CAPITOLELE 31 / 40

 Capitolul 31: Ora vrăjită

Cei doi oameni din casă își vedeau de treburile lor până când Lu Zhengsi a intrat și a început să vorbească. Chen Yi a mușcat din țigară și s-a plimbat în sufragerie să fumeze.

Camera era aproape goală, cu excepția a două cutii de depozitare de sub pat pe care Miao Jing le sortase din dulap când s-a întors prima dată. Lu Zhengsi a întrebat dacă vrea să le ia, dar ea a dat din cap negativ.

„Acelea sunt lucruri de dinainte de facultate — haine vechi și obiecte diverse de care nu mai am nevoie.”

Privind astfel, bagajul ei nu părea să fie mare lucru. Lăsase în urmă multe obiecte: perdele noi, un scaun de birou, o saltea, perne decorative și diverse mici decorațiuni pentru casă. Miao Jing și-a întors capul: „Te vei ocupa tu de restul?”

Vorbea cu Chen Yi, care și-a strivit țigara și s-a întors pe jumătate, scoțând un mormăit vag de încuviințare. Când Miao Jing și Lu Zhengsi au fost gata de plecare, el a menținut o atitudine indiferentă, în timp ce îi urma jos pentru a-i conduce.

Închiderea portbagajului mașinii purta într-un fel sentimentul de a lăsa casa în urmă. Lu Zhengsi pornise deja mașina. Miao Jing a deschis portiera pasagerului, s-a uitat înapoi și a spus: „Plec.”

Chen Yi s-a uitat fix la ea, cu expresia rece și rigidă. Perciunii lui întunecați au tresărit ușor în timp ce a rostit rar și sec un singur cuvânt: „Bine.”

Miao Jing s-a uitat la el și a zâmbit cu o blândețe extremă, cu ochii moi și frumoși, înainte de a se întoarce să urce în mașină și să închidă portiera.

Chen Yi stătea lângă geamul mașinii cu mâinile în buzunare, postura lui era casual, dar privirea îi străpungea geamul fumuriu cu o intensitate palpabilă.

Pe măsură ce mașina a pornit, ea și-a pus centura de siguranță și a început să discute cu Lu Zhengsi. Miao Jing se întorsese în orașul Teng în august, iar timpul trecuse repede — locuia deja acolo de trei sau patru luni și se adaptase complet la viață și muncă. Vara orașului Teng era excesiv de lungă și lipicioasă, abia acum dând semne de răcoare. Lu Zhengsi, care urmase facultatea în nord, ducea dorul aerului rece și al brumei de toamnă și iarnă. Miao Jing, totuși, era destul de obișnuită — iubea vara, iubea vegetația luxuriantă și sentimentul pielii umede, transpirate.

Conversația s-a mutat de la orașul Teng la chestiuni personale. Lu Zhengsi și-a strâns buzele și a întrebat dacă Miao Jing a locuit cu Chen Yi în timpul liceului. Deduce acest lucru din fragmente de conversație între Tu Li și Miao Jing, precum și din dispunerea casei și a mobilierului.

„Da, eram doar noi doi acasă atunci. Mama a plecat în alt oraș în timp ce eu studiam, iar Chen Yi lucra.”

„Felul în care tu și Fratele Yi vorbiți îmi dă adesea sentimentul că… nu sunteți foarte apropiați.”

Miao Jing a zâmbit: „Obișnuiam să ne certăm frecvent, iar apoi nu am mai ținut legătura câțiva ani. În mod normal, nu ne înțelegem unul pe altul.”

Lu Zhengsi a întrebat zâmbind: „Fratele Yi a participat la ședințele cu părinții? El s-a ocupat de tine? E greu să mi te imaginez pe tine și pe el certându-vă.”

„Ai auzit asta la cină? Se ocupa de mine ocazional, cum ar fi când notele mele scădeau sau când mă lăsam distrasă. La urma urmei, în afară de el, nu mai era nimeni altcineva.”

„De ce nu ați ținut legătura după ce ai plecat la facultate? Simt că atât tu, cât și Fratele Yi… sunteți genul de oameni care se gândesc la ceilalți.”

Miao Jing a aruncat o privire spre el: „Încerci să întrebi dacă alegerea mea de a te avea ca iubit are vreo legătură cu Chen Yi? Care este exact relația mea cu Chen Yi?”

Lu Zhengsi, brusc expus, s-a îmbujorat ușor: „Uh… e puțin ciudat… chiar nu reușesc să îmi dau seama.”

„Ți-am cauzat probleme.” Buzele lui Miao Jing s-au curbat ușor, ochii ei fiind fermecători. „Despre chestia asta cu iubitul, ce-ar fi să ne oprim? Te invit la masă să-mi cer scuze, ce zici?”

„Nu putem deveni iubiți adevărați?” Lu Zhengsi a strâns volanul cu putere, simțindu-se presat de directitatea ei, și a fost nevoit să fie sincer: „Domnișoară Miao, eu, eu te plac. Când ai vorbit prima dată cu mine, am fost destul de entuziasmat. În acest timp… ritmul și personalitățile noastre se potrivesc bine și ne înțelegem de minune. Nu poți, nu poți să mă iei în considerare?”

Un tânăr atât de nevinovat — Miao Jing avea o impresie bună despre el. Era direct în relațiile cu oamenii și, în ciuda dubiilor sale, nu a fost niciodată agresiv, ceea ce nu făcea decât să-i facă motivele lui Miao Jing să pară deosebit de impure. Miao Jing a ezitat intern o clipă, tocmai când era gata să vorbească, telefonul i-a sunat — era Chen Yi care o suna.

Când apelul s-a conectat, a fost liniște la celălalt capăt, urmată de sunetul lent al unei expirații. Miao Jing știa că fumează, cu acea atitudine leneșă și eterică a lui.

„Miao Jing.”

Vocea lui era răgușită și aspră, ultima silabă prelungită de parcă ar fi scăpat din gâtlejul lui.

„Mm?”

Doar acel singur cuvânt, dar Lu Zhengsi a observat că vocea lui Miao Jing era complet diferită — deosebit de moale și blândă, cu un fel de tandrețe clară.

„Ai plecat?”

„Da.”

„M-am gândit la tine…”

Ea a ascultat în tăcere, dar el nu a mai avut nimic de adăugat, terminând grăbit apelul. Miao Jing și-a întors capul să privească pe fereastră, profilul ei fiind ca un tablou, ochii purtând un sentiment de singurătate.

Conversația anterioară fiind întreruptă, nu mai era nicio cale de a continua. Lu Zhengsi a descoperit că, deși Miao Jing stătea lângă el, ea se cufundase deja într-o atmosferă ciudată — o atmosferă pe care ea o țesuse și care nu permitea nimănui altcuiva să intre. S-a simțit oarecum dezamăgit și abătut; după ce au petrecut atât de mult timp împreună, nu a putut să o înțeleagă pe Miao Jing. Nu știa dacă ea era prea greu de înțeles sau dacă abilitatea lui era prea superficială.

Înapoi la companie, fie din cauza faptului că era prea ocupată cu munca, fie pentru că nu știa cum să mai abordeze subiectul, nici Miao Jing, nici Lu Zhengsi nu au mai revenit asupra conversației din mașină.

Chen Yi nu s-a putut abține timp de două zile. Într-o seară, după ce a părăsit sala de biliard, a găsit o scuză să o caute pe Miao Jing în zona de dezvoltare. Ea se nimerise să fie afară la gustări târzii cu colegii. A parcat la marginea drumului, privind prin oglinda retrovizoare cum Miao Jing și câțiva colegi veneau pe colțul străzii. Mâna lui care ținea țigara se odihnea pe geamul mașinii, privirea fiindu-i fixată pe ea.

Miao Jing s-a uitat din depărtare și s-a oprit să discute cu colegii ei, iar Lu Zhengsi a privit cum ea mergea încet spre o mașină neagră în depărtare, oprindu-se la geamul șoferului să vorbească cu cineva.

Știa, bineînțeles, că era mașina lui Chen Yi, dar nu era nimic în neregulă cu asta, nu?

Miao Jing a urcat în mașină, iar Chen Yi a dus-o la o plimbare nocturnă, întrebând-o dacă vrea să meargă în centru. Era târziu, iar Miao Jing nu voia să meargă departe, așa că mașina a făcut un ocol prin zona de dezvoltare. Au descoperit un câmp sălbatic unde stuful se legăna, conectându-se la luna plină, joasă și cețoasă, oferind un sentiment de desolare eternă.

Mașina s-a oprit la marginea drumului, iar bărbatul înalt s-a aplecat să o sărute pe persoana de lângă el — buze la fel de delicate ca un trandafir, acoperite de roua umedă a serii. Limba lui a intrat direct, trecând gâfâieli cețoase între buzele lor. Acesta a fost primul lor sărut în afara spațiilor închise — o femeie frumoasă și un bărbat chipeș, aspectul lor decent făcând aventura în aer liber cu atât mai incitantă. El i-a ținut vârful limbii la gură, lăsând-o să-i exploreze teritoriul. Mirosul bogat și greu de tutun învăluia un parfum fin. Văzându-i sprâncenele și ochii pătați de roșu, superbi ca florile de piersic, cele două brațe puternice ale sale au rătăcit, încercând să o lipească de el. Miao Jing s-a retras la momentul potrivit, sprijinindu-se de portiera mașinii trăgându-și răsuflarea, refuzând următoarele sale avansuri neliniștite. În lumina difuză, ochii lui Chen Yi străluceau de intenție suspectă, ca un lup care și-a reperat prada.

Miao Jing a întrebat dacă are ceva de spus, iar el s-a aplecat lângă ea, aprinzând o altă țigară pentru a-și risipi emoțiile, întrebând de ce avea nevoie să spună.

„Spune cuvintele pe care nu le-ai spus în acești șase ani.”

Fie că erau vorbe dulci sau minciuni, atât timp cât vorbea.

„Pare că nu e nimic de spus.” A tras un fum din țigară. „Ne-am despărțit pașnic, nu-i așa? Drumuri separate, fără atașamente, fără legături, trăindu-ne propriile vieți.”

„N-ar fi trebuit să te întorci.”

Ochii lui Chen Yi erau învăluiți în ceața nopții. „Odată ce te-ai întors, am devenit așa. Ce e bun în asta? Mă ții în suspans, nici sus, nici jos, și nu vrei să te conformezi dorințelor mele.”

Chiștocul țigării a fost strivit greu sub piciorul lui.

„Te-ai gândit la mine?” Miao Jing și-a întors capul, privirea ei ondulând ca apa. „Eram la facultate de doar două luni când numărul tău de telefon a devenit invalid, complet inaccesibil, și nu m-ai mai căutat niciodată. N-ar trebui să fie multe lucruri de explicat acum?”

„La urma urmei, locuind împreună atâția ani, m-aș fi gândit la tine mai mult sau mai puțin.”

„Tu ai studiat, eu am trecut prin zile, am schimbat numere de telefon, am avut multe de făcut și am fost ocupată cu munca. Gândindu-mă bine, nu erau prea multe de vorbit sau de ținut legătura.”

În lunile de la întoarcere, ea se purta de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic și nu întreba, în timp ce el se purta de asemenea de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic și nu vorbea. S-au înțeles așa cu o înțelegere tacită timp de câteva luni, singurele semne de fisuri și emoții apărând în ambiguitatea lor senzuală.

Miao Jing s-a îmbrățișat, privirea fiindu-i ușor rece în timp ce privea în depărtare.

Atmosfera romantică dispăruse complet, cei doi au urcat în mașină, iar Chen Yi a dus-o pe Miao Jing înapoi la companie, nu a spus când va veni data viitoare, apoi a întors mașina și a plecat.

—

Nu a existat nicio altă evoluție nouă, dar Miao Jing a primit neașteptat un telefon de la Tu Li. După tot acest timp, ea nu a spus prea multe, doar a menționat că purtase rochia lui Miao Jing și că s-ar putea să o fi murdărit sau deteriorat accidental în timpul îmbrâncelilor dintre ea și Chen Yi, dorind să compenseze cu una nouă, întrebând-o pe Miao Jing cât a costat rochia și ce marcă era.

Nu era menită să fie o hărțuire persistentă, ci doar că, din moment ce Miao Jing o făcuse nefericită, ea voia să facă pe cineva nefericit în schimb.

După ce a închis telefonul, expresia lui Miao Jing s-a răcit notabil. Și-a ținut cupa cu apă, stând lângă fereastră o lungă perioadă.

Câteva zile mai târziu, Miao Jing l-a sunat pe Chen Yi, auzind sunetul biliardului pe fundal, și a întrebat dacă poate să-i împrumute mașina pentru o zi, deoarece nu era convenabil să folosească mașina companiei.

„Pentru ce?”

„Un prieten vine în orașul Teng, vreau să-l plimb.”

„Când?”

„Mâine, este în trecere într-o călătorie de afaceri, mă duc să-l iau de la gara de mare viteză.”

„Joc biliard în orașul vecin, mă întorc mâine. Cine e? Pot să-i iau pe drum.”

„Nu e bine să delege, vreau să-l primesc personal.”

Sprâncenele lui Chen Yi s-au încruntat ușor: „Mâine dimineață devreme, îți dau mașina.”

S-a grăbit să se întoarcă în orașul Teng peste noapte și s-a schimbat în grabă dimineața pentru a se întâlni cu Miao Jing, care își luase special concediu de odihnă pentru asta și se pregătise cu grijă, dar imperceptibil — ochi clari, buze roșii și dinți albi, păr lung care plutea, un farmec leneș, dar blând, o aură nobilă foarte casual.

Chen Yi nu o mai văzuse niciodată cu acest tip de sentiment, sesizându-l dintr-o privire: „De ce nu-i ceri ajutorul lui Lu Zhengsi?”

„Zhengsi nu este chiar potrivit.”

„Cine este?”

„Un fost coleg de la companie.”

A ezitat o clipă, degetele bătând pe geamul mașinii: „Ești familiarizată cu mașina mea? Urcă, te duc eu la gara de mare viteză.”

„Merge și așa, te deranjez să fii șofer pentru o dată.”

Trenul era programat să sosească la 10:50. Miao Jing stătea la poartă așteptând, a primit un telefon, a spus câteva cuvinte, apoi a văzut un bărbat în costum și pantofi de piele ieșind. Ea a zâmbit cald și strălucitor în timp ce cei doi s-au îmbrățișat în mulțime. Bărbatul a bătut-o pe spate, întrebând zâmbind: „Ai venit singură?”

„Mai mult sau mai puțin.”

Chen Yi stătea rezemat de portiera mașinii, privindu-i pe cei doi mergând afară umăr la umăr. Bărbatul era înalt și zvelt, probabil la începutul vârstei de treizeci de ani, purtând ochelari cu ramă aurie, cu o atitudine clară și luminoasă. Mâna lui era protector în spatele lui Miao Jing, care se întorcea spre el, aranjându-și părul — un bărbat chipeș și o femeie frumoasă, profesioniști de elită, într-adevăr o pereche potrivită.

„Fratele meu, Chen Yi,” l-a prezentat simplu Miao Jing. „Fost coleg, prieten, Cen Ye.”

Cei doi bărbați, unul aspru și unul rafinat, purtau amândoi zâmbete politicoase, fără nicio căldură în ochi. Mâinile lor s-au întâlnit într-o strângere ceremonială, ușor strânsă, apoi s-au retras rapid.

Cartea de vizită impecabilă înmânată avea o textură deosebit de bună. Chen Yi a aruncat o privire — Director Juridic pentru China Mare, o poziție destul de respectabilă. Cum se pronunța acest nume de familie din nou? Nu exista cumva un poet în dinastia Tang cu același caracter?

Capitolul 32: Până și basculantele au mai multă clasă decât el

Când Chen Yi s-a mișcat, Miao Jing s-a trezit instantaneu. După ce au stat ghemuiți pe canapea toată noaptea, amândoi erau înțepeniți și îi dureau toate oasele.

Când corpul cuiva este confortabil, acesta se poate reconcilia temporar cu lumea. Un fluierat ușor se auzea din baie. Câteva minute mai târziu, Chen Yi i-a aruncat prosopul pe jumătate umed peste cap, cu un ton degajat, nesuferit de arogant: „Te duci la duș?”

Ieri fuseseră la cuțite, apoi acel incident de dimineață devreme – situația părea ciudată din orice unghi ar fi privit-o.

Vorbind despre asta, cine a câștigat și cine a pierdut ieri?

Miao Jing purta doar lenjerie intimă, rochia ei de lângă canapea era pătată, iar pe interiorul coapselor încă mai simțea senzații persistente. Corpul ei nu era tocmai relaxat. A ridicat pleoapele pentru a-i arunca o privire ambiguă. Chen Yi și-a presat limba în obrazul interior, afișând un zâmbet malițios, lipsit de reținere.

Până și basculantele aveau mai multă clasă decât el.

S-a așezat leneș pe canapea fumând o țigară, cu mâna care o ținea sprijinită neglijent pe marginea canapelei. Ceva i-a trecut prin minte, făcându-i sprâncenele să se încrunte inconștient, până când a văzut-o pe Miao Jing ieșind și intrând direct în camera lui, deschizându-i garderoba să scotocească prin ea, scoțând în final câteva dintre hainele lui.

Ce? Își golise camera, nu mai avea nimic de îmbrăcat și acum trebuia să plece cu hainele lui pe ea?

Miao Jing s-a îmbrăcat calm cu tricoul lui alb, suflecându-și mânecile prea lungi, apoi a ales o pereche de pantaloni lungi până în pământ. A apucat betelia și s-a dus în camera cealaltă să găsească ceva, folosind o panglică de mătase ca centură, băgând tricoul în pantaloni și suflecând tivul pantalonilor până la glezne. Cu pantofi cu toc și o jachetă pe ea, chipul ei rece și frumos era hotărât.

Chen Yi chiar nu s-a putut abține să nu fluiere – efectul vizual era în același timp dulce și delicat, dar și curat și tranșant. O fată frumoasă purtându-i hainele – îmbrăcată sau dezbrăcată, ambele ipostaze erau culmea sex-appeal-ului.

Ea i-a observat privirea ațintită asupra ei: „Arăt bine?”

El a privit-o pofticios: „Arăți mai bine fără nimic pe tine.”

Miao Jing și-a dat părul lung pe spate, a scos rujul din geantă și și-a colorat buzele într-o nuanță aprinsă.

„Mă conduci? Mă duc să mă văd cu Cen Ye.”

„Ce atâta grabă? Un bărbat în toată firea mai are nevoie de cineva care să-l însoțească la micul dejun?” S-a întins pe canapea, trăgând ultimul fum din țigară. „Câți ani are?”

„Puțin peste treizeci, dar are grijă de el – nu fumează și nu bea, face exerciții regulat. Arată de vârsta ta.” Miao Jing a aruncat rujul în geantă. „Îi place să aibă companie la micul dejun, mai ales la bufetul hotelului.”

Chen Yi și-a strâns buzele, buna dispoziție de dimineață evaporându-se. S-a încruntat, îndreptându-și spatele gârbovit: „Eu sunt diferit. Mie mi-ar plăcea ca cineva să-mi facă micul dejun acasă.”

Miao Jing a zâmbit ușor: „Angajează o menajeră, atunci.”

Când opiniile nu coincid, nu are rost să mai discuți. Fața bărbatului s-a întunecat instantaneu. Au ieșit împreună – Cen Ye avea treabă mai târziu, părăsind orașul Teng în după-amiaza aceasta. Această călătorie nu a implicat nicio secretară. Miao Jing s-a dus să se întâlnească cu el la hotel, ajutându-l cu pricepere să-și organizeze programul ulterior.

Chen Yi a lăsat-o pe Miao Jing la hotel, privindu-i pașii grațioși intrând în clădire, pantalonii largi fluturând în vânt, absolut ademenitori.

–

Cen Ye aștepta în restaurantul de tip bufet, ridicând o sprânceană la ținuta lui Miao Jing, cu o privire jucăușă.

Având în vedere relația lor intimă anterioară, era greu să nu ții cont de astfel de comparații, dar adulții știu cu toții acea vorbă despre iubire: poți iubi de multe ori în viață, dar întotdeauna există o persoană care te poate face să râzi cel mai tare, să plângi cel mai profund, să gândești cel mai intens.

„Am verificat doar sumar niște informații ieri, sunt foarte puține online, practic totul a fost șters”, a întrebat-o Cen Ye, „Clubul acela de noapte s-a închis?”

„A fost sigilat de mult, a rămas abandonat.”

Cen Ye a zâmbit: „Investigarea informațiilor cuiva prin mijloace ilegale este împotriva legii, dar faptul că nu există absolut nicio înregistrare de intrare-ieșire sau urme de activitate internă timp de doi ani întregi este destul de ciudat, cu excepția cazului în care evită în mod deliberat detectarea sau are o altă identitate.”

Atâta timp cât cineva trăiește într-un oraș, lasă urme – comunicații în rețea, informații bancare, transport public, șederi la hotel, vizite la spital, diverse investigații de rezidență – există întotdeauna o urmă. Miao Jing obținuse câteva dintre dosarele lui Chen Yi din ultimii șase ani, dar exista un gol complet de doi ani. I-a cerut ajutorul lui Cen Ye, arătându-i un articol de știri online – verdictul clubului de noapte. Zhang Shi a primit închisoare pe viață, împreună cu peste zece complici condamnați pentru infracțiuni, inclusiv omor calificat, reglări de conturi între bande, tranzacții forțate, control ilegal și camătă, cu sentințe variind de la închisoare pe viață la câțiva ani. Dar, în mod notabil, nici numele lui Zhai Fengmao, nici cel al lui Chen Yi nu apăreau.

