Capitolele 1 / 10

Capitolul 01

„Hei, hei.” „Ce e?” „Ora nouă, cămașă neagră, încetinește, eh.” „Ce cămașă neagră?” „În fața băii.” „Ah…” „La naiba, se uită la tine.”

Imediat ce prietenul lui i-a spus că este urmărit, ceea ce fusese doar o privire aruncată în treacăt a devenit o privire directă. Și, într-adevăr, exact cum i se spusese, tipul în cămașă neagră stătea acolo, uitându-se la el. A ridicat încet paharul din mână, a zâmbit subtil și, bineînțeles, celălalt a ridicat imediat paharul ca răspuns.

„Te-ai combinat cu cineva din nou, Moo. Ce plictisitor.”

El a zâmbit, a ridicat sprâncenele de câteva ori și a dat băutura peste cap dintr-o înghițitură. Cine altcineva ar putea fi acel „Moo” despre care vorbește toată lumea, dacă nu „Moo Ying”?

Numele meu este Moo. Sunt un băiat născut într-o familie chineză. Tatăl meu are rădăcini chinezești, mama mea la fel și, inutil să mai spun, bunica și bunicul: moștenirea chineză este chiar mai puternică. De aceea, fața mea a moștenit toată esența „chinezească”, rotundă și plină de trăsături orientale. Dacă l-ai fi întrebat dacă îi place să se fi născut cu o astfel de față chinezească, Moo ar fi răspuns cu toată sinceritatea: „Nu-mi place deloc!”

Nu-i plăcea să fie atât de chinez. Prefera o față mai definită, mai ascuțită, în loc să arate ca una dintre acele păpuși de porțelan pe care bunica lui le ținea în cameră. Dar ce putea să facă? Nimeni nu și-ar fi imaginat că, pe măsură ce creștea, acea față foarte chinezească îi va aduce atâta atenție. Nu voia să o numească „noroc”, dar să spunem doar că a fost o situație de tip câștig-pierdere.

Moo avea o soră mai mare numită Jié Lí, care era deja în anul patru. Moo abia își începuse al doilea an. Desigur, toată lumea din familia lui era arătoasă; nu exagera. Dacă nu-l credeai, nu trebuia decât să te uiți la băiatul în cămașă neagră care tocmai își ciocnise paharul de al lui. „Sănătate”, a spus el.

Față ascuțită, înalt, ochi mari, piele închisă la culoare, mușchi definiți și capul ras în stilul skinhead… Acesta era exact tipul lui Moo.

Sunetul paharelor ciocnite s-a pierdut în muzica tare și grea. Băiatul s-a uitat în ochii lui timp de câteva secunde; privirea lui strălucea obraznic, iar un zâmbet subtil i se juca pe buze. Deodată, o mână l-a împins ca și cum ar fi fost ceva fierbinte și a întors capul lui Moo înapoi spre grup. „Oh! Ce s-a întâmplat?” „Nu te mai duce la petreceri, ți-am spus de o mie de ori, Moo.” „Ce indiscret ești, Tai.”

Moo a îndepărtat mâna prietenului său cu un oftat. Nu știa unde dispăruse băiatul în cămașă neagră. Probabil fusese speriat de privirea ucigătoare a lui Tai. Deoarece acesta plecase, Moo a privit în lateral spre băiatul cu pielea gălbuie-albă care stătea lângă el. O, nu! Probabil credea că sunt împreună.

Acest prieten se numea Tai. Moo și Tai se cunoșteau din copilărie. Amândoi proveneau din familii chinezești. Tai avea trei frați: el era al doilea ca vârstă, având un frate mai mare și unul mai mic. Locuiau pe aceeași stradă. Studiaseră la aceeași școală, în aceeași clasă, din școala primară până la facultate. Erau prieteni inseparabili. Din această cauză, se plângeau des împreună de problemele familiilor lor.

Pentru că Moo și Tai erau atât de apropiați, mulți oameni înțelegeau greșit și credeau că se întâlnesc. Dar Moo a vrut să clarifice imediat: „Nu! Categoric nu! Față albă, ochi mici, corp slab și un mod de a vorbi tipic pentru chinezii thailandezi… El nu era deloc tipul meu!”

Înțelegi cum e să crești înconjurat de chinezi oriunde te uiți? Ieși din pântecele mamei și ești deja înconjurat de chinezi. Te duci la școală și sunt chinezi. Mergi oriunde și vezi doar chinezi. Și nici să nu mai vorbim de reuniunile de familie, festivalul găluștelor de orez sau festivalul Qingming… Doar chinezi, chinezi și iar chinezi! Te rog… Mă săturasem deja să văd fețe chinezești tot timpul.

Moo era deja sătul de asta. Voia ceva diferit. De aceea Moo Ying nu putea suporta băieții cu fețe tipic chinezești. „Tai, îmi place tipul acela.” „Termină odată. Nu poți veni la bar căutând o aventură, Moo.” „Atunci unde ar trebui să caut?” „La ora patru.” „Hei?” „Tipul acela o să apară la ora patru, idiotule.”

Când Tai a spus asta, a zâmbit și a încrucișat brațele, uitându-se la el. Moo a înghețat, stând nemișcat. Apoi și-a coborât încet privirea spre telefonul de pe masă. S-a uitat la el de parcă lumea s-ar fi oprit. Telefonul scump al lui Moo a început să vibreze intens, aproape învârtindu-se. Ecranul s-a aprins și a apărut numele apelantului: „Fratele mai mare al lui Tai”. „Fix la ora patru.”

Moo a simțit că vrea să-și îngroape fața într-o găleată cu gheață și să-și prindă capul în mâini când a realizat cine sună. S-a uitat la prietenul său, Tai, care râdea isteric, cu ochii îngustați. Tai își agita paharul de parcă și-ar fi bătut joc de el. Ceilalți prieteni au început și ei să râdă pentru că știau prea bine ce se va întâmpla dacă Moo răspunde la apel.

„Nu! N-aveam de gând să răspund azi!” „Nu răspunzi?” „Nu!” „Iar ești încăpățânat cu Hia al tău.” „Nu e tatăl meu!” „De parcă nu mi-aș fi dorit.” „Taci, Tai!” „Deja îmi scrie, Moo.”

Tai și-a ridicat telefonul pentru a-i arăta ecranul. Mesajele veneau unul după altul. Moo a căscat gura; voia să urle, dar nu voia să facă o scenă cu hainele pe care le purta. „Răspunde-mi acum, Moo.” „Ugh!” „Răspunde.” „Bine, bine!”

În cele din urmă, a trebuit să cedeze și să răspundă. Dar chiar când era pe cale să apese butonul, apelul s-a închis. A ridicat telefonul și a așteptat să sune înapoi. Apoi s-a ridicat de la masă și s-a dus într-un colț pentru a vorbi în privat. Tai îl urmărea de la distanță. Moo i-a arătat imediat degetul mijlociu. Ce bătaie de cap! „Bine… să răspundem.”

[Iarăși la bar, Muay?] (În thailandeză, „หมวย” (muay/mǔai) nu este un nume propriu, ci o poreclă afectuoasă folosită pentru a se referi la persoanele cu trăsături chinezești—în special cele cu fețe rotunde, ochi oblici sau piele deschisă).

Iată că începuse… deja începuse. Moo a scos un oftat lung imediat ce a auzit vocea de la celălalt capăt al firului. De când s-a născut, nu a urât niciun cuvânt la fel de mult ca pe „Muay” ieșit din gura acelei persoane. O ura. Nu-i plăcea să fie numit Muay!

[Muay, răspunde-mi. De ce e atât de mult zgomot acolo?] „Da, da. Ce vrei?” [Ai fost deja la bar de patru ori săptămâna aceasta, Muay.] „Asta e treaba mea. Și încetează să-mi mai spui Muay! Numele meu nu e Muay și n-am vrut niciodată să fiu numit așa.” [Unde e Tai?] „Stă la aceeași masă. Vrei să vorbești cu el?” [Nu te îmbăta, Muay.] „Nu o fac niciodată.” [Încăpățânatule.] „Am să închid. Dacă mai suni o dată, am să-mi închid telefonul.”

Cu asta, a închis imediat. S-a întors bombănind la masă și a trântit telefonul cu furie. Starea lui bună pentru petrecere dispăruse complet. A făcut o față furioasă, iar Tai nu s-a putut abține să nu râdă. Moo s-a uitat urât la el și a arătat spre fața lui. O, Tai, Tai! De ce trebuie ca fratele mai mare din familia ta să se amestece atât de mult în viața mea? „Mi-a spus să-ți fac o poză ca să te vadă. Stai drept.” „Nu-mi face poză!” „Altfel, o să continue să sune încontinuu.” „De ce se amestecă fratele tău atât de mult în viața mea? Ce enervant!” „Cu fața asta acră.” „Nu sunt fratele tău mai mic!” „Întreabă-l pe Hia Fu dacă vrea să fii al lui.”

Numele „Hia Fu” care a ieșit din gura lui Tai l-a făcut pe Moo să se încrunte și mai tare. Era un nume pe care îl auzise încă din copilărie. De fiecare dată când îl auzea, imaginea unui băiat cu față palidă, ochi mici și corp înalt apărea imediat în mintea lui. Uneori chiar și vocea lui. Dacă l-ai fi întrebat pe Moo ce fel de băiat nu-i place, ar fi arătat direct spre fratele mai mare al prietenului său.

Doar din cauza aspectului său, nu era tipul lui! Nu-i plăceau tipii chinezi! Moo nu voia! Deși a clarificat foarte clar că nu era interesat de acel tip de băiat, cea mai mare ironie a vieții lui… a fost că acest tip a continuat să intre în viața lui într-un mod foarte ciudat.

Fratele mai mare al prietenului său îl curtează încă din liceu! Da! Acel Phi Fu îl urmărea de mult timp. Phi Fu îl place pe Moo. Îl place pe Moo Ying! „Serios, de ce nu-mi placi fratele mai mare? E o persoană bună.” „Pur și simplu nu-mi place! Cineva ca Phi Fu nu e pentru mine. Înțelegi, Tai?”

Era aproape îngenunchiat în fața lui Tai. Prietenul său era la fel, încercând mereu să-l cupleze cu fratele său mai mare, deși știa că lui Moo nu-i va plăcea niciodată. Sincer, era atât de sătul de asta. Sătul de familia aceea.

A crezut că mergând la universitate va scăpa de fratele lui Tai, dar, în cele din urmă, notele lui au fost suficient de mari doar pentru această instituție, așa că n-a avut de ales decât să studieze aici. Singurul lucru bun era că universitatea era aproape de casă și că Tai studia cu el, dar problema era că universitatea aceasta îl avea și pe Phi Fu.

Și asta nu era partea cea mai rea. Partea cea mai rea era că părinții lui îl vedeau în continuare ca pe un băiețel care abia începe în viață. Erau foarte îngrijorați când au aflat că fiul lor cel mic merge la universitate. Aveau o mie de temeri și griji, așa că i-au cerut să studieze la această universitate pentru că era aproape de casă, pentru că prietenul lui de o viață era acolo și, cel mai important, pentru că Phi Fu era un student mai mare.

Și da, acea îngrijorare i-a făcut pe părinții lui să-l forțeze să locuiască în aceeași cameră cu Phi Fu. Exact. Aceeași clădire, ușa de alături.

Se trezea și îl vedea, se culca și îl vedea, cobora să cumpere mâncare și îl vedea. Chiar și când ieșea la alergat sau la agățat, Phi Fu ajungea mereu să-l vadă.

Ugh, ce plictiseală! A crezut că, plecând de acasă, va putea în sfârșit să trăiască precum alți tineri de vârsta lui: ieșind la baruri, stând cu prietenii… dar Hia Fu era ca o fantomă veche care continua să-i bântuie viața. Deși nu era chiar atât de bătrân, îi plăcea să se comporte ca un bătrân morocănos. Avea temperamentul unui bătrân care îi dădea bătăi de cap. Îi interzicea să facă asta, îi interzicea să facă cealaltă; era bun la dat ordine și la plâns. Vă puteți imagina când a aflat că bea alcool, l-a sunat plângând și plângându-se? „Moo! Nu! E un băiat! Ce e în neregulă cu el? Nu mai e Moo un băiat? Era adult! Destul de mare ca să aibă un iubit!”

