CAPITOLELE 11 / 20

Capitolul 11: Prețul

În impresia lui Lin Wanxing, Fu Xinshu era un elev tipic, sărac, al școlii.

Sărăcia nu era o etichetă peiorativă pentru elevi; ea reprezenta caracterul rezilient format prin condiții de viață aspre și experiențe de viață dificile.

Deși Lin Wanxing probabil avusese doar o scurtă interacțiune cu Fu Xinshu și schimbaseră doar câteva cuvinte, acest lucru nu a afectat impresia ei favorabilă despre el.

În momentul în care numele lui „Fu Xinshu” a fost ghicit, toți trei păreau să accepte unanim acest răspuns, fără discuții.

Dar, uneori, un răspuns nu este doar un răspuns.

De ce „Fu Xinshu”?

„Deci, ar trebui să mergem să-l întrebăm pe profesorul Qian?” a întrebat Qin Ao primul.

„Să-l întrebi ce?” a replicat Chen Jianghe rece. „Să-l întrebi pe profesorul Qian de ce ne face farse? Și dacă profesorul Qian întreabă ce farse?”

„Pare într-adevăr puțin ciudat…” Qin Ao a tăcut.

Privirile ambilor elevi s-au concentrat asupra feței ei.

„Ce?”

„Deci ce facem mai departe?” a întrebat Chen Jianghe.

„Cea mai bună cale de a determina dacă un răspuns este corect este să-l verifici”, a chibzuit Lin Wanxing o clipă, apoi a spus: „Hai să-l găsim pe Fu Xinshu și să-l întrebăm.”

Tinerii au fost decisivi și n-au avut răbdare până la cursuri a doua zi.

Au privit-o cum încuia ușa magaziei de echipamente și au dus-o la Wanda Plaza, de lângă școală.

Strada Heping era situată într-o zonă rezidențială dens populată, cu lumini din nenumărate case luminând împrejurimile și reclamele magazinelor strălucind puternic în piață. Imediat după ora șase era ora de vârf; piața era aglomerată cu oameni, iar cozi lungi se formau în afara unor restaurante cunoscute. Cupluri, familii, bătrâni și copii umpleau aerul cu râsete, toată lumea arătând pașnică și fericită.

Lin Wanxing a stat la intrare o vreme, ghicind aproximativ de ce o aduseseră aici.

I-a întrebat pe cei doi elevi de lângă ea: „Este atât de târziu, Fu Xinshu lucrează aici?”

„Vine aici după cursuri în fiecare zi, de la șase la nouă.”

Wanda Plaza, primul nivel al subsolului.

Comparativ cu etajele de deasupra, subsolul era format din mici magazine și un supermarket.

Configurația era mai compactă, prețurile mai accesibile și, în consecință, traficul pietonal era mai intens.

Lin Wanxing mergea de-a lungul culoarului, căutând prin ferestrele de sticlă silueta lui Fu Xinshu în restaurante.

Spre surprinderea ei, s-au oprit în cele din urmă în fața unui salon de coafură.

Magazinul se numea „Dennis Hair Salon”, având un stil de decor modern și luxos. Salonul era plin de clienți, toate scaunele din fața oglinzilor fiind ocupate. Mirosul produselor de îngrijire a părului i-a întâmpinat, stiliștii lucrau ocupați, iar tot personalul purta un machiaj discret și coafuri la modă.

Un asistent de spălat pe cap stătea la intrare pentru a-i întâmpina: „Bună ziua, pot să vă întreb dacă doriți o spălare pe cap sau un tuns și coafat astăzi?”

Lin Wanxing a ezitat în prag, uitându-se instinctiv înăuntru. În colț, la stația de spălare, l-a zărit pe Fu Xinshu.

Elevul ajuta un client să se ridice de pe scaunul de spălat. Era înalt, cu picioare lungi, un prosop înfășurat în jurul taliei, iar părul îi era stilizat simplu cu gel. În ciuda acestui fapt, privirea lui rămânea tânără, părând deplasat în acel mediu.

Când Lin Wanxing l-a văzut pe Fu Xinshu, și Fu Xinshu a văzut-o pe ea.

Privirile lor s-au întâlnit, iar Lin Wanxing a spus încet: „Am venit să caut pe cineva.”

Fu Xinshu era la lucru și nu a putut veni imediat.

Lin Wanxing a așteptat într-o parte o vreme.

Elevul a escortat clientul pe care tocmai îl spălase pe cap către un scaun, i-a servit ceai și apă, i-a pus un prosop pe umeri și i-a făcut un masaj simplu. Era familiarizat cu rutina și abia când stilistul a ajuns, Fu Xinshu a avut timp să vină să îi salute.

„Profesoro, de ce sunteți cu toții aici?” a întrebat elevul.

Lin Wanxing, Chen Jianghe și Qin Ao au făcut schimb de priviri.

În cele din urmă, ea și Chen Jianghe au făcut un pas înapoi împreună, lăsându-l pe Qin Ao în față.

„Avem ceva să te întrebăm”, a spus Qin Ao, instigatorul care propusese venirea la mall pentru a-l găsi pe Fu Xinshu.

Tânărul s-a șters pe mâini de șorț și a dat din cap.

Lin Wanxing l-a ajutat pe Fu Xinshu să ceară permisiunea de a pleca de la managerul magazinului. Deși foarte reticent, managerul a trebuit să fie de acord deoarece ea era profesoară.

Hongjing Wanda Plaza era lângă râu.

Lin Wanxing și elevii au ieșit din mall-ul puternic luminat și s-au așezat la o tarabă cu mâncare în aer liber, lângă râu.

Briza râului din noaptea de vară era răcoritoare, luminile de pe mal licăreau ca niște stele, iar mirosul apei se amesteca cu aroma de grătar.

A fost servită cola, au fost puse două farfurii cu alune prăjite, cristalele de sare strălucind.

Pentru o clipă, se auzea doar sunetul băuturilor carbogazoase și foșnetul cojilor crocante de alune care erau decojite.

„Pentru ce ați venit să mă căutați?” Mâna lui Fu Xinshu se odihnea ușor pe paharul de plastic în timp ce le spunea glumind lui Qin Ao și Chen Jianghe: „V-ați răzgândit, sunteți gata să mergeți la competiție weekendul acesta?”

„Nici nu se pune problema, nu mă voi mai juca cu tocilarii aceia”, expresia lui Qin Ao a devenit rece, foarte serioasă.

Fu Xinshu doar a zâmbit și s-a uitat spre Chen Jianghe.

„Eu nu joc meciuri fără sens”, a spus Chen Jianghe. „Nu putem câștiga.”

„Știu”, a spus Fu Xinshu, „Dar dacă tot vreau să vă rog să participați la competiția din acest weekend? Data trecută, din cauza mea, toată lumea a ratat terenul. Având o altă șansă, nu vreau să renunț.”

Briza râului a suflat în timp ce Lin Wanxing se uita la Fu Xinshu.

Elevul părea încă plăpând, dar privirea lui era neobișnuit de hotărâtă.

„Nu ne-am mai antrenat de aproape un an; nu putem câștiga sub nicio formă”, a spus Chen Jianghe. „În plus, nici măcar nu îi interesează. Să forțezi un meci este complet lipsit de sens.”

Când Chen Jianghe a spus „ei”, a aruncat o privire spre Qin Ao.

Qin Ao a ridicat sprâncenele, „Ai putea să mă bați dacă aș deveni serios?”

„Atunci, chiar dacă nu joci, ai putea măcar să vii la locație în ziua meciului?” a insistat Fu Xinshu.

Nici Chen Jianghe, nici Qin Ao nu au vorbit sau dat din cap.

Atmosfera s-a răcit. Lin Wanxing și-a sprijinit bărbia într-o mână, privind elevii pe o parte, apoi pe cei de pe cealaltă.

A luat o înghițitură de cola, „Hai să trecem la subiect.”

Qin Ao a fost surprins, „Nu este treaba ta să ne faci să participăm la competiție? Nu contează asta drept subiect?”

„Ar trebui să mai stăm la taclale cinci minute atunci?”

Qin Ao: „…”

„Cineva ne joacă o farsă”, Chen Jianghe s-a uitat la Fu Xinshu, readucând subiectul pe făgașul normal.

A explicat pe scurt despre primirea cardului de împrumut gratuit și țigările primite de Qin Ao.

Lin Wanxing a scos hârtia de țigară copiată și duplicatul cardului de mingi din micul ei rucsac și le-a întins pe masă.

Pe măsură ce ajungeau la finalul explicației, toți au făcut o pauză inconștientă și s-au uitat la Fu Xinshu.

„Deci, ce intră în acele trei spații goale?” a întrebat elevul, ridicându-și privirea de pe grilă.

„Numele tău”, a spus Chen Jianghe.

„Ce?” Fu Xinshu părea să se îndoiască de auzul său.

„Bănuim că acest ⑩ ar trebui completat cu numele tău”, a spus Qin Ao.

„Doar pentru că se termină cu ‘carte nouă’, ghiciți că sunt eu?”

„Da. Tu ești punctul de intersecție legat de noi, de fotbal, de profesoara Lin și de profesorul Qian. Nu ne putem gândi la niciun alt răspuns.”

„De ce eu?” Fu Xinshu încă nu înțelegea.

„Nici ei nu știu, așa că au vrut să întrebe dacă și tu ai primit ceva similar, vreun lucru ciudat ca o farsă”, a spus Lin Wanxing.

Fu Xinshu a înlemnit la masă, complet nemișcat, ca și cum ar fi fost prins într-un vârtej de confuzie. S-a încruntat, părând în gânduri, dar incapabil să găsească un răspuns.

Chiar atunci, a sosit grătarul.

100 de frigărui de miel, 100 de frigărui de vită, plus legumele și fructele de mare pe care le comandaseră elevii, acoperind jumătate din masă.

Aroma de chimen plutea în briza râului.

„Hai să mâncăm în timp ce ne gândim”, a spus Lin Wanxing.

Băieții nu mâncaseră încă cina și, fără să li se spună, au început automat să mănânce frigăruile.

Pentru o vreme, s-a făcut liniște pe malul râului, auzindu-se doar sunetul apei lovind țărmul și fluieratul îndepărtat al bărcilor.

Lin Wanxing comandase un bol cu supă de găluște cu fructe de mare și a sorbit încet, observând expresia lui Fu Xinshu.

După șocul inițial, Fu Xinshu și-a ținut capul plecat și s-a concentrat pe mâncare.

De câteva ori, Qin Ao și Chen Jianghe au ridicat privirea din mâncare, vrând să-i spună ceva lui Fu Xinshu, dar văzându-l tot absorbit de mâncat, nu au avut de ales decât să continue să-și devoreze porțiile.

Prin eforturile comune ale celor trei tineri, întreaga masă de grătar a fost consumată rapid.

Qin Ao s-a șters la gură, indicând că s-a săturat, iar Chen Jianghe a dat și el din cap. Ambele priviri s-au concentrat în cele din urmă pe fața lui Fu Xinshu.

Fu Xinshu luase vinete cu bețișoarele, dar simțind ochii colegilor pe el, a pus în sfârșit bețișoarele jos și și-a ridicat capul.

„Îmi amintesc acum”, a ridicat un șervețel, s-a șters la gură și a spus cu o voce foarte moale: „Am primit ceva de genul acesta.”

„Ce a fost?” Qin Ao și Chen Jianghe și-au ridicat vocea simultan.

„Vreți să știți? Veniți la competiția din weekend. Dacă câștigăm, vă voi spune.”

Lin Wanxing a ridicat brusc privirea.

Qin Ao și Chen Jianghe au înlemnit, neînțelegând de ce Fu Xinshu ar face o astfel de cerere.

Expresiile lor s-au schimbat, prinși între dorința de a ști ce primise Fu Xinshu și incapacitatea de a accepta o astfel de constrângere directă.

Dar Fu Xinshu nu le-a dat șansa să negocieze: „Duminică, 11 AM, ne vedem la poarta școlii.” Cu asta, s-a ridicat și a părăsit masa.

A plecat cu hotărâre. Până când aceștia au reacționat, el coborâse deja treptele, traversase intersecția aglomerată și, împotriva fluxului de oameni, se îndreptase înapoi spre mall.

Capitolul 12: Wen Câinele

Se făcea târziu pe când Lin Wanxing își conducea elevii la stația de autobuz.

Cei doi băieți își reveniseră deja din bucuria rezolvării ghicitorii, deși era greu de spus dacă se simțeau abătuți sau altceva. Niciunul n-a scos un cuvânt pe tot drumul.

Două autobuze veniseră și plecaseră, dar niciunul dintre ei nu se urcase.

Lin Wanxing a verificat ora, dar în final n-a mai putut să se abțină. „Cu ce autobuz plănuiți să mergeți?”

Qin Ao a revenit la realitate — „Locuiesc aproape, pot merge pe jos.”

În ciuda acestor cuvinte, nu a făcut nicio mișcare să plece, stând în continuare în stație cu mâinile în buzunare, cu o expresie meditativă.

Chen Jianghe era la fel.

Lin Wanxing și-a pus pur și simplu geanta jos și s-a așezat în stație.

Spre surprinderea ei, elevii s-au așezat lângă ea.

Flancată de protectorii ei, ambii mai înalți de 1,75 m, păreau să aibă cuvintele blocate în gât.

Lin Wanxing a oftat — „Ce se întâmplă, copiii mei?”

Qin Ao — „Ce crezi că a primit Fu Xinshu?”

Lin Wanxing a oftat — „De unde să știu?”

„Atunci…” Qin Ao a lăsat fraza neterminată, punându-și mâinile la ceafă și sprijinindu-se de panoul publicitar luminat.

Un alt autobuz a oprit în stație, deschizând ușile.

Chen Jianghe — „Chiar dacă a fost doar o farsă, nu trebuie să ne batem capul cu asta.”

Deși elevul rebel a spus asta, nu a dat niciun semn că ar vrea să acționeze, având fundul lipit de bancă.

„Asta e drept, poate că bătrânul Fu doar se joacă cu noi.”

Lin Wanxing a ascultat conversația elevilor ei fără să îi întrerupă.

După ce a mai mormăit pentru sine încă o bucată de vreme, Qin Ao a întors în sfârșit capul — „Ești profesoara, nu ar trebui să dai ceva sfaturi?”

„Sfaturi despre ce? Dacă ar trebui să vă alăturați competiției?”

„Nu vrei să știi cine a orchestrat toată treaba asta?” Qin Ao a făcut o pauză. „În plus, faptul că ne duci la competiție este responsabilitatea ta, nu-i așa?”

„Nu dau sfaturi”, a spus Lin Wanxing serios.

Qin Ao — „Practic, pentru că faptul că jucăm sau nu în competiție nu contează pentru tine. Nu e ca și cum ai fi concediată!”

„Asta a durut puțin”, a zâmbit Lin Wanxing, „Dar totuși vreau să decideți singuri dacă participați sau nu.”

