CAPITOLELE 1 / 10

Capitolul 1: Începutul jobului

„Lin Wanxing, ca să fiu sincer, cu specializarea ta, ar fi fost dificil să faci un stagiu de practică la Liceul Municipal nr. 8”, a spus el.

„Până la urmă, ai studiat psihologie și nu prea avem posturi pentru asta în activitatea noastră educațională specifică.”

„Dar îl cunosc pe domnul Chen de mulți ani și a pus o vorbă bună pentru tine. M-am gândit și am găsit un post cu o sarcină de lucru ușoară, potrivit pentru domnișoare ca tine. Așteaptă aici o clipă, un profesor te va duce acolo imediat.”

Vechea ușă de lemn de culoarea mahonului s-a deschis cu un scârțâit, dezvăluind o magazie întunecată. Cuvintele vicedirectorului, purtând mirosul de ceai și țigări, păreau să mai răsune încă în urechile ei.

Lin Wanxing a făcut un pas înapoi, privind neîncrezătoare plăcuța din colțul din dreapta sus al tocului ușii.

„Aceasta este sala de sport”, a spus profesorul de logistică ce o condusese la locul respectiv.

Profesorul a intrat în magazie, legătura de chei atârnată de mâna lui zăngănind zgomotos.

Spațiul părea apăsător și chiar și lumina soarelui părea să se miște încet, de parcă i-ar fi luat mult timp să pătrundă prin fereastra de la capătul încăperii.

Praful dansa în aer, iar rafturile căptușeau camera până în spate.

Lin Wanxing a ezitat o clipă înainte de a-l urma înăuntru.

Rafturile erau pline cu diverse echipamente sportive, atât noi, cât și vechi. Corzi de sărit, plase de baschet rupte, mingi dezumflate și rachete stricate… Toate își pierduseră culorile vii și erau îngrămădite împreună, formând un spațiu ciudat și încâlcit.

Lin Wanxing a rămas pentru o clipă cufundată în această priveliște, găsind totul în jurul ei incredibil.

Până când vocea profesorului de logistică a rupt tăcerea.

„Domnișoară, ești destul de norocoasă. Fostul magaziner tocmai s-a pensionat, așa că avem acest post vacant pentru tine.”

Profesorul a arătat spre un afiș îngălbenit și ușor îndoit de pe perete și a continuat fără pauză: „Pe perete sunt regulile de împrumut și returnare. Trebuie să respecți cu strictețe regulile.”

Apoi s-a îndreptat către singurul birou din cameră și a început să caute prin sertare.

Curând, a scos un registru gros și l-a trântit cu putere pe masă: „Acesta este inventarul. Conform listei, trebuie să verifici echipamentele mari o dată pe lună și inventarul la fiecare trimestru. Dacă există deteriorări sau dacă e nevoie de reparații, întocmește un raport și depune-l la ședința de logistică.”

Lin Wanxing a venit grăbită de la perete la birou, dar înainte să apuce să deschidă registrul, l-a auzit pe profesor spunând tărăgănat: „Și partea cea mai simplă a acestui job este că, în principiu, fără aprobarea unui profesor de educație fizică, nu se împrumută niciun echipament, deoarece elevii împrumută lucruri și nu le mai returnează. Ceea ce înseamnă…”

„Nu trebuie să ai de-a face cu elevii, trebuie doar să îi servești bine pe profesorii de sport.”

Profesorul de logistică i-a aruncat o privire care sugera că este o persoană ascultătoare și i-a întins legătura mare de chei care zăngănea.

Lin Wanxing a luat cheile grele în timp ce el spunea: „Acum sunt toate ale tale.”

Ea a deschis fereastra, iar aerul proaspăt a năvălit în magazia înăbușitoare.

Lin Wanxing s-a sprijinit cu ambele mâini de pervaz și a privit afară.

Dincolo de fereastră era terenul de sport, gol în timpul orelor de curs. Sub lumina soarelui, gazonul arăta proaspăt, sălciile se legănau în adierea vântului și totul părea calm și liniștit.

A stat la fereastră, lăsându-se mângâiată de briza ușoară, cu o fâșie de bandă adezivă îngălbenită fluturând lângă fața ei.

După un timp, Lin Wanxing a început în sfârșit să aibă o percepție reală a situației sale actuale.

Acum, se întorsese din Yongchuan în orașul ei natal, Hongjing. Nu doar că găsise un stagiu de practică la un liceu de rang inferior, dar fusese repartizată și la un post foarte relaxat.

Totul părea complet diferit de viața pe care și-o imaginase odinioară, dar…

Lin Wanxing s-a întors și a mijit ochii, privind echipamentele acoperite de praf care umpleau camera.

Poate că acest job ar putea fi destul de provocator.

Aranjând biroul, căutând cârpe de curățat, căutând un lighean…

Lin Wanxing a dat o tură prin magazie, descoperind chiar și un mănunchi de stegulețe colorate într-un colț, dar n-a reușit să găsească niciun instrument de curățenie.

Cum praful plutea în toată încăperea, nu a avut de ales decât să pună cheile în buzunar și să iasă afară.

Doamna de la chioșcul școlii era foarte amabilă. Aflând că Lin Wanxing era noua profesoară stagiară, i-a spus că poate obține mopuri și cârpe de la departamentul administrativ fără să plătească nimic.

Lin Wanxing a făcut încă o rundă prin clădirea administrativă, apoi s-a întors la ușa magaziei cu mopul, mătura și ligheanul pe care le obținuse.

Deschizând ușa, vântul a năvălit înăuntru, ridicând din nou praful.

Lin Wanxing a fost orbită de praful ridicat de vânt. S-a frecat la ochi. Apoi, a văzut un tânăr care stătea călare pe pervazul ferestrei.

Băiatul era slăbănog, bronzat, cu părul tuns scurt și ochi înguști, un aspect care, în mod normal, ar fi părut ușor fioros. Dar în acel moment, fața lui era complet impasibilă, de parcă nu s-ar fi așteptat ca cineva să fie în magazie, ceea ce îi neutraliza complet aspectul posomorât.

Lin Wanxing a înțeles cam cum a apărut gaura din fereastra sigilată cu bandă adezivă.

Totuși, s-a prefăcut că nu vede acest elev încercând să se strecoare în magazie și, în schimb, s-a ocupat de mătură și de lighean, punându-le lângă birou și începând să curețe gunoiul de pe masă.

Hârtii mototolite, ziare vechi, o scrumieră înnegrită — Lin Wanxing a găsit chiar și o jumătate de pachet de ceai îngălbenit.

A desfăcut un sac de gunoi.

„Hei!” a strigat tânărul.

„Te pot ajuta cu ceva?” a întrebat Lin Wanxing.

„…Ce faci aici?” a întrebat tânărul, punând cea mai ambiguă întrebare posibilă.

„Fac curățenie”, a spus ea.

Tânărul a privit-o de sus până jos de câteva ori și, în final, ca și cum i-ar fi crezut răspunsul, a spus: „Atunci fă treabă bună.”

După care, s-a întors și a mers spre rafturi.

S-a dus la secțiunea cu mingi cu o familiaritate exersată, a scos o minge de fotbal din coș, și-a aruncat uniforma școlară pe un umăr și a pășit semeț spre ușa principală, pregătindu-se să plece.

Văzând atitudinea nepăsătoare a tânărului, Lin Wanxing a zâmbit: „Scuză-mă, elevule~”

„Ce?”

„Nu trebuie să anunți un profesor când împrumuți o minge de fotbal?”

„Nu e treaba ta.”

„Dar dacă întreabă vreun profesor de ea?”

„Ce enervantă ești. Nu porți uniformă pentru că ai fost pedepsită cu curățenia, și acum vrei să te pârăști la profesori?”

Lin Wanxing a fost surprinsă pentru o clipă, privindu-și reflexia încețoșată în fereastră, și s-a simțit brusc amuzată.

„Nu aveam de gând să te pârăsc la profesori”, a spus ea.

„Atunci ce vrei?”

„Pentru că eu sunt profesorul”, a zâmbit Lin Wanxing.

„Buf” — mingea de fotbal a căzut din mâna tânărului.

Gura i-a rămas căscată și i-a luat un moment să-și revină. Apoi expresia i s-a schimbat rapid, părând jenat de propria ignoranță.

„Hai, stai jos, stai jos, stai jos.” Lin Wanxing a ignorat complet faptul că era ora de curs. A tras entuziasmată un scaun, l-a pus în fața biroului și s-a așezat ea însăși în spatele lui.

Constrâns de faptul că era profesor, tânărul s-a așezat foarte reticent pe scaun, neuitând să ridice mingea de fotbal pe care tocmai o „împrumutase” și să o strângă la piept.

„…Ești profesor?” a întrebat tânărul cu îndoială.

„Da, sunt nouă aici, mă ocup de sala de sport.”

„Administrezi echipamentul sportiv, deci, domnișoară profesoară, ce sport practici?”

„Haltere”, a spus Lin Wanxing.

„Glumești, nu-i așa?”

„Știi deja, nu mă da de gol.” Lin Wanxing a zâmbit.

Tânărul a sărit în picioare.

„Nu te supăra.” Lin Wanxing a făcut un semn cu mâna și a spus pe un ton liniștitor: „Eu, ei bine, din cauza unor conexiuni de familie, am început stagiul de practică și am fost repartizată pe acest post relaxant și plăcut de gestionare a echipamentelor.” S-a uitat în sus: „Adevărul este că nu te mint.”

Tânărul a rămas în picioare cu spatele la ea, dar nu a plecat.

Lin Wanxing s-a uitat la mingea de fotbal din mâinile lui și a întrebat: „Deci, acum, să revenim la prima noastră întrebare, cu ce te pot ajuta?”

„Am venit să împrumut echipament, am bătut la ușă, dar n-am găsit pe nimeni, așa că am intrat pe fereastră”, a răspuns tânărul ezitant.

Dacă profesorul de logistică nu i-ar fi spus chiar atunci să nu împrumute echipament direct elevilor, Lin Wanxing poate că ar fi crezut explicația tânărului.

Dar nu avea de gând să-l deconspire imediat. În schimb, a deschis registrul gros de împrumut al echipamentelor, l-a împins pe birou spre tânăr și a pus un pix lângă el.

Registrul avea patru coloane: Echipament Împrumutat, Clasa și Numele Împrumutătorului, Semnătura Profesorului de Sport și Semnătura de Returnare.

Tânărul a ezitat o clipă, apoi a luat pixul și a scris: „Minge de fotbal”, „Clasa a V-a, clasa a XII-a” și „Qin Ao”.

Lin Wanxing a observat că a ezitat înainte de a-și scrie clasa și numele, ca și cum ar fi trebuit să se gândească cine este.

Tânărul a lăsat pixul.

Lin Wanxing a arătat spre coloana pentru semnătura profesorului: „Dar asta?”

„Semnează tu!”

„Aici este nevoie de semnătura unui profesor de sport. Ce profesor te-a trimis să o împrumuți?” Lin Wanxing s-a uitat în sus, privind direct în ochii tânărului.

Acum tânărul a redevenit jenat și furios: „Ești dificilă? Las-o baltă dacă nu vrei să o împrumuți!”

A lăsat mingea de fotbal jos și era pe punctul de a pleca, dar Lin Wanxing nu l-a strigat înapoi.

Unu, doi, trei…

Înainte ca tânărul să facă trei pași, s-a întors.

„La naiba”, a înjurat el, a scos ceva din buzunar și l-a trântit pe birou cu hotărâre, întrebând: „Atunci, asta e de folos?”

Lin Wanxing a privit în jos. Pe birou era un card lucrat manual.

Cardul era scris de mână, cu 100 de pătrățele drepte, orizontale și verticale, desenate cu acuarele. Unele pătrățele aveau modele desenate, iar flori mici roșii erau lipite în cele patru colțuri. Mai degrabă decât ceva ce ar fi produs un elev de liceu, arăta ca o jucărie făcută de un copil de școală primară din plictiseală, în timpul orelor.

Cel mai interesant era un rând scris pe card: Card pentru „100 de împrumuturi gratuite de mingi de fotbal”.

Lin Wanxing a simțit brusc că jobul ei devine interesant.

S-a uitat la tânăr cu un zâmbet: „Asta e tot?”

„La naiba, știam că cineva își bate joc de mine.” Fața tânărului era plină de rușine și furie în timp ce a apucat cardul de împrumut făcut manual, gata să fugă.

Dar Lin Wanxing a fost mai rapidă, trântind mâna pe birou pentru a-l opri pe tânăr să ia cardul și să plece.

„Funcționează și asta. Poți împrumuta mingea de fotbal”, a spus ea hotărâtă.

Tânărul a înlemnit, privind-o neîncrezător: „Ce… ai spus?”

„Am spus că acest card este valid, poți împrumuta mingea de fotbal.”

„Asta… nu… e reală, a cui e semnătura aia?”

Lin Wanxing n-a spus nimic. A luat pixul și și-a scris numele în coloana pentru „Semnătura Profesorului de Sport”.

A lăsat pixul jos, iar tânărul stătea tot înmărmurit.

După o vreme, tânărul a arătat spre mingea de fotbal de pe podea: „Deci pot să plec acum?”

„Da, la revedere.”

Tânărul părea amețit. S-a dus stângaci spre minge, s-a aplecat să o ridice, apoi s-a uitat pe furiș înapoi la ea.

De teamă că s-ar putea răzgândi, a îmbrățișat brusc mingea de fotbal și a fugit, dispărând rapid.

Camera a redevenit liniștită.

Praful care plutea în aer s-a așezat încet.

Lin Wanxing a privit cardul „100 de împrumuturi gratuite de mingi de fotbal” de pe birou, pierdută în gânduri.

Capitolul 2: Sugestia

De la amiaza până la apus.

Lin Wanxing a stat în sala de sport, simțind chiar și mirosul de calamar la grătar de la taraba cu mâncare de afară, de la poarta din spate a școlii.

Dar tânărul care se numea „Qin Ao” nu a mai returnat mingea de fotbal.

În jurul orei 17:30, era timpul să plece de la muncă. O colegă stagiară, cu părul prins în coadă de cal, o aștepta la ușă.

„Lin Wanxing, ai fost repartizată să administrezi echipamentul sportiv?” a întrebat colega, privind uimită plăcuța departamentului.

Numele ei era Xu și începuse stagiul de practică în aceeași serie cu Lin Wanxing. Fiind din fire caldă și entuziastă, deveniseră destul de apropiate.

Chiar în acea zi, profesoara Xu aflase despre postul ei pe grupul lor de WeChat și a insistat să vină să vadă singură.

Lin Wanxing a aruncat o privire spre coloana goală „Semnătura de returnare” din registrul de împrumut, a închis cartea și a spus: „Da, eu mă ocup de asta acum.”

„Nu ești de la Universitatea din Yongchuan? De ce ar repartiza școala un masterand de top să administreze echipamentele?” Profesoara Xu a pășit în magazie și a început imediat să tușească. „Ce e mirosul ăsta? O duci cam greu, nu-i așa?”

„Nu e chiar atât de rău, e destul de relaxant, de fapt.” Lin Wanxing și-a pus lucrurile în rucsac, a încuiat ușa și a ieșit împreună cu profesoara Xu.

Elevii plecau treptat de la școală, deși puțini ieșeau pe porțile principale.

Luminile s-au aprins în sălile de clasă una după alta. Chiar și la o școală de rang inferior din oraș, supravegherea elevilor de liceu rămânea strictă.

„Ai găsit deja un loc unde să stai?”

Lin Wanxing făcuse doar câțiva pași când profesoara Xu a pus această întrebare.

Lin Wanxing a ezitat.

Dacă își amintea corect, profesoara Xu menționase anterior că va merge la căutat apartamente împreună cu ea după muncă.

Acum, profesoara Xu se prefăcea brusc că nu-și amintește, ceea ce probabil însemna că ceva se schimbase.

„Încă nu”, a răspuns Lin Wanxing.

Profesora Xu a dat la o parte o șuviță de păr de pe față în lumina apusului, și-a aplecat ușor capul și a spus ușor jenată: „Ei bine, profesoara Chen, știi tu, a închiriat un apartament cu trei camere pentru doar 3.500 de yuani, iar dormitorul al doilea este liber și mi-l închiriază mie cu 600 de yuani. Deoarece suntem toate repartizate la grupul de clasa a XII-a, ne-am gândit că ar fi convenabil să stăm împreună.”

