuții grandioase despre literatură, artă, finanțe și economie. Sporturile despre care oamenii discutau cu pasiune la întâlniri depășeau vârsta lui de entuziasm și disprețuia să se dea mare ca bărbații sud-americani, ca și cum ar fi fost darul cerului pe pământ.

Afară în lume, existau nenumărați bărbați spirituali, chipeși, învățați, bogați, mai fermecători – Miao Jing îi văzuse.

Departe de micul oraș Teng, departe de strălucirea de chuunibyou a tânărului Chen Yi, el se estompase de mult timp.

Chen Yi nu și-ar fi recunoscut nesiguranțele – dar în timp ce gătea, a trântit tocătorul cu zgomote puternice, a turnat distrat un bol cu apă în tigaie și a servit o farfurie de tocană înnegrită pe masă, aruncându-i două bețișoare lui Miao Jing.

Găsind o scuză să iasă, spunând că trebuie să cumpere ceva, Miao Jing i-a urmărit silueta leneșă, cu degetele lungi sprijinite pe gât, plimbându-se pe ușă afară.

Privind la felul de mâncare nedescifrabil de pe masă, ea a clipit, și-a luat calm bețișoarele și a mâncat. După ce a terminat, a deschis frigiderul, a găsit ingrediente și a gătit un fel de mâncare normal, lăsându-l pe masă pentru ca Chen Yi să-l mănânce la întoarcere, apoi s-a dus în camera ei să lucreze.

Cum să nu fie ocupată cu munca? Fusese alocată temporar aici, cu un proiect intens. În primul rând, existau diferențe lingvistice și culturale la birou, și în al doilea rând, diferența de fus orar cu China însemna că putea comunica cu echipa din China doar în afara orelor de lucru, dimineața și seara. Chiar și weekendurile necesitau programare. Singurul moment în care își putea trage sufletul era lângă el. Poate luna viitoare, când lucrurile nu vor mai fi atât de aglomerate, vor putea merge împreună într-o vacanță la plajă. De când au ajuns în Bogotá, au fost ocupați să se instaleze, să învețe limba, să se adapteze la noua viață, nereușind niciodată să se relaxeze cu adevărat.

Chen Yi a stat gânditor în parc fumând două țigări și a cumpărat niște lucruri de la taraba cu fructe și legume înainte de a se întoarce acasă. Întorcându-se spre bucătărie, a văzut felul de mâncare proaspăt gătit aruncat în coșul de gunoi. Poziția lui relaxată s-a rigidizat din nou, degetele cu miros de tutun atingându-i inconștient buzele, dându-și seama că nu era nicio țigară acolo, mâna alunecând în buzunar, ochii coborâți în timp ce împingea coșul de gunoi mai înăuntru cu piciorul.

Miao Jing stătea la birou cu computerul deschis, complet neștiutoare de întoarcerea lui. Era la telefon, stând de vorbă într-un amestec de spaniolă și engleză, râsul ei era ușor, tonul blând. Chen Yi putea înțelege cam o treime – ceva despre o întâlnire.

El a închis încet ușa dormitorului, s-a ghemuit în sufragerie urmărind filme, ridicându-și leneș picioarele lungi, cu mâinile la ceafă, cu ochii întunecați, o expresie absentă, în cele din urmă scotându-și pachetul de țigări pentru a fuma.

De când a venit în Bogotá, Chen Yi fuma mai puțin feroce. În primul rând, mediul de viață se schimbase, în al doilea rând, mintea lui era mai relaxată, așa că pofta nu mai era la fel de puternică și, în plus, Miao Jing îi arunca mereu o privire când fuma. A înțeles – dacă va dezvolta vreo boală, acum că era cu ea, dacă nu pentru el, trebuia să se gândească la ea.

Noaptea în pat, atingându-i pielea netedă și parfumată, agitația din inima lui s-a ridicat din nou. Brațele lui puternice au tras talia ei subțire în îmbrățișarea lui. Miao Jing s-a întors în brațele lui Chen Yi, cu mâinile pe pieptul lui, arătând semne de rezistență: „Să dormim.”

„Dormim după ce terminăm.” Plănuia să-și arate măiestria. „Nu pot să dorm.”

„Sunt obosită astăzi…”

„Trebuie doar să stai întinsă.” Vocea lui răgușită i-a plutit pe lângă ureche, respirația fierbinte coborându-i pe gât.

„Nu.” Miao Jing i-a apăsat mâinile neastâmpărate, ghemuindu-și corpul, închizând ochii cu un oftat. „Mă poți lăsa să mă odihnesc câteva zile…”

Buzele bărbatului nu erau subțiri, cu o culoare ușor închisă, liniile buzelor părând puternice și pline de dorință. Colțurile gurii s-au tras în jos, strângându-se, arătând nemulțumire.

Linia maxilarului s-a încordat rece, ochii erau duri, dar cu o nuanță de supărare, capul lui ciufulit alunecând îmbufnat în jos. Mâinile de rezistență ale lui Miao Jing au ezitat în aer, tot corpul i-a tremurat și, în cele din urmă, degetele ei tandre i-au trecut ușor prin părul des.

Buzele lui umede au revenit la fața ei îmbujorată, oferindu-i lui Miao Jing un căscat leneș și visător, toate membrele fiindu-i moleșite ca și cum ar pluti în nori. A murmurat câteva cuvinte, s-a întors pentru a găsi o poziție confortabilă, a închis încet ochii, deja căzută în tărâmul viselor.

…

A adormit imediat după ce s-a simțit satisfăcută?!!

Limba lui Chen Yi a apăsat cu furie pe dinții din spate, întinzând mâna pentru a „da o palmă” ca să stingă lampa de noptieră, privind în gol la draperiile pale ale patului în întuneric.

Miao Jing s-a odihnit cu succes câteva zile – când Chen Yi a vrut să „aibă performanțe bune” din nou, ea s-a concentrat intens pe citirea unei cărți, a presat palma ei pe fața lui chipeșă care se apropia, împingându-l deoparte, spunând casual: „Sunt la menstruație.”

„Nu era la sfârșitul lunii?” Sprâncenele bărbatului s-au încruntat profund.

„A venit devreme.” Buzele ei roșii nu și-au putut ascunde curbarea încântată în sus. „Odihnește-te o săptămână.”

Mâna lui mare i-a mângâiat burta moale de câteva ori înainte de a cădea apatic pe pat.

Miao Jing i-a mângâiat părul țepos: „Vrei să citești cu mine?”

„De unde ai luat cartea? Este în spaniolă.” Chen Yi și-a coborât ochii. „Când am citit eu vreodată cărți.”

„Am cumpărat-o de la o librărie cu prietenii de la școala de limbi străine. Am fost la o librărie frumoasă de lângă Plaza Bolívar, era chiar și un mic teatru care prezenta spectacole de artă înăuntru, iar cafeaua era foarte bună. Poate data viitoare putem merge să ne uităm împreună.”

„Când te-ai dus la librărie? De ce nu am știut?” Sprâncenele lui Chen Yi s-au încruntat și mai tare: „Cu suedezul ăla, Mike?”

„Și cu Marilyn.” A adăugat ea casual. „Dacă lui Gino nu i-ar fi scăpat, nu aș fi știut că ai jucat biliard la sală în ultima vreme.”

„Ar trebui să joci într-un loc mai bun… Cunosc un distribuitor care locuiește la poalele muntelui Monserrate și are o moșie cu vilă cu un club exclusivist pentru membri, care are și mese de snooker. Poate te-aș putea duce să vezi?”

Miao Jing nu se opunea faptului că Chen Yi juca biliard, doar că nu voia ca el să mai joace pe bani, darămite să se implice în mulțimile amestecate din mahalale. Străinii puteau intra cu ușurință în necazuri pe plan local.

Chen Yi a închis ochii, prefăcându-se că doarme, fără a scoate un sunet.

Ea l-a atins ușor pe frunte cu vârful degetului.

„Doar am o mâncărime să joc, nu e interesant, n-o să mai joc.” A răspuns el slab, întorcându-i spatele.

Săptămâna a trecut pașnic, iar apoi Miao Jing a primit notificarea de a pleca într-o călătorie de afaceri la Medellín. Chen Yi a întrebat dacă are nevoie ca el să o însoțească, la urma urmei, Medellín a fost odată orașul baronilor drogurilor, având probleme de securitate chiar mai îngrijorătoare decât cele din Bogotá. Miao Jing a dat din cap spunând că nu este necesar – proprietarul lor, Pierre, mergea la țară pentru o vacanță în această săptămână și îl invitase pe Chen Yi. Puteau merge cu motocicletele, să pescuiască și să meargă cu barca. În plus, ea călătorea cu colegii, așa că nu era nimic de care să-și facă griji.

Înainte de a pleca, Miao Jing a lăsat niște bani la noptiera lui Chen Yi, aproximativ 3 milioane de pesos, spunându-i să se distreze.

Dacă Chen Yi s-a distrat sau nu este pe lângă subiect, dar Miao Jing s-a distrat bine. Soarele din Medellín era mai strălucitor decât cel din Bogotá, permițând îmbrăcăminte mai ușoară și mai liberă. I-a trimis fotografii cu costume de baie și rochii brodate manual pe care le-a cumpărat. Chen Yi i-a reamintit să nu iasă noaptea; Miao Jing a dat ascultătoare din cap în semn de acord, dar câteva ore mai târziu Chen Yi a văzut vlogul colegului ei pe rețelele sociale – Miao Jing purtând o rochie strălucitoare și strâmtă, rătăcind pe străzi târziu în noapte și stând de vorbă în baruri.

Întoarsă în Bogotá, în timpul sezonului ploios, ploua cu găleata în fiecare zi, iar vremea era mohorâtă și rece. După ce Miao Jing a terminat de făcut baie, Chen Yi încă lenevea pe canapea, fumând.

Expresia lui era ușor diferită, slab decadentă.

Chiar și întins în pat era apatic. Miao Jing a continuat să-i fure priviri, dar ochii lui au rămas distanți în timp ce se juca jocuri pe telefon, ne aruncându-i nici măcar o privire, neobservând, desigur, noua ei lenjerie intimă, un stil foarte delicat și sexy.

Într-o noapte atât de romantică, Chen Yi s-a jucat jocuri în mare parte. A doua zi dimineața, Miao Jing a trebuit să facă micul dejun. Când a venit timpul să plece, el s-a rostogolit din pat și a aruncat o geacă pe el, cu bărbia lui nebărbierită și un aspect leneș, conducând-o afară. La destinație, a pufnit rece, întorcându-se să plece.

Când a luat-o de la serviciu după-amiaza, Chen Yi i-a adus una dintre jachetele lui, conducând-o în tăcere spre casă.

Miao Jing îl vedea rar așa.

Puțin stânjenitor de rece, atât arogant, cât și reținut în supărarea lui.

În acea noapte, în pat, Miao Jing a încercat să-l tachineze pe Chen Yi, degetele ei trecându-i peste corp, dar el a îndurat fără să o atingă, spunând că e obosit, luându-și rece telefonul pentru a se juca jocuri pe canapeaua din sufragerie.

Șemineul era aprins, făcând sufrageria mai caldă decât dormitorul. S-a ghemuit pe canapea, pe jumătate întins, în timp ce fuma și derula pe telefon.

Miao Jing s-a ridicat purtând cămașa de noapte și s-a apropiat pentru a se așeza pe brațul canapelei, ciupindu-i ușor sprâncenele încruntate, întrebând blând: „Ce s-a întâmplat?”

Chen Yi a rămas tăcut, trăgând adânc din țigară, scuturând cu putere cenușa.

„S-a întâmplat ceva rău?”

„Ești supărat pe mine?”

Vocea lui era nerăbdătoare: „Nu.”

„Atunci ce e în neregulă? Dacă ceva te face nefericit, lasă-mă să te consolez.”

Vocea bărbatului era rece: „Nu poate fi consolat.”

Miao Jing a vrut să râdă, dar a simțit o ușoară durere în inimă: „Cum să nu poată fi consolat?”

„În fiecare zi pun gând în a găti pentru tine, nu ai spus niciodată că e bun, eu mănânc toate resturile tale și tu îmi arunci mâncarea la gunoi.”

„Până și chiloții ți-i spăl, când am făcut eu vreodată astfel de lucruri pentru o femeie în viața mea.”

„Crezi că nu am bani, nici cultură, nici hobby-uri, nu mă lași să joc biliard, ieși cu bărbați la librării pe la spatele meu, nu asculți de mine când ești în călătorii de afaceri, orice îți spun să nu faci, o faci intenționat.”

„În pat, ori ești obosită, ori te plângi că durează prea mult, eu sunt cel care face toată munca pentru a te servi, de ce ești obosită sau pur și simplu cauți scuze să nu o faci. Bine, fă-o dacă vrei, dacă nu, atunci uită.”

Auzindu-l reținându-și supărările, spunând „Eu” la fiecare respirație, ochii lui Miao Jing s-au curbat într-un zâmbet, lăsându-și direct capul pentru a-i sigila gura cu un sărut, zăbovind ușor pe buzele lui.

Tot corpul ei s-a apăsat ferm de el.

Îi plăcea în mod deosebit acest sentiment de a-l stăpâni, îi plăcea să-l vadă încruntându-se și reținându-și furia, explodând de furie, cu ochii roșii de supărare, totuși încăpățânat și de neclintit.

„Chen Yi, ești atât de drăguț,” a zâmbit ea, frecându-și nasul de al lui.

„Dispari, cum sunt drăguț.” A scrâșnit din dinți, umerii lui împingând-o deoparte, dar mâinile i-au susținut talia, ținând-o în brațe ca să nu cadă.

A rămas întinsă pe el, găsind confortabil o poziție în care să se cuibărească, trăgându-l de ureche pentru a-i șopti, mai întâi convingându-l să fie docil, shh, apoi adăugând niște cuvinte murdare doar pentru adulți, în cele din urmă supunându-se să joace niște jocuri pentru a-i face pe plac… era atât de drăguț, la fel de drăguț ca acum zece ani.

Capitolul 48: Copilul latin (Partea 1)

Chen Yi și-a găsit o nouă slujbă.

Lângă compania lui Miao Jing era o galerie de artă cu cafenea, mică, dar bine cunoscută. Chen Yi lucra acolo ca barista, prăjind boabe de cafea, pur și simplu pentru că ea menționase într-o dimineață: „Cafeaua de la cafenele are un gust mai bun.”

Când ieșeau la prânz cu colegii, aceștia se opreau pentru o cafea și îl vedeau pe Chen Yi în cămașă albă și șorț negru, ghemuit lângă mașina de prăjit, emanând o aromă încântătoare de cafea. El își ridica șapca de baseball și îi fluiera, arătând curat, dar ușor neastâmpărat.

Si Nan era una dintre cele două chinezoaice de la companie, lucrând ca traducătoare de spaniolă și contabilă. Mergea peste tot cu Miao Jing și era o persoană foarte veselă. Ea remarca adesea: „Iubitul tău e chipeș.”

„Chen Yi te tratează atât de bine.”

Deși Miao Jing se mutase cu Chen Yi, nu erau departe de apartamentele companiei. Ea socializa frecvent cu colegii, alăturându-se cinei și activităților pentru a-și extinde cercul social, așa că toată lumea era destul de familiarizată cu Chen Yi și putea sta de vorbă cu el în mod casual.

Compania avea colegi bărbați trimiși din China, inclusiv reprezentanți de vânzări și ingineri post-vânzare. Împreună cu prietenii pe care îi cunoșteau în cercul lor social, ajunseseră să cunoască destul de mulți oameni. Totuși, majoritatea veneau și plecau singuri – cupluri precum Miao Jing și Chen Yi, care veniseră să lucreze în străinătate împreună, erau rare.

Cei doi formau un cuplu atractiv și erau profund îndrăgostiți. Si Nan era bună prietenă cu Miao Jing și le vizita des casa. Când discutau despre istoria relației lor, Miao Jing spunea: „Ne cunoaștem de mulți ani, am locuit în același cartier când eram copii, am mers chiar la aceeași școală gimnazială…”

Ea păstra detaliile vagi, dar suna de parcă ar fi fost iubiți din copilărie și colegi de școală.

Si Nan era plecată în străinătate de trei ani, numărând zilele până la vacanța ei acasă în fiecare an. Îi plăcea să discute diverse lucruri despre China cu Miao Jing. Totuși, Miao Jing nu părea să ducă prea mult dorul Chinei. În timp ce alții își economiseau zilele de concediu pentru a se întoarce acasă, ea și Chen Yi călătoreau în altă parte, aparent fără planuri de a-și vizita familia.

Miao Jing era o elevă tipic bună pe care ai fi găsit-o în China – o universitate prestigioasă, o carieră excelentă, adaptându-se bine la misiunea ei de peste ocean, cu o atitudine și capacități de lucru remarcabile. Avea principii clare în felul în care se purta. Dar Chen Yi era diferit. Din auto-prezentarea lui, el nu urmase facultatea, nici nu era un om de afaceri care să fi urcat pe scara ierarhică sau un meșteșugar calificat.

Cu alte cuvinte, stătea acasă fără muncă. Hainele și aspectul lui nu sugerau că ar proveni dintr-o familie bogată. Oamenii speculau în privat în timpul conversațiilor lor. La fiecare întâlnire și activitate, Miao Jing era mereu cea care plătea cu cardul, inclusiv chiria și cheltuielile de trai. Toată lumea se îmbrăca modest, cu comportamentul rezervat tipic chinezilor, dar Chen Yi se îmbrăca cu un indiciu de rebeliune, uneori în haine ponosite, apărând destul de casual și fără griji, nu arătând deosebit de serios sau ambițios.

Dar în fața prietenilor și colegilor lui Miao Jing, se purta cu încredere, fără a-i păsa de statutul său de cineva „dependent de o femeie”.

Acest tip de relație era neobișnuit.

Miao Jing era destul de frumoasă încât mulți voiau să o curteze. Oamenii o întrebau pe Si Nan despre situația lui Miao Jing. Fiind într-o țară străină, era normal să se preocupe unii de alții. Dar Miao Jing avea mereu pe cineva lângă ea. Deși Bogotá nu era atât de periculoasă, iubitul ei era mereu acolo ca o gardă de corp, nelăsând nicio șansă pentru avansuri nepotrivite. Bărbații spanioli de la birou erau chipeși și din familii bune, arătându-și entuziasmul față de ea deschis și subtil, invitând-o de nenumărate ori, dar ea rămânea indiferentă.

Totuși, Si Nan a întâlnit-o odată pe Miao Jing în baie folosind pudră pentru a acoperi semnele adânci de pe gât care păreau să declare posesia.

În timpul Festivalului de la Mijlocul Toamnei, toată lumea s-a adunat pentru o petrecere la casa prietenului unui prieten care era în afaceri cu bijuterii și avea o bucătărie spațioasă, luxoasă, perfectă pentru gătitul chinezesc. Miao Jing l-a adus pe Chen Yi.

Bărbații făceau grătar afară, discutând despre dezvoltarea muncii și perspectivele pieței din America de Sud. Salariile expaților erau destul de mari, iar obiectivul tuturor era să-și câștige prima găleată cu aur. La acea vreme, Chen Yi își găsise de lucru ca agent de securitate într-un cartier bogat, câștigând cam cât pentru o cină frumoasă pe lună. Nu se putea alătura conversațiilor bărbaților, dar asculta cu multă atenție, cu o expresie pașnică.

Miao Jing a adus o farfurie cu fructe spălate și a strecurat în secret un strugure în gura lui Chen Yi. El stătea casual în scaunul său, cu mâna apăsându-i ușor pe spatele inferior, degetele strângând ușor – o acțiune simplă, purtând totuși o aură casual de a face ce vrea, părând complet natural.

În timpul cinei, deși fiecare își mânca mâncarea, arătau constant grijă atentă unul față de celălalt în moduri subtile. Miao Jing îl ajuta lin în conversație, în timp ce Chen Yi îi golea în liniște paharul de vin.

După cină, toată lumea a mers în grădină pentru a digera și a privi luna. Si Nan a ieșit să servească prăjituri lunare și, întorcându-se, a văzut într-un colț pe Miao Jing sprijinită de balustradă, ținându-și telefonul și având o conversație. Chen Yi avea brațul în jurul ei, degetele lui lungi dând la o parte neglijent părul ei lung, aplecându-și capul natural, vârful nasului trecând încet de la ureche la gât, oprindu-se, apoi închizând ochii și trăgând un aer adânc în piept.

Doar această acțiune subtilă, ascunsă de ceilalți, dezvăluită în lumina clară a lunii, purta o alură indescriptibilă.

Simțind privirea spionată, Chen Yi a ridicat o sprânceană, aruncând o privire, apoi și-a curbat buzele într-un zâmbet, arătând un indiciu de dorință de a ascunde ceva.

Si Nan i-a prins privirea strălucitoare și a simțit cum îi ard obrajii.

După ce a locuit în Bogotá un an, spaniola lui Miao Jing era suficient de bună pentru viața de zi cu zi. Columbia era destul de potrivită pentru a învăța spaniola, cu un vorbit clar și lent pe care începătorii îl puteau urmări ușor. Dar spaniola lui Chen Yi era deja suficient de fluentă pentru a concura cu vorbitorii nativi, deși engleza lui nu se îmbunătățise prea mult, cu un vocabular de abia o sută de cuvinte. Învățase și câteva fraze în franceză de la Pierre, vorbindu-le mai bine decât engleza.

După depășirea barierei lingvistice, găsirea unui loc de muncă în Bogotá nu a fost dificilă. Si Nan a recomandat cu căldură o poziție – o companie chineză de materiale de construcții care se extindea pe piața sud-americană își deschisese un birou în Bogotá și avea nevoie urgentă de un reprezentant de vânzări vorbitor de spaniolă. Celelalte cerințe nu erau mari, iar Chen Yi se califica pe deplin.

Chen Yi nu a fost interesat.

Miao Jing i-a mulțumit pentru intențiile bune: „Nu-i place munca de birou, nici să fie condus de alții.”

Era oarecum greu de înțeles – această slujbă ar fi fost cu siguranță mai bună decât prăjirea boabelor de cafea, care plătea doar aproximativ 800 RMB pe lună.

Dar lui Miao Jing nu-i păsa de aceste lucruri. Nu-i păsa ce face el, atâta timp cât era mulțumit.

Munca era doar o joacă pentru el, dar el continua să meargă la sala de biliard. Aveau o înțelegere – el își va exercita discernământul, iar Miao Jing nu va încerca să-l controleze.

Mai târziu, Miao Jing a mers cu el să vadă sala de biliard. Era într-un district relativ sigur, cu columbieni și străini prezenți. Oamenii țineau sticle de bere în timp ce stăteau de vorbă, creând o atmosferă entuziastă și zgomotoasă. Chen Yi era popular, făcând schimb de saluturi și pumni ciocniți cu alții pe parcurs.

Postura lui în timp ce se apleca peste masa de biliard era într-adevăr izbitoare – umeri lați, talie subțire, haine potrivite. Mestecând gumă, ochii lui strălucitori concentrați pe masă, loviturile lui rapide și puternice, atitudinea lui ascuțită, complet separat într-o altă lume.

Miao Jing a petrecut o după-amiază cu el la sala de biliard, stând de vorbă cu alții și a aflat că Chen Yi se antrenase constant. În acea zonă, nu mai putea găsi adversari demni.

Când un coleg de sex masculin plănuia să se întoarcă în China pentru vacanță și voia să cumpere un inel cu smarald pentru iubita lui de acasă, Si Nan avea experiență și a adus-o pe Miao Jing pentru a ajuta. Chen Yi a venit și el și, în timp ce plecau, a tras-o pe Miao Jing deoparte: „Cumpără-l pe acesta.”

„Hm?”

„Acesta este frumos, transformă-le în cercei de smarald. Nu sunt scumpi,” degetul lui a arătat, „Perechea aceasta.”

Două smaralde cu culoare pură, clară și fațete tăiate strălucitor. Nu excesiv de scumpe – Bogotá avea multe magazine artizanale care le puteau proiecta și monta frumos.

Miao Jing a ezitat, uitându-se la el.

El și-a scos bărbia în față, comandându-i cu încredere: „Cumpără-le, ți le dau ție.”

Ea le-a cumpărat.

La urma urmei, ea deținea toți banii.

Cât despre pietre mai mari, mai frumoase, mai scumpe, el a spus că i le va da când va avea bani mai târziu.

Miao Jing a zâmbit radiant și a spus că e în regulă.

Si Nan a găsit dinamica relației lor destul de nedumeritoare.

După ce slujba lui la cafenea s-a încheiat, Chen Yi a revenit la statutul de șomer. A început să frecventeze sălile de biliard competitive, cu turnee la sfârșitul fiecărei luni. Peste douăzeci de mese erau instalate, mulțimile dădeau năvală, jucătorii purtând bani gheață pentru jocuri improvizate, zgomotul fiind la fel de haotic ca o piață de fermieri. În prima zi de testare a terenului, Chen Yi a câștigat peste 200.000 de pesos.

O lună mai târziu, a lăsat o geantă mare de nailon negru în fața lui Miao Jing cu o bufnitură, sprijinindu-se leneș pe scaun și aprinzându-și încet o țigară.

„Ce este asta?”

„Vezi tu singură.”

O întreagă geantă cu bancnote dezordonate și colorate – pesos, dolari americani și euro – atât de grea încât Miao Jing abia o putea ridica.

„De unde a venit asta?” a întrebat ea calm.

„Am câștigat jucând biliard în ultima vreme,” expresia lui a rămas leneșă, neafișând nicio mândrie, „Plus salariile mele anterioare, cheltuielile lunare de trai rămase… bucăți și resturi economisite.”

Miao Jing s-a încruntat. „Unde joci noroc?”

„Am găsit o conexiune locală care m-a dus să mă joc – hoteluri de cinci stele, cazinouri, cluburi de noapte, cluburi private… locuri unde banii curg liber.”

„Chen Yi!” Miao Jing s-a simțit neliniștită, „Nu mi-ai spus niciodată despre nimic din toate astea.”

„Nu am făcut bani jucând biliard în orașul Teng? Bogotá are cazinouri peste tot, acestea sunt doar pentru divertisment, nimic periculos. Sunt aici de un an, înțeleg regulile de supraviețuire.” Și-a ridicat ambele mâini, afișând un zâmbet ușor, „Numără cât este.”

Patru miliarde de pesos.

Nu o sumă mică.

Chen Yi a tras-o în poala lui: „Nu-ți face griji, este doar pentru a câștiga un capital. Nu plănuiesc să-mi câștig existența din jocuri de noroc. Îmi voi găsi o slujbă corespunzătoare – nu am intenționat niciodată să depind de o femeie pentru totdeauna.”

