Capitolul 1( 50%)

 În mijlocul luminilor strălucitoare dintr-o zonă turistică a Hong Kong-ului, plină de pub-uri, baruri și cazinouri, mulți noctambuli ieșeau în căutarea distracției. Unii soseau cu taxiul, alții își conduceau propriile mașini, deși costul parcării acolo era extrem de ridicat.

Într-un colț al parcării, două persoane stăteau și fumau o țigară. Nimeni nu bănuia nimic despre ei, deoarece era un spațiu deschis și ferit de mulțime. Totuși, nimeni nu și-ar fi imaginat că nu se aflau acolo doar pentru a fuma.

„Drumul este liber”, a spus bărbatul care stătea la o distanță considerabilă de mașină, în timp ce scana împrejurimile cu privirea.

„Încă două minute”, a răspuns în șoaptă celălalt tânăr, cu părul gri deschis, care manipula portiera vehiculului. Ceea ce făceau amândoi nu era, tocmai, un lucru bun.

„Clic!”

Sunetul încuietorii deblocate l-a făcut pe tânărul care lucra la mașină să zâmbească.

„Gata”, a spus el înainte de a deschide portiera și de a se urca imediat pe scaunul șoferului.

Celălalt bărbat a deschis portiera din partea pasagerului și a urcat rapid. Puțin mai târziu, după ce a manevrat câteva fire, mașina a pornit, deși niciunul dintre ei nu avea cheile vehiculului.

„Ești gata?” a întrebat tânărul de la volan.

„Gata”, a răspuns imediat prietenul său, chiar înainte ca mașina să plece și să se îndepărteze, fără ca cineva să știe dacă cel care conducea era într-adevăr proprietarul vehiculului.

„Wuuu!” Pasagerul și-a dat gluga jos de pe cap, deoarece amândoi purtau jachete cu glugă.

„Abilitățile tale nu au scăzut deloc, Chun”, a spus bărbatul de pe scaunul pasagerului, care păzise zona.

„Pentru nivelul meu, asta e ceva normal”, a răspuns Chun cu un zâmbet, înainte ca amândoi să dea noroc printr-un „high-five”.

„Unde ți-a spus Namchan să duci mașina?” a întrebat Lu Jiu, prietenul apropiat al lui Chun.

„Tata a spus să o duc la atelierul secret”, a răspuns Chun.

„Perfect. Treaba de azi a fost extrem de ușoară. Unchiul Chan a zis că trebuie doar să luăm o mașină și ne putem întoarce acasă. Mi-e deja foame; la ora asta, sigur Thian ne are mâncarea pregătită”, a spus Lu Jiu, referindu-se la un alt prieten al lor pe nume Ning Thian, pe care îl strigau simplu, Thian.

„Da”, a răspuns Chun pe scurt, înainte de a intra cu mașina pe alei și pasaje despre care știa perfect că nu au camere de supraveghere, deoarece cunoștea pe de rost rutele din Hong Kong.

Chun a făcut ceva timp până a ajuns într-o zonă împădurită unde se afla atelierul său mecanic secret. Când a oprit mașina în fața porții de intrare, cineva a stat în față blocându-le trecerea, în timp ce se uita fix spre vehicul. Chun a coborât geamul.

„Frate Hao, sunt eu!” a strigat Chun.

„Ah, tu ești, Chun? Intră, intră”, a spus cel care păzea intrarea înainte de a deschide poarta pentru ca Chun să intre în interior, unde se mai aflau două persoane.

„Am venit să livrez mașina”, a spus Chun cu un zâmbet în timp ce deschidea portiera și vorbea cu oamenii tatălui său adoptiv.

„Abilitățile tale nu dau deloc înapoi, Chun. Apropo, te-ai ocupat de GPS?” a întrebat celălalt bărbat.

„Totul este gata”, a răspuns Chun. Lu Jiu a coborât și el din mașină în acel moment.

„Atunci vă puteți întoarce acasă, unchiul se ocupă de restul”, a răspuns celălalt bărbat înainte de a arunca cheile unei motociclete către Chun.

Chun le-a prins și a mers spre garaj. A scos motocicleta împingând-o și i-a dat o cască prietenului său.

„Ca să venim am condus o mașină, iar pentru întoarcere ne-a picat o motocicletă”, a comentat Lu Jiu pe un ton glumeț.

„Nu te mai plânge”, a răspuns Chun.

Chun a preluat conducerea motocicletei în timp ce prietenul său s-a urcat în spate și au plecat de la atelierul secret direct spre casă. Casa lui Chun era situată într-o zonă rezidențială foarte densă și modestă; era o clădire veche de trei etaje cu terasă. Drumul de intrare în acel sector rezidențial era o alee foarte îngustă pe care puteau trece doar motociclete, dar Chun conducea cu totală destoinicie, deoarece locuise acolo de când se știa.

