CAPITOLELE 11/ 20

 

Capitolul 11: Dreptul câștigătorului

Kanin a înghețat, încercând să se îndepărteze de raza lui de acțiune imediat ce creierul său a realizat a cui voce tocmai o auzise.

„Tu!” Charan nu părea deloc afectat de faptul că l-a speriat, pur și simplu s-a aplecat să ridice telefonul mobil care căzuse pe podea înainte de a i-l înapoia. „Întoarce-te.”

Kanin a luat telefonul cu inima bătând cu putere, frica nefiind încă dispărută când a făcut contact vizual cu bărbatul mai în vârstă. Aceasta nu era diferită de privirea lui Charan, care îl acuza pe cel tânăr.

„Ce crezi că faci?”

„Eu mă duc...”

„Te duci să vezi un prieten ca să te ajute? Crezi că vei găsi o cale să scapi departe și să supraviețuiești pe cont propriu?” Propoziția lungă a lui Charan a început cu o întrebare, dar nu dorea un răspuns. Narațiunea completă a bărbatului înalt a dezvăluit imediat că aflase despre planul elaborat al celuilalt.

„...”

„Vrei ca prietenul tău să fie în pericol, nu?” Chipul bărbatului mai în vârstă s-a clătinat ușor și l-a ghidat pe Kanin să urmeze ceea ce făcea. Câte dezastre va crea asta?

„...”

„Știi ce li s-ar întâmpla prietenilor tăi dacă te-ar vedea aici? Știi foarte bine că acei oameni nu sunt normali.” Ceea ce a spus bărbatul era adevărat în toate sensurile. Kanin a realizat și a văzut cu propriii ochi în acea noapte.

Dacă până și Ran și Tattanai, care sunt antrenați și calificați, abia au putut rezista, cu atât mai rău ar fi fost pentru Paul, un student adolescent normal. De asemenea, prietenii lui ar fi înnebunit.

Palmele subțiri ale celui mai tânăr erau presate una împotriva celeilalte. Kanin nu putea să argumenteze nimic, dar creierul său încă refuza să înceteze să se gândească la alte metode. Dacă nu ar fi depins de prietenii săi? Nu i-ar fi deranjat pe ceilalți și ar fi făcut totul singur.

„Și nici să nu te gândești să cauți o cale să scapi singur. Dacă eu pot descoperi planul tău, toți ceilalți pot și ei”, ca și cum persoana din fața lui i-ar fi putut citi gândurile, Charan l-a avertizat fără să stea pe gânduri.

„...” Kanin era uimit. Deși nu era prea încăpățânat pentru a nu asculta adevărul. Tânărul a rămas fără cuvinte, furtuna lui anterioară părea să se fi calmat exact așa cum dorea Charan.

„Dacă ai înțeles, putem fi din nou împreună sau nu?”

Coridorul hotelului era gol în acel moment. Kanin l-a urmat în tăcere pe cel mai înalt. Ochii săi au privit umerii lui Charan și a simțit că devine tot mai mic.

Tânărul a oftat în secret. Pe tot parcursul drumului, nu a scos niciun cuvânt, dar creierul lui continua să se gândească la situația teribilă. Dacă ceea ce tocmai s-a întâmplat nu ar fi fost cu Charan? Dacă ar fi fost cu altcineva... cineva care ar fi vrut să-l omoare?

Ce ar fi putut face?

„Odihnește-te puțin, ești foarte obosit”, a spus bărbatul înalt cu voce fermă când s-au întors în cameră. Charan a mers să stingă lumina și apoi s-a întors să se culce. A făcut totul ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat înainte.

„Hei.”

„Mmm.”

„Știai de la început...?”

„Despre ce?”

„Că am fugit”, Kanin și-a strâns buzele. Nu a spus tot ce avea în minte, dar erau multe îndoieli în capul lui la care nu se putea gândi, una dintre ele fiind această întrebare. Era destul de sigur că Charan dormea în acel moment. Este pentru că...

Charan a făcut contact vizual cu cel mai tânăr. Tânărul a văzut inocența ascunsă în ochii lui Kanin. Chiar dacă este obișnuit, celălalt este încă considerat prea slab în fața lumii.

„Am fost treaz de când te-ai ridicat”, a răspuns cel mai în vârstă înainte de a se întoarce și a se așeza la picioarele patului, lăsându-l pe tânăr stând acolo. După un timp a continuat: „Eram doar curios să știu ce ai de gând să faci.”

Un alt lucru important a fost ideea lui Charan de a-l lăsa pe Kanin să încerce să meargă mai departe cu planul pe care l-a creat în capul său, lăsându-l pe cel tânăr să învețe într-o situație reală pentru a sublinia că ar fi imposibil pentru celălalt să scape fără el. Este mai bine decât să arunci cuvinte în vânt. Kanin este un băiat de acest gen. Tânărul și-a dat seama că a-l lăsa pe celălalt să încerce și să vadă singur, îl va face pe bărbatul cu corp alb să înțeleagă mai ușor decât să piardă timpul stând și explicând.

„Atunci, de ce nu m-ai oprit de acolo?”, vocea mormăită a tânărului părea că vorbește cu sine însuși, în loc să dorească ca persoana mai înaltă să discute cu el. Charan a dat din cap, dorind și el să întrebe dacă, dacă i-ar fi interzis lui Kanin de la început, l-ar fi ascultat.

„Data viitoare, mergi mai încet.”

„...”

„Mergi ca un dinozaur care merge pe jos. Chiar dacă nu m-aș fi trezit când te mișcai, m-aș fi trezit când ai fi început să mergi... ca să te învăț.” Kanin a clipit cu gura deschisă. Tânărul s-a uitat brusc în jos la picioarele lui înainte de a se încrunta și a riposta.

„Eu nu merg făcând zgomot.”

„Bam!”

„Tu ești cel care ascultă prea mult.”

„Asta nu este discutabil”, a dat din cap Charan. Dacă ar fi să explice corect, Kanin ar fi clasificat ca având picioare ușoare. Cu toate acestea, era încă un copil. Nu este de mirare că era neatent.

Charan înțelege foarte bine scopul adevărat al tot ceea ce a făcut Kanin. Are nevoie doar de adăpost spiritual, este consecința unei pierderi fizice. Așa că Kanin a făcut ceva nesăbuit. Să meargă cu Paul... trebuie să fie unul dintre mecanismele de a găsi o cale de ieșire pentru sine. În acest întuneric, nu este ciudat că Kanin vrea să se întâlnească cu o persoană de încredere, care cu siguranță nu va fi Charan.

„Tu... Cine crezi că sunt acei oameni?”, a întrebat vocea dulce din nou după o lungă tăcere.

„Nu sunt sigur. Poate e așa cum am spus: cineva știe deja că descendentul Atsawathewathin este încă în viață”, respirația ascultătorului părea să se oprească pentru o clipă. Kanin s-a încruntat, reflectând.

„Dar ei... păreau să-i facă rău intenționat tatălui meu.”

„...” Charan este de acord cu această bănuială. Tânărul a crezut că acei oameni chiar îl vizau pe Tattanai.

„Am vrut să mă întorc la modul în care trăiam înainte”, a murmurat Kanin în timp ce se gândea la numeroasele evenimente care trecuseră. Nu a vrut să se termine așa. Tatăl său a trebuit să se sacrifice pentru a-l proteja, în timp ce Paul a fost aproape să aibă ghinion din cauza deranjului său. Senzația de a fi o povară era evidentă în capul lui, ceea ce a făcut ca inima sa slabă să înceapă să plângă. Kanin a clipit și a încercat să alunge sensibilitatea, dar tot a fost greu. Gâtul îi era strâns și arzând. Părea să aibă o mână care îi strângea inima în piept până când ar fi smuls-o.

Există multe promisiuni pe care le-au făcut împreună. Tatăl său i-a promis să nu mai concureze un an sau doi, că îl va duce într-o călătorie, că îi va pregăti mâncare gustoasă. Dar se pare că acele cuvinte nu se vor mai împlini niciodată.

„Este întoarcerea mea cu adevărat atât de importantă?”, a răsunat vocea tremurândă a persoanei mai tinere. Charan a tăcut. La început, s-a gândit să aștepte ca starea de spirit a lui Kanin să fie pregătită înainte de a începe să-i explice totul. Dar erau doi ochi plini de întrebări și neînțelegeri, chemându-l pe Charan să spună ceva. Kanin are dreptul să știe, pentru că mai devreme sau mai târziu trebuie să înțeleagă bine.

„Probabil știi că Emmaly are o monarhie. Împărțim districtele principale în cinci. Există un șef suprem al guvernului, Marele Domn. Această poziție va fi definită doar printr-o ceremonie de selecție a scrimei. Este ceva ce am moștenit acum mult timp.”

„...”

„Reguli de evaluare importante: fiecare district guvernat de fiecare familie trebuie să trimită un descendent pentru a-l reprezenta în competiție, conform vechilor reguli ale regatului. Cei care sunt eligibili să participe la competiție trebuie să aibă o linie regală directă.”

„...”

„Dacă moștenitorul câștigă, tatăl guvernator al acelui district va avea dreptul de a fi următorul Domn al Vieții.”

„Și ce legătură are asta cu mine?”, a întrebat Kanin știind bine răspunsul. Tânărul încă își amintea bine ceea ce Tattanai obișnuia să spună cu precizie. Actualul guvernator al Emmaly se autointitula Domnul Vieții Thipboworn. Și a avut un singur fiu, prințul Tarin... adevăratul său tată.

„E timpul tău.”

„...”

„Ești singurul moștenitor al lui Atsawathewathin. Trebuie să te întorci și să te alături acestei competiții pentru ca adevăratul tată să poată fi următorul Domn al Vieții și Atsawathewathin să nu piardă puterea”, a explicat Charan nu mult, dar concis și direct pentru ca cel mai tânăr să-i înțeleagă situația.

„Tată regal?... Am un singur tată”, Kanin doar a dat din cap, a batjocorit și a zâmbit amar. Băiatul era pe cale să plece. Nu a vrut să știe mai multe, dar în schimb, un bărbat înalt s-a mișcat și l-a apucat de braț.

„Poți să-ți amintești dreptul de a fi câștigătorul pe care l-am obținut în lupta cu săbii?”

„Nu ai dreptul să-mi ceri să mă întorc în țara mea”, a spus tânărul, ca și cum ar fi ghicit viitorul apropiat care urma să se întâmple.

„Sunt conștient de asta, dar voi folosi dreptul câștigătorului pentru a-ți proteja siguranța...”

„...”

„Din acest moment, îți ordon să cooperezi ascunzându-te și fugind de ei până când ajungem într-o zonă sigură.”

Charan a respectat acordul cu tânărul și nu l-a forțat pe Kanin să se întoarcă direct în Emmaly. Dar cererea care a fost făcută nu a fost foarte diferită...

„Cât timp va dura să fim în siguranță, în opinia ta?”

„Până când ne întoarcem în Emmaly.”

Parcul noaptea este plin de trecători. Kanin stă în colțul unei bănci și privește fix norii mari de pe cer. Pentru că înainte se simțea ca o pasăre într-o colivie. Timp de aproape două zile întregi, Charan nu l-a lăsat să plece până când Kanin a devenit frustrat. Să stai într-o cameră pătrată verificând știrile despre tatăl tău și ignorând contactele lui Paul este puțin stresant.

Nu există rapoarte de infracțiuni în zonă. Totul pare normal, totul. Kanin și-a mutat privirea către oamenii din fața lui. Un bărbat și o femeie îndrăgostiți. Mama care împingea căruciorul bebelușului. Toți aveau încă o viață normală, care era complet diferită de a lui acum.

A scos un oftat greu. Telefonul mobil din buzunarul său era acum un obiect inutil. Când Kanin a trebuit să întrerupă contactul cu cel mai bun prieten al său pentru siguranța lui Paul, pur și simplu i-a trimis un mesaj text spunându-i că trebuie să facă o călătorie de afaceri urgentă.

Mai mult de treizeci de ore sufocante în camera slab ventilată. La urma urmei, cine l-ar lăsa să iasă? Dar asta este tot... Charan tocmai l-a dus într-un parc din apropierea hotelului pe o rază de un kilometru. Important este să nu se îndepărteze prea mult de ochii lui...

„Pe care dintre acestea două o vei mânca?”, persoana mai înaltă se întorcea de la un mic magazin alimentar situat în apropiere. Cu două pachete mari de sandvișuri în mână, Charan i le-a dat pentru a decide mai întâi, ca de obicei. Dar încă o dată cel mai mic a dat semne de plictiseală.

„...” Kanin a ignorat. Ca să fiu sincer, nu voia să le mănânce pe niciuna dintre cele două, nu pentru că era mare sau ceva de genul, pur și simplu nu îi era foame.

„Trebuie să mănânci, altfel...”

„Nu voi avea putere... nu-i așa?”, a adăugat tânărul la finalul cuvintelor pe care le auzise până când le-a memorat. Charan a dat din cap pentru a-l face pe celălalt să accepte, încă neobosit în eforturile sale.

„Dacă știi, alege una.”

„Nu vreau să mănânc asta.”

„Atunci, ce vrei să mănânci?”

„...” Nu există niciun răspuns la această întrebare... nu, de fapt există, dar Charan nu ar fi aflat niciodată.

„Ești bolnav de mâncare?”

„Nu exact.”

„?”

„Vreau să mănânc mâncarea tatei”, așa cum era de așteptat, la reacția persoanei din fața lui părea să rămână uimit pentru o clipă. Kanin pare să audă un oftat slab înainte ca cineva să rostească o propoziție care să scoată în evidență persoana și mediul.

„Înțeleg că trebuie să fii frustrat. Mă simt rău pentru că viața ta trebuie să se schimbe atât de brusc, dar vreau să te adaptezi.”

„Tu nu ești eu, poți spune orice”, a întrerupt Kanin.

„Fiecare are propriul său drum în viață.”

Sprâncenele subțiri ale tânărului s-au răsucit. Kanin s-a întors să întâlnească ochii lui Charan, înainte de a-și coborî vocea, indicând că starea sa de spirit nu era foarte stabilă.

„Dar este un drum pe care nu m-am gândit să-l iau.”

„Dacă nu vrei să te întorci la competiție, măcar acceptă cererea mea.”

„...”

„Întoarce-te în Emmaly sub protecția mea. Mergi să te întâlnești cu Domnul Vieții și spune-i tu însuți că dorești să te predai.”

„Am și alte opțiuni? Am pierdut pariul tău aici. Nu mai am dreptul să aleg nimic”, tânărul nu și-a putut stăpâni furia.

Kanin și-a luat privirea de la el și s-a uitat spre spațiul larg deschis din fața lui, până când a văzut din colțul ochiului că cineva pleca, apoi s-a întors să privească înapoi. Spatele lat al bărbatului înalt s-a retras treptat. Apoi și-a mușcat buza. Kanin a reflectat, poate Charan începea să obosească să aibă răbdare cu el. Este posibil... Cine ar putea suporta stările de spirit fluctuante ale cuiva? Celălalt ar fi destul de iritat de el.

Kanin a râs în gât. S-a simțit și mai rău. Resentimentul său față de destin l-a făcut să simtă ca și cum ar fi vrut să dispară de acolo, dar acel gând a fost ușor întrerupt când figura înaltă și elegantă a altei persoane, care dispăruse pentru o clipă, s-a întors cu ceva care l-a făcut pe celălalt să pară destul de surprins.

„Ce este?”, a întrebat Kanin deși știa ce este.

„Înghețată pe băț”, a răspuns bărbatul mai în vârstă. Kanin a ridicat o sprânceană. A înclinat capul cu suspiciune, lăsându-l pe celălalt să știe că era încă uimit.

„Știu. Întrebarea este de ce ai adus asta.”

„Să mănânci dulciuri te va ajuta să... te simți mai bine”, a fost surprins Kanin, deoarece nu se aștepta să primească un astfel de răspuns. Ochii săi priveau alternativ cupa de înghețată de cafea și chipul frumos al bărbatului mai în vârstă, ai cărui ochi sunt greu de descifrat.

A reflectat o clipă și în cele din urmă și-a întins mâna pentru a o primi. Kanin a deschis cupa de înghețată și a folosit o linguriță pentru a o gusta. Aerul proaspăt și dulceața care se împrăștie în gură par să ajute tânărul să ușureze stresul. Dar nu este comparabil cu următoarea frază a persoanei mai înalte de lângă el.

„Îmi pare rău. S-ar putea să te fi grăbit prea mult.”

„...” lingurița pe care o punea pentru a gusta aroma moale și ușor amară a cafelei în gură s-a oprit. Kanin s-a uitat la Charan. A făcut contact vizual cu bărbatul înalt, așteptând ceea ce voia să spună.

„Dar vreau să înțelegi... datoria mea este să te protejez.” Acea determinare neclintită nu s-a schimbat niciodată. Kanin vede o sclipire de determinare în ochii lui ascuțiți. Acest lucru l-a făcut pe cel mai tânăr să realizeze adevărata natură a acestei persoane. Cu Domnul, datoria este cel mai important lucru.

„...”

„Probabil că încă nu ai încredere în mine. Dar ai încredere în mine acum. Dacă ești cu mine, vei fi în siguranță.” Acel sentiment cald și confuz din inima sa chiar nu ar trebui să se întâmple, dar în acest moment de slăbiciune și singurătate, a avea pe cineva alături i-a afectat și influențat sentimentele.

Mâinile sale subțiri și ochii persoanei mai tinere s-au concentrat din nou pe gustul desertului dulce din mână. Kanin nu a spus nimic până după un timp când a murmurat ceva încet.

„Data viitoare, înghețată cu aromă de portocală.”

„Ce?”

„Îmi place mai mult înghețata de portocale decât cea de cafea”, a repetat aceleași cuvinte și nu a explicat nimic altceva decât să-și arate cupa de înghețată goală. Charan a lăsat-o să treacă, dar pentru o clipă a fost suficient pentru a înțelege. În cele din urmă, Kanin i-a cedat...

„O voi ține minte.”

„Cum ai acceptat să mă scoți astăzi?”, a întrebat cel mai tânăr despre subiect. Era doar curios, fără să se aștepte ca răspunsul pe care l-a primit să-i ridice temperatura corporală de la mai rece la mai caldă...

„Pentru că sunt sigur că pot avea grijă de tine. Indiferent de ce, atâta timp cât rămâi aproape de mine în acest fel, este suficient.”

De asemenea, a făcut ca gustul amar al cafelei pe vârful limbii să adauge alte arome, de parcă l-ar fi distorsionat și pe el...

Capitolul 12: Emmaly

În orașul Dawin, capitala statului Emmaly.

În interiorul încăperii, exista o fereastră mare și boltită care separa grădina de persoana așezată pe scaun, care își bea ceaiul. Serenitatea mediului, muzica plăcută ca de obicei, făceau ca starea de spirit care ar fi trebuit să fie relaxantă să devină deodată inconfortabilă.

Prințul Tarin a trecut pe lângă doi gardieni regali și a intrat în încăpere. S-a oprit și și-a ridicat mâna dreaptă pe pieptul stâng pentru a-și prezenta respectul în fața tatălui său, înainte de a se așeza în fața Regelui. O palmă groasă s-a întins pentru a lua ceașca de ceai servită Majestății Sale actuale, înainte de a o duce la buze.

Mirosul de ceai englezesc a urcat până la vârful nasului. Tarin a înlemnit puțin. Un val de surpriză și-a făcut loc, făcându-l pe bărbatul de vârstă mijlocie să aibă o expresie meditativă. „Ceai Earl Grey?”

„Tată, este ceva ce te deranjează?”, a întrebat Tarin, privind cu suspiciune persoana din fața lui. În mod normal, când venea să bea ceaiul în grădină așa, tatăl său punea muzică liniștită pentru a-l însoți sau, uneori, chiar chema un muzician să cânte ceva relaxant, dar astăzi era diferit.

„Tatăl tău are la ce să se gândească, nimic special... Nu trebuie să-ți faci griji”, ochii, tulburați de vârstă, observau fluturi mici și mari zburând, admirând frumusețea florilor. Domnul Vieții a privit grădina de flori de afară fără a se gândi să se întoarcă să vadă ochii singurului său fiu.

Tarin și-a ridicat ceașca de ceai și a băut din nou. Amăreala de pe vârful limbii și aroma ușoară de bergamotă i-au făcut corpul mai alert decât înainte. Tăcerea care a învăluit mediul a avut un efect inconfortabil asupra minții sale. Dar nu era încă momentul să spună ceva. Cel mai în vârstă a fost cel care a rupt tăcerea.

„Ești gata pentru întâlnire?”

„Este în regulă”, Tarin și-a coborât puțin capul în timp ce răspundea. În secret, s-a uitat la chipul tatălui său și a descoperit că celălalt avea o nerăbdare ascunsă, atât de subtilă încât cineva aflat la distanță nu ar fi observat.

Tatăl său avea un temperament mai bun decât oricine. Așa că Tarin nu avea nicio îndoială că ceea ce l-a făcut atât de meditativ s-ar putea datora iminentei întâlniri cu familia regală din următoarele ore. O întâlnire care nu părea serioasă, dar tot poporul era în Darwin pentru o chestiune importantă despre care trebuia să se discute...

Rapoartele de producție și exportul de pietre prețioase erau cheia creșterii economiei Emmaly în acest semestru.

„Bine, pregătește-te, Tarin.”

„Da”, a răspuns ferm proprietarul numelui, dar în adâncul sufletului, Tarin simțea că ordinul tatălui său de această dată părea să aibă o implicație ascunsă.

Deși știa în inima lui că atunci când trebuia să se întâlnească față în față cu tatăl său, întotdeauna existau unele probleme de rezolvat, până la punctul în care devenise un fel de amorțeală pe care aproape că nu o mai simțea, dar de data aceasta era diferit.

Tarin a putut percepe substratul de anxietate al tatălui său, așa că nu se putea baza pe indiferență ca de obicei. Era și el îngrijorat, neștiind dacă era ceva mai mult de care să se îngrijoreze în afară de subiectul întâlnirii de astăzi.

Dacă este o chestiune de muncă, abilitățile sale ar putea să o gestioneze. Dar dacă este ceva dincolo de așteptările sale... Tarin însuși nu este sigur... dacă poate gestiona asta.

…………………

În interior, camera de oaspeți cu două etaje decorată cu lemn este compusă dintr-un set de canapele din in alb. În centrul camerei se află o măsuță de cafea tapițată în crem și un pian din lemn. Stilul de decorare în tonuri calde este exclusiv palatului din Darwin și este apreciat de mulți oaspeți.

Obișnuia să fie o cameră de oaspeți, dar astăzi a fost aleasă pentru a fi utilizată într-o întâlnire a membrilor familiei regale pentru a raporta și discuta progresul exportului de pietre prețioase din ultimul trimestru.

Aroma uleiului esențial de eucalipt îmbiba camera. Sub starea de spirit aparent pașnică, exista un disconfort care pândea între familia regală din cele patru orașe principale când s-au așezat să vorbească. Când câțiva servitori s-au ridicat cu ceainice și i-au servit cu grijă pe fiecare așa cum se cuvenea.

Când au terminat, au făcut un pas înapoi și au stat liniștiți în colțul camerei, de parcă ar fi fost parte din modelul de lemn care decora peretele. Tăcerea încă se extindea în ambianță. Până când s-a auzit vocea servitorului din fața camerei și marea rușine a dispărut încet.

„Domnul Vieții vine.”

Anunțul i-a făcut pe toți prinții să se ridice și să-și prezinte respectul. Regele din Emmaly, care era stăpânul acestui loc, a intrat cu gardienii săi. Majestatea Sa a dat ușor din cap ca răspuns înainte de a-și întinde mâna, invitându-i pe toți să se așeze.

„Mă așez, așa că puteți să vă așezați.”

Vocea a reverberat și toți prinții din fiecare district s-au așezat pe locurile lor respective. Poziția principală a mesei este scaunul șefului de stat al Majestății Sale Domnul Vieții, care guvernează și veghează asupra capitalei Dawin.

„Să începem să vorbim. Este aproape amiaza și nu vreau să stați prea mult cu stomacul gol... Tarin, să începem cu tine”, la sfârșitul cuvintelor autorității supreme, Tarin s-a ridicat. Și-a aplecat capul în fața membrilor familiei care conduceau alte provincii înainte de a începe să menționeze produsele aflate sub jurisdicția sa.

„În acest trimestru, provinciile noastre din nord au exportat mai multe bijuterii din aur. Până la 64% din lingouri de aur, da, dar în ceea ce privește transporturile internaționale, este puțin stagnat, mai ales cu Elveția. Deoarece acolo a fost emisă o măsură strictă de control al importurilor, a trebuit să trimitem o scrisoare pentru verificare, cauzând o mică întârziere, dar chiar și așa, nu este o problemă.”

Prințul Tarin, din familia Atsawathewathin, guvernatorul districtului nordic bogat în aur, a rezumat concis și direct rezultatele operațiunilor sale, făcând ca următoarea persoană așezată să se simtă inconfortabil.

„Dar exportul de diamante al nepotului tău este o mare problemă, unchiule Majestate”, a spus cu voce profundă Prințul Ratchata, din familia Puchongphisut, guvernatorul Districtului de Est, un pământ bogat în bijuterii din familia diamantelor.

Ochii săi duri reflectau imaginea Domnului Vieții așezat la capătul mesei. Cuvintele pe care le-a rostit erau în concordanță cu spiritul cavaleresc și manierele, dar contraziceau complet expresia sa de emoție.

„Spune-mi, Ratchata, cu ce probleme poate ajuta unchiul?”

„Este bunătatea Majestății Sale”, a spus Rachata politicos înainte de a menționa principala problemă pe care a întâlnit-o.

„...”

„După cum știți, conform Acordului de Kimberley, nu importăm și nu exportăm diamante brute din țări terțe cu dorința de a nu susține terorismul, dar...”, proprietarul unui chip fioros s-a oprit la sfârșitul propoziției. Ratchata a ridicat sprâncenele și și-a mutat privirea către alte persoane înainte de a se opri la Tarin, liderul Atsawathewathin, care stătea lângă el.

„...”

„Recent a existat un raport despre cineva care a contrabandat diamante din țări interzise... iar importatorul locuia în provincia de nord și fusese pe coasta de est mai puțin de doi ani. Nu vreau să rămân cu diamantele hoților, le vreau pentru a le returna pe toate. Unchiul meu poate ajuta nepotul?”

Vocea vorbitorului suna superficial, de parcă ar fi implorat. Totuși, dacă cineva ar fi cunoscut adevăratul caracter al lui Rachata, ar fi știut că totul a fost o constrângere.

Dacă alte țări ar descoperi că diamantele de contrabandă provin dintr-o țară interzisă, Estul Emmaly ar fi de asemenea afectat. Dar dacă ar exista o garanție din partea Domnului Vieții că vinovatul nu era din provincia sa, Puchongphisut ar fi scăpat basma curată.

„Da, fă ca secretarul regal să emită o scrisoare care să spună că făptașii nu erau din est în primul rând, ci oameni din nord care ulterior au făcut contrabandă și au comis infracțiuni... Unchiul va semna recunoașterea.”

„Mulțumesc”, colțul gurii lui Ratchata a format un zâmbet când Domnul Vieții a acordat atenție liderului care era al treilea la rând.

„Chana.”

Prințul „Paya” Chana, liderul clanului Twichmetha, guvernează vestul, cunoscut pentru mineralele sale prețioase.

„Oh Twichmetha, cum este?”

„Comerțul cu pietre prețioase în vest, Majestatea Voastră, a avut o mică problemă, dar am rezolvat-o așa cum am crezut de cuviință. În ceea ce privește problemele de producție, am schimbat complet sistemul de vânzări în digital. Ca rezultat, pietrele tăiate se exportă mai mult decât înainte.”

„Ce este cu povestea cuiva care spune că ceva s-a pierdut în transport?”, această întrebare a Domnului Vieții l-a făcut pe Prințul Chana, care avea o dispoziție prudentă, să se împiedice.

„Încă nu... Am verificat sursa și nu am putut găsi clar. Acum caut o soluție. Inițial, vom schimba ruta de transport pentru a o îmbunătăți, chiar și pentru a accelera verificarea obiectelor pierdute și a articolelor”, liderul suprem al districtului vestic a tăcut pentru o fracțiune de secundă, contemplând ceva înainte de a răspunde la problemă și propunând o soluție oportună în stilul Majestății Sale cu prudență.

„Am nevoie doar de bunătate din partea Majestății Sale.”

„Wasin Minakarin?”, ultimul este Prințul Wasin din familia Meenakarin, guvernator care supraveghează teritoriul adiacent zonei maritime, care este bogat în pietre prețioase precum perlele.

„Ferma de perle a nepotului tău în acest trimestru nu are probleme. Da, încă exportă conform așteptărilor. Acum este în dezvoltare o perlă de șampanie închisă. Când voi primi un raport de la laborator, îi voi cere secretarei să trimită o scrisoare secretarului regal al unchiului meu”, a pronunțat vocea moale și profundă într-un mod ritmic și plăcut la auz, făcându-l pe Domnul Vieții să se relaxeze.

Din întâlnirea de astăzi, se pare că doar Atsawathewathin și Minanakarin nu au probleme din cauza cărora să-l îngrijoreze pe Marele Domn.

„Ai ceva cu care unchiul te poate ajuta?”, a întrebat Patriarhul Suprem încet, ochii săi tulburi amestecați cu o generozitate eternă, pentru că în toți acești ani, Minanakarin părea să fie singura familie care nu adusese niciodată afaceri sau probleme dezonorante Domnului Vieții.

„Nu este nimic cu care să ajute, da... nepotul vrea doar să știe dacă Majestatea Sa încă se bucură de sănătate bună. Da... a trecut mult timp de când nu ne-am întâlnit în persoană în acest fel. Mă bucur că ne putem revedea așa”, a zâmbit Wasin, spre deosebire de disidentul Rachata, care a râs doar în barbă înainte de a-și pune sever ceașca de ceai pe masă.