„Să cumpărăm o mașină cu acești bani,” a considerat pe scurt. „Să avem o mașină ar fi convenabil, te-aș putea conduce la și de la muncă și am putea ieși ușor în weekend.”

Proiectul companiei lui Miao Jing ar fi durat vreo trei-patru ani și nu era cert cât timp vor sta în Columbia. Cumpărarea unei mașini second-hand avea mai mult sens – o puteau vinde când vor pleca.

Au găsit un broker pentru a se uita la mașini și au decis rapid asupra unei ținte – Haval, un brand chinezesc.

Chen Yi a plătit cash direct, aducând geanta de nailon pentru a se întâlni cu proprietarul mașinii la cafenea. Când a desfăcut fermoarul, expresiile brokerului și ale proprietarului mașinii s-au schimbat dramatic, mânuind-o ca pe o bombă în timp ce ieșeau nervoși afară. După ce au numărat banii, și-au șters sudoarea rece – o sumă atât de mare, nu puteau crede că el a îndrăznit să se plimbe purtând-o atât de casual.

Imigranții chinezi din Columbia conduceau de obicei agenții de turism, lucrau ca traducători, se ocupau de vămuire și logistică sau operau magazine. După ce a luat mașina, Chen Yi a preluat și el niște afaceri – preluări de la aeroport, turul orașului Bogotá cu turiști chinezi și câștigarea unui venit decent.

În acea perioadă, Miao Jing îl vedea des cu o țigară, purtând blugi rupți și o jachetă veche, prezentându-se cu nerușinare turiștilor, făcându-i oarecum nervoși.

„Îndrăznesc ei să se urce în mașina ta?” a întrebat ea neîncrezătoare. „Nu cred ei că arăți periculos?”

„Doar păcălește-i să intre în mașină mai întâi,” a rânjit el malițios. „Odată ce suntem în orașul vechi, își vor da seama cât de siguri se simt cu mine prin preajmă. Dacă vor să-i însoțesc până seara, acesta este un alt preț.”

Miao Jing a râs, întinzând mâna să-i ciupească obrazul: „Ticălosule.”

El s-a aplecat să-i sărute lobul urechii: „Ticălos? Așa îmi spui? După toți acești ani în care am avut grijă de tine.”

Ea l-a sărutat înapoi: „Cum ar trebui să-ți spun atunci? Frate?”

„Poți să-mi spui oricum în mod normal,” i-a dat o palmă jucăușă. Au continuat tachinările lor vesele în timp ce își vedeau de zi.

Capitolul 49: Puștiul latino (Partea a 2-a)

Bogotá nu era un oraș întru totul sigur — pe stradă, hoții îți puteau fura cu ușurință telefonul sau geanta. În centrul vechi, magazinele erau protejate cu grilaje de fier, iar în fiecare lună aveau loc incidente violente. Înălțimea și constituția fizică ale lui Chen Yi reprezentau un avantaj în meseria sa de ghid local, însă avea o particularitate — nu lucra în weekenduri.

Trebuia să-și însoțească iubita.

A dus-o pe Miao Jing într-o vacanță la o fermă de la țară. Proprietarul, Pipon, era un prieten pe care Chen Yi îl cunoscuse la sala de biliard și care administra un mic magazin în zona turistică. Avea o ușoară slăbiciune pentru bani, însă trebuia să întrețină două foste soții și șase copii. Chen Yi îi aducea din când în când clienți pentru a-i sprijini afacerea, iar cei doi deveniseră prieteni apropiați.

Miao Jing a invitat-o și pe Si Nan să li se alăture. Si Nan a acceptat și a adus cu ea doi prieteni. Chen Yi l-a invitat apoi pe tânărul său admirator, Gino, precum și un cuplu din China aflat în luna de miere. La rândul său, Gino a adus mai mulți prieteni, astfel că întregul lor grup numeros a pornit din Bogotá.

Drumurile șerpuiau printre munții înalți, însă peisajul era deosebit — munții împăduriți, așezați pe fundalul cerului albastru și al norilor albi, alcătuiau o priveliște pitorească. Fiecare respirație le umplea plămânii cu aer proaspăt și curat. Ferma se afla într-un sătuc din vârful muntelui, slab populat și liniștit, cu adevărat izolat de restul lumii.

La fermă erau crescute vite și oi și exista și un coteț pentru găini. Familia lui Pipon i-a primit cu multă căldură. Văzând grupul numeros, au pregătit un grătar și au adus un purcel de lapte din țarc.

Nu exista semnal la telefon — era o experiență autentică de cazare la fermă. Nu era prea clar dacă veniseră acolo în vacanță sau ca să muncească: au ajutat la sacrificarea porcilor, au strâns ouăle din cotețul găinilor, au lucrat în plantația de bananieri și au cules muguri de bambus și legume de pe munte. Toți erau entuziasmați — deși asemenea activități existau și în țara lor, decorul tropical le făcea să pară noi și interesante.

Columbia era o țară a iubitorilor de grătare. După ce au mâncat pe săturate carne la grătar, toți și-au scos ibricurile de cafea. Femeile stăteau întinse în hamace sau pe iarbă și discutau. Gino a descoperit un pârâu cu o cascadă în afara satului, iar cum temperatura după-amiezii era plăcută, bărbații s-au dus împreună să se scalde goi.

Mai târziu, li s-au alăturat și femeile, aducând lipii de porumb și cârnați la grătar. Îmbrăcate în rochii și încălțate cu sandale, au fost conduse până la cascadă de un câine.

Nu era o cascadă mare — o dungă albă și groasă de apă se revărsa peste stâncile acoperite de mușchi, șerpuind apoi într-un pârâu limpede. Malurile erau acoperite de copaci verzi și de iarbă luxuriantă, emanând acea senzație vie și umedă specifică unei păduri tropicale. Un șir de bărbați stătea în apă la baza cascadei, iar stropii le cădeau pe umeri.

„Doamne, ce trupuri frumoase au băieții aceștia străini!” Accentul din Beijing al tinerei soții era deosebit de vioi și amuzant în timp ce îi privea insistent pe Gino și pe prietenii lui. „Priviți-i pe adolescenții aceștia în slipurile lor strâmte! Uitați-vă numai la mușchii aceia fermi, atât de proaspeți și de apetisanți.”

„Iubito, să nu crezi că poți spune orice îți trece prin minte doar pentru că ei nu înțeleg limba chineză”, îi spuse soțul ei, amuzat și exasperat în același timp. „Arată puțin respect — abia ne-am căsătorit și deja îți ignori soțul!”

Toți bărbații purtau slipuri de baie, unii fiind foarte relaxați, iar alții mai rușinoși. Chen Yi stătea pe o stâncă de la marginea apei, iar trupul său atrăgea privirile chiar mai mult decât cele ale lui Gino și ale prietenilor acestuia. Femeile nu îndrăzneau să privească în direcția lui — era deja într-o relație, iar Miao Jing se afla chiar lângă el

„Voi, fetelor, mergeți să vă distrați acolo. Apa este mai puțin adâncă și sunt și niște peștișori pe care îi puteți hrăni.”

Niciuna dintre femei nu-și adusese costum de baie, așa că au păstrat distanța. Și-au ridicat fustele și au intrat în apă, care le ajungea până la genunchi. Apa izvorului era rece ca gheața, însă soarele le încălzea. S-au așezat pe mal și au rupt bucățele din lipiile de porumb pentru a hrăni peștii. În timp ce pășea pe stâncile alunecoase, Si Nan și-a pierdut brusc echilibrul și a căzut în apă, udându-se complet.

Oricum, toți erau pe jumătate uzi din cauza stropilor, așa că nu le-a mai păsat. Au rămas pe jumătate așezați și pe jumătate plutind în apă, apoi i-au alungat pe bărbați de sub cascadă pentru a simți și ei senzația revigorantă a apei care le cădea pe cap.

Miao Jing a ieșit de sub cascadă, ținându-și fusta ridicată. De obicei purta haine simple și largi, însă rochia îi era acum udă și i se lipise de trup, scoțându-i în evidență silueta grațioasă. Formele ei erau seducătoare, iar brațele și picioarele îi erau albe ca jadul, cu o ușoară nuanță trandafirie. Șuvițele ude i se lipiseră de tâmple și de gât, iar picăturile de apă îi alunecau în decolteu. Chipul ei micuț era delicat ca un lotus care răsare din apă.

Frumusețea ei putea purifica lumea muritorilor.

Cineva a fluierat.

Chen Yi, îmbrăcat cu o pereche de pantaloni scurți sport, s-a apropiat cu pași mari și a ridicat-o direct din apă. Și-a tras tricoul peste capul ei și i-a șters apa de pe față, dezvăluindu-i buzele roșii, dinții albi și chipul umed, cu o expresie visătoare.

A sărutat-o chiar acolo, în fața tuturor.

Cineva a comentat: „Sunt încă în perioada lunii de miere — sunt chiar mai pasionali decât noi, cei căsătoriți.”

Grupul s-a întors la fermă într-o dispoziție excelentă, și-au schimbat hainele ude și au aprins un foc de tabără. Au stat sub cerul vast, plin de stele, mâncând pește și porumb la grătar, dansând și discutând într-un amestec de limbi.

Au vorbit despre poveștile lor de dragoste și, într-un fel sau altul, au ajuns la subiectul primelor iubiri. Latino-americanii erau pasionali și deschiși la minte — Gino și băieții columbieni avuseseră primele iubite la treisprezece ani, în timp ce chinezii începuseră mai târziu, de obicei la șaisprezece ani sau chiar după această vârstă.

Privind în urmă, era greu de stabilit cu exactitate momentul în care Miao Jing și Chen Yi începuseră să se „placă” unul pe celălalt.

Miao Jing era sigură că îl plăcea în secret atunci când nu mai putea suporta să vadă alte fete în preajma lui. Sentimentele pe care le avusese înainte de acel moment erau complexe și neclare — îi era greu să descrie ceea ce simțise în gimnaziu, însă, din diverse motive, îi acordase întotdeauna mai multă atenție.

În ceea ce privea sentimentele lui Chen Yi față de ea, nu era sigură.

„Tocmai ai spus că... eu am fost prima ta iubire, nu-i așa?” l-a întrebat Miao Jing. „Din câte îmi amintesc, s-ar putea să nu fie adevărat.”

„Cum să nu fie adevărat?”

Stătea pe genunchiul lui, puțin mai departe de ceilalți. El i-a cuprins talia subțire și a tras-o în brațele sale, cei doi lipindu-se unul de celălalt ca niște gemeni siamezi.

„Ai mai avut o iubită înainte. Ai sărutat-o în roata panoramică.”

El a zâmbit ștrengărește: „Cine era femeia aceea? Aproape că am uitat. Ne-am cunoscut doar de câteva zile și am început o relație fără să ne gândim prea mult.”

Miao Jing s-a încruntat și l-a ciupit de spate cu degetele, provocându-i o durere ascuțită.

„Să nu te aștepți să fiu un bărbat bun. Nu sunt un om bun. Nu uita că sunt un mic derbedeu”, a spus el leneș, rezemându-se de spătarul scaunului. „Pe atunci, îmi era cu adevărat frică să nu te enervez și mă îngrijora gândul la cuvintele tăioase care ți-ar fi putut ieși din gură. Când vorbeam cu alte fete, mă temeam că parfumul lor s-ar putea lipi de mine și că, atunci când ajungeam acasă, ai fi făcut scandal din cauza asta.”

S-a gândit o clipă: „Când aveam șaptesprezece sau optsprezece ani, după ce mă uitam la prea multe dintre acele filmulețe, aveam noaptea vise neclare. Visam că cineva stătea întins în patul meu. Nu-i puteam vedea chipul, purta lenjerie albă și mi se părea cunoscut și frumos. Mă simțeam atât de tulburat, încât îi apucam brațul — era răcoros și atât de subțire, încât îl puteam cuprinde complet cu o singură mână. Persoana aceea se ghemuia în brațele mele, iar senzația era la fel de plăcută ca un curent electric care îmi străbătea trupul. Când încercam să o sărut, dispărea. Trupul îmi ardea, iar apoi simțeam deodată apă rece atingându-mi buzele. Beam puțin și vedeam o pereche de ochi mari și strălucitori, în timp ce cineva ținea în mână un pahar cu apă... Mă trezeam speriat. În dimineața următoare, în timp ce fumam pe balcon, ridicam privirea și vedeam hainele puse la uscat deasupra... Păreau atât de cunoscute, albe, cu margini din dantelă... Mă gândeam că ajunsesem chiar atât de disperat? Ar fi fost mai bine să-mi găsesc repede o iubită, înainte să se întâmple cine știe ce.”

Miao Jing îl privea fix, ușor uluită.

Chen Yi a oftat: „Singurul lucru pe care mi-l amintesc din copilărie este momentul în care fusesem bătut și zăceam în pat, iar tu te-ai trezit în toiul nopții ca să-mi dai apă și cremă de ou gătită la aburi... De fiecare dată când îmi amintesc, simt ceva ciudat în tot corpul — ceva acru, dureros și dulce, o senzație neplăcută, ca și cum aș fi înțepat...”

„Îți amintești că am avut grijă de tine și, cu toate acestea, tot m-ai necăjit, mi-ai furat banii pentru cheltuielile zilnice și mi-ai mâncat chifteluțele.

„În fiecare seară, când ieșeai din baie, pielea ta era albă ca o ceapă verde, părul ud leoarcă, toată ființa ta ca tofu proaspăt cules, atât de moale, mirosind a săpun și șampon. Știai câți băieți te priveau în secret și spuneau că ești frumoasă? Frumoasă erai, dar tot ca un copil, corpul și fața ta nu se maturizaseră încă. De ce mă enerva atât de tare când îi auzeam pe alții vorbind despre tine...”

„Mai târziu, când ai crescut și ai devenit din ce în ce mai frumoasă, ai studiat și atât de bine, exact genul de fată mândră de care băieții s-ar îndrăgosti în secret. Ei bine, oricum nu erai genul meu. După ce a murit Chen Libin, mi-am dat seama că nu vom mai avea prea mult contact. Nu m-am așteptat niciodată ca mama ta să fie atât de nemiloasă, să nu se mai întoarcă niciodată. Sincer, cu banii aceia de la asigurare, chiar dacă aș fi primit cincizeci sau o sută de mii, i-aș fi acceptat și v-aș fi trimis pe amândoi acasă cum trebuie. Oricum, erau banii lui Chen Libin, nu eram atât de lacomă, doar îmi doream suficienți bani cât să trăiesc bine câțiva ani.”

„Mama ta a fugit cu banii și te-a abandonat. Am fost furios. În viața mea, nu mi s-a întâmplat niciodată nimic bun, fiecare nenorocire mi s-a adunat pe cap. De ce nu i-a păsat nimănui de mine? Ce făcusem eu să merit asta? Am decis că nu-mi mai pasă și am lăsat să se întâmple orice s-ar întâmpla. Cine știa că nu vei pleca, practic lipindu-te de mine ca un lipici.” A râs brusc, cu ochii strălucitori ca niște pietre prețioase. „Ai știut chiar să încerci să-mi faci pe plac, spălându-mi hainele și gătind de bunăvoie. Cum aș fi putut lăsa cu ușurință o fetiță să mă domine? Mi-am împietrit inima și am ignorat-o, oricum nu era responsabilitatea mea. Pur și simplu nu m-am așteptat niciodată să fii atât de încăpățânat și atât de prost. Să fii flămând fără bani, nu puteai să vorbești? Să găsești profesori, să mergi la afaceri civile, să contactezi posturi de televiziune pentru a căuta rude - în zilele noastre, ar lăsa un copil să moară de foame acasă? Era ca și cum ai fi așteptat, ai fi așteptat să depinzi de mine.”

În timp ce Miao Jing îl asculta vorbind despre trecut, nu s-a putut abține să nu lacrimeze, trăgându-și nasul ușor.

Chen Yi i-a ținut gâtul, apropiindu-i buzele roșii de ale lui. Buzele li s-au întâlnit, respirațiile împletindu-se, conținând tandrețe și entuziasm între buze și dinți, jucându-se profund cu limbile și saliva celuilalt. Când respirația li a devenit nesigură, s-au despărțit încet, calmându-și treptat emoțiile.

Și-a dres glasul încet și a continuat: „Nu eram chiar atât de bun la suflet. Pe atunci voiam să te tachinez – mi-a plăcut destul de mult să te văd mușcându-ți buza, cu ochii lăcrimând, dar reținându-ți cu încăpățânare lacrimile. Văzând asta, mi-a dat o senzație de rușine. Să mă urmezi nu ar fi fost atât de ușor, trebuia să te sperii puțin mai întâi. Și eu aveam intenții rele, să te duc să furi lucruri, să-ți văd fața palidă, dar totuși să-ți arăți coloana vertebrală – diferit de huliganii mărunți ca noi. Lucrurile pe care te-am învățat mai târziu, fie că adunai resturi, fie că luai mâncare aproape expirată, nu le-am spus nimănui altcuiva. Când eram tânăr și tânjeam la mâncare, jucându-mă afară fără bani în buzunar, găseam modalități de a-mi umplu stomacul. Și bărbații au mândria lor, ar fi fost jenant dacă frații mei ar fi știut, dar eram destul de fericit să împărtășesc acele secrete cu tine. Făceam aceste lucruri doar cu tine. Oricum, m-ai văzut fiind bătut acasă, pierzându-mi reputația – nu era nevoie să ascunzi nimic de ai noștri.”„Vezi, ai devenit una de-ai noștri, dar tot era ciudat. Să ai o adolescentă prin preajmă – nici chiar o soră, nici chiar o prietenă, această situație neclară, inexplicabilă. Doar o aventură jalnică. Și eu eram confuză, dar oricum, aveam grijă de tine. Dacă cineva te hărțuia, era treaba mea. Concluzia este că nimeni nu se pune cu ce e al meu, altfel i-aș lua un cuțit și l-aș omorî.”

Amintindu-și de acele vremuri rebele, a simțit nevoia să fumeze, atingându-și buzele cu degetele: „Ne-am înțeles că vei pleca după ce termini gimnaziul. O fată de paisprezece sau cincisprezece ani ar trebui să-și ia singură deciziile. Ai învățat bine și erai și frumoasă – ai fi fost binevenită oriunde. Nu era nevoie să stai cu mine, să-mi trăiesc viața fără scop, să nu știu de unde va veni următoarea masă, să nu fiu sigură că te pot întreține. Data aceea când te-am trimis la gară, am vrut să mă întorc și să plec imediat, dar nu am putut să-mi mișc picioarele. Dacă...? Dacă nu ai vrea să pleci? Dacă ai vrea să rămâi? Nu mă așteptam să aștept câteva ore și apoi să te văd ieșind cu rucsacul tău. Inima mi-a sărit în gât, dar, în adâncul sufletului, eram foarte fericit. Hei, cineva care să-mi țină companie, să aibă mâncare acasă, cineva care să-mi spele hainele, cineva cu care să vorbesc – ce drăguț.”

„Încă trei ani până să mergi la universitate. Până atunci am fi amândoi adulți, capabili să ne hotărâm singuri viața. Dar creșterea unui copil nu e ușoară, costă bani, timp și energie. În primul an ai fost destul de ascultătoare, ai stat liniștită în căminul școlii, fără să provoci probleme, veneai acasă în weekenduri pentru masă și aveai nevoie doar de niște bani de buzunar. Când mi-am rupt piciorul, te-ai ocupat de mine, având grijă, aducând mâncare, masându-mi picioarele, tratându-mă ca pe un rege.”

„După ce am absolvit școala profesională și am început să merg la club, am avut bani, viața s-a îmbunătățit. Ar fi trebuit să fie bine, puteam mânca mai bine și să-mi cumpăr haine mai bune. Viața ar fi trebuit să devină mai armonioasă și mai promițătoare. Dar ai început să te răzvrătești, să spui lucruri frumoase și nu chiar atât de frumoase, să fii dificilă. Am început să ies din nou cu cineva atunci și, dacă nu m-ai fi criticat când am venit acasă, m-aș fi întrebat dacă te-am corupt. O fată dintr-un liceu important, cum a putut vorbi atât de fără inimă? Vorbind despre bolile provocate de desfrâu, putea spune lucruri atât de nerușinate și murdare. Întotdeauna am fost atât de atent, nu ți-am pomenit niciodată nimic despre club. Chiar și profesoara ta m-a sunat și mi-a spus că chiulești de la ore ca să intri online. În acel an aproape că m-am îmbolnăvit de îngrijorare; mi-a fost teamă că ai rătăci drumul din cauza mea, aruncându-ți viitorul luminos din cauza mea.”

„Și tu deveneai din ce în ce mai frumoasă. De fiecare dată când mergeam la școala ta, când stăteai la poartă, toți băieții erau ațintiți asupra ta. M-am gândit atunci: ar trebui să te învăț despre... știi tu, dacă înțelegi ce înseamnă săruturi, sex, chestii de genul ăsta. Dacă într-o zi... numai gândul la asta îmi furnica scalpul. Lucram noaptea, rareori eram acasă. N-o să uit niciodată miezul nopții acela când interfonul a sunat și o fată tânără și drăguță plângea la ușă și mă căuta. Toată lumea glumea, întrebând dacă am lăsat o fată însărcinată și am fugit. Te-am văzut stând acolo plângând în pijamale, mintea mi-a explodat și tot corpul mi-a amorțit. Fața ta mică era palidă, spunând că cineva încerca să intre cu forța ca să facă lucruri rele. Creierul mi-a înghețat la sunetul exploziilor.”

Auzind această parte, fața lui Miao Jing s-a luminat brusc, încercând să-și rețină un zâmbet, umerii ei subțiri tremurând de râs înăbușit: „Fața ta era atât de întunecată atunci, ochii sumbri, de parcă ai putea mânca pe cineva. Prima dată când te-am văzut atât de feroce.”

Fața lui Chen Yi nu trăda niciun zâmbet în timp ce o ciupea pe obraz: „A fost prima dată când te-am ținut în brațe, luând un taxi spre casă. Ai tremurat tot drumul, atât de jalnic încât m-a durut inima. Nu știu cum ai trecut prin noaptea aceea. Dacă am fi prins pe cineva...”

A scrâșnit din dinți cu ură: „Chiar ar fi trebuit să găsesc o modalitate să-i omor. Acum, gândindu-mă, ar fi trebuit să chemăm poliția, dar eram îngrijorat din cauza slujbei mele la clubul de noapte. Nu puteam merge la poliție, puteam doar să-mi schimb locul de muncă, să vin acasă noaptea să te supraveghez; eram mereu îngrijorat că ai fi fost o țintă și că se va întâmpla ceva.”

Acum, în Bogotá, cu siguranța sa îndoielnică, mai ales pentru fețele asiatice, care erau mai predispuse la a fi victime – ziua era ceva mai bine, dar noaptea nu îndrăznea să se despartă de ea nici măcar o clipă, de teamă că cineva ar putea să o urmărească.

Miao Jing a zâmbit luminos, cuibărindu-se mulțumită în îmbrățișarea lui, mângâindu-se afectuos lângă el.

„Anul trecut a fost și bun, și rău, lucrurile și-au schimbat aroma”, i-a mângâiat părul lung. „Din cauza afacerii cu cluburile de noapte, încă te certai cu mine la fiecare câteva zile. Eram și irascibil și dificil, dar viața era și veselă. Eram acasă împreună în fiecare zi, te însoțeam la cumpărături, te luam de la sesiunile de studiu de seară, participam la întâlnirile părinți-profesori...” S-a uitat în jos la ea. „Te sărutam în nopțile ploioase, stăteam în pat vorbind, te sărutam pe toată fața... Relația noastră părea să se schimbe precum hârtia care devine din ce în ce mai subțire. Acasă purtam doar pantaloni scurți, nu-ți era jenă, găteai în bucătărie purtând o rochie-maiou, stăteam în secret în prag, privirea mea scanându-te de sus în jos, privind iar și iar... În fiecare zi, reținându-mă, îndurând până după examenul de admitere la facultate, întrebându-mă dacă ar trebui să găsesc o modalitate să te am complet, oricum îmi asum responsabilitatea...”

Mărul lui Adam, proeminent, se rostogolea greu, mâinile lui strângând-o brutal.

„Cine ar fi crezut mai târziu că te voi prinde reclamându-mă pentru droguri, ți-am făcut rău.” Miao Jing a oftat și a spus rece: „Erai oficial sub acoperire atunci? Viața era foarte grea?”

„Nu e vina ta, lucrurile astea s-ar fi întâmplat mai devreme sau mai târziu. Inițial, voiam să fac niște afaceri legitime când făceau curățenie și aveam ambiții, dar odată ce am intrat în ape tulburi, cum puteam ieși curat? Când lucrurile mergeau prost, mintea mea se limpezea. Am fost de acord pe trei ani, vei pleca după absolvirea liceului. La urma urmei, nu eram același gen de oameni. Să mă urmezi pe mine nu ar fi fost la fel de bine ca să urmezi alți oameni mai de succes. Dacă lucrurile ar merge din nou prost și te-ar implica, asta ar ruina două vieți.”

„De ziua ta de optsprezece ani, jucam mahjong cu oameni, în atmosfera aceea încețoșată, am pierdut peste două milioane, mintea îmi sărea de emoție. Am vrut să te sun, nu știam ce să spun, mai bine nu spuneam nimic, nimic nu mai conta, am renunțat.”

Miao Jing își mușca în continuare buza cu resentiment.

„În timpul examenului tău de admitere la facultate, m-am certat. Am fost nemilos, cealaltă persoană a fost și ea nemiloasă. Și-a rupt piciorul. Atunci mi-am rătăcit puțin gândurile, sperând că te vei descurca bine la examen și că nu vei fi afectată. Dar, pe de altă parte, ce se întâmplă dacă nu te-ai fi descurcat bine? Ești atât de deșteaptă, chiar și la o universitate obișnuită, încât am crezut că tot vei reuși.”

„Am uitat de partea asta. După examen, încă aveai vacanță de vară, alegerea universităților și așteptarea scrisorilor de acceptare. Te-am adus acasă, am vrut să petrec bine acele ultime două luni cu tine și nu am vrut să mă cert. Dar nu te-ai purtat frumos, puteai să mă provoci doar cu un cuvânt sau o acțiune superficială. Când eram supărată, nu mă puteam controla, ajungeam să te țin în brațe și să te sărut din nou. În timp ce mă sărutam, mă întrebam: ce-o fi fost asta? Am mers prea departe, doar sărut, mi-ai mâncat mâncarea, mi-ai folosit lucrurile în acești ani, consideră asta o răsplată.”

„Nu plănuiai să te culci cu mine?”, a întrebat ea încet. „Deja mă strângeai atunci.”

