Capitolele 21/ 40

Capitolul 21: Protejându-te în tăcere

„Unul dintre membrii bandei criminale a reușit să fugă.”

Yuan Zong a păstrat tăcerea o bucată bună de vreme, iar apoi a răspuns:

„Știu.”

Întors pe terenul de antrenament, instructorul șef adjunct a observat că expresia lui Yuan Zong devenise extrem de serioasă și l-a întrebat:

„Ce s-a întâmplat?”

„Se petrece ceva în Beijing.”

„Dacă ai o urgență, întoarce-te mai devreme. Avem suficienți instructori aici. De fapt, nici nu este nevoie să te ocupi personal de acești cursanți. Avem aceleași obiective de antrenament. Chiar mai vrei să rămâi? Nu ai încredere în capacitatea echipei tale de conducere?”

Nu era o problemă de încredere sau neîncredere, ci una de principii și de poziție. Mulți dintre recruții de aici veniseră special pentru Yuan Zong. Reputația lui Yuan Zong în industrie îi făcuse pe acești viitori bodyguarzi să renunțe la stilul de viață confortabil de dinainte. Ei acceptaseră să treacă printr-un antrenament de-a dreptul crud doar pentru a învăța de la Yuan Zong, al cărui nume era o garanție de aur în domeniul securității.

Yuan Zong a spus pe un ton ferm:

„Continuați antrenamentul!”

Între timp, Xia Yao primise și el informații despre infractorul periculos aflat în libertate. În ziua capturării, în mașina Honda nu se aflaseră doar șapte persoane; mai exista una care nu coborâse în timpul confruntării. În acele momente, poliția și criminalii se înfruntau direct, iar din cauza întunericului și a haosului, nimeni nu observase că cineva rămăsese ascuns în vehicul. Mai mult, acest bărbat era extrem de agil; profitase de configurația terenului și de adăposturi pentru a se furișa și a fugi în timp ce se dădea bătălia feroce.

După aflarea veștii despre evadarea criminalului, atmosfera din zonă devenise extrem de tensionată.

Nu doar civilii, ci și polițiștii din secție se simțeau în pericol. La urma urmei, era vorba despre o bandă de criminali extrem de sângeroși. După ce șapte dintre complici fuseseră uciși sau capturați în acel haos, nimeni nu știa cu certitudine cine trăsese focurile decisive. Dacă ucigașul aflat în libertate ar fi căutat răzbunare, siguranța personală a fiecărui ofițer implicat în captură era pusă în pericol.

Pe timpul zilei, lucrurile erau mai sigure; niciun infractor nu ar fi fost atât de nesăbuit încât să atace în plină lumină, iar polițiștii aveau grijă să nu meargă singuri. Însă noaptea, în drum spre casă, în fața porții sau chiar în propria locuință... pericolele pândeau la tot pasul.

În special Xia Yao se afla în vizor, fiind cel care se remarcase cel mai mult în timpul acelei arestări.

Secția i-a oferit lui Xia Yao o mașină specială și o escortă personală pentru protecție, dar acesta a refuzat categoric.

„Să vină! Îl aștept să apară!” se gândea el cu mândrie.

Seara, după finalizarea antrenamentelor, Yuan Zong a condus mai bine de cinci ore de la Yantai până la Beijing. Când a ajuns, era deja trecut de miezul nopții, iar majoritatea luminilor din cartier erau stinse, inclusiv cea din dormitorul lui Xia Yao.

Yuan Zong și-a aprins o țigară și a rămas să vegheze în tăcere în apropierea ferestrei lui Xia Yao. Deși părea să aibă o postură relaxată, în realitate toți mușchii îi erau tensionați, monitorizând cu maximă atenție împrejurimile.

Abia în zori, Yuan Zong s-a întors în viteză la Yantai pentru a continua antrenamentele din ziua următoare.

În ultimele două nopți, papagalul cel mare devenise brusc foarte liniștit, iar Xia Yao nu l-a mai auzit strigând în miezul nopții. Când Xia Yao s-a trezit pentru a merge la toaletă, a vrut să verifice starea pasării și s-a apropiat de fereastră. A observat că pasărea dormea liniștită.

Privind dincolo de geam, ochii i s-au oprit brusc asupra unei siluete.

Yuan Zong stătea cu spatele la el. Spatele lui lat desena o linie fermă în întuneric. Purta mănuși tactice; Xia Yao auzise de la colegi că bodyguarzii folosesc aceste mănuși pentru a preveni alunecarea armei din cauza transpirației palmelor, un detaliu ce putea face diferența între viață și moarte în fața inamicului.

De asemenea, Xia Yao a observat că gâtul și urechile lui Yuan Zong erau pline de ciupituri de țânțari. Însă bărbatul părea să nici nu le bage în seamă, rămânând nemișcat la postul său. Motivul pentru care se adunaseră atâția țânțari în acea zonă era tot o urmare a gestului lui Xia Yao; resturile de mâncare pe care le aruncase acolo în trecut încă mai miroseau.

În acel moment, Xia Yao a simțit o emoție greu de descris în sinea lui.

A vrut să deschidă fereastra și să îi strige lui Yuan Zong: „Nu am nevoie de protecția ta! Nu vreau să îți fiu dator...!”

Însă a realizat că nu putea scoate niciun cuvânt.

În cele din urmă, s-a retras în tăcere în cameră, a tras aer în piept și s-a întors în pat.

Nu a mai putut adormi până în zori, când de la fereastră s-au auzit acele mișcări sutili pe care începuse să le recunoască. A privit spre balcon și a văzut că papagalul își reluase postura obișnuită.

Capitolul 22: Dincolo de fereastră

Seara, după terminarea muncii, Xia Yao a cumpărat o sticlă de soluție împotriva insectelor și s-a întors acasă.

A curățat cu atenție perimetrul din afara curții, exact în locul unde aruncase mâncarea în trecut, și a pulverizat din abundență soluția protectoare. În timp ce curăța zona, s-a simțit puțin stânjenit, amintindu-și de disputele lor. Curățarea completă a terenului a necesitat un efort fizic considerabil, iar Xia Yao a fost ocupat o bucată bună de vreme.

Abia în jurul orei nouă seara a reușit să termine complet curățenia în acea zonă.

Și-a șters transpirația de pe frunte, simțind o ușoară strângere de inimă. După ce curățase și pulverizase soluția, țânțarii aveau să dispară din acel perimetru. Făcuse oare acest lucru pentru a-i face șederea mai confortabilă celuilalt? Sau încerca să îi transmită indirect că nu ar mai trebui să stea acolo?

Ulterior, Xia Yao și-a oferit o scuză care i s-a părut plauzibilă în acel moment. Până la urmă, toți membrii forțelor speciale aveau o rezistență psihologică extraordinară și o voință de fier; acești oameni nu renunțau atât de ușor la ceea ce își propuneau. În plus, să beneficiezi gratuit de serviciile unui bodyguard de elită nu era un lucru de ignorat.

Fiind extrem de epuizat, Xia Yao s-a prăbușit pe pat și a adormit imediat. A uitat chiar și să stingă lumina, iar perdelele au rămas netrase.

Când Yuan Zong și-a făcut apariția, mirosul soluției împotriva insectelor încă nu se risipise complet. Briza nopții a adus acea aromă spre el. A fost ca și cum l-ar fi văzut pe Xia Yao curățând zona cu o expresie amestecată de iritare și grijă.

Yuan Zong a privit prin geam direct în interiorul camerei. Xia Yao dormea pe burtă, având spatele complet dezgolit. Pielea lui albă, netedă și fermă se continua armonios spre linia șoldurilor; silueta lui era perfect conturată, atletică și extrem de masculină, emanând o energie foarte atractivă.

Yuan Zong și-a umezit buzele, simțind cum dorința se aprinde instantaneu în sinea lui, fără a avea unde să se propage.

Deși o asemenea poziție de somn era extrem de atrăgătoare vizual, era destul de incomodă. Faptul că Xia Yao dormea cu capul întors într-o parte pe o perioadă lungă nu doar că îi punea presiune pe piept, dar avea să îi provoace și o durere acută de gât la trezire. În mod obișnuit, când o persoană doarme în acest mod, tinde să se miște la cel mai mic zgomot.

Drept urmare, Yuan Zong a scos un fluierat scurt și sutil.

Într-adevăr, auzind sunetul, Xia Yao a reacționat imediat în somn; s-a întors pe o parte, orientându-se exact cu fața spre direcția în care se afla Yuan Zong.

Briza nopții devenise destul de răcoroasă, iar Yuan Zong a mai fluierat o dată încet.

Xia Yao a strâns pătura în jurul lui, având o expresie ușor încruntată în somn, de parcă ar fi fost deranjat de ceva.

„Într-adevăr ascultător...”

Cuvântul a fost rostit în tăcere. Yuan Zong s-a întors cu spatele și a continuat să își exercite atribuțiile la postul său de pază.

În următoarele trei zile, Yuan Zong a continuat să facă naveta între cele două localități. Noaptea venea în mod regulat pentru a-l veghea pe Xia Yao, iar dimineața devreme pornea înapoi spre Yantai pentru antrenamente.

Inițial, Xia Yao crezuse că un asemenea ritm va fi mult prea epuizant pentru corpul uman și că Yuan Zong va renunța după maxim două zile. Cum era posibil să reziste așa în fiecare zi? Din câte știa, stagiul de pregătire de la Yantai dura două săptămâni; chiar și un om de oțel ar fi cedat sub o asemenea presiune.

Însă Xia Yao dăduse peste un adversar de o rezistență formidabilă; constituția fizică a lui Yuan Zong părea de neclintit, înfruntând vântul și ploaia fără nicio ezitare.

Cât timp vremea fusese favorabilă, totul fusese în regulă. Însă în acea seară, vântul a început să bată cu putere, iar obiectele de pe balcon au început să zăngănească, semne clare ale unei furtuni iminente.

Xia Yao s-a ridicat dintr-o săritură din pat și a ieșit rapid pe balcon, strigând:

„Intră în casă imediat!”

Yuan Zong a rămas neclintit la postul său, fără măcar să întoarcă capul.

„Nu vezi cât de puternic este vântul?”

Yuan Zong trecuse prin furtuni mult mai violente în timpul misiunilor sale din forțele speciale; un asemenea vânt nu reprezenta nimic pentru el.

În sufletul lui Xia Yao s-a trezit un amestec de iritare și îngrijorare, bătând cu putere în balustradă:

„Dacă nu vrei să intri, măcar adăpostește-te în mașină!”

La scurt timp, un trăsnet puternic a luminat cerul, iar în acea lumină albă, Xia Yao a zărit expresia calmă și complet impasibilă a lui Yuan Zong.

Xia Yao a făcut câțiva pași rapizi spre el:

„Chiar vrei să fii lovit de fulger?”

Yuan Zong a rămas nemișcat.

Văzând că nu poate face nimic altceva, Xia Yao s-a întors în casă, a luat o umbrelă masivă din dulap și a ieșit din nou, întinzând-o deasupra capului lui Yuan Zong pentru a-l proteja de primele picături mari de ploaie.

Acel gest plin de grijă a topit instantaneu răceala lui Yuan Zong, făcându-i inima să tresalte.

Capitolul 23: Îmbrăcând o piesă mult prea strâmtă

În scurt timp, ploaia s-a transformat într-o adevărată furtună. Deși închisese ferestrele, Xia Yao putea auzi zgomotul violent al stropilor care loveau sticla, un sunet ce îi sporea starea de agitație din sinea lui.

S-a apropiat din nou de geam și a privit îngrijorat în exterior. Dacă ar fi fost vorba doar despre o ploaie simplă, ar fi fost în regulă, dar vântul era atât de violent încât umbrela pe care i-o dăduse lui Yuan Zong fusese deja distrusă de forța naturii.

„Du-te dracului în mașină!” a strigat Xia Yao, încercând să acopere zgomotul furtunii.

Din cauza strigătului său puternic, vocea mamei sale a răsunat din hol:

„Fiule, s-a întâmplat ceva?”

Xia Yao și-a reglat imediat tonul și a răspuns spre ușă:

„Nu este nimic, mamă, totul este în regulă!”

„Xia Yao... ai grijă să închizi bine ferestrele.”

„Da, mamă, le închid acum.”

În realitate, Xia Yao nu a închis fereastra, ci a deschis-o complet, strigând spre bărbatul de afară:

„Intră odată!”

În momentul în care Yuan Zong a sărit cu agilitate prin fereastră direct în cameră, Xia Yao a zărit clar un zâmbet triumfător ascuns sub expresia lui aparent calmă.

Imediat ce a intrat în cameră, Xia Yao l-a trimis pe Yuan Zong să facă un duș fierbinte pentru a preveni o răceală. Apoi a căutat în dulap un halat de baie mare și confortabil și i l-a întins.

Intrat în baie, Yuan Zong a observat că Xia Yao deținea o întreagă gamă de produse de îngrijire personală de calitate pentru bărbați și nu s-a putut abține să nu zâmbească; tânărul era într-adevăr foarte atent cu imaginea lui.

În timp ce Yuan Zong era la duș, Xia Yao se ocupa de punerea la uscat a hainelor ude ale acestuia.

Când a ieșit din baie, Yuan Zong a comentat cu totală dezinvoltură:

„Lenjeria ta de corp este mult prea mică și strâmtă pentru mine.”

Auzind asta, Xia Yao s-a schimbat la față de furie:

„Cine ți-a dat permisiunea să o porți?”

„Am văzut-o așezată în baie și am considerat că este în regulă să o folosesc.” a răspuns Yuan Zong pe un ton extrem de sigur.

Xia Yao l-a fixat cu o privire plină de răceală.

Yuan Zong și-a dus mâna spre marginea lenjeriei, fixată strâns pe șoldurile sale masive, și a întrebat cu o ironie evidentă:

„Dacă te deranjează... vrei să o dau jos chiar acum și să ți-o dau înapoi?”

„Nu este nevoie!” a răspuns Xia Yao tăios, întorcându-se cu spatele și îndreptându-se spre birou pentru a-și ascunde stânjeneala.

A deschis sertarul principal și a scos modelul căsuței din lemn.

„Ce mi-ai promis în acea zi?” a întrebat Xia Yao.

Yuan Zong a schițat o expresie întrebătoare:

„Despre ce este vorba?”

Xia Yao a adăugat pe un ton ușor stânjenit:

„Ai susținut că, dacă îți voi zâmbi, vei accepta să îi pui niște pantaloni acestei figurine.”

Apoi a scos mica statuetă din argilă și a pus-o pe masă.

Zărind piesa, pe buzele lui Yuan Zong s-a afișat un zâmbet larg. Xia Yao fusese extrem de iritat de formele provocatoare ale figurinei realizate de Yuan Zong și încercase probabil în mod repetat să îi atașeze diverse haine improvizate, dar fără succes, fiind nevoit acum să apeleze la abilitățile lui.

Yuan Zong a spus pe un ton scăzut:

„Între timp, dificultatea proiectului a crescut; un simplu zâmbet nu mai este suficient!”

„Nu încerca să profiți de situație!” l-a apostrofat Xia Yao, fixându-l cu privirea. „Te-am rugat doar să repari piesa așa cum se cuvine! Dacă nu vrei să o faci, las-o așa!”

Yuan Zong a privit figurina, iar apoi a aprobat:

„O voi repara.”

În timp ce afară ploaia continua să bată cu violență, cei doi bărbați s-au așezat la masă, lângă fereastră. Xia Yao urmărea cu multă curiozitate mișcările lui Yuan Zong. Se întreba cum era posibil ca acea argilă, pe care el nu reușise să o modifice nici măcar cu un ciocan masiv, să cedeze atât de ușor sub lama micului cuțit mânuit de Yuan Zong.

„Nu este meritul cuțitului, ci al dexterității mâinii.” a explicat Yuan Zong, observându-i uimirea.

Xia Yao a pufnit, dar a fost nevoit să admire abilitatea incredibilă a acelor degete aspre. Cuțitul se mișca cu o grație deosebită între degetele lui Yuan Zong. În scurt timp, formele provocatoare ale figurinei au fost modificate, fiind acoperite de conturul unor pantaloni scurți foarte bine realizați.

După această modificare, figurina nu își pierduse deloc din atractivitate, ci părea chiar mai interesantă și mai provocatoare, evidențiind perfect musculatura atletică. Se spune că o nuditate parțială este mult mai atrăgătoare și mai sexy decât una totală, iar Yuan Zong demonstrase perfect acest lucru prin munca sa.

Xia Yao s-a simțit din nou stânjenit și a mormăit:

„Pune-i pantalonii complet.”

Yuan Zong a ridicat privirea, fixându-l direct:

„Modificarea completă necesită un efort mult prea mare, nu o pot finaliza acum.”

„Ah... nu... faci asta în mod intenționat!” a protestat Xia Yao.

Yuan Zong a schițat un zâmbet provocator:

„Am realizat exact modificarea pe care mi-ai cerut-o inițial. Dacă vrei un design complet diferit, va trebui să te bazezi pe propriile tale abilități.”

Capitolul 24: Atacul din miezul nopții

Furia lui Xia Yao a izbucnit instantaneu. A lansat o lovitură puternică de pumn direct spre gâtul lui Yuan Zong.

„Despre cine spui tu că nu are abilități?!”

Yuan Zong a reacționat cu o viteză uluitoare; a deschis palma și a blocat lovitura cu ușurință. Apoi, strângându-și degetele, a prins pumnul lui Xia Yao în propria sa palmă masivă.

Xia Yao a încercat să își elibereze mâna, dar strânsoarea celuilalt era de nemișcat. Nemulțumit, a lansat al doilea pumn direct spre fața lui Yuan Zong, dar și acesta a fost interceptat instantaneu de cealaltă mână a bărbatului.

„Dă-mi drumul!” a strigat Xia Yao, încercând să se elibereze prin răsucire.

Yuan Zong nu doar că nu i-a dat drumul, dar a strâns și mai tare, exercitând o presiune uriașă asupra degetelor lui Xia Yao. Această confruntare directă evidenția forța brută a lui Yuan Zong în comparație cu agilitatea polițistului.

În timp ce Xia Yao încerca să gestioneze durerea din palme, a fost tras brusc și violent înainte; picioarele i s-au desprins de pe podea, iar corpul i s-a prăbușit direct peste pieptul solid și flexibil al lui Yuan Zong. Înainte de a apuca să își recapete echilibrul, a fost împins înapoi, fiind proiectat direct pe pat.

În aceeași secundă, luminile din cameră s-au stins brusc, iar Xia Yao s-a trezit imobilizat la podea de corpul masiv al lui Yuan Zong.

A vrut să strige și să înjure, dar Yuan Zong i-a acoperit imediat gura cu palma, strângându-l puternic în brațe. Xia Yao a simțit o stare profundă de revoltă și panică, declanșând o luptă disperată pentru a se elibereze. Transpirația a început să îi curgă în valuri în doar câteva secunde de efort intens.

Prin palma sa, Yuan Zong putea simți buzele subțiri ale lui Xia Yao mișcându-se și încercând să muște, precum și respirația lui agitată. Această rezistență dârză evidenția reacția instinctivă a lui Xia Yao în fața unei asemenea apropieri fizice masculine directe, o reacție aproape isterică a unui bărbat neobișnuit cu o asemenea intimitate.

Yuan Zong a schițat un zâmbet în întuneric. Exista un contrast uriaș între expresia lui relaxată și acțiunea fermă pe care o desfășura; era conștient că reușise să îi captureze complet atenția lui Xia Yao.

Deodată, o siluetă s-a conturat în dreptul ferestrei deschise, iar țeava rece a unei arme de foc s-a îndreptat spre interior.

Simțind pericolul instantaneu, Yuan Zong s-a năpustit spre fereastră într-o fracțiune de secundă, aplicând o lovitură violentă peste încheietura mâinii atacatorului înarmat. Arma a căzut cu un zgomot puternic pe podeaua camerei, iar Xia Yao a reacționat imediat, repezindu-se și el spre geam.

Totuși, din cauză că fusese imobilizat la podea preț de câteva clipe, mișcările lui Xia Yao nu au fost la fel de rapide ca de obicei. Când a ajuns în dreptul ferestrei, Yuan Zong sărise deja în exterior, înfruntând atacatorul. Xia Yao a încercat să deschidă geamul complet pentru a-l urma, dar din cauza forței cu care fusese manevrat anterior, mecanismul ferestrei rămăsese blocat în perete.

În mod obișnuit, Xia Yao ar fi putut rezolva o asemenea problemă cu ușurință, dar în acele momente, degetele sale resimțeau încă presiunea uriașă exercitată de strânsoarea lui Yuan Zong, lipsindu-l de forța necesară. A încercat să alerge spre salon pentru a ieși pe ușa principală, dar a realizat că toate căile de acces fuseseră securizate și încuiate strâns din interior înainte de incident.

Năpustindu-se înapoi la fereastră, Xia Yao a privit prin sticla udă.

Dincolo de geam, în mijlocul perdelei de ploaie, Yuan Zong se afla într-o luptă corp la corp extrem de violentă cu un bărbat necunoscut.

În acel moment, Xia Yao a înțeles cu exactitate motivul pentru care Yuan Zong îl imobilizase, stinsese luminile și îi acoperise gura cu atâta insistență. Bărbatul detectase prezența atacatorului mult înaintea lui și încercase doar să îl protejeze, prevenind o expunere prematură. În sinea lui, Xia Yao a simțit un val de regret pentru că îl considerase un simplu agresor.

În exterior, bătălia continua cu intensitate. Atacatorul se dovedea a fi un luptător experimentat, demonstrând abilități remarcabile care îi permiseseră probabil să fugă de poliție în trecut. Acesta a reușit să scoată un al doilea pistol ascuns la brâu, îndreptând țeava direct spre Yuan Zong. Xia Yao a privit scena cu sufletul la gură. Într-o mișcare de o rapiditate uluitoare, Yuan Zong s-a ferit din traiectorie și i-a aplicat o lovitură directă peste mână, dezarmându-l instantaneu.

