CAPITOLELE 21 / 30

Capitolul 21: Probleme

Când a rostit acele cuvinte, Lin Wanxing a admis că a fost oarecum impulsivă.

La urma urmei, să stai în fața părinților și să spui: „Eu am fost șefa de promoție la profilul umanist pe provincie, încredințați-mi copiii voștri”, suna excesiv de încrezător și arogant, indiferent cum priveai situația.

Lin Wanxing se pregătise să fie ridiculizată.

Dar ceea ce nu se aștepta a fost ca, după câteva secunde de tăcere uimită, părinții elevilor și profesorii de lângă ei să scoată toți, simultan, telefoanele.

„„Lin” se scrie cu doi radicali de copac, iar Wanxing cu caracterele pentru „steaua serii”?” a întrebat brusc mama lui Qi Liang pe un ton blând.

„Ah, da.”

După ce Lin Wanxing a răspuns, părinții au început să caute intens pe telefoanele lor.

Au examinat cu atenție rezultatele căutării pentru o vreme, apoi au întrebat oarecum neîncrezători: „Această „Lin Wanxing” de la Școala Gimnazială Experimentală Yongchuan ești tu?”

„Sunt eu.”

„Profesoară Lin, dumneavoastră o să le dați meditații copiilor noștri?” Ochii mamei lui Yu Ming s-au luminat.

„Nu am putea să vă impunem așa ceva.” a intervenit imediat mama lui Qi Liang.

„Eu nu am spus nimic despre meditații.”

Confruntată cu privirile nerăbdătoare ale părinților, Lin Wanxing era nedumerită, neștiind de ce subiectul se schimbase brusc.

„Înțeleg, înțeleg. Ministerul Educației interzice strict profesorilor să dea meditații elevilor în afara școlii. Puteți doar să le acordați mai multă atenție la școală.”

Lin Wanxing a dorit foarte mult să readucă discuția pe făgașul cel bun, dar părinții au asociat în unanimitate „ajutarea copiilor să intre la universitățile lor ideale” cu „meditațiile”.

Curând, discuția a avansat până la punctul în care părinții au votat în unanimitate, pe grupul lor restrâns de chat, că dacă notele de la examenele lunare ale elevilor se îmbunătățeau, vor fi de acord să o lase să continue să îi coordoneze și nu se vor opune nici dacă ocazional vor juca în meciuri.

„Profesoară Lin, ați spus că îi puteți ajuta pe copii să intre la universitățile lor ideale. Noi, părinții, avem nevoie să vedem niște rezultate intermediare, nu-i așa?” a spus mama lui Qi Liang cu un ton decis.

Lin Wanxing nu s-a putut abține să nu privească spre profesorul diriginte al lui Lin Lu, Wang. Să fii în cancelaria profesorilor de an terminal, cu părinți care te trag de mânecă să dai meditații, părea foarte mult a sugera că profesorii nu își făceau treaba corespunzător.

Dar profesorul Wang și ceilalți doi profesori din apropiere, după stânjeneala inițială, purtau acum expresii de calm și compunere.

„Am fost întotdeauna preocupați de Lin Lu, Chen Jianghe și de ceilalți copii. De vreme ce profesoara Lin a fost cândva șefa de promoție la profilul umanist al provinciei noastre, trebuie să aibă propriul ei set de metode de învățare și este dispusă să le folosească pentru a-i ajuta. Este minunat,” a spus profesorul diriginte al lui Lin Lu, Wang.

„Cu o limită de timp și un simț al scopului, cred că este excelent,” a spus și profesorul de vârstă mijlocie cu ochelari.

Cu toate cele trei părți de acord, problema a fost soluționată.

Când Lin Wanxing a ieșit din cancelaria profesorilor de an terminal, simțind adierea vântului pe față, nu și-ar fi putut imagina că prima ei întâlnire cu părinții se va sfârși în acest fel.

„Ai fost prea impulsivă adineauri,” a spus profesorul Xiao Xu, care a condus-o afară. „Nu știi cât de teribili sunt acei elevi.”

Lin Wanxing a privit întrebător spre profesorul Xiao Xu.

Profesorul Xiao Xu, ca și cum s-ar fi abținut de mult timp, i s-a plâns: „Lin Lu și Yu Ming sunt amândoi în clasa mea, așa că îi cunosc foarte bine. Sunt niște elevi de nimic pe care nici profesorii nu se mai obosesc să îi gestioneze. Nu își predau niciodată temele, iar la cursuri fie dorm, fie se joacă pe telefoane. Dar, atâta timp cât nu perturbă disciplina clasei, niciun profesor de materie nu va spune o vorbă.”

„Este atât de grav?” Lin Wanxing știa că erau niște poznași, dar nu realizase în ce măsură.

„Chen Jianghe, există unul numit Chen Jianghe, nu-i așa?” a spus profesorul Xiao Xu. „Adesea nici nu vine la cursuri. Odată, dintr-un motiv oarecare, a stat în fața catedrei unui profesor de matematică o zi întreagă — o zi întreagă — fără să spună o vorbă sau să plece. Nu știu de ce școala nu l-a exmatriculat încă.”

Lin Wanxing s-a încruntat ușor, dar înainte de a putea vorbi, l-a auzit pe profesorul Xiao Xu spunând: „Cel mai rău este Fu Xinshu. Trebuie să știi, nu-i așa? E un hoț.”

În acea zi, Lin Wanxing a stat în adierea vântului, ascultându-l pe profesorul Xiao Xu, care se sprijinea de balustradă, povestindu-i despre elevii ei pentru o lungă perioadă de timp.

Vântul de la începutul toamnei nu era deosebit de rece, dar totuși urla în urechile ei. Deși meciul de fotbal de ieri o făcuse pe Lin Wanxing să simtă că ea și elevii ei trecuseră prin multe împreună, toți aveau laturi pe care ea nu le mai văzuse niciodată.

În cuvintele profesorului Xiao Xu, ei erau elevi, dar erau, de asemenea, complet și definitiv, niște probleme.

Ca și cum ar fi confirmat acest lucru, în dimineața de după ce își făcuse promisiunea, „micile probleme” care primiseră notificări de la părinții lor au început să intre pe ușa biroului ei de educație fizică, unul după altul.

Primii care au sosit au fost Qin Ao și Yu Ming.

Lin Wanxing căra ouă marinate și bile de susan pe care le cumpărase de la cantina școlii când a ajuns la ușa biroului ei. Acolo i-a văzut pe Qin Ao stând pe scaunul ei de birou, în timp ce Yu Ming stătea ghemuit într-o parte, evident nefiind complet treaz.

Qin Ao nu numai că mânca jeleurile de pe biroul ei, dar scosese și un pachet de țigări din buzunar. Părea că, dacă nu ar fi sosit ea la muncă, Qin Ao ar fi aprins o țigară chiar acolo.

Lin Wanxing a privit ceasul de pe perete, suspectând că ar putea fi într-o stare de vis din care nu se trezise încă complet: „E șase și jumătate acum, nu-i așa? De ce sunteți aici?”

„Pentru că mama a spus că „șefa de promoție la umanist” profesoara Lin a spus că ne va da meditații și să mă lase să învăț „să stau în zăpadă în fața porții pentru învățături”. Așa că am fost dat afară devreme în această dimineață.”

„Bună folosire a expresiei,” a zâmbit Lin Wanxing. „Atunci ai putea, te rog, să te ridici de pe scaunul profesorului și să îi oferi profesorului locul ei?”

Qin Ao s-a foit cu reticență, în cele din urmă ridicându-se și cedându-i locul.

Lin Wanxing nu s-a așezat, urmându-și rutina zilnică de dimineață.

Mai întâi și-a preparat o ceașcă de ceai, apoi a deschis ferestrele sălii cu echipamente, a luat o cârpă uscată și a șters rapid rafturile. După aceea, a folosit o altă cârpă pentru a șterge suprafața biroului și rafturile de depozitare din jur.

Când a scos un pămătuf pentru a șterge praful de pe „Ghidul de împrumut a echipamentelor sportive” de pe perete, elevul Qin Ao, în cele din urmă, nu s-a putut abține să întrebe: „Ce faceți?”

„Curățenie, bineînțeles.”

Qin Ao a stat sprijinit de perete, arătând spre el și spre Yu Ming, care stătea ghemuit: „Dar noi? Ne lăsați aici fără să ne predați?”

„Nu vreți să primiți meditații, nu-i așa?” Lin Wanxing a fost șocată.

Qin Ao și Yu Ming au făcut schimb de priviri, Yu Ming spunând direct: „Șefo, dacă profesoara Lin nu ne dă meditații, ce facem cu planul nostru?”

„Glumești cu mama?” Qin Ao l-a ignorat pe Yu Ming, părând că este prea furios pentru a vorbi. El a luat în râs: „Nu i-ai spus mamei lui Yu Ming tot felul de lucruri despre cum vrei să ne ajuți să intrăm la universitățile noastre ideale?”

Vocea lui Qin Ao era atât de tare încât părea să facă ferestrele sălii de echipamente să tremure.

Lin Wanxing a pus jos pămătuful, s-a întors și și-a privit elevul cu atenție pentru un moment.

„Vreți să mergeți la universitate?” a întrebat ea calm.

Într-o clipă, Qin Ao a rămas complet uluit.

Ochii băiatului s-au mărit de furie, chiar și cicatricea de sub ochi arătând fioros. Dar dincolo de asta, exista și multă nedumerire.

Lin Wanxing a terminat de șters praful de pe perete, a pus pămătuful la locul lui original și, în cele din urmă, s-a așezat pe scaunul ei.

„Am spus că vă voi da meditații pentru că părinții voștri nu au fost de acord să participați la următorul meci. Dar am simțit că decizia de a participa sau nu nu ar trebui să fie luată de ei, ci ar trebui să depindă de voi înșivă, așa că am vrut să vă ajut să luptați pentru asta.”

„Și apoi ai spus că ne vei ajuta să intrăm la universitate ca să luptăm pentru asta?” a întrebat Qin Ao. „Cine te crezi, să fie rândul tău să ne gestionezi?”

„Mama a spus că profesoara Lin a vorbit despre „universități ideale”,” a adăugat Yu Ming de pe margine. „Dacă universitatea mea ideală este doar Universitatea Yongchuan?”

„Oricine poate avea astfel de idealuri,” a spus Lin Wanxing, luând o înghițitură de ceai din ceașca ei, foarte serioasă.

Dar aceste cuvinte, pentru Qin Ao, poate că au sunat ca o glumă: „Idiotule, ea își bate joc de tine.”

Lin Wanxing a clătinat ușor din cap, ridicându-și ochii să privească afară.

Chen Jianghe, elevul care venea să împrumute o minge de fotbal în fiecare dimineață, a apărut ca de obicei la ușă.

Totuși, de data aceasta, Fu Xinshu era cu el.

Fu Xinshu purta o față plină de remușcări, în timp ce Chen Jianghe părea foarte furios.

Văzând această situație, Lin Wanxing a bănuit că Fu Xinshu se dusese să îi mărturisească lui Chen Jianghe faptul că nu primise nimic. Mărturisirea lui Fu Xinshu nu a surprins-o pe Lin Wanxing, dar momentul i-a provocat puțină durere de cap.

Pe o parte era micuțul Qin furios, pe cealaltă era micuțul Chen furios. Și apoi era micuțul Fu plin de griji și micuțul Yu cu fața lui nerușinată.

„De ce nu așteptăm până când toată lumea este aici și vorbim împreună?” Privindu-i pe elevi, fiecare cu nemulțumirile lui, Lin Wanxing nu a putut spune decât atât.

Capitolul 22: Stând pe podea

Cea de-a doua ședință generală a echipei de fotbal a Liceului nr. 8 Hongjing, minus Wen Chengye, a avut loc oficial în sala de echipamente sportive a școlii.

Participanții s-au adunat în număr mare, ocupând la capacitate maximă sala de echipamente, care nu era tocmai încăpătoare.

Unii elevi se aflau pentru prima dată acolo și au fost surprinși că școala avea un asemenea loc. Au făcut turul rafturilor depozitului de câteva ori, afișând o entuziasm de necrezut.

Deoarece numărul persoanelor depășea capacitatea, sala de echipamente sportive nu avea suficiente scaune. Așa că Lin Wanxing le-a cerut elevilor să aducă saltelele moi folosite pentru abdomene.

Qin Ao și Chen Jianghe stăteau deoparte cu expresii întunecate, refuzând să se coboare să se așeze, ceea ce a dus la faptul că și ceilalți băieți au rămas în picioare.

Lin Wanxing s-a așezat mai întâi cu picioarele încrucișate pe saltea, privind în sus. Băieții înalți stăteau în spațiile mici dintre saltele, arătând destul de stânjeniți.

Ea a zâmbit și a bătut ușor spațiul de lângă ea: „Ei bine, copilașilor, așezați-vă mai întâi.”

Băieții s-au privit unii pe alții. Înainte ca Qi Liang să poată spune: „Oamenii nu ar trebui să stea cu câinii”, Lin Wanxing a intervenit: „Hai să fim atenți unii la alții. Cei care nu se înțeleg ar trebui să stea separat.”

La auzul acestor cuvinte, chiar și Qi Liang a rămas nedumerit.

Băieții s-au așezat în grupuri mici, deși unii încă refuzau. Lin Wanxing nu i-a băgat în seamă și doar și-a dat capul ușor pe spate, spunându-și: „Probabil știți cu toții de ce v-am chemat aici, nu-i așa?”