„De ce?”

„Susțin participarea voastră, dar respect și motivele voastre dacă nu vreți să mergeți.”

„Huh?” Qin Ao era confuz, „De ce nu spui ceva ce ar spune un profesor?”

„De genul că oportunitățile sunt rare și ar trebui să profitați de ele?”

„Da, exact.”

„Este în regulă. Toată lumea ratează multe oportunități în viață. Chiar dacă nu o ratezi pe asta, o vei rata pe următoarea.”

„Ești ciudată”, nu s-a putut abține Chen Jianghe să spună.

„Hei, abia acum ai observat?” Lin Wanxing s-a ridicat, făcându-le cu mâna elevilor ei — „Dacă nu mergeți acasă, eu plec.”

Qin Ao a strigat după ea — „Hei, măcar dă niște sfaturi utile ca profesor.”

Lin Wanxing s-a oprit la chemarea elevului ei, luminile stației de autobuz aruncând o strălucire de vis.

„Sfatul meu este: gândiți-vă cu atenție, decideți liber.”

Asta a spus ea.

Duminică, la intrarea Liceului nr. 8 din Hongjing.

Ziua competiției a sosit repede, dar temperaturile de sfârșit de vară au continuat să crească, făcând să fie insuportabil de cald să stai în stradă chiar și cinci minute fără să fii leoarcă de transpirație.

Începând cu ora zece și jumătate dimineața, Lin Wanxing a stat în ghereta portarului discutând cu bătrânul paznic. Până la ora unsprezece, doar opt elevi sosiseră la poarta școlii.

Chen Jianghe sosise devreme; în ciuda vorbelor sale dure, elevul țepos avea în final o inimă bună. Qin Ao și micul lui urmăritor, Lin Lu, încă nu apăruseră. Fu Xinshu stătea la marginea grupului, urmărind continuu capătul trotuarului.

Autobuzul școlii nu era disponibil, așa că Lin Wanxing a rezervat o dubiță de transport care a ajuns la timp. S-a așezat în fața elevilor cu formularul de înregistrare — „Lăsați-mă să fac prezența mai întâi. Când vă strig numele, spuneți ‘prezent’, apoi urcați în mașină.”

„Profesoro, sunt doar unsprezece oameni. Nu poți vedea cine lipsește dintr-o privire?” a intervenit cineva apatic.

Lin Wanxing a zâmbit — „Nu credeți că strigarea prezenței are un anumit sentiment ceremonial?”

„Nu!” Corul dezacordului a fost unanim.

Chiar atunci, ochii lui Fu Xinshu s-au luminat.

Lin Wanxing s-a întors să-i vadă pe Qin Ao și Lin Lu coborând dintr-un autobuz public, traversând strada din sens opus.

Qin Ao purta uniforma de fotbal, cu ghetele atârnate în jurul gâtului. Înalt și puternic, cu o atitudine feroce, a traversat strada cu „frățiorul” său care îi căra rucsacul și a stat în fața lui Fu Xinshu.

Qin Ao a ridicat o sprânceană, cicatricea de sub ochi mișcându-se — „Sunt doar curios!” i-a spus el lui Fu Xinshu.

„Știu.”

„Ar fi mai bine să nu mă păcălești.”

„Mmm-hmm.”

Băieții din jurul lor l-au văzut pe Qin Ao și cineva a strigat — „Wow, fratele Qin arată cool astăzi!”

Qin Ao a scanat grupul, realizând abia atunci că, în timp ce majoritatea purtau tricouri și pantaloni scurți, el era cel mai formal îmbrăcat — „Nu jucăm într-o competiție? Voi cu ce sunteți îmbrăcați?”

„Ești prost? Noi le-am pus în genți!” Râsetele au izbucnit de pretutindeni.

Qin Ao și-a vârât mâinile în buzunare cu dispreț, deși fața i s-a îmbujorat ușor.

Lin Wanxing a ținut foaia de prezență, intervenind la momentul potrivit — „Încep prezența acum.”

„Fu Xinshu.”

„Prezent.”

„Chen Jianghe.”

„Prezent.”

În ciuda mormăielilor, fiecare elev al cărui nume a fost strigat a urcat ascultător în mașină.

„Zheng Feiyang.”

„Prezent.”

Când a fost strigat numele ultimului elev, lista a luat sfârșit. Lin Wanxing s-a uitat la singurul nume nebifat, simțindu-se surprinsă.

A pus formularul deoparte și a urcat în microbuz. Elevii își ocupaseră deja locurile, cei zece băieți făcând micul compartiment să pară complet ocupat.

Singura persoană care nu venise era Wen Chengye.

În înțelegerea ei, Wen Chengye nu ridicase mâna în semn de obiecție în acea zi, așa că presupusese că va veni. Nu se așteptase să lipsească fără nicio notificare.

„Profesoro, Wen Chengye nu este aici. Ar trebui să-l așteptăm?” a întrebat Lin Lu cu precauție.

Qin Ao stătea cu picioarele încrucișate pe un singur scaun — „El este un câine, nu-i așa?”

Lin Wanxing s-a uitat prin cabină, apropiindu-se de Qi Liang, care era apropiat de Wen Chengye — „Ți-a spus Wen Chengye că nu vine?”

Qi Liang păruse nemulțumit de la început. Auzind asta, a spus — „Mi-am pierdut vigilența. Cum era de așteptat de la Wen Câinele.”

„Ce vrei să spui?”

Qi Liang a scos un râs rece — „M-a pus pe mine să vin, apoi nu mai apare el însuși. M-a băgat în ceață.”

„Atunci unde este?”

„N-am un astfel de fiu-câine.”

„Poți să-l suni?”

„Am încercat, nu răspunde. De ce nu suni la mama lui? Când spun ‘mama lui’ nu înjur.” Qi Liang s-a lăsat pe spate leneș pe scaunul său.

Lin Wanxing cu siguranță nu avea informațiile de contact ale mamei lui Wen Chengye, dar ca profesoară responsabilă de această activitate, avea responsabilitatea de a asigura siguranța elevului ei.

Nu a avut de ales decât să ceară elevilor să aștepte puțin. S-a dus apoi la ghereta portarului pentru a afla numărul de telefon al dirigintelui lui Wen Chengye, dar fiind weekend, nu a reușit să dea de el. Paznicul i-a sugerat că poate verifica catalogul elevilor din cancelaria profesorilor, așa că Lin Wanxing a fugit înapoi la clădirea de cursuri. După atâta alergătură, era leoarcă de transpirație.

Gâfâind puternic, a stat lângă balustrada de la etajul patru al clădirii de cursuri și a format numărul mamei lui Wen.

Când apelul s-a conectat, sunetul pieselor de mahjong s-a auzit de la capătul celălalt.

Lin Wanxing a încercat să-și păstreze vocea calmă în timp ce explica situația, dar mama lui Wen a răspuns cu o voce subțire și slabă — „Micul nostru Ye are meditații la matematică astăzi, nu poate merge să joace fotbal, îmi pare rău pentru asta.”

„Dar colegii lui de echipă sunt cu toții aici și îl așteaptă.”

„O, Doamne, atunci vă rugăm să le spuneți colegilor lui că ne pare rău.”

În acel moment, mama lui Wen Chengye închisese deja.

Lin Wanxing a stat cu telefonul în mână, simțind presiunea jobului pentru prima dată.

Capitolul 13: Completarea numărului

Liceul nr. 8 din Hongjing, la poarta școlii.

Șoferul microbuzului, dorind să economisească combustibil, nu pornise aerul condiționat.

În momentul în care Lin Wanxing a pășit în interiorul cabinei, elevii care se jucau pe telefoane și discutau s-au întors cu toții simultan să se uite la ea.

Lin Wanxing — „Nu putem da de Wen Chengye. Haideți să mergem direct la locație.”

După ce a vorbit, s-a întors și a bătut ușor în spătarul scaunului șoferului — „Șoferule, haideți să plecăm.”

Vehiculul a pornit, un vânt fierbinte de pe drum năvălind în cabină, în timp ce umbrele copacilor de pe marginea străzii se legănau de ambele părți.

Lin Wanxing s-a așezat lângă Chen Jianghe, unde era încă un loc liber.

Buzele tânărului erau strâns presate. Astăzi purta o geantă neagră mare, care probabil conținea uniforma de fotbal și echipamentul de protecție pentru meci.

Fiecare elev care venise să participe la competiție purta o astfel de geantă.

Cabina a rămas tăcută o vreme, auzindu-se doar vuietul motorului.

„Elevi, putem discuta ceva?” Lin Wanxing s-a așezat drept, revenindu-și după epuizarea anterioară cauzată de alergătură.

„Să discutăm ce, profesoară? Să coborâm din autobuz și să ne împrăștiem?” a întrebat un elev iritat.

„Să discutăm despre aranjamentele tactice pentru un meci 10 contra 11, având în vedere absența lui Wen Chengye?”

„Profesoro, ați vizionat cumva prea multe desene animate la întâmplare?”

„Profesoro, ați văzut vreodată măcar un meci de fotbal?”

Lin Wanxing a fost șocată — „Desigur că am văzut! Când eram în școala primară, echipa națională a Chinei a ajuns la Cupa Mondială și școala noastră ne-a organizat să-l urmărim împreună.”

„Atunci trebuie să fiți în vârstă.”

Elevii au glumit unii cu alții. Deși o tachinau, cel puțin atmosfera devenise mai animată.

„Nu are niciun rost să vorbim despre asta acum. Haideți să discutăm ce ar trebui să facem”, a sunat vocea lui Fu Xinshu.

„Ce idei geniale are marele Fu?” a întrebat Qi Liang.

„Când ne-am înregistrat, a existat o cerință privind numărul minim de jucători. Conform regulilor, echipa noastră de fotbal are două rezerve.”

Ochii lui Lin Wanxing s-au luminat — „Unde sunt rezervele?”

„Nu sunt jucători de fotbal antrenați profesional, au fost doar adăugați pentru a îndeplini numărul de înregistrare. Dar îi putem cere ajutorul profesorului Qian.”

Lin Wanxing a dat din cap și a format imediat numărul profesorului Qian.

Lin Wanxing a explicat pe scurt ce s-a întâmplat. Chiar și profesorul Qian, de obicei blând, n-a putut să nu-și ridice vocea. Tonul său trăda un strop de furie.

Lin Wanxing a întrerupt cuvintele de dojană ale profesorului Qian la adresa lui Wen Chengye și a întrebat în schimb — „Chiar acum vreau doar să știu dacă rezervele echipei noastre de fotbal pot juca?”

Vântul fierbinte a foșnit, mișcând draperiile de lângă ferestrele mașinii.

Lin Wanxing a ascultat liniștită o clipă, apoi a întrebat cu surprindere — „Jucătorii care nu sunt pe lista oficială pot juca?”

„Teoretic, bineînțeles că nu, dar cine va verifica la acest gen de competiție? Nu vă faceți griji, este doar un meci, pentru a completa numărul, pentru a da bine în fața conducerii”, a spus profesorul Qian.

Lin Wanxing a închis telefonul. Elevii, anterior zgomotoși, au tăcut brusc, așteptându-i răspunsul.

„Profesorul Qian spune că cei doi elevi rezerve de pe lista noastră sunt cu el la un concurs provincial de atletism, așa că nu pot veni.”

Elevii n-au spus nimic, dar nu și-au putut ascunde dezamăgirea din ochi.

„Totuși”, a făcut o pauză Lin Wanxing, „Profesorul Qian spune că există elevi la școala noastră care practică sportul și care nu participă la competiție și ar putea veni să completeze numărul. Conform lui, au mai jucat fotbal înainte. Întreabă dacă îi vrem.”

Elevii s-au privit unii pe alții și unii păreau gata să spună ceva descurajator.

Dar vocea fermă a lui Fu Xinshu a răsunat — „Da.” Asta a spus el.

Profesorul Qian i-a contactat rapid, trimițând curând adresa. S-au întors în apropierea școlii, iar microbuzul a așteptat la intrarea într-o zonă rezidențială timp de câteva minute până când un băiat bine făcut a ieșit în fugă.

Băiatul se numea Chen, iar prenumele era Weidong, un gardist de la programul sportiv al școlii.

Elevii se cunoșteau cu toții între ei, iar când Chen Weidong a urcat, ultimul loc liber a fost ocupat.

Microbuzul a ieșit pe autostrada suspendată, părăsind orașul.

După ce au condus mai mult de jumătate de oră, au ajuns la periferie.

Microbuzul s-a oprit în fața intrării clubului Hongjing Pearl.

Lin Wanxing cercetase acest loc înainte de a veni. Aceasta era locația clubului de ligă secundă de fotbal sub egida Hongjing Pearl, făcându-l una dintre locațiile desemnate pentru Liga Superioară de Tineret, Divizia China de Sud.

Drumurile de pe ambele părți erau străjuite de terenuri agricole, orezăriile din septembrie fiind de un galben auriu.

Deși băieții fuseseră leneși când urcaseră în autobuz, au dat dovadă de multă energie când au coborât.

Lin Wanxing a fost ultima care a coborât din microbuz, doar pentru a descoperi elevii blocând drumul în față, nemișcați.

„Ce se întâmplă?” a întrebat ea, apoi a înlemnit și ea la rândul ei.

În fața lor se afla un autocar mare, foarte înalt și complet alb, cu „Liceul Experimental Anning” scris cu litere mari pe lateral. Emblema aurie a școlii strălucea puternic în lumina soarelui.

Ușile autocarului s-au deschis și elevii au coborât în șir. Purtau haine uniforme albastre și albe, purtând genți sport negre, arătând bine antrenați.

Profesorul care îi conducea era îmbrăcat la costum. Imediat ce a coborât, a dirijat șoferul să deschidă compartimentul pentru bagaje. Câțiva profesori au scos coșuri cu echipament de protecție și câteva cutii de carton care, judecând după ambalaj, conțineau băuturi sport și suplimente nutritive.

Echipa avea chiar și un medic școlar cu o trusă de prim ajutor.

Se pare că nu erau singurii care doreau să se familiarizeze cu locația din timp.

Și astfel, cele două grupuri au stat pe părțile opuse ale unui pasaj îngust, fără ca vreunul să vorbească cu celălalt.

Lin Wanxing s-a uitat în jur o vreme, apoi l-a bătut pe umăr pe Qin Ao, singurul care purta o uniformă de fotbal, și a spus — „Lasă-mă să trec.”

„Ce faci?” Qin Ao a fost surprins, dar s-a dat la o parte pentru a-i face loc.

„Mă duc să salut.” Lin Wanxing și-a pus mâinile în buzunare și a pășit spre liderul echipei Liceului Experimental Anning.

Profesorul de la Anning Experimental îi observase mai devreme, dar din moment ce erau adversari și era ocupat cu pregătirile, nu îi băgase în seamă.

Acum că venise ea prima să-l salute, liderul echipei s-a simțit puțin jenat.