Ulterior, confruntarea s-a mutat exclusiv la nivelul forței brute. Yuan Zong și-a încrucișat picioarele în jurul umerilor atacatorului, încercând să îl trântească, dar infractorul a ripostat, proiectându-l la pământ. Folosindu-se excelent de forța picioarelor sale masive, Yuan Zong a reușit să inverseze poziția, imobilizându-l pe atacator la podea. S-a lăsat cu toată greutatea genunchiului pe spatele acestuia și i-a răsucit brațul la spate până când s-a auzit un zgomot sec de os rupt. Infractorul a scos un strigăt disperat de durere.

Capitolul 25: O umbră de tandrețe în noaptea ploioasă

După doar câteva secunde, strigătele infractorului s-au stins, acesta pierzându-și cunoștința și încetând orice rezistență.

Tensiunea lui Xia Yao s-a risipit în cele din urmă, lăsând loc unei stări de profundă ușurare.

Yuan Zong a continuat să îl mențină imobilizat la pământ preț de câteva clipe, asigurându-se că atacatorul nu își va reveni brusc. Apoi l-a percheziționat cu atenție, i-a confiscat arma, a scos cele două încărcătoare suplimentare și le-a pus în buzunar.

„Acum poți să îmi deschizi ușa?” se gândea Xia Yao, bătând cu putere în geamul ferestrei pentru a-i atrage atenția.

Totuși, Yuan Zong nu a reacționat imediat la semnalele sale. L-a ridicat pe infractorul inconștient de la pământ și l-a transportat prin ploaie direct spre mașina sa parcată în apropiere. A scos o frânghie masivă din portbagaj, l-a legat strâns pe bărbat și l-a urcat în spate. După ce s-a asigurat că totul este sub control, s-a îndreptat din nou spre fereastra dormitorului lui Xia Yao.

Prin sticla acoperită de stropii de ploaie, Xia Yao urmărea silueta bărbatului care înainta prin furtună; era înalt, masiv și emana o energie impunătoare, plină de o autoritate masculină nativă.

Cu o mișcare fermă, Yuan Zong a deblocat și a deschis fereastra din exterior.

„Ce ai de gând să faci cu el?” a întrebat Xia Yao imediat.

Yuan Zong a răspuns calm:

„Este bine legat în mașină, îl voi preda personal la secție la prima oră a dimineții.”

Apoi, i-a întins lui Xia Yao arma confiscată de la atacator împreună cu cele două încărcătoare.

După ce Xia Yao a preluat obiectele, tensiunea dintre ei nu s-a risipit complet. Privirea lui Yuan Zong a devenit brusc serioasă și aspră:

„De ce ai încercat să deschizi fereastra și să ieși în exterior în timpul înfruntării? Credeai că poți gestiona singur un atacator înarmat, fiind complet descoperit și fără protecție? Chiar dacă ești ofițer de poliție, de ce ai vrut să te expui unui asemenea risc inutil, privându-mă de posibilitatea de a gestiona situația în siguranță?”

Cuvintele lui Xia Yao fuseseră pline de reproș, dar răspunsul lui Yuan Zong a fost rostit pe un ton de o simplitate dezarmantă:

„Am vrut doar să te protejez ca să nu te uzi în ploaie.”

Xia Yao l-a privit fix, simțind cum cuvintele îi pier în gât. Tot ceea ce intenționa să îi reproșeze s-a risipit instantaneu în fața acelei explicații directe.

Yuan Zong l-a întrebat pe un ton mai moale:

„Te mai dor palmele din cauza strânsorii mele?”

Xia Yao a răspuns cu o voce ușor ezitantă:

„Totul este în regulă acum, nu mai simt nimic.”

„Întinde mâinile să verific.” a cerut Yuan Zong.

„Ce...? De ce?” Xia Yao a încruntat sprâncenele, încercând să pară distant.

Yuan Zong nu a mai așteptat nicio obiecție din partea lui; i-a prins ambele încheieturi cu o mișcare fermă și i-a tras palmele în exterior, prin deschiderea ferestrei. Le-a analizat cu multă atenție sub lumina slabă, iar apoi și-a îndreptat privirea intensă direct spre ochii lui Xia Yao.

„Te doare când strâng?”

Înainte ca Xia Yao să apuce să articuleze un răspuns, Yuan Zong a mărit ușor presiunea asupra palmelor sale, afișând un zâmbet subtil în timp ce urmărea expresia de iritare combinată cu stânjeneală de pe chipul polițistului:

„Atunci este momentul să mergi la culcare!”

După ce a rostit aceste cuvinte, a închis fereastra cu fermitate din exterior. Păstrând același zâmbet pe chipul ud de ploaie, Yuan Zong s-a întors și s-a îndreptat spre propria mașină.

Xia Yao a încercat să deschidă geamul din nou, dar a realizat că fusese blocat strâns de celălalt. Abilitățile fizice ale lui Yuan Zong erau într-adevăr remarcabile.

Pe măsură ce Xia Yao își recăpăta complet sensibilitatea în degete, ploaia de afară a început să se mai domolească. S-a gândit că ar fi un gest potrivit să profite de acest moment pentru a lua hainele lui Yuan Zong, care se uscaseră în baie, și să i le ducă la mașină. Le-a strâns cu grijă și a ieșit din casă.

Yuan Zong stătea relaxat pe scaunul șoferului, cu ochii închiși. Auzind pașii ușori pe asfalt, a deschis parțial ochii și a zărit silueta lui Xia Yao apropiindu-se de vehicul.

„Ți le-am adus, pune-le pe tine!” a spus Xia Yao, întinzându-i hainele uscate ce răspândeau o aromă curată în habitaclu.

În momentul în care a preluat hainele, Yuan Zong a simțit o ușoară accelerare a ritmului cardiac, fiind mișcat de atenția tânărului. În timp ce se schimba, Xia Yao s-a întors intenționat cu spatele pentru a-i respecta intimitatea. Când a privit din nou spre interior, Yuan Zong își pusese deja hainele curate, întinzându-i înapoi halatul pe care îl împrumutase.

Xia Yao a analizat piesele de îmbrăcăminte returnate și a observat că lenjeria pe care i-o oferise inițial nu se afla printre ele. Deși intenționa să se întoarcă imediat în casă, a zărit piesa respectivă așezată pe scaunul alăturat; Yuan Zong nu o schimbase, preferând să rămână în continuare îmbrăcat cu lenjeria lui Xia Yao, ceea ce crea o atmosferă ușor ambiguuă și stânjenitoare.

„De ce nu ți-ai schimbat și lenjeria?” a întrebat Xia Yao pe un ton direct.

Yuan Zong s-a aplecat ușor spre el și a răspuns cu o ironie evidentă:

„Nu ai înțeles motivul? Dacă te deranjează atât de mult, pot să o dau jos chiar acum și să ți-o returnez direct!”

„Uită de asta! Nu este nevoie!” a replicat Xia Yao pe un ton extrem de tăios, încercând să își mascheze stânjeneala.

Yuan Zong a schițat un zâmbet complice și i-a spus:

„Întoarce-te în casă și odihnește-te.”

Xia Yao a rămas nemișcat preț de o secundă.

Yuan Zong a întins mâna spre geamul deschis al mașinii și, oprindu-și degetul la doar un centimetru distanță de vârful nasului lui Xia Yao, a adăugat pe un ton scăzut, dar plin de fermitate:

„Dacă mai continui să stai acolo și să mă privești în acest mod, promit că te voi lua pe sus cu o singură mână, te voi trage direct în mașină și te voi implica în ceva din care nu vei mai putea ieși!”

Auzind această amenințare directă, Xia Yao a bătut nervos în portieră, s-a întors cu spatele și a plecat în grabă spre casă. Ritmul alert și ușor dezordonat al pașilor săi îi trăda complet starea de agitație și confuzie din sinea lui.

Yuan Zong a urmărit silueta lui Xia Yao până când aceasta a dispărut în interiorul clădirii. Când a închis în cele din urmă ochii pentru a se odihni, gândurile sale au rămas complet concentrate asupra tânărului polițist de care se îndrăgostise.

Capitolul 26: Amintirea papagalului cel mare

După o sesiune de antrenament de două săptămâni pe plajă, Yuan Zong s-a întors la Beijing împreună cu grupul de recruți de la Yantai.

Înainte de plecare, Yuan Zong cumpărase special câteva produse locale din Yantai, printre care celebrele pere Laiyang. Totuși, deoarece piața era plină de imitații, se temuse că nu va găsi fructe autentice. Așa că Yuan Zong condusese personal până la o livadă locală din Laiyang, culegând fructele direct din pomi și alegându-le pe cele mai mari și mai crocante pentru cursanții săi. Prețul unei singure pere de acest fel era echivalentul unui întreg coș de pere obișnuite.

Abia spre seară, mașina lui Yuan Zong s-a îndreptat spre Beijing.

Xia Yao nu îl mai văzuse pe Yuan Zong de șase sau șapte zile, motiv pentru care se simțea mult mai relaxat și mai liniștit.

Papagalul cel mare continua să fie destul de abătut. Xia Yao nu știa dacă din cauza vreunui curent de aer rece din zilele trecute sau din alt motiv, dar vocea păsării devenise brusc răgușită; refuza chiar și semințele preferate, rămânând într-o liniște neobișnuită. Pentru a-și menaja auzul, Xia Yao înregistrase pe aparatul de voce o serie de povești și fragmente lungi de text.

Uneori, în timp ce Xia Yao stătea pe gânduri, aparatul declanșa brusc o înregistrare plină de patos:

„Hei! Istoria lumii ne arată că perioadele lungi de unire sunt urmate de dezbinare, iar cele de dezbinare de o nouă unire... Este o regulă neschimbată, chiar și Zeng Zhiwei ar fi de acord...”

Xia Yao renunțase deja de nenumărate ori la ideea de a da această pasăre altcuiva. Ori de câte ori ridica colivia și îl auzea pe papagalul cel mare îngânând un „Te iubesc” stângaci, inima lui Xia Yao se înmuia și nu se putea îndura să o facă.

Prin urmare, Xia Yao începuse să aștepte întoarcerea lui Yuan Zong de vreo două zile, doar pentru ca acesta să își ia înapoi acest „comoară” înaripată.

În momentul în care Yuan Zong s-a apropiat de casă, Xia Yao se afla pe balcon, vorbind la telefon cu Peng Ze. Zărind silueta lui Yuan Zong, Xia Yao a inventat rapid o scuză pentru a încheia conversația:

„Trebuie să merg să fac un duș chiar acum, vom continua discuția mai târziu!”

Când Yuan Zong s-a apropiat, a putut zări o umbră de mulțumire pe chipul lui Xia Yao.

„Te-ai întors atât de repede?” a întrebat Xia Yao.

Yuan Zong i-a întins o pungă masivă pe care o avea în mână:

„Sunt produse locale.”

Lui Xia Yao îi plăceau foarte mult perele. În perioada școlii, mama lui îi tăia mereu o pară în caserola pentru prânz, iar el o lua cu drag la cursuri. Totuși, zărind perele aduse de Yuan Zong, Xia Yao a adoptat o postură mândră și ușor disprețuitoare:

„Familia noastră are deja pere din abundență, toate fiind din producții speciale, fără pesticide sau îngrășăminte chimice. Cine crezi că are nevoie de perele tale culese la întâmplare?”

Yuan Zong nu a scos niciun cuvânt; a luat punga cu pere și s-a întors cu intenția de a pleca.

„Dă-mi-o încoace!” a strigat Xia Yao brusc, oprindu-l.

Yuan Zong s-a întors spre el și l-a privit fix:

„Nu erai cumva sceptic în privința fructelor oferite de mine?”

Xia Yao a mormăit stânjenit:

„Nu îmi plac în mod deosebit dulciurile... dar uneori simt nevoia de a schimba gustul cu ceva proaspăt!”

Yuan Zong a rămas nemișcat.

„Dă-mi punga!!!” a strigat Xia Yao pe un ton poruncitor.

Yuan Zong a schițat un zâmbet, s-a apropiat și i-a înmânat punga cu pere.

Xia Yao a luat un cuțit de fructe și a început să curețe încet coaja exterioară. Încerca să o facă cu atenție, dar din cauza grosimii, coaja se rupea constant.

„Oh, lasă-mă pe mine... dă-mi-o mie!” a spus Yuan Zong.

După ce a rostit aceste cuvinte, Yuan Zong i-a luat cuțitul și para din mână.

Xia Yao intenționase să refuze, dar în timp ce Yuan Zong curăța fructul, mișcările sale s-au dovedit a fi de o precizie uluitoare. Coaja perei era îndepărtată într-o fâșie subțire ca hârtia, uniformă de la un capăt la altul, fără a se rupe deloc.

Miezul perei părea de un alb lăptos și curat, ca un desert fin. Xia Yao a privit fructul și a mormăit impresionat:

„Nu m-am așteptat ca sub o coajă atât de aspră să se ascundă un miez atât de alb.”

În sinea lui, Yuan Zong s-a gândit instantaneu: „Miezul acesta nu este nimic... pielea ta este mult mai albă și mai fină...”

Xia Yao a mușcat cu poftă și a constatat că miezul era incredibil de crocant și dulce. Textura era fragedă, iar sucul bogat și aromat l-a făcut să scoată un suspine de satisfacție. Observând privirea intensă a lui Yuan Zong ațintită asupra lui, Xia Yao a îndepărtat parțial fructul din dreptul feței:

„Cum ți se pare?” a întrebat Yuan Zong.

Xia Yao a răspuns pe un ton mai reținut:

„Este destul de bună.”

După ce a mai luat câteva mușcături și a văzut că Yuan Zong continua să îl fixeze cu aceeași intensitate, Xia Yao a întrebat stânjenit:

„Ce este? Vrei și tu să mănânci? Pot să îți dau jumătatea cealaltă... oricum este prea mare și nu o pot termina singur.”

„Perele nu se împart niciodată între două persoane, aduce ghinion!” a replicat Yuan Zong ferm.

„Ah... ești destul de superstițios.” Xia Yao a încruntat sprâncenele. „Atunci o voi tăia complet în două, îți las o jumătate și te rog să te îndepărtezi puțin.”

A tăiat fructul și i-a întins o parte lui Yuan Zong.

Yuan Zong nu a luat bucata cu mâna, ci s-a aplecat și a apucat-o direct cu gura. În acea mișcare îndrăzneață, nu doar că a luat fructul, dar a profitat de moment pentru a-i linge degetul lui Xia Yao, care era acoperit de sucul dulce al perei.

Xia Yao și-a retras mâna instantaneu, privindu-l cu o furie aprinsă în ochi:

„Ce naiba încerci să faci... vrei cumva să fii bătut?”

Yuan Zong a mestecat calm bucata de pară și a înghițit-o, afișând o atitudine de-a dreptul provocatoare, ca și cum gestul fusese complet natural.

Xia Yao a tras aer în piept:

„Ce aș putea să îți mai spun? Ești un nesimțit, mă provoci în mod intenționat!”

Nici nu apucase să își termine fraza, că Yuan Zong i-a prins din nou mâna, lingându-i degetele unul câte unul cu o mișcare lentă.

„La naiba cu tine...!”

Expresia lui Yuan Zong a devenit brusc extrem de serioasă, iar privirea lui intensă și întunecată a pus presiune asupra lui Xia Yao, spunându-i pe un ton jos:

„Îndrăznește... să mai înjuri... o singură dată!”

Sincer vorbind, Xia Yao a simțit un fior rece pe șira spinării. Oricine îi cunoștea reputația lui Yuan Zong și îi vedea acea expresie rigidă știa bine că în spatele calmului său se ascundea o forță de neclintit. Xia Yao a preferat să fie prudent, fiind conștient că Yuan Zong era capabil de orice gest îndrăzneț, dar și-a adunat curajul și l-a înfruntat direct:

„Ticălosule...!”

Drept replică, Yuan Zong a întins mâna și i-a prins buzele lui Xia Yao cu degetele, blocându-i cuvintele.

În pieptul lui Xia Yao s-a aprins o flacără de furie pură. Nu era vorba de durere fizică, ci de o iritare profundă cauzată de comportamentul dominator al lui Yuan Zong.

„De ce mă provoci în acest mod? Cu ce drept și din ce poziție îți permiți să te joci cu mine? Ai uitat cine sunt? Sunt mult mai periculos decât crezi!” se gândea el cu îndârjire.

Xia Yao a încercat să îl lovească, dar în momentul în care Yuan Zong și-a mișcat brațul din nou, Xia Yao s-a retras rapid spre fereastră, încercând să o închidă cu putere pentru a-l izola în exterior.

S-a auzit un zgomot puternic de impact, sticla ferestrei tremurând din cauza forței, dar Yuan Zong reușise deja să își introducă mâna prin deschizătură, prinzându-l de bărbie.

În timp ce se aflau în acea postură tensionată, mama lui Xia a bătut brusc în ușa dormitorului:

„Am auzit un zgomot puternic, s-a întâmplat ceva acolo?”

Xia Yao și-a stăpânit imediat furia din voce și a răspuns rapid spre ușă:

„Nu este nimic, mamă, doar am închis fereastra mai brusc.”

„Trebuie neapărat să trântești geamurile cu atâta forță? De câte ori trebuie să îți mai atrag atenția asupra acestui lucru?”

„Da, mamă, am înțeles, îmi cer scuze.”

După ce pașii mamei sale s-au îndepărtat, Xia Yao s-a întors spre Yuan Zong și i-a strigat printre dinți:

„Ia-ți pasărea cea mare de aici și pleacă odată, ticălosule!”

...

Odată cu arestarea ultimului complice aflat în libertate, cazul de crimă și jaf fusese complet rezolvat. Deși Yuan Zong intervenise direct și provocase neutralizarea acelor infractori periculoși, ancheta a stabilit că acțiunile sale fuseseră pe deplin justificate de circumstanțele critice din acea seară, iar capturarea ultimului suspect i-a sporit meritele în fața autorităților, fiind exonerat de orice răspundere penală. Singura formalitate rămasă fusese achitarea unei compensații financiare către familiile afectate, după care dosarul a fost clasat definitiv.

După pronunțarea oficială a verdictului, Xia Yao a răsuflat în sfârșit ușurat.

Fiind extrem de ocupat cu rapoartele în ultimele zile, nu mai acordase atenție papagalului său. Întors acasă la prânz, a constatat că micul său „frate” înaripat devenise brusc extrem de agitat, mișcându-se continuu în colivie fără un scop anume și refuzând să se calmeze.

„Micul negru, hei! Salut! Salut!”

Xia Yao i-a vorbit pe diverse tonuri, încercând să îi readucă buna dispoziție, dar pasărea nu prezenta nicio reacție pozitivă.

„Te-ai plictisit de mine? Uită-te aici! Salut! Hai, mănâncă... mănâncă ceva...”

Xia Yao a vorbit atât de mult încât a simțit că îi se usucă gâtul, dar papagalul refuza în continuare să coopereze.

„Ce se întâmplă cu el?” s-a întrebat el.

Mama lui a intrat în cameră în acel moment și i-a spus:

„Cel mai probabil îi simte lipsa papagalului celui mare.”

Să îi simtă lipsa acelui intrus gălăgios? Cum era posibil așa ceva? Xia Yao își amintea clar că în perioada în care păsările stătuseră împreună, existase o rivalitate continuă, iar micul lui papagal negru fusese complet dominat și intimidat de celălalt. Cum ar fi putut să îi ducă dorul?

Mama lui a adăugat cu înțelepciune:

„Păsările au instinctele lor, uneori au nevoie de compania propriei specii pentru a se simți bine.”

Xia Yao refuza să creadă o asemenea variantă. A luat colivia și a așezat-o pe masă, începând să imite tonul și frazele pe care le folosea papagalul adus de Yuan Zong:

„Istoria lumii ne arată că perioadele lungi de unire sunt urmate de dezbinare, iar cele de dezbinare de o nouă unire...”

Auzind acele cuvinte, ochii micului papagal s-au luminat instantaneu, începând să își miște capul și să îngâne entuziasmat:

„Cine vorbește? Cine vorbește acolo?”

Xia Yao a rămas uimit, dar a continuat experimentul, imitând de data aceasta vocea mai groasă și aspră a celuilalt bărbat:

„Oh, excelent! Am demonstrat o determinare și o voință uriașă!”

Micul papagal și-a întins gâtul și a strigat cu toată puterea:

„Hei! Hei!”

Expresia lui Xia Yao s-a lăsat cuprinsă de o ușoară dezamăgire combinată cu ironie. Se întoarse spre pasăre și mormăi:

„Nu pot să cred... ești atât de lipsit de caracter! Ai cedat atât de ușor în fața lui!”

Drept urmare, în aceeași seară, după terminarea muncii, Xia Yao a mers la piața de animale de companie, căutând un papagal care să aibă o statură și trăsături similare cu cele ale păsării lui Yuan Zong: un corp masiv, un penaj negru strălucitor și o voce puternică. Cel mai important criteriu fusese ca această pasăre nouă să aibă un temperament dócil și liniștit, spre deosebire de exemplarul anterior care făcea o gălăgie insuportabilă.

Întors acasă, Xia Yao a agățat entuziasmat colivia noii păsări chiar lângă cea a micului său papagal abătut.

A rămas în așteptare, sperând să asiste la o interacțiune armonioasă între cele două păsări. Papagalul cel mare cumpărat de el avea un comportament excelent; scotea sunete melodioase, pe un ton calm și deloc grăbit, manifestând o atitudine de-a dreptul politicoasă față de pasărea cea mică.

Cu toate acestea, micul papagal negru a refuzat categoric să îl bage în seamă. Indiferent cât de mult încerca noua pasăre să se apropie sau să comunice, micul „frate” al lui Xia Yao afișa o totală indiferență. În cele din urmă, chiar și papagalul cel nou a devenit apatic, iar cele două păsări au rămas pur și simplu să se privească reciproc fără nicio conexiune.

„La naiba cu totul!” nu s-a putut abține Xia Yao să nu înjure în sinea lui. „Am căutat special o pasăre dócilă și înțelegătoare, iar tu continui să tânjești după acel exemplar nesimțit și dominator!”