„Nu plănuisem să mă culc cu tine”, a ciupit-o de bărbie. „Dar te-ai năpustit asupra mea și ai spus că vrei să-mi mulțumești. Nu mă poți învinovăți că nu am fost politicos atunci. Nici eu nu sunt o persoană bună. Perioada aceea a fost ca un vis, eliberând douăzeci de ani de foc, devenind din ce în ce mai nebun, mai nebun și mai decadent, sângele curgând și rostogolindu-se prin corp, aproape arzând, întinsă pe pat acoperită de transpirație, crezând că așa se termină totul, nu știu dacă am fost mulțumit sau nu.”

A oftat lung, a întins mâna după pachetul de țigări și și-a înclinat capul să aprindă una, fumând în tăcere până a terminat.

În cele din urmă, încruntându-și sprâncenele, a spus încet: „Trei ani mai târziu, văzându-te la universitate, am fost în sfârșit mulțumit. Am simțit că în acești douăzeci și ceva de ani de viață, nici succes, nici eșec, totul s-a așezat, a fost suficient de bine.”

„M-am întors în orașul Teng ca să-mi pierd timpul mâncând, bând și jucându-mă. Nu mă așteptam ca, trei ani mai târziu, să te întorci fugind la mine... Într-o clipă, iată-mă în acest sat izolat, capabil să privesc în sus spre această lume vastă. Cerul nu m-a tratat rău, capabil să cresc în siguranță, să scap de moarte și să am pe cine să mă bazez.”

A ținut-o în brațe, privind în sus spre vastul cer înstelat și lăsând să scape un aer ușurat.

Miao Jing se cuibărea la brațul lui, privind și ea spre cer, urmărind în pace stelele căzătoare cum traversează orizontul.

„Miao Jing”, și-a întors brusc capul, cu ochii adânciți, privind-o fix, rostind calm ultimele sale cuvinte, „Tu... tu ești salvatoarea mea.”

Ea și-a sprijinit obrazul, a zâmbit radiant și i-a ciufulit părul pufos.

„Mergem înăuntru să dormim? Am vorbit atât de mult... simt că în seara asta trebuie să te țin în brațe și să dorm bine, să dormi liniștit.” A zâmbit dulce. „Mâine dimineață, când ne vom trezi, chiar și soarele va fi proaspăt.”

„Bine.”

S-au ridicat de pe scaune. Miao Jing și-a ridicat rochia și a făcut câțiva pași rapizi înainte, apoi nu s-a putut abține să nu se întoarcă, ochii ei strălucitori privindu-l, buzele arcuite într-un zâmbet blând.

„După ce am spus atâtea în seara asta, vreau să spun și eu ceva...”

„Ăăă... am fost mereu destul de ascultătoare și cuminte... În acei doi ani de liceu, revolta a fost deliberată, certarea a fost deliberată, iar îngrijorarea a fost deliberată. Incidentul acela de la miezul nopții, persoana rea pe care nu am prins-o niciodată, încuietoarea spartă, geamul spart... Am inventat totul.”

Chen Yi, cu țigara în gură, a rămas uluit timp de trei secunde: „Ce?”

„Altfel te-ai fi implicat cu femei, cum ai fi avut timp să-ți pese de mine?” Și-a scărpinat obrazul. „Deci... Chen Yi, nu trebuie să mă mai supraveghezi atât de atent, poți să-mi dai puțină... libertate?”

„Miao Jing!!!” Și-a dat seama ce voia să spună, și-a pus mâinile în șolduri și a răcnit: „Mă păcălești de când erai mică?!!!!”

Văzându-l furios, a chicotit dulce, ridicându-și rochia albă și fugind repede, ca un fluture dansând în noapte, ca o pasăre ușoară, zburând rapid înapoi în camera lor.

Capitolul 50: Te căsătorești cu mine? (Partea 1)

Dis-de-dimineață, proprietarul Pierre se certa din nou cu menajera Lia, de data aceasta din cauza unei pungi de pâine dispărute.

Știrile de la televizor raportau o explozie în cartierele sărace, cu mai multe victime. Poliția a condamnat ferm astfel de atacuri teroriste lașe.

Chen Yi și-a lăsat telefonul deoparte și i-a spus lui Miao Jing că un turist din China fusese înjunghiat și spitalizat ieri, după ce a opus rezistență în timpul unei tentative de jaf. Deși viața nu îi era în pericol, incidentul îi lăsase pe toți într-o stare de neliniște.

Bogotá era la fel de bogată în soare, cât și în ploaie. Întreg orașul era împărțit pe niveluri de la 1 la 6, unde săracii abia își puteau asigura hrana, în timp ce bogații trăiau vieți extravagante – exact ca un oraș al realismului magic ieșit direct din condeiul unui scriitor. Când Miao Jing a ales Columbia, a pariat că Chen Yi o va urma acolo. Așa cum își dorise, activitățile ei în Bogotá erau în esență restricționate – nu avea niciodată ocazia să iasă singură. Libertate? Doar în vise.

Si Nan și Miao Jing s-au înscris la cursuri de dans Salsa. Chen Yi le ducea cu mașina în weekenduri și își petrecea ora fumând afară, în fața sălii. Instructorul de dans cu ochi albaștri întâlnea inevitabil privirea posomorâtă și iritată a lui Chen Yi, abia stăpânindu-și agitația.

Dacă doar acest instructor de dans cu ochi albaștri ar fi putut vorbi mai normal, privirea lui Chen Yi ar fi fost mult mai prietenoasă.

„Pot să fac o poză cu tine? Vreau să le arăt prietenilor mei că îngerii există cu adevărat.”

Când a auzit prima dată această replică, Miao Jing n-a putut să nu râdă. Vorbele dulci pe care le auzea rar de la Chen Yi erau compensate de alți bărbați.

În timpul unei conversații informale, instructorul a întrebat-o pe Miao Jing în ce cartier locuiește. Înainte ca ea să poată răspunde, el a avut o revelație: „Ah, știu – locuiești în inima mea.”

În fața unui flirt atât de flagrant, Miao Jing nici nu apucase să reacționeze, când Si Nan, care știa mai bine spaniola, a dat calm pe gât jumătate de sticlă de apă și a înșurubat capacul la loc.

Era obișnuită. Toți erau așa.

Deși nu atingea niciodată nivelul hărțuirii sexuale, acest tip de flirt și tachinare cotidiană, entuziasmul direct și complimentele venite pe neașteptate, încă îi luau mult timp lui Miao Jing pentru a se obișnui.

Cultura întâlnirilor era prevalentă acolo, iar despărțirile și împăcările cuplurilor erau ceva obișnuit. Relațiile dintre bărbați și femei nu erau luate atât de în serios. Chiar și în restaurante și baruri, mulți oameni o acostau pe Miao Jing chiar sub ochii lui Chen Yi, ceea ce ducea în cele din urmă la privirea lui amenințătoare, gata de luptă.

Credeau ei că înălțimea lui de 187 cm era doar de decor?

Bărbații latino-americani erau ca niște Golden Retrieveri – lipicioși și entuziaști, dând din coadă și gâfâind, cu ochii plini de iubire, dar ar fi fugit cu altcineva după un pic de flirt.

Chen Yi era mai degrabă ca un câine sălbatic, tăcut, cu coada între picioare, cu privirea fixată intens, dezvelindu-și ocazional colții în semn de avertizare. Când devenea feroce, își punea prada la pământ, pe pat, apucând-o de gât. După ce se dădea jos din pat, își zburlea leneș blana. Acest ciclu se repeta până când nu mai rămâneau nici resturile prăzii sale.

Miao Jing era complet epuizată din cauza lui. Fie că zâmbea politicos unui chelner incredibil de chipeș de la restaurant, fie că stătea de vorbă puțin prea mult cu turiștii cu rucsac din Europa de Nord, sau acele mesaje incontrolabile pe telefon – totul ducea la sertarul noptierei plin cu mici pachete de aluminiu de diferite culori, cu o rată de consum anual alarmantă.

Atmosfera de acolo era deschisă și foarte tolerantă față de sex. Oricând, era în regulă.

„Nu folosi munca drept scuză. Dacă nu ne dezlănțuim acum, ce facem, așteptăm până la pensie?” spuse el ștrengărește. „E exact ca mâncatul – odată ce îți întinzi stomacul, te obișnuiești.”

Miao Jing chiar nu se putea abține să nu dea ochii peste cap.

Chen Yi rânji nerușinat: „Nu ai observat că ți-a crescut pofta de mâncare?”

Ea l-a ignorat cu privire rece, dar îmbujorarea obrajilor ei a rămas, fiind de o farmec indescriptibil.

Miao Jing simțea că s-ar putea să fi luat puțin în greutate, probabil din cauza consumului excesiv de deserturi cu cremă. Lenjeria intimă pe care o adusese din China era scoasă treptat din uz. Brandurile locale de lenjerie nu se potriveau niciodată bine, iar cele care se potriveau erau mult prea sexy și provocatoare. Chen Yi a venit în spatele ei, măsurând cu ambele mâini și șoptindu-i ceva fierbinte la ureche.

După ce a văzut atâtea femei latine cu formele lor voluptuoase, Chen Yi găsea priveliștea din fața lui și mai senzuală. Fuma leneș, cu sprâncenele ușor încruntate, cu privirea întunecată ațintită asupra ei în timp ce își ajusta bretelele de mătase verde-pal. Amprentele lui erau încă vizibile pe pielea ei impecabilă, urme roșiatice vagi lăsate de strânsoarea lui pasională, care atrăgeau privirea în mod deosebit.

Vocea lui părea îmbibată în băutură tare, în timp ce degetele îi treceau ușor peste pielea ei rece, fină ca mătasea: „Te doare?”

„Un pic.” Își întoarse capul să se privească, examinându-și corpul, pe un ton ușor plângăreț: „Mai sunt și altele.”

Mai erau – toate urmele mușcăturilor sale de iubire. Nu se așteptase ca pielea ei să fie atât de delicată. Chen Yi își frecă bărbia în timp ce o privea pe Miao Jing îmbrăcându-și cămașa și fusta lungă, apoi un pulover larg pe deasupra. Toată acea alură fu instantaneu ascunsă, revenind la aspectul ei curat, rece și rafinat.

Dacă doar buzele ei roșii nu ar fi fost ușor umflate de la sărutările lui.

Viața era și bogat colorată, și pur și simplu liniștită. În weekenduri se uitau la filme – producții americane care nu fuseseră lansate în China. Își puneau capetele laolaltă, chinuindu-se să urmărească subtitrările în spaniolă. După film, mâncau în apropierea unei universități și jucau o partidă de biliard în cartierul studențesc. Unele fete se holbau la posteriorul perfect al lui Chen Yi, venind direct să flirteze cu el.

Miao Jing stătea deoparte, ridicând o sprânceană în timp ce îl privea pe Chen Yi sprijinindu-se în tacul de biliard în timp ce vorbea cu două bombe sexy cu forme în „S”.

Chen Yi a arătat cu tacul spre Miao Jing, spunând că are o prietenă, dar fetele doar au ridicat din umeri neglijent, insistând în continuare să-și lase numerele de telefon, spunând că o poate suna după ce se despart.

A fost rândul lui Miao Jing să ofteze ușor, privind blugii lui rupți, mintea amintindu-și imaginea mușchilor tensionați ai coapselor sale și posteriorul perfect.

Pe măsură ce se apropia Festivalul Primăverii (Anul Nou Chinezesc), Miao Jing l-a întrebat pe Chen Yi dacă vrea să se întoarcă în China pentru o vizită. Avea 20 de zile de concediu familial pe care le putea lua.

Biletele dus-întors erau cu siguranță scumpe. Chen Yi a întrebat dacă plănuia să o vadă pe Wei Mingzhen, dar ea a clătinat din cap: „Nu, nu o voi vedea. Mă voi întoarce în orașul Teng.”

De când venise în Columbia, Miao Jing o sunase pe Wei Mingzhen de câteva ori, povestind despre muncă și viață, dar fără un contact foarte intim. Wei Mingzhen era încă tânără, cu o familie și copii – nu venise încă timpul ca fiica ei să își facă griji pentru ea.

Orașul Teng? Chen Yi avusese contacte sporadice cu Bo Zai și Mao, nu era nevoie să se întoarcă special pentru a-i vizita. În plus, puteau sărbători Anul Nou oriunde. Nu sărbătoriseră niciodată cum se cuvine Festivalul Primăverii înainte, așa că de ce să nu economisească banii de bilete?

Deoarece nu se întorceau în China, Miao Jing a rezervat bilete și hoteluri, plănuind o vacanță în Caraibe.

Au rămas în Bogotá pentru Revelion. Cercul de prieteni chinezi avea activități planificate – compania lui Miao Jing și companiile afiliate găsiseră un local pentru a organiza evenimente, făcând colțunași împreună în timp ce urmăreau Gala Festivalului Primăverii și chiar prezentând propriile lor numere. Chen Yi își făcuse și el câțiva prieteni, iar o ieșire la hotpot la un restaurant în ziua de Anul Nou ar fi fost frumos.

În ajunul Anului Nou, Chen Yi a dus pe toată lumea în mai multe curse între supermarket și piață. Au cumpărat vită, pește viu, alcool și gustări de la supermarket, apoi condimente și orez de la supermarketul chinezesc și, bineînțeles, fructe de mare, legume și flori din piață.

Miao Jing era deosebit de frumoasă în acea zi. Ea și Si Nan își ondulaseră părul la un salon numit „Manhattan East”, transformându-se instantaneu în „frumuseți americane” senzuale. Purta chiar și rochia cea mai scumpă pe care o păstrase pentru ocazii speciale.

Privirea lui Chen Yi a parcurs tot corpul ei și nu s-a putut abține să zâmbească, fluierând cu mâinile în buzunare: „Îmbrăcată atât de frumos – vine vreun lider în inspecție diseară?”

Într-adevăr, un lider de rang înalt urma să vină pentru a transmite felicitări. Pentru a se asorta cu ea, Chen Yi s-a îmbrăcat rar în mod oficial – cămașă casual și pantaloni de costum, pantofi strălucitori din piele și un ceas argintiu. Arăta plin de viață și chipeș, stabil și rafinat, cu cicatricea fină dintre sprâncene adăugând o notă de asprime care spărgea delicatețea.

Obișnuită să-l vadă îmbrăcat casual și îndrăzneț, nici Miao Jing nu s-a putut abține să nu se holbeze.

„La ce te holbezi?” O cuprinse cu brațul după umeri, vocea lui fiind clară și melodioasă. „Ai rămas mută de uimire?”

Ea nu a negat, răspunzând sincer cu un „Mm”.

Vorbind din inimă, ar fi fost greu ca orice alt bărbat mai remarcabil să-i atragă atenția.

Toată lumea s-a adunat în sufragerie pentru a sta la povești și a se uita la televizor. În timp ce făceau colțunașii, Chen Yi a stat lângă Miao Jing ajutând-o, amândoi fiind foarte apropiați, mișcându-se într-o sincronizare perfectă. Erau plăcuți la vedere și se asortau elegant, creând un impact vizual deosebit de puternic.

Si Nan și colegii lui Miao Jing nu-l mai văzuseră niciodată pe Chen Yi așa și au făcut multe glume, spunând că este ca un alt om – demn și corect, nu e de mirare că Miao Jing îl plăcea. L-au întrebat dacă au planuri de căsătorie; totuși, cu munca de expatriați, cei cu experiență știau că mariajul și copiii erau chestiuni problematice, fiecare cu dificultățile sale.

Miao Jing nu se gândise la căsătorie, schimbând subiectul relaxată, spunând că e încă devreme și că munca era prioritatea pentru moment. Chen Yi, cu brațul în jurul umerilor ei, a spus și el că nu e sigur, doar că sunt încă tineri și nu au luat în considerare acele lucruri.

După cina de Revelion, nu era prea târziu când au ajuns acasă, dar nevrând să-și ia rămas bun devreme de la această noapte specială, Chen Yi a întrebat dacă vrea să meargă la o băutură într-un bar. Ochii îi scânteiau când a spus sincer că își dorea unul dintre acele baruri fierbinți chiar acum, cu lumini colorate legănându-se visător, ținându-și iubita aproape pentru sărutări pasionale pe ringul de dans, apoi găsind un hotel pentru o întâlnire explozivă.

Miao Jing a zâmbit și a refuzat, spunând că vrea să facă o plimbare în această noapte blândă. Această perioadă a anului ar fi însemnat iarnă grea acasă; chiar și orașul Teng ar fi avut parte de frig. Deși vremea din Bogotá nu era grozavă, nu era nici prea frig. Era sezonul uscat acum, iar temperatura pe timp de noapte era destul de confortabilă. Chen Yi a spus că e în regulă, ținându-i mâna în buzunar în timp ce mergeau pe străzile liniștite, cotind spre cartierul comercial viu luminat. Văzând o prăvălie de pui prăjit coreean lângă drum, s-au oprit să cumpere o porție de pui picant cu două sticle de bere, așezându-se în mica curte a magazinului pentru a mânca și a sta la povești.

Au vorbit despre multe lucruri – cum obișnuiau să petreacă Festivalul Primăverii, deși nu exista prea multă ceremonie în asta. Viața lor actuală era deja destul de fericită. Chen Yi a spus că soția lui Bo Zai a născut o fetiță, de puțin peste o lună, adorabil de grăsuță. Chiar și Mao își găsise o fată și se grăbea nerăbdător să se căsătorească.

Familia și copiii erau... concepte destul de îndepărtate pentru amândoi.

După ce au terminat puiul prăjit și s-au îndreptat spre casă, au primit un telefon de la Si Nan invitându-i să vină să joace jocuri la apartamentul ei. Cineva scosese un set de Monopoly și dame chinezești. Puteau, de asemenea, să joace cărți și mahjong, mizând sume mici pentru noroc în noul an. Chen Yi s-a înviorat auzind asta – abilitățile lui la cărți erau excelente, stăpânind diverse jocuri. A câștigat fără efort un pot întreg, doar pentru a-l pierde tot înapoi la Miao Jing, în cele din urmă.

Au stat treji toată noaptea înainte de a merge acasă să doarmă.

După ce au luat un hotpot în ziua de Anul Nou, Chen Yi a ieșit pentru o vreme fără a spune unde. Miao Jing a rămas acasă făcându-și bagajele pentru vacanță. În cele din urmă, au mers la aeroportul din Bogotá și s-au îmbarcat într-un avion cu destinația Caraibe.

Insula San Andrés.

Capitolul 51: Te căsătorești cu mine? (Partea 2)

San Andrés.

Această insulă mică era destul de celebră în America, cu farmecul ei caraibian luxuriant. Marea în șapte culori era de o frumusețe copleșitoare, diferită de insulele de tip resort, deoarece își păstra încă nota primitivă și simplă. Când Miao Jing și Chen Yi au aterizat, erau singurii doi turiști asiatici de pe insulă.

Era timpul pur pentru relaxare, simțind briza umedă a Caraibilor, cu o mare colorată în fața ochilor, care își schimba adâncimea și nuanțele, ca un safir uriaș, limpede ca cristalul – o mare de sticlă, o mare de jeleu, atât de pură încât până și cerul părea aspru și întunecat pe lângă ea.

Chen Yi își încrucișă brațele: „Costumul tău de baie… cum e…”

„L-am cumpărat în Medellín”, spuse Miao Jing degajată. „E o piesă de designer.”

Era costumul de baie brodat pe care îl cumpărase în timpul ultimei ei călătorii de afaceri la Medellín. Deși nu era chiar un bikini, avea culori vibrante și un design inovator – două fâșii ușoare de material care se încrucișau într-un decolteu adânc în V, de la piept în jos, cu doar câteva mărgele subțiri de-a lungul părților laterale. Formele îi erau ascunse și totuși dezvăluite sugestiv, silueta ei era plină de curbe în toate locurile potrivite, picioarele lungi, drepte și subțiri, pielea albă ca zăpada. Era deosebit de atrăgătoare mergând de-a lungul plajei.

Obișnuit cu stilul ei vestimentar obișnuit, acest look brusc sexy și seducător îl lăsă ușor tulburat.

Stăteau întinși pe plaja privată a hotelului, făcând plajă, fiind ocazional tentați să intre în apă pentru o baie. Barul era chiar lângă plajă, unde puteau comanda cocktailuri oricând, bând până se amețeau ușor. Semnalul pe insulă nu era grozav, ceea ce făcea navigarea pe telefon destul de inutilă. Nu puteau face decât să povestească, să se stropească în apă, să facă plajă și să se joace cu mingea.

Vremea nu era prea caldă, cu averse scurte în fiecare zi. Insula nu era mare – au închiriat o motocicletă mică pentru a merge de-a lungul coastei. Chen Yi purta o cămașă cu flori cu un singur nasture încheiat, tivul fluturând pe lângă Miao Jing. Ea purta o pelerină subțire din tifon, silueta ei fiind atât de ușoară încât părea că urmează să plutească. Se opreau ori de câte ori doreau, bând suc de cocos lângă recif și jucându-se în apa de culoarea sticlei albastre. Când o șopârlă albastră a trecut rapid pe lângă picioarele lor pe drum, Miao Jing s-a speriat, țipând în timp ce s-a agățat de gâtul lui Chen Yi. El a plantat un sărut rapid pe fața ei panicată, oferind o consolare superficială în timp ce fotografia frenetic șopârla.

Acesta era, de asemenea, un paradis al sporturilor nautice – sărituri de pe stânci, snorkeling, yachting și excursii pe mare, toate meritau încercate. Se puteau bucura din plin de apă. Nu departe de insula principală se afla un ostrov minuscul, plin de cocotieri și nisip alb. Puteau merge pe jos până acolo, apa ajungându-le doar până la genunchi sau până la brâu. Turiștii se jucau în apă peste tot, copiii strângându-și colacele și dând frenetic din picioare în apele delimitate de recif, râsetele lor auzindu-se de departe.

Noaptea, hotelul organiza petreceri, închiriind un iaht către apele din apropiere, unde priveau stelele alături de turiști europeni și americani, bând și dansând. Se întorceau la miezul nopții pentru after-party, cu dansuri pasionale de salsa la bar și conversații animate. În cele din urmă, Chen Yi probabil se îmbăta, sărind pe scenă, rupându-și tricoul și începând să danseze breakdance liber alături de ceilalți.

Țipetele erau puțin prea entuziasmate. Miao Jing își acoperi fruntea, neputând să privească. Nemaiputând sta trează, a vrut să se întoarcă în cameră să se odihnească, dar Chen Yi a târât-o pe plajă pentru a se trezi în vânt.

Briza nopții era răcoroasă și ușor sărată, întunericul fiind peste tot, cu excepția sclipirii valurilor de pe suprafața mării. Pofta de țigară a lui Chen Yi a revenit, dar nu avea țigări la el. A împins-o pe Miao Jing pe plajă ca să o sărute, iar pe măsură ce se sărutau, senzația s-a intensificat, buzele lui fierbinți alunecând în jos, degetele nerăbdătoare alimentând focul.

„Chen Yi!!” Miao Jing era disperată. „Ești nebun?”

El își coborî vocea: „Șșș, nu e nimeni aici. O fac repede, cinci minute, doar cinci minute.”

Miao Jing gâfâi, îmbrățișându-i strâns capul, folosindu-și toată forța pentru a se răsuci și a-i izbi capul în nisip. Jumătate din fața lui chipeșă era acoperită de nisip fin, gura îi era plină de nisip, făcând o grimasă comică.

Neașteptând acest eșec, Chen Yi a înjurat cu voce tare, și-a șters fața și a întins mâna să o prindă pe Miao Jing de braț, dar ea a fugit cu agilitate, lăsându-l să prindă doar tivul fustei ei.

„Miao Jing, mai bine nu fugi!”

„Nu sunt în stare!” Ea a fugit rapid spre hotel.

Cineva o urmărea din spate, sunetul șlapilor și al vântului fiind aproape. Miao Jing a râs și a țipat în timp ce un braț ferm i-a prins talia. S-a împiedicat, rostogolindu-se pe plajă cu corpul lui peste ea.

„Acum nu mai poți scăpa. Am să fac ce vreau.”

Corpul lui înalt și greu o presa, iar Miao Jing a râs stânjenită în timp ce îi dădea pumni în umăr: „Fii normal!”

„Sunt normal.” Ambele brațe i-au cuprins talia, umerii exercitând forță în timp ce se rostogolea cu ea pe solul nisipos, făcând ca fața și corpul ei să fie și ele pline de nisip fin. Deodată, o răcoare le-a cuprins corpurile pe măsură ce valurile blânde i-au spălat. Miao Jing a închis ochii, lăsând valurile să curețe nisipul de pe fața ei.

Chen Yi i-a dat drumul, ținându-i doar o mână în timp ce stăteau întinși unul lângă altul în apa mării, lăsând valurile să le urce până la umeri, corpurile întinse la soare în apa răcoroasă, ambele perechi de ochi fixate pe stelele de deasupra.

„Despre ce să vorbim?”

„Despre ce?”

„La ce te gândești acum?”

„E bine să fii în viață.”

Amândoi au râs simultan.

„Plaja este periculoasă noaptea. Dacă stăm doar așa nemișcați, s-ar putea să nu vedem soarele de mâine.”

S-a apropiat, ud din cap până în picioare, acoperindu-i corpul, presându-i încheieturile, degetele întrepătrunse, coborându-și capul pentru a-i săruta buzele cu tandrețe.

„Atunci hai să ne sărutăm mai întâi… mm… e cam sărat…”

Au schimbat un sărut prelung sub cerul înstelat.

Chen Yi a ridicat-o din apă: „Hai să ne întoarcem în cameră. Am să te termin.”

„Sunt obosită, vreau să dorm.” Apa curgea de pe corpul ei în timp ce căsca, sprijinindu-și capul pe umărul lui. „Trebuie să fie aproape ora trei, într-o oră va răsări soarele. De ce nu mergem direct pe plajă să vedem răsăritul?”

„Poți să stai trează?” A ținut-o ferm, pășind spre casa lor de pe plajă. „Nu e imposibil. Putem lua micul dejun după ce vedem răsăritul, apoi ne întoarcem pentru un pui de somn?”

„Desigur că putem.” Pleoapele îi erau atât de somnoroase încât erau aproape lipite. „Idee bună.”

Nu au mai pierdut timpul după ce s-au întors. Chen Yi a aruncat persoana somnoroasă și cu ochii înlăcrimați în cadă, a ajutat-o pe Miao Jing să se spele pe cap și să facă baie, apoi i-a uscat părul și a ajutat-o să se îmbrace. Miao Jing s-a forțat să deschidă ochii pentru a bea o cafea, apoi l-a urmat pe Chen Yi afară. Au găsit un colț pe plaja slab luminată, au întins un prosop și au așteptat răsăritul.

Zorii se crăpau, briza dimineții era revigorantă. Miao Jing adormise pe genunchii lui Chen Yi. El ținea o țigară într-o mână, mângâindu-i părul lung cu cealaltă, așteptând răbdător ca prima rază de soare să atingă suprafața clară a mării.