Îi plăcea să se comporte de parcă era un copil mic și de parcă era un bătrân, deși diferența de vârstă nu era atât de mare. Moo nu înțelegea ce era în neregulă cu Phi Fu. Era pretențios, meticulos și morocănos, ceea ce îl făcea și mai puțin tipul lui. Oricum, lui Moo nu-i plăceau tipii plictisitori ca el. Deloc! Lui Moo îi plăceau tipii „spicy”, tipii cu mult sex-appeal. Îi plăcea picant, știți?! „Este pentru că Hia Fu ține la tine.” „De ce să-i pese? Să-i pese de el!” „Asta e. Se teme că te vei îmbăta, deși în acest bar cea mai beată persoană este probabil altcineva.” „De aceea mă enervează Phi Fu. Mă tratează mereu de parcă aș fi un copil.” „Este pentru că te iubește foarte mult.” „Uff…” „Fața lui și personalitatea sunt complet opuse, Moo.” „Ce?” „Doar faptul că știe că bei alcool îl face să se plângă de parcă ar fi pe moarte. Dacă află că ți-ai făcut un tatuaj, am deja numărul de la ambulanță pregătit să-l sun.” „Ei bine, nu-i spune!”

Moo și-a certat prietenul pe un ton ferm. Tai doar a dat din cap și a râs. Probabil i se părea hilar să-și vadă cel mai bun prieten angajat într-un război psihologic cu fratele său mai mare. Apropo de tatuaje… da, Moo își făcuse recent unul pe ascuns acasă. Dar era sub haine, așa că nu era ușor de văzut. Nu era destul de serios încât cineva să observe ușor.

Dar, așa cum a spus Tai, dacă Phi Fu ar fi aflat, cu siguranță ar fi făcut un atac de cord. În ochii lui, el era ca un băiețel de trei ani numit Muay, care abia învăța să meargă, îi plăcea să bea lapte praf cu miros bogat și să alerge pe un câmp de lavandă. Nu exagera: Phi Fu îi spusese deja asta de câteva ori. Cu o voce copilăroasă, „pikky bubu”, „ñeñe” etc. Deși, în realitate, Phi Fu nu avea nicio idee cât de experimentat era acel „băiețel Muay” în lume.

Erau multe cuvinte pe care voia să i le strige, dar din moment ce era fratele mai mare al prietenului său, le păstra mereu pentru sine. „Nu fi atât de crud cu Hia.” „Ha.” „Ești îngrozitor.”

Moo a încetat să mai fie atent la Tai, și-a ridicat paharul și a continuat să bea. S-a concentrat din nou asupra împrejurimilor, ascultând muzica pentru a încerca să alunge starea proastă.

„…” A privit spre telefonul lui, care s-a aprins din nou. Cineva îi trimisese mai multe mesaje. S-a oprit la jumătatea înghițiturii, și-a coborât încet paharul, a deblocat ecranul și a citit mesajele. După o privire rapidă, n-a putut decât să se predea acelei persoane.

Puf… e în regulă. O să mai cedez o dată. Data viitoare am să fiu din nou încăpățânat. Aceasta este ultima dată, bine? Nu va mai exista o altă dată. [Fratele mai mare al lui Tai]: „Muay” [Fratele mai mare al lui Tai]: „Ți-am cumpărat iaurt și pâine.” [Fratele mai mare al lui Tai]: „Când ajungi acolo, mănâncă și culcă-te. Nu sta treaz până târziu.” [Fratele mai mare al lui Tai]: „Sunt îngrijorat pentru tine, știi?”

„Pleacă!” „Ce-i cu tine? Unde te duci?” „Pleacă.” „Ce?” „Mi-e somn, Tai. Plec.” „Huh? E doar ora patru? Wow… pleci la ora patru?” „Da, plec.” „Moo, unde te duci?” „Ți-am spus că plec.” „Moo.” „Mi-e foame de pâine. S-a terminat discuția.”

„Ce plictisitor.” „Ce pacoste, o pacoste, o pacoste.” Știi ce e cel mai enervant? Să-l vezi pe Phi Fu arătând trist chiar acum. Îl irita atât de mult. Nu știam ce era în neregulă cu el. Acesta era un alt lucru care îl punea într-o stare proastă.

Oh! Cât timp avea de gând să continue să-i cedeze? Ce era în neregulă cu el? Moo încerca să fie dur, dar întotdeauna ajungea să se înmoaie. Deși ieșise de câteva zile în această săptămână, în cele din urmă a cedat și a decis să se întoarcă devreme.

Nu pentru că mi-era teamă că cineva o să se întristeze! Deloc! Cuiva ca Moo nu-i păsa dacă cineva se supără sau se întristează. Deloc! „Ți-am spus de o mie de ori să nu mă aștepți în afara camerei mele.” „De ce te-ai întors atât de devreme astăzi?” „Mi-e somn. Dă-te la o parte.” „Ești beat, Muay?”

Moo și-a dat ochii peste cap, a oftat adânc și s-a întors, cu mâinile în șolduri, pentru a-l înfrunta. Băiatul înalt cu ochi mici și față asiatică stătea acolo, uitându-se la telefonul său, așteptându-l în afara camerei. Îl putea vedea de departe pe măsură ce urca scările.

Da, acesta era Phi Fu, fratele mai mare al lui Tai. Phi Fu era tipul de băiat pe care Moo l-ar fi indicat imediat dacă cineva ar fi vrut un iubit chinez tipic — ochi mici și față chinezească. Doar o privire era suficientă pentru a spune că era chinez pur-sânge. În liceu, Phi Fu era tipul ideal pentru studenți. Sigur, era înalt, alb, cu umeri lați și talie subțire. Când zâmbea, făcea oamenii să leșine. Tuturor le plăcea de el. Fusese, de asemenea, președintele consiliului studențesc, avea note bune și se pricepea la sporturi. Un student model. Un pic tocilar, dar foarte atractiv, spuneau ei.

Dar…! Acel Phi Fu nu era pentru Moo. O spusese deja: lui Moo nu-i plăceau tipii de genul acesta, chiar dacă erau arătoși, înalți și aveau un fizic bun. Nu era interesat!

Phi Fu purta un set de pijamale cu carouri bleumarin destul de largi, părul la fel de ciufulit ca întotdeauna. Ochii lui oblici cu colțurile lăsate erau cea mai distinctivă trăsătură a lui. Într-o mână purta o pungă de plastic. A presupus că conținea pâinea și medicamentele pe care le menționase. „Du-te la culcare acum, Phi Fu. E târziu. De obicei nu te culci târziu.” „Dar Tai?” „Încă e la bar.” „Deci te-ai întors singur, Muay?” „…” „Sună-mă data viitoare.”

O, Doamne! Moo se putea întoarce singur. Se putea întoarce singur! Nu era atât de beat. Întotdeauna a fost capabil să aibă grijă de el. Phi Fu îl trata mereu ca pe un copil. Știa că ține la el, dar uneori era prea mult și îl făcea să se simtă copleșit. „Pune-ți hainele cum trebuie.” „Intru în cameră acum. Lasă-mă să intru.” „Te duci la bar cu gulerul cămășii atât de descheiat, Muay? E atât de larg încât aproape că ți se vede pieptul.” „Nu te amesteca în treburile mele.” „Uff…” „Dă-mi asta și du-te la culcare acum.”

Assh! Phi Fu! Ochii lui Moo s-au mărit când Phi Fu s-a apropiat brusc și i-a încheiat gulerul cămășii până sus. Sprâncenele lui s-au încruntat și a început să bombăne. La început, Moo a vrut să se ferească, dar dacă o făcea, era sigur că va rupe nasturii cămășii sale preferate. În cele din urmă, a stat pur și simplu nemișcat în timp ce Phi Fu i-a aranjat-o.

Ce jenant. Eram pe cale să intru în cameră, chiar în fața ușii, și el a venit să-mi încheie cămașa? „Ai grijă de tine, Muay.” „Hia Fu.” „Ce?” „Ascultă-mă.” „Spune-mi.” „Încetează să-mi mai spui Muay, te rog. Și nu te mai amesteca în viața mea. Sunt adult acum! Nu mai sunt un copil, Phi!” „ȘI?” „Oh, ascultă-mă pentru o clipă!” „Ești foarte încăpățânat, chiar foarte încăpățânat, Muay.” „Ooooiiii!”

Moo s-a strâmbat când Phi Fu l-a bătut pe cap de câteva ori. Și-a tras repede mâna înainte ca să doară mai tare. După ce l-a îndepărtat, a plecat imediat. Phi Fu s-a uitat la el și a dat din cap, apoi i-a întins punga pe care o purta. „Du-te să faci o baie și culcă-te. Ai curs mâine după-amiază. Intră.” „Știu! Și de unde știi programul meu?” „Hmm”, a răspuns Hia Fu, arătându-i ecranul telefonului său. Gura lui Moo a căscat când a văzut că fundalul telefonului era orarul lui de cursuri.

Wow! Incredibil. Câți oameni din lume folosesc orarul altcuiva ca fundal de ecran? Serios, Tai! Fratele tău merge prea departe! „Phi Fu, o să fiu sincer cu tine. Nu te mai amesteca în treburile mele. Poți să mă lași în pace?” „Nu.” „Phi Fu.” „Nu, nu, nu.” „Phi Fu!” „Nu te aud.”

Oh! Ce pacoste! Îl durea capul! De ce trebuia ca Hia Fu să fie atât de încăpățânat? „Dacă vrei să mă respingi, respinge-mă, Muay.” „Ugh… Nu obosești, Hia Fu?” „Îmi place de tine. Nu obosesc niciodată din cauza ta.” „…” „Oh, te-ai înroșit.” „Roșu? Ce naiba! Cine s-a înroșit?” „Ești tare în gură, huh? Băiat rău.” „Ugh! Ce pacoste! Du-te unde trebuie să te duci!”

Moo l-a certat și l-a alungat, apoi a fugit în cameră. A trântit ușa, bătând din picioare în timp ce intra și se arunca pe pat. A scos un oftat lung. Dar aproape imediat, telefonul lui a vibrat din nou. S-a strâmbat și l-a ridicat. Deblocându-l, a văzut mesajele pe care băiatul chinez i le trimisese cu mai puțin de un minut în urmă. Încă îi mai scria ca să-l enerveze?

[Fratele mai mare al lui Tai]: „Fața ta e plină de machiaj. Spală-te pe față cum trebuie. Altfel, te vei plânge că ai coșuri.” [Fratele mai mare al lui Tai]: „Am să te sun mâine ca să te trezesc.” [Fratele mai mare al lui Tai]: „Dacă ești încăpățânat cu mine, am să-i spun tatălui tău că ieși prea des la petreceri.” [Fratele mai mare al lui Tai]: „Am auzit că tatăl tău îți dă mai puțini bani, nu-i așa? Oh, ce păcat.” [Fratele mai mare al lui Tai]: „Vise plăcute. Te iubesc foarte mult, Muay.”

În regulă… Trage adânc aer în piept, Moo. Trage adânc aer… Expiră… Inspiră… Calmează-te… „Phi Fu, ești un idiot!”

Capitolul 02

„Moo, mergi astăzi?”

„Merg, da.”

„Ajunge, nu exagera. Iar tu, Tian, nu-l mai invita atât de des.”

„Nu este chiar atât de des, inventezi, Tai.”

„Ce inventez? Cheltuiești deja pe băuturi la fel de mult cât cheltuiești pe taxe școlare, nu-i așa?”

„Tai, încetează cu văicărelile.”

„Ești chiar bun, Moo. Mai dă o pauză ficatului tău din când în când”, a spus Tai, arătând spre mine.

Tot ce am putut face a fost să ridic mâna, confuz, implorând dreptate cu privirea. Ascultă, nu vorbi de parcă aș fi un fel de alcoolic înrăit. Sună îngrozitor, la naiba.

Ugh...

De ce a devenit Tai atât de morocănos în ultima vreme? Se plânge de toate. E o chestie de familie? E genetic sau ce?

„Ne întoarcem împreună astăzi, bine, Moo? Du-mă la cămin, te rog.”

„Sigur, sigur. Ai mașină și nici măcar nu o folosești”, am răspuns, plângându-mă de celălalt prieten din grup.

Numele acestui prieten este Tian. Este singurul tip heterosexual din grup. Cât despre Tai... ei bine, nu este tocmai deschis cu privire la faptul că îi plac bărbații. Doar cei mai apropiați prieteni știu. Noi trei suntem mereu împreună.

Tian este singurul cu sânge thailandez 100% pur. Are trăsături ascuțite, piele bronzată și o față masculină care arată atractiv din orice unghi. Crede-mă, când l-am cunoscut, am vrut să-l cuceresc. Era tipul meu ideal: chipeș, cu trăsături izbitoare și o față care te face să salivezi.

Dar după ce l-am cunoscut cu adevărat, a trebuit să renunț. Tian este genul de tip a cărui personalitate pur și simplu nu se potrivește deloc cu a mea. Verdict final! Dacă nu vrei să fii rănit, nu te îndrăgosti de un tip heterosexual.

Înapoi în prezent. După curs, m-am despărțit de Tai. Este un tip înalt și rar îl vezi stând cu grupuri de prieteni. Nu că ar fi antisocial, pur și simplu se enervează ușor. Zilele lui tipice constau în întoarcerea în cameră și alintarea pisicii sale portocalii și grase. Este genul de om căruia îi place să fie singur... ei bine, doar în baruri cu alcool, asta e sigur.