Teng era un oraș mic, fără prea multe informații online. Printre puținele rapoarte de știri găsite, unul important a fost acela că, la câteva luni după ce ea a părăsit orașul, a avut loc o încăierare violentă între bande la club, la care a intervenit trupa specială de poliție. Au existat și unele schimbări în informațiile comerciale, dar ea nu știa multe detalii. Cunoscând background-ul juridic al lui Cen Ye și conexiunile lui în toate sferele vieții, a-i cere ajutorul era cel mai potrivit lucru.

A cere favoruri și a apela la conexiuni necesită timp. Cen Ye trebuia să plece, convenind să păstreze legătura prin telefon. Miao Jing l-a condus la gara de mare viteză, folosindu-l tot pe Chen Yi ca șofer.

La intrarea în gară, Cen Ye a bătut-o pe umăr pe Miao Jing.

„Ești aici de câteva luni, când plănuiești să te întorci?”

„Curând.”

„Pentru ce vrei, dă-mi puțin timp.”

„Mulțumesc.”

Cen Ye a aruncat o privire spre Chen Yi care fuma în apropiere, ochii lui întunecați sclipind. Buzele lui au atins ușor obrazul lui Miao Jing în timp ce îi ciufulea blând părul.

„Am să aștept întoarcerea ta, îți voi face o petrecere de bun venit atunci.”

Forma lui Chen Yi s-a clătinat ușor, inima îi tresărea, cenușa țigării căzând direct pe sol, împrăștiindu-se la vârful pantofului său, amestecându-se invizibil cu praful.

Atmosfera din mașină la întoarcere era teribilă.

„Vrea să te întorci?”

„Mm.”

„Ce poziție ți-a pregătit?”

Miao Jing s-a uitat în jos la mesajele de pe telefon, cu vocea plată: „Salariu peste opt mii – genul pe care nu ți-l poți permite.”

Chen Yi a scos un râs rece, strângând volanul.

„Grozav, din moment ce te-ai întors în vacanță, vino fericită, pleacă fericită.”

A scrâșnit din dinți: „Deși, păcat de Lu Zhengsi, băiatul ăla naiv este încă în necunoștință de cauză, nu? Știe el cu câți bărbați te-ai implicat?”

Să ai un bărbat în buzunar! Cât de impresionant!!

Cum era vorba aceea? Elevul își depășește profesorul?

Vorbind de lup – Lu Zhengsi a sunat chiar atunci, întrebând dacă Miao Jing vine astăzi la companie. Ieri au sosit niște piese, iar documentele de inspecție a calității ajunseseră pe biroul lui. A întrebat dacă trebuie să semneze formularul de acceptare când se întoarce. Miao Jing a pus câteva întrebări, i-a spus să se ocupe direct de el și apoi a închis. Expresia ei s-a tensionat ușor pe măsură ce s-a pierdut în gânduri. Văzând un mall pe marginea drumului, degetul ei subțire a atins ecranul telefonului în timp ce s-a întors să-i vorbească lui Chen Yi: „Mă voi întoarce la muncă să lucrez peste program mai târziu. Luăm prânzul mai întâi? Trebuie să cumpăr niște lucruri?”

Să cumpere ce?

Haine, desigur! Ca să returneze ce purta de la Chen Yi.

Folosind banii lui Chen Yi, mergând la cele mai scumpe magazine de marcă, Miao Jing a petrecut peste o oră alegând corespunzător două rochii – își ruinase două dintre rochiile ei din cauza lui, acum fiind hotărâtă să-și recupereze banii. Chen Yi stătea pe canapeaua din fața oglinzii cabinei de probă, cu corpul adânc gârbovit, ambele brațe sprijinite pe genunchi, ținând o ceașcă de ceai roșu, aburul învăluindu-i fața în timp ce ochii lui întunecați priveau cum Miao Jing și asistenta de vânzări îi evaluau silueta în oglindă.

Își amintea scene cu ea cumpărând haine acum mulți ani, de la piața fermierilor la magazinele de la marginea drumului, până la mall-urile ieftine, ochii ei frumoși fiind mereu fixați doar pe raftul cu reduceri.

Miao Jing s-a întors brusc să-l întrebe: „Au și haine pentru bărbați, vrei să încerci ceva?”

Expresia lui era rece, statura lui înaltă ca un aisberg, în timp ce a dat din cap ferm, refuzând.

Nota de plată se apropia de zece mii, depășind de fapt standardele normale de consum. În timp ce glisa cardul, Miao Jing a aruncat o privire la persoana care semna lângă ea. Două caractere mari, brute – lui Miao Jing îi plăceau bărbații cu un scris frumos, cum era Cen Ye, dar nici scrisul lui Chen Yi nu era urât. Sprâncenele lui drepte au rămas la nivel, expresia lui neschimbată în timp ce a aruncat pixul pe tejghea și s-a întors, fără a căra sacoșele de cumpărături luxoase.

Miao Jing a mers și la raionul de electronice, cumpărând o pereche de căști drăguțe pentru Lu Zhengsi. Când a plătit, s-a uitat la Chen Yi, împingând încet și ezitant nota de plată sub nasul lui. Fața lui Chen Yi a devenit instantaneu sumbră și crudă. Cu fața încordată, privirea i-a trecut vicios peste tot, în final scrâșnind din dinți tare în timp ce a luat nota de plată și s-a dus la casierie, scoțându-și cardul furios.

Înviorați după cumpărături, se făcuse târziu, așa că au ales o masă casual. Miao Jing a arătat relaxată spre un restaurant cu ceai din atriumul mall-ului și fiecare și-a comandat un meniu de prânz.

Muzica cânta în mall, oameni venind și plecând afară. Niciunul nu a vorbit prea mult. Chen Yi și-a mestecat mâncarea în mușcături mari – cu siguranță nu avea manierele rafinate de a savura încet fiecare îmbucătură, ci mai degrabă un aer degajat, generos. Miao Jing a împins resturile din meniul ei în farfuria lui.

Părând să observe o privire de departe, Chen Yi și-a întors capul. Din acel capăt al mall-ului venea o femeie cu o siluetă fermecătoare, clănțănind din tocuri – cine altcineva decât Tu Li?

Miao Jing i-a urmărit privirea pentru a o vedea pe Tu Li, ambele priviri fiind la fel de calme și liniștite.

Tu Li și-a format numărul pe telefon în timp ce mergea: „Ai văzut pozele? Dacă tot nu crezi, ești doar un prost. Vrei să o las pe Miao Jing să-ți spună ceva?”

Mâna ei cu manichiură perfectă s-a întins spre Miao Jing, ecranul arătând numele lui Lu Zhengsi și durata apelului în curs.

„Apelul lui Lu Zhengsi.” Ochii lui Tu Li erau reci și frumoși în timp ce stătea în fața lui Miao Jing, pufnind: „Dacă ai curajul, vorbește cu el.”

„Tu Li!!” Sprâncenele lui Chen Yi s-au încruntat adânc, fața îi era nerăbdătoare, vocea aspră, „Ce faci?”

„Ce fac? Doar las pe toată lumea să afle adevărul.” Tu Li și-a dat părul la o parte. „Ce coincidență, urmărindu-vă pe voi doi tot drumul, ați fost atât de absorbiți încât abia acum m-ați observat?”

„Cauți probleme?”

„Nu vorbi despre morală, măcar fii mai puțin ipocrit. La suprafață acționând atât de cumsecade, pretinzând nevinovăție, tratând oamenii ca pe niște prieteni adevărați din toată inima, care e logica în a te implica pe ascuns în așa ceva? Pur și simplu nu pot să înghit asta, ce e rău în a veni să salut?”

„Cât de generoasă, dispusă să cumperi haine atât de scumpe?” Ochii lui Tu Li au căzut pe sacoșele de cumpărături de lux din apropiere, buzele ei s-au strâmbat sarcastic. „Cum de nu ai fost niciodată dispusă să-mi cumperi mie lucruri atât de elegante, niciodată dispusă să cheltuiești acest gen de bani pe mine?”

Miao Jing privea liniștită la cei doi oameni din fața ei, privind totodată cum Lu Zhengsi a întrerupt direct apelul din mâna lui Tu Li.

Capitolul 33: Telefonul lui Chen Yi nu se conectează deloc

„Întâlnire la prânz? De ce nu mâncăm toți împreună?” Tu Li a tras un scaun și s-a așezat neinvitată. „Cei trei dintre noi chiar ar trebui să luăm o masă împreună.”

Miao Jing a pus bețișoarele jos, în tăcere.

Această scenă bizară și atmosfera creată, vocea ascuțită a lui Tu Li de adineauri, clienții din apropiere care se întorceau constant să privească – două femei frumoase și un bărbat chipeș, prea atrăgători, arătând exact ca cineva care prinde pe altcineva în fapt.

Miao Jing și-a coborât privirea, tamponându-și buzele cu un șervețel, întrerupându-le conversația pentru a-i înmâna lui Chen Yi hainele: „Voi doi stați de vorbă, eu plec. Rochiile contează drept compensație pentru a mea, suntem chit acum. Plătește-ți masa.”

A ridicat sacoșele de cumpărături, privirea ei mătura pe Tu Li cu o calmă desăvârșită, plecând grațios.

Privind-o cum pleacă, Chen Yi s-a întors, expresia schimbându-i-se din aroganța sa leneșă obișnuită. Trăsăturile sale bine definite s-au tensionat ca niște lame ascuțite, ochii săi arătându-i lui Tu Li un întuneric și o amenințare fără precedent, dezvăluind brusc intenții ucigașe: „Tu Li, crezi că am o fire bună? Că sunt un om pe care poți să-l calci în picioare?”

Înainte, părea doar dur și puțin mândru, dar rezonabil dacă era tratat cum trebuie. Văzându-i expresia îndreptată spre ea, Tu Li s-a simțit și supărată, și amară.

„Nu am făcut nimic greșit!” Vocea i s-a gâtuit, ochii i s-au înroșit. „Nu am făcut absolut nimic greșit. Voi doi mi-ați ascuns asta luni de zile. Chiar am considerat-o pe Miao Jing prietenă, ea îți spunea frate, îmi spunea cumnată, cum pot să accept ceea ce ați făcut?”

„Nu o mai deranja. Dacă ești supărată, vino la mine.”

Sprâncenele i s-au încruntat adânc: „Am crezut că m-am făcut înțeles. Să fiu cu tine a fost doar pentru că eram prea leneș să schimb partenerele și nu voiam să cumpăr o casă sau să mă mut, pentru că plănuiam doar să trăiesc singur. Banii pe care îi cheltuiam pe tine în fiecare lună erau suficienți pentru intrigile tale. Când nu ai mai vrut să dansezi după ce ai plecat de la bar, ți-am găsit un loc de muncă stabil. Ai un fiu pe care îl crești ca pe un frate, n-ai îndrăznit niciodată să-mi spui, știai tu însăți că nu există nicio speranță de viitor cu mine. Faptul că te-am lăsat nu a fost prea dur, nu-i așa?”

Fața lui Tu Li a devenit brusc albă: „Tu… de unde ai știut…”

„Crezi că sunt un idiot? Sunt mereu clar cu privire la ceea ce fac.” Ochii îi erau profund umbriți. „Nu voi cheltui bani pe familia ta, nu vreau să cresc copilul altcuiva, n-ai putut să-ți dai seama? Întreaga ta familie are de toate și nu are nevoie să depindă de un bărbat. Nu am fost destul de cumsecade?”

„Cât despre Miao Jing, o cunosc de peste zece ani, am plăcut-o de când eram tineri și am avut o pasiune pentru ea. Este o studentă de top care nu s-ar fi uitat la mine, în regulă. De data aceasta s-a întors, nu m-am încurcat cu ea chiar sub nasul tău – asta ar trebui să fie suficient! Despărțirea nu m-a lăsat cu nicio datorie față de tine. Îndrăznești să faci probleme despre Miao Jing și Lu Zhengsi de câteva ori, făcând observații răutăcioase. Dacă mai există o dată viitoare, cauți cu lumânarea să mori!”

Tu Li și-a mușcat buza în tăcere, privindu-l cum a răsturnat un pahar de limonadă de pe marginea mesei, lichidul scurgându-se. Înainte ca ea să poată reacționa, acele degete au strâns ușor paharul, spărgându-l instantaneu. Cioburile de sticlă au sărit peste ea, șocând-o pe Tu Li, care a scos un țipăt în timp ce se poticnea înapoi.

Buzele lui Chen Yi s-au curbat într-un zâmbet rece, expresia sa violentă și dominatoare: „Ce se va sparge data viitoare?”

A făcut semn pentru nota de plată și a ieșit cu pași mari, dând câteva telefoane pe drum, spunându-le lui Bo’er și celorlalți să o dea pe Tu Li afară din cercul lui social și chiar făcând ca locul ei de muncă să fie desființat.

–

Miao Jing a intrat în companie purtând noua rochie de șaptesprezece mii de yuani de la mall. Privirea fiecărui coleg a măturat-o, complimentând cât de frumoase erau hainele ei. Miao Jing a zâmbit și le-a mulțumit, întorcându-se la biroul ei, unde se adunaseră documente de lucru pe două zile. S-a cufundat în rezolvarea lor, unul câte unul. Până la ora închiderii, biroul era gol, Lu Zhengsi nu era acolo, dar după un timp s-a întors ezitant, punând un document pe biroul ei.

Părea și el stânjenit și cumva deprimat. Miao Jing a aruncat o privire spre el, întrebând blând: „Te simți abătut?”

Lu Zhengsi s-a scărpinat în cap: „Nu chiar…”

„Îmi place de el de mulți ani, dar lui nu-i place de mine. Înainte, când locuiam împreună, ne certam și ne supăram des, dar atunci eram doar noi doi. Venind înapoi în orașul Teng de data aceasta, am descoperit că are o iubită, așa că m-am gândit că ar trebui să am și eu un iubit, ca să fie corect.” Miao Jing a ținut capul plecat, ocupată cu munca ei. „Lucrurile nu sunt atât de complicate pe cât îți imaginezi, dar am fost într-adevăr egoistă, provocând probleme tuturor.”

„Sunt o persoană destul de rece, fără principii morale puternice, urmărind utilitatea în relații. Eu am inițiat toate despărțirile mele anterioare. Zhengsi, a fi cu mine nu ar face decât să te rănească. Meriți o fată cu adevărat blândă și minunată. Îmi pare rău…”

„Domnișoară Miao.” Lu Zhengsi a oftat. „Nu te-am înțeles niciodată cu adevărat.”

Miao Jing a expirat ușor: „Poate pentru că sunt prea antipatică, mă ascund în mod deliberat.”

Lu Zhengsi și-a plecat capul, stând stânjenit o vreme. Miao Jing a avut mereu grijă de el, iar conduita ei a fost exemplară. Cât despre problema cu Tu Li și Chen Yi, el nu avea dreptul să comenteze prea mult. Astăzi, Miao Jing vorbise atât de sincer – ce putea spune ca răspuns?

„Colegi buni pentru mese, parteneri buni pentru orele suplimentare?” Miao Jing a zâmbit, înmânându-i documentele. „Este în regulă așa?”

„Sigur.” Lu Zhengsi a ridicat din umeri, dând din cap cu o nonșalanță forțată.

După acest incident, toată lumea părea supărată, având nevoie de timp pentru a-și reveni. Chen Yi își petrecea fiecare zi apatic la sala de biliard, fumând și privind în gol. Bo’er i-a observat starea și l-a văzut stând până târziu să exerseze, devenind curios.

„Frate Yi, ai plecat târziu acasă în ultima vreme?”

„Mm.”

„Nu am mai văzut-o pe Miao Jing de ceva vreme nici pe ea. Nu o mai iei de la muncă?”

„Stă la companie.”

Doar el singur acasă, ce diferență făcea când se întorcea?

Dacă Miao Jing pleca, ce diferență ar fi făcut?

Înainte ca Miao Jing să-l contacteze, a primit pe neașteptate un telefon de la Zhou Kang’an, spunându-i că cineva l-a reclamat pentru pariuri la jocuri de biliard. Chen Yi le-a spus cu îndrăzneală polițiștilor în civil să investigheze liber – sala lui de biliard era lângă o școală și nu putea controla elevii care pariau privat zece sau douăzeci de yuani, dar nu existau niciodată pariuri deschise pe mese.

Zhou Kang’an a schimbat subiectul, vorbind despre Chen Yi jucând la alte cluburi.

Pariurile la biliard au fost întotdeauna comune, mulți jucători profesioniști abia reușind să-și câștige existența din sălile de biliard. Încă din anii '90, jucătorii se bazau pe proprietarii care pariau pe sub mână pentru a-și întreține familiile. Unii jucători foloseau tacuri suspendate pentru a-și antrena forța mentală, dezvoltând stiluri de atac feroce. Acestea erau toate practici din industrie pe care Zhou Kang’an le știa – pur și simplu dorea ca Chen Yi să fie mai discret, asta ar fi fost de ajuns.

Chen Yi s-a încruntat și a fost de acord. Secția de poliție a trimis oameni să verifice sala de biliard, confirmând că nu există activități de jocuri de noroc, iar Zhou Kang’an a mușamalizat problema.

Câteva zile mai târziu, în weekend, sala de biliard avea turnee programate de la 10 dimineața până la 10 seara. Mulți oameni s-au înscris să concureze sau să privească, plus mulți au venit doar să se alăture mulțimii. Cu Weiwei și ceilalți acolo, Chen Yi a fost ocupat de dimineață până seara fără pauză.

Pe la trei sau patru după-amiaza, când sala de biliard era cea mai aglomerată cu oameni care veneau și plecau, Bo’er și ceilalți erau ocupați să deschidă mesele, să așeze bilele și să taie platouri cu fructe. În spatele sălii de biliard era o cameră de depozitare lângă ieșirea de urgență, cu două coșuri mari de gunoi în colț pentru paharele de băutură și sticlele de plastic ale clienților, așteptând ca femeia de serviciu să le colecteze pe toate odată. Cineva a stat în acel colț o vreme, în final aruncând o țigară nestinsă.

Miao Jing a primit în sfârșit un apel de la Cen Ye.

La celălalt capăt, Cen Ye părea ezitant să vorbească. Miao Jing putea auzi nesiguranță și straniu în tonul său.

Ea își imaginase cel mai rău rezultat – că în acei ani Chen Yi făcuse ceva, cu siguranță ilegal sau inacceptabil social, fugind și ascunzându-se, sau o evadare nedivulgată. El a răcnit la ea să nu se amestece, acum evita să menționeze asta, nici măcar Bo’er nu știa. După ce lucrurile s-au calmat, el s-a întors liniștit în orașul Teng pentru a trăi o viață normală.

Ce voia Cen Ye să spună… cu conexiunile sale, nu a putut găsi toate informațiile lui Zhai Fengmao. Pornind de la acel document de verdict, investigând urmele dintre cei încar， majoritatea activităților puteau fi divulgate vag în evidențele comerciale. Analizând informațiile din Hong Kong, s-a dovedit că Zhai Fengmao avea peste zece identități și nume. Aceasta depășea sfera afacerilor și a vieții private, intrând în teritoriu sensibil. Revenind la Chen Yi, Cen Ye i-a dat lui Miao Jing un nume, sugerându-i să-l întrebe direct pe Chen Yi sau să încerce să găsească această persoană.

„Îți voi trimite informațiile pe telefon, aruncă o privire.”

„Mulțumesc.”

Mesajele au început să curgă în telefonul ei. Miao Jing a auzit colegi din apropiere bârfind: „Uită-te la videoclipul ăsta, undeva în oraș este un incendiu, fumul se ridică peste tot, atât de înfricoșător!”

„Unde este asta?”

„Pare aproape de școala profesională din Districtul de Est, multe ambulanțe, mulți oameni sunt ajutați să iasă.”

Miao Jing s-a uitat la telefon, citind mai întâi mesajele lui Cen Ye. Acea persoană ar putea fi garantul lui Chen Yi, numit Zhou Kang’an.

Zhou Kang’an?

Miao Jing s-a încruntat. Ofițerul Zhou – ea îl cunoștea pe ofițerul Zhou.

Privind videoclipul cu incendiul și fotografiile distribuite în chat-ul de grup, deschizându-le, fața lui Miao Jing a devenit brusc palidă, ochii mari, degetele mărind conținutul fotografiei. Prin fumul dens, cuvintele „Sala de biliard” se puteau vedea vag.

A ieșit în grabă, cu degete tremurânde formând numărul lui Chen Yi – dar nu se conecta deloc!

Capitolul 34: Și astfel, examenul de admitere la facultate s-a încheiat în tăcere

Dacă cineva era obișnuit cu atitudinea relaxată a lui Chen Yi, văzându-l acum la costum și cravată, plin de vigoare, nu doar Miao Jing, ci și întreaga bandă a lui Bo Zi a simțit că Chen Yi se transforma rapid. Devenea mai tăios, mai incisiv, cu ambiția pândeindu-i în privire.

Zhai Fengmao investise și începuse afaceri în orașul Teng. Pe lângă diverse parteneriate de capital, avea conexiuni atât în cercurile politice, cât și în cele de afaceri. După ce și-a dezvoltat rădăcini adânci timp de mai bine de un deceniu, multe dintre operațiunile sale din umbră se bazau pe grupul lui Zhang Shi. Această fraternitate avea, desigur, disciplina ei organizațională, aderând la o ierarhie strictă și la respectarea rangului. Li se cerea să mențină un profil scăzut și să nu hărțuiască pe nimeni în mod arbitrar. Participau la sărbătorile și ceremoniile unora și altora și, desigur, Zhai Fengmao era generos cu recompensele sale – oferind case, mașini și bonusuri de sfârșit de an. Parcarea clubului de noapte era plină de vehicule de lux, în principal Cadillac-uri, Mercedes-Benz-uri și Hummer-uri.