„Profesoară, nu aveți de gând să ne dați meditații, nu-i așa?” Portarul Feng Suo avea cea mai puternică voce; când a strigat, întreaga sală mică de echipamente a bubuit.

„Nu, nu înțelegeți greșit.”

Lin Wanxing a stat pe saltea și le-a explicat calm elevilor că părinții lor erau îngrijorați de performanța lor academică și, prin urmare, nu aprobau ca aceștia să continue să participe la meciurile de fotbal.

În ceea ce privește notele, elevii probabil auziseră atât de multe acasă încât li se formaseră bătături la urechi și nu au arătat nicio reacție. Dar când a fost menționat fotbalul, au devenit vizibil iritați.

„Consider că ar trebui să decideți singuri dacă participați la meciul viitor, așa că am pledat pentru voi.”

„Și pledoaria dumneavoastră a dus la a ne da meditații?” a întrebat Chen Jianghe.

„Nu doar atât. Le-am mai promis și că notele de la primul examen lunar din ultimul an de liceu se vor îmbunătăți.” Lin Wanxing a făcut o pauză și, înainte ca Qin Ao să o poată ironiza cu fața lui întunecată, ea a continuat: „Dar până atunci, meciul vostru suplimentar ar trebui să fie deja terminat, așa că dacă există sau nu o îmbunătățire, n-ar trebui să conteze, nu-i așa?”

„Profesoară, vreți să spuneți că sigur nu vom câștiga meciul suplimentar?”

„Ceea ce vreau să spun este că promisiunea făcută părinților voștri de a vă da meditații a fost doar o măsură de moment. Nu intenționez să vă forțez să învățați,” a spus Lin Wanxing. „În mod similar, nu vă cer să jucați în următorul meci suplimentar. Puteți, de asemenea, să luați propria decizie bazată pe dorințele voastre personale.”

După ce Lin Wanxing a terminat de vorbit, întreaga sală de echipamente sportive a căzut într-o liniște completă. Elevii păreau mereu pierduți când venea vorba de liberul arbitru.

Băieții înalți erau înghesuiți unii în alții, iar Lin Wanxing stătea în fața lor, fiind nevoită să ridice capul ușor pentru a vedea fața fiecăruia.

„Hm.” Qin Ao a lovit în cele din urmă o mătură de lângă perete, arătând iritat, dar neștiind de unde să înceapă să-și verse furia.

„Deci, profesoară, nu aveți de gând să ne gestionați?” Yu Ming părea că înțelege în sfârșit.

„Cum adică nu vă gestionez? Încă vă ajut să vă protejez de fulgerele părinților voștri, nu-i așa?” Lin Wanxing a zâmbit.

„Atunci ce… ce ar trebui să facem?” Yu Ming s-a uitat în jur și a constatat că și colegii săi, ca și el, nu știau ce să spună.

„Puteți ieși acum și să faceți ce doriți să faceți,” Lin Wanxing stătea în continuare cu picioarele încrucișate, sprijinindu-și bărbia într-o mână și a spus foarte sincer: „Dar vă sugerez să nu încălcați legea, altfel devine problematic.”

„Putem pleca acum?” Feng Suo s-a uitat înapoi spre ușă, găsind situația incredibilă.

„Da.”

Qi Liang a fost șocat: „Deci ne-ați chemat aici doar ca să ne spuneți că nu v-ați gândit niciodată să ne dați meditații, că nu v-ați gândit niciodată să ne forțați să jucăm fotbal și că suntem liberi?”

„Puteți alege să faceți ce doriți. Nu este important acest lucru?” Lin Wanxing a fost și ea șocată.

S-au privit unii pe alții pentru o vreme, iar unii elevi nerăbdători se ridicaseră deja, gata de plecare.

În acest moment, Fu Xinshu a luat cuvântul: „Dacă decidem să ne antrenăm și să ne pregătim pentru următorul meci, ce ajutor ne puteți oferi, profesoară?”

Elevii care ajunseseră la ușă s-au oprit și s-au uitat înapoi la ea.

„În limita capacităților mele,” a spus Lin Wanxing solemn.

„Ce capacitate aveți?” a întrebat Qin Ao disprețuitor.

Aceasta chiar suna ca un lucru frumos de spus.

Dar Lin Wanxing a spus foarte serios: „Dacă vreți să vă antrenați, trebuie să rezolvați probleme atât în ceea ce privește echipamentul, cât și aspectele tehnice. Principala problemă de infrastructură este terenul. Pot vorbi mai întâi cu profesorii de la departamentul de educație fizică să văd dacă terenul de joacă al școlii poate fi terenul nostru de antrenament.”

„Doar atât?”

„Dacă școala nu este de acord și voi doriți totuși să continuați antrenamentul, putem căuta alte locuri de antrenament.”

„Dar aspectele tehnice?”

„Aveți nevoie de un antrenor,” a spus Lin Wanxing.

„Profesoară, colegul dumneavoastră de școală primară este dispus să fie antrenorul nostru?” La auzul acestor cuvinte, ochii elevului s-au luminat brusc, părând să-și amintească meciul de ieri și antrenorul care a apărut pe neașteptate.

„Dacă vreți să vă pregătiți pentru următorul meci și sunteți dispuși să vă antrenați, pot întreba,” Lin Wanxing și-a scos telefonul și s-a uitat la elevii ei, așteptând răspunsul lor.

Elevii au rămas din nou uluiți, ca și cum de fiecare dată când trebuiau să facă o alegere, își pierdeau direcția.

„Profesoară, se pare că dumneavoastră mereu…” a spus Zheng Feiyang.

„Mereu ce?” a întrebat Lin Wanxing.

„Nu pot pune punctul pe i, doar că se simte ciudat.”

„Pare mereu că așteptați să spunem noi ceva.”

„Da, ca și cum ați vrea să spunem noi că vrem să jucăm fotbal înainte ca dumneavoastră să ne găsiți un antrenor.”

În acest punct, toți elevii au arătat expresii ușor nemulțumite.

„Așa este,” Lin Wanxing s-a uitat la grupul de copilași confuzi și a spus foarte blând. „În primul rând, nu vreau să influențez alegerile voastre. În al doilea rând, nu vreau să port responsabilitatea influențării alegerilor voastre.”

„Ce înțelegeți prin responsabilitatea alegerilor noastre?”

„Să vă dau un exemplu.” Lin Wanxing a pocnit din degete. „În fața voastră este o intersecție cu patru drumuri. Dacă mergeți la stânga, este un magazin de loterie. S-ar putea să cumpărați un bilet din impuls și să câștigați cinci milioane de yuani. Dacă mergeți la dreapta, este o fată foarte frumoasă și veți întâlni dragostea vieții voastre. Iar eu sunt doar un trecător care stă cu voi la colț. Cum aș putea să vă spun dacă să mergeți la stânga sau la dreapta?”

Pe măsură ce vorbeau, elevii s-au așezat inconștient pe podea.

„Bineînțeles, cinci milioane de yuani!” a strigat Yu Ming.

„Da, cu cinci milioane de yuani, ți-ai găsi o iubită!”

„Nu tuturor femeilor le plac banii?”

Băieții tineri și direcți au vorbit pe rând, ca și cum ar fi câștigat cinci milioane de yuani și ar fi fost atât de fericiți. Lin Wanxing a rămas și ea rar fără cuvinte.

Qin Ao a ridicat sprâncenele spre ea, ca și cum i-ar fi ironizat exemplul.

În acel moment, Chen Jianghe a luat cuvântul: „Atunci ce se întâmplă dacă mergem drept înainte?”

A întrebat el.

„Nu știu,” a zâmbit Lin Wanxing cu regret. „Nimeni nu știe ce se află înainte.”

Rafturile sălii de echipamente stăteau în succesiune, un spațiu încă întunecat și oarecum înăbușitor.

Singurul ventilator electric de deasupra capetelor lor se învârtea cu un sunet șuierător.

„Sună frumos, dar pur și simplu nu vrei să ne gestionezi, ți-e frică să-ți asumi responsabilitatea.”

Qin Ao a rânjit.

Dar poate nici el nu era clar de ce se simțea atât de nemulțumit.

Lin Wanxing a răspuns: „Nu vreți voi să nu vă gestionez? Ce este în neregulă cu ceea ce fac?”

Qin Ao și-a mărit ochii, neputând rosti niciun cuvânt.

„În plus, nu mi-e frică. Este doar că, din copilărie până la maturitate, ați ascultat mereu de alții. Când părinții spun să mergeți la școală, mergeți la școală; când profesorii spun să învățați, învățați; când cineva vă trimite să jucați fotbal, începeți să jucați fotbal. Dar acum, sunteți pe cale să împliniți optsprezece ani sau deja i-ați împlinit. Cel mai important lucru pe care adulții trebuie să îl înțeleagă este acesta: oamenii au dreptul de a-și alege drumul în viață și nimeni nu va purta responsabilitatea pentru ei. La urma urmei, cele cinci milioane de yuani sunt ai voștri, dragostea vieții voastre este a voastră, iar viața voastră este propria voastră viață.”

Capitolul 23: Votul

În fața ei, elevii erau încă într-o stare de confuzie și nedumerire.

În realitate, Lin Wanxing simțea și ea că a vorbi despre alegeri și viață era prea abstract pentru un grup de băieți de șaptesprezece sau optsprezece ani.

Aceștia crescuseră pe punți și în cabine, iar chiar și atunci când dădeau ocazional de furtuni, viețile lor erau în mare parte confortabile și liniștite. Călătoriile lor prin viață abia începuseră, cu ape vaste în față. Să le spui brusc că fiecare marinar va fi lăsat în derivă pe mare, să plutească singur, părea prea crud.

În fața ei erau chipuri pline de energie juvenilă. Lin Wanxing a oftat ușor și a decis să schimbe subiectul.

„Deci, cine plănuiește să se antreneze?”

Elevii au rămas uimiți pentru o clipă.

Fu Xinshu a ridicat mâna. „Eu. Indiferent de rezultat, dacă există speranță, vreau să încerc.”

Chen Jianghe stătuse sprijinit de perete, cu capul plecat. Auzind asta, a aruncat în sfârșit o privire spre Fu Xinshu.

Privirea lui era rece, dar existau și câteva alte emoții.

„Nu mă deranjează”, a spus Yu Ming.

„Dacă toată lumea se antrenează, pot și eu”, a declarat Zheng Feiyang.

„Voi decideți. Dacă aveți nevoie de mine, mă voi alătura la antrenamente.” Acesta a fost Feng Suo.

„La naiba, ce înseamnă „dacă aveți nevoie de mine”? Cum putem juca fără portar?”

Elevii au început să croncănească unii cu alții, redevenind vioi.

Toți au exprimat că, dacă ceilalți joacă, se pot alătura și ei, dar dacă nu, nu-i deranja să nu joace.

Qin Ao nu și-a exprimat poziția de la început până la sfârșit.

„Atunci lăsați-mă mai întâi să trimit un mesaj pe WeChat colegului meu de școală primară și să întreb”, Lin Wanxing a deschis contul de WeChat pe care îl adăugase alaltăieri.

„Istoricul chat-ului tău este gol”, a spus brusc Yu Ming, care stătea foarte aproape de ea.

„Ha, după atâta vorbărie, profesoară, ne folosiți pe noi drept scuză ca să stați de vorbă cu un tip chipeș?” a strigat Zheng Feiyang.

„Încerc să vă găsesc un antrenor. Cum puteți să vă acuzați profesoara că inventează scuze ca să chatuiască cu un tip chipeș?” a protestat Lin Wanxing.

„Greșeala noastră, greșeala noastră”, a spus Qi Liang cu un ton sarcastic.

„Deci ar trebui să-l trimit sau nu?” Lin Wanxing era și enervată, și amuzată.

Elevii au mai sporovăit puțin, iar nervozitatea lui Lin Wanxing legată de trimiterea mesajului s-a diminuat considerabil.

„Ai menționat mai devreme că ești înapoi în China între joburi... De vreme ce elevii te plac cu toții foarte mult, am vrut să te întreb dacă ai timp să vii să ghidezi echipa de fotbal a școlii noastre?”

„Ce înseamnă „elevii te plac cu toții”?” Qi Liang a găsit un alt punct culminant. „Oh, tu nu-l placi?”

„Cred că e doar ok! Părea destul de impresionant în primul meci.”

„Schimbă în „elevii și eu.” Nu poți mereu să ne folosești pe noi drept scuză”, Qi Liang a adoptat brusc un ton de convingere blândă.

„Profesoară, ești cumva... nu prea pricepută la vorbitul cu băieții?” Fu Xinshu a vorbit și el brusc pe un ton serios.

„O să adaug, o să adaug.” Lin Wanxing s-a predat imediat, editând mesajul din nou conform sugestiilor elevilor.

Sub privirea plină de speranță a elevilor, a trimis mesajul.

Timp de un minut sau două, toată lumea a așteptat un răspuns, dar nicio notificare nu a apărut. Lin Wanxing pur și simplu și-a pus telefonul deoparte. „Bine, vă anunț când răspunde. Urmează să discutăm despre problema locației, nu?”

„Nu putem juca pe terenul școlii?”

„Voi întreba profesorii de la departamentul sportiv al școlii dacă este posibil. Dar, cel mai probabil, putem folosi terenul școlii doar pentru scurt timp după cursuri. În restul timpului, sunt ore de educație fizică pe teren și nu ar fi convenabil pentru noi să ne antrenăm acolo tot timpul”, a explicat Lin Wanxing în evaluarea ei.