„Miao Jing, răsare soarele.” I-a atins ușor capul.

Apa de neegalat, răsăritul magnific – soarele roz a sărit din mare, apa schimbându-și culoarea în fiecare secundă. Ea stătea întinsă pe genunchii lui, lumina trandafirie îi colora obrajii ca florile de piersic, privind amețită scena frumoasă din fața ei, așteptând în tăcere ca soarele să sară și să atârne jos, deasupra suprafeței mării.

O nouă zi sosise.

Mulțimea care privea răsăritul s-a dispersat treptat. Miao Jing s-a ridicat de la sol, simțind că ceva este diferit, dar fiind prea amețită pentru a realiza ce anume. După ce a făcut câțiva pași, s-a oprit brusc, ridicându-și mâna stângă în fața ochilor, inima bătându-i brusc cu putere – pe degetul inelar era un inel, cu un model de scoică, oarecum brut și simplu.

Nu știa când fusese pus acolo.

Cu mintea goală, a înghețat timp de două secunde, buzele ușor întredeschise, privirea mutându-se inconștient pe fața lui Chen Yi, holbându-se prostește la el. El i-a întâlnit privirea, urmărind-o până la deget, cu mâinile în buzunare, leneș, vântul suflând prin cămașă, tonul lui fiind degajat.

„L-am cumpărat de la o tarabă de pe stradă, făcut din scoici, un dolar bucata.”

Inelul era puțin cam mare, stând lejer pe degetul ei subțire. Miao Jing și-a coborât capul să întoarcă inelul, inima încălzindu-i-se ușor, emoțiile fiind amestecate, neputând vorbi pentru un moment.

„Când l-ai cumpărat?”

„Ieri, când m-am dus să iau apă, vânzătorul nu a avut rest, așa că pur și simplu am luat ceva de același preț.”

„Oh.” a răspuns ea slab.

El a făcut câțiva pași înainte, s-a oprit ușor și și-a întors capul să se uite la ea, tonul lui fiind calm: „Miao Jing, vrei să te căsătorești?”

Miao Jing a înghețat brusc, uimită pentru o lungă perioadă, holbându-se la el, gândindu-se foarte atent la aceste cuvinte, vrând să spună ceva, dar neștiind cum să înceapă. În cele din urmă, a spus: „Nu m-am gândit niciodată la asta…”

Chen Yi a fluierat: „Crezi că trebuie să ne căsătorim?”

Cunoscându-se de atâția ani, trecând de la rolul de frați la ceea ce erau acum, părea că mariajul nu era atât de important. Acel sentiment adânc – Miao Jing nu simțise niciodată că au nevoie de constrângeri lumești sau de confirmare nominală, nu-și imaginase niciodată ce schimbări ar aduce căsătoria în viața lor. Era utilă căsătoria? Ce schimbări ar aduce? Ce fel de stil de viață ar impune?

„Căsătoriți sau nu, oricum e bine.” S-a gândit serios, jucându-se cu inelul. „De ce îmi pui întrebarea asta?”

„Deci nu vrei să te căsătorești.” A chicotit ușor. „Putem trăi toată viața așa, e bine și așa.”

„Nu, nu e asta…”

Nu era că nu voia să se căsătorească. Nu era împotriva mariajului. Inima lui Miao Jing a tresărit ușor – desigur, căsătoria era în regulă, obținerea unui certificat, împărțirea bomboanelor de nuntă cu toată lumea, un lucru atât de simplu…

Chen Yi i-a luat mâna, scoțându-i pe nesimțite inelul de scoică de pe deget și ținându-l între degete.

Fără obiectul străin, degetul i s-a simțit brusc gol. Sprâncenele ei fine s-au încruntat în timp ce se holba intens la inelul din mâna lui.

„Vânzătorul mi-a spus că aceste inele sunt făcute din scoici adunate de pe plajă. Există o legendă pe insulă conform căreia, dacă îți pui o dorință în inel și îl arunci în mare, zeul mării îți va îndeplini dorința. Am auzit că există comori de pirați îngropate sub această insulă – sper ca zeul mării să-mi trimită ceva bun…”

Imediat ce a terminat de vorbit, Chen Yi și-a balansat brațul, iar inelul a zburat prin fața ochilor lui Miao Jing, aterizând cu un „plosc” în apă.

Ceva din inima ei a zburat odată cu inelul, stropind apa cu un alt „plosc”. Nisipul alb și inelul alb au dispărut complet.

Acum era rândul lui Miao Jing să fie nefericită.

Nu putea spune de ce era nefericită – nu era chiar tristețe sau durere, ci doar un sentiment de gol. Și-a mușcat buza interioară, privind absent la suprafața mării, inexplicabil de posomorâtă.

Chen Yi a târât-o departe, cu brațul peste umărul ei, căscând leneș: „Hai, mergem să mâncăm ceva și să dormim.”

Miao Jing a dormit cu această stare de nemulțumire, atât de mult încât, când s-a trezit și a găsit camera goală, a stat morocănoasă jumătate de zi, zăcând apatică pe pat, amețită – acel inel de scoică, nici măcar nu apucase să-l examineze cu atenție înainte de a fi aruncat în mare.

Pe masă era mâncare, împreună cu un bilet de la Chen Yi în care spunea că a plecat pe plajă și îi cerea să-l caute când se trezește.

Când Miao Jing l-a găsit pe Chen Yi, era apus. În mod neobișnuit, nu era în apă, ci purta un tricou și șorturi de plajă, ajutând un grup de copii să sape în nisip și să construiască castele lângă apă.

Peștii tropicali din apă nu se temeau de oameni, înotând înainte și înapoi pe lângă picioarele lor. Scoicile și moluștele erau colorate – simpla atingere la întâmplare prin apă scotea la iveală fragmente frumoase de scoici și pietricele colorate. Copii de diverse culori de piele alergau de colo-colo, îngropând scoicile și pietrele pe care le adunaseră din apă în castelele lor de nisip.

„Surioară mare, castelul nostru are multe comori, vrei să vii la vânătoare de comori?” Un copil i-a făcut cu mâna lui Miao Jing. „Vino să te joci cu noi.”

Miao Jing s-a apropiat să vadă că au construit zece fortărețe înalte de nisip. O fetiță cu ochi albaștri i-a spus serios: „Ești o prințesă dintr-un ținut îndepărtat, dar prințul tău fermecător a fost prins în mărăcinișuri prin magie.”

Fetița a arătat spre Chen Yi, care zâmbea și se sprijinea cu bărbia în mână, înconjurat de un cerc de gropi de nisip, și a explicat solemn: „Trebuie să găsești bijuteria care îți simbolizează identitatea pentru a rosti vraja și a-ți salva prințul. Comoara este îngropată în aceste zece castele – trebuie să o găsești.”

„Chiar așa?” Miao Jing a intrat în joc. „Te rog să-mi spui, unde este îngropată comoara mea? Cum ar trebui să o găsesc?”

„Destinul îți va oferi cea mai bună călăuzire”, a spus băiețelul negru în mod misterios. „Te va chema în secret.”

Miao Jing a zâmbit și a ridicat din umeri, înfingându-și la întâmplare degetul într-o grămadă de nisip și scoțând o pietricică.

Toți copiii au oftat la unison, ochii lor strălucitori plini de așteptare în timp ce se holbau la ea.

Fragmente de scoici, alge, mărgele de coral, melci mici de mare… Miao Jing a săpat prin castelele de nisip unul câte unul, până când, fără avertisment, a scos o bijuterie dintr-una dintre grămezile de nisip. Ochii copiilor s-au aprins pe măsură ce țipau de încântare, copleșind complet șocul și uimirea lui Miao Jing.

Un inel cu smarald columbian, cu o culoare la fel de strălucitoare ca marea, înconjurat de diamante sclipitoare. Dimensiunea și luxul inelului erau uluitoare – chiar și acoperit de nisip alb fin, nu-și putea ascunde strălucirea radiantă. După șocul inițial, Miao Jing a apăsat instinctiv inelul înapoi în nisip, întorcându-se brusc să se holbeze la Chen Yi.

El a rânjit, arătând o expresie destul de ștrengărească, aplecându-se în fața lui Miao Jing: „Am avut noroc – zeul mării a fost destul de generos. Tocmai mi-am pus o dorință azi-dimineață și, până seara, mi-a trimis o bijuterie.”

„Tu…”

Chen Yi a scos inelul și i l-a pus în mână, ținându-i mâna în timp ce se plimbau de-a lungul coastei. Inelul era presat între palmele lor, textura și curbura lui fiind clare la atingerea lor.

Au mers până la o piscină liniștită cu apă albastru-pal. Chen Yi i-a luat mâinile cu inelul în apa limpede a mării, spălând nisipul alb fin, apoi a ridicat marginea cămășii sale pentru a-i înveli mâinile, ștergându-i atât degetele albe și delicate, cât și inelul mare și strălucitor.

Soarele atârna deasupra mării – un alt moment de o frumusețe supremă.

Inima lui Miao Jing tremura nervoasă în timp ce se holba intens la el.

„Chiar aici, atunci.”

El a privit în sus, ochii lui întunecați plini de zâmbet, degetele atingându-i umărul în timp ce îi oferea un zâmbet ușor. Acel zâmbet avea un farmec și o lejeritate de nedescris. Luându-i mâna stângă, a căzut ușor în genunchi, îngenunchind natural și fluid în fața ei, cu spatele drept și înalt, capul ridicat, acei ochi reflectând cocotierii și marea liniștită, privind direct în inima ei.

„Miao Jing, vreau să ne căsătorim acum.” A ținut-o de degetele moi, cerând-o în căsătorie pe un ton ușor, dar serios: „Te căsătorești cu mine?”

Ea s-a holbat la el amețită, inima îi vâlcea ca valurile, fiind prea dramatic pentru a ști cum să răspundă. Emoții dulci-amărui i se învârteau în piept pe măsură ce ochii i se umezeau, iar vederea i se încețoșa.

„Nu m-am gândit niciodată la căsătorie înainte. Am crezut că nu mă voi căsători niciodată în această viață. Dar în ultima vreme, m-am gândit, întrebându-mă dacă avem nevoie de un certificat de căsătorie pentru a ne dovedi relația. Avem nevoie de el – vreau să devin legal și corespunzător soțul tău, vreau pe cineva care să-mi împărtășească viața pe bună dreptate, vreau să-mi las amprenta asupra cuiva.”

„Te căsătorești cu mine!”

Genele dese ale lui Miao Jing au fluturat, expresia ei a fost mișcată, ochii îi erau deja înroșiți.

Și ea dorea să aibă pe cineva îngenuncheat în fața ei cu un inel, cerând-o în căsătorie cu cuvinte pline de iubire și rugând-o să se căsătorească cu el.

Desigur că se va căsători cu el!! Cine altcineva ar putea fi în afară de el?

Oamenii din apropiere au observat această scenă – cererea în căsătorie în genunchi, ritualul standard. Oamenilor din întreaga lume le place să participe la astfel de momente emoționante, iar copiii s-au grăbit și ei entuziasmați, creând o mulțime de spectatori.

„Spune Da!”

Miao Jing a tras adânc aer în piept și a dat din cap: „Da.”

El a zâmbit strălucitor, glisând inelul pe degetul ei. Se potrivea perfect – mare, strălucitor și atrăgător, un inel cu adevărat unic.

Aplauze au izbucnit în jurul lor.

Iubirea lumească ar trebui să aibă atmosfera ei lumească.

„Întotdeauna am crezut că nu ne vom căsători. Trecutul a fost atât de complicat, încât părea suficient doar să trăim împreună. Nu știam nimic despre căsătorie și familie… Chen Yi, noi nu am trăit niciodată în familii normale…” Ea i-a strâns umerii tare, lacrimile îmbibându-i hainele. „Dar îmi place și să port inelul pe mână, îmi plac jurămintele și promisiunile.”

Chen Yi a îmbrățișat-o strâns la piept pe plaja luminată de apus.

Capitolul 52: Luna de miere

Insula San Andrés a deschis un nou capitol în viețile lor.

Inelul de logodnă fusese pregătit de câteva luni, trimis bijutierului pentru montură și design. Chen Yi l-a ridicat abia înainte de vacanță, pentru a o cere în căsătorie pe insulă.

Un smarald atât de mare cu siguranță nu a fost ieftin. Când Miao Jing a întrebat de unde provin banii, Chen Yi nu a explicat pe deplin – o parte din veniturile din muncă, o parte de la mesele de biliard și din cazinouri. Miao Jing și-a răsucit inelul pe deget; era clar că acest inel nu putea fi purtat în Bogotá și ar fi trebuit să rămână în seif ca piesă de colecție.

Înapoi în Bogotá, au vizitat un magazin de bijuterii și au cumpărat două verighete unice, punându-le pe degetele inelare unul altuia, apoi au mers la ambasadă pentru a obține certificatul de căsătorie – devenind soț și soție în fața legii.

Emoțiile nu au fost neapărat intense, dar experiența a fost inedită. Când personalul a felicitat „mirele și mireasa din China” și i-a rugat pe „soț și soție” să facă o poză împreună, ambii au rămas pentru o clipă fără cuvinte.

Chiar nu se puteau obișnui să-și spună „soț” sau „soție”.

După ce au primit certificatul, Chen Yi a postat cu nonșalanță fotografiile cu livretul roșu de căsătorie și verighetele pe rețelele de socializare, fără a dezvălui fotografia sau numele miresei, adăugând doar două cuvinte: „Căsătoriți.”

Acele câteva linii din timpul cererii au fost tot ce a putut scoate din minte – chiar nu s-a putut gândi la nimic mai sentimental de scris.

Jumătate de oră mai târziu, când a pus mâna pe telefon, avea un șir lung de comentarii și aprecieri:

„La naiba!?”

„Felicitări?!”

„Cine e cumnata misterioasă?”

Bo Zai, cunoscând adevărul, a răspuns: „E Miao Jing.” Dar, gândindu-se mai bine, a șters rapid răspunsul treizeci de secunde mai târziu.

După incendiul de la sala de biliard, Chen Yi a plecat brusc în străinătate. Explicația oficială a fost reprezentată de pierderile mari și dorința de a face bani în altă parte. Doar Bo Zai și ofițerul Zhou știau că Miao Jing îl luase cu ea – relația lor era neobișnuită, iar în străinătate erau împreună deschis, ca un cuplu.

Acel răspuns a fost văzut de alții și s-a răspândit rapid, provocând valuri uriașe în fostul cerc de prieteni al lui Chen Yi.

Miao Jing?

Când s-a întâmplat asta? De ce au ajuns lucrurile așa? Nu a fost fratele Yi rece cu Miao Jing, relația lor fiind destul de distantă?

Despărțirea fratelui Yi de sora Lily avea legătură cu Miao Jing??? Sora Lily a confruntat-o pe Miao Jing? Ce se întâmplă?

Nu o întâlnise sora Lily pe Miao Jing atunci? S-a întâlnit cu Miao Jing o perioadă?

Corect, nu au mai fost vești despre sora Lily de mult timp – a plecat ea din orașul Teng după ce fratele Yi a plecat în străinătate?

Ce????!!!!

Fratele Yi s-a întâlnit cu Miao Jing înainte? Era ea prima lui iubire? S-au despărțit când Miao Jing a plecat la universitate? Este real?!!

Nu e de mirare că fratele Yi o trata așa pe Miao Jing înainte!

Ea era fiica pe care femeia tatălui său o adusese în casă, fără nicio legătură de sânge – de ce nu s-ar fi putut întâlni? Doar au locuit împreună toți acei ani.

Fratele meu Yi este sălbatic! Ce impresionant, a ajuns să-și transforme sora în soție.

Miao Jing a aruncat o privire peste teancul de mesaje necitite de pe telefonul lui Chen Yi, a salvat fotografia lui și a postat-o pe rețelele sale de socializare.

A primit multe felicitări. După ce a plecat în străinătate, a păstrat legătura cu unii prieteni și colegi de acasă. Chen Ye și Lu Zhengsi au felicitat-o pentru îndeplinirea dorinței, trimițându-i cu generozitate daruri de nuntă pe care Miao Jing nu le-a acceptat.

Miao Jing a informat-o și pe Wei Mingzhen despre căsătorie. Wei Mingzhen nu știa absolut nimic și a fost șocată la telefon – nu-l plăcea pe Chen Yi, amintindu-și de năzbâtiile lui din copilărie, crezând că nu este demn de Miao Jing.

Miao Jing a spus direct la telefon: „Mamă, acasă eram doar noi doi. Sunt cu el din liceu și am dormit cu el înainte de facultate. Nu ai niciun drept să privești de sus relația noastră.”

Wei Mingzhen a regretat sincer trecutul.

Dacă ar fi știut că se va ajunge aici, că va reveni la familie, ea devenind soacra lui Chen Yi – de ce a fost nevoie să fugă cu acei bani atunci, ducând la situația actuală?

Dar, pe de altă parte, dacă Wei Mingzhen ar fi păstrat-o pe Miao Jing cu ea, indiferent dacă ar fi stat în orașul Teng sau nu, Miao Jing și Chen Yi poate nu ar fi ajuns la concluzia de astăzi.

Chen Yi a luat telefonul lui Miao Jing și a vorbit destul de plăcut cu interlocutoarea: „Mamă, mulțumesc! Poți sta liniștită lăsând-o pe Miao Jing în grija mea.”

În anii în care Wei Mingzhen a locuit în casa familiei Chen, Chen Yi nu a fost niciodată politicos și nu i-a spus niciodată „mamă”. Acum, ca ginere, și-a schimbat forma de adresare destul de repede.

Pe lângă Chen Yi, Miao Jing le-a mulțumit sincer tuturor celor care au ajutat-o în viață – cât despre Chen Yi, el era pe bună dreptate al ei, firesc, deoarece se dăruise cu totul lui.

Compania i-a oferit un mic bonus de nuntă, alături de douăzeci de zile de concediu matrimonial. Si Nan a întrebat dacă plănuiesc să organizeze nunta în China sau să sărbătorească în Bogotá.

Cât despre prietenii lor din Columbia, inclusiv familia lui Gino și proprietarul Pierre, toți erau entuziasmați și curioși cu privire la planurile lor – nunta și luna de miere. Bărbații care o curtaseră pe Miao Jing și-au exprimat surpriza și dezamăgirea – Chen Yi putea în sfârșit să-și țină capul sus, statutul său legitim permițându-i să ceară oricărui bărbat să „păstreze distanța” față de soția sa.

Miao Jing nu avea o viziune clară despre nuntă, gândindu-se că poate o cină simplă cu toată lumea ar fi fost suficientă, dar Chen Yi dorea o nuntă. Acest om neconvențional a cerut surprinzător o ceremonie și o experiență tradițională.

El a preluat sarcina de a planifica nunta.

Singurul lucru pe care l-a făcut Miao Jing a fost să meargă cu Si Nan să cumpere o rochie albă.

Urmând obiceiurile locale și cu ajutorul prietenilor, Ramirez a rezervat o bisericuță albă și a găsit un preot. Chen Yi a invitat câțiva prieteni apropiați și colegi, rezervând un restaurant francez lângă biserică.

Pregătirile pentru acea zi au fost simple. Dimineața a avut loc ceremonia tradițională chinezească de „blocare a ușii” și „luare a miresei”. Chen Yi a stat la Pierre, la parter, în noaptea dinainte; deși nu a putut dormi, s-a strecurat în secret la ei acasă și a stat de vorbă cu Miao Jing o vreme.

A doua zi dimineață, un grup mare de tineri a blocat ușa – fețe chinezești, fețe străine, chiar și un prieten coreean.

Înăuntru stăteau fete de toate vârstele, de la bunica Gino, de șaizeci de ani, până la fetițe de cinci-șase ani. Toată lumea stătea în sufragerie bând cafea, mâncând și povestind, așteptând ca bărbații de afară să ofere bani și să cânte cântece de dragoste. Miao Jing era înconjurată de oameni, sprâncenele ei ca salcia și ochii migdalați, buzele roșii lucind, pupilele clare și strălucitoare conținând o lumină de neoprit. O simplă rochie albă plutea minunat, un văl cu perle îi acoperea umerii, ținând în mâini trandafiri incredibil de superbi.

Chen Yi a fost deosebit de elegant în acea zi – cămașă albă, costum negru, papion, cu butoni argintii vintage împrumutați de la Pierre. Umeri lați, talie îngustă, picioare lungi și posterior ferm, siluetă înaltă și grațioasă, trăsături chipeșe, maniere elegante – chiar a dărâmat impresia tuturor despre el.

Zâmbetul îi era încă nestăvilit. Găsind pantofii cu toc ai lui Miao Jing sub pat, a îngenuncheat lângă el, ținându-i degetele de la picioare, presând piciorul ei delicat de pieptul său care bătea cu putere, apoi coborându-și capul pentru un sărut ușor înainte de a o ajuta să se încalțe. Cu ambele mâini, a ridicat-o în mijlocul țipetelor și a purtat-o afară pe ușă.

Pierre a condus-o pe Miao Jing în biserică, încredințând-o lui Chen Yi. A fost o ceremonie simplă – citirea jurămintelor, schimbul de inele, sărutări și îmbrățișări. În cele din urmă, toți i-au însoțit pe proaspăt căsătoriți la restaurant, sărbătorind înainte de a se bucura de o masă occidentală delicioasă. Oaspeții au schimbat amabilități înainte de a se dispersa spre casele lor.

După-amiază a căzut o ploaie, picăturile spulberând vălul lui Miao Jing. Chen Yi a întins mâna să-l prindă, dar a fost luat de vânt. Miao Jing stătea sub un copac purtând sacoul lui pentru a se adăposti.

Hainele lor erau pe jumătate ude, dar arătau totuși superb. Părul lung al lui Miao Jing cădea dezordonat pe umeri, picăturile de ploaie persistând pe obrajii și buzele ei ca un trandafir sărutat de ploaie. Rochia ei albă era ca un crin plecat, saturat de ploaie, făcând-o să pară și mai grațioasă. Văzând acea siluetă apropiindu-se încet prin ploaia torențială, cu sprâncenele și ochii acoperiți de apă, cămașa și pantalonii lipindu-se de corpul lui, făcându-l să pară și mai înalt și puternic.

Ținându-se de mână, au fugit spre casă prin ploaie. Hainele ude au fost lăsate pe podea, cu sunete de apă și muzică din baie, alături de o sticlă de vin alb. S-au distrat pe cinste.

După nuntă, au plecat direct în luna de miere, călătorind de-a lungul coastei de est a Pacificului și prin Munții Anzi, prin Peru, Bolivia și Chile.

Au privit cum ceața se ridică pentru a dezvălui antica și misterioasa civilizație incașă de la Machu Picchu, au sărit din vehicule off-road pe dunele nesfârșite din vastul deșert Ica, au privit focurile de artificii ridicându-se pe cerul nopții în orașe străine, au pescuit piranha în pădurea tropicală amazoniană, au văzut lumea fuzionând în salinele din Orașul Cerului, au privit flamingo mergând în lacul roșu Colorado, s-au scăldat în izvoare termale pe platourile acoperite de zăpadă, au dormit în hoteluri primitive în pustiul arid Atacama și au văzut lei de mare și pinguini pe câmpurile glaciare.

Pentru această lună de miere, Chen Yi învățase puțină fotografie și editare. A făcut multe fotografii și videoclipuri în timpul călătoriei – peisaje diferite, fețe diferite, limbi diferite. Imaginile au fost uneori turbulente și zgomotoase, alteori singuratice și liniștite, dar fiecare cadru conținea povești și amintiri nesfârșite.

După întoarcerea din luna de miere, casa lor a avut brusc mai multe lucruri. Miao Jing cumpărase multe suveniruri de călătorie. Câteva „dreamcatchers” atârnau de stâlpii patului în stil european. Culorile sud-americane erau bogate, iar Miao Jing părea influențată subtil, îmbrăcându-se mai deschis, purtând rochii în culori vibrante și bijuterii izbitoare. În acea perioadă de proaspăt căsătoriți, dragostea lor era ca cleiul; Miao Jing se agăța activ de Chen Yi și se mai certa cu el despre trecut, cum ar fi faptul că a ratat împlinirea vârstei de optsprezece ani și răceala lui când ea s-a întors în orașul Teng, dar acest lucru nu a afectat deloc pasiunea lor în dormitor.

A deveni „soț” și „soție” nu părea atât de dificil, iar viața nu era mult diferită de cea de dinainte.

Miao Jing era foarte relaxată cu stilul lor actual de viață, dar Chen Yi părea să fi conștientizat ceva, stând des pe terasă cu o țigară, privind priveliștea orașului, pierdut în gânduri.

De peste un an, nu făcuse prea multe treburi serioase în Bogotá, deși fusese implicat în multe activități. Frecventa mai mult sălile de biliard și cazinourile, iar când lucra ca ghid turistic, întâlnea tot felul de oameni și învățase regulile de supraviețuire în acest oraș. Simțea că e timpul să facă ceva.

Viața ar trebui să aibă momente de forță acumulată care să erupă. Oportunitatea a venit repede – într-o zi, Chen Yi i-a cerut lui Miao Jing treizeci de mii de dolari.

Erau informații pe care le obținuse în timp ce însoțea niște vizitatori de afaceri. O fabrică din China trimisese un container, dar pentru că clientul local columbian nu avea fonduri suficiente și a refuzat livrarea, containerul de șapte mii de dolari a rămas blocat în port. Taxele de reținere uriașe nu lăsau vânzătorului timp să găsească noi cumpărători. Chen Yi și-a asumat riscul, luând imediat marfa pentru treizeci de mii de dolari.

Era un lot de piese industriale din plastic.

Miao Jing a văzut și ea marfa. Nefiind produse de vânzare directă, nu erau ușor de revândut. Nu existau contacte pentru astfel de produse în cercul lor de prieteni, așa că Chen Yi trebuia să-și găsească propriile canale de vânzare, altfel aceste lucruri ar fi rămas stivuite în depozit fără nicio cale de a le elimina, plus chiria depozitului de plătit.

Aceea a fost prima dată când Chen Yi nu a avut timp să o ia pe Miao Jing de la muncă și, de asemenea, prima lui călătorie în alte orașe pentru vizite de afaceri, lăsând-o pe Miao Jing să-și petreacă noaptea singură.

Era deosebit de îngrijorat, dorind să o trimită pe Miao Jing să stea în apartamentul lui Si Nan sau să-i invite pe Gino și Lia să stea acasă pentru a-i ține companie. Miao Jing l-a atins pe cap cu degetul: „Ușa de jos are trei încuietori, nu s-a întâmplat nimic în peste un an de când locuim aici, de ce ești atât de defensiv?”

„Sunt îngrijorat.”

Ar fi vrut să o lege de el și să o ia cu el.