Capitolul 27: Înțelegând cealaltă latură

Xia Yao a căutat numărul de telefon al lui Yuan Zong în baza de date din computerul său de birou. A ezitat preț de câteva clipe, iar apoi a format numărul.

„Adu-mi papagalul tău înapoi.”

Imediat după ce a rostit aceste cuvinte, a închis rapid apelul.

După mai puțin de jumătate de oră, Yuan Zong și-a făcut apariția la poarta casei lui Xia Yao. Polițistul stătea afară, așteptându-l. Văzându-l pe Yuan Zong coborând din mașină, l-a întrebat direct:

„Unde este pasărea ta?”

Yuan Zong a arătat cu un gest discret spre zona pantalonilor săi:

„Este exact aici.”

Xia Yao a strâns din dinți de iritare:

„Te-am întrebat despre papagalul cel mare, ticălosule!”

Yuan Zong și-a aranjat hainele zâmbind:

„Despre el era vorba.”

Înainte ca Xia Yao să apuce să lanseze o nouă replică tăioasă, un fâlfâit puternic de aripi s-a auzit din spatele vehiculului lui Yuan Zong. Pasărea cea mare, cu penajul negru și strălucitor, și-a făcut apariția. Yuan Zong a scos colivia și a așezat papagalul în interior, întinzându-i-o lui Xia Yao.

Xia Yao a luat colivia, afișând o expresie neutră, dar în sinea lui se întreba cum de se ajunsese într-o asemenea situație de dependență între cele două păsări.

Yuan Zong l-a privit fix și a întrebat pe un ton jos:

„Care a fost motivul real pentru care mi-ai cerut să îți readuc această pasăre?”

„Micul papagal al familiei noastre a devenit extrem de pretențios și refuză să mai comunice în lipsa lui. Am decis să accept prezența păsării tale pentru o perioadă... Așa că numește-ți prețul pentru ea.”

„Nu este de vânzare.” a răspuns Yuan Zong ferm.

Xia Yao a replicat:

„O voi păstra oricum.”

Yuan Zong l-a apucat pe Xia Yao de gulerul hainei, trăgându-l mai aproape și reducând distanța dintre chipurile lor la mai puțin de cinci centimetri. Din prezența masivă a lui Yuan Zong emana acea energie unică, specifică unui bărbat puternic și hotărât.

„Indiferent de decizia ta...”, a șoptit Yuan Zong, „în fiecare zi voi veni personal pentru a permite păsării mele să petreacă timp în compania celei deținute de tine.”

Xia Yao a răspuns, încercând să își păstreze fermitatea în voce:

„Atâta timp cât pasărea își îndeplinește rolul și îl ajută pe micul meu papagal să își revină, nu am nicio obiecție în privința vizitelor tale.”

Yuan Zong l-a privit cu o tentă de ironie, analizându-i trăsăturile fine, și a comentat:

„Ești mult prea fragil.”

Drept replică, Xia Yao a executat o mișcare rapidă de cot, încercând să lovească coastele lui Yuan Zong, continuată imediat cu o lovitură spectaculoasă de picior. Mișcarea a fost executată cu o grație tehnică deosebită. Yuan Zong a blocat atacul cu ușurință, iar Xia Yao s-a retras rapid într-o postură defensivă. La finalul mișcării, Yuan Zong a rostit pe un ton ușor ironic patru cuvinte:

„Tehnicile elegante nu sunt eficiente într-o luptă reală.”

Ca fost campion de trei ori consecutiv în competițiile de luptă liberă ale poliției, să auzi că tehnicile tale sunt catalogate drept „elegante, dar ineficiente” era o lovitură directă adusă orgoliului lui Xia Yao. Însă, cunoscând forța brută a lui Yuan Zong, a preferat să își stăpânească iritarea și să schimbe subiectul, trecând la un ton mai serios:

„Apropo... compania ta de securitate mai face înscrieri pentru noi cursanți în această perioadă?”

Yuan Zong a răspuns pe un ton extrem de ferm:

„Sesiunea de înscrieri s-a încheiat.”

„Nu s-ar putea face o excepție în cazul meu, pentru a-mi permite să particip la antrenamente pentru o perioadă? Sunt extrem de curios în privința metodelor voastre de pregătire.”

Yuan Zong a replicat:

„Compania noastră acceptă exclusiv cursanți cu normă întreagă, care se dedică total programului.”

„Sunt dispus să achit taxa integrală pentru un program complet, iar în privința prezenței, voi veni în timpul liber și în weekend. Nu se poate găsi o soluție?”

„Nu, nu este posibil.”

Xia Yao crezuse că în momentul în care va exprima această dorință, Yuan Zong va accepta imediat, profitând de ocazie pentru a-l avea în preajmă. Însă așteptările sale fuseseră complet demontate de refuzul categoric și ferm al bărbatului.

„Care este motivul pentru care nu îmi permiți să particip?” a întrebat Xia Yao iritat.

Yuan Zong a răspuns cu o expresie extrem de serioasă:

„Nu este un mediu potrivit pentru tine, nu ai nevoie de un asemenea antrenament.”

„De ce nu aș avea nevoie?” a protestat Xia Yao. „Tehnicile de autoapărare predate în cadrul poliției sunt bine structurate teoretic, dar adesea duc lipsă de aplicabilitate practică directă în confruntările reale. Consider că metodele voastre de instruire sunt extrem de practice, ceea ce este esențial pentru un ofițer de poliție care activează în situații de risc major. Am nevoie să învăț cum să îi protejez pe ceilalți și cum să mă protejez pe mine însumi în mod eficient.”

Deși Xia Yao lăudase în mod direct calitatea antrenamentelor oferite de compania sa, Yuan Zong a rămas de neclintit:

„Indiferent de argumentele tale, decizia mea rămâne aceeași: nu vei participa la aceste cursuri.”

„De ce ești atât de încăpățânat?” se gândea Xia Yao cu ciudă, observând că Yuan Zong refuza să cedeze.

Yuan Zong l-a mai privit o dată cu acea privire profundă, fără a mai adăuga nimic, s-a urcat în mașină și a plecat.

În ziua următoare, Xia Yao s-a prezentat personal la sediul companiei de securitate a lui Yuan Zong.

În momentul în care Yuan Zong a sosit la birou, l-a zărit pe Xia Yao purtând o conversație amicală cu unul dintre instructorii săi superiori. Instructorul respectiv se numea Shi Tian; era și el un veteran retras din forțele speciale, care activa în cadrul companiei de mai bine de patru ani, fiind considerat adjunctul și omul de încredere al lui Yuan Zong.

„În perioada armatei, Yuan Zong era considerat cel mai bun trăgător de elită. Există povești de-a dreptul legendare în cadrul regimentului despre performanțele sale; multe dintre recordurile stabilite de el au rămas neatinse până în ziua de astăzi. Dacă ar fi ales să rămână în structurile militare, cu siguranță ar fi ajuns la un rang extrem de înalt, dar din păcate, circumstanțele l-au obligat să se retragă...” a explicat Shi Tian cu un oftat de regret.

Xia Yao a întrebat curios:

„Se comportă de obicei într-un mod foarte dur cu voi?”

„Dur?” a replicat Shi Tian. „Cuvântul dur este mult prea blând! Comportamentul lui pe terenul de antrenament este de-a dreptul necruțător, manifestă o disciplină de fier!”

Observând că Yuan Zong nu se afla în imediata apropiere, Shi Tian a continuat să ofere detalii din culise:

„Este extrem de exigent atât cu recruții, cât și cu instructorii din subordinea sa. Activez în această companie de patru ani și cred că l-am văzut zâmbind doar de câteva ori. Majoritatea cursanților care au trecut pe aici au experimentat corecțiile sale fizice ferme. Vezi această cicatrice de pe piciorul meu? Este o amintire de la un antrenament cu el... În primii ani de activitate, metodele lui erau de o severitate incredibilă.”

Xia Yao a privit spre terenul unde se antrenau și recruții mai tineri, constatând nivelul uriaș de efort fizic la care erau supuși.

„Se comportă la fel de sever și cu cei care au o constituție mai fragilă?” a întrebat el.

Shi Tian a clătinat din cap:

„Pe terenul de antrenament nu există diferențe; toți sunt tratați ca viitori profesioniști în domeniul securității. Orice eroare tactică este sancționată imediat, fără excepții. În primii ani ai companiei, sala de antrenament răsunat adesea de strigătele de epuizare ale celor care nu mai puteau îndura presiunea.”

„Este într-adevăr o disciplină de fier...” a mormăit Xia Yao în sinea lui.

În timp ce discutau, din sectorul alăturat s-au auzit strigătele unui instructor străin care corecta postura unui cursant, aplicându-i câteva manevră ferme de imobilizare ce l-au lăsat pe tânăr complet epuizat.

„Ce s-a întâmplat acolo?” a întrebat Xia Yao.

Shi Tian a explicat:

„Cel mai probabil a fost sancționat pentru utilizarea unui limbaj neadecvat.”

„O simplă scăpare de limbaj sau o exprimare mai neprotocolară este sancționată atât de dur? Majoritatea bărbaților mai folosesc un limbaj mai liber în momentele de efort intens, nu-i așa?”

Shi Tian a răspuns pe un ton serios:

„În cadrul companiei noastre, o asemenea scuză nu este acceptată. Un bodyguard profesionist trebuie să își însoțească clientul în diverse medii sociale de nivel înalt, iar stăpânirea de sine și un limbaj impecabil reprezintă elemente de bază ale etichetei profesionale. Utilizarea unor cuvinte vulgare denotă o lipsă totală de profesionalism...”

Xia Yao a înțeles în acel moment motivul pentru care Yuan Zong îl atenționase în repetate rânduri în privința limbajului său; bărbatul manifesta o deprindere profesională strictă, pe care o aplica instinctiv în toate interacțiunile lor.

Shi Tian a adăugat:

„Cursantul respectiv ar trebui să se considere norocos că instructorul șef nu se află pe teren în acest moment. Dacă Yuan Zong ar fi auzit acele cuvinte directe, sancțiunea ar fi fost mult mai severă, iar vinovatul ar fi fost suspendat de la antrenamente pentru o perioadă de zece zile.”

Xia Yao a comentat:

„Sub o asemenea presiune și cu reguli atât de stricte care par să lase la o parte confortul personal, cum de reușesc acești oameni să reziste și să continue programul?”

„În fiecare an, la deschiderea sesiunii de înscrieri, ne confruntăm cu un număr uriaș de candidați care își imaginează că meseria de bodyguard profesionist presupune doar obținerea unei diplome și beneficii rapide. Însă în momentul în care se confruntă cu realitatea antrenamentelor, majoritatea celor care nu au o motivație reală abandonează programul. După câteva etape eliminatorii dure, rămân doar cei care au o voință de fier și sunt cu adevărat potriviți pentru această profesie.”

„Și care este recompensa finală?”

„Recompensa constă în obținerea certificatului de calificare ca bodyguard de elită de clasa A. În cadrul grupului nostru, un profesionist cu o asemenea certificare poate ajunge la un venit lunar garantat extrem de mare.” Shi Tian a făcut un gest sugestiv cu degetele, indicând o cifră considerabilă.

„Opt mii de yuani?” a întrebat Xia Yao.

Shi Tian a răspuns cu mândrie:

„Optzeci de mii de yuani.”

„Într-adevăr, serviciile de securitate de elită sunt extrem de bine plătite...” a comentat Xia Yao, scoțând un pachet de țigări din buzunar pentru a-i oferi una lui Shi Tian.

Instructorul a refuzat cu un gest politicos:

„Fumatul este complet interzis în incinta bazei de antrenament.”

„O mulțime de reguli stricte...” a mormăit Xia Yao, punând pachetul înapoi în buzunar.

Profitând de moment, a continuat să pună întrebări despre Yuan Zong, curios să afle mai multe detalii despre trecutul acestuia:

„Ce vârstă are instructorul vostru șef?”

Shi Tian a răspuns:

„Are 31 de ani.”

Xia Yao a calculat rapid în minte; Yuan Zong era cu doar șapte ani mai în vârstă decât el, dar din cauza prezenței sale masive și a atitudinii sale extrem de serioase, lăsa impresia unei maturități mult mai profunde, de parcă ar fi făcut parte dintr-o altă generație. Într-adevăr, experiențele intense de viață din cadrul forțelor speciale îi oferiseră acea structură solidă și matură, în timp ce Xia Yao, născut într-o familie bogată și protejată, își păstra la cei 24 de ani ai săi o anumită lejeritate și un aer tineresc în exprimare.

„A avut vreodată o relație serioasă sau o parteneră?” a întrebat Xia Yao cu o totală dezinvoltură.

Shi Tian a răspuns fără să stea pe gânduri:

„De când îl cunosc și lucrăm împreună, a fost mereu singur, dedicat în totalitate activității sale. În perioada în care activa în forțele speciale, un program atât de intens făcea imposibilă menținerea unei relații personale.”

Xia Yao a comentat:

„Un bărbat cu o asemenea prezență și forță fizică să nu aibă pe cineva alături?”

„Nu este nimic neobișnuit în asta, majoritatea instructorilor de elită din echipa noastră sunt singuri. Stilul de viață și responsabilitățile din domeniul securității private avansate, unde trebuie să fii disponibil în permanență pentru client și adesea nu poți folosi nici măcar telefonul personal pe perioade lungi, fac extrem de dificilă menținerea unei conexiuni stabile.”

„Și nu a existat nimeni care să încerce să îi atragă atenția sau să îl cucerească?” a insistat Xia Yao.

Shi Tian a zâmbit amuzat:

„Cine ar avea curajul să abordeze direct un asemenea bărbat? Yuan Zong este o personalitate care impune un respect uriaș și este mai degrabă admirat de la distanță. Prezența lui fermă și autoritară tinde să îi intimideze pe cei din jur. Cine ar putea să facă față unui asemenea caracter?”

Xia Yao a schițat un zâmbet plin de ironie în sinea lui, gândindu-se la propriile sale interacțiuni cu el.

Cei doi bărbați au mai discutat preț de câteva minute, până când instructorul șef adjunct l-a strigat pe Shi Tian din celălalt sector. Shi Tian a ridicat mâna în semn că va veni imediat, iar apoi s-a întors spre Xia Yao:

„Deci, în final, ai decis să te înscrii la cursurile noastre flexibile?”

Xia Yao a răspuns pe un ton hotărât:

„Da, cu siguranță voi participa la acest program. Totuși, din cauza programului de la secție, voi putea veni exclusiv sâmbăta.”

„Nicio problemă!” a răspuns Shi Tian cu promptitudine. „Compania noastră oferă cursuri speciale de autoapărare și tactici de securitate pentru clienți privați, în afara programului principal pentru bodyguarzi. Orarul este extrem de flexibil și se poate adapta perfect nevoilor tale.”

Auzind asta, Xia Yao l-a înjurat în sinea lui pe Yuan Zong; bărbatul îi refuzase înscrierea pretinzând că regulile sunt extrem de rigide, când în realitate exista o totală flexibilitate. Făcuse acest lucru doar pentru a-l împiedica să vină acolo.

Capitolul 28: De ce nu ai așteptat să verific eu?

Yuan Zong s-a întors de pe terenul de antrenament și, în momentul în care l-a zărit pe Xia Yao în birou, privirea i s-a întunecat instantaneu de nemulțumire.

„El este noul cursant care s-a înscris în programul nostru astăzi.” l-a prezentat Shi Tian pe Xia Yao, adresându-se instructorului șef.

Xia Yao a intervenit imediat, afișând o atitudine relaxată:

„Nu este nevoie de o prezentare oficială, ne cunoaștem deja foarte bine. Am discutat chiar ieri.”

Shi Tian a bătut din palme bucuros:

„Dacă aveți deja o legătură strânsă, ar fi trebuit să îmi spuneți de la început! În acest caz, pot să îți ofer o reducere de 5% din taxa de înscriere.”

„Anulează contractul și returnează-i suma achitată.” a ordonat Yuan Zong pe un ton tăios.

Shi Tian a rămas complet perplex:

„Să anulez înscrierea? Dar am semnat deja toate documentele oficiale și am procesat plata.”

Expresia de pe chipul lui Yuan Zong a devenit extrem de rigidă și rece, emanând o autoritate de nemișcat.

Xia Yao a adăugat pe un ton provocator:

„Am trecut deja de toate etapele preliminare, inclusiv de examinarea medicală, iar rezultatele arată că îndeplinesc toate criteriile fizice solicitate în regulament!”

„Examinarea medicală? Când s-a efectuat această verificare?” a întrebat Yuan Zong, fixându-l pe Shi Tian cu privirea.

Shi Tian a explicat cu totală bună-credință:

„S-a efectuat chiar înainte de sosirea ta! L-am însoțit personal la cabinetul medical pentru măsurători și evaluarea musculară. Inițial părea puțin ezitant să își dea jos cămașa pentru examinare, dar i-am explicat că între bărbați nu este loc de stânjeneală, fiind o procedură standard.”

Auzind aceste detalii, starea de iritare a lui Yuan Zong a atins cote maxime, trăsăturile feței sale devenind extrem de dure. A trecut o bucată bună de vreme înainte de a pune următoarea întrebare pe un ton jos:

„De ce nu ai așteptat să revin eu la birou pentru a efectua personal această verificare medicală?”

Shi Tian nu înțelegea deloc motivul acelei reacții atât de dure din partea șefului său. A încercat să se justifice:

„Procedura s-a desfășurat foarte rapid, nu a durat mai mult de trei minute în total. Cabinetul medical era deja securizat, iar în momentul în care am finalizat evaluarea, mașina ta tocmai intra pe poarta bazei. Dacă ai fi sosit cu doar trei minute mai devreme, ai fi putut asista direct...”

„Este de ajuns!” l-a întrerupt Yuan Zong pe un ton ferm. „Poți să te întorci la îndatoririle tale pe teren!”

Shi Tian s-a retras din birou, simțindu-se profund nedreptățit. Nu înțelegea de ce instructorul șef se infuriase atât de tare din cauza unei simple proceduri medicale standard pe care o efectuase de nenumărate ori în trecut pentru alți cursanți.

Yuan Zong s-a întors spre Xia Yao, privindu-l fix:

„Care este motivul real pentru care insiști să participi la cursurile din cadrul acestei companii?”

Xia Yao a răspuns, adoptând o atitudine sfidătoare:

„Consider că este cel mai potrivit loc pentru pregătirea mea.”

„Dacă insiști să rămâi în acest program, eu voi fi cel care se va ocupa exclusiv de instruirea ta personală.” a declarat Yuan Zong.

Xia Yao a refuzat imediat:

„Nu am nevoie de o instruire din partea ta... Am solicitat deja să fiu repartizat în grupa celui mai exigent instructor din echipă.”

„Eu sunt cel mai exigent instructor din această bază.” a replicat Yuan Zong ferm.

Xia Yao a afișat o expresie plină de neîncredere. S-a întors spre un alt membru al personalului aflat în birou și a întrebat direct:

„Care dintre instructorii voștri este considerat cel mai sever și exigent cu cursanții?”

Angajatul a privit spre Xia Yao, iar apoi a arătat spre bărbatul din spatele lui:

„Instructorul șef, cel care se află chiar în spatele tău, este de departe cel mai sever!”

Xia Yao l-a ignorat complet pe Yuan Zong și a continuat să întrebe:

„Și în afară de el? Cum rămâne cu adjunctul?”

Angajatul a reflectat preț de o secundă și a arătat spre Shi Tian, care tocmai ieșise pe teren:

„Instructorul Shi Tian este următorul ca nivel de exigență.”

„Perfect, atunci voi rămâne în grupa lui.” a declarat Xia Yao hotărât.

Yuan Zong a intervenit imediat:

„El se ocupă exclusiv de antrenamentele colective ale recruților pentru bodyguarzi, nu oferă lecții private sau personalizate pentru clienții din programul flexibil.”

„Nu am solicitat o atenție specială sau lecții private! Intenția mea este să urmez exact aceleași etape de antrenament ca și viitorii bodyguarzi, chiar dacă prezența mea va fi limitată la zilele de sâmbătă.”

Auzind această abordare fermă, expresia lui Yuan Zong a devenit și mai rigidă.

Xia Yao s-a apropiat de el și l-a privit cu o tentă de ironie în ochi, gândindu-se în sine: „De ce ești atât de deranjat de prezența mea în această bază? Te temi cumva că aș putea afla detalii confidențiale despre metodele tale sau despre viața ta personală? Te temi că voi descoperi că, în ciuda reputației tale de fier, ești de fapt complet lipsit de experiență intimă?”

Amintindu-și de detaliile aflate de la Shi Tian, Xia Yao a schițat un zâmbet strălucitor, ochii săi transmițând o ușoară provocare:

„Se pare că, în ciuda programului tău încărcat și a tuturor eforturilor depuse pe teren, ești în continuare o persoană complet lipsită de experiență în plan personal, nu-i așa?”

Yuan Zong a întins mâna și l-a apucat pe Xia Yao de talie, trăgându-l mai aproape:

„Crezi că ai dreptate?”

Xia Yao a pufnit amuzat:

„Privindu-ți atitudinea și această prezență serioasă, cine ar putea crede altceva? Eu tocmai am împlinit 24 de ani, intrând în cea mai bună perioadă a vieții unui bărbat. Știi care este considerată vârsta de aur pentru performanța masculină? Intervalul dintre 25 și 30 de ani! În ceea ce te privește... dacă ai continuat să păstrezi o totală abstinență, abilitățile tale s-ar putea să își fi pierdut complet eficiența în lipsa exercițiului. Sincer vorbind, îmi pare rău pentru tine.”

Yuan Zong nu a intrat în această dispută verbală; a întins mâna cu o mișcare rapidă și i-a prins buzele lui Xia Yao între degete, blocându-i discursul provocator.

„Ce naiba încerci să faci?!” a strigat Xia Yao, îndepărtându-i mâna cu o lovitură fermă.

Yuan Zong nu a schițat niciun gest agresiv; dorise doar să testeze reacția tânărului. Pielea fină a feței lui Xia Yao, care nu resimțea asprimea specifică bărbieritului repetat al unui bărbat matur, îi trăda acea prospețime tinerescă pe care Yuan Zong o găsea incredibil de atractivă.