Chen Yi, lucrând sub comanda lui Zhang Shi, s-a dovedit a fi isteț. În ciuda chipului său tânăr, se putea adapta remarcabil de bine, ocupându-se de orice, de la glume și înjurături, până la adoptarea unor maniere impunătoare. Zhang Shi l-a folosit inițial doar ca șofer, pentru comisioane și livrarea mesajelor. Clubul de noapte găzduia frecvent figuri puternice, iar el se putea descurca cu ei mai bine decât acele personaje dure, fiind în același timp mai îndrăzneț și mai abil decât managerii de ospitalitate. A gestionat destul de bine ocaziile sociale. Zhang Shi avea, de asemenea, companii de investiții și tranzacționare, ocupându-se uneori de proiecte de inginerie sau alte afaceri. Chen Yi îl însoțea, dar nu a luat niciodată beneficii pentru sine, făcând în schimb constant favoruri altora. Zhang Shi a observat acest lucru cu răceală o vreme, notând cum acesta nici nu urmărea câștigul, nici nu acționa cu nerăbdare, recunoscându-l ca fiind cu adevărat talentat. Zhai Fengmao auzise și el despre el, iar odată, când s-a întors în orașul Teng, chiar a acceptat un toast din partea lui Chen Yi.

Deși Chen Yi câștigase puțină influență, trebuia să se ferească de gelozia semenilor săi. În principal din cauza vârstei sale tinere și a lipsei unor realizări majore sau a unei fundații, s-a bazat pe spiritul său ager. Într-un timp scurt, a urcat de la securitate la a deveni cineva căruia toată lumea din clubul de noapte trebuia să-i arate respect, ceea ce, în mod natural, a atras priviri invidioase.

În acel Festival de Primăvară, Chen Yi a primit câteva zeci de mii în bonusuri, probabil cea mai mare sumă pe care o primise vreodată. Desigur, au fost cheltuiți rapid, în mare parte pentru a avea grijă de oamenii din jurul său, rămânând doar suficient pentru a oferi bandei lui Bo Zi o sărbătoare festivă de Anul Nou.

A rezervat un restaurant cu fructe de mare și o cameră de karaoke de lux, plănuind o zi plină de activități. Chen Yi a târât-o pe Miao Jing după el să mănânce și să se distreze, deși ea a refuzat cu o figură rece. După ce s-au certat, Miao Jing a fost scoasă pe ușă. A fost prima dată când a stat la aceeași masă cu Huanmao și ceilalți, privind fără expresie cum grupul fuma, bea și se lăuda. A stat lângă Chen Yi, chiar și mișcările bețișoarelor ei arătând detașarea ei de lume. Toată lumea s-a simțit stânjenită și a încercat să o atragă pe Miao Jing în conversație, dar acest lucru a cauzat doar probleme. Chipul lui Chen Yi a devenit din ce în ce mai întunecat pe măsură ce le spunea tuturor să lase „șoricuța de bibliotecă” în pace. Fața lui Miao Jing s-a întunecat, iar cei doi frați au făcut schimb de cuvinte acide la masa de cină, lăsându-i pe ceilalți uimiți.

În cele din urmă, Miao Jing a pus bețișoarele jos, spunând că s-a săturat și că trebuie să meargă acasă să lucreze la testele de examen. Coada ei înaltă s-a legănat în timp ce ieșea din restaurant, plimbându-se singură pe străzile goale de Anul Nou.

La scurt timp, Chen Yi a fugit după ea, strigându-i numele furios din spate.

„Ce tot faci atâta tam-tam? Este Anul Nou, nu poți să-mi dai puțină onoare în fața fraților mei în timp ce luăm masa?”

„Nu fac niciun tam-tam. Sunt doar un șoarece de bibliotecă și trebuie să merg să-mi fac temele.”

„Miao Jing, ai din nou o criză?”

„Tu ești cel care are o criză! Tu ești cel bolnav!”

„Cum adică sunt bolnav?” a strigat el. „Uită-te la tine, de ce te porți din ce în ce mai rău cu mine? Eu îți asigur mâncarea și hainele, nu ar trebui să te porți mai frumos cu mine?”

„Corect, îmi asiguri mâncarea și hainele, și într-o zi, îți voi returna fiecare cent!”

„Iar începi cu asta.” A bombănit el, apoi privirea i-a căzut pe un șir de fructe roșii: „Vrei niște păducei zahăriți?”

„Nu.”

„Atunci ce se întâmplă cu tine?”

„Nu se întâmplă nimic.”

„Lucrurile acelea spuse la masa de cină au fost doar glume. Niciunul dintre acele lucruri nu are legătură cu mine. Îmi cunosc limitele și nu voi atinge nimic din ce nu ar trebui.”

Chen Yi și-a grăbit pasul, a întins mâna să o prindă de talie și a tras-o lângă el. A împins-o spre balustrada din apropiere, ținând-o în brațe și a arătat: „Uită-te, sunt bărci cu felinare pe râu.”

I-a ciupit gâtul și a spus blând: „Nu fi supărată de Anul Nou.”

Inima lui Miao Jing a sărit o bătaie în timp ce își reprima iritarea, încruntându-se în timp ce privea râul din fața ei.

Brațele lui o țineau strâns, corpul său înalt era presat pe spatele ei, respirația lui era bogată și puternică. Bărbia lui i-a mângâiat părul de câteva ori, iar Miao Jing putea simți mărul lui Adam și gâtul alunecând pe părul ei.

„Mai sunt doar câteva luni până la examenul de admitere la facultate. După ce vei pleca și nu ne vom mai putea vedea, ai de gând să mă suni și să mă cerți în fiecare zi?”

„Alte fete nu se poartă așa cu mine. Nu poți fi puțin mai drăguță cu mine? Îmi amintesc că nu erai așa înainte.”

Miao Jing s-a sprijinit pe balustradă, privind râul din față cu melancolie și confuzie.

După Festivalul de Primăvară a venit ultimul semestru de liceu. Presiunea era mare pentru elevii de la liceele de elită, iar Chen Yi știa că aceasta este o perioadă crucială, așa că nu a vrut să o mai supere din nou. Când făcea lucruri sau vorbea cu frații săi, evita intenționat sau neintenționat să fie în preajma lui Miao Jing.

Zilele lui nu erau nici ele deosebit de liniștite, deoarece unii oameni încercau să-i pună piedici. Printre cercul de frați și urmăritori ai lui Zhang Shi, numărând în jur de o duzină, existau diverse ranguri. Deși toți păreau să-l urmeze pe Zhang Shi la suprafață, ei priveau spre Zhai Fengmao pentru conducere. Existau o mulțime de conflicte private și intrigi, menținând în mare parte o cordialitate de fațadă. Unii aveau probleme cu Chen Yi și, pentru că erau toți la clubul de noapte, ocazional îi creau probleme, provocând neplăceri.

Chen Yi a vrut să-i înlăture pe toți cei care îi stăteau în cale.

A început cu „pachetele mari” de la clubul de noapte. Această cale a fost stabilită foarte discret și, fie din cauza conexiunilor puternice ale clubului de noapte, fie din alt motiv, nu a fost niciodată descoperită în timpul inspecțiilor regulate. Chen Yi știa că poliția efectua investigații sub acoperire de la sfârșitul anului precedent. Mai târziu, când au fost descoperite urmele de investigație ale unui ofițer sub acoperire, Chen Yi a ajutat în secret la mușamalizarea lor, permițându-i ofițerului să scape în siguranță și a direcționat urmele suspecte către un rival care avea unele conflicte cu Zhang Shi – o bandă notorie din nord-est din zonă. Cele două grupuri s-au luptat pentru teritoriu și afaceri, iar „negru mâncând negru” era normal; toți erau croiți din același aluat, niciunul nu era mai curat decât celălalt.

Chen Yi era prea nesemnificativ pentru a atrage atenția, statutul său era neînsemnat, petrecându-și fiecare zi lucrând onest pe șantierul de construcții. Focul nu a ajuns la el și îi plăcea să privească haosul, sperând că cele două grupuri vor stârni și mai multe probleme. Dacă acei oameni cu capul fierbinte ar fi intrat în lupte și crime, i-ar fi făcut pe Zhai Fengmao și Zhang Shi să depună mai mult efort în gestionarea subalternilor lor, cum ar fi trimiterea lor la odihnă la sediul de la granița cu Yunnan.

Această reorganizare nu a fost o chestiune mică; au găsit câțiva oameni făcând mișcări private. Zhai Fengmao își arăta rar fața, dar de data aceasta a venit la clubul de noapte, expresia lui de obicei blândă arătând urme de nemulțumire și s-a ocupat de câțiva tulburători nerecunoscători.

În acest moment, Zhou Kang’an încă investiga cazul împușcăturii „Fratelui Han” și s-a implicat în acest caz de luptă.

Zhai Fengmao avea probabil conexiuni cu afacerile cu droguri, dar nu le gestiona direct. Această linie era gestionată de doi veterani care au fost cu el încă de la începuturi, și nici măcar Zhang Shi nu era implicat. Totul a fost făcut foarte liniștit și discret. De data aceasta, când cineva a intrat în bucluc, Zhang Shi a ales doi dintre cei mai isteți și l-a împins pe Chen Yi în fața lui Zhai Fengmao.

Chen Yi și-a frecat vârfurile degetelor; gravitatea acestei chestiuni era extraordinară. Odată intrat, nu ar mai exista posibilitatea de a da înapoi. Stând în fața lui Zhai Fengmao, a spus că este timid și că nu vrea să facă asta.

Zhai Fengmao a zâmbit slab și a întrebat: „O sută de mii pe lună și nu vrei să o faci?”

„Sunt lacom. Mă tem că odată ce intru pe această ușă, nici măcar o sută de mii nu mă vor satisface. Până atunci, s-ar putea să îndrăznesc să mă gândesc la milioane sau zeci de milioane. Când oamenii sunt prea ambițioși, e probabil să se împiedice.”

„Ai o gură destul de obraznică, vorbind despre milioane și zeci de milioane”, l-a ironizat Zhai Fengmao. „Ar trebui să-ți cunoști mai bine capacitățile.”

Chen Yi și-a coborât capul.

Zhai Fengmao nu l-a forțat în această chestiune, dar Chen Yi îi atrăsese atenția și nu mai putea rămâne curat. În cele din urmă, a căzut totuși în plasă.

Pe măsură ce barca lui Chen Yi s-a ridicat odată cu valul, gașca de frați mai tineri din spatele lui a devenit și ea proeminentă, mergând cu capul sus. Clubul de noapte le-a pregătit și o mașină specială, pe care o foloseau pentru a se plimba și a agăța fete, simțindu-se deosebit de prestigioși.

Problemele au venit tot de la Bo Zi, care avea cea mai apropiată relație cu Chen Yi. Ca un alergător de nivel final responsabil pentru distribuție și livrare, Bo Zi a luat bani de la un companion și trebuia să livreze bunuri la un complex de vile din suburbii la miezul nopții. Chen Yi l-a oprit, a pus câteva întrebări la telefon, i-a spus lui Bo Zi să-i dea marfa și era pe cale să iasă să-l găsească pe Bo Zi.

La acea oră, Miao Jing nu adormise încă. Știa că Chen Yi a fost misterios în ultima vreme, ascunzându-i totul și ieșind la fiecare câteva zile în miezul nopții. Auzind acele câteva cuvinte în conversația sa telefonică, a înghețat brusc, sângele înghețându-i în vene. Imediat ce Chen Yi a ieșit pe ușă, ea a alergat după el, dar nu a putut să-i oprească pașii.

Miao Jing a sunat direct la poliție.

Secția de poliție a răspuns rapid.

Un alt apel oportun a fost dat către Echipa de Investigare Criminală.

„Uh, Căpitane Zhou… cineva a raportat consum de droguri…”

„Asta… la naiba.”

Chen Yi a fost eliberat la ușa secției de poliție datorită unui apel telefonic oportun. Dacă ar fi fost cu un pas mai târziu și ar fi intrat în secție, necazul ar fi fost mare.

S-a grăbit să se întoarcă acasă și a lovit violent jacheta de mai multe ori peste Miao Jing. Era prima dată când vedea o privire atât de sinistră în ochii lui și o expresie atât de înfricoșătoare pe fața lui. Fermoarul jachetei a lovit obrazul lui Miao Jing, provocând o durere ascuțită. Furia lui era copleșitoare: „Ești nebună?! Dacă vrei să mă omori, fă-o direct! Chiar aș putea să te strangulez!!!”

„Mai degrabă aș crește un ticălos nerecunoscător decât pe tine!” Chen Yi a aruncat jacheta greu pe pământ și a lovit mai multe scaune până s-au rupt, lăsând un haos peste tot, cu ochii injectați de sânge. „Ieși afară! După examenul de admitere la facultate, ieși imediat! Du-te departe și nu te mai întoarce niciodată!!!”

Brațele albe ca zăpada ale lui Miao Jing erau marcate cu dungi roșii lungi, iar lacrimile îi umpleau ochii mari în timp ce se holba la Chen Yi.

„Miao Jing, te avertizez, dacă mai îndrăznești să menționezi afacerile mele, dacă îndrăznești să întrebi, să spui ceva, să te amesteci, vom fi dușmani pe viață, fără nicio relație. Eu, Chen Yi, îmi pun cuvintele aici astăzi și vorbesc serios. Dacă mă disprețuiești, nu mă poți suporta, poți pleca acum și mă voi preface că n-ai existat niciodată, că nu te-am cunoscut niciodată în această viață.”

Vocea lui tremura în timp ce încheia răgușit: „Ieși afară!”

Sunetul vaselor și farfuriilor care se spărgeau pe podea era clar, iar cioburile de porțelan împrăștiate au lovit gambele lui Miao Jing. Ea și-a retras umerii și a tremurat, văzându-i gâtul roșu de furie, mărul lui Adam mișcându-se repetat, fiind cu adevărat în pragul unei explozii.

După ce a certat-o, s-a întors și a plecat, fără să se întoarcă acasă câteva zile.

Miao Jing a stat acasă singură, întâlnind doi ofițeri de poliție comunitară care veniseră să înregistreze registrul gospodăriei, urmați de un bărbat de vârstă mijlocie în haine simple, modeste, care și-a arătat insigna de polițist. Numele lui era Zhou Kang’an și a întrebat, de asemenea, despre situația familiei. Văzând tăcerea lui Miao Jing și faptul că era singură acasă, i-a dat un număr: „Sunt ofițer de poliție. Dacă ai vreo problemă, mare sau mică pe viitor, doar sună-mă direct. Te voi ajuta să rezolvi tot ce pot.”

Relația dintre Chen Yi și Miao Jing a scăzut brusc la punctul de îngheț. Într-o zi, când s-a întors, Chen Yi a fumat o țigară, cu fața întunecată și a instruit-o pe Miao Jing: „Nu mai locui aici, mută-te la școală, concentrează-te pe pregătirea pentru examenul de admitere la facultate. Dacă ai nevoie de ceva, du-te și cumpără-ți singură.”

Școala avea locuințe pentru profesori, iar unii profesori dădeau camere cu împrumut elevilor. Cu examenul de admitere la facultate apropiindu-se, Chen Yi a aranjat ca Miao Jing să se mute și i-a găsit un loc unde să stea.

Nu voia să o vadă acasă.

În primăvara luminoasă și caldă a lunii aprilie, a optsprezecea aniversare a lui Miao Jing a trecut în liniște.

Fără niciun sunet.

Înainte de examenul de admitere la facultate, ea s-a întâlnit o dată cu Chen Yi, întâlnindu-se la un restaurant din afara școlii. A văzut că expresia lui devenise din ce în ce mai profundă și mai feroce, fuma mult, nici măcar nu s-a atins de bețișoare, doar a privit-o cum mănâncă cu capul plecat.

„Cum merge revizuirea ta?”

„Bine.”

„Dirigintele tău a spus că te-ai descurcat foarte bine la câteva examene simulate.”

„Este în regulă.”

„Tu l-ai sunat pe dirigintele meu?”

„El m-a sunat pe mine.”

„La ce școală plănuiești să aplici?”

„Nu m-am gândit încă la asta.”

„Undeva departe, capitala sau Linjiang ar fi bine. Alege singură când completezi cererea.”

„Bine.”

După schimbul acestor câteva cuvinte simple, el a spus că are ceva de făcut și a plecat în grabă.

Și astfel, examenul de admitere la facultate din acest an s-a încheiat în tăcere.

Capitolul 35: Chen Yi nu s-a putut abține și a izbucnit în râs

Incendiul a izbucnit violent într-o clipă, chiar când sala de biliard era cea mai aglomerată. Sala se afla la subsol, într-o clădire de categoria a treia, extrem de inflamabilă, cu un spațiu deschis și fără bariere. Fumul negru și gros a venit urlând ca o fiară, întunecând totul instantaneu. Când cineva a mormăit că e un incendiu, chipul lui Chen Yi s-a schimbat dramatic. A dat buzna într-un pas pentru a verifica situația. Bo Zi a strigat să evacueze oamenii. Elevii agitați s-au împins unii pe alții pentru a ieși, însoțiți de țipete constante și busculade.

Fumul dens se rostogolea înăuntru pe măsură ce oamenii fugeau unul câte unul. Mașinile de pompieri și vehiculele de salvare au sosit simultan. Focul s-a răspândit în toate direcțiile, adunând mulți privitori anxioși. Până la sosirea devastată a lui Miao Jing, cenușa neagră plutea pe cer. În fața ei zăceau ruinele înnegrite ale pereților prăbușiți, cu apă murdară curgând pe sol. Cineva a trecut pe lângă ea cu o expresie șocată și fața acoperită de funingine neagră. Firma sălii de biliard era complet arsă, intrarea luminată de neoane căscându-se ca o gură neagră și urâtă, în timp ce pompierii echipați foloseau furtunuri pentru a stinge ultimele flăcări.

Miao Jing nu-l putea găsi pe Chen Yi, pe Bo Zi sau pe vreo față cunoscută. A mers tremurând, cu chipul palid și mizerabil, întrebând cu o voce răgușită și amețită despre cei dinăuntru.

[Numărul actual al deceselor necunoscut, nu s-au descoperit cadavre carbonizate.]

[Mai mulți bărbați inconștienți au fost salvați de la locul incendiului, iar numeroase persoane cu arsuri ușoare, răni cauzate de busculadă și inhalare de fum au fost trimise la spital.]

„…Ați văzut un bărbat, foarte înalt, bine făcut, cu părul tuns scurt, trăsături puternice, este proprietarul acestei săli de biliard.”

„Șeful Chen?” a intervenit cineva, „El a fost ultimul scos afară, deja trimis la spital.”

Miao Jing se simțea înghețată pe tot corpul, creierul îi era străpuns de durere, goală și confuză, mormăind: „Am înțeles, mulțumesc.”

Bo Zi, cu fața acoperită de funingine neagră și arătând ciufulit, stătea de pază la intrarea în secția de terapie intensivă (ATI). Văzând-o pe Miao Jing sosind cu părul răvășit, ochii i s-au înroșit imediat.

„Din fericire, sala de biliard era spațioasă, focul s-a răspândit lent. I-am scos pe toți afară, dar Fratele Yi a luat un extinctor și a dat buzna în camera de depozitare, îngrijorat că ar putea fi oameni înăuntru… Erau doar elevi, a căutat peste tot de câteva ori… Când l-au găsit, era ghemuit într-un colț, deja inconștient din cauza șocului.”

Genele lui Miao Jing au tremurat, lacrimile căzându-i șiroaie. Șoc și comă.

Chen Yi a rămas inconștient la ATI timp de zece zile. Miao Jing a stat lângă terapie intensivă fără a pleca un pas. Cel de pe patul de spital stătea liniștit, rapoartele RMN și examinările cerebrale provocând îngrijorare. Miao Jing a atins ușor cicatricile de pe brațele lui, fața trasă și sprâncenele strâns încruntate, cu o expresie calmă, dar derutată.

Se gândise la multe lucruri. La el în adolescență, apărând în salonul de spital al lui Chen Libin cu o atitudine nesupusă; la el stând în pat cu un picior rupt într-un accident de motocicletă, vorbind neglijent despre sinucidere; la el plin de vigoare în costum și cravată, spunând că va fi cel mai de succes; la el răcnind la ea cu ochii injectați de furie, spunându-i să plece; la el șoptindu-i numele tandru în momentele intime; la acel zâmbet melancolic din timpul ultimei lor despărțiri; la toți oamenii și evenimentele prin care trecuseră fiecare în acești doisprezece ani.

Multe persoane veneau să-l viziteze pe Chen Yi la intrarea în ATI în fiecare zi. Miao Jing a văzut multe fețe necunoscute, neștiind că el avea un cerc social atât de extins. Ea privea cu ochii ușor umflați și roșii, ocupându-se absent de oameni. Abia dacă l-a observat pe Lu Zhengsi lângă ea, iar în timp ce Bo Zi gestiona incidentul incendiului, a văzut pe neașteptate silueta lui Zhou Kang’an, dar nu a avut nicio intenție de a întreba ceva profund.

Serios, ce diferență făcea dacă întreba sau nu? Ea știa că, în inima lui, cu acei ani în care depinseseră unul de celălalt pentru supraviețuire, ea era diferită de ceilalți.

Din fericire, în afară de Chen Yi, nimeni altcineva nu a fost grav rănit în incendiu. Sala de biliard a fost distrusă, dar aceasta a fost doar o pierdere materială. Acum trebuia doar ca Chen Yi să se trezească.

Chen Yi a avut un vis extrem de epuizant și arzător. Când s-a trezit, a clipit din ochii extrem de uscați, neputându-se adapta inițial la senzația vizuală din fața lui. Văzând acei ochi umflați, hăbăuci și plini de lacrimi, a simțit doar că sunt familiari, complet incapabil să reacționeze, privind doar în gol. Celelalte senzații corporale nu-și reveniseră încă, doar ochii se puteau concentra, amintindu-și, privind persoana hăbăucă și plângătoare din fața lui. Când a putut în sfârșit să vorbească, primele sale cuvinte au fost slabe și nerăbdătoare.

„Nu-s mort… de ce plângi?”

Miao Jing, cu ochii roșii, și-a apăsat obrazul umed pe fruntea lui. El a simțit două lacrimi reci și, cumva, inima lui goală a simțit și ea o ușurare.