„E foarte bine și sigur aici, poți pleca fără să-ți faci griji.”

El s-a uitat la ea posomorât: „Să-ți iau un pistol? Pot să te învăț câteva mișcări de autoapărare, să te învăț să tragi?”

Miao Jing a explodat, lovindu-l cu un capac de oală: „Chen Yi!!!!”

Fără pistol până la urmă, dar au fost instalate alarme pe toate ușile și ferestrele și au fost plasate camere de securitate în camere.

În prima noapte în care Chen Yi nu a fost acasă, Miao Jing s-a întors de la serviciu și a găsit viața deosebit de liniștită, atingând inelul de pe mână – soțul ei era plecat, lăsând-o singură acasă.

Fără nimeni care să o sâcâie noaptea, Miao Jing s-a culcat devreme, dar s-a foit fără să poată dormi. Chiar când era pe cale să ațipească, l-a auzit pe Chen Yi strigându-i numele în miezul nopții, vocea lui răsunând răgușit prin camera de securitate, ecou în dormitor, speriind-o pe Miao Jing din pat.

Băuse mult și tocmai se întorsese la hotel, fiind încă destul de entuziasmat. I-a cerut lui Miao Jing să aprindă luminile și să ridice perdelele patului ca să poată sta de vorbă cu ea. Vizitase mai multe companii și fabrici astăzi, fiind prima lui dată când se ocupa de așa ceva, lipsit de experiență în afaceri.

Miao Jing a regretat oarecum că nu a mers cu el – dacă ar fi fost acolo, poate l-ar fi putut ajuta.

În timp ce vorbeau, vocea din monitor a tăcut pentru o vreme și ea a auzit foșnetul hainelor fiind scoase la capătul celălalt. El a ordonat răgușit: „Dezbracă-te, adu un scaun și așază-te în fața camerei.”

„????” Miao Jing s-a încruntat și l-a certat: „Dispari!”

„Mmhm…” a fredonat el și a chicotit încet, strigându-i numele cu o voce răgușită, scoțând niște sunete înfundate din gât, în cele din urmă gâfâind în timp ce i-a urat noapte bună, iar apoi linia lui a căzut în tăcere.

Miao Jing și-a îmbrățișat perna, cu ochii deschiși în întuneric. Într-o noapte atât de ciudată, pur și simplu îi era dor de el.

Capitolul 53: Copilul latin (Partea 3)

Chen Yi a petrecut mult timp ocupându-se de acel container de piese. Fie din cauza negocierilor de preț, fie din cauza neîncrederii față de vânzătorii chinezi, progresul a stagnat pentru mult timp. Momentul de cotitură a venit când Chen Yi a zărit o fotografie cu o barcă cu vele în biroul clientului. Conversația lor relaxată despre acest subiect a dus la o discuție neașteptat de plăcută și, nu numai că au încheiat tranzacția, dar clientul chiar l-a ajutat. Chen Yi a reușit să obțină un profit de peste șaizeci de mii de dolari americani.

Nu i-a înmânat acești bani lui Miao Jing, păstrându-i în schimb ca capital de start.

Miao Jing, obișnuită cu o viață confortabilă în care totul îi era oferit, a simțit o ușoară melancolie văzându-l nevoit să iasă la muncă. Totuși, i-a susținut inițiativele, privirea ei zăbovind asupra lui în timp ce își ținea ceașca de cafea și întreba: „Plănuiești să te apuci de afaceri?”

Ca o pocnitură din degete care trezește un câine leneș să dea din coadă cu vigoare, era timpul să iasă la vânătoare de hrană.

Să găsească un loc de muncă stabil ar fi fost simplu, dar Chen Yi nu era interesat de un salariu lunar de 2.000 de dolari. Ar fi putut exista căi mai ușoare de a face bani, dar acum că avea o familie, urmărirea unei vieți mai stabile părea mai sigură.

Schimbarea tricoului și a blugilor cu o cămașă și pantaloni eleganți îi conferea o alură potrivită, dar nu chiar conformă. Un umeraș natural, arăta bine din orice unghi. Ceasul nou era cadoul lui Miao Jing, cel mai bun pe care și-l permitea. Stilul lor actual de viață nu era tocmai frugal, înclinând mai degrabă spre plăcerile hedoniste.

Acum, la aproape treizeci de ani, își pierduse treptat aroganța tinereții, devenind din ce în ce mai matur și constant. Totuși, când fuma sau se uita chiorâș cu un zâmbet, încă păstra acea aeră ștrengărească.

„E prea târziu?” a întrebat el, suflecându-și mânecile pentru a dezvălui o secțiune a brațului cu vene vizibile.

Miao Jing a ridicat din umeri: „Un cal de cursă bătrân în grajd încă mai tânjește să galopeze o mie de mile.”

„Oh?” Sprâncenele i s-au ridicat brusc, mâna lui mare ciupindu-i iritat talia. „Cal de cursă bătrân? Încerci să te faci omorâtă?”

„M-am exprimat greșit, ar fi trebuit să spun 'tigru feroce care coboară de pe munte'”, a implorat Miao Jing slab, în timp ce talia i se înmuia sub strânsoarea lui. „Am greșit.”

El a tras-o aproape pentru un sărut de bună dimineața, buzele lui rătăcind peste urechea, gâtul și ceafa ei sensibilă: „Spune ceva frumos, știi ce-mi place să aud.”

Captivă în insistența lui, ea a rostit încet: „Soțule… frate…”

„Sunt fratele tău adevărat sau cel adoptiv?” a subliniat el fiecare cuvânt în mod distinct.

„Ambele.” Miao Jing putea acum să spună prostii fără să roșească și fără ca inima să-i bată tare. Ea i-a îndreptat gulerul cămășii șifonate. „Gino încă așteaptă jos, ar trebui să pleci.”

Chen Yi a dat gata cafeaua ei dintr-o înghițitură: „Am plecat.”

În acea perioadă, comerțul electronic transfrontalier viza în principal piețele europene și americane, în timp ce piața sud-americană nu înflorise încă. Inițial, Chen Yi a lucrat ca partener într-o afacere SOHO de comerț exterior, ajutând la dezvoltarea clienților, introducând produse și companii clienților locali, trimițând mostre și împărțind la jumătate profiturile când se încheiau tranzacțiile.

Mai târziu, când Pierre a avut nevoie de piese de schimb pentru motocicleta sa, dar s-a confruntat cu penuria, Chen Yi și-a îndreptat atenția către componentele pentru motociclete. Columbia era o națiune mare amatoare de motociclete, cu un volum considerabil de importuri. Având cunoștințele sale despre vehicule, a încercat și a reușit să încheie o mică afacere cu atelierele de reparații auto, importând un lot de piese de modificare de la producători chinezi – primul său profit real în comerțul transfrontalier.

Lucrând cu Gino, cei doi nu aveau un plan specific, urmărind în esență orice oportunitate profitabilă pe care o întâlneau. Fie din cauza relațiilor apropiate ale lui Chen Yi cu localnicii, fie din cauza stilului său de afaceri eficient și direct, clienții păstrau în general impresii bune, iar lucrurile au progresat fără probleme.

După șase luni, Chen Yi a înființat o mică companie, avându-i ca angajați doar pe el și pe Gino. Biroul era lângă un bar, necesitând un ocol prin bar pentru a ajunge la el. Când clienții vizitau, puteau împărți o băutură – un aranjament destul de inovator.

Având acum o slujbă serioasă, Chen Yi se agita de dimineața până noaptea târziu, dar tot reușea să o ducă pe Miao Jing la și de la serviciu. În weekenduri, strecurau excursii la plajă, iar când călătorea ocazional pentru afaceri, o lua cu el. Împreună au explorat multe orașe columbiene.

Uneori, Miao Jing îl însoțea la evenimente sociale de afaceri, descoperind că Chen Yi frecventa diverse locații, de la cluburi private exclusive la cluburi de noapte vibrante și sporturi extreme în aer liber. Si Nan a observat calmul lui Miao Jing și a întrebat-o în secret dacă nu e îngrijorată. Miao Jing a răspuns că nu are de ce să fie îngrijorată; era obișnuită.

Prezența lui în orice context nu era ciudată; el nu era deloc tipul pur și nobil. Dar în aceste situații, menținea echilibrul perfect, nefiind nici servil, nici arogant. Miao Jing simțea că Chen Yi era oportunist, dar rareori vădit utilitar. Venind dintr-un domeniu tehnic și deținând o poziție specializată, ea nu putea imita flerul lui natural.

„Desigur, trebuie să știi să 'citești' camera”, spunea el cu o țigară între buze. „Poziții diferite pentru oameni diferiți. Chinezii se bat între ei, occidentalii iubesc să acționeze arogant, iar sud-americanii sunt simpli, dar nesiguri. Când ai de-a face cu oameni diferiți, e cel mai bine să pari și mai autentic decât sunt ei.”

„Deci ce abordare ai cu mine?” a întrebat Miao Jing. „Ce rol joci în fața mea?”

„Abordare? Te-am vrăjit.” a glumit Chen Yi. „Vezi prin orice rol încerc să joc în fața ta.”

Miao Jing nu s-a putut abține să nu-i arunce o privire cochetă.

După aproape doi ani în Bogotá, se săturaseră într-o oarecare măsură de bucătăria sud-americană. Abilitățile culinare ale lui Chen Yi erau mult inferioare celor ale lui Miao Jing, așa că ea și-a suflecat din nou mânecile pentru a găti mâncare chinezească. Chen Yi era destul de obișnuit cu gătitul ei și arăta mereu apreciere, dar trebuia să facă și exerciții fizice regulate pentru a-și menține silueta. Să nu credeți că nu a observat – de fiecare dată când Miao Jing derula telefonul, privirea ei zăbovea o secundă în plus pe fotografiile cu bărbați chipeși.

În acești doi ani, temperamentul lui Miao Jing a devenit mai răsfățat și mai leneș. Afacerile lui Chen Yi implicau inevitabil divertismentul, mai ales în timpul sezoanelor sportive, ceea ce însemna nopți nedormite. Când Chen Yi venea acasă beat, întinzându-se peste ea cu discuții indecente, Miao Jing îl ignora complet, lăsându-l să doarmă pe canapea, iar a doua zi îi servea cu indiferență o supă simplă cu tăiței.

În weekenduri, mergeau cu barca și campau în orașele din apropiere cu prietenii. În timp ce Miao Jing se juca cu mingea cu prietenii pe peluză, Chen Yi dispărea fără veste, spunând că el și alți bărbați au condus până într-un oraș din apropiere pentru a cumpăra rachiu local de porumb. Când s-au întors, mașina purta două femei exotice, frumuseți metise atât de izbitoare încât era greu să nu te uiți la ele.

Miao Jing nu s-a putut abține să nu se enerveze, nefiind sigură dacă era pentru că plecase fără să spună nimic sau pentru că o privise pe frumoasa femeie stând de vorbă cu Chen Yi. A întins mâna să ceară țigara din gura lui. El s-a încruntat ușor de surprindere, apoi a zâmbit și a scos una proaspătă din pachet să i-o dea. Cei doi au stat împreună, împărțind nori de fum.

Când Chen Yi s-a întors și a văzut expresia rece a lui Miao Jing, a realizat că era supărată și a încercat să o înduplece cu vorbe blânde, dar nu a reușit să-i îmbunătățească starea.

Când cu adevărat nu a putut să o împace, furia s-a acumulat, deși nu era sigură de ce era atât de încăpățânată. A început să scoată la iveală nemulțumiri vechi, limba ei ascuțită lăsându-l pe Chen Yi mut de uimire. El se simțea cu adevărat ca un mare păcătos – hărțuind-o din copilărie, îmbolnăvind-o de febră, flirtând cu alte femei, uitându-i ziua de naștere și toate acele lucruri cu Tu Li care i-au lăsat traume psihologice atât de adânci.

Interacțiunile lor erau stânjenitoare, dar lucrurile deveneau deosebit de intense în pat. Îi plăcea cum își mușca buza încercând să nu plângă, părul dezordonat lipit de obraji, ochii mari și rotunzi, plini de lacrimi fiziologice de un farmec ademenitor. Ea îl mușca cu dințișorii ei mici și ascuțiți, silueta ei subțire zvârcolindu-se ca un șarpe. El a scos o cravată și amândoi au ajuns leoarcă de transpirație, gâfâind.

„De ce ești supărată?” a ciupit el pielea ei netedă și lipicioasă. „Tocmai am dat cuiva o țigară și ești supărată pe mine de atâta timp. Ce-ar fi să mă las de fumat, ar merge? Hm?”

„Da!” Ea s-a întors rapid să se uite la el, chipul ei frumos plin de determinare. „Promite!”

Chen Yi a înghețat, apoi s-a prăbușit neputincios pe pat, privind tavanul cu disperare: „Bine… mă voi lăsa atunci…”

Lăsarea de fumat era destul de dificilă.

Nu mai fuma la fel de mult ca înainte, dar dependența persista și nu se simțea în largul lui fără câteva țigări pe zi. Miao Jing i-a cumpărat multe bomboane, iar Chen Yi mai lua câte una din când în când, ronțăind. Când chiar nu mai putea suporta, aprindea o țigară și o privea doar în tăcere arzând, inhalând mirosul de nicotină.

Această dependență s-a transferat în mod natural către Miao Jing – un schimb de la una la alta. Ochii lui purtau un filtru blând când se uita la ea, apropiindu-se constant să se agațe de ea, sărutând-o, dependent de mirosul și atingerea ei. În cele din urmă, Miao Jing nu a mai putut suporta și i-a dat o sugestie.

„Ce ar fi – hai să-ți găsim o școală unde să studiezi. Dacă nu poți fuma, a avea un stilou în gură nu e o alternativă rea.”

„??????”

„În loc să consumi toată acea energie cu mine, de ce nu găsești o școală la care să studiezi în Bogotá? Fie că e vorba de un colegiu comunitar sau o școală publică, cu spaniola ta atât de bună, să iei câteva cursuri nu ar fi dificil.”

Sprâncenele groase ale lui Chen Yi s-au încruntat, fața lui plină de reticență: „Nu.”

Miao Jing a explicat blând: „Am văzut că unele școli oferă cursuri pe termen scurt și cursuri de weekend, iar taxele nu sunt mari. Acum că ți-ai început compania, trebuie să înveți totul de la început. De ce să nu-ți reîncarci bateriile și să-ți suplimentezi baza de cunoștințe? Vin cu tine?”

El s-a gândit mult timp, oarecum jignit: „Te uiți de sus la nivelul meu de educație?”

„Vreau doar să văd cât de uimitor poate fi Chen Yi. Să nu fi studiat niciodată nimic înainte, și totuși, cumva, să reușești să obții o diplomă de la o universitate internațională până la urmă – asta ar fi impresionant.” Miao Jing și-a sprijinit bărbia pe capul lui. „Imaginează-ți-te pe tine stând într-o sală de clasă, citind și scriind.”

Îi lipsea imaginea lui din școala generală, etalându-se în uniforma lui școlară. Uniforma largă pe cadrul lui cumva atrăgea atenția în mod deosebit.

Buzele moi ale lui Miao Jing au apăsat urechea lui, spunând seducător: „Creierul unui bărbat este mai sexy decât corpul lui.”

Și astfel Chen Yi a fost atras în groapa studiului de către Miao Jing. S-a înscris la un program de educație pentru adulți la o universitate, cheltuind o sumă destul de mare pe un curs de economie. Pe lângă participarea la cursurile de weekend, trebuia să-și facă timp seara să studieze și să-și facă temele acasă. Între spaniolă și termeni profesionali necunoscuți, Miao Jing l-a însoțit pe măsură ce lucra încet prin cărți. Serile lor pentru o perioadă au devenit destul de pașnice și iubitoare.

Munca lui Miao Jing s-a schimbat și ea. Alocarea ei în Bogotá a fost pentru un proiect de vehicule electrice în oraș, iar acum că proiectul a intrat în faza de producție, cu centrul de producție în Brazilia, trebuia să meargă acolo într-o călătorie de afaceri pentru ceva timp.

Situația de securitate din Brazilia nu era neapărat mai bună decât în Bogotá, așa că Chen Yi, îngrijorat pentru siguranța ei, a mers împreună cu ea în călătoria de afaceri.

Au stat în Brazilia mai bine de o lună, vizitând natural pădurea tropicală amazoniană și Rio de Janeiro. Acea perioadă a coincis cu Carnavalul Brazilian, iar marea sărbătoare a umplut aproape fiecare colț al orașului cu parade colorate. Un număr mare de turiști au inundat orașul, iar aerul părea a fi impregnat de senzualitate și dorință pasională.

Când își făceau bagajele, Chen Yi nu a uitat să îndese o mână de contraceptive în valiză, dar rata consumului era alarmantă și, uneori, nu le puteau reface stocurile suficient de repede. Deoarece era perioada sigură a lui Miao Jing, de câteva ori nu au mai fost atât de atenți.

După întoarcerea în Bogotá, Miao Jing se simțea des somnoroasă. Inițial, a crezut că este oboseala din călătoria de afaceri și a mers la un spa cu Si Nan.

Într-o zi, când Chen Yi a luat-o de la muncă, chiar când a ieșit din clădirea companiei, a simțit un iz de gaze de eșapament și și-a acoperit brusc gura – greață până la punctul de a vomita.

În acel moment, nu și-au dat seama că un copil sosiseră pe neașteptate.

Când menstruația lui Miao Jing a întârziat, a adus acasă un test de sarcină de la farmacie. Chen Yi, privind cele două linii, a căzut într-o uimire contemplativă.

Capitolul 54: Te fac căminul meu (Partea 1)

Nici Miao Jing, nici Chen Yi nu se gândiseră la ideea de a avea copii. Poate că, într-o zi, s-ar fi întâmplat natural și s-ar fi pregătit din timp, dar cu siguranță nu acum.

Pachețelele colorate din sertar abia fuseseră reaprovizionate…

Miao Jing stătea calmă pe canapea, cu o expresie blândă. Privirea ei limpede s-a mutat de la florile din fața ei la ceasul de pe perete, apoi la Chen Yi. El stătea adânc adus în scaun, cu coatele pe genunchi, mâinile încrucișate și degetele mari susținându-i bărbia, pierdut în gânduri. După ce a scos un oftat lung, și-a trecut ambele mâini prin păr de două ori, apoi a ridicat privirea să o întrebe: „Ți-e frică?”

„Frică de ce?” l-a întrebat Miao Jing.

El a arătat spre abdomenul ei, cu privirea întunecată: „Să fii însărcinată, să-l naști, să-l crești.”

Buzele lui Miao Jing au tresărit: „Ție ți-e frică?”

Ea a aruncat cu putere o pernă spre fața lui: „Când m-ai dus brusc pe munte la miezul nopții ca să ne uităm la stele, când m-ai presat de volan, de ce nu ți-a fost frică atunci? Nesimțitule!!”

„Nu m-am oprit la timp?” Chen Yi a îmbrățișat perna cu un aer abătut, s-a frecat pe față și a încercat să zâmbească, dar părea destul de descurajat. S-a ghemuit în fața lui Miao Jing, cu ochii lui întunecați privind-o intens o clipă, înainte de a-și înfășura brațele în jurul ei și de a-și îngropa capul în abdomenul ei, cu vocea înăbușită: „Nu sunt pregătit să fiu tată și nu am avut curajul să te las să devii mamă.”

Brațele lui s-au strâns în timp ce se lipea de corpul ei parfumat și moale: „Nu mă tem de nimic în lumea asta… mă tem doar că ție ți-e frică…”

Miao Jing a tras adânc aer în piept și l-a bătut calm pe cap: „Ridică-te, nu mai apăsa pe burtă.”

Chen Yi s-a ridicat buimac, a privit-o pe Miao Jing, apoi casa lor, s-a scărpinat în cap, și-a pus mâinile în șolduri și, privindu-se în ochi, au spus la unison: „Ar trebui să mergem la spital?”

Au condus până la spital, unde rezultatele testelor au fost clare – șase săptămâni de sarcină, cu bătăi ale inimii fetale și embrionul deja prezent. Medicul i-a condus afară, dându-le mâna și felicitându-i pe noii părinți, spunând că micuțul lor înger a sosit deja.

Înger…

Chen Yi ținea fotografia de la ecografie, încruntându-se în timp ce privea îndelung îngerul neclar, cu o expresie ciudată. În cele din urmă, și-a pus mâinile pe umerii lui Miao Jing și nu s-a putut abține să nu zâmbească prostește la ea. Ea a luat fotografia din mâna lui, aruncându-i o privire laterală în timp ce își strângea ușor buzele arcuite.

Se simțea ca și cum ar fi trăit fructificarea a ceva ce sădiseră împreună – fiecare contribuind cu jumătate din gene pentru a crea această mică sămânță.

Chen Yi a rânjit, trăgând-o în îmbrățișare. S-au îmbrățișat deschis pe hol, cu frunțile atingându-se, în timp ce el îi atingea nasul mic și rece și îi ciugulea buzele roșii, spunând încet: „Vrei să încercăm? Să creștem un copil împreună?”

„Să o facem.” Miao Jing s-a cuibărit mulțumită la pieptul lui, inhalându-i profund parfumul. „Nu e nimic de temut. Îmi voi asuma responsabilitatea.”

A promis că, indiferent de ce va rezerva viitorul, se va asigura că acest copil va avea o viață complet diferită de cea a părinților săi.

Chen Yi i-a sărutat fruntea: „Eu îmi voi asuma responsabilitatea atât pentru copil, cât și pentru mama copilului.”

Sosirea bruscă a copilului a schimbat ritmul vieților lor.

Mai întâi a apărut problema nașterii. Sediul companiei lui Miao Jing a întrebat dacă trebuie să se transfere înapoi în China, dar ea a refuzat această opțiune. Se adaptaseră bine la viața din Bogotá, iar mica companie a lui Chen Yi abia începea să se dezvolte. Mai mult, problemele din orașul Teng nu erau încă rezolvate și nu voiau să se întoarcă în acest moment crucial.

Nici munca nu era o problemă. Momentul era bun și ea fusese întotdeauna sănătoasă, capabilă să reziste până la finalizarea proiectului înainte de a intra în concediul de maternitate. Columbia funcționa pe baza asigurărilor comerciale, iar Miao Jing avea propriul ei Plan Especial, care îi permitea să meargă la cel mai bun spital privat din Bogotá.

Cât despre perioada de după naștere…

Nu au făcut un anunț mare despre sarcină. Si Nan a aflat prima, apoi vestea s-a răspândit prin birou și toată lumea i-a organizat lui Miao Jing o petrecere surpriză, oferindu-i un set de articole pentru bebeluși.

Chen Yi ținea stângaci hainele minuscule, cât palma lui, cu șosete care abia dacă ar fi încăput pe un deget. Văzuse rar nou-născuți și nu se putea abține să nu-și imagineze copilul de mărimea unei pisici.

Nu la mult timp după ce se hotărâseră să devină părinți, au apărut simptomele sarcinii incipiente.

Somnolență, greață și vărsături – Miao Jing supraviețuia cu supă de orez, gustări mici și biscuiți sărați. A început să respingă mâncarea, parfumul, benzina și gazele de eșapament, alungând chiar și lumânările parfumate pe care le iubea înainte. În plus… ori de câte ori Chen Yi se apropia de raza ei olfactivă, Miao Jing își suprima greața, încruntându-se ușor și împingându-l la o parte cu un deget, spunând cu necaz: „Stai departe de mine!”

Chen Yi era complet bulversat, până la frustrare: „Ce naiba, fac opt dușuri pe zi, sunt practic murat în săpun și totuși ești respinsă de mirosul meu?”

Ochii frumoși ai lui Miao Jing s-au ațintit asupra lui: „Mai înjură-mă o dată, dacă îndrăznești?”

Se simțea complet nedreptățit, cu umerii lăsați, mâinile în șolduri, picioarele lungi balansându-se iritat înainte de a se lăsa greu pe canapea. Vroind să fumeze, dar neavând niciuna la dispoziție, a luat un pachet de pe măsuța de cafea și a început să spargă nuci de Brazilia pentru ea, cu sunete cristaline.

Sincer vorbind, lăsându-se de fumat de ceva vreme, mirosul de tutun deja dispăruse de pe el. Combinat cu atenția lui obișnuită la curățenie și sport, Miao Jing îi putea simți doar mirosul natural al corpului când îl îmbrățișa – nu era neplăcut, era esența matură a unui adult, sau cu alte cuvinte, mirosul de hormoni masculini.

Obișnuia să adore parfumul lui Chen Yi, vrând mereu să-l respire la nivelul gâtului, dar acum simțul ei olfactiv era la fel de ascuțit ca al unei vrăjitoare. El trebuia să stea la cel puțin 1,5 metri distanță de ea; activitățile intime erau complet imposibile, iar săruturile, îmbrățișările și mângâierile deveniseră doar fantezii.

Copilul din pântecele ei nu-i permitea să doarmă în același pat cu Miao Jing. Acum Chen Yi putea dormi doar pe podea, cu perna lui, ghemuit, privind cu tristețe cum Miao Jing dormea liniștită și dulce în pat.

Obișnuit să trăiască bine, cu mâncare bună, redus acum la hrană simplă, Chen Yi își spăla lenjeria în fiecare dimineață ca un câine pierdut, fără nicio glorie în viața lui.

Erau și momente tandre. După ce Miao Jing adormea, Chen Yi se strecura în secret în pat, îi ridica cămașa de noapte pentru a-i mângâia abdomenul încă plat, atingându-l și bătându-l ușor, rugându-l pe micul Înger să fie blând cu amândoi. Fiind părinți la prima experiență, într-o țară străină, sperau ca totul să meargă fără probleme și în siguranță, fără prea multe dificultăți.

În inima lui, murmura că răzbunarea putea aștepta zece ani – dacă era fiu, măcar îi putea da o bătaie după naștere pentru a-și descărca frustrările; dacă era fiică, ea va fi cea care va dormi pe podea în viitor.

Privind din nou acea față frumoasă și liniștită în somn, părea că slăbise, chipul ei apărând mai mic și mai alb, buzele palide, genele pufoase distincte, părând deopotrivă fragilă și puternică. S-a apropiat în liniște, ezitând dacă să-i lase un sărut ușor pe obraz sau pe frunte.

Figura adormită și-a fluturat ușor genele fără a deschide ochii, buzele arcuindu-se, vocea ei obosită având o ușoară modulație: „Îmi țin respirația, îți dau zece secunde să te apropii de mine.”

Chen Yi a rânjit, trăgând-o rapid în brațe, pipăind-o peste tot, gura lui fiind ocupată și ea, sărutând-o de la frunte la obraji și bărbie, apoi, cu o mișcare rapidă, cele zece secunde s-au scurs și s-a întors pe podea.

Miao Jing a expirat lent, urmărind silueta lui zburând afară din baldachinul patului, găsind totul amuzant și, totodată, un pic amar.