Crede-mă, știu foarte bine. Moo și Tai sunt ca doi fantome care se recunosc: ne cunoaștem până în măduva oaselor.

„Moo, Moo, ce procent din lucrarea aceea a fost al profesorului Suphatra?”

„Chii a spus cincisprezece la sută.”

„Când începem să o facem? Bah, mai este mult până departe. Ne vom gândi la asta mai târziu.”

Am continuat să merg și să vorbesc cu Tian până am ajuns la mașină. Apoi l-am condus în afara universității. Soarele ardea la acea oră; era încă amiază. Deoarece nu aveam cursuri după-amiaza, am decis să mă întorc la cămin. După ce l-am lăsat pe Tian, urma să mă întorc în camera mea.

„Moo…”

„Ce?”

„Seniorul meu a cerut ID-ul tău de Line. Ce fac?”

„Cine este seniorul tău?” Am ridicat o sprânceană.

Nu-l cunoșteam de fapt pe seniorul lui Tian. Nici măcar nu știam cum arată. Presupun că cunosc prea mulți oameni și nu-i rețin bine. Dar să ceri brusc ID-ul de Line al unui junior al unui prieten... nu, nu. Moo trebuia să-mi avertizeze prietenul să nu împartă ID-ul de Line oricui.

„Este Phi Yim.”

„Care?”

Am aruncat o privire pe furiș la poza seniorului lui Tian. A fost doar o privire rapidă, dar a fost suficientă pentru a mă debusola complet. Ochii mei, de obicei înguști, s-au deschis de șoc la vederea băiatului de pe ecranul telefonului prietenului meu.

Trăsături ascuțite, piele bronzată, puțină barbă, musculos... Doamne!

„Moo! Moo! Moo! La naiba! Moo, idiotule!”

„Hei!”

BUȘITURĂ!

„Oh, Moo!”

Stăteam în mașină, în stare de șoc. Lângă mine, Tian se ținea de cap, la fel de îngrozit. Mașina urcase pe trotuar și se izbise într-un zid. Capota era complet îndoită, iar un fum alb se ridica, acoperind totul. Încă strângeam volanul, cu gura căscată, incapabil să cred ce tocmai se întâmplase. Nu aveam idee cum să reacționez.

Nu te întreabă niciodată ce să faci când te lovești de un zid în timpul examenului auto!

La naiba, Moo. Știam că asta se va întâmpla. M-am izbit de un zid pentru că mă uitam la poza unui băiat.

Așa e... doar o privire. O singură privire și bum! M-am izbit de zid. Chiar m-am lovit cu capul de volan și m-am ales cu o cucui. Au!

Până la urmă, Tian s-a ocupat de tot. A scos telefonul, a sunat la centrul de service pentru a tracta mașina și s-a ocupat de toate actele, în timp ce proprietarul mașinii stătea acolo, uluit și confuz. Tian i-a explicat totul bărbatului. Eu doar stăteam deoparte, privind trist la mașina mea fumegândă, cu inima în gât. Nu aveam idee ce să fac. M-am îndepărtat și m-am așezat pe bordură, ascunzându-mi fața în palme.

„O să mă omoare. Tata o să mă certe până mor...”

„Poftim, telefonul tău.”

„Ai terminat?”

„Da. L-au trimis la atelier. Ugh, serios, Moo... Te-am lăsat să vezi poza lui Phi Yim doar pentru o secundă. De ce a trebuit să tragi de volan așa?”

„Tu ești cel care mi-a arătat poza prima dată!”

„Oh...”

„Îmi arăți o poză cu un tip pe jumătate dezbrăcat și te aștepți să continui să conduc cu capul pe umeri! Idiotule!”

„Hei, Moo, eu sunt cel care greșește? Ar trebui să te calmezi puțin cu băieții. Aproape că te-ai omorât din cauza unuia, huh? Serios.”

Am dat din cap, ignorând plângerile lui Tian, și am decis să-l sun pe Tai să vină să mă ia. Când Tai a aflat, a trebuit să îndepărtez telefonul de ureche. A început să urle la mine atât de tare încât nu înțelegeam ce spunea. Voiam să-i arunc apă rece pe față ca să se calmeze. Mi-era teamă că o să-i pocnească o venă la creier.

[Te aștept acolo.]

„Bine, bine. Grăbește-te.” După ce am vorbit cu Tai, Tian și cu mine doar am oftat. M-am gândit să mă lovesc cu capul de perete. De câte ori o să se mai întâmple asta din cauza unui tip? Slăbiciunea mea sunt băieții de stil thailandez. Ugh. Mă scoate din minți.

Am stat așa până când o motocicletă s-a apropiat încet și s-a oprit în fața noastră. Amândoi am ridicat privirea în același timp și am rămas cu gura căscată când șoferul și-a scos casca, a dat ușor din cap și ne-a oferit un zâmbet fermecător.

Nu din nou...

Te rog, te implor.

„Prințul tău a sosit pe calul său alb, dragule.”

Un prinț pe un cal alb? Ce?! Oh nu! Tai! Nu din nou cu glumele tale! De ce l-ai sunat pe Phi Fu să vină să mă ia? Oiii!

Știe fratele lui mai mare că numește scuterul său „cal alb”? O să înnebunesc. Sunt stresat!

În final, nu am putut scăpa de Phi Fu. A trebuit să merg cu el. Era cald, dar am ajuns în spatele motocicletei lui, îndreptându-ne spre cămin. Tian sunase deja un taxi și plecase. Se pare că nici Phi Fu nu avea cursuri după-amiaza, așa că era liber să aibă grijă de mine în locul lui Tai. Iar prietenul meu drag se dusese la film singur și tot nu-mi răspundea la telefon. Trădătorule! M-a aruncat la lupi!

„Phi Fu, Moo vrea să se întoarcă în camera lui. Unde mă duci?”

„Mănâncă ceva mai întâi. Tai a spus că n-ai mâncat încă.”

„Nu mi-e foame.”

„Să comandăm tăieței subțiri, bine?”

„Phi Fu! Ascultă-mă puțin.”

„Cu multe legume, nu-i așa?”

„Tăieței subțiri în supă clară și fără legume!”

„Asta e tot, ești atât de încăpățânat.”

În cele din urmă, a trebuit să cedez din nou în fața lui Phi Fu. El a zâmbit fericit la fața mea furioasă. S-a dus să comande mâncarea la proprietar și apoi m-a luat de braț ca să mă conducă înăuntru. Când a pornit ventilatorul, s-a simțit puțin mai răcoare. Am stat așteptând în timp ce Phi Fu îmi turna apă cu stil. Tot ce trebuia să fac era să-mi mișc degetele și să mănânc. De vreme ce prietenul meu, Phi, îmi oferea, trebuia să accept măcar puțin.

„Se spune că ești un șofer grozav. Cum de ai reușit să te izbești de un zid astăzi, dragule?”

„Nu-mi spune „dragule”, ah!”

„Ai un cucui uriaș pe frunte. Arăți groaznic, dragule.”

„Pe cine faci urât?”

Uneori simt că vreau să deschid creierul fratelui mai mare al lui Tai ca să văd ce este înăuntru. Spune că mă iubește și toate cele, dar cuvintele lui mereu mă irită. Omul ăsta nu știe cum să trateze pe cineva! Mereu mă contrazice.

Nu sunt nici măcar sigur că mă curtează cu adevărat. Nimeni altcineva care m-a curtat nu se poartă ca Phi Fu!

În timp ce așteptam tăiețeii, Phi Fu a întins mâna și m-a atins pe frunte. Înainte să pot să mă plâng, s-a ridicat brusc și a plecat din restaurant. Doar mi-a spus să rămân așezat. Nu știam unde s-a dus. M-am uitat la el curios, dar era prea târziu să întreb. Ei bine, am așteptat.

Am așteptat atât de mult încât tăiețeii fuseseră deja serviți la masă. Au trecut cinci minute, apoi zece minute... și Phi Fu tot nu se întorsese. Am decis să încep să mănânc. Îmi condimentam mâncarea când, după vreo zece minute, fratele mai mare al prietenului meu s-a întors în sfârșit și s-a așezat vizavi de mine.

„Ridică fața.”

„Phi Fu? Ce ai de gând să faci? Ah!”

„Stai liniștit.”

„Ce este asta, Phi Fu? Ce ai adus?”

„Gel pentru fruntea ta, este toată umflată.” Am stat liniștit în timp ce Phi Fu aplica cu grijă plasturele cu gel pe fruntea mea. Apoi a ridicat privirea și ne-am întâlnit privirile. Acea privire ciudată era înapoi. Când am făcut un gest amenințător cu bețișoarele, el a zâmbit amuzat. Ce era așa amuzant? Era atât de amuzant să vezi pe cineva cu capul umflat?

„Nu mai fi atât de încăpățânat, dragule.”

„Nu sunt încăpățânat!”

„Îți place să mă îngrijorezi.”

„Nu...”

„Ești numărul unu la certuri.”

„Hei!”

„Cu o gură așa mică, cum poți vorbi atât de mult, huh?”

„Ai de gând să mănânci tăiețeii sau nu?”

„Tu mănâncă. După ce fac asta, am să mănânc și eu. Sau poți să mănânci cu o singură mână?”

„...”

„Mănâncă. De ce te uiți la mine?”

Am încetat să mă mai cert cu Phi Fu și mi-am înăbușit iritarea. Mi-am coborât capul și am început să mănânc tăiețeii, lăsându-l să continue să aplice gelul pe fruntea mea. Din când în când aruncam o privire spre el. Am crezut că o să se plângă sau o să mă certe ca Tai, dar nu a făcut-o. Doar stătea acolo, aplicând gelul cu mare grijă, de parcă i-ar fi fost teamă să nu mă rănească.

„Emm...”

„Hm?”

„Vrei...?”

„...”

„Vrei să te hrănesc?”

„Ai de gând să mă hrănești?”

„Da. Vrei sau nu? Dacă nu, nu mânca.”

„Bine, bine. Ești atât de nerăbdător.”

Am luat niște bețișoare curate, am prins o chiftea din farfuria lui Phi Fu și am dus-o la gura lui. Apoi m-am uitat urât la el, furios pe ce spusese. A mestecat calm în timp ce se uita la mine. Acea sclipire din ochii lui m-a făcut să vreau să-l înțep în ochi cu bețișoarele.

„Arăți chipeș astăzi, nu-i așa?”

„Pff.”

„Și fratele mai mare are o inimă, știi?”

„Și?”

„Puțin chinezească, dar sunt totuși gustos pentru tine.”

Serios... poți să curtezi atât de direct? Fratele mai mare al lui Tai?

„Nu e nimic în neregulă cu mine. Uite, când te rănești vin în zbor să-ți pun gel, fac rost de medicamente, te apăr de țânțari și furnici. Îți dau atât de multe și tu... iubești.”

Phi Fu continua să vorbească în timp ce aplica gelul pe fruntea mea. În acel moment, arăta ca un bărbat de cincizeci sau șaizeci de ani îngrijind rana nepotului său. Ce era în neregulă cu omul ăsta?

„Te-am curtat în toate modurile posibile. M-ai plăcut măcar puțin?”

Phi Fu era un om ciudat. Știa că nu-l plac, totuși continua să încerce să mă cucerească. Dacă îl alungam, mă temeam că voi fi prea dur cu el. Cel puțin ne cunoșteam de mult timp și nu voiam să fiu crud.

Dar... Phi Fu nu era cu siguranță pentru mine.

Îmi plac băieții masculini, genul care joacă fotbal. Phi Fu, pe de altă parte, îi place să practice Tai Chi cu bunica sa.

Îmi plac băieții răi și periculoși. Phi Fu, în schimb, respectă preceptele și mănâncă mâncare vegetariană în aproape fiecare sărbătoare.

Și în timp ce eu beau alcool de parcă ar fi apă, Phi Fu este genul de om care bea lapte în fiecare dimineață și seară.

„...”

„Tăcere din nou.”

„Mănânc.”

„Serios? Am crezut că te-ai înroșit.”

„De ce ar trebui să mă înroșesc? Ce este care să mă facă să mă înroșesc?”

„Mă doare inima, știi? Tipul ăsta e expert în a o frânge.”

„Ți-am spus deja să nu te mai uiți la mine.”

„Știu că Yim a cerut ID-ul tău de Line.”

„Îl cunoști pe seniorul lui Tian?” M-am încruntat. Deodată, Phi Fu a menționat numele lui Yim. Ce? Nu-mi spune că se cunosc. Doamne, cineva pe care îl știe Phi Fu din nou. De fiecare dată când cineva încearcă să mă curteze, Phi Fu află. De ce are urechile și ochii atât de ageri? Îl informează cineva?

„Nu e la fel de bun ca mine, sincer să fiu.”

„Hmm.”

„Vezi, nu mă crezi.”