„De ce nu ne întâlnim așa? Dacă nu ar fi fost acea lege de fier.”

Nevorbind cu autoritatea maximă, Domnul Vieții, tonul pe care Ratchata a ales să-l folosească s-a schimbat ușor. Liderul familiei Puchongphisut părea să intimideze persoana care guverna provincia sudică.

„Pentru siguranța tuturor părților”, a spus Marele Maestru al Vieții încet. „În plus, guvernul țării noastre nu are motive să mute oameni înăuntru sau în afara capitalei în cantități mari. Gărzile de corp ale unchiului pot avea grijă de nepoți. Dacă vin în vizită, trimiteți o scrisoare mai întâi. Unchiul își va trimite gardienii să aibă grijă de voi și să aveți o călătorie sigură.”

„Sigură? Unchiul știe că nimeni nu are încredere în gărzile de corp ale altor persoane...”, a răspuns Ratchata. Cu cât asculta mai mult, cu atât explicația Marelui Maestru al Vieții, care încerca să convingă pe toată lumea că legea de fier pe care a stabilit-o după evenimentele de acum douăzeci de ani era normală și acceptabilă pentru oricine, era mai iritantă.

„...”

„Nu crezi că este grozav că alte provincii nu au dreptul să vină la palat fără permisiune sau eveniment important?”

Accesul la Palatul Regal s-a schimbat de când a fost stabilită Legea de Fier. Există, de asemenea, câteva reguli importante și stricte care trebuie urmate, ceea ce îl face pe Ratchata să se simtă extrem de enervat.

Este interzis liderilor fiecărui district să călătorească cu gărzi de corp personale care depășesc numărul specificat. Și orice intrare și ieșire trebuie garantată doar de Domnul Vieții.

Este un lucru atât de nebunesc...

„Afacerea unui lider de district trebuie să fie mult mai complicată decât atât. Unchiul nu a realizat că respectarea unei reguli ar fi mult mai dificilă pentru un lider de stat, nu-i așa?”

„...”

„Cel mai important, gărzile de corp ale unchiului pot fi inspectate de toți, dar nu pot inspecta gărzile de corp ale altora”, a spus Domnul Vieții cu o voce calmă și blândă, dar plină de putere. Ca rezultat, cei de ranguri inferioare au trebuit să tacă.

Ratchata i-a lăsat pe ceilalți să vorbească. După un timp, a încercat să-și îmbunătățească expresia înainte de a invita bătrânul să vorbească despre altceva.

„Am auzit că unchiul meu, Majestatea Sa, este bolnav. Dacă dorești un medic regal din provinciile estice, poți trimite o scrisoare nepotului tău. Voi trimite cel mai bun medic regal. Știința medicală a lui Puchongphisut ocupă locul numărul unu în țară.”

Declarația lui Ratchata era adevărată. După cum se știe, în provinciile estice, pe lângă faptul că se bazează în principal pe fabrici de tăiere a diamantelor importate și exportate, Puchongphisut însăși este o altă familie de investitori formidabilă și are ca simbol puterea subzistenței.

Erau șerpi încrucișați pe un sceptru. În plus, ochii lor erau diamante pure, indicând o putere de vindecare care putea controla chiar și fiarele veninoase.

„Tatăl este bine. În satul Dawin există, de asemenea, medici regali foarte buni. Nu este nevoie să vă faceți griji, Ratchata. Încerc să am mare grijă de tatăl meu”, Tarin, care a rămas în tăcere pentru o lungă perioadă de timp, a făcut un comentariu. Chipul său era întotdeauna calm, zâmbind ușor nobilului său văr, dar doar două persoane știau că acel zâmbet nu ajungea la ochii săi.

Lipsiți de sinceritate unul față de celălalt, pare să fi devenit un război nervos la scară mică între Clanul Calului de Aur și Clanul Șarpelui cu Ochi de Diamant. Starea de spirit ciudată plutea în cameră, făcându-i pe curtenii din jur să se neliniștească.

„Este amiaza... Luăm prânzul? Da... Trebuie să fi așteptat mult timp. Ramil și Eva trebuie să se fi plictisit”, în final, a fost Wasin cel care a oferit o cale alternativă de a pune capăt întregii rușini, în timp ce Marele Domn al Vieții a dat din cap în semn de acord.

„Bine, foarte bine, atunci mergem la sala de mese.”

Majestatea Sa s-a ridicat după ce a vorbit și a făcut un pas înainte, lăsându-i pe ceilalți membri ai familiei regale să-l urmeze treptat.

Începând cu șeful Clanului Twichmetha, căruia nu-i plăcea să se amestece cu nimeni, urmat de șeful Clanului Puchongphisut și Atsawathewathin respectiv. Doar șeful clanului Minakarin, Wasin, a rămas în urmă.

A scos un oftat moale înainte de a-i urma pe ceilalți la sala de mese, lăsând camera la fel de pustie și tăcută ca înainte...

Săgeți ascuțite au fost plasate în arc. Ramil, singurul fiu al familiei Puchongphisut, aștepta semnalul de pregătire. Chipul său era ascuțit, nasul proeminent și ochii fixați pe ținta din fața sa, nu foarte diferit de femeia care stătea lângă el.

Eva, singura fiică a familiei occidentale, la fel de grațioasă ca bărbatul. Părul ei negru, moale și mătăsos, legat într-o coadă de cal, contrasta cu pielea ei albă ca laptele, dându-i posesoarei unui corp fragil un aspect elegant.

Eva însăși nu era inferioară nimănui. Femeia a luat săgeata și a tras într-un ritm constant. Erau la egalitate, dar în jocul final a fost săgeata lui Ramil cea care a lovit prima ținta. Eva a pierdut viteză pentru o fracțiune de secundă. Dar, dacă se vorbește despre precizie, atunci... s-ar putea spune că numărătoarea voturilor este egală cu cea a celorlalți, cu demnitate.

„Uneori este bine să treci la tir cu arcul”, a spus vocea dulce a doamnei regale, și a înmânat arcul gardianului, înainte de a se întoarce către bărbatul care nu era departe.

„Hm. Abilitatea ta este încă bună. Nu s-a schimbat deloc.”

„Mulțumesc, Phi”, Eva și-a aplecat capul în semn de recunoaștere a complimentului. Fiind veri care nu erau atât de apropiați, atmosfera dintre amândoi nu era foarte armonioasă.

În special cu Ramil, care nu era cel mai ospitalier tip.

„Mătușa este bine? De mult nu ne-am mai văzut”, a întrebat fata despre mama lui Ramil, prințesa Anpach. De mult timp nu s-au mai văzut. De fapt, dacă nu are în agenda națională ceva important, se poate spune că aproape nu există oportunitate pentru ei să vorbească.

Era doar un joc al vieții pe care toți trebuiau să-l joace, exact așa cum făcea acum...

„Este bine... Și P'Paythai a venit cu tine?”, s-a pronunțat numele cuiva, ceea ce a făcut ca figura înaltă a lui Ramil să înlemnescă. Ochii săi negri au străbătut zona înainte de a răspunde la întrebarea de care Eva era deja conștientă.

„Acea persoană... nu poate veni?”, proprietarul părului deschis la culoare, în ton cu chipul său atractiv, a apărut aproape în același timp cu sfârșitul cuvintelor lui Ramil.

Paythai Watcharatphong, moștenitorul unei familii nobile și prieten de încredere al prințului Ramil, a coborât prin gardieni până în zona grădinii, provocându-i pe cei de rang inferior să-și aplece capul cu respect.

Figura sa înaltă și subțire se potrivea cu mersul cadențat al unui nobil educat de la naștere. Acea apariție maiestuoasă era tot ceea ce Eva considera... regretabil.

Este păcat că o persoană ca Paythai trebuie să fie blocată într-o poziție care nu este diferită de cea a unui servitor al lui Ramil... Un prieten de încredere este doar o poziție despre care toată lumea știe că nu este atât de frumoasă pe cât pare.

Familia Puchongphisut are o cultură unică. Adică, creează o persoană apropiată moștenitorului. Dacă Prințul face ceva greșit, cel care primește o pedeapsă aspră sau ușoară... este cel care se află în poziția de prieten apropiat.

Este ceva ce se practică de mult timp. Deși Eva nu era de acord și îi plângea de milă, nu avea dreptul să intervină în regulile altor familii.

„Domnișoară Eva, Prințe Ramil”, vocea profundă și gestul respectuos al lui Paythai a scos-o pe tânăra prințesă din gândurile sale. Eva l-a salutat cu mâna, oferindu-i persoanei care tocmai intrase un zâmbet prietenos, când privirea sa s-a întâlnit cu a lui.

„Întâlnirea s-a terminat. Alteța Sa Regală Prințul Ratchata mi-a ordonat să invit tinerii să mănânce în sala mare de mese.”

„P'Paythai, ce mai faci?” este un salut foarte politicos. Chiar și așa, vorbind în cuvinte comune și fără atâta aroganță, s-ar putea spune că este o expresie a respectului maxim pe care foarte puțini oameni îl primesc de la cineva cu linia descendentă cedată de Khattiya.

„Sunt bine”, Paythai a arătat un zâmbet care i-a împodobit chipul, ridicând ușor colțurile gurii sale, dar asta a dus doar la faptul că era atât de admirabil încât unii oameni au simțit că îi ustură ochii.

„Intră tu primul, te urmez”, cineva întrerupe conversația. Eva s-a uitat la vărul ei înainte de a decide să plece.

„Unde ai fost?”, scurta întrebare a venit după ce tânăra doamnă regală s-a îndepărtat, cu gardienii aliniați în jurul ei.

Ramil l-a urmărit cu privirea și s-a întors către persoana care era mai scundă decât el. Celălalt a rămas în tăcere, privind gardienii care se îndepărtaseră suficient de mult pentru a privi conștient în cealaltă direcție.

„...”

„Unde ai fost?”, a întrebat el, repetând aceleași cuvinte persoanei din fața sa.

„Nu am fost nicăieri, Alteța Voastră, doar am așteptat lângă camera lui Kasem Samran, în cazul în care ar exista un ordin de la Prințul Ratchata.”

Răspunsul lui Paythai nu a plăcut urechilor lui Ramil. Palma sa groasă s-a întins pentru a apuca și a ține încheietura subțire, exercitând nu puțină forță.

„Al cui ești? Confuz în muncă?”

„...”

„Datoria ta este să fii cu mine, nimeni altcineva.”

„Dă-mi drumul. Nu va fi bine dacă cineva vede asta”, a spus bărbatul cu părul deschis la culoare cu o voce mai clară decât înainte. Acele expresii prudente erau destul de amuzante în ochii unui glumeț ca Ramil.

„Ce nu este bine? Suntem prieteni apropiați, putem face orice.”

„Nu trebuie să fie egoist aici, Alteța Voastră”, de data aceasta tonul vocii sale părea să fie de câteva ori mai serios. Utilizarea pronumelor distante face ca sprâncenele ascultătorului să se încrețească de frustrare și nemulțumire, ceea ce îl face să se agațe mai mult de el.

„De câte ori ți-am spus să nu folosești titluri regale...?”

„Nu aici, stăpâne”, dar cineva ca Paythai cunoștea obiceiurile și metodele de a trata cu Ramil mai bine decât oricine. Doar a vorbit cu voce joasă și a privit fix în ochii persoanei mai puternice, cu o privire care a influențat ca persoana cu statut de Prinț să se calmeze.

„...”

„Nu ar trebui să-i fac pe rudele tale să aștepte atât de mult. Alteța Voastră a fost invitat.”

…………………

Vocea reporterului este încă o voce familiară de la televizor. Ca de obicei, Kanin se juca pe telefonul său celular, privind alternativ ceasul de pe perete și oftând.

Charan a fost plecat de când a răsărit soarele. Acum este trecut de amiază și cineva încă refuză să apară. Jumătatea rămasă din cutia de mâncare rapidă a rămas nesupravegheată.

Kanin a mâncat pentru a supraviețui, dar papilele sale gustative au rămas la fel de rigide ca înainte. Era deja a treia zi de a trebui să îndure să fii într-o cameră pătrată încuiată, care se simțea ca o mică colivie.

La început, Charan i-a spus că va trebui să se ascundă aici timp de o zi sau două, dar apoi s-a întors și a spus că așteptarea va fi nedeterminată. Au trecut aproape treizeci de ore de când se ascunde aici.

Nu era sigur când se va termina această așteptare...

Sunetul unei uși deschizându-se combinat cu sunetul pașilor atrage atenția celui mai tânăr, care stă pe canapea, să privească înapoi înainte de a ridica o sprânceană la entuziasmul lui Charan.

„Pune-ți lucrurile.”

„Hm, ce?”, neștiind dacă auzise ceva greșit, a întrebat. Încet, Kanin s-a uitat la Charan, care s-a apropiat și a plasat pungi cu haine noi pentru celălalt înainte de a spune o propoziție similară cu cea anterioară.

„Pregătește-te. În seara asta vom călători împreună.”

„De ce mi-ai spus să aștept?”

„E timpul.”

„...” o senzație acută de furnicături a apărut odată cu anunțul că așteptarea inutilă s-a încheiat. Dar Kanin nu putea spune exact ce simțea acum.

„Te voi duce înapoi în Emmaly.”

Capitolul 13: Furtuna

Miezul nopții. Încă totul este liniștit într-o aeronavă internațională care decolează de pe aeroportul Heathrow către aeroportul Suvarnabhumi, Thailanda.

Există două moduri de a călători cu avionul din Londra către capitala lui Emmaly, Darwin. Unul este făcând o conexiune în Thailanda și celălalt este prin Hanoi, capitala Vietnamului.

Charan i-a permis persoanei de lângă el să aibă parte de un somn bun, din momentul în care avionul a decolat până la zborul ca o pasăre pe cer.

Cu privirea, l-a urmărit pe tânărul care dormea adânc în scaunul de lângă el. A fost dorința lui să rezerve un loc la clasa întâi pe rândul din mijloc, în loc de un loc individual lângă fereastră.

Pe de o parte, din motive de prudență în caz de urgență, Charan trebuia să ajungă la tânărul Prinț înaintea oricui. A doua rațiune era una personală, pe care nu o putea împărtăși cu nimeni... Urăște să zboare lângă fereastră...

Persoana cu o sarcină importantă și-a plimbat privirea pentru a observa și a verifica securitatea, așa cum făcea de obicei. Zborul nu era plin de pasageri, mai ales la clasa întâi, unde era destul de multă libertate.

Situația liniștită care avea loc acum nu l-a pus în alertă. Anxietatea care se acumulase în pieptul său s-a relaxat. De la începutul călătoriei, tânărul nu întâmpinase nicio anomalie.

Totul era în siguranță... atât de pașnic, încât bărbatul înalt a început să intre în panică. La început, era destul de îngrijorat că ar putea exista o confruntare pe aeroportul Heathrow, dar realitatea situației nu a fost așa.

Presupunerea lui nu s-a adeverit. Pe aeroport, tânărul nici măcar nu a dat peste umbra cuiva suspect, totul era în ordine. Și a fost complet surprinzător...

Stăpânul trupului înalt a oftat. Deși ieșirea nu a avut obstacole, o persoană experimentată nu gândește cu calm. Dacă răufăcătorul ar fi avut intenția de a-l răni pe el sau pe Prinț, cu siguranță ar fi trimis pe cineva să-l prindă la mijlocul drumului.

Și tocmai din acest motiv... intenționa să-i permită lui Kanin să petreacă mai mult de unsprezece ore dormind și odihnindu-se.

Charan era cufundat în toată planificarea din capul său, atât de concentrat, până în momentul în care ochii lui au observat o ușoară neliniște lângă el. Toate gândurile din capul său s-au oprit.

Tânărul s-a uitat la cel care dormea. Sprâncenele lui Kanin se încruntară pe față, formând un nod strâns. Corpul lui murmura cuvinte răzlețe în șoaptă, dar exprimau clar frustrarea și suferința.

Poate că un coșmar îl urmărea... Putea vedea cum celălalt se zgâria cu unghiile. Charan și-a strâns buzele. A intenționat să-l trezească pe cel mai tânăr, dar abia dacă l-a atins. Celălalt s-a agățat de el ca și cum ar fi căutat adăpost.

"...", cel mai în vârstă a înghețat. Charan a ezitat o clipă, s-a uitat în jur și a căutat ajutor bâjbâind, frustrat pentru un moment, până când umerii lui rigizi s-au relaxat lent.

Dacă ne ținem de mână... Kanin nu va fi rănit.

Da... pentru a evita ca tânărul să-și înfigă din nou unghiile în piele, este mai bine să ne ținem de mână așa...

Prima tentativă de evadare a trebuit să fie abandonată. Charan s-a uitat la persoana care l-a ținut de mână timp de aproape zece minute. Nodul pe care sprâncenele încruntate aproape îl formau în mijlocul frunții a început să se desfacă puțin câte puțin.

Respirația lui Kanin s-a stabilizat într-un ritm constant. Tensiunea anterioară părea să se fi ameliorat doar simțind căldura bărbatului înalt. Lui Charan nu i-a păsat, atâta timp cât atitudinea sa era capabilă să-l ajute pe cel mai tânăr.

Călătoria către altă țară a durat câteva ore. Epuizarea acumulată l-a forțat pe bărbatul înalt să-și închidă ochii la intervale regulate, dar chiar și așa a rămas în alertă. Cele cinci simțuri îi erau active.

Semnalul centurii de siguranță a sunat, făcându-i pe mai mulți pasageri să se miște. Zborul în condiții meteorologice nefavorabile face ca avionul să se zguduie.

Charan și-a deschis din nou ochii pentru a verifica starea persoanei de lângă el. Când a terminat, și-a dat capul pe spate și a stat drept. Epuizarea pe care o avea înainte dispăruse, fiind înlocuită de o mică senzație de neliniște.

Tânărul a înghițit inconștient în sec de mai multe ori, spunându-și să nu privească pe fereastră. Ochii lui Charan au căutat un loc unde să se așeze, avea nevoie de un loc unde să se odihnească în timp ce avionul zbura prin furtună...

Fermitatea unei mâini subțiri l-a scos pe bărbatul înalt din starea de teamă. Charan a scos un oftat, neștiind cât timp îi va lua avionului să traverseze acea ploaie torențială.

Știe doar că... a reușit să-și recapete conștiința când palma lui groasă s-a mutat spre cea a cuiva cu sânge regal pentru mult timp, aproape până în Thailanda...

Au ajuns la aeroportul Suvarnabhumi mai târziu decât se așteptau din cauza condițiilor meteorologice. Vremea era destul de rea. Călătoria lungă a făcut ca planurile lui Charan să fie amânate, dar aceasta nu a fost o mare problemă. S-a gândit că ar fi bine să folosească timpul pierdut pe drum pentru a se gândi și a se pregăti pentru ceea ce s-ar putea întâmpla în viitor.

"Ce s-a întâmplat?", l-a întrebat pe cel mai tânăr, pentru că a văzut că celălalt continua să facă expresii ca și cum s-ar fi gândit la ceva.

"Nimic. Doar m-am gândit că dormeai și visai în avion."

"Ce vis?"

"Ah, nu, eh... nu, nu contează. Unde mergem acum?", Kanin s-a încruntat, schimbând subiectul.

Tânărul a refuzat să spună adevărul despre ceea ce visase. Motivul a fost pentru că a considerat că este o prostie.

La început a fost un coșmar... care l-a făcut să se simtă foarte rău, dar apoi Kanin a visat că persoana de lângă el apărea în mintea lui și se țineau de mână ca și cum ar fi vrut să-l consoleze.

Problema este că acel coșmar care îl urmărea la început pur și simplu a dispărut și s-a transformat într-un sentiment cald. Cel mai tânăr nu a știut cum să-i explice acest vis lui Charan.

"..."

"Ce? Am întrebat unde mergem după."

În cele din urmă, persoana a ales să păstreze totul în inima sa și s-au îndreptat către zona de aterizare. Kanin a repetat în timp ce bărbatul înalt încetinea ritmul pașilor realizând că celălalt părea să fi accelerat prea mult.

"Vom petrece noaptea cu un prieten. Mâine dimineață ne vom continua călătoria", Charan s-a aplecat și i-a vorbit celui mai tânăr pentru ca doar ei doi să poată auzi.

"Ai prieteni aici? Ești popular", a spus Kanin în timp ce dădea din cap în sus și în jos. Tânărul abia dacă și-l putea imagina pe Charan stând cu prieteni.

Pentru că în ochii lui, judecând după gestul snob pe care îi place adesea să-l facă, Kanin, fără să știe, judecă faptul că celălalt este probabil tipul care nu are mulți prieteni.

"Este pe jumătate din Emmaly."

Charan i-a explicat lui Kanin suficient pentru ca acesta să înțeleagă cum se cunoșteau dinainte. Băiatul nu a mai avut atunci nicio îndoială cu privire la proprietarul casei unde celălalt îl va duce să doarmă, dar încă existau multe lucruri care îl deranjau fără încetare.

"Mă întreb de ce nu am zburat la Hanoi. Deși ne-ar fi luat mai mult timp să ieșim din Londra, nu ar fi trebuit să așteptăm atât de mult pentru a schimba avionul", Kanin a accelerat din nou pasul și cei doi au mers unul lângă celălalt.

Oamenii din aeroport în această seară sunt foarte ocupați. Charan vede acest lucru ca pe un avantaj, dar pe de altă parte, este și un dezavantaj. Este sigur să te camuflezi, dar te face să fii de două ori mai atent la cei din jurul tău.

"Deoarece durează mai puțin să ajungi pe acea rută."

"De ce?"

"Deoarece ticălosul trebuie să fi trimis pe cineva să ne aștepte acolo."

Tânărul a îngustat ochii la răspunsul primit. A reflectat o clipă, apoi a dat ușor din cap.

Charan nu este genul care gândește prea mult. Cel puțin, când călătoresc împreună, nu are inconvenientul de a se gândi prea mult; pe de altă parte, sunt și multe lucruri pe care trebuie să le țină minte.

Cel mai important lucru este securitatea...

"Dar asta nu înseamnă că nu trimit oameni aici."

"La ce te referi?", cel mai tânăr și-a ridicat ușor sprâncenele. S-au oprit în fața ușii de intrare, înainte ca cel mai înalt să apuce umerii subțiri ai celui mai tânăr, obligându-l să fie atent.

"Vezi tu, de când am plecat din Heathrow, totul a fost destul de normal. Dacă ar fi să risc o presupunere, aș spune că planul lor ar fi să trimită o bandă să ne aștepte la Hanoi, pentru că s-ar gândi că ar trebui să te duc înapoi în Emmaly cât mai repede posibil."

"De aceea nu..."

"Da, dar cred că au putut trimite pe cineva și aici", s-a gândit Charan cu atenție și a văzut posibilitatea ca bandiții să vină să-i aștepte aici. Tânărul s-a rugat doar în inima lui ca totul să iasă conform tiparului pe care îl avea în minte.

Trebuie să fi aruncat un batalion să aștepte în Hanoi și să-l împartă într-un număr mic de forțe pentru a-i aștepta aici. Dacă este așa, Charan speră să poată face față.

"..."

"Pentru siguranța ta, când treci pragul, nu te îndepărta de mine."

"Știu", vocea serioasă a lui Kanin l-a influențat pe acesta să murmure încet. Charan a dat din cap înainte de a pleca din nou. În afara porții de sosiri, o mulțime de pasageri în aeroportul Suvarnabhumi.

Kanin a încercat să urmărească gândurile celui mai în vârstă conform instrucțiunilor. Mergea de parcă nu ar fi fost afectat de pasul energic al celuilalt, complet contrar sentimentelor sale interioare.

Tânărul obișnuia să creadă că este cineva care poate face lucrurile rapid, dar în comparație cu actualul Charan, Kanin simțea în realitate că viteza sa de a lua decizii și de a face lucrurile pe cont propriu era destul de lentă, nu prea diferită de cea a unei mașini de jocuri de noroc...

Orele dimineții în aeroport sunt pline de haos, cu lungi rânduri de taxiuri care se întind ca niște șerpi care își mușcă coada. Prin urmare, Charan a ales să meargă împreună cu un grup de persoane care spuneau că vor merge până în cealaltă parte pentru a lua un taxi.

Tânărul i-a ordonat lui Kanin să țină capul jos cât mai mult posibil. Au urmat grupul de turiști, iar argumentul celui mai în vârstă pentru a face acest lucru este că este mai sigur decât să meargă singuri doar ei doi.

Deoarece, pe lângă faptul că evită ca cineva să-i vadă, această metodă poate face și ca ei să fie găsiți mai repede la ieșirea din acest aeroport. Doar să mergi în spate cu un grup de persoane care cunosc deja drumul. Nu este nimic complicat.

După ce au ajuns la destinație, Charan s-a grăbit să meargă la cel mai apropiat taxi. Tânărul i-a vorbit șoferului în thailandeză înainte de a da din cap, indicând că cel mai tânăr ar trebui să se așeze pe scaunul mașinii.

Fața ascuțită s-a rotit la stânga și la dreapta pentru a verifica siguranța. Pe drum, Kanin și-a dat seama că șoferul de taxi a început să vorbească cu Charan, ceea ce l-a făcut să descopere că limba thailandeză era similară cu cea din Emmaly. A fost impresionat că a înțeles ceva fiind atent.

"A plouat în fiecare zi recent. Îmi este foarte greu să găsesc clienți, iar dacă nu îi găsesc, e rău. Deci, de unde veniți? Din Japonia? Vin să iau clienți de fiecare dată când vin din Japonia."

"Da, din Japonia", a răspuns Charan formal înainte de a întinde mâna pentru a atinge talia lui Kanin.

Căldura ușoară l-a făcut pe cel mai tânăr să ridice sprâncenele și să se uite cu neîncredere la persoana de lângă el. Dar înainte de a deschide gura pentru a întreba ceva, celălalt și-a apropiat fața până la punctul de a rămâne aproape de urechea lui.

"Nu sta foarte aproape de geam. Nu este sigur."

Distanța scurtă se poate datora faptului că Charan nu dorea ca a treia persoană din mașină să le audă conversația. Kanin s-a mișcat. Tânărul nici măcar nu și-a dat seama cât de accidental s-a așezat lângă fereastră.

S-a îndepărtat de fereastra mașinii și aproape instantaneu s-a apropiat de bărbatul înalt. Kanin a urmat cuvintele lui Charan cu ușurință. Chiar acum, trebuia să creadă ceea ce spunea celălalt.

Deși sincer dorea să stea și să observe vremea ciudată a unei țări în care nu fusese niciodată înainte, Bangkok era unul dintre orașele pe care el și tatăl său le aleseseră anterior ca loc de vizitat.

Vorbeau despre planificarea de a sta în această țară timp de o săptămână. Plimbându-se, mâncând mâncare stradală, hoinărind și mâncând ca tată și fiu...

Dar asta este... Acele vise nu se vor împlini niciodată.

Kanin s-a lăsat să se scufunde în tăcere, până când cu colțul ochiului a văzut că Charan a început să se miște din nou. Tânărul și-a îndreptat privirea către persoana de lângă el.

Atitudinea lui Charan părea ciudată, celălalt era static. Privind în jur, Kanin nu s-a putut abține să nu-l îmbrățișeze în timp ce șoptea ușor la urechea bărbatului mai în vârstă.

"Ce se întâmplă cu t-?", înainte de a termina de vorbit, degetul arătător al lui Charan s-a mutat la buzele sale, indicându-i lui Kanin să nu mai vorbească.

A înghițit în sec pe ascuns când a simțit ceva neobișnuit. Kanin și-a luat un moment să privească pe geamul din spate. Tânărul nu a văzut nimic, dar a presupus că cineva atât de ager ca Charan trebuie să fi văzut ceva.

"Șoferule, virați la stânga."

"Chiar aici?"

"Da, virați și parcați", a spus Charan persoanei așezate la volan cu voce gravă, lăsându-l nedumerit pe șofer.

"Îți duci iubitul la piață? Sunt multe restaurante pe aici, dar unde mergi e la două străzi."

"Da, poți păstra restul", lui Charan nu i-a păsat de neînțelegerea privind relația, gândindu-se că comportamentul trecut a afectat înțelegerea șoferului. Omul cu palmele groase a luat bancnota scumpă, înainte ca Charan să-i facă semn lui Kanin să-l urmeze în afara mașinii când aceasta a fost complet parcată.

Kanin încă nu înțelegea prea multe. Tot ce știa era că stătea într-o mulțime înconjurat de magazine.

"Ne-au urmărit", a spus Charan cu voce grăbită. Sprâncenele lui erau, de asemenea, încruntate în timp ce îl împingea din spate pe tânăr pentru a merge. Kanin s-a uitat ușor înapoi și a accelerat pasul când a văzut un grup ciudat de persoane. Patru sau cinci persoane care se îndreptau spre el.

Purtau pălării și ochelari pentru a-și acoperi fețele. Acționau atât de ciudat încât se observa că nu erau persoane normale...

Dar naiba, Kanin nu voia să creadă că acele persoane chiar ar fi trimis pe cineva să-i urmărească aici.

"Pe aici", Charan l-a împins grăbit pe cel mai tânăr către o alee. Norii acopereau cerul, făcându-l pe bărbatul în vârstă să se simtă agitat și îngrijorat.

Tânărul s-a rugat doar să nu plouă de data aceasta. A încercat să-și reprime toate temerile și l-a dus pe cel mai tânăr să o ia pe o scurtătură printr-o alee.

În mijlocul mulțimii, viziunea lui Charan era fermă și rapidă. Bărbatul înalt putea vedea grupul suspect și putea distinge cu precizie numărul persoanelor.

Era o abilitate cultivată de Pitakthewa. Au un curs dedicat pentru a face față situațiilor ca aceasta, pentru a proteja și a menține membrii familiei Atsawathewathin cât mai în siguranță posibil.

Prin urmare, în această situație dezastruoasă, nici măcar o furnică nu putea scăpa de ochii vigilenți ai lui Charan.