„Oh, sună bine”, a spus Lin Wanxing.

„Mă așteaptă la poarta școlii, așa că plec acum.”

„În regulă.”

Profesora Xu a fugit spre poarta școlii, cu coada de cal balansându-se înainte și înapoi în lumina apusului.

Lin Wanxing și-a aranjat breteaua rucsacului chiar când telefonul i-a sunat în buzunar.

„Domnișoară Lin, apartamentul lăsat liber de fostul chiriaș a fost curățat. Când veniți?”

„Îmi pare rău, nu vom mai veni astăzi. Prietena mea spune că și-a găsit un loc.”

„Deci nu mai este nevoie să fiu un intermediar onest și să vă închiriez apartamentul, ție și prietenei tale, la un preț redus?”

„Corect.”

„Asta merge bine. Un chiriaș care se mută azi a întrebat dacă poate schimba camerele. Vrea apartamentul de la ultimul etaj, orientat spre sud — cel cu vedere la stadion, pe care plănuiți să-l luați tu și prietena ta. A spus că este dispus să plătească în plus.”

„Asta probabil nu va funcționa. Căminul școlii în care stau este disponibil doar pentru două săptămâni, așa că tot va trebui să mă mut.”

Lin Wanxing a închis telefonul și s-a trezit fără nimic de făcut. După ce s-a gândit o clipă, s-a întors și a mers spre clădirea de cursuri.

Fusese plimbată prin clădirea de cursuri de către un profesor mai devreme și își amintea că sălile claselor a XII-a erau situate la etajele superioare ale clădirii nr. 2.

După ce a urcat patru etaje, a ajuns în sfârșit la ușa clasei a 5-a, clasa a XII-a.

Profesorii de la clasa a XII-a nu terminau niciodată orele la timp.

Profesorul de matematică și cineva care arăta ca dirigintele stăteau în clasă în timp ce elevii își primeau testele.

Lin Wanxing s-a așezat pe colțul scărilor care ducea spre acoperiș și a așteptat mai mult de zece minute până când clasa a izbucnit în sfârșit în vocile gălăgioase ale elevilor.

Profesorii plecaseră, iar elevii își organizau temele.

Ea a stat la ușa din spate și a bătut pe umărul unui elev care stătea lângă intrare: „Scuză-mă.”

Elevul, care se juca pe telefon, a fost surprins.

S-a întors brusc, iar primul lucru pe care l-a observat Lin Wanxing a fost o cicatrice lungă și îngustă sub ochi.

Gura băiatului era căscată, aparent gata să înjure, dar văzând-o, fața i s-a umplut instantaneu de un zâmbet, iar tonul i s-a schimbat: „Bună, frumoaso. Cu ce te pot ajuta?”

Transformarea a fost rapidă. Lin Wanxing a spus: „Caut pe cineva.”

„Pe cine cauți?”

„Qin Ao.”

Băiatul a încetat imediat să mai zâmbească. I-a aruncat o privire suspicioasă, examinând-o de sus până jos de câteva ori înainte de a-și pune un alt zâmbet fals pe față și a întreba: „Ne cunoaștem, frumoaso? De ce mă cauți?”

Lin Wanxing a zâmbit și ea. Ce coincidență.

Ea a tras scaunul de lângă băiat și, sub privirea lui șocată, s-a așezat și a explicat pe scurt situația.

A descris înălțimea și aspectul tânărului care împrumutase mingea de fotbal și, în final, a întrebat: „Știi cine ar putea fi?”

„La naiba, Chen Jianghe, idiotule.” Adevăratul Qin Ao și-a dat seama aproape imediat despre cine vorbea și a înjurat cu supărare.

Aflând numele real al elevului tuns scurt, Lin Wanxing a întrebat: „În ce clasă este Chen Jianghe? Știi?”

„Profesoro, Chen Jianghe e un ratat din clasa a 11-a”, a spus Qin Ao cu un zâmbet, dar apoi, de parcă și-ar fi amintit ceva, s-a încruntat. „A venit să împrumute o minge de la tine?” a întrebat Qin Ao.

Qin Ao mai avea zâmbetul pe buze, dar din cauza cicatricei din colțul ochiului, privirea i-a devenit rece și feroce, dând întregii sale prezențe o senzație ciudat de discordantă.

„Da”, a răspuns Lin Wanxing.

„Profesoro, Chen Jianghe are probleme psihice. Să nu-i mai împrumuți nimic data viitoare.”

„Ce fel de probleme? Spune-mi mai multe.” Lin Wanxing a scos o cutie de Pocky din geantă, a deschis-o și a oferit un baton băiatului.

Qin Ao a înlemnit, privind batonul de ciocolată pe care ea i-l oferea, și a spus: „Profesoro, nu e permisă mâncarea gustărilor în clasă.”

„Oh… scuze.” Lin Wanxing a terminat rapid de mestecat batonul de ciocolată.

„Ești profesoară?”

„Tu și Chen Jianghe păreți destul de apropiați.” Lin Wanxing s-a scuturat de firimituri pe mâini. „Felul în care pui întrebarea sună exact ca el.”

Într-adevăr, Qin Ao a purtat o expresie „cine seamănă cu el” de tip tsundere, fiind clar nefericit.

„Din moment ce îl cunoști atât de bine, mă poți ajuta să aflu unde este?” a întrebat din nou Lin Wanxing.

Aflarea locului exact unde se afla Chen Jianghe a necesitat ceva efort.

Potrivit colegilor din clasa a XII-a, clasa 1, Chen Jianghe nu participase la cursuri în acea după-amiază. Era, de asemenea, un cunoscut scandalagiu în clasa lui și nu se înțelegea cu nimeni. În cele din urmă, frumusețea clasei a intervenit, făcând câteva apeluri către Chen Jianghe înainte de a afla locația lui exactă.

Lin Wanxing a ieșit pe poarta din spate a Liceului nr. 8, a mers spre nord timp de cinci minute și a văzut un vechi complex sportiv.

Arhitectura generală era în stilul anilor '80 și '90, cu pereți din ciment gri-alb care păreau să dea timpul înapoi cu câteva decenii.

Piscina în aer liber era acoperită cu o prelată neagră de praf. Dincolo de piscină era un teren de fotbal golaș.

În apusul glorios de seară, tribunele de beton de pe ambele părți ale terenului erau tăiate în diagonală de apus — o parte portocaliu-roșiatic, cealaltă gri-închis.

Erau câțiva tineri pe teren, împreună cu un bărbat de vârstă mijlocie.

Lin Wanxing a stat în umbră și a identificat rapid fața lui Chen Jianghe printre ei.

Tânărul se uita cu entuziasm la bărbatul de vârstă mijlocie care stătea în fața lui. Lin Wanxing putea auzi vag bărbatul spunând lucruri precum „Ai un potențial mare” și „Ai încredere în mine”.

Ea a mers în spatele lui Chen Jianghe, spre tribune, doar pentru a descoperi că altcineva stătea deja acolo.

Tribunele de culoarea gri-fier se ridicau în trepte. Tânărul era înalt, cu picioare lungi. Șapca lui neagră de baseball era trasă jos, iar din unghiul lui Lin Wanxing, abia îi putea vedea fața.

Lumina era cețoasă și difuză, totuși liniile albe care împărțeau zonele de ședere străluceau puternic.

Ea a urcat la tribune și s-a așezat lângă el.

La început, niciunul dintre ei nu a vorbit.

De unde stăteau, ea nu putea auzi ce spuneau oamenii de pe teren.

Știa doar că părea a fi o conversație lungă și complexă.

Bărbatul de vârstă mijlocie îl încuraja pe Chen Jianghe, iar apoi tinerii de pe teren au fost împărțiți în două grupe, începând un exercițiu simplu de confruntare care nu părea că se va termina prea curând.

Ea a scos din geantă pachetul de Pocky început și a ronțăit două batoane.

„Acela este antrenorul?” a întors ea capul și a întrebat persoana de lângă ea.

Lumina apusului era mai întunecată decât înainte. Două dintre becurile stradale din partea de sus a tribunelor se aprinseseră, dar mai multe erau stricate.

Tânărul și-a întors fața ușor, privirea ridicându-i-se puțin.

Culoarea ochilor săi era foarte deschisă, buzele subțiri. Jacheta îi era drapată leneș peste genunchi, dându-i un aspect general indiferent.

Lin Wanxing a strâns pachetul, a scos un baton de ciocolată și l-a ținut în fața lui.

Tânărul o privea în continuare, fără a face nicio altă mișcare.

„Vrei unul? Nu fi timid”, a spus Lin Wanxing, temându-se că s-ar putea simți stânjenit.

La cuvintele ei, tânărul și-a ridicat în sfârșit mâna.

Manșetele cămășii îi erau suflecate, dezvăluind o porțiune de încheietură cu mușchi bine definiți. În ultima lumină slabă a apusului, și-a întins degetele bine conturate…

Și apoi…

A înșfăcat întregul pachet.

Lin Wanxing a rămas pierdută pentru câteva secunde.

Până când s-a auzit ușorul sunet de ronțăit al biscuiților mestecați, a reacționat în sfârșit.

S-a uitat la palma ei goală, apoi cu neîncredere la pachetul de Pocky din mâna tânărului.

„Eu…”

Privirea indiferentă a tânărului s-a aruncat asupra ei.

Lin Wanxing s-a gândit o clipă, apoi a spus oarecum milog: „Mi-e puțin foame. Mi-l poți da înapoi?”

„‘Nu fi timid’?” a citat el.

„Am vrut să spun să iei un singur baton”, a subliniat ea. „Unul.”

Tânărul nu a făcut nicio mișcare pentru a returna pachetul. În schimb, a scos un alt baton de ciocolată, l-a ținut ușor între dinți și a spus leneș: „Vrei să știi?”

„Huh? Să știu ce? Numărul tău de telefon? În zilele astea, noi, tinerii, pur și simplu ne adăugăm direct pe WeChat.”

„Vrei să știi ce fac ei?” A făcut o pauză, mușcând dintr-o bucată de ciocolată. „Dar dacă aș fi în locul tău, pur și simplu m-aș duce direct acolo jos.”

Capitolul 3: Înșelăciunea

În condiții normale, Lin Wanxing ar fi trebuit să se holbeze la el, să-i ceară explicații și apoi să coboare la teren pentru a confirma ce se întâmplă.

Dar, din moment ce el a spus asta…

„Ai grijă de geanta mea”, a spus ea și a coborât imediat în fugă din tribune.

Oamenii de pe teren nu se așteptau ca ea să fugă spre ei.

În momentul în care a sărit din tribune, ochii tuturor s-au întors spre ea, inclusiv cei ai lui Chen Jianghe.

Lin Wanxing a văzut o sclipire de uimire în ochii tânărului, urmată de jenă, o jenă inexplicabilă.

Oamenii de pe teren au făcut schimb de priviri.

Înainte ca bărbatul de vârstă mijlocie să poată vorbi, Lin Wanxing a fost prima care a spus: „Ce faceți aici?”

Chen Jianghe s-a încruntat adânc, gâtul i s-a încordat de sfidare, rămânând tăcut, ca toți adolescenții rebeli.

Bărbatul de vârstă mijlocie s-a uitat la ea cu viclenie, apoi a aruncat o privire spre Chen Jianghe, părând să înțeleagă ceva, și a întrebat: „Iar tu ești?”

„Sunt sora lui”, Lin Wanxing a ales o identitate ambiguă, nemenționând nici că era profesoară, nici mingea de fotbal.

Ochii bărbatului de vârstă mijlocie s-au luminat imediat: „Ești sora lui? Fratele tău are un talent extraordinar, știai asta?”

Lin Wanxing s-a uitat la Chen Jianghe, a chibzuit o clipă, apoi a spus: „Desigur, fratele meu este un geniu.”

Auzind asta, pupilele lui Chen Jianghe s-au dilatat ușor, de parcă nu s-ar fi așteptat să spună asta, părând foarte surprins.

„Oh, îl observ de mult timp. L-am văzut practicând singur pe teren de multe ori și am crezut că familia voastră nu-l susține.” Bărbatul de vârstă mijlocie a făcut o pauză. „Am văzut mulți jucători talentați, dar rar unul care să fie dispus să muncească din greu singur și în liniște, ca el.”

La auzul acestor laude, tânărul a afișat un fel de jenă „tsundere” pentru că fusese deconspirat. Fața i s-a îmbujorat în timp ce s-a întors, evitând privirea ei.

„Nu ne-a spus niciodată despre asta”, a răspuns Lin Wanxing după un moment de tăcere.

„Permiteți-mi să mă prezint. Numele meu este Liu, sunt un scouter profesionist de la Agenția Yongchuan Weisheng. Iată cartea mea de vizită.”

Bărbatul de vârstă mijlocie a întins formal o carte de vizită, pe care Lin Wanxing a acceptat-o cu ambele mâini, ușor surprinsă.

S-a uitat la ea de două ori: „Scouter?”

„Surprinsă că avem scouteri în țara noastră?” Bărbatul de vârstă mijlocie și-a aranjat ochelarii și a început să explice cu încredere: „De fapt, în ciuda stării actuale a fotbalului chinez, toată lumea poate vedea că liga se îmbunătățește. Jobul meu este ca acela al unui agent de talente — să descopăr jucători tineri talentați, să îi introduc în cluburi importante și să le ofer noi oportunități.”

Pe măsură ce vorbea, bărbatul de vârstă mijlocie îl mângâia afectuos pe capul ud pe Chen Jianghe.

Deși Lin Wanxing știa că agenții se ocupau adesea cu „traficul de oameni”, sincer, situația actuală depășea cunoștințele ei.

S-a gândit o clipă și a întrebat, folosindu-și cunoștințele destul de limitate despre fotbal: „Plănuiți să-l introduceți în programele de antrenament pentru juniori ale cluburilor?”

„Văd că familia a făcut ceva teme. Da, în general, pentru a deveni un jucător profesionist, trebuie să treci prin selecția cluburilor. Vreau să-l recomand pentru probe la mai multe cluburi, inclusiv la Clubul Yongchuan Hengda.” Bărbatul de vârstă mijlocie a făcut o pauză. „Trebuie să fi auzit de el — proprietarul este în imobiliare, extrem de bogat.”

„Dar el este încă elev de liceu”, a spus Lin Wanxing, uitându-se la Chen Jianghe.

Din cine știe ce motiv, expresia lui Chen Jianghe a devenit calmă.

„Soră, trebuie să înțelegi că educația liceală a fratelui tău este punctul lui slab. Mulți jucători profesioniști sunt fie cultivați de familiile lor de la o vârstă fragedă, fie preluați devreme de cluburi. Viețile lor, din copilărie până la maturitate, se învârt în jurul unui singur lucru — să joace fotbal. Acest tip de planificare este foarte clar — părinții investesc bani, cluburile investesc bani și antrenament intensiv. Fratele tău a ajuns deja la liceu, sincer, a rămas deja în urmă. Copilul încearcă din greu, părinții voștri ar trebui, de asemenea, să depună un efort.”

La menționarea părinților, fața lui Chen Jianghe a devenit brusc rece.

Lin Wanxing a observat acest lucru și, din intuiția unui adult, a simțit că scopul bărbatului de vârstă mijlocie nu era atât de pur. Nu a putut decât să întrebe treptat: „Deci ce ar trebui să facem acum?”

„Mai întâi, să ia o pauză de la școală, să facă o pauză de un an. Luna viitoare, va începe tabăra de antrenament a Școlii de Fotbal Hengda, care va dura aproximativ trei luni. Îl voi recomanda să meargă acolo pentru antrenament profesionist. La începutul anului viitor, va fi un examen de admitere pentru clasa de elită a școlii. Dacă este selectat, taxa de școlarizare va fi complet anulată.”

„Să renunțe la școală? La anul va da examenul de admitere la facultate!”

„Să spun ceva ce s-ar putea să nu sune bine — la ce bun examenul de admitere la facultate? După absolvire, tot trebuie să-ți găsești un job ca să faci bani. Mulți studenți de elită ai școlilor de fotbal primesc burse de 500.000 de yuani pe an, pe care mulți adulți nu i-ar putea câștiga nici în zece ani.”

Lin Wanxing s-a uitat la fața subțire a bărbatului de vârstă mijlocie.

Avea pomeții înalți și orbitele ochilor adâncite, și a început să vorbească foarte fluent.