„La ce ești bun, Phi Fu?”

„La toate.”

„Oh, serios?”

Ei bine, era adevărat. Era bun la toate. Să ieși cu Phi Fu ar fi ca și cum aș avea o aventură cu un călugăr... m-aș simți vinovat.

„Mă respingi tot timpul. Îți dau toată inima mea și tu o arunci de parcă ar fi un pliant publicitar.”

„Ce? Ești bosumflat?”

„Mă enervez și ție nici nu-ți pasă.”

„Ei bine, da, deja știi asta.”

„Mai așteaptă puțin.”

Văzând fața lui Phi Fu, am chicotit încet și am dat din cap la drama lui. Cum putea să fie atât de dramatic? Băieții chinezi din familia asta sunt atât de enervanți.

„Să ai un iubit cu un an mai mare e bine, știi, juniorule?”

„Altcineva în afară de tine.”

„Ugh... dragule, ridică puțin piciorul.”

„De ce?”

„Pentru că calci tare pe inima mea.”

Ok, Moo. Calmează-te. Așa este Phi Fu.

„Ce dezastru.”

„Au!”

Am deschis gura de surpriză, când, deodată, Phi Fu a sărit și a strigat „Au!”. Mâna pe care o foloseam pentru a aplica gelul s-a dat la o parte. Și-a dus mâinile la ochi. Probabil, când m-am mișcat cu bețișoarele, puțină supă de tăieței i-a sărit accidental în ochi. Și-a închis ochii strâns și a gâfâit. „Oh nu!” O să-i fie rănit ochiul? A strigat atât de tare.

Pentru o clipă am uitat că mă certam cu el. M-am apropiat rapid, i-am îndepărtat ușor mâinile și m-am uitat în ochii lui să văd dacă e bine. Dar când fețele noastre au fost aproape, Phi Fu a ridicat colțul gurii și a zâmbit larg. Apoi a scos un sunet de sărut: „Chuik!”

Am fost șocat să realizez că am căzut din nou în capcana lui. L-am plesnit peste brațul alb. De data asta a strigat cu adevărat de durere.

O merita! De ce a trebuit să glumesc despre așa ceva? Cine ar face asta! Ce temperament am!

Tai! Vino și ia-ți fratele mai mare chiar acum!

„Erai îngrijorat pentru mine, huh...?”

„Taci.”

„Cât de drăguț ești.”

„Încetează să mai vorbești deja!”

„O să-ți spun din nou: deschide-ți inima pentru mine.”

„Oiiii!”

„Hai, dragule! Grăbește-te și acceptă-mă. Sunt încă singur. Dacă altcineva ajunge la mine primul, o să regreți.”

„Cine vrea, să mă ia.”

„Nu e corect. Asta e supărător. Îmi tratezi inima de parcă ar fi făcută din hârtie, băiatule rău.”

„...”

Când Phi Fu vorbea pe acel ton plângăreț, am rămas tăcut. Am început să simt că poate am fost prea dur cu el. Phi Fu părea să observe și el că sunt supărat, iar atmosfera dintre noi a devenit imediat ciudată.

De fapt... nu-mi place asta.

Nu e că îl urăsc pe fratele mai mare al prietenului meu. Dacă aș fi avut de ales, nu aș fi vrut să se îndrăgostească de mine. Uneori, a fi obiectul afecțiunii cuiva este și ciudat. În plus, Phi Fu este foarte apropiat de toată familia. Este fratele mai mare al celui mai bun prieten al meu. Mi-e teamă să nu-l rănesc sau să nu-i cauzeze neintenționat vreun rău într-o zi.

„De ce faci fața aia?”

„Ce?”

„Nu te gândi prea mult.”

„...”

„M-am vindecat de un milion de ori, dragule.”

„...”

„Aceasta este doar a milion-una oară. Nu este deloc dificil.”

„Phi Fu...”

„Spune-mi ce vrei. Nu doare. Sunt bine.”

Phi Fu a spus asta cu un zâmbet. A întins mâna și m-a mângâiat ușor pe cap. A tras adânc aer în piept și a continuat să-și mănânce tăiețeii. Amândoi ne-am coborât capetele și am mâncat în tăcere până am terminat. Apoi am plecat din restaurant. Phi Fu a plătit totul. M-am urcat înapoi pe motocicleta lui și ne-am întors la cămin. În timpul călătoriei, Phi Fu nu a vorbit prea mult. Era clar că era supărat de ce spusesem.

Ugh... am fost prea dur cu ce am spus astăzi?

„Du-te în cameră și fă o baie. Poftim, ți-am cumpărat medicamentul ăsta. Pune-l să scadă umflătura, bine?”

„Phi Fu... despre ce am spus la restaurant...”

„...”

„Nu... ugh... cum să explic asta? Ești supărat pe mine, Phi Fu...?”

„...”

„Bine. Scuze dacă am fost prea dur.”

„Ești încăpățânat, neastâmpărat și numărul unu la a avea o limbă ascuțită.”

„...”

Ei bine... da, știu.

Dacă nu era atât de bun, de ce ar mai fi vrut să fie cu el? Nu înțeleg. Ceea ce am spus a fost clar comportamentul unui ticălos.

„Nu mă întreba „de ce ești încă aici” sau „de ce nu pleci”.”

„...”

„Am să te fac să te placă. Crede-mă, am încredere în asta.”

„Heh... ești mare și totuși gândești prostii.”

„Tăiețeii de mai devreme au fost buni, dar să te mănânc pe tine ar fi și mai delicios, aș uita totul.”

„Oh! Pleacă, Phi!”

„Am să te fac să mă iubești, să te fac să te îndrăgostești de mine, să te fac să mă dorești doar pe mine, să te fac să nu poți mânca pentru că vei plânge doar strigându-mă.”

E nebun! Tai! Tai! Fratele tău mai mare a înnebunit!

„Au! Mă lovești și apoi fugi în cameră. Hei! Îmi place asta!”

Nu mai vreau! Nu mai vorbesc cu Phi Fu! Mă doare capul!

Ai să vezi. Moo o să aibă un iubit curând. Altfel, Phi Fu n-o să înceteze niciodată să mă bată la cap.

Fu Tong Qing Shan: 'Tai.'

Tai Tong: 'Ce?'

Fu Tong Qing Shan: 'De ce este luptătorul acela de Muay Thai atât de drăguț?'

Fu Tong Qing Shan: 'E atât de drăguț, Doamne, atât de drăguț. Atât de mic, dar purtând o gingășie de mărimea lumii. Vreau să-l devorez cu totul, să nu las nimic pentru nimeni altcineva să simtă. Vreau să aud doar vocea lui, strigându-mă, spunându-mi că mă iubește, delirând doar despre mine.'

Tai Tong: 'Hia...'

Fu Tong Qing Shan: 'E atât de greu să nu-l mai iubesc? Atunci am să-l iubesc așa, fără încetare, până când voi muri de iubire.'

Tai Tong: 'Poți să nu mai fii atât de obsedat? Mă sperie.'

Capitolul 03

Te-ai trezit vreodată dimineața întrebându-te care va fi primul lucru care te va face să strigi „la naiba!” astăzi?

„Ți s-a stricat mașina? Grăbește-te, te duc eu.”

La naiba!

La douăzeci și unu de ani, Moo Ying stătea cu o expresie de plictiseală totală în timp ce își deschidea ușa dormitorului și îl găsea pe acel senior pozând în fața lui. Astăzi, Moo avea curs la ora nouă; și-a părăsit camera în jurul orei opt, anticipând mai mult timp decât de obicei, dar nu și-a imaginat niciodată că fratele mai mare al prietenului său îl aștepta deja.

Firește, din cauza accidentului în care s-a izbit de un zid, Moo a trebuit să trimită mașina la reparații, așa că, deocamdată, era pe cont propriu. Plănuise să ia un taxi sau alt mijloc de transport în comun; nu s-a gândit niciodată la o a treia opțiune care îl implica pe fratele prietenului său.

„Phi Fu, pot merge singur la curs.”

„Vorbești prea mult, Muay. Mergi, te duc eu.”

„Oh, Phi Fu, am spus deja că pot merge singur!”

„Cât de încăpățânat ești. Fac efortul să te duc fără să-ți cer nimic...”

„De parcă ți-aș fi cerut! Tu ești cel care oferă fără să fii întrebat.”

„Da, m-am oferit să te duc eu, ești mulțumit acum, kha?”

Phi Fu a vorbit în timp ce se apropia, încercând să smulgă geanta și să o ducă. S-au luptat o vreme, dar, până la urmă, geanta neagră a ajuns în mâinile fiului acelei familii chinezo-thailandeze. Moo nu a putut decât să-și înclește dinții și pumnii, holbându-se la acei ochi oblici. Phi Fu făcea fețe batjocoritoare la el și, chiar când era pe cale să-l lovească, a profitat de ocazie pentru a-și pune un braț în jurul gâtului și a-l târî afară din clădire.

Doamne sfinte! De ce trebuie să fie fratele mai mare al lui Ai Tai atât de iritant?

„Poftim, pune-o deja, Muay.”

„Nu pot să nu o port? E cald.”

„Pune-o.”

„Bine, bine.”

A pus-o doar ca să nu-l mai bată la cap.

Moo a primit casca de la Phi Fu și a așezat-o pe frunte. Phi Fu și-a pornit motocicleta preferată și a așteptat ca el să se urce. Odată așezat în spate, Moo a descoperit ceva nou: Phi Fu era extrem de strict cu regulile de circulație. Dar la un nivel... exagerat! Își folosea mereu semnalizatoarele, se oprea complet, ceda prioritatea și conducea exact cu limita de viteză. Moo nu-l putea critica pentru că, la urma urmei, respecta legea; era un cetățean atât de exemplar încât îi venea să ceară voie să se ridice și să-l aplaude zgomotos.

La scurt timp, au ajuns la universitate. A parcat chiar în fața clădirii. Imediat ce a coborât, Moo și-a scos casca și i-a înmânat-o imediat înapoi. Fu a zâmbit ușor la expresia lui neprietenoasă.

„Du-te unde trebuie să mergi, Phi Fu.”

„Hei.”

„Ce?”

„Mi-e foame.”

„Și ce are asta de-a face cu mine?”

„Mi-e foame.”

„Aceasta este problema ta.”

„Oh, Muay! Ai de gând să fii atât de lipsit de inimă încât să nu oferi mâncare sau apă persoanei care te-a adus aici?”

„...”

„Mooaaaay!”

„Bine, bine, bine! Cinstesc eu, ce vrei să mănânci?”

„Nu-mi vorbi cu înjurăturile alea, bine?”

Oh! Acest Phi Fu! Chiar vreau să-mi sparg casca în fața lui!

În cele din urmă, imediat ce Moo a fost de acord să-l cinstească cu micul dejun, Phi Fu a devenit ca un cățeluș gras și fericit, urmându-l până la cantină. La început, Moo nu plănuise să mănânce nimic, deoarece mâncase deja pâine cu lapte la micul dejun în cameră, dar aroma și aspectul felurilor de mâncare ispititoare i-au făcut și lui foame. Fiecare a terminat câte o farfurie, stând față în față.

Dar de ce naiba se holba Phi Fu la el în timp ce mânca? Cât de enervant! Pe la ce oră ajunge Ai Tai aici?!

„Pleci la ora patru astăzi, nu?”

„Uh-huh.”

„Voi veni după tine.”

„Nu este necesar.”

„Voi veni.”

„Pot să mă întorc singur.”

„Voi veni.”

„Phi Fu...”

„Baa, baa! Hei! Nu, nu asta.”

Phi Fu a început să devină din ce în ce mai jucăuș. Răbdarea lui Moo se subția, așa că a decis să-l tachineze puțin: a luat lămâia din farfurie și a prefăcut că o stoarce peste mâncarea lui. Abia atunci a încetat Phi Fu să-l mai bată la cap. Nu înțelegea de ce continua să-l urmărească atât de mult; nu obosea niciodată să se uite la fața lui? Ar trebui să-și dea o pauză unul altuia. Dacă se vedeau deja atât de des, faptul că Phi Fu se oferea să-l conducă în fiecare zi în timp ce mașina era în service îl va plictisi până la moarte.

„A plecat deja Tai?”

„Nu știu. I-am trimis o grămadă de mesaje și nu răspunde. Probabil este pe drum.”

„E un lucru bun că s-a stricat mașina ta, nu-i așa?”

„Despre ce vorbești? Care e scopul stricării mașinii mele?”

„N-o să-ți spun.”

Phi Fu, animalule... de ce trebuie să mă facă mereu să mă enervez?

„Bine, n-o să te mai deranjez. Mă duc la curs. Tu stai aici și așteaptă-ți prietenul, Muay.”

„Mh.”

„Nu te lăsa distras, bine, Muay?”

„Taci odată!” Moo a dat la o parte mâna lui Phi Fu care era pe cale să-i ciufulească părul.