"Ține-mă de mână", corpul înalt s-a aplecat și a șoptit în timp ce își strângea mâna subțire cu putere, împingându-l pe Kanin să-și accelereze pasul prin mulțimea de oameni, ducându-l pe o altă alee mai izolată înainte de a se opri din pași, când trei suspecți pe lângă oamenii care ieșeau din aleea din față s-au pus în fața lor.

Atât de rapid ca gândurile sale, Charan l-a tras pe cel mai tânăr să se ascundă într-un magazin cu ușa întredeschisă. Apucându-l pe cel mai tânăr pentru a-l ascunde în spatele unei uși de lemn. Mâini groase s-au strâns în jurul taliei lui subțiri, permițând celor două fețe să se apropie. Erau atât de aproape încât Kanin putea simți suflarea lui caldă pe față.

Charan și-a înclinat ușor capul pentru a observa situația de afară. Sunetul oamenilor care alergau prin loc a făcut ca inima celui mai tânăr să bată mai tare.

Frica s-a strecurat pe șira spinării. Transpirația îi curgea pe toată fața. Dar mirosul corporal ușor al bărbatului mai în vârstă i-a intrat în nas, ceea ce, surprinzător, l-a ajutat pe Kanin să-și ușureze toată anxietatea.

Era ca și cum corpul lui ar fi început să-și amintească de unul singur fără ca el să-și dea seama.

Orice s-ar întâmpla, dacă sunt cu Charan, voi fi în siguranță.

Era o idee care se învârtea în creierul său. Tânărul a înghițit în sec în secret din nou și din nou. Până când a simțit că o forță puternică se elibera lent de pe talia lui. Kanin a început apoi să se miște.

"Depărtează-te încet, și când dau semnalul, vom fugi pe aleea din stânga. Ai înțeles?"

Kanin a dat din cap în loc să răspundă. S-a uitat pe ascuns la fața frumoasă, așteptând ca celălalt să se întoarcă și să dea din cap. Apoi, Charan a apucat mâna tânărului cu putere.

Niște degete fine s-au împletit cu ale lui înainte de a fi retrase. Corpul subțire a ieșit din magazinul vechi, dar nu a putut avansa mult din cauza unui obstacol.

Când unul dintre oamenii cu pălărie neagră și mască i-a stat în cale, picioarele subțiri ale lui Charan s-au oprit. Ochii lui Kanin s-au deschis la vederea posibilei situații.

Figura mare și puternică din fața lui a făcut un pas înainte cu un pumnal în mână, și de data aceasta ținta vârfului ascuțit al lamei este moștenitorul liniei regale.

"Ferește-te!"

Charan a mizat pe momentul în care persoana îmbrăcată în negru a alergat, înainte de a se apropia, pentru a-l avertiza pe Kanin, care era cuprins de panică, dar, din noroc, suficient de conștient pentru a respecta ordinul.

Tânărul a stat în fața suspectului. Charan a ales să-l doboare pe agresor lovind corpul său de al lui, creând o coliziune. Celălalt și-a pierdut echilibrul, dar încă mai ținea cuțitul în mână într-un mod terifiant.

Lumina a căzut pe arma argintie. Deși Charan are avantajul și îl poate lăsa în urmă, forța persoanei de dedesubt a fost suficientă pentru a îndrepta cuțitul către fața sa frumoasă.

Charan s-a dat la o parte din calea lamei. A folosit ritmul celuilalt și, cu o mână, a strâns gâtul persoanei înainte de a folosi cealaltă mână pentru a răsuci brațul atacatorului în cealaltă direcție până când adversarul său a gemut de durere.

Pumnalul a căzut din mâinile banditului. Profitând de ocazie, Charan s-a grăbit să apuce cuțitul și să-l ia, ambii rezistându-se unul altuia. Corpul înalt s-a grăbit înainte, spunându-i celuilalt să se retragă, dar celălalt a rămas complet ferm.

A hotărât să-l atace pe Charan din nou înainte de a face același lucru pe care bărbatul înalt îl făcuse înainte. Omul misterios l-a doborât pe Charan la pământ.

Luptele corp la corp în alte țări decât Emmaly însemna că Charan trebuia să fie mult mai prudent, deși uciderea celuilalt era partea cea mai ușoară de a pune capăt situației.

Dar Charan nu putea face ceea ce gândea și știa motivul în inima sa. Prin urmare, tânărul a trebuit să se concentreze pe alte metode.

Persoana experimentată a calculat postura și durata unei lupte. Charan a decis să-și treacă mâna peste vârful nasului agresorului, încercând să-i smulgă masca pentru a-i distrage atenția, ceea ce a fost mai bine decât se aștepta.

Celălalt și-a apucat rapid masca, oferindu-i lui Charan ocazia de a recupera cuțitul, mișcându-se cu agilitate. Corpul înalt a căzut.

Palma sa groasă a apucat mânerul cuțitului, cealaltă mână a apucat ferm glezna adversarului său, apoi a folosit cuțitul pentru a tăia agil tendonul lui Ahile al celuilalt.

"Oh!"

Ochii lui Kanin s-au deschis larg la ceea ce a văzut. A sunat un răcnet de durere, însoțit de sânge roșu și strălucitor țâșnind din corp. Charan s-a întors pentru a evita represaliile, aplecându-se asupra celui rănit.

Tânărul a strâns din nou cuțitul în mână, dar... în acel moment, un strop de ploaie a căzut pe fața lui Charan, făcând ca persoana care obișnuia să fie la fel de rapidă ca vântul să înghețe fără niciun motiv.

Ploaia și umiditatea au continuat. Unele dintre sentimentele pe care Charan încerca să le reprime au reacționat imediat, dobândind o intensitate teribilă.

Figura înaltă a strâns din dinți, reprimând agitația care se ridica în pieptul său, dar situația părea să se înrăutățească când ochii săi ageri s-au mișcat pentru a vedea o dâră de sânge roșu care se întindea și se amesteca cu picăturile de ploaie într-o zonă largă, făcându-l pe om să-și piardă capul și suflarea.

În mijlocul ploii torențiale, picurând sânge proaspăt, Charan Pitakthewa părea să fi pierdut complet controlul asupra lui însuși...

"Ayyyyyy!!"

Capitolul 14: Piese pe o tablă de șah

Kanin a deschis ochii mari și a strigat pentru a atrage atenția celuilalt. Ploaia a adus în aer și mai mult miros de sânge. Persoana rănită s-a luptat, refuzând să fie învinsă.

S-a clătinat ca și cum ar fi încercat să găsească un punct de sprijin. În timp ce Charan a rămas pe margine fără niciun motiv, ca urmare, Kanin a intervenit când a luat o decizie de o fracțiune de secundă pentru a căuta ajutor.

A virat la stânga, la dreapta și a apucat un ghiveci mic care era așezat în fața casei cuiva. A ezitat o clipă înainte de a decide să închidă ochii și să-l arunce spre capul bărbatului îmbrăcat în negru.

„Poc!”

Cu o singură lovitură, duritatea vasului de lut a lovit capul adversarului și a răsunat un strigăt de durere. Picături de sânge proaspăt au țâșnit din capul acestuia, făcându-l pe acel om puternic, care era deja rănit, să nu se mai poată ridica pentru a lupta din nou.

Kanin a fugit spre Charan, profitând de momentul în care atacatorul era amețit. A tras de încheietura bărbatului mai în vârstă pentru a alerga pe drum. Căldura palmei sale l-a scos pe bărbatul înalt din gândurile sale.

Charan și-a scuturat capul, încercând să-și recapete starea de conștiență care îi mai rămăsese. Kanin și-a accelerat pașii și s-a uitat periodic la persoana de lângă el. Picăturile de ploaie cădeau din cer, făcându-i pe amândoi să se privească.

Kanin a simțit că Charan părea mai lent decât de obicei... Nu, ca să fiu sincer, părea că celălalt era neobișnuit de destul de mult timp de când începuse ploaia.

"Ai dureri mari?", tânărul a presupus că durerea ar putea fi o posibilitate. Kanin nu putea vedea dacă rana lui Charan era mare sau mică, știa doar că sângele continua să curgă fără încetare.

"Nu foarte mari", expresia lui Charan nu arăta durere, spre deosebire de palma sa care tremura ușor. Bărbatul înalt a strâns din dinți și a refuzat să se întoarcă pentru a-și privi propriile răni, pur și simplu și-a plimbat privirea rapid în jurul lui, încercând să-și concentreze cât mai mult din simțurile rămase.

"Nu este bine să stăm în această condiție de ploaie... și sânge."

Charan a decis să nu mai fugă prin ploaie și a tras de încheietura tânărului pentru a se ascunde în toaleta publică din fața lui, care a deschis gura nedumerit cu intenția de a protesta, dar era deja prea târziu.

Tânărul a fost împins în aceeași toaletă de către bărbatul înalt. Spațiul îngust cu cei doi bărbați era la fel de derutant ca atunci când s-au ascuns de bătăuși la intrarea magazinului de antichități.

Blocat acolo, unde de data aceasta nu are sens să te concentrezi pe altcineva decât pe persoana din fața ta...

Distanța atât de mică a făcut ca băiatul cu pielea albă să aibă o senzație ciudată, ușoară, pe care Kanin nu a știut cum să o clasifice, cum să o descrie; părea că nu prea avea adesea astfel de sentimente.

De fapt, Kanin a înțeles și a presupus de ce Charan a ales să se ascundă în acel loc. Pe de o parte, pentru că în acel moment, dacă ar fi fugit pe orb, ar fi avut doar o singură șansă de a fi nevoit să lupte cu cineva. Să aștepte ar fi fost probabil mai logic.

"Casa prietenului tău..."

"Nu este foarte departe de aici", a șoptit o voce profundă în timp ce își ridica rucsacul cu bretele de fier. Kanin a ridicat sprâncenele și a privit acele acțiuni cu suspiciune înainte de a scoate un oftat ușor când bărbatul înalt și-a scos cămașa.

Mușchii frumoși ai lui Charan au apărut în fața ochilor săi. Kanin a clipit și a înghețat pentru o clipă. Imediat după aceea, a privit rapid în altă parte. Tânărul a ales să-și odihnească privirea în altă parte, dar când a văzut rana de pe brațul său puternic, nu s-a putut abține să nu uite de sine și să se uite la ea.

Charan a luat cârpa pe care o folosise pentru a-și șterge sângele de pe vârful degetelor, a băgat-o în buzunar și a scos una nouă pentru a o folosi. Tânărul a făcut totul cu agilitate. Atât de grăbit, încât Kanin, care îl privea, a fost surprins.

"Nu te doare...", sfârșitul propoziției celui mai tânăr este întrerupt, în timp ce urechile sale aud pașii cuiva afară. Kanin a făcut contact cu omul puternic de lângă el, care a ridicat o mână caldă pentru a-i acoperi gura.

Inima îi bătea sălbatic în piept. Kanin a simțit ca și cum inima i s-ar fi oprit pentru o clipă. Picături de sudoare îi curgeau de pe tâmple. Fiecare secundă părea să încetinească.

Tânărul s-a trezit involuntar ținându-și respirația. Abia când a auzit pe cineva vorbind thailandeză afară, a realizat că persoana care trecea nu era cea de care se temeau.

Charan a oftat cu răbdare și a așteptat suficient timp pentru ca ploaia să se oprească. Tânărul l-a condus apoi pe băiatul cu pielea albă în călătoria sa din nou...

...................

La început, Kanin a înțeles că casa prietenului pe care Charan l-a menționat... era o casă obișnuită, dar ceea ce vedea în fața lui acum nici măcar nu se apropia de cuvântul „reședință”.

Sunetul muzicii din jur era puternic. Viață de noapte, bărbați și femei dansând pe ritmul muzicii heavy. Ochii săi au explorat locul, explorând mediul de divertisment aglomerat, ceea ce l-a uimit.

"Mergem la Khun Itthi."

"Khun Charan, nu-i așa? Pe aici", unul dintre chelnerii cu care a vorbit Charan s-a întors să răspundă. Bărbatul înalt a dat din cap în semn de răspuns. Celălalt a făcut apoi un gest pentru a arăta drumul, ca și cum ar fi salutat pe cineva.

Kanin și Charan l-au urmat pe angajat până pe holul din spatele magazinului, printr-un pasaj îngust conectat la o scară înaltă care duce la holul de la etajul al doilea al unității.

"Khun Itthi așteaptă în birou. I s-a spus că ați ajuns. Puteți urca scările imediat", a spus chelnerul în thailandeză, dar Kanin a presupus că era vorba de comunicare după modul în care a vorbit. Celălalt și-a înclinat ușor capul înainte de a se îndepărta de el.

"Haide."

"Stai, Khun... și casa...", sunetul muzicii de afară se putea auzi slab. Kanin a apucat cămașa bărbatului mai în vârstă și i-a pus o întrebare curioasă.

"Este aici. Dacă este un hotel obișnuit, va fi ușor să ne găsească", din nou, explicația nu a fost lungă, dar rezonabilă, combinată cu considerația lui Charan față de Kanin, care a dat din cap și nu s-a gândit să întrebe nimic altceva până când s-au oprit în fața unei camere.

"Itthi nu știe nimic despre tine", i-a reamintit Charan lui Kanin un lucru important. Tânărul a dat din cap și a așteptat ca cel mai în vârstă să bată la ușă. Nu mult după aceea, o voce din interior a strigat ca răspuns.

Cioc, cioc.

"Intră", o palmă groasă a deschis ușa după ce a auzit permisiunea. Interiorul era un birou decorat cu mobilier scump, ceea ce indica statutul proprietarului, care era înalt, musculos, cu părul șaten deschis și pe nume Itthi Ittikorn. S-a ridicat și i-a salutat cu un zâmbet prietenos.

"Te-am așteptat", Kanin a simțit că aspectul lui Itthi nu arăta rău. Stilul pub-ului părea brutal, dar persoana din fața lui părea prietenoasă, inofensivă, curată, ordonată, ca un model.

Ochii săi și-au mutat rapid privirea de la persoana din fața lui pentru a nu fi nepoliticos. Apoi, creierul tânărului a procesat că... dacă persoana era prieten apropiat al lui Charan, probabil că ar fi fost un tip la fel de dur.

"Acesta este prietenul meu Itthi, iar acesta este Kanin", Charan nu i-a spus persoanei despre statutul său. Persoana înaltă a făcut doar o scurtă prezentare, ca și cum ar fi fost o ceremonie pentru a respecta eticheta, în loc să dorească ca ei să se cunoască cu adevărat.

"Ești obosit de pe urma călătoriei?", l-a salutat la rândul său proprietarul pub-ului în limba lui Emma. Kanin i-a dăruit un mic zâmbet înainte de a decide să răspundă ceva care mergea împotriva a ceea ce gândea cu adevărat în inima sa.

"Puțin", colțul gurii sale sugera un zâmbet. Kanin s-a întrebat dacă ar putea spune adevărul despre de câte ori aproape au murit înainte de a ajunge aici...

"Ești bine?"

"După cum poți vedea, sunt bine. De câți ani nu te-am văzut?", Itthi a făcut o privire contemplativă în timp ce s-a întors să vorbească cu Charan.

"Doi sau trei ani... De data aceasta, va trebui să te deranjez pentru două zile", cuvintele bărbatului înalt nu l-au surprins pe cel mai tânăr. Kanin a înțeles că este posibil să nu poată zbura cu același zbor ca înainte, deoarece, la urma urmei, acei oameni trebuie să fi întins o capcană și să îi fi așteptat la aeroport. Cu siguranță este prea riscant.

"Este în regulă, le-am spus să curețe camera."

"Mulțumesc mult, Itthi."

"Asta nu este nimic. Ai'Ran, suntem prieteni", a apărut o frază intimă care indica faptul că erau clar prieteni foarte apropiați. Kanin s-a uitat la persoana respectivă ca să continue să vorbească cu câteva cuvinte mai multe, dar proprietarul barului a întrerupt conversația.

"Dacă mai vrei ceva, poți folosi telefonul din cameră pentru a suna. Du-te să te odihnești", a spus el pentru ca persoanele obosite care călătoreau să urce să se odihnească, așa că Itthi nu s-a gândit să prelungească timpul.

"Mulțumesc, eh, pot face rost de... niște bandaje?"

"Este în regulă. S-a întâmplat ceva?"

"Am ajuns să mă rănesc puțin în timpul călătoriei", i-a răspuns Charan la întrebare cu voce joasă, ca și cum rana de pe braț nu ar fi fost mare lucru. Itthi a dat din cap și a mers să ceară ceva la telefonul de pe masă. În curând, s-a întors același chelner.

Kanin a dat din cap în semn de mulțumire față de proprietarul locului. După ce a terminat, a urmat ghidul până la camera în stil tipic pe care o vor folosi, dar ceea ce l-a surprins pe Kanin a fost că pereții interni pot bloca complet sunetul din exterior.

Ochii săi au explorat împrejurimile, dincolo de birou, prin centrul camerei unde se află patul dublu, înainte de a se întoarce să privească cealaltă persoană.

Charan stătea de vorbă cu angajatul lui Itthi la ușă. Expresia bărbatului înalt părea normală până la punctul în care Kanin, care îl privea în secret, nu s-a putut abține să nu-i admire răbdarea. În ciuda faptului că avea o rană la braț, și-a păstrat expresia intactă, inalterabilă, și conversa natural cu altă persoană în thailandeză.

"Nu mergi la spital? Rana ta este foarte adâncă", a întrebat Kanin când celălalt a închis ușa și s-a așezat pe podea lângă el cu o trusă de prim ajutor, care fusese împrumutată de la Itthi, în mână.

Tânărul i-a observat în secret brațul stâng. A observat clar că Charan încerca să-l miște cât mai puțin posibil în timp ce se ocupa de bandaj.

"E prea departe", a răspuns bărbatul mai în vârstă cu voce joasă, în timp ce își folosea doar mâna dreaptă pentru a manipula diverse obiecte. Kanin s-a uitat la mișcarea sa abilă și s-a simțit puțin stânjenit când i-a venit un gând de bunătate.

Tânărul a ezitat puțin, dar când l-a văzut pe Charan atingându-și mâneca, spălându-și rapid rana și aplicându-și singur medicamentul, intenția lui a crescut. Temându-se să nu cauzeze probleme celuilalt, a stat pe loc.

Atmosfera din cameră era inconfortabil de liniștită. În afară de sunetul bandajelor care erau rupte, Kanin nu a auzit nimic altceva. Ochii săi au observat bărbatul înalt luptându-se cu bandajele o vreme, până când a decis în cele din urmă că trebuie să facă ceva.

"Hai, lasă-mă să te ajut", a murmurat tânărul, luând bandajul din mâna celui înalt.

"Mulțumesc", a șoptit Charan și și-a întins brațul pentru ca tânărul să-l ajute fără ezitare. Unul dintre motive a fost faptul că și-a evaluat abilitățile și și-a dat seama că a refuza nu ar fi fost de mare folos.

Kanin a plasat ușor un bandaj impermeabil pe brațul puternic. Deși a fost precaut, a ales să deschidă un nou subiect de conversație pentru a rupe liniștea.

"Khun..."

"Hm?"

"Știi... cum au știut asasinii că suntem aici... sau aveau un dispozitiv de urmărire?" A schimbat cuvântul "rival" cu unul pe care l-a considerat o definiție mai potrivită. Conform situației în care se afla, "asasin" părea termenul cel mai potrivit în opinia lui Kanin.

Comportamentul celor îmbrăcați în negru a fost clar menit să îi rănească intenționat, judecând după comportamentul lor intransigent și armele pe care le-au ales, exprimând faptul că scopul final este uciderea.

Kanin nu îndrăznea să presupună, nu-și putea imagina ce s-ar fi întâmplat dacă Charan nu ar fi intervenit în destinul său. Poate... ar fi fost mort de mult timp.

"Nu există niciun dispozitiv de urmărire, au folosit doar probabilități. Așa cum am spus, probabil că sunt mai mulți oameni în Hanoi", Charan a scos un oftat ușor amintindu-și evenimentele de astăzi.

Ce s-ar fi întâmplat dacă Micul Maestru nu ar fi putut fi protejat? Charan probabil nu ar fi avut curajul să-și întâlnească binefăcătorul, simțindu-se ca o persoană imperfectă cu un defect de neiertat.

"Atunci, ce facem acum?", a întrebat Kanin pe un ton stresat. După ce s-a gândit la călătorie, ca să fiu sincer, acum era orb pentru că nu fusese niciodată în niciun alt loc în afară de țara în care a crescut, așa că nu se putea gândi la nimic.

Cel mai tânăr tocmai a aflat că tot ceea ce a prezis Charan s-a întâmplat mereu, fie că a fost în Londra sau astăzi...

"Poate va trebui să ne schimbăm planurile și să luăm un tren."

"Tren?"

"Da, durează puțin mai mult, dar este mai bine decât să fim o țintă fixă. Să așteptăm și să verificăm vremea din nou", spune Charan ca și cum ar fi un computer ambulant. Cel mai în vârstă părea să evalueze o modalitate de a scăpa, așa că a răspuns fără ezitare.

"Să verificăm vremea? De ce?"

"Pentru că nu, nu putem fugi cât timp plouă."

Împreună, tânărul a părut să vadă o sensibilitate subtilă ascunsă, care a durat doar un moment înainte de a dispărea.

Kanin nu s-a certat cu el, ci și-a concentrat din nou atenția pe persoana rănită. Băiatul era concentrat, până când a ridicat capul pentru a vedea pe cineva care deja se uita la el.

"S-a terminat. Te doare foarte tare?" Nefiind sigur ce să spună și nevrând ca situația de dinaintea lui să-l distragă, Kanin a pus o întrebare nouă.

Mâinile sale subțiri au frecat ușor partea superioară a brațului musculos al lui Charan înainte de a se îndepărta lent.

"Nu, va dispărea în curând", a răspuns vorbitorul cu voce joasă. Nepăsarea față de rană demonstrează că este cineva obișnuit cu durerea. Complet diferit de cel mai tânăr. Pentru Kanin, doar privind rana, deja simțea durerea pentru celălalt.

Proprietarul corpului mai mic a oftat încet, vrând să râdă de destinul său ridicol.

Dar după ce fusese pe punctul de a muri, nu a putut râde.

Cu cât vedea mai mult că Charan trebuia să sufere așa în locul lui, cu atât se simțea mai rău...

"Întrebare serioasă... de ce lucrezi în așa ceva? Este periculos, ai putea muri, ai putea fi rănit, nu știi ce va aduce ziua de mâine. Într-o zi bună, cineva apare cu un cuțit, pe lângă faptul că trebuie să protejezi pe altcineva... Nu simți nimic?", fraza lungă amesteca emoții și neînțelegeri.

Kanin este susceptibil față de persoana care nu este afectată de nimic, ca de obicei.

"Nu, este o datorie."

Cuvântul "datorie" al lui Charan a făcut ca sprâncenele frumoase ale ascultătorului să se miște brusc. Un curent de insatisfacție a țâșnit prin pieptul său, făcându-l pe ascultător să dea din cap în timp ce scotea un mic chicotit.

"Datorie? La fel ca tatăl meu, nu-i așa?"

"..."

"Nu văd cum datoria de a proteja pe cineva până la moarte ar fi corectă", a spus tânărul în timp ce se gândea. Nu dorea să fie o povară pentru nimeni pentru a-l proteja. Fața lui era palidă, iar ochii săi frumoși erau amari.

Tânărul a simțit că polul său emoțional era instabil, ca și cum ar fi existat o mână invizibilă care îl trăgea înainte și înapoi alternativ. Tot felul de confuzie a făcut ca emoțiile să crească până în punctul în care voia să plângă.

"Bunicul tău obișnuia să-mi povestească despre asta... Tattanai era un bodyguard foarte abil. Era greu de găsit și de prins. Prin urmare, i s-a dat datoria importantă de a avea grijă de tine...", Charan a deschis câteva probleme cu o voce blândă și profundă, chemându-l pe cel mai tânăr să se întoarcă și să-l privească.

"..."

"Nu era doar datoria lui să te protejeze, era mai mult decât atât", lacrimi calde au umplut ochii băiatului subțire, care dădea din cap pentru că nu voia să accepte ceea ce Charan comentase.

Vrei să mă protejezi? Deci este cu adevărat necesar să faci asta...

Kanin și-a întors privirea de la picăturile de apă și a rămas în tăcere pentru o vreme pentru ca inima sa să se obișnuiască puțin câte puțin cu durerea. Nimeni nu vrea să experimenteze pierderea, nici el nu dorea să sufere în schimbul unei mari exaltări.

Proprietatea care era supusă sângelui regal necunoscut nu era nimic important pentru Kanin...

"Întreb onest... Aceste competiții stupide pentru titlu sunt atât de importante pentru acești oameni... Este atât de important să ai grijă de viața cuiva așa?". Nu a înțeles niciodată, și astăzi continuă să nu înțeleagă ca întotdeauna.

"Toată lumea are nevoie de putere."

"Putere? Amuzant... și pentru tine? Ce este atât de important în această competiție nebună?"

Răspunsul lui Charan l-a făcut pe Kanin să se gândească. Ce l-a făcut pe Charan să ofere totul și să servească?

De ce această persoană era atât de dedicată datoriilor sale, când erau doar niște străini unul pentru celălalt?

Pentru Kanin, este ca și cum Charan ar fi una dintre piesele de șah de pe această tablă. Cu toate acestea, nici măcar nu se aștepta la răspunsul pe care l-a primit. Indiferent dacă a fost cultivat sau din datorie, fraza pe care a rostit-o celălalt... are mult efect și influență asupra inimii ascultătorului.

"Competiția nu este importantă pentru mine. Dar tu ești diferit..."

"Cum adică?"

"Dacă ești important pentru Atsawathewathin, înseamnă că ești important și pentru mine."

...............

Capitolul 15: La o parte

În ceață, aroma trandafirilor îi pătrundea în nări. Imaginea din fața lui a devenit mai clară, o atmosferă pe care Charan o cunoștea bine.

Grădina cu flori a conacului Pitakthewa.

Acest loc este o cupolă de sticlă, o seră specială pentru cultivarea trandafirilor. Frumusețea petalelor colorate ale florilor este spectaculoasă, semn că există cineva care se îngrijește cu atenție de acest loc.

Charan știe că acesta este un vis... pentru că, după ce mama lui a decedat, aproape că nu a mai pus piciorul în această grădină de iarnă, probabil pentru că mintea lui nu era suficient de puternică.

Aroma unică a trandafirului, pronunțată și difuză, amestecată cu mirosul ceaiului negru, este excepțională pentru a fi ținută minte.

Cu cât inhalează mai mult, cu atât își amintește mai clar trecutul care a fost pierdut de mult timp...

„Astăzi am o brioșă cu afine care îți place și ție, Charan... Mama ți-o va da”, a vorbit cu blândețe femeia care avea un zâmbet frumos pe față, făcând inima băiatului să se bucure.

Lumina soarelui intra în valuri prin tavanul de sticlă. Copilul a zâmbit dulce înainte de a deschide gura ca o păsărică așteptând hrana de la mama sa. A fost o zi foarte fericită pentru Charan pe atunci, atât de fericită încât nu a putut-o niciodată alunga din sufletul său...

Picioarele sale lungi și zvelte pășeau prin vis, pentru a-și vedea sinele din copilărie și pe persoana care a decedat, provocând un val de căldură să se ridice în pieptul său.

Ochii care înainte erau plini de stabilitate, acum tremurau privind persoana de care îi era dor, atingându-i inima cu tristețe. Pentru că știa că tânărul care încă mai vorbea cu copilul din fața ei nu știa de existența lui aici.

„Mamă, poți să mai stai puțin cu mine?”, a spus Charan ca un copil, cu o voce imploratoare, îndemnând-o pe mama sa să întindă mâna și să-i mângâie cu drag părul închis la culoare.

„Mama vrea să mai stea puțin cu tine... dar cu toții avem propriile responsabilități. Tu trebuie să înveți, să înveți să socializezi, iar mama trebuie să meargă la muncă...”

„Dar munca ta înseamnă că ne vom vedea rar... este posibil să nu mai faci munca asta și să te întorci să stai cu mine acasă?”, a spus copilul cu tristețe. Charan își amintea cum se simțea când era copil.

Se simțea trist și singur de fiecare dată când mama sa pleca la muncă. Copilul din trecut stătea și număra zilele, așteptând să vină ziua liberă a mamei sale. Fiecare zi era ca o eternitate în inima lui.

„Nicidecum. Așa cum a spus mama, cu toții avem o datorie”, vocea mamei suna dulce, iar palma care mângâia blând capul copilului făcea ca acea căldură să se răspândească până în centrul inimii sale.

„Dar niciuna dintre mamele prietenilor mei... nu trebuie să plece să lucreze noaptea în altă parte.”

„Mama ta lucrează ca gardă de corp... Fie că sunt adormiți sau treji, mama ta trebuie să fie acolo pentru a-i proteja în orice moment.”

„Și nu se pot proteja singuri?”, întrebarea lui Charan a făcut ca mama lui să se oprească și să scoată un râs ușor, înainte de a-și trage iubitul fiu în brațe, așezându-l pe genunchi.

„Poți să ai grijă de tine... dar fii atent: să-i protejezi este treaba mamei tale.”

„Atunci, de ce trebuie să-i protejezi?”

Cu cât întreba mai mult, cu atât copilul se încrunta mai tare, neînțelegând. Motivul era că încă nu găsea un răspuns la întrebarea de ce mama sa trebuia să-și sacrifice timpul pentru a fi alături de altă persoană.

„Dacă familia Atsawathewathin nu este în siguranță, noi și ceilalți vom suferi și noi.”

„Și asta din ce cauză?”

„Pentru că Atsawathewathin este o familie care guvernează provincia... Dacă ceva i se întâmplă, provincia noastră și țara Emmaly vor fi zdruncinate.”