A vorbit despre tot, de la antrenamentele de juniori ale cluburilor până la salariile jucătorilor profesioniști din Super Liga Chineză, de la probe până la jucătorii care pleacă în străinătate pentru dezvoltare.

O școală de fotbal de trei ani urmată de un plan de trei ani în străinătate, ca și cum Chen Jianghe ar fi putut fi trimis în străinătate în orice moment și să devină un jucător căutat de cluburi importante la întoarcerea sa.

Bani, faimă, carieră, statut — toate păreau la îndemână, o cale de aur desfășurându-se încet.

„Deci, sugestia ta este ca el să ia o pauză de la școală acum, să se alăture școlii de fotbal a clubului pentru antrenament și să urmeze o cale profesională?” După ce a sintetizat, Lin Wanxing a pus cea mai crucială întrebare: „Se vor asigura cazarea și masa înainte ca el să fie selectat? Situația financiară a familiei noastre nu este foarte bună.”

Privirea lui Chen Jianghe a fulgerat rece spre ea.

„Antrenamentul va necesita cu siguranță niște taxe.”

„Cât?”

„10.000 de yuani pentru trei luni de antrenament. Bani mărunți, accesibil pentru o familie obișnuită. Trebuie să înțelegeți, 3.000 de yuani pe lună pentru locație, antrenori, costuri de personal — această taxă este practic caritabilă.”

O rază de lumină de la un stâlp de iluminat a căzut pe fața bărbatului de vârstă mijlocie, făcându-l să pară animat. Nu departe, în întunericul pistei sintetice, zăcea o uniformă de la Liceul nr. 8 cu un rucsac albastru, uzat, deasupra ei.

Chen Jianghe a rămas tăcut pe tot parcursul timpului, neîntrerupând niciodată conversația dintre bărbatul de vârstă mijlocie și ea.

Lin Wanxing s-a uitat la el. Tânărul purta un tricou alb și pantaloni scurți sportivi. Când bătea vântul, silueta lui părea subțire, dar neașteptat de rece și hotărâtă.

Așa că l-a întrebat pe Chen Jianghe: „Vrei să mergi?”

„Ce importanță are pentru tine dacă vreau să merg sau nu?” a întrebat Chen Jianghe.

„Dacă vrei să mergi, am să pregătesc banii pentru tine”, a spus ea.

„Ești nebună?” O răceală bruscă a apărut pe fața tânărului. „Nu-mi știu nivelul? Crezi că antrenamentul de juniori este despre cine e cel mai bun? Este despre cine dă mită mai mult antrenorului! Chiar dacă aș putea să mă alătur echipei oficiale a clubului, și ce dacă? Să mergi în străinătate ar costa o altă avere. M-ar pune doar în programul de juniori al unei echipe europene de rangul optsprezece și ar numi asta ‘experiență în străinătate’?”

Chen Jianghe probabil a ținut asta în el de multă vreme. Acum a scuipat totul dintr-o dată, fața lui fiind încă plină de dezgust și furie.

„Copile, nu fi pripit. Ar trebui să știi că partenerul lui Yongchuan Hengda este echipa de antrenament a juniorilor lui Manchester United, cea mai bună din Europa.”

„Te pricepi la fotbal? Academia de juniori a lui Manchester United nu a realizat nimic de la clasa anului ’92. Nici măcar nu se clasează printre cele mai bune din Anglia, darămite din Europa.” Chen Jianghe s-a holbat la bărbatul de vârstă mijlocie, ochii fiindu-i ușor înroșiți de emoția bruscă. „Crezi că sunt vreun idiot ușor de păcălit. Jucător profesionist? Nici măcar n-am visat vreodată la acel vis.”

După ce a strigat, Chen Jianghe a îmbrățișat mingea de fotbal, a fugit spre uniforma și rucsacul său, le-a înșfăcat și a fugit.

Lin Wanxing și-a ațintit ochii pe silueta lui care se îndepărta, strângând cartea de vizită în mână.

„Vom lua legătura dacă va fi nevoie.”

După ce și-a luat rămas bun de la bărbatul de vârstă mijlocie, a fugit după Chen Jianghe.

Tânărul era înalt, cu picioare lungi. În timp ce traversa terenul cu viteză maximă, Lin Wanxing nu a putut decât să privească neputincioasă cum distanța dintre ei creștea.

„Hei, așteaptă-mă!” a strigat ea.

Vocea ei a ricoșat din zidurile de la marginea stadionului. Chen Jianghe a făcut o întoarcere și a dispărut instantaneu din vederea ei.

Fără suflare, Lin Wanxing a strigat cu aproape nicio speranță: „Bine, fugi, dar dă-mi înapoi mingea!”

În seara liniștită, pașii îndepărtați s-au oprit brusc.

Profitând de ezitarea tânărului, Lin Wanxing a spus în timp ce alerga: „Doar lasă mingea pe jos și o voi ridica eu, Chen Jianghe.”

La capătul aleii, tânărul care se aplecase să pună mingea jos s-a oprit brusc.

Tânărul mândru, în mod natural, nu putea accepta să i se spună ce să facă.

S-a ridicat din nou. Lin Wanxing a mers spre el, înfruntând lumina stâlpului de iluminat.

Aleea era liniștită. Expresia lui Chen Jianghe s-a schimbat de câteva ori înainte ca el să vorbească primul: „Știam de la început că tipul ăla era un escroc. Doar mă jucam cu el. De ce ai dat buzna și ai pierdut timpul vorbind cu el?”

„S-ar putea să nu fie un escroc”, a spus Lin Wanxing.

„Chiar dacă nu e un escroc, oricum este imposibil. Și tu crezi că ești sora mea?”

„Urmează să spui ‘nu te mai băga în treburile mele’?” a spus Lin Wanxing leneș. „Vai de mine, sună ca o replică clasică.”

Chen Jianghe s-a enervat din nou, a lăsat mingea de fotbal jos și era pe cale să fugă.

Lin Wanxing l-a strigat: „Ți-e foame? Încă n-am mâncat cina. Hai.”

„Trebuie să mă duc acasă la cină.”

Suna a scuză.

„Sună și spune că nu te vei mai întoarce. Spune-le că ai făcut un test prost și că profesorul te pune să faci teme suplimentare”, a spus Lin Wanxing.

„Deci îți amintești că ești profesoară?”

„Uneori uit”, a spus Lin Wanxing pe un ton casual în timp ce mergea. „Ce zici de tăiței cu vită? Mi s-a făcut poftă.”

A mers câțiva pași cu mâinile în buzunare și, brusc, a simțit că îi lipsește ceva lângă ea.

„Unde e geanta mea…”

Pe măsură ce acest gând i-a trecut prin minte, Lin Wanxing și-a amintit vag momentul în care dăduse buzna pe teren. Îl zărise pe tânăr în tribune, în timp ce mânca încet, îmbucătură cu îmbucătură, batoanele ei de ciocolată.

Capitolul 4: Peculiar

Stadionul vechi nu avea nocturnă specializată, bazându-se doar pe luminile stradale și pe lumina naturală pentru iluminare.

Până acum, cerul se întunecase complet. Lin Wanxing a tras cu ochiul cu prudență pe marginea terenului.

Chen Jianghe îmbrățișa cu nerăbdare mingea, urmând-o în spate.

După ce a fost certat de Chen Jianghe, scouterul se strecurase deja nevăzut.

Tinerii de mai devreme jucau fotbal pe teren; totul părea să fi revenit la calmul obișnuit.

Iar în tribune…

Lin Wanxing a răsuflat ușurată — tânărul încă stătea acolo.

În tribunele cufundate în întuneric, el stătea cu picioarele lungi încrucișate, cu șapca de baseball trasă jos, de parcă ar fi adormit.

Rucsacul ei stătea încă pe scaunul de lângă el. Lin Wanxing s-a apropiat pe vârfuri, încercând să nu-l trezească.

Dar, chiar în momentul în care mâna ei a apucat breteaua, o privire rece s-a îndreptat spre ea.

Tânărul și-a ridicat ușor șapca de baseball și s-a uitat la ea.

În întuneric, pupilele sale erau negre ca tăciunele, de parcă ar fi așteptat ca ea să spună ceva.

„Mulțumesc… că ai avut grijă de geanta mea?” a riscat Lin Wanxing.

Tânărul nu a fost mulțumit de răspunsul ei.

Înainte ca el să poată vorbi, Lin Wanxing a intervenit rapid: „Încă nu te-am întrebat, mă cunoști?”

De unde știai că agentul îl înșela pe Chen Jianghe? De unde știai că îl căutam? Și de ce mi-ai spus să cobor și să-l ajut?

„Deocamdată nu”, a răspuns el. Noaptea arunca umbre sub arcada sprâncenelor sale, accentuându-i trăsăturile tridimensionale și aspectul rafinat.

„Ei bine, ne-am putea cunoaște chiar dacă nu ne știam deja”, a zâmbit Lin Wanxing, scoțându-și telefonul. „De ce nu ne adăugăm pe WeChat?”

„Sigur”, tânărul și-a scos telefonul, a apăsat câteva butoane, apoi i l-a întins.

Lin Wanxing nu se așteptase să fie atât de cooperant. Nefiind atentă la fundalul galben, a văzut codul QR cu o poză de profil și l-a scanat direct.

Pagina a sărit, trecând la o fereastră nouă —

Plătește către Individual Winfred (*fa) Suma ¥10.00 Adaugă notă Plătește.

Lin Wanxing a fost șocată: „Pentru ce este această plată?”

„Taxă de depozitare.”

„…”

Lin Wanxing a oprit ecranul telefonului, decizând să se răzgândească.

„Ce zgârcită”, tânărul s-a ridicat, și-a înșfăcat jacheta de baseball care fusese aruncată deoparte și s-a întors să plece.

A făcut câțiva pași.

„Apropo”, s-a întors el să privească spre Chen Jianghe.

Chen Jianghe, prins în acea privire, a tresărit involuntar.

„De ce n-ai visat niciodată să devii jucător profesionist?” a întrebat el.

Chen Jianghe a deschis gura, dar n-a putut scoate niciun cuvânt.

Tăiței cu vită la Wang.

Tăițeii erau albi ca zăpada, opăriți temeinic în apă clocotită. Varza murată din borcanul de murături, bine marinată, era scoasă și pusă deasupra tăițeilor, acoperită cu felii de vită.

Un butoi de lemn ținea o oală mare de supă limpede de vită, turnată clocotind în bol. Coriandru, ceapă verde, ardei iute și piper de Sichuan au fost adăugate după preferințele fiecăruia.

Atmosfera din interiorul localului se încălzea cu aburul supei, o sărbătoare atât pentru ochi, cât și pentru nas.

Lin Wanxing și-a frecat bețișoarele de unică folosință și i-a spus tânărului așezat vizavi de ea: „E atât de delicios. Ai mai fost pe aici?”

Chen Jianghe a arătat în sfârșit un pic de dispreț local: „Locul ăsta e celebru.”

„Proprietarul spune că este deschis de peste douăzeci de ani. Mănânci aici de când erai mic?”

„Ce treabă ai tu cu asta?” Chen Jianghe a aruncat o privire spre masă. Tăițeii arătau tentant, dar a refuzat în mod deliberat să-și ia bețișoarele.

Lin Wanxing nu a dat importanță și a continuat să vorbească.

I-a spus lui Chen Jianghe că și ea era originară din Hongjing, dar că ulterior a părăsit orașul cu părinții ei.

L-a întrebat pe Chen Jianghe care sunt locurile din Hongjing care au devenit populare recent și i-a povestit despre acele magazine vechi ascunse pe străduțe pe care le vizitase.

În cele din urmă, Chen Jianghe nu s-a mai putut abține: „Vorbești mereu atât de mult?”

„Nu chiar?” Lin Wanxing a arătat vag cu bețișoarele spre tăițeii lui. „Nu mănânci?”

Chen Jianghe a păstrat o față rece, refuzând să cedeze.

Lin Wanxing a zâmbit: „Ești încă tânăr, încă sensibil. Uită-te la tipul acela de azi — eram străini! Nu doar că mi-a mâncat gustările, dar a îndrăznit să-mi ceară 10 yuani!”

„Nu suntem și noi străini?” a spus Chen Jianghe, menținându-și comportamentul rece.

„Cum am putea fi străini? Ai împrumutat o minge de fotbal de la mine astăzi.” Lin Wanxing a zâmbit, scoțând cardul „100 de ori” din buzunar.

Expresia lui Chen Jianghe s-a schimbat instantaneu, cu o privire care spunea: „Pune asta jos și putem vorbi.”

„Ești într-o echipă de fotbal? Care? Ca să te găsească un scouter, abilitățile tale trebuie să fie destul de bune, nu?”

„De ce-ți pasă?”

„Parcă ești foarte familiarizat cu fotbalul. Dacă antrenamentele de juniori de la Manchester United nu sunt bune, ce cluburi europene au programe bune pentru tineret?”

„La Masia, Southampton, Atalanta.”

„Știi atât de multe. Deci cine ți-a dat acest card? L-ai luat cu tine în loc să-l arunci la gunoi, trebuie să existe un motiv, nu?” a întrebat din nou Lin Wanxing.

Chen Jianghe a rămas tăcut din nou.

„Oh, ei bine, dacă nu vrei să spui, e în regulă~ Mai vrei să împrumuți mingea de fotbal?” Lin Wanxing încă mai ținea cardul lucrat manual, unde prima căsuță fusese bifată.

Chen Jianghe s-a holbat la ea cu o expresie serioasă, continuându-și tăcerea.

„Mai sunt 99 de ori pe card. Dacă vrei să împrumuți mingea de fotbal în fiecare zi, poți continua să împrumuți timp de mai bine de trei luni.”

Zâmbetul lui Lin Wanxing a dispărut pe măsură ce vorbea sincer: „Pot să ți-o împrumut. Singura cerință este ca, indiferent cât de târziu, să returnezi mingea de fotbal în fiecare zi. Acesta este acordul nostru. Poți face asta?”

Chen Jianghe nu a răspuns, rămânând rigid.

Lin Wanxing nici nu și-a coborât mâna, menținându-și privirea ațintită asupra lui.

În cele din urmă, tânărul a dat din cap.

„Atunci hai să mâncăm”, Lin Wanxing i-a înapoiat cardul „100 de ori”, și-a coborât capul și a început să aleagă carnea de vită din bol pentru a o mânca mai întâi.

Oamenii veneau și plecau din magazinul de tăiței, în timp ce afară, traficul curgea constant pe drum.

După un timp, cealaltă pereche de bețișoare de pe masă s-a mișcat.

Din fața ei s-a auzit sunetul sorbitului cuiva care mânca tăiței.

Lin Wanxing și Chen Jianghe s-au despărțit la intersecție.

Mingea de fotbal pe care tânărul o „împrumutase” era înapoi în mâinile ei.

Nu s-a oferit să-l conducă pe elev acasă, doar și-a lăsat numărul de telefon și l-a rugat pe tânăr să-i trimită un mesaj când ajunge acasă.

Cerul devenise complet întunecat, traficul pe drum se diminuase, iar drumul înapoi la școală devenise din ce în ce mai liniștit.

Lin Wanxing a privit în sus spre clădirea de cursuri luminată puternic. Clădirile școlii stăteau impunătoare, cu o disciplină strictă.

Campusul era liniștit.

Ea a returnat mai întâi mingea de fotbal în sala de sport, apoi a mers în jurul clădirii de cursuri spre căminul școlii.

Când au venit pentru stagiul de practică, liceul le-a aranjat cămine tuturor stagiarilor, punându-i să locuiască împreună cu elevii.

Dar pentru că clădirile erau joase și urmau același program ca elevii — fiind treziți de clopoțel la ora șase în fiecare dimineață — mulți stagiari se mutaseră treptat din cămine.

Clădirea căminului era extrem de liniștită. Împărțise anterior o cameră cu profesoara Xu, direct vizavi de locul unde locuia supraveghetorul căminului.

Elevii erau încă la studiul de seară. Mătușa aprinsese o lampă de birou și tricota sub lumină.

Lin Wanxing a salutat-o pe mătușă și i-a împărțit jumătate din castanele prăjite cu zahăr pe care le cumpărase pe drumul de întoarcere.

„Ești prea drăguță, micuță Lin”, a spus mătușa, punând jumătate din castane într-un coș de bambus. A desfăcut una cu un „poc” și a întrebat: „A fost obositor la muncă astăzi? Ce clasă predai?”