Capitolul 29: Observat în secret

Xia Yao a fost direcționat prin diverse birouri ale bazei pentru a completa formularele de înscriere, a lăsa amprentele digitale pentru accesul securizat și a stabili orarul de antrenament. Deoarece vorbise foarte mult și completase o mulțime de acte, consumase destul de multă apă, așa că în scurt timp a simțit nevoia urgentă de a merge la toaletă.

În mod obișnuit, comportamentul unui bărbat în acest mediu poate oferi indicii subtile despre siguranța de sine și experiența sa personală. Un tânăr mai puțin experimentat tinde să se grăbească, manifestând o ușoară stânjeneală în spațiile publice aglomerate; în schimb, un bărbat matur intră cu total calm, analizează perimetrul cu dezinvoltură, se îndreaptă spre orinal și își gestionează mișcările cu o totală siguranță de sine, fără a fi influențat de prezența celor din jur.

Xia Yao s-a poziționat în fața unui orinal liber. Forța și presiunea cu care își descărca energia fizică evidențiau o constituție extrem de robustă și o vitalitate tinerescă debordantă, trăsături specifice unui organism aflat în deplină formă sportivă.

În mod reflex, în momentele de relaxare din toaletele publice, bărbații tind uneori să arunce priviri discrete în lateral pentru a face comparații fizice subconștiente legat de statura și proporțiile celorlalți. Xia Yao nu făcea excepție de la această deprindere. Avusese o dezvoltare fizică timpurie încă din perioada gimnaziului; în clasele mari, colegii săi îl priveau cu o ușoară invidie în timpul orelor de sport datorită proporțiilor sale atletice avantajoase. Totuși, în ciuda acelei staturi remarcabile, Xia Yao își păstra o anumită finețe a trăsăturilor în comparație cu bărbații mult mai masivi și aspri din cadrul forțelor speciale.

În timp ce se afla la orinal, o prezență impunătoare s-a poziționat imediat în cabina alăturată, din partea dreaptă, captându-i instantaneu atenția.

Bărbatul nou-venit și-a aranjat hainele cu o totală dezinvoltură, lăsând la vedere o parte din anatomia sa masivă, detaliu care l-a lăsat pe Xia Yao de-a dreptul uimit. Imediat s-a auzit zgomotul specific descărcării unei energii fizice uriașe; dacă fluxul lui Xia Yao putea fi comparat cu presiunea unui furtun de intervenție, prezența masivă a celuilalt emana o forță brută comparabilă cu cea a unui dispozitiv de mare capacitate, sunetul dominând complet spațiul toaletei.

În fața unei asemenea demonstrații de forță brută, ar fi fost imposibil pentru orice bărbat să nu ridice privirea pentru a verifica identitatea celuilalt. Xia Yao a privit în lateral și a înlemnit.

Urmărind linia umerilor masivi și profilul ferm al feței cu buzele ușor strânse, ochii lui s-au întâlnit direct cu privirea intensă a lui Yuan Zong, care stătea poziționat exact lângă el.

Xia Yao și-a mutat rapid privirea înainte, înjurând în sinea lui. Cum era posibil să dea peste el exact într-un asemenea moment și într-o astfel de ipostază?

Inima a început să îi bată cu putere, amintindu-și de afirmațiile pe care le făcuse anterior în birou despre „vârsta de aur” și performanța masculină, realizând acum contrastul evident în fața realității fizice a bărbatului. Structura masivă și proporțiile impresionante ale lui Yuan Zong demonstrau o forță brută copleșitoare, capabilă să domine cu ușurință orice adversar.

În realitate, în timp ce Xia Yao încerca să pară complet indiferent, Yuan Zong îl urmărise și el cu coada ochiului, analizându-i proporțiile atletice fine și remarcând acea reacție fizică de ușoară stânjeneală care îi trăda agitația din sinea lui.

Încercând să își păstreze demnitatea, Xia Yao și-a aranjat rapid hainele și s-a îndreptat direct spre zona lavoarelor pentru a se spăla pe mâini.

Yuan Zong s-a mișcat cu aceeași agilitate, ajungând în dreptul lavoarului alăturat la doar o fracțiune de secundă după el.

Cele două perechi de ochi s-au întâlnit direct prin intermediul oglinzii masive. După un schimb scurt și intens de priviri pline de o tensiune electrică, amândoi s-au retras parțial, păstrând o atitudine fermă și fără a lăsa să se vadă nicio slăbiciune.

După ce a părăsit zona toaletei, Xia Yao s-a îndreptat spre salonul principal, unde s-a alăturat unui grup de cursanți aflați în pauză pentru a discuta.

Câteva dintre persoanele din grup, remarcându-i ținuta impecabilă și trăsăturile atractive, s-au arătat extrem de dornice să stabilească o conversație cu el. În public, Xia Yao manifesta mereu un comportament exemplar: era politicos, zâmbitor, calm și un interlocutor foarte plăcut. Totuși, pe parcursul discuției, a avut grijă să nu aducă deloc vorba despre Yuan Zong sau despre relația lor.

„Consider că metodele instructorului sunt extrem de dure... Regulile sunt de o severitate incredibilă, iar programul de pregătire te epuizează complet în doar câteva zile.” a comentat unul dintre cursanți.

„Dacă nu ai o rezistență fizică deosebită, este imposibil să faci față nivelului solicitat de el.” a adăugat un altul.

„La naiba, simt că sunt la limita epuizării, cred că voi fi nevoit să abandonez programul în curând!”

În timp ce grupul discuta aprins, Yuan Zong și-a făcut apariția în mod silențios prin spatele lui Xia Yao. Cu o mișcare ce a părut complet relaxată și accidentală în public, și-a trecut mâna peste spatele lui Xia Yao, aplicându-i două atingeri ferme pe șold, în timp ce s-a adresat grupului pe un ton calm:

„Despre ce subiect discutați cu atâta interes aici?”

Membrii grupului au înlemnit instantaneu la auzul vocii sale, așezându-se într-o postură de drepți. Era complet neobișnuit ca instructorul șef să manifeste interes pentru conversațiile lor din timpul pauzelor.

Înainte ca vreunul dintre cursanți să apuce să articuleze un răspuns oficial, Yuan Zong s-a întors deja cu spatele. Fără a mai acorda atenție grupului, s-a îndreptat spre cealaltă aripă a clădirii, continuându-și inspecția ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

„Wow, prezența lui este de-a dreptul intimidantă, nu-i așa? S-a apropiat doar pentru a ne întreba despre ce vorbeam...” a mormăit un cursant, răsuflând ușurat.

„Da, într-adevăr, emană o autoritate incredibilă.”

„Oricum nu spuneam nimic greșit... de ce s-a retras atât de repede?”

„Care o fi fost motivul pentru care a venit până aici?”

Toți cei din grup afișau o expresie de totală nedumerire în fața comportamentului bizar al șefului lor. Singurul care păstra o tăcere deplină și avea o expresie extrem de mohorâtă pe chip era Xia Yao; el simțea încă foarte clar pe piele presiunea celor două atingeri ferme pe care Yuan Zong i le aplicase pe șold înainte de a pleca.

Capitolul 30: Un cuvânt care valorează o mie de piese de aur

Dis-de-dimineață, Yuan Ru, îmbrăcat doar într-o pijama lejeră, a ieșit în grabă din camera lui și s-a îndreptat spre sala de antrenament.

Bodyguarzii din clădire erau deja obișnuiți cu ținutele sale lejere de casă. Acesta nu purta lenjerie pe dedesubt, iar bustul său atletic se ghidea liber prin materialul larg al pijamalei de bumbac. Ocazional, se oprea pentru a executa câteva exerciții de întindere și expansiune a pieptului. Stratul subțire de bumbac se întindea pe formele sale bine definite, iar toate acestea se petreceau în timp ce el se plimba fără nicio reținere prin mijlocul grupului de recruți, bărbați și ucenici.

„Zhang De, ieri te-am rugat să mergi la supermarket să îmi cumperi un pachet de șervețele de pânză. Cum se face că mi-ai cumpărat pansamente medicale?” l-a întrebat Yuan Ru pe tânărul care îi făcea de obicei comisioanele.

Tânărul părea complet confuz:

„Care este diferența dintre ele?”

„Prostioare! Șervețelele de pânză fină se folosesc pentru igiena zilnică după antrenament, pe când pansamentele medicale sunt pentru tratarea rănilor din timpul luptelor!”

„Din moment ce tu nu ai suferit nicio rană încă, de ce nu le păstrezi oricum pentru cazul în care te accidentezi?”

„Îți trag o palmă...!”

Yuan Ru s-a enervat, dar brusc a zărit o siluetă extrem de cunoscută în mulțime. Brațele pe care le avea sprijinite de umerii tânărului s-au lăsat în jos instantaneu, iar zâmbetul i s-a șters de pe chip, fiind înlocuit de o expresie de totală uimire.

„El... el... cum de a ajuns aici?” a întrebat Yuan Ru, arătând cu degetul spre Xia Yao, care alerga alături de un grup de bodyguarzi nu foarte departe.

Tânărul a răspuns:

„Cum adică? S-a înscris oficial în program chiar ieri. Tu nu știai nimic?”

„Acesta este Xia Yao!”

Yuan Ru a afișat o expresie de uimire completă, cum nu mai fusese văzută pe chipul lui până atunci. Și-a strâns hainele în jurul lui, având o tentă de regret pentru ipostaza lejeră în care se afla. Văzând că grupa din care făcea parte Xia Yao se îndrepta spre sectorul lor, Yuan Ru s-a întors rapid și a fugit spre vestiare, încercând să își aranjeze pijama.

În scurt timp, vestea despre identitatea lui Xia Yao s-a răspândit în întreaga echipă. În timp ce tinerii se schimbau de haine la vestiare, un grup de recruți îl urmăreau cu privirea.

„Deci el este faimosul Xia Yao!”

„S-a înscris ieri în program și l-am urmărit preț de câteva clipe. Chiar mă întrebam ce caută un tip atât de chipeș și cu un aer atât de distins în această bază dură!”

„Se pare că Yuan Ru are într-adevăr gusturi excelente!”

„......”

Xia Yao și-a dat jos hainele civile și a îmbrăcat echipamentul special de antrenament pentru bodyguarzi. Pantalonii i se potriveau perfect, cureaua tactică a fost strânsă cu precizie, iar gulerul cămășii a fost aranjat meticulos; fiecare detaliu era neted și ordonat. Înainte de a pleca, a curățat cu atenție interiorul dulapului său de depozitare, a împachetat hainele civile cu grijă și le-a așezat înăuntru.

Din aceste simple gesturi se putea observa cu ușurință cât de multă atenție acorda această persoană imaginii sale și ordinii.

După ce toți recruții au finalizat pregătirile, instructorul Shi Tian le-a ordonat celor 22 de ucenici să formeze un cerc, poziționându-se spate în spate.

„Urmează un exercițiu intensiv de simulare a unei situații de răpire și combatere, cu o durată de 10 secunde. În momentul în care voi da semnalul prin fluierat, trebuie să vă întoarceți rapid, să puneți mâna pe o piesă de echipament și să vă imobilizați adversarul prin orice mijloace, legându-l strâns. Cel care pierde va primi o sancțiune fizică severă. Rețineți: sunt interzise exclusiv atacurile asupra articulațiilor mici și a zonelor vitale. În rest, aveți libertate deplină de acțiune pentru a vă domina oponentul.”

La auzul fluierului, Xia Yao a pivotat cu o agilitate uluitoare și a apucat prima piesă de echipament aflată la îndemână. Orientându-se spre un recrut masiv aflat în fața lui, a lansat o lovitură laterală rapidă care l-a nimerit pe celălalt în umăr, iar printr-o mișcare fermă a încheieturii i-a prins strâns gulerul hainei pentru a-l dezechilibra.

Totuși, recrutul respectiv s-a dovedit a fi mult mai experimentat decât anticipase Xia Yao. Mișcările precise și ordonate ale polițistului îi captaseră atenția încă de la vestiare, așa că acum nu a încercat un atac direct; în schimb, s-a folosit de forța brută pentru a-i apuca și a-i sfâșia cămașa de antrenament lui Xia Yao.

Xia Yao intenționase să îl imobilizeze printr-o manevră tehnică, dar trezindu-se cu hainele trase și sfâșiate, și-a pierdut parțial echilibrul, fiind trântit la podea de către celălalt. Cei doi au continuat să se lupte la sol, iar Xia Yao, primind câteva lovituri și văzându-și echipamentul distrus, s-a enervat la culme.

„Ticălosule... nu mai trage de haine!”

Strigătul său a atras imediat atenția instructorului Shi Tian, care s-a apropiat cu pași mari.

„Ce se întâmplă aici?”

Cei doi recruți s-au oprit din luptă, iar Xia Yao, aranjându-și resturile cămășii, a reclamat:

„Mi-a sfâșiat echipamentul în mod intenționat.”

Shi Tian l-a privit fix și, adoptând exact tonul sever pe care îl folosea Yuan Zong pe teren, i-a replicat:

„Ieri ai acceptat standardele de disciplină ale acestei companii, așa că îți reamintesc regulile: în meseria de bodyguard, protecția clientului este absolută, în timp ce imaginea ta personală și hainele pe care le porți nu au nicio importanță. Dacă vrei să devii un profesionist calificat, trebuie să fii gata să îți sacrifici confortul și imaginea...”

După ce a rostit aceste cuvinte, Shi Tian a întins mâna, a apucat gulerul cămășii lui Xia Yao și a tras cu forță în jos, rupând primii doi nasturi de sus.

Xia Yao și-a strâns buzele, iar fața i-a devenit rigidă de furie. Realiza că instructorul îl provoca în mod intenționat pentru a-i testa stăpânirea de sine.

„Din moment ce ești o persoană apropiată de Yuan Zong, datoria mea este să manifest o exigență dublă în ceea ce te privește!” a adăugat Shi Tian.

A mai tras o dată de material, desfăcând complet partea frontală a cămășii și lăsându-i la vedere pieptul atletic și ferm în fața celorlalți.

În tot acest timp, Yuan Zong stătea la fereastra biroului său de la etaj, monitorizând întreaga scenă. În sinea lui, simțea o puternică nemulțumire văzând cum un alt bărbat îi sfâșia hainele lui Xia Yao, dar își repeta în minte propriile principii de disciplină pe care le impusese în companie. Simțea o ușoară ironie: oare aceasta era o formă de pedeapsă pentru propria lui insistență din trecut?

După ce cămașa i-a fost distrusă, Xia Yao a fost obligat să participe alături de restul grupei la un exercițiu de tactică la sol, fiind nevoit să se rostogolească prin noroi. O asemenea activitate reprezenta un adevărat coșmar pentru o persoană atât de ordonată și curată ca el. Regulamentul impunea ca mișcările să fie executate uniform pe ambele părți; dacă un recrut se murdărea doar pe spate, era trimis înapoi pentru a repeta exercițiul. Cu haina sfâșiată în partea din față, Xia Yao a trebuit să execute mișcările cu și mai multă atenție pentru a asigura uniformitatea solicitată.

Manifestând o ușoară ezitare în timpul unei mișcări, a fost blocat parțial de un alt cursant care se mișca mai lent. Drept urmare, Shi Tian l-a apostrofat imediat pe un ton sever.

„El a fost cel care mi-a blocat traiectoria!” a încercat Xia Yao să argumenteze.

Shi Tian a replicat imediat:

„Nu mă interesează scuzele! Din moment ce ai o legătură strânsă cu Yuan Zong, voi fi de două veces mai sever cu tine!”

Și pentru a-și întări cuvintele, i-a aplicat o lovitură fermă de corecție cu piciorul.

La ora prânzului, toți recruții s-au îndreptat spre cantină. Totuși, din cauză că Xia Yao avusese acea tentă de dispută cu instructorul pe teren, Shi Tian a decis să îl sancționeze, trimițându-l să execute o pedeapsă suplimentară sub soarele puternic. Prin această măsură, Shi Tian dorea să demonstreze în fața celorlalți că în cadrul companiei nu se practica favoritismul, chiar dacă era vorba despre o persoană apropiată de șeful lor.

În mod obișnuit, Yuan Zong cobora la cantină pentru prânz la această oră, dar de data aceasta a preferat să rămână în birou pentru a nu interveni.

Câțiva dintre instructori s-au adunat la masă și au început să discute:

„Cum se face că Yuan Zong nu a coborât deloc astăzi?”

„Da, este ciudat. Oare a plecat din bază?”

„Nu, mașina lui este în parcare, a rămas în birou tot timpul.”

„O asemenea absență nu este deloc specifică lui!”

„......”

După-amiază, programul a continuat cu o sesiune de analiză teoretică și tactică în sala de curs. Pe ecran a fost proiectat un videoclip cu o luptă simulată în care Yuan Zong înfrunta un alt maestru experimentat în arte marțiale. Fiecare mișcare și lovitură executată de el era explicată în detaliu de către lector. Toți cursanții analizau cu maximă atenție strategiile defensive afișate; singurul care nu urmărea aspectul tehnic general, ci căuta cu insistență eventualele puncte vulnerabile în mișcările lui Yuan Zong, era Xia Yao.

La finalul cursului, Xia Yao a simțit o atingere ușoară pe umăr. S-a întors și a văzut un angajat din administrație care i-a transmis:

„Yuan Zong te așteaptă în biroul său.”

Xia Yao s-a îndreptat spre biroul principal, dar când a intrat, a constatat că Yuan Zong nu se afla în încăpere. Pe masă era așezată o farfurie cu câteva produse de patiserie proaspăt scoase din cuptor, care răspândeau o aromă plăcută de lapte și vanilie. Privirea lui Xia Yao s-a mutat imediat spre mâncare, iar pe buze i s-a ivit un zâmbet involuntar.

Intenția era mai mult decât evidentă: Yuan Zong anticipase că Xia Yao va fi epuizat și flămând după pedepsele de pe teren și pregătise acele gustări special pentru el. Pentru a evita orice stânjeneală sau discuții inutile, alesese să părăsească biroul în mod intenționat înainte de sosirea lui. Xia Yao nu vedea nicio problemă în a savura acele preparate oferite indirect.

Cum ar fi putut să refuze? Lui Xia Yao îi plăceau la nebunie dulciurile, iar din moment ce de data aceasta cutia nu conținea obiecte ritualice care să îl ironizeze, era gata să profite de ocazie.

Însă, în momentul în care a întins mâna spre farfurie, ușa s-a deschis brusc, iar silueta lui Shi Tian a apărut în cadrul ușii.

„Ce cauți aici?” a întrebat Shi Tian surprins.

Xia Yao a răspuns rapid, retrăgându-și mâna:

„Yuan Zong mi-a cerut să mă prezint în biroul lui.”

Shi Tian a privit spre farfuria cu prăjituri de pe birou și pe chip i s-a afișat imediat o expresie de totală înțelegere:

„Wow, se pare că șeful nostru a pregătit un adevărat test pentru a-ți verifica stăpânirea de sine și voința! A recurs la o asemenea strategie pentru a vedea dacă cedezi în fața tentațiilor.”

Fără a mai sta pe gânduri, Shi Tian a luat farfuria cu gustări de pe birou și a ieșit pe hol, începând să mănânce din ele în timp ce se îndepărta.

Totuși, înainte de a apuca să înghită a doua bucată, Shi Tian s-a trezit față în față cu Yuan Zong, care venea pe hol având o expresie extrem de întunecată și amenințătoare.

Shi Tian a înghițit în grabă, a ridicat degetul mare în semn de aprobare și a spus zâmbind:

„Yuan Zong, ai o strategie excelentă! Ai reușit să creezi o tentație perfectă pentru a-i testa rezistența!”

Yuan Zong l-a fixat cu o privire tăioasă și plină de răceală, fără a scoate un cuvânt, iar Shi Tian a realizat imediat că situația era tensionată.

La finalul zilei, toți recruții erau complet epuizați și acoperiți de praf și noroi; Xia Yao părea o adevărată statuie de lut din cauza exercițiilor de pe teren. Grupa s-a îndreptat spre zona băilor publice pentru a se curăța, iar Xia Yao i-a urmat, având hainele de schimb cu el.

Înainte de a intra în cabinele comune, un angajat din administrație l-a oprit discret:

„Yuan Zong a dispus configurarea unei cabine de duș private pentru tine. Te rog să mă urmezi.”

Xia Yao nu a apucat să facă niciun pas în acea direcție, fiind interceptat imediat de Shi Tian, care venea din sens opus.

„De ce te separi de restul grupei?” a întrebat instructorul cu exigență.

Xia Yao a păstrat tăcerea, iar angajatul de lângă el nu a îndrăznit să ofere explicații, deoarece Yuan Zong specificase clar ca această dispoziție să fie gestionată cu maximă discreție pentru a nu crea discuții despre privilegii.

„Se pare că unii tot încearcă să obțină un tratament special în această bază, nu-i așa?” a spus Shi Tian pe un ton critic, adresându-se angajatului. „Comportamentul și disciplina impuse de Yuan Zong în această companie sunt stricte, nu încercați să creați excepții neautorizate!”

Apoi, l-a luat pe Xia Yao de braț:

„Haide... lasă aceste privilegii și vino alături de ceilalți în sala comună de dușuri pentru a te curăța.”

Xia Yao a ales o cabină de duș poziționată în colțul cel mai îndepărtat al sălii comune. S-a spălat rapid de noroi, aruncând priviri discrete în jur. Era inevitabil ca prezența lui să nu atragă atenția; Xia Yao avea o piele de un alb impecabil, complet diferită de tonurile bronzate și aspre ale celorlalți bărbați de pe teren. Silueta lui era perfect proporționată, atletică, cu picioare lungi și mușchi bine definiți, o prezență care ar fi atras instantaneu atenția oricui.

În timp ce Xia Yao se spăla ținând un prosop în jurul taliei și monitorizând cu vigilență împrejurimile, mulți dintre bărbații din sală aruncau priviri curioase, sperând ca pânza să alunece pentru a-i verifica proporțiile, dar nimeni nu îndrăznea să facă un gest deplasat.