„Cursurile se termină la 5:30, iar studiul individual de seară începe după 7:00. Doar o oră nu este suficientă”, a spus Feng Suo îngrijorat.

„Nu vă amintiți când ne antrenam în clasa a zecea? După 5:30, și elevii de la secția sportivă trebuie să se antreneze, și toată lumea se bate pe teren.”

„Am pierdut vreodată acele competiții?” Pe măsură ce elevii vorbeau, subiectul s-a schimbat la cum să gestioneze bătăile de grup.

Lin Wanxing i-a întrerupt rapid. „Cum v-ați antrenat în clasa a zecea? Vă băteați mereu pe teren?”

„Mai târziu ne-am retras. Nu există un stadion vechi lângă școală? Este o facilitate publică, așa că ne-am antrenat acolo.”

„Asta e destul de bine”, Lin Wanxing și-a frecat bărbia. „Dacă te bați în afara școlii, poți fugi destul de repede cât să nu fii prins — mai sigur decât să te bați la școală.”

Pe scurt, al doilea congres s-a încheiat cu decizia tuturor de a se antrena ocazional oriunde găseau spațiu.

Lin Wanxing i-a îndemnat pe elevi să se întoarcă la cursuri, dar micul grup secret format din Fu Xinshu, Qin Ao și Chen Jianghe a rămas în urmă.

Inițial doar Fu Xinshu și Chen Jianghe urmau să rămână, dar din nu știu ce motiv, Qin Ao nu a vrut să plece.

Qi Liang a fost al patrulea din coadă care a plecat, prefăcându-se că închide ușa pentru ei cu nonșalanță.

Dar, în mod clar, nu era cel mai bun moment pentru a rezolva conflictele.

Depozitul a redevenit spațios. Lin Wanxing i-a spus lui Qin Ao, având o durere de cap: „Nu ești supărat? Nu ar trebui să trântești ușa și să pleci chiar acum?”

Fu Xinshu, totuși, a spus destul de generos: „Ar trebui să știe și el.”

Acestea fiind spuse, tânărul Fu s-a ridicat de pe saltea și a spus foarte direct: „V-am mințit pe toți. Nu am primit nimic.”

Qin Ao a privit brusc în sus, înțepenindu-și gâtul de parcă se îndoia de ceea ce auzea. „Ce ai spus?”

„Ca să vă fac să participați la acest meci de fotbal, am mințit spunând că am primit „ceva ciudat”, dar nu am primit.”

Fu Xinshu stătea în fața lui Qin Ao, ridicându-și chipul palid.

El a spus: „„Acea persoană” — presupunând că există „acea persoană” — ți-a dat indicii ca să mă găsești pe mine. Poate că acele indicii nu indicau spre mine, dar am profitat de asta.”

A vorbit foarte calm și natural, dar, pentru urechile lui Qin Ao, a fost o chestiune complet diferită.

Într-o clipă, Qin Ao a balansat pumnul, lovindu-l pe Fu Xinshu în față.

Fu Xinshu s-a izbit de perete, iar impulsul furiei lui Qin Ao l-a făcut să vrea să continue să lovească. Chen Jianghe a întins imediat mâna și l-a împins pe Qin Ao pe perete.

„Ce naiba faci?” Qin Ao s-a eliberat din mâinile lui Chen Jianghe.

„El doar vrea să-l lovești, și tu o faci?” a spus Chen Jianghe rece. „Stăpânește-te. Ai fost deja raportat de două ori. Dacă mai ești prins bătându-te, vei fi exmatriculat!”

Mâna lui Fu Xinshu a trecut ușor peste zona umflată de pe obraz, zâmbind neajutorat.

Pe tot parcursul acestor evenimente, Lin Wanxing a stat pe saltea, reținându-se să intervină sau să oprească conflictul dintre băieți.

Totuși, aceasta a fost și prima dată când a fost martoră la Qin Ao agresând fizic un coleg, oferindu-i o înțelegere mai profundă a dificultăților cu care se va confrunta în viitor.

Băieții erau toți ca niște mănunchiuri de foc, dar se și rețineau reciproc.

„Îmi pare rău”, a spus Fu Xinshu din nou.

Lin Wanxing a vorbit în sfârșit: „Dacă ați terminat cu loviturile? Așezați-vă și să vorbim.”

Qin Ao a fost reticent, dar deja dăduse pumnul, așa că părea să nu aibă altă opțiune.

Într-un anumit sens, Lin Wanxing a crezut că Fu Xinshu era cu adevărat o persoană dură.

„Despre ce să vorbim?” Qin Ao s-a așezat prost dispus.

„Trebuie să prezidez eu și această mică întâlnire?” a întrebat Lin Wanxing cu un zâmbet blând.

Qin Ao și-a încrucișat brațele la piept, aruncându-i o privire rece.

„Atunci lăsați-mă să rezum mai întâi.” Lin Wanxing s-a uitat la Qin Ao și Chen Jianghe. „În primul rând, voi doi ați primit ceva ciudat, iar după decodificare, indiciile păreau să arate spre Fu Xinshu. Apoi, pentru că Fu Xinshu a vrut să participați la meci, v-a mințit spunându-vă că și el a primit ceva ciudat și că, dacă ați putea învinge Anning Experimental, v-ar spune ce era obiectul lui.”

„Vorbești prea mult”, a spus Qin Ao.

Lin Wanxing a zâmbit. „Dar, se pare... nu am învins Anning Experimental, nu-i așa?”

Qin Ao și Chen Jianghe au înghețat brusc.

De teamă că vor începe să se certe din nou, Lin Wanxing a continuat: „Așa că Fu Xinshu ar fi putut foarte ușor să nu vă spună adevărul, dar a făcut-o totuși. Sincer, eu nu aș fi făcut asta — ar fi fost simplu să inventez vreo scuză. Deci, poate vreți să vă gândiți de ce nu a făcut asta.”

Poate pentru că a vorbit prea direct, Fu Xinshu și-a plecat capul, zona umflată de pe față fiind deosebit de vizibilă.

Qin Ao și Chen Jianghe au rămas uimiți, pe punctul de a vorbi, dar ezitând, arătând ușor tulburați.

„Bine, nu vă spuneți concluziile cu voce tare. Să numim asta prietenia lui sinceră de coechipier față de voi”, a spus Lin Wanxing direct. „Faptul este acum că Fu Xinshu „nu a primit nimic”, și voi știți asta acum. Indiciile noastre se termină aici.”

Lin Wanxing s-a ridicat de pe saltea, scuturându-se, și a spus: „Ședința s-a încheiat.”

Băieții au rămas înghețați pe saltele, complet buimaci.

„Doar... atât?” Qin Ao a rostit rar cele două cuvinte.

„Un mic punct de cunoștințe pentru astăzi — nici profesorii nu sunt atotputernici și nu pot rezolva toate problemele voastre”, a spus Lin Wanxing cu un zâmbet. „Înainte să plecați, ajutați-mă să punem saltelele la loc.”

Capitolul 24: Interese oficiale

În cele din urmă, trio-ul a pus saltelele la loc.

Deși probabil aveau încă multe întrebări în minte, neștiind dacă să continue antrenamentele de fotbal sau cum să se poarte cu Fu Xinshu.

Dar Lin Wanxing nu voia să le spună prea multe copiilor. Oamenii trebuie întotdeauna să învețe să gândească singuri și să-și rezolve problemele.

Tot ce putea face era să profite de pauza de prânz pentru a-i găsi direct pe profesorii de la departamentul sportiv.

Așa cum anticipase, profesorii au simțit cu toții că, din moment ce elevii aveau inițiativa de a se antrena, un refuz total nu ar fi fost bun. Așa că au fost de acord să îi lase să-și folosească timpul liber pentru antrenamente.

Notă importantă: Acest timp liber se referea specific la perioada de după școală și înainte de studiul individual de seară.

Lin Wanxing nu avea alte opțiuni. Antrenamentul în campus întâmpina mereu diverse constrângeri. În cele din urmă, a decis să-i ducă pe elevi să vadă vechiul stadion din apropierea școlii după cursuri.

Problema locației era relativ ușor de rezolvat. Atâta timp cât elevii doreau să joace fotbal, chiar și o bucată plată de pajiște ar fi fost suficientă.

Dar problema antrenorului nu era atât de simplă.

De dimineață până seara, Lin Wanxing și-a scos telefonul de multe ori, dar nu a apărut niciodată vreo notificare cu cifră roșie pe poza de profil a tânărului. Nu primise niciun mesaj de răspuns.

Seara a venit repede. Cu elevii anunțându-se unii pe alții, Lin Wanxing i-a întâlnit la poarta laterală a școlii și au mers spre stadion.

La ora 5:40, șapte persoane ajunseseră.

Fu Xinshu, Yu Ming, Qi Liang, Zheng Feiyang, Chen Weidong, Feng Suo și Chen Jianghe.

Alți doi elevi, Zhi Hui și Song Ren, au fost reținuți după cursuri de profesorul lor, dar au trimis vorbă altor colegi că vor veni imediat după ce termină.

Numărându-l pe Lin Lu, care avea o accidentare la picior, și pe Qin Ao, care era încă supărat și nu apăruse, aceasta era aproape întreaga echipă.

Pe măsură ce soarele apunea la vest, Lin Wanxing mergea cu un grup de liceeni.

Băieții se adunau în grupuri mici, uneori cumpărând aripioare de pui prăjite de pe marginea drumului, alteori uitându-se la pantofi sport în vitrinele magazinelor. Mai degrabă decât să meargă la antrenament, atmosfera era ca și cum toată lumea ar fi ieșit la o plimbare împreună.

Lin Wanxing a mers cu ei o vreme. Pe măsură ce se apropiau de teren, a auzit în sfârșit un elev întrebând: „Ce exersăm?”

„Da, vine antrenorul?”

„Încă nu mi-a răspuns la mesaj”, s-a gândit Lin Wanxing o clipă și a răspuns sincer.

Elevii au rămas uimiți, pașii lor încetinind, arătând o ușoară incertitudine.

„Atunci noi...” s-au uitat unii la alții.

„Mai mergem?” a întrebat cineva în șoaptă.

Lin Wanxing s-a oprit din mers, iar elevii s-au uitat cu toții la ea.

Chiar în acel moment, copiii păreau să fi înțeles ceva.

„Am înțeles!”

„Vom lua propria noastră decizie.”

„Hai, mergem.”

Fără să-i dea șansa de a vorbi, elevii s-au îndreptat singuri spre vechiul stadion.

Lin Wanxing a stat acolo o vreme, privind spatele elevilor, zâmbind neputincioasă.

Era tot vechiul stadion, cu stilul său arhitectural din anii '70 și '80, pereți exteriori din beton gri erodat și ferestre din oțel verde.

Mai încolo se afla piscina animată la acea oră a serii, iar și mai departe, un teren de fotbal verde.

Băieții mergeau repede. Lin Wanxing era încă în urmă când avangarda alergase deja pe teren.

Unii elevi, nevrând să rămână în urmă, s-au strecurat direct printre balustradele deteriorate de pe marginea terenului, mișcându-se extrem de rapid.

Soarele era de un portocaliu pal.

Lin Wanxing mergea cu mâinile în buzunare. Când a ajuns la marginea terenului, tribunele și gazonul erau scăldate într-o aură luminoasă.

Elevii făceau semne spre tribune. Lin Wanxing s-a uitat dintr-o distanță și a rămas uluită.

În aceeași poziție, dar într-o lumină mai strălucitoare, Lin Wanxing a văzut șapca de baseball familiară.

Tânărul stătea în secțiunea din mijloc-sus a tribunelor. Postura lui era relaxată și, din cauza distanței, Lin Wanxing nu putea vedea expresia feței sale.

Elevii, însă, erau foarte fericiți. Deznădejdea că s-ar putea să nu aibă un antrenor fusese complet spulberată.

Lin Wanxing nu era atât de optimistă.

Și-a scos telefonul, a apăsat pe poza de profil de pe WeChat a tânărului și a inițiat un apel.

În tribune, tânărul a simțit foarte clar apelul primit și și-a scos telefonul.

S-a uitat la ecran, apoi s-a uitat spre ea.

Apelul s-a conectat.

Lin Wanxing a spus relaxată: „Nu urmăresc nimic anume, am vrut doar să confirm că profilul de WeChat pe care mi l-ai dat este într-adevăr activ.”

În timp ce vorbea, a pornit spre tribune.

„Acesta este contul meu de plată, nu o să-l abandonez”, vocea tânărului a venit prin telefon.

Lin Wanxing a ținut telefonul, rămânând brusc fără cuvinte.

„Vrei să spui că nu mi-ai răspuns pe WeChat pentru că nu ți-am trimis un plic roșu?” a întrebat Lin Wanxing direct, în timp ce urca treptele.

Tânărul și-a ridicat capul, dezvăluindu-și ochii de sub șapca de baseball. „Nu, există un singur motiv pentru care nu ți-am răspuns pe WeChat.”

„Te gândeai cum să mă refuzi într-un mod potrivit?”

„Da”, a răspuns tânărul.

Lin Wanxing nu era sigură de ce tânărul apăruse în tribune.

Cea mai probabilă posibilitate era că avea obiceiul să vină acolo în fiecare seară, gândindu-se la probleme în timp ce lua în considerare cum să răspundă invitației ei.

Așa că a ghicit acest lucru, iar răspunsul a fost într-adevăr acesta.