Lin Wanxing s-a prezentat, a discutat pe scurt cu liderul echipei, au dat mâna, au făcut schimb de contacte pe WeChat și, în final, s-a întors la elevii ei cu mâinile în buzunare.

Băieții stăteau înmărmuriți.

Qin Ao a șoptit — „Pentru ce te-ai dus acolo?”

„Schimb amical, demonstrând calitatea și standardele profesorilor din școala noastră.”

„Ești nebună”, a spus Qin Ao, rămânând fără cuvinte.

Lin Wanxing a zâmbit.

Clubul Hongjing Pearl era la marginea orașului.

Când au văzut în sfârșit locația competiției, Lin Wanxing nu a mai putut zâmbi.

În jurul terenului se afla un gard de sârmă verde, cu o mică copertină instalată de organizatori la intrare, servind drept zonă de înregistrare. Vizavi de intrare atârna un banner mare pe gardul de sârmă pe care scria „Calificările Ligii Superioare de Fotbal pentru Tineret U19”. Sub el stătea un panou publicitar lung oferit de același sponsor.

Soarele arzător dogorea, razele sale bătând direct asupra lor.

Aceasta era totalitatea adăposturilor din jurul terenului.

Lin Wanxing și-a protejat ochii de lumina intensă a soarelui — „Cum de nu există nici măcar o tribună pentru spectatori?”

„E normal ca terenurile de antrenament să nu aibă tribune.”

Băieții păreau destul de obișnuiți cu asta.

Până când și-a revenit, elevii ocupaseră deja voluntar o secțiune a pistei de plastic de la marginea terenului.

Au păstrat o distanță prietenoasă de aproximativ 50 de metri față de echipa Anning Experimental, niciuna dintre părți nu a încălcat teritoriul celeilalte.

Lin Wanxing a mers împreună cu elevii să se raporteze la biroul de înregistrare al comitetului organizator.

S-a trezit stând din nou lângă liderul echipei Anning Experimental.

Având o „persoană neoficială” în echipă, Lin Wanxing se simțea ușor nervoasă.

Mai întâi, au semnat un „Angajament de participare”, promițând să respecte aranjamentele, să concureze civilizat și să-și asume responsabilitatea pentru orice accident. Apoi a urmat un alt angajament: „Neparticiparea la pariuri, aranjarea meciurilor și alte încălcări ale regulilor, disciplinei și legilor”, garantând că nu au participat niciodată la pariuri sportive, aranjarea meciurilor sau alte încălcări și recunoscând că descoperirea unor astfel de activități va duce la descalificare și sesizarea autorităților publice.

Angajamentele au fost o formalitate și toată lumea a semnat rapid. După ce elevii au semnat, Lin Wanxing și-a scris și ea numele în căsuța de semnătură a liderului echipei.

Gențile sport erau împrăștiate pe jos. Când Lin Wanxing s-a întors la băieți, elevii ori stăteau jos, ori erau întinși, începând să se plângă că le este foame.

Nu departe, elevii de la Anning Experimental se schimbaseră toți în tricourile uniforme ale școlii și stăteau pe teren într-o linie.

Antrenorul lor stătea în fața echipei, aparent ținându-le un discurs.

Vântul șoptea, valuri de căldură măturau gazonul, iar munții și câmpurile îndepărtate se întindeau la nesfârșit.

Comitetul organizator le-a adus mese la pachet, în timp ce elevii de la Anning Experimental începuseră deja să alerge ture în jurul terenului.

Pașii ordonați și puternici ai jucătorilor de la Anning Experimental care alergau ture răsunau continuu în urechile lor.

Lin Wanxing stătea cu picioarele încrucișate la marginea terenului dogoritor, deschizându-și masa la pachet și ținându-și bețișoarele.

Pe măsură ce echipa alerga mai departe, tot ce putea auzi erau sunetele copiilor care își mestecau mâncarea, cele mai slabe zgomote fiind audibile.

Nimeni nu a vorbit.

Lin Wanxing și-a îndreptat bețișoarele spre cutia de prânz a lui Lin Lu de la distanță — „Nu o să-ți mănânci șnițelul de porc prăjit?”

„Desigur că o să-l mănânc!” Lin Lu și-a protejat rapid cutia de prânz.

Lin Wanxing a râs veselă, punându-și imediat propriul șnițel în cutia lui Lin Lu — „Grozav, iată o recompensă, nu e nevoie să-mi mulțumești.”

Iute ca fulgerul, înainte ca Lin Lu să poată reacționa, Yu Ming îi smulsese deja șnițelul în cutia lui de prânz cu bețișoarele.

Lin Lu a rămas uluit.

Deodată, strigăte de „șnițelul meu de porc” și „deja am mușcat din el” au umplut din nou aerul cu agitație zgomotoasă.

Capitolul 14: Începutul

Cunoștințele lui Lin Wanxing despre fotbal rămăseseră probabil la nivelul reclamelor tematice postate pe străzi și pe alei în timpul Cupei Mondiale sau al Campionatului European.

Panoul de anunțuri al școlii afișa invitații pentru a urmări meciurile împreună și, ocazional, trecând pe lângă baruri mici, putea auzi strigăte bruște de bucurie izbucnind înăuntru atunci când se marca un gol. Aceste detalii triviale ale vieții constituiau întreaga ei impresie despre fotbal.

Dincolo de asta, ultimul meci complet pe care îl urmărise data din zilele școlii elementare.

Lin Wanxing stătea sub un cort ridicat la marginea terenului. Elevii ei tocmai merseseră la toaletă să se schimbe în tricourile de sport și ghete.

Băieții nu purtau tricourile uniforme ale școlii.

Unii purtau roșu cu verde, alții erau îmbrăcați complet în negru. Lin Lu, în special, purta o pereche de șorturi de plajă multicolore.

Doar o mână de elevi purtau cu seriozitate tricourile de joc ale Liceului nr. 8 din Hongjing.

Unsprezece elevi stăteau în fața ei și, în comparație cu Anning Experimental, arătau ca o armată adunată de pe drumuri.

Poate din acest motiv, băieții își trăgeau de haine și își aranjau pantalonii, evitându-i privirea.

Cu toate acestea, băieții erau înalți, cu picioare lungi, părând vibranți și energici în lumina soarelui.

Lin Wanxing i-a privit pe rând și nu s-a putut abține să nu zâmbească — „Arătați cu toții destul de chipeși!”

„Așa e, profesoară! Și eu cred la fel!” Lin Lu a sărit fericit și și-a scuturat șortul de plajă.

„Nu vă vor restricționa mișcările?”

„Deloc! Mama mi-a găsit acești șorturi de plajă, cele mai largi din casă.”

„Bine!”

Conduși de Fu Xinshu, băieții au început antrenamentul adaptiv pe teren. Lin Wanxing nu înțelegea aceste lucruri.

Știa doar că scaunele pentru spectatori, microfoanele și steagurile erau instalate treptat în jurul locației, făcând totul mai plin de viață decât terenul gol pe care ajunseseră mai devreme.

În depărtare, două mașinuțe electrice de vizitare s-au apropiat. Pe lângă șoferi, majoritatea pasagerilor erau bărbați de vârstă mijlocie la costum, probabil oficialii veniți să urmărească meciul astăzi.

Mașinuțele electrice s-au oprit la marginea terenului, iar personalul care fusese înăuntru a ieșit să îi întâmpine.

Lin Wanxing a privit în acea direcție și a înlemnit brusc.

Ceea ce a surprins-o nu a fost faptul că oficialii veneau să urmărească meciul sub soarele arzător, ci că, nu departe de intrare, un tânăr se plimba relaxat de-a lungul gardului de sârmă din afara terenului.

Tânărul purta o șapcă de baseball trasă jos, un tricou negru simplu, fără niciun imprimeu, și pantaloni de sport, dezvăluind doar un profil chipeș.

Lin Wanxing s-a gândit că pare familiar, dar nu putea fi sigură.

S-a holbat la tânăr o vreme, urmărindu-l cum a făcut un semicerc în jurul terenului prin exterior și s-a oprit într-un loc deschis la dreapta ei și în spatele ei. Apoi, ca și cum ar fi găsit poziția potrivită, pur și simplu s-a așezat cu picioarele încrucișate pe iarbă, în afara terenului.

Borul șepcii s-a ridicat ușor, dezvăluind chipul rafinat al tânărului, cu ochi strălucitori, pătrunzători și un zâmbet jucăuș la colțul buzelor, de parcă ar fi spus: „Cât timp mai ai de gând să te holbezi?”

Lin Wanxing a fost uluită; acum era sigură.

Oficialii și-au ocupat locurile, iar steagurile competiției au fost desfășurate.

Poate pentru că ora meciului se apropia, sau poate pentru că arșița îi usca gura.

Lin Wanxing a simțit treptat o urmă de nervozitate.

Nu s-a mai uitat înapoi la tânărul de pe iarbă din spatele ei, pentru că elevii ei începuseră să se alinieze.

Băieții stăteau puțin strâmb, dar toți erau înalți și stăteau aproape unii de alții. Trebuia să-și încline capul ușor în sus pentru a vedea fața fiecăruia.

Lin Wanxing a simțit că ar trebui să spună ceva pentru a înviora atmosfera, dar difuzoarele de la marginea terenului au bubuit brusc marșul sportiv la un volum asurzitor și, deodată, nu a mai putut spune nimic.

Qin Ao a zâmbit — „Profesoro, aveți emoții?”

Lin Wanxing — „Cum să am emoții!”

Elevii au chicotit, fețele lor afișând zâmbete complice.

„Nu vă faceți griji, doar vom alerga puțin, apoi vom pierde meciul. O simplă reprezentație”, Qin Ao chiar a bătut-o pe umăr, oferindu-i un astfel de confort.

Personalul a început să cheme echipele să se alinieze și să intre pe teren. Elevii s-au întors și au mers spre teren.

„Stați”, și-a amintit brusc Lin Wanxing ceea ce dorea să facă mai devreme.

Elevii s-au întors, iar ea și-a coborât mâna, făcându-le semn — „Hai să facem un strigăt de încurajare!”

Elevii s-au uitat la ea cu expresii de genul „Ești nebună”.

„Dacă tot suntem în reprezentație, hai să dăm totul. Repede, repede!” a insistat Lin Wanxing.

Prima mână care i-a acoperit mâna a fost cea a lui Fu Xinshu.

Treptat, tot mai multe mâini s-au presat pe mâna ei, devenind din ce în ce mai grele.

În final, toată lumea s-a adunat în cerc.

„Hai, echipă!” a strigat Lin Wanxing.

Ceremonia simplă de deschidere a început oficial, elevii din cele două școli stând de o parte și de alta.

Discursurile oficialilor, discursurile Biroului de Fotbal Școlar, discursurile reprezentanților sportivilor, discursurile reprezentanților arbitrilor — vocile răsunătoare au vibrat pe tot terenul.

Elevii stăteau drepți. Înainte de meci, glumeau despre faptul că acesta este „meciul demonstrativ” de anul viitor.

Dar stând pe terenul verde, fața fiecăruia era tensionată, părând nervoși și serioși.

După ceremonie, terenul a fost imediat eliberat.

Arbitrul a aruncat o monedă în aer. Fu Xinshu, în calitate de căpitan, a ales terenul, iar jucătorii și-au luat pozițiile de o parte și de alta a cercului central.

Un fluier clar a străpuns terenul. Anning Experimental a dat lovitura de începere, iar meciul a început oficial.

Lin Wanxing a constatat că îi este dificil să folosească mulți termeni profesioniști, dar și-a dat seama că, după ce jucătorii de la Anning Experimental au dat lovitura de începere, alergarea lor a devenit excepțional de activă.

Majoritatea jucătorilor lor au trecut imediat de linia de mijloc, făcând constant curse înainte pentru a crea spații mari. Mingea era pasată continuu, făcând sunete surde de „buf buf” care ecou pe tot terenul.

Chiar stând pe marginea terenului, Lin Wanxing putea simți presiunea adusă de alergarea rapidă și atac.

Ca o furtună feroce, neobosită.

Elevii ei au început să alerge înainte și înapoi, încercând să oprească atacul, dar mereu ratând mingea la limită.

Eșecurile repetate de a intercepta au adus puțină frustrare, sau mai degrabă, se simțea ca și cum ai lovi în vată și ai fi incapabil să exerciți forță.

Au trecut cinci minute și chiar și Lin Wanxing putea vedea că elevii de pe teren păreau să-și fi încetinit ritmul de alergare.

Fu Xinshu, purtând banderola de căpitan, își flutura disperat brațele, ca și cum ar fi dirijat pe toată lumea de la distanță să se concentreze pe jocul defensiv.

Chen Jianghe a aruncat o privire spre Fu Xinshu.

Chiar atunci, Anning Experimental a accelerat brusc. Mingea a fulgerat pe gazon ca fulgerul, sfâșiind linia defensivă a Liceului nr. 8 din Hongjing.

Atacantul de la Anning Experimental a făcut o cursă, a controlat ușor mingea și și-a ridicat piciorul drept sus, biciuind mingea ca o lovitură lungă.

Cu un bufnet, mingea a zburat spre colțul din dreapta sus al porții.

Timpul părea să încetinească în acea clipă.

Portarul a sărit sus, dar a căzut greu. Mingea s-a izbit în plasă și a căzut ușor.

Fluierul ascuțit al arbitrului a străpuns aerul.

S-a marcat un gol.

A fost atât de simplu, chiar prea simplu.

„Super!”

„Gol!”

„La naiba!”

Banca tehnică a celor de la Anning Experimental a izbucnit în urale, iar jucătorii de rezervă erau în culmea fericirii.

Jucătorii de pe teren s-au îmbrățișat în semn de sărbătoare, iar oficialii care priveau de pe margine au izbucnit și ei în aplauze.

Într-o clipă, terenul verde care cunoscuse doar sunetul tăcut al paselor a devenit zgomotos.

Acele sunete au apărut în jurul ei, purtate de vântul fierbinte, perindu-i fața.

Foarte plin de farmec, dar neconsecvent.

Lin Wanxing a continuat să-și privească elevii.

A existat un moment de derută pe fețele elevilor. Golul venise prea repede și pe neașteptate; nimeni nu s-ar fi putut pregăti din timp.

Exista dezamăgire pe fețele lor.

Dar curând, Qin Ao și-a strâmbat gura, iar Qi Liang și-a reluat instantaneu expresia indiferentă. Chen Jianghe a mers tăcut în plasă și a recuperat mingea.

Lin Lu a dat din umeri spre ea ca și cum ar fi spus: „Vezi, chiar nu-i putem bate.”

Toată lumea s-a îndreptat spre cercul central, părând destul de calmi.

Părea un gol așteptat și nu ar fi trebuit să aibă o reacție prea mare.

După ce o echipă marchează, cealaltă echipă reia jocul cu o lovitură de începere.