A zâmbit larg înainte de a se îndepărta, clar cu o dispoziție bună. Moo a privit spatele fratelui mai mare al acelei familii chineze și a oftat. Nu știa cât timp va mai continua Phi Fu să intervină astfel în viața lui. Așa cum s-a menționat înainte... Moo știa că lui Phi Fu îi place de el, dar ideea era că lui nu îi plăcea de Phi Fu! Îl alunga în fiecare zi, iar el nu pleca; nu putea înțelege cum a putut suporta atâta timp.

„Știu, am văzut totul.”

„Tai! M-ai speriat atât de tare!”

Moo a gâfâit când cel mai bun prieten al său a apărut brusc și i-a șoptit la ureche. A fost bine că nu i-a dat un pumn în față. Să vezi o față aproape identică cu a fratelui său îi dădea nervi. De ce arăta Tai atât de mult ca Phi Fu? Era epuizant; era ca și cum fratele său mai mare era o fantomă care nu-l lăsa în pace.

„Te-a adus Hia?”

„Păi, da.”

„Se dă mare.”

„N-am făcut nimic, el a început.”

„Vorbesc despre Phi Fu. Chiar se dă mare în ultima vreme: te ia, te plimbă, vine să ia micul dejun cu tine...”

„Ai Tai.”

„Lasă-mă să ghicesc: vine după tine în după-amiaza asta.”

Nu trebuia să fii ghicitor ca să știi asta.

„La ce templu te-ai dus să-ți pui o dorință, Moo? Fratele meu este lipit de tine ca un lipici.”

„Nu știu. Dacă aș fi știut, m-aș fi dus și aș fi spart vraja chiar acum!”

Tai nu a mai spus nimic altceva și a așteptat ca Moo să termine de mâncat pentru a putea merge împreună la curs. S-au așezat pe locurile lor obișnuite. Astăzi aveau un curs comun cu o altă facultate, așa că erau într-un auditoriu mare. De unde stăteau, puteau vedea practic toți studenții din sală.

„Tai, Tai... nu e fata care a ieșit cu noi la băut, data aceea?” Tian, care stătea de cealaltă parte a lui Moo, s-a aplecat să-i șoptească lui Tai.

Moo era de obicei mereu cu cei doi. Oriunde era Moo, era și Tai sau Tian. De fapt, Moo are mulți prieteni pentru că este foarte sociabil, dar dacă îi numărai pe adevărații lui prieteni, erau doar Tian și Tai.

„Cred că da.”

„E drăguță, nu-i așa?”

„Apucă-te să înveți mai mult, nu fi un „lingău” ca Moo.”

„Hei!”

„Hahaha, încă râd când îmi amintesc. Moo, izbindu-se de un perete ca să se uite la pătrățelele unui tip... Au!”

„Taci, Tian!”

Moo l-a lovit pe Tian pentru că a adus în discuție o chestiune atât de jenantă. Cât de enervant! A fost cel mai umilitor lucru care i s-a întâmplat vreodată; oricine ar fi aflat, ar fi izbucnit în râs. Cine în mintea lui s-ar izbi cu mașina din cauza unei poze cu un bărbat care își ridică cămașa? Trebuia să se calmeze puțin cu impulsurile alea.

Pe măsură ce cursul se prelungea, lui Moo i se făcea atât de somn încât aproape a adormit. Ochii îi erau grei și nu auzea nimic până când Tai l-a împuns în coaste ca să-l scoată din stare. Aparent, cursul se terminase și studenții deja se ridicau. S-a uitat confuz în timp ce arunca o privire la colegii săi, dar a înghețat când a văzut doi oameni noi stând lângă locurile lor. Nu știa cine sunt, dar unul dintre ei era brunet, cu trăsături puternice... exact tipul lui Moo... foarte chipeș... foarte musculos.

Oh... cine e el? De ce stă aici? Doamne...

„Moo, salivezi”, a șoptit Tian la urechea lui. I-a mai dat un pumn.

„Vreți să vă alăturați grupului nostru pentru lucrarea profesorului Wisanu?” a întrebat unul dintre băieți.

Moo a rămas nemișcat, privindu-l pe Tai vorbind cu ei. Părea că se cunosc bine, vorbind cu mare familiaritate. Din ce putea înțelege din conversație, profesorul tocmai dăduse un proiect de grup, dar el nu observase pentru că moțăia.

„Aceștia sunt prietenii mei: acesta este Tian și acesta este Moo.”

„Salut, sunt Top.”

„Sunt Jeng.”

„Ah... Jeng. Se ridică la înălțimea numelui său.”

„Oh, inima îmi bate cu putere!”

„Evaluare rapidă: Moo îi dă nota 80 din 100 fără ezitare! Este tipul meu! Moo îl vrea! Moo îl dorește!”

„Bine, vom vorbi despre orice pe grupul de chat, cred. Hai să mergem”, a spus Tai.

Jeng și Top și-au luat la revedere și au ieșit din sală. Tian a izbucnit în râs imediat ce a văzut fața lui Moo urmărind spatele noului tip.

„Fiul tău e pe cale să fugă după el, Tai.”

„De unde îl cunoști pe Jeng, Tai?”

„Știam că o să întrebi despre el...” Tai a dat din cap în timp ce își împacheta lucrurile, s-a ridicat și a împins fruntea lui Moo, aproape făcându-l să cadă pe spate.

„Oh!”

„Jeng este un prieten al unui prieten de-al meu. Am ieșit la băut de vreo trei sau patru ori.”

„De ce nu mi-ai spus că ai un prieten atât de chipeș?!”

„Nu te uita la mine așa. Tu cunoști mai mulți oameni decât mine, Moo.”

„Dar oamenii pe care îi cunosc nu sunt „material” la fel de bun ca el!”

„Și Ball, studentul de la drept?”

„Ei bine...”

„Și Tao, cel de la Contabilitate?”

„Tai...”

„Și ce zici de Phi Ton, cel de la consiliul studențesc? Tot ce trebuie să faci acum este să-l seduci pe paznic și pe profesori, Moo.”

„Și pe profesorul Methas!”

„Tian! Ești atât de rău!” Moo s-a ridicat rapid și i-a acoperit gura prietenului său.

Din fericire, aproape toți studenții plecaseră deja, altfel ar fi avut probleme. De ce nu puteți vorbi toți mai încet?! Vreți să-mi faceți probleme?! Moo și-a adunat lucrurile și a arătat spre Tian și Tai, care se bucurau să-l necăjească.

„Chiar îmi pare rău pentru fratele meu.”

„Ce?”

„Că îi place de un băiat la fel de „cu ochii după băieți” ca tine.”

„Tai, nu spune asta!”

„Te duci cu oricine. Vezi pe cineva musculos și brunet și deja dai din coadă.”

„N-am făcut niciodată asta!”

„Sigur, Moo.”

Oh, serios?...

„În ziua aceea te-ai dus la masa seniorului Tai, cu paharul tău de whisky, du-te și dansează pentru el.”

„Nu! Nu așa a fost! Nu eram eu! Nu te aud, n-am făcut niciodată asta! Niciodată!”

Și-a acoperit urechile pentru a bloca râsul prietenilor săi și a plecat grăbit. Cât de enervant! De fiecare dată când era cu cei doi, sfârșeau prin a-l certa. Și ce dacă? Moo e popular, e atractiv, ce e rău în a avea o mulțime de prieteni și cunoștințe? Sunt toți ca niște frați pentru mine! Pentru numele lui Dumnezeu, ar trebui să aibă mai multă încredere în prietenul lor. Chiar dacă unii dintre ei arată foarte bine, dacă văd că nu ne potrivim când vorbim, ei bine, asta e în regulă.

Abia se îndepărtase de Tian și Tai când telefonul i-a vibrat. Era fratele lui Tai. S-a oprit, gândindu-se să aștepte sosirea lui Tai pentru a putea vorbi, din moment ce nu știa de ce îl sună când nici măcar nu trecuseră patru ore de când s-au văzut ultima dată.

„Ei bine, ce să fac... mai bine răspund.”

„Ce vrei? De ce suni?”

[Muay, pleci la ora patru astăzi, nu?]

„Nu ai programul meu, Phi Fu?”

[Trebuie să lucrez cu niște prieteni astăzi. Mergi cu Tai, bine?]

„Huh?” Moo s-a oprit și s-a uitat la Tai, care a ridicat o sprânceană. L-a întrebat dacă Phi Fu l-a sunat deja, iar Tai i-a răspuns că i-a trimis deja un mesaj să-l anunțe.

Dar stai... Phi Fu a spus că va lucra cu niște prieteni? Phi Fu lucrând cu prietenii săi? Stai un minut...

„Phi Fu, pot aștepta să merg cu tine. Chiar pot. Ia-mă cu tine oriunde te duci să lucrezi, promit că nu te voi deranja.”

[Nu.]

Phi Fu a răspuns sec. Nu trebuia să fii ghicitor ca să știi că fratele lui Tai părea neprietenos în acel moment.

„Oh! Tai are lucruri de făcut, nu-i așa, Tai?”

„Mincinosule”, a spus Tai. Moo a făcut un gest ca și cum ar fi fost pe cale să-l lovească, în timp ce Tian își reținea râsul.

„La ce oră lucrează? Unde? În biblioteca facultății voastre? Bine.”

[Muay, nici să nu te gândești să vii.]

„Phi Fu, te rog...”

[Nu veni. Tai o să te ducă, punct. La revedere.]

„Stai! Phi Fu! La naiba!”

Moo a strigat de frustrare când acesta i-a închis telefonul. În mod normal, Phi Fu nu-i închidea niciodată primul.

„Ha! Crezi că poți să mă oprești? Nici vorbă!”

„Nici să nu te gândești să-l urmărești. Îți place să fii băgăreț”, a spus Tai, lovindu-l ușor peste cap.

„Hei, pentru acest proiect de grup, tipul acela trebuie neapărat să fie cu Phi Fu.”

„Ești sigur?”

„Absolut.”

„Ei bine, atunci.”

„Mă duc să-l văd pe Phi Khamsong!”

Moo a început să se legene de entuziasm la simplul gând al acelui nume. Tian și Tai au dat din cap într-o resemnare totală la vedere. Sincer, singurul lucru care îl făcea pe Moo atât de nerăbdător să se ducă să-l găsească pe Phi Fu era prietenul lui, Khamsong.

Phi Khamsong era un altul dintre acei bărbați care erau exact tipul lui, numărul unu în inima lui! Nu putea înțelege cum cineva la fel de „picant” ca el putea fi prieten cu cineva la fel de „bland” ca Phi Fu.

„Oricum, trebuie să-l văd pe Phi Khamsong astăzi!”

„Calmează-te puțin, Moo”, a spus Tian, punându-i un braț în jurul gâtului pentru a-l încuraja să continue să meargă.

„Dintre toți oamenii care există, ție îți place de prietenul fratelui meu... ești uimitor.”

Serios, dacă ar fi să îi numere pe toți bărbații care au fost în viața lui, Moo ar spune că Phi Khamsong era candidatul numărul unu pentru a fi iubitul lui. Nu știa ce era la el, dar era incredibil de atractiv, un cuceritor total. De fiecare dată când se vedeau, era mereu foarte cochet. Lui Moo îi plăceau bărbații așa, cu carismă și stil.

„Ai să vezi! O să-l găsesc astăzi! Phi Fu, dă-te din calea mea!”

În timpul cursului de după-amiază, Moo nu se putea concentra. Și-a petrecut tot timpul trimițând mesaje lui Phi Fu, întrebându-l unde vor merge să lucreze. De fapt, știa deja mai mult sau mai puțin unde să caute, pentru că studenții la arhitectură nu au multe ascunzători. Phi Fu a citit mesajele, dar nu a răspuns; imediat ce Moo a întrebat despre Phi Khamsong, a trimis doar puncte de suspensie pentru a umple chatul.

„Nu-mi pasă. Chiar dacă nu-mi spune, o să-l găsesc!”

„Moo, mergi la cămin?”

„Nu.”

„Te duci să-l găsești pe Phi Khamsong?”

„Da! Pa pa!”

„Ești incredibil. Ei o să lucreze, tu doar o să te duci și o să-i deranjezi.”

„Nu! Mă duc să-l găsesc pe Phi Khamsong. Dă-te la o parte!”

„N-am să te ajut dacă fratele meu te dă afară”, a strigat Tai.

„Nu-mi pasă! La revedere!”

Și-a indesat lucrurile în rucsac imediat ce s-a terminat ultimul curs, și-a luat rămas bun de la prietenii săi și a fugit pe ușă. Din fericire, facultatea lui Phi Fu nu era departe de facultatea de Farmacie a lui Moo. A mers pe jos aproximativ zece minute și a ajuns la destinație. A intrat în clădire cu deplină încredere, și-a verificat hainele și părul, apoi a tras cu ochiul în zona cu mese lungi unde lucrau vreo cinci sau șase studenți.