În acest punct, persoana care avea o voce blândă a devenit mai hotărâtă și mai serioasă. Când era copil, nu putea vedea îngrijorarea exprimată în acei ochi. Nu înțelegea semnificația pe care mama lui voia să o transmită. Probabil pentru că era încă naiv, mama lui a ales să nu explice nimic prea complicat celui mic.

„Nu înțeleg”, Charan se privea pe sine în variantă infantilă, stând în același loc. Încet, s-a lăsat la nivelul feței mamei sale. Tot ce se întâmpla era o scenă din trecut, dar era foarte clară în memoria tânărului.

Mama a rămas în tăcere timp de câteva minute, până când a întins mâna și a mai rostit câteva cuvinte.

„Poți vedea albina aceea?”, degetul ei subțire a împins copilul așezat pe genunchi, ca să privească micile creaturi care zburau, adulmecând florile din apropiere.

„Da.”

„Știai că albinele sunt animale cu o ierarhie foarte clară? Într-un stup, albinele își împart funcțiile în trei sarcini importante. Una dintre ele este albina lucrătoare, care este cea mai mică, dar are cel mai mare număr, colectând hrană pentru stup și, uneori, lucrând pentru a menține stupul în siguranță.”

„...”

„A doua este trântorele, care va realiza împerecherea și este mai mare decât lucrătoarele. Un trântor nu face nimic, doar primește hrană, dar este fundamental pentru nașterea populației stupului.”

„...”

„Și, în cele din urmă, albina regină. Într-un stup va exista o singură albină regină, cea mai mare. Dar funcția principală a reginei este să aibă grijă de supraviețuirea stupului, ea are puterea de a administra tot stupul. Și ea va produce următoarea generație de populație. Albinele lucrătoare trebuie să aibă grijă de regină cât pot de bine... pentru că, dacă regina moare prematur, regatul albinelor se va prăbuși și va exista o diviziune în stup imediat.”

„...”, copilul a clipit, imaginându-și ca și cum mama lui i-ar citi o poveste înainte de culcare. Tocmai aflase câte tipuri de albine existau și care erau funcțiile fiecăruia.

„Treaba mamei tale este ca și cum ar proteja albina regină... să protejeze albina regină de pericol, pentru că atunci când regina suferă un prejudiciu, va afecta și bunăstarea mamei tale și a copilului ei.”

„Deci, mami este o albină lucrătoare?”

„Este corect, da, mama este o albină lucrătoare. Ea este albina lucrătoare a stupului”, o mână delicată a alunecat și a mângâiat blând obrazul rotund al fiului ei. Zâmbetul ei din acel moment a rămas atât de întipărit în inima fiului, încât nu-și putea lua ochii de la ea.

„Mama este genială.”

„O înțelegi pe mama, nu-i așa? Înțelegi de ce mama trebuie să dedice atât de mult timp acestei munci speciale?”

„...”, în acest punct, copilul Charan părea să înțeleagă puțin mai mult, deși se simțea trist de fiecare dată când trebuia să stea departe de mama sa. Dar Charan era suficient de puternic pentru a nu o face pe mama lui să se rușineze. Și nu a fost de data aceasta când a acționat ca un copil.

„Puțin mai târziu vei înțelege, pentru că Charan este următorul lider al clanului Pithaktewa”, își amintea Charan în inima lui fraza pe care i-a lăsat-o mama lui, înainte ca ei să nu mai aibă ocazia de a se reîntâlni niciodată.

„...”

„Totuși, nu putem scăpa de datoria noastră, pentru că datoria noastră este să protejăm și să avem grijă de loialitatea noastră și să fim fideli familiei Atsawathewathin. Acesta este lucrul pe care strămoșii noștri l-au jurat...”

„...”

„Amintește-ți să fii foarte atent, Charan.”

Aceasta a fost ultima dată când s-au văzut față în față și au vorbit așa. Mama lui... era încă în viață. Tânărul s-a condamnat de multe ori, gândindu-se că ar fi trebuit să o îmbrățișeze mai mult timp, ca să rămână cu ea puțin mai mult.

S-a condamnat pentru că nu a înțeles lumea în acel moment. Puțin știa el ce a trebuit să sacrifice albina lucrătoare în timp ce își elibera acul pentru a proteja stupul reginei.

Dacă ar fi știut... nu ar fi lăsat lucrurile să se termine așa.

Tot visul dispare ca o ceață. Se spune că, cu cât amintirea este mai fericită, cu atât suferința este mai mare când cineva pleacă...

Charan este de acord că este adevărat.

..........................

Căldura și forța celeilalte persoane din pat l-au speriat pe Kanin. În mijlocul nopții, proprietarul corpului mic s-a ridicat și a întins mâna pentru a aprinde lampa de pe noptieră înainte ca ochii să i se deschidă puțin mai mult. Când lumina a strălucit, a fost surprins să vadă chipul palid al lui Charan.

„Hei, tu...”, restul frazei s-a pierdut când palma mâinii sale zvelte a atins brațul celui care dormea și a realizat că era mai fierbinte decât de obicei.

Sprâncenele încruntate ale lui Kanin au început să se agite frenetic în timp ce se întreba de ce celălalt avea febră în acel moment. Până când ochii i-au căzut pe materialul de pe brațul lui, ca un răspuns la întrebarea lui.

S-a inflamat rana?

„Ești... ești bolnav?”, a murmurat el o întrebare fără sens, în timp ce Charan era încă cufundat în visul său. Celălalt nu a răspuns, nici nu s-a trezit să se uite la el.

Transpirația care îi curgea pe marginea feței și respirația lui îngreunată îi spuneau că celălalt suferea. Kanin a aprins grăbit luminile din dormitor până când a fost lumină, înainte de a-l inspecta din nou pe celălalt.

Băiatul a înjurat printre dinți. Cu buzele palide din cauza febrei, Kanin a atins ușor fruntea celuilalt cu palma înainte de a decide să se îndepărteze, dar când a încercat să facă un pas înapoi, cineva nu l-a lăsat.

„Nu...”

„Ah...”, încheietura subțire a fost apucată de bărbatul mai în vârstă. Vocea care de obicei era blândă, profundă, fermă și puternică, acum era uscată, suna lâncedă și îngrijorătoare.

„...”

„Ce ai spus?”, Kanin nu era sigur dacă Charan era conștient sau doar vorbea prin somn din cauza febrei. Tânărul era pe punctul de a se retrage din nou când celălalt nu a arătat semne că ar renunța.

„Nu... pleca”, cererea persoanei care în mod normal ar fi avut mereu o privire severă pe față l-a făcut pe Kanin să se încrunte și mai tare. Tânărul a parcurs cu privirea tot corpul persoanei care era pe jumătate adormită și pe jumătate trează, înainte de a da din cap.

„Ai prea multă căldură. Trebuie să te cureți. Voi aduce un prosop să te șterg”, Kanin a încercat să-și smulgă încheietura, dar celălalt a strâns și mai tare.

„Nu trebuie să pleci”, a murmurat Charan, pleoapele sale închise s-au deschis încet pentru a întâlni privirea celuilalt. Acei ochi pătrunzători erau plini de lacrimi. Respirația lui era fierbinte, se simțea de parcă corpul lui ar fi urmat să explodeze.

„Dar...”

„Nu poți pleca?”

„Ah...”

„Vreau să rămâi aici... cu mine.”

Cu ultimele sale cuvinte, bolnavul și-a dus forțat mâna subțire pe obrazul său. Ochii săi ageri au clipit momentan înainte de a se închide din nou încet, urmați de un ritm constant de respirație.

Kanin era amețit de parcă ar fi fost lovit de un curent electric puternic în vârful degetelor. Nu s-a putut abține să nu-și lase mâna pe obrazul celeilalte persoane.

Se uita la celălalt bărbat adormit înainte de a-și spune că nu era nimic rău, de vreme ce acea persoană făcuse totul din cauza febrei. Pentru că cine ar putea fi puternic în fiecare zi?

Nu i-a dat mare importanță, deși a trebuit să stea nemișcat pentru ca celălalt să-i țină mâna suficient timp, încât a început să simtă o ușoară durere în spate.

Charan este într-o situație mai bună decât el, pentru că el însuși obișnuia să-l consoleze și să-l susțină într-o epocă în care nimeni altcineva nu era la fel. Cum ar fi să-l ajute să-l îngrijească în timpul unei febre ușoare? De ce Kanin nu a putut face asta?

Tânărul a așteptat până a fost sigur că Charan a adormit din nou, apoi și-a tras încet încheietura. Corpul mic s-a răsucit pentru a disipa durerea, înainte de a-și mătura ochii în căutarea unui recipient în care să toarne apă pentru a curăța corpul celuilalt.

„Khun, mișcă-te puțin”, Kanin l-a strigat din nou pe Charan după ce a umplut cu apă un bol de fructe fals, care fusese plasat într-un colț al camerei.

Tânărul a scufundat o cârpă curată în bol, a stors apa și a împins ușor persoana adormită pentru a o trezi, dar Charan nici măcar nu și-a mișcat corpul pentru a ajuta. Cel mai mare dormea în continuare în aceeași poziție.

„Atunci îmi cer scuze.”

„...”

„Pot să-ți ridic cămașa...?” , văzând că celălalt nu răspundea la stimulii săi, Kanin a ridicat imediat cămașa lui Charan.

Abdomenul său ferm și puternic este primul lucru care atrage atenția. În zona buricului lui Charan, a existat un ușor spasm și părul de pe corpul său s-a zbârlit, pentru că frigul a trecut brusc pe suprafața pielii sale.

Kanin a închis ochii și a început să-l ajute pe cel bolnav. Inițial, a apărut sentimentul de rușine, ceea ce l-a făcut să folosească grăbit o cârpă curată pentru a curăța corpul bărbatului.

Ochii săi au evitat privirea chipului frumos. Charan se mișca tot mai mult din cauza temperaturii reci. Este necesar ca persoana care acționează ca asistentă să se grăbească... dacă celălalt se trezește acum, probabil vor fi unul împotriva celuilalt.

Dar partea inferioară are nevoie de curățare?

Dacă vrei, trebuie să o dai jos...

Să o scot? Hei... fără să o scot. Las-o așa.

Kanin s-a luptat cu el însuși. În final, a ajuns la concluzia că nu ar trebui să intervină în partea inferioară a corpului celeilalte persoane. Tânărul a reușit să-și pună cămașa la loc și să-l lase să doarmă, înainte de a lăsa să scape un oftat ușor.

Charan se mișca precum o persoană incomodă. Kanin știe foarte bine ce fel de simptom este acesta. Înainte, când era bolnav, mereu dorea ca tatăl său să fie aproape, mai ales când era pe jumătate adormit așa, asta îl făcea să se simtă în siguranță.

Băiatul s-a gândit că Charan trecea prin același lucru. Altfel, nu i-ar fi ținut mâna pe obrazul său așa cum ai făcut-o...

„Uh...”, un geamăt jos provocat de febră l-a făcut pe Kanin să întindă mâna pentru a-l atinge. Persoana care dormea blând părea să dorească acest lucru, deoarece apoi a apucat încheietura persoanei slabe într-o fracțiune de secundă, ca și cum s-ar fi temut să nu fie destul de rapid.

Charan și-a sprijinit obrazul cald de palma tânărului. Acest gest l-a făcut pe Kanin să-și strângă ușor buzele.

„Dormi, sunt aici. Nu plec nicăieri.”

„...”

„Ne vom trezi mâine și vom încerca din nou.” Era ca și cum celălalt ar fi înțeles cele spuse, indiferent dacă Charan putea interpreta sau nu, dar cel puțin bărbatul înalt care obișnuia să fie agitat și tremurând, părea să se fi calmat într-o clipă, ca și cum cuvintele lui Kanin ar fi fost magie.

Respirația lui îngreunată a încetinit treptat la un ritm normal, iar comportamentul său mai relaxat a făcut ca persoana care îl privea să se simtă și ea în largul său.

Celălalt l-a protejat până la punctul de a fi rănit. Doar să stau liniștit și să ating obrazul celeilalte persoane până dimineață... Nu cred că poate fi atât de greu... pentru el?

....................

Kanin l-a urmat la etajul al doilea al clădirii în mai puțin de douăzeci de minute. A făcut totul în ceea ce s-ar putea spune că a fost cel mai grăbit act din viața lui. Pentru că, în realitate, tânărul însuși nu dorea să pară nepoliticos lăsând pe cineva să aștepte pentru a mânca, în special pe proprietarul locului.

Așadar, tânărul s-a grăbit, dar când a ajuns, a văzut că masa de sufragerie era încă goală și că prietenul lui Charan, proprietarul pub-ului, era acum în spatele tejghelei din bucătărie, jucând rolul de chef de mâncare japoneză.

„Vino, așază-te și așteaptă”, i-a spus Itthi lui Kanin cu o voce blândă și profundă. Proprietarul barului devenit chef era ocupat să taie pește cu un cuțit ascuțit. Postura lui agilă și calmă este ceva ce te face să-l admiri mult.

„Îmi pare rău pentru întârziere”, a spus politicos persoana mai tânără din cameră. Itthi a clătinat din cap, deschizând un zâmbet prietenos ca prima dată când s-au văzut, în timp ce pregătea mâncarea.

„Nu vorbi serios. Mâncarea încă nu este terminată. În plus, Ai'Ran a spus că a avut febră aseară. Ai fost acolo ajutându-l și îngrijindu-l, trebuie să fii foarte obosit”, Itthi l-a îndemnat pe Kanin să privească în depărtare la o persoană înaltă care stătea nu departe. Era ocupată spălând tacâmurile și nu părea să-i pese despre ce vorbeau.

„El ți-a spus?”

„Da.”, Kanin a fost puțin nedumerit de răspunsul pe care l-a primit și s-a uitat din nou la bărbatul mai în vârstă de acolo. Dar când Charan și-a dat seama, părea să privească în altă parte. Apoi a acționat ca și cum ar fi schimbat subiectul conversației înapoi la micul dejun de astăzi.

„Pari foarte fluid, știi să folosești bine un cuțit”, a spus tânărul după ce a observat că proprietarul localului de divertisment avea abilitatea de a folosi un cuțit pentru a tăia trei bucăți de pește ca o sculptură care să se potrivească între ele, în plus față de a fi atât de rapid încât era șocant.

„În mod normal fac mâncare japoneză. De aceea am ingrediente și echipament pentru a o pregăti. În realitate... vreau să fiu chef japonez, dar nu vreau să las afacerea familiei.”

Gestul de a strânge ustensilele de bucătărie a schimbat aproape complet fizionomia proprietarului barului. Kanin s-a gândit înainte de a da din cap ușor în semn de acord. Kanin a reflectat... despre cum s-a simțit când l-a văzut pe Itthi pentru prima dată, înainte de a da din cap ușor în semn de acord.

Până la urmă, această persoană semăna mai mult cu un chef decât cu adevăratul proprietar al unui bar.

„Pari să ai abilități bune cu cuțitele.”

„Nu doar că este bun cu cuțitele, este bun și cu săbiile”, a intervenit cineva care sosise în vreun moment. Cuvintele lui Charan l-au făcut pe prietenul său apropiat să râdă. Doar gândul la vechile sale abilități l-a făcut pe Kanin să se simtă prost.

„Exagerezi.”

„Dl. Keng este abil”, același compliment l-a făcut pe Kanin să-și dea seama că Itthi într-adevăr trebuia să fie foarte abil în mânuirea sabiei. Ca Charan să aibă tupeul să-l admire cu gura plină.

„Uite, am lăsat scrima de mult timp. Acum doar iau cuțitul, mă așez, aștept la masă și mă servesc”, a spus proprietarul pub-ului, care a jucat rolul de chef japonez, printre râsete.

„Așteaptă, te voi ajuta... așază-te și așteaptă”, a oferit Charan. Tânărul s-a întors către prietenul său înainte de a-i face un gest celui mai tânăr pentru a se așeza la masă. Kanin s-a conformat, pur și simplu pentru că era tăcut. În mai puțin de cinci minute, au adus un serviciu de mic dejun în stil japonez și l-au plasat în fața lui.

„Vino, să mâncăm.”

„Khun Itthi... ai făcut toate astea tu singur?”, Kanin era destul de surprins. Și-a dat seama cât de abil era celălalt cu cuțitele, dar nu s-a putut abține să nu întrebe: Pe farfurie, meniul tău a constat în pește la grătar, orez cald, supă miso, murături și ceva ce probabil era tofu cu sos, terminând cu rulouri de ou?.

„Da, îmi place să studiez bucătăria japoneză.”

„Bine lucrat”, a spus un compliment serios, provocând un zâmbet din partea proprietarului barului în schimb.

„Dacă lui Kanin îi place...”

„Poți să-mi spui Nin...”, a spus băiatul politicos.

„Atunci poți să-mi spui phi.”

„Da, P'Itthi”, Charan s-a uitat la cei doi și la oameni alternativ, dar tânărul nu a spus niciun cuvânt despre gândurile care treceau prin capul său.

Ar putea fi... că aceștia doi se apropie prea repede?

„Îți place mâncarea japoneză?”

„Da. Îmi place să mănânc pește crud.”

„Când voi putea, phi îl va pregăti ca să mănânci”, mai amabil decât era necesar. Kanin, pe de altă parte, când este cu altă persoană, este umil și oferă un zâmbet complet diferit față de când este singur cu Charan.

„Mulțumesc.”

„Cu plăcere. Majoritatea timpului, rar o pregătesc ca cineva să mănânce. Așa că ar fi ca și cum aș găti doar pentru tine. Ar fi bine ca cineva să mă ajute să mănânc și să evalueze gustul.”

„Doar pentru aspect ar fi scorul maxim. Serios, P'Itthi ar putea deschide un restaurant japonez și să aibă pub-ul”, a vorbit cel mai tânăr în cele patru vânturi. Charan a văzut că Kanin era de tip bun, cu excepția faptului că... acea trăsătură nu a fost niciodată folosită la el.

„Este o idee interesantă.”

„Ai'Itthi.”

„Hm?”, persoana care vorbea cu Kanin a luat privirea de la cel mic și s-a uitat înapoi la cel mai bun prieten al său când a fost întrerupt. Charan a înghețat pentru o clipă înainte de a se gândi grăbit la un motiv pentru care l-a strigat.

„Ai spus că vei face niște ceai. Ai uitat?”

„Este în regulă. Să-l facem mai întâi. Mă întorc imediat”, a treia persoană s-a ridicat și a plecat. În acest moment, doar Kanin și Charan au rămas la masă. Cel mai tânăr și-a scos telefonul pentru a face o poză tăvilor cu mâncare pregătită, apoi a scos bețișoarele de lemn și și-a concentrat atenția mai întâi pe peștele la grătar.

„Mănâncă tofu rece mai întâi. Este un aperitiv”, sfatul lui Charan a plutit în urechile lui Kanin. Corpul zvelt a clătinat din cap, luându-și privirea de la intrare către felul principal.

„Nu-mi place tofu.”

„Nu alege ce să mănânci. Tofu este bun.”

„Oh, ce morocănos. Oare ești tatăl meu?”, a murmurat el intenționat pentru ca persoana mai înaltă să audă.

„Tofu este făcut pe bază de soia. Iar proteina din soia este dublă față de cea din unele tipuri de carne în aceeași cantitate. În plus, lecitina ajută la reducerea grăsimilor, ajută la funcționarea sistemului nervos legat de memorie, evită coagularea trombocitelor și tofu este util...”

„Khun, știu”, Kanin și-a dat ochii peste cap la lunga propoziție a persoanei de lângă el. Incredibil... Acest Charan îl predică pentru că nu mănâncă tofu?

„Dacă știi, atunci mănâncă.”

„Știu, dar nu-mi place să-l mănânc. Dacă ție îți place, atunci mănâncă-l tu. Pentru că este util”, mâna lui Kanin a luat lingura, a luat tofu rece acoperit cu sos din propria tavă și i l-a pus celuilalt, zâmbind.

Asta e tot. Tofu problematic a fost plasat pe farfuria lui Charan.

„...”

„Poftă bună”, tânărul a schițat un zâmbet. Acel gest a creat un sentiment complet diferit. Charan, care cunoștea bine intențiile băiatului, l-a văzut pe Kanin ca pe un tânăr viclean.

Deja Itthi, care tocmai se întorsese la masă cu o ceașcă de ceai fierbinte, s-a uitat la cele două persoane care se ocupau reciproc de mâncare.

„Voi sunteți atât de drăguți”, declarația celei de-a treia persoane i-a făcut pe Kanin și Charan să privească înapoi. Tânărul și-a ridicat sprâncenele în timp ce Charan însuși părea la fel de confuz.

„Hm? Ce este drăguț?”

„Voi sunteți atât de frumoși. La început, când ai spus că vei veni în Thailanda, m-am gândit că vei veni să te relaxezi și să găsești pe cineva pe care îl iubești în alt loc... Ceva de genul acesta”, Itthi zâmbește cu viclenie în ochi. Proprietarul locului a turnat ceai fierbinte într-o ceașcă. A luat o înghițitură cu bună dispoziție, spre deosebire de prietenul său care încă nu înțelegea.

„Cum așa?”

„Ei bine, mi-ai spus că vei veni și vei fi cu Nong. Câți ani am fost prietenul tău? De ce nu aș ști că ești singur la părinți?”, persoana a adunat piesele. Rușinea l-a făcut pe Charan să se apere rapid.

„Vorbești despre nong?”

„Pot vedea că nu este un nong obișnuit”, fraza l-a făcut pe Kanin să înghită pe ascuns saliva. Charan însuși era îngrijorat că Itthi știa prea multe, dar următoarea propoziție i-a extins gândurile.

„...”

„Evident că este iubitul tău. Ai de gând să fii în dezacord?”, Kanin a clipit. Tânărul s-a uitat pe ascuns la persoana de lângă el, care părea să fie surprinsă pentru o clipă. Au contemplat posibilitatea situației din fața lor, înainte de a se gândi să găsească o soluție rapidă pentru a acoperi suspiciunile.

Dar să urmezi curentul pare cea mai bună soluție.

„Secretul a fost spart... Suntem foarte asemănători, nu-i așa?”, ca și cum ar fi jucat într-o dramă, cel mai mic își sprijină capul pe umărul lui Charan, îmbrățișându-l intim.

Leșinând din nou, tipul acesta a acționat ca și cum niciodată nu ar fi fost capabil să atingă corpul altei persoane.

„Hm, arătați bine împreună... Cum v-ați cunoscut?”

„Ne... ne-am cunoscut în Anglia.”

„Ah, de cealaltă parte a oceanului. Te iubește atât de mult încât ești prima persoană pe care a adus-o să mi-o prezinte. Știai că Ran, când era la școală, niciodată nu a ieșit cu nimeni?”, cel care mănâncă rămâne în tăcere. Buna dispoziție a lui Charan pare să se fi pierdut în această conversație. Celălalt a rămas nemișcat. Mâna care îl îmbrățișa acum părea tensionată, acționând într-un mod nenatural, până când lui Kanin i-a venit ideea să-l provoace.

„Pentru că sunt atât de drăguț, eh? De aceea a vrut să mă prezinte lui P'Itthi și m-a încurajat să vin când am fost acolo.”

„Hm”, celălalt a gemut în timp ce dădea din cap în semn de acord. Charan știa că dacă îi spunea lui Itthi că Kanin nu era iubitul său, prietenul său ar fi suspectat și mai mult. În final, nu au avut altă alegere decât să pretindă.

„Ung-ung al meu este cel mai drăguț, nu-i așa?”, ciudatul pronume l-a făcut pe ascultător să se încrunte și să se întoarcă să privească persoana de lângă el în același timp, în timp ce Itthi îl întreba exact la ce se gândea.

„Ung-ung? Ce este?”

„Cum îi spun, Itthi. Persoanele care ies trebuie să aibă o poreclă diferită față de ceilalți”, a spus băiatul poznaș în timp ce zâmbea dulce, deși părea un răufăcător cu dragostea lui radicală.

„Deci, ce înseamnă?”

„Ung ung... înseamnă unchi, pentru că îi place să se plângă de mine ca un bătrân. Să-i spui așa este drăguț, nu crezi?”, cu un punct de vedere extern. Asta nu l-a păcălit pe Charan. Kanin l-a ironizat indirect, cu tact.

A început să râdă. Itthi s-a simțit foarte satisfăcut, dar Charan putea doar să dea vina pe persoana mai tânără în inima lui.

„Nong îți spune Ung, iar tu cum îi spui nong-ului?”, a întrebat prietenul apropiat râzând atât de tare încât plângea. Proprietarul pub-ului și-a șters lacrimile cu dosul palmei în timp ce aștepta un răspuns din gura lui Ran.

Bărbatul înalt a rămas în tăcere pentru o fracțiune de secundă, apoi s-a întors și s-a uitat la tânărul care era lângă el. Kanin și-a ridicat sprâncenele și s-a uitat la el cu viclenie. Acel gest nu l-a făcut să se gândească la altceva decât...

„Du.”

„Ce?”, această întrebare nu a venit de la Itthi, ci de la persoana mai tânără așezată la masă. Charan a zâmbit cu colțul gurii și s-a întors să privească omul alb de lângă el în timp ce căuta o cale să-l ironizeze așa cum a făcut Kanin.

„Îi spun Du pentru că este cu adevărat încăpățânat. Foarte încăpățânat, bun de răspuns, face contrariul a ceea ce îi spun să facă. Nu există persoană mai încăpățânată.”

A pretins și a jurat... apoi a pretins și a jurat înapoi. Charan avea un zâmbet în colțul gurii. Știa foarte bine în inima lui că Kanin probabil era pe punctul de a exploda. Poate vedea asta în discursul lui mai puternic și cât de repede taie discursul bărbatului mai în vârstă.

„Ah...”

„Dar este drăguț”, încheie tânărul cu o frază despre aspectul iubitului său pentru a părea mai dulce, ceea ce l-a făcut pe Kanin să strângă din dinți.

„Oh, ce drăguț. De unde ai scos iubitul, Charan? Deja sunt îndrăgostit de nong.”

„Și eu mă întreb de unde am scos asta”, Kanin și-a mușcat buza, zâmbind ca un iubit în fața lui Itthi, dar în inima lui, se gândea cum să se răzbune pe bătrân.

„Nin, dacă ai nevoie de ceva, anunță-mă. Iubitul lui Ran este prietenul meu. Nu fi timid, vezi?”

„Mulțumesc, P'Itthi”, băiatul care juca rolul de iubit a zâmbit cu dulceață și umilință. Kanin a acordat din nou atenție micului dejun în timp ce se gândea la răzbunarea pe celălalt.

Schimbau priviri și grimase pe ascuns din când în când până când au sunat câteva cuvinte puternice... făcându-l pe celălalt să se înece cu mâncarea.

„Ung-ung are două silabe. Cred că... pur și simplu să-mi spui Du nu merge bine.”

„...”

„E mai bine să-mi spui DuDu. Merge mai bine cu Ung-Ung.”

..........................

Capitolul 16: Vieți atârnând de un fir de ață

Mâncarea s-a terminat. Kanin s-a retras în camera sa pentru ca vechii prieteni care nu se mai văzuseră de mult timp să poată petrece timp amintindu-și. S-a retras spre pat, cuibărindu-se mai aproape. Nu se odihnise complet, de vreme ce haosul acumulat a lăsat corpul tânărului complet epuizat.

Kanin a tras un pui de somn și părea să aibă amintiri între el și tatăl său într-un vis. Au existat momente bune... și ultimul moment înainte de a se despărți. Cu vederea unei uși închise blocând imaginea familiară a casei care se estompează.

Corpul s-a speriat și a ieșit din nou din vis și nu știa cât timp trecuse. Liniștea din jur era asurzitoare. Kanin era în continuare nemișcat. Putea simți umezeala în colțurile ochilor săi, dar nu avea intenția de a o șterge.

S-a așezat și a oftat ușor în întuneric, care se formase ca un nor mare în pieptul său. Kanin avea nevoie de ajutor, așa că a întins mâna pentru a scoate ceva din geanta sa.

Bomboane de caramel... Băiatul s-a gândit mult timp. Înainte, când Kanin era în probleme, Kanin mereu folosea acest tip de bomboane ca ajutor, dar de data aceasta a ezitat.

În adâncul sufletului, simțea un sentiment de frică... frică că această dulceață familiară îi va cauza și mai multă durere. Durere la gândul la... Tattanai.

Sunetul ușii deschizându-se a readus conștiința bărbatului cu pielea deschisă. În final, Kanin nu a mâncat-o și a pus din nou caramelul în buzunar. Deși celălalt se întorsese, nu a existat nicio conversație între ei.

Deși Kanin nu vorbea, Charan era perceptiv și foarte observator. Tânărul s-a apropiat și l-a privit pentru o clipă, apoi a pus o întrebare.

„Ești bolnav?”

„Nu, eu doar...”

Am avut un vis urât...

Cel mai tânăr nu a spus. A rămas în tăcere și a coborât privirea, făcând ca cealaltă persoană să întrebe din nou cu suspiciune.

„Chiar?”

„Nu contează... P'Itthi și tu ați terminat de vorbit?”, Kanin a schimbat subiectul intenționat. Și, desigur, Charan și-a dat seama. Tânărul a răspuns la întrebare, dar chiar și așa nu a încetat să exploreze cu privirea comportamentul neobișnuit al celeilalte persoane.

„Ai'Itthi s-a dus la culcare.”

„Serios, nu-i așa?”, Kanin nu are îndoieli despre de ce Itthi se culcă la această oră. Lucrează în principal noaptea. Să-și schimbe ora de somn la această oră nu este neobișnuit.

Cel vorbăreț, pentru a-și ascunde tristețea, nu a spus nimic. Kanin pur și simplu s-a ridicat de pe pat și a decis să fugă, pentru a se îmbăia în cadă pentru a-și împrospăta corpul.

Charan nu a spus nimic, doar s-a uitat la spatele lui până când ușa băii s-a închis. Ochii săi atenți s-au îndreptat către rucsacul tânărului, care zăcea nemișcat pe noptieră.