„Nu predau cursuri. Am fost repartizată să administrez echipamentele sportive.”

„O, vai, ce păcat. E obositor?”

„E foarte relaxant, de fapt. Nimeni nu mă supraveghează și pot chiar să mă joc”, a spus Lin Wanxing cu un zâmbet.

„Apropo, pachetul tău a sosit astăzi. Era atât de greu, o cutie atât de mare. Plină de cărți, presupun? Am rugat un tânăr să ajute să o ducă în camera ta.”

„Mulțumesc, mătușă”, a spus Lin Wanxing.

„Cu toate cărțile acelea pe care le-ai citit, trebuie să fii o elevă bună. Vei fi o profesoară bună.”

Lin Wanxing a deschis ușa căminului. Briza nopții a suflat prin cameră, iar patul profesoarei Xu era deja gol.

Jumătatea stângă a camerei era brusc liberă, în timp ce jumătatea dreaptă, de la capătul patului până la birou, era ocupată de o cutie imensă de carton, aproape la fel de înaltă ca o persoană.

Pe măsură ce lumina s-a aprins, banda adezivă transparentă înfășurată în jurul cutiei a strălucit.

Erau câteva marcaje pe care le făcuse cu un marker pe cutie.

Lin Wanxing a stat în fața cutiei o vreme, dar, în cele din urmă, nu a deschis-o.

Capitolul 5: Fumatul

După prima zi în care Lin Wanxing a fost lăsată pe cont propriu la noul loc de muncă, în după-amiaza celei de-a doua zile, Departamentul de Educație Fizică a repartizat un profesor dedicat care să o ajute să se familiarizeze cu sarcinile.

Profesorul se numea Qian. Era grăsuț și, deși părea blând și binevoitor, se spunea că a practicat boxul în trecut.

Ușa magaziei de echipamente era larg deschisă, lăsând să pătrundă o briză puternică.

În interior, încăperea era luminoasă și curată. Profesorul Qian a rămas uimit în pragul ușii.

După o vreme, profesorul Qian a intrat încântat în cameră și a lăudat-o: „Profesoara Lin a organizat magazia. Ce atitudine de lucru pozitivă!”

„Trebuia oricum organizată și nu aveam altceva de făcut.”

„Deci, profesoara Lin mai este liberă acum? Și biroul nostru are nevoie de curățenie…”

Lin Wanxing a zâmbit: „Nicio problemă, pot veni oricând e nevoie de curățenie.”

„Glumesc doar, să nu iei asta în serios.” Profesorul Qian avea o constituție impunătoare, dar vocea îi era blândă și caldă. A făcut un tur printre rafturi.

Profitând de ocazie, Lin Wanxing a scos toate echipamentele pe care le considera învechite pentru ca profesorul Qian să le verifice unul câte unul.

Corzi de sărit cu sforile rupte, mingi de baschet dezumflate, rachete de badminton cu racordajul rupt…

În final, i-a înmânat lista de inventar verificată.

După ce profesorul Qian a confirmat-o, aceasta putea fi depusă la ședința de logistică.

„Dacă există echipamente care trebuie înlocuite, îmi puteți spune tipul și cantitatea când aveți timp”, a spus Lin Wanxing la final.

Profesorul Qian a privit coșul cu echipamente deteriorate și s-a simțit stânjenit. „Ahem, profesoară Lin… și școala este un loc de muncă.”

„Huh?”

„Experiența la locul de muncă înseamnă să nu fii prea sârguincioasă, altfel toate sarcinile își vor găsi drumul către tine.”

„Ceea ce spui are sens!” a spus Lin Wanxing în timp ce îi înmâna o altă foaie. „Profesore Qian, am verificat și toate echipamentele mari. Iată lista. Când credeți că putem inspecta dacă echipamentele sunt în stare bună?”

Profesorul Qian a rămas fără cuvinte.

Deși o avertizase verbal, profesorul Qian și-a făcut totuși timp în pauza de prânz să o plimbe prin curtea școlii.

Profesorul Qian i-a arătat toate echipamentele mari aflate sub jurisdicția lor. Au verificat panourile de baschet, porțile de fotbal, paralelele și bârna…

Un liceu obișnuit nu are prea multe echipamente mari, dar fiind expuse vântului și ploii, suferă ușor o uzură severă. Fără inspecții frecvente, ar putea deveni pericole pentru siguranță.

Lin Wanxing a notat pe tăblița ei că trebuie să țină minte să curețe groapa cu nisip zilnic.

A mai înregistrat un panou de baschet rupt, paralele ruginite și plase lipsă la porțile de fotbal ale școlii.

Profesorul Qian s-a uitat la ceea ce înregistra ea pe tăbliță și a spus: „Bugetul este limitat, iar cererea ta s-ar putea să nu fie neapărat aprobată.”

„Să încercăm totuși”, a spus Lin Wanxing.

Profesorul Qian și-a petrecut întreaga pauză de prânz în sala de echipamente.

Prima oră a după-amiezii era ora profesorului Qian, așa că acesta pur și simplu nu s-a mai întors la biroul lui.

Lin Wanxing își organiza notițele pe care tocmai le făcuse, în timp ce profesorul Qian, ca o masă mare, stătea pe un scaun în apropiere, bând ceai și citind ziarul. Ținea un creion în mână, jucându-se cu integramele din ziar—comportându-se întocmai ca o persoană de vârstă mijlocie sau înaintată.

Un elev înalt a bătut la ușă, spunând că este reprezentantul clasei la educație fizică și că trebuie să discute cu profesorul Qian despre ce echipament va fi necesar pentru prima oră de sport a după-amiezii.

Băiatul avea o cicatrice lungă și îngustă sub colțul ochiului. O secundă era cu rânjetul pe buze, secunda următoare a înghețat când a văzut-o.

Lin Wanxing a ridicat privirea, simțind că fiecare întâlnire cu elevul Qin Ao părea remarcabil de coincidență.

Profesorul Qian a lăsat ziarul și a spus: „Ora viitoare jucăm volei. Scoate coșul cu mingi de volei, asigurându-te că este o minge la fiecare doi elevi din clasă.”

Qin Ao a dat din cap și s-a îndreptat spre secțiunea cu mingi.

Lin Wanxing a privit silueta înaltă a lui Qin Ao și l-a întrebat pe profesorul Qian: „Reprezentantul clasei?”

„Da, înainte de fiecare oră, reprezentantul clasei vine să împrumute echipament conform cerințelor profesorului de sport.” Profesorul Qian i-a explicat pe scurt procesul.

Qin Ao a terminat de numărat mingile de volei și a scos coșul afară.

Deși Lin Wanxing credea că respectivul coș avea aproape jumătate din înălțimea ei, Qin Ao îl căra fără niciun efort.

Băiatul, fără să se uite înapoi, a încercat să iasă direct pe ușă.

Lin Wanxing a strigat: „Qin Ao.”

Silueta lui Qin Ao s-a încordat. S-a întors, plecându-se și zâmbind nervos: „Profesoro, aveți nevoie de ceva de la mine?”

„Nu ai semnat încă.” Lin Wanxing a deschis registrul de împrumut și returnare a echipamentelor și l-a împins la marginea biroului.

Qin Ao a lăsat coșul cu mingi de volei și s-a apropiat.

În „registrul de împrumut și returnare”, o linie cu „Qin Ao” semnată de Chen Jianghe era vizibilă în mod ostentativ.

Qin Ao a aruncat o privire spre profesorul Qian.

Profesorul Qian încă lucra la integramele din ziar, fără să se uite la ei.

Băiatul a luat imediat pixul și a șters viguros „Qin Ao” din coloana „minge de fotbal” a liniei anterioare, apoi a scris cu forță „Chen Jianghe” în spațiul îngust de lângă ea.

Lin Wanxing și-a învârtit pixul și a arătat spre prima coloană. „Scrie câte mingi de volei împrumuți aici. Asigură-te că numărul este clar.”

„Știu.”

Qin Ao a completat rapid și a plecat după ce a lăsat pixul.

„Qin Ao”, l-a strigat profesorul Qian după el.

Qin Ao s-a oprit brusc și s-a întors după un moment. „Profesore Qian, mai este ceva?”

„Nu te-am mai văzut antrenându-te cu elevii de la sport în ultima vreme. Lenevești?”

„Nu mai fac sport de performanță. Mama vrea să lucrez la fabrica unchiului meu după absolvirea liceului.”

„Ce face unchiul tău?”

„Feronerie.”

„Să lucrezi la o fabrică de feronerie nu e ușor. Nu e bine să nu ai planuri de viitor așa.” Profesorul Qian a lăsat ziarul și s-a așezat drept. „Ascultă, dacă te concentrezi pe sport pentru examenul de admitere la facultate, apoi intri la un colegiu de sport cu specializare în fotbal, ai putea cel puțin să devii antrenor ulterior. De ce te-ai oprit pur și simplu din antrenamente?”

„Nu sunt făcut pentru asta. Notele mele academice nu sunt suficient de bune pentru aceste opțiuni”, a spus Qin Ao cu dispreț.

A părăsit sala de echipamente cărând un coș mare cu mingi de volei, în timp ce profesorul Qian continua să se întristeze de decizia lui.

Lin Wanxing a analizat informațiile din conversația lor și a întrebat brusc: „Și Qin Ao joacă fotbal?”

„Da, a fost în echipa noastră de fotbal a liceului. Are o rezistență extraordinară.”

„Dar Chen Jianghe? Au fost în aceeași echipă înainte?”

„Așa este.” Profesorul Qian a zâmbit. „Profesoara Lin este impresionantă, reușește deja să cunoască atât de mulți elevi în doar două zile?”

„Doar m-am întâlnit cu ei la școală.” Lin Wanxing a evitat subiectul. „Nu știam că liceul nostru are o echipă?”

„Obișnuia să aibă o echipă. Fostului director îi plăcea să stabilească aceste proiecte de performanță. Să nu te lași păcălită de atitudinea nepăsătoare a lui Qin Ao din prezent—echipa lor a obținut rezultate bune înainte, motiv pentru care au fost admiși la liceul nostru ca elevi cu specializare sportivă. Dar după ce s-a schimbat directorul, noului director nu i-au plăcut în mod deosebit aceste activități, așa că au încetat treptat să mai joace.”

Lin Wanxing a ezitat puțin: „Au încetat să mai joace? De ce?”

„Motive diverse. Părinții au crezut că fotbalul nu are viitor. Performanța slabă a echipei naționale a creat un mediu social nefavorabil. Cât despre elevi, ei bine, la nivel de liceu nu mai exista nimeni care să îi supravegheze serios. Echipa lor a avut rezultate bune înainte, dar mai târziu pur și simplu nu le-a mai păsat și s-a destrămat.”

„Înțeleg.”

Profesorul Qian a ridicat ceașca de ceai și a suflat frunzele de ceai care pluteau deasupra. „În opinia mea, nici nu ar fi trebuit să vină la liceu. O școală tehnică sportivă ar fi fost mult mai bună. Liceul este prea dificil; pur și simplu nu pot ține pasul.”

Profesorul Qian a terminat de vorbit după ce a luat o înghițitură de ceai și a dat din cap.

Lin Wanxing a rămas tăcută o vreme.

„Este totuși puțin păcat”, a spus ea.

13:15.

Elevii pentru prima oră de educație fizică au sosit agale.

Lin Wanxing nu era profesoară stagiară de educație fizică, așa că s-a așezat doar pe un scăunel lângă fereastra magaziei de echipamente, cu fața spre terenul de sport, observând ora.

Rutina orei de educație fizică era monotonă.

După ce profesorul și elevii s-au salutat, profesorul Qian l-a pus pe Qin Ao să conducă pe toată lumea într-un jogging lent pentru încălzire.

Elevii erau leneși și împrăștiați, dar profesorul Qian s-a prefăcut că nu observă. A făcut de două ori turul terenului, iar până când s-a întors, era deja timpul să înceapă conținutul oficial al lecției.

Tema acestei clase era voleiul.

Conținutul de predare era pasarea cu două mâini de sus.

Profesorul Qian a demonstrat câteva acțiuni și apoi a pus elevii să stea în două rânduri pentru a exersa unii cu alții.

A ghidat și corectat câțiva elevi, iar când momentul a părut potrivit, a pus perechi de elevi să ia câte o minge de volei fiecare pentru a exersa liber.

Tuturor elevilor le plăceau orele de educație fizică ale profesorului Qian. După liberul la activități, fiecare putea face ce dorea.

De exemplu, au fost câțiva băieți din clasa a 5-a pe teren care s-au prefăcut mai întâi că se plimbă pe terenul de volei. Când nimeni nu era atent, s-au strecurat pe furiș spre păduricea de la marginea terenului.

Lin Wanxing a observat toate acestea.

După un timp, și-a pus telefonul în buzunar și a mers spre păduricea unde dispăruseră băieții.

Sub un copac de camfor retras din pădurice, Lin Wanxing a găsit trei băieți învăluiți în nori de fum.

Țineau țigări, cu fermoarele uniformelor școlare desfăcute, luând poziții „cool”.

Unul dintre ei era Qin Ao.

Când a apărut Lin Wanxing, Qin Ao tocmai scuturase cenușa pe jos. Auzind pași, a ridicat privirea și a sărit speriat.

Fața băiatului trăda șoc și frustrare. A deschis gura, probabil vrând să spună „Profesoro”, dar n-a reușit.

Cei doi elevi rămași s-au uitat în sus, stânga-dreapta, momentan confuzi de situație, dar nevrând să-și stingă țigările. Unul dintre ei chiar a mai tras pe ascuns un fum din filtru, cu ochii mari, genele curbate, expresia fiind panicată, dar drăgălașă.

Qin Ao și-a revenit, și-a ajustat emoțiile și a întrebat cu un zâmbet fals: „Profesoro, aveți nevoie de ceva de la mine?”

„Nu, doar treceam pe aici”, a spus Lin Wanxing.

La auzul cuvântului „Profesoro”, ceilalți doi băieți de sub copac au devenit brusc agitați, aruncându-și în grabă chiștoacele și strivindu-le cu piciorul.

Qin Ao, dimpotrivă, a rămas foarte calm. „Nu o să mă târâți la biroul academic?”

„Nu e nevoie. Aștept ceaiul meu cu lapte aici.” Lin Wanxing a arătat spre gardul de fier al școlii de afară.

„Atunci așteptați, profesoro.”

După ce a spus asta, Qin Ao s-a ghemuit din nou. Cu un „click”, și-a deschis bricheta și, în mod sfidător, și-a aprins o altă țigară în fața ei.

Gestul era plin de sfidare.

Lin Wanxing nu a dat importanță. S-a ghemuit lângă amicul de fumat al lui Qin Ao și a întrebat: „Știți să jucați fotbal?”

Tânărul era încă într-o stare de confuzie. Auzind această întrebare, a devenit brusc entuziasmat și a spus: „Da! Sunt super grozav la fotbal!”

„Dar Qin Ao? Este și el super grozav?”

„O, bătrâne Qin? E groaznic la asta!”

„Lin Lu!” l-a apostrofat Qin Ao pe amicul său cu o voce destul de aspră.

„Doar stăm puțin la discuții, nu fi nervos.” Lin Wanxing a continuat să stea ghemuită cu elevul de liceu numit Lin Lu și a întrebat: „Mai jucați acum? Există vreun meci? Pot să vin să mă uit dacă am timp?”

Auzind aceste cuvinte, Lin Lu a fost brusc șocat. „Suntem în 6102 acum, și tu încă te uiți la meciuri de fotbal? Fotbalul e demodat; acum e epoca sporturilor electronice!”

„Deci ce jocuri jucați?” a întrebat Lin Wanxing.

„Sunt super grozav la Honor of Kings. Îl joc pe Li Bai cu eleganță!” a răspuns Lin Lu.

„Povești, știi doar să-l joci pe Cai Wenjie!” a criticat un alt băiat de lângă el.

Lin Wanxing a stat de vorbă cu ei despre jocuri o vreme. Cinci minute mai târziu, un curier stătea în afara gardului, trecând ceaiul cu lapte în interiorul campusului.

Lin Wanxing a introdus paiul prin capacul sigilat, a luat o înghițitură, și-a schimbat poziția și s-a ghemuit lângă Qin Ao.

Qin Ao a suflat un inel de fum și a ridicat o sprânceană.