„Uite-l pe Phi Fu!”

S-a apropiat, tot entuziasmat. Imediat ce Phi Fu a ridicat privirea și l-a văzut, a devenit imediat serios. A zâmbit, a venit și s-a așezat la masa următoare. Și-a întins gâtul, uitându-se în jur, dar n-a văzut nicio urmă a acelui tip, Khamsong.

A căutat atât de mult încât aproape că și-a rupt gâtul, dar n-a găsit nimic. Privindu-l din nou pe Phi Fu, a văzut că încă lucra concentrat, dar părea să observe că se uită la el. Phi Fu și-a ridicat capul și, văzând că se încruntă, și-a schimbat expresia serioasă într-un zâmbet batjocoritor. Acea față victorioasă! Ce era în neregulă cu el acum?!

„Ți-am spus să nu vii, Muay.”

Phi Fu a pus jos ce ținea, a râs și a mers spre el. S-a oprit în fața lui, s-a aplecat, punându-și mâinile pe genunchi și s-a uitat fix la el, ridicând o sprânceană. Acea privire l-a făcut pe Moo foarte nervos.

„Ce?! De ce zâmbește așa?!”

„Ai venit degeaba.”

Stai... nu-mi spune că...

„Khamsong a renunțat la curs, Muay. Îmi pare rău să-ți spun atât de târziu, ce păcat! 'Moo-ngae' (sunet de plâns batjocoritor).”

„Au... asta... asta... Phi Fu! La naiba! Agh!”

Capitolul 04

Cioc, cioc, cioc

„Oh, vin!”

„Te-ai trezit târziu.”

„Ce pacoste! Hei! Ce e asta? Nu intra!”

„Du-te și fă un duș înainte de a ieși.”

„Ajungea doar să aduci mâncare. Și tu, Phi Fu, întoarce-te în camera ta.”

„Nu, rămân.”

„Phi Fu! Ieși naibii de aici yaaa!”

Agitația a început imediat când băiatul cu fața neastâmpărată care fusese la ușă a intrat în camera noastră cu o expresie batjocoritoare și mâncare în mână. Când am încercat să-l trag înapoi pentru a-l opri să nu mai intre, nu am fost pe măsura forței sale. În cele din urmă, a trebuit să-l las să intre și să-l privesc așezându-se de parcă ar fi deținut camera, în timp ce eu stăteam acolo neajutorat.

Din nou acel Phi Fu... De ce vine atât de devreme? Ugh! Am acceptat doar pentru că a adus terci de orez fierbinte și gogoși. Phi Fu a servit terciul într-un bol și mi-a spus să fac o baie. Nu mă trezesc niciodată de obicei la șapte dimineața. Nu e deloc ca Moo Ying. Eram atât de obosit încât voiam să mă întorc în pat, dar după baie m-am simțit puțin revigorat. Astăzi este sâmbătă, zi liberă, și el vine totuși să mă deranjeze de dimineață. Nu e corect!

„Vino și mănâncă, altfel se va răci.”

„Și ai adus doar pentru mine? Tu ce faci?”

„Ce? Ești îngrijorat? Te temi că nu voi lua micul dejun, dragule?”

„Phew! Orice, orice vrei tu, Phi Fu. Nu mai pun nicio întrebare.”

M-am așezat lângă el și am luat iPad-ul care era în apropiere, începând să-l folosesc în timp ce mâncam. Nu pot doar să mănânc; trebuie să fac și altceva în același timp. În timp ce duceam o lingură de terci la gură, am simțit cu coada ochiului că cineva și-a ridicat telefonul de parcă mi-ar fi făcut o poză. M-am întors repede și l-am prins.

„De ce faci poze? Șterge-o acum!”

„Ce? Cine ți-a făcut poză?”

„Phi Fu!”

„Dragule.”

„Nuuu, oprește-te!”

„De ce?”

„Moo e nemachiat, iar tu vii să-mi faci poze chiar când mănânc cu gura plină? Ce groaznic! Fără poze.”

„Ce vrei să spui prin 'nemachiat'? Arăți drăguț.”

Nu roșesc!

„Nu începe. Nu-mi face poze, e interzis.”

M-am dat înapoi și am arătat spre el, amenințător. Phi Fu doar a zâmbit până i s-au îngustat ochii; n-a promis nimic, dar nici n-a mai ridicat camera din nou. Am continuat să mănânc în timp ce mă uitam la el cu coada ochiului. Astăzi Phi Fu purta pantaloni lungi și un tricou simplu, părul încă ciufulit. Îmi spusese să fac duș, dar oare el făcuse deja?

„La ce te uiți? Mănâncă.”

„Data viitoare nu trebuie să-mi mai aduci nimic. Dacă mi-e foame, cobor și-mi cumpăr singur.”

„O să-ți aduc în continuare.”

„Ascultă-mă, Phi Fu.”

„Dar te trezești mereu la ora unu după-amiaza, dragule. Asta îți strică sănătatea.”

„Aha! De parcă studenții la arhitectură care stau treji toată noaptea în fiecare zi ar fi într-o stare perfectă de sănătate.”

L-am văzut mereu ocupat cu cariera lui, copleșit de muncă. Adesea își aduce prietenii în cameră să lucreze; uneori fac atât de mult zgomot încât trebuie să mă duc să-i liniștesc. Și lucrează până în zori. Acea imagine a lui Phi Fu cu cearcăne sub ochi îmi este deja familiară.

„De ce stai în camera mea? Întoarce-te la tine. Ai venit aici doar ca să mă privești mâncând?”

„Uh-huh”, a răspuns Phi Fu înainte de a se întinde pe o parte pe podea. S-a întors spre mine. Lumina care venea de afară era perfectă. Scena arăta ca ceva scos dintr-un anime: lumina blândă a dimineții se filtra prin perdea și cădea pe fața fratelui prietenului meu. Phi Fu stătea întins, cu capul sprijinit în mână, cu ochii închiși. Acea imagine m-a făcut să mă gândesc că, de fapt, este destul de atractiv.

„Hei, Moo, calmează-te! Fii rațional.”

Adevărul este că nu neg că Phi Fu este chipeș: piele deschisă, înalt, cu trăsături delicate—exact tipul pe care mulți îl găsesc atractiv. Un prototip. Dar nu pentru mine. Sunt imun. Îl văd așa de când m-am născut și n-a stârnit niciodată nimic în mine.

„Te-ai uitat la mine mai mult de zece secunde.”

„Ce? Acum?”

„Se spune că dacă te uiți la cineva mai mult de opt secunde, te îndrăgostești.”

De unde a mai scos și teoria asta? Mereu inventează lucruri fără niciun fundament.

„Nu ai treabă? De ce mă deranjezi în camera mea?”

„Tocmai am terminat un proiect. Acum mă odihnesc.”

„Mă odihnesc, dar tu vii aici să mă deranjezi. Întoarce-te în camera ta și dormi.”

„Ce? Ești îngrijorat?”

„Nu sunt îngrijorat, doar mă enervezi.”

„Oh, ești atât de dur, dragule.”

„Pleacă acum! Hei! Nu sta întins aici!”

Când l-am văzut încercând să se întindă, ochii mi s-au mărit și l-am lovit imediat pe braț. Ce-i cu tine? Tocmai ți-am spus să nu stai întins în camera asta! Cât de încăpățânat!

„Nu te întinde atât de mult pe mine, te rog.”

„De ce insiști atât de mult?”

„Pentru că vreau să te văd.”

„Phi...”

„Mi-e dor de tine, de-aia am venit.”

Ce e în neregulă cu Phi Fu! Dacă e atât de singur, ar trebui să se ducă să doarmă. Nu-i voi permite să flirteze!

„Dragule.”

„Ce? Mănânc terci, nu mai vorbi.”

„Dacă faptul că te deranjez te trezește, de ce faptul că îți deranjez inima nu mă face să te câștig?”

„...”

„Dragule, te rog nu te mai uita la mine... pentru că nu știu dacă problema e la tine sau dacă sunt doar eu chipeș.”

„...”

„Dragule! Oh!... Ei bine, în sfârșit am primit pumnul pe care-l doream.”

După ce m-am luptat și m-am certat cu Phi Fu până am fost epuizat, am decis că voi face curățenie în cameră astăzi. De vreme ce nu mă mai puteam întoarce la somn și fratele lui Tai apăruse devreme ca să stea, am profitat de ocazie pentru a-l pune la treabă: spălat vasele, făcut ordine. Desigur, a protestat puțin, dar până la urmă a făcut-o. Își terminase examenele abia ieri, așa că în camera lui era încă puțin dezordine.

M-am așezat cu picioarele încrucișate pe pat, privind spatele lat al fratelui lui Tai în timp ce aduna cărți și notițe. Phi Fu mă tot întreba cum voiam să fie organizate lucrurile. M-am simțit puțin vinovat pentru că l-am folosit așa, dar din moment ce era aici și mă deranja atât de tare, am decis să profit.

„Astăzi vei fi sclavul meu, Phi Fu!”

„Phi Fu.”

„Ce?”

„Când termini de făcut ordine, udă plantele.”

„Da, da.”

„Poți să-mi scoți și pătura la soare?”

„Desigur, o voi face.”

„Ordonează și asta.”

„Vrei să fii soția mea, Moo? Atunci o voi face chiar și cu lenjeria ta intimă, ce zici?”

„Ah...! Phi Fu! Ce prostii debitezi? Soție pe naiba! Închide gura!”

Am strigat la el, cu fața roșie, și am aruncat cu o pernă. Phi Fu a râs când a văzut că m-a enervat. Ce tip! Se pare că îi place să mă vadă supărat. Tai nu este niciodată așa.

„Ești atât de drăguț.”

„Taci!”

„Oh! Câte perne ai, dragule? O să le iau pe toate, mereu arunci cu ele în mine. Ce temperament.”

Phi Fu a bombănit în timp ce a trântit perna înapoi pe pat, lovind-o ca să facă zgomot. Mi-am încrucișat brațele, pufnind. E atât de enervant. Când o să se ducă în camera lui? Vreau să mă uit la filme și să ascult muzică în pace. Luna asta o să-l pun să plătească o parte din facturile de apă și electricitate.

Când a terminat cu ordinea, a ieșit pe balcon. M-am uitat la el, confuz, neștiind ce face. M-am ridicat să privesc și am rămas mut: chiar avea să ude plantele! Am fugit să-i iau stropitoarea colorată.

Doamne Dumnezeule! Chiar avea să facă tot ce i-am cerut?

„Pot să fac eu.”

„Nu voiai să fac eu?”

„Ai de gând să urmezi toate ordinele mele?”

„Clar.”

Am fost uluit de răspunsul lui. Nu credeam că o să o ia atât de în serios.

„Când e vorba de tine, nu glumesc niciodată, dragule.”

„Întoarce-te în camera ta.”

„Nu.”

„Încăpățânatule.”

„Tu ești cel încăpățânat, dragule.”

„Nu mă insulta!”

„Atunci udă plantele, eu pun pătura ta la soare.”

„Hei, nu e nevoie!”

Am încercat să-l opresc, dar era prea târziu. Phi Fu a intrat și mi-a luat pătura. Până la urmă, a trebuit să-l las. Mi-am udat plantele în timp ce el stătea ghemuit lângă mine, sprijinindu-și bărbia în mână.

„Ce fel de plantă e asta?”

„Care?”

„Cea cu flori galbene.”

„E o margaretă Dahlberg.”

„Ce minunată.”

„SERIOS?”

„Despre tine vorbesc, dragule.”

Am înghețat o clipă și m-am uitat la el. Zâmbea ca întotdeauna. Nu știu de câte ori mi-a mai spus deja lucruri dulci, siropoase. Am mai fost flatat și înainte, dar când e el, nu mă obișnuiesc niciodată. Și pe deasupra, o face mai des decât oricine altcineva.

„Clopotele sună pentru că cineva le trage. Ce trebuie să fac ca să-ți fiu iubit?”

„Nimic, pentru că n-am să-ți permit.”

„Cât de crud ești, dragule. Cafeaua fără lapte nu e la fel de amară ca indiferența ta.”

„Vrei să te lovesc din nou, Phi Fu?”

„Țin podul și deja arde. Nu mă ajuți să-l traversez?” a spus el, trăgându-și cămașa de pe umăr și făcând o față sexy, mușcându-și buza. M-am încruntat și l-am lovit ca să nu mai facă așa.

„Sunt bun, chipeș, amuzant. Mă ofer ție de ani de zile și tu nu-mi dai niciodată atenție, dragule.”

„Ar trebui să știi deja dacă așa stau lucrurile.”

„Nu, eu sunt un fan al lui Phra Mahachanok: unde există efort, există succes.”

Acest Phi Fu a întrecut măsura! Nu împart nimic, nici măcar un ban. Mi-am ridicat mâinile în semn de predare.