Casa avea nevoie de îngrijire, așa că Chen Yi a angajat o menajeră pe timpul zilei, o rudă a lui Gino, numită Mejis. La cei peste patruzeci de ani și deja bunică, Mejis putea găti mâncăruri columbiene delicioase. Miao Jing a învățat-o să facă mâncăruri chinezești simple, supă de orez alb și supă de pui în oală de lut, care au ajutat-o să treacă peste primele luni de sarcină.

Deoarece trebuia să întrețină familia, Chen Yi a devenit tot mai concentrat pe muncă, trebuind cel puțin să asigure necesitățile copilului din pântece. În acea perioadă, a început să gestioneze niște comenzi mari, de zeci de mii de dolari, și deși era mai ocupat, măcar banii nu mai erau o problemă. Încă mergea la sala de biliard, care era un loc bun pentru afaceri – atât biliardul, cât și afacerile implicau un pic de risc, iar Chen Yi fusese întotdeauna precis în tehnica sa, bun la a citi oamenii, constant și cu mintea deschisă.

După ce a trecut cu bine de sarcină, grețurile matinale ale lui Miao Jing au dispărut brusc peste noapte. Spiritul ei s-a îmbunătățit treptat, energia i-a revenit și burtica a început să se vadă ușor.

Chen Yi și-a încheiat în sfârșit sentința de „privește, dar nu atinge”, revenind plin de energie în pat cu un sentiment de bucurie pentru recuperarea a ceea ce pierduse. În plus, cu controalele prenatale mergând bine și medicul spunând că activitatea intimă moderată este permisă, ochii lui întunecați s-au aprins brusc cu un foc subtil, aruncându-i lui Miao Jing o privire plină de înțeles care nu avea nevoie de explicații.

Cu toate acestea, Miao Jing intrase într-o perioadă psihologic sensibilă, devenind sentimentală și extrem de lipicioasă.

Gusturile ei au început să se schimbe, preferând mâncărurile acre și iuți. La prânz, nu mai dorea burgerii și cartofii prăjiți de la cantina de la muncă, ci poftea la pește cu varză acră, pui fiert în stil Sichuan și ouă prăjite cu roșii. Mâncaseră la aproape toate restaurantele chinezești din Bogotá, iar pentru mult timp după aceea, a continuat să ceară mâncare thailandeză. Au găsit un restaurant asiatic în Bogotá, deținut de o persoană din Birmania care putea găti mâncăruri thailandeze, vietnameze și birmaneze. Mergeau acolo de două ori pe săptămână. Lângă restaurant era o grădiniță și, de fiecare dată când treceau pe lângă ea, Miao Jing se uita la copiii frumoși și delicați de origine mixtă, privirea devenindu-i tandră. Se oprea mereu să-i privească o vreme până când ochii i se umezeau, spunând că îi amintește de bunica ei.

Miao Jing nu putea privi nimic emoționant, nici măcar fotografii sau televizor. În acea perioadă, simțea adesea ceva blocat în gât pe care nu putea exprima, simțindu-se în largul ei doar când Chen Yi o ținea în brațe. Își amintea brusc vreun detaliu de demult, se gândea la orașul ei natal îndepărtat – nu, nici măcar nu era sigură unde era orașul ei natal.

Chen Yi i-a șters ochii ușor umezi, ochii ei ca niște mărgele de sticlă fiind acoperiți de un strat de lacrimi lucioase, în timp ce o numea încet bebelușul lui, surioara lui mică.

„Mă iubești?” l-a privit ea cu ochi limpezi. „Chen Yi, mă iubești?”

„Desigur că te iubesc.”

„Dar ai fost atât de rău cu mine, atât de indiferent față de mine. Mă iubești doar pentru că eu te iubesc mai mult.”

Chen Yi s-a înecat de emoție, răspunzând după un timp: „Ce-ar fi să faci asta – iubește-mă puțin mai puțin, împarte-ți dragostea cu copilul din burtă și lasă-mă pe mine să te iubesc, chiar mai mult decât iubesc copilul. Promit că te iubesc mai mult decât pe oricine în această lume, inclusiv pe mine însumi. Poți cere orice, iar eu îți voi oferi totul.”

Ea și-a sprijinit capul în scobitura brațului lui, mângâindu-i umărul, spunând încet: „Atunci poți să-mi faci niște mapo tofu? Și un bol de orez alb fierbinte, coaste de porc, supă de alge și niște înghețată?”

Tot corpul lui s-a încordat în timp ce a privit în jos: „Scumpa mea, sunt trei dimineața… chiar nu-ți pasă deloc de sentimentele mele?”

Capitolul 55: Te fac căminul meu (Partea 2)

Afacerile lui Chen Yi s-au extins brusc, oportunitatea ivindu-se de la un cuplu aflat în luna de miere pe care îl găzduise cândva. La acea vreme, îi invitase să se joace la o fermă de la țară și astfel se formase o legătură. Familia cuplului deținea o fabrică ce producea în principal electrocasnice mici pentru piețele europene și americane, dar nu dezvoltaseră încă piața columbiană. Chen Yi a „smuls” un client major de la un om de afaceri coreean și a devenit distribuitorul exclusiv în Columbia, folosindu-se de resursele sale.

Deși nu studiase niciodată și nu întâlnise astfel de lucruri în primii săi douăzeci și ceva de ani, având practic zero cunoștințe teoretice, a învățat totul cu ușurință prin simpla inteligență. Când Miao Jing l-a întrebat de unde vine încrederea și discernământul său în a distinge autenticitatea oamenilor cu care făcea afaceri, Chen Yi a ridicat din umeri, prefăcându-se că trage dintr-o țigară inexistentă, suflând lent inele de fum și spunând leneș că, în anii săi la clubul de noapte, văzuse tot felul de caractere – toate drumurile duc la Roma și întotdeauna există modalități de a duce lucrurile la bun sfârșit.

Miao Jing nu s-a putut abține să nu zâmbească, plecându-și capul pentru a-și mângâia burtica umflată, spunându-i de obicei bebelușului să nu se lase corupt de un tată atât de nesigur.

Fie că a fost o întorsătură a sorții sau nu, după sarcina lui Miao Jing, cariera lui Chen Yi a explodat. Până și proprietarul pe care îl cunoscuse când lucra ca agent de pază în districtul bogat a devenit un aliat de afaceri, bătându-l pe Chen Yi pe umăr și spunându-i că se simte foarte liniștit. Desigur, chinezii erau creaturi misterioase – cineva care putea mânui o armă și nimeri ținte cu precizie probabil că nu era nici prea rău la afaceri.

Când trebuia ocazional să călătorească pentru muncă, Chen Yi o lăsa pe Miao Jing acasă, cu Mejis stând peste noapte pentru a-i ține companie. Înainte de culcare, Miao Jing îi făcea apel video și, pentru prima dată, a surprins mișcări în burtica ei – anumite zone fiind lovite de câteva ori.

Chen Yi stătea de vorbă cu clienții la un bar când a scos telefonul, cuvintele fiindu-i întrerupte brusc de un zâmbet larg care i s-a întins de la buze până la colțurile ochilor. Când clientul l-a întrebat ce îl face atât de fericit, el a spus că este soția lui, tot din China, iubita lui din copilărie cu care împărțea sentimente profunde, care nu putea sta niciodată departe de el și îl îndemna să vină acasă mai devreme.

Ar fi trebuit să existe mai multe activități de divertisment ulterior, dar, după finalizarea afacerii principale, Chen Yi și-a luat rămas bun de la clienți și s-a întors direct la Bogotá. A aterizat la aeroport abia târziu în noapte, luând un taxi spre casă, prăfuit și obosit, stând jos și uitându-se în sus la fereastra lor, cu perdelele întunecate coborâte. A scos un oftat, știind că ea și copilul dormeau în spatele acelei ferestre.

Cele trei încuietori de la ușa de jos erau deosebit de intimidante. Chen Yi a realizat că nu avea cheia, și-a dat jos jacheta, și-a suflecat mânecile și a urcat până la etajul al treilea folosind pervazurile ferestrelor și burlanul. Aterizând cu o săritură și expirând ușurat că era încă agil ca un tigru, a scos un cuțit elvețian și a reușit să descuie ușa, furișându-se înapoi în casă.

Mejis, care dormea în sufragerie, a crezut că a intrat un hoț și era gata să țipe, dar Chen Yi a liniștit-o rapid. Recunoscându-l, ea și-a făcut tremurând semnul crucii, bătându-se pe piept și spunând că era cât pe ce să moară de frică.

Miao Jing dormea liniștită în dormitor. El a împins ușa încet, văzând-o ghemuiasă pe o parte, abia distingându-i silueta delicată și părul lung întins pe pernă. Doar când s-a apropiat de pat a putut vedea burtica umflată. Chen Yi a mângâiat-o ușor pe burtă și i-a sărutat părul.

Fiind singură acasă și îngrijorată, ea nu avea un somn adânc. Când mâna mare a lui Chen Yi i-a atins burta, a devenit conștientă, deschizându-și ochii visătoare pentru a vedea fața lui în fața ei, vocea murmurând încet și adorabil: „De ce te-ai întors brusc? Nu trebuia să mai lipsești două zile?”

„Afacerea principală a fost finalizată, restul poate fi discutat telefonic. Ți-am văzut video-ul și m-am întors să vă verific pe amândoi.”

Mâinile lui lungi au alunecat sub cămașa ei de noapte, mângâindu-i burta netedă și caldă de gravidă în timp ce s-a cuibărit lângă ea: „A fost cel mic cuminte astăzi? I-a fost dor de tati?”

Copilul nici nu se născuse încă, iar el avea deja un aer patern.

„Poate i-a fost dor, poate nu”, a căscat Miao Jing somnoroasă, îmbrățișându-i brațul. „Știi, nu îți răspunde, se pare că nu prea te place.”

„Hm, o să am eu timp să mă ocup de el.” Chen Yi scrâșni din dinți. „Atunci, lui mami îi este dor de tati?”

„Tu ce crezi?” Miao Jing s-a cuibărit lângă el, cu fața îngropată în gâtul lui, obrazul lipit de mărul lui Adam, trăgând adânc în piept aerul. „Ai lipsit două zile.”

„Dar m-am întors acum, nu-i așa?”

El și-a coborât capul să o sărute, tandru și prelung, găsind vârful limbii ei calde, sorbind-o ca și cum ar fi extras nectar din flori.

Cămașa de noapte era subțire ca tifonul, umerii și gâtul ei expuse erau albe ca smântâna. Miao Jing luase ceva în greutate în timpul sarcinii, simțindu-se mai rotundă, dar era încă zveltă. Chen Yi era fascinat de senzația corpului ei, prețuind fiecare părticică din ea.

Ca ploaia după o secetă lungă, s-au deschis ca niște frunze și muguri fragezi, transformându-se într-o tandrețe ce pătrundea până la oase. Cu Mejis dormind afară, în fața ușii, au fost nevoiți să înăbușe unele sunete. Chen Yi i-a acoperit buzele cu palma, privindu-i ochii care deveneau încețoșați de pasiune în timp ce o tachina: „De ce muști tot ce atingi? Ce crezi că va spune Mejis dacă vede mâine?”

Ce era de făcut? Corpul ei era deosebit de sensibil în timpul sarcinii, incapabil să suporte cu adevărat această senzație moale, dar prelungită.

În cele din urmă, Miao Jing s-a topit ca o bezea, moale și dulce în brațele lui Chen Yi, simțind puterea controlată a pieptului său în timp ce respira.

„Ai nevoie de ajutor?” s-a uitat ea în sus și a întrebat cu o voce minusculă.

Chen Yi i-a sărutat fruntea ușor transpirată, agitat de dorință: „Dacă mai ai putere, mă salvezi?”

Miao Jing și-a oferit cu altruism degetele.

A doua zi, Chen Yi a însoțit-o pe Miao Jing la cursurile prenatale și s-au uitat și la case. Aveau nevoie de un cămin mai mare, de preferință propria lor casă, cu o bucătărie spațioasă și un dormitor elegant, camere pentru copii și bonă, într-o comunitate potrivită pentru creșterea copiilor.

Au găsit o casă potrivită în cartierul bogat de pe munte, cu soare strălucitor și vederi deschise, o terasă de peste 100 de metri pătrați perfectă pentru joacă, direct vizavi de cea mai bună școală internațională din Bogotá. Miao Jing s-a încruntat la preț – era foarte scump, dar Chen Yi a semnat pur și simplu, desfăcându-și mâinile cu generozitate: „Omul tău are bani.”

Ceea ce trebuia să fie, a venit, iar ceea ce el trebuia să-i ofere se realiza în sfârșit, bucată cu bucată.

Veniturile lui Chen Yi le depășiseră cu mult pe ale ei, arătând cu adevărat semne de succes. Acei colegi și prieteni care îi discutaseră pe la spate pe Miao Jing au fost cu toții surprinși cu întârziere, neașteptând cu adevărat ca cineva atât de relaxat și nepăsător să reușească, nefiind siguri dacă a fost noroc chior sau pur și simplu hazard.

S-au mutat în noua casă cu o lună înainte de termen. La acea vreme, Miao Jing încă lucra, predând o parte din munca ei colegilor, în timp ce păstra părțile esențiale. Cen Ye s-a interesat recent de situația ei, iar Chen Yi, care se afla acolo, s-a încruntat imediat și a închis telefonul din mâna lui Miao Jing.

Toată lumea a venit să ajute la mutare și chiar au organizat o petrecere de bun venit. Miao Jing, cu burtica ei mare, a servit drept comandant general. Poate din cauza sarcinii, chipul ei nu mai purta acea răceală distantă, vocea îi devenise blândă și calmă, fruntea și ochii ei purtând un aer tandru și grațios, ca o briză blândă printre ramuri, arătând un temperament blând.

Articolele pentru bebeluși erau pregătite acasă. Nu lăsaseră medicul să dezvăluie genul, alegând totul conform preferințelor lui Miao Jing, atât în roz, cât și în albastru. Cu toate acestea, Bogotá nu avea instituții precum centrele de îngrijire postpartum, așa că aveau nevoie de o dădacă de încredere.

Si Nan a ajutat-o pe Miao Jing să organizeze hainele în dormitor, tonul ei fiind invidios: „Voi doi sunteți cu adevărat fericiți.”

Într-adevăr fericiți – dintre atâția oameni din lume, atâtea relații inutile sau încheiate, cum ar fi putut întâlni pe cineva care se potrivește atât de perfect?

Miao Jing a zâmbit ușor.

Termenul a sosit conform așteptărilor. Seara, după ce Miao Jing a ieșit din baie, a simțit ceva neobișnuit în corpul ei.

Cuplul a condus spre spital, aranjând în prealabil o cameră privată și un medic ginecolog, dar scena era încă destul de haotică. În timpul contracțiilor, fața lui Miao Jing a devenit palidă de durere, în timp ce a mușcat încheietura mâinii lui Chen Yi de furie.

Ea stătea întinsă pe patul de naștere acoperită de sudoare rece, Chen Yi ținându-i mâna, un om atât de înalt și impunător fiind pierdut, cu ochii roșii în timp ce își reținea lacrimile.

Cine știe cum participase la acele cursuri prenatale – când a venit momentul, era atât de panicat încât a uitat totul.

Din fericire, micul înger a fost cooperant și nu a chinuit-o prea mult pe mami, sosind cu un plânset în primele ore ale dimineții.

Era o fetiță mică și încrețită. Se spune că fetele seamănă cu tații lor la naștere și cresc semănând mai mult cu mamele lor – într-adevăr adevărat, deoarece acele trăsături minuscule arătau ca și cum ar fi fost turnate în aceeași matriță cu ale lui Chen Yi.

Bebelușul a fost așezat lângă perna lui Miao Jing. Ea și-a întors capul să privească copilul, ochii ei fiind plini de o lumină blândă. Chen Yi a îmbrățișat mamă și fiică, cu fața lipită de obrazul lui Miao Jing. Ea îi putea simți lacrimile fierbinți și ude lipindu-se de obrazul ei, alături de respirația lui, fierbinte și grea.

„E în regulă”, l-a consolat ea slab, cu degetele mângâindu-i capul pufos. „Gata, gata.”

Degetele lui i-au atins gâtul, ștergându-i obrazul foarte solemn, ca o mângâiere și o mărturisire serioasă.

Au ales numele fiicei lor împreună, fără a folosi prea multă energie cerebrală – două caractere simple: Ling Cheng.

Chen Yi nu a vrut ca copilul să ia numele lui de familie, Chen, neavând nimic de moștenit de la acest nume de familie care venea de la Chen Libin. Miao Jing nici nu a considerat numele Miao demn de comemorat, provenind de la un tată care nu și-a îndeplinit niciodată îndatoririle părintești. Desigur, preluarea numelui de familie al lui Wei Mingzhen părea, de asemenea, oarecum stânjenitoare. În cele din urmă, au luat numele de familie al mamei lui Chen Yi – numele de familie al mamei sale era Ling.

Mica Cheng.

De asemenea, o metaforă pentru „iubire”.

Miao Jing a stat în spital câteva zile pentru recuperare. Chen Yi a urmat cu seriozitate mai multe sesiuni de instruire în spital privind îngrijirea copilului. O săptămână mai târziu, au adus copilul acasă cu mare grijă.

Casa era plină și plină de viață. Chen Yi a găsit o dădacă numită Pereira pentru a avea grijă de copil, Mejis se ocupa de treburile casnice și au avut norocul să găsească o mătușă din Guangdong care venise la Bogotá să-și viziteze rudele. Chen Yi auzise că supele cantoneze sunt deosebit de hrănitoare și a angajat-o pe mătușă să gătească mâncare chinezească pentru Miao Jing timp de două luni.

În timpul perioadei postpartum, ochii lui Miao Jing erau cei mai ocupați, privindu-le pe cele trei mătuși adunându-se să aibă grijă de copil, ducând-o pe Mica Cheng pe terasă pentru soare și schimbându-i pe rând scutecele. Doar în timpul mesei Mica Cheng era adusă în brațele ei.

Meniul zilnic cantonez era consistent, alături de diverse supe dulci, plus că obiceiurile columbiene aveau și ele așa-numitele mâncăruri hrănitoare postpartum. Miao Jing nu numai că nu a slăbit, dar a mai și luat puțin în greutate. Până în momentul în care și-a dat seama brusc de acest lucru, mâinile lui Chen Yi îi ciupiseră deja corpul de nenumărate ori.

Multe dintre acele supe și tocănițe pe care nu le putea termina ajungeau în stomacul lui Chen Yi. Miao Jing i-a ciupit abdomenul de piatră în neîncredere: „De ce nu este burta ta moale și pufoasă?”

Chen Yi a rânjit cu o curbură a buzelor.

Trăise ca un călugăr în aceste ultime luni, sculându-se la șase în fiecare dimineață pentru a alerga și a face exerciții, așteptând doar să o amețească de dorință, fiind dependent de ea fără speranță, revenind la apogeul perioadei lor de dragoste.

Din păcate, inima lui Miao Jing era complet concentrată pe Mica Cheng, ochii ei mișcându-se la orice mișcare, practic ignorându-l pe bărbatul matur de lângă ea.

Tot farmecul pierdut.

Faptele au dovedit că Mica Cheng nu era un bebeluș înger, nu era atât de cuminte.

Semăna cu Chen Yi, cu excepția ochilor care erau ca ai lui Miao Jing, cu un aer oarecum inocent, dar arogant. Când plângea, era zguduitor; când nu plângea, scâncea și mormăia. Nu îi plăcea să doarmă prea mult, preferând să-și țină ochii strălucitori deschiși și în mișcare.

În timpul zilei, Miao Jing avea programe de alăptare și o putea ține în brațe și consola. Mica Cheng era relativ cuminte stând în brațele ei. Noaptea, Chen Yi nu o lăsa pe Miao Jing să stea trează până târziu, trimițând-o pe Mica Cheng în camera Pereirei. Miao Jing suferea uneori de insomnie, neputând rezista dorinței de a verifica copilul, îngrijorată că ar putea plânge în miezul nopții.

„Nu-ți place Mica Cheng?”

„De ce ai spune că nu-mi place?”

„Rareori o ții în brațe, doar te uiți scurt la ea când ajungi acasă, apoi pleci.” Miao Jing se simțea oarecum melancolică. „De asemenea, nu o lași să doarmă cu noi.”

„E atât de mică, dacă o rănesc sau o scap? Sunt atâția oameni în casă, toți vă învârtiți în jurul ei. Ai fost obosită pe tot parcursul sarcinii, ar trebui să te odihnești bine noaptea. În plus, este Pereira – ea este mai profesionistă decât tine și are experiență, știe cum să aibă grijă de copii.”

Cu brațul sub cap ca pernă, s-a gândit o clipă înainte de a vorbi rar: „Am luat toți banii pe care îi aveam… am cumpărat un cazinou, ca dar de naștere pentru Mica Cheng…”

Miao Jing s-a înecat cu nimic, așezându-se brusc în pat, uluită: „Ce?!”

„Apele din Bogotá sunt adânci. Ca să faci bani aici fără să trezești invidie și lăcomie, ca să te extinzi rămânând în siguranță, ai nevoie de sprijin puternic. Recent, un comerciant chinez a fost împușcat mortal – a fost făcut de rivali chinezi care se luptau pentru afaceri. Un cazinou poate face bani și menține conexiuni… bande, mercenari. Eu nu-mi arăt fața, am găsit pe cineva care să-l gestioneze pentru mine, dar dacă cineva se gândește să ne intimideze, vor ști că nu suntem de ignorat.”

Miao Jing a rămas mută pentru o vreme înainte de a spune: „Ar trebui să știi… ai o familie.”

„Deci, care este următorul tău plan?”

„Deschidem o sală de biliard? Cumpărăm o fermă? Investim într-o companie?” Și-a ridicat sprâncenele. „Să ajungi de la zero la o sută este greu, dar de la o sută la o mie sau zece mii este mult mai ușor decât să începi.”

„Cazinoul se va numi Angel. În viitor, toți banii cazinoului vor fi banii Micăi Cheng, pentru educația ei, pentru joacă și pentru zestre. Acum crezi că nu-mi place de ea?”

Capitolul 56: Te fac casa mea (partea a 3-a)

Brațele lui Chen Yi purtau mai multe cicatrici de la incendiul din sala de biliard de acum ani. În climatul temperat al orașului Bogota, acestea au rămas ascunse sub mâneci. După nașterea micuțului Chengzi, acesta a căutat în liniște un artist tatuator.

Fiecare braț a primit un tatuaj distinct – cel jucăuș îi aparținea micuțului Chengzi, în timp ce designul îndrăzneț și sălbatic era pentru Miao Jing.

Miao Jing a observat schimbarea în timp ce se dezbrăca în baie. S-a apropiat să-i atingă și să-i examineze cu atenție, apoi a tras adânc aer în piept, ochii ei fiind deja strălucitori de lacrimi.

Totuși, în perioada ei emoțională postpartum, fiecare sentiment minor a fost amplificat – tatuajul ei era un haos de culori, linii care se suprapuneau și se împleteau, însă o observare atentă a dezvăluit detalii ascunse: trandafiri în flăcări, apusuri de soare înspre stele, mâini și siluete împletite, săruturi și îmbrățișări.

Trecând la celălalt braț, designul era simplu și vibrant - un balon cu aer cald realizat din portocale, cu un mic cap negru cu codițe care se iveau peste marginea coșului.

„Super, nu-i așa?”, a întrebat el.

„Super tare”, a spus vocea ei înăbușită pe pieptul lui.

Miao Jing era singurul său public admirativ. Micuța Chengzi, în vârstă de trei luni, fără codițe și cu doar un puf galben moale pe cap, era ridicată pentru a admira noile totemuri ale tatălui ei. Fața ei mică se întoarse nemulțumită, zvârcolindu-se și încercând să scape.

Micuța Chengzi și tatăl ei păreau să aibă energii contradictorii. Ea o prefera doar pe mama ei parfumată și blândă, care o liniștea cu blândețe până o adormea, nu pe tatăl ei ferm, care încerca constant să o despartă de mama ei.

Chen Yi se aplecă și împunge cu degetul obrazul plinuț al fiicei sale. „Hei! Arată-mi puțin respect – sunt tatăl tău.”

Buzele bebelușului tremurau, dezgustându-i contactul fizic, gata să izbucnească în lacrimi.

Nu i-a dat niciodată o față.

Poate din cauza numeroșilor ocupanți ai casei sau a faptului că Chen Yi era singurul bărbat, micuța Chengzi își antipatiza în mod deosebit tatăl. Devenise nefericită când era ținută în brațe, fie vărsând, fie văicărind incontrolabil. După mai multe ocazii în care Chen Yi a încercat să schimbe scutecul, ceea ce a dus la crearea de opere de artă abstracte de către micuțul Chengzi, tatăl și fiica au stabilit limite clare - interacțiunile lor au constat în mare parte în concursuri de priviri fixe, el ridicând sprâncene și strâmbându-se, fluierând și pocnind din degete, enervând-o constant pe micuța Chengzi. Mai ales că Chen Yi o ducea la Pereira în fiecare seară la culcare, plantând cu succes semințele resentimentelor în inima fiicei sale.

Camera mamei și a tatălui nu era camera ei. Se putea juca acolo doar pentru scurt timp în fiecare zi. În momentul în care tata se întorcea noaptea, mama nu mai avea timp să o îmbrățișeze. Se putea juca doar cu Pereira. Tata a declarat chiar, fără nicio îndrăzneală, că mama îi aparține în timpul zilei, dar lui noaptea. Hm! Era doar un bebeluș – cum ar putea adulții să concureze cu un bebeluș?

Miao Jing, care încă alăpta, avea nevoie de o ultimă hrănire înainte de culcare. În mod ideal, ar fi putut să o adoarmă pe micuța Chengzi, împiedicând plânsul sau agitația și permițându-le tuturor un somn odihnitor.

După ce a așezat copilul în pătuțul ei mic și i-a făcut cu mâna lui Pereira, Miao Jing a ieșit în vârful picioarelor din cameră, a expirat încet și a împins ușa dormitorului.

Chen Yi așteptase suficient de mult cât să se plictisească de jocurile pentru mobil.

„Doarme?”

„Da.” Miao Jing și-a prins o șuviță de păr rătăcită la tâmplă, aranjând-o din nou. „Ai făcut duș?”

„Încă nu.” Privirea lui o mătura ca un reflector în timp ce striga: „Vino și stai jos.”

Tocmai se schimbase într-o cămașă de noapte, aruncându-i o privire piezișă, obrajii ușor înroșindu-i-se. Ținându-și rochia, se apropie, silueta ei fiind delicată și grațioasă, expresia feței atrăgătoare și fermecătoare. Mâinile mari ale lui Chen Yi o prinseră de talie, plimbându-se cu nerușinare.