„Vrei să te las mai întâi la tine acasă?” l-a întrebat Chun pe prietenul său.

„Am să merg să mănânc la tine”, a răspuns Lu Jiu.

Chun a scos un râs ușor înainte de a conduce direct spre locuința sa. Ajunși în fața casei, Chun a coborât și a tastat codul de securitate la ușă pentru a putea intra. Deși era o locuință într-un cartier modest, ușa casei lui Chun era destul de modernă.

„V-ați întors deja?” Vocea clară a celuilalt prieten apropiat a răsunat în același timp în care acesta se apropia cu un zâmbet.

„Încă nu ai plecat la tine acasă, Thian?” a întrebat Chun.

„Încă nu, așteptam să mănânc cu voi”, a răspuns Ning Thian zâmbind.

„Dar tata?” a întrebat Chun, căutându-și tatăl adoptiv.

„Aici sunt”, a răsunat vocea profundă a lui Thomas Chan, chiar înainte ca acesta să apară coborând de la etajul al doilea.

Tatăl adoptiv al lui Chun avea în jur de 45 de ani, purta o barbă ușoară și era înalt și robust. În trecut, Chun credea că Chan era tatăl său biologic, dar când a împlinit 15 ani, Chan i-a spus direct că nu era; doar i-a explicat că l-a găsit și l-a crescut.

În acel moment, Chun s-a simțit puțin rănit, dar nu s-a întristat prea tare și a reușit să accepte rapid. Până la urmă, el îl respecta și îl considera pe Chan ca pe adevăratul său tată, deși acesta îl crescuse bazându-se pe loviturile dure ale vieții și cu un stil destul de dur. Acum, Chun avea deja 20 de ani.

Chun nu avea intenții să întrebe cine erau părinții săi adevărați, deoarece Chan îi spusese doar că l-a găsit ca să-l crească, fără a-i da alte detalii, deși, undeva în adâncul sufletului, Chun era puțin curios.

„A ieșit totul bine?” a întrebat Chan.

„Totul este gata”, a răspuns Chun.

„Bine, mergeți la masă ca să puteți pleca la casele voastre odată”, a spus Chan, plângându-se la final în timp ce se uita la Ning Thian, căruia îi plăcea să stea mereu la ei în casă, deși băiatul venea ca să le gătească.

„Unchiule Chan, pot să rămân să dorm aici diseară?” a cerut Ning Thian, privindu-l cu ochi rugători.

„A revenit cumva tipul acela la tine acasă?” a întrebat Chun. „Tipul acela” la care se referea era tatăl vitreg al prietenului său, cu care Ning Thian avea o relație îngrozitoare.

„Da”, a răspuns Ning Thian cu voce stinsă.

„Dacă vrei, poți să dormi cu mine, tată”, a spus Chun, întorcându-se către tatăl său. Chan s-a uitat la fața lui Ning Thian înainte de a scoate un suspin.

„Hai, hai, mergeți la masă odată”, a acceptat Chan, pentru ca apoi să-i conducă spre bucătărie, unde era o masă rotundă. Ning Thian s-a grăbit să servească orezul pentru toți și s-au așezat să mănânce împreună.

„Ați reușit să obțineți modelul pe care îl doreați?” a întrebat Chan în timp ce mâncau.

„Da”, a răspuns Chun, deoarece Chan se referea la modelul mașinii.

„Bine. A mai intrat o comandă”, a comentat Chan.

„Ce model?” a întrebat Chun înapoi pentru a obține informațiile despre mașină și a ști cum să procedeze. Chan i-a spus marca și modelul vehiculului.

„Ah, floare la ureche”, a răspuns Chun, deoarece era un model pe care îl mai furase înainte.

Când au terminat de mâncat, Chun și Lu Jiu l-au însoțit pe Ning Thian acasă pentru a-și lua niște haine; dacă mergea Chun cu el, mama și tatăl vitreg al lui Ning Thian nu ar fi îndrăznit să spună nimic, deoarece se temeau destul de tare de Chan. Odată ce și-au luat hainele, Lu Jiu s-a întors direct la casa lui, în timp ce Chun a mers înapoi la a lui împreună cu Ning Thian.

„Încă nu ai renunțat la ideea de a-l avea pe tatăl meu ca soț?” l-a întrebat Chun pe prietenul său apropiat. Îi punea acea întrebare deoarece Ning Thian îi mărturisise direct lui Chun că îl place pe tatăl său de când amândoi aveau 18 ani.

„Încă nu. Cât timp unchiul Chan nu are pe nimeni, nu o să mă dau bătut”, a spus Ning Thian cu determinare totală. Chun a clătinat din cap, resemnat.

„Hei, tu și tatăl meu aveți 25 de ani diferență”, i-a amintit Chun.

„Și ce? Vârsta nu contează”, a insistat Ning Thian.