„Încearcă cât vrei, Moo tot n-o să te placă. Te avertizez.”

„Tu deja mă iubești, dragule.”

„...”

„E adevărat, mă iubești. Doar că nu-ți accepți propria inimă.”

„...”

„Ce am spus a fost adevărat, nu-i așa? Te-a lovit direct în inimă, huh? Oh, Mooay, nu te mai preface că ești greu de cucerit.”

„Phi Fu...”

„Ne cunoaștem de atâta timp și nu ți-am cerut niciodată nimic. Astăzi vreau să-ți cer să porți același nume de familie ca mine, să faci parte din familia mea, bine, băiatul meu? Hei! Moo! Nu poți doar să stropești cu apă de la duș așa! Hei!”

Tong, nu-i așa? Tong, nu este? Ce e cu tipul ăsta și cu numele de familie? Ce naiba e în neregulă cu Tong Qing Shan!

„Nu mai pot suporta, Moo.”

„Ce?”

„M-am săturat. De ce flirtezi cu Ball? Acum îmi cere contul de Instagram.”

„Nu i-l da, nu-mi place.”

„Farmecul tău e prea puternic, ești prea popular.”

„Desigur.”

Moo a ridicat din umeri și și-a aruncat părul cu grație, ignorând expresia enervată a prietenului său. Era obișnuit cu aceste plângeri. Nu era neobișnuit ca alții să spună asta. Problema nu era Moo. Și el avea dreptul să aleagă pe cine iubește.

„Mor de curiozitate să știu cine e iubitul tău. La cât de cochet ești, cum de n-ai un partener?”

„E doar că n-am găsit persoana potrivită încă.”

„Sună a minciună. Moo n-a avut niciodată un iubit?”

„Taci, Tian”, a spus Moo, încruntându-se.

În ziua aceea am ieșit cu Tian și Tai. Tai voia să cumpere lucruri pentru a-și decora camera, așa că am mers împreună la mall. Moo și Tian au povestit, în timp ce Tai, ca întotdeauna, a rămas tăcut. Nu vorbea mult, dar când o făcea, comentariile lui erau acide.

„Fratele meu a postat un story. Ești tu acela?”

Tai s-a oprit brusc și mi-a arătat telefonul. Tian și cu mine ne-am apropiat să privim. Era un story de pe Instagram de la Phi Fu: o poză neclară cu mine ghemuit, udând plantele. Trebuie să fi făcut-o în ziua în care a venit în camera mea fără ca eu să observ. Din fericire, se vedeau doar picioarele și labele picioarelor, nu și fața. Dar Tai m-a recunoscut instantaneu.

„Ce se întâmplă între tine și fratele meu?”

„Nimic. A venit să flirteze în ziua aceea.”

„Moo.”

„Da, fratele tău flirtează cu mine dimineața și seara, nu renunță niciodată.”

„Și de ce l-ai lăsat să intre în camera ta?”

„Pentru că e încăpățânat, știi asta.”

„Se duce des?”

„Ce?”

„Se duce des în camera ta?”

Am rămas tăcut. Nu voiam să recunosc că Phi Fu venea atât de des încât părea că deține camera. Știa unde se află totul.

„Spui că nu vrei, dar continui să-i dai speranțe. Asta nu e corect, Moo.”

„Nu-i dau speranțe, îl resping de fiecare dată.”

„Bah, modul tău de a-l respinge este foarte diferit de cum îi tratezi pe alții.”

„Hei?”

Am stat cu mâinile în șolduri, holbându-mă la Tai și Tian. Astăzi păreau să fi venit să mă atace împreună.

„Uită-te cum l-ai respins pe Ball: nu i-ai dat contul tău de Instagram, nici măcar n-ai vrut să-l vezi. Dar cu fratele meu accepți totul.”

„E fratele tău. Nu pot fi crud cu el.”

„Ba poți, dacă chiar vrei să te desparți de el.”

„Nu vreau probleme cu familia ta, Tai. Dacă fac ceva drastic și el e rănit, problema va cădea în cele din urmă pe mine.”

„Fratele meu nu-ți va purta pică. Dacă îl rănești vreodată, crede-mă, o va accepta.” De data aceasta Tai mi-a răspuns ferm. Am pocnit din limbă, vrând să schimb subiectul, dar era imposibil. Uită-te la ei, amândoi punându-mă sub presiune să spun adevărul.

„Gândește-te bine, Moo. Chiar îl respingi pe Phi Fu din cauza sentimentelor tale?”

„Ei bine, pentru că nu-mi place de fratele tău, la naiba! De ce insistă atât de mult?”

„E doar pentru că nu ești atras de chinezi? Motivul tău e atât de absurd încât îmi vine să te lovesc.”

„Și dacă așa stă situația? Dacă e să am un partener, vreau să fie cineva care se potrivește tipului meu, nu-i așa?”

„Fratele meu are grijă de tine, face totul pentru tine. Te iubește atât de mult... n-ar fi crud să nu-i dai o șansă?”

„Problema e că...”

„Vrei să plătesc eu pentru operația lui estetică?” a intervenit Tian. „Ar trebui să se opereze ca să arate dur și masculin ca un războinic antic, din moment ce îți place atât de mult stilul acela rural.”

„Nu exagera!”

Chiar ar trebui să se opereze? Oh nu! Doar imaginându-l pe Phi Fu întorcându-se cu un look atât de „dur” mă face să mă simt ciudat. Ca să fiu sincer, dacă Phi Fu și-ar schimba vreodată aspectul doar pentru mine, m-aș simți și mai inconfortabil decât înainte.

Chiar dacă nu-mi plac tipii cu trăsături asiatice, vreau ca Phi Fu să ajungă cu cineva care să-l iubească exact așa cum este. Nu vreau ca nimeni să se schimbe pentru mine.

„N-o să mori încercând să placi unui 'mic chinez', Moo.”

„Nu vreau.”

„Chiar e atât de nepotrivit pentru tine?”

„Da.”

„Dar e chipeș.”

„Și ce dacă? Nu are trăsături puternice, nu e sexy, nu e provocator... nu mă atrage vizual.”

„Vorbești de parcă Hia și-ar fi putut alege fața. Născut într-o familie chineză ca asta, dacă și-ar fi putut alege, cu siguranță și-ar fi pus o față dură doar pentru tine, 'Muay'.”

„Nu-mi spune Muay!”

„Ascultă-mi sfatul, Moo. Hia Fu e persoana perfectă pentru tine.”

„Nu.”

„Îl susțin pe fratele lui Thai din toată inima. Ai nevoie de puțină aromă ușoară, o să mori de râs, 'ardeiule iute'.”

„Nuuu!”

Nu, la naiba! Nu mai încercați să mi-l vindeți! Tian, Thai, nu-l mai promovați pe Phi Fu!

Oh nu! Ce trebuie să fac ca să scap în sfârșit de fratele celui mai bun prieten al meu?!

Capitolul 05

[Deci, am stabilit că mergem la ora șase după-amiaza?]

„Daaaa.”

[Bine. Pregătește-te.]

„Bine.”

[Ar fi mai bine să nu întârzii. Să nu mă mai faci să aștept din nou.]

„Dar dacă te fac să aștepți?”

[Atunci nu mai vin să te iau, Moo.]

„Oh, doar glumeam, Tai. De ce te enervezi atât de ușor?”

„Nu mai am chef să vorbesc cu tine. Du-te și pregătește-te.”

„Bine.”

Am închis telefonul și m-am uitat la oglinda din fața mea. După ce Tai m-a grăbit așa, cum aș fi putut să stau degeaba? Am pus puțină muzică în timp ce înșfăcam un articol vestimentar după altul, probându-le în fața oglinzii.

Astăzi, Moo Ying merge la vânătoare. Se transformă într-o fluture de noapte. De când mi s-a stricat mașina, am stat departe de viața de bar. Prietenii mei îmi scriau aproape zilnic întrebându-mă dacă ies sau nu. Grozav! Astăzi ies ca să vadă toată lumea!

Când am terminat de îmbrăcat, machiat și aranjat părul, m-am dat cu parfum până când mirosul a umplut întreaga cameră. M-am uitat la ceas și era aproape ora întâlnirii. M-am scărpinat în cap; nu m-am gândit că timpul va trece atât de repede.

M-am întors spre oglindă, verificându-mi aspectul. Când am fost mulțumit, mi-am luat geanta și am ieșit din cameră. Cu coada ochiului, am aruncat o privire spre camera de alături. Ușa închisă mi-a oferit un sentiment de pace.

Dacă idiotul acela de Phi Fu m-ar fi văzut așa acum, nu doar că m-ar fi bătut până m-ar fi umplut de vânătăi, dar m-ar fi și certat zile întregi.

E viața mea. De ce atâta control? Sunt adult, să ies sau orice aș face e treaba mea.

„Hei, n-am întârziat, vezi?”

„La naiba.”

„Spune-mi ceva, ai de gând să bei sau să faci altceva, Moo?”

„Ce-i în neregulă cu felul în care sunt îmbrăcat?”

„Arată-ne și mai mult! De ce nu ieși direct fără haine pe tine, dacă tot ești la asta?”

„Ține-ți gura și hai să mergem.”

M-am îndreptat spre Tai și l-am târât rapid la mașina parcată. Continua să-mi critice hainele. Dar acesta este stilul meu. Cum altfel ar trebui să mă îmbrac? Asta este Moo Ying: puțin îndrăzneț, exact cât trebuie. Nu e ca și cum aș fi prea provocator. Oamenii exagerează. Dacă mergi la un bar, cum se așteaptă să te îmbraci?

În plus, e corpul meu, alegerea mea. Moo Ying poartă ce vrea. Și dacă cineva continuă să critice, o să-i torn alcool pe gât ca să tacă.

„Crezi că fratele meu nu va observa?”

„Dacă vede, va fi mai rău.”

„Desigur, dacă vede, o să te provoace până o să asurzești.”

„Și de ce îți pasă atât de mult?”

„El te place. Dacă nu are grijă de tine, de cine să aibă grijă?”

„Nu mai spune că mă place.”

„Într-o zi, Moo... într-o zi vei regreta că l-ai respins.”

Moo a ignorat amenințările lui Tai. Apoi a întins mâna să dea muzica mai tare și să se energizeze înainte de a trece la acțiune. Cu cealaltă mână, și-a scos telefonul și a început să răspundă la mesaje fără oprire.

Când am ridicat din nou privirea, ajunseserăm deja la barul unde ne întâlneam. Imediat ce am intrat, prietenii care erau deja acolo au început să ne facă cu mâna, chemându-ne.

Am mers în spatele lui Tai, dar am înghețat pe loc când am ajuns la masă.

Hei! E Jeng! E Jeng!

Cel mai bun prieten al meu a părut să observe, pentru că și-a întors încet capul spre mine. Mi-am dres vocea ca să mă calmez și am mers încet până când am stat lângă Tai. I-am salutat pe ceilalți ca pe o regină a frumuseții, cu un zâmbet larg îndreptat spre el.

„Nu credeam că vei veni.”

„Moo vine mai des decât Phi Jeng.”

„Haha, e doar că... nu pare stilul lui.”

„Evaluezi prea mult. Au!”

„Și ce dacă sunt așa? Huh, Ai Tai?”

Moo l-a ciupit de talie pe Tai și au început să șoptească unul la celălalt. Tai a dat din cap, clar enervat, a împins fruntea lui Moo până când acesta a căzut pe spate, apoi l-a tras jos să se așeze lângă el, bătându-l pe spate. Astăzi, mai mult ca niciodată, părea sătul de propriul său prieten.

Era ca și cum Tai știa perfect că Moo este interesat de Jeng, așa că a devenit un obstacol la fiecare pas. Dacă Moo încerca să-i întindă un pahar ca să-i pregătească o băutură, Tai îl lua și făcea el singur. Dacă Moo voia să înceapă o conversație, Tai intervenea ca un zid. Îl întrerupea, schimba subiectul... Moo devenea din ce în ce mai iritat. Chiar și Tian, care stătea vizavi, se amuza de expresia lui frustrată.

„Ai de gând să continui așa mult timp, Tai?”

„Ce lucru?”

„Hai să schimbăm locurile.”

„Nu.”

„Ce-i cu tine azi? De ce mă blochezi tot timpul?”

„Nu mai flirta măcar o zi, Moo.”

Mâna care ținea paharul s-a tensionat atât de tare încât încheieturile i s-au albit. Era enervat, foarte enervat. De ce trebuia să-l protejeze atât de mult?

Când Tai a observat că își încleșta dinții, a izbucnit în râs. Asta l-a făcut pe chipeșul Jeng să se întoarcă curios.

Tai a răspuns relaxat, iar Jeng și-a pierdut rapid interesul. Moo l-a privit pe ascuns o vreme, până când localul a început să se umple. Era deja trecut de unsprezece. Se pare că era un cântăreț celebru care cânta în acea zi, deși el nu știa cine era și nici nu prea îi păsa.