S-a trezit! Tot același ticălos de Chen Yi.

Toată lumea a răsuflat ușurată. Chen Yi a fost în sfârșit transferat de la ATI într-un salon obișnuit, dar avea încă nevoie de mai multe cure de oxigenoterapie hiperbară pentru a ajuta la refacerea funcțiilor cerebrale.

„Cine sunt eu?” Miao Jing a văzut privirea lui goală. „Mă recunoști?”

A rămas tăcut, părând că nu știe cum să răspundă, iar după mult timp a spus în sfârșit încet: „Familia.”

„Cum mă cheamă?”

„Miao Jing.”

Miao Jing l-a bătut pe cap.

Chen Yi și-a recăpătat treptat vitalitatea, arătând ceva mai puțin ciufulit, deși cu orbitele ochilor adâncite și bărbia cu barbă neagră, arătând o calitate oarecum deprimată și fragilă. Miao Jing a avut grijă de el zi și noapte, trupul ei deja subțire devenind și mai slab. El i-a apucat stângaci încheietura mâinii, vârful degetelor frecându-i-o ușor.

„Adu-mi o oglindă să mă privesc.”

„Să te uiți la ce?”

„Ești deja în starea asta, lasă-mă să văd cât de mizerabil arăt?” A pufnit ușor. „N-am fost niciodată urât în prima jumătate a vieții mele.”

Ei bine, într-adevăr nu era urât, doar uzat după atâtea zile, cu oase proeminente și bărbia cu barbă neagră.

„Mă bărbierești?”

Miao Jing a găsit un aparat de ras, a aplicat mai întâi un prosop fierbinte, apoi spumă și aparatul. Chen Yi a închis ochii mulțumit, înclinându-și bărbia sub vârful degetelor ei reci, bucurându-se de senzația miriștii împotriva degetelor ei.

„Mă săruți?”

Miao Jing s-a conformat, sărutându-i bărbia netedă. Chen Yi a rânjit prostesc.

„Îmi dai o țigară?”

Ea i-a fluturat ușor degetele pe obraz, spunând rece: „Doar în vise.”

Zhou Kang’an a venit să verifice starea lui Chen Yi când s-a trezit prima dată. Când Chen Yi a putut gândi și vorbi normal, a venit din nou, închizând ușa pentru a vorbi cu el, amândoi arătând ceva mai serioși.

„Zona aceea era un unghi mort, fără supraveghere, nu se știe cum a început focul.”

„Destul de mulți oameni intrau și ieșeau din magazin în acea zi, biroul încă investighează suspecții unul câte unul.” Zhou Kang’an s-a uitat la Chen Yi, încruntându-se: „Fiind alături de Zhai Fengmao, ți-a fost divulgată identitatea? Cine mai știe despre tine?”

„Probabil că nu.” Chen Yi a vorbit leneș, „Dacă voiau să se răzbune pe mine, de ce să se obosească să ardă sala de biliard? Mi-ar fi putut da doar un glonț. În plus, toți au fugit cine știe unde, ascunzându-se prin cine știe ce junglă din Asia de Sud-Est, abia capabili să se protejeze singuri, cum ar mai avea timp să se ocupe de mine?”

„Știi cât de viclean este Zhai Fengmao, nici măcar Interpolul nu are vești, a scăpat din nou acum jumătate de an.” Zhou Kang’an a cugetat: „În cazul lui Zhang Shi, două persoane au fost deja eliberate din închisoare.”

„Aceia erau toți pești mici, nicio legătură cu mine. Încă conduc mașina lui Zhang Shi, nu s-ar lua de mine în halul ăsta.”

„Niciodată nu e greșit să fii precaut.”

Desigur, ar trebui să fie precaut – el ar putea fi singur, dar Miao Jing era încă acolo.

Zhai Fengmao avea fabrici de droguri și fabrici de armament la granița cu Yunnan. Deși se retrăgea treptat din operațiuni și control, el folosise de-a lungul anilor diverse industrii locale de investiții pentru a spăla averea. Influența lui era copleșitoare, cu rețele de protecție adânc înrădăcinate – tipul de figură ale cărei urme puteau cauza cutremure. Mulți funcționari publici și personal de poliție din orașul Teng fuseseră recrutați sub aripa lui. Cazul a fost comandat direct de Departamentul de Securitate Publică, cu o perioadă de activare ascunsă și lungă. Zhou Kang’an și colegii săi gestionau cazul la acea vreme, îngrijorați de lipsa oportunităților de a se infiltra în organizație când l-au întâlnit pe neașteptate pe Chen Yi.

Adolescentul ambițios și îndrăzneț a vrut inițial doar să privească de pe margine, folosind sprijinul poliției pentru a expune subordonații criminali ai lui Zhang Shi. Având în vedere capacitățile lui Zhai Fengmao și figurile bogate și puternice care frecventau clubul de noapte, o cădere completă nu ar fi fost ușoară. Mai târziu, când Zhai Fengmao l-a observat și l-a atras în tranzacțiile cu droguri, a trebuit să facă ceva pentru a-și arăta curajul și loialitatea. Chen Yi știa că astfel de chestiuni se vor încheia probabil cu moartea sau cu transformarea într-un țap ispășitor. După multe considerații, pentru auto-conservare, a contactat pe Zhou Kang’an și a devenit un informator confidențial.

Organizația lui Zhai Fengmao era strict controlată, cu istoricul tuturor investigat temeinic. La acea vreme, Miao Jing se apropia de examenul de admitere la facultate. Ea avea să plece, de preferință la o școală aflată la mii de kilometri distanță. Toată lumea știa că Chen Yi nu avea nicio relație semnificativă cu ea, interacțiunile lor erau distante. Chen Yi nu s-a deranjat niciodată să o menționeze, iar când a făcut-o, a fost cu indiferență. După ce Miao Jing pleca, el nu ar mai fi avut nicio grijă.

Punctul fără întoarcere a venit când Miao Jing a sunat la poliție și Chen Yi a explodat de furie. Miao Jing era naivă atunci, crezând în mod eronat că el consuma droguri când a sunat la poliție, dar acel incident a fost un test aranjat în mod deliberat. Zhai Fengmao avea informatori peste tot. Dacă lucrurile ar fi continuat în urma acelui incident, dacă Chen Yi ar fi intrat în secția de poliție sau dacă Miao Jing ar fi spus ceva, amândoi ar fi fost terminați. Chen Yi l-a sunat pe Zhou Kang’an în ultimul moment. Zhou Kang’an, în urgență extremă, a expus unul dintre agenții sub acoperire ai poliției pentru a opri situația. Doar atunci Chen Yi s-a conectat pe deplin cu Zhou Kang’an, devenind un fir ascuns în dărâmarea lui Zhai Fengmao.

Pe măsură ce rețeaua de protecție s-a prăbușit, Zhang Shi și alții au urmat în declin. Zhai Fengmao primise un avertisment timpuriu și a fugit în Myanmar. Poliția i-a lăsat intenționat pe câțiva să scape, inclusiv pe Chen Yi. Chen Yi a urmat urmele lui Zhai Fengmao și l-a găsit în Triunghiul de Aur. La acea vreme, Zhai Fengmao nu i-a arătat nicio favoare – un fragment de glonț a zgâriat fruntea lui Chen Yi. Chipul lui Chen Yi a devenit palid, sângele curgând abundent, dar a rămas ferm.

Chen Yi a rămas sub comanda lui Zhai Fengmao ca un jucător minor, investigând afacerile cu droguri și arme ale sediului său. Acest sediu a fost în cele din urmă atacat de armata din Myanmar. Zhai Fengmao a scăpat în inima Asiei de Sud-Est, în timp ce Chen Yi s-a retras liniștit în orașul Teng pentru a trăi o viață pașnică.

Cum a început incendiul din sala de biliard? Instinctul lui Chen Yi i-a spus că nu a fost Zhai Fengmao. Acum jumătate de an, a fost o dată în Yunnan, auzind că Zhai Fengmao s-a întors în Triunghiul de Aur. Chen Yi, nefiind sigur dacă identitatea sa fusese expusă, și-a asumat riscul de a verifica. Până la urmă, n-a văzut nicio urmă a lui Zhai Fengmao – dacă ar fi fost expus, având în vedere personalitatea lui Zhai Fengmao, acesta ori ar fi acționat personal, ori ar fi ordonat o lovitură, fie omorând dintr-o singură lovitură, fie lăsând o moarte mizerabilă, nu dând foc unei săli de biliard, creând o astfel de agitație.

Acest incendiu nu provocase victime majore și, în mod normal, nu ar fi necesitat implicarea Echipei de Investigare Criminală. Zhou Kang’an, îngrijorat de circumstanțele suspecte, a gestionat totuși cazul cu atenție, ducând înregistrările video arse din sala de biliard la departamentul de criminalistică pentru examinare judiciară. Totuși, sala de biliard era mare, cu mai multe unghiuri moarte, și cu oameni intrând și ieșind în acea zi, ei încă eliminau suspecții unul câte unul, neajungând încă la nicio concluzie.

Înainte de incendiu, Chen Yi cu adevărat nu observase nimic neobișnuit în jurul său. Poate că au existat semne, dar inima lui fusese atât de complet capturată de Miao Jing încât le-a trecut cu vederea?

După ce Zhou Kang’an a plecat, a intrat Miao Jing, așezându-se lângă patul de spital și oferindu-i fructe tăiate lui Chen Yi. Ambele brațe îi erau arse și înfășurate în bandaje, făcând mișcarea dificilă. Cine știa ce fel de cicatrici vor rămâne după vindecare? În ochii lui Miao Jing exista o oarecare desolare și tristețe.

El s-a uitat la ochii ei luminoși și frumoși, căzând pe gânduri. Ce-ar fi dacă ar fi fost o răzbunare din partea lui Zhai Fengmao sau a cuiva din cercul lui Zhang Shi? Atâta timp cât Zhai Fengmao nu era mort sau arestat, el nu s-ar fi putut așeza niciodată cu adevărat.

Chen Yi a vorbit răgușit: „Nu te duci la muncă la companie?”

De mai bine de zece zile, ea stătuse la spital fără să plece un pas.

Miao Jing a spus calm: „Mi-am dat demisia.”

„E bine.” El și-a coborât ochii, vorbind rar: „Când plănuiești să pleci din orașul Teng?”

Miao Jing a înghețat, lăsând jos furculița pentru fructe: „Ce?”

„Dacă ai de gând să pleci, pleacă curând.” Chen Yi a spus liniștit, „Ești înapoi în orașul Teng de câteva luni, ai trecut prin destule și acum ai stat atât de mult la spital cu mine. Eu sunt obosit și tu ești obosită. Întoarce-te. Îl voi pune pe Bo Zi să vină să mă supravegheze la spital mâine, nu e nevoie să te deranjezi.”

A închis ochii, stând liniștit pe patul de spital pentru a se odihni. Miao Jing i-a privit respirația stabilă și a părăsit liniștită camera.

Incendiul din sala de biliard a început de la un coș de gunoi, lângă camera de depozitare și micul depozit. Toată lumea a speculat că provenea de la cineva care fuma – deși strict interzis, mulți oameni fumau în sala de biliard. Un chiștoc de țigară aruncat neglijent se putea aprinde silențios și provoca un dezastru.

Când Zhou Kang’an a venit să-l vadă din nou pe Chen Yi, a adus informații noi. Cei doi deținuți eliberați recent dispăruseră după ce au părăsit închisoarea și exista o figură neclară care a apărut scurt în oglinzile pereților de sticlă din unghiurile moarte ale supravegherii sălii de biliard.

Chen Yi s-a încruntat. Mergi destul de des pe lângă râu și pantofii tăi sunt sortiți să se ude – unele ranchiune și fricțiuni erau imposibil de clarificat.

„Dacă mă întrebi pe mine, dacă este vechiul grup, nimeni nu-i poate opri. S-ar putea să mă duc cu îndrăzneală din nou în Yunnan, cu tine pe urmele mele. Ca mantisul care urmărește cicada, neștiind de oriole din spate – mai bine decât să folosesc metode de investigație criminală pentru a rezolva cazul acum.”

Zhou Kang’an a clătinat din cap, menționând raportul despre pariurile la biliard de cu câteva zile înainte de incendiu, făcut de Tu Li, dar Chen Yi era sigur că nu a fost Tu Li – deși cunoștea bine sala de biliard, ea n-ar fi făcut niciodată așa ceva.

Cei doi au stat de vorbă în salonul de spital o vreme înainte ca Zhou Kang’an să plece liniștit, dar Miao Jing l-a oprit în afara camerei.

Miao Jing abia acum aflase că el era polițist criminalist al orașului. În ultimul ei an, Zhou Kang’an o ajutase de câteva ori, atât deschis, cât și pe ascuns. Înregistrarea gospodăriei și transferurile dosarelor au fost toate ajutate de Zhou Kang’an. Mai târziu, când Chen Yi a pierdut contactul, Miao Jing l-a sunat pe Zhou Kang’an pentru a-l raporta dispărut. Zhou Kang’an o consolase cu cuvinte blânde, spunând mai târziu că Chen Yi plecase în altă regiune, respingând problema cu câteva cuvinte obișnuite.

„Ofițer Zhou.”

„Miao Jing?” Zhou Kang’an a fost fericit să o vadă, „Te-ai întors de o jumătate de an, nu-i așa?”

„Știai că m-am întors.”

Miao Jing a întrebat și despre incendiul din sala de biliard și dacă a fost o incendiere deliberată. Zhou Kang’an a explicat că situația nu era clară și era încă sub investigație. Miao Jing a ascultat cu atenție ceea ce a spus, întrebându-l în final pe Zhou Kang’an: „Ofițer Zhou, Chen Yi este o persoană rea?”

„De ce spui asta?” Zhou Kang’an a zâmbit, „Crezi că fratele tău este o persoană rea?”

„Cei care se ocupă cu ofițerii de poliție nu sunt, de obicei, nici oameni buni, nici oameni obișnuiți.” Ochii clari ai lui Miao Jing s-au uitat la Zhou Kang’an, „Este o persoană rea?”

Zhou Kang’an a chicotit de două ori: „Dacă ar fi fost cu adevărat rău, cu el chiar sub nasul nostru, nu l-am fi arestat?”

„Am înțeles, mulțumesc, ofițer Zhou.”

După ce Zhou Kang’an a plecat, Miao Jing s-a sprijinit de tocul ușii cu brațele încrucișate, privindu-l pe Chen Yi. El zăcea în patul de spital, cu capul întors spre fereastră de mult timp, pierdut în gânduri despre ceva.

Miao Jing a intrat, și-a luat geanta din colț și, în timp ce Chen Yi nu era atent, și-a scos telefonul și a apăsat liniștită pentru a opri înregistrarea.

Chen Yi a întrebat-o din nou când plănuiește să plece din orașul Teng. Era sfârșit de an, cu mișcări complexe de personal peste tot. El plănuia externarea și o îndemna pe Miao Jing să părăsească curând orașul Teng – cu atâția oameni în jurul lui, chiar nu mai avea nevoie de Miao Jing alături de el.

„De ce vrei mereu să plec?” Ea ținea un cuțit de fructe curățând un măr, întrebând încet: „De ce ți-e frică?”

„Nu mi-e frică de nimic, doar simt că nu e norocos să te am înapoi și ți-ai dat demisia de la job, care e sensul să mai stai aici?”

Genele lui Miao Jing au tremurat. S-a oprit încet din mișcări, a pus mărul pe noptieră, a șters cu grijă cuțitul de fructe cu un șervețel și și-a ridicat privirea, cu privirea rece ca zăpada. Strângându-și buzele de cireș, a dus încet cuțitul de fructe la obrazul lui Chen Yi, lama rece atingându-i pielea, purtând un indiciu de îngheț.

Chen Yi și-a ridicat sprâncenele surprins, întorcându-se să se uite la ea.

Ochii lui Miao Jing erau calmi și umbriți, încheietura ei subțire aplicând forță, vârful lamei ascuțite presat pe obrazul lui chipeș, scufundându-se în pielea de culoarea mierii, o ușoară durere rupând pielea.

„Miao Jing, ce faci?”

„Chen Yi, dacă îndrăznești să te mai porți așa cu mine, eu…”

Sângele a curs încet din pielea ruptă, ușoara mâncărime făcându-l să se încrunte, totuși a văzut fața ei solemnă, serioasă și rece.

„Mai întâi te omor pe tine, apoi mă omor pe mine.”

Chen Yi nu s-a putut abține și a izbucnit în râs.

Capitolul 36: Plasând în tăcere un sărut cu aromă de alcool pe gâtul ei

După examenul de admitere la facultate, absolvenții și-au făcut bagajele și au fost luați de la școală de către părinți. Profesorul familiei la care stătea în gazdă a întrebat-o pe Miao Jing când se va muta. Miao Jing nu a știut ce să răspundă, așa că profesorul l-a contactat pe Chen Yi.

El a venit să o ia la șase dimineața, cu un aer dominator și lipsit de reținere. Privirea lui asupra ei era distantă și indiferentă, corpul său fiind un amestec de fum de țigară, parfum și transpirație, cu cearcăne ușoare sub ochi care sugerau că nu dormise toată noaptea. A aruncat valiza lui Miao Jing în mașină.

Întorcând volanul spre casă, Chen Yi a primit un apel telefonic la jumătatea drumului. Cealaltă parte a discutat despre niște probleme spinoase cu el, cerând sfaturile și conexiunile lui Chen Yi. Chen Yi s-a concentrat pe discuție, iar după ce a închis, a văzut-o pe Miao Jing privind pe fereastră cu o expresie încăpățânată, profilul ei fiind liniștit și frumos, sprâncenele și genele ei ca cerneala, ascunzând o singurătate profundă, portretizând o vivacitate și o delicatețe indescriptibile.

Au dus lucrurile sus, casa fiind un dezastru complet. Rareori fusese acasă în aceste două luni și nu se obosise să facă curățenie. A împins-o pe Miao Jing în față în timp ce ea stătea neputând găsi un loc unde să calce, făcând-o să se împiedice și să răstoarne o sticlă de bere de pe podea.

„Stai locului, nu ieși prea mult, nu-mi cauza probleme. Orice problemă poate aștepta până după ce primești scrisoarea de admitere.”

Chen Yi a văzut-o pe Miao Jing mergând direct în camera ei și a strigat din spatele ei: „M-ai auzit?”

„Știu.”

Casa nu ducea lipsă de necesități zilnice. Pe vremea caldă, Miao Jing a stat acasă făcând treburile casnice, citind, dormind și căutând o muncă cu fracțiune de normă online. A rămas izolată în casă, așteptând cu răbdare rezultatele examenului. Estima că nota ei nu va fi mică și ar trebui să fie suficientă pentru o universitate bună.

Chen Yi nu venea acasă în fiecare zi, întorcându-se uneori o dată la două sau trei zile, aducând ocazional ceva de mâncare pentru frigider și verificând ce făcea Miao Jing.

Părul ei crescuse prea lung și l-a tăiat singură până la umeri. Deoarece nu ieșea, își petrecea toată ziua acasă în cămăși de noapte largi. Devenind brusc relaxată, citea cărți și se uita la filme, programul ei inversându-se. Uneori, când Chen Yi venea acasă la două sau trei dimineața, o vedea ghemuită pe canapea uitându-se atent la televizor. Toate luminile erau stinse, doar lumina ecranului TV reflectându-se pe chipul ei, picioarele ei subțiri și albe fiind strânse pe canapea. Ocazional adormea chiar așa, briza răcoroasă a ventilatorului suflându-i părul peste obraji, ca o păpușă de porțelan liniștită, ca Frumoasa din Pădurea Adormită.

Privirea lui întunecată era fixată ferm pe ea, tăcută, ochii lui reci contemplând ceva necunoscut. O trezea, spunându-i aspru să-i facă ceva de mâncare. Miao Jing, cu obrajii roșii de somn, căsca leneșă și se ducea în bucătărie să-i facă o supă clară de tăiței, adăugând absent un pumn de sare, apoi găsind niște resturi prin frigider pentru a se descurca. Se ghemuia înapoi pe canapea să se uite la TV în timp ce Chen Yi mânca acel bol de tăiței prea sărați, simțind ceva diferit – inima ei se răcise față de el.

Această fată nerecunoscătoare.

„Toată ziua acasă și nici măcar nu speli hainele?” După ce a terminat tăițeii, Chen Yi a băut apă frenetic, stând lângă canapea. „Unde sunt hainele mele?”

„Le-am spălat,” își odihni bărbia pe mână, privind la TV, răspunzând rar, „Toate atârnă pe balcon, caută-le singur.”

Chen Yi și-a trecut limba peste dinți, punându-și mâinile în șold și făcând pași mari.

Uneori se întorcea la prânz, casa fiind complet liniștită, iar ea încă dormea liniștită în pat. Chen Yi îi deschidea ușa direct pentru a vorbi cu ea. Miao Jing îl găsea enervant, acoperindu-și ochii cu brațul, încruntându-se în timp ce încerca să doarmă. El venea în față să-i prindă brațul, chemând-o să se scoale la prânz. Miao Jing își reprima nerăbdarea și se ridica să mănânce câteva îmbucături cu el. Nu o lăsa să gătească, aducând el însuși prânzul de la restaurante. După ce mânca, ea lua un bol cu creveți decojiți și ieșea pe ușă. Când o întreba unde se duce, dezaprobând în sinea lui faptul că ieșea în cămașă de noapte, Miao Jing își punea o jachetă, spunând că se duce doar jos să hrănească pisicile vagaboande.

De pe balcon, el o urmărea ghemuită lângă tomberoanele de jos, mângâind cu afecțiune câteva pisici vagaboande grăsuțe, spatele și brațele ei părând subțiri și slabe. Așa că se pare că cea mai mare parte din mâncarea pe care o adusese acasă în acele zile ajunsese în burticile pisicilor.