Pe terenul de fotbal, elevii au început să se încălzească sub conducerea lui Fu Xinshu.

De fapt, înainte de asta, veniseră și ei la tribune să întrebe care va fi conținutul antrenamentului de astăzi.

Lin Wanxing a aruncat o privire spre tânăr. Nu exprimase niciun refuz explicit, spunând doar: „Încălziți-vă mai întâi.”

Un egal obținut cu greu a fost suficient pentru a-i face pe elevi să aibă încredere în actualul lor antrenor.

Urmând cuvintele lui, elevii au început să alerge ture în jurul terenului.

Lin Wanxing s-a sprijinit de spătarul scaunului. Sunetul claxoanelor din depărtare și strigătele oamenilor care făceau exerciții pe stadionul din apropiere erau foarte clare, dar tânărul nu a vorbit.

După ce s-a gândit o clipă, ea a spus: „Nu mi-ai răspuns imediat pe WeChat, ceea ce înseamnă că încă avem loc de negociere, nu? Ce-ar fi să facem mai întâi un simplu proces de recrutare? Să te întreb, ai vreo cerință salarială?”

Tânărul și-a întors capul ușor la auzul acestor cuvinte.

„Ce e în neregulă? Nu sunt genul de șef care nu plătește”, a spus ea.

„Cât este salariul tău lunar?” a întrebat tânărul.

„Noi, profesorii stagiari, nu suntem plătiți”, a răspuns Lin Wanxing.

Tânărul a afișat în sfârșit o expresie surprinsă.

„Dar nu-ți face griji”, a spus repede Lin Wanxing, „De fapt, eu personal... am totuși o avere modestă.”

Tânărul nu a răspuns, ci a continuat să se uite la ea, privirea lui fiind profundă, dar neîndătrădând nicio emoție.

„Ce e? Vrei să-mi vezi soldul bancar?”

„Nu e nevoie”, tânărul și-a retras privirea și s-a uitat spre teren. „Știi câți bani sunt necesari pentru a menține o echipă de fotbal în stare normală de funcționare?”

„Nu știu, dar se pare că încă nu am ajuns în stadiul în care să avem nevoie să întreținem funcționarea normală a unei echipe. În prezent, principala cheltuială ar trebui să fie salariul tău.”

Lin Wanxing era pe cale să mai spună ceva când a auzit vocea directă a tânărului: „Probabil că nu îmi poți permite salariul.”

Tonul său era distant, strict profesional.

Lin Wanxing a realizat și ea că se întâlniseră doar de două ori și nici măcar nu-i știa numele.

Doar un singur meci de efort comun oferise prea ușor iluzia că erau deja o echipă.

„Vreau să fac tot ce îmi stă în putință! Îmi poți da o șansă?” a spus Lin Wanxing.

Capitolul 25: Jogging

Lin Wanxing a spus acest lucru foarte sincer.

Tânărul și-a întors capul, făcându-i semn să privească spre teren.

Cerul se întuneca treptat, iar majoritatea luminilor din jurul terenului se aprinseseră. Elevii alergaseră deja câteva ture. Conduși de Fu Xinshu, aceștia se pregăteau să facă exerciții de încălzire pe teren.

Mișcările elevilor erau leneșe, continuând să glumească și să râdă în grupuri mici, fără să pară pe deplin pregătiți să „intre în luptă”.

„Ți se par leneși și împrăștiați, nu ca un grup care s-ar putea ține de un antrenament serios în fiecare zi?”

Tânărul nu a confirmat și nici nu a infirmat. Și-a încrucișat picioarele lungi, urmărind calm elevii de pe pista de lângă teren.

„Dar nu crezi că această stare este destul de bună?” a spus Lin Wanxing. „Dacă ai fi fost cu adevărat un antrenor profesionist, întâlnind copii dedicați, care se antrenează din greu și se străduiesc să urmeze calea profesională, și apoi ai da peste un grup de jucători „leneși”, conducându-i spre o victorie revenită de la zero — n-ar fi o experiență inedită pentru cariera ta de antrenor?”

„Nu pare să fie așa”, a spus tânărul.

Lin Wanxing a rămas uluită o clipă. Tocmai atunci, vocea leneșă a tânărului i-a răsunat în urechi.

„Nu știu ce idei preconcepute ai despre copii, dar, în primul rând, nu există așa de mulți jucători care să se potrivească descrierilor tale.”

„Poftim?” Lin Wanxing a rămas brusc fără cuvinte, simțind că discuția nu mai poate continua.

„De asemenea, am mai trecut prin experiența de a conduce o echipă spre un campionat prin revenire, deci nu este nimic inedit.”

Tânărul a vorbit cu un aer de om care a văzut totul. Lin Wanxing a rămas mută mult timp și, în final, a reușit doar să spună: „Ești atât de bun la a te lăuda, mă poți învăța și pe mine?”

Între timp, Fu Xinshu a alergat ușor spre tribune. În timp ce raporta că încălzirea era completă, a vrut să ceară „antrenorului” îndrumări pentru următorul antrenament.

„Continuați să alergați”, a spus tânărul ridicând privirea.

Fu Xinshu n-a înțeles prea bine. „Te referi la antrenament fizic? Cum ar trebui să alergăm?”

„Alergați în jurul terenului.”

Aceste patru cuvinte au fost concise și la obiect. Pe chipul lui Fu Xinshu a apărut o expresie foarte evidentă de nedumerire.

Dar, probabil din respect pentru antrenor, nu a mai pus întrebări, ci s-a înclinat și a fugit înapoi la ceilalți jucători pentru a organiza sarcina de antrenament de astăzi.

Lin Wanxing a observat că, atunci când elevii au auzit cuvintele lui Fu Xinshu, s-a creat o mică agitație.

Tocmai atunci, o siluetă familiară a apărut la intrarea pe teren.

Elevul Qin Ao avea uniforma Liceului nr. 8 atârnată pe brațul drept și rucsacul pe umărul stâng. S-a uitat spre tribune, apoi, cu reticență, a pășit spre coechipierii săi.

Fu Xinshu a fost extrem de încântat și a zâmbit.

Deși Qin Ao avea un aer indiferent, și-a aruncat uniforma și rucsacul și s-a alăturat jogging-ului.

Lin Wanxing a stat pur și simplu în tribune, privindu-i.

De la apusul soarelui până la amurg, luminile caselor s-au aprins treptat, dar terenul a devenit tot mai întunecat.

Cele mai multe lucruri pe care le fac oamenii au inerție.

Fără să-și dea seama, elevii au alergat aproape jumătate de oră.

Viteza lor a scăzut treptat, de la capacitatea de a râde și a vorbi lejer la început, devenind treptat tăcuți.

Încetul cu încetul, până și zarva de afară a stadionului a devenit mai liniștită, iar terenul a devenit tot mai silențios.

Era ca și cum cineva ar fi șters mare parte din fundalul din jurul lor cu o radieră, lăsând doar o pistă întunecată în tot spațiul, unde se vedeau doar pașii mișcându-se și se auzea sunetul încălțămintei frecându-se de sol.

Tap tap… tap tap…

Lin Wanxing a căzut și ea în tăcere. Când și-a revenit și s-a uitat la telefon, era aproape 7:30.

A privit instinctiv spre persoana de lângă ea. Tânărul privea în continuare terenul cu o postură zen, fără a da vreun semn că ar intenționa să oprească antrenamentul.

În momentul în care Lin Wanxing a realizat acest lucru, elevii de pe teren păreau să fi simțit și ei ceva. Cineva l-a tras pe Fu Xinshu deoparte și i-a spus ceva.

Tânărul Fu s-a uitat spre tribune, s-a gândit o clipă și a alergat spre ei.

După cursa lungă, fața tânărului Fu era îmbujorată, corpul îi era îmbibat de sudoare și părea foarte obosit.

Gâfâind ușor, a întrebat: „Antrenorule, ar trebui să continuăm să alergăm?”

„Continuați”, a spus tânărul, oarecum indiferent.

Fu Xinshu a rămas din nou mut. „Cam cât timp mai trebuie să alergăm?”

„Dacă îți spun cât mai avem, nu vom obține efectul dorit al antrenamentului”, a spus tânărul.

Fu Xinshu a rămas fără cuvinte. Totuși, având încredere în antrenor, s-a înclinat din nou și a fugit înapoi pe teren.

Elevii de pe teren îl așteptau toți pe Fu Xinshu.

Auzind răspunsul, unii au continuat instinctiv să-și miște picioarele, în timp ce alții au arătat o ușoară nemulțumire.

Dar jucătorii de fotbal au oricum o condiție fizică decentă, iar acesta era doar un jogging neîngrădit, așa că toată lumea a continuat să alerge.

Tap tap… tap tap…

Echipa care alerga pe pistă se mișca tot mai lent, unii „lenevind” vizibil și rămânând în urmă.

Vântul nopții a devenit tot mai rece, iar Lin Wanxing a simțit cum îi chiorăie stomacul.

Și-a frecat burta, a aruncat o privire spre tânărul de lângă ea și a scos în tăcere o pungă de pufuleți cu brânză din geantă.

Tânărul își păstra privirea calmă asupra pistei. Simțind privirea ei, s-a uitat spre ea.

„Îmi poți promite un lucru?” a început Lin Wanxing ușor.

„Te ascult.”

„O pungă de gustări, gustările mele — eu ar trebui să mănânc două treimi, tu o treime”, a spus Lin Wanxing, ținând deschiderea pungii.

„Ăsta e efortul tău de a mă convinge?” a întrebat tânărul.

Lin Wanxing a rămas surprinsă, realizând că tânărul se referea la declarația ei de a „face tot posibilul să-l angajeze ca antrenor”, așa că s-a gândit o clipă și a cedat: „Atunci jumătate-jumătate, arătându-mi sinceritatea prin corectitudine.”

„Atunci deschide-o mai întâi și numără.”

Auzind asta, Lin Wanxing a deschis punga, dar era întuneric, așa că a trebuit să-i răstoarne în palmă ca să-i numere.

I-a făcut semn tânărului să-și întindă palma, intenționând să toarne o cantitate mică pentru a scăpa ieftin. Dar, pentru că deschiderea pungii era prea mare, a turnat direct mai mult de jumătate dintr-o mișcare.

„Mersi.” Cât ai clipi, în lumina difuză, tânărul a strâns pufuleții în palmă și a început să-i mănânce singur, fără nicio intenție de a număra jumătatea.

Lin Wanxing și-a dat seama imediat că a fost păcălită din nou, dar ca un viitor șef care încearcă să facă un efort, n-a putut decât să spună serios: „Să știi că asta se scade din salariul tău!”

„Cu plăcere”, a spus tânărul în timp ce ronțăia gustările crocante.

Poate că această „împărțire” relaxată a gustărilor din tribune i-a făcut în sfârșit pe elevi să simtă că ceva nu era în regulă.

Unii elevi au început să meargă direct pe jos, în timp ce alții l-au împins pe Fu Xinshu, cerându-i să mai întrebe o dată.

Fu Xinshu arăta deja foarte obosit. A urcat la tribune pentru a treia oară, iar de data aceasta, în spatele tânărului Fu stăteau „generalii lui loiali” — rebelii Qin Ao și Chen Jianghe.

„Care e scopul să ne pui să alergăm atât de mult?” a întrebat Qin Ao, respirând greu, leoarcă de sudoare.

„Niciun scop”, a spus tânărul relaxat, în timp ce mânca gustările.

Această atitudine aparent superficială l-a înfuriat pe Qin Ao. Tânărul Qin a strigat aprins: „Deci asta e tot ce ne antrenăm azi?”

„Da, doar atât.”

„Ce sens are un jogging de lungă durată? Este inutil pentru îmbunătățirea condiției noastre fizice”, a spus Chen Jianghe.

„Într-adevăr, e inutil”, a dat tânărul din cap, recunoscând, apoi a adăugat: „Mai mult, jogging-ul pe distanțe lungi, în ritm constant, va afecta viteza și puterea voastră explozivă.”

„La naiba, nici n-ai plănuit vreodată să ne antrenezi serios, nu?” Qin Ao a devenit imediat furios.

Părea că vrea să lovească din nou, dar din nu știu ce motiv s-a controlat, în final dând din mână cu furie și întorcându-se să plece.

Alți elevi s-au adunat în jurul scaunelor.

„Antrenorule, ne torturezi?” Portarul Feng Suo arăta de parcă fusese scos din apă. Și-a șters un șuvoi de sudoare și a întrebat.

„Ca în filme, are vibe-ul ăla”, a spus Qi Liang.

„Un jogging ocazional de lungă durată e tortură pentru voi?” a spus tânărul relaxat.

„Atunci de ce ai organizat acest antrenament de jogging?” a întrebat Chen Jianghe.

„Așteptam să puneți această întrebare. De ce nu m-a întrebat nimeni înainte să începem antrenamentul?” a spus tânărul.

La aceste cuvinte, zona din jurul tribunelor s-a liniștit. Pe fețele elevilor se citea confuzia și nedumerirea.

S-au privit unii pe alții și, în final, Fu Xinshu a luat inițiativa și a spus: „E vina mea. Antrenorule, n-am întrebat clar.”

„Supunerea îi face pe oameni amorțiți. În viziunea mea, jucătorii care primesc doar instrucțiuni fără să gândească cu propriul creier comit o crimă.” Vocea tânărului nu era rece, iar expresia îi era calmă, dar sub acoperirea nopții și a luminii difuze a terenului, purta un sentiment de asprime.