Chun a scos un râs ușor. Însuși Chan știa ce simțea Ning Thian pentru el și de aceea uneori se plângea sau acționa în mod indiferent cu el; nu voia ca Ning Thian să devină atât de obsedat de persoana sa.

„Ei bine, voi vedea dacă ajungi să fii mama mea vitregă”, a spus Chun zâmbind. Știa perfect că Chan putea fi atât cu bărbați, cât și cu femei, și cum prietenul său știa asta, de aceea continua să insiste în acel mod. La sosirea acasă, nu l-au mai văzut pe Chan. Chun și-a imaginat că deja se dusese în camera lui să doarmă.

„Du-te să te speli tu primul. Eu o să urc un moment pe terasă să fumez”, i-a spus Chun prietenului său înainte de a se despărți pentru a urca.

Camera lui Chun era situată la etajul trei, iar cea a lui Chan la al doilea. Chun a mers să aprindă lumina lângă ușă; luminile caselor vecine străluceau și ele suficient pentru a oferi o iluminare destul de difuză. Chun a scos o țigară, a aprins-o și a rămas contemplând cu totală seninătate același peisaj de întotdeauna pe care îl vedea de când era copil.

Chun crescuse cu o educație foarte diferită de cea a oricărei alte familii. Chan l-a învățat încă din copilărie să forțeze încuietori, să fure și să înțeleagă mecanica auto.

Chun a mers la școală doar până a terminat liceul; deocamdată nu voia să continue să studieze pentru că prefera să-l ajute pe Chan să câștige bani. Deși câștigurile din furtul de mașini erau destul de decente, odată împărțite între toți cei care colaborau, ajungeau doar pentru a trăi de la o zi la alta, fără a-i face cu adevărat bogați. Totuși, avea ceva bani economisiți pentru că nu duceau o viață de lux.

Chun privea absorbit și calm panorama acoperișurilor înghesuite din cartier. Putea auzi plânsul copiilor, strigătele discuțiilor și ecoul televizoarelor plutind în vânt. Chun și-a ridicat privirea spre cer și a scos fumul țigării. Își amintea prima dată când a învățat să fure o mașină, când l-a luat Chan cu el; pe atunci avea abia 10 ani. Acea dată aproape că i-a făcut să fie prinși pe amândoi din cauza emoțiilor, dar au reușit să scape. De atunci, Chun nu mai făcuse niciodată o greșeală, nu-l prinseseră nici măcar o dată. După ce a stat o vreme în picioare fumând și cufundat în propriile gânduri, s-a întors în camera lui să se odihnească.

...

...

„Pum! Zas! Ugh!”

Sunetul unor pumni duri lovind corpul cuiva răsuna cu forță, însoțit de gemete de durere și rugăminți sfâșietoare ca cealaltă parte să-l ierte.

Un tânăr cu părul castaniu-roșcat închis, constituție înaltă și robustă, chip ascuțit și ochi pătrunzători, îmbrăcat cu o cămașă albă și pantaloni eleganți, lovea un bărbat cu o expresie complet înghețată, o răceală care contrasta cu violența pumnilor săi. Bărbatul care primea bătaia avea deja chipul complet umflat și acoperit de sânge.

„Șefule... eu... ugh... îmi pare atât de rău...” a bâlbâit celălalt cu voce răgușită, începând să-și piardă cunoștința.

„Ți-am spus deja, nu? Dacă plănuiasți să mă trădezi, mai bine ai fi avut grijă să nu te descopăr”, a sentințat vocea rece a lui Fei Long, tânărul mafiot.

După ce l-a prins pe trădător, a decis să-i dea o lecție cu propriile sale mâini. Cămașa și chipul său aveau câteva stropi de sânge, dar lui nu părea să-i pese câtuși de puțin.

„Șefule, într-o oră trebuie să mergem la port”, a anunțat vocea lui Han, omul de încredere al lui Fei Long, făcându-l pe acesta să oprească pumnul cu care urma să lovească trădătorul încă o dată.

„S-au comunicat deja de partea cealaltă?” a întrebat Fei Long înapoi.

„Acum un moment a sunat domnul Jackie să întrebe la ce oră mergeți la club, șefule. I-am spus că la miezul nopții”, a informat Han în timp ce se aflau în mașină.

Jackie, la care se referea Han, era unul dintre membrii grupului de „prieteni de petrecere” ai lui Fei Long. Da... prieteni de petrecere, nu prieteni adevărați; oameni cu care Fei Long se relaționa doar din conveniență și beneficiu reciproc. Totuși, asta nu însemna că nu avea prieteni loiali. Fei Long nu era deloc prost și nici cineva care să nu știe să citească intențiile celorlalți; știa perfect cine se apropia de el și cu ce scop. Altfel, n-ar fi fost niciodată capabil să ajungă în poziția în care se afla în ziua de azi.