Jucătorii stăteau din nou lângă cercul central. Fu Xinshu a bătut pe umărul fiecărei persoane.

Era prea departe, așa că Lin Wanxing nu putea auzi ce spunea, dar părea că îi încuraja pe membrii echipei.

Dar Lin Wanxing a crezut că acest lucru s-ar putea să nu aibă prea mult efect.

Restul meciului a părut oarecum prelungit.

Sub comanda lui Fu Xinshu, elevii păreau să încerce să încetinească ritmul de atac al celor de la Anning Experimental prin apărare.

Mingea se mișca înainte și înapoi în jumătatea lor. Mingea alb-negru se rostogolea pe gazonul verde, iar jucătorii de pe teren și-au încetinit și mai mult ritmul de alergare.

Oficialii care priveau de pe margine au început să plece unul câte unul, ca și cum meciul ar fi intrat într-un timp mort.

Lin Wanxing stătea pe marginea terenului, simțindu-se puțin anxioasă, dar nu avea ce să facă.

Totuși, au trecut cincisprezece minute.

Anning Experimental a făcut câteva accelerări bruște, încercând să preseze și să fure mingea. Inima lui Lin Wanxing i-a urcat în gât, dar posesia a fost mereu protejată ferm sub picioarele elevilor ei.

Era un sentiment greu de descris, ca și cum ar fi crezut că nu-i pasă de victorie sau înfrângere, dar totuși voia să încerce din nou, să persiste puțin mai mult.

Fu Xinshu alerga frenetic, dirijând constant mișcarea mingii.

Fețele băieților s-au înroșit din cauza perioadelor lungi de alergare, fiecare arătând de parcă ar fi fost scos din apă, complet leoarcă de transpirație.

Când cădeau, se ridicau; când mingea era interceptată, o recuperau.

Cu 5 minute rămase până la finalul meciului, scorul rămăsese blocat ferm la 1-0.

Anning Experimental nu mai găsise nicio ocazie de a străpunge careul lor.

Lin Wanxing s-a uitat înapoi. În afara gardului de sârmă din partea ei și din spatele ei, tânărul care purta șapca de baseball neagră stătea încă acolo, fără să fi plecat.

Avea un carnețel pe genunchi și un creion între degete. Cu borul șepcii ridicat și o expresie serioasă, privea cu atenție meciul de pe teren.

Lin Wanxing a fost ușor surprinsă.

Chiar în acel moment, tânărul i-a observat privirea.

A arătat cu vârful creionului înainte, făcând un semn spre teren.

Lin Wanxing s-a întors.

Pe teren, jucătorii de la Anning Experimental au început să accelereze într-un sprint.

Părea o interceptare reușită; mingea era brusc la picioarele lor.

Formația defensivă menținută anterior de Liceul nr. 8 din Hongjing a fost sfâșiată. Lin Lu și Qi Liang au început să înainteze pentru a câștiga mingea.

Oprește, întoarce, pasează.

Totuși, jucătorul cu nr. 10 de la Anning Experimental, printr-o combinație rapidă cu un coechipier, a strecurat mingea lin printre linia defensivă de doi oameni, continuând să înainteze.

Lin Wanxing s-a așezat drept, devenind mai nervoasă.

În acest moment, toți jucătorii de la Anning Experimental, cu excepția portarului, presau în jumătatea adversă.

Jucătorii de la Liceul nr. 8 din Hongjing, care pasaseră într-un ritm lent, au fost complet mobilizați, sprintând după minge.

S-a auzit un „buf” puternic.

Toată lumea a privit spre cer.

Mingea a traversat terenul din partea dreaptă, aceeași poziție, aceeași persoană.

Jucătorul nr. 17 de la Anning Experimental, care marcase mai devreme, a sărit, s-a lăsat pe spate și a controlat mingea ferm cu o preluare pe piept stabilă.

Yu Ming, care încercase să intercepteze, a alunecat, dar a ratat, rostogolindu-se stângaci de câteva ori.

S-a auzit un râs împrăștiat din tribune, dar majoritatea oamenilor și-au ținut respirația. În acel moment, toată lumea a început să observe mișcările jucătorului nr. 10 de la Anning Experimental.

Pe teren, nr. 10 a început să accelereze.

Chen Jianghe și Fu Xinshu au început să se apropie de nr. 10, dar nr. 10 a rămas calm, nici măcar nu a încetinit.

Jucătorii de la Anning Experimental au început să alerge în diagonală, făcând constant curse înainte, întinzând mai mult spațiu.

Chen Jianghe a început să preseze pentru minge.

Chiar când toată lumea a crezut că nr. 10 este pe cale să paseze, a împins mingea spre dreapta cu exteriorul piciorului, s-a întors rapid și a ocolit jucătorul defensiv, folosind o despărțire simplă și curată între om și minge pentru a intra în careu.

Careul se referă la o regiune de 16,5 metri de interiorul stâlpilor porții. Aceasta este o zonă foarte periculoasă.

În această zonă, portarul poate atinge mingea cu mâinile. Orice faulturi în această zonă care ar duce în mod normal la o lovitură liberă directă ar fi judecate ca o lovitură de pedeapsă.

Jucătorul nr. 10 de la Anning Experimental sfâșiase aproape singur linia defensivă adversă, stând în această zonă periculoasă.

Momentul tensionat a fost suficient pentru a stimula adrenalina tuturor.

Linia defensivă a Liceului nr. 8 din Hongjing era în dezordine. Toată lumea a început să se deplaseze spre careu pentru a bloca, încercând să stea în fața atacantului de la Anning Experimental, blocând rutele de pasare ale nr. 10.

În opinia lui Lin Wanxing, nr. 10 a ciupit ușor mingea în sus.

Ridicându-și brusc piciorul drept, piciorul i-a lovit partea inferioară a mingii. Cu un „buf”, un șut din voleu a trimis mingea lansându-se spre poarta celor de la Anning Experimental.

Timpul părea să fie din nou încetinit la infinit.

Elevii ei alergau și săreau fiecare, încercând să blocheze direcția de înaintare a mingii, dar mingea a trecut prin spațiile dintre oameni.

Portarul Feng Suo era poziționat în față, iar mingea se îndrepta direct spre colțul îndepărtat al porții.

Chiar atunci, o figură roșie a tăiat dintr-un unghi diagonal din spate, sărind sus.

Mingea și corpul s-au ciocnit, iar arcul frumos s-a întrerupt brusc.

Mingea de fotbal alb-negru s-a rostogolit pe iarbă, întorcându-se de două ori în direcția opusă înainte de a se opri și a ateriza în afara porții.

„Ah!”

Un suspin s-a ridicat de pe banca de rezerve a celor de la Anning Experimental.

Mâna strânsă a lui Lin Wanxing s-a relaxat ușor și a suflat ușurată.

Totuși, aproape în același timp, nr. 10 de la Anning Experimental a țâșnit brusc. Și-a ridicat mâna sus, strigând frenetic ceva la arbitru.

Toți jucătorii de la Anning Experimental din interiorul și exteriorul careului păreau să fi realizat ceva și au început să facă presiuni asupra arbitrului principal.

Banca de rezerve a celor de la Anning Experimental a izbucnit în agitație, iar antrenorul a fugit și el la marginea terenului.

Lin Wanxing s-a uitat în jur, ușor nedumerită, dar părea și ea să realizeze că urma să se întâmple ceva.

Capitolul 15: Antrenorul

Lin Wanxing stătea pe marginea terenului, cu scaunele de rezervă goale la stânga și la dreapta ei.

Toți elevii ei erau pe teren și nu avea cu cine să comunice în afară de sine.

La marginea terenului, antrenorul celor de la Anning Experimental ieșise în fugă de pe banca de rezerve. Îl apucase de braț pe tușier, cu ambele mâini ridicate sus, gesticulând entuziasmat despre ceva. Elevii și profesorii de pe banca de rezerve a celor de la Anning Experimental șopteau între ei, cu ochii strălucitori, de parcă ar fi putut determina deja ceva.

Lin Wanxing a simțit că ar trebui să dea fuga și ea — profesional vorbind, s-ar putea numi „aplicarea presiunii” — dar nu era sigură dacă putea face asta.

Pe teren, rezerva Chen Weidong, care tocmai sărise sus pentru a preveni golul crucial, părea și el complet derutat.

Jucătorii de la Anning Experimental încă ridicau mâinile, făcând semne arbitrului principal.

Doar Qin Ao a reacționat rapid. Imediat și-a strâns pumnii și i-a fluturat spre jucătorii de la Anning Experimental.

„Fk mă-tii”, „N-aveți nicio rușine”, „Să-ți atingi mama”…

Lin Wanxing a putut distinge doar înjurăturile fierbinți ale tânărului. Qin Ao arăta extrem de furios.

Dar Fu Xinshu a reacționat și mai rapid. L-a apucat pe Qin Ao, l-a avertizat cu câteva cuvinte și apoi a fugit la arbitrul principal.

Elevii de liceu de pe teren s-au adunat laolaltă, părând să se certe despre ceva, menținând totuși o anumită distanță reținută unul față de celălalt.

Sunetele au ajuns până la ea, intense, dar cu imaturitatea tinereții.

Exista o dispută, dar nu era sigură despre ce era vorba.

Lin Wanxing era extrem de anxioasă. Nu a mai așteptat și s-a ridicat imediat, a dat scaunul la o parte și a fugit spre zona din spatele ei.

Separați de un gard de sârmă verde.

Acolo, tânărul care purta șapca de baseball stătea tot cu picioarele încrucișate, cu o postură relaxată.

„A fost henț?” a întrebat ea.

Tânărul și-a ridicat ușor sprâncenele, nefiind surprins de apariția ei bruscă. Buzele i s-au întredeschis.

Dar fluierul ascuțit al arbitrului principal a sunat brusc.

Ea putea vedea doar mișcările buzelor tânărului, dar nu putea auzi deloc ce spunea.

Terenul și sălbăticia din jur au căzut din nou în tăcere.

Lin Wanxing s-a întors.

Arbitrul a mers încet spre careu, iar jucătorii au făcut o cărare.

În final, arbitrul principal s-a oprit. A stat în fața lui Chen Weidong, care tocmai apărase cu succes o poartă cu săritura lui înaltă.

A băgat mâna în buzunarul de la piept, a scos un cartonaș galben și l-a ținut sus spre jucător, apoi a arătat cu o mână spre o anumită poziție pe iarbă.

Pe teren, jucătorii Liceului nr. 8 din Hongjing au erupt instantaneu. S-au înghesuit în jurul arbitrului, cu mâinile fluturând, părând să explice ceva continuu, încercând să inverseze decizia arbitrului.

Doar Chen Weidong, care tocmai primise cartonașul galben, se uita încă în jur. Părea incapabil să înțeleagă de ce blocajul lui strălucit se transformase în această situație.

Lin Wanxing a stat și ea înlemnită. Toți anii ei de educație n-o puteau ajuta în acel moment.

„Arbitrul consideră că fundașul tău cu numărul 7 și-a întins brațele în careu, iar brațul lui a atins mingea, prevenind un gol. Prin urmare, a acordat o lovitură de pedeapsă.”

Tânărul a fost surprinzător de clar și calm, explicându-i răbdător situația de pe teren.

„A atins Chen Weidong mingea cu mâna?” Lin Wanxing a experimentat același sentiment derutat și neputincios ca și Chen Weidong. „Ce ar trebui să fac acum?”

„Acum?” Tânărul a făcut o pauză, examinând-o cu ochi adânci și calmi, și a spus: „Acum, învață-ți prima lecție — respectă decizia arbitrului.”

Pupilele lui Lin Wanxing s-au dilatat ușor. Pentru o clipă, nu a înțeles de ce tânărul îi spunea aceste lucruri.

Dar curând, s-a calmat. Și-a dat seama că aceasta ar trebui să fie, într-adevăr, prima ei lecție.

S-a așezat direct lângă gardul de sârmă, sprijinindu-se ușor de balustradă, urmărind în tăcere ce a urmat.

Mingea a fost plasată pe punctul de pedeapsă.

Oricât de nevrăjitori, elevii ei au eliberat zona din fața careului.

Jucătorul cu nr. 10 de la Anning Experimental stătea în fața punctului de pedeapsă, cu fața doar spre poarta Liceului nr. 8 din Hongjing și portarul care ocupase o poziție defensivă.

Fluierul a sunat.

Elan, pauză, șut puternic.

Cu un bufnet, mingea a țâșnit spre colțul stâng inferior al porții.

Portarul lor, Feng Suo, a plonjat în aceeași direcție, prăbușindu-se greu la pământ.

Mingea s-a rostogolit ușor pe iarbă, presând plasa albă, și s-a oprit.

Vântul a măturat întreg terenul.

„Gol!!”

„Super!”

Jucătorii de rezervă de la Anning Experimental au sărit în sus, vocile lor fiind zgomotoase și stridente.

Pe teren, jucătorii de la Anning Experimental s-au adunat în jurul numărului 10.

L-au bătut pe cap și pe umeri cu forță, îmbrățișându-l, foarte entuziasmați, dar și reținuți în acțiunile lor, de parcă acest gol era de așteptat.

Hongjing nr. 8 0:2 Anning Experimental

Lin Wanxing s-a uitat la cronometru. Mai erau 3 minute până la finalul primei reprize.

Pentru că au simțit că pedeapsa a fost nedreaptă, elevii ei erau cu moralul scăzut.

Deși toată lumea încă se apăra, comparativ cu alergarea lor activă anterioară și placajele viguroase, exista un sentiment de nedescris.

Și din cauza golului, moralul celor de la Anning Experimental a explodat. Nu au considerat că meciul a intrat în „timpul mort” în ciuda avansului de două goluri, ci au devenit și mai entuziasmați.

Au presat chiar înainte frenetic, intrând de mai multe ori în careul celor de la Liceul nr. 8 din Hongjing.

Deși mai erau doar câteva minute până la finalul primei reprize, a părut infinit de lungă.

Lin Wanxing știa clar că elevii ei, la fel ca și ea, numărau secundele, așteptând ca prima repriză să se termine.

Nu mai puteau alerga; nici măcar nu mai voiau să alerge. Probabil se blestemau singuri că nu au dormit până târziu în weekend și că au venit în schimb să joace fotbal sub soarele dogoritor. Se simțeau neajutorați și voiau să renunțe, dar din cauza unui instinct, încă mai alergau pe teren.

Asta nu putea continua.

Lin Wanxing știa asta.

S-a uitat înapoi.

În afara gardului de sârmă, lângă ea și în spatele ei, carnețelul de pe genunchiul tânărului era acum închis, iar creionul era aruncat pe gazon.

„Ce crezi că trebuie să facă elevii mei pentru a câștiga?” a întrebat Lin Wanxing.

„Hmm?” Vocea tânărului era foarte ușoară și slabă.