Miao Jing participa regulat la cursuri de yoga, cu scopul de a reveni la greutatea de dinainte de sarcină. Cuplul plănuia să o ducă pe micuța Chengzi într-o vacanță pe insulă peste două luni, iar Miao Jing nu suporta să-și abandoneze garderoba de rochii și costume de baie frumoase, sperând cu ardoare să le poarte din nou.

„Nu mai slăbi. E perfect”, a spus el, strângându-și mâinile ferm. „Te prefer cu ceva carne pe oase.”

Miao Jing și-a expus motivele ascunse: „Ceea ce atingi nu este al tău – ai grijă, altfel fiica ta va căuta din nou răzbunare.”

Chen Yi a ridicat o sprânceană, zâmbind malițios: „S-a săturat, acum e rândul meu.”

O ridică cu un braț în timp ce el pășea în baie, unde cada era deja plină. Miao Jing, prins între peretele rece și îmbrățișarea lui arzătoare, se chinuia să respire. Era dependent de aura ei pură, dulce și blândă, inocentă, apoi, privind în sus, picăturile de apă stropindu-i de pe față pe obraji, întâlnindu-i buzele roșii, umede, ca vișinile, o găsi devastator de frumoasă, ca un spirit seducător.

Când timpul și emoțiile sunt complet investite unul în celălalt, fiecare etapă a vieții pare să conțină bucuria pierderii și a recâștigării. După ce au avut un copil, se pare că au ajuns la o înțelegere aproape telepatică - vizitau fără să știe același magazin pentru a cumpăra aceeași mâncare, iar de fiecare dată când se întorcea acasă, vedea exact scena pe care și-o imaginase, atingând o intimitate familiară prin răsturnările de situație ale vieții, descoperind însă și noi începuturi și surprize.

Cei doi părinți novici trebuiau încă să se adapteze la micuțul Chengzi, în special la Chen Yi, care învăța cum să fie tată.

Când micuța Chengzi avea cinci luni și jumătate, concediul de maternitate al lui Miao Jing s-a încheiat și, după o analiză atentă, aceasta a decis să se întoarcă la muncă.

Copilul a fost încredințat bonei Pereira, iar Meigisi era și ea acasă – doi adulți care îngrijeau un bebeluș într-o comunitate sigură ar fi trebuit să fie suficient de liniștitori pentru Miao Jing.

Cea mai îngrijorată parte a fost Chen Yi – metodele chinezești și occidentale de îngrijire a copiilor erau diferite. Familiile columbiene aveau de obicei mai mulți copii și practicau un stil parental mai relaxat, mulțumindu-se să-l lase pe micuțul Chengzi să se joace pe podea toată ziua. Mai mult, mediul vorbitor de limbă spaniolă reprezenta o provocare pentru dezvoltarea limbii chineze.

Mediul său de lucru nu era la fel de formal sau rigid, permițându-i uneori să se ocupe de diverse sarcini de acasă. Când micuțul Chengzi a început să se târască și să se plimbe prin casă, Chen Yi îi aducea ocazional pe Pereira și pe micuțul Chengzi la biroul său.

Biroul a rămas lângă bar, iar Chen Yi transformase o zonă într-o zonă de activități pentru bebeluși, împrejmuită cu bariere. O punea pe micuța Chengzi înăuntru cu niște jucării, lăsându-l pe Pereira să o privească din lateral, în timp ce se întorcea ocazional să o vadă. O observa pe micuța Chengzi strângând suzeta și jucăria de pluș, rotindu-se la 360 de grade, agățându-se în cele din urmă de barieră cu mânuțele ei mici, sprijinindu-se pe piciorușe dolofane pentru a se ridica în picioare, zâmbindu-i lui Gino.

Gino avea un talent deosebit pentru a distra bebelușii. Când nu era ocupat, se juca mingea cu micuța Chengzi, dansa pe muzică, o așeza pe umeri și se legăna, făcând-o să chicotească încontinuu. Chen Yi vorbea la telefon în fața lor, cu ochii ațintiți asupra mișcărilor animate ale fiicei sale, schițând inconștient un zâmbet.

După ce obosea să se joace cu Gino, micuța făcea ravagii pe biroul lui Chen Yi, încurcându-se în cablurile telefonului, lovind veselă tastatura și răsturnând ceștile de cafea. Chen Yi se încrunta rece, o apuca de scutec ca să o ridice, o privea nerăbdătoare și o lovea ușor la fund.

„Încearcă să faci iar probleme și vezi dacă nu te bat la fund!”

Buzele micuței Chengzi au tremurat, ochii i s-au umplut instantaneu de lacrimi înainte de a izbucni în vaiete amețitoare, cerându-i s-o ia pe mama ei. Nici măcar Pereira nu a putut să o consoleze. În cele din urmă, Chen Yi și-a luat fiica devastată în brațe, a strâns-o strâns și i-a mângâiat picioarele plinuțe și corpul mic, cu miros de lapte, fredonând cântecele de leagăn pe care le cânta adesea Miao Jing, până când a reușit să o adoarmă pe micuța Chengzi.

Privind acea față mică, atât de asemănătoare cu a lui, încă brăzdată de lacrimi, inima i se topi complet. Pentru prima dată, simți tandrețea legăturilor de sânge, neputând rezista tentației de a-și săruta fruntea fiicei sale, ștergându-i cu degetele urmele de lacrimi în timp ce se uita lung.

O față mică și frumoasă, un corp moale și delicat – uniunea lui cu Miao Jing, o ființă vie separată de corpul lui Miao Jing, care crește zi de zi, în curând va merge, va vorbi, va experimenta copilăria, tinerețea ei...

Desigur, trebuia să o trateze din ce în ce mai bine.

Odată ce micuța Chengzi s-a familiarizat cu mediul de birou, a început să vorbească despre dorința de a ieși afară. Chen Yi o scotea la plimbare după ce dormea, legănând-o într-un braț, cu fundul ei dolofan în scutece așezat pe antebrațul lui, iar rochia ei roz vaporoasă se potrivea perfect cu jacheta de blugi a tatălui ei.

Chen Yi i-a arătat picturile murale colorate de pe stradă; oamenii dansau pe boxe de pe stradă, micuța Chengzi mișcându-și fundul mic în ritmul muzicii. Erau jongleri cu sticle, piramide umane și artiști cu foc – divertismentul zilnic obligatoriu al micuței Chengzi. Ochii ei mari priveau curioși, suzeta căzându-i fără să știe la pământ, observată abia la întoarcerea acasă.

La prânz, se întâlneau cu mama ei ca să mănânce. Chen Yi aștepta jos cu fiica lui, iar când Miao Jing ieșea din preajma ei, micuța Chengzi se revărsa bucuroasă în îmbrățișarea mamei sale. Cinau la restaurantele din apropiere, micuța Chengzi terminându-și sticla cu înghițituri, ochii ei rotunzi poftiind mâncarea de pe masă. Chen Yi lua niște pastă de avocado în gură, iar micuța Chengzi le arăta părinților ei puținii dinți de lapte, mărimea unui bob de orez, într-un zâmbet.

„Îți zâmbește”, Miao Jing și-a mângâiat obrajii, privind-o cu interes pe Chen Yi cum îngrijea copilul. „Se pare că vă înțelegeți bine.”

„E carne și sânge din mine”, a rămas Chen Yi calm. „La urma urmei, sunt tatăl ei. Biroul meu este practic o creșă acum – dacă nu altceva, avem scutece și lapte praf din belșug. Barul de alături chiar cere lapte, spunând că e pentru a-i trezi pe oameni.”

Au existat și momente mai relaxate. Chen Yi o aducea pe micuța Chengzi în sala de biliard și o punea pe masa de biliard cu niște bile să se joace. Micuța Chengzi părea interesată și de biliard - își dădea picioarele, făcând bilele rotunde și grele să se rostogolească, apoi alerga după ele. Când s-a târât până la marginea mesei, pe punctul de a cădea, Chen Yi a ridicat-o rapid înapoi în centru și i-a aruncat un tac de biliard. Micuța Chengzi flutura crosa lungă, lovind masa cu pocnituri puternice, amuzând-o foarte mult pe Chen Yi.

„Grăbește-te și crește – te voi învăța cum să joci biliard.”

Incapabil să reziste tentației de a o săruta pe obrazul neted al fiicei sale, sprâncenele fine ale micuțului Chengzi se încruntau, iar pumnii ei mici se izbeau de nasul și ochii lui Chen Yi cu o ușoară usturime acidă. Chen Yi o ridica, strâmbându-se în timp ce o numea mică ticăloasă, aplecându-se să-i ofere un biscuit pentru dinți – Miao Jing îi interzisese să folosească un limbaj vulgar în preajma fiicei lor, așa că nu putea decât să se supună, incapabil să recurgă la forță.

Astfel, relația tată-fiică și-a construit temelia șubredă.

Când Miao Jing se întorcea acasă seara, micuța Chengzi, care tocmai învățase să meargă, se strecura în brațele mamei sale cu o expresie complet jignită. Silueta înaltă a lui Chen Yi îi urma pașii mici, întinzându-și neputincios mâinile către Miao Jing: „Nu am agresat-o.”

Aproape că și-a dat ochii peste cap: „Întreabă-l pe Pereira dacă nu mă crezi.”

Miao Jing s-a uitat la fiica ei cu ochii înlăcrimați, i-a mângâiat părul negru și moale și a întrebat-o cu blândețe: „Te-ai distrat cu tata?”

Micuța Chengzi nu putea încă vorbi prea mult. Și-a strâns buzele, a clătinat din cap, apoi a dat din cap ezitant, îmbrățișând gâtul lui Miao Jing în timp ce scotea un sunet asemănător cu „tati”.

„Îți spune tată”, s-a întors Miao Jing zâmbind.

Ochii i s-au luminat brusc și a pufnit destul de mândru, ciupind degetele mici de la picioarele fiicei sale – cum ar trebui un bărbat să-și răsfețe fiica? Când micuța Chengzi era cu Chen Yi, ea nu mergea niciodată pe pământ. Era fie cărată, fie ridicată, fie cocoțată pe umerii lui, fără să-și atingă niciodată piciorușele de praf.

Chen Yi a început să-i permită micuțului Chengzi să doarmă ocazional în dormitorul matrimonial în fiecare săptămână.

Micuța Chengzi dormea în patul ei mic, întinsă pe pernă ca o broască micuță într-un somn liniștit. Miao Jing i-a ridicat bărbia, privind-o pe fața adormită. Chen Yi s-a apropiat și și-a pus capul pe umărul ei: „Te uiți de mult timp.”

„Arată ca tine, exact cum erai tu în copilărie.”

„Cum eram eu în copilărie?”

„Ochi strălucitori, trăsături curate, gene lungi când priveai în jos, mândre când îți ridicai capul.” Oftă ușor. „N-ai observat că micuța Chengzi este și ea foarte dominantă? Nu lasă pe nimeni să-i atingă jucăriile și plânge când ne vede ținându-ne de mână.”

„Nu doar atât. Când prietena lui Gino a venit la birou să-l găsească, micuța Chengzi nu a lăsat-o să intre, strângându-l pe Gino de cracul pantalonilor și plângând în hohote. Când am dus-o la bar, a stat singură pe ringul de dans și a început să danseze, cerând chiar și aplauze.”

„Ce? Ai dus-o la un bar?” Fața lui Miao Jing s-a întunecat. „Are doar un an. Ai dus-o la băut sau la dans?”

„Nu, m-am dus să plătesc chiria și am stat puțin de vorbă cu proprietarul. Era dimineață devreme, nu era nimeni în bar”, și-a atins Chen Yi nasul. „Am ieșit în cinci minute.”

„Poate e mai bine să o lăsăm acasă.”

„Ce e rău în a fi cu mine? Și Pereira e acolo și pot vorbi cu ea, mă pot juca cu ea. Nu-ți face griji, îmi cunosc limitele.”

„Mergem la baie în seara asta? Hmm?” Chen Yi și-a îngropat fața în gâtul ei. „Lasă-o să doarmă liniștită.”

„Ce se întâmplă dacă se trezește?”

„Vom fi repede”, a ridicat-o în brațe. „Stinge luminile, taci, n-o trezi.”

Capitolul 57: Te fac căminul meu (Partea 4)

Micuța Chengzi era îngrijită în principal de Pereira, Miao Jing și Chen Yi ajutând mai mult ocazional. Poate din cauza mediului bilingv, nu a început să vorbească devreme, rămânând la nivelul de „mama” și „papa” pentru o bună perioadă. Bebelușii care vorbeau spaniolă de vârsta ei puteau deja să bolborosească multe cuvinte, dar micuța Chengzi își păstra un comportament cumpătat, limitându-se la a privi și a arăta cu mâna ei grăsuță – totul era înțeles fără cuvinte.

Bebelușii chinezi cu păr negru și ochi negri erau o raritate acolo. Locul de joacă al comunității era plin în principal de copii metiși sau albi, ceea ce o făcea pe micuța Chengzi destul de remarcabilă printre ei. Ceilalți copii o numeau „drăguță” și o așezau liniștită în castelele de nisip, ca pe o prințesă chinezoaică ce trebuia salvată. Totuși, micuța Chengzi prefera să alerge după copiii mai mari, deși cel mai mult îi plăcea să-și viziteze tatăl la birou – asta era mult mai interesant.

Chen Yi adera la principiul de a face bani în liniște, fără a-și muta niciodată biroul într-o locație mai bună. Comunitatea chineză din Bogotá era concentrată în jurul asociației comerciale, fiecare cu teritoriul său și cu conflicte interne considerabile. El a stat departe de toate acestea, păstrându-și operațiunile modeste, fără a ieși în evidență în niciun cerc, încadrându-se abia la categoria „moderat prosper”.

Finanțele familiei au rămas separate. Miao Jing încă mai avea cei 400.000 de dolari aduși în străinătate, plus salariul ei, acumulând un venit solid. Situația financiară a lui Chen Yi era mai complexă și imprevizibilă. Își conducea compania într-o manieră relaxată. Miao Jing a aflat mai târziu că achiziționarea casei și a cadourilor pentru micuța Chengzi epuizaseră ultimul cent din conturile companiei, forțându-l să petreacă câteva zile la sala de biliard înainte de a se întoarce cu o geantă plină de numerar pentru a plăti livrările firmei.

De-a lungul anilor, își făcuse mulți prieteni din toate categoriile sociale, de la guvern, bănci și poliție, până la mahalale. Chen Yi o lua ocazional pe micuța Chengzi la întâlnirile de afaceri, unde ea stătea în poala tatălui ei, strângându-și jucăria de pluș și ronțăind liniștită biscuiți pentru dentiție. Uneori, domnișoare drăguțe o luau la joacă, distrând-o cu tot felul de mărunțișuri. Deși micuța Chengzi nu putea vorbi prea mult, înțelegea tot și răspundea prin dăeri din cap, zâmbete și expresii faciale ciudate.

Chen Yi a ieșit din sala de conferințe și a găsit-o pe micuța Chengzi ghemuită pe canapea, uitându-se la broșuri turistice colorate. Îi plăceau culorile și se bucura să vadă lucruri familiare în cărți – păduri, flori, mașini, animale mici.

„Ți-e somn?” Chen Yi i-a tras codița. „Vrei să mergem la mama?”

Micuța Chengzi a dat din cap.

Chen Yi a ridicat-o, sprijinind-o pe braț în timp ce ieșeau. Brațele ei grăsuțe s-au încolăcit în jurul gâtului lui Chen Yi în timp ce căsca – deși corpul tatălui era ferm, umerii și spatele lui erau lați, perfecți pentru un pui de somn.

„Tati.”

„Hm?”

„Mmm mmm mmm…”

„Ce înseamnă ‘mmm mmm mmm’? Fără tras de hainele tatălui, fără șters balele pe gulerul tatălui. Cei mici nu ar trebui să mănânce prea multe acadele – se strică dinții, intră gângănii în burtică, iar mama o să-l certe pe tati. Nu e tati demn de milă când e certat? Mama o sărută doar pe micuța Chengzi și nu-l sărută și nu-l îmbrățișează pe tati. Gândește-te cât de singur și trist e tati.”

O distra așa în timp ce o asigura în scaunul de mașină, conducând spre întâlnirea cu Miao Jing. Si Nan era în Columbia de mai bine de șase ani și plănuia să se întoarcă în China. Miao Jing o însoțea prin Bogotá pentru un ultim rămas-bun.

Miao Jing și Si Nan stăteau de vorbă într-o cafenea când au zărit tatăl și fiica prin fereastră. Micuța era delicată, purtând o rochiță albă și ghetuțe, cocoțată în brațele tatălui, cu o acadea în gură și flori proaspete în mâini. Tatăl purta o cămașă neagră impecabilă, cu o siluetă înaltă și grațioasă.

„Iată-i,” a spus Si Nan. „Tati în negru, micuța Chengzi în alb – ce combinație adorabilă.”

Miao Jing a râs: „A avut clienți azi. Celelalte cămăși de culori deschise sunt fie pătate cu sucul lui Chengzi, fie cu lapte sau bale, așa că a trecut complet la negru.”

„După toți anii ăștia, tot cred că sunteți cel mai fericit cuplu, scârbos de dulci în fiecare zi. Micuța Chengzi a crescut atât de mult – sunt invidioasă.”

Si Nan a reflectat cu melancolie. Se întâlnise cu mai mulți bărbați de-a lungul anilor, dar nu atinsese niciodată fericirea lui Miao Jing – din ziua în care o întâlnise, Chen Yi îi fusese mereu alături, inseparabili, fiecare moment dintre ei fiind de o frumusețe copleșitoare.

„Poate îți vei găsi perechea după ce te întorci acasă,” a consolat-o Miao Jing, zâmbind. „Mereu spui că mă invidiezi, dar nu e nimic de invidiat cu adevărat. Probabil nu l-ai văzut niciodată pe Chen Yi fiind feroce sau bătăuș, sau pe noi certându-ne, sau pe el cu fosta iubită, pe mine cu fostul iubit… Finalul fericit este doar o mică parte din poveste…”

Înainte să termine, micuța Chengzi a intrat în cafenea: „Mama.”

Miao Jing a zâmbit strălucitor, deschizându-și brațele.

Chen Yi i-a înmânat fiica. Trecuseră pe la o florărie și Chengzi insistase să cumpere flori – floarea-soarelui, un trandafir pentru Miao Jing și o garoafă pentru „mătușa” Si Nan.

Chen Yi le-a invitat pe toate la cină într-un restaurant Sichuan, unde au discutat despre întoarcerea în China, muncă și viață, promițând să se reunească dacă se vor întoarce vreodată.

„Aveți planuri de întoarcere?”

„Nu momentan,” a zâmbit Miao Jing, uitându-se la Chen Yi. „Poate în viitor.”

Si Nan se întorcea în China anual, dar Chen Yi și Miao Jing nu mai fuseseră acasă de când plecaseră. Călătoriseră prin aproape fiecare țară din America de Sud, devenind cumva străini de viața din China. Dar oriunde mergea Miao Jing, Chen Yi o urma. Dacă ea nu pomenea de întoarcerea acasă, nici lui nu-i trecea prin cap să plece.

După cină, a început ploaia. Micuța Chengzi adormise în brațele lui Chen Yi. S-au despărțit la intrarea restaurantului. Miao Jing și-a scos haina să o acopere pe micuță și a ridicat o umbrelă florală deasupra umărului lui Chen Yi. S-a ridicat pe vârfuri să-i șteargă picăturile de pe frunte, iar el a înfășurat-o în brațul liber, sărutând-o. Umbrela a ascuns sărutul, doar floarea-soarelui și trandafirul din geanta ei ieșind în afară, cu petalele umezite de ploaia blândă.

De când micuța Chengzi devenise conștientă, săruturile lor deveniseră „operațiuni de spionaj”, atente la timp, locație și starea de spirit a fiicei lor.

Micuței Chengzi nu-i plăcea când tati săruta mami sau invers, dar iubea când ambii părinți o sărutau pe ea. Odată, fetița s-a strecurat în dormitor și i-a găsit pe părinți „jucându-se de-a sărutatul”, atât de absorbiți încât n-au observat-o. A plâns atât de tare încât Chen Yi a sfârșit prin a dormi pe canapea.

Pe măsură ce creștea, micuța Chengzi devenea tot mai neastâmpărată. Acum că putea alerga și sări, provoca des probleme, arătând o răutate ingenioasă. Prima ei bătaie a primit-o după ce a folosit foarfeca de bucătărie să taie o șuviță din părul mătușii Mejis. Chen Yi a bătut-o la fund în timp ce Miao Jing privea, iar fetița a fost atât de furioasă încât a ignorat pe toată lumea toată ziua, până când a descoperit că părinții ei ieșiseră în secret la o cină.

„Bariera” pentru bebeluși din biroul lui Chen Yi nu o mai putea opri. A început să facă ravagii – udând plantele cu cana tatălui, punând ciocolată în ceaiul vizitatorilor, agățându-se de brațul lui Gino refuzând să dea drumul.

În final, compromisul a fost ca micuța Chengzi să poată fi prezentă, dar să doarmă doar cu Pereira noaptea și să nu intre în camera părinților fără voie.

Viețile fericite seamănă între ele. Familia de trei a plecat în vacanță în Caraibe, pe insula Andres. Micuța Chengzi era mereu cărată de Chen Yi, picioarele ei mici neatingând nisipul. Refuza să coboare, cu picioarele aproape despicate complet. Miao Jing nu se putea opri din râs, fotografiind expresiile contrastante ale tatălui și fiicei. În cele din urmă, au intrat împreună în oceanul de culoarea sticlei albastre, fetița plutind pe umerii tatălui și exclamând fericită în chineză: „E atât de distractiv!”

Întorși în cameră, copilul dormea profund, în timp ce cuplul stătea pe balcon. Era ziua de naștere a lui Miao Jing, douăzeci și opt de ani, iar Chen Yi urma să împlinească treizeci de Crăciun. Se cunoșteau de exact douăzeci de ani.

Primul deceniu a fost plin de bariere și separare, ambii crezând că nu se vor mai întoarce unul la altul.

Al doilea deceniu le-a adus-o pe micuța Chengzi, retrăind acum vise vechi lângă această mare în șapte culori.

„Micuța Chengzi vorbește în somn,” a șoptit Miao Jing. „Încă îi place apa. A fost prea entuziasmată azi.”

Chen Yi a înțeles somnul fetiței: „Spune că peștii de aici sunt frumoși.”

„Chen Yi, nu suntem chiar atât de răi ca părinți.” Ea i-a îmbrățișat umerii. „Știi, în timpul sarcinii, uneori aveam coșmaruri. Mi-era teamă să nu am un băiat – îngrijorată că l-ai bate dacă ar fi prea neastâmpărat. Cu o fată, mi-era teamă că aș putea să o abandonez din cauza dificultăților. Oamenii spun că genele sunt copii, că unele lucruri sunt sculptate în oasele noastre. Dar, din fericire… din fericire…”

„Ai auzit zicala asta?” A bătut-o pe cap. „Eu îmi controlez destinul, nu cerul.”

Acel an i-a adus lui Chen Yi noroc, afacerea a devenit tot mai prosperă, în parte datorită micuței Chengzi. Deoarece ea se juca fericită cu copiii din cartier, Chen Yi cumpărase multe jucării noi din China. Având un canal de vânzare gata pregătit, a dat o lovitură mare înainte de Crăciun.

Chen Yi a bătut fierul cât a fost cald, deschizând o altă companie comercială lângă clădirea unde lucra Miao Jing, ferestrele biroului său fiind direct orientate spre sala ei de pauză.

Ocazional, când Miao Jing trecea pe acolo, îl vedea pe Chen Yi ținând-o pe micuța Chengzi, fluturând din fereastră – fetița era cocoțată cu entuziasm pe umerii lui, făcând o inimioară cu mâinile pentru mama ei.

Cei pe care îi iubea erau chiar acolo, la îndemână.

Era, în cele din urmă, norocoasă, apucând ceea ce își dorea.

Chen Yi gestiona două companii plus alte aventuri. Cu cheltuieli de trai limitate în Bogotá, tot fluxul de numerar era reinvestit. S-a gândit să-l invite pe Bo Zai din China să-l ajute, dar Bo Zai nu-și putea părăsi familia, întrebând când se va întoarce Chen Yi acasă ca să-l poată urma din nou pe „fratele Yi”.

Într-un weekend, cu Mejis și Pereira plecate acasă, a rămas doar familia de trei. Chen Yi se juca cu Chengzi în timp ce Miao Jing gătea. Telefonul a sunat brusc.

Era Zhou Kang’an.

La acea oră, era miezul nopții în China. Un apel la această oră nu putea fi banal.

Chen Yi s-a ridicat, rostind „Ofițer Zhou” cu o voce controlată. Miao Jing l-a auzit și s-a oprit.

Era o veste bună. Zhai Fengmao murise în Triunghiul de Aur, în urma unui război între bande. După ani de ascunzătoare, încercase să reapară sub o nouă identitate, dar a fost împușcat în cap de o altă facțiune. Poliția confirmase corpul.

Odată cu moartea lui Zhai Fengmao, vechile cazuri din orașul Teng au fost în sfârșit închise.

Zhou Kang’an i-a trimis și un articol despre compania holding din Hong Kong a lui Zhai Fengmao, care fusese divizată și redenumită, fiind complet curățată.

„Mulțumesc, Căpitane Zhou.”

Chen Yi a închis, stând gânditor. Întâlnind privirea lui Miao Jing, și-a arcuit buzele într-un zâmbet slab.

I-a transmis lui Miao Jing cuvintele lui Zhou Kang’an.

Erau plecați de aproape cinci ani, micuța Chengzi avea acum doi ani și nu se întorseseră niciodată în China. Zhou Kang’an a insistat ca Chen Yi să-i spună lui Miao Jing, îngrijorat că încă mai purta pică pentru faptul că fusese înșelată de Zhou atunci.

„Ar trebui să ne întoarcem acasă?” a întrebat Miao Jing după o lungă meditație.

„Tu ce crezi?”

„Dacă vrei să te întorci, o luăm pe Chengzi cu noi,” Miao Jing nu avea obiecții. „Orice funcționează.”

Chen Yi a venit spre ea, i-a luat bolurile din mâini și a îmbrățișat-o: „Tu decizi. Dacă preferi în străinătate, rămânem. Dacă vrei să te întorci, mă întorc cu tine. Munca ta, cercul tău, cum vrei să procedezi.”

„De ce eu?” I s-a părut amuzant. „De când nu mai poți lua propriile decizii?”

„Eu decid lucrurile mărunte, soția decide lucrurile mari.” Expresia lui era senină în timp ce îi ciupea gâtul. „Soția mea este deșteaptă și capabilă. Eu urmez conducerea ei în toate.”