Aceasta era, probabil, complet diferit de toate experiențele de antrenament pe care le avuseseră elevii anterior. Până și respirația lor a devenit mai ușoară pe măsură ce ascultau foarte liniștiți.

„Sper să veniți la antrenament cu creierul implicat, nu urmând orbește autoritatea antrenorului, înțelegând scopul fiecărei sesiuni de antrenament. Cel mai important, învățați să puneți întrebări.”

„Atunci, antrenorule, putem mânca din pufuleții tăi cu brânză?” După o tăcere, vocea lui Qi Liang a răsunat.

„Nu sunt ai mei, dar ai ei sunt în regulă”, a spus tânărul.

Lin Wanxing: „???”

Capitolul 26: Urmărirea

Sub privirile arzătoare ale elevilor și, mai ales, pentru că antrenorul însuși nu avea nicio intenție să împartă gustările cu elevii, Lin Wanxing nu a avut de ales decât să împartă puținele pufulețe pe care le mai avea în mână.

Și, destul de jenant, când gustările au fost distribuite, a ieșit că lipsea una.

Singurul copil care nu a primit nimic a fost Chen Jianghe.

Lin Wanxing și Chen Jianghe au făcut schimb de priviri, iar ea a sugerat subtil: „Ca un tânăr matur ca tine, probabil oricum nu-ți plac pufulețele cu brânză, nu-i așa?”

„Ba îmi plac.” Elevul Chen Jianghe a fost concis.

Rămasă fără opțiuni, Lin Wanxing nu a putut decât să transfere bani prin WeChat singurei persoane din apropiere care avea stoc. După ce s-a târguit, a cumpărat un singur pufuleț cu un yuan, ceea ce a fost deosebit de umilitor.

Cu doar o mică gustare de persoană, a durat doar câteva secunde de la mestecat la înghițit. După zgomotul crocant, în aer a mai rămas doar o aromă slabă de snacks-uri.

Sub cerul înstelat, atmosfera a devenit misterios tăcută din nou.

„Antrenorule, mai avem și alte exerciții de antrenament?” a întrebat Chen Jianghe.

„Nimic mai mult azi, mergeți acasă mai devreme”, a spus tânărul.

„La ce oră ne întâlnim aici mâine?” a întrebat Fu Xinshu.

În acel moment al conversației, tânărul a făcut o pauză.

Lin Wanxing i-a urmărit privirea și a văzut două persoane la intrarea nu departe de ei, urcând scările.

Totul în jur era liniștit, ceea ce făcea pașii din ce în ce mai clari.

Noii veniți erau doi bărbați de vârstă mijlocie. Unul era mai în vârstă, cu capul chel și o constituție ușor corpolentă. Celălalt purta un costum și arăta ca cel mai tipic elitist de vârstă mijlocie din societate.

„Te-am sunat și nu ai răspuns, am bănuit că ai putea fi aici.” Bărbatul chel de vârstă mijlocie a vorbit pe un ton foarte familiar.

Bărbatul a fost surprins să vadă atâția jucători tineri în tribune. Dar, aproape fără să se gândească, a mers spre ei și s-a strecurat în conversația lor.

Tânărul a rămas așezat, doar a ridicat privirea și a întrebat: „S-a întâmplat ceva?”

„Ce altceva ar putea fi? Bineînțeles că am venit să-mi exprim respectul față de un talent valoros”, a răspuns celălalt politicos. „Ai timp liber? Tocmai am coborât din tren, ce-ar fi să luăm cina împreună mai târziu?”

„Așteptați o secundă.” Atitudinea tânărului față de vizitatori nu a fost nici rece, nici caldă.

După ce a spus asta, s-a uitat la tinerii jucători din fața lui: „S-ar putea să nu am timp să vin mâine, dar dacă vreți să vă antrenați, sper că puteți cădea de acord asupra unei ore la care sunteți toți disponibili.”

Lin Wanxing și-a lins degetele, care încă mai aveau gustul sărat-dulce, și a întrebat: „Pleci?”

„Da, trebuie să plec acum.” Tânărul și-a luat rămas bun, cu mâinile în buzunare, urmându-i pe cei doi bărbați de vârstă mijlocie.

Deși atitudinea lui era cam aceeași față de toată lumea, era evident că încă mai păstra un grad mare de respect pentru cei doi bărbați care apăruseră pe neașteptate, în special pentru cel chel.

În adierea nopții, fragmente din conversația celor trei s-au pierdut în urmă.

Cineva a întrebat relaxat: „Ai fost liber în ultima vreme, ghidezi copiii?” Tânărul părea să fi răspuns ceva, dar ea nu a auzit clar.

Pe măsură ce cei trei coborau din tribune, Lin Wanxing nu mai putea auzi despre ce vorbeau.

Când și-a revenit, elevii de lângă ea aveau gurile căscate, privind spre spatele bărbatului chel, arătând extrem de șocați.

„Pe bune, profesoară, tipul ăla?”

„Antrenorul nostru?”

„La naiba, e el?”

Elevii păreau să fi regresat în abilitățile lingvistice, fiind capabili să exprime semnificații doar prin interjecții și fraze scurte.

„Ce e în neregulă, copilașilor?”

„Profesoară, nu-l recunoașteți pe Liu Chuanguang?”

„Cine?” Lin Wanxing a savurat numele, care părea oarecum familiar.

„N-ați auzit niciodată de antrenorul Liu? A fost selecționerul echipei naționale, deși doar timp de trei luni, dar acea echipă a fost bătută cu 5-1 de Thailanda, așa că e destul de faimos!” Vocea lui Chen Weidong era răsunătoare.

„Vorbiți mai încet!” a spus Lin Wanxing în grabă, „De ce strigați așa tare când vorbiți pe la spatele cuiva?”

Pentru Lin Wanxing, nu era nicio emoție specială în a întâlni un fost selecționer al echipei naționale care servise doar trei luni.

Totuși, a înțeles expresia „a-și exprima respectul față de un talent valoros”, iar după ce a analizat conversația dintre antrenorul Liu și tânăr, a avut o inexplicabilă senzație de criză: „Deci antrenorul Liu nu mai este la echipa națională, unde este acum?”

„Nu știu.”

„Yichun Greenland?”

„Yongchuan Evergrande?”

Elevii au sugerat întâmplător, apoi au reacționat brusc și ei.

„Antrenorul Liu nu vine să ne fure antrenorul, nu-i așa?!”

Odată spus acest lucru, elevii au început să vorbească toți deodată.

„Vine să-l invite pe antrenorul nostru să fie antrenor la Yongchuan Evergrande?”

„Nu se poate!”

„Ar putea fi adevărat ce a spus antrenorul nostru înainte?”

„Poate doar se cunosc?”

„Ar trebui să-i „urmărim” puțin?”

În timp ce elevii șușoteau între ei, Lin Wanxing terminase deja căutarea informațiilor. A pus telefonul jos și a spus: „Antrenorul Liu este într-adevăr acum la Yongchuan Evergrande, iar bărbatul de lângă el ar trebui să fie managerul clubului.”

„La naiba!”

Această înjurătură a fost suficientă pentru a exprima toate emoțiile elevilor.

Lin Wanxing s-a gândit că tânărul nu îi mințise; o echipă de fotbal școlară ca a lor probabil nici nu fusese în aria lui de interes pentru un „job”.

„Deci ce facem acum?” a întrebat Yu Ming.

„La ce folosește să întrebăm aici? Dacă aveți curaj, mergeți direct și întrebați!” a spus Qin Ao.

„Cine aleargă cel mai repede?” Lin Wanxing a ridicat privirea și a întrebat.

Elevii erau încă în echipament sportiv, acoperiți de sudoare, îmbujorarea de la alergarea lungă încă neîncepând să pălească. Fiecare dintre ei se uita la ea cu expresii ciudate.

„Scuze, lăsați-mă să reformulez.” Lin Wanxing și-a recunoscut imediat greșeala și s-a corectat: „Nu ați spus că vreți să-i „urmăriți” pe fostul selecționer al naționalei și pe managerul de la Yongchuan Evergrande? Cine merge?”

Elevii au rămas uimiți, părând neobișnuiți să-și transforme vorbele mari în realitate.

„Avem nevoie de cineva ager la minte care să nu fie prins”, a spus Fu Xinshu.

În acel moment, privirea tuturor a căzut pe Qi Liang.

Restaurantul Tianming Hot Pot, Hongying Food Street.

Conform judecății lui Lin Wanxing, antrenorul Liu și managerul de la Yongchuan Evergrande nu erau localnici. Veniți să caute pe cineva imediat după ce au coborât din tren, teoretic ar fi găsit undeva în apropiere să mănânce și probabil nu s-ar fi îndepărtat prea mult. Raportul elevului Qi Liang i-a confirmat opinia.

Restaurantul nu era aglomerat, cu multe locuri libere. Pe strada plină de viață, acesta era un loc unde puteai sta jos fără să aștepți la coadă, ceea ce probabil a fost motivul pentru care cei trei au ales să ia masa acolo.

Lin Wanxing ar fi vrut inițial ca ceilalți elevi să meargă acasă, dar în realitate, fusese prea naivă. Cuvântul „ascultare” nu existase niciodată în dicționarele acestor elevi.

În cele din urmă, a condus grupul într-o procesiune grandioasă spre partea opusă a restaurantului cu hot pot.

Văzându-i apropiindu-se, elevul Qi Liang, ascuns în colțul întunecat al străzii, a deschis gura și, cu un „plop”, bățul de la înghețata pe care o mesteca a căzut pe jos.

Sub luminile de neon, Yu Ming a sărit fericit și a făcut semn cu mâna să-l salute pe Qi Liang.

Qi Liang a țâșnit într-o mișcare rapidă și i-a tras în colțul întunecat al străzii.

„Asta numește profesoara „urmărire”?” a spus Qi Liang iritat.

„Au insistat să vină, n-am avut ce face”, a ridicat Lin Wanxing din umeri.

Peste drum, în restaurantul cu hot pot, „țintele” lor stăteau la fereastră. Două sticle de bere fuseseră desfăcute, o masă plină cu mâncare fusese comandată, iar aburii se ridicau de la hot pot, creând o atmosferă generală plină de viață. Dar bolurile și farfuriile de pe masă erau toate curate; probabil așa numeau adulții „a lua masa”.

„Ce spun ei mai exact?” Yu Ming și-a întins gâtul.

„Îl invită pe antrenorul nostru să fie antrenor la Yongchuan Evergrande?” Chen Weidong era foarte îngrijorat.

„Nu pare acel hot pot greu de mâncat? Trippa care tocmai a intrat nu a fost încă scoasă, trebuie să fie tare acum.” Aceasta a fost de la Zheng Feiyang.

Elevii sporovăiau, concentrându-se pe puncte diferite. Cu staturile lor înalte, pândind suspicios de pe marginea drumului, atrăgeau privirile trecătorilor.

„Știi să citești pe buze?” a întrebat Qi Liang.

„Nu, tu știi?”

„Atunci ce poți auzi de atât de departe? Mai aproape.” Pe măsură ce Qi Liang vorbea, i-a condus foarte sistematic într-un cerc, apropiindu-se de partea restaurantului cu hot pot de lângă stradă.

Lin Wanxing a rămas în urma elevilor. Exact ca în scenele de la televizor, în timp ce traversa strada, tânărul care asculta atent conversația de la masa lui și-a întors brusc capul.

Prin geamul aburit, s-a uitat direct la ea.

Capitolul 27: Hot Pot

Aroma plutea pe străzile învăluite în ceața serii. Lin Wanxing a încremenit pentru o clipă, apoi a zâmbit și a ridicat mâna, salutându-l.

Spre surpriza ei, tânărul care stătea lângă fereastră, fără a fi mâncat serios din hot pot-ul său, a ridicat mâna ușor și i-a întors salutul.

Oasele încheieturilor sale erau albe și puternice, iar expresia, blândă.

Acest gest a atras, în mod natural, atenția celor doi bărbați de vârstă mijlocie de peste masă.

Lin Wanxing stătea în afara ferestrei din podea până în tavan, zâmbind stângaci. Urmărirea lor fusese complet deconspirată...

Între timp, elevii au fost prinși de chelnerița de la intrarea în restaurant — „Bine ați venit, toate preparatele au o reducere de 12%!” Vocea entuziastă și răsunătoare a tinerei i-a expus direct pe elevi, care se ascunseseră atât de bine.

Pe trotuarul luminat de felinare, Lin Wanxing și elevii se priveau unii pe alții, creând o scenă dramatic de stânjenitoare. Pentru o clipă, multe gânduri i-au trecut prin minte, apoi a luat o decizie. S-a dus direct, a luat pliantul și le-a sugerat elevilor: „E atât de ieftin, ce-ar fi să încercăm?”

Interiorul restaurantului cu hot pot era și mai gol decât părea din exterior.

Majoritatea meselor erau libere. Urmând principiul „dacă tot suntem aici”, Lin Wanxing s-a așezat pur și simplu la masa de lângă tânăr.

Elevii erau destul de naivi. Când s-au așezat pentru prima dată, erau foarte inconfortabili, furând priviri către masa vecină în timp ce făceau tot felul de mutre spre ea.

Lin Wanxing le-a întins elevilor meniul de hot pot, spunând: „Comandați ce vreți.”

„Profesoară?” a chemat Fu Xinshu încet.

„Da?”

„Nu crezi că suntem puțin prea...”

„Prea ce?” a întrebat Lin Wanxing.