În acel moment, Shi Tian a intrat complet dezbrăcat în sala de dușuri. S-a mișcat cu dezinvoltură printre cabine și s-a îndreptat direct spre sectorul unde se afla Xia Yao.

„Ce rost are să te speli ținând acel prosop în jurul tău? Suntem doar bărbați aici și ne cunoaștem cu toții, nu este loc de secrete! Hahaha...!”

Însoțit de râsetele celorlalți din sală, Shi Tian a tras cu o mișcare rapidă de prosopul lui Xia Yao, lăsându-l complet descoperit. Toate privirile s-au îndreptat instantaneu spre el, analizându-i silueta atletică și picioarele lungi.

Exact în acea secundă, Yuan Zong și-a făcut apariția în sala de dușuri. Vocea lui joasă și extrem de puternică a răsunat prin încăpere, acoperind zgomotul apei și oprind instantaneu râsetele celor prezenți:

„Ce se întâmplă aici? Continuați-vă activitatea!”

La auzul vocii sale, toți recruții și-au plecat capetele, retrăgându-se speriați în cabinele lor. Se întrebau cu toții în sinea lor ce căuta instructorul șef în zona dușurilor comune pentru o inspecție, un comportament complet neobișnuit pentru el în mod obișnuit.

Yuan Zong a înaintat și s-a poziționat direct în fața lui Xia Yao, statura lui masivă funcționând ca un adevărat paravan care l-a izolat complet pe tânăr de privirile celorlalți din sală, asigurându-i protecția deplină.

...

În ziua următoare, la ședința de analiză a personalului, Yuan Zong l-a lăudat pe Shi Tian în mod public în fața întregii echipe:

„Apreciez în mod deosebit modul în care îți exerciți atribuțiile de instructor, menținând o totală imparțialitate și tratând toți recruții cu aceeași exigență, fără a face excepții. Sunt extrem de mulțumit de performanța ta.”

Aceasta era pentru prima dată când Yuan Zong oferea o asemenea recunoaștere publică unui subaltern în fața celorlalți.

Totuși, în momentul în care s-au distribuit bonusurile financiare în acea după-amiază, Shi Tian a constatat cu stupoare că suma primită era mult mai mică decât anticipase. Analizând fluturașul de salariu, a realizat că îi fuseseră tăiați exact 3.000 de yuani din primă.

„S-a strecurat vreo eroare în calcul, nu-i așa?” a întrebat el direct la departamentul de contabilitate.

Contabilul a răspuns pe un ton neutru:

„Nu este nicio eroare, am verificat dispoziția de două veces. Suma alocată pentru bonusul tău din această lună este exact cea menționată.”

Shi Tian s-a repezit direct în biroul lui Yuan Zong pentru a cere explicații.

Yuan Zong a păstrat tăcerea preț de câteva clipe, iar apoi și-a îndreptat privirea rece și impasibilă spre el:

„Ar trebui să înțelegi care este valoarea cuvintelor mele în această companie. Te-am lăudat în mod public în fața tuturor, iar o asemenea recunoaștere din partea mea valorează cu siguranță cel puțin trei mii de yuani, nu crezi?”

Shi Tian a rămas complet fără replică.

Capitolul 31: Întâlnirea cu vechiul prieten

După terminarea muncii în acea seară, Xia Yao a primit un apel urgent și s-a îndreptat în grabă spre sediul unui club privat exclusivist.

„Domnule, vă rog să mă urmați spre salonul rezervat.” i-a comunicat chelnerul de la intrare.

Xia Yao a fost condus pe coridoare până în dreptul unei uși masive. În momentul în care a deschis-o, o atmosferă extrem de animată și zgomotoasă, plină de tineri care petreceau, i s-a înfățișat în fața ochilor. Privirea lui a scanat rapid mulțimea din sală, oprindu-se în cele din urmă asupra unui bărbat solid care fuma relaxat într-un colț al salonului.

„Xuan Da Yu!” a strigat Xia Yao extrem de entuziasmat.

Xuan Da Yu se afla în mijlocul unei conversații cu câțiva invitați. Auzind acel strigăt familiar, s-a întors imediat, iar în momentul în care l-a zărit pe Xia Yao, pe chip i s-a citit o bucurie imensă, ochii săi reflectând o emoție puternică.

„La naiba...!”

Xuan Da Yu s-a ridicat de pe canapea cu mișcări rapide, s-a strecurat printre invitați și s-a năpustit direct spre Xia Yao. L-a prins strâns după gât cu brațul său masiv, trăgându-l spre zona canapelelor și îmbrățișându-l cu o afecțiune fraternă profundă, manifestând o bucurie imensă pentru acea revedere.

Lui Xia Yao nu îi plăcea în mod obișnuit să fie manevrat cu atâta forță fizică de către ceilalți, dar aflat în fața vechiului său prieten, a lăsat la o parte orice reținere, cei doi manifestându-și entuziasmul preț de câteva minute până când s-au așezat pentru a-și recăpăta suflul.

„Câți ani au trecut de când nu ne-am mai văzut? Am avut impresia că ai rupt complet legătura cu mine!” i-a reproșat Xuan Da Yu.

Xia Yao a răspuns cu aceeași intensitate în voce:

„Cine a rupt legătura cu cine? Te-am căutat ani la rând în Beijing! Ai plecat fără să lași vreo adresă sau un mesaj de rămas-bun, iar numărul de telefon pe care îl aveam de la tine fusese desființat, fiind imposibil să dau de tine!”

„A fost o situație complicată!” a explicat Xuan Da Yu.

Xuan Da Yu, Xia Yao și Peng Ze crescuseră împreună în același complex rezidențial securizat destinat familiilor oficialilor de rang înalt din Capitală. Din grupul lor mai făcea parte și un alt tânăr, Dou Tao; totuși, deoarece acesta era cu trei-patru ani mai în vârstă, participa mai rar la jocurile lor, motiv pentru care relația nu fusese la fel de strânsă. Însă legătura dintre Xia Yao și Xuan Da Yu fusese de-a dreptul specială; împărțiseră același dormitor și crescuseră practic împreună încă din perioada copilăriei.

Ulterior, în timpul ciclului gimnazial, familia lui Xuan Da Yu se transferase brusc în Macao din cauza unor interese de afaceri, iar el fusese nevoit să întrerupă contactul cu vechii săi prieteni din Beijing până în acest moment, când revenise în Capitală.

O chelneriță s-a apropiat de masa lor, aducând un platou cu fructe proaspete. Xuan Da Yu a luat o bucată de pară și i-a oferit-o lui Xia Yao, continuando să îl analizeze cu atenție:

„Sincer să fiu, abia te-am recunoscut când ai intrat pe ușă. Cum de ai devenit atât de chipeș?”

„Ce vrei să spui prin asta? Am fost mereu o prezență remarcabilă!” a glumit Xia Yao, încrețind sprâncenele.

Xuan Da Yu a râs, l-a bătut prietenește pe umăr și a adăugat:

„Îmi amintesc că în perioada școlii aveai un ton mai bronzat al pielii. Cum se face că acum pielea ta este atât de albă și de fină?”

Xia Yao a afișat o expresie mândră:

„Este rezultatul unei îngrijiri personale adecvate.”

„Și eu cum aș putea obține un asemenea rezultat?” a întrebat Xuan Da Yu amuzat.

Peng Ze, care se afla și el la masă, a intervenit pe un ton plin de ironie:

„Prin adoptarea unui stil de viață complet retras și pur în ultimii ani!”

Xia Yao i-a aplicat imediat o lovitură glumeață cu piciorul pe sub masă:

„Vezi-ți de treaba ta! Păstrează-ți comentariile ironice pentru altcineva!”

Xuan Da Yu l-a mai privit o dată pe Xia Yao de sus până jos, observându-i ținuta impecabilă, și a întrebat râzând:

„Deci nu ai adus niciun partener sau vreo prezență specială cu tine în această seară?”

Xia Yao a strâns din dinți:

„Cum aș putea să fac asta? Sunt complet singur!”

Xuan Da Yu l-a privit cu o ușoară neîncredere:

„Este greu de crezut că un bărbat cu calitățile tale nu a avut nicio relație serioasă până la această vârstă!”

Peng Ze a adăugat, confirmând spusele lui:

„Nu doar că nu are o relație, dar stilul lui de viață este de-a dreptul cel al unui burlac convins. Își petrece timpul liber plimbându-și colivia cu papagali pe malul râului, complet indiferent la atenția pe care i-o acordă persoanele din jur, menținându-și această postură distantă și mândră.”

Xuan Da Yu s-a arătat și mai surprins:

„Îmi amintesc că în perioada adolescenței erai primul care manifesta interes pentru revistele provocatoare și atrăgeai privirile tuturor fetelor din complex! Ce s-a întâmplat între timp?”

Peng Ze a râs:

„Da, pe atunci era o adevărată prezență rebelă, mândru de calitățile sale fizice!”

Xuan Da Yu a continuat să glumească pe seama lui, iar Peng Ze s-a alăturat tachinărilor, ceea ce l-a determinat pe Xia Yao să intervină ferm pentru a calma spiritele la masă și a schimba subiectul discuției:

„Cum se mai simt unchiul și mătușa?” a întrebat Xia Yao, interesat de familia lui Xuan Da Yu.

„Sunt bine, mama își petrece timpul în Macao.” a răspuns Xuan Da Yu, în timp ce Peng Ze a completat cu detalii despre tatăl lui Xia Yao, care fusese transferat cu serviciul într-o altă provincie.

„Când a avut loc transferul?” a întrebat Xuan Da Yu.

Xia Yao a explicat:

„Anul trecut. Mama a rămas aici în Beijing, iar în timpul vacanțelor mergem să îl vizităm, deși eu nu mă pot adapta foarte bine la stilul de viață de acolo. De obicei, el revine în Capitală o dată la o lună sau două pentru a petrece câteva zile cu noi.”

Xuan Da Yu s-a întors spre Peng Ze:

„Și în ceea ce te privește? Tot singur ești?”

Înainte ca Peng Ze să apuce să ofere un răspuns, Xia Yao a intervenit amuzat:

„El își petrece tot timpul în compania unui personaj extrem de excentric și ambiguu.”

„Nu folosi asemenea termeni! Li Zhenzhen este pur și simplu o persoană cu un caracter bine definit și o inteligență remarcabilă!” s-a justificat Peng Ze, vizibil deranjat de remarcă.

Cei doi au continuat să se tachineze, în timp ce Xia Yao a rămas să își savureze băutura în tăcere.

Ulterior, Peng Ze l-a întrebat pe Xuan Da Yu despre motivul real pentru care familia sa alesese să se mute atât de brusc în Macao în trecut. Expresia lui Xuan Da Yu s-a schimbat parțial, devenind mai serioasă; a ciocnit paharul cu Peng Ze și a răspuns evaziv:

„Au existat anumite probleme de afaceri la nivelul familiei în acea perioadă, detalii pe care nici eu nu le cunosc în totalitate în prezent. În fine, principalul este că ne-am reunit, așa că noroc!”

Cei trei au băut împreună, depănând amintiri din perioada copilăriei, iar atmosfera de la masă a devenit din ce în ce mai relaxată și veselă. Starea de tensiune și agitație pe care Xia Yao o acumulase în ultimele zile la baza de antrenament s-a risipit complet. Volumul muzicii din club a crescut brusc, iar tinerii s-au îndreptat spre ringul de dans. Xia Yao, simțind energia serii, a lăsat paharul pe masă și s-a ridicat:

„Lăsați deoparte discuțiile serioase, este momentul să vă arăt cum se dansează cu adevărat!”

Xia Yao s-a îndreptat spre ringul de dans, statura lui atletică captând imediat atenția sub luminile reflectoarelor. Mișcările sale erau fluide, pline de energie și de o forță masculină nativă. Pantalonii săi bine ajustați îi puneau în valoare picioarele lungi, iar stilul său de dans emana o libertate totală ce spulbera orice barieră socială.

Xuan Da Yu s-a apropiat de Peng Ze și, urmărindu-l cu privirea pe Xia Yao, l-a întrebat cu o totală uimire:

„Ești absolut sigur că un asemenea bărbat nu are pe cineva alături în prezent?”

„Sunt complet sigur!” i-a strigat Peng Ze la ureche pentru a acoperi zgomotul muzicii. „Colegii de la secție chiar îl poreclesc Călugărul Xia din cauza stilului său de viață complet retras!”

Imediat după aceea, s-a produs o ușoară agitație pe ringul de dans, o tânără încercând să îl abordeze pe Xia Yao într-un mod mai direct, dar fiind respinsă politicos de către polițist. Xuan Da Yu s-a apropiat rapid pentru a verifica situația.

„S-a întâmplat ceva?”

Xia Yao s-a întors spre canapele, zâmbind relaxat:

„Nu este nimic, pur și simplu unele persoane sunt mult prea insistente.”

Cei trei s-au întors la masă și au continuat să consume băuturi până când starea de ebrietate s-a instalat complet.

La finalul petrecerii, Peng Ze a plecat însoțit de un alt grup de cunoștințe, lăsându-i pe Xuan Da Yu și Xia Yao singuri la ieșirea din club. Xia Yao era deja extrem de afectat de alcool, fiind aproape inconștient de acțiunile sale. Xuan Da Yu, păstrându-și parțial stăpânirea de sine, l-a sprijinit pe braț și l-a ridicat pe spatele său masiv pentru a-l transporta.

„Pot să merg și singur, lasă-mă să merg spre casă...!” a îngânat Xia Yao confuz.

Xuan Da Yu a înaintat pe stradă ținându-l strâns. Câțiva șoferi de taxi s-au apropiat întrebându-i dacă au nevoie de transport, dar Xuan Da Yu a refuzat politicos:

„Nu este nevoie, cunosc foarte bine drumul. În copilărie îl transportam adesea în acest mod când obosea, îi place la nebunie această postură.”

Xuan Da Yu a parcurs o distanță considerabilă pe jos, purtându-l pe Xia Yao pe umeri. Polițistul, aflat într-o stare de semi-conștiență, a mormăit brusc o frază ciudată la urechea amicului său:

„Am fost dominat și imobilizat la podea de un bărbat în camera mea...”

Auzind asta, Xuan Da Yu s-a dezechilibrat parțial pe asfalt, fiind la un pas de a cădea, dar a reușit să își mențină stabilitatea și a continuat să înainteze.

Xia Yao a adăugat pe un ton stins, sprijinindu-și capul de umărul lui:

„Și lucrul cel mai frustrant este că nu am nicio șansă să îl înving într-o confruntare directă.”

Xuan Da Yu, fiind și el sub influența alcoolului, a răspuns pe un ton glumeț:

„Atunci înseamnă că acel individ și-a demonstrat într-adevăr superioritatea fizică.”

În realitate, în acel moment, Yuan Zong se afla poziționat la doar câțiva metri distanță de ei pe stradă, monitorizându-i în tăcere. Observând starea avansată de ebrietate a celor doi, s-a apropiat rapid, l-a luat cu o mișcare fermă pe Xia Yao de pe umerii lui Xuan Da Yu și l-a poziționat direct pe propriul său spate masiv, menținându-l în siguranță.

Xuan Da Yu a simțit brusc că greutatea de pe spatele său dispăruse, dar fiind complet zăpăcit de alcool, s-a întors parțial și a simțit din nou o prezență masivă sprijinindu-se de el (Yuan Zong poziționase un alt tânăr amețit din zona clubului pe umerii lui Xuan Da Yu pentru a evita suspiciunile).

Deoarece afară era foarte întuneric și nu existau lumini strânse în acel sector, Xuan Da Yu nu a realizat schimbarea de persoane și a mormăit zâmbind:

„Oh... am crezut că ai alunecat... ține-te strâns, pornim din nou spre casă!”

Și-a strâns brațele în jurul picioarelor tânărului necunoscut și a continuat să înainteze pe șosea, complet convins că îl transporta pe Xia Yao.

Capitolul 32: O reacție neașteptată în întuneric

Xia Yao stătea acum fixat ferm pe spatele masiv și robust al lui Yuan Zong. Fiind complet inconștient de schimbarea partenerului de transport, a continuat exact discuția pe care o începuse anterior:

„Nu am nicio șansă să îl înving... Ce aș putea să fac într-o asemenea situație?”

Yuan Zong a păstrat o totală tăcere, întreaga lui atenție fiind concentrată asupra corpului lui Xia Yao pe care îl susținea. Spre deosebire de Xuan Da Yu, el nu își ținea brațele încrucișadas simplu, ci își plasase palmele masive direct sub șoldurile atletice ale lui Xia Yao, asigurându-i o poziție mult mai stabilă, confortabilă și sigură în timpul deplasării.

„Marele campion Mike Tyson oferise o soluție excelentă în trecut: dacă adversarul este mult mai puternic și nu îl poți învinge prin tehnici standard, atunci trebuie să muști din el pentru a-i distruge defensiva!”

Imediat ce a rostit aceste cuvinte confuze, Xia Yao s-a aplecat înainte, l-a prins strâns de gât pe Yuan Zong și și-a lipit gura direct de urechea acestuia.

A aplicat o mușcătură fermă și puternică.

Dacă în locul lui Yuan Zong s-ar fi aflat un bărbat obișnuit, durerea bruscă l-ar fi făcut să strige, să își piardă echilibrul și să îl arunce pe celălalt direct pe marginea drumului. Însă Yuan Zong doar și-a încruntat ușor sprâncenele, refuzând să facă vreo mișcare bruscă ce l-ar fi putut accidenta pe Xia Yao. Și-a încordat mușchii gâtului și ai maxilarului, oferind o rezistență fermă în fața acelei presiuni fizice directe.

„Wow... este o structură extrem de dură...” a mormăit Xia Yao în sinea lui, mărind presiunea mușcăturii.

Yuan Zong avea la el o mică oglindă tactică reflectorizantă, un obiect standard pe care bodyguarzii de elită îl folosesc pentru a monitoriza perimetrul din spate și a verifica dacă sunt urmăriți. O fixase discret la al doilea nasture al hainei sale, putând urmări prin reflexie expresia feței lui Xia Yao, care se străduia să mențină acea presiune, savurând intensitatea emoțiilor pe care tânărul i le provoca.

Treptat, pe măsură ce efectul alcoolului devenea mai profund, agitația lui Xia Yao s-a mai diminuat, iar forța mușcăturii a scăzut. Totuși, nu s-a retras, ci a transformat acel gest într-o mișcare mai lentă și sutilă, sprijinindu-și buzele direct de pielea aspră a bărbatului.

Yuan Zong simțea acea atingere caldă și sutilă ca pe un val fin ce îi umplea sinea de o dorință profundă. Și-a încetinit ritmul pașilor pe șosea, permițându-i lui Xia Yao să rămână în acea postură confortabilă, mergând pe jos mai bine de două ore până când au ajuns în dreptul porții casei familiei polițistului.

Xia Yao avea cheia de la intrare în buzunarul hainei, dar Yuan Zong, temându-se că deschiderea ușilor principale ar fi putut să o trezească pe mama lui Xia, a ales o cale mult mai discretă: s-a îndreptat spre fereastra dormitorului de la parter.

Executând o mișcare tehnică complexă ce necesita o forță fizică deosebită, Yuan Zong a escaladat balconul purtându-l pe Xia Yao pe umeri, în timp ce tânărul continua să își mențină postura relaxată fără a se desprinde de el.

Yuan Zong l-a așezat cu multă grijă pe Xia Yao direct pe pat, lăsându-se și el parțial înclinat deasupra lui pentru a nu-i perturba starea de relaxare profundă în care intrase.

Deși ar fi dorit să prelungească acel moment de intimitate, Yuan Zong a considerat că este timpul să se retragă și i-a șoptit la ureche:

„Este momentul să te odihnești și să lași deoparte toată această agitație.”

Auzind acea voce joasă, Xia Yao a reacționat reflex, strângându-și brațele și mai tare în jurul gâtului său.

Yuan Zong a rămas nemișcat preț de câteva clipe, ridicându-și parțial corpul. Xia Yao nu avea ochii complet închiși; prin fanta genelor se zărea acea privire profundă și ușor umbrită de efectul alcoolului, o privire provocatoare și sutilă ce transmitea o agitație intensă.

Încă de la prima lor întâlnire de la secție, Yuan Zong fusese complet fascinat de ochii lui Xia Yao, care aveau o expresie distinsă, nobilă și plină de caracter, amintind de trăsăturile personajelor clasice din marile opere tradiționale.

Yuan Zong l-a privit fix, simțind cum dorința masculină se activează cu o forță copleșitoare în sinea lui în fața acelei apropieri directe. Chestul său a scos un suspine adânc și greu sub presiunea emoțiilor.

Xia Yao, fiind complet sub influența stării de ebrietate, nu conștientiza intensitatea tensiunii erotice din cameră.

Gândurile lui Yuan Zong deveniseră extrem de intense, fiind stăpânit de dorința de a-i îndepărta echipamentul de antrenament, de a-i atinge pielea netedă, de a-i mângâia formele atletice și de a-l strânge în brațe cu o pasiune totală, anticipând momentul în care tânărul va accepta pe deplin această conexiune profundă dintre ei.

Cu toate acestea, demonstrând o stăpânire de sine remarcabilă și o voință de fier, Yuan Zong a reușit să își controleze impulsurile primare, refuzând să profite de starea de vulnerabilitate a polițistului. A rămas în acea postură de protecție mai bine de o oră, până când Xia Yao a intrat într-un somn adânc și liniștit, slăbind complet strânsoarea.

Yuan Zong i-a mângâiat ușor obrazul fin cu degetele, i-a aranjat pătura pentru a-i asigura confortul deplin, după care s-a retras în tăcere prin fereastră, lăsându-l să se odihnească.

Capitolul 33: O confuzie totală la destinație

Xuan Da Yu parcursese câțiva kilometri pe jos purtându-l pe umeri pe acel tânăr amețit de alcool, fiind nevoit să se oprească de câteva ori pe drum pentru a-și recăpăta suflul. Mușchii brațelor îi erau extrem de obosiți, dar din solidaritate fraternă, nu luase în calcul nicio secundă să îl abandoneze pe stradă; trebuia să se asigure că își aduce prietenul în siguranță acasă.