Ea și-a înclinat capul să-i întoarcă sărutul: „Lasă-mă să mă gândesc…”

Micuța Chengzi, jucându-se în sufragerie, le-a văzut poziția și a sărit, ridicându-și pumnul mic în semn de protest: „Tati, nu! Mama!”

A alergat în bucătărie, mâinile ei grăsuțe despărțindu-i, strecurându-se între ei cu furie: „Nu!”

Chen Yi a ridicat o sprânceană, ridicând acest mic „ucigaș de stări” pe tejghea cu un oftat adânc.

„Tu, cea mică, când vei spune da? Mama este a tati, tati poate săruta cum vrea el.”

„Mama e a mea.”

„A tati.”

„Nu vă mai certați, amândoi.” Miao Jing i-a alungat pe tată și pe fiică. „Mergeți să vă jucați jos, întoarceți-vă la cină în jumătate de oră.”

–

Întoarcerea acasă nu a fost decisă rapid. Miao Jing aplicase pentru mai multe posturi în străinătate, având responsabilități stabilite la biroul din Bogotá. Companiile și aventurile lui Chen Yi mergeau bine, fără niciun motiv imediat de a le abandona.

Întoarcerea acasă? În orașul Teng sau în alt oraș? Să găsească amândoi de lucru, să o ia de la capăt?

Dar niciunul nu plănuia să se stabilească permanent în străinătate, preferând ca micuța Chengzi să îndrăgească mâncarea și cultura chineză, vorbind chineza și scriind caractere chinezești.

Momentul potrivit pentru întoarcere avea să vină.

Perioada de explozie lingvistică a micuței Chengzi a venit în jurul vârstei de trei ani – obținând un progres uimitor atât în chineză, cât și în spaniolă, de parcă ar fi eliberat toate cuvintele nerostite, devenind o adevărată „cântăreață”.

În timpul copilăriei, lui Chen Yi și Miao Jing le-a plăcut să-i cumpere tot felul de hăinuțe drăguțe și rochii. Odată ce micuța Chengzi s-a putut exprima adecvat, a început să aleagă blugi, cămăși cu mașini, tricouri cu dinozauri și chiar ochelari de soare și cizme de piele, determinată să fie o fată „cool”.

Când Miao Jing a văzut-o pe micuța Chengzi cu o acadea în gură, mâinile în buzunarele blugilor, fruntea transpirată, fața murdară de pământ, lăsându-se leneșă pe un scaun la soare, inima i-a fost devastată.

O copie 100% a lui Chen Yi.

Ajutor! Avea doar trei ani!

Nu uitase tinerețea plină de probleme a lui Chen Yi. În ciuda aspectului său actual corect și demn, atitudinea lui relaxată și arogantă când era singur cu ea rămăsese neschimbată de ani de zile.

La trei ani, micuța Chengzi putea deja să atragă acasă un băiețel cu aspect curat – ochi albaștri, piele albă, păr auriu. Micuța Chengzi a alergat spre ea: „Mama, el este un străin de departe, arată ca o păpușă Barbie.”

Băiatul nu vorbea spaniolă, folosind germana sau altă limbă, necomunicând cu micuța Chengzi și neputând conversa cu Miao Jing. Văzându-l singur, fără o dădacă care să-l urmărească, Miao Jing a întrebat poticnit unde locuiește și despre familia lui. Micul băiețel frumos a clătinat din cap, scufundându-se fericit în locul de joacă al micuței Chengzi.

Înainte ca Miao Jing să poată duce copiii jos, familia băiatului a sosit cu poliția, toți având expresii întunecate, urmărind jenant cum cei doi copii se jucau entuziasmați.

„Nu o poți învăța cum trebuie?” Miao Jing și-a îndreptat focul către Chen Yi. „Acești doi ani cu tine, privește-o acum… aproape devenind un mic șef, aducând constant copii acasă la joacă.”

„Nu e minunat?” a strălucit Chen Yi. „Asta e sămânța mea!”

Desigur, o fată ar trebui să fie ca micul Chen Yi – dominantă, neastâmpărată, provocatoare de probleme. În felul acesta, nimeni nu o va hărțui.

Capitolul 58: Te fac căminul meu (Partea 5)

Ora șase și douăzeci și opt de minute dimineața.

Micuța Chengzi bătea în ușă, strigând ascuțit „Mami” și „Tati”, alternând chineza, spaniola, engleza și franceza pentru a-și saluta părinții iubitori de somn.

Pătura subțire și albă, rulată ca un cocon, s-a mișcat. Mai întâi a apărut un cap pufos, cu ochi chipeși care se strângeau, oftând neajutorat și trecându-și degetele prin părul scurt. În îmbrățișarea lui, o siluetă grațioasă s-a ridicat, îndemnându-l: „Pune-ți hainele pe tine mai întâi.”

Bătăile aproape că au dărâmat ușa, dar micuța Chengzi a respectat înțelegerea lor anterioară: fără permisiune, în niciun caz nu avea voie să deschidă singură ușa.

„Tati— Mama— o să strălucească soarele pe fundul vostru—”

Chen Yi a strigat înapoi prin ușă: „E weekend, de ce te-ai trezit așa devreme?”

„Nu v-am văzut toată noaptea, mi-a fost atât de dor de tati și de mama.” Micuța Chengzi a trecut la spaniolă, presărând zahăr cu vocea ei dulce. „V-am visat toată noaptea, m-am gândit la voi toată noaptea.”

Inima lui Miao Jing se topea, fiind deja nerăbdătoare să se ridice și să deschidă ușa, dar Chen Yi și-a încurcat membrele în ale ei. A conversat calm cu fiica lor: „Nu i-ai promis lui Oscar că te vei duce să hrănești veverițele cu bicicleta în dimineața asta? Și ai promis că-i vei spune ‘bună dimineața’ lui Leo imediat ce te trezești și că-i vei da lui Lola biscuiții tăi parfumați făcuți în casă?”

„Da, sunt muuuult prea ocupată!”

Micuța Chengzi a bătut din picior la ușă, apoi a fugit la Mejis: „Bunica, coacem biscuiți cu nuci împreună? Trebuie să-l sun pe Leo și apoi…”

Ușa dormitorului a căzut într-o liniște deplină.

Brațul lui Chen Yi a blocat-o pe Miao Jing în timp ce ea era împinsă înapoi pe pernă, amândoi purtând zâmbete complice. El i-a făcut cu ochiul, pocnind din limbă cu mândrie: „A plecat.”

„Cum reușești să o păcălești pe micuța Chengzi în fiecare zi?”

„Profită de slăbiciunea inamicului, câștigă-mi puțin timp.” Și-a sprijinit capul pe braț, degetele mângâindu-i obrazul. „Cum a devenit mica mea surioară atât de frumoasă după o noapte de somn?”

Ochii ei limpezi și strălucitori ca stelele au rămas neschimbați. Timpul a îndepărtat complet răceala și mândria tinereții ei, expresia relaxată arătând netezimea și mulțumirea vieții, îmbinând farmecul matur cu o grație eterică.

„Cine e mica ta surioară?” Ea și-a încrețit nasul de al lui. „Nerușinatule.”

„Nu ți-am spus asta destul de des?” El a zâmbit ștrengărește, cu o expresie ușor vulgară. „Vrei puțin timp de adulți?”

A sărutat-o pe buzele moi și roșii, limbile întrepătrundându-se. Pătura subțire și albă s-a strâns la talia lor, dezvăluind umeri și spate puternici și proporționați, mușchi frumoși și curgători desenând linii ferme de-a lungul coloanei lui. Pielea lui curată și liniile musculare păreau senzuale și puternice, chipul acela chipeș emanând atractivitate masculină matură.

Pătura subțire s-a tras mai sus, spațiul a devenit intim, tot sunetul a fost înăbușit, ambiguu și visător, draperiile albe și simple de la pat ondulându-se ca apa.

Momentul a fost perfect. Atenția micuței Chengzi a fost distrasă doar pentru o jumătate de oră înainte de a bate din nou, primind de data aceasta permisiunea de a intra. Și-a găsit tatăl cu mâinile sprijinite leneș pe balustrada balconului, cu o țigară ținută sub nas pentru a o mirosi. Cunoscându-i obiceiul, s-a urcat pe un taburet pentru a ajunge la spatele lui lat, atârnând de el.

„Tati, poți doar să miroși, fără fumat, bine? Oamenii care fumează miros urât.”

„Micuță ștrengăriță, ce știi tu despre mirosuri bune și rele?” Chen Yi a ciupit-o de nas. „Ai copt biscuiții?”

„Sunt în cuptor. Mama face duș? Mama miroase frumos. Și doamnei învățătoare Luna de la grădiniță îi miroase frumos, adoră parfumul de trandafiri. Când voi crește mare, vreau și eu să port parfum, cu aromă de portocală…”

„Bine, bine.” Chen Yi și-a purtat fiica în dormitor, trăgându-și un tricou pe el. „Unde vrei să ne jucăm azi? Mama și tati merg cu tine. Mai întâi facem lecțiile de chineză, apoi jucăm fotbal, ce zici de o pizza la prânz?”

„Îmi place Călătoria spre Vest, dar nu-mi place să învăț chineza. Nimeni de la grădiniță nu înțelege când vorbesc chineza.” Micuța Chengzi s-a așezat pe canapea, holbându-se la bătrânul ei tată. „Tati, când ne întoarcem în China?”

„Când vei fi puțin mai mare.”

„Dar prietenii mei? Dar casa noastră? Când ne vom întoarce? De ce trebuie să plecăm?”

„Avem o casă și în China. Acolo este locul unde tati și mama au crescut și au trăit.”

„Tu și mama v-ați cunoscut din copilărie? Exact ca mine și fratele Oscar? Mama ți-a spus și ție frate, apoi v-ați căsătorit și ați avut un copil. Înseamnă că mă voi căsători cu fratele Oscar în viitor, sau cu fratele Leo…”

„Oprește-te chiar aici.” Chen Yi a acoperit gura micuței Chengzi. „Ești încă un copil, nu te poți căsători. Oscar și Leo sunt doar prietenii tăi buni. Fetele nu se pot căsători cu oricine.”

Anul trecut, micuța Chengzi a intrat la o grădiniță internațională. A devenit de nedespărțit de colegii de joacă, hârjonindu-se împreună zilnic. Vestea bruscă a plecării a lăsat-o cu ochii în lacrimi, reticentă să se despartă de micii ei tovarăși.

Întoarcerea lor în China a fost programată pentru absolvirea grădiniței micuței Chengzi, perfect sincronizată cu începerea școlii primare în țară.

Întoarcerea în orașul Teng – după atâția ani în străinătate, era singurul loc care lăsase impresii adânci și semnificative asupra amândurora.

Le vor lipsi anii petrecuți pe acel pământ, zilele bogate în culoare, pasiune și haos. Sperau ca aceste amintiri să se reflecte în ochii limpezi și inocenți ai micuței Chengzi, dorindu-și ca ea să posede calități deschise și colorate.

Micuței Chengzi îi plăcea familia fratelui Gino, bunicul Pierre, compania și fabrica tatălui, munca cool a mamei în domeniul auto, dansul de stradă și spectacolele, animalele mici de la fermă și lăstarii de bambus de pe munte, fugitul prin furtunile din sezonul ploios, apa sărată și rece a mării și a fi lăudată de alți copii.

Toată lumea întreba dacă o va uita pe Bogotá, dacă va uita viața de acolo. Deși atât de tânără, se bătea cu pumnul în piept spunând că nu va uita. Își îngropase părul și unghiile în sol, spunând că ADN-ul ei va rămâne în America de Sud. Miao Jing și Chen Yi au ajutat-o să îngroape comori – mici cutii de lemn conținând jucăriile ei iubite și bijuteriile colectate de părinți. Una a fost dată Pereirei, care a îngrijit-o de la naștere, una a fost îngropată sub copacul din fața casei, una lângă pârâul fermei și una în livada de cocotieri de pe coastă. Dacă se vor întoarce într-o zi, le vor putea dezgropa, ca Ali Baba găsind cheia ușii către comoară.

Micuța Chengzi a făcut poze cu mulți prieteni ca amintire, schimbând cadouri de despărțire. Avea atât de mulți prieteni – de la tovarăși de joacă din cartier la colegi de grădiniță. A scris felicitări stângace tuturor: „Prieteni pentru totdeauna.”

Micuța Chengzi avea preferințe estetice, plăcându-i băiețeii foarte chipeși – băieți europeni cu ochi albaștri și piele deschisă, băieți brazilieni care o făceau fericită, băieți thailandezi slabi și rapizi, prieteni columbieni care o îmbrățișau strâns la fiecare întâlnire.

Îi plăcea de toți, refuzând să se despartă de vreunul, clipind din ochi: „Ești cel mai bun prieten al meu.”

Băieții au răspuns la unison: „Chengzi, și tu ești cea mai bună prietenă a mea.”

„Vom fi cei mai buni prieteni pentru totdeauna. Mă voi gândi la tine în China. Să nu mă trădezi, să nu te joci cu Nana/Ruth/Sara… să nu te joci cu alte fete. Trebuie să-ți amintești mereu de mine.”

„Desigur, vei fi mereu cea mai bună prietenă a mea.”

Băieții și fetele și-au legat degetele mici: „Tati spune că suntem prea mici, putem fi doar prieteni… Când vom crește, poate ne vom întâlni din nou. Tu mă vei găsi sau eu te voi găsi, poate atunci ne putem întâlni, putem merge la filme împreună.”

Miao Jing asculta cuvintele inocente ale copiilor, schimbând priviri nedumerite, simțindu-se cumva copleșită.

Micuța Chengzi s-a întors acasă îmbrățișând un morman de cadouri schimbate.

„Chengzi, nu poți face asta.” Miao Jing a luat-o de cap. „Nu poți spune astfel de lucruri fiecărui băiat. Sunteți doar prieteni.”

„Tati a spus că acum suntem prieteni, dar că pot avea un prieten când voi avea șaisprezece ani. Pot să cercetez țintele de pe acum.”

„Chen Yi—” a urlat Miao Jing. „Cum ne înveți copilul?”

„Ce?” El a urmărit-o leneș, scărpinându-se în cap. „Doar am învățat-o pe Chengzi să-și asigure un băiat care îi place. De unde să știu că le va spune tuturor, de parcă aruncă o plasă de pescuit.”

„Nu te poți opri din a o corupe? Ce vârstă are!”

„Bine, bine, am greșit.” A ridicat ambele mâini în semn de capitulare. „Învață-o tu, tu ai experiență.”

Micuța Chengzi a intervenit: „Ce experiență are mama? A fost mama așa înainte?”

„Tati a fost așa înainte, iar mama l-a reformat.” Chen Yi a rânjit viclean. „Fără mama, nu ar exista tati și nici micuța Chengzi.”

Miao Jing i-a aruncat o privire feroce.

Când în sfârșit au părăsit Bogotá, Miao Jing și Chen Yi au trimis multe lucruri înapoi în China. Nu au vândut casa, lăsând cheile unui agent. Compania a rămas, fiind încredințată lui Gino. Familia de trei, purtându-și bagajele, s-a pregătit să pornească în călătoria spre casă.

După mai mult de treizeci de ore de călătorie, Chen Yi, ținând-o pe micuța Chengzi adormită, a pășit din nou pe acel pământ familiar.

Orașul Teng.

Obișnuiți cu ținuturile înalte și răcoroase ale Bogotá-ului, pășirea pe pământul natal le-a adus un val de aer cald și umed, amestecat cu mirosul amar al vegetației, trezind brusc amintiri îndepărtate.

Chen Yi a ținut mâna lui Miao Jing în timp ce părăseau peronul.

Bo Zai i-a întâmpinat acasă. Trecuseră ani de când se întâlniseră ultima dată la spital, când Bo Zai era un tânăr slab. Acum avea o burtică ușoară.

„Frate Yi!” Bo Zai a rânjit, apoi și-a strâns buzele văzând-o pe Miao Jing: „Cumnato.”

Chen Yi l-a bătut constant pe umăr: „Mulțumesc pentru munca ta grea din acești ani.”

Nu mai era acel bătăuș nepăsător, nu mai era proprietarul leneș de sală de biliard, purtând acum o demnitate constantă și experiențe complexe.

Nu exista niciun motiv convingător să se întoarcă, dar știau că rădăcinile lor erau acolo. Atâta timp cât rădăcinile nu erau complet putrede, livrând încă nutrienți prin tulpină și frunze, chiar dacă gustul era amar, trăiau prin ele. Poate într-o zi va înflori în propriul ei spațiu, producând flori și fructe dulci.

Micuța Chengzi s-a trezit brusc în mașină, a văzut peisajul de afară și a izbucnit în plâns. Nu recunoștea zgârie-norii și străzile mereu în schimbare, nu putea citi caracterele și fețele de pe panourile publicitare și nici măcar nu cunoștea acest climat și temperatură.

Miao Jing i-a arătat locurile – drumurile pe care părinții ei au pășit odată, mall-urile în care au făcut cumpărături, școlile pe care le-au frecventat. Încă își mai amintea totul, nu uitase după atâția ani.

Nu s-au întors în casa lor originală. Bo Zai i-a dus într-o altă comunitate exclusivistă. Cu ani în urmă, Chen Yi îi ceruse deja lui Bo Zai să cumpere proprietăți – un apartament mare decorat similar cu casa lor din Bogotá, cel puțin ajutând-o pe micuța Chengzi să se adapteze la noua viață.

În prima zi după aterizare, familia a stat acasă organizând bunurile. Miao Jing a gătit pur și simplu trei boluri cu tăiței pentru o masă improvizată.

După ce micuța Chengzi a adormit, Miao Jing a continuat să organizeze în sufragerie. Chen Yi a scos două beri din frigider pentru a o ajuta să stea trează din cauza decalajului orar. Stăteau cu picioarele încrucișate pe podea, sortând diverse documente aduse.

„Când ar trebui să mergem să ne uităm? Mă întreb cum s-a schimbat? Probabil ar trebui să ne ocupăm de toată acea mobilă veche, probabil e toată distrusă acum.”

„Nu te grăbi, ocupă-te mai întâi de ce ai la îndemână. Trebuie să începi la compania ta și să găsești o școală pentru micuța Chengzi, am și eu lucruri de gestionat.” Chen Yi și-a amintit brusc ceva. „Corect, acel Lu Zhengsi mai este în orașul Teng?”

„A plecat la altă muncă acum ani de zile,” Miao Jing a ținut capul în jos. „S-a întors în provincia Z, căsătorit și cu copii acum.”

El a ridicat o sprânceană: „Voi doi mai țineți legătura?”

Miao Jing a zâmbit ușor fără a răspunde, apoi și-a amintit: „Familia mamei… știe că ne-am întors, poate vor să ne întâlnească, să o vadă pe micuța Chengzi și… să te vadă pe tine. Deși încă nu poate trece de acel prag din inima ei.”

„Hai să ne întâlnim. Cine poate trece de acel prag?” Chen Yi a ridicat din umeri cu indiferență. „Dacă ea vrea să vină, aș putea să o refuz? Mama vitregă devenind soacră, ce contează câteva vechi ranchiune? Tot va trebui să-i spun „mamă” cu reticență.”

„Chen Yi.”

„Hm?”

Ea a zâmbit frumos: „Poate orașul Teng este orașul meu norocos. Nu m-am așteptat niciodată să mă întorc aici din nou și din nou. Dar când am luat prima dată trenul aici la opt ani, aveam speranțe pentru orașul Teng, doar că nu trebuia să mai îndur iernile cu zăpadă. Orice ar rezerva viitorul, acesta este un loc foarte, foarte bun.”

„Atunci erai sora cuiva, acum ești soția cuiva – ridică-ți standardele.” S-a lăsat pe spate pe o mână, strângând sticla de bere, terminând-o dintr-o înghițitură. „Dacă aș avea capacitatea, aș cumpăra jumătate din orașul Teng pentru tine – acesta ar fi un oraș cu adevărat norocos.”

„Continuă să visezi.” Miao Jing s-a uitat la el, ochii curgând de lumină. „E destul de bine așa.”

Chen Yi a oftat, întinzându-se după pachetul de țigări din bagaj. Păstra des un pachet la îndemână, dar fără brichetă, mirosind obișnuit tutunul când gândea, rostogolindu-l între degete.

„O zi atât de bună, nu pot fuma o țigară ca excepție? Simt că am nevoie de un puf pentru a răsplăti toți acești ani de suişuri şi coborâşuri.”

Miao Jing l-a lăsat doar să ia un puf.

S-a ridicat să o aprindă la aragazul din bucătărie și s-a întors să stea lângă ea, oferindu-i țigara: „Ia-o tu.”

Miao Jing s-a apropiat cu reticență de filtru, sprâncenele fin arcuite încruntându-se în timp ce trăgea un puf ușor.

Buzele lui s-au presat imediat pe ale ei, sorbind dulceața amestecată cu nicotină din gura ei, fumul trecând printre buzele lor prin sărut, gustând-o din nou, o senzație fină, dulce, amețitoare.

Au căzut pe podea sărutându-se, acea țigară rămânând între degetele lui, neajungând niciodată la buzele lui din nou. Timpul s-a întins lung, fumul palid plutind în jurul lor, cenușa lungă căzând liniștită pe podea, totul așezându-se în sfârșit în tăcere.

Se simțea ca senzația de fâlfâire a inimii unei tinere iubiri – un cămin doar pentru ei, sărutări cu aromă de țigară și intimitate, niciunul neuitând vreodată.

După întoarcerea în orașul Teng, noua viață s-a umplut repede. Chen Yi și-a luat mai întâi o mașină – după mulți ani, conducând din nou un Cadillac, doar de dragul nostalgiei. Miao Jing s-a alăturat unei noi companii de piese auto ca inginer proiectant, chiar lângă fosta ei fabrică, cumpărându-și convenabil o mașină pentru navetă.

Cât despre micuța Chengzi, care urma să înceapă școala primară, pe lângă găsirea unei școli și a unui sentiment de apartenență, trebuiau să o ajute să-și găsească prieteni. Din fericire, Bo Zai avea doi copii – i-au luat pe toți la parcul de distracții pentru o distracție nebună. Miao Jing a făcut chiar o excepție permițându-i lui Chen Yi să o ducă la piața de noapte pentru gustări la ora 22:00. Micuța Chengzi era uimită de luminile strălucitoare și de mulțimile care curgeau – în Bogotá, nu ieșise niciodată după ora 21:00, niciodată nu cumpărase înghețată de la magazinele de pe marginea drumului fără supravegherea unui adult.

Chen Yi s-a ocupat de obligațiile sociale, găzduindu-l mai întâi pe Zhou Kang’an pentru o cină somptuoasă acasă, adunându-se natural cu Bo Zai și alții pentru a mânca, a bea și a depăna amintiri, luând-o și pe Miao Jing. Când Miao Jing a apărut în camera privată, atmosfera s-a încordat pentru scurt timp.

Cum ar fi putut cei care știau să uite cât de reci și distanți erau acești doi ca frați înainte? Miao Jing abia dacă îl recunoștea pe Chen Yi, nevorbind niciodată politicos, uneori confruntându-l direct cu răceală. Bo Zai își amintea mai viu – nu uitase batjocura publică a lui Miao Jing la adresa fratelui Yi, atmosfera ciudată de la spital și modul în care Miao Jing a susținut singură familia în primii ani în Bogotá, în timp ce el se resemna cu treburile casnice. Inesperat, acum la masa de cină, Miao Jing stătea lângă Chen Yi, blândă și docilă, turnându-i liniștită ceaiul și apa, șocându-i pe toți.

„Fratele Yi încă o are,” au lăudat toți. „De succes oriunde merge, fiică frumoasă, soție atentă.”

Chen Yi mânca relaxat creveții pe care Miao Jing îi curățase pentru el, cu sprâncenele ridicate cu mândrie: „Afacerile de afară sunt una, dar acasă, ai nevoie de coloană vertebrală.”

După cină, Bo Zai a văzut din greșeală cum Miao Jing l-a lovit cu piciorul pe fratele Yi în timp ce se urca în mașină.

Chen Yi avea o mică fabrică în China, stabilită în comun cu un prieten columbian în Guangzhou, deservind în principal piața columbiană. Întorcându-se în orașul Teng, trebuia să gestioneze și compania comercială.

A adus fonduri de investiții, pregătirile începuseră deja înainte de întoarcere.

În acea zi, Chen Yi i-a dus în sfârșit pe Miao Jing și pe micuța Chengzi să viziteze fosta lor casă.

Zona rezidențială se deteriorase, împrejurimile au fost complet demolate și nicio urmă a trecutului nu a mai rămas. Doar acele două clădiri vechi stăteau singuratice și gri în mediul ciudat, ca niște oameni în vârstă, complet fără viață.

Caractere mari care citeau „DEMOLARE” marcau pereții gri.

„Tati, mama, casele de aici sunt atât de vechi,” micuța Chengzi a privit curioasă în jur.

Cheia a intrat în broască cu un scârțâit ruginit. Împingând ușa, aspectul părea deopotrivă ciudat și cu totul familiar – un apartament cu două dormitoare, mobilă veche prăfuită, canapea și televizor acoperite cu cearșafuri de praf. Deschizând forțat ambele uși ale dormitorului, praful a curs în nările lor. Camerele erau mobilate simplu, două paturi sobre și goale fiind proeminente.

Camera din stânga era a lui Chen Yi, iar cea din dreapta a lui Miao Jing.

„Aceasta este casa din copilărie a tati și a mamei, camerele în care am trăit.”

„Hainele tati din tinerețe, manualele din copilărie ale mamei, ceasul deșteptător care a sunat mai mult de zece ani, ceștile din care am băut împreună…”

Degetele lui Miao Jing au urmărit peretele, simțind praful, ochii i s-au înroșit brusc. Micuța Chengzi i-a strâns mâna, întrebând inocent: „Mama, voi și tati ați trăit împreună din copilărie? Doar voi doi în această casă? Unde erau tati și mama voastră?”

Ea a forțat un zâmbet către fiica ei, două lacrimi alunecând pe obraji.

Chen Yi a mângâiat capul fiicei sale, cu ochii întunecați și adânci, fără a spune nimic în timp ce i-a îmbrățișat pe amândoi, pe Miao Jing și pe micuța Chengzi.

„Momentul perfect – întreaga zonă este programată pentru demolare. Cumpăr acest teren, Miao Jing. Cu un asemenea feng shui bun, îți poți imagina viitorul… totul va fi al tău…”

Poate că nu putea să-i cumpere un oraș, dar cel puțin putea să-i cumpere un cămin—

În locul în care s-au întâlnit prima dată.

—Sfârșit—

Biblioteca Asiatică

CAPITOLELE 41 / 58

Capitolul 56: Te fac casa mea (partea a 3-a)

Comentarii

Trimiteți un comentariu