„Prea nesimțiți?” s-a încruntat Qin Ao, „Nu ți-e rușine?”

Chelnerița a adus din întâmplare alunele și aperitivele de dinaintea mesei. Lin Wanxing s-a uitat pe meniu și a spus: „Atâta timp cât voi nu sunteți rușinați, ceilalți vor fi cei care se vor simți stânjeniți.”

Într-adevăr, în primele trei minute după ce s-au așezat, masa vecină a fost foarte liniștită. Paharele s-au ciocnit ușor, iar hot pot-ul bolborosea, dar nimeni nu a vorbit.

Elevii și-au revenit din șocul și disconfortul inițial, atenția lor fiind complet atrasă de meniu.

Unii voiau să mănânce miel feliat, alții nu mâncau miel; unii insistau să aibă carne la conservă, în timp ce alții susțineau că se va face terci în hot pot.

Pe scurt, în mijlocul dezbaterii lor zgomotoase, Lin Wanxing și-a îndreptat spatele și a început să creadă cu sfințenie că veniseră într-adevăr la restaurant să mănânce hot pot.

La masa vecină s-au auzit, în sfârșit, mici conversații.

Antrenorul Liu a spus: „Mănâncă mai mult, n-ai cinat în seara asta?”

Auzind asta, Lin Wanxing s-a uitat instinctiv spre tânăr, văzându-l dând ușor din cap, dar mâna care îi stătea pe masă nu a făcut nicio mișcare pentru a lua bețișoarele.

Sub lumini, profilul tânărului părea și mai chipeș, dar complet diferit de cum îl văzuse pe marginea terenului.

Foarte demn și foarte rece.

Chelnerița a început să servească mâncarea.

Ce a surprins-o pe Lin Wanxing a fost faptul că, în ciuda lungilor discuții ale băieților, pe masă au fost puse foarte puține feluri de mâncare.

În principal legume, doar trei farfurii cu carne. Farfuriile restaurantului erau foarte mici, iar acele câteva garnituri plasate pe întreaga masă rotundă păreau destul de răsfirate.

„Asta e tot?” Lin Wanxing, nemaiputându-se concentra pe ascultarea conversației de la masa vecină, a ridicat privirea și a întrebat.

„Atât ați comandat,” a spus chelnerița oarecum iritată.

Lin Wanxing a luat bonul pentru a verifica și a constatat că așa era. N-a putut să nu-i întrebe pe elevi: „Țineți dietă?”

„Suntem sub acoperire, prioritizează lucrurile,” a bătut Qin Ao în farfurie și a scăzut tonul.

„În interes de serviciu, nu putem fi risipitori.” Asta a spus Qi Liang.

„Am mâncat deja, nu ne e foame acum,” a spus Fu Xinshu.

Lin Wanxing a realizat că încercau să-i economisească banii, a oftat ușor, dar nu i-a deconspirat, spunând doar cu blândețe: „Când punem vita mai târziu, toată lumea trebuie să concureze corect.”

Pe măsură ce hot pot-ul a fost aprins, supa picantă de seu de vită a început să bolborosească, făcând vocile de la masa vecină mai puțin clare.

Copiii, uitând scopul principal al intrării în restaurant, au început să pună și să scoată mâncarea cu entuziasm.

Masa vecină continua discuția, discutând uneori despre cum „hot pot-ul străin nu e la fel de autentic ca cel de acasă”; alteori spunând „probabil veneai des pe strada asta când erai mic”.

Acele conversații păreau a fi mici discuții deliberate pentru a reduce distanța.

Lin Wanxing a găsit și ea ciudat faptul că cineva de statutul antrenorului Liu și-ar fi permis orice restaurant de lux, dar a ales un loc de hot pot, părând să vrea să apeleze la emoții.

Gândindu-se la asta, a ținut paharul de cola și s-a întors ușor, vrând să vadă expresia tânărului.

A observat un pahar gol în fața acestuia.

Lin Wanxing a luat instinctiv o gură de cola și, văzând asta, bărbatul de lângă antrenorul Liu a început să caute o sticlă de băutură pe masă.

Chiar atunci, Qin Ao s-a ridicat brusc.

A luat sticla lor de cola și un pahar gol, a ocolit culoarul îngust până la acea masă, a turnat un pahar de cola și apoi l-a pus cu un „buf” în fața tânărului.

Lin Wanxing a rămas șocată.

Dar prestația lui Qin Ao nu s-a încheiat aici: „Antrenorule, cheamă-mă dacă mai ai nevoie,” a spus el. Chiar când Lin Wanxing a crezut că se va întoarce la locul lui, Qin Ao s-a oprit lângă antrenorul Liu. Elevul de liceu de aproape un metru optzeci s-a aplecat ușor, fixându-l cu privirea pe bărbatul chel, și a întrebat: „Ați venit să ne „furați” antrenorul? Vă avertizez, nu vă faceți nicio idee despre el.”

Această declarație a fost incredibil de îndrăzneață și obraznică.

Atât de mult încât antrenorul Liu a deschis ochii mari, incapabil să scoată un singur cuvânt.

Această scenă a depășit complet înțelegerea lui Lin Wanxing despre situațiile normale din dramele TV, așa că, și după ce Qin Ao s-a întors la locul lui, creierul ei era încă într-o stare de șoc.

Băieții au aplaudat cu entuziasm, cu Yu Ming conducând aplauzele pentru el.

Chen Weidong și-a ridicat paharul spre Qin Ao.

Până și Qi Liang a spus: „Câinele a făcut în sfârșit ceva util.”

Din perspectiva unui profesor, Lin Wanxing a simțit că ar trebui să-l critice pe Qin Ao pentru nepolitețe, dar a fi curajos să lupți pentru ceva nu părea a fi un lucru rău.

Elevii au început să se bată gălăgios din nou pe garniturile din hot pot.

Masa vecină a început și ea să discute întrebări de genul „îi înveți pe acești elevi” și răspunsuri de genul „momentan fac ceva coaching”.

Lin Wanxing nu a putut auzi clar multe dintre cuvinte și nici nu a dorit în mod special să încerce.

Dar, într-un moment, elevii care făceau zgomot constant au tăcut brusc.

O voce foarte clară a venit de la masa de alături.

Antrenorul Liu: „Dacă ai vreo idee, inclusiv în privința remunerației, ne poți spune. L-am adus pe Old Ma de data asta, nu mai spun nimic despre sinceritatea noastră.”

Timp de poate trei până la cinci secunde, tânărul nu a vorbit.

Lin Wanxing privea fix la oala care fierbea în fața ei. Liniștea din jurul ei era înfricoșătoare. A ridicat privirea și a constatat că expresiile elevilor erau la fel ca a ei, ca și cum ar fi așteptat vreun răspuns.

„Vreau să văd echipa mai întâi,” a spus tânărul.

Pe măsură ce vocea a venit, Lin Wanxing nu a putut defini exact emoția din inima ei, dar pe fețele elevilor a apărut o dezamăgire evidentă.

Lin Wanxing a luat bețișoarele și le-a scufundat în hot pot, scoțând o porție mare de vită grasă.

Mișcările ei erau line și curgătoare; elevii au rămas buimaci.

Secunde mai târziu, băieții au început să scoată zgomote nedeslușite și perechi de bețișoare au căzut în hot pot.

Cuvintele mesei vecine, precum „vom aranja cu siguranță pentru tine” și „când ești liber”, s-au înecat treptat în vocile puternice și concurente ale elevilor.

Până când Lin Wanxing a avut șansa să privească înapoi, a constatat că scaunele de la masa vecină erau deja goale.

Lin Wanxing a privit instinctiv în jur și a descoperit brusc pe cineva stând în spatele ei, cu mâinile în buzunare.

Odată cu sosirea tânărului, masa lor a tăcut brusc, ca un diriginte care face o inspecție surpriză în pauza de prânz — nimeni nu îndrăznea să vorbească.

Lin Wanxing și-a mușcat bețișoarele și a ridicat privirea, simțindu-se oarecum stânjenită.

După o lungă pauză, s-a gândit în sfârșit la ceva de spus: „De ce nu te așezi și mai mănânci puțin?”

În acea seară, masa de hot pot care era pe sfârșite a mai continuat încă o jumătate de oră după ce tânărul s-a așezat.

Până au plătit nota și au plecat, trecuse de ora nouă.

Lin Wanxing i-a trimis pe elevi la stația de autobuz. Fu Xinshu a fost chemat înapoi la restaurant de către manager, iar ea a mers puțin cu restul elevilor.

Elevii au plecat acasă unul câte unul și, în final, a rămas o singură persoană lângă ea.

Strada avea liniștea unică a unui oraș mic pe timp de noapte, iar tânărul părea mai familiar cu locul decât ea.

Au navigat prin alei, trecând ocazional pe lângă râuri. Lin Wanxing a stat de vorbă lejer cu el.

L-a întrebat dacă locuiește prin apropiere și dacă a crescut în Hongjing.

Tânărul a răspuns leneș, dar vocea lui era relaxată și conversația lor a continuat liniștit.

La un moment dat, Lin Wanxing a vorbit brusc: „Nu te-ai hotărât unde să mergi, nu-i așa?”

Tânărul s-a oprit brusc, sub felinarul străzii, coborându-și ușor capul să o privească.

„Cele două dăți când te-am întâlnit, stăteai în tribunele acelui stadion. Se simte ca un loc care înseamnă mult pentru tine, unde mergi să-ți limpezești mintea când sunt lucruri pe care nu le poți înțelege.”

Tânărul nu a vorbit, doar s-a uitat înainte și a continuat să meargă cu ea.

Lin Wanxing a continuat să vorbească cu sine însăși: „Dacă antrenorul Liu încearcă să te recruteze, cu experiența ta, ai putea găsi de lucru și în străinătate, dar trebuie să ai alte motive pentru întoarcerea în China. Yongchuan Evergrande te poate tenta cu un salariu mare, dar ceea ce îți lipsește sau ceea ce vrei nu este asta.”

„Ca să fiu directă, spui că Yongchuan Evergrande nu e potrivit pentru mine, dar Liceul nr. 8 Hongjing este. Dar când nici eu nu știu ce vreau, ce crezi că îmi poate oferi o echipă de fotbal școlară?”

„Nu știu, încerc doar să folosesc niște tehnici de recrutare. Companiile obișnuite îți oferă un salariu, dar compania noastră este diferită, noi îți vom oferi...” În acest punct, Lin Wanxing nu a mai putut continua brusc.

„Oferiți ce?”

„Vise?” a sugerat Lin Wanxing slab.

„Nu mai am vise acum.”

„Am crezut că ai să spui că visele tale au devenit deja realitate,” a zâmbit slab Lin Wanxing. „E foarte greu, nu-i așa? Să nu știi ce vrei și, de asemenea, să-ți fi pierdut visele.”

Vocea ei era foarte moale, cuvintele ei risipindu-se în adierea serii, iar tânărul nu a răspuns.

Au continuat doar să meargă pe stradă, sub felinarele galbene și difuze, amândoi căzând într-o contemplare tăcută.

„Am ajuns,” a sunat vocea tânărului.

Lin Wanxing a ridicat privirea și a văzut clădirea de apartamente familiară, dar totuși străină, din fața ei.

Nu s-a putut abține să rămână acolo, buimacă.

Capitolul 28: Wang Fa

Blocul de apartamente a fost construit în 1990, un an foarte precis.

Pentru că în acel an, bunicul lui Lin Wanxing tocmai se pensionase, iar bunicii ei și-au folosit economiile de mulți ani pentru a cumpăra acest bloc de locuințe sociale cu cinci etaje.

Deoarece în apropiere erau multe școli și centre culturale, ei au deschis un program de după-școală și un mic magazin la parter. Cele patru etaje superioare erau rezidențiale, iar ultimul etaj avea o terasă uriașă pe acoperiș.

Lin Wanxing își amintea încă cum, în copilărie, reușea prin trucuri să obțină gumă de mestecat de la magazinul de jos, apoi fugea pe acoperiș pentru a concura cu alți copii la cine putea face cel mai mare balon.

Toate aceste scene deveniseră încețoșate, dar păreau clare când erau rememorate.

Evenimentele ulterioare părea să le fi înțeles doar din fragmente ale conversațiilor ocazionale dintre părinții ei.

Tatăl ei a demisionat din școala la care bunicul ei îl aranjase, insistând să lucreze în alt oraș. Bunicul ei era indignat de acest lucru, simțind că își pierduse onoarea, iar relația tată-fiu a rămas precară mai bine de un deceniu.

În unii ani, mama ei o aducea să-și vadă bunicul, dar de cele mai multe ori nu reușeau să revină.

Mai târziu, când a mers la universitate, putea să vină înapoi pentru câteva zile în vacanțele de iarnă și de vară. În serile de vară, ea și bunicii ei mâncau pepene roșu pe terasa de pe acoperiș.

Fumul de la spiralele împotriva țânțarilor se încolăcea în jurul picioarelor lor, sub cerul plin de stele răzlețe.

Finalul poveștii a fost trecerea în neființă a bunicilor ei.

Cuplul în vârstă și-a donat corpurile și nu a existat nici măcar un serviciu funerar la care să participe membrii familiei.

Ea a ales în cele din urmă să se întoarcă în orașul natal, angajând o agenție care să se ocupe de închiriere, dar nu s-a mai întors niciodată în această clădire.

Acum, într-o noapte obișnuită.