Lin Wanxing a întrebat: „Și tu? Ești și tu super grozav la Honor of Kings?”

Qin Ao a răspuns: „Profesoro, eu nu mă joc jocuri. Învăț din greu și fac progrese în fiecare zi.”

„Dar înainte? Profesorul Qian a spus că echipa voastră era foarte bună la fotbal. Ați câștigat niște campionate impresionante? De ce ați renunțat brusc?”

Qin Ao s-a oprit brusc din zâmbit.

„Profesoro…” a întrerupt-o Qin Ao.

„Da?”

„Nu așteptați ceaiul cu lapte mai devreme? Acum ceaiul cu lapte a sosit.”

„Deci acum pot să-mi beau ceaiul cu lapte și să stau de vorbă cu tine, nu?” a spus Lin Wanxing.

Lin Lu a izbucnit în râs.

Qin Ao l-a lovit pe Lin Lu peste cap, arătând de parcă nu mai putea suporta. A tras un fum din țigară, a stins-o, s-a ridicat și a plecat.

Cei doi mici urmăritori au încercat în grabă să țină pasul cu liderul lor.

Lin Lu a alergat după silueta care se îndepărta a lui Qin Ao câțiva pași, apoi, ca și cum și-ar fi amintit ceva brusc, a fugit înapoi, s-a apropiat de ea și i-a șoptit în secret: „Profesoro, noi nu suntem campioni.”

„Huh?”

„Noi suntem pentru totdeauna… vicecampionii~”

Capitolul 6: ⑩-

Ultimele cuvinte ale lui Lin Lu păreau o glumă, dar și un blestem imposibil de rupt.

Muncea în sala de gestionare a echipamentelor era, într-adevăr, destul de relaxantă.

După-amiaza, au fost în total șase ore de educație fizică.

Cu excepția momentelor în care elevii împrumutau și returnau echipamente înainte și după cursuri, Lin Wanxing nu avea mare lucru de făcut în majoritatea timpului.

La ora 16:00, mirosul îmbietor de mâncare gătită a plutit dinspre cantina școlii.

Lin Wanxing își organiza inventarul echipamentelor la birou, când elevul Qin Ao a apărut brusc în fața ei.

Lin Wanxing a ridicat privirea, surprinsă.

„Profesoro, ce vrei să spui cu asta?”

Sprâncenele băiatului erau ușor ridicate, privirea feroce. S-a apropiat agresiv, aruncând ceva pe biroul ei.

Lin Wanxing a privit în jos. Pe birou era un pachet de țigări.

Pachetul de țigări era înfășurat în hârtie de cadou acoperită cu inimioare roșii și albastre. Hârtia era foarte șifonată, sugerând că Qin Ao o strânsese cu putere pe tot drumul până acolo, plin de furie.

Nu a fost preocupată de gestul sfidător al elevului de a trânti țigările pe biroul ei, ci, în schimb, a ridicat hârtia de împachetat mototolită.

Pe hârtie exista un bilețel scris de mână cu roz: 【Ești confuz cu privire la viața ta? Încă nu știi în ce direcție se îndreaptă viitorul tău? Profesoara Lin de la Școala a opta este specializată în tratarea cazurilor dificile, cum ar fi aversiunea față de școală, chiulul, refuzul de a învăța, rezultatele academice slabe și alte probleme dificile. Adresă: Sala de echipamente sportive, Liceul nr. 8 din orașul Hongjing, Telefon: 18953418080】

În acel moment, Lin Wanxing cu greu putea să creadă ceea ce vedea.

Nu știa de unde a luat Qin Ao acest pachet de țigări, de ce numele și adresa ei apăreau pe el sau cum numărul de telefon listat putea fi același cu al ei.

Dar și-a controlat rapid șocul și nu a început să explice nimic cu voce tare lui Qin Ao.

Hârtia de împachetat era înfășurată în jurul țigărilor. Privirea i s-a mutat pe pachetul de „Red Nanjing” de pe birou.

Pachetul roșu aprins avea caracterul auriu „Nanjing” imprimat pe el. Capacul era întredeschis, cu jumătate din sigiliul de plastic rămas. Putea vedea că pachetul de țigări părea să fie burdușit cu multe lucruri lucioase.

Lin Wanxing a deschis pachetul de țigări.

Cu un foșnet, un mănunchi mare de hârtie colorată și lucioasă a țâșnit din pachet — fire aurii, fire argintii, fire roșii — acoperind întreg biroul cu o atmosferă festivă.

„Surpriza” venise pe neașteptate, dar Lin Wanxing era și mai confuză cu privire la ceea ce se întâmpla.

S-a uitat mai întâi la Qin Ao. Băiatul încă se holba la ea cu intensitate, fața trădându-i în continuare o furie de necontrolat.

Poate pentru că elevul era atât de furios, Lin Wanxing a devenit, în schimb, calmă.

Și-a suprimat emoțiile derutate și a adunat obiectele căzute la un loc.

Mai erau câteva țigări intacte în pachet.

A scos o țigară, a întors-o pe toate părțile și a realizat că cineva înlocuise tutunul din interiorul țigărilor cu confetti din hârtie colorată.

Așadar, Qin Ao primise cumva acest pachet de țigări împachetat cadou.

Deschisese țigările, descoperise farsa și apoi dăduse năvală furios să o confrunte pe ea.

Pe măsură ce Lin Wanxing se gândea la asta, a descoperit brusc un alt rând scris cu creionul pe interiorul hârtiei de țigară desfăcute: 1 Persistență.

S-a uitat la Qin Ao, nedumerită. Sprâncenele băiatului erau ridicate, fiind clar că descoperise și el mesajul din interiorul hârtiei.

Lin Wanxing a continuat să desfășoare o altă țigară. 7 Autoperfecționare.

Și încă una… 8 Perseverența creează strălucire.

Arăta ca un fel de colecție inspirațională de fraze motivaționale.

Deși fiecare hârtie conținea un conținut diferit, scrisul de mână rotund și drăguț, alături de hârtia colorată de pe birou, sugerau clar că era opera unei fete îndrăgostite în secret, care pregătea un mic cadou pentru a convinge un băiat să se lase de fumat.

„De unde l-ai găsit?” a continuat Lin Wanxing să privească următoarea țigară.

„Nu l-a pus profesorul în sertarul biroului meu?”

„Crezi că sunt genul de persoană care ar face un asemenea lucru inutil?” a întrebat Lin Wanxing.

„Ești”, a spus Qin Ao ferm. „18953418080 este numărul tău de telefon, nu? Dacă sun acum, o să-ți sune telefonul?”

„Nu va suna, telefonul meu este pe modul silențios în timpul lucrului.”

Lin Wanxing a desfăcut o altă țigară. „Chiar dacă numărul meu de telefon este trecut aici, nu înseamnă că eu am făcut asta.”

Qin Ao a rânjit ironic.

Lin Wanxing a privit în jos: 5 Calea către cunoaștere începe cu sârguința.

Această hârtie de țigară avea un alt mesaj similar.

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.

Lin Wanxing a aranjat cele nouă hârtii de țigară pe care tocmai le desfăcuse, neputând ghici cine pusese un astfel de pachet de țigări în sertarul lui Qin Ao și fiind și mai nedumerită de ce cineva ar încerca să o însceneze.

„Dacă aș fi pus acest pachet de țigări în biroul tău, de ce nu aș recunoaște acum? Nu ți se pare ciudat?” După ce s-a gândit o vreme, acesta a fost singurul lucru pe care Lin Wanxing a putut să-l spună.

„Nu e ciudat, pentru că profesoarei îi place să facă lucruri de genul acesta.”

O voce tânără și clară s-a auzit din pragul ușii. Lin Wanxing s-a uitat în acea direcție. Chen Jianghe stătea la ușă, ascultând de o durată necunoscută.

„Câinele Chen?” a spus Qin Ao, surprins de apariția bruscă a lui Chen Jianghe.

Chen Jianghe nu a răspuns. Tânărul s-a îndreptat direct spre biroul ei și a aruncat „Cardul de împrumut 100 de mingi” pe masă. „Și asta a fost făcut tot de tine, nu-i așa, profesoro?”

„Ce altceva a mai făcut profesoara?” a întrebat Qin Ao, confuz. A ridicat cardul făcut de mână și l-a examinat. În final, a înjurat: „Asta e infantil!”

Fața lui Chen Jianghe a devenit palidă, fără urmă de docilitatea de aseară, când mânca tăiței cu vită, revenind la răceala lui distantă.

„Nu doar că mi-ai trimis ‘micile cadouri’ mie, ci și Câinelui Chen?” a realizat brusc Qin Ao, uitându-se la Chen Jianghe. „Nebunul ăsta a crezut și a venit să împrumute o minge de fotbal de la tine. Ce naiv!”

„Ce anume încerci să faci?” Chen Jianghe, provocat de Qin Ao, a devenit mai feroce. „Încerci să ne disciplinezi sau să ne salvezi? Dar noi suntem doar niște elevi-gunoi, te rugăm să stai departe de noi.”

Tânărul a plecat fără să se mai uite înapoi.

Văzând că Chen Jianghe era sincer furios, Qin Ao s-a întors și a fugit după el.

Tinerii se îmbrânceau reciproc, certându-se afară.

Biroul era un dezastru de resturi de hârtie.

Lin Wanxing și-a coborât capul, auzind vocile lor certându-se în fundal.

Scrisul de mână de pe cardul de împrumut și cel de pe hârtia de împachetat erau foarte similare, cel mai probabil aparținând aceleiași persoane.

Cineva îi momise pe acești doi băieți la sala de echipamente.

Dar de ce?

Gândurile îi erau haotice. Briza verii de afară sufla în cameră, împrăștiind resturile colorate care străluceau în lumina aurie.

Mai rămăsese ultima țigară pe birou.

A ridicat țigara și a desfăcut-o încet… 10 □□□

Caracterele de pe această ultimă hârtie erau neașteptate.

Lin Wanxing s-a gândit o clipă, apoi s-a ridicat brusc și a strigat spre spatele celor doi băieți: „Stați!”

Qin Ao și Chen Jianghe s-au oprit, dar au continuat să meargă înainte, prefăcându-se clar că nu au auzit.

Să strige „Ascultați-mi explicația” ar fi fost inutil, așa că Lin Wanxing a spus pur și simplu: „Întoarceți-vă, sau vreți să vin eu personal în clasă să vă iau?”

Câteva secunde mai târziu, Chen Jianghe și Qin Ao s-au întors la biroul ei.

„De ce fugiți? Veniți la biroul profesorului să aruncați cu lucruri și vreți să plecați la jumătatea drumului?” a întrebat Lin Wanxing.

Cei doi băieți stăteau rigizi, fără să spună nimic.

Resturile de hârtie colorată de pe birou au fost împrăștiate. Lin Wanxing a ridicat „hârtiile de țigară” și „cardul de împrumut” dintre ele și a spus: „Am dovezi care să ateste că nu am făcut niciuna dintre aceste lucruri.”

Sala a rămas tăcută câteva secunde.

„Ce… dovezi?” a strâns Chen Jianghe cuvintele printre dinți.

„În primul rând, acest scris de mână este diferit de al meu. Desigur, ați putea spune că am pus pe altcineva să scrie. Așa că, mai întâi, răspundeți-mi: când ați primit acest ‘Card de împrumut 100 de mingi’?”

„Miercuri după-amiază.”

„Cum l-ați primit?”

„L-am găsit tot pe biroul meu.”

„Miercurea trecută?”

„Da.”

Lin Wanxing și-a scos telefonul, a deschis calendarul și li l-a arătat. „Miercuri a fost 4 septembrie. Am început să lucrez la școală abia luni, pe 9 septembrie.”

Sprâncenele sternului lui Chen Jianghe s-au încruntat.

Lin Wanxing a deschis apoi interfața de cumpărare a biletelor de tren și a spus: „Am luat trenul de mare viteză de la Yongchuan la Hongjing abia pe 8 septembrie. Când ați primit acest card, nici măcar nu eram în acest oraș.”

Chen Jianghe a rămas fără cuvinte. Buzele sale subțiri erau strâns presate, de parcă ar fi fost adâncit în gânduri.

Lin Wanxing s-a întors să se uite la Qin Ao.

Qin Ao s-a tensionat, punându-și inconștient mâinile în buzunarele uniformei școlare.

„Tocmai ai spus că ai găsit țigările în sertarul biroului tău?” a întrebat Lin Wanxing.

„Da”, a răspuns Qin Ao.

„Atunci, îi pot cere elevului Qin Ao să-mi spună: în plină zi, cum aș putea să merg pe ascuns la sertarul biroului tău ca să pun un pachet de țigări fără să fiu descoperită?”

„A fost chiar în timpul orei de educație fizică și, în plus, profesoro, arăți ca un elev”, a spus Qin Ao.

„Îți mulțumesc mult!” Lin Wanxing a fost aproape amuzată de frustrare. „Dar am o întrebare. Care este aspectul cel mai crucial al unei crime? Motivul, nu? Îmi puteți spune ce motiv aș avea să fac aceste lucruri?”

Amândoi elevii au tăcut.

Lin Wanxing s-a uitat la Chen Jianghe. „Așa cum ai spus, vreau să fiu o profesoară bună care salvează elevii?”

Și-a ridicat capul și s-a prezentat: „Personal, am absolvit cu o diplomă de master de la Universitatea din Yongchuan, am fost cea mai bună pe provincie la profilul umanist la examenul de admitere la facultate, am publicat 9 lucrări SCI, sunt prim-autor pe 6 dintre ele și am primit bursa națională timp de 7 ani. Vă pot întreba, dacă nu aș fi vrut doar să-mi pierd timpul, de ce aș sta aici?”

Chen Jianghe și Qin Ao au fost complet uluiți. La final, fețele ambilor tineri arătau o urmă de confuzie.

Chen Jianghe a întrebat: „Ce este SCI?”

Qin Ao a spus: „Nu e nepotrivit să te lauzi singură în felul acesta?”

„Nu este ceva de care să-mi fie rușine, ce este nepotrivit în asta?”

Chen Jianghe și Qin Ao s-au îmbujorat treptat, creând o atmosferă stânjenitoare.

Qin Ao și-a frecat mâinile de cusăturile pantalonilor. „Atunci profesoro, asta… nu ai fost tu…”

„Nu am fost eu.”

„Atunci îmi pare rău”, și-a cerut Chen Jianghe scuze decis.

„Nu este vina voastră. Cineva ne joacă feste”, a spus Lin Wanxing. „Acum întrebarea este: cine a făcut asta și de ce ar face așa ceva?”

Cei doi băieți stăteau ca niște statui, uitându-se unul la altul, părând să nu aibă nicio idee.

„Există câteva puncte de informație care sunt certe”, a spus Lin Wanxing ridicând degetele. „În primul rând, cineva a făcut niște obiecte foarte ciudate pentru voi; în al doilea rând, cineva v-a ghidat în mod deliberat către această sală de echipamente sportive.”

„De ce să vină la locul tău? S-ar putea să existe vreo ‘comoară’ în sala ta de echipamente și trebuie să venim la ‘căutarea comorii’?” a întrebat Qin Ao.

„Nu este imposibil”, a spus Lin Wanxing.

Qin Ao a înlemnit. Sub privirile nedumerite ale lui și ale lui Chen Jianghe, Lin Wanxing a desfăcut ultima hârtie de țigară.

10- □□□

Cei doi băieți s-au apropiat de birou, aplecându-se pentru a studia hârtia de țigară pentru o lungă perioadă de timp.

„Ce e interesant la asta?” a întrebat în final Qin Ao.

„…Trei pătrățele?” Chen Jianghe a început să se încrunte din nou.

„Nu trei pătrățele, ci ’10-□□□’”, a corectat Lin Wanxing. „Toate celelalte au citate inspiraționale, de ce asta nu are?”

„Au uitat să scrie!” a spus Qin Ao.

„Există de la 1 la 9, dar 10 a fost uitat?”

Qin Ao s-a străduit. „Atunci nici eu nu știu!”

Chen Jianghe a ridicat brusc privirea, cu o expresie clară. „Este un spațiu de completat?”

„De completat ce?” Qin Ao a fost puțin confuz, apoi privirea i s-a mutat către cele trei mici pătrățele de pe hârtie. „Vrei să spui că 1-9 sunt indicii, iar 10 este ceva ce trebuie să completez?”