„Este prima dată când îi aduc la o competiție și ar putea fi ultima dată când participă la un meci. Au mai rămas 2 minute până la finalul primei reprize. Dacă nu facem nicio schimbare în timpul pauzei, a doua repriză va fi doar o tortură pentru ei.”

„Mă întrebi pe mine?”

„Nu te întreb pe tine, cer ajutorul tău.” Lin Wanxing a insistat: „Probabil ești pe cale să spui: de ce mă cauți pe mine? Pentru că nu înțeleg fotbalul și, chiar dacă aș deschide o enciclopedie acum și aș învăța toate cunoștințele de fotbal, nu aș putea oferi niciun ajutor profesional copiilor. Pari ciudat și nu ne cunoaștem deloc, dar pari să înțelegi fotbalul și ești singurul la care pot apela pentru ajutor chiar acum.”

A vorbit cu pasiune, dar expresia tânărului a rămas neschimbată, fără nicio reacție.

Lin Wanxing și-a lins buzele uscate, creierul ei gonind, pregătindu-se să-și organizeze următoarele propoziții.

„Ei bine, atunci plătește-mă.”

Vocea relaxată i-a răsunat în ureche, întrerupând ceea ce era pe cale să spună.

„Ce?” Lin Wanxing a fost uluită.

Dincolo de gardul de sârmă verde, tânărul care purta șapca de baseball neagră și-a scos telefonul din buzunar.

Și-a coborât capul, a apăsat de câteva ori ușor, și-a ridicat telefonul și i-a întors ecranul spre ea.

Prin gardul de sârmă verde, codul de plată alb-negru arăta și el ciudat.

Lin Wanxing și-a ridicat telefonul amorțită și l-a scanat.

Cu un „bip” ușor, a apărut o pagină nouă.

Plată către Individual

Winfred (*fa)

Sumă

¥10.00

Adaugă notă

Plătește

Lin Wan a confirmat plata.

Fluierul de pauză a sunat brusc.

Tânărul s-a ridicat relaxat de pe iarbă. S-a scuturat de iarbă de pe haine și s-a uitat spre teren.

Elevii au ieșit de pe teren cu capul plecat.

Erau leoarcă, tricourile fiindu-le lipite strâns de corp.

Lin Wanxing și tânărul pe care tocmai îl angajase pentru 10 yuani stăteau la marginea terenului, oferind fiecărui elev câte o sticlă de apă.

Elevii au luat apa în liniște, s-au așezat și nu au scos niciun cuvânt.

Atmosfera era grea. Transpirația le picura din vârful părului pe pista de plastic roșu aprins.

Lin Wanxing a aruncat o privire spre tânărul de lângă ea, dar el își ținea mâinile în buzunare, părând complet detașat.

„Fiecare spune câte ceva”, Lin Wanxing s-a uitat la elevi. „O să încep eu.”

Dintre elevi, doar Fu Xinshu și-a ridicat capul să se uite la ea, arătându-și sprijinul pentru reprezentația ei.

„Fk acelui arbitru idiot!” a strigat Lin Wanxing.

Băieții au sărit șocați.

În depărtare, s-a părut că un tușier a auzit și a privit în direcția lor.

Lin Wanxing a zâmbit imediat, dând din cap și plecându-se.

„Ești nebună”, Qin Ao a strâns sticla de apă minerală, scoțând în final un oftat.

Lin Wanxing a observat că mâna lui Qin Ao care deschidea capacul sticlei tremura chiar și ea ușor de la epuizare.

„Bine, ați avut ocazia.” Lin Wanxing a arătat spre următorul elev. „Lin Lu.”

„Eu… nu știu ce să spun”, Lin Lu a devenit brusc agitat.

„Heh, idiotule”, a spus Qi Liang încet.

Chen Weidong — „Nu știam că mâna mea a atins mingea adineauri.”

„M-aș pe ea!” Yu Ming a înjurat brusc. „N-a atins-o deloc!”

„Prea părtinitor. Acest gen de henț contestat putea fi fluierat în ambele sensuri, totuși au dat penalty celor de la Anning Experimental”, a spus portarul Feng Suo.

Elevii au vorbit unul după altul, încă imersați în decizia controversată, dar cel puțin fiecare persoană începuse să-și exprime nemulțumirea față de „arbitrul idiot”.

Lin Wanxing a ascultat cu atenție fără a-i întrerupe.

Până când Fu Xinshu i-a consolat pe toți — „E în regulă, chiar am pus presiune pe el mai devreme. Știe că această decizie a fost excesivă, așa că se va revanșa puțin față de noi în a doua repriză.”

„Să se revanșeze pe naiba.” Qin Ao era încă furios. A dat pe gât puțină apă minerală, apoi a întrebat-o: „De unde a apărut persoana asta de lângă tine?”

Lin Wanxing a aruncat o privire spre tânărul care stătea liniștit lângă ea și a tușit ușor — „Este colegul meu din școala elementară. Abia acum mi-am dat seama că a venit să urmărească meciul, așa că am stat puțin la povești.”

Lin Wanxing a făcut o pauză. De fapt, era foarte nervoasă pe dinăuntru. Nu avuseseră timp să-și coordoneze povestea mai devreme. Nu era sigură cum să inventeze identitatea tânărului pentru a o face mai convingătoare.

„Ce coincidență”, a spus Qin Ao.

„E o coincidență. Colegul meu s-a întors din străinătate. Este antrenor de fotbal profesionist. S-a nimerit să vină să urmărească fotbal astăzi și ne-am întâlnit.”

„Profesoară, chiar și când inventați povești, respectați principiile de bază. Știți cât de greu este să obții un certificat străin de antrenor de fotbal? Nu sunt atât de mulți antrenori profesioniști. Încearcă să te seducă, inventând o poveste ca să te înșele?” Qin Ao a ridicat o sprânceană.

„Chiar așa?” s-a întors Lin Wanxing să-l întrebe pe tânăr.

„Da”, vocea tânărului era ușoară și slabă.

Inima lui Lin Wanxing a sărit o bătaie într-un moment nepotrivit.

„Vreau să spun că certificatele străine de antrenor de fotbal sunt într-adevăr foarte greu de obținut”, a continuat tânărul.

„În afară de asta, de ce ar veni un antrenor de fotbal profesionist care s-a întors din străinătate să urmărească meciul de fotbal al școlii noastre?” Chen Jianghe a vorbit în final, privirea lui fiind ascuțită. „Nu ți se pare plictisitor?”

„Găsesc fiecare meci interesant”, tânărul a rămas la fel de calm ca întotdeauna, cu o aură convingătoare de stăpânire de sine.

Elevii s-au privit unii pe alții. Deși încă i se părea incredibil, nu au mai putut spune nimic altceva.

„Mai aveți și alte întrebări?” a întrebat tânărul.

„Dacă ești antrenor, ești genul care învață copilașii să joace fotbal?” Lin Lu era foarte curios.

„Anterior am fost antrenor pentru o echipă de tineret la un club din Anglia, iar acum m-am întors în China și sunt în prezent șomer.”

„Ce club?”

„Southampton.”

„Huh?”

„Southampton.”

Majoritatea elevilor păreau derutați, dar Chen Jianghe și Fu Xinshu și-au ridicat simultan capetele brusc.

„Știi ce nivel are centrul de juniori al lui Southampton în Europa?” a întrebat Chen Jianghe neîncrezător.

„Desigur, altfel nu m-aș fi dus acolo”, tânărul a rămas calm, nepăsându-i de interogatoriul lui Chen Jianghe.

„Atunci dacă ești atât de grozav, de ce te-ai întors în China?”

„Vreți să știți?” Tânărul s-a uitat la ceas și a spus: „Pot continua să vă spun o poveste foarte lungă. Probabil ați asculta până se termină meciul. Totuși, ‘colega mea de școală elementară’ ar putea avea o obiecție.”

Lin Wanxing a intervenit imediat — „Credeți sau nu! L-am rugat să vină aici să vorbească cu voi despre tacticile de fotbal pentru a doua repriză. Grăbiți-vă! Antrenorule profesionist!”

Fu Xinshu a dat din cap — „Problema noastră actuală este că, în primul rând, s-ar putea să nu avem suficientă rezistență și, în al doilea rând, moralul nostru este scăzut. Atacul lor este prea ascuțit și s-ar putea să nu putem apăra în a doua repriză. Ai vreo sugestie?”

„Sugestia mea este să încercați pase lungi din spate, găsind atacantul”, a spus tânărul.

Lin Wanxing a dat instinctiv din cap, dar elevii au izbucnit colectiv.

„La naiba, e un șarlatan.”

„Fan fals!”

„Știi cât de dificile sunt pasele medii și lungi? Chiar și jucătorii profesioniști nu pot face astfel de combinații de multe ori într-un meci!”

„Dacă am fi fost atât de buni, de ce am fi stat aici?”

Elevii au vorbit unul după altul, având multe opinii.

„Cerința tehnică este prea mare. Nu pot s-o fac. Succesul ar fi doar din noroc”, a spus în final Fu Xinshu.

„Știu, dar fotbalul este un joc al norocului”, a replicat tânărul.

Capitolul 16: Simplu

Pauza de la jumătatea meciului s-a încheiat.

Elevii lui Lin Wanxing încă mai sporovăiau în timp ce se întorceau pe teren.

Pe scurt, ei credeau că un chinez nu ar putea fi antrenor pentru un club de fotbal european, așa că tânărul trebuie să fie un șarlatan.

Tânărul, totuși, a rămas calm de la început până la sfârșit.

El a folosit constant un ton negrăbit, dar convingător, pentru a le explica elevilor aranjamentele sale tactice. A deschis o pagină în carnețelul său, a desenat două cercuri și două linii pe ea, marcând pur și simplu pozițiile de alergare.

Elevii au ascultat cu atenție, dar băieții de șaptesprezece și optsprezece ani sunt cei mai rezistenți la a fi dirijați, așa că, după ce au ascultat, au ridicat obiecții la adresa aranjamentului tactic.

„Asta e prea simplu, nu ar fi ușor de apărat?”

„Da, este simplu. Fotbalul are nenumărate tehnici și tactici complexe, dar cea mai simplă este doar una.”

„Care este?”

„Țineți ochii pe minge în permanență și șutați-o în poarta adversarului”, a spus tânărul.

Această afirmație a fost atât de mistică încât i-a lăsat pe elevi tăcuți timp de câteva secunde.

Dar curând, și-au revenit din nou. Așa că, pe tot parcursul pauzei, elevii din zona de odihnă s-au hărmălaie, nearătând deloc de parcă ar fi fost epuizați.

Argumentul tânărului pentru a-i convinge pe elevi a fost foarte simplu — de vreme ce oricum aveau să piardă, de ce să nu încerce?

Un vânt fierbinte a suflat peste teren în timp ce elevii s-au întors la pozițiile lor, stând lângă cercul central. Lin Wanxing stătea sub adăpostul de soare, neobișnuită brusc cu sentimentul de liniște. S-a uitat în lateral; după ce și-a terminat discuția de la pauză cu elevii, tânărul nu plecase imediat, ci se așezase lângă ea.

Ținea în mână o sticlă de apă minerală.

Lin Wanxing a aruncat o privire. Tânărul a deșurubat capacul și i l-a întins.

Lin Wanxing a înlemnit. „Nu e nevoie, nu e nevoie.”

A spus asta, dar mâna ei s-a întins inconștient.

Tânărul și-a luat apoi foarte natural apa minerală înapoi și a început să bea el însuși.

Lin Wanxing „…”

Lumina soarelui pe teren era orbitoare. Mingea era așezată, iar ambele părți erau pregătite, gata să înceapă.

Lin Wanxing și-a deschis propria sticlă de apă. „Toți spun că tacticile tale nu sunt de încredere. Vor urma ce ai spus?”

„Într-adevăr, nu sunt de încredere. Un antrenor normal nu ar aranja lucrurile în acest fel.”

Lin Wanxing „Ah, deci ce ar face un antrenor normal?”

„Un antrenor normal ar cere jucătorilor să arate mai întâi slăbiciune și să atragă inamicul în cursă. Pentru că, după lovitura de începere a reprizei secunde, adversarul va ataca cu siguranță în forță. În acest moment, ei pot căuta oportunități când adversarul se lasă dus de val cu atacul, interceptează mingea pentru un contraatac rapid și, prin câteva pase la firul ierbii, livrează mingea către atacant.”

„Și apoi?”

„Dacă pot marca, mentalitatea adversarului se va schimba dramatic. După repornire, puneți jucătorii să înceapă un pressing total fără a-și cruța energia, lansați un alt atac după ruperea formației adversarului, creați un gol și egalați scorul.”

Tonul tânărului a rămas negrăbit pe tot parcursul explicației. Lin Wanxing stătea lângă el în timp ce fluierul ascuțit a sunat pe teren. Pentru câteva secunde, n-a putut auzi ce spunea.

„Atunci de ce nu ai aranjat lucrurile în acel fel?” a întrebat Lin Wanxing.

„Nu pot lăsa banii tăi să se irosească. Până la urmă, merită”, a spus el.

Repriza secundă a început cu Fu Xinshu pasând mingea înapoi, menținând posesia echipei.

Progresia ulterioară a meciului a fost și mai uluitoare.

Exact cum spusese tânărul, la începutul reprizei secunde, An’ning Experimental a început un pressing agresiv în zona de atac.

Deși elevii ei încă mențineau posesia, din perspectiva lui Lin Wanxing, marcajul constant și strâns al celor de la An’ning Experimental îi făcea pe elevii ei să se chinuie în apărare.

Se părea că, odată ajunși pe teren, tacticile pe care tânărul le aranjase fuseseră deja șterse din mintea lor, sau poate că neîncrederea lor inerentă îi făcea să nu vrea să-și asume riscuri.

Oricare ar fi fost motivul, din cauza diversilor factori, situația de pe teren părea să fi revenit la cum era la sfârșitul primei reprize.

Fiecare elev părea să-și fi epuizat din nou energia în doar câteva minute. Își plecau capetele, de frică ca adversarul să nu le fure mingea, starea lor mentală devenind din ce în ce mai obosită.

Stând în afara terenului, Lin Wanxing putea simți presiunea coliziunilor constante. Soarele arzător și exercițiul intens îți transformau creierul în terci, ca și cum ai fi stat într-o cutie cu muzică dată la maximum, simțind cum organele îți rezonează la fiecare „buf-buf”.

Nu s-a putut abține să nu se uite în lateral. Tânărul era încă calm și nu arăta nicio iritare că elevii nu-i executau tacticile.

Chiar când era pe cale să vorbească, s-a auzit o exclamație bruscă de pe banca de rezerve a celor de la An’ning Experimental.

Și-a întors imediat capul.

Pe teren, Qi Liang alerga cu mingea când, din cauza pressingului de înaltă presiune, și-a pierdut pentru un moment concentrarea și a fost deposedat de An’ning Experimental.