Tânărul pe care îl transporta se afla într-o stare de somn profund și relaxare totală, începând chiar să respire zgomotos în mod regulat pe parcursul drumului.

Xuan Da Yu s-a oprit preț de o clipă, întorcând parțial capul pentru a verifica situația:

„Nu îmi amintesc să fi avut acest obicei de a respira atât de zgomotos în somn în trecut! De când te confrunți cu această problemă?”

Fiind și el sub influența consumului de alcool din acea seară, Xuan Da Yu nu a analizat mai profund detaliile și a continuat să înainteze hotărât.

Locuința temporară a lui Xuan Da Yu se afla la o distanță considerabilă de complexul rezidențial al familiei lui Xia Yao. Ajuns în cele din urmă în fața ușii principale, a respirat ușurat, a scos cheia cu o mână, a deblocat accesul și a intrat în apartament, îndreptându-se direct spre dormitorul principal.

L-a așezat pe tânăr pe patul moale, lăsându-l să se întindă confortabil.

„Micule Xia, în această seară vei rămâne aici, alături de mine...”

Însă, în momentul în care Xuan Da Yu s-a aplecat pentru a-i aranja perna și lumina s-a reflectat direct pe chipul celui de pe pat, a înlemnit complet, cu gura întredeschisă, fiind incapabil să mai scoată vreun cuvânt. A rămas de-a dreptul împietrit lângă pat, având nevoie de o bucată bună de vreme pentru a procesa imaginea din fața ochilor.

Tânărul de pe pat, fiind trezit parțial de mișcarea mai bruscă, a deschis ochii și a tresărit speriat zărind silueta masivă a lui Xuan Da Yu deasupra lui.

Cei doi bărbați au rămas să se privească reciproc într-o tăcere totală preț de câteva clipe.

Xuan Da Yu a fost primul care și-a recăpătat vocea, întrebând pe un ton alarmat și tăios:

„Cine naiba ești tu și ce cauți în patul meu?”

Tânărul s-a ridicat în șezut, și-a aranjat hainele și, încruntând sprâncenele, a replicat pe un ton la fel de iritat:

„Tu m-ai adus pe sus până în această cameră și acum tot tu mă întrebi cine sunt?”

Xuan Da Yu s-a schimbat la față de furie:

„Eu te-am întrebat cum de ai ajuns să fii transportat pe spatele meu pe stradă!”

„Și eu aș dori să aflu exact același lucru de la tine!”

Xuan Da Yu a simțit mirosul puternic de alcool care emana dinspre tânăr, realizând că și acesta consumase din abundență în acea seară. Cel mai probabil, din cauza stării avansate de ebrietate a ambelor părți și a întunericului de pe stradă, se produsese o confuzie majoră la ieșirea din zona cluburilor.

„Ce căutai în drumul meu, profitând de starea mea pentru a te lăsa transportat pe kilometri întregi? Este o dovadă totală de insolență!”

„Te-am rugat eu cumva să mă iei pe umeri? Mă deplasam foarte bine pe jos pe stradă, iar acțiunea ta m-a făcut doar să îmi pierd orientarea și să mă trezesc în acest loc necunoscut!”

Xuan Da Yu s-a îndreptat spre ușă, spunând pe un ton înghețat:

„Părăsește imediat această locuință!”

Tânărul și-a aranjat jacheta și a răspuns sfidător:

„Unde ai vrea să merg în mijlocul nopții? Nu am niciun mijloc de transport disponibil la această oră. Am dreptul să mă odihnesc până dimineață!”

„Nu am de gând să îți ofer găzduire în casa mea! Nu accept prezența unor străini, așa că pleacă unde vrei, nu mă interesează!”

„Și unde aș putea să mă îndrept pe un asemenea întuneric, într-o zonă complet necunoscută?”

Xuan Da Yu a indicat coridorul:

„Ieși pe poartă, vira la dreapta spre bulevardul principal și îndreaptă-te spre est...”

„Nu cunosc deloc acest cartier!” l-a întrerupt tânărul pe un ton ridicat.

Xuan Da Yu a scos portofelul de piele, a luat zece bancnote masive și i le-a întins cu fermitate:

„Suma aceasta este mai mult decât suficientă pentru a achita un serviciu de taxi până unde ai nevoie!”

Tânărul a luat banii, i-a numărat rapid, iar apoi a ridicat privirea, fixându-l pe Xuan Da Yu cu o expresie plină de ironie:

„Să mă aduci în camera ta în miezul nopții, iar acum să îmi oferi o sumă considerabilă de bani pentru a pleca... Gândindu-mă mai bine la toată această dinamică, situația începe să pară destul de suspectă, nu crezi?”

În timp ce tânărul vorbea pe acel ton provocator, în mintea lui Xuan Da Yu a răsunat brusc o frază pe care Xia Yao o mormăise în timp ce se afla pe spatele lui: susținuse că existase un bărbat care îl urmărise și îl imobilizase în cameră. Inițial crezuse că fusese doar o afirmație confuză cauzată de alcool, dar ascultând stilul de exprimare al acestui tânăr, piesele de puzzle au început să se asambleze.

Xuan Da Yu a realizat că se confrunta cu o situație bizară și și-a îndreptat privirea tăioasă spre el:

„Deci tot tu ești cel care încearcă să pară o victimă aici, apelând la asemenea insinuări?”

Tânărul a coborât din pat, apropiindu-se de el cu o atitudine sfidătoare:

„Pe ce dovezi se bazează acuzațiile tale de rea-credință?”

Drept răspuns, Xuan Da Yu l-a împins cu o mișcare fermă înapoi spre pat. Tânărul a strâns din dinți, adresându-i o serie de replici dure de la coada ochiului.

Xuan Da Yu l-a analizat cu atenție: purta o cămașă largă cu imprimeuri florale stridente și o pereche de blugi cu decupaje, un stil specific tinerilor rebeli din zonele urbane. În timpul micii lor dispute fizice, un document de identitate alunecase din buzunarul blugilor direct pe podea.

Xuan Da Yu s-a aplecat, a ridicat documentul și, citind datele înscrise, nu s-a putut abține să nu schițeze un zâmbet plin de ironie:

„Numele tău este într-adevăr Wang Zhi Shui?”

Wang Zhi Shui a ridicat din sprâncene, confirmând sfidător:

„Da, acesta este numele meu! Care este problema?”

„Atunci înseamnă că toată această confuzie și întâlnirea noastră nu sunt deloc întâmplătoare!”

„Cum adică?”

„Pentru că numele meu este exact Xuan Da Yu.”

„........”

Capitolul 34: O pagubă totală de dimineață

Înainte ca Wang Zhi Shui să apuce să formuleze un răspuns, Xuan Da Yu l-a apucat ferm de gulerul jachetei și l-a condus direct spre salonul principal. S-a folosit de statura sa impunătoare pentru a-i impune respect și a-l intimida, întrebându-l pe un ton poruncitor:

„Ai de gând să părăsești această casă pe picioarele tale sau este nevoie să intervin eu într-un mod mai drastic?”

Pentru un tânăr ca Wang Zhi Shui, o asemenea situație ar fi trebuit să fie un semnal clar de alarmă; în mod normal, ar fi luat banii primiți și ar fi părăsit incinta imediat pentru a evita o confruntare fizică. Totuși, în ciuda sumei considerabile pe care o avea deja în mână, părea să manifeste o încăpățânare bizară, refuzând să plece și continuând să își susțină punctul de vedere, chiar cu riscul de a fi bruscat.

„Sincer vorbind, manifesti o totală lipsă de ospitalitate! Apartamentul tău este extrem de spațios, aș fi putut găsi cu ușurință o canapea unde să petrec restul nopții fără a te deranja cu nimic. De ce ești atât de rigid?” a protestat Wang Zhi Shui.

Xuan Da Yu a răspuns cu o totală răceală:

„Este o regulă personală de la care nu fac excepții: nu accept prezența unor persoane necunoscute în spațiul meu privat.”

„Și persoana pe care intenționai să o aduci inițial aici... cum rămâne cu ea? Dacă regula ta este atât de strictă, de ce te pregăteai să îi oferi găzduire?”

„Aceea reprezintă o excepție totală, o legătură de o viață!”

Wang Zhi Shui a replicat imediat:

„Atunci consideră că și în cazul meu s-ar putea face o excepție temporară.”

Xuan Da Yu l-a privit cu o expresie plină de dezgust:

„Și pe ce criterii s-ar baza o asemenea excepție în ceea ce te privește?”

„Fie și doar prin prisma coincidenței numelor noastre!” a spus Wang Zhi Shui, scoțând din nou documentul de identitate și agitându-l în fața ochilor lui Xuan Da Yu. „Există o veche zicală tradițională care spune că este nevoie de sute de interacțiuni în viețile anterioare pentru a asigura o simplă întâlnire și o conexiune în viața prezentă...”

Xuan Da Yu a replicat pe un ton tăios, cu expresia feței complet rigidă:

„Acea zicală se referă la legăturile bazate pe respect și destin comun, nu la confuziile cauzate de starea de ebrietate la ieșirea dintr-un club.”

„Ba da, se aplică perfect în această situație! Să ne întâlnim în acel haos, să consumăm băuturi în aceleași cercuri și să sfârșesc prin a fi transportat pe umerii tăi până la ușa casei tale... Dacă nu ar fi existat o conexiune din viețile anterioare, cum s-ar fi putut produce toate astea? De ce nu s-a întâmplat cu altcineva?”

„Încetează cu aceste argumente absurde! Ia-ți banii și părăsește imediat incinta!” a strigat Xuan Da Yu, împingându-l ferm spre ieșire.

Wang Zhi Shui l-a apucat de reverul hainei, refuzând să cedeze, și a continuat pe un ton provocator, făcând referire la asocierile mītice ale numelor lor legate de gestionarea marilor fluxuri de apă, încercând să pară spiritual în ciuda contextului tensionat.

„Nu doar că dai dovadă de rigiditate... dar manifesti și o lipsă totală de maniere!” a adăugat Wang Zhi Shui, în timp ce era împins spre ușă. S-a prins cu ambele mâini de tocul masiv al ușii, opunând rezistență fizică și strigând spre Xuan Da Yu:

„Un adevărat lider ar trebui să manifeste mai multă înțelegere față de cei aflați în dificultate!”

Xuan Da Yu, observând determinarea și forța cu care tânărul se prindea de tocul ușii, și-a pierdut complet răbdarea. I-a trântit o pernă masivă în brațe și a strigat furios:

„Dacă insiști atât de mult să rămâi în această noapte, atunci îți vei petrece restul orelor direct pe canapeaua din salon!”

Wang Zhi Shui s-a așezat pe canapea, mormăind:

„Sincer vorbind, am o reținere totală în a dormi în spații deschise.”

„Păstrează-ți decența și rămâi exact în acest perimetru!” l-a avertizat Xuan Da Yu ferm. „Dacă sesizez cea mai mică încercare de a te apropia de dormitorul meu principal, consecințele vor fi extrem de dure, ai înțeles?”

S-a auzit zgomotul puternic al ușii de la dormitor trântite cu forță. Xuan Da Yu a încuiat ușa din interior, și-a pus căștile audio pe urechi pentru a izola orice zgomot din apartament și s-a culcat.

La prima oră a dimineții, Xuan Da Yu s-a trezit având o rigiditate musculară acută la nivelul brațelor și umerilor, consecință directă a efortului fizic din noaptea precedentă. Această stare i-a reamintit instantaneu de incidentul cu tânărul rebel. Oare plecase acel personaj agasant? Cu acest gând în minte, a descuiat ușa și a ieșit în salon îmbrăcat în halatul de baie.

Zărind perna așezată singură pe canapeaua goală, a răsuflat inițial ușurat, crezând că totul se încheiase.

Însă, când privirea i s-a îndreptat spre zona holului de la intrare, toți mușchii i s-au tensionat instantaneu de furie.

Suportul pentru încălțăminte era complet gol.

Cele patru-cinci perechi de pantofi de lux din piele fină pe care le avea depozitate acolo dispăruseră complet, inclusiv o pereche exclusivistă din piele de crocodil pe care o adusese recent din Italia și pe care nu apucase să o poarte nici măcar o dată. S-a repezit spre camera de oaspeți, a deschis dressingul și a constatat că toate costumele sale elegante și hainele de firmă fuseseră sustrase, fiind lăsate în urmă doar câteva halate vechi, pantaloni de casă și șosete. Verificarea genților a confirmat amploarea pagubei: telefonul său personal de rezervă, o sumă considerabilă de peste 10.000 de yuani în numerar și câteva carduri de credit fuseseră furate.

Pierderea financiară în sine nu reprezenta o problemă majoră pentru el, având în vedere statutul familiei sale, dar situația în care fusese lăsat era de-a dreptul revoltătoare: Xuan Da Yu se trezea complet lipsit de haine civile adecvate, fără telefon pentru a contacta pe cineva și blocat în propria casă, fiind incapabil să părăsească apartamentul pentru a cere ajutor. A fost nevoit să se așeze pe canapea, strângând din dinți de furie și înjurând printre dinți.

„Ticălosule!”

Xuan Da Yu a lovit masa cu pumnul, având fața rigidă de furie, în momentul în care sunetul strident al soneriei de la intrare a răsunat în apartament.

Capitolul 35: Nu te-am rănit cumva azi-noapte?

Deschizând ușa principală, Xuan Da Yu l-a zărit pe Xia Yao stând pe peron.

Expresia de totală furie de pe chipul său s-a mai diminuat instantaneu, prezența prietenului său reușind să îi elimine o mare parte din starea de spirit proastă. L-a prins pe Xia Yao de umăr, trăgându-l în interior și scoțând un oftat adânc de ușurare:

„În sfârșit, apare o persoană cunoscută și de încredere în această casă!”

Xia Yao nu a acordat o atenție deosebită stării agitate a lui Xuan Da Yu, fiind concentrat asupra unui detaliu specific: i-a analizat cu atenție zona urechilor.

„Ce încerci să verifici acolo?” a întrebat Xuan Da Yu nedumerit.

Xia Yao a explicat pe un ton ușor îngrijorat și stânjenit:

„Verificam dacă nu cumva ți-am provocat vreo rană sau o leziune la nivelul urechii în această noapte.”

Xuan Da Yu a afișat o expresie complet confuză:

„De ce ai fi făcut un asemenea gest? Când ai fi apucat să mă muști de ureche?”

„Consumasem o cantitate considerabilă de alcool în club și îmi amintesc doar vag anumite acțiuni de pe drumul spre casă. Am o imagine destul de clară în care am aplicat o mușcătură extrem de puternică peste urechea persoanei care mă transporta pe umeri... M-am trezit de dimineață având un gust ciudat și metalic în gură și m-am temut că ți-am provocat o sângerare gravă, așa că am venit în grabă pentru a mă asigura că ești în regulă.”

Xuan Da Yu și-a dus mâna la ureche, verificând zona, și a răspuns sigur pe el:

„Nici vorbă! Nu am nicio leziune, nicio urmă de durere și nici măcar un hematom în acea zonă. Cu siguranță nu m-ai atins.”

„Atunci pe cine naiba am reușit să mușc în acel mod?” s-a întrebat Xia Yao, rascându-și fruntea complet derutat. „Îmi amintesc cu certitudine că în timp ce eram transportat pe sus spre casă, m-am agățat de gâtul persoanei respective și am aplicat acea presiune fizică directă...”

„Acesta este exact detaliul care clarifică situația!” l-a întrerupt Xuan Da Yu pe un ton serios. „Nu eu am fost cel care te-a transportat până la destinație în această noapte.”

Xia Yao a rămas de-a dreptul uimit:

„Este imposibil! Dacă nu ai fost tu, atunci cine m-a adus în siguranță în dormitor? Îmi amintesc clar momentul în care am fost ridicat pe umeri direct de la ieșirea din incinta clubului.”

Xuan Da Yu a explicat dinamica bizară a evenimentelor:

„Într-adevăr, te-am preluat inițial pe umeri la ieșire, dar din cauza întunericului de pe străzi și a stării mele de ebrietate, s-a produs un schimb complet bizar pe parcursul drumului. În momentul en care am ajuns în apartament și am așezat persoana pe pat, am constatat că în locul tău adusesem un tânăr rebel complet necunoscut!”

Xia Yao a rămas fără replică preț de o secundă, iar apoi a izbucnit într-un hohot de râs puternic, deși pe chip i se citea uimirea în fața unei asemenea confuzii totale.

„Cum este posibil să se producă o asemenea încurcătură? Crezi că a fost o acțiune organizată din partea lui?”

„Abia m-am întors în Beijing de câteva zile și nu cunosc pe nimeni din acele medii. Era pur și simplu un tânăr care profita de oportunitățile din zona cluburilor. Iar partea cea mai gravă este că, profitând de neatenția mea din timpul nopții, mi-a sustras toate hainele de lux, încălțămintea din piele fină, numerarul și cardurile de credit, lăsându-mă blocat în casă în acest hal!”

Xia Yao a continuat să râdă amuzat, observând ipostaza în care se afla prietenul său:

„Deci ai fost complet devalizat de acest Wang Zhi Shui? Numele lui pare desprins dintr-o comedie tradițională!”

Xuan Da Yu a replicat pe un ton serios:

„Nu glumi pe seama numelui! Coincidența este bizară: numele lui are legătură cu controlul fluxurilor de apă, exact ca al meu, dar semnificația numelui tău, Xia Yao, asociată cu structura istorică, te plasează într-o poziție de o importanță deosebită în această ecuație!”

Xia Yao a pufnit:

„Ai o imaginație extrem de bogată în a face asemenea asocieri mītice.”

Xuan Da Yu a păstrat o tăcere deplină preț de o clipă, privindu-l pe Xia Yao cu o expresie foarte serioasă, remarcându-i trăsăturile îngrijite:

„Sincer vorbind, ai o prezență din ce în ce mai distinsă. Cum de reușești să îți menții această imagine impecabilă?”

Xia Yao i-a îndepărtat mâna cu un gest ferm, ridicându-se de pe canapea:

„Am discutat deja acest aspect de nenumărate ori. În fine, dacă nu tu ai fost cel care m-a adus acasă... atunci cine a fost persoana care m-a preluat de pe stradă și m-a depus în dormitor?”

„Ar fi putut fi Peng Ze?” a sugerat Xuan Da Yu, dar a negat imediat ipoteza. „Nici vorbă, el plecase cu mult înaintea noastră din club.”

„Îmi amintesc cu o claritate perfectă senzația acelei mușcături aplicate pe o structură extrem de solidă... nu a fost cu siguranță un vis.” a insistat Xia Yao serios.

Xuan Da Yu a comentat:

„Poate că a fost doar o proiecție a minții tale cauzată de starea de oboseală și ebrietate, o confuzie tactilă.”

„Sper să fie așa...” a mormăit Xia Yao, deși în sinea lui avea mari dubii. „Apropo de furtul suferit, intenționezi să depui o plângere oficială la secție pentru a demara o investigație?”

Xuan Da Yu a refuzat categoric o asemenea abordare oficială:

„Dacă deschid un dosar oficial, suspectul ar putea fi alertat și ar încerca să părăsească Capitala imediat. În plus, nu doresc să îmi expun această ipostază stânjenitoare în fața colegilor tăi din secție! Prefer să rezolvăm această problemă în mod discret. Dacă ai posibilitatea, te-ar ruga să efectuezi câteva verificări neoficiale în baza de date pentru a-i lua urma; mai devreme sau mai târziu îl voi prinde și îl voi trage la răspundere personal.”

Xia Yao a aprobat din cap, acceptând să îl ajute.

Cei doi bărbați au mai rămas la discuții o bucată de vreme, după care Xuan Da Yu i-a propus:

„Fiind weekend, ce ai spune dacă am organiza o ieșire sau o scurtă călătorie alături de ceilalți prieteni?”

Xia Yao a refuzat, explicându-i programul său:

„M-am înscris recent într-un program intensiv de pregătire tactică în cadrul unei companii de securitate private, iar cursurile se desfășoară exclusiv în zilele de sâmbătă și duminică.”

Xuan Da Yu s-a arătat extrem de surprins:

„Ce fel de program urmezi? Intenționezi să îți schimbi profesia și să devii bodyguard?”

„Nu, nu este un curs standard pentru bodyguarzi. Programul flexibil la care particip include module avansate de tehnici de recunoaștere, tactici antiteroriste, tehnici de filaj, localizare și gestionare a situațiilor de risc major cu dispozitive explozive. Este o instruire extrem de practică, intensă și utilă pentru activitatea mea din poliție.”

„Sună extrem de interesant, aș fi dornic să particip și eu alături de tine.” a declarat Xuan Da Yu imediat.

Xia Yao l-a privit cu ochi mari, surprins de propunere:

„De ce ai dori să te înscrii într-un asemenea program dur?”

Xuan Da Yu a râs relaxat:

„Pur și simplu pentru a profita de ocazie și a petrece mai mult timp în compania ta, recuperând anii în care am fost despărțiți.”

Xia Yao a ezitat preț de o clipă, dar văzând determinarea prietenului său, a aprobat din cap.

Capitolul 36: O confirmare directă pe teren

„Frate, am cumpărat micul dejun tradițional, lapte de soia și preparate calde, vino în salon să mâncăm!”

Yuan Zong a ieșit din baie, având bustul descoperit. Yuan Ru l-a fixat cu privirea preț de câteva clipe, observându-i trăsăturile, și nu s-a putut abține să nu întrebe mirat:

„Frate... cum se face că una dintre urechile tale pare considerabil mai umflată decât cealaltă? Este o diferență vizibilă.”

„Cel mai probabil este doar o impresie greșită a ta.” a răspuns Yuan Zong pe un ton complet neutru.

A luat un preparat cald de pe masă și a început să mănânce cu total calm.

Yuan Ru s-a apropiat mai mult, analizându-i cu atenție zona afectată. Locul unde Xia Yao aplicase acea mușcătură repetată în noaptea precedentă era extrem de tumefiat și roșu. Hematomul începuse deja să se stabilizeze, iar întreaga zonă prezenta semne clare de presión fizică directă, având un aspect destul de sever.