„Aceasta este cu siguranță o posibilitate”, a dat din cap Lin Wanxing, acceptând presupunerea lui Chen Jianghe.

„Există și alte posibilități?” a întrebat Qin Ao.

„Nu mă pot gândi la altele în acest moment”, a răspuns Lin Wanxing.

„Atunci ce ar trebui completat aici?” a întrebat Qin Ao.

„Încă nu mi-am dat seama”, a răspuns Lin Wanxing.

„Profesoro, nu ești absolventă de master la Universitatea din Yongchuan, cea mai bună pe provincie la umaniste, prim-autor a trei lucrări, nu știu care, și o vedetă academică universitară care a primit bursa națională timp de 7 ani?” a întrebat Qin Ao cu un rânjet.

„Aștepți ca eu să rezolv?” a zâmbit Lin Wanxing.

Qin Ao a tăcut.

Chen Jianghe, ca un bătrânel, era încă încruntat. „Cineva ne-a momit pe mine și pe Qin Ao aici ca să te găsim? Dar de ce doar pe mine și pe Qin Ao? De ce doar noi am primit acestea?”

„Trebuie să fie pentru că tu și Qin Ao aveți ceva în comun. Și poate că și alți oameni vor veni la mine”, a spus Lin Wanxing.

Sala a devenit din nou liniștită.

Hârtiile de țigară desfăcute pe birou s-au curbat pe jumătate, ca acele creaturi cu corp moale care își retrag capul la cea mai mică atingere.

„Deci ce ar trebui să facem acum?” a întrebat Chen Jianghe.

„Mai întâi, gândiți-vă cine din jurul vostru ar putea face așa ceva.”

„Nu mă pot gândi la nimeni. Ai supărat pe cineva, profesoro?” a întrebat Qin Ao.

„Nici măcar nu eram aici acum o săptămână, așa că am și mai puține idei”, a spus Lin Wanxing.

Sala de echipamente a căzut din nou în tăcere. Păreau să fi ajuns la un punct mort.

Totul părea o glumă. Cineva a pus o întrebare — una banală, dar totuși voiai să știi răspunsul.

Lin Wanxing s-a gândit scurt. „În acest moment, se pare că tot ce putem face este să încercăm să rezolvăm puzzle-ul?”

Lin Wanxing a aranjat hârtiile de țigară una câte una. „Fiecare să copieze un set și să-l studieze pe cont propriu.”

„Dar dacă acesta nu este un exercițiu de completat spații libere?” a întrebat Chen Jianghe.

„Atunci considerați-l exercițiu de caligrafie”, a spus Lin Wanxing.

Capitolul 7: Sarcina

Qin Ao și Chen Jianghe au părăsit sala de echipamente.

Cât timp elevii au fost prezenți, Lin Wanxing a reușit să rămână calmă în timp ce analiza diverse aspecte împreună cu ei. Dar, după ce tinerii gălăgioși au plecat, magazia a devenit brusc liniștită. Rafturile din fundul încăperii erau învăluite într-o lumină difuză, iar Lin Wanxing a început să se simtă neliniștită.

A ridicat hârtia de împachetat cu model de inimioare roșii și albastre și a recitit cu reticență reclama.

„Ești confuz cu privire la viața ta? Încă nu știi în ce direcție se îndreaptă viitorul tău? Profesoara Lin de la Școala a opta este specializată în tratarea cazurilor dificile, cum ar fi aversiunea față de școală, chiulul, refuzul de a învăța, rezultatele academice slabe și alte probleme dificile. Adresă: Sala de echipamente sportive, Liceul nr. 8 din orașul Hongjing, Telefon: 18953418080”

O direcționase pe Qin Ao să o găsească după nume, dar de ce ea?

Era așa cum scria — să o găsească pentru a salva elevii tineri și confuzi?

Lin Wanxing nu era sigură că acesta era cazul. Chen Jianghe primise „cardul de împrumut pentru mingi” săptămâna trecută, când ea era încă la Yongchuan.

Prin urmare, părea că faptul că preluase postul de magaziner al sălii de sport făcuse ca numele și numărul ei de telefon să apară pe pachetul de țigări primit de Qin Ao, transformând-o în țintă.

Ar putea fi, așa cum a sugerat Qin Ao, că exista ceva în această magazie?

Gândurile lui Lin Wanxing o luaseră la goană, dar nu putea să dea de capătul situației.

S-a dus la fereastra magaziei și a privit spre clădirea de cursuri, clădirea administrativă… Existau, de fapt, multe locuri din care sala de echipamente putea fi observată. Personalul școlii și chiar elevii erau cu toții suspecți.

O briză a suflat peste terenul de sport. Vara se apropia de sfârșit, iar Lin Wanxing a simțit un fior când s-a atins pe braț.

Indiferent de câte întrebări nedumeritoare existau, pentru Lin Wanxing acum, singurul indiciu pe care îl avea era acel „10-“.

Din acest motiv, Lin Wanxing s-a dus special la biblioteca Școlii nr. 8, sperând să găsească niște cărți care ar putea să-i inspire o abordare pentru „rezolvare”.

Biblioteca Școlii nr. 8 avea doar dimensiunea unei săli de clasă, cu o colecție limitată de cărți. Se putea intra și împrumuta cărți pur și simplu prin scanarea cardului de masă.

Neștiind de unde să înceapă, Lin Wanxing a stat în fața raftului, uitându-se la titlurile cărților, căutând inspirație la întâmplare.

Ca multe alte școli, o parte din colecția bibliotecii liceului provenea din donațiile elevilor, inclusiv multe cărți nepotrivite pentru grupa de vârstă a elevilor de liceu, cum ar fi „Probleme distractive pentru elevii de școală primară” și „Ghicitori logice”.

Deschizând cărțile, putea vedea numele elevilor donatori scrise în interior, cu scrisul strâmb și inegal — copii care nu mai aveau nevoie de cărți, așa că părinții lor au fost de acord să le „predea” școlii.

Totuși, aceste cărți erau destul de inspiraționale pentru Lin Wanxing.

Din anumite perspective, cele nouă propoziții de pe hârtiile de țigară și spațiul final de completat arătau foarte mult ca un cod care trebuia descifrat.

Privirea ei s-a mutat în jos și a văzut din întâmplare o carte intitulată „Criptografia distractivă pentru elevi de școală primară”.

„Ghicitorile logice” și „Colecțiile de probleme distractive” ar putea aparține categoriei „băncii de întrebări” și ar putea fi, de asemenea, utile.

În orice caz, dacă acesta era un puzzle și dacă cineva a vrut în mod intenționat să-i pună să-l rezolve, atunci răspunsul nu ar fi trebuit să fie prea greu.

Lin Wanxing a luat în total șapte sau opt cărți. În timp ce pleca, profesoara care supraveghea biblioteca i-a aruncat câteva priviri severe.

La ora cinci în acea zi, Lin Wanxing nu s-a dus imediat să mănânce; mai era o ședință pentru tot personalul școlii.

Era ședința regulată lunară.

Lin Wanxing era o figură marginală și fusese anunțată ultima.

Când a sosit la locul ședinței de la bibliotecă, profesorii stagiari stăteau cu toții împreună, fără locuri libere în jurul lor.

A găsit întâmplător un colț neocupat și s-a așezat.

A deschis mai întâi cartea „Criptografia distractivă” împrumutată și a învățat despre tipurile generale de coduri în timp ce asculta vicedirectorul prezentând situația profesorilor stagiari.

Erau doar câteva tipuri de bază de coduri. A încercat să le descifreze simplu, dar a constatat că niciunul nu se potrivea.

A lăsat cartea deoparte.

Discursul directorului a progresat către secțiunea privind „consolidarea educației etice a profesorilor”, subliniind că construirea eticii și stilului profesorilor este cheia implementării sarcinii educației morale.

Această parte a discursului s-a încheiat, iar întreaga sală a izbucnit în aplauze. Biroul de afaceri academice al școlii a preluat microfonul.

Biroul de afaceri academice a anunțat că septembrie va fi „Luna educației de calitate”, cerând fiecărui an și grup de cercetare didactică să desfășoare activități bogate și diverse de cercetare didactică, străduindu-se să demonstreze realizări relevante.

Acestea au fost conținutul ședinței — deși părea concis, a durat aproape o oră.

După ședința cadrelor didactice, grupul de educație fizică a organizat o ședință separată. A fost, de asemenea, prima dată când Lin Wanxing s-a întâlnit cu toți profesorii din grupul de sport.

În birou, erau doar patru profesori de educație fizică în total, formând cinci cu ea. Formau un cerc în jurul unei mese cu locuri goale, așa că nu se putea ascunde în spate și să se prefacă invizibilă.

Șeful grupului de sport era un bărbat subțire, de vârstă mijlocie, cu pielea închisă și strălucitoare, mușchi bine definiți și ochi strălucitori, pătrunzători, ca cineva care a practicat arte marțiale.

Restul de trei erau, de asemenea, profesori de sex masculin, iar numele lor de familie formau o combinație interesantă — exact „Zhao, Qian, Sun, Li”.

O întâlnise pe profesorul Qian la prânz, așa că a prezentat-o celorlalți profesori. „Aceasta este noua noastră profesoară Lin, masterandă de la Universitatea Yongchuan, în prezent responsabilă cu gestionarea sălii de echipamente sportive.”

Lin Wanxing era pe punctul de a se ridica de pe scaun pentru a-i saluta pe toți, dar profesorul Qian a apăsat-o pe umăr. „Nu este nevoie să fii atât de formală.”

Nu a putut decât să zâmbească, să dea din cap și să accepte.

Ceilalți trei profesori au fost destul de surprinși. „Ce specializare are profesoara Lin?”

„Ai câștigat medalii care ți-au permis să fii recrutată special la Universitatea din Yongchuan?”

Lin Wanxing s-a simțit destul de jenată și a putut doar să spună: „Am studiat o specializare diferită la facultate, nu sport.”

„Ce specializare?”

„Psihologie.”

Cei patru profesori s-au uitat unul la altul, neînțelegând momentan de ce stătea ea acolo.

„Este în regulă, nici predecesorul tău nu a avut o specializare potrivită. Era un veteran de la cantina noastră care a fost ulterior transferat să păzească echipamentele”, a consolat-o profesorul Qian.

„Ce fel de vorbă este asta? Psihologia și activitățile noastre fizice sunt foarte strâns legate!” a susținut liderul grupului Zhao cu dreptate.

„Este bine că profesoara Lin este aici. În sfârșit nu mai trebuie să facem cu schimbul gestionând toate acele echipamente dezordonate”, au fost de acord ceilalți profesori.

Profesorii au afirmat acest lucru în mod repetat, iar Lin Wanxing s-a relaxat puțin.

Nu mai participase niciodată la o ședință a grupului de sport și a descoperit că procesul era destul de simplu.

Mai întâi, profesorii au discutat despre orar. Deoarece nimeni nu avea cereri speciale de concediu, urmau să urmeze planul original.

Apoi liderul grupului Zhao a aranjat câteva probleme minore, cum ar fi revizuirea formularului de reaprovizionare cu echipamente pe care ea îl depusese.

În cele din urmă a venit evenimentul principal.

„În ceea ce privește activitățile din Luna educației de calitate, directorul a vorbit cu mine în particular. Grupul nostru de sport trebuie să producă rezultate.”

„Cum s-a schimbat asta? Când a preluat funcția prima dată, nu a spus că politica fostului director Kong de ‘liceu cu profil sportiv’ nu funcționează, că ar trebui să ne concentrăm pe studii, cu un obiectiv pe trei ani de a fi evaluați ca liceu demonstrativ provincial?” a remarcat profesorul Sun cu răceală.

„Obiectivele trebuie actualizate periodic, astfel încât tovarășii să poată avea o nouă motivație.”

„Deci spui că liceul demonstrativ este o cauză pierdută?”

Liderul grupului Zhao a tușit. „Avem o tânără profesoară prezentă. Toată lumea, păstrați o conduită didactică adecvată.”

Cei patru profesori au ridicat simultan cănile de ceai și au luat o înghițitură de apă. Lin Wanxing s-a prefăcut că nu aude plângerile lor despre conducere.

Următorul conținut al ședinței s-a învârtit în mod natural în jurul direcției „cum ar trebui grupul de sport să producă rezultate”.

S-a întâmplat ca toamna să fie momentul în care diverse niveluri de evenimente sportive se concentrau pe deschiderea înscrierilor și competițiilor, inclusiv evenimente precum Jocurile Sportive ale Elevilor din Anning City, Competiția de Baschet a Liceelor din Liga Sportivă din Anning City, Campionatul de Badminton al Elevilor din Anning City și o serie de alte evenimente.

Profesorii din grupul de sport aveau cu toții experiență.

Ei au organizat evenimentele cheie și specialitățile în care sperau să obțină rezultate bune, iar fiecăruia i s-au repartizat competiții de care să fie responsabil.

Aproape fiecare weekend din septembrie până în octombrie era plin de evenimente unde trebuiau să conducă echipe.

Afară era deja complet întuneric. Pentru grupul de sport, aceasta a fost probabil o seară rară de ore suplimentare.

Când a venit rândul lui Lin Wanxing…

„Hai să facem așa. Văd că profesoara Lin se înțelege bine cu Chen Jianghe și Qin Ao. Pentru calificările regionale din estul Chinei ale Ligii Superioare de Tineret de duminica viitoare, să o lăsăm pe profesoara Lin să conducă echipa”, a sugerat vocea blândă a profesorului Qian.

În acel moment, Lin Wanxing se uita printr-o stivă de reguli de competiție descărcate de pe site-ul de sport al elevilor din Anning City.

După ședințele de seară consecutive, reușise să mănânce doar câțiva biscuiți și se simțea amețită de foame. Prin urmare, s-a uitat mecanic în sus și a răspuns: „Ah, bine.”

„Atunci puneți elevii să se adune la poarta școlii și îi puteți duce împreună la locul competiției”, a adăugat liderul grupului Zhao.

Doar atunci Lin Wanxing a realizat: „Ce locație? Ce competiție?”

„Nu vă faceți griji, nu fiți nervoasă”, a asigurat-o liderul grupului Zhao. „Este doar un meci de fotbal. Deoarece școala noastră este încă o ‘Școală Națională de Fotbal pentru Tineret’, nu am participat la calificările de anul trecut — am renunțat direct. Anul acesta, au venit ordine de sus spunând că un lider de rang înalt ne va vizita, așa că, indiferent de ce, echipa trebuie să fie prezentă. Renunțarea din nou ar fi nepotrivită. Considerați-o doar ca pe luarea elevilor pentru a participa la o activitate în afara școlii. Rezultatele nu contează.”

Lin Wanxing nu a înțeles prea bine. „Nu este o competiție importantă?”

„Nu este că nu este importantă, dar chiar și competițiile importante au nevoie de figuranți pentru a completa numărul. Tratați echipa noastră de școală ca pe niște figuranți.”

„Cheia este, figuranții trebuie să apară?” a întrebat Lin Wanxing. „Dar de ce am renunțat anul trecut?”

„A apărut ceva în ultimul moment. Unii elevi nu au mai vrut să joace, așa că am ajuns să renunțăm”, a aranjat liderul grupului Zhao casual. „În câteva zile, îl voi pune pe bătrânul Qian să îi adune pe acei copii împreună pentru ca tu să îi cunoști.”

„Dar ei nu au participat la competiție ultima dată. Vor fi dispuși să meargă de data aceasta?”

„Tu ești profesoara. Dacă le spui să meargă, pot elevii să refuze să asculte?”

Capitolul 8: Întâlnirea

Liga Superioară de Tineret este denumită oficial Liga Superioară Națională de Fotbal pentru Tineret.

La aceasta participă în comun echipe de tineret ale cluburilor din Super Liga Chineză, China League One, China League Two, școli de fotbal, cluburi de fotbal amatori, echipe ale asociațiilor membre ale Asociației Naționale de Fotbal și echipe de fotbal din cadrul campusurilor școlare.

Liga este împărțită în două etape: calificările și competiția principală.

În timpul etapei de calificare, meciurile au loc sub formă de competiții regionale. În funcție de locația geografică, acestea sunt împărțite în șase regiuni: „Regiunea Nord-Est”, „Regiunea Nordul Chinei”, „Regiunea Estul Chinei”, „Regiunea China Centrală”, „Regiunea Sudul Chinei” și „Regiunea de Vest”.