Tânărul văzuse totul: ochii roșii, privirea confuză când a ridicat caramelul. Dacă ar fi să ghicească, ar spune că celălalt trebuie să fi avut amintiri cu Tattanai și să fi fost atacat de fragmente de memorie și nostalgie.

Știa din presupuneri că existau mai multe bomboane în rucsac. Dacă Tattanai i le-a pus, înseamnă că trebuie să fie importante pentru Kanin. Charan nu-și dăduse seama că starea emoțională a celuilalt era instabilă, atât de slabă.

Pe de altă parte... chiar părea să înțeleagă mult pe celălalt. Nimic nu va vindeca această rană a inimii, cu excepția timpului necesar pentru a o vindeca treptat...

Ochi ageri au privit către ușa băii. După un moment, picioarele sale subțiri s-au îndepărtat de cameră. Charan s-a gândit că nu era nimic ce ar fi putut face pentru a-l ajuta pe Kanin, dar chiar și așa a decis să facă ceva în loc să lase situația să treacă. Ceva despre care nu știi dacă... va funcționa sau nu.

.........................

Kanin a ieșit din nou din baie după ce a stat în apă, până când corpul său a rămas epuizat. Încă persistând o senzație de strângere, dar cel puțin se simte mai mică decât înainte. Tânărul s-a uitat la colegul său de cameră. Charan se concentra pe iPad-ul său, arătând energic mai mult ca un tânăr om de afaceri decât ca propria sa profesie.

De fapt, Charan pare orice... mai puțin o gardă de corp.

Kanin s-a mișcat rapid către pat. S-a aplecat înainte pentru a vedea, pentru că celălalt era atât de ocupat cu dispozitivul în mâinile sale. Charan era pe jumătate așezat și sprijinit de tăblia patului. Ca cel mai tânăr, acționa ca o pisică.

O pisică cu care stăpânului nu îi interesează să se joace.

Tânărul nu și-a dat seama cât de aproape era de Charan. Trăind împreună timp de câteva zile și nopți a dizolvat inconștient breșa și a coborât bariera defensivă care exista.

Mirosul de săpun și șampon de pe corpul tânărului plutea în aer, penetrând simțurile și afectând percepțiile lui Charan. Tânărul nu și-a ridicat privirea de la ceea ce făcea, dar a simțit că distanța dintre ei era mică.

„Arunc o privire la tren”, a spus bărbatul mai în vârstă, fără să aștepte ca Kanin să întrebe. Băiatul s-a încruntat și s-a mișcat pentru a se așeza aproape, lăsând suficient spațiu pentru ca vântul să sufle.

„Nu mai ești rănit?”

„Ah, deja m-am recuperat”, răspunsul pe care l-a primit l-a făcut să se încrunte și mai tare. Kanin era suspect de el. Este el Superman? De ce este atât de puternic și se recuperează atât de rapid?

Kanin nu se consideră o persoană slabă, dar își amintește că odată a învățat să gătească pentru tatăl său și accidental s-a tăiat la mână cu un cuțit. Își amintește că în acel moment a suferit aproape un an și îi era greu să facă ceva, deși rana era mai mare decât a lui Charan.

Nu voia să-și imagineze dacă cel rănit de data aceasta era el. Ar fi devenit o povară.

„...”

„Prognoza meteo de mâine spune că nu va ploua. Vom călători noaptea. Oamenii lui Ai'Itthi ne vor duce la tren”, încă neuitând de Charan. Tânărul a dat din cap ușor în răspuns înainte de a rămâne în tăcere, ca și cum ar fi fost cufundat în gândurile sale.

Kanin era îngrijorat pentru că nu avea idee ce se va întâmpla în viitor. Cum ar fi viața lui după călătoria în Emmaly? Chiar nu știa.

Buze înroșite strânse. Kanin era puțin distras. Nici nu și-a dat seama când persoana de lângă el s-a mișcat și s-a ridicat din pat. Doar și-a recăpătat conștiința când bărbatul înalt a plasat ceva în fața lui.

„Hm?”, Kanin s-a uitat la cupa de înghețată. Tânărul a fost ușor nedumerit să-l găsească pe bărbatul înalt privindu-l. Charan nu a explicat nimic. Cealaltă parte a continuat să-l susțină până când o mână subțire s-a întins pentru a o lua.

„Cel mai important lucru este că înghețata... să aibă aromă de portocală.”

'Data viitoare, înghețată cu aromă de portocală.'

'Hm?'

„Îmi place mai mult înghețata de portocale decât cafeaua.”

'Am să țin minte asta.'

Conversația de acum câteva zile a apărut în capul lui. Kanin și-a încruntat ușor buzele, dar de data aceasta nu din cauza stresului. Chiar nu putea spune ce era acel sentiment, dar era mai pozitiv decât negativ.

„Îmi amintesc că Alteței Sale îi place gustul de portocală”, cuvintele lui Charan au sosit când mâinile sale subțiri i-au plasat dulceața în gură, care a absorbit senzația dulce-amăruie în corpul său.

„De ce...?”, Kanin are intenția să întrebe, de ce cealaltă persoană a cumpărat asta pentru el. Ochii persoanei care era nemișcată au făcut o simplă expresie care a precedat o lungă frază care l-a făcut pe cel mic să ofteze.

„Am citit într-o carte că atunci când oamenii mănâncă dulciuri, stimulează eliberarea substanțelor chimice cerebrale precum endorfinele și serotonina. Îmbunătățesc starea de spirit și calmează mintea.”

„Poți spune ceva mai ușor de înțeles?”, cuvinte însoțite de o înghețată rece au ieșit din gura celui mai tânăr. Kanin a așteptat celălalt, care a rămas nemișcat timp de aproape un minut.

Charan era ca un robot de procesare. Un moment mai târziu, a pronunțat câteva cuvinte care au făcut ca sentimentul sumbru, care anterior îl urmărea pe Kanin, surprinzător să scadă.

„Am cumpărat-o ca să nu te stresezi. Este ușor de înțeles?”

...............................

Peisajul exterior este luxuriant cu vegetație. Ceața se condensează în pârâiașe, alunecând pe panta muntelui cu fluieratul motoarelor. Caracteristicul sunet de rupere al vehiculului pulsează pe fundal. Totuși, aceste lucruri nu au făcut persoana să privească pe fereastră în cel mai mic grad.

Kanin și-a sprijinit capul de fereastra mare de sticlă și s-a gândit la influența celui mai bun prieten al lui Charan, care acum devenise phi-ul său. La despărțire repeta și repeta că mereu se puteau întoarce în vizită dacă puteau. Pentru moment, cu siguranță fusese de acord. În ciuda acelui lucru... nu este sigur că există posibilitatea ca ei să se mai întâlnească vreodată.

Să stai multe ore așezat în tren nu este atât de obositor pe cât s-ar putea crede, pentru că Kanin are pe cineva lângă el să-l îngrijească. Două perechi de ochi au privit munții mai îndepărtați.

Ceața era densă ca vata de zahăr plutind jos. Era atât de detaliat ca satele grupate situate la poalele muntelui. Tânărul și-a lăsat mintea să hoinărească cu peisajul naturii din fața lui, absorbind atmosfera pașnică care indicase că ar încerca să o vadă cu proprii ochi odată...

Acum că ești aici, nu știi de ce nu ești nici puțin entuziasmat.

„Nu sta prea aproape de sticlă.”

O frază familiară l-a scos pe blond din transă. Kanin și-a luat ochii de la imaginea exterioară și a făcut un pas înapoi pentru a se uita la bărbatul înalt, care nu acționa diferit față de înainte.

Charan este ca un computer programat. Adesea stă cu picioarele încrucișate, îl privește fix și frecvent îl avertizează pe Kanin să fie atent la asta și la cealaltă.

„Suntem în tren. Și acest tren trece prin munți... Nimeni nu mă poate împușca acum, nu-i așa?”, această frază șoptită suna cu iritare la suprafață, dar Charan o înțelege bine. Kanin doar a spus asta pentru că lumea acestui băiat nu mereu atârna de un fir de ață.

Băiatul era doar o ființă umană obișnuită. Nu este rar ca el să aibă puține abilități de a se îngriji.

„Ar trebui să te obișnuiești. Acum poate să se întâmple orice. Chiar dacă te scufunzi în apă, nimeni nu poate garanta că vei fi în siguranță.”

Charan a răspuns cu o voce calmă. Subiectul discuției era mortal, dar persoana care vorbea avea aceeași atitudine ca și cum ar fi discutat subiecte generale precum vremea, reflecții, filozofii de viață.

Kanin s-a depășit. Deși voia să deschidă gura să discute, știa că ceea ce a spus Charan nu era o exagerare. El însuși încercase totul. Să fii un Atsawathewathin nu este cu adevărat ușor.

A lăsat să scape un oftat puternic. Ca și cum ar fi fost complet epuizat, chipul lui Kanin mințea, dar în final s-a îndepărtat de fereastră și s-a așezat cu picioarele încrucișate, spatele drept, imitând persoana cu care vorbea.

„Deja aproape am ajuns. Trebuie să ne pregătim.”

În această situație, Charan deja a învățat să se descurce cu asta. Cel mai mare nu a acordat multă atenție celui mai mic, ci s-a concentrat pe limbile ceasului său pentru a calcula distanța și coordonatele locației următoarei stații în minutele următoare.

Și, desigur, Kanin a ghicit soluția. Băiatul știa că lui Charan nu-i păsa de atitudinea lui. În vederea unei situații în care trebuie să fim atenți la pericolele care ne înconjoară, o expresie severă este de înțeles.

„Și ce ar trebui să fac?”

Mica nas a lăsat să scape un oftat profund. Și-a ridicat sprâncenele interogativ. De data aceasta nu voia nimic, dar era curios pentru că într-adevăr voia un răspuns.

De ieri, până când a urcat în tren, Charan nu-i spusese niciun plan. Celălalt a dispus totul pentru celălalt de așa natură încât cel mai nou să poată face ceva.

Oferindu-i mâncare, întinzându-i patul și îngrijindu-l până când a adormit. Indiferent de câte ori se trezește, Kanin încă vede că Charan încă este în aceeași poziție. De la Bangkok la destinație, nu știe dacă și-a închis ochii pentru a se odihni sau nu.

Dar trebuie să spun că, în ciuda faptului că era privat de somn... acel chip dat de Dumnezeu încă arăta frumos. Evident că este cu mult peste normă.

„Pregătește-ți lucrurile. Următoarea stație este ultima... hai să coborâm din tren acolo.”

Nu a trecut mult timp până când au ajuns la stația finală, care nu avea nimic diferit sau remarcabil comparat cu alte locuri. Stația avea un peron, un loc pentru a cumpăra bilete și pentru trecători.

Kanin a mers în spatele bărbatului înalt, privindu-l pe ascuns pe celălalt, care manevra totul cu atâta dibăcie încât nu se putea abține să observe în inima lui. De când l-a cunoscut, niciodată nu-l văzuse pe Charan făcând ceva de neînțeles. Atingând ceva, arată atent, considerat și adecvat.

„Vrei o gură de apă? Sau vrei să mergi la baie mai întâi?” Pentru că se uita pe ascuns la chipul sculptat de Dumnezeu în timp ce se gândea la diverse lucruri, Kanin nu s-a putut abține să nu se uite la omul înalt la timp. Când s-a întors. Tânărul a înghețat pentru o clipă înainte de a-și lua privirea rapid și a răspunde.

„Um, vreau să merg la baie.”

De fapt, Kanin a vrut să meargă la baie puțin înainte de a ajunge la ultima stație, dar văzând că celălalt era ocupat cu călătoria, nu a spus nimic. În această situație, nu știa ce putea face.

Să fiu sincer, imediat ce a pășit în Emmaly, Kanin a putut să-și simtă propria frică. Era ca și cum încrederea pe care o avea înainte dispăruse complet.

„Atunci grăbește-te. Trebuie să trecem la punctul de întâlnire”, tânărul nu a discutat, știind foarte bine că de data aceasta ar trebui să facă totul cu agilitate. Charan a indicat că tânărul ar trebui să meargă la baia mare afară cu el de gardă.

Ochii săi ageri priveau în jur, cu simțurile bine deschise, așteptând să fie atent. Când nu a văzut nimic neobișnuit, a decis să-și ia telefonul. Aseară, Charan a scris un mesaj important pentru a informa pe cineva despre complexul orar.

Doar s-a rugat ca totul după aceea să iasă conform planului...

„Mergem împreună?”, vocea blândă a lui Charan a început să sune familiar, făcându-l pe tânăr să privească în sus.

Kanin, în acest moment, avea un chip palid umed cu picături de apă pe toată zona frontală, ceea ce indică un sens de urgență. Dând o senzație care nu este diferită de a privi un pisoiaș alb și pufos pe care cineva îl duce neglijent la baie...

„Chipul tău este ud. De ce nu folosești o hârtie absorbantă înainte de a pleca?”, a spus în timp ce întindea dosul mâinii pentru a șterge blând obrajii moi ai celuilalt. Și acesta pare să fi fost o acțiune care s-a întâmplat neașteptat.

Charan nu era sigur ce l-a împins să facă acest lucru. Poate creierul său, intuiția sa sau ceva... la care bărbatul înalt voia să se gândească, dar deja se întâmplase.

„Văd că te grăbești... Nu, nu e nevoie. O voi șterge singur”, Kanin de asemenea părea să reacționeze la asta, a înghețat înainte de a se grăbi să evite, făcându-l pe Charan să renunțe și să se îndepărteze.

Au plecat din nou după ce Charan a dat din cap ca un semn de continuare. Tânărul a luat ruta din spatele lui și a mers între clădiri până când a ajuns la punctul de întâlnire la mai puțin de cinci sute de metri de stație.

Pe de o parte, pentru că nu voia ca tânărul maestru să fie centrul atenției. Și în al doilea rând, se temea că existau bandiți ascunși printre pasagerii care soseau și rătăceau prin stație.

Picioarele lungi și zvelte ale lui Charan s-au grăbit pe drum. Era sigur că cineva deja fusese trimis la destinația sa pentru a-i aștepta conform celor convenite. Și din cauza acelui gând, totul părea dublu de rapid ca de obicei.

„Care este graba?”, murmurul nu atât de serios al tânărului s-a produs când Kanin a încercat să grăbească pasul pentru a ajunge bărbatul mai înalt. Acel mic gest fără suflare l-a făcut pe Charan să întindă mâna și să împingă spatele său pentru a ajuta celălalt să avanseze mai rapid.

„Șoferul a așteptat un timp în spatele clădirii din față la punctul de întâlnire.”

„Picioarele tale sunt atât de lungi. Până unde pot fugi?”, obiceiul de a se plânge părea ceva ce nu putea fi reparat. Charan a dat din cap, încercând să-și separe nervii pentru a observa totul în jurul său, dar urechile sale încă nu auziseră plângerile persoanei de lângă el.

Și din cauza faptului că există atâtea lucruri la care să fii atent, palma bătrânului a trecut accidental de la spate la talia subțire a persoanei cu pielea deschisă.

Un miros ușor care era exclusiv pentru persoana care era lângă el a plutit până a atins nasul său, ceea ce l-a făcut pe Charan să se încrunte înainte de a-și da seama cât de aproape erau unul de celălalt. A fost atunci când s-a întors să vadă chipul frumos al unui om tânăr.

„Khun... trebuie să mergem...”

Nu exista voce în gâtul persoanei slabe, când vârfurile nasurilor lor unsuroase s-au atins ușor. Charan era pe punctul de a se îndepărta ca și cum ar fi atins ceva fierbinte, și motivul pentru asta a fost că ochii săi fără dragoste s-au împiedicat de acele buze înroșite.

Este doar un joc, Charan.

'...'

'Doar joc.'

Charan putea simți căldura în obrazul său când a amintit din nou amintirea pe care și-a spus sieși că trebuie să o uite. Ambele părți erau confuze înainte ca cineva cu datorii importante să se grăbească să scoată toate distragerile din mintea lor.

Tânărul a înghițit un mare înghițit de salivă, reprimând senzația ciudată care se acumulase și în loc a direcționat atenția sa la situația actuală.

Nu au mai avut conversații între ei. Refunfu-urile celui mai mic păreau să fi încetat, situația părea liniștită și sigură. Dar ceva în colțul ochiului lui Charan a indicat că ceva nu mergea bine.

Simțurile lui Charan au revenit la viață. O mână groasă a alunecat de pe talia sa zveltă, mișcându-se pentru a susține mâna celeilalte, și curând au ajuns la punctul de întâlnire, dar destinul arăta morocănos.

„Fugi!”, Charan i-a strâns mâna pentru ca tânărul să urmeze ordinul. Rapid au fugit înainte, dar nu erau departe de misteriosul grup de persoane care îi văzuse în fața lor.

Doi oameni în negru au venit să intercepteze mâna lui Charan apucând cu forță mâna lui Kanin, dar persoana de lângă el și-a ținut mâna și mai tare. Pleoapele duble au ascuns o expresie de panică, îndemnând cel mai mare să ghideze cel mai tânăr de la o parte la alta.

Înainte ca o mică luptă să poată exploda, Charan s-a întors și a primit un pumn de la cineva înainte de a folosi toată forța sa pentru a rupe brațul unuia dintre oamenii îmbrăcați în negru.

Și-a ridicat piciorul pentru a lovi în piept persoana care era pe punctul de a se alătura luptei. Mâna sa groasă s-a înfășurat în jurul taliei subțiri a persoanei de lângă el pentru a se înclina, în timp ce își exercita forța împotriva pumnilor și tălpilor picioarelor care veneau din toate părțile.

Charan folosește toate părțile posibile ale corpului său și l-a protejat pe Kanin în răspuns la fiecare acțiune. La un ritm rapid, dar indiferent cât de abil este, nu poate rezista forței hoardei de câini.

„Ugh!”, Charan l-a pierdut într-un moment. Omul în negru l-a lovit în bărbie și l-a făcut să cadă la sol. Mâna groasă care susținea mâna subțire a tânărului maestru s-a retras. Amețeala a venit brusc, dar instinctul de supraviețuire a rămas.

S-a întors pentru a schimba greutatea piciorului persoanei de sus, înainte de a-și mătura privirea pentru a căuta pe altcineva. Dar părea să fie prea târziu.

„Lasă-mă!”, a strigat Kanin în timp ce se lupta, cu intenția de a face persoana de lângă el să renunțe. Motivul a fost pentru că de data aceasta... era cu adevărat în dezavantaj.

„Oprește-te acum. Nu te mișca!”

Un strigăt în limba Emmaly a venit clar de la persoana care se agățase de gâtul tânărului maestru. Chipul lui Charan a devenit sever când a văzut că țeava armei a punctat tâmpla principelui. Și era și mai îngrijorat să vadă expresia sufocată a lui Kanin.

Dacă era singur, avea multe opțiuni pentru a scăpa. Dar de data aceasta siguranța lui Kanin este cel mai important lucru mai presus de orice. Charan decide să ridice ambele mâini în semn de înfrângere, fără altă opțiune.

Intrând în zona de câmp a Emmaly, Charan nu știe cine este oponentul și cât de mare este... Nu poate face nimic grăbit pentru că înseamnă siguranța lui Kanin...

„Păstrează-l pur și simplu.”

Doar s-a auzit o lovitură în picioare atât de tare încât persoana a căzut la sol pentru o clipă, fiind ținută cu mâinile la spate. A fost în același moment în care ochii ageri ai omului s-au fixat pe micul și tânărul maestru, care se găsea într-o stare similară cu a lui.

Fețele au fost aruncate cu chipul contra pământului de pe podea. În acest moment, nu s-a opus. Ochii săi s-au umplut de lacrimi. Furia a explodat în pieptul său și nu s-a putut abține.

„Hei! Nu te mișca sau îl voi omorî pe acel ticălos chiar acum!”

Vocea a vorbit în timp ce călca pe umerii săi. În momentul în care nu a putut face nimic mai mult decât a trebuit să suporte întins acolo văzându-l pe Kanin tras de cap, s-a abținut de forța cuiva care era mai puternic.

Tânărul a strâns din dinți când l-a văzut pe morocănosul om cu pielea albă. Era supărat pe sine pentru că a avut curajul să nu facă nimic, pentru că se temea că celălalt va ieși și mai rănit. Toate evenimentele păreau să se întoarcă când a văzut că unul din grup s-a îndepărtat din vederea sa.

Exista un bâzâit în urechile sale ca și cum proprietarul picioarelor ar fi ieșit din zonă vorbind cu cineva la telefon, probabil directorul său.

Creierul admirat pentru inteligența sa a găsit rapid o ieșire din această situație nefavorabilă. S-a gândit să găsească cea mai bună cale, care era... Kanin trebuia să meargă la punctul de întâlnire.

Dacă celălalt ar putea scăpa de aici, ar putea dura puțin mai mult, ceea ce ar însemna că în această situație, cineva ar trebui să se sacrifice...

Charan este încrezător că poate supraviețui. Totuși, rolul persoanelor din familia Phithaktewa s-a născut pentru a proteja persoanele din familia Asawathewathin. Prin urmare, viața sa nu era un subiect important în acest moment.

Trimiterea lui Kanin la țărm separat este cel mai corect lucru. Charan a planificat pașii în capul său înainte de a se întoarce pentru a întâlni ochii persoanei care deja îl privea. Și, ca și cum Kanin ar fi putut să-i citească mintea, tânărul s-a mișcat în tăcere.

„Nu.”

Buzele înroșite au tremurat. Expresia celui mai tânăr era ca a unui animal mic speriat. Dar în schimb, inima sa era atât de puternică încât persoana care niciodată nu fusese zdruncinată de nimic a fost distrasă.

'Împreună.'

Un ordin în engleză le spune să meargă împreună. Charan îl admira pe Kanin pentru abilitatea sa extraordinară de a citi mintea persoanelor. Dar acum nu au multe opțiuni. O luare a deciziilor mai lentă înseamnă un procent de supraviețuire mai scăzut.

Charan s-a uitat la persoana care călca pe umărul celuilalt. Folosind o lovitură scurtă, tânărul a apucat vârful piciorului său, înainte de a folosi toată forța sa pentru a doborî omul cu dinții.

În momentul în care a fost liber, tânărul a avansat și a conectat o lovitură puternică. A lovit arma departe de el, gata să strige un ordin că Charan este sigur că celălalt știe foarte bine ce înseamnă.

„Mergi!”, Kanin nu a avut de ales. Charan însuși de asemenea. Dar la final... proprietarul corpului alb a decis să nu se îndepărteze, ci a optat să apuce arma care căzuse în același timp cu un om în negru care se ridica în picioare și își puncta arma la Charan.

„Khun!”

Pum!

Kanin a înghețat pentru că sunetul unei împușcături de silențios care deodată a străbătut aerul care nu era al lui. Nou-veniții cu costume negre arătau demni, cu insigne roșii legate la brațele lor. Ca rezultat, răii se propagă ca albinele.

„Fugiți!”, unul dintre bandiți a strigat cu voce tare și a dat înapoi. Prin urmare, nou-veniții au trebuit să-și împartă funcțiile în două părți. Unul a alergat după răufăcători și celălalt a mers să-i protejeze pe Kanin și Charan.

Persoana din linia Khattiya s-a ridicat în picioare, la fel ca Charan însuși. Confuz, Kanin a parcurs cu privirea înainte de a se opri în loc cu patru sau cinci camionete SUV negre care intrau în zonă.

Alt grup de persoane cu uniformă completă de gardă de corp a apărut mergând către ei. Unul dintre ei, care părea să fie liderul echipei, și-a dus subalternul să se încline în fața lui Charan, adresându-se persoanei înalte din fața lui cu reverență.

„Îmi pare rău pentru întârziere, domnule.”

Capitolul 17: Supraviețuitori

„Îmi pare rău pentru întârziere, domnule.”

Charan doar a dat din cap politicos la auzirea cuvintelor nou-venitului, înainte de a-și întoarce privirea către persoana care îl îngrijora. Grăbindu-se spre cel mic, a privit în jos, oprindu-se asupra mâinii celuilalt, care tremura fără oprire.

Nu mai era nevoie să spună că știa cât de speriat era Kanin în acel moment. Încă o dată, intuiția lui a fost mai rapidă decât a putut gândi creierul.

Charan nu a ezitat să se apropie pentru a interveni. A strâns mâna principelui și mai tare, atrăgând atenția celuilalt asupra prezenței sale.

„Este în regulă... ești în siguranță”, a spus el, amintindu-i celui mai tânăr că oamenii din familia Atsawathewathin sosiseră deja și că nu mai erau într-o situație dezavantajoasă așa cum fuseseră acum câteva minute.

„Bine.”

„Vrei să iei o pauză mai întâi?”, a spus el, indicând cu capul spre o camionetă parcată în incintă. Charan a admis că era îngrijorat pentru Kanin. Și cel mai important, era foarte supărat pe sine însuși.

„Nu... e bine”, a răspuns tânărul cu voce tremurândă. Kanin a privit în jos către țeava armei pe care o mai avea în mână, până când bărbatul înalt a reușit să i-o ia.

„Atunci, stai lângă mine”, a spus Charan, înmânând țeava pistolului cuiva care a făcut un pas înainte pentru a o primi. În mod conștient, l-a atras pe bărbatul mai slab aproape de el. În acest moment, nu mai era nevoie să lupte împotriva încăpățânării lui Kanin.

Tânărul a devenit supus după ce a trecut printr-o situație de viață și de moarte. Acea palmă mică l-a apucat de parcă ar fi fost singurul loc de odihnă din viața lui. Acest lucru a avut un efect foarte puternic asupra minții lui Charan.

El însuși nu și-ar fi putut imagina cât de puternic va fi.

Pleoapele lui Kanin încă tremurau, prins în situația teribilă de acum câteva minute. Părea speriat, iar asta l-a făcut pe bărbatul înalt să se simtă rănit.

Cu datoria de a avea foarte mare grijă de inima familiei Atsawathewathin... Charan a crezut că a eșuat într-un mod de neiertat.

„Nu te uita la mine în felul acela... sunt bine.”

Era ca și cum i-ar fi putut citi gândurile din minte. Kanin doar i-a privit ochii ageri și a rostit o propoziție scurtă, dar a îndepărtat toate sentimentele rele de dinainte.

„...”

„Încă ești aici. Eu încă sunt aici. Încă suntem împreună.”

„...”, Charan nu putea spune exact care erau sentimentele sale în acel moment, dar cu siguranță tânărul s-a gândit că nu mai era conștient de existența altor persoane în jurul lui. În ochii săi, era doar Kanin.

Doar Kanin...

„Sunt bine. Doar puțin șocat... Vezi? Încă sunt întreg”, cel mai tânăr, înainte de a termina de vorbit, a făcut un gest de flexare cu mușchii săi, ceea ce a făcut ca mâinile lui Charan, care erau împletite, să se ridice împreună.

Charan a putut vedea că Kanin încerca să fie puternic, zâmbind, dar acei ochi căprui nu mai erau la fel de strălucitori ca înainte. Probabil a fost pentru a-l ajuta să se simtă mai puțin vinovat.

„Bine”, e bine... Încă păstrează gândul în mintea sa. Charan își menține privirea fixă până când celălalt spune ceva, și atunci revine la realitate.

„Ce faci? E ceva pe fața mea?”

„Ah, acolo.”

„Ce?”

„Țărână... Țărână lipită pe fața ta.”

Buzele închise la culoare au murmurat înainte de a se întinde pentru a curăța murdăria de pe fața tânărului de lângă el. Kanin a clipit. Atingerea ușoară a pielii palide pe obrazul său i-a provocat o senzație greu de descris.

„Domnule”, mâna groasă i-a părăsit obrazul aproape imediat ce a auzit apelul. Liderul clanului Phithaktewa a întors capul și a dat peste unul dintre vinovații grupului misterios.

A fost prins cu mâinile la spate, înconjurat de un grup de gărzi de corp Atsawathewathin îmbrăcați în costume negre. Corpul puternic care îl atacase pe el și pe Kanin acum mai puțin de jumătate de oră, acum era jalnic de mutilat.

Ochi feroce au parcurs corpul persoanei care fusese forțată să îngenuncheze. Și-a amintit de acest tip... Acest bărbat era același care trăise de păr tânărul maestru și, cu toate acestea, a îndrăznit să puncteze cu o armă spre tâmpla lui mică.

Furia pe care credea că o risipise a izbucnit din nou. Charan a privit expresia sumbră a persoanei care încă avea o cârpă neagră acoperindu-i partea inferioară a feței, dar încă își folosea ochii înghețați pentru a-l privi pe el și pe Kanin.

„Mergi pe partea cealaltă mai întâi.”

Acea frază a făcut ca un aer rece să se răspândească prin tot mediul. Kanin a privit pe ascuns spatele lat al bărbatului înalt care s-a mișcat înainte și a blocat vederea banditului.

A fost un gest mic, dar a provocat un val de încredere să răsară în pieptul său. Kanin a făcut un pas înapoi și a lăsat bărbatul mai în vârstă să-și îndeplinească datoria. Cineva în uniformă i-a făcut semn tânărului să se îndepărteze.

Dar când era pe punctul de a-l urma, ochii săi au zărit imaginea lui Charan apropiindu-se de criminal și coborând masca care ascundea parte din fața sa.

O palmă mare l-a apucat de păr, punându-l în dezavantaj, înainte de a coborî mâna în regiunea gâtului.

„Ugh!”, Charan a lovit fața omului puternic, lăsându-l acum acoperit de pete de sânge și simțind o durere insuportabilă. Acest lucru părea la fel de chinuitor ca ceea ce suferise Kanin... poate chiar mai mult.

„Cine te-a trimis?”, vocea blândă și profundă pe care tânărul credea că o va auzi deodată s-a transformat într-un vis. Ochii săi arătau de multe ori mai feroce decât de obicei. Totuși, persoana căreia i s-a pus această întrebare a răspuns cu un râs neclintit.