„Frate, cum ai reușit să te accidentezi în acest hal la nivelul urechii?” a murmurat Yuan Ru îngrijorat.

Yuan Zong a răspuns cu totală dezinvoltură:

„A fost cauzată de o interacțiune mai bruscă pe teren.”

„Cât de masivă era persoana respectivă?”

Yuan Zong a schițat un zâmbet sutil:

„În orice caz, avea o determinare mult mai mare decât a ta.”

Yuan Ru și-a terminat în grabă micul dejun, a mers în dormitor, a adus un unguent antiinflamator și a început să îl aplice cu grijă pe urechea lui Yuan Zong. În timp ce se ocupa de tratament, a întrebat pe un ton ezitant:

„Frate... Xia Yao s-a prezentat la antrenamente în această dimineață conform programului?”

Yuan Zong și-a mișcat umerii pentru a elimina rigiditatea musculară și a răspuns pe un ton plat:

„Nu am verificat registrul de prezență încă.”

Yuan Ru a continuat, oferind detalii de la recruți:

„Am aflat de la cursanți că s-a prezentat la bază ieri. Din câte am înțeles, decizia lui de a urma acest program dur ar fi legată de dorința de a-mi demonstra determinarea și stăpânirea de sine, ca o formă de răspuns la eforturile mele din trecut. Susținea în fața celorlalți că are tot ce își dorește în viață, cu excepția unei conexiuni stabile. Mă întrebam dacă nu ar fi cazul să îi mai ofer o oportunitate; problemele de dinamică personală nu sunt complet incurabile în ziua de azi, existând tratamente medicale eficiente.”

Yuan Zong, care asistase direct la momentul de la orinal din toaleta publică și cunoștea capacitatea și forța fizică reală a lui Xia Yao, știa foarte bine că afirmațiile legate de o eventuală neputință erau complet absurde, fiind doar o strategie a tânărului pentru a se proteja.

...

La începutul weekendului, Yuan Zong a sosit la sediul companiei cu o oră mai devreme decât de obicei. A efectuat o inspecție amănunțită în toate sectoarele și sălile de antrenament de pe teren, eliminând orice potențial factor de risc sau obstacol ce ar fi putut provoca o accidentare în timpul exercițiilor intense, dorind să asigure un mediu complet sigur pentru pregătirea lui Xia Yao.

După finalizarea verificărilor, Yuan Zong s-a retras în biroul său principal. În scurt timp, recruții au început să își facă apariția la bază.

Xia Yao a sosit însoțit de Xuan Da Yu. Xuan Da Yu își ținea brațul sprijinit pe umărul polițistului, cei doi bărbați conversând și râzând amical în timp ce înaintau. Yuan Zong a deschis ușa biroului, având o expresie complet rigidă și impasibilă, și i-a făcut un semn ferm administratorului aflat pe hol:

„Apropie-te.”

În momentul en care Xia Yao se îndrepta spre vestiare alături de amicul său, administratorul l-a oprit politicos, dar ferm:

„Programul nostru de instruire se desfășoară într-un regim securizat. Persoanele care nu sunt înscrise oficial ca cursanți nu au permisiunea de a intra în perimetrul sălilor de antrenament.”

Xia Yao a explicat:

„Am discutat deja cu agentul de pază de la poarta principală la intrare, iar acesta ne-a permis accesul în incintă.”

„Aceea a fost o abatere de la regulamentul intern din partea personalului de pază.” a replicat administratorul cu fermitate.

Xia Yao a făcut un pas înapoi, încercând să găsească o soluție:

„Astăzi este planificată doar o sesiune de pregătire fizică de bază pe teren. Prietenul meu intenționa doar să asiste de pe margine, fără a perturba activitatea.”

„Îmi cer scuze, dar regulamentul companiei interzice cu strictețe prezența spectatorilor în timpul orelor de curs.” a declarat administratorul de nemișcat.

Xuan Da Yu a intervenit imediat pe un ton ridicat:

„Ce fel de reguli atât de rigide aveți în această companie private? Am vizitat academii de poliție de rang înalt din Capitală și nu am întâlnit un asemenea nivel de formalism...!”

Xia Yao l-a oprit cu un gest ferm, adresându-se administratorului:

„Voi merge personal să discut această situație cu Yuan Zong.”

L-a rugat pe Xuan Da Yu să îl aștepte pe hol și s-a îndreptat singur spre biroul principal al instructorului șef.

Yuan Zong îl aștepta în interior, stând la birou.

Xia Yao a deschis ușa și a întrebat direct, având o expresie plină de iritare:

„Ai dispus această interdicție în mod intenționat pentru a-mi bloca accesul?”

Yuan Zong nu a oferit niciun răspuns verbal; s-a ridicat în picioare, privindu-l fix. În acel moment, Xia Yao a înlemnit, observând starea în care se afla urechea bărbatului: era vizibil tumefiată și roșie.

„Ce intenționai să obții prin această solicitare?” a întrebat Yuan Zong pe un ton jos.

Xia Yao s-a întors parțial spre ușă, încercând să își mascheze stânjeneala:

„Nu este nimic important. Am venit însoțit de un prieten care dorea să asiste la antrenament alături de mine. Din moment ce regulamentul intern interzice prezența lui, atunci eu...”

„Rămâi pe loc!” a ordonat Yuan Zong ferm.

Xia Yao s-a oprit în dreptul ușii, înjurând în sinea lui, în timp ce prezența masivă a lui Yuan Zong s-a apropiat rapid din spate, umbra lui proiectându-se asupra sa.

Bărbatul s-a poziționat chiar în spatele lui, șoptindu-i direct la ureche, respirația sa caldă atingându-i pielea:

„În momentul în care aplici o asemenea presiune fizică asupra cuiva în întuneric, intenționezi cumva să ascunzi realitatea legăturii noastre?”

Xia Yao s-a întors parțial, înfruntându-l cu o privire rece:

„Nici nu știu despre ce vorbești. Cine te-a atacat în acel mod?”

Yuan Zong a remarcat agitația sutilă din privirea polițistului și a răspuns pe un ton mai moale, cu o nuanță de ironie:

„Am fost atacat de o prezență extrem de agitată în cameră.”

Xia Yao a afișat o totală indiferență, fixându-l cu privirea, iar apoi a replicat pe un ton poruncitor:

„Dacă insiști asupra acelui incident... recunosc că eu am fost cel care a aplicat acea presiune în noaptea ploioasă. Dar care este problema? Tu ai fost cel care a intrat neautorizat în perimetrul meu, urmărindu-mă constant!”

Yuan Zong a întrebat direct:

„Și care a fost motivul real pentru care ai recurs la un asemenea gest provocator?”

Xia Yao a mormăit iritat:

„Nu am avut nicio intenție ascunsă!”

„Ba da, ai avut...!”

Xia Yao, pierzându-și răbdarea în fața insistenței sale, a spus pe un ton tăios:

„În fine, dacă consideri că ai suferit o pagubă, cum vrei să soluționăm această dispută? Ai nevoie de un tratament medical sau dorești o dispoziție oficială?”

„Îți ofer doar două opțiuni clare: fie îmi permiți să aplic exact aceeași presiune asupra ta, fie repeți mișcarea în condițiile stabilite de mine.”

Xia Yao a pufnit sfidător:

„Și dacă refuz ambele variante?”

„Atunci prietenul tău va fi evacuat imediat din incinta bazei.”

Xia Yao dorea foarte mult ca Xuan Da Yu să rămână alături de el la antrenament; din cauza programului încărcat de la secție, timpul pe care îl puteau petrece împreună era extrem de limitat. În plus, dacă s-ar fi retras din birou acum, declarând că renunță la prezența amicului său, ar fi părut o slăbiciune.

Gândindu-se la o soluție rapidă, Xia Yao a făcut un pas ferm spre Yuan Zong, l-a apucat de gulerul hainei, s-a aplecat înainte și a aplicat o nouă mușcătură rapidă și fermă exact pe zona urechii afectate, ca o formă de sfidare directă.

Intensitatea acelei atingeri fizice bruște a transmis un fior puternic în sinea lui Yuan Zong.

Xia Yao s-a retras rapid spre ușă după executarea mișcării.

„Rămâi pe loc!” a strigat Yuan Zong, dar de data aceasta s-a întors spre dulap, a luat o jachetă de antrenament nouă și i-a aruncat-o direct în brațe.

„Nu folosi echipamentul standard pe care îl ai, schimbă-te în acesta.”

În timpul exercițiilor din sâmbăta precedentă, când Xia Yao fusese trimis la sol, hainele subțiri i se sfâșiaseră, provocându-i zgârieturi pe piept, detaliu care îl îngrijorase pe Yuan Zong.

Prin urmare, dispusese ca departamentul logistic să realizeze un echipament special personalizado pentru el, având zonele de la piept, șolduri și genunchi ranforsate cu straturi suplimentare de material de protecție, asigurându-i un nivel maxim de siguranță și confort în timpul exercițiilor dure de pe teren.

Capitolul 37: Un conflict mocnit pe marginea terenului

În timpul orelor de antrenament ale lui Xia Yao, Xuan Da Yu fuma liniștit o țigară așezat pe o bancă de pe marginea terenului. De fiecare dată când Xia Yao executa o lovitură spectaculoasă de picior sau demonstra o manevră tehnică excelentă de autoapărare, Xuan Da Yu bătea din palme bucuros sau scotea un fluierat de aprobare. În acele momente, Xia Yao își întorcea privirea spre el, iar cele două perechi de ochi schimbau un zâmbet plin de complicitate fraternă.

În perioadele de pauză de zece minute, Xuan Da Yu se apropia pentru a-i întinde un prosop curat lui Xia Yao, iar cei doi se așezau pe bancă pentru a discuta amical. Determinarea și spiritul de luptă ale lui Xia Yao se mențineau la cote maxime; pauza părea de-a dreptul insuficientă pentru energia lui. De fiecare dată când fluierul instructorului anunța reluarea exercițiilor, Xia Yao se ridica instantaneu pentru a reveni în formație, având grijă să îi mai arunce o frază scurtă amicului său înainte de a pleca.

Urmărindu-l de la distanță, Yuan Zong a realizat că personalitatea lui Xia Yao era extrem de complexă și nuanțată. În prezența persoanelor pe care le agrea și cu care avea o legătură strânsă, cum era Xuan Da Yu, devenea extrem de comunicativ, deschis, zâmbitor și plin de viață. În schimb, față de cei pe care nu îi agrea, afișa o totală răceală, rămânând tăcut și distant ca o statuie de gheață. Iar în ceea ce îl privea pe el, Yuan Zong se afla într-o zonă neutră: polițistul nu manifesta o ostilitate directă, dar păstra o atitudine controlată, nici prea caldă, nici prea rece, un comportament care îl irita profund pe fostul soldat.

Valul de gelozie mocnită pe care Yuan Zong îl resimțea văzând acea complicitate dintre cei doi prieteni era extrem de intens, acumulându-se cu fiecare zâmbet pe care Xia Yao i-l adresa celuilalt de pe teren.

La începutul sesiunii de antrenament de după-amiază, Yuan Zong a părăsit biroul și a coborât personal pe teren pentru a superviza direct exercițiile cursanților.

Xuan Da Yu rămăsese așezat în aceeași poziție pe bancă, dar brusc prezența masivă a lui Yuan Zong s-a interpus direct în raza sa de vizibilitate, blocându-i complet posibilitatea de a-l mai urmări pe Xia Yao. Inițial, Xuan Da Yu a crezut că fusese doar o mișcare accidentală a instructorului șef, așa că și-a mutat parțial poziția pe bancă, încercând să privească din alt unghi. Totuși, indiferent de unghiul ales, silueta masivă a lui Yuan Zong rămânea fixată în fața lui, izolându-l complet pe Xia Yao de privirea sa.

„Ce naiba se întâmplă aici? De ce se poziționează exact în fața mea?” s-a întrebat Xuan Da Yu iritat.

După ce a stins chiștocul de țigară, s-a ridicat de pe bancă și a început să se plimbe de-a lungul perimetrului sălii de antrenament, pretinzând că analizează echipamentele bazei. În realitate, privirea lui încerca constant să pătrundă spre centrul grupei unde se afla Xia Yao.

Totuși, indiferent de direcția sau viteza cu care Xuan Da Yu se deplasa de-a lungul sălii, Yuan Zong își modifica poziția pe teren cu o precizie matematică, reușind să îi blocheze raza vizuală de fiecare dată. Chiar și în momentele în care Xia Yao se mișca rapid în timpul exercițiilor, Xuan Da Yu nu reușea să surprindă decât o umbră trecătoare a polițistului. Deoarece Yuan Zong se afla mult mai aproape de formarea cursanților, lui îi era de ajuns să facă doar un pas mic în lateral pentru a contracara deplasarea de câțiva metri a lui Xuan Da Yu de-a lungul perimetrului.

Această monitorizare era mult prea precisă pentru a fi o simplă coincidență; după mai bine de o oră de încercări, Xuan Da Yu a înțeles clar că bărbatul acționa în mod deliberat pentru a-i bloca accesul vizual.

De data aceasta, Xuan Da Yu și-a îndreptat privirea tăioasă direct spre Yuan Zong, renunțând să îl mai caute pe Xia Yao.

Deși purta același echipament simplu ca și ceilalți instructori, Yuan Zong emana o autoritate brută și o forță mītică ce îl separau complet de mulțime. Liniile feței sale erau extrem de dure, iar sprâncenele proeminente și trăsăturile aspre îi confereau acea prezență specifică bărbaților puternici din regiunile nordice. Recruții manifestau o stare vizibilă de tensiune și respect când se apropia de sectoarele lor, unii devenind extrem de agitați din cauza exigenței sale cunoscute.

Xuan Da Yu a remarcat că, deși Yuan Zong părea concentrat pe supervizarea generală a terenului, focalizarea reală a privirii sale era îndreptată în permanență asupra fiecărei mișcări executate de Xia Yao.

În timpul unui exercițiu de tactică de grup la sol, Xia Yao a fost tras în jos de un recrut mai puțin experimentat care a executat manevra cu întârziere, încetinind ritmul întregii linii.

Instructorul străin care coordona acel sector, observând eroarea, s-a apropiat rapid și i-a aplicat lui Xia Yao o lovitură fermă de corecție cu piciorul în zona șoldului pentru a-l obliga să își reia postura rapid. Văzând acel gest direct asupra prietenului său, Yuan Zong a făcut un pas în spate, lăsând perimetrul descoperit, moment în care Xuan Da Yu a zărit fapta cu o claritate perfectă.

Furia lui Xuan Da Yu a izbucnit instantaneu, alimentată de un sentiment profund de protecție fraternă.

A trântit scaunul de pe marginea terenului și s-a năpustit direct spre centrul formației, înșfăcând un baston tactic din suportul de echipament aflat în apropiere.

„La naiba cu voi! Ce drept aveți să aplicați asemenea corecții fizice în mod arbitrar? Nu vedeți că eroarea a fost cauzată de celălalt cursant? Nu aveți voie să îl atingeți!” a strigat Xuan Da Yu furios, îndreptându-se spre instructorul străin.

Câțiva dintre recruții din apropiere s-au interpus rapid pentru a preveni o agresiune directă asupra personalului bazei. Xuan Da Yu, realizând că se afla într-o poziție de inferioritate numerică în fața grupului de bodyguarzi, s-a retras tactiv spre sala de depozitare a echipamentelor logistice aflată în lateral.

Intrat în acea încăpere, a început să lovească cu bastonul în suporturi și dulapuri, zgomotul de metal îndoit și echipamente trântite alarmând personalul din administrație. A fost nevoie de intervenția rapidă a mai multor instructori pentru a-l bloca și a-l împiedica să provoace distrugeri majore bazei.

Capitolul 38: Intervenția fermă a lui Xia Yao

Xia Yao s-a năpustit în viteză prin mulțimea de recruți adunată la intrarea sălii de depozitare, temându-se că intervenția în forță a instructorilor bazei ar fi putut să îi provoace o accidentare gravă prietenului său, ceea ce ar fi dus la o escaladare periculoasă a conflictului.

A realizat că dacă personalul de securitate ar fi aplicat manevrele standard de imobilizare dură, Xuan Da Yu ar fi suferit leziuni serioase. S-a proiectat rapid în spatele amicului său, i-a trecut brațul ferm în jurul gâtului într-o mișcare de blocare totală, reducându-i mobilitatea, și i-a smuls bastonul tactic din mână cu o mișcare precisă.

„Ai își pierdut complet mințile?!” i-a strigat Xia Yao direct la ureche, manifestând o puternică iritare.

În timp ce îl menținea imobilizat pe Xuan Da Yu pentru a-l calma, și-a îndreptat privirea spre instructorii din jur, transmițându-le printr-un gest ferm că situația se afla sub controlul său și că prietenul lui era sub responsabilitatea lui directă, interzicându-le să se mai apropie.

„Cine este cel care și-a pierdut mințile aici?!” a replicat Xuan Da Yu, având chipul roșu de furie și străduindu-se să se elibereze din strânsoarea lui Xia Yao. „Ai acceptat să fii lovit pe acel teren fără a riposta în niciun fel? De ce permiți acestui personal să aplice asemenea corecții fizice asupra ta, când încetinirea a fost cauzată clar de neatenția celuilalt cursant?”

Xia Yao a răspuns pe un ton ferm și tăios:

„Acesta este regulamentul oficial de antrenament al bazei, nu o agresiune!”

„O asemenea disciplină este complet absurdă! Să fii lovit pe teren este considerat un antrenament legitim? Este evident că acel recrut lipsit de experiență îți blochează performanța, de ce trebuie să suporți tu consecințele erorilor lui?”

Xuan Da Yu a arătat cu degetul spre instructorul străin, continuând pe un ton ridicat:

„Crezi cumva că conduci un regiment militar aici, impunând asemenea măsuri arbitrare? Acest program de instruire pare conceput doar pentru a demonstra o autoritate excesivă în fața cursanților, este de-a dreptul revoltător!”

Instructorul străin, având o stăpânire mai limitată a limbii chineze și fiind profund jignit de atitudinea agresivă a vizitatorului, și-a strâns pumnii cu intenția de a interveni pentru a-și restabili autoritatea pe teren. Totuși, a fost oprit imediat printr-un gest scurt și ferm din partea lui Yuan Zong.

„Încetează cu această agitație!” i-a strigat Xia Yao lui Xuan Da Yu, aplicându-i o împingere fermă spre ieșire pentru a-l forța să părăsească incinta.

Xuan Da Yu respira agitat, privirea lui mutându-se de la instructorul străin direct spre chipul lui Yuan Zong, care stătea nemișcat în apropiere.

„Îți spun clar, dacă acest mod de gestionare a cursanților continuă, voi face uz de toată influența familiei mele pentru a dispune o verificare oficială ce va duce la suspendarea activității acestei companii private! Să aplici corecții fizice ucenicilor este o încălcare gravă a normelor, iar o asemenea barieră va fi taxată dur!” a amenințat Xuan Da Yu.

Yuan Zong nu a oferit niciun răspuns verbal; privirea lui rece și impasibilă a rămas fixată pe fața lui Xia Yao, analizându-i reacția.

Xia Yao și-a încordat mușchii brațelor, menținându-și strânsoarea în jurul lui Xuan Da Yu și forțându-l să înainteze spre ieșire, cerându-i printre dinți să tacă pentru a nu agrava situația. În momentul în care a trecut pe lângă Yuan Zong, privirea lui Xia Yao s-a intersectat preț de o secundă cu cea a fostului soldat, transmițându-i o rugăminte sutilă de a nu interveni, până când a reușit să îl scoată pe amicul său în afara bazei, tensiunea din ochii săi diminuându-se treptat.

Yuan Zong a înțeles perfect dinamica situației: Xia Yao acționase cu atâta fermitate nu pentru a proteja regulamentul bazei, ci pentru a-și salva prietenul de o imobilizare dură din partea instructorilor, un gest de loialitate fraternă profundă. Dacă ar fi ales să aplice regulamentul cu strictețe în acel moment și să permită sancționarea lui Xuan Da Yu, Xia Yao s-ar fi simțit profund rănit și ar fi dezvoltat o resentiment total față de el.

Pentru a evita orice emoție negativă sau distanțare din partea lui Xia Yao, Yuan Zong a preferat să treacă peste încălcarea regulamentului și să își asume pierderea de autoritate în fața subalternilor săi.

La scurt timp după plecarea celor doi, în rândul recruților s-au auzit mormăieli de nemulțumire:

„Cum de a fost lăsat să plece după un asemenea incident? Un asemenea comportament este de-a dreptul o dovadă de aroganță totală!”

„Se pare că statutul familiei sale influente îi oferă o imunitate deplină în fața regulilor bazei...!”

„........”

Yuan Zong s-a întors spre formație și a ordonat pe un ton plat, dar plin de o autoritate de nemișcat:

„Reluați imediat programul de antrenament stabilit!”

Câțiva dintre cursanții care intenționau să continue discuțiile s-au oprit instantaneu zărind expresia rigidă de pe chipul lui Yuan Zong, îndreptându-se în tăcere spre sectoarele lor de pe teren.

În momentul în care Xia Yao a ajuns în parcare, l-a împins pe Xuan Da Yu spre portiera mașinii, având o expresie plină de reproș și stânjeneală:

„Ce naiba ai avut în minte? Ce căutai să provoci un asemenea scandal pentru o simplă lovitură de corecție pe teren? Este o procedură standard în antrenamentele dure! Toți cei care participă la un asemenea program trec prin asta!”

Xuan Da Yu a răspuns pe un ton serios și ferm:

„Nu mă interesează metodele lor generale și nu aș fi intervenit dacă ar fi fost vorba despre oricare alt cursant! Dar nu pot accepta sub nicio formă ca cineva să aplice o corecție fizică asupra ta în fața mea!”

Xia Yao a rămas blocat, simțind un amestec de iritare și profundă apreciere în sinea lui în fața acelei dovezi de loialitate din partea prietenului său; a scos un pachet de țigări, și-a aprins una și a tras un fum lung, încercând să își regleze stările confuze.