An’ning Experimental și-a organizat rapid formația de atac, mijlocul începând să alerge în diagonală, trăgând spre flancuri.

Era din nou jucătorul cu numărul 10 de la An’ning Experimental. După ce a primit mingea, a ciupit-o, s-a întors rapid și, cu o mișcare lină și naturală, a străpuns apărarea lui Yu Ming.

Careul era chiar în fața lui, cu mingea încă în aer.

Portarul Feng Suo era poziționat în față. Numărului 10 nu-i trebuia decât să ridice puțin mingea pentru a o trimite lin în poartă.

În acel moment, s-a auzit un „buf” puternic în fața careului, pe măsură ce Fu Xinshu a degajat mingea cu un șut puternic, trimițând-o sus în aer.

Toată lumea a urmărit mingea zburând deasupra terenului. Aproape nimeni nu a observat că atacantul cu numărul 21 de la Liceul nr. 8 din Hongji, Chen Jianghe, începuse să sprinteze frenetic.

De pe margine, părea o urmărire fără speranță.

La urma urmei, aceasta nu a fost o pasă lungă intenționată, ci o degajare disperată într-un moment critic.

Mingea a zburat mai întâi și abia apoi atacantul a sprintat spre punctul de aterizare.

Inima lui Lin Wanxing i-a urcat în gât.

Dar, curând, ea, împreună cu Chen Jianghe și toți ceilalți de pe stadion, au privit neputincioși cum mingea a atins linia de tușă, a ricoșat de câteva ori și a aterizat în afara terenului.

Nu a ajuns-o.

Chen Jianghe s-a oprit din alergare. S-a sprijinit cu mâinile pe picioare, aplecându-se și gâfâind puternic.

Pe banca de rezerve a celor de la An’ning Experimental, au existat suspine sporadice de ușurare.

Lin Wanxing și-a urmărit elevii de pe teren.

Fu Xinshu a fost uluit câteva secunde la început.

Apoi, Chen Jianghe și-a ridicat privirea din gâfâitul său greu și a dat din cap ferm către Fu Xinshu.

Pe teren, elevii Liceului nr. 8 din Hongji păreau să se fi trezit cu toții dintr-un vis adânc.

Cineva s-a uitat spre zona de antrenament unde stăteau ei.

„Este acesta… un caz de ghinion?” a întrebat Lin Wanxing.

„Nu, norocul tău este foarte bun.”

Tânărul s-a ridicat de pe scaun, cu mâinile în buzunare, stând la marginea terenului.

Lin Wanxing n-a înțeles. S-a încruntat, privind spre teren.

Mingea aterizase în afara liniei albe de demarcație, oferind celor de la An’ning Experimental o aruncare de la margine. Meciul s-a reluat.

Posesia s-a schimbat, iar mingea a ajuns la An’ning Experimental, care a continuat să lanseze un nou val de atacuri feroce.

Dar de data aceasta, situația de pe teren părea să se fi schimbat puțin.

Din cunoștințele limitate despre fotbal ale lui Lin Wanxing, începând cu sprintul disperat al lui Chen Jianghe, capetele elevilor ei s-au ridicat puțin mai mult.

Deși majoritatea erau încă epuizați, alergând după minge, fiind dezbinați de combinațiile de pase la firul ierbii ale celor de la An’ning Experimental, privirea lor nu mai era limitată la picioarele lor, ci ocazional priveau spre locuri mai îndepărtate.

Acolo, atacanții făceau curse active și aparent fără sens, de parcă ar fi fost gata să contraatace în orice moment.

Se părea că sentimentul de „a mai avea speranță” îi făcea treptat pe fiecare elev al Liceului nr. 8 din Hongji de pe teren să fie mai concentrați.

Poate pentru că încă nu marcaseră, jucătorul cu numărul 10 de la An’ning Experimental a început să ridice mâna, cerând mingea de la coechipieri.

Fundașul Yu Ming a ieșit din nou la apărare.

Văzându-l pe Yu Ming alergând spre stânga, numărul 10 a ciupit agil mingea spre dreapta și a accelerat pe lângă Yu Ming.

Din nou, a fost numărul 10 împotriva lui Yu Ming.

Dar de data aceasta, Yu Ming nu a ezitat; a început imediat urmărirea.

Între timp, spre groaza lui, numărul 10 a descoperit că o altă persoană apăruse în fața lui.

Era greu de imaginat, dar nou-venitul a blocat direct și precis direcția lui de mișcare și, cu o atingere ușoară, a interceptat mingea.

Mai exact, această interceptare părea foarte simplă — pur și simplu a apărut în poziția potrivită la momentul potrivit. Totuși, a acoperit cu succes golul din linia defensivă, neutralizând ușor intenția de atac a adversarului.

Acea persoană era Qi Liang.

Totuși, ce a făcut Qi Liang în continuare a surprins multă lume. După interceptarea mingii, n-a ales să paseze unui coechipier pentru a controla constant posesia și a organiza următorul atac la sol.

A driblat rapid înainte, apoi și-a ridicat piciorul drept și a lovit mingea cu putere spre terenul din față.

Qin Ao a început să pătrundă în diagonală. Lin Wanxing a observat că acesta era exact traseul de alergare pe care tânărul îl desenase mai devreme în carnețelul său.

Dar…

În doar o respirație lungă, mingea a depășit distanța pe care Qin Ao o putea urmări. A zburat în afara terenului, lovind gardul verde de sârmă de la marginea terenului cu un clinchet puternic.

Râsete împrăștiate au venit de pe banca de rezerve a celor de la An’ning Experimental.

Pe gazonul verde, Qi Liang a lovit iarba de două ori cu frustrare, de parcă s-ar fi învinovățit pentru pasa imprecisă.

Mai departe, Qin Ao stătea în jumătatea goală a celor de la An’ning Experimental, ridicându-și mâinile deasupra capului și bătând de două ori din palme pentru a arăta încurajare.

Lin Wanxing s-a ridicat și a mers lângă tânăr.

Procesul ulterior al meciului părea chiar cumva comic.

De multe ori, pasele lungi ale Liceului nr. 8 din Hongji păreau mai mult niște degajări forțate stângace.

Dar Lin Wanxing a văzut că elevii ei, pe terenul în schimbare rapidă, își concentrau treptat mințile.

Nu se mai limitau la a se apăra cu o viziune îngustă, ci încercau constant să găsească oportunități.

O dată, de două ori, de trei ori.

Fiecare sunet „buf” al paselor lungi se simțea ca o lovitură grea în inima lui Lin Wanxing.

Dar tot mai lipsea puțin, doar puțin — asta gândea Lin Wanxing.

Capitolul 17: 1:2

Soarele arzător dogorea întregul teren.

Umiditatea care se evapora din iarbă făcea ca întreg terenul să pară distorsionat.

În timp ce căutau continuu oportunități în terenul advers, presau și trimiteau pase lungi, cei de la Anning Experimental au pierdut mingea din ce în ce mai frecvent. Dar, cu o apărare promptă, Liceul nr. 8 din Hongji încă nu reușise o breșă.

Greșelile sunt relative.

De la încercările inițiale de pase lungi pentru a găsi atacanții și până acum, pe măsură ce timpul trecea, rezistența elevilor de la Liceul nr. 8 din Hongji scădea constant.

Mai ales cei doi atacanți care continuau să facă sprinturi aparent fără sens — consumul lor de energie era enorm.

Minutul 69.

Chen Jianghe a primit o centrare de la Fu Xinshu.

Poziționarea lui Chen Jianghe era delicată; se afla în fața unei porți goale, cu excepția portarului.

Aceasta era o oportunitate unică în viață.

Oprește mingea, ajustează poziția, ridică piciorul pentru a șuta.

Dar, din cauza lipsei de rezistență sau din cine știe ce alt motiv, mingea s-a înălțat peste poartă ca un tun antiaerian, izbindu-se de gardul de sârmă de la marginea terenului cu un „clinchet”.

Mâna strânsă a lui Lin Wanxing, la fel ca a lui Chen Jianghe, s-a mișcat dezamăgită prin aer.

Aceasta fusese deja cea mai apropiată încercare a lor de a marca în poarta celor de la Anning Experimental.

Nu s-a putut abține să nu se uite la tânărul de lângă ea.

El nu a arătat nicio emoție intensă, nici nu a bătut din palme sau nu i-a încurajat pe jucători ca antrenorul celor de la Anning Experimental.

Doar a stat la marginea terenului verde cu mâinile în buzunare, nemișcat.

Chen Jianghe a aruncat o privire în direcția lor, privirea stăruind pe chipul tânărului timp de câteva secunde, apoi și-a șters transpirația de pe față și s-a întors în poziția sa defensivă.

Ca o mașinărie neobosită.

Mingea a ieșit în afara liniei de fund. Lovitură de poartă.

Portarul celor de la Anning Experimental a degajat mingea cu un șut puternic.

Minutul 75.

Scorul rămăsese blocat ferm la 0:2.

Lin Wanxing stătuse sub cortul de soare timp de aproape 30 de minute.

Doar stând așa, era deja leoarcă de transpirație, cu picături curgându-i pe breton și pe tâmple, curgând uneori până la colțul ochilor, încețoșându-i vederea.

Se uita inconștient la tânărul de lângă ea din când în când.

Mai ales pe măsură ce meciul progresa în a doua jumătate, după repetatele încercări și eșecuri ale elevilor, a vrut să spună ceva, dar trecerea timpului o făcea să se simtă disperată. S-a gândit atunci că poate aceasta este natura sporturilor de performanță — uneori, chiar dacă dai tot ce ai mai bun, s-ar putea să nu obții victoria finală.

„Răbdare.”

„Bine.”

Conversația a fost scurtă.

Dar anxietatea din inima lui Lin Wanxing cauzată de trecerea timpului s-a diminuat cumva considerabil.

S-a uitat înapoi spre teren. Deodată, a sunat un fluier.

Cu câteva secunde mai devreme, Anning Experimental pierduse controlul mingii, trimițând-o în afara terenului, oferind Liceului nr. 8 din Hongji o aruncare de la margine.

Yu Ming stătea la tușă ținând mingea.

Mijlocașii celor de la Anning Experimental făceau semne constant, dirijându-și formația defensivă.

Sub presiunea continuă a paselor lungi, Anning Experimental făcuse și ei schimbări, alocând deliberat jucători care să îi marcheze pe cei doi atacanți.

Yu Ming a ridicat mingea deasupra capului cu ambele mâini, privirea scanând rapid terenul, căutând o poziție potrivită.

Pe teren, Qi Liang a început brusc să alerge. Yu Ming, cu ochi ageri și mâini rapide, a aruncat mingea cu forță.

Qi Liang a primit mingea cu spatele la direcția de atac. Totuși, printr-o coincidență nefericită, în spatele lui se afla jucătorul cu nr. 10 de la Anning Experimental, care îi spărsese apărarea de mai multe ori anterior.

Doar că de data aceasta, rolurile de atacator și apărător erau inversate.

Chipul lui Qi Liang nu trăda nicio expresie. După ce a primit mingea, a lăsat la o parte batjocura și lenea obișnuită, devenind calm și ager.

Văzându-l pe Qi Liang cu mingea, un alt apărător de la Anning Experimental s-a mișcat pentru a dubla marcajul. Nu departe, poziționarea lui Fu Xinshu atrăsese și ea atenția a doi apărători de la Anning Experimental.

Jucătorul cu nr. 10 de la Anning Experimental era fizic mai mare decât Qi Liang, iar Qi Liang era sub o presiune defensivă imensă.

Celălalt apărător de la Anning Experimental a intrat în poziție, întinzându-și piciorul lung pentru a încerca să ciupească mingea de la picioarele lui Qi Liang.

Dar, chiar când și-a întins piciorul, Qi Liang a ciupit agil mingea spre cealaltă parte. Apoi, Qi Liang s-a întors imediat, ocolindu-l pe jucătorul cu nr. 10 de la Anning Experimental. Fără nicio ezitare, a lovit din nou, trimițând mingea înainte.

Mingea a zburat peste capetele apărătorilor de la Anning Experimental, aterizând într-un spațiu creat de poziționarea anterioară a lui Fu Xinshu.

Yu Ming a apărut la punctul de aterizare al mingii.

Fără nicio întârziere sau ezitare, Yu Ming și-a rotit glezna, și-a poziționat glezna înainte, și-a înclinat corpul ușor spre spate și, cu un „buf” puternic, mingea a zburat spre terenul din față.

Qin Ao începuse deja să sprinteze.

În viziunea lui Lin Wanxing, toate celelalte culori s-au stins.

Nu exista decât verdele vast și silueta gri a lui Qin Ao alergând după minge.

Mingea a tăiat cerul, transformându-se dintr-un punct într-o sferă tridimensională.

Qin Ao a ajuns la punctul de aterizare, silueta sa devenind clară și înaltă. Ghetele sale au zgâriat iarba, împroșcând mici bucățele de pământ.

Acea poziție s-a suprapus treptat cu diagrama plană schițată cu creionul pe carnețel.

Qin Ao și-a mișcat corpul ușor înainte, folosind partea laterală a corpului pentru a opri mingea spre cealaltă parte, întorcându-se pentru a controla mingea, ajustându-și poziția, ridicând piciorul pentru a șuta.

„Buf.”

Un alt sunet greu a lovit inima lui Lin Wanxing.

Timpul părea să se întindă infinit de lent.

Tic…

Mingea alb-negru, pe fundalul verde, a trasat un arc.

Toți jucătorii de pe teren priveau intens spre minge.

Toc…

Mingea a coborât, iar portarul s-a întors să o urmărească.

Vânturi lungi au măturat terenul, perind iarba.

Pe teren, Qin Ao a sărit sus, mingea a aterizat în plasă, iar arbitrul a dus fluierul la gură.

Elevii împrăștiați pe teren au aclamat, alergând nebunește spre Qin Ao.

Fluierul a sunat, iar arbitrul a semnalat că golul este valid.

În cele din urmă, uralele au erupt.

Lin Wanxing stătea pe marginea terenului, scăldată în soarele după-amiezii de septembrie.

Vântul cald i-a suflat peste față; totul părea atât de real, dar totuși ca un vis.

Un vuiet în urechi, mâna ei s-a odihnit ușor pe piept.

Așadar, așa se simțea să marchezi un gol?

Părea vesel — mai exact, extrem, extrem de vesel!

Capitolul 18: 2:2

Soarele arzător dogorea întregul teren.

Jucătorii celor de la An’ning Experimental își pierduseră mingea tot mai des în timp ce căutau oportunități în terenul advers, presau și trimiteau pase lungi. Însă, datorită apărării lor prompte, Liceul nr. 8 din Hongji încă nu reușise o breșă.

Greșelile sunt relative.

De la încercările inițiale de pase lungi pentru a găsi atacanții și până acum, pe măsură ce timpul trecea, rezistența elevilor de la Liceul nr. 8 din Hongji scădea constant.