În ziua în care au apărut rezultatele examenului, Chen Yi a văzut știrile. Nu avusese timp să ajungă acasă în ultimele două zile, așa că a sunat-o pe Miao Jing să o întrebe de notă. Apelul nu s-a conectat, așa că a lăsat totul deoparte și s-a grăbit acasă. Miao Jing nu era acolo, dar telefonul ei da. Chen Yi a ieșit din nou în grabă să o caute, văzând-o pe Miao Jing întorcându-se cu o prăjitură mică și jalnică. Privirea ei rece și clară a căzut asupra lui, apoi s-a întors și și-a continuat drumul.

Chen Yi a răsuflat ușurat, întrebând de ce a ieșit fără telefon. Miao Jing a spus încet că a uitat. În privința notei, verificase deja – 653 de puncte, suficient pentru o școală foarte bună.

„Sărbătorești cu o prăjitură atât de mică?” Chipul lui chipeș afișa un zâmbet, „Am să pun pe cineva să livreze un tort mare, ca să ne putem bucura cum se cuvine.”

„Nu e nevoie, e prea dulce, nu-mi place,” vocea ei era plată. „Aceasta a fost o mostră gratuită promoțională de la patiserie, oferită pentru notele de examen.”

Chen Yi a avut o idee, gândindu-se să o scoată la masă să sărbătorească, dar răspunsul lui Miao Jing a fost rece. A desfăcut tortul, a mâncat două guri cu o linguriță, apoi s-a întins pe pat, ținând un ghid de aplicare la facultate și citind.

„Miao Jing, ai auzit ce am spus?”

Ea l-a ignorat, acoperindu-se cu pătura și trăgând un pui de somn după-amiaza.

Miao Jing și-a completat toate aplicațiile pentru facultăți aflate departe, trimițându-le lui Chen Yi să le vadă, așa cum își dorise el. Chen Yi era la o întâlnire socială la acea vreme și, când a văzut mesajul pe telefon, s-a uitat la el ocazional, expresia devenind ușor nenaturală, ochii ascunzând o umbră palidă, dar nu a spus nimic, răspunzându-i lui Miao Jing cu un singur cuvânt: ok.

După trimiterea aplicațiilor, Miao Jing a plănuit să plece să lucreze. Putea aplica pentru împrumuturi studențești pentru școlarizare, dar cheltuielile de trai și costurile de călătorie erau esențiale. Și-a găsit o slujbă de vară la o fabrică de electronice din suburbii, plătind 2.500 de yuani pe lună cu cazare și masă incluse. Lucrul timp de două luni ar fi fost aproape suficient. Și-a împachetat câteva haine și a plecat fără să-i spună lui Chen Yi.

Fabrica de electronice avea zile de lucru de zece ore, iar munca era relativ simplă, deși munca în schimburi era cam obositoare. După câteva zile, Miao Jing a primit un telefon de la Chen Yi întrebând unde este. Miao Jing a spus că este la muncă. Tonul lui a fost nepoliticos la telefon, spunând că dacă mai fuge o dată fără să-i spună, îi va mai da o bătaie.

Miao Jing a închis telefonul rece.

Chen Yi a găsit singur fabrica, s-a încruntat la mediul fabricii și i-a spus să-și facă bagajele și să meargă acasă. Miao Jing a refuzat, așa că a târât-o cu forța la mașină, spunând că este nerecunoscătoare și nu știe ce este bine pentru ea, că nu are nevoie să câștige acești câțiva yuani, spunându-i să stea acasă.

Au început să se certe din nou.

Miao Jing era complet obosită de acest mod de viață. Nu voia să se întoarcă, nu voia să locuiască cu Chen Yi și nu mai voia să-i cheltuiască banii sau să primească favorurile lui. Voia să trăiască liniștită singură, departe de el. Dacă i s-ar mai fi dat o alegere, ar fi preferat să-l fi urmat pe Wei Mingzhen atunci, sau să se întoarcă în orașul natal – orice ar fi fost mai bine decât viața ei actuală. Să stea în orașul Teng era cel mai mare regret al ei.

„Ce atâta grabă? Oricum vei fi liberă în curând. Odată ce primești scrisoarea de admitere, poți merge oriunde vrei, nimeni nu te poate controla.”

„Da, amândoi vom fi liberi.” Tonul ei era înghețat. „Nu-ți face griji, voi pleca departe și nu mă voi mai amesteca niciodată în treburile tale.”

„Asta ar fi minunat. Te-am suportat atâția ani, consideră că fac fapte bune și ard tămâie pentru mine. Mai bine nu te mai amesteca în treburile mele. O luăm pe drumuri separate, considerăm că suntem chit. Tu pe calea ta însorită, eu pe podul meu cu scândură unică. Să nu spui nimănui că-l cunoști pe Chen Yi în viitor, iar eu mă voi preface că nu te-am cunoscut niciodată.”

Ea și-a încleștat maxilarul: „Bine.”

Au făcut schimb de cuvinte, el spunând că este inimoasă, ea spunând că este nemilos de ambițios, certându-se până când au declarat că nu vor mai interacționa niciodată, terminând cu adevărat totul și devenind străini. Amândoi tremurau de furie. Miao Jing stătea rigidă pe canapea în timp ce Chen Yi stătea în cameră încruntat și fumând în lanț. A primit un alt apel, de la o femeie și, în ciuda expresiei sale reci, a putut flirta în mod natural, râzând și întrebând despre ce clienți importanți a distrat aseară, ce mare oficial de birou, întrebând în gol când va avea timp să-i țină companie.

După apel, expresia lui Chen Yi a devenit mai întunecată și mai melancolică. A scuturat cenușa grea a țigării, a expirat un nor de fum, apoi s-a întors să se uite la Miao Jing. Ea avea încă acel chip mic încăpățânat și rece, mușcându-și buza inferioară, ochii plini de lacrimi. Genele ei au clipit și o lacrimă i-a alunecat în liniște pe obraz.

Inima lui Chen Yi a durut îngrozitor. A mers în tăcere lângă ea, terminând ultimele trageri din țigară într-o liniște sumbră. A aruncat mucul, s-a aplecat și a cuprins-o cu brațele, folosind o forță mare pentru a o presa strâns la piept, ținându-i tot corpul în îmbrățișare.

Mirosul lui bogat și puternic a înconjurat-o, strânsoarea lui pe umerii ei fiind dureroasă. Miao Jing s-a luptat să se răsucească, dar el a tras-o înapoi, strigându-i numele în tonuri profunde, fiecare strigăt persistând ca fumul, dureros ca și cum ar fi fost inhalat în plămâni. Lacrimile ei au căzut necontrolat și, văzându-le, el a întins mâna cu tandrețe să le șteargă. Lacrimile ușoare și reci i-au udat vârful degetelor. Ochii lui s-au scufundat în acele slabe lumini de lacrimi, plecându-și capul să sărute urmele lacrimilor de pe fața ei, de la obraji până la colțurile ochilor, buzele lui arzânde apăsând pe ochii ei închiși, sugând cu blândețe lacrimile fragile.

„Fii bună, Miao Jing…”

Umerii ei au tremurat în timp ce plângea în tăcere, amintindu-și doar părțile lui rele. Nu a tratat-o niciodată bine din copilărie, de la opt la optsprezece ani, nu a tratat-o niciodată corect. A abandonat-o iar și iar, spunând lucruri care au durut-o, ignorându-i zilele importante, complet ignorant față de sentimentele ei.

Lacrimile nu se opreau. Săruturile lui s-au mutat ezitant pe buzele ei, ambele perechi de buze tremurând. I-a capturat cu nerăbdare buzele de cireș, învăluindu-le în gura lui cu un ușor miros de tutun, testând cu atenție să aprofundeze acest sărut moale și dulce. În visele care îl făceau să se foiască noaptea, în fanteziile care îi făceau ocazional inima să bată cu putere când o privea, limba lui umedă a alunecat din greșeală înăuntru, atingând vârful limbii ei umede și alunecoase.

Miao Jing a devenit lucidă pentru un moment în mijlocul tremuratului amorțitor și amețitor, lovindu-i furios brațele, ciupind, zgâriind și răsucindu-l. Chen Yi i-a prins strâns ambele brațe, oprind acest sărut umed și blând, în ciuda durerii neglijabile. I-a ascuns fața udă de lacrimi pe gâtul lui, degetele mângâindu-i repetat părul negru, privirea căzându-i inconștient înainte în timp ce o ținea în tăcere.

Ce ar trebui să spună? Să spună că și-a dat seama că o place, că vrea să o iubească, că ea este importantă, că vrea să o țină lângă el și să formeze o familie? Abia dacă se mai putea proteja acum, trăind fiecare zi în teamă, de frică să nu fie expus și să primească un glonț în cap. Să spună că nu a vrut să o trateze așa, că se temea că cineva va descoperi că are o soră, o slăbiciune? Fără armură, putea fi totuși antiglonț – când a dezvoltat tandrețe și vulnerabilitate? A regretat că nu a lăsat-o să plece cu Wei Mingzhen atunci la școală, luând acei bani și plecând, terminând totul acolo.

Avea și el regrete.

Miao Jing stătea leneșă pe umărul lui, cu ochii clari deschiși, inima ei goală și pustie. L-a auzit întrebând cu o voce răgușită și joasă dacă vrea bani. I-ar fi cumpărat cele mai la modă rochii și bijuterii, cele mai noi telefoane și laptopuri. Oricum pleca în curând, așa că gata cu certurile, amândoi ar trebui să vorbească mai puțin și să-și petreacă liniștiți zilele rămase împreună.

Nu mai rămăseseră multe zile bune. Recent fusese tensiune și toată lumea era la limită. Judecând după mișcările lui Zhou Kang’an, poliția plănuia să dărâme întregul grup al lui Zhai Fengmao, deși nu era clar dacă îi puteau scoate complet rădăcinile. Strategia poliției era să lase mai întâi să apară lupte interne, să provoace conflicte cu alte bande din orașul Teng pentru a slăbi ambele părți și apoi să intervină după ce erau reciproc rănite, folosind această oportunitate pentru a-i prinde pe toți într-o singură plasă. Chen Yi era prins la mijloc, cu un rezultat incert.

Miao Jing nu s-a mai obosit să se certe cu Chen Yi, stând ascultătoare acasă, spălând haine, gătind și făcând treburile casnice. Chen Yi venea de obicei acasă la una sau două dimineața, uneori beat, alteori purtând o armă. Ea auzea ocazional conversațiile lui telefonice brute, dar nu mai voia să-i pese, făcându-i doar supă pentru mahmureală. Când era beat, o vedea în bucătărie purtând o cămașă mică, pielea ei strălucind alb și, după ce se uita o vreme, ochii i se făceau roșii. În cele din urmă, după ce își termina țigara, nu se putea abține să nu se apropie în spatele ei, îmbrățișând-o, plasând în liniște sărutări cu aromă de alcool pe gâtul și urechile ei.

Erau tineri – ea optsprezece, el douăzeci – corpurile lor la o vârstă plină de vitalitate, umplută cu o curiozitate intensă față de sexul opus. El avea DVD-uri în cameră pe care le vedea uneori acasă și întâlnea destule afară. În fiecare zi se baza pe fantezii pentru a se satisface. Trăind împreună de atâta timp, chiar dormind în același pat, nu erau atât de atenți la haine acasă, uneori îmbrăcându-se ușor și subțire. Unele lucruri, deși văzute vag, puteau satisface fanteziile.

Chen Yi nu a explicat prea mult aceste acțiuni. Era normal ca bărbații tineri să aibă dorințe față de femeile tinere frumoase. Doar cu ei doi acasă, trecând granițele când erau supărați sau beți… În plus, el voia doar să o țină, să țină această umbră subțire și rece, neîndrăznind să acționeze după gândurile lui murdare.

Când o ținea, Miao Jing putea simți vag schimbările din corpul lui. Când îi făcea curat în cameră, văzuse acele DVD-uri. Se uita și ea la ele, încruntându-se fără tragere de inimă, expresia ei fiind rece și clară, ne arătând nicio urmă de timiditate sau plăcere. După ce filmele se terminau, ea chiar îl disprețuia pe Chen Yi – era un adevărat ticălos, întâlnindu-se cu iubite și dând telefoane cochete femeilor.

Rezultatele admiterii la facultate au apărut și Miao Jing a primit cu succes scrisoarea de acceptare la universitate. Școala a trimis un pachet EMS gros, incluzând introduceri detaliate în viața de facultate și oraș, suficient pentru a visa la viitor. Chen Yi a citit cu atenție fiecare hârtie și broșură – metode de transport, proceduri de înscriere, pregătire militară și introduceri în cursuri majore, viața școlară și activități sociale, cartele telefonice și carduri bancare…

Ochii lui străluceau, expresia zâmbind ușor, limbajul corpului ascunzând satisfacție și mândrie. Cum ar fi putut să nu fie impresionant? La urma urmei, Miao Jing crescuse cu el. Indiferent cât de năbădăios era, reușise să crească o soră educată la universitate. În câțiva ani, ea ar putea purta ținute profesionale intrând și ieșind din clădiri de birouri de lux, ar putea călători în lume vorbind fluent engleza, s-ar putea alătura clasei de elită și ar putea trăi o viață diferită.

Chen Yi și-a eliberat special programul pentru a sta acasă, a comandat o masă plină de mâncăruri și a adus două sticle de vin de la clubul de noapte, prăjind pentru viitorul lor strălucit. Drumurile lor separate însemnau și succesele lor respective. Amândoi își înduraseră greutățile. Părea să vadă o pasăre mică care se împiedică devenind în sfârșit o lebădă, zburând mai sus și mai departe.

Miao Jing nu mai avea niciun motiv să stea în orașul Teng.

În acea noapte, Chen Yi a fumat multe țigări și a băut mult. Când era beat, de obicei nu-i plăcea să vorbească, intimidând oamenii doar cu ochii lui reci și strălucitori, totuși a stat la povești la nesfârșit cu Miao Jing. Ea a răspuns rece și superficial, ajutându-l în final pe Chen Yi, care se împiedica, să se întoarcă în camera lui pentru a se odihni. Ea i-a șters fața și membrele cu un prosop răcoros și umed, curățându-i corpul întins neglijent pe pat, apoi i-a dat niște lapte. El și-a deschis ochii încețoșați să o privească o dată. Ea a stat lângă el, cu obrazul sprijinit pe braț, stând față în față cu el, ochii ei frumoși și blânzi privind-o în liniște.

Buzele lui Chen Yi s-au curbat într-un zâmbet în timp ce o trăgea neglijent în brațe.

Capitolul 37: Doare?

Pe la trei sau patru dimineața, camera era slab luminată. Un covoraș de bambus acoperea patul, iar ventilatorul electric zumzăia constant, briza lui mângâind pielea moale și părul – momentul perfect pentru somn.

Chen Yi, în starea lui somnoroasă, a întins mâna după apă. Cineva i-a ținut o cană la buze și a luat două înghițituri din lichidul rece. Mâna lui a atins pielea ușor răcoroasă a persoanei de lângă el și a urmărit instinctiv linia ascendentă, simțind finețea ca de mătase. Exista un parfum subtil, familiar. Pe măsură ce s-a apropiat, a simțit un corp delicat și grațios. Cum să nu știe cine era în brațele lui? S-a gândit că este doar un alt vis amoros.

Sunetele respirației s-au înălțat în noapte, devenind brusc intime și înlănțuite. Chen Yi a crezut amețit că totul era al naibii de real, mintea lui încă nefiind pe deplin trează, dar mâinile lui au luat-o înaintea gândurilor, atingând și mângâind locuri atât potrivite, cât și nepotrivite. A observat că trupul din vis a devenit rigid și a început să tremure, o respirație caldă cuibărindu-se în scobitura umărului său, întregul corp părând tensionat de reținere.

Vrând să o sărute, i-a căutat instinctiv obrajii cu buzele, neafișând nicio reținere și nicio teamă de a o speria. I-a desfăcut ușor buzele de cireș, limba lui alunecând înăuntru, mișcându-se liber și voios. Își imaginase nenumărate moduri de a săruta, dar doar în vise se putea răsfăța atât de profund.

Fie că trupul din vis era prea neexperimentat și rigid, fie că senzațiile păreau prea intens reale, și-a auzit numele – „Chen Yi” – plutind pe lângă ureche ca un suspin. Unghiile i s-au înfipt în piele cu o ușoară durere. Ochii lui încețoșați de vin s-au deschis brusc, apoi s-au fixat pe persoana din fața lui: o pereche de ochi clari și strălucitori, plini de lacrimi lucioase, privindu-l nesigur.

Totul în jurul lui… nu era un vis.

Chen Yi s-a trezit complet, izbucnind într-o sudoare fierbinte, cu pupilele dilatate. Tot corpul i s-a rigidizat, înghețat, incapabil să scoată un cuvânt. Și-a retras mâinile ca și cum ar fi fost electrocutat, rostogolindu-se la distanță de jumătate de pat, vocea lui fiind aspră și tremurândă: „Eu… tu…”

Era în patul ei.

„Erai beat.”

Chipul frumos al lui Miao Jing afișa o îmbujorare de uimire, răceala ei obișnuită se retrăsese în liniște, ochii ei ascunzând un indiciu de farmec tandru. Își îmbrățișa genunchii tremurând în timp ce se ridica, ascunzându-se calm, dar ezitant în fața lui.

„Mă... la naiba…” Chipul lui Chen Yi a devenit cenușiu, tot scalpul îi era amorțit, partea inferioară a corpului fiind încă în alertă, încercând cu destulă dificultate să se ascundă în timp ce se rostogolea din pat. În cei douăzeci de ani ai săi, nu fusese niciodată atât de stânjenit, creierul fiindu-i complet scurtcircuitat. Din fericire, întunericul camerei i-a păstrat ultima fărâmă de demnitate.

„Chen Yi.”

I-a rostit numele încet, apropiindu-se pentru a prinde marginea hainelor lui. Privirile lor s-au ciocnit scurt, ochii ei făcând un ultim efort în timp ce se îndrepta, capturată complet de privirea lui umbrită. Miao Jing a întins mâna tremurând pentru a-l îmbrățișa.

„Chen Yi…” vocea ei era o șoaptă blândă, „Nu pleca… rămâi…”

Și-a sprijinit obrazul pe umărul lui, mângâindu-l ușor, buzele ei moi și umede sugând ușor pielea caldă. Apropiindu-se și mai mult, și-a îngropat fața în gâtul lui, murmurându-i tăcut numele, iar și iar, ca o incantație.

Mintea i s-a golit, mărul lui Adam mișcându-se repetat, tonul lui fiind răgușit și neclar: „Să rămân pentru ce?”

„Pentru orice,” vocea ei tremura și ea, luptându-se să-și învingă timiditatea.

„Chen Yi…”

Privirea lui Chen Yi a devenit întunecată de supunere, corpul lui rămânând țintuit în loc.

Ea și-a strâns brațele, răsucindu-și talia moale, trăgându-l spre pat. El i-a urmat mișcarea, sprâncenele lui chipeșe încruntate, pupilele întunecate fixate pe ea, întrebând răgușit dacă știe ce face.

Miao Jing a spus că știe, încercând din răsputeri să-l privească cu sinceritate.

„Fără regrete?”

„Fără regrete.”

Privirea lui tăioasă a fost fixată direct asupra ei: „De ce faci asta?”

Privirea ei a clipit, buzele de cireș bâlbâindu-se: „Fără motiv, doar… mulțumesc.”

Mulțumesc.

El a vrut să-i mulțumească – să mulțumească întregii ei familii!

Privirea lui s-a întunecat, expresia înghețând, vizibil rănit de aceste cuvinte. A răspuns cu un „Așa e?” încet, inima simțindu-i-se brusc goală. Corpul i-a căzut într-o parte, întins paralel cu ea pe pernă. Degetele i-au atins buzele, dorindu-și inconștient o țigară. Ochii lui priveau drept spre tavan. În acest moment, cerul s-a schimbat din întunecat în ușor luminos, formele umbrite din cameră devenind treptat clare. Urmele reședinței sale din copilărie se uzaseră complet, devenind în întregime teritoriul ei – posterele de pe pereți, cărțile și materialele de scris de pe birou, jucăriile și obiectele diverse de lângă pat.

Întorcând capul din nou, mica umbră subțire de lângă el crescuse brusc într-o tânără grațioasă și delicată, cu ochi frumoși și chip distins, membre moi și piele ca porțelanul. Ea a observat privirea lui evaluatoare și s-a întors să-l privească, ambele priviri fiind liniștite și profunde.

Ca umbrele norilor și lumina zilei, ca o suprafață de oglindă care își deschide brusc carcasa, respirația i s-a oprit pentru două bătăi. Ochii lor strălucitori s-au apropiat, începând cu un sărut profund și forțat, despărțind direct buzele celuilalt, dinții ciocnindu-se. El și-a plimbat nestingherit limba peste fiecare dinte ca o perlă, trecând peste salivă și respirație. Ea a gâfâit după aer, ochii ei ondulându-se ca norii la apus. În final, ea și-a încolăcit activ limba mică pentru a suge vârful limbii lui, alunecând și frecându-se ca un pește mic, ghidându-l. Unde era singurătatea rece ca o lună solitară? Era și ea fermecătoare și superbă în alura ei.

Buzele și dinții lor erau ca cleiul și lacul, scântei împrăștiindu-se violent, aprinzând complet rațiunea. Atât corpurile, cât și oasele lor erau frumoase, cu un fel de frumusețe juvenilă naturală, bine proporționată.

„E aici?”

„Nu știu,” vocea ei era slabă ca a unui țânțar.

Acum se simțea din nou oarecum neîngrădit, fără lege și fără rușine, râzând ușor lângă urechea ei: „E diferit de videoclipuri.”

Ochii ei clari, deși încețoșați, conțineau și ei astfel de valuri fermecătoare de dorință. Era excitat ca niciodată; sora lui rece și stăpânită era și ea o femeie fermecătoare și seducătoare, având iubire și dorință exact ca el.