„Huh. Phithaktewa... Voi sunteți doar câini de serviciu”, un zâmbet ironic a venit cu o scuipare pe podea. Ochii săi întăriți i-au returnat privirea cu furie. Doar o propoziție, dar i-a făcut pe gardienii care îl înconjurau aproape să înceteze să respire.

Din acest unghi, Kanin nu știe cum este expresia lui Charan. Dar când a fost întrebat despre expresia unuia dintre asasini, și-a dat seama că era terifiant... prea terifiant pentru cuvinte.

„Amintește-ți, vei fi devastat!”

„...”

„Într-o zi... ticălosul... nu va avea unde să stea!”, strigătele au răsunat în zonă, urmate de râsete. De data aceasta au sunat atât de pline de nebunie încât tânărul a simțit dorința de a se întoarce, spre deosebire de persoana care era cu spatele, care a rămas imperturbabilă.

Kanin și-a încruntat buzele. Intenționa să-și ia ochii de la imagine. Totuși, din cauza evenimentului neașteptat care se întâmplase înainte, tânărul a fost oprit. Corpul persoanei care râdea atât de tare deodată s-a contractat.

Ochii i s-au dat peste cap, tot corpul i s-a agitat, gura i-a făcut spumă și s-a convulsat de frică. Kanin, privind acest lucru, a fost surprins și a dat înapoi.

„La naiba!”, părea să fie un mare haos în jurul său. Charan a jurat cu furie.

Palmele sale mari au tras de mănușile gardianului cel mai apropiat și le-a pus, înainte de a le pune în gura bătăușului, ca și cum ar fi încercat să scoată ceva. În același moment, corpul omului a început să tremure și mai tare.

„Domnule.”

„Otrăvire! Cheamă o ambulanță! Acum!”

...........................

În interiorul biroului Marelui Suveran din țara Emmaly. Palma groasă a Domnului Vieții se odihnea nemișcată pe masă. Ochii săi calmi, fără emoții ezitante, au privit statuia calului făcută din aur pur, care era simbolul familiei Atsawathewathin.

Avea o greutate și o valoare enormă, era o piesă frumoasă și cu un preț atât de ridicat încât toți cei care o vedeau rămâneau cu gura căscată; era greu să-ți iei ochii de la ea. Dar acesta nu a fost cazul cu Domnul Suveran de data aceasta.

Bătrânul doar s-a uitat fix la ea înainte de a închide ochii pentru a se calma. Domnul Vieții era obișnuit să-și ascundă sentimentele, sub umerii săi care poartă puterea conducerii și bunăstarea țării. Nu putea să-și exprime emoțiile sau să facă multe pentru sine însuși.

La fel ca acum, că nu avea nimic mai bun de făcut decât să aștepte și să dea o mână de ajutor pentru ca altcineva să se ocupe de asta. Domnul Vieții voia să călătorească singur pentru a-și căuta nepotul, dar în realitate putea doar să aștepte vești.

A face o călătorie acum nu ar fi fost o idee bună. Să fii pe tron nu este ușor. O decizie greșită ar putea însemna căderea iminentă a familiei Atsawathewathin.

A scos un oftat fierbinte. Ochii săi încețoșați au rămas privind un mesaj de la Charan pe telefonul său mobil, persoana care se ocupa de tot. Cuvintele indicau data, ora și locul într-un loc la cinci sute de metri de stația de tren, pe scurt. Nu a fost dată nicio altă explicație.

Totuși, Domnul Vieții a înțeles foarte bine că dacă Charan nu îl adusese pe Kanin cu avionul, însemna că se confruntau cu un fel de situație. În plus, este probabil ca Charan inițial să fi evitat să-l contacteze de frică să nu scurgă știrea, sau poate... secretul a fost deja descoperit de cineva.

„Khun Wirun a solicitat permisiunea pentru o întâlnire cu domnul”, vocea unui servitor din fața sălii a informat sosirea unuia dintre gărzile de corp în care Domnul Vieții putea avea încredere. I-a ordonat lui Wirun să organizeze o echipă pentru a proteja mai multe detalii care urmau să fie anunțate.

Doar i-a spus să-l aducă înapoi în siguranță și să nu spună nimănui despre acest subiect. Deoarece Wirun este de tipul care doar se supune și nu știe să pună întrebări, Domnul Vieții l-a considerat potrivit.

„Intră”, după ce s-a acordat permisiunea, a intrat persoana din spatele ușii. Wirun a plasat respectuos mâna dreaptă pe pieptul stâng și a înclinat capul ca de obicei. Când a terminat, a livrat raportul despre subiectul pe care Domnul Vieții îl aștepta să-l audă.

„Khun Charan a fost găsit cu doar o rană ușoară.”

„Și persoana cu care a venit...?”

„Este în siguranță”, raportul nu a fost diferit de ceea ce Domnul își imaginase. Regele a oftat în secret. Charan nu l-a dezamăgit niciodată. Când i se atribuie o sarcină, înseamnă 100% succes.

„Ei bine, cineva să-i aducă înapoi aici și să-l aducă pe Tarin la întâlnirea noastră”, Înaltul Suveran al Emmaly nu pusese multe întrebări. Pentru că acum avea lucruri mai importante de făcut.

„Da”, Wirun a acceptat sârguincios ordinul și a adus un omagiu celeilalte părți, care era Domnul Suprem al acestei țări, încă o dată înainte de a se întoarce și de a pleca.

A oftat și s-a lăsat pe spătarul scaunului. Umărul care obișnuia să fie rigid și stresat s-a relaxat treptat după ce a auzit știrea că Kanin era în siguranță.

Acum, încă mai rămân multe lucruri de rezolvat... Unul dintre ele este Tarin. Era timpul să-i spună celeilalte părți ceva important, pe care îl ascunsese tot acest timp.

Odată ce Tarin va recunoaște că Kanin este viu... Existența moștenitorului Atsawathewathin nu va mai trebui să fie ascunsă.

„Prințul Tarin solicită permisiunea pentru o întâlnire”, la finalul anunțului, Domnul Vieții s-a așezat drept și demn din nou. Privirea bătrânului s-a întors către singurul său fiu, a așteptat ca celălalt să termine de salutat, înainte de a-și deschide mâna în semn de invitație pentru ca acesta să se așeze.

„Tată, le-ai cerut servitorilor să mă cheme urgent la o audiență. Se întâmplă ceva?” Bărbatul de vârstă mijlocie a făcut o reverență în timp ce mergea direct la subiectul conversației fără a pierde timpul.

„Știi despre boala tatălui tău, Tarin?” Un subiect care nu se aștepta să fie discutat l-a făcut pe Tarin să se bâlbâie puțin. Dar în final, a dat din cap în semn de răspuns.

„Da.”

„Dacă acest subiect se extinde, Atsawathewathin va fi curând zdruncinat.”

„...”

„Va exista un val de critici... multe. Pentru a evita mai mult haos, voi organiza o ceremonie pentru alegerea noului Domn al Vieții în următoarele trei luni”, a declarat liderul țării. Auzind acest lucru, Tarin a înghițit saliva, pentru că în fundul inimii sale știa ce urma să se întâmple.

„Dacă acesta este cazul, Atsawathewathin va fi descalificat”, a spus Tarin cu voce joasă. Bărbatul de vârstă mijlocie avea o expresie serioasă, pentru că știa foarte bine că o parte din acest lucru fusese cauzat de el.

De când soția sa Kunita și fiul său au murit în acel eveniment teribil... Tarin nu a putut găsi pe nimeni pentru a-i înlocui, deși, conform datoriei sale de conducător, avea nevoie de un succesor. Totuși, conform sentimentelor inimii tale...

„Conform vechilor reguli ale curții, o familie, pentru a concura pentru titlul de Domn al Vieții, trebuie să trimită la competiție cel puțin un descendent direct.”

„...”

„Tarin... și tu ai un moștenitor”, vocea fermă a autorității maxime a Emmaly l-a făcut pe ascultător să se încrunte. Tarin a dat din cap în semn de negație și a spus următoarea frază fără a înțelege ce vrea să spună tatăl său.

„Tată, despre ce vorbești? Fiul meu este mort...”

„Da, este adevărat că Kunita este moartă... În ceea ce privește fiul tău...”, Domnul Vieții a întrerupt fraza pentru abia o fracțiune de secundă, dar senzația a fost o eternitate pentru cel care îl aștepta.

„...”

„Și dacă spun că este viu?”, ca și cum o curent electric enorm trecea prin mijlocul corpului lui Tarin, persoana de linie regală a rămas uimită, încercând să proceseze și să înțeleagă ceea ce auzea, dar până în acest moment nu a servit la nimic.

„Ce vrei să spui?”, a fost timp suficient pentru ca Tarin să-și recupereze vocea. Tatăl său nu explica mult din cauza obiceiului său de a spune puțin. Celălalt pur și simplu a luat un plic cu câteva hârtii și i l-a înmânat înainte de a spune un ordin cu voce joasă.

„Deschide-l”, bărbatul de vârstă mijlocie nu a ezitat să-i facă pe plac. Inițial, ceea ce a apărut a fost o fotografie a unui bebeluș. Trecând trei sau patru pagini, imaginea acelui copil a crescut încet. Palmele lui Tarin tremurau la fel ca ochii săi.

Inima îi bătea cu forță, sărind dintr-o parte în alta cu un sunet asurzitor, ca și cum ar fi fost pe punctul de a-i ieși din piept.

Cu cât vedea mai mult, cu atât fotografiile se suprapuneau mai mult pe imaginea cuiva care deja decedase. Copilul avea conturul feței, ochii și zâmbetul femeii pe care o iubea.

„Asta...”

„Tarin... A trebuit să-mi trimit nepotul în afara țării pentru a-i salva viața. Pentru familia noastră, a trebuit să mint pe toată lumea.”

„...”, ultima hârtie atașată era un document medical. După ce a citit fiecare detaliu până la ultima linie, a descoperit adevărul pe care tatăl său i-l ascunsese timp de douăzeci de ani...

„Kanin Atsawathewathin nu este mort. Este viu.”

..................................

Ritmul cardiac al lui Kanin a rămas neliniștit. După recentele evenimente care tocmai au avut loc, de data aceasta tânărul a fost dus să stea pe bancheta din spate a mașinii. Din când în când, ochii cu două pleoape priveau persoana așezată pe scaunul șoferului.

Era îmbrăcat în costum complet, ceea ce indică faptul că această persoană trebuie să fi fost un gardian care lucra în palat, dar rangul său probabil era mult mai jos decât cel al lui Charan.

Celălalt a arătat respect vorbind cu bărbatul înalt de câte ori aveau o conversație.

În acest moment, doar Kanin este pe bancheta din spate. Charan a deschis ușa și i-a făcut un semn cu mâna să se așeze în mașină, dar nu au fost unul lângă altul ca de obicei, deoarece celălalt organiza transferul acelui bărbat misterios la spital.

După un timp, a privit din nou la șofer. Nu văzuse perechea de ochi ageri și calmi de când mașina a plecat. Atmosfera din interiorul vehiculului era incomodă și silențioasă. Tânărul a oftat în secret, deoarece multe griji îl pândeau.

Prima este el însuși. A doua... este Charan.

Proprietarul corpului cu piele albă și-a mușcat buza palidă. Kanin și-a luat privirea de la persoana din fața lui și s-a uitat pe fereastră pentru a observa împrejurimile.

Tânărul și-a dat seama că nu avea o cunoaștere profundă despre Emmaly. În creierul său existau doar puține informații că era pământul natal al tatălui său.

Kanin avea ceva să-l întrebe pe Charan, dar în final, a stat în tăcere și s-a uitat în ambele părți ale drumului până când peisajul înconjurător s-a schimbat treptat. Abia atunci tânărul a revenit la realitate.

O mașină frumoasă trece printre copaci mari și înalți, întunecând incinta în mijlocul capitalei, ca și cum ar fi vrut să taie această parte a zonei comune.

În spatele vegetației luxuriante, în fața observatorului, se află palatul decorat în tonuri luxoase de alb și auriu de la intrare. Kanin a realizat în plus măreția Emmaly și Atsawathewathin.

Simbolul calului auriu era în mijlocul fântânii, evidențiindu-se împotriva luminii soarelui, atrăgând atenția către Palatul Darwin... Văzuse cu ochii săi că acest loc este unul dintre cele mai frumoase din lume și părea să fie adevărat.

Tânărul era puțin nervos și și-a strâns pumnii. Când Charan s-a ridicat de pe scaunul din față pentru a-i deschide ușa mașinii lui Kanin, el a rămas nemișcat, rămânând uimit timp de aproape un minut înainte de a respira adânc și a decide să iasă din mașină.

Poarta înaltă și frumoasă se deschide pentru a-l întâmpina. Charan a făcut un gest pentru a deschide drumul, în timp ce Kanin nu știa cum să se exprime în situație. Pur și simplu a mers înainte fără tragere de inimă și din când în când se uita la bărbatul înalt, care era ca singurul său refugiu în acest moment.

Palma sa mică este transpirată. Kanin își controlează perfect expresia facială, dar nu și sentimentele sale interne. Era îngrijorat și nervos.

Partea sa dreaptă părea să palpiteze și să strige în semn de protest, în special când a trecut poarta și a găsit un coridor lung plin de gărzi de corp așteptând să-l salute.

Kanin avea o expresie ezitantă când toți cei în uniformă din jurul lui l-au salutat la unison. Și-a mușcat buza. Pentru o clipă, a fost pe punctul de a-și coborî capul în răspuns, dar deoarece o palmă caldă l-a atins, a înghețat și s-a oprit.

Charan își aruncă privirea și îl presează pe Kanin să continue. Tânărul a făcut un pas înainte, a trecut pe lângă multe persoane care s-au înclinat umil în fața lui și s-a îndreptat spre etajul al doilea al palatului, printr-o scară în spirală de marmură și pereți împodobiți cu modele tipice din Emmaly.

Era incredibil de frumos. Era ca și cum ar fi intrat într-o lume de vise, ca și cum ceea ce vedea nu putea fi real.

„Alteța Voastră”, vocea cuiva l-a chemat pe Kanin, care era distras în multele sale gânduri, revenind din nou la evenimentele din fața lui.

Un bărbat cu ochelari, piele albă, corp grăsuț, păr dat pe spate cu gel, costum negru și papion, era însoțit de un grup de femei cu uniforme lungi roșii.

I-au adus un omagiu lui Kanin într-un mod agil și stângaci, ca și cum ar fi fost antrenați să facă acest lucru de nenumărate ori.

„...”

„Numele meu este Chakri, sunt majordomul palatului în aripa dreaptă. De acum înainte, voi avea datoria de a presta un serviciu personal Alteței Voastre... Vă rog, veniți pe aici, Alteța Voastră”, bărbatul cu ochelari a indicat cu mâna către o ușă nu foarte departe.

„Unde duce acest drum?”, a întrebat Kanin cu o voce plină de curiozitate. Se simțea ca o pasăre care fusese liberă pentru mult timp, dar de data aceasta îl băgaseră cu forța într-o colivie.

„Sala de înfrumusețare regală.”

„...”, tânărul s-a încruntat, neștiind la ce se referea celălalt prin „salonul de înfrumusețare regal”. Ce cameră era aceasta? Expresia sa părea clar confuză. Majordomul atunci și-a deschis gura pentru a explica semnificația acestuia.

„Sala de înfrumusețare regală este vestiarul regal... și vă invităm să mergeți acolo.”

Nu sunt multe opțiuni. A fost obligat să urmeze sfatul celui care spunea că este majordomul său. Charan a aruncat o privire spre spatele zvelt. A recunoscut semnele de nervozitate ale băiatului mai mic și a încercat să meargă lângă el, dar nu a îndrăznit să facă ceea ce gândea. Vocea unuia dintre gardieni l-a chemat pe bărbatul înalt, făcându-l să se oprească din mers.

„Domnul Vieții are un ordin regal pentru o întâlnire cu Khun Charan”, pașii lui Charan s-au înghețat. Ochii ageri priveau fix poarta principală prin care cineva tocmai intrase. A existat o ezitare momentană într-o perioadă scurtă de timp, care a fost prea puțin pentru a observa.

Charan i-a întors spatele și a decis să urmeze ordinul șefului suprem al țării, pentru că știa foarte bine că în acest moment... era cel mai important lucru pe care trebuia să-l facă.

........................

În spatele ușii prin care Kanin l-a urmat pe Chakri, exista o cameră dreptunghiulară înconjurată de balustrade pline de haine separate în tonuri reci și calde în toate nuanțele, atârnate ordonat în linie. Era ca și cum cineva ar fi adus un vestiar mare și l-ar fi instalat aici.

Kanin a clipit, tânărul s-a gândit la modul în care acest tip de situații erau văzute doar în seriale sau filme mari. Dar acum devenise o realitate ceea ce se întâmplase în viața lui.

Să ai atâta lume în uniformă stând să te salute și să facă o reverență... Este un lucru care ar putea să se întâmple? Cât de greu este pentru cetățeanul mediu să aibă un grup de femei uniformate stând în posturile lor din vestiar ca așteptând ordine. Acest lucru nu este comun.

„Care vă place, Alteța Voastră?”, cuvântul alteță al persoanei de lângă el a subliniat clar schimbarea de stare. Kanin obișnuia să fie mai curajos, dar nu cu lucruri care erau în afara controlului său.

În final, tânărul și-a dat seama că, în această lume vastă... era doar un tânăr virtuos. Doar o persoană. Și în acest moment, Kanin nu era diferit de cineva pierdut într-un labirint de munți.

Confuz și fără direcție, ochii săi au încercat inconștient să găsească o persoană.

„Orice dorește Alteța Voastră, anunțați-mă. Voi face pe cineva să aranjeze pentru dumneavoastră.”

„Charan... Oh, Khun Charan”, Kanin nu s-a concentrat pe subiectul îmbrăcării. A vorbit calm cu persoana care nu era foarte departe. Vorbind onest, se simțea puțin rău pentru că nu avea acea persoană lângă el în acest moment...

„Khun Charan a plecat să se întâlnească cu Domnul Vieții. Voi ghida și eu Alteța Voastră în cale.”

„Da, mi-ar plăcea haine normale... uh, vreau să spun, orice va servi. Vă voi deranja lăsându-vă să alegeți pentru mine”, a spus. De fapt, Kanin nu a putut găsi nimic obișnuit sau familiar în hainele care erau în fața lui.

Băiatul cu pielea albă și-a mușcat buza. Pleoapele sale duble și-au ascuns privirea. Servitorii erau ocupați să aleagă robe de diferite culori înainte de a se apropia și a se alinia în fața tablei pentru ca persoana de linie regală să-i privească din nou.

„Alteța Voastră, ce culoare ați dori în mod special... dacă acest costum?”

„Da”, a ieșit răspunsul automat pentru că Kanin dorea ca acest moment incomod să treacă rapid. S-a uitat la Chakri, dând din cap. Într-un moment, toate servitoarele care erau în jur i-au adus un omagiu lui Kanin.

„Vă rugăm permisiunea, domnule”, au vorbit aproape în același timp. Kanin a făcut o pauză, l-a privit ușor pe Chakri înainte de a vorbi cu voce joasă cu cineva care părea să fie cu câțiva ani mai mare decât el.

„Uh... Pot să mă schimb pe cont propriu?”

„Ca Alteța Voastră să-mi acorde permisiunea de a presta servicii pentru dumneavoastră, Alteța Voastră”, Chakri a confirmat cuvintele cu educație și umilință, dar pare că înțelege sentimentele sale până la un punct. Persoana mai înaltă decât el a râs printre dinți și a dat din cap, invitând femeile din jur să plece.

Kanin a oftat în secret la ceea ce a auzit. Inevitabil, a permis majordomului să-l servească. S-a simțit rușinat că cineva a trebuit să-i descheie hainele și să aibă grijă de el.

Este ciudat, dar este mai bine decât să fii sub ochii a zeci de persoane...

Chakri îndeplinește cu fluență poziția sa. A potrivit și a ales hainele de pus, piesă cu piesă. O robă cu detalii brodate și frunze aurii.

Măiestria rafinată în broderie, detaliile care apar clar în model, indică calitate și intenție. Kanin și-a dat seama că, în ciuda faptului că cunoștințele sale despre haine și modă erau zero, încă era îngrijorat.

Este un articol de neprețuit. Poate valoarea este mai mare decât își imagina că ar putea fi.

„Mulțumesc”, a spus persoana cu sânge regal după ce cealaltă persoană s-a îndepărtat. Kanin a fost puțin surprins la început de mărimea hainelor care îi veneau perfect. Dar când s-a gândit la motivul principal, a fost că, de fapt, nimic despre el nu mai era un secret, așa că...

„Dacă nu vă place acel tip de țesătură sau dacă doriți ceva în mod special, voi anunța servitoarele.”

Vocea majordomului a spus într-un mod politicos și umil. Kanin nu a răspuns cu cuvinte, doar a dat din cap înainte de a se privi în oglinda înaltă de lângă el.

Ceea ce a văzut l-a lăsat înghețat... Kanin s-a uitat la propria reflexie în oglindă. Abia dacă încetase să fie un om de rând și aceste haine deja erau foarte potrivite pentru el. Dar este un lucru...

Acum părea o bucată de aur umblătoare sau ceva de genul acesta.

Capitolul 18: Poziție adevărată

Interiorul sălii de recepție este decorat cu pereți în culori deschise, tăiați cu modele curbe și margini aurite. În mijlocul sălii mari se află o canapea crem, plasată în jurul unei mese dreptunghiulare în tonuri calde. Deasupra, din tavanul înalt, atârnă strălucitor un candelabru luxos.

Charan a intrat în zona unde cineva deja aștepta. Și-a înclinat capul cu respect, într-un gest plin de umilință. Zâmbetul și ochii blânzi ai Marelui Suveran al națiunii Emmaly l-au invitat să treacă.

„Îmi pare rău, am întârziat”, Charan era în acest moment îmbrăcat în haine curate și ordonate, ca în aspectul său original. Tânărul i-a cerut propriului personal să-i aranjeze toate hainele din cap până în picioare pentru a se schimba înainte de a merge la întâlnire, deoarece era preocupat în principal de curtoazie și etichetă în fața Majestății Sale.

„Este în regulă, nu-i așa? Ești rănit undeva?”, Domnul Vieții nu a acordat atenție întregii ceremonii. În acest haos, persoana de rang înalt a făcut doar un gest pentru a invita pe cel mai tânăr să se așeze, întrebând cu îngrijorare.

„Este doar o rană minoră”, Charan consideră că ceea ce a suferit este o problemă minoră, dar dacă ar fi întrebat de cine este îngrijorat, ar spune că Kanin este persoana care trebuie îngrijită cel mai bine în acest moment, atât fizic, cât și mental.

„Bunicul va chema medicul regal să te examineze.”

„Nu este mare lucru. Dar micul maestru... din motive de siguranță, cred că ar trebui să aruncați o privire mai întâi asupra lui.”

„Pentru a-l liniști pe bunicul, hai să aruncăm o privire asupra amândurora.”

„Este foarte amabil din partea dumneavoastră, Majestatea Voastră”, persoana de nivel inferior și-a plecat capul pentru a accepta cuvintele sale chiar în momentul în care Domnul Vieții a rostit o propoziție plină de sentimente intense.

„Mulțumesc mult, Ran. Bunicul chiar nu a greșit când a avut încredere în tine.”

„Nu, este... Este datoria mea să mă supun voinței Majestății Voastre, dar...”, Charan a făcut o scurtă pauză înainte de a continua, „Le-ați spus tuturor despre micul maestru?”

Această întrebare a apărut pentru că tânărul deja își asumase răspunsul. În timpul călătoriei dintre locul de întâlnire și Dawin, Charan și-a dat seama că Domnul Vieții ar fi putut da vestea persoanelor care serveau familia Asawathewathin.

„De aceea erau multe gărzi regale așteptând să-l întâmpine pe prinț.”

„Tarin știe deja. Kanin este, de asemenea, în zona sigură a familiei Asawathewathin. Acest subiect nu mai trebuie ținut secret”, era de așteptat. Charan s-a uitat la tabla de șah pe care se juca.

Acum Kanin este în cel mai sigur loc din țară. Dacă s-ar anunța că adevăratul moștenitor al tronului era încă viu, toate mediile, toate agențiile de știri s-ar uni pentru a-i acorda atenție și toată lumea din țară ar ști despre existența lui Kanin.

Și va fi mai greu... pentru agresor să facă ceva. Acest lucru înseamnă inevitabil că rata de siguranță a lui Kanin va fi ridicată.

„O viziune pe termen lung.”

„Nu doar că Kanin nu va mai fi un secret, ci și faptul că ești abil și talentat, nu doar un profesor de artă obișnuit așa cum toți obișnuiau să creadă. Nu mai trebuie să ascundem acest fapt.”

Cuvintele Domnului Vieții au fost aceleași la care s-a gândit Charan în inima sa.

Anterior, de când era foarte tânăr până când a crescut, a fost crescut sub îngrijirea Suveranului, aproape egal în demnitate cu un membru regal.

Acest lucru i-a făcut pe toți să înțeleagă că era un privilegiat. Motivul era că părinții săi au murit în datoria de a proteja oamenii din familia Asawathewathin.

Charan, singurul supraviețuitor al clanului Phithaktewa, care a beneficiat direct de acest lucru, nu este o minciună. Dar este doar o parte din adevăr.

Adevăratul său sine era înzestrat ca o sabie cu două tăișuri... A fost antrenat să stăpânească lupta corp la corp și tot felul de arme, gestionând lupta. Nu era nimic la care să nu fie bun.

Totul era pregătit ca o misiune secretă pe care nimeni nu o cunoștea. Pentru Kanin, moștenitorul dispărut, întors în țară pentru ca nimeni să nu bănuiască identitatea sa, Charan avea datoria de a trăi viața anterioară ca o persoană normală.

Fără interes în luptă și fără abilități excepționale. Totul era deghizat sub imaginea unui profesor de artă. Toți știau că Charan are talent la pictură. Și există o școală de caritate pentru copii, care include înscrieri cu familia regală sub supravegherea Domnului Vieții.

Charan era considerat o persoană greu de descoperit în ceea ce privește arta, niciodată nu s-a aflat adevărata origine a tânărului.

Și s-a gândit... că ar trebui să rămână secret, cel puțin pentru publicul larg. Acesta era cel mai potrivit lucru.

„Nu cred că mulți oameni știu despre acest subiect încă...”

„Nu vreau ca nimeni să știe prea multe”, a spus Domnul Vieții, ca și cum ar fi știut la ce se gândea. Pe de o parte, pentru că cunoaște obiceiurile lui Charan. Tânărul este genul căruia nu-i place ca nimeni să știe istoria vieții sale de mult timp.

„Da.”

„Este în regulă, bunicul înțelege. În ceea ce îl privește pe Kanin... bunicul îl va anunța în fața tuturor după ce va trimite un mesaj pentru a invita liderii tuturor familiilor să vină aici.”

„Povestea prințului... Cred că o știu deja. Pe drum, cineva l-a urmărit și a încercat să-l aresteze pe prinț. În ceea ce îl privește pe Tattanai...”, finalul propoziției cu numele cuiva a făcut starea de spirit și mai gravă.

„Bunicul va trimite pe cineva să-l caute. Dacă este încă viu, bunicul îl va aduce pe Tattanai aici. Despre bandit, bunicul îi va cere lui Wirun să investigheze mai profund.”

„Da”, a spus Charan, amintindu-și evenimentele care avuseseră loc cu câteva ore în urmă. Acel om, dacă supraviețuia, ar putea găsi indicii și informații pentru a putea ajunge la nucleu.

Dar probabilitatea de supraviețuire era extrem de scăzută. Charan cunoaște bine acest adevăr în inima sa. Era o metodă care nu era obișnuită în Emmaly, doar familia regală o putea face.

Totuși... ce familie? Tawichmetha, Meenakarin, Puchongphisut sau cineva din Asawathewathin?

„Să mergem. Până acum, Tarin ar trebui să aștepte în sufragerie”, chemarea și mișcarea bătrânului scot mintea lui Charan din distragere. Tânărul și-a ținut toate îndoielile deoparte, dar nu intenționa să le lase să treacă pentru totdeauna.

Într-un coridor cu covor în partea inferioară a etajului care se întinde până la verandă în cealaltă aripă, mica procesiune de cavaleri avansează încet în ritmul pașilor liderului. Cu bătrânețea sa, deși încă arată foarte demn și puternic, Domnul Vieții nu putea merge cu ușurință și rapiditate cum făcea când era tânăr.

Charan își menține ochii fixați pe mișcările persoanei din fața sa, observând cu precauție persoana cu o coroană pe cap la fiecare pas. Totul era în conformitate cu ceea ce se practicase de mai bine de douăzeci de ani. Fie ca lider al familiei Phithaktewa, fie ca nepot.

Lungul coridor se termina într-o cameră în mijlocul aripii stângi a proprietății. Curtenii care acționau ca ușiere au salutat înainte de a spune numele patriarhului când a sosit procesiunea. Într-o clipă, ambele părți ale ușii s-au deschis.

„Regele Vieții vine!”

La finalul vocii, toți cei din mica cameră s-au ridicat în picioare și și-au ridicat mâinile pentru a-l saluta respectuos la unison. Totul a rămas în completă liniște până când Domnul Vieții a început să meargă încet spre scaunul din capătul mesei, unde îi era locul.

Charan, care îl urma, s-a oprit la ușă pentru a saluta respectuos pe prințul Tarin care, în acel moment, nu părea să fie concentrat la el. Ochii săi erau fixați la ușă, așteptând să sosească cineva.

„Kanin încă nu a sosit?”, întrebarea Domnului Vieții a sosit aproape în același timp cu persoana pe care toți o așteptau.

„Prințul a sosit.”

Ușa sufrageriei s-a deschis din nou în fața micii siluete a cuiva care a fost protejat de Charan până la sosirea în țara Emmaly. Ochii săi, sub pleoapele duble, străluceau intens, deși erau ascunși de nervozitate.