Mergea cu un bărbat pe care nu părea să-l cunoască prea bine spre clădirea în care locuise cândva. Parfumul arborilor de camfor plutea în adierea serii, ca un vis profund, verde și straniu.

După o lungă tăcere, Lin Wanxing s-a uitat la tânăr și a întrebat încet: „Locuiești aici?”

„La ultimul etaj, tocmai m-am mutat.”

Părea că multe indicii fără legătură aveau o mică conexiune, dar totul părea irelevant.

Lin Wanxing și-a amintit prima lor întâlnire, când tânărul s-a comportat ca și cum ar fi cunoscut-o deja. Conform regulilor de semnare a contractelor de închiriere, chiriașii ar fi verificat actul de identitate al proprietarului, așa că tânărul știa cine este ea încă de la început.

Și ea... Lin Wanxing își aminti contractul de închiriere semnat de agenție în numele ei și nu a putut decât să se prefacă că a avut o revelație bruscă — „Oh, tu ești...”

Tonul ei a trenat puțin, așteptând ca tânărul să continue.

A fost o tăcere lungă în aer, în afară de parfumul florilor de osmanthus din vechiul cartier și privirea ușor zâmbitoare a tânărului.

Vocea lui Lin Wanxing se prelungise destul de mult, și exact când chiar nu mai putea să o întindă și stânjeneala era pe cale să se răspândească,

Tânărul și-a întins grațios mâna — „Wang Fa, chiriașul tău.”

Asta a spus.

Mai târziu, Lin Wanxing a mers singură înapoi la școală.

În liniștea nopții, cu puțini trecători, Lin Wanxing s-a calmat și s-a gândit la reacția ei. După ce a fost șocată, a scos un singur sunet mirat.

Tânărul părea și el obișnuit cu reacțiile oamenilor la auzul numelui său, explicând că „Wang Fa” însemna „legea statului” și că părinții lui sperau să fie respectuos față de lege.

Deși a vorbit calm, Lin Wanxing a simțit că acest nume părea să aibă și un alt înțeles. Dar după ce l-a rumegat de două ori, a spus doar: „Destul de mișto.”

Mai târziu, și-a luat rămas bun de la noul ei chiriaș.

În adierea nopții, Lin Wanxing a găsit totul incredibil.

Nici nu știa de ce tânărul, nu, de ce tovarășul Wang Fa îi închiriase casa, și nici nu înțelegea cum avuseseră o întâlnire atât de stranie pe acel teren.

Totuși, când te gândești, oamenii care se întâlnesc, în afară de câteva aranjamente deliberate, sunt coincidențe naturale.

Dar Lin Wanxing și-a amintit și de pachetul de țigări pe care Qin Ao îl trântise pe biroul ei. Poate că întâlnise recent atât de multe coincidențe provocate de om, încât avea mereu multe gânduri inexplicabile.

În noapte, Lin Wanxing s-a uitat înapoi la clădirea bunicilor ei. Vechiul semn publicitar era doar un schelet de oțel în întuneric. Ce cuvinte scrisese el în amintirea ei nu mai erau foarte clare.

Anunțul rezultatelor preliminare a venit a doua zi la prânz.

Întreaga dimineață și amiază au fost pline de ore de educație fizică.

La prânz, sala de echipamente era plină cu saltele de abdomene și corzi de sărit sortate, returnate de elevi după terminarea orei de sport.

Lin Wanxing a cumpărat o jumătate de pepene roșu gata tăiat de la magazinul de fructe de lângă poarta din spate a școlii și s-a întors în sala de echipamente pentru a reorganiza încet totul.

Nicio față familiară nu a vizitat-o la prânz — fețe familiare referindu-se specific la acei colegi care o vizitau des — așa că Lin Wanxing a petrecut o amiază foarte relaxată.

Când telefonul a sunat, Lin Wanxing mânca pepene pe un șezlong în sala de echipamente. Așa că, atunci când a auzit vocea necunoscută care întreba ceva la celălalt capăt, nu a reacționat imediat.

Apelantul i-a confirmat identitatea cu mare atenție, informând-o despre rezultatele preliminare ale Ligii Superioare a Tineretului și despre decizia privind play-off-ul.

Inima lui Lin Wanxing a început să bată puțin mai tare. S-a ridicat imediat de pe șezlong, a mers la birou și a notat ora, locul și echipele pentru meciul suplimentar, așa cum fusese notificată în apel.

După ce a închis, Lin Wanxing a pus stiloul jos. Vântul cald de început de toamnă sufla de la fereastră, iar clopoțelul școlii a sunat pentru oră.

Lin Wanxing nu i-a notificat imediat pe elevi despre vestea play-off-ului.

După-amiaza ei a trecut repede, cu aroma de la tarabele cu gustări din afara școlii și zarva ridicându-se la unison.

A pontat ieșirea de la muncă ca de obicei. Când a încuiat ușa, a văzut doi băieți ghemuți sub umbra copacilor din afara sălii de echipamente. Nu erau alții decât elevul Qin Ao și adeptul său desemnat, elevul Yu Ming.

Văzând-o ieșind, Qin Ao s-a apropiat cu geanta aruncată pe un umăr, spunând nerăbdător: „Nu poți să fii puțin mai responsabilă?”

Lin Wanxing a fost confuză de această dojană — „Ce am făcut?”

„Nu ai de gând să ne notifici cu privire la ora de antrenament și locul de întâlnire de astăzi? Doar încerci să te strecori după muncă?”

Lin Wanxing a încremenit pentru o clipă, apoi a continuat să încuie ușa. Deși Qin Ao era foarte plin de sine, ea era și mai mult — „Oricum știi deja locația antrenamentului, dacă vrei să exersezi, vei veni.”

„Nu sunt—!” Qin Ao și-a mărit ochii și a spus o jumătate de frază, dar n-a putut decât să rămână fără cuvinte.

Deși dur în vorbe, când Lin Wanxing a mers spre poarta din spate a școlii, Qin Ao a urmat-o totuși în tăcere.

La poarta din spate a școlii, Lin Wanxing a mai „cules” doi elevi.

Portarul, Feng Suo, părea că îi aștepta acolo de ceva vreme și le-a făcut semn de la distanță. Văzându-l pe Qin Ao, a strigat — „Bătrâne Qin, și tu ai predat examenul mai devreme?”

„Cine e ca tine?” a spus Qin Ao în timp ce ieșea din școală, „Nici n-am dat examenul.”

Atât Lin Wanxing, cât și Feng Suo au tăcut în același timp.

Lin Wanxing a realizat apoi că în acea seară erau mai puțini elevi la școală decât de obicei.

„Ați avut cu toții examene astăzi?” a întrebat Lin Wanxing.

„Astăzi anul nostru terminal a avut teste standardizate”, a spus Feng Suo.

Lin Wanxing a dat din cap, nu e de mirare că se adunau atât de puțini elevi la acea oră. A ieșit pe poarta școlii și l-a salutat pe elevul Zheng Feiyang care stătea ghemuit afară, întrebând în treacăt: „Ați terminat cu toții lucrările?”

„Desigur, elevul care stă în fața mea este reprezentantul academic al clasei noastre, suntem frați”, a spus Feng Suo.

„Înțeleg”, a întrebat Lin Wanxing cu un zâmbet.

„Pentru a obține note bune la examene, nu poți evita să copiezi puțin”, a spus Lin Wanxing zâmbind.

„Profesoară, și tu ai copiat de la alții?” Yu Ming a ridicat privirea cu ochi curioși.

„Eram ok, în general dacă o făceam singură, era puțin mai rapid decât să copiez de la alții”, a spus Lin Wanxing.

Qin Ao — „...”

În ceea ce privește elevii care fie nu au dat examenul, fie au predat lucrările mai devreme prin „mijloace speciale”, Lin Wanxing nu a mai spus nimic. Nici nu a mai zăbovit la poarta școlii, doar a mers cu puținii elevi care veniseră primii spre terenul vechiului gimnaziu.

Seara, strălucirea roșie a apusului devenea tot mai densă.

Lin Wanxing stătea la intrare privind în sus. În tribune a apărut silueta familiară a tânărului.

Oh, corect, numele lui era Wang Fa.

Capitolul 29: Nu vine

Lin Wanxing a sărit în tribune ca de obicei și s-a așezat lângă Wang Fa.

Elevii și-au aruncat rucsacurile deoparte și au început să se încălzească pe teren în căldura serii.

Din cauza testului standardizat pentru anii terminali, foarte puțini elevi au apărut, făcând terenul vast să pară aproape pustiu. Chiar și Chen Jianghe, „entuziastul antrenamentelor”, nu ajunsese încă. Totuși, antrenorul lor nu a manifestat nicio îngrijorare cu privire la prezența incompletă.

Lin Wanxing avea mereu senzația că, deși Wang Fa părea destul de abordabil și glumea ocazional, acesta menținea adesea o detașare rece care ținea oamenii la distanță.

După ce s-a gândit o clipă, a inițiat politicos conversația: „Apartamentul e confortabil pentru tine?”

„E în regulă.”

„Atunci am o întrebare.”

„Te ascult.”

„Dacă plănuiești să antrenezi în altă parte, de ce ai închiriat o locuință în zona noastră?” Ea a făcut aluzie la evenimentul de ieri, când antrenorul Liu venise să „recruteze” pentru clubul Yongchuan Evergrande.

„Bună observație”, a spus Wang Fa, rostind doar aceste trei cuvinte.

„Ce vrei să spui prin „bună observație”?” Lin Wanxing nu a înțeles.

„Ai punctat bine. Până la urmă, faptul că ai ales să închiriezi aici implică intenția de a te stabili. Dar...”

Cuvântul „dar” a fost prelungit, iar Lin Wanxing a așteptat mult timp fără să audă a doua parte a frazei.

Ea i-a făcut semn lui Wang Fa din ochi, dar tânărul privea înainte ca și cum ar fi uitat complet ce spunea.

Lin Wanxing a rămas blocată, realizând că tânărul nu avea nicio intenție să continue conversația cu ea, simțind că aceasta era doar o altă formă de a o tachina.

Era încă foarte cald; faptul că a stat lângă teren o vreme a făcut-o să transpire ușor.

„Am primit un telefon. Duminica aceasta, avem o nouă șansă cu un meci de play-off”, s-a lăsat ea pe spătarul scaunului și, la fel ca Wang Fa, s-a uitat la băieții de pe teren.

Aceasta era o veste pe care nu o împărtășise încă elevilor.

„Felicitări vouă tuturor”, a spus el, cu tonul calm, făcând imposibil de descifrat ce a vrut să spună.

„Nu e nevoie să fii atât de formal, ne cunoaștem cu toții acum”, a zâmbit Lin Wanxing. „Așadar, duminica aceasta, te putem ruga să vii să ne ghidezi din nou?”

„Trebuie să plec duminică.”

Wang Fa a vorbit în timp ce își ajusta șapca, părând deloc interesat de ceea ce se întâmpla pe teren.

Lin Wanxing a fost luată prin surprindere, neștiind dacă găsea o scuză sau afirma un fapt.

De la bun început, Wang Fa nu acceptase să fie antrenorul echipei lor. Până la urmă, această echipă improvizată arăta încă destul de precar. Poate că se vor destrăma imediat după meciul de duminică, așa că nu exista niciun motiv real să antreneze serios această echipă.

Acestea fiind spuse, a tăcut și ea.

Nu departe, elevii păreau să fi terminat încălzirea. Patru dintre ei au venit spre ei, vorbind și râzând. Mai în spate, Fu Xinshu și Chen Jianghe au apărut pe pistă; trebuie să fi terminat examenul și alergau spre tribune cu ghiozdanele în spate.

Când băieții s-au apropiat, au adus mereu cu ei un val de căldură.

Poate pentru că atmosfera din tribune era destul de liniștită sau pentru că ea nu a afișat imediat un zâmbet, pe măsură ce elevii au urcat în tribune, Feng Suo a întrebat instinctiv: „Profesoară, despre ce discutați voi doi?”

Lin Wanxing nu a răspuns imediat, fiind ocupată să-și aleagă cuvintele, dar apoi a auzit tânărul de lângă ea vorbind primul: „Profesoara voastră mi-a spus că aveți un meci de play-off duminică.”

Elevii au erupt instantaneu, băieții exclamând cu voce tare.

„Pe bune?”

„Încă mai avem o șansă?”

„De ce nu ne-ai spus mai devreme când ai primit telefonul?”

Lin Wanxing nu a putut explica faptul că a vrut să se asigure că „antrenorul” lor este disponibil înainte de a le spune, așa că a putut doar să spună: „Sigur, am vrut să aștept până când sunt toți aici să anunț, ca să fie mai oficial.”

S-a uitat la tânăr, neînțelegând de ce a adus în discuție acest lucru atât de natural, deși deja decisese să nu apară în weekend.

Fu Xinshu și Chen Jianghe au urcat în tribune, iar după ce Feng Suo cel vorbăreț a dat vestea, tânărul Fu a devenit imediat serios: „Atunci trebuie să ne pregătim pentru meci mai sârguincios.”

După ce a spus asta, s-a uitat la Wang Fa: „Antrenorule, va trebui să te deranjăm.”

Cererea tânărului Fu purta o doză de stângăcie simplistă.

„Nu este niciun deranj. Tocmai îi spuneam profesoarei voastre că trebuie să plec duminică și nu voi fi la stadion”, a spus tânărul sincer, după ce elevii s-au liniștit.

Auzind refuzul pentru a doua oară, Lin Wanxing era deja calmă, dar elevii au fost mai emotivi.