Mai ales cei doi atacanți care continuau să facă sprinturi aparent fără sens — consumul lor de energie era enorm.

Minutul 69.

Chen Jianghe a primit o centrare de la Fu Xinshu.

Poziționarea lui Chen Jianghe era delicată; se afla în fața unei porți goale, cu excepția portarului.

Aceasta era o oportunitate unică în viață.

Oprește mingea, ajustează poziția, ridică piciorul pentru a șuta.

Dar, din cauza lipsei de rezistență sau din cine știe ce alt motiv, mingea s-a înălțat peste poartă ca un tun antiaerian, izbindu-se de gardul de sârmă de la marginea terenului cu un „clinchet”.

Mâna strânsă a lui Lin Wanxing, la fel ca a lui Chen Jianghe, s-a mișcat dezamăgită prin aer.

Aceasta fusese deja cea mai apropiată încercare a lor de a marca în poarta celor de la An’ning Experimental.

Nu s-a putut abține să nu se uite la tânărul de lângă ea.

El nu a arătat nicio emoție intensă, nici nu a bătut din palme sau nu i-a încurajat pe jucători ca antrenorul celor de la An’ning Experimental.

Doar a stat la marginea terenului verde cu mâinile în buzunare, nemișcat.

Chen Jianghe a aruncat o privire în direcția lor, privirea stăruind pe chipul tânărului timp de câteva secunde, apoi și-a șters transpirația de pe față și s-a întors în poziția sa defensivă.

Ca o mașinărie neobosită.

Mingea a ieșit în afara liniei de fund. Lovitură de poartă.

Portarul celor de la An’ning Experimental a degajat mingea cu un șut puternic.

Minutul 75.

Scorul rămăsese blocat ferm la 0:2.

Lin Wanxing stătuse sub cortul de soare timp de aproape 30 de minute.

Doar stând așa, era deja leoarcă de transpirație, cu picături curgându-i pe breton și pe tâmple, curgând uneori până la colțul ochilor, încețoșându-i vederea.

Se uita inconștient la tânărul de lângă ea din când în când.

Mai ales pe măsură ce meciul progresa în a doua jumătate, după repetatele încercări și eșecuri ale elevilor, a vrut să spună ceva, dar trecerea timpului o făcea să se simtă disperată. S-a gândit atunci că poate aceasta este natura sporturilor de performanță — uneori, chiar dacă dai tot ce ai mai bun, s-ar putea să nu obții victoria finală.

„Răbdare.”

„Bine.”

Conversația a fost scurtă.

Dar anxietatea din inima lui Lin Wanxing cauzată de trecerea timpului s-a diminuat cumva considerabil.

S-a uitat înapoi spre teren. Deodată, a sunat un fluier.

Cu câteva secunde mai devreme, An’ning Experimental pierduse controlul mingii, trimițând-o în afara terenului, oferind Liceului nr. 8 din Hongji o aruncare de la margine.

Yu Ming stătea la tușă ținând mingea.

Mijlocașii celor de la An’ning Experimental făceau semne constant, dirijându-și formația defensivă.

Sub presiunea continuă a paselor lungi, An’ning Experimental făcuse și ei schimbări, alocând deliberat jucători care să îi marcheze pe cei doi atacanți.

Yu Ming a ridicat mingea deasupra capului cu ambele mâini, privirea scanând rapid terenul, căutând o poziție potrivită.

Pe teren, Qi Liang a început brusc să alerge. Yu Ming, cu ochi ageri și mâini rapide, a aruncat mingea cu forță.

Qi Liang a primit mingea cu spatele la direcția de atac. Totuși, printr-o coincidență nefericită, în spatele lui se afla jucătorul cu nr. 10 de la An’ning Experimental, care îi spărsese apărarea de mai multe ori anterior.

Doar că de data aceasta, rolurile de atacator și apărător erau inversate.

Chipul lui Qi Liang nu trăda nicio expresie. După ce a primit mingea, a lăsat la o parte batjocura și lenea obișnuită, devenind calm și ager.

Văzându-l pe Qi Liang cu mingea, un alt apărător de la An’ning Experimental s-a mișcat pentru a dubla marcajul. Nu departe, poziționarea lui Fu Xinshu atrăsese și ea atenția a doi apărători de la An’ning Experimental.

Jucătorul cu nr. 10 de la An’ning Experimental era fizic mai mare decât Qi Liang, iar Qi Liang era sub o presiune defensivă imensă.

Celălalt apărător de la An’ning Experimental a intrat în poziție, întinzându-și piciorul lung pentru a încerca să ciupească mingea de la picioarele lui Qi Liang.

Dar, chiar când și-a întins piciorul, Qi Liang a ciupit agil mingea spre cealaltă parte. Apoi, Qi Liang s-a întors imediat, ocolindu-l pe jucătorul cu nr. 10 de la An’ning Experimental. Fără nicio ezitare, a lovit din nou, trimițând mingea înainte.

Mingea a zburat peste capetele apărătorilor de la An’ning Experimental, aterizând într-un spațiu creat de poziționarea anterioară a lui Fu Xinshu.

Yu Ming a apărut la punctul de aterizare al mingii.

Fără nicio întârziere sau ezitare, Yu Ming și-a rotit glezna, și-a poziționat glezna înainte, și-a înclinat corpul ușor spre spate și, cu un „buf” puternic, mingea a zburat spre terenul din față.

Qin Ao începuse deja să sprinteze.

În viziunea lui Lin Wanxing, toate celelalte culori s-au stins.

Nu exista decât verdele vast și silueta gri a lui Qin Ao alergând după minge.

Mingea a tăiat cerul, transformându-se dintr-un punct într-o sferă tridimensională.

Qin Ao a ajuns la punctul de aterizare, silueta sa devenind clară și înaltă. Ghetele sale au zgâriat iarba, împroșcând mici bucățele de pământ.

Acea poziție s-a suprapus treptat cu diagrama plană schițată cu creionul pe carnețel.

Qin Ao și-a mișcat corpul ușor înainte, folosind partea laterală a corpului pentru a opri mingea spre cealaltă parte, întorcându-se pentru a controla mingea, ajustându-și poziția, ridicând piciorul pentru a șuta.

„Buf.”

Un alt sunet greu a lovit inima lui Lin Wanxing.

Timpul părea să se întindă infinit de lent.

Tic…

Mingea alb-negru, pe fundalul verde, a trasat un arc.

Toți jucătorii de pe teren priveau intens spre minge.

Toc…

Mingea a coborât, iar portarul s-a întors să o urmărească.

Vânturi lungi au măturat terenul, perind iarba.

Pe teren, Qin Ao a sărit sus, mingea a aterizat în plasă, iar arbitrul a dus fluierul la gură.

Elevii împrăștiați pe teren au aclamat, alergând nebunește spre Qin Ao.

Fluierul a sunat, iar arbitrul a semnalat că golul este valid.

În cele din urmă, uralele au erupt.

Lin Wanxing stătea pe marginea terenului, scăldată în soarele după-amiezii de septembrie.

Vântul cald i-a suflat peste față; totul părea atât de real, dar totuși ca un vis.

Un vuiet în urechi, mâna ei s-a odihnit ușor pe piept.

Așadar, așa se simțea să marchezi un gol?

Părea vesel — mai exact, extrem, extrem de vesel!

Capitolul 19: Intrarea în V

Două condiții pentru judecarea ofsaidului:

Una: Condiția de poziție – Un jucător se află în poziție de ofsaid dacă este mai aproape de linia porții adverse decât mingea și decât penultimul adversar. Se aplică următoarele excepții:

1. Jucătorul se află în propria jumătate a terenului.

2. Cel puțin doi adversari sunt mai aproape de propria linie a porții decât jucătorul.

Două: Condiția de timp…

Trecuseră doisprezece ore de la sfârșitul meciului.

Lin Wanxing stătea întinsă în patul rigid din cămin, ținându-și telefonul în mână, răsfoind inexplicabil regulile meciurilor de fotbal, incapabilă să adoarmă.

În afara ferestrei se auzeau sunetele insectelor, comune sfârșitului de vară și începutului de toamnă, iar vântul de seară era răcoros.

Lumina ecranului telefonului ilumina o mică zonă a tăbliei patului de sus. Deși stătea întinsă de mult timp, părea că încă mai poate auzi sunetele de pe terenul de fotbal în urechi.

La sfârșitul acelui meci, au terminat la egalitate cu Liceul Experimental Anning, cu un scor final de 2:2.

Nu a existat prelungire în etapa preliminară, așa că meciul s-a încheiat cu golul marcat de Chen Jianghe după un sprint lung pe jumătate de teren.

Fluierul ascuțit de final, expresiile derutate de pe fețele elevilor de la Anning Experimental — toate acestea erau profund întipărite în mintea lui Lin Wanxing.

Cât despre jucătorii Liceului nr. 8 din Hongji, aceștia îi aminteau lui Lin Wanxing de un scurt videoclip pe care îl văzuse odată. În videoclip, un stăpân aducea un bol cu lapte, iar elevii ei erau ca acei pui de cățel care se aruncau cu capul înainte în lapte, stropind peste tot, dând fericiți din coadă.

Egalitatea cu Anning Experimental fusese deja un miracol, așa că pe drumul de întoarcere, elevii strigau entuziasmați din toți rărunchii în microbuz.

Între timp, „antrenorul” ei temporar plecase imediat după meci. Deși Lin Wanxing sugerase să ia masa împreună, el nu fusese interesat. Totuși, cel puțin își adăugaseră reciproc numerele pe WeChat, așa că vor mai exista oportunități de a păstra legătura.

Lin Wanxing stătea în spatele microbuzului, cu vântul dulce care mătura orezăriile intrând pe fereastră. Asculta vocile răgușite, dar entuziasmate ale băieților și se gândea că probabil chiar le plăcea cu adevărat să joace fotbal.

Mai târziu, Lin Wanxing i-a tratat pe toți elevii la KFC.

S-a așezat cu toți în jurul celei mai lungi mese din KFC, care era plină cu diverse tipuri de pui prăjit și gustări, mâncarea aurie arătând apetisant sub lumini.

La început, elevii au mâncat cu toții cu nesaț. Au băut cola și au discutat entuziasmați detaliile meciului, de parcă își aminteau fiecare moment foarte clar.

Cola, pui prăjit, băieți fericiți — această combinație evoca ușor un sentiment de fericire.

Lin Wanxing stătea în restaurant, gândindu-se că, dacă ar putea continua să câștige, ar fi destul de plăcut.

Dar, treptat, poate pentru că oamenii tind să devină somnoroși după ce mănâncă sau pentru că oboseala a ieșit la suprafață după ce s-au calmat, toată lumea a încetat să mai vorbească prea mult.

Lin Wanxing a terminat cola din pahar.

Deodată, a auzit un elev întrebând dacă vor continua cu următorul meci după acest egal.

Discuțiile și mestecatul au încetat și, în cele din urmă, nu s-a mai auzit decât sunetul bulelor de dioxid de carbon care se spărgeau în paharele de cola.

Gândindu-se la asta, Lin Wanxing a schimbat pagina browserului de pe telefon și a verificat regulile turneului pe site-ul oficial al ligii.

Pentru a răspunde la ultima întrebare a elevului, a putut spune doar că, teoretic și realist, aveau într-adevăr o șansă la calificări.

Totuși, programul specific depindea de aranjamentele comitetului organizator.

La sfârșitul acelei zile, Lin Wanxing l-a plătit suplimentar pe șoferul microbuzului să ducă fiecare elev la ușa casei sale.

La despărțire, liniștea și deruta aduse de oboseală spălase complet entuziasmul inițial pe care elevii îl simțiseră după egalul din meci.

Elevii au urcat în autobuz în grupuri mici, dar Fu Xinshu nu a făcut-o, deoarece locul său de muncă era chiar sub KFC-ul unde se adunaseră.

Așa că, după ce i-a condus pe ceilalți elevi, Lin Wanxing și Fu au stat pe o bancă în piață pentru o vreme.

Fu Xinshu a fost foarte tăcut la început. Lin Wanxing putea vedea că, deși egalaseră meciul, Fu părea la fel de abătut ca și cum ar fi pierdut.

Lin Wanxing a turnat cola rămasă din găletușa pentru familie în pahare de hârtie și a împărțit-o între ea și Fu Xinshu.

În momentul în care Fu a primit paharul de hârtie, a spus: „Profesoro, nu am primit nimic.”

Lin Wanxing a băut cola cu înghițituri mari, dar nu a spus nimic.

Fu Xinshu părea oarecum nervos. „I-am mințit pe Qin Ao, Chen Jianghe și pe tine. Mai târziu, am căutat prin tot biroul școlii, prin rucsac și prin tot ce am avut, dar n-am găsit nimic.”

Lin Wanxing s-a uitat la elevul ei. Ochii lui Fu Xinshu aveau multe vinișoare roșii, fie din cauza oboselii, fie din alt motiv.

„E în regulă”, a spus ea.

Tânărul era într-adevăr extrem de supărat, cu pete de iarbă încă lipite pe brațe, care erau pline de vânătăi albastre și mov de la căzăturile din timpul meciului.

Fu Xinshu a început să vorbească, iar Lin Wanxing a ascultat în liniște.

A spus că s-a gândit anterior că cineva a vrut să-l ajute organizându-i să joace fotbal împreună, așa că i-a mințit pe Qin Ao și Chen Jianghe.

Deoarece jucase fotbal de când era mic, studiile sale au rămas mereu în urmă. Acum lucra ca ucenic la o frizerie pentru a avea o calificare, chiar dacă nu reușea să intre la facultate.

La acea vreme, s-a gândit că dacă cineva îi ajuta, acesta va fi ultimul lor meci împreună, iar dacă pierdeau, va renunța. Dar acum că au egalat, a văzut din nou speranța și a vrut să meargă mai departe cu toată lumea.

A mai spus că, deși a fost deja un miracol că au reușit să egaleze, Anning Experimental n-ar fi fost un adversar pe măsură în trecut. Dacă ar fi avut un antrenament sistematic de fotbal, ar fi jucat mai bine decât acum.

A mai recunoscut că voia să se antreneze și, dacă s-ar fi descurcat bine în ligă, poate ar fi avut o șansă să continue să joace fotbal. Dar fotbalul este un joc de unsprezece oameni și nu toți colegii ar trebui să-l însoțească — multe familii încă credeau că examenul de admitere la facultate este mai important. Lin Wanxing a continuat doar să asculte.

A ascultat grijile tânărului, aspirațiile și disperarea lui.

„Profesoro, nu mai am multe șanse rămase în viață.”

Asta spusese Fu Xinshu la final.

Lumina lunii curgea prin grilajul ferestrei în cameră. Lin Wanxing stătea întinsă în pat, ecranul telefonului ei se întuneca în amintirile ei, dar era complet incapabilă să doarmă.

S-a întors pur și simplu și s-a ridicat, stând la birou, deschizându-și computerul și intrând pe site-ul administrativ al școlii.