S-a apropiat, degetele mângâindu-i obrajii ușor transpirați și îmbujorați, întrebând încet dacă doare.

Ea a spus încet că nu doare, doar că se simte foarte obosită. S-a întins pe o parte, lumina zilei fiind acum complet strălucitoare, lumina de vară filtrându-se prin perdelele florale în cameră, aruncând o strălucire moale ca de porțelan pe pielea ei. Chen Yi a îmbrățișat-o din spate, odihnindu-și bărbia pe creștetul capului ei, mângâindu-i părul pe pernă și ștergând sudoarea fierbinte de pe ceafa ei.

Nimic nu fusese pregătit lângă ei și, cu Miao Jing în această stare, el nu a îndrăznit să se miște neglijent. Amintindu-și ceva, s-a aplecat la urechea ei întrebând dacă vrea să meargă să cumpere medicamente. Ea a dat din cap, spunând că perioada ei tocmai s-a încheiat și a căzut într-un somn adânc folosind brațul lui drept pernă.

Când Miao Jing s-a trezit din nou, era deja zece și jumătate dimineața. Chen Yi ieșise să cumpere niște lucruri, îl sunase pe Bo Zai și a stat acasă să vegheze asupra ei astăzi. Îngrijorat pentru Miao Jing, a terminat țigara și a mers în dormitor să o verifice, văzând-o întinsă acolo într-un pachet mic, apropiindu-se pentru a-i găsi ochii clari deja deschiși, privind în gol perdelele nedeschise.

Chen Yi a arătat tandrețe pentru prima dată în viața lui, cadrul lui înalt și oasele tari părând să se micșoreze, pe jumătate ghemuit în fața ei, ambele mâini sprijinite pe pat întrebând dacă îi este foame. Disconfort? Cumpărase micul dejun și unguent, aducând lapte și mâncarea ei preferată pentru a o hrăni. Miao Jing stătea pe pat, mâncând grăbită două guri, simțindu-se lipicioasă și vrând să facă un duș. Chen Yi a ridicat-o direct și a pornit dușul pentru a-i spăla corpul. Ambele priviri erau nenaturale, dincolo de stânjeneală părând să fi ajuns la o înțelegere tacită. Miao Jing și-a mutat privirea, răsucindu-și obrajii ușor îmbujorați.

Baia era încețoșată de aburi, picături de apă și căldură umedă agățate peste tot. Respirația lor împletită era mai lipicioasă și mai grea decât umezeala, ambele perechi de ochi fiind încețoșate și tulburi, prinse între picături de apă zburătoare și emoții prea timide pentru a fi exprimate. Amintindu-și cumva primul lor sărut, o ocazie și o atmosferă minunate. Chen Yi a întins mâna să șteargă apa de pe fața ei, ținând-o în brațe, apoi și-a ridicat capul să-i sărute fața ca o petală. S-a simțit din nou recunoscător, recunoscător că erau doar ei doi în această casă, doar două persoane care depindeau una de cealaltă pentru supraviețuire, totul având un destin nescris.

Purtând-o pe Miao Jing înapoi în cameră, uscându-i părul și ajutând-o să se îmbrace, s-a bucurat de acest sentiment de îngrijire și atenție meticuloasă. Cumpărase, de asemenea, unguent calmant și plasturi medicali, dându-le stângaci lui Miao Jing. Clubul de noapte avea adesea știri romantice îngrozitoare, iar el tremura și el oarecum de frică, neîndrăznind să acționeze nesăbuit.

Miao Jing și-a strâns tivul fustei, cu fața palidă în timp ce a dat din cap.

În final, Chen Yi s-a dus să se clătească la gură, s-a întins pe pat, sprijinit în umeri și s-a aplecat, alinându-i durerea și disconfortul.

Capitolul 38: Nu te întoarce să-mi fii o povară

Capul lui ciufulit, îngenuncheat între coapsele ei, trăda o oarecare lipsă de experiență, în timp ce mușchii și oasele umerilor săi lați se îngustau spre linii atletice, fine. Trăsăturile lui chipeșe erau deopotrivă serioase și nestăpânite, afișând un fel de senzualitate directă, dar arogantă. Privind din nou în sus, acel zâmbet ambiguu și îngăduitor de pe buzele lui umede, sărutările lui purtând gustul ei, dădeau la o parte părul răvășit și umed al lui Miao Jing și, în mijlocul noilor senzații intense care o copleșeau, șoptea lucruri care o făceau să roșească lângă urechea lui.

După ce plăcerea s-a estompat lent, au dormit din nou, îmbrățișați fără rezerve, cu obrajii atingându-se, membrele întrepătrunse, dormind cu gâturile încrucișate, ca niște iubiți în plină pasiune sau ca un cuplu căsătorit de multă vreme. Soarele auriu al serii a pictat ferestrele, strălucirea lui ușor roșiatică înfășurându-le pielea ca un strat de culoare superbă, orbitoare. El a sărutat fata din brațele sale, palmele sale frământându-i corpul moale și dureros, întrebând blând dacă o mai doare.

Ea era moale ca apa, dar el era tare ca piatra. Chen Yi cumpărase o cutie de contraceptive de la farmacie, fără a-și exprima verbal dorința, doar frecându-și obrazul de umărul ei. Stând atât de mult timp împreună, înțelegerea lor reciprocă era întipărită în oase – un singur sărut era suficient pentru a le aprinde corpurile, uniunea lor fizică începând din acel moment.

El i-a desfăcut degetele, cele zece degete ale lor întrepătrunzându-se și apăsând pe pernă, intrând în corpul ei după o pregătire suficientă. Blândețea lui anterioară s-a transformat într-o intensitate dominatoare, ochii lui erau întunecați, dar arzători, chipul lui chipeș fiind tensionat de o reținere și o dorință îndelung ținute sub control. Puternicul său fizic de culoarea mierii era deja acoperit de un strat subțire de sudoare în timpul ritmului sălbatic, strălucind de o senzualitate ademenitoare. Venele i se umflau pe gâtul plin de sudoare, buzele lui eliberând involuntar gâfâieli reprimate în timp ce își cobora capul pentru a o săruta pe Miao Jing, acum extrem de fermecătoare, cu ochii ei clari deja pierduți în amețeală. I-a șoptit numele, lovindu-i cu forță corpul delicat, atât intensitatea lui ticăloasă, cât și considerația tandră fiind pe deplin dezvăluite în acel moment. În final, au atins climaxul împreună, îmbrățișându-se strâns în spasmele tremurătoare ale corpurilor lor, mângâindu-și reciproc trupurile încă furnicânde în mijlocul respirației grele.

Ștergând acel indiciu de pierdere melancolică de nespus din inima lui, experiența a fost cu siguranță plăcută. Primul gust al pasiunii, cu cea mai specială persoană din viața cuiva, toate bucuriile și tristețile conectate la ea, relația lor fiind prea complexă pentru a fi definită de emoții simple, făcând plăcerea deosebit de intensă.

În acea zi, Miao Jing abia a putut merge, forțată să stea în pat pierdută în gânduri, auzind zgomote din bucătăria unde Chen Yi gătea tăiței, fluierând o melodie armonioasă. În cele din urmă, a apărut la bustul gol purtând două boluri de tăiței. Văzându-i înfățișarea satisfăcută, dar casual și nestăpânită, ea nu s-a putut abține să nu zâmbească. Când a văzut acest lucru, ea a încercat să-și ascundă zâmbetul cu timiditate. Pieptul și spatele lui erau acoperite de urmele degetelor ei. S-a prefăcut a fi rece în timp ce mergea spre ea, întrebând de ce zâmbește. Ea nu a vrut să recunoască. Chen Yi a întins mâna să-i ciupească colțurile buzelor. Miao Jing s-a ferit și a căzut înapoi pe pat, dar el a prins-o rapid, ținând-o în brațe pe femeia fermecătoare, oferindu-i un alt sărut pasional și mângâindu-i părul lung înainte de a o lua în brațe pentru a mânca.

Aceasta a fost prima dată când Miao Jing a mâncat ceva gătit de el – tăiței simpli, garnisiți cu două ouă prăjite neîncepute și resturi de pulpă de rață înăbușită din noaptea precedentă. Ea a luat mici mușcături în timp ce Chen Yi o întreba dacă are gust bun. Miao Jing a spus că este prea fad. El a pufnit rece, expresia lui fiind distantă și aloof, batjocorind faptul că, desigur, ea ar găsi mâncarea fadă – toată sarea pentru tăiței era în bolul lui, profitând de ocazie pentru a calomnia tăițeii mult prea sărați pe care ea obișnuia să-i gătească pentru el.

Ea a chicotit; Miao Jing avea rar astfel de momente de bucurie deschisă, ochii ei curbându-se de fericire, privirea stelată fiind strălucitoare, arătând o frumusețe pură indescriptibilă. El s-a uitat la ea, neputând rezista să o tragă în îmbrățișarea lui – dacă Miao Jing nu era Miao Jing, dacă era o fată dintr-o familie fericită obișnuită, dacă nu trebuia să călătorească mii de kilometri într-un alt oraș, dacă nu trebuia să spele haine și să gătească pentru a se întreține singură, dacă nu trebuia să îndure greutăți peste vârsta ei, cum ar fi fost?

Dar acel fel de viață obișnuită și fericită, nici el nu i-l putea oferi.

Această masă nu a fost terminată, deoarece s-au mutat înapoi în pat. Tinerețea are întotdeauna energie și emoții inepuizabile de eliberat. Curiozitatea lui față de corpul ei era explozivă, iar ea era mereu fascinată de fizicul și puterea lui. Acum că relația lor a progresat în această etapă, unele rețineri au fost aruncate la o parte. Conexiunea lor minunată era mereu captivantă, dorind să acționeze după fiecare dorință, dorind să se simtă unul pe celălalt cu trupurile lor pure și netede, dorind să se îngroape unul în celălalt.

Stăteau întinși unul lângă altul odihnindu-se când Chen Yi a primit un telefon. S-a ridicat să facă un duș, să se schimbe și să plece, instruind-o pe Miao Jing să se odihnească devreme și să-l sune dacă se întâmplă ceva, apoi a plecat în grabă. Ea i-a urmărit silueta dispărând prin ușă de la capătul patului, și-a târât corpul obosit, a îmbrăcat tricoul lui, a aruncat așternuturile și hainele murdare în mașina de spălat și, în timp ce asculta sunetul ei bubuit, a privit absentă scrisoarea ei de acceptare la facultate.

A petrecut o zi întreagă singură acasă. Chen Yi nu s-a întors până târziu în noaptea următoare, mirosind a alcool, cu urme de sânge și răni pe obraji și maxilar. Nu s-a gândit prea mult la asta, mergând mai întâi la baie să-și trateze rănile. Miao Jing a auzit mișcare afară și s-a ridicat, întâlnindu-l pe Chen Yi care își aplica medicamente în fața oglinzii. El nu era niciodată genul care să stea departe de probleme; de-a lungul anilor, acumulase diverse răni, pe care Chen Yi nu le lua niciodată în serios. Ea a preluat tamponul de bumbac pentru a-i trata rănile în timp ce îl asculta spunând casual că nu e nimic serios, doar cineva care a cauzat probleme, iar el a încasat o sticlă aruncată pentru șef.

Apoi a întrebat ce a mâncat în acea zi și ce a făcut acasă, spunând că dacă se simte plictisită, el ar putea cumpăra mai multă mâncare și lucruri pentru a trece timpul.

Expresia lui Miao Jing era calmă în timp ce stătea de vorbă cu el câteva momente înainte de a se întoarce în camera ei să doarmă. Când Chen Yi a ieșit de la duș, a găsit ușa ei închisă și camera întunecată. Plănuind inițial să se întoarcă în camera lui, s-a oprit la jumătatea drumului, întinzând mâna ezitant să atingă ușa lui Miao Jing. Cu o împingere ușoară, s-a deschis – ușa nici măcar nu fusese închisă complet, doar trasă.

Oricare ar fi fost motivul, inima lui s-a umplut de o dulceață irepresibilă – ea îl aștepta să se întoarcă, aștepta să se apropie.

Așa că au început firesc să doarmă împreună, trupurile lor grațioase și tandre sau puternice și fluide în lumina lunii, arătând un fel de frumusețe vibrantă, vie. Săruturile care hoinăreau pe întreg corpul sau fricțiunea formelor întrepătrunse făceau lumina lunii de trei ori mai seducătoare. Ei explorau curios și nestingherit corpurile celuilalt, ca un ospăț al cunoașterii măduvei și gustului. Sub acoperirea nopții, exista mereu o plăcere nesfârșită, plăcerea care le străbătea întreg corpul, adânc în oasele lor, ale cărei consecințe continuau în vise.

Miao Jing stătea întinsă pe pat îmbujorată și transpirată, încă recuperându-se leneș, neavând nici măcar energie să se holbeze sau să se încruneze la mirosul de tutun. Chen Yi îi plăcea întotdeauna să se sprijine de tăblia patului fumând după sex, mângâindu-i casual corpul fierbinte și lipicios în timp ce stătea de vorbă cu ea intermitent.

Vorbeau despre lucrurile din copilărie, personalitatea lui sălbatică și volatilă, conducând un grup de copii din cartier să exploreze societatea, cele mai nesupuse și jucăușe vremuri, experimentând tot felul de oameni și lucruri, având mereu povești uimitoare – cum ar fi să păcălești adulții, să faci farse la școală, să testezi curajul în cimitire la miezul nopții, camping aventuros în munți adânci…

El spunea poveștile viu, iar ea asculta fascinată, chipul ei frumos afișând expresii mișcătoare, chiar mai atentă decât când avea opt sau nouă ani și asculta bârfe ciudate la casele vecinilor. Ea se minuna cum de putea avea atâtea experiențe extraordinare, simțindu-se oarecum invidioasă. Ea fusese ascultătoare și amorțită încă din copilărie, experiențele ei de la mic la mare puteau fi numărate ca fiind aride, singura emoție fiind când era cu el, aproape palidă până la plictiseală.

Și mai invidioase erau experiențele adolescentine, vorbind despre băieți și fete nebuni și copilăroși. Miao Jing, cu atitudinea ei mândră și rece, avea admiratori care nu îndrăzneau să se apropie în ciuda dorințelor lor. Chen Yi, încă din gimnaziu, fusese urmărit de un grup de fete admiratoare, ca să nu mai vorbim de femeile care flirtau ulterior cu el. Contrastul era evident și puternic.

Chen Yi își ținea țigara, neputând să-și reprime zâmbetul, deși semnificația lui era neclară. Sincer, dacă nu ar fi fost ea acasă, cine știe cât de nestăpânit ar fi devenit? Nu știa când devenise ea un alt fel de existență, devenind ca sfoara invizibilă a unui zmeu, legându-i inima.

Cu fum în gură, s-a aplecat leneș să o sărute, gândindu-se la îngrijorarea pe care i-o provocase în acești ani, blestemând-o ca pe o puștoaică nerecunoscătoare, trecând tot fumul în gura ei, lăsând-o să-l țină, apoi sugând fumul dulce amestecat în gura ei. Miao Jing și-a încruntat sprâncenele frumoase și a făcut o față nemulțumită în semn de plângere, spunând că va fi ucis de țigări în cele din urmă. El a spus că e în regulă, spunând cu nonșalanță că vrea să moară în nicotina gurii ei. Miao Jing și-a strâns buzele, sufocată de fum, tușind în pernă, în timp ce el a prins-o să stea deasupra lui, fața lui purtând un zâmbet obraznic, tachinează-o viguros.

Atmosfera a devenit imediat amoroasă. El s-a întins pe jumătate pe pat, pernele sprijinindu-i capul și gâtul, o mână trăgând leneș din țigară, cealaltă strângându-i talia lui Miao Jing, ochii lui chipeși întredeschiși, privind scena fermecătoare care se legăna în fața lui cu o privire arzătoare, leneșă, dar cufundată, expirând mulțumit un puf de fum.

În fumul palid, Miao Jing și-a dat la o parte părul lung, mâinile ei delicate apăsând pe abdomenul lui plat și tare, ridicându-se și coborând de câteva ori înainte de a se opri cu ochi încețoșați și fermecători. El a râs rece, batjocorindu-i inutilitatea, și-a împins șoldurile puternice o dată, apoi a răsturnat-o imediat sub el, ținând în continuare obraznic o jumătate de țigară în gură.

De frică să nu cadă cenușa pe pielea ei impecabilă, a ținut țigara între degetele lungi, încheietura mâinii cu vene proeminente odihnindu-se pe marginea patului, folosind o singură mână pentru a sprijini spațiul de deasupra corpului ei, îngenunchind între picioarele ei și împingând rapid, atitudinea lui fiind sălbatică și nestăpânită, dar cinică. Acea încheietură se legăna pe marginea patului odată cu mișcările lui, cenușa de țigară împrăștiindu-se, vârful roșu aprins al țigării ridicându-se și coborând, trăgând ocazional o gură de nicotină intoxicantă în timpul pauzelor dintre momentele lor de dragoste, apoi sărutându-i din nou buzele dulci – prea revoltător și prea nestăpânit.

În cele din urmă, țigara stinsă a căzut drept pe podea, un fir de fum ca un vis frumos. Chipul lui chipeș s-a scufundat în abandon în timp ce întindea mâna să o ridice pe persoana moale și neputincioasă în brațele sale, penetrând-o de jos, coborându-și capul pentru a-i captura buzele de cireș despărțite în momentul intrării, înghițind respirația cu aromă de tutun din gura ambilor.

Îi plăcea intensitatea lui dominatoare sau blândețea obraznică, nu genul de tandrețe blândă care îneacă pe cineva. Ei nu se puteau abține niciodată să nu glumească sau să se certe, emoțiile nefiind niciodată prea scăzute sau prea cufundate, totuși menținând o emoție care le făcea inima să bată.

Timpul dulce a trecut repede și viața lor s-a schimbat într-un mod diferit. Din cauză că dormeau târziu, Miao Jing avea nevoie mereu să recupereze somnul dimineața și, cu semne atât de evidente pe corp, era reticentă să plece de acasă. În timpul zilei dormea, se uita la emisiuni, citea cărți și făcea treburile casnice, așteptând ca Chen Yi să se întoarcă noaptea. În această perioadă, el pleca devreme și se întorcea târziu, aparent foarte ocupat, dar indiferent cât de târziu era, el venea acasă și împărțeau patul, dormind cuibăriți împreună.

Situația era într-adevăr tensionată. Chen Yi voia să o trimită pe Miao Jing departe cât mai curând. Poliția își întindea deja plasa și câteva incidente avuseseră loc în orașul Teng. Unul a fost pe piața de aprovizionare cu carne de porc, unde operațiunea monopolistă a lui Zhai Fengmao provocase deja nemulțumirea competitorilor. Ambele părți, cu rețelele lor respective, avuseseră deja câteva confruntări la abatoare și piețele mari de aprovizionare. Exista, de asemenea, demolarea și relocarea imobiliară, care a implicat lupte reale cu pumnii și conflicte armate, cu săgeți îndreptate în secret către Zhang Shi și Zhai Fengmao. Poate că în scurt timp va exista un conflict major, iar poliția va folosi această breșă pentru a-i prinde pe toți într-o singură plasă, arestându-i pe toți cei pe care îi pot.

În cel mai bun caz, ar putea să pună mâna temeinic pe slăbiciunea lui Zhai Fengmao, să scoată la iveală forțele și rețelele din spatele lui. Atunci poate că Chen Yi s-ar putea retrage nevătămat. În cel mai rău caz, ar fi expus înainte de acțiunea poliției și ar deveni un sacrificiu.

De la incidentul raportului la poliție, lui Miao Jing nu prea îi păsa ce făcea Chen Yi. După acel raport, Zhou Kang’an și Chen Yi au inventat scuze pentru a trece peste lucruri în fața lui Miao Jing. Acum nu mai putea face nimic, dar văzându-l grăbindu-se în fiecare zi, primind mereu telefoane dezordonate, având mereu lucruri bizare care îl chemau departe, Miao Jing se simțea totuși vag anxioasă și neliniștită.

Chen Yi i-a spus să-și împacheteze bagajele din timp, să plece devreme, fără niciun indiciu că ar vrea să o țină sau că nu ar vrea să o lase să plece. Nu a spus niciodată nimic despre întoarcerea ei, întoarcerea pentru vacanța de iarnă sau de vară, întoarcerea pentru a-l vedea. Chiar și în cele mai pasionale nopți, el nu a menționat niciun cuvânt de tandrețe. Ea i-a spus mai întâi mulțumesc, iar el a acceptat firesc recunoștința corpului ei, folosind-o ca pe o modalitate de a elibera dorința și emoția – ea trebuia să plece, cel puțin pentru patru ani, și cine putea spune care va fi situația după patru ani? Mai bine să se bucure de plăcerea fizică acum. Cât despre complexitatea sentimentelor lor unul pentru celălalt, au convenit tacit să nu le exploreze sau analizeze niciodată profund.

După ce făceau dragoste, în timp ce se odihneau împreună, discutau și despre niște subiecte ciudate. El spunea multe, spunându-i tehnici pentru a-și face prieteni și a trăi viața, studiind bine și lucrând bine, dar vorbind cel mai des despre bărbați.

„Când îți vei găsi un iubit în viitor, folosește întotdeauna protecție în timpul sexului. Unii bărbați par decenți, dar sunt murdari pe dinăuntru. Nu crede scuzele bărbaților despre nefolosirea protecției – atât de multe femei din cluburile de noapte rămân însărcinate și ele sunt cele care suferă.

„Dacă un bărbat fumează, fii atentă la țigările și brichetele lui. Un bărbat cu brichete multiple nu este curat. Nu găsi gunoaie – toți bărbații sunt câini. Trebuie să fii mai nemiloasă decât bărbații, atunci te vor urma dând din coadă. Fii clară și în privința bărbaților buni. Fii și mai atentă la caracterul celor bogați, altfel nu vor avea nicio limită când se comportă rău. Pentru cei săraci, trebuie să-i ții sub control strâns, astfel încât să nu poată zbura din palma ta.”