„De ce?”

„Ai ceva de făcut sau pur și simplu nu vrei să vii?”

Întrebările lor au venit ca rafalele unei mitraliere, cu o notă de indignare juvenilă.

Totuși, antrenorul lor a rămas calm și nu a avut nicio intenție să îi consoleze pe elevi.

„Antrenorule, pot să întreb de ce?” Sprâncenele lui Fu Xinshu s-au încruntat ușor, dar el era întotdeauna cel mai calm și cel mai dispus să stăruie.

„Am ceva de făcut și trebuie să plec”, a ridicat Wang Fa capul ușor și a răspuns.

„Nu cumva este antrenorul Liu care te invită la Yongchuan Evergrande în weekend?” Qin Ao și-a ridicat brusc sprâncenele, destul de tăios.

„Din păcate, exact despre asta e vorba.”

Inima lui Lin Wanxing s-a strâns, deși probabil bănuise că e ceva de genul acesta. Dar faptul că l-a auzit pe tânăr spunându-le elevilor atât de natural i-a provocat un sentiment diferit.

„La naiba, am știut,” a dat Qin Ao din mână. Bazat pe temperamentul său obișnuit, probabil ar fi plecat val-vârtej din nou. Dar de data aceasta, picioarele păreau lipite de pământ. După un timp, câteva cuvinte s-au strecurat printre buzele lui, bucată cu bucată: „Atunci i-ai putea spune antrenorului Liu că ai ceva duminică și să-l vizitezi în altă zi?”

Pentru un copil ca Qin Ao, a face o astfel de rugăminte era cu adevărat rar.

Dar antrenorul lor a rămas nemișcat: „Nu intenționez să-mi schimb programul.”

„E pentru că nu au venit mulți oameni azi și crezi că nu vrem să jucăm fotbal cum trebuie, așa că nu are rost să pierzi timpul cu noi?” Chen Jianghe s-a gândit brusc la ceva.

„Asta e puțin cam direct... dar, din păcate, nu am avut astfel de gânduri. Planurile mele de viitor sunt una, iar meciul vostru e alta. Nu există nicio legătură necesară între cele două”, a răspuns Wang Fa cu certitudine.

Lin Wanxing a rămas uluită, simțind că tonul suna cumva familiar.

Fiecare poate fi responsabil doar pentru sine—probabil asta a vrut să spună.

„Tu l-ai învățat asta?”

Deodată, privirea furioasă a lui Qin Ao a fulgerat spre ea.

Lin Wanxing s-a speriat, ridicându-și rapid mâna: „Acuzație falsă, n-am fost eu!”

„Dar Antrenorule, nu ai spus ieri că ar trebui să ne folosim creierul când venim la antrenament?” În acel moment, vocea ușor jignită a lui Yu Ming a răsunat.

„Da, de aceea stau aici.”

În final, Lin Wanxing a putut auzi o urmă de neputință în vocea tânărului.

Strălucirea apusului a îndulcit buzele și sprâncenele tânărului.

Lin Wanxing s-a gândit că Wang Fa probabil chiar nu avea nicio intenție să antreneze o echipă de liceu.

Dar, confruntat cu un grup de tineri de șaptesprezece sau optsprezece ani care încă își căutau drumul, oricine și-ar fi înmuiat inima. Chiar și ea părea să fie la fel.

„Ne vei învăța ceva, dar ai ceva de făcut duminică și nu vei veni, nu?”

„Da”, a spus tânărul.

„Și noi?” Elevii s-au privit unii pe alții și, auzind asta, au părut să se însenineze puțin.

„Ce exersăm astăzi?”

„Vreau să vă văd jucând un meci de antrenament intern”, a spus antrenorul.

Capitolul 30: Sfat

Formatul specific al meciului de antrenament intern a presupus utilizarea a aproximativ jumătate din teren pentru exerciții de atac-apărare.

Elevii s-au împărțit voluntar în două grupe. Când un atac eșua, cealaltă parte prelua mingea, ceea ce a rezolvat și problema de a avea un singur portar.

Mai important, această utilizare limitată a terenului însemna că nu trebuiau să concureze pentru spațiu cu persoanele în vârstă care făceau mișcare pe pistă în timpul serii...

Desigur, toate aceste raționamente erau ideile lui Lin Wanxing.

După anunțarea meciului de antrenament, antrenorul lor nici nu a explicat, nici nu a oferit prea multe îndrumări. În plus, din cauza penuriei severe de jucători prezenți, nu era nevoie să se ia în calcul cerințele de spațiu...

Lin Wanxing privea spre teren.

După cuvintele scurte ale lui Wang Fa, băieții nu au zăbovit asupra emoțiilor lor. Pur și simplu s-au împărțit în două echipe, au luat mingea de fotbal și au fugit pe teren.

În acest timp, Fu Xinshu l-a îndemnat pe Qin Ao să îi sune și pe colegii care nu apăruseră. Au primit răspunsuri de genul „Nu ne-ați notificat despre antrenament azi” și „Am uitat și am plecat acasă, vin mâine”, dar doi elevi suplimentari au sosit totuși la antrenament.

Oricum nu era un meci de antrenament oficial.

Oamenii în vârstă făceau stretching la stâlpii porții, așa că băieții au pus două ghiozdane pe marginea terenului, definind aproximativ limitele porții și ale jumătății de teren. Părea că nu au nevoie de prea multe indicații; meciul a început natural. În final, au apărut doar șapte persoane, transformând totul într-un meci 3 contra 3 foarte simplu.

Nu conta că terenul nu era standard sau că liniile de demarcație nu erau clare. Băieții au început pur și simplu să alerge pe teren, părând relaxați și fericiți. Mai degrabă decât un antrenament serios, părea că aleargă înainte și înapoi urmărindu-se unii pe alții, descărcând epuizarea unei zile de școală.

Lin Wanxing s-a lăsat pe spătarul băncii în tribune. Apusul era cald și putea auzi sunetele sacadate ale mingii de fotbal fiind pasate, alături de strigăte ocazionale de orientare.

Uneori, o pasă era prea lungă, trimițând mingea peste jumătatea terenului, într-un loc foarte îndepărtat. Meciul era forțat să se oprească, iar băiatul care a trimis mingea în afara terenului trebuia să alerge o distanță mare pentru a o recupera, însă o făceau dus-întors fără să obosească vreodată.

Cerul s-a întunecat complet, luna și luminile nu prea puternice ale pistei devenind sursa lor de lumină pentru fotbal.

Din poziția lui Lin Wanxing, figurile elevilor care alergau pe teren deveniseră încețoșate. Până și ea stătea rigidă în tribune. După ce au descărcat presiunea unei zile de examene, băieții păreau și ei să obosească treptat. Aria lor de alergare a scăzut, viteza a încetinit, iar sunetele mingii pasate care străbăteau aerul nu mai erau la fel de vesele și puternice.

În cele din urmă, la un moment dat după un gol, toți păreau incapabili să mai alerge.

S-au adunat laolaltă, realizând aparent ceva. După o scurtă discuție, au luat mingea și au pornit spre tribune.

„Antrenorule,” Fu Xinshu și-a șters sudoarea și a vorbit primul, „Am uitat să întrebăm care este scopul antrenamentului de astăzi?”

„Corect,” a spus Qin Ao direct, „Data trecută ne-ai spus să ne aducem creierul la antrenament.”

Cămășile băieților erau leoarcă, pe față și pe spate. Părea că nu s-ar fi gândit să întrebe despre scopul antrenamentului dacă nu s-ar fi jucat până la satisfacție.

Antrenorul de pe scaun a ridicat ușor borul șepcii și a răspuns sincer cu un singur cuvânt: „Rezistență.”

„Antrenament de rezistență?” Băieții și-au ridicat vocea.

Chiar și Lin Wanxing probabil a crezut că, atunci când Wang Fa a spus „Vreau să vă văd jucând un meci intern”, a vrut să înțeleagă abilitățile jucătorilor pentru a-i echipa cu strategii și tactici profesionale. Dar, în mod neașteptat, a fost pur și simplu antrenament de rezistență.

Totuși, băieții păreau să aibă mai multă încredere în Wang Fa decât își imaginase ea.

„La fel ca ieri, vrei să continuăm să alergăm?” au întrebat ei serios, „Pentru că avem un meci duminică și te îngrijorează că nu vom putea rezista?”

„Permiteți-mi să pun o altă întrebare. M-ați rugat să vă fiu antrenor, ce obiectiv ați vrut să atingeți?”

„Obiectiv?”

Pentru câteva secunde, băieții au fost blocați de această întrebare.

Dar răspunsul lor a venit rapid și natural.

„Avem un meci duminică.”

„Da, vrem să ne antrenăm zilele acestea ca să fim mai puternici în meciul de duminică și să distrugem opoziția.”

„Și dacă câștigăm, poate avansăm la nivelul următor.”

Răspunsurile gravitau în jurul „meciului” și „victoriei”. Ca în toate sporturile competitive, scopul era pur și direct.

„Pentru meciul de duminică?” a confirmat Wang Fa încă o dată.

„Da.” Elevii erau nedumeriți de ce ar pune o asemenea întrebare.

„Atunci răspunsul meu este: dacă vă pregătiți pentru meciul de duminică, timpul de o săptămână este suficient doar pentru a vă obișnui cu controlul mingii, pentru a crește cooperarea în echipă și pentru a îmbunătăți rezistența.”

„De aceea ne pui să jucăm unii împotriva altora?”

„Da, în scurt timp, cea mai bună cale de a vă ajuta este să desfășurați continuu meciuri de antrenament. În sesiune după sesiune de meciuri, vă epuizați în mod repetat energia pentru a lăsa corpurile să se adapteze la intensitatea competiției.” Wang Fa a făcut o pauză, „Probabil nu există nicio cale să găsiți o echipă completă cu care să jucați un meci regulat acum, așa că scara meciului de antrenament este un meci intern.”

„Oh, atunci Antrenorule, ce înțelegi prin „sesiune după sesiune”?”

Wang Fa s-a uitat la ceas — „Este 7:30 acum. Treizeci de minute pe meci, cinci minute pauză la jumătate, jucați câte meciuri puteți.”

Băieții au fost probabil speriați de „câte meciuri puteți” și au fost momentan uimiți.

Chiar atunci, un telefon a sunat din unul dintre ghiozdanele pe care elevii le lăsaseră în tribune.

Toți au fugit să-și verifice bagajele. După puțină agitație, Yu Ming a răspuns la apel.

„Alo, mamă.”

„Nu vorbi acum, sunt la oră cu profesoara Lin.”

„Știu, ajung acasă până la opt și jumătate.”

Băiatul a închis fără ceremonii, temându-se că, dacă ar continua să vorbească, mama lui l-ar trage de urechi acasă.

„Antrenorule, îmi pare rău, trebuie să fiu acasă înainte de opt și jumătate, așa că trebuie să plec la opt,” a fugit Yu Ming să spună.

„E în regulă, nu sunt responsabil de supravegherea antrenamentului, doar ofer câteva sugestii,” atitudinea lui Wang Fa a rămas ca întotdeauna. „Antrenamentul de genul acesta în fiecare zi timp de o săptămână este prea dur; puteți face cum doriți.”

„Asta e psihologie inversă sau ce?” a spus Qin Ao.

Wang Fa a replicat — „Nu am nevoie să folosesc psihologia inversă cu voi.”

Deși antrenorul afirma doar fapte, pentru copii, suna mai degrabă a dispreț.

Qin Ao, cu temperamentul său iute, a spus direct — „La naiba, atitudinea ta e dracului de enervantă, te porți de parcă nu-ți pasă dacă antrenezi sau nu.”

Lin Wanxing a încercat rapid să medieze — „Haideți, nu vă mai gândiți prea mult. Oricum, Yu Ming trebuie să plece la opt, așa că jucați în continuare și opriți-vă când sunteți obosiți.”

Văzând situația, Fu Xinshu l-a apucat și el pe Qin Ao.

Elevii s-au tras unii pe alții, au fugit din tribune și au început să joace din nou.

În noaptea cețoasă, mai puțini oameni făceau mișcare în jurul terenului, doar câțiva rezidenți răzleți alergau pe pistă.

Totul în jur a devenit liniștit pe măsură ce noaptea s-a adâncit.

Lin Wanxing a tăcut și ea o vreme. Deși siluetele elevilor de liceu încă alergau pe teren, ea nu mai putea auzi conversațiile lor. Acțiunile și voința lor păreau să fi devenit temperate.

Sunetele insectelor de început de toamnă au devenit mai pronunțate pe acest fundal.

Lin Wanxing a căscat și a aruncat o privire lângă ea.

Antrenorul lor era lăsat pe spate în scaunul de plastic, cu picioarele lungi odihnindu-se pe scaunul din față, privind calm terenul, ca întotdeauna. Desigur, „calm” putea fi înlocuit cu „indiferent” sau orice alt cuvânt care descrie „lipsa de preocupare”.

Tânărul, ca și cum ar fi simțit privirea ei, s-a uitat înapoi la ea în același timp.

„Mă gândeam la ceva,” a început Lin Wanxing după o scurtă considerație.

„Despre ce?”

„Um... Qin Ao este destul de direct când vorbește. Pot să exprim gândurile lor mai tacticos?”

„Sigur.”

Auzind asta, Lin Wanxing și-a întors capul și a privit serios în ochii lui Wang Fa — „Nu îi încurajezi să persiste în a juca fotbal. De ce?”