Orașul Hongjing se află în Regiunea Estul Chinei, iar Liceul nr. 8 din Hongjing este o „Școală națională de fotbal pentru tineret în campus”, parte a vitrinei pentru realizările dezvoltării fotbalului în campus. Acesta este și motivul pentru care conducerea le-a cerut să participe la competiție.

Cele de mai sus erau ceea ce Lin Wanxing găsise pe site-ul oficial.

Competiția era formală, dar, deoarece toate cluburile importante își trimiteau echipele de tineret să participe, pentru liceele obișnuite fără prea mult „istoric”, participarea la calificări era într-adevăr un rol de „figuranți”.

De aceea, profesorul Qian și liderul grupului Zhao au crezut că, pentru o competiție în care victoria nu era necesară, simpla aducere a unui grup de băieți pentru a apărea la timp era o sarcină ușoară, motiv pentru care i-au repartizat-o ei.

Joi la prânz, convocată de profesorul Qian, Lin Wanxing avea să întâlnească întreaga echipă de fotbal a Liceului nr. 8 pentru prima dată.

Locul întâlnirii era o sală de clasă multifuncțională obișnuită.

În amiaza lunii septembrie, temperatura era încă de peste treizeci de grade.

Lin Wanxing a sosit cu zece minute mai devreme.

Sala de clasă părea să fie folosită rar, cu draperii groase care acopereau ambele părți, făcând aerul din interior înăbușitor.

A pornit ventilatorul electric și a tras draperiile.

În acel moment, s-a auzit o bătaie în ușă.

Un băiat zvelt, purtând uniforma școlii, stătea în pragul ușii.

Mâna stângă a băiatului era încă pe jumătate ridicată spre ușă, nefiind coborâtă complet. Mâneca uniformei sale era trasă destul de mult în sus, permițându-i lui Lin Wanxing să vadă încheietura subțire a băiatului.

Manșeta mânecii sale era spălată până la o culoare albicioasă, cu margini destrămate. Era prea slab, cu piele palidă și articulații cubitale proeminente, dând impresia că s-ar rupe dacă ar fi îndoit.

„Profesoro.”

Băiatul a rostit, vocea lui fiind blândă și calmă.

Lin Wanxing și-a mutat privirea de pe încheietura băiatului. „Bună, te-a pus profesorul Qian să vii?”

Băiatul a dat din cap.

„Găsește un loc oriunde îți place”, a spus Lin Wanxing.

Băiatul arăta ca un copil extrem de blând și liniștit. A adus chiar și un creion, o gumă de șters și o foaie de test.

Nu doar că a bătut la ușă și s-a anunțat, dar a salutat-o ușor din cap înainte de a-și găsi un loc. Era complet diferit de Chen Jianghe sau Qin Ao.

În timp ce deschidea ferestrele rămase, Lin Wanxing a întrebat întâmplător: „Faci și tu parte din echipa de fotbal a școlii? Cum te numești?”

„Fu Xinshu.”

Lin Wanxing a ezitat. „Este un nume frumos.”

Fu Xinshu a dat din cap fără să scoată un sunet.

„Faci și tu parte din echipa de fotbal? Pe ce post joci?”

„Obisnuiam să joc la mijloc.”

„Obișnuiai… Dar acum?”

„Nu am mai jucat fotbal de multă vreme.”

„Oh. Ai încredere în meciul de duminică? Mai aveți câteva zile la dispoziție; de ce nu vă adunați toți și nu exersați?”

Lin Wanxing a stat puțin de vorbă, dar a observat că Fu Xinshu doar o privea calm, ascultând tot ce spunea ea înainte de a da din nou din cap.

Mișcările lui erau lente, purtând un fel de precauție care nu se potrivea vârstei sale.

După ce a dat din cap, s-a lăsat pe spătarul scaunului și a încrucișat picioarele, afișând o atitudine care sugera că nicio dojană nu ar fi avut vreun efect asupra lui.

Ochii lui Qin Ao ardeau de furie, pumnii strânși strâns, de parcă ar fi fost pe punctul de a exploda în orice moment.

Văzând că este sincer furios, Lin Wanxing a intervenit la momentul potrivit. „Qin Ao, vino să te așezi aici.”

Băiatul și-a strâns pumnii, nevrând să se întoarcă.

„Qin Ao”, vocea pașnică a lui Fu Xinshu a răsunat în acel moment.

Vocea lui era puțin răgușită, dar purta o calitate incontestabilă.

Ceea ce a surprins-o pe Lin Wanxing a fost că, deși Qin Ao s-a mișcat lent și cu reticență, tot și-a coborât pumnii. S-a întors foarte nevrând și și-a găsit un loc lângă Fu Xinshu.

Profesorul Qian era furios, dar nu avea chef să îi certe.

Încă câțiva elevi au sosit la ușă unul după altul, relaxând atmosfera anterior tensionată.

După ce Chen Jianghe a fost ultimul care s-a așezat, întreaga echipă de 11 persoane a fost în sfârșit completă.

„Uitați-vă la voi toți, leneși și dezorganizați. Ce fel de apariție este aceasta?” Profesorul Qian stătea la tribună, a luat o înghițitură de ceai pentru a-și calma furia și a spus: „V-am chemat aici să vă informez că duminică este o etapă de calificare a Ligii Superioare de Tineret. Ora meciului vostru este 13:00, împotriva Liceului Experimental Anning.”

„Cum să avem încă meciuri de jucat?” a întrebat Qin Ao, ridicând mâna.

„Surprinzător, rebutul își știe locul”, a rânjit Qi Liang, mormăind.

„Experimental Anning este atât de puternic; cu siguranță nu îi putem bate”, ochii lui Lin Lu s-au luminat și și-a schimbat imediat tonul. „De ce nu renunțăm pur și simplu din nou!”

„Sunt aici să discut asta cu voi?” Profesorul Qian și-a scos burta mare. „Sarcina voastră este să mergeți să jucați acest meci. Dacă nu mergeți, nu vă așteptați să treceți la Educație Fizică semestrul acesta.”

Profesorul Qian a crezut că o astfel de amenințare are greutate. Ignorând protestele elevilor de jos, a trecut la subiect. „Ea este profesoara Lin de lângă mine. Ea este responsabilă să vă ducă la locație duminică. Urmați-i aranjamentele.”

Umărul lui Lin Wanxing a fost bătut puternic și, înainte de a putea reacționa, a fost împinsă în centrul tribunei.

Sub tribună, unii elevi stăteau corect, în timp ce alții stăteau tolăniți cu picioarele încrucișate.

Dar fiecare elev se uita la ea.

Sala de clasă a devenit brusc liniștită.

Doar sunetul pașilor profesorului Qian părăsind sala de clasă a răsunat.

Lin Wanxing a tras aer în piept.

„Ascultați-o bine pe profesoara Lin.”

Profesorul Qian s-a întors în pragul ușii și a rostit această ultimă propoziție.

Capitolul 9: Opinii

Era o după-amiază obișnuită de septembrie. O atmosferă somnoroasă a cuprins campusul după prânz, iar sunetul clar al elevilor care răsfoiau foile de test se auzea prin fereastră.

Lin Wanxing stătea la tribună pentru prima dată în viața ei.

Deși cei unsprezece băieți așezați în fața ei cu greu puteau fi numiți elevii ei.

Fețele tinere păreau copilărești și, indiferent cât de mult încercau să ascundă acest lucru cu posturi leneșe și disprețuitoare, ochii lor trădau curiozitate și interogație.

Scena a înghețat.

Ca o bandă de cauciuc întinsă la maximum, a existat acel moment de nemișcare infinită.

În clipa dinaintea ruperii benzii, Lin Wanxing a spus: „În spiritul corectitudinii, transparenței și dreptății, ne vom întâlni la poarta de est a școlii duminică la prânz și vom merge împreună la locație. Dacă cineva nu intenționează să apară la timp, vă rog să ridicați mâna.”

Băieții au făcut schimb de priviri, nedumeriți pentru câteva secunde.

Apoi, câțiva dintre cei mai rebeli au ridicat mâna în mod decisiv.

Primul a fost Qin Ao, care nu doar că a ridicat mâna, dar a făcut semn cu ochii către Lin Lu și Yu Ming, îndemnându-i să o ridice și ei.

Dintre toți elevii cu mâinile ridicate, o persoană a surprins-o pe Lin Wanxing.

„Acum să ascultăm opiniile tuturor”, a zâmbit Lin Wanxing în schimb.

„Fu Xinshu”, privirea ei a măturat încăperea în timp ce rostea numele.

Băiatul și-a coborât brațul destul de subțire și a spus: „Trebuie să ne familiarizăm cu locația. Să ne întâlnim la ora 12 este prea târziu.”

„Obiecție validă. Atunci să fie ora 11.”

Fu Xinshu a dat din cap și și-a lăsat mâna jos.

„Qin Ao”, a continuat Lin Wanxing să strige numele.

„Oamenii nu pot juca fotbal cu câinii”, a spus Qin Ao rece, aruncând o privire spre Wen Chengye și Qi Liang.

„Într-adevăr”, vocea lui Qi Liang a fost moale, dar batjocoritoare.

Auzindu-l pe Qin Ao vorbind așa, a coborât mâna, clar determinat să se opună lui Qin Ao până la capăt.

„Dispari”, a spus Qin Ao.

„Iar latri”, a râs Qi Liang.

Cu Qin Ao și Qi Liang preluând conducerea, băieții de jos au început să se certe din nou.

Pentru ei, nu părea să existe o voință sau o lipsă de voință prea mare.

Lin Wanxing nu a încercat să-i gestioneze. S-a uitat spre băiatul care stătea în cel mai îndepărtat colț al clasei. „Chen Jianghe, cu tine ce se întâmplă?”

Fața lui Chen Jianghe era rece ca gheața în timp ce se ridica de pe scaun.

Deși Lin Wanxing îi mai văzuse de multe ori atitudinea rece și tăcută, expresia lui nu fusese niciodată atât de groaznică ca astăzi.

Fără un cuvânt, a plecat direct pe ușa din spate a clasei, ca și cum n-ar fi dorit să mai stea nicio secundă.

Lin Wanxing a privit silueta subțire a băiatului în timp ce pleca. Vocea lui Qi Liang a răsunat din apropiere.

„Ha, domnul Cool.”

În general, „Prima Adunare Generală a Reprezentanților pentru a doua jumătate a anului universitar 2019” a echipei de fotbal a băieților de la Liceul nr. 8 din Anning City s-a încheiat cu un mare consens.

Tradus, majoritatea nu aveau opinii ferme despre participarea la un meci în weekend, dar unii și-au exprimat o nemulțumire extremă.

Unul dintre ei era, desigur, Qin Ao, care fusese provocat de Qi Liang.

Altul era Chen Jianghe, care fugise înainte ca ședința să se termine.

Acest rezultat a fost neașteptat pentru Lin Wanxing.

Totuși, Lin Wanxing nu s-a grăbit să-i găsească pe Chen Jianghe și Qin Ao. S-a întors la biroul ei din sala de echipamente sportive.

Pe birou erau câteva cărți de puzzle pe care le împrumutase de la biblioteca liceului.

Citise deja o parte din ele aseară și în această dimineață. Nefiind altceva de făcut, a petrecut întreaga după-amiază citind, cu excepția momentelor când elevii veneau să împrumute echipament.

Unele ghicitori logice erau clișee vechi de decenii, dar existau și probleme inedite, interesante, care erau captivante.

Înainte să-și dea seama, umpluse câteva pagini de notițe pe foaia albă de lângă ea.

Primul care a sosit a fost Qin Ao.

Tânărul Qin avea o vânătaie pe obraz. Nu era gravă, dar arăta destul de fioros pentru că era aproape de cicatricea de lângă colțul ochiului.

„Tot te-ai bătut. Cum e Qi Liang?” Lin Wanxing a aruncat o privire spre Qin Ao, apoi și-a coborât privirea pentru a studia testul de inteligență din fața ei.

„E deja mort.”

„Huh?” Lin Wanxing s-a prefăcut șocată, imitând tonul lui Qi Liang.

Qin Ao s-a șters la colțul gurii cu dosul palmei, arătând de parcă ar fi putut exploda din nou.

Lin Wanxing a scos rapid o bomboană gumată cu aromă de cola din mica ei pungă cu gustări de pe birou, exprimându-și scuzele.

Qin Ao a ridicat o sprânceană și a luat-o după un moment, indicând o mare clemență în a o ierta.

Lin Wanxing l-a ignorat pe Qin Ao și a continuat să studieze puzzle-ul de inteligență la care tocmai trecuse.

„La ce te uiți?” s-a aplecat Qin Ao. Abia atunci a observat testele de inteligență și cărțile cu coduri de pe birou.

Cele nouă propoziții de pe hârtia de țigară și finalul „10-□□□” fuseseră copiate pe o singură foaie albă plasată în colțul din dreapta sus al biroului, astfel încât să poată arunca o privire și să studieze oricând.

Lin Wanxing a rotit puzzle-ul la 180 de grade și i l-a arătat lui Qin Ao.

Un medic german care a trăit în China mulți ani a folosit o metodă simplă pentru a testa dacă persoanele în vârstă au demență și care este severitatea acesteia.

Pentru fiecare dintre următoarele cinci caractere, adăugați o trăsătură pentru a-l transforma în alt caracter.

Dacă poți răspunde doar la unul, s-ar putea să fii deja bolnav.

Dacă poți răspunde la 2 caractere, ai o capacitate de gândire medie.

Să răspunzi la 3 caractere indică un creier foarte sănătos.

Dacă le nimerești pe toate, înseamnă că ești o persoană extrem de inteligentă.

Dacă nu poți răspunde la niciunul, atunci ești deja o persoană în vârstă cu demență.

„Diao, Ya, Kai, She, Yu?” a citit Qin Ao fiecare caracter cu voce tare. „Are legătură cu asta?”

„Nu”, a spus Lin Wanxing.

„Atunci de ce îl faci?”

„Pentru că are legătură cu inteligența.”

Qin Ao „…”

„Deci, de ce ai venit să mă cauți?” Lin Wanxing a adăugat prima trăsătură la „Diao”, transformându-l în „Xi”.

„Încă mai cred că e ceva în neregulă cu tine.”

Qin Ao a mestecat bomboana gumată, ceea ce i-a îndulcit tonul inițial tăios.

„Atât de direct?” a întrebat Lin Wanxing. „Ce e în neregulă cu mine?”

„De ce ești tu cea care ne duce la competiție?”

„Pentru că profesorul Qian a spus că am o relație bună cu tine și cu Chen Jianghe, așa că m-a rugat să conduc echipa.”

„Nu ai propus tu singură?”

„Copile…” Lin Wanxing a pus pixul jos. „Lasă-mă să repet asta. Sunt eu însămi, masterandă de la Universitatea din Yongchuan, cea mai bună pe provincie la examenul de admitere la facultate, cu 9 lucrări SCI publicate, 6 ca prim-autor. De ce aș propune voluntar să vă duc la locul competiției, o sarcină atât de ingrată?”

„…” Qin Ao a fost redus la tăcere din nou pentru o vreme. Deodată, a arătat spre foaia albă din colțul din dreapta sus al biroului și a spus: „Deci de ce un scor de top la admitere nu poate rezolva asta?”

„Există doar două posibilități dacă nu pot rezolva această problemă”, Lin Wanxing și-a învârtit pixul.

„Care?”

„Prima, acesta nici măcar nu este un puzzle încă; a doua, nu am încercat încă să-l rezolv.”

Qin Ao a fost șocat. După un moment, a spus: „Cum de ești atât de bună la lăudăroșenie? Învață-mă.”

Lin Wanxing a zâmbit, a adăugat câte o trăsătură fiecăruia dintre cele patru caractere rămase, apoi a tras foaia albă de pe birou și a pus-o dedesubt.

„Toată rezolvarea puzzle-urilor începe cu observarea”, a arătat ea spre cele nouă propoziții copiate de pe hârtia de țigară. „Observă, ce puncte comune poți găsi în aceste propoziții?”

„Sunt toate stupide?” a riscat Qin Ao.

„Ce altceva?”

„Fiecare propoziție are un număr și o liniuță în față. Aia e o liniuță?” a ezitat Qin Ao.

„Da, continuă.”

Qin Ao a ezitat o vreme. „Ar putea numerele de la început să aibă o conexiune internă cu numărul de caractere care urmează?”

„Această posibilitate nu poate fi exclusă.”