Aceste cuvinte sincere erau ca instrucțiunile atente ale unui frate mai mare, totuși el i-a ridicat talia, îngropându-se în corpul ei umed, moale și dulce, împingându-și încet șoldurile, aplecându-se să-i sărute obrazul în mijlocul sunetelor intime: „Sunt… ca o fiară.”

Cine altcineva ar preda tehnici pentru alegerea bărbaților în timp ce fac dragoste pasional?

Pieptul ei se simțea congestionat, ochii devenind fierbinți în timp ce stătea întinsă pe brațul lui, instruindu-l cu amărăciune să-și reducă stilul de viață sălbatic, să nu mai găsească femei, spunând că SIDA și bolile cu transmitere sexuală îi vor face pe oameni să-l disprețuiască și să-l dezguste. Chen Yi i-a sigilat direct gura cu a lui – nu avea alte femei, o avea doar pe ea, doar pe ea singură.

Cui îi pasă de viitor, eu vreau doar acum.

„Nu fi o persoană rea.” I-a dat o lecție de drept, spunându-i să nu facă lucruri ilegale – droguri, jocuri de noroc, prostituție, jaf, furt, crimă, incendiere, vătămare intenționată – câți ani avea fiecare infracțiune, cât de gravă era vătămarea, cât de mizerabilă ar fi viața în închisoare.

Chen Yi stătea deasupra ei, râzând în corpul ei, pieptul lui făcând corpul ei să tremure: „Văd că nu ai ales dreptul ca specializare la universitate, de ce ești atât de dornică să fii avocat? De unde știi toate astea atât de clar? Crezi că fac în mod special toate aceste lucruri rele?”

Expresia lui Miao Jing a înghețat, coborându-și pleoapele, ochii ei rotindu-se, fără a vorbi.

El i-a întors corpul, agățând-o pe a lui, față în față, brațele ei în jurul umerilor lui, ale lui în jurul taliei ei, corpurile întrepătrunse ca unul, sărutându-se pasional, făcând dragoste temeinic, gravând respirația și sentimentul celuilalt în oasele lor.

„Trăiește bine, Miao Jing, ai o viață bună,” a instruit-o el atât dominator, cât și blând. „Acest loc stricat, orașul Teng, nu mai are nicio legătură cu tine, eu nu mai am nicio legătură cu tine. Am treburile mele mari de făcut, nu te întoarce să-mi fii o povară.”

Ea nu s-a putut abține să nu plângă, suspinând pe umărul lui, spunând cu amărăciune că înțelege.

Au spus multe lucruri și au vorbit despre schimbările din anul al treilea de gimnaziu și separarea convenită după examenul de admitere la facultate. El îi spusese de multe ori să plece, să nu se întoarcă, iar acum în sfârșit ziua plecării sosiseră. Ea a spus și ok, a spus că nu-i pasă, că orașul Teng îi displace din ce în ce mai mult, că îi displace acest oraș fierbinte și plictisitor.

În timpul ultimului lor timp împreună, Miao Jing abia a părăsit casa, stând acasă în fiecare zi, amintindu-și bucăți din acești ani, pregătindu-și bagajul pentru facultate, menținând casa impecabil de curată sau stând cu Chen Yi, epuizând toată energia făcând dragoste. După pasiune, se cuibăreau împreună vorbind, din noaptea adâncă până în zori, ghemuiți în îmbrățișarea lui împărțind o țigară, sărutându-se intim în mirosul de tutun. Când și-a deschis din nou ochii, lumina zilei ar fi fost strălucitoare afară, patul de lângă ea gol, păstrând urmele dragostei și mirosurile speciale, mărturisind pasiunea nopții precedente.

Această cameră în care locuise timp de zece ani trebuia, de asemenea, eliberată. Miao Jing nu avea multe lucruri – câteva cărți de liceu și lucrări de testare, câteva haine vechi și articole diverse pe care nu le putea lua. Chen Yi a spus să le lase, va curăța totul după ce ea va pleca. Ea și-a împachetat doar o mică valiză, viața ei era rară, aparent fără articole prețioase pe care trebuia să le ia. Chen Yi și-a amintit brusc de Wei Mingzhen, întrebând-o pe Miao Jing dacă avea vești despre mama ei, dacă voia să-și viziteze orașul natal în timpul vacanței de vară, poate să încerce să o găsească – la urma urmei, era mama ei biologică și acum că a intrat la universitate, ar putea fi considerat un succes. Dacă mamă și fiică s-ar putea reuni, ar fi un rezultat bun.

Miao Jing a dat din cap. Nu plănuise să o caute acum, nu se gândise cum să o caute. Era deja adultă, trecută de vârsta la care avea cel mai mult nevoie de o familie. Acum spera doar că mama ei este încă în viață, trăind bine ca ea și ar fi fost în regulă dacă nu s-ar fi întâlnit niciodată în această viață.

Universitatea a început la începutul lunii septembrie, dar Chen Yi a vrut ca ea să plece la mijlocul lunii august. Dar în inima lui, încă nu putea suporta, târând-o zi de zi, cumpărându-i în final un bilet de tren pentru sfârșitul lunii august – doar un bilet, cerându-i să călătorească singură. El avea treabă și nu o va conduce. Văzând-o coborându-și ochii în răspuns tăcut, s-a gândit o clipă, întrebând dacă avea colegi de clasă care mergeau în același oraș la universitate, care ar putea călători împreună – Chen Yi știa că era obișnuită să fie independentă din copilărie, se putea îngriji singură și s-a simțit ușurat să o lase să plece singură.

El a fost totuși absent la ocazii importante. Miao Jing nu putea spune că a fost dezamăgită, dar în noaptea în care au cumpărat biletul, l-a mușcat tare de umăr. El a tresărit de durere, dar a zâmbit în timp ce îi săruta buzele, iar ea i-a mușcat vindicativ buza până a sângerat. Sângele purpuriu i-a pătat buzele fermecătoare și în acel moment Chen Yi a pierdut puțin controlul, fixând-o ferm pe pat, spunând lucruri vulgare, trăsăturile lui ascuțite arătând toată iritarea lui față de ea. I-a plesnit tare fundul ridicat, căzând în cele din urmă peste ea gâfâind, membrele lui lungi întinse apăsând-o fără suflare, cei doi adormind epuizați împreună.

Cu câteva zile înainte de a pleca, Chen Yi a venit brusc acasă la prânz să vadă dacă este trează, aducând niște mâncare. Văzând-o alegând neputincioasă mâncarea cu bețișoarele, a împins un card bancar peste masă, degetele lui lungi bătând de două ori pe suprafața cardului, spunând că parola era ziua ei de naștere, spunându-i lui Miao Jing să păstreze cardul în siguranță și să-l ducă la școală.

Mușcând dintr-o țigară, a spus: „Sunt niște bani, nu mulți, pentru școlarizare.”

„Cât?” a întrebat Miao Jing.

„Puțin peste zece mii,” s-a gândit o clipă. „Pentru patru ani de universitate. Dacă banii nu sunt suficienți, câștigă-i singură. Există multe slujbe cu fracțiune de normă pentru studenții universitari acum, iar orașele mari au o mulțime de oportunități de muncă. Dacă lucrezi câteva luni în timpul vacanțelor de iarnă și vară, vei avea destul pentru școlarizarea și cheltuielile de trai de anul viitor.”

I-a spus să stea la școală și să lucreze în timpul vacanțelor.

„Ți-e frică că mă voi întoarce?” Miao Jing s-a uitat drept la el. „Ți-e frică că îți voi deranja viața?”

„Sunt în sfârșit relaxat și liber. Dacă te întorci controlându-mă, enervându-mă, certându-te cu mine în fiecare zi, cine vrea să trăiască așa?” A arătat un zâmbet cinic. „În plus, dacă mă întâlnesc cu alte femei atunci, aducându-le acasă, iar tu ești acolo uitându-te, ar fi ciudat.”

Chipul lui Miao Jing a devenit rece: „Nu-ți face griji, nu mă voi întoarce.”

Ea și-a împins scaunul înapoi fără expresie, întorcându-se să se întoarcă în camera ei. Chen Yi a strigat după ea, spunându-i să ia cardul.

„Nu-l vreau.”

„Cum să nu-l iei? Cum vei studia, trăi și îți vei face prieteni fără bani?” Chen Yi și-a încruntat sprâncenele. „Ia-l. Suntem chit acum, am împărțit chiar și un pat… În cele din urmă, niciunul dintre noi nu datorează nimic celuilalt.”

Chiar și acum – când banii pot fi discutați, nu vorbi despre sentimente. Ea s-a dăruit, el a răspuns, niciunul nu datorează nimic celuilalt, fiecare plecând curat, niciunul uitându-se înapoi.

El a ajuns-o din urmă, forțând cardul în mâna ei. Ea a strâns cardul subțire, scrâșnind din dinți să spună mulțumesc, mulțumesc pentru ultima lui grijă.

Chen Yi a zâmbit și i-a mângâiat părul moale, apoi s-a rătăcit pe ușă.

Nu a venit acasă timp de două zile la rând. Miao Jing l-a sunat și au stat de vorbă pe scurt, el a spus că este ocupat cu treburi și i-a spus să stea cuminte acasă, să nu hoinărească la întâmplare. A închis telefonul cu nerăbdare. Când s-a întors la trei sau patru dimineața, hainele îi erau pătate de sânge, întreaga lui persoană excitată, ochii complet injectați, ca și cum ar fi fost în călduri. După duș, a început să lucreze frenetic asupra ei, de la baie la canapea, apoi în dormitor. Miao Jing era epuizată și îndurerată. El și-a pus picioarele subțiri pe umeri și s-a aplecat să-i lingă părțile umflate, limba lui ca valurile, făcând-o să plângă și să strige, lovind umerii și pieptul lui.

Ea era încă tânără și nu putea suporta intensitatea lui, dar timpul petrecut împreună era prea scurt. El a vrut să se bucure de el cu disperare, ademenind-o atât dominator, cât și blând, numind-o soră bună, bebeluș bun – în zece ani de când îl cunoștea, nu-l văzuse niciodată atât de tandru, totul revărsat în pat.

În ziua în care a plecat, a stat special acasă. Camera ei era deja curățată, nu mai rămăsese mult, lăsând curățarea finală pe seama lui. Au ieșit și el a condus-o la gara feroviară și a însoțit-o prin securitate pentru a aștepta, maniera lui fiind relaxată, luând în continuare câteva apeluri telefonice, aparent neafișând nicio tristețe la despărțire.

Trenul a intrat încet pe peron. El a stat casual în fața ei, înalt și drept, tânăr și chipeș, cu mâinile în șolduri, totuși cu un aer oarecum obraznic.

„Trenul este aici, e timpul să plecăm.”

„Chen—”

„Spune-mi frate.” A oftat. „Miao Jing, ne cunoaștem de zece ani, nu a fost ușor.”

Ea s-a uitat la el în tăcere: „Frate.”

El i-a îmbrățișat umerii subțiri și i-a sărutat ușor părul, șoptindu-i numele cu o voce pe care doar ea o putea auzi, exact ca în momentele lor intime.

Trenul a început încet să se miște. Ea i-a urmărit silueta de la fereastră, privirile lor întâlnindu-se pentru o clipă în timp ce el și-a ridicat sprâncenele într-un zâmbet strălucitor, zâmbetul lui fiind captivant, dar ochii lui negri păreau acoperiți de un strat de ceață, plutind cu emoții palide pe care ea nu le putea înțelege, ca ceața de iarnă care plutea peste gheața subțire de pe apă.

Miao Jing a clipit, lacrimile curgând în șiroaie. Trenul a accelerat, silueta din fața ei era deja plecată, acel zâmbet ca o iluzie, dispărând într-o clipă.

În tren, ea a vărsat în secret mai multe lacrimi decât în optsprezece ani. Pasagerii din jur s-au privit stânjeniți, văzând-o atât de tânără și călătorind singură, neștiind ce s-a întâmplat de a provocat atâtea lacrimi. I-au trecut șervețele, dar ea și-a mușcat buza, clătinând din cap, ștergându-și lacrimile, privind absentă pe fereastră.

Trenul a ajuns la destinație și ea s-a urcat cu succes în autobuzul de bun venit al universității. L-a sunat pe Chen Yi, spunând că a ajuns în siguranță. Capătul lui era asurzitor de zgomotos, probabil într-un KTV. Acoperindu-și urechea, el a spus că știe, i-a spus să trăiască bine și a închis după abia două propoziții. Mai târziu, el nu a mai contactat-o niciodată activ, nici măcar nu a pus vreo întrebare.

Miao Jing a ținut acel card bancar, a mers la bancomat să retragă bani și a văzut numărul – pupilele i s-au dilatat brusc. El îi dăduse optzeci de mii de yuani. Școlarizarea anuală a universității era de doar 6.000, iar cu stilul ei de viață, acești bani erau suficienți pentru ca ea să trăiască o viață liniștită și confortabilă timp de patru ani la universitate.

Dar telefonul lui Chen Yi a devenit foarte greu de contactat. Mai târziu, el a explicat că banii nu erau nici prea mulți, nici prea puțini, doar suficienți pentru ca ea să trăiască viața unui student universitar obișnuit. Dacă nu erau suficienți, ea trebuia totuși să lucreze singură cu fracțiune de normă. Sursa banilor nu era problematică – el economisea de când avea optsprezece ani, i-a spus să-i folosească cu liniște sufletească, să considere că este compensația pentru faptul că a dormit cu ea în aceste ultime două luni.

Miao Jing și-a strâns pumnii de furie, cu fața palidă, nevrând deloc să-i mulțumească.

Au rămas în contact intermitent pentru o vreme, emoțiile lor părând oarecum detașate. Apelurile lui de întoarcere erau întotdeauna foarte târzii și casual. Ultimul apel telefonic a fost foarte scurt – el a spus: „Miao Jing, să lăsăm lucrurile așa, nu mai suna.” El avea alte femei acum și era ocupat cu treburi, nu avea timp să stea de vorbă cu ea.

Mai târziu, Chen Yi și-a schimbat numărul de telefon și nu a mai contactat-o niciodată.

Capitolul 39: Vorbești serios?!

Miao Jing nu glumea.

Cuțitul pentru fructe era o posesie veche, dăruită ei de Chen Yi în urmă cu mai bine de un deceniu pentru a-l ține sub pernă, pentru autoapărare. Avea un mâner argintiu, o greutate considerabilă și era mic, dar ascuțit – capabil să taie un deget la cea mai mică neatenție. Și acum, funcționa deosebit de bine împotriva obrazului lui Chen Yi; indiferent cât de groasă îi era pielea, cu o ușoară presiune din partea mâinii lui Miao Jing, sângele a început să se scurgă încet de sub pielea tăiată.

Această durere minoră nu însemna nimic pentru Chen Yi. Chiar și cu brațul înfășurat în bandaje, degetele lui puteau controla cu iscusință încheietura ei. Dar, văzându-i expresia serioasă, a simțit un impuls leneș și neastâmpărat și nu s-a putut abține să nu zâmbească – oare puștoaica asta știa cine este el, ce a îndurat, ce fel de viață a trăit?

La naiba, avea curaj, să îndrepte un cuțit spre el în timp ce stătea în patul de spital.

„Chen Yi!!”

Văzându-i zâmbetul ceva mai nestăpânit, ea și-a ridicat sprâncenele delicate și a aplicat o presiune puțin mai mare pe încheietură. Chen Yi a simțit o durere rece, ca de ac, pe obraz. Picătura de sânge s-a rostogolit într-o linie, alunecând brusc pe obrazul lui, străpungând zâmbetul arogant reflectat în ochii ei. Expresia lui s-a domolit treptat, așezându-se în final într-un zâmbet cinic la colțurile gurii. Ochii lui întunecați străluceau în timp ce vorbea pe tonul său obișnuit, degajat.

„Vrei să mă omori?”

Ea și-a menținut chipul frumos, dar sever, cu bărbia ușor ridicată, emanând spiritul unei fete reci și distante: „Spune-mi!”

El și-a înclinat chipul, evitând cuțitul de sub ochii săi: „Să-ți spun ce?”

„Totul.” Lama argintie a persistat împotriva lui în timp ce Miao Jing vorbea rece. „De ce a luat foc sala de biliard? De ce continuă ofițerul Zhou să vină să te caute? Este detectiv – este un caz penal?”

„De unde să știu? Du-te și întreabă-l. Orașul e prea liniștit în ultima vreme, polițiștii ăștia trebuie să se plictisească.” I-a răspuns leneș, amuzat. „Ia cuțitul deoparte mai întâi, ce e cu tine? Nu vezi că sângerez?”

Ea a clipit din genele sale groase și curbate, buzele de cireș presate într-o paloare albă. Lama însângerată s-a ridicat ușor, apoi a alunecat constant în jos, vârful cuțitului mișcându-se cu o precizie extremă de-a lungul obrazului până la bărbie. Răceala și severitatea expresiei ei l-au forțat pe Chen Yi să ridice sprâncenele și să-și înalțe capul în timp ce punctul amenințător se presa de mărul lui Adam.

Amenințare pură.

Mărul lui Adam, proeminent și bombat, plutea sub pielea subțire, cel mai ascuțit punct tremurând sus și jos, pătat de un strop de sânge stacojiu. Combinat cu lama argintie la fel de ascuțită și rece, scena era deopotrivă rece și senzuală. Adrenalina i-a crescut instantaneu, iar Chen Yi a înjurat mental un „la naiba”.

„De ce încerci mereu să mă gonești?”

„De ce ai încetat să mai iei legătura cu mine când am plecat la facultate?”

„Unde ai fost în acești șase ani? Ce ai făcut? De ce ai ajuns să deschizi o sală de biliard?”

Expresia lui Miao Jing era rece, dar demnă, încheietura mâinii sale care mânuia cuțitul fiind extrem de calmă și stabilă – atât de stabilă încât nu te-ai fi îndoit că lama i-ar putea secționa gâtul în clipa următoare.

„Ce e de întrebat? Ți-am mai spus.” Ochii lui Chen Yi au rămas leneși în timp ce se întindea neglijent pe pat, întorcându-și inconștient privirea pentru a-și căuta pachetul de țigări. Cu vârful cuțitului presându-l și uitându-se în ochii ei, nu s-a putut abține să nu-și dorească o țigară. „Adu-mi țigările.”

„Răspunde-mi mai întâi la întrebări.” Tonul ei a rămas neclintit, rece ca gheața. „Chen Yi, uită-te la mine când vorbesc.”

El a ignorat complet pumnalul, pocnind din limbă cu nerăbdare, limba făcând un semicerc în gură în timp ce își lua o față serioasă, cu ochii pe jumătate închiși, aruncând o privire laterală spre ea: „Miao Jing, sunt bătrânul tău. Cine ți-a dat curajul să te porți așa cu mine?”

Ea și-a coborât sprâncenele, aruncându-i o privire rece, fermecătoare. Înainte ca Chen Yi să-și revină din privirea ei vrăjitoare, a simțit brusc o durere ascuțită în gât – rece, dar arzătoare. Sângele părea să se scurgă încet. Rana nu era adâncă, dar suficient de umedă pentru a se îmbiba în gulerul halatului de spital. Dându-și seama că ea l-a tăiat din nou fără milă, s-a încruntat și a tras aer în piept, expresia lui acrindu-se instantaneu: „Vorbești serios?!”

„Ce vrei să spui, serios sau nu?” Ochii ei rotunzi se holbau direct la el, sprâncenele ridicate, expresia ascunzând un resentiment și o reticență mult timp nutrite. Vârful cuțitului pătat de sânge continua să coboare de-a lungul gâtului ca un piolet agățat de os. Ea se uita la el rece, mâna ei subțire și albă cântărind cuțitul, în timp ce tăișul îi desfăcea ușor primul nasture al halatului de spital. Lama de culoarea trandafirului s-a oprit la pieptul lui, ochii ei clari conținând îngheț în timp ce buzele păreau să se curbeze ușor în sus. „Vrei să ghicești dacă îndrăznesc să o fac? Ești atât de familiarizat cu ofițerul Zhou, de ce nu mă raportezi pur și simplu… pentru crimă armată…”

O întindere vastă de piele de culoarea mierii a fost expusă în fața ochilor ei. Pielea bărbatului era caldă și suplă, cu o atingere delicată care contrasta puternic cu arma argintie. Ochii negri ca tăciunele ai lui Chen Yi s-au fixat asupra lui Miao Jing, observând frumusețea rece și farmecul orbitor ascunse în fragilitatea ei grațioasă și puritatea imaculată – nu se temea deloc, ci mai degrabă a descoperit că această versiune a lui Miao Jing poseda un fel de senzualitate răcoritoare, dar uluitoare, ca un trandafir înghețat cu spini și otravă.

„Să te raportez?” A stat confortabil și, dacă brațul nu i-ar fi fost înfășurat în bandaje, probabil și-ar fi pus ambele brațe în spatele capului ca pe o pernă. Sprâncenele lui groase s-au ridicat, complet relaxat. „Te-am crescut atâția ani, ce drept ai să mă omori? Nu-mi amintesc să-ți datorez nimic, puștoaico nerecunoscătoare. Ce te-au învățat acei ani de educație? În plus, cum ai de gând să mă omori? Să mă legi, să mă lași să stau în pat și să mă înjunghii până la moarte cu câte un cuțit?”

Cuvintele lui i-au amintit ceva. Sprâncenele delicate ale lui Miao Jing s-au relaxat în timp ce degetele ei mângâiau ușor întregul lui braț, zâmbind ușor: „Desigur că nu.”