O imagine diferită, ca niciodată, l-a făcut pe Charan să rămână nemișcat, privind omul care era proaspăt îmbrăcat pentru ca nimic să nu rămână din el ca un băiat rău din Londra.

Proprietarul acestei fețe drăguțe este acum îmbrăcat cu o cămașă cu guler chinezesc la modă, care îi acoperă umerii cu un costum de prinț, brodat cu modele aurii, exclusive provinciei din nord, care face ca pielea deschisă să fie mai moale. Charan s-a gândit că Kanin părea să se potrivească perfect în acest loc, într-un mod la care nu se aștepta.

Înainte de a-și da seama că a privit spre celălalt prea mult timp, trecuse aproape un minut. Tânărul și-a plecat capul și a adus un omagiu celui care era deasupra poziției sale. Nu mai este posibil ca ei să se comporte într-un mod nepotrivit ca înainte.

„Nu știu ce să fac în această situație ciudată.”

„Amintește-ți, Bod, dacă mergem în Emmaly... când ne întâlnim cu străini... nu contează cine sunt, dacă sunt mai în vârstă decât tine, salută-i mai întâi.”

„Nu cred că este corect. Ce se întâmplă dacă nu vreau să salut?”

„Dacă este în orice alt loc, depinde de tine. Dar dacă mergi cu Emmaly, fă ce îți spun, sau se vor plânge că nu am știut să te învăț.”

Învățăturile lui Tattanai au răsunat din nou în capul său. Kanin și-a strâns buzele pentru a alunga nervozitatea înainte de a accepta să urmeze sfatul tatălui său, chiar dacă merge împotriva voinței sale. La Londra, era liber să spună bună ziua sau nu. Dar aici... s-a predat pentru că nu voia să-l dezamăgească pe Tattanai...

A înțeles profund de ce tatăl său fusese atât de strict cu educația sa în trecut.

„Bună... da...”, a decis să salute mai întâi cu cuvinte comune pentru că nu era obișnuit să folosească cuvinte amabile. A terminat plecăciunea și a privit în sus încă o dată pentru a vedea un bărbat de vârstă mijlocie a cărui expresie nu a putut-o descifra.

Kanin nu a putut prezice cine era. Un corp înalt și elegant al unui bătrân cu umeri lați, gât lung și păr pieptănat într-un stil semi-formal care făcea ca celălalt să pară mai mult un om de afaceri decât un rege, era în stânga. Poate un religios sau un familiar, dar nu unul de rang înalt.

În realitate... nu atât de înalt ca bătrânul care este plasat în capul mesei. Despre această persoană, nu este nevoie de multă analiză, doar de ghicit.

Probabil Domnul Vieții... cineva la fel de onorabil ca bunicul său.

„Așază-te lângă bunicul.”

O voce profundă și puternică a vorbit ca și cum ar fi ascultat gândurile lui Kanin. Tânărul și-a strâns buzele cu nervozitate. Cu o privire, a aruncat o privire spre singurul său refugiu, pentru ca Charan să poată simți abundența de confuzie din mintea sa. Totuși, a întâlnit doar tăcerea.

Charan tace... în principal pentru că cunoaște bine situația în acest moment. Răspunsul tânărului a fost doar o simplă expresie, dat fiind starea sa care îl făcea incapabil să intervină în ceva...

„Da”, a spus persoana fără opțiune cu voce slabă. Tânărul și-a luat privirea de la persoană și a mers spre scaunul din dreapta care era încă gol. Kanin nu se aștepta la nimic de la Charan pentru că înțelegea posibilitățile, și în al doilea rând...

Kanin a crezut că vede ceva asemănător definiției de îngrijorare în ochii săi.

„Să începem să mâncăm.”

Când prințul familiei Asawathewathin s-a așezat în fața monarhului mai înalt al sălii, i s-a ordonat să aducă multă mâncare.

Aroma mâncării dulci și sărate proaspăt făcută a umplut camera, dar ciudat, nu l-a putut face pe Kanin să simtă dorința de a gusta nimic. Era decis.

Ochii cu pleoape duble au clipit. În liniște, a văzut un grup de femei cu fuste roșii intrând încet cu o varietate de feluri de mâncare.

Au aranjat cu grijă farfuriile cu mâncare pe masă. Kanin a simțit o presiune care creștea în dimensiune în mijlocul pieptului său, ca și cum ar fi format un nor enorm de ploaie, făcându-l să se simtă inconfortabil.

Există mai multe gânduri în mintea ta. Poate pentru că, în acest moment, Kanin se confruntă cu o situație nouă, toate simțurile sale sunt în alertă.

Kanin și-a oprit privirea pe farfuria cu mâncare din fața sa, dar a reușit să capteze toate reacțiile din jurul său. Oricare ar fi privirea de pe fața lui Charan, tânărul era sigur că celălalt nu plecase. Ochii săi nu priviseră la nimic altceva din primul moment în care s-au văzut până în acest moment.

Altă persoană ale cărei simțuri pot fi percepute clar este bărbatul bine îmbrăcat care stă în fața lui. Dacă analiza lui Kanin nu este greșită, este destul de sigur că... privirea era de dor...

Un dor care te făcea să vrei să plângi... dar de ce?

Tânărul s-a lăsat să hoinărească în transă. Dar înainte de a se putea gândi la altceva, deodată o voce profundă a persoanei de la capătul mesei a strigat numele cuiva, ceea ce a făcut ca tânărul inevitabil să se întoarcă să privească.

„Charan... Așază-te. Să mâncăm împreună astăzi.”

Kanin și-a direcționat privirea către posesorul numelui. Putea vedea rușinea în ochii săi ageri, dar în final, bărbatul de rang inferior nu a refuzat. Charan doar a făcut o reverență când a primit ordinul.

„Da, domnule”, o figură înaltă și elegantă s-a apropiat de masa de sufragerie, așteptând ca servitorii care stăteau la rând să apropie scaunul pentru ca el să se așeze politicos. Acei ochi ageri s-au uitat la el ușor în timp ce lua șervețelul și îl plasa pe masă. S-a făcut liniște.

Toate mișcările sale au fost prezentate cu grație. Acțiunile sale sau chiar cum stătea la masă indicau că celălalt fusese antrenat ca un nobil. Tânărul a continuat să aștepte până când s-a auzit sunetul puternic al furculiței, în mâna Domnului Vieții, lovind un castron cu apă. Așa a început prima masă în Emmaly.

„Este bine, în sfârșit putem fi împreună... Este cel mai fericit lucru din viața bunicului.”

Deși nu a existat o ceremonie specială, Kanin nu a putut evita anxietatea care a pus stăpânire pe emoția sa. Tânărul s-a tensionat simțind o comparație în inima sa... Masa era plină de lux, dar atmosfera era oribilă. Diferită de bucătăria unei mici case cu doar el și tatăl său.

„Relaxează-te, nepotule, nu te stresa. Trebuie să fie foarte greu pentru tine. Kwan mi-a povestit totul.”

„Da”, Kanin încă se învârte în jurul subiectului, deși Domnul Vieții încearcă să ușureze atmosfera incomodă purtând o conversație.

„Și cum sunt rănile?”

„Bine. Nu e mare lucru.”

„Bine, atunci te poți odihni astăzi. Mâine voi face ca medicul regal să vină și să arunce o privire.”

Kanin nu era sigur cum să răspundă sau să acționeze într-o situație ca aceasta. Revenirea la concentrarea pe mâncarea din farfurie pare a fi cea mai bună opțiune.

Nu este pentru nimic, ci pentru că Kanin poate vedea că, chiar dacă spune că totul este bine de zece ori, în final, persoana care se prezintă ca „bunic” probabil nu-l va crede ușor. Ce trebuia să spună el? Membrilor familiei regale le place să facă mare scandal din situații.

„Am auzit că ești căpitanul clubului de scrimă, nu-i așa?”

„Da.”

Observând aspectul precaut al nepotului său, Regele a ales să poarte o conversație mai prietenoasă cu informațiile oferite de Charan pentru a îmbunătăți atmosfera la masă.

Nu doar Kanin trebuie să se adapteze și să se obișnuiască. Părea că însuși Tarin nu era foarte diferit. Nu atinsese niciun fel de mâncare în mod special. Fiul iubit al Domnului Vieții doar mânca... și totul făcea prin curtoazie.

Dar tot interesul s-a întors către Kanin. Doar pentru Kanin.

„Îmi pare rău, nu știu ce fel de mâncare îți place. Așa că le-am ordonat să facă ce pot pentru a o gusta mai întâi... Mâncarea țării noastre poate fi foarte picantă, dar dacă nu-ți place niciun fel... nu o forța. Poți alege să mănânci cum vrei. Bunicul nu va considera că este nepoliticos”, a vorbit amabil persoana mai în vârstă de la masă.

Kanin s-a uitat la masa lungă care era plină de diferite tipuri de mâncare, fiecare farfurie era frumos decorată. Unele elaborate umplute cu legume și, în plus, cu carne, al cărei miros invada fosilele nazale murdare și îi făcea stomacul să mârâie. Deși inima ta nu se gândește să vrea să mănânce.

Băiatul a început cu o farfurie lângă el. Kanin mânca conform educației sale, dar creierul său era gol. Nu era la curent cu meniul din fața lui și părea să-și fi pierdut papilele gustative pentru un timp, până când a văzut un bol de porțelan care conținea tăiței. Supa de tăiței cu curry și portocală i-a explodat memoria.

Khao Soi... pe care tatălui tău îi plăcea să-l gătească. Mâncarea pe care Kanin mereu spunea că o urăște cel mai mult, dar de data aceasta a apucat chiar și bețișoarele pe care le avea lângă el și a întins mâna pentru a o lua. Tăițeii s-au scufundat în gura lui încet, ca în vremurile bune.

Aroma piperului picant parfumat a ajuns la fosilele sale nazale. Aromele dulci, sărate și picante ale condimentelor acoperite în tăiței l-au făcut pe tânăr să plângă. Kanin știa foarte bine că nu voia să plângă... din cauza senzației de arsură a mâncării picante, ci din cauza senzației de a avea pieptul strâns de o mână invizibilă.

Este pentru că bolul de Khao Soi are un gust similar cu cel pe care obișnuia să-l facă tatăl tău... atât de similar încât a provocat o sensibilitate. Ceea ce înainte era mâncare pe care spunea că nu-i place, acum era absorbită încet de buzele sale mici și delicate, care o mângâiau ca și cum s-ar fi temut că se va termina.

„Îți place Khao Soi?”

Domnul Vieții, care a profitat de ocazie pentru a lăsa furculița, avea un chip amabil și s-a aplecat ușor în fața tânărului. Acest lucru a făcut ca mâna subțire care ținea bețișoarele să înghețe. Kanin a clipit fără oprire pentru o clipă, înainte de a accepta să ridice capul pentru a vorbi.

„Acolo, tatăl meu obișnuia să gătească Khao Soi pentru a mânca”, vorbind despre persoana din mintea sa a părut să ușureze atmosfera tensionată. Domnul Vieții a ridicat sprâncenele, puțin surprins de noua informație pe care o primise.

„Serios? Și Tattanai poate găti? Este incredibil.”

„Da, tatăl meu a spus că trebuia să se antreneze pentru că voia... uh, voia ca eu să mănânc o varietate de alimente.”

„Foarte bine.”

Domnul Vieții a observat un zâmbet ușor pe chipul nepotului său. Dar omul care era în capul mesei, prin urmare, avea o vedere clară a feței și posturii fiului său.

Tarin obișnuia să fie o persoană liniștită. Vorbea mult, mai ales împărțind masa de seară cu celelalte provincii. Tarin a fost mereu un ajutor important în căutarea conversațiilor pentru a crea o stare de spirit mai bună.

Dar de data aceasta a fost complet diferit. Tarin pare să fi uitat cum să vorbească, cum să construiască relații, ca și cum și-ar fi pierdut complet controlul asupra lui însuși.

Domnul Vieții deja apreciase că acest moment trebuia să fie foarte dificil pentru fiul său. cineva care are mai multă experiență de viață decide să dea o mână de ajutor.

„Apropo, cei doi încă nu s-au prezentat”, se gândește că lucrurile ar trebui să meargă în ordinea corectă. Vocea Suveranului a atras din nou atenția celui mai tânăr. Kanin, fără să-și dea seama, și-a întors privirea spre Charan. Privirile lor s-au întâlnit pentru o secundă, până când persoana mai mică s-a uitat la cineva din capul mesei.

„Tarina.”

„Da, tată”, a răspuns, înainte de a rămâne în tăcere. Domnul Vieții doar și-a privit singurul fiu cu ochi calmi. Gestul celuilalt a cauzat probleme persoanei de cel mai înalt rang din țară.

Bătrânul a lăsat să scape un oftat ușor. Domnul Vieții a concluzionat că persoana care trebuia să conecteze relația familiei Asawathewathin nu avea nicio speranță.

„Kanin...”

„Da.”

„Așezată aici în fața ta este o altă persoană importantă pe care trebuie să o cunoști.”

„...”

„Această persoană este Prințul Tarin Asawathewathin, conducătorul provinciilor din nord...”, fraza rostită de Domnul Vieții a făcut ca sprâncenele lui Kanin să se încrunte. La prima vedere, s-a simțit familiarizat cu numele. Nu putea spune cum, dar știa că mai auzise de el înainte, deși nu unde.

„...”

„Și cel mai important... el este tatăl tău adevărat.”

Capitolul 19: Doar tu

Domnul Vieții a dezvăluit adevărul celui mai tânăr. Kanin s-a întors și l-a privit pe Tarin în ochi. Acum avea răspunsul la motivul pentru care celălalt continua să se uite la el cu acea emoție.

„Emmaly este o țară condusă de un Rege. Actualul Domn al Vieții, Majestatea Sa, a fost anterior liderul clanului Asawathewathin și a avut un singur fiu, Prințul Tarin.”

„Acum mai bine de 20 de ani, Prințul Tarin s-a căsătorit cu soția sa, Prințesa Kunita, și a dat naștere unui bebeluș...”

„Și micul prinț se numea Prințul Kanin.”

Istoria propriilor sale rădăcini, pe care o uitase pentru că nu voia să-și amintească, se întorcea la el ca pentru a sublinia realitatea. Kanin a rămas în tăcere o lungă perioadă de timp, fără a răspunde. Nu avea nicio idee de când ochii săi se uitau la Charan fără să se oprească.

Reacția corpului său în momentele de nervozitate este onestă. Kanin este ca un copil, dar când întâlnește ochii persoanei care este ca un pilon pe care se poate sprijini, sentimentele rele par să se amelioreze.

Charan a dat din cap ușor. După aceea, mezinul a decis să adreseze salutările sale persoanei căreia i se atribuise rolul de tată biologic, deși nu se întâlniseră niciodată în persoană.

„Bună ziua”, a spus el ca un fiu care nu a fost niciodată dorit nici măcar o singură dată. Tânărul s-a uitat la Tarin de parcă ar fi fost un necunoscut din același sânge cu el. Era o senzație distantă, nu foarte diferită de a avea un zid mare format între ei.

„Hm”, Tarin trebuie să fi fost la fel de stânjenit. Celălalt a răspuns cu o expresie calmă. Cu o privire, Kanin a observat că acesta acționa de parcă ar fi vrut să spună ceva, dar în final a rămas în tăcere. Acest lucru l-a făcut pe Domnul Vieții să se grăbească să repare situația... ceea ce s-ar putea numi intrarea în zona de criză.

„De acum înainte, vei fi și tu membru al familiei Asawathewathin. Probabil vor fi multe lucruri de ajustat, dar poate fi gradual. Dar dacă există ceva nesatisfăcător pe care vrei să-l schimbi, poți vorbi cu Chakri. El are datoria de a avea grijă și de a accepta toate ordinele tale, căci ai onoarea de a fi nepotul meu... nepotul bunicului tău.”

Discursul aleatoriu al persoanei așezate la capătul mesei nici măcar nu a ajuns la urechile lui Kanin. Tânărul nu putea înțelege nimic, nu putea înțelege semnificația acelei fraze lungi. În mintea sa, era plin de gânduri incomode și descurajante despre perspectivele vieții. Până când și-a amintit cel mai important lucru și a decis să-și facă dorința realitate.

„Despre carieră...”

„Și Tattanai, vechiul prieten al bunicului”, dar, din păcate, a vorbit în același timp cu cealaltă persoană. Domnul Vieții a înghețat, cu fruntea ușor încruntată în timp ce dădea din mână spre noul său nepot. „Ah, bunicul te-a întrerupt. Vorbește tu primul.”

„Nu contează. Vă rog, vorbiți dumneavoastră primul”, i-a spus Kanin persoanei mai în vârstă pe un ton serios. De data aceasta a ales liniștea pentru a reprima mișcarea. Tânărul deja decisese că, indiferent ce se va întâmpla, va fi totuși suficient de puternic când vor menționa la final despre competiție.

Chiar dacă cealaltă persoană vorbește despre ceva, el pur și simplu va asculta și va răspunde politicos. Kanin nu a uitat obiectivul principal de a pune piciorul aici.

Voia să-i ceară Marelui Domn să se retragă, iar după aceea, Kanin spera să-și recupereze viața pașnică fără nimic de care să se îngrijoreze. Până la urmă, el nu a făcut parte din acest palat de la început.

Kanin a crezut că a fost stabil în alegerea sa, nu sensibil la nimic... cu excepția momentului în care s-a întâlnit accidental cu ochii lui Charan. Era ca și cum ar fi existat o senzație ciudată de furnicături în pieptul său, ușoară dar perceptibilă...

„Aș vrea să știu despre Tattanai. Cum era? Auzind că a luat chiar inițiativa de a exersa gătitul, bunicul vrea să știe mai multe despre el... Te-a îngrijit bine?”

„Ei bine...”, după ce a ascultat prologul persoanei așezate la capătul mesei pentru mult timp, Kanin a lăsat în final să scape doar o scurtă frază.

Atitudinea mezinului față de celălalt l-a făcut pe Domnul Vieții să-și amintească puțin de când Tattanai era tânăr. Tattanai, când era deranjat, tindea să rămână tăcut, fără a pune întrebări și răspunzând cu puține cuvinte, fără a vorbi mai mult decât era necesar. Dar tindea să fie blând cu lucrurile mici...

„Exersai des mânuirea sabiei cu Tattanai? Știai că tatăl tău este foarte talentat?”

Deși era tatăl său adoptiv, Tattanai era totuși considerat unul dintre tații lui Kanin, motiv pentru care Domnul Vieții a ales să utilizeze acest pronume pentru a arăta respect față de cel care a avut grijă de nepotul său, care a petrecut douăzeci de ani numindu-l „tată”.

A onora pe cineva care nu mai este aici, chiar dacă este pe la spate, făcea ca ascultătorul să se simtă bine. Kanin i-a mulțumit, dar a rămas ferm în gândurile sale fără schimbări.

„Știu... pentru că ne antrenam împreună în fiecare zi”, a răspuns el cu o voce calmă, fără niciun strop de dorință de a mai continua să povestească despre istoriile sale nimănui altcuiva. Kanin pur și simplu a rămas politicos, tăind rapid conversația intenționat pe cont propriu.

Dar în momentul în care s-a concentrat pe acel gând, Marele Suveran al acestui palat imperial a scos un râs ușor. Ochii Domnului Vieții au strălucit amintindu-și vremurile vechi în timp ce rostea o frază povestind cum era el pentru nepotul său.

„Încă dedicat. Nimic nu s-a schimbat.”

„...”

„Tattanai a fost mereu cunoscut pentru că a fost așa... Știai de ce acel tip voia să exerseze mânuirea sabiei în fiecare zi? Este pentru că știa că într-o zi va trebui să concurezi pentru postul de Domn al Vieții, așa cum Tarin a făcut-o pentru bunicul... Era competiția de care Tattanai era cel mai mândru, căci participase deja ca scrimer în echipa lui Tarin, fiind considerat cel mai bun din epocă.”

Nostalgicul povestește istorisiri din trecut printre râsete. Domnul Vieții este într-o stare de spirit bună în timp ce se gândește la vechiul său prieten gardă de corp, care este o persoană importantă și pe bună dreptate, pentru că el i-a câștigat titlul de Domn al Vieții.

„...”

„Eh... când mama ta era însărcinată și a descoperit că te va avea, Tattanai chiar s-a oferit să fie antrenorul tău... Chiar a renunțat la funcția de șef al gărzii de corp pentru că voia să fie maestru pentru un copil nenăscut. Acestea fiind spuse, nu mă pot opri din a mă gândi la asta...”

Nu era doar Domnul Vieții. Kanin îi simțea și el foarte mult lipsa tatălui său, tânărul nici măcar nu știa de câte ori clipise, dar ceea ce tocmai aflase îi zguduia determinarea.

Kanin îi simțea lipsa tatălui... îi simțea lipsa persoanei care a fost cu el de când a început să meargă, îi simțea lipsa multor învățături pe care le-a acumulat pentru a deveni acest Kanin... chiar și când tatăl său s-a sacrificat pentru el.

„De ce a trebuit Tattanai să facă asta pentru mine?”

„...”

„Lui Tattanai i-ar plăcea să te vadă când intri în competiție... pentru că ai făcut tot posibilul să ai grijă de tine și să te antrenezi cu sabia până când ai fost bun la asta, probabil pentru că...” el încă nu terminase de vorbit când a ajuns într-un punct important și a decis să-și acopere buzele. Cel mai în vârstă a fost surprins pentru că s-a gândit la cuvintele pe care le-ar spune nepotul său. Ce altceva ar putea fi... în afară de competiția împotriva căreia a avut mereu o opinie contrară?

„...”

„Bunicul a spus prea multe. Nu trebuie să te gândești prea mult. Înțeleg...”, Kanin pur și simplu a rămas tăcut, nu a spus nimic. El pur și simplu a stat acolo și a ascultat.

„...”

„Dacă nu ești pregătit, este în regulă... atâta timp cât ești în siguranță. Bunicul și-a cunoscut nepotul, familia noastră a revenit unită și sunt fericit. Bunicul promite să-l găsească pe Tattanai.”

„...”, tânărul a rămas în tăcere, iar mintea sa a rămas goală în timp ce toate intențiile păreau să se transforme într-un vis confuz.

„În ceea ce te privește, odihnește-te în pace. Gândește-te doar că ești deja acasă... Kanin.”

.................

Kanin a simțit că cerul nocturn din Emmaly era complet diferit de țara din care venise, atât în termeni de senzație, cât și de peisaj. Ceea ce Tattanai spusese nu era diferit de ceea ce vedea în fața lui în acel moment.

Emmaly este o țară aproape de ecuator. Cerul este special deschis, așa că noaptea poți vedea stelele cu claritate. Ochii cu două pleoape se îngustează în fața luminii strălucitoare a cerului.

Zgomotul fântânii din grădină și mirosul de mușcate nu l-au calmat. Mintea sa nu era în pace ca atmosfera care îl înconjura. Kanin era destul de distras. După cină, a cerut să facă o plimbare prin grădina Na Wang.

În acel moment, Kanin era singur, Charan nu-l însoțea deoarece i s-a cerut să rămână și să vorbească cu cei doi adulți. Tânărul a profitat atunci pentru a se izola. Un aer cald a ieșit ca și cum nu ar fi putut gândi. Conversația care avusese loc în sufragerie acum un moment încă se învârtea în capul său.

„Dacă nu ești pregătit, este în regulă... atâta timp cât ești în siguranță. Bunicul și-a cunoscut nepotul, familia noastră este unită din nou și sunt fericit. Bunicul promite să-l găsească pe Tattanai.”

„...”

„În ceea ce te privește, odihnește-te în pace. Gândește-te doar că ești deja acasă acum... Kanin.”

Se gândea la venirea acasă?

Kanin s-a uitat la petalele roșii strălucitoare ale florilor de mușcată plantate în jurul fântânii. S-a limitat să privească, lăsând nenumăratele gânduri din capul său să alerge fără oprire.

Conversația din sufragerie încă îl paraliza, făcându-l să se gândească mult până când a auzit pașii cuiva. Kanin a decis să-și întrerupă distragerea pentru a-și lua privirea de la petalele de mușcată și a privi cealaltă persoană.

O persoană care, deși nu i-a văzut fața, poate deja să presupună cine este.

A fost una dintre abilitățile senzoriale pe care Kanin le-a dobândit prin abilitatea sa cu sabia. A putut memora mersul sau forma de a merge a persoanelor cunoscute ascultându-le și văzându-le repetat.

Despre Charan... nu se știe de când primul său simț al percepției a observat accidental mici detalii despre celălalt. Poate a fost când au mers împreună acasă, mergând prin parc.

Sau când palma sa caldă l-a susținut în timp ce alergau prin mulțime sau poate... în vreun moment când Kanin însuși nu observase, doar că acum a devenit ceva ce știa deja clar.

„Khun...”, a chemat el blând. Charan pare să ezite puțin. Omul înalt se uită în jur înainte de a continua să meargă, oprindu-se în fața celuilalt.

„Încă nu ai adormit?”, vocea profundă a sunat ca înainte, dar dădea o senzație total diferită, probabil datorită hainelor pe care le purta celălalt.

Anterior, Kanin l-a descris pe Charan ca orice în afară de o gardă de corp. Dar acum i-ar plăcea să-și retragă cuvintele.

Îmbrăcat corespunzător ca o gardă de corp, celălalt pare formidabil, puternic, prea frumos. Pur și simplu... arată prea drăguț.

„Cauți pe cineva? Administratoarea sau Chakri? Le-am spus să nu mă urmeze”, Kanin nu a răspuns la întrebare, preferând să pună la îndoială gestul omului înalt.

Erau față în față la fântână sub lumina lunii în grădina cu flori noaptea. Aroma florilor parfumate de mușcată era puternică, dar nu suficientă pentru a le devia atenția unul de la celălalt.

„Nu ar trebui să fii singur”, vocea omului mai în vârstă conținea o ușoară mustrare. Sprâncenele lui Charan se văd puțin încruntate. Dar celui mai tânăr nu i-a păsat și a putut discuta rapid.

„Acum nu mai sunt singur.”

„...”, Charan s-a săturat să raționeze pentru că începe să cunoască obiceiurile mezinului. Tânărul rămâne în tăcere și permite celui de sânge regal să-i examineze ochii.

„Am ceva să te întreb.”

„Despre ce?”

„În mod normal, gărzilor de corp li se permite și lor să se alăture la masă?”, a întrebat Kanin fără să se gândească, deși nu credea că obiceiurile și practicile de aici păreau atât de simple și puțin ceremonioase.

Suspiciona pentru că gesturile pe care Domnul Vieții și Prințul Tarin le aveau față de Charan erau notabil diferite în comparație cu ceilalți.

„Dacă în mod normal, răspunsul este nu”, omul mai în vârstă nu a trecut cu vederea, a răspuns Charan cu sinceritate. Chiar și așa, acest lucru nu l-a ajutat pe Kanin să-și risipească îndoielile.

„Și de ce tu...?”

„Sunt o excepție.”

„De ce? Pentru că poziția ta este mai înaltă decât a altora?” Vorbind despre ranguri, Kanin are încredere că Charan cu adevărat trebuie să fie o persoană de rang înalt, deoarece trebuie să fie privit cu respectul și reverența altor persoane, astfel încât uniforma sa este diferită de a altor gardieni.

„Poți să înțelegi așa.”

„Atunci... datoria adevărată? Care este exact a ta?”, în adevăr, Kanin nu știa de ce voia să știe despre asta. Doar că acum voia să-l cunoască puțin mai bine. Doar puțin.

„Nu ți-am spus niciodată?”

„Nu cred”, a spus el, dând din cap.

În timpul nopții în Emmaly, temperatura a scăzut mai mult decât se aștepta. Kanin a făcut contact vizual cu celălalt din fața lui, privindu-i în ochi înainte de a spune ceva. Ca rezultat, atmosfera care era rece în percepția celui mai tânăr s-a schimbat curând.

„Să-l protejez pe Kanin. Să am grijă de Kanin, să păstrez și să fiu onest cu Asawathewathin este datoria mea.”

Era ca și cum temperatura din jurul lor era mai ridicată decât înainte. Sunetul insectelor nocturne care în mod normal îl deranjau a fost întrerupt de sunetul a ceva provenind din corpul lui Kanin.

Reacția a fost ușoară, dar suficientă pentru ca posesorul pielii albe să știe ce se întâmpla. Kanin a rămas fără cuvinte. S-au privit sub luna uriașă care încă strălucea intens pe cer.

Sunetul picăturilor de apă căzând din când în când ajuta la evitarea ca încăperea să devină prea silențioasă. Kanin s-a uitat în altă parte. Tânărului i-a luat câteva minute să-și recupereze vocea.

„Vino aici”, a spus tânărul, luându-și libertatea de a-l ridica... Nu. „Te chem așa că trage-ți încheietura cât mai sus, ca să mergi în spatele meu înapoi la palat, cred că este cel mai corect lucru.” Picioarele sale subțiri sub hainele sale fine au mers pe coridoarele instalațiilor.

Trecând printre mulți gardieni, cel mai mare a trebuit să se predea și să-l întrebe care era scopul tânărului maestru.

„Unde te duci?”

„Mergem.”

„Tu...”, fraza lui Charan a fost tăiată la jumătate când ascultătorul nu a dat atenție. Tânărul s-a întors să cheme una dintre institutorele regale care trecea pe acolo cu o frază complet contrară regalității.

„Phi, uh... Alteța Voastră ar dori un bandaj, te rog.”

„Ești rănit? Voi chema Doctorul Regal”, cel care era la comandă a oferit serviciu gelos. A intrat în panică din cauza rănii tânărului maestru, în timp ce nobilul vorbea grăbit.

„Uh, nu, este bine. Doar are nevoie de un bandaj”, tânărul i-a întors zâmbetul, permițându-i persoanei care lua comanda să se îndepărteze, apoi s-a întors și a târât omul mai în vârstă pentru a continua să meargă.

„Aici.”