În timp ce vorbea, Lin Wanxing a scris numerele de ordine în fața fiecărui citat motivațional și numărul de caractere ca două rânduri de cifre.

Qin Ao a citit de două ori și nu s-a putut abține să ofteze: „Asta e prea complicat!”

„Da, este prea complicat”, a chibzuit Lin Wanxing.

Qin Ao s-a uitat la ea suspicios. „Deci, încă nu l-ai rezolvat?”

„Ha, m-ai prins”, a râs Lin Wanxing stânjenită.

„Hehe”, a rânjit ironic Qin Ao.

„Totuși…” Lin Wanxing și-a ridicat capul.

Seara, lumina soarelui înclina spre vest, făcând întreaga sală de echipamente caldă și înăbușitoare.

„Dacă acesta este un puzzle, atunci cel care l-a creat speră cu siguranță să-l poți rezolva. Deci, cu siguranță nu va fi prea greu”, a spus ea.

La ușă, Chen Jianghe stătea ținând o minge de fotbal, arătând serios.

Trăsăturile tânărului erau stern, părul său pieptănat îngrijit.

„Utilizare drăguță a idiomurilor.”

Auzind asta, postura lui Chen Jianghe s-a încordat. S-a oprit în pași, prins între a avansa și a se retrage.

„Uite, nu te-am forțat să participi la competiție pentru că a merge sau a nu merge este libertatea ta.”

Capitolul 10: Rezolvarea puzzle-ului

Cerul se întunecase treptat, iar luminile din clădirea de cursuri s-au aprins.

Elevii care terminaseră cina se plimbau prin curtea școlii.

Sala de echipamente părea și mai întunecată. Elevii au rămas tăcuți în timp ce Lin Wanxing s-a ridicat și a aprins lumina.

Un clic ușor.

Tuburile fluorescente au pâlpâit, iar întreaga magazie s-a luminat.

Qin Ao și-a revenit în sfârșit. „Ce libertate avem noi?”

Lin Wanxing — „Aceasta este o întrebare complexă. Ești sigur că vrei să o auzi?”

Poate că răspunsul ei a sunat disprețuitor, căci Qin Ao și-a întors privirea.

„Nu-ți pasă dacă mergem sau nu, ești interesată doar de asta.”

A bătut cu degetul în puzzle-ul de pe masă.

Lin Wanxing a privit fața elevului și, în cele din urmă, și-a învârtit pixul fără a mai continua subiectul.

Hârtia arăta în continuare acele citate motivaționale.

Lucruri precum „zboară liber” sau „autoperfecționare” păreau oarecum nepotrivite și forțate, dar în spatele întregii acelei premeditări era ceva.

Lin Wanxing și-a împreunat mâinile și a ridicat privirea. „Nu ești curios cine v-a îndesat aceste lucruri?”

„Nu-mi pasă”, a spus Qin Ao.

„Înțeleg…” Lin Wanxing a făcut o pauză. „Atunci poate că nu ar trebui să-ți spun ce am descoperit abia acum?”

Chen Jianghe, care stătea de ceva vreme la ușă, s-a întors în sfârșit. „Ce ai descoperit acum?”

Lin Wanxing a încetat să-i mai tachineze și a apucat pixul, trăgând o linie dreaptă pe hârtie.

L-a privit pe Qin Ao. „Ai menționat mai devreme despre relația dintre numărul de caractere din fiecare propoziție și simbolurile din titlu?”

„Ce, există o legătură?”

„Nu, gândește-te mai simplu. Dacă ignorăm numerele și privim doar numărul de caractere din fiecare propoziție?”

Chen Jianghe și Qin Ao s-au încruntat, plecându-și capetele pentru a privi o vreme, până când au părut gata să renunțe.

Lin Wanxing — „Gândește-te la problemă mai simplu. Poți spune orice.”

„Nu pare să existe niciun tipar de numere pare-impare”, a spus Qin Ao.

„Sunt toate numerele de caractere sub 10?” a întrebat Chen Jianghe.

„Corect.” Lin Wanxing a dat din cap încurajator spre Chen Jianghe. „Fiecare propoziție este foarte scurtă. Nu doar că sunt toate sub 10, dar cea mai lungă nu depășește 7 caractere.”

„Ce indică asta?”

„Indică ceva ciudat”, Lin Wanxing s-a scărpinat în bărbie cu capacul pixului, îngustându-și ochii.

„Iar începi”, a spus Qin Ao, exasperat. „Nu poți spune totul dintr-o răsuflare?”

„Ah, scuze, doar îmi împrumut creierul vostru pentru a gândi”, a spus Lin Wanxing în timp ce se gândea. „În realitate, citatele motivaționale sunt de obicei lungi, nu-i așa? Ca acesta: ‘Efortul persistent creează strălucire’, cu ‘creează’ scurtat la ‘făurește’.”

A încercuit următoarea propoziție. „Și aceasta. ‘Unul ar trebui să fie autosuficient’, de obicei spunem ‘Oamenii ar trebui să fie autosuficienți’…”

„Și ce-i cu asta?”

„Dacă acesta este un puzzle, atunci cel care l-a creat a controlat în mod deliberat numărul de caractere pentru a-l face mai scurt”, a spus Lin Wanxing.

Inițial, Chen Jianghe și Qin Ao ascultau cu atenție, dar la auzul acestor cuvinte, Qin Ao a răspuns rece: „Descoperirea ta este cam plictisitoare.”

„Este oarecum plictisitoare. Dar acea persoană a depus mult efort pentru a compune aceste fraze, nu-i așa?” Lin Wanxing a zâmbit ușor. „Aceste citate motivaționale au un al doilea aspect ciudat.”

A încercuit caracterul „heng” din „Efortul persistent creează strălucire” și din „Persistență”, apoi a încercuit „zi” din „Unul ar trebui să fie autosuficient” și din „Zboară liber”.

„Fiecare propoziție are un caracter repetat?” a înțeles în sfârșit Qin Ao.

Lin Wanxing a dat din cap.

„De ce ar exista caractere repetate?” a întrebat Chen Jianghe.

„Încă nu mi-am dat seama”, a spus Lin Wanxing în timp ce încercuia toate caracterele care se repetau în perechi între propoziții.

Starea de spirit a lui Qin Ao, anterior animată, s-a dezumflat brusc din nou. „Las-o baltă.”

Era pe punctul de a pleca.

Lin Wanxing l-a oprit. „Am făcut deja progrese semnificative. De ce nu ne mai gândim puțin?”

„La ce altceva mai este de gândit?”

„Lasă-mă să rezum. În primul rând, presupunând că acesta este un puzzle creat în mod deliberat pentru noi, atunci creatorul trebuie să dorească să-l rezolvăm. Prin urmare, ar trebui să fie simplu, similar cu acest tip de puzzle-uri.”

Lin Wanxing a ridicat cartea „100 de puzzle-uri distractive” de pe masă și le-a arătat-o celor doi tineri. „Astăzi am făcut multe ghicitori logice și am descoperit că răspunsurile la aceste lucruri sunt mereu ascunse în punctele noastre oarbe. Deci trebuie să fie ceva ce trecem cu vederea.”

Chen Jianghe a luat cartea de puzzle și a început să o răsfoiască, în timp ce Qin Ao scana cele șapte sau opt cărți de pe masă. „Ai citit atât de mult astăzi? Atâta dedicație, nu e de mirare că ai devenit premiantă.”

„Examenul de admitere la facultate este relativ simplu. Oricine are mâini poate să-l facă”, a spus Lin Wanxing.

Qin Ao a făcut o pauză. „Nici măcar nu știu cum să răspund la această lăudăroșenie.”

Chiar atunci, mâna lui Chen Jianghe s-a oprit brusc din întors paginile. „Dar asta!”

Lin Wanxing a ridicat privirea.

Ochii lui Chen Jianghe erau luminoși, ușor entuziasmați.

A pus jos cartea, a întins-o plat și a arătat un puzzle.

Puzzle-ul suna astfel:

1. Mai jos sunt 10×10, în total 100 de pătrățele. Vă rugăm să completați răspunsurile conform indiciilor din 10 întrebări, un caracter pe pătrățel.

2. Pătrățelele negre înseamnă fără caractere.

   Sfat: Completați-le mai întâi pe cele ușoare, apoi completați-le treptat pe restul.

   Orizontal:

3. Un cântec pentru copii

4. Numele dharmic al Prințului Duan din Dali după ce a devenit călugăr în „Legenda Condorului Eroic”

5. Porecla lui Ronaldo

6. Capitala Portugaliei

7. Strâmtoarea dintre Marea Mediterană și Oceanul Atlantic

8. O țară europeană

9. Linia dinaintea „nenorocirile nu vin niciodată singure”

10. Un tip de relicvă culturală menționată în manualele de fizică de gimnaziu

11. O formă tradițională de divertisment chinezesc

12. Mișcarea condusă de Sun Yat-sen pentru a răsturna Dinastia Qing

13. O linie din poemul antic „Zori de primăvară”

14. Un interpret de xiangsheng (dialog comic)

    Vertical:

15. O persoană care interpretează numere comice la circ

16. Linia de după „Întrebând lumea, ce este iubirea”

17. O foaie mică de ziar tipărită suplimentar de un ziar pentru știri de ultimă oră

18. Singurul președinte american care a servit patru mandate: Roosevelt

19. Sezonul în care toate lucrurile reînvie

20. Un cântec cântat de Leslie Cheung

21. O lucrare celebră a lui Hemingway

22. Cele mai apropiate rude

23. Un ministru celebru din perioada Primăverii și Toamnei, a cărui valoare a fost de cinci piei de oaie

24. O cântăreață taiwaneză

25. Creaturi marine cu ambii ochi pe aceeași parte

26. O expresie comună folosită pentru a felicita oamenii de afaceri

27. Un idiom care înseamnă a se reforma temeinic

    …

Sub lumină, modelul tablei de șah alb-negru din jumătatea inferioară a puzzle-ului era deosebit de atrăgător.

Privind unde se intersectau grilele orizontale și verticale, Lin Wanxing a simțit o senzație stranie.

Era ca și cum ceva te-a înconjurat tot timpul ca fumul care se ridică dintr-o lumânare aprinsă, ondulându-se și stăruind, dar niciodată nu poți înțelege clar ce este.

În momentul în care a apărut grila alb-negru, capacul a fost ridicat, ai văzut lumânarea și totul a devenit clar.

Deși acest puzzle avea mai multe spații libere de completat, era cu siguranță similar.

Era la fel de simplu ca completarea cuvintelor și expresiilor corespunzătoare în grilă.

Dacă era așa, oare tabla de 10×10 necesară pentru rezolvarea puzzle-ului le fusese deja dată?

Lin Wanxing s-a uitat la Chen Jianghe, întâlnind privirea la fel de luminoasă și neîncrezătoare a tânărului.

Și-a întins mâna spre Chen Jianghe, cu palma deschisă.

Înțelegând, băiatul i-a înmânat un card.

Era „Cardul de împrumut 100 de mingi” pe care tânărul i-l aruncase cu ezitare când s-au întâlnit prima dată.

Avea tot 100 de pătrățele orizontale și verticale, cu unele căsuțe acoperite de modele ușoare. Din altă perspectivă, dacă considerai zonele cu modele ușoare ca pătrățele înnegrite, existau într-adevăr 10 regiuni segmentate orizontale și verticale unde puteau fi completate propozițiile corespunzătoare.

„Un… joc… de cuvinte… încrucișate?” Văzând acest lucru, Qin Ao și-a ridicat în sfârșit vocea, neîncrezător.

Lin Wanxing nu a vorbit. A respirat ușor și a pus deoparte cardul de împrumut pe care i-l dăduse Chen Jianghe.

Folosind o riglă și un creion, a copiat aceeași grilă cu pozițiile modelelor pe o ciornă.

Pornind din colțul stânga sus, a numerotat fiecare grup de pătrățele libere în ordine, de la orizontal la vertical, marcând numărul de caractere în colțul stânga sus.

Apoi a încercat să potrivească propozițiile cu același număr de caractere din citatele motivaționale în grilă.

Acesta a fost un proces foarte simplu — cu adevărat ceva ce oricine are mâini ar putea face.

Dar nici Chen Jianghe, nici Qin Ao nu au îndrăznit să respire, amândoi fiind complet tăcuți.

O propoziție, două propoziții, trei propoziții, propozițiile potrivite au fost completate în grilă, numărul de caractere se potrivea, intersecțiile se aliniau. Au existat chiar și foarte puține încercări de eroare, iar întreaga grilă de cuvinte a fost completată rapid.

Se potrivea, perfect, așa cum ar fi trebuit să fie.

④ A o lua de la capăt.

Caracterul „nou” a fost completat în pătrățelul din mijloc al „⑩□□□”, și pe măsură ce „Muntele de cărți are o cale, sârguința este drumul” a fost în sfârșit scris vertical în grilă, întreg „jocul de cuvinte încrucișate” a lăsat un singur spațiu final: ⑩-□carte nouă.

O altă lungă perioadă de tăcere a urmat.

Lin Wanxing și-a împreunat mâinile, și-a sprijinit bărbia pe ele și a ridicat privirea spre cei doi elevi.

Sala era întunecată. Qin Ao a ridicat și el privirea, de parcă tocmai s-ar fi trezit dintr-un vis lung.

„Ce fel de ‘carte nouă’?” A devenit și mai confuz. „Mai este un spațiu pe care trebuie să-l ghicim?”

„Da.” Lin Wanxing s-a holbat la grilă de pe hârtie, un sentiment ciudat de familiaritate cuprinzând-o. S-a uitat la cei doi elevi din fața ei, ezitând să vorbească.

„Ce crezi că ar trebui completat?” a întrebat-o Chen Jianghe, cu ochii întunecați și luminoși.

„Completează un caracter”, a spus Lin Wanxing.

„La naiba, nu e evident?”

„Condițiile sunt următoarele: această chestiune vă privește pe amândoi, răspunsul ar trebui să fie undeva la care vă puteți gândi. Gândiți-vă ce vă leagă pe voi doi.”

„Ce ‘carte nouă’?” Qin Ao a ezitat. „Amândurora nu ne place să învățăm. Ar putea fi ‘citește cărți noi’?”

„Mai am un indiciu aici.”

„Ce indiciu?”

Lin Wanxing s-a ridicat de pe scaun și s-a ghemuit lângă birou.

Dulapul de arhivă de lângă ea conținea o stivă mare de ziare vechi.

Când un anumit profesor venea să se joace în sala de echipamente, îi plăcea să stea lângă ea, să scoată câteva ziare și să facă micile jocuri din ele.

Acesta era un obicei foarte demodat și memorabil tocmai datorită naturii sale demodate.

Lin Wanxing a scos o stivă de ziare și le-a pus pe masă.

La fel ca mișcările acelui profesor când căuta lucruri în ziare, a început să le răsfoiască.

Pentru o clipă, singurul sunet din cameră a fost foșnetul clar al hârtiei care se mișca prin aer.

Deodată, Lin Wanxing s-a oprit.

A întins ziarul plat și a arătat spre secțiunea „Strălucirea Apusului” de la baza paginii, în colțul de jos al paginii 16B a „Știrilor de seară din Hongjing” din 12 iulie, care era tocmai un joc de cuvinte încrucișate.

Toate spațiile libere fuseseră completate.

Deși scrisul de mână nu era clar, era evident că cineva îl completase cu un creion.

„Cine?” a întrebat Chen Jianghe.

„Profesorul Qian”, a spus Lin Wanxing.

„Profesorul Qian!” ochii lui Qin Ao s-au mărit când și-a ridicat vocea. „Spui că toate aceste lucruri au fost făcute de profesorul Qian?”

„Nu știu, dar el joacă jocuri de cuvinte și a vrut ca eu să vă duc pe amândoi la o competiție. Asta îl face extrem de suspect.”

Vocea lui Lin Wanxing era foarte moale. Părea să fie cu capul în nori, simțind că totul era eteric și incredibil.

În timp ce spunea asta, degetul unui băiat a arătat brusc spre spațiul pe care îl lăsaseră liber la final.

Intersecția tuturor indiciilor era singurul spațiu pe care trebuiau să-l completeze.

În acest stadiu al raționamentului lor, răspunsul era pe cale să apară.

⑩□carte nouă

Qin Ao — „Ar putea fi caracterul care trebuie completat…”

„Fu”, a spus Chen Jianghe.