Ea s-a așezat pe marginea patului de spital și s-a descălțat – purta o rochie lungă, cu picioare moi și netede sub tiv. Privind din nou la el, privirea ei era timidă, dar plină de înțeles. Corpul ei s-a apropiat de pieptul lui, un parfum subtil învăluindu-l brusc. Chen Yi s-a gândit că se va întinde lângă el și s-a mutat conștient deoparte, dar, pe neașteptate, Miao Jing și-a răsucit talia subțire, și-a ridicat rochia și, într-o clipă, era încălecată peste picioarele lui.

Mai puțin ca o scenă de crimă, mai mult ca un preludiu.

Chen Yi: …

Miao Jing a ridicat jucăuș cuțitul mic, pătat de sânge, continuând să-l preseze pe pieptul lui. Genele ei groase s-au coborât în timp ce lama ascuțită trasa rece în jos de-a lungul pieptului lui – puțin rece, puțin dureros, cu un fel de stimulare suplimentară. Expresia ei a rămas rece, dar ademenitoare, în timp ce se concentra pe desfacerea următorului nasture al halatului. Haina largă, cu dungi albastre și albe, a căzut, dezvăluindu-i cea mai mare parte a pieptului, pectorali netezi și puternici, cicatrici superficiale împrăștiate și grupe musculare tensionate.

…

Adrenalina a continuat să crească.

Ochii lui Chen Yi erau negri și intrigați, conținând chiar entuziasm. Ea a înțeles, oferindu-i o privire clară înainte de a vorbi metodic.

„Ofițerul Zhou continuă să te caute – ai comis vreo infracțiune? Ești suspect în vreun caz, așteptând să fii arestat?”

El a scăpat: „Desigur că nu.”

„Atunci sunteți în cârdășie – ai comis o infracțiune și el te acoperă?”

Ticălosul a răspuns ferm, cu expresia nemulțumită: „Nu!”

Satisfăcută de răspuns, Miao Jing a balansat cuțitul în jos. Nu a controlat bine forța, străpungând ușor pielea – o durere ca de ac care era oarecum plăcută într-un mod întunecat.

Vârful cuțitului a continuat să desfacă următorul nasture.

„În acești câțiva ani, ai făcut lucruri rele care nu au fost descoperite? Furt, jaf, droguri, jocuri de noroc, crimă, incendiere, contrabandă, fraudă?”

Privirea lui Chen Yi s-a schimbat subtil, dar tonul lui era deopotrivă amuzat și exasperat: „Nu mi-ai spus să nu fac?”

„Doar pentru că ți-am spus să nu, nu ai făcut?”

„N-am făcut!”

Un zâmbet palid s-a jucat pe buzele lui Miao Jing în timp ce desfacea câțiva nasturi la rând, ridicându-și privirea pentru a întâlni ochii lui Chen Yi – strălucitori până la punctul de a fi uimitori, strălucitori până la punctul de a fi bizari.

„Te-ai purtat casual cu femeile?”

„Nu.”

„Chiar nu?”

El a înjurat: „Nu, tu ai tot continuat să mă blestemi să mă îmbolnăvesc, iar când ai plecat, ai spus printre lacrimi să am relații adecvate și să trăiesc o viață decentă. Ce purtat casual? În mintea ta, asta e tot ce știu să fac?”

„După ce am plecat, câte iubite ai avut?”

Chen Yi s-a încruntat, aparent nemulțumit de această întrebare. Vârful cuțitului a aplicat brusc mai multă presiune, provocând o altă durere arzătoare, făcându-l să tragă un alt aer ascuțit în piept.

„Două!”

„Care două? Tu Li și cine altcineva?”

„O femeie pe care am cunoscut-o jucând pariuri la fotbal.”

„Minți.” Privirea lui Miao Jing a devenit rece în timp ce a început să răsucească vârful cuțitului din nou. „Când am început facultatea, te-am sunat și ai spus că ai alte femei! Mi-ai spus să nu te mai caut!”

„Nu.” Chipul lui s-a întunecat, sprâncenele coborându-se. „Eu… nu am avut pe nimeni atunci, eram ocupat al naibii în fiecare zi… n-aveam starea necesară să găsesc femei.”

„De ce m-ai mințit?”

„Nu te concentrai pe studii și cursuri, te gândeai mereu să mă găsești. Știi cât de ocupat eram în fiecare zi? Trebuia totuși să mă ocup de tine.” A făcut o față nemulțumită. „Atâta bătaie de cap.”

Miao Jing s-a uitat la el în tăcere o vreme, apoi a desfăcut ultimul nasture al hainelor lui. Halatul de spital a căzut, expunându-i pieptul frumos lucrat și abdomenul plat în fața ei. Chen Yi s-a uitat și el în jos, aruncând o privire destul de mândră asupra lui – comparativ cu tânărul impetuos de acum șase ani, era mai musculos și mai robust, cu atuuri mai impresionante.

Vârful cuțitului a hoinărit în jos de-a lungul abdomenului său plat, oprindu-se la pantalonii cu dungi. După ce a ezitat două secunde, a ridicat ușor șnurul alb, dar nu a continuat cu următoarea acțiune.

Privirea lui Chen Yi a devenit neagră, acele mici răni împrăștiate pe corpul lui fiind acum amorțite și fără simțire, pe măsură ce senzații mai stimulatoare se răspândeau prin el.

Miao Jing l-a întrebat calm: „Ți-a fost dor de mine?”

„Da…”

„Cât de mult?”

Respirația lui a devenit ușor rapidă, colțurile ochilor fiind ușor înroșite: „Foarte mult…”

„Cât de mult înseamnă ‘foarte mult’? De cât timp?”

Vocea bărbatului era răgușită și profundă, persistând ca tămâia aprinsă, fie din cauza tachinării fiziologice, fie din cauza cuvintelor din inimă îngropate: „De foarte mult timp, zi după zi, an după an.”

Capitolul 40: O palmă iute și curată peste față

Cuvintele târâte din gâtul său, adânci ca un bas, seducătoare și senzuale, au ciupit corzile sensibile ale inimii.

Înainte ca ultima silabă să se stingă, expresia lui Miao Jing a devenit rece și a ridicat mâna pentru a-i aplica o palmă iute și curată pe față.

Lovitura a fost clară și grea, rapidă și feroce, purtând atât o forță puternică, cât și resentiment. Palma ei și chiar brațul i-au amorțit. Această acțiune bruscă a întors violent capul lui Chen Yi, o amprentă roșie aprinsă înflorind pe obrazul lui, completând petele de sânge ale rănii provocate de cuțit… Nu mai era nimic senzual sau ambiguu în asta, doar o stânjeneală stângace.

…

Palma neașteptată a durut cu adevărat. Chen Yi s-a strâmbat, vrând instinctiv să-și atingă obrazul usturător, dar fără a putea să-și ridice brațul încet, fiind complet amețit și uluit.

Oare ea… îl plesnise până l-a amețit?

Acel indiciu de gânduri romantice a dispărut instantaneu ca fumul. Chipul său chipeș era ușor răsucit, devenind rapid vânăt-negru, pieptul arzându-i de furie, privirea întunecată și sumbră, purtând inconștient o urmă de ferocitate.

La naiba!!!

Nu putea ea să joace după regulile normale?

Privind acel chip încăpățânat, rece ca zăpada, și acei ochi reci, ascuțiți și strălucitori din fața lui, și înroșirea bruscă ce a apărut în ochii lui Miao Jing, focul din ochii lui Chen Yi s-a stins cu un fâsâit. Ochii îi erau întredeschiși în timp ce își scrâșnea măselele din spate cu putere.

Sunetul scrâșnitului dinților era aspru.

În întreaga lui viață, doar această persoană a îndrăznit să-l trateze astfel.

Expresia lui Miao Jing a atins punctul culminant al răcelii. Ea a ridicat lama ascuțită, a îndreptat-o spre fruntea lui și a provocat rece: „Dacă ți-a fost atât de dor de mine, de ce nu m-ai contactat timp de șase ani? Dorul de mine atâția ani nu te-a împiedicat să fii intim cu altele, iar de când m-am întors, am văzut destul cum cochetezi cu femeile.”

Chen Yi a scrâșnit din dinți, apoi a scrâșnit din nou, chipul său chipeș fiind strâns tras, tensionându-se până când venele au ieșit în relief, simțind o dorință puternică de a o ucide.

A pufnit greu, ignorând ascuțișul de la frunte și a deschis ochii pentru a se uita la ea rece: „La ce mă gândeam? La faptul că mă culc cu tine? Doar la asta mă gândesc? Da, m-am gândit la asta, dar ce dacă? Viața nu merge înainte? Oamenii nu trăiesc? La ce altceva aș putea spera? În timpul sărbătorilor, nu mă pot gândi la persoana care mă aștepta să mâncăm? Văzând liceeni pe stradă, nu mă pot gândi la acea puștoaică nerecunoscătoare în uniforma ei școlară? Chiar dacă nu suntem înrudiți prin sânge, am trăit împreună atâția ani. Aș arde hârtie cu bani în timpul Festivalului Qingming chiar și pentru un câine pe care l-am crescut până a murit. După ce am crescut pe cineva cu propriile mele mâini, nu mă pot gândi la alte lucruri?”

Tonul lui a fost foarte frivol și nonșalant, dar cumva purta o urmă subtilă de amărăciune.

În nopțile pline de nenumărate lumini, el aprindea o țigară, se gândea la acea fată încăpățânată, își amintea zilele petrecute împreună, colectând resturi, concurând cu mașini, trăind împreună, experimentându-și ultimele momente de sălbăticie, apoi arunca mucul de țigară, îl strivea greu sub picior și mergea spre siluete îndepărtate.

Chen Yi și-a întors fața de la ea, mărul lui Adam mișcându-se greu, sângele de pe gâtul lui încă neoprit, șerpuind într-o crustă stângace.

Miao Jing a închis ochii pentru scurt timp, a rămas tăcută o vreme, apoi a mutat vârful cuțitului în jos, înapoi la talia lui, desfăcând ușor șnurul pantalonilor săi.

Chen Yi nu mai avea stare și nu voia să continue, și-a mișcat piciorul pentru a o împinge.

Ochii ei conținând lumină curgătoare, ea l-a întrebat încet: „În ochii tăi, sunt o soră? Familie? Sau o femeie cu care te-ai culcat?”

El a rămas tăcut mult timp, spunând în final cu voce joasă: „Cine știe? Modul în care am trăit împreună a fost totul o încurcătură. Dacă am fi fost frați adevărați, nu am fi făcut acele lucruri. Ce crezi despre mine? Sigur nu ca despre un frate adevărat.”

Era o relație deformată și nestăpânită în timpul creșterii lor, emoții prea complexe, ambii fiind la vârsta tinereții, găsind dificil să-și definească poziția în inima celuilalt.

Dispoziția lui Miao Jing s-a calmat din nou treptat, genele ei groase coborându-se în timp ce privea cuțitul din mână, murmurând: „Știi cum am trăit în acești câțiva ani?”

„Cum ai trăit?”

„În anul al doilea de facultate, mama m-a contactat, a venit să mă vadă o dată și a plâns în fața mea o lungă perioadă. În acei ani fără vești, a trăit bine, dar acei bani de asigurare au fost furați de un bărbat. Nu a avut bani și a trecut printr-o lungă perioadă de vremuri grele. A spus că nu m-a abandonat intenționat, pur și simplu nu a avut de ales. S-a interesat în secret de mine o dată. Până atunci eram deja la liceu, învățând, obținând note bune, trăind tot acasă – mult mai bine decât dacă aș fi stat cu ea. Mai târziu, când viața ei s-a îmbunătățit, l-a cunoscut pe actualul ei soț. Înainte de a se întoarce în orașul natal, a venit să mă vadă, a vorbit mult cu mine, și-a cerut scuze și a fost bucuroasă să vadă cum am ajuns. După aceea, am păstrat legătura sporadic, dând ocazional telefoane.”

„Viața de școală nu a fost nici ea rea. Am studiat inginerie, mulți băieți și puține fete în departament, m-am înțeles bine cu colegele de cămin, profesorii și colegii de clasă au fost toți foarte grijulii. Școala era frumoasă și plină de viață, diverse activități și cluburi erau împlinitoare, iar studiul nu a fost prea greu. În afara orelor, am făcut stagii de practică și slujbe cu fracțiune de normă, am învățat despre machiaj și îmbrăcăminte, am participat la diverse activități și am întâlnit mulți oameni și lucruri interesante. Am urcat pe munți la miezul nopții cu prietenii să privim răsăritul, am făcut voluntariat la centrul internațional de convenții și am băut cafea cu profesorii pentru a discuta probleme. Acea viață comparată cu cea de dinainte… a fost cu adevărat lumi distanță, complet diferită… Eram ca un peștișor dintr-un jgheab care înoată brusc în ocean, o lume vastă și strălucitoare… Nimeni nu știa de unde vin, nimeni nu știa despre viața mea trecută, era foarte relaxant, foarte liber… Mi-a plăcut…”

Pe măsură ce își amintea zilele trecute, uitându-se la el, buzele ei purtau un zâmbet, ochii ei plutind cu o lumină veselă. Această lumină strălucitoare l-a infectat și pe el și s-a uitat absent, inima lui fiind ușor acrișoară și dulce, neputând să nu rânjească.

„Am văzut că ai câștigat burse în fiecare an, ai câștigat câteva premii la concursuri de tehnologie.”

„De unde ai știut?” a zâmbit ea și a întrebat înapoi.

„Nu este totul postat pe site-ul școlii… Ce liste și formulare, plus știri la zi, chiar și fotografii de la activitățile facultății. Stăteai în mulțime, arătându-ți profilul, subțire și albă. Oamenii de jos spuneau că ești frumusețea departamentului, atât drăguță, cât și distantă, greu de urmărit.” A oftat casual, tonul lui fiind ușor acru, „Am văzut că ai trăit într-adevăr bine.”

Miao Jing a zâmbit dulce: „Primul meu iubit m-a urmărit timp de doi ani. Era în special drăguț, foarte însorit și vesel și, de asemenea, foarte grijuliu. Am învățat pentru prima dată că băieții ar putea fi așa – foarte curați și politicoși, nu înjurau niciodată, aveau maniere bune, știau cum să facă compromisuri și să se acomodeze, nu se certau niciodată cu oamenii, făceau totul foarte confortabil.”

Zâmbetul slab de pe fața lui Chen Yi a devenit ușor instabil, având nevoie disperată de o țigară pentru a-și ușura emoțiile: „Nu este asta bine…”

Mărul lui Adam i s-a mișcat, incapabil să continue să vorbească.

Miao Jing și-a mișcat corpul ușor înapoi, vârful cuțitului continuând în jos, desfăcând pantalonii, clipind cochet, lama subțire înclinându-se pe corpul lui în timp ce ea dezvăluia un zâmbet misterios, superficial.

Ochii lui Chen Yi s-au mărit, inima i s-a răcit, fața alternând între palid și verde. Plănuia ea să-l castreze? Să se răzbune?

„Miao Jing… nu ți-am făcut nimic greșit…”

„Câți bani ai acum?” Miao Jing și-a înclinat capul, întrebându-l foarte serios: „După deducerea acelor active fixe, minus banii necesari pentru incidentul sălii de biliard, câte active lichide ai?”

S-a încruntat, neștiind ce plănuiește ea, calculând nervos: „Șaptesprezece sau optsprezece mii de yuani.”

„Nu ai plănuit să economisești bani pentru căsătorie?”

„Ce căsătorie? Să devin Chen Libin, să cresc un alt Chen Yi? Mai bine să mă omori repede.” A pufnit, „Sunt încă tânăr, vorbim despre asta peste zece ani.”

Miao Jing a examinat pumnalul din mâna ei: „Ți-am returnat deja acel card bancar, sunt două sute de mii de yuani pe care i-am economisit în el, consideră că este rambursarea mea cu dobândă. Codul PIN al cardului nu s-a schimbat, scoate banii și cheltuiește-i singur.”

„Ai absolvit doar de câțiva ani, de unde ai avut atâția bani?” Expresia lui era uimită, tonul lui fiind nemulțumit, „Cine ți-a spus să pui bani acolo?”

„Ai spus chiar tu că am câștigat burse la facultate, am mai lucrat și slujbe cu fracțiune de normă și am economisit ceva după ce am început să lucrez. Îți dau toate economiile mele.” Tonul lui Miao Jing a făcut o pauză, a cugetat o clipă, apoi a continuat calm: „Chen Yi, ții minte? Am mai spus înainte că, într-o zi, voi da înapoi toți banii pe care ți-i datoram. Mulțumesc că m-ai luat, m-ai crescut și mi-ai dat bani pentru facultate. De acum încolo, nu-ți mai datorez nimic, suntem chit, totul este stabilit.”

Pieptul lui s-a ridicat, respirația lui fiind agitată: „Deci te-ai întors special să rambursezi datoria?”

„Da, în sfârșit am reușit să economisesc atât de mult și, din cauza problemei lui Sen Ye, am avut șansa să mă întorc.” Tonul lui Miao Jing a fost ușor sarcastic, cu un zâmbet rece, „Nu trebuie să continui să-mi spui cu nerăbdare să plec. Păstrează banii bine, am aranjamentele mele. Când va veni timpul să plec, voi merge în mod natural. După acest timp, promit că nu mă voi mai întoarce niciodată în orașul Teng în această viață, nu voi mai apărea niciodată în fața ta, nu voi mai avea niciodată nicio relație cu tine.”

„Bine!! Ești ceva! Grozav!!”

Chen Yi a închis ochii cu ferocitate, ne mai spunând nimic, corpul lui fiind întins, zăcând cu inima frântă pe patul de spital, inima lui răspândindu-se cu o durere acră prelungită, ca înțepăturile de ac.

De fiecare dată, ea putea lovi precis punctele lui de durere.

Salonul unic de spital a fost liniștit o vreme.

„Chen Yi.” Vocea care îl chema a devenit brusc blândă și ușoară.

Chipul lui este cenușiu, s-a prefăcut mort și nu a vorbit.

Mai bine l-ar fi înjunghiat până la moarte.

S-a auzit un foșnet pe corpul lui, mâini moi, fără oase, mângâind ușor. Corpul lui s-a rigidizat greu, incapabil să se entuziasmeze de această plăcere bruscă, dar corpul lui răspundea automat.

„Încă o dată?” S-a aplecat, corpul ei moale și parfumat aproape de el, „Chen Yi? Mă gândesc des și eu la vremurile de altădată…”

Foarte blând și lent, spirit și dorință, iubire și resentiment, toate păreau să se dizolve în acest moment. Ea a preluat conducerea, el și-a deschis ochii întunecați, spațiul patului de spital era limitat, iar hainele lor nu erau complet desfăcute, dar reținerea era în starea perfectă.

Hainele lor s-au încurcat dezordonat, ea stătea întinsă pe pieptul lui, iar el i-a sărutat fruntea transpirată: „Asta e toată puterea pe care o ai?”

Ochii lui Miao Jing erau încețoșați și obosiți, odihnindu-se în brațele lui, respirând încet, ridicându-se în final leneșă, aranjându-și rochia și mergând la baie pentru a se curăța.

Ieșind din baie, era din nou acea Miao Jing calmă, mergând la patul de spital, sub privirea lui tăcută deschizând un sertar, scoțând un pachet de țigări, aprinzând lent una și punând-o în gura lui Chen Yi.

Prima lui țigară de la incident, Chen Yi a ținut-o stângaci, trăgând lent.

Neavând fumat mult timp, fumând din nou, țigara era amară, astringentă, sufocantă.

S-a încruntat, fumând această țigară în tăcere.

Degetele lui Miao Jing trecând prin părul ei lung, și-a amintit brusc ceva, s-a întors să se uite la el: „Ah, corect, am ceva în telefon pe care vreau să-l auzi.”

„Ce lucru?”

Ea a pus telefonul pe scaun și a redat acea înregistrare.

O voce ușor neclară cu static a răsunat în salonul de spital – era conversația anterioară dintre Zhou Kang’an și el, cei doi vorbind despre incendiul sălii de biliard, evadarea lui Zhai Fengmao și planul lui Chen Yi de a merge din nou în Yunnan.

Chen Yi a mușcat țigara, corpul lui înghețat pentru mult timp, nici măcar neobservând când cenușa a căzut pe el.

La naiba…

Miao Jing.

Mișcare bună!

Silueta subțire s-a sprijinit de fereastră, cu brațele încrucișate, ochii calmi și profunzi, expresia compusă în timp ce se uita la el.

„De aceea ai dispărut, Chen Yi?” Ea a stat lângă fereastră întrebându-l încet, zâmbind blând, „La scurt timp după ce am plecat, într-un conflict în orașul Teng, piciorul lui Bo Zi a fost schilodit, ai pierdut contactul cu mine, acel club de noapte a fost închis, ai dispărut complet timp de doi ani și patru luni, în Yunnan? Legat de acel Boss Zhai ascuns? Suspectezi că incendiul sălii de biliard a fost o răzbunare împotriva ta? Yunnan, Myanmar, Triunghiul de Aur, aceste locuri trebuie să fie legate de droguri și arme. În acel an am raportat poliției că te drogai și am auzit apelul tău telefonic, Zhou Kang’an m-a contactat și m-a ajutat mai târziu și m-a consolat după ce ai dispărut. El este detectiv, are o relație cu tine, totuși nu te arestează… Chen Yi, ai făcut niște lucruri pentru poliție?”

Sprâncenele lui Chen Yi s-au încruntat strâns, expresia lui fiind stânjenită în timp ce a rămas tăcut.

„Nu mai vreau să înțeleg alte detalii și nici nu vreau să știu complet cauza și efectul, totul este fără sens. Dar dacă aș lansa această înregistrare, nu ai fi terminat?”

Privirea ei s-a uitat la ea blând, conținând un înțeles profund.

„Miao Jing, tu…” Era uluit, „Ești cu adevărat… prea nebună.”

Ea și-a ridicat din umeri și a venit să-și împacheteze lucrurile, tonul ei fiind foarte calm: „Voi da un telefon, să vină Bo Zi să-ți țină companie.”