„Oprește-te”, Kanin nu a ascultat obiecția. A dus omul înalt direct la etajul al doilea al aripii drepte a palatului înainte de a se opri în fața ușii unei camere unde Chakri aștepta să-l servească.

Silueta grăsuță s-a apropiat de tânărul prinț în același timp în care bătrâna administratoare aducea echipamentul de îmbrăcat pentru persoana cu titlu regal.

„Ce a cerut Alteța Voastră.”

„Mulțumesc”, un mulțumesc comun a făcut ca administratoarea să acționeze cu stângăcie. Chakri a rămas cu gura căscată. Dar Kanin nu știe exact ce a cauzat acest lucru.

Pe de altă parte, cealaltă parte s-a gândit că era rănit sau vătămat în vreun alt mod.

„Alteța Voastră este rănită?”, a întrebat, concentrându-și ochii pe poziția mâinilor sale, dar Kanin nu i-a dat atenție. A ales să se concentreze doar pe ceea ce voia să știe.

„Nu, nu sunt. Majordom, care cameră este... uh, camera mea?”, deja îi spusese Chakri înainte de a coborî la cină, dar a uitat imediat ce s-a îndepărtat.

„Acea cameră.”

„Mulțumesc. Vino aici”, s-a întors și a tras din nou de încheietura persoanei înalte după ce a terminat de mulțumit. Acest gest i-a făcut pe oamenii din jurul lui să se simtă clar stânjeniți.

Nu doar Charan a arătat semne. S-ar putea spune că aproape toată lumea din această zonă, inclusiv Chakri, administratoarea, gardienii de pe drum, s-au simțit stânjeniți până la punctul în care încetul cu încetul s-au îndepărtat.

„Ce ai de gând să faci?”, vocea omului mai în vârstă era mai profundă decât înainte. Charan a așteptat până când ceilalți au plecat și s-au îndepărtat înainte de a vorbi din nou cu cel mai tânăr într-un mod serios.

„Înainte”, Kanin nu a pierdut timpul. Degetul său subțire a indicat ușa dormitorului în timp ce dădea din cap.

„Nu pot.”

„De ce?” Fraza negativă a persoanei din fața lui l-a făcut pe ascultător să se încrunte. Kanin a rămas nedumerit și chiar mai de neînțeles când a auzit scurta explicație.

„Este nepotrivit.”

„Câte nopți am dormit împreună?” Fraza nu avea niciun sens ascuns, dar a făcut ca persoana calmă să se înece cu aer. Tânărul s-a uitat în lateral, de parcă ar fi fost precaut înainte de a-și reprima gura liberă.

„Ai grijă ce spui.”

„Spune adevărul. De ce ți-e frică? Aici numele meu de familie are dreptul să-ți dea ordine, nu-i așa?”, întrebarea persoanei de linie regală avea o expresie care indica faptul că el avea avantajul, provocând persoana înaltă să se oprească.

Este adevărat. Phithaktewa s-a născut pentru a servi Asawathewathin. Orice s-ar întâmpla, nu trebuie să fii nesupus. În final, el doar a dat din cap.

„Mmm.”

„Atunci intră acum”, a ordonat tânărul, cu un zâmbet formându-se la colțurile gurii sale. Tânărul zâmbitor tocmai și-a dat seama că a avea putere... avea și câteva avantaje.

Ușa dormitorului a fost închisă de proprietar, care nu cunoștea locul. Kanin a examinat luxul. Majoritatea mobilierului sunt în principal în tonuri albe cu detalii aurii.

Kanin a întins mâna și a atins statuia unui cal, nici mare nici mică, în colțul camerei. Ochii săi cu pleoape duble au clipit instantaneu cu suspiciune când a observat ce se afla acolo.

„Aur adevărat?”

„Adevărat”, vocea celuilalt a ajutat la clarificarea dubiului, captând privirea lui Kanin. De data aceasta, ochii băiatului s-au deschis la realizarea că, în acel moment, Charan își trecea încet mâinile peste nasturii cămășii sale.

„Ah... Hei... de ce ți-ai scos cămașa?”, tânărul s-a uitat în altă parte. Expresia lui Kanin era de surpriză. Deși mai văzuse asta înainte, nu știa de ce se simțea diferit decât data anterioară.

„Surprins? Nu m-ai chemat să mă ocup de rană?”, a răspuns. Charan și-a scos cămașa lăsând la vedere un piept lat. Pentru un moment, tânărul a uitat de nepotrivirea pe care o menționase, pentru că, până la urmă, erau doar două persoane în această cameră.

„Oh, uh... nu, nu sunt surprins. Nu sunt surprins deloc, așază-te”, Kanin a ajustat rapid expresia facială la normalitate. Omul slab a tușit ușor în timp ce arăta cu mâna un scaun lângă ușa înaltă de sticlă, care se putea conecta la un balcon cu vedere la grădină și la fântână.

Charan nu a mai spus nimic, a rămas nemișcat lăsându-l pe mezin să se apropie în timp ce el își cobora capul. Ochii săi erau serioși, sprâncenele ușor încruntate din cauza umflăturii și înroșirii din jurul rănii omului mai înalt, provocându-i lui Kanin o expresie de disconfort.

A făcut totul cu atâta blândețe și tandrețe încât persoana al cărei corp fusese atins atâta timp a simțit o senzație ciudată în inima sa.

„Deja e suficient”, ca și cum o pană ar fi atins inima din pieptul său. Îl făcea să simtă căldură și asta l-a făcut pe Charan să termine într-o situație cu care nu era obișnuit. Dar Kanin părea să aibă ceva mai important de care să se îngrijoreze.

„Știi că ceea ce faci acum este pentru ceilalți?”, tonul serios al omului cu piele albă l-a făcut pe Charan să se oprească. S-au privit înainte ca creierul omului mai în vârstă să-i spună ceva pentru a obiecta.

„Nu, nu pentru toți.”

„...”

„Familia Phithaktewa aparține Asawathewathin. Mama mea a putut trăi datorită Domnului Vieții.”

„Deci spui că ești aici, în parte, din cauza mamei tale?”

„Toți ne naștem cu roluri diferite. Datoria clanului meu Phithaktewa este să nu trădeze Asawathewathin.”

Kanin a păstrat tăcerea. Poate este una dintre puținele dăți când băiatul i-a văzut o expresie atât de gânditoare și serioasă. Acul ceasului s-a mișcat cu încă un minut, până când omul cu piele albă a luat inițiativa de a rupe tăcerea.

„Viața tatălui meu a fost cum a fost datorită vouă. Mama ta, familia ta. Pentru a te aduce înapoi aici, o persoană a trebuit să se sacrifice. Te-ai rănit din vina mea.”

„...”

„Dacă într-adevăr aș refuza să particip la competiție, aș părea un trădător. Este aceasta speranța tuturor?”, dacă auzul său nu era distorsionat, Charan ar fi putut jura că a detectat sensibilitate în vocea celuilalt. Kanin părea confuz, așa că a decis să spună câteva cuvinte.

„Totul depinde de decizia ta”, este adevărat că Charan deja dorea ca Kanin să concureze din nou. Dar acum admite că nu este atât de sigur ca înainte.

Acum sunt nesigur și nu știu de ce...

Kanin a păstrat din nou tăcerea după sentința sa. De data aceasta a părut chiar mai lungă decât înainte. Tânărul a închis trusa de prim ajutor și privirea sa s-a așezat pe chipul frumos înainte de a întinde mâna și a rosti un cuvânt care nu mai fusese spus niciodată.

„Charan... vrei să concurez?”, posesorul numelui a făcut contact vizual cu persoana care a întrebat. A văzut o strălucire în acei ochi. Lumina lunii strălucea pe chipul lui Kanin. În același timp, Charan era suspect... dar nu se aștepta la răspunsul care ar fi venit după.

„Dacă spun că îmi doresc, ce se va întâmpla după? Vei asculta cererea mea?”

„Oh, te voi asculta.”

„...”

„Viața mea nu aparține nimănui altcuiva. Acum ești doar tu.”

Capitolul 20: Mesaj cu adevărat important

Interiorul sălii de recepție este decorat cu pereți în culori deschise, tăiați cu modele curbe și margini aurite. În mijlocul sălii mari se află o canapea crem, plasată în jurul unei mese dreptunghiulare în tonuri calde. Deasupra, din tavanul înalt, atârnă strălucitor un candelabru luxos.

Charan a intrat în zona unde cineva deja aștepta. Și-a înclinat capul cu respect, într-un gest plin de umilință. Zâmbetul și ochii blânzi ai Marelui Suveran al națiunii Emmaly l-au invitat să treacă.

„Îmi pare rău, am întârziere”, Charan era în acest moment îmbrăcat în haine curate și ordonate, ca în aspectul său original. Tânărul i-a cerut propriului personal să-i aranjeze toate hainele din cap până în picioare pentru a se schimba înainte de a merge la întâlnire, deoarece era preocupat în principal de curtoazie și etichetă în fața Majestății Sale.

„Este în regulă, nu-i așa? Ești rănit undeva?”, Domnul Vieții nu a acordat atenție întregii ceremonii. În acest haos, persoana de rang înalt a făcut doar un gest pentru a invita pe cel mai tânăr să se așeze, întrebând cu îngrijorare.

„Este doar o rană minoră”, Charan considera că ceea ce a suferit este o problemă minoră, dar dacă ar fi întrebat de cine este îngrijorat, ar spune că Kanin este persoana care trebuie îngrijită cel mai bine în acest moment, atât fizic, cât și mental.

„Bunicul va chema medicul regal să te examineze.”

„Nu este mare lucru. Dar micul maestru... din motive de siguranță, cred că ar trebui să aruncați o privire mai întâi asupra lui.”

„Pentru a-l liniști pe bunicul, hai să aruncăm o privire asupra amândurora.”

„Este foarte amabil din partea dumneavoastră, Majestatea Voastră”, persoana de nivel inferior și-a plecat capul pentru a accepta cuvintele sale chiar în momentul în care Domnul Vieții a rostit o propoziție plină de sentimente intense.

„Mulțumesc mult, Ran. Bunicul chiar nu a greșit când a avut încredere în tine.”

„Nu, este... Este datoria mea să mă supun voinței Majestății Voastre, dar...”, Charan a făcut o scurtă pauză înainte de a continua, „Le-ați spus tuturor despre micul maestru?”

Această întrebare a apărut pentru că tânărul deja își asumase răspunsul. În timpul călătoriei dintre locul de întâlnire și Dawin, Charan și-a dat seama că Domnul Vieții ar fi putut da vestea persoanelor care serveau familia Asawathewathin.

„De aceea erau multe gărzi regale așteptând să-l întâmpine pe prinț.”

„Tarin știe deja. Kanin este, de asemenea, în zona sigură a familiei Asawathewathin. Acest subiect nu mai trebuie ținut secret”, era de așteptat. Charan s-a uitat la tabla de șah pe care se juca.

Acum Kanin este în cel mai sigur loc din țară. Dacă s-ar anunța că adevăratul moștenitor al tronului era încă viu, toate mediile, toate agențiile de știri s-ar uni pentru a-i acorda atenție și toată lumea din țară ar ști despre existența lui Kanin.

Și va fi mai greu... pentru agresor să facă ceva. Acest lucru înseamnă inevitabil că rata de siguranță a lui Kanin va fi ridicată.

„O viziune pe termen lung.”

„Nu doar că Kanin nu va mai fi un secret, ci și faptul că ești abil și talentat, nu doar un profesor de artă obișnuit așa cum toți obișnuiau să creadă. Nu mai trebuie să ascundem acest fapt.”

Cuvintele Domnului Vieții au fost aceleași la care s-a gândit Charan în inima sa.

Anterior, de când era foarte tânăr până când a crescut, a fost crescut sub îngrijirea Suveranului, aproape egal în demnitate cu un membru regal.

Acest lucru i-a făcut pe toți să înțeleagă că era un privilegiat. Motivul era că părinții săi au murit în datoria de a proteja oamenii din familia Asawathewathin.

Charan, singurul supraviețuitor al clanului Phithaktewa, care a beneficiat direct de acest lucru, nu este o minciună. Dar este doar o parte din adevăr.

Adevăratul său sine era înzestrat ca o sabie cu două tăișuri... A fost antrenat să stăpânească lupta corp la corp și tot felul de arme, gestionând lupta. Nu era nimic la care să nu fie bun.

Totul era pregătit ca o misiune secretă pe care nimeni nu o cunoștea. Pentru Kanin, moștenitorul dispărut, întors în țară pentru ca nimeni să nu bănuiască identitatea sa, Charan avea datoria de a trăi viața anterioară ca o persoană normală.

Fără interes în luptă și fără abilități excepționale. Totul era deghizat sub imaginea unui profesor de artă. Toți știau că Charan are talent la pictură. Și există o școală de caritate pentru copii, care include înscrieri cu familia regală sub supravegherea Domnului Vieții.

Charan era considerat o persoană greu de descoperit în ceea ce privește arta, niciodată nu s-a aflat adevărata origine a tânărului.

Și s-a gândit... că ar trebui să rămână secret, cel puțin pentru publicul larg. Acesta era cel mai potrivit lucru.

„Nu cred că mulți oameni știu despre acest subiect încă...”

„Nu vreau ca nimeni să știe prea multe”, a spus Domnul Vieții, ca și cum ar fi știut la ce se gândea. Pe de o parte, pentru că cunoaște obiceiurile lui Charan. Tânărul este genul căruia nu-i place ca nimeni să știe istoria vieții sale de mult timp.

„Da.”

„Este în regulă, bunicul înțelege. În ceea ce îl privește pe Kanin... bunicul îl va anunța în fața tuturor după ce va trimite un mesaj pentru a invita liderii tuturor familiilor să vină aici.”

„Povestea prințului... Cred că o știu deja. Pe drum, cineva l-a urmărit și a încercat să-l aresteze pe prinț. În ceea ce îl privește pe Tattanai...”, finalul propoziției cu numele cuiva a făcut starea de spirit și mai gravă.

„Bunicul va trimite pe cineva să-l caute. Dacă este încă viu, bunicul îl va aduce pe Tattanai aici. Despre bandit, bunicul îi va cere lui Wirun să investigheze mai profund.”

„Da”, a spus Charan, amintindu-și evenimentele care avuseseră loc cu câteva ore în urmă. Acel om, dacă supraviețuia, ar putea găsi indicii și informații pentru a putea ajunge la nucleu.

Dar probabilitatea de supraviețuire era extrem de scăzută. Charan cunoaște bine acest adevăr în inima sa. Era o metodă care nu era obișnuită în Emmaly, doar familia regală o putea face.

Totuși... ce familie? Tawichmetha, Minanakarin, Puchongphisut sau cineva din Asawathewathin?

„Să mergem. Până acum, Tarin ar trebui să aștepte în sufragerie”, chemarea și mișcarea bătrânului scot mintea lui Charan din distragere. Tânărul și-a ținut toate îndoielile deoparte, dar nu intenționa să le lase să treacă pentru totdeauna.

Într-un coridor cu covor în partea inferioară a etajului care se întinde până la verandă în cealaltă aripă, mica procesiune de cavaleri avansează încet în ritmul pașilor liderului. Cu bătrânețea sa, deși încă arată foarte demn și puternic, Domnul Vieții nu putea merge cu ușurință și rapiditate cum făcea când era tânăr.

Charan își menține ochii fixați pe mișcările persoanei din fața sa, observând cu precauție persoana cu o coroană pe cap la fiecare pas. Totul era în conformitate cu ceea ce se practicase de mai bine de douăzeci de ani. Fie ca lider al familiei Phithaktewa, fie ca nepot.

Lungul coridor se termina într-o cameră în mijlocul aripii stângi a proprietății. Curtenii care acționau ca ușiere au salutat înainte de a spune numele patriarhului când a sosit procesiunea. Într-o clipă, ambele părți ale ușii s-au deschis.

„Regele Vieții vine!”

La finalul vocii, toți cei din mica cameră s-au ridicat în picioare și și-au ridicat mâinile pentru a-l saluta respectuos la unison. Totul a rămas în completă liniște până când Domnul Vieții a început să meargă încet spre scaunul din capătul mesei, unde îi era locul.

Charan, care îl urma, s-a oprit la ușă pentru a saluta respectuos pe prințul Tarin care, în acel moment, nu părea să fie concentrat la el. Ochii săi erau fixați la ușă, așteptând să sosească cineva.

„Kanin încă nu a sosit?”, întrebarea Domnului Vieții a sosit aproape în același timp cu persoana pe care toți o așteptau.

„Prințul a sosit.”

Ușa sufrageriei s-a deschis din nou în fața micii siluete a cuiva care a fost protejat de Charan până la sosirea în țara Emmaly. Ochii săi, sub pleoapele duble, străluceau intens, deși erau ascunși de nervozitate.

O imagine diferită, ca niciodată, l-a făcut pe Charan să rămână nemișcat, privind omul care era proaspăt îmbrăcat pentru ca nimic să nu rămână din el ca un băiat rău din Londra.

Proprietarul acestei fețe drăguțe este acum îmbrăcat cu o cămașă cu guler chinezesc la modă, care îi acoperă umerii cu un costum de prinț, brodat cu modele aurii, exclusive provinciei din nord, care face ca pielea deschisă să fie mai moale. Charan s-a gândit că Kanin părea să se potrivească perfect în acest loc, într-un mod la care nu se aștepta.

Înainte de a-și da seama că a privit spre celălalt prea mult timp, trecuse aproape un minut. Tânărul și-a plecat capul și a adus un omagiu celui care era deasupra poziției sale. Nu mai este posibil ca ei să se comporte într-un mod nepotrivit ca înainte.

„Nu știu ce să fac în această situație ciudată.”

„Amintește-ți, Bod, dacă mergem în Emmaly... când ne întâlnim cu străini... nu contează cine sunt, dacă sunt mai în vârstă decât tine, salută-i mai întâi.”

„Nu cred că este corect. Ce se întâmplă dacă nu vreau să salut?”

„Dacă este în orice alt loc, depinde de tine. Dar dacă mergi cu Emmaly, fă ce îți spun, sau se vor plânge că nu am știut să te învăț.”

Învățăturile lui Tattanai au răsunat din nou în capul său. Kanin și-a strâns buzele pentru a alunga nervozitatea înainte de a accepta să urmeze sfatul tatălui său, chiar dacă merge împotriva voinței sale. La Londra, era liber să spună bună ziua sau nu. Dar aici... s-a predat pentru că nu voia să-l dezamăgească pe Tattanai...

A înțeles profund de ce tatăl său fusese atât de strict cu educația sa în trecut.

„Bună... da...”, a decis să salute mai întâi cu cuvinte comune pentru că nu era obișnuit să folosească cuvinte amabile. A terminat plecăciunea și a privit în sus încă o dată pentru a vedea un bărbat de vârstă mijlocie a cărui expresie nu a putut-o descifra.

Kanin nu a putut prezice cine era. Un corp înalt și elegant al unui bătrân cu umeri lați, gât lung și păr pieptănat într-un stil semi-formal care făcea ca celălalt să pară mai mult un om de afaceri decât un rege, era în stânga. Poate un religios sau un familiar, dar nu unul de rang înalt.

În realitate... nu atât de înalt ca bătrânul care este plasat în capul mesei. Despre această persoană, nu este nevoie de multă analiză, doar de ghicit.

Probabil Domnul Vieții... cineva la fel de onorabil ca bunicul său.

„Așază-te lângă bunicul.”

O voce profundă și puternică a vorbit ca și cum ar fi ascultat gândurile lui Kanin. Tânărul și-a strâns buzele cu nervozitate. Cu o privire, a aruncat o privire spre singurul său refugiu, pentru ca Charan să poată simți abundența de confuzie din mintea sa. Totuși, a întâlnit doar tăcerea.

Charan tace... în principal pentru că cunoaște bine situația în acest moment. Răspunsul tânărului a fost doar o simplă expresie, dat fiind starea sa care îl făcea incapabil să intervină în ceva...

„Da”, a spus persoana fără opțiune cu voce slabă. Tânărul și-a luat privirea de la persoană și a mers spre scaunul din dreapta care era încă gol. Kanin nu se aștepta la nimic de la Charan pentru că înțelegea posibilitățile, și în al doilea rând...

Kanin a crezut că vede ceva asemănător definiției de îngrijorare în ochii săi.

„Să începem să mâncăm.”

Când prințul familiei Asawathewathin s-a așezat în fața monarhului mai înalt al sălii, i s-a ordonat să aducă multă mâncare.

Aroma mâncării dulci și sărate proaspăt făcută a umplut camera, dar ciudat, nu l-a putut face pe Kanin să simtă dorința de a gusta nimic. Era decis.

Ochii cu pleoape duble au clipit. În liniște, a văzut un grup de femei cu fuste roșii intrând încet cu o varietate de feluri de mâncare.

Au aranjat cu grijă farfuriile cu mâncare pe masă. Kanin a simțit o presiune care creștea în dimensiune în mijlocul pieptului său, ca și cum ar fi format un nor enorm de ploaie, făcându-l să se simtă inconfortabil.

Există mai multe gânduri în mintea ta. Poate pentru că, în acest moment, Kanin se confruntă cu o situație nouă, toate simțurile sale sunt în alertă.

Kanin și-a oprit privirea pe farfuria cu mâncare din fața sa, dar a reușit să capteze toate reacțiile din jurul său. Oricare ar fi privirea de pe fața lui Charan, tânărul era sigur că celălalt nu plecase. Ochii săi nu priviseră la nimic altceva din primul moment în care s-au văzut până în acest moment.

Altă persoană ale cărei simțuri pot fi percepute clar este bărbatul bine îmbrăcat care stă în fața lui. Dacă analiza lui Kanin nu este greșită, este destul de sigur că... privirea era de dor...

Un dor care te făcea să vrei să plângi... dar de ce?

Tânărul s-a lăsat să hoinărească în transă. Dar înainte de a se putea gândi la altceva, deodată o voce profundă a persoanei de la capătul mesei a strigat numele cuiva, ceea ce a făcut ca tânărul inevitabil să se întoarcă să privească.

„Charan... Așază-te. Să mâncăm împreună astăzi.”

Kanin și-a direcționat privirea către posesorul numelui. Putea vedea rușinea în ochii săi ageri, dar în final, bărbatul de rang inferior nu a refuzat. Charan doar a făcut o reverență când a primit ordinul.

„Da, domnule”, o figură înaltă și elegantă s-a apropiat de masa de sufragerie, așteptând ca servitorii care stăteau la rând să apropie scaunul pentru ca el să se așeze politicos. Acei ochi ageri s-au uitat la el ușor în timp ce lua șervețelul și îl plasa pe masă. S-a făcut liniște.

Toate mișcările sale au fost prezentate cu grație. Acțiunile sale sau chiar cum stătea la masă indicau că celălalt fusese antrenat ca un nobil. Tânărul a continuat să aștepte până când s-a auzit sunetul puternic al furculiței, în mâna Domnului Vieții, lovind un castron cu apă. Așa a început prima masă în Emmaly.

„Este bine, în sfârșit putem fi împreună... Este cel mai fericit lucru din viața bunicului.”

Deși nu a existat o ceremonie specială, Kanin nu a putut evita anxietatea care a pus stăpânire pe emoția sa. Tânărul s-a tensionat simțind o comparație în inima sa... Masa era plină de lux, dar atmosfera era oribilă. Diferită de bucătăria unei mici case cu doar el și tatăl său.

„Relaxează-te, nepotule, nu te stresa. Trebuie să fie foarte greu pentru tine. Kwan mi-a povestit totul.”

„Da”, Kanin încă se învârte în jurul subiectului, deși Domnul Vieții încearcă să ușureze atmosfera incomodă purtând o conversație.

„Și cum sunt rănile?”

„Bine. Nu e mare lucru.”

„Bine, atunci te poți odihni astăzi. Mâine voi face ca medicul regal să vină și să arunce o privire.”

Kanin nu era sigur cum să răspundă sau să acționeze într-o situație ca aceasta. Revenirea la concentrarea pe mâncarea din farfurie pare a fi cea mai bună opțiune.

Nu este pentru nimic, ci pentru că Kanin poate vedea că, chiar dacă spune că totul este bine de zece ori, în final, persoana care se prezintă ca „bunic” probabil nu-l va crede ușor. Ce trebuia să spună el? Membrilor familiei regale le place să facă mare scandal din situații.

„Am auzit că ești căpitanul clubului de scrimă, nu-i așa?”

„Da.”

Observând aspectul precaut al nepotului său, Regele a ales să poarte o conversație mai prietenoasă cu informațiile oferite de Charan pentru a îmbunătăți atmosfera la masă.

Nu doar Kanin trebuie să se adapteze și să se obișnuiască. Părea că însuși Tarin nu era foarte diferit. Nu atinsese niciun fel de mâncare în mod special. Fiul iubit al Domnului Vieții doar mânca... și totul făcea prin curtoazie.

Dar tot interesul s-a întors către Kanin. Doar pentru Kanin.

„Îmi pare rău, nu știu ce fel de mâncare îți place. Așa că le-am ordonat să facă ce pot pentru a o gusta mai întâi... Mâncarea țării noastre poate fi foarte picantă, dar dacă nu-ți place niciun fel... nu o forța. Poți alege să mănânci cum vrei. Bunicul nu va considera că este nepoliticos”, a vorbit amabil persoana mai în vârstă de la masă.

Kanin s-a uitat la masa lungă care era plină de diferite tipuri de mâncare, fiecare farfurie era frumos decorată. Unele elaborate umplute cu legume și, în plus, cu carne, al cărei miros invada fosilele nazale murdare și îi făcea stomacul să mârâie. Deși inima ta nu se gândește să vrea să mănânce.

Băiatul a început cu o farfurie lângă el. Kanin mânca conform educației sale, dar creierul său era gol. Nu era la curent cu meniul din fața lui și părea să-și fi pierdut papilele gustative pentru un timp, până când a văzut un bol de porțelan care conținea tăiței. Supa de tăiței cu curry și portocală i-a explodat memoria.

Khao Soi... pe care tatălui tău îi plăcea să-l gătească. Mâncarea pe care Kanin mereu spunea că o urăște cel mai mult, dar de data aceasta a apucat chiar și bețișoarele pe care le avea lângă el și a întins mâna pentru a o lua. Tăițeii s-au scufundat în gura lui încet, ca în vremurile bune.

Aroma piperului picant parfumat a ajuns la fosilele sale nazale. Aromele dulci, sărate și picante ale condimentelor acoperite în tăiței l-au făcut pe tânăr să plângă. Kanin știa foarte bine că nu voia să plângă... din cauza senzației de arsură a mâncării picante, ci din cauza senzației de a avea pieptul strâns de o mână invizibilă.

Este pentru că bolul de Khao Soi are un gust similar cu cel pe care obișnuia să-l facă tatăl tău... atât de similar încât a provocat o sensibilitate. Ceea ce înainte era mâncare pe care spunea că nu-i place, acum era absorbită încet de buzele sale mici și delicate, care o mângâiau ca și cum s-ar fi temut că se va termina.

„Îți place Khao Soi?”

Domnul Vieții, care a profitat de ocazie pentru a lăsa furculița, avea un chip amabil și s-a aplecat ușor în fața tânărului. Acest lucru a făcut ca mâna subțire care ținea bețișoarele să înghețe. Kanin a clipit fără oprire pentru o clipă, înainte de a accepta să ridice capul pentru a vorbi.

„Acolo, tatăl meu obișnuia să gătească Khao Soi pentru a mânca”, vorbind despre persoana din mintea sa a părut să ușureze atmosfera tensionată. Domnul Vieții a ridicat sprâncenele, puțin surprins de noua informație pe care o primise.

„Serios? Și Tattanai poate găti? Este incredibil.”

„Da, tatăl meu a spus că trebuia să se antreneze pentru că voia... uh, voia ca eu să mănânc o varietate de alimente.”

„Foarte bine.”

Domnul Vieții a observat un zâmbet ușor pe chipul nepotului său. Dar omul care era în capul mesei, prin urmare, avea o vedere clară a feței și posturii fiului său.

Tarin obișnuia să fie o persoană liniștită. Vorbea mult, mai ales împărțind masa de seară cu celelalte provincii. Tarin a fost mereu un ajutor important în căutarea conversațiilor pentru a crea o stare de spirit mai bună.

Dar de data aceasta a fost complet diferit. Tarin pare să fi uitat cum să vorbească, cum să construiască relații, ca și cum și-ar fi pierdut complet controlul asupra lui însuși.

Domnul Vieții deja apreciase că acest moment trebuia să fie foarte dificil pentru fiul său. cineva care are mai multă experiență de viață decide să dea o mână de ajutor.

„Apropo, cei doi încă nu s-au prezentat”, se gândește că lucrurile ar trebui să meargă în ordinea corectă. Vocea Suveranului a atras din nou atenția celui mai tânăr. Kanin, fără să-și dea seama, și-a întors privirea spre Charan. Privirile lor s-au întâlnit pentru o secundă, până când persoana mai mică s-a uitat la cineva din capul mesei.

„Tarina.”

„Da, tată”, a răspuns, înainte de a rămâne în tăcere. Domnul Vieții doar și-a privit singurul fiu cu ochi calmi. Gestul celuilalt a cauzat probleme persoanei de cel mai înalt rang din țară.

Bătrânul a lăsat să scape un oftat ușor. Domnul Vieții a concluzionat că persoana care trebuia să conecteze relația familiei Asawathewathin nu avea nicio speranță.

„Kanin...”

„Da.”

„Așezată aici în fața ta este o altă persoană importantă pe care trebuie să o cunoști.”

„...”

„Această persoană este Prințul Tarin Asawathewathin, conducătorul provinciilor din nord...”, fraza rostită de Domnul Vieții a făcut ca sprâncenele lui Kanin să se încrunte. La prima vedere, s-a simțit familiarizat cu numele. Nu putea spune cum, dar știa că mai auzise de el înainte, deși nu unde.

„...”

„Și cel mai important... el este tatăl tău adevărat.”