Xuan Da Yu a continuat, amintindu-i de trecut:

„Îți mai amintești de perioada copilăriei în complex? Când ceilalți copii încercau să te intimideze, eu eram mereu cel care intervenea pentru a te proteja. Acum, când am crescut, lucrurile nu s-au schimbat în ceea ce mă privește. De ce accepți să fii supus unei asemenea discipline rigide din partea acestui personal?”

„Abilitățile mele tehnice și pregătirea fizică sunt superioare celor deținute de tine în prezent, nu am nevoie de o escortă sau de protecție pe teren!” a replicat Xia Yao.

„Dar constituția ta fizică și trăsăturile fine te fac să pari mult mai fragil în comparație cu acei masivi instructori!” a insistat Xuan Da Yu.

Xia Yao a pufnit iritat:

„Ce legătură are aspectul fizic sau finețea pielii cu rezistența mea la efort? Argumentele tale sunt complet absurde!”

„O prezență atât de îngrijită și distinsă poate stimula instinctul de dominare al unor caractere mai aspre de pe teren.” a explicat Xuan Da Yu serios.

Xia Yao a stins chiștocul de țigară și s-a sprijinit de scaunul mașinii, preferând să păstreze tăcerea pentru a nu prelungi disputa.

Xuan Da Yu l-a privit fix, adăugând:

„În special acel instructor șef, Yuan Zong... Am observat modul intens în care te monitoriza în permanență. Privirea lui emana o autoritate care încerca să îți impună un respect total, controlându-ți fiecare mișcare.”

„Despre cine vorbești?” a întrebat Xia Yao, deschizând ochii și privindu-l surprins.

„Despre cel pe care îl numiți instructorul șef Yuan.”

„Instructorul șef...?” Xia Yao a afișat o expresie de ușoară uimire. „De ce îl consideri atât de autoritar? Consideri că deciziile lui sunt greu de acceptat?”

„Nu este vorba despre deciziile lui în sine, ci despre faptul că emana o prezență greu de dominat. Stilul lui de a conduce bazează pe o disciplină totală.” a explicat Xuan Da Yu. „Este un bărbat care a pornit de la zero și a dezvoltat această companie prin propriile sale eforturi, demonstrând o determinare remarcabilă pe parcursul anilor de muncă dură, un caracter care nu cedează ușor în fața nimănui.”

Xia Yao a realizat că prietenul său, în ciuda conflictului de pe teren, reușise să detecteze adevărata structură de caracter a lui Yuan Zong. Înțelese că Xuan Da Yu acționa sub impulsul momentului, exact ca un tânăr rebel care încearcă să spulbere orice barieră ce i se opune.

După câteva clipe de tăcere, Xuan Da Yu s-a întors spre el și a întrebat pe un ton mai relaxat:

„În fine, dincolo de argumente... unde anume te-a lovit acel instructor străin? Dă-ți jos pantalonii de antrenament pentru o secundă, vreau să verific amploarea hematomului.”

Xia Yao a încruntat sprâncenele, privindu-l complet uimit:

„Să îmi dau jos pantalonii în mijlocul parcării, în plină zi...? Ce fel de idei bizare îți mai trec prin minte?”

„De ce ești atât de reținut? Suntem doar noi doi aici, ne cunoaștem de o viață.”

„Chiar și așa... un asemenea comportament în public este total nepotrivit!” a declarat Xia Yao pe un ton ferm și hotărât.

Xuan Da Yu a schițat un zâmbet amuzat, amintindu-și de copilărie:

„În perioada în care eram copii în complex, nu aveai nicio reținere în a alerga complet liber în fața porții noastre! De câte ori te tachiunam legat de proporțiile tale de atunci și nu manifestai nicio stânjeneală?”

„Aceea era perioada copilăriei, între timp am crescut și am devenit un adult, structura interacțiunilor noastre este complet diferită acum! Este imposibil să mai recurgem la asemenea gesturi!”

Xuan Da Yu a insistat, zâmbind provocator:

„Este în regulă, promit că nu voi face alte analize, doresc doar să verific zona afectată de lovitură pentru a mă asigura că nu este nevoie de un tratament.”

„......温”

„Suflecă doar parțial materialul în acea zonă, este de ajuns!”

Xia Yao a realizat că prietenul său nu avea de gând să renunțe la insistențe. Pierzându-și răbdarea, a strigat ferm: „Uită de asta!”, a cuplat treapta de viteză și a călcat puternic accelerația, demarând în trombă din parcare pentru a pune capăt acelei discuții stânjenitoare.

Capitolul 39: Repararea echipamentelor împreună

După această farsă de pe teren, Yuan Zong i-a convocat pe instructorii șefi adjuncți și pe liderii de detașament, organizând o ședință de urgență. Tema principală a seminarului a fost una clară: cum să prevină repetarea unor astfel de incidente violente și intruziuni în bază.

„Lucrăm în această companie de patru-cinci ani și nu ne-am confruntat niciodată cu un asemenea tip de comportament din partea unui vizitator!” a reclamat unul dintre instructori.

„Consider că cea mai simplă măsură este să îi anulăm înscrierea lui Xia Yao și să îi returnăm taxa de școlarizare. Prezența unui astfel de cursant nu ne va aduce nimic bun în viitor!” a sugerat un altul.

„Yuan Zong, care este poziția ta în această privință?”

În sinea lui, Yuan Zong se gândea: „Micul meu papagal sălbatic a intrat în sfârșit în cuibul meu, cum aș putea fi de acord să îl trimit departe? Chiar dacă ar da foc acestei clădiri, eu tot l-aș proteja de flăcări.”

A păstrat tăcerea o bucată bună de vreme, nodul gâtului mișcându-i-se sub presiunea gândurilor. În cele din urmă, a scos un oftat adânc și a rostit o singură frază:

„Dacă acest cursant mai provoacă probleme sau comite erori în timpul programului, transferați-l direct în responsabilitatea mea!”

Shi Tian a încruntat sprâncenele și a comentat pe un ton scăzut cu colegul de lângă el:

„Dacă ajunge pe mâna instructorului șef, nu va fi oare și mai greu pentru el? Nu cumva tensiunea dintre ei va deveni și mai mare?”

Instructorul de alături i-a șoptit direct la ureche, cu o tentă de ironie:

„Ești de-a dreptul naiv! Ai uitat cine este Xia Yao? Este o persoană extrem de apropiată de Yuan Zong, iar instructorul șef vrea pur și simplu să îl aibă sub controlul lui direct pentru a-l proteja! Nu ai înțeles deloc substratul dispoziției? A preluat cazul personal tocmai pentru ca nimeni altcineva să nu mai aibă dreptul să îl sancționeze sau să se bată cu el pe teren.”

„Este imposibil.” a insistat Shi Tian, refuzând să accepte o asemenea variantă. „Yuan Zong a fost mereu un om de o corectitudine exemplară și desăvârșită. Nu ar crea niciodată privilegii neautorizate și nu ar manifesta favoritism pentru nimeni!”

Colegul lui a râs:

„Faptul că Yuan Zong ți-a tăiat trei mii de yuani din bonus demonstrează că deciziile lui sunt extrem de directe... ai primit exact sancțiunea pe care o meritai pentru neatenție.”

Shi Tian a rămas complet fără replică.

În următoarele patru zile, fiind extrem de ocupat cu rapoartele de la secția de poliție, Xia Yao nu a mai găsit timp pentru a merge la baza de antrenament. Yuan Zong, la rândul lui, nu a luat inițiativa de a-l contacta, iar în birou nimeni nu a mai adus vorba despre incidentul cu Xuan Da Yu, ceea ce l-a făcut pe Xia Yao să devină destul de neliniștit și agitat.

În acea zi de vineri, Xia Yao a finalizat programul de la secție mai devreme și a intenționat inițial să îl sune direct pe Yuan Zong. Însă, după ce s-a gândit mai bine, a considerat că este mult mai potrivit să se prezinte personal la sediul companiei; dorea să evite orice neînțelegere legată de evaluarea daunelor și să stabilească valoarea exactă a compensației pentru echipamentele distruse de amicul său.

Când Xia Yao a sosit la bază, recruții finalizaseră deja programul și părăsiseră perimetrul. În sala principală de gimnastică se mai afla doar Yuan Zong. Din interior se auzea un zgomot metalic regulat, specific lucrărilor de întreținere, iar Xia Yao a pășit pe parchet.

Yuan Zong se ocupa de repararea unui dispozitiv complex de antrenament multifuncțional poziționat pe podea. Fiind o zi de toamnă timpurie, purta doar un maiou mulat, al cărui guler era lăsat parțial în jos, punându-i în valoare musculatura perfect definită a abdomenului. Pielea lui bronzată emana acea energie robustă și sălbatică, fiind acoperită de urme fine de transpirație care îi conturau formele atletice într-un mod de-a dreptul provocator.

Xia Yao s-a apropiat direct de el, abordând un ton ferm și direct:

„Care este valoarea exactă a echipamentelor avariate? Sunt gata să achit întreaga compensație chiar acum.”

Yuan Zong a părut să nu îi acorde atenție, continuându-și activitatea cu total calm. Degetele sale aspre și puternice manevrau șuruburile cu o dexteritate uluitoare, strângând piulițele pe structura metalică a aparatului. Executa întreaga lucrare folosindu-se exclusiv de forța palmelor sale, fără a apela la instrumente ajutătoare, fixând elementele fără a lăsa cel mai mic spațiu liber.

Xia Yao a observat că pe chipul lui Yuan Zong revenise acea expresie rece, distantă și rigidă pe care o afișase la prima lor întâlnire de la secție. Deși bărbatul nu îl privea direct, Xia Yao a simțit un fior brusc de-a lungul coloanei vertebrale în fața acelei autorități reci.

A încercat să reia discuția pe un ton mai ferm:

„Ascultă... te-am întrebat ceva, nu mă auzi? Numește suma exactă pentru daune!”

Yuan Zong a fixat ultimul element metalic cu o mișcare puternică a palmei, s-a sprijinit de suportul aparatului și a rostit pe un ton calm, dar poruncitor:

„Apropie-te și ajută-mă să fixez această piesă.”

Xia Yao a ezitat preț de o secundă, fiind luat prin surprindere de solicitare, și nu a reacționat imediat pentru a acorda ajutor.

Yuan Zong și-a îndreptat privirea intensă direct spre ochii lui, iar tonul vocii sale a căpătat o nuanță mai fermă:

„Nu ai auzit când te-am rugat să intervii? Dexteritatea ta ar trebui pusă la treabă aici... nu este nicio dificultate.”

Xia Yao a făcut un pas înainte și a apucat structura de cealaltă margine a aparatului; cei doi bărbați au lucrat împreună, manevrând dispozitivul masiv pentru a-l poziționa perfect lângă perete. După ce au finalizat fixarea, Yuan Zong i-a făcut semn lui Xia Yao să îl ajute la asamblarea unui al doilea aparat avariat. S-a așezat în genunchi pe podea pentru a dezasambla piesele interioare, în timp ce Xia Yao s-a poziționat lângă el, sprijinindu-l și menținând elementele în poziție fixă conform indicațiilor sale.

După mai bine de două ore de muncă intensă în echipă, toate aparatele avariate din sală fuseseră complet reparate, iar ordinea fusese restabilită în totalitate. Xia Yao era vizibil epuizat din cauza efortului, cămașa fiindu-i parțial umedă în zona pieptului.

Degetul mare și aspru al lui Yuan Zong s-a deplasat cu o mișcare lentă spre fruntea lui Xia Yao, ștergându-i cu grijă picăturile de transpirație de pe piele.

„Deși ai susținut că ai intervenit doar parțial... efortul depus a fost considerabil.”

Xia Yao i-a îndepărtat mâna cu un gest ferm, replicând stânjenit:

„Toată această încăpere emană un miros puternic de metal și rugină.”

Yuan Zong nu a oferit un răspuns verbal; și-a aprins o țigară, menținând-o în colțul gurii, și l-a privit fix pe Xia Yao prin perdeaua subțire de fum.

Capitolul 40: O confruntare directă în birou

„Nu ai reușit să te odihnești cum se cuvine în ultimele nopți, nu-i așa?” a întrebat Yuan Zong, observându-i privirea ușor obosită.

Xia Yao a negat imediat, încercando să pară complet detașat:

„De ce aș fi îngrijorat? Dacă vrei, amicul meu poate veni să distrugă și restul aparatelor din această sală, să văd dacă ești capabil să evaluezi compensația corect!”

În ciuda replicilor sale tăioase, în sinea lui Xia Yao exista o profundă apreciere pentru stăpânirea de sine afișată de Yuan Zong. Instructorii își exercitaseră îndatoririle cu maximă exigență, iar recruții fuseseră extrem de disciplinați pe teren, menținând o atmosferă constructivă până la izbucnirea acelui scandal. Deși pagubele materiale aduse bazei nu erau majore, gestul lui Xuan Da Yu reprezentase o gravă lipsă de respect la adresa autorității antrenorilor. Xia Yao venise special de la prima oră tocmai pentru a clarifica situația și a-și prezenta scuzele de rigoare într-un mod discret.

„Dacă ai fi venit direct în camera mea în acea noapte pentru a clarifica lucrurile... de ce ai preferat să păstrezi o totală tăcere după incident?” a întrebat Xia Yao, privirea lui reflectând o ușoară agitație.

Yuan Zong a răspuns pe un ton rece:

„Prietenul tău a fost cel care a provocat distrugeri în cadrul companiei mele. Care ar fi fost motivul pentru care ar fi trebuit să reiau eu legătura cu tine?”

„Dacă el a fost cel care a distrus echipamentele... care a fost motivul real pentru care ai solicitat să mă prezint în biroul tău acum?” a insistat Xia Yao.

Nodul gâtului lui Yuan Zong s-a mișcat, iar de pe buzele sale rigide au ieșit două cuvinte rostite pe un ton jos și profund:

„Mi-ai lipsit.”

Pentru a-și masca stânjeneala în fața acelei declarații directe, Xia Yao s-a apropiat de el și i-a spus pe un ton tăios:

„Încetează cu aceste glume! Numește suma exactă pe care ai cheltuit-o pentru materiale, doresc să îți returnez banii imediat.”

Yuan Zong a scos fumul de țigară pe nas și a răspuns cu totală dezinvoltură:

„Nu este nevoie de bani, am efectuat toate reparațiile personal, prin propriile mele forțe.”

„Atunci emite o factură oficială pentru piesele înlocuite.” a cerut Xia Yao.

„Dacă refuz compensația financiară, consideră că ai obligația de a participa la cursurile mele de instruire în mod gratuit de acum înainte. Voi gestiona eu această situație pe parcurs!”

„Nu am nevoie de nicio favoare din partea ta!” a strigat Xia Yao.

Yuan Zong l-a prins pe Xia Yao de braț, trăgându-l spre el. Xia Yao a încercat să riposteze, aplicându-i o lovitură fermă de pumn în piept, dar s-a izbit direct de structura masivă și robustă a fostului soldat. Talpa cizmelor sale a alunecat pe parchetul lucios, fiind împins cu spatele direct spre peretele biroului.

Yuan Zong s-a poziționat deasupra lui, statura lui impunătoare blocându-l complet, și a spus pe un ton ferm:

„Cum de nu îmi permiți să gestionez lucrurile așa cum consider de cuviință? Crezi cumva că intenția mea este să îți provoc vreun rău?”

„Nu există un motiv anume, pur și simplu refuz să îți fiu dator.” a replicat Xia Yao, încercând să pară neclintit.

Privirea aspră a lui Yuan Zong a scanat trăsăturile fine ale feței lui Xia Yao, iar pe buze i s-a ivit un zâmbet provocator:

„Ai consumat o cantitate considerabilă de alcool în acea seară din club, așa că spune-mi... cine a fost cel care s-a agățat de gâtul meu și a aplicat acea presiune fizică directă asupra urechii mele, comportându-se ca un mic lup sălbatic? Până în acest moment nu am adus vorba despre asta în fața nimănui!”

Auzind acea asociere directă cu comportamentul său din noaptea ebrietății, obrajii lui Xia Yao s-au aprins instantaneu de jenă și furie. A lansat un pumn rapid direct spre fața lui Yuan Zong, dar acesta s-a ferit cu o mișcare agilă în lateral. Folosindu-se de o fentă tehnică, Xia Yao a blocat brațul stâng al celuilalt și a executat o întoarcere spectaculoasă, încercând să îi aplice o lovitură puternică în zona abdomenului. Însă Yuan Zong a rămas nemișcat; i-a prins încheietura mâinii cu o mișcare fermă, i-a blocat picioarele și, executând o pivotare completă de 360 de grade, l-a ridicat pe sus, prinzându-l strâns de șolduri în brațele sale masive.

Postura în care se afla i s-a părut lui Xia Yao de-a dreptul stânjenitoare. Încercând să profite de singura zonă lăsată parțial descoperită de defensiva lui Yuan Zong, a executat o mișcare rapidă de picior direct sub axila bărbatului.

Aceea reprezenta exact zona sensibilă a lui Yuan Zong, un punct pe care Xia Yao îl analizase cu atenție în timpul orelor de teorie tactică din zilele precedente.

Senzația bruscă de disconfort l-a obligat pe Yuan Zong să slăbească parțial strânsoarea, palmele sale alunecând ușor peste profilul ferm al șoldurilor polițistului, până când Xia Yao a reușit să își recapete stabilitatea pe podea, cizmele sale de piele scoțând un zgomot sec pe parchet.

Reușind să execute acea manevră de eliberare, Xia Yao a afișat o expresie plină de satisfacție tinerescă și triumf.

Văzând acel zâmbet larg și mândru pe chipul lui Xia Yao, Yuan Zong a simțit un amestec de admirație și totală neputință în fața caracterului său încăpățânat.

„Wow... abilitățile tale de luptă s-au îmbunătățit considerabil.” a comentat el zâmbind.

Xia Yao a râs mândru:

„Despre cine crezi că este vorba? Eu sunt Xia Yao! Scopul meu în această bază este tocmai să îți învăț tehnicile avansate pentru a-ți detecta toate punctele vulnerabile. În cazul în care vei mai încerca vreodată un asemenea gest provocator în public, promit că voi aplica o manevră care te va pune complet la punct!”

Yuan Zong a urmărit cu multă atenție schimbările de expresie de pe chipul lui Xia Yao. Privirea provocatoare și energia debordantă pe care tânărul o emana în acel moment au acționat ca un adevărat stimul asupra sistemului său nervos, sporindu-i dorința.

Sesizând acea intensitate din ochii lui Yuan Zong, Xia Yao și-a schimbat imediat atitudinea, fixându-l cu o privire tăioasă:

„La ce te gândești în acest moment?”

Ochii lui Yuan Zong au devenit mai întunecați, iar vocea lui a căpătat un ton profund, plin de o autoritate copleșitoare:

„Care este statutul exact al acelui tânăr care a provocat scandalul pe teren în acea zi?”

Xia Yao a răspuns direct:

„Este cel mai bun prieten al meu.”

„Este cumva prietenul căruia îi simțeai lipsa atât de mult în perioada în care a fost plecat din Capitală?”

Xia Yao nu se așteptase ca Yuan Zong să își amintească acea frază mormăită în stare de ebrietate. Bărbatul analizase și reținuse fiecare cuvânt pe care el îl rostise în acea noapte ploioasă, studiindu-le semnificația cu o atenție minuțioasă.

„Nu am discutat despre el în trecut din simplul motiv că fusese transferat cu școala în altă provincie în timpul gimnaziului. Peng Ze a rămas în Beijing în tot acest timp, pe când Xuan Da Yu a revenit în Capitală de doar câteva zile, după ani întregi în care am pierdut legătura.”

„Și conexiunea dintre voi s-a restabilit atât de rapid? A fost de ajuns ca o persoană de pe teren să aplice o simplă corecție asupra ta pentru ca el să declanșeze un asemenea scandal din dorința de a te proteja?”

„Ai terminat cu interogatoriul?” a întrebat Xia Yao iritat, încercând să pună capăt discuției.

Expresia de pe chipul lui Yuan Zong a rămas extrem de serioasă. În realitate, dorința lui cea mai mare era să îi transmită direct că el fusese cel care se simțise profund îngrijorat și afectat văzând cum un alt instructor aplicase acea lovitură de corecție pe teren; intensitatea grijii sale față de siguranța lui Xia Yao depășea orice barieră.

După o tăcere deplină ce s-a așternut în încăpere preț de două minute, Yuan Zong a deschis din nou gura, întrebând pe un ton jos:

„Apropo... mai resimți vreun disconfort în zona șoldului din cauza acelei lovituri de pe teren?”

Xia Yao a răspuns tăios, încercând să pară complet refăcut:

„Totul este în regulă acum, nu mai simt nimic.”

Spre deosebire de Xuan Da Yu, care ar fi cerut permisiunea și ar fi ținut cont de reținerile lui Xia Yao înainte de a acționa, Yuan Zong manifesta o abordare extrem de directă și fermă. Cu o mișcare rapidă a palmei sale masive, a apucat cureaua tactică a pantalonilor de antrenament ai lui Xia Yao și, exercitând o presiune fermă în jos, a desfăcut parțial echipamentul pentru a verifica zona respectivă.

Simțind fiorul rece al aerului pe piele, Xia Yao a înlemnit de uimire și stânjeneală, ridicându-și rapid pantalonii cu ambele mâini pentru a se acoperi.

„Ce naiba încerci să faci în acest birou?!” a strigat el furios.

Yuan Zong a comentat pe un ton complet calm și dezinvolt:

„Trăsăturile tale fizice sunt într-adevăr extrem de fine, pielea ta are o textură impecabilă.”

„Ticălosule...!”

Xia Yao a zărit bastonul de lemn pe care Xuan Da Yu îl folosise în timpul incidentului din depozit, l-a înfășcat de pe masă și a început să îl urmărească pe Yuan Zong prin încăpere cu o furie oarbă. Luminile biroului au fost aprinse, iar cei doi bărbați au continuat acea dispută fizică intensă, alergând prin spațiul biroului într-o dinamică plină de energie și tensiune.