Egalul Liceului nr. 8 din Hongji cu Anning Experimental era o știre extrem de nesemnificativă.

Chiar și în cadrul departamentului sportiv al Liceului nr. 8 din Hongji, nu a provocat multă agitație.

Lin Wanxing a raportat rezultatul meciului profesorului Qian prin WeChat. La ședința departamentului de sport de luni, profesorul Qian a menționat această chestiune abia la final.

Profesorii departamentului de sport și-au exprimat surpriza față de scor și aprecierea pentru munca ei, dar dincolo de asta, nu a mai existat multă discuție.

Lin Wanxing n-a putut să nu menționeze posibilitatea unui play-off în fața tuturor profesorilor.

Și, a făcut o pauză, pledând pentru elevi. „Cred că echipa de fotbal a școlii noastre are potențial. Dacă îi organizăm pentru un antrenament profesionist, ar putea ajunge la Liga Superioară de Tineret și să obțină rezultate mai bune, aducând glorie școlii.”

După ce a vorbit, profesorii departamentului de sport au făcut schimb de priviri, de parcă nu ar fi putut înțelege cum de putea avea o asemenea idee.

„Entuziasmul pentru muncă al profesoarei Lin este lăudabil.”

„Rezultatele obținute până acum sunt evidente pentru toți.”

„Dar acești elevi sunt toți în anul trei de liceu. La orele noastre de educație fizică, alți profesori de materii împrumută timpul oricând doresc. De unde ar găsi elevii timp să se antreneze?”

„Chiar dacă elevii ar putea stoarce timp, ar fi de acord părinții să-i supunem la așa ceva?”

„Este mai bine să evităm problemele inutile.”

Lin Wanxing a spus: „Dar avem totuși un play-off, ar trebui măcar să încercăm.”

Pe când spunea asta, s-a auzit o bătaie în ușa biroului de sport.

După „Intră!” al directorului Zhao, profesoara Xu a băgat capul pe ușă.

„Profesoro Lin”, a început profesoara Xu oarecum stânjenită.

„Mă cauți pe mine?” s-a arătat Lin Wanxing cu degetul spre ea.

„Da, diriginta noastră, profesoara Wang, vrea să vii imediat. Mamele lui Lin Lu și a altor doi elevi din clasa noastră au venit la școală și au spus că vor să te vadă…”

Capitolul 20: Părinții

408, cancelaria profesorilor de clasa a XII-a.

Era oră de curs, așa că doar câțiva profesori corectau lucrări în cancelarie. Lin Wanxing a urmat-o pe profesoara Xiao Xu înăuntru, auzind doar foșnetul foilor de test și al caietelor subțiri care erau răsfoite.

Într-un colț al biroului, trei persoane arătau ca niște părinți, alături de o profesoară cu părul scurt. Lin Wanxing a mers spre ei.

Diriginta lui Lin Lu se numea Wang. După ce a fost prezentată de profesoara Xiao Xu, Lin Wanxing a salutat-o mai întâi pe profesoara Wang.

Dintre cei trei părinți rămași, mama lui Lin Lu era ușor de recunoscut. Mamă și fiu împărțeau aceiași ochi mari și aceeași piele albă ca laptele.

Privirea femeii era îngrijorată și părea foarte anxioasă, complet diferită de părintele furios pe care și-l imaginase Lin Wanxing.

După ce s-a gândit o clipă, Lin Wanxing și-a întins mâna și a vorbit prima — „Bună ziua, mama lui Lin Lu. Sunt Lin Wanxing.”

Mama lui Lin Lu s-a ridicat rapid, părând nervoasă — „Profesoara Lin?”

„Da, eu sunt.”

Aceasta părea să fie prima dată când Lin Wanxing se confrunta cu părinții elevilor, ceea ce, în anumite privințe, depășea experiența ei anterioară.

Așa că, Lin Wanxing și mama lui Lin Lu au stat față în față o vreme, până când un alt părinte a luat cuvântul — „Dvs. sunteți profesoara lor supraveghetoare de ieri?”

„Și dvs. sunteți… mama lui Qi Liang?” Lin Wanxing a examinat cealaltă femeie, ghicind pe baza asemănărilor faciale.

„Da, sunt mama lui Qi Liang.” Femeia și-a lăsat geanta jos și s-a ridicat.

Mai era un părinte; Lin Wanxing a ghicit că trebuie să fie mama lui Yu Ming.

„Ați venit toate la școală astăzi. Cum se simt copiii?” a întrebat Lin Wanxing.

„Xiao Liang al nostru este bine, doar plin de vânătăi, negru și albastru — doare să te uiți la el. Dar Lin Lu al lor a fost trimis la spital aseară. Noi, părinții, avem un grup mic de chat și, după discuțiile de ieri, pur și simplu nu înțelegem ce gândește școala. Copiii sunt deja în ultimul an, așa că studiul ar trebui să fie prioritatea lor principală, deci de ce îi organizați să joace meciuri?”

Mama lui Qi Liang a turuit ca o mitralieră.

Dar Lin Wanxing a putut auzi doar cuvintele „Lin Lu a fost trimis la spital” — „Este Lin Lu în regulă?”

Mama lui Lin Lu — „Lulu tot spunea că îl doare piciorul când a ajuns acasă și chiar a căzut la duș, așa că ne-am grăbit la spital.”

„Ce a spus doctorul?”

„Doctorul a făcut radiografii și a spus că oasele sunt în regulă, dar ligamentele sunt întinse și ne-a recomandat odihnă acasă pentru câteva zile…” Mama lui Lin Lu s-a uitat la ea, apoi, ca și cum și-ar fi adunat curajul, a spus: „Așa că am venit astăzi, mai întâi să cer concediu pentru Lulu, și de asemenea să întreb administratorii școlii de ce ne intimidează când copiii sunt deja în ultimul an.”

Mama lui Lin Lu părea extrem de ofensată.

Auzind despre întinderea de ligamente, Lin Wanxing s-a simțit ușurată, dar era și confuză — „Cum i-a intimidat școala?”

Când mama lui Qi Liang a auzit asta, și-a pierdut cumpătul — „Nu e pentru că rezultatele academice ale copiilor noștri sunt puțin mai slabe, așa că școala îi pune să joace fotbal? De ce nu îi organizați pe șefii clasei să facă asta?”

„Dar Lin Lu, Qi Liang și elevi precum Fu Xinshu și Chen Jianghe, nu au fost ei în echipa de fotbal și înainte? Au acest talent și joacă foarte bine. Este o oportunitate rară pentru toată lumea să joace împreună din nou. Acest lucru nu are nicio legătură cu notele lor.”

„Cum poți spune că nu are nicio legătură? Trimitem copiii la liceu sperând că vor intra la facultate. Școala voastră organizează aceste activități extracurriculare în fiecare zi, afectând studiile copiilor noștri, ca să nu mai spun că Lin Lu chiar s-a accidentat.” a spus mama lui Qi Liang.

„Dar notele lui Qi Liang au fost mereu stabile. Un meci de fotbal n-ar trebui să aibă un impact mare.”

Auzind asta, chipul mamei lui Qi Liang s-a întunecat imediat — „Ce vrei să spui? Chiar dacă notele fiului meu nu sunt bune, nu e treaba ta să-l batjocorești.”

„Profesoro Lin!” a oprit-o brusc diriginta lui Lin Lu, Wang. Probabil pentru a o proteja, profesoara Wang le-a explicat părinților: „Profesora Lin este o nouă stagiară la școala noastră și doar îi ducea pe copii să participe la un meci. Noi, profesorii, înțelegem preocupările părinților și cu siguranță nu îi vom mai organiza pe copii să joace fotbal în viitor.”

„Dar au luptat atât de mult și tocmai au reușit să-și asigure șansa pentru un alt meci. De ce nu pot continua?” a ripostat Lin Wanxing.

Un profesor din apropiere care corecta lucrări n-a putut să nu privească spre ele — „Profesorii stagiari ar trebui să vorbească mai puțin.”

Lin Wanxing nu era furioasă; în schimb, i-a privit calm pe cei trei părinți — „Toți credeți că organizarea meciurilor de fotbal le afectează studiile. Dar, din câte înțeleg, au avut antrenamente în primul an, dar deloc în al doilea. Așadar, putem compara notele acestor 11 elevi între primul și al doilea an pentru a vedea dacă există vreo schimbare semnificativă.”

După ce a vorbit, Lin Wanxing a ezitat la birou, apoi s-a uitat spre diriginta lui Lin Lu, Wang — „Pot folosi această foaie și pixul?”

Profesoara Wang a fost uluită o clipă, apoi a dat încet din cap.

„Deoarece victoria noastră de ieri a fost greu obținută, n-am putut dormi noaptea trecută, așa că le-am verificat notele pe site-ul administrativ al școlii.”

În timp ce vorbea, Lin Wanxing s-a aplecat să ia pixul și a desenat un tabel pe foaia albă de pe birou. În stânga de tot, a scris numele celor 11 elevi.

„M-am uitat la rezultatele lor importante la examene pentru fiecare an școlar ieri, dar scrierea doar a notelor nu este intuitivă. Așa că le-am calculat mediile clasamentelor notelor pentru examenele importante din primul și al doilea an.”

Lin Wanxing a scris „Anul 1” și „Anul 2” în primele două coloane ale tabelului și a început să completeze datele.

Acest proces a fost rapid. A ridicat tabelul, iar mama lui Yu Ming a întrebat imediat — „Ce putem vedea din aceste două coloane de clasamente?”

„Deoarece argumentul dvs. de adineauri a fost că fotbalul le afectează studiile, putem compara performanța lor când jucau fotbal versus când nu jucau, pentru a vedea dacă există o diferență reală.”

„Notele lui Xiao Liang al nostru sunt stabile.” Mama lui Qi Liang, cu ochi ageri, a punctat: „Dar clasamentul lui Fu Xinshu s-a îmbunătățit de la 655 la 630 în clasament, arătând un progres evident.”

„Dar această îmbunătățire aparent evidentă ar putea să nu fie suficient de semnificativă din punct de vedere statistic pentru a dovedi că fotbalul le-a afectat studiile”, a făcut o pauză Lin Wanxing. „De exemplu, clasamentul mediu al lui Qin Ao a trecut de la 678 la 690 — s-a descurcat mai prost când a încetat să mai joace fotbal?”

„Atunci ce sugerezi?”

„Putem folosi instrumente statistice pentru a efectua un test de semnificație simplu asupra diferenței mediilor, pentru a vedea dacă fotbalul le-a afectat notele.”

Până în acest punct, cancelaria se liniștise, așa că a întrebat cu grijă — „Ar trebui să scriu doar rezultatele sau să explic procesul de calcul?”

„Profesoro Lin, fii directă și spune ce vrei să spui”, a spus profesoara Wang, părând durut.

„Atunci voi spune doar rezultatele. Conform unei analize statistice relativ științifice, nu există nicio diferență semnificativă între clasamentele medii ale notelor acestor 11 elevi la examenele importante din primul și al doilea an. Indiferent dacă joacă sau nu fotbal, acest lucru s-ar putea să nu le afecteze performanța academică.”

Cancelaria era atât de liniștită încât puteai auzi un ac căzând. Atât părinții, cât și ceilalți profesori au rămas uluiți pentru o vreme.

În cele din urmă, mama lui Qi Liang a spus — „Vrei doar să spui că notele copiilor noștri sunt slabe, că nu contează dacă joacă sau nu fotbal. A fost nevoie să o iei pe ocolite?”

„Nu asta am vrut să spun”, a fost șocată Lin Wanxing.

„Dacă nu asta ai vrut să spui, de ce ai scris că Qi Liang al nostru este clasat pe locul 700 în fiecare semestru?” Chipul mamei lui Qi Liang a devenit verde de furie.

Mama lui Lin Lu și-a plecat capul, privind și ea la cifrele de pe hârtie, și a spus cu tristețe — „E vina noastră că nu i-am educat bine, dar ce putem face? Știu că le plăcea să joace fotbal, dar sunt deja în ultimul an, cel mai important an din viețile lor. Sperăm doar să poată învăța din greu, să intre la o facultate bună și să urmeze o cale stabilă.”

Diriginta Wang i-a întins rapid un șervețel mamei lui Lin Lu și i-a spus lui Lin Wanxing — „Profesoro Lin, nu înțelegi situația copiilor, așa că nu ar trebui să comentezi.”

Aceste cuvinte au fost deja destul de dure. Lin Wanxing și-a coborât ușor ochii, iar multe momente i-au trecut prin minte incontrolabil, determinând-o să izbucnească — „Intrarea la o facultate bună garantează stabilitatea?”

Diriginta Wang era atât de furioasă încât aproape a trântit masa.

Lin Wanxing a făcut o pauză, neștiind brusc ce să spună — „Nu am vrut să spun ce credeți dvs. Nu încerc să mă cert, sunt doar… puțin nesigură.”

„Acești copii pot avea talent la fotbal, dar știm cu toții că este prea greu să reușești în acel domeniu. Părinții și profesorii îi îndeamnă să învețe pentru facultate pentru a putea ajunge pe o platformă mai bună în viață, pentru a merge pe o cale mai largă și mai netedă în viitor.”

Răspunsul dirigintei Wang a convins-o aproape pe Lin Wanxing. Acesta era un lucru în care credea ferm odată, dar acum nu putea decât să spună — „Uneori, calea devine mai îngustă pe măsură ce înaintezi.”

Din cine știe ce motiv, cancelaria a amuțit.

Atât părinții, cât și profesorii au rămas uluiți.

Păreau că nu înțeleg de ce argumenta până în acest punct și nici nu pricepeau bruscă ei confuzie.

„Știu ce încerci să spui”, a vorbit în final un profesor de vârstă mijlocie care corecta lucrări. „Vrei să spui, chiar dacă copiii renunță acum la fotbal pentru a învăța din greu și pentru a intra la o facultate bună, va fi util în viitor? Dar, tânără profesoară, ești încă tânără, poate că ai citit prea multe materiale inspiraționale și ești plină de pasiune, dar în realitate, notele sunt fundamentale.”

Lin Wanxing avea încă multe emoții, plină de confuzie și derută.

Dar în fața ei se aflau părinți îngrijorați de viitorul copiilor lor, iar în spatele ei erau elevi care nu erau pregătiți adecvat să-și înfrunte viitoarele vieți.

„Hai să facem așa, dați-mi o șansă, bine?” a spus Lin Wanxing. „Încredințați-mi copiii, și vă pot garanta că vor intra toți la universitățile pe care le considerați ideale. Dar nu pot garanta că vor găsi cu toții o cale largă și netedă în viață.”

„Ești tânără, dar tonul tău este prezumțios.”

„Puteți verifica știrile despre examenul de admitere la liceu din provincia noastră de acum șapte ani. Premianta pe țară la profilul umanist — aceea am fost eu”, a spus Lin Wanxing.