Doar faptul că am ieșit și l-am văzut pe Jeng a făcut totul să merite.

Ar fi fost și mai bine fără ca Tai să intervină, totuși. Ce om băgăreț!

„Hei, unde se duce Jeng?”

Ochii lui Moo s-au mărit, l-a împuns pe Tai și a întrebat încet când și-a văzut prietenul atractiv ridicându-se și plecând din grup. Chiar când era pe cale să se ridice să-l urmeze, Tai l-a oprit.

„Se duce la baie.”

„Atunci mă duc și eu.”

„Calmează-te puțin, Moo.”

„Doar stai în cale. Nu vezi că asta e oportunitatea mea de aur?”

Exact! De ce trebuia să intervină atât de mult? Toată lumea știa că Moo este interesat de Jeng. Dacă ar fi putut să fugă după el, ar fi făcut-o de mult.

„Jeng e prietenul tău, și eu sunt prietenul tău. Ce te deranjează atât de mult, Tai?”

A strigat ca să-l poată auzi peste muzică. A privit spatele lui Jeng până când a dispărut în mulțime. Apoi, fără să se gândească de două ori, i-a dat drumul mâinii lui Tai și a fugit după el, ignorându-i complet încercările de a-l opri.

Când venea vorba de băieți, Moo nu se aștepta la nimic. Categoric nu!

A continuat să meargă până a ajuns la baie. S-a uitat în jur după el, dar nu era nicio urmă. Poate că era deja înăuntru. Așa că a început să se plimbe prin zonă în timp ce aștepta, întinzându-și gâtul să vadă dacă apare, dar nimic.

Unde s-a dus? Așteptasem de ceva vreme. Dacă nu intrase încă, ar fi trebuit să-l văd. Și dacă era deja înăuntru, de ce nu mai ieșea?

S-a scărpinat în cap înainte de a se uita la telefon. Tai îi trimisese un mesaj să se întoarcă la masă, dar el a refuzat să renunțe și a continuat să aștepte.

În cele din urmă, când a obosit să stea în picioare, s-a așezat lângă baie, întorcând telefonul în mâini în timp ce aștepta. Până când, în sfârșit, persoana pe care o aștepta a apărut.

Moo s-a ridicat imediat, și-a umflat pieptul, și-a îndreptat umerii și hainele, gata să se apropie... dar a înghețat.

Deodată, Jeng a ieșit însoțit de altcineva, cu acea persoană agățată de brațul lui. Amândoi arătau ciufuliți.

Cu o singură privire, era ușor să-ți imaginezi ce se întâmplase înăuntru.

Wow...

Moo Ying era în șoc. Șoc total. Niciodată până atunci cineva nu-i „furase prăjitura” atât de flagrant ca atunci.

Oh! A durut... inima i-a sângerat. De ce? Unde am greșit? De ce, de ce?

Iarăși a pierdut ceva „premium”? Oh!

„Te-ai întors în sfârșit. De ce? Ce s-a întâmplat cu tine?”

„Și Phi Jeng? Unde s-a dus?”

„A plecat deja. A zis că are ceva de făcut.”

Desigur! Ce alt „ceva de făcut” ar putea exista?

Moo s-a încruntat imediat, și-a luat paharul și l-a dat peste cap dintr-o înghițitură. Când s-a terminat, a mai turnat unul... și încă unul, până când toată lumea de la masă se uita la el. Nimeni nu înțelegea ce îl iritase atât de tare încât începuse să bată cu pumnul în podea așa.

Ce pacoste! Ieșisem la „vânătoare” și cineva mi-a luat-o înainte!

Cât de enervant...

Imaginea lui Jeng sărutând pe altcineva pe obraz și pe creștetul capului se repeta în mintea lui. Era furios, furios.

„Calmează-te, Moo, o să te îmbeți”, l-a avertizat Tian, apropiindu-se să-i ia paharul.

„Ce e cu tine acum? Nu te duceai după Phi Jeng? De ce a plecat mai devreme?”

„Nu știu, nu știu, nu știu!”

„Ah...”

„Ce s-a întâmplat, Tai? Știi ceva?” l-a fulgerat cu privirea pe cel care stătea lângă el.

„Acela era fostul lui Phi Jeng, nu-i așa? Heh... i-am văzut plecând împreună braț la braț acum puțin timp.”

„Auuuu...”

„Tian!”

Moo a sărit în picioare, înșfăcându-și telefonul de parcă ar fi fost gata să-l arunce în capul cuiva, dar s-a împiedicat și aproape a răsturnat masa. Prietenii lui s-au speriat, atrăgând atenția celor de la mesele din apropiere.

Nu... nu eram beat. Doar puțin amețit. Serios, abia dacă eram... eram bine, încă vedeam clar.

„Ți-am spus să te calmezi”, a insistat Tai.

„Nu mă îmbăt așa ușor. Pot să duc la băutură mai bine decât tine.”

„Da, dar chiar dacă rezizi, cu tot ce ai luat o să ajungi la fel de rău.”

„Am să găsesc pe cineva mai bun decât Phi Jeng! De o sută de ori mai bun, de o mie de ori mai bun, de o sută de mii de ori mai bun! Ascultați-mă!”

„Uh-huh, uh-huh...”

„Eu sunt Moo Ying! Am familia mea, vin dintr-o linie de sânge de luptători. Am determinare!”

„Tian, înregistrează asta.”

„Înregistrez de când s-a trezit, Tai. Nu-ți face griji, Moo o să devină viral în seara asta.”

„Eu... nu voi... ceda niciodată în fața destinului!”

„Hei, Moo! Nu te urca pe masă! Hei!”

„Duc pe cineva acasă astăzi, indiferent de ce! Tipul drăguț e aici!”

Nu știam cât timp trecuse, doar că întreaga lume părea întunecată și neclară. Muzica se stinsese deja, înlocuită de conversația dintre două persoane. Nu înțeleg nimic; acum mă simt amețit, cu o durere de cap insuportabilă, mintea mi-e tulbure, incapabil să mă gândesc la ceva. Frigul pe care îl simțeam la început a dispărut deja.

Astăzi port o bluză subțire, aceeași de care s-a plâns Tai, spunând că e prea provocatoare. În club, cu atâția oameni înghesuiți și aerul înăbușitor, plus dansatul și transpirația abundentă, nu l-am simțit. Dar acum îmi dă fiori. De aceea am fost atât de recunoscător că cineva m-a acoperit cu o pânză; altfel, Moo Ying ar fi înghețat.

„De ce e Moo atât de beat?”

„Uh!”

„Și-a făcut-o cu mâna lui, nu știu ce crede el că este.”

„Și cum ai putut să-ți lași prietenul să poarte hainele acelea?”

„De parcă aș fi putut să-l opresc, Hia. Acceptă asta.”

„Ugh, vocile acelea mormăite sunt atât de enervante. Vreau doar să dorm. Mă doare capul. Duceți-mă la culcare, sau dacă nu, lăsați-mă aici; am să găsesc un colț unde să mă ghemuiesc.”

„Tai, nu mi se pare amuzant. Cum a putut Moo să poarte hainele acelea? Ce naiba poartă?”

„Întreabă-l pe el, îi place să se dea mare. Hainele lui sunt mereu așa. Îi plac, a vrut mereu să le poarte, știi asta.”

„Uh-huh.”

„Cu acțiuni atât de oribile, cum poți să-l placi atât de mult?”

„E treaba mea.”

„Nu te iubește, îți spun eu.”

„Îmi spune asta mai des decât îți spune ție, Tai.”

„Și apoi?”

„Am să mă ocup eu de asta. Ar fi mai bine să te întorci în dormitor. Ești sigur că nu ești beat? Ai grijă, s-ar putea să ai probleme.”

„Da, nu sunt beat. Am plănuit să fiu cel care cară de la început. Mai trebuie să-l car și pe Tian. Ai grijă de Moo.”

„Uh-huh.”

„Te poți descurca cu asta?”

„Desigur.”

„Nu vorbesc doar despre a avea grijă de el... știi ce vreau să spun.”

„Mă pot descurca și cu asta. Îmi place, și știu cum să-mi asum responsabilitatea, Tai. Sunt capabil.”

„Mi-am închis ochii în timp ce simțeam o mângâiere blândă pe cap. E ca și cum cineva mi-ar mângâia părul. Cu cât o fac mai mult, cu atât îmi e mai somn.”

„Lasă să fie real.”

„Uh-huh.”

„Dacă mai plânge o dată în fața dì zhù yè [ spiritul protector al gospodăriei conform tradiției chineze ], am să-i dau un pumn în față.”

„Idiotule, sunt fratele tău mai mare, Tai.”

„La el mă refer.”

„Ce?”

„Dacă mai plânge, spune-i lui Moo că am să-l lovesc.”

„Uhh...”

Oh...

„Mă doare capul, mă doare atât de tare, nu mai suport.”

„Ce naiba s-a întâmplat aseară? Sunt amețit, confuz, nu pot gândi limpede. Nu m-am simțit atât de rău de ani de zile. Oh, Doamne!”

Mă ridic încet în pat, încă cu ochii închiși, și rămân așa, ciufulit și buimac. Deodată, aud zgomote metalice în apropiere, așa că mă forțez să deschid ochii. Mă încrunt când văd un bărbat foarte cunoscut ocupat la masă.

La naiba, întrebarea despre cum a intrat Phi Fu în camera mea îmi trece din nou prin minte.

„Phi Fu.”

„Ești treaz deja?”

„Cum ai intrat?”

„Înainte să întrebi, ar fi mai bine să te duci să te speli pe față și să te speli pe dinți, dragule.”

„Mă doare capul.”

„Deci ar trebui să fii dur? Te-ai îmbătat ca un porc.”

„Phi Fu, stai... Buaaargh!”

„Hei, hei!”

Am lovit peretele de câteva ori înainte de a fugi la baie. Imediat ce am ajuns la toaletă, m-am aplecat și am dat totul afară fără să mă rețin. Sunetul vomei mele a răsunat în baie și m-a făcut să mă urăsc. Ochii și nasul îmi lăcrimau fără oprire, acidul îmi ardea gâtul și nările. Am stat acolo aproape cinci minute până când greața s-a potolit.

„Moo este terminat, distrus, fără putere sau demnitate.”

„Ești OK?”

M-am uitat chiorâș la el. Phi Fu era lângă mine, mângâindu-mă pe spate. M-a ținut să pot apuca toaleta și apoi a fugit să umple un pahar cu apă la chiuvetă.

Mi l-a întins. Nu mai am puterea să mă cert.

„De ce ai băut atât de mult? De ce ai băut așa? Ești foarte încăpățânat.”

„Moo... erau prietenii mei, m-au forțat.”

„Nu poți să-i lași să te îmbete așa! La naiba! Nu te-a oprit Tai?”

„Phi Fu, mișcă-te puțin.”

„De ce?”

„Ieși afară pentru un moment.”

„Ce? Nu erai amețit?”

„Oh! Mi-e atât de rușine că am vomitat. De ce stai aici? Îți place să privești oamenii când vomită sau ce?”

Oh, Doamne! S-a murdărit și podeaua? Ugh, nu vreau să curăț baia. M-am săturat și, pe deasupra, mă doare capul.

„Ridică-te, du-te să te odihnești. Ți-ai clătit gura?”

„Phi Fu, ieși afară mai întâi. Moo o să curețe baia.”

„O fac eu.”

„Nu! Categoric nu!”

Ochii mi se deschid larg când Phi Fu spune că o să curețe baia pentru mine. Nu! Categoric nu! Mai degrabă mor decât să-l las să facă asta. Mi-e deja prea rușine.

„De ce ți-e rușine? Înainte ți se făcea rău în mașină și vomitai mai des.”

„Asta a fost înainte! Moo a încetat să mai amețească în școala generală.”

„Pentru mine vei fi mereu un copil. Păpușa mea de doi ani.”

„Hei!”

„Mi-am pus deja mâinile să-ți țin voma, ce mai contează să cureți puțin acum?”

„Phi Fu, oprește-te! Te rog! Nu mai vorbi despre voma lui Moo!”

Cu cât îl ascult mai mult, cu atât mi se face pielea de găină. Imagini din copilărie îmi inundă mintea cu ceea ce spune el. Obișnuiam să mi se facă rău în mașină, iar acasă, mereu mă luau în excursii. Mergeam mult, la nord, la sud, la casa lui Moo, la cea a lui Tong, mereu împreună. Și Phi Fu era cel care stătea lângă mine, veghea asupra mea, fără să mă lase nicio clipă. Pe de o parte, mă enerva, dar nu m-am gândit niciodată că, adult fiind, îmi va reaminti aceste lucruri într-un moment ca acesta.

Cât de jenant! Oricât aș crește, Phi Fu are mereu grijă de mine de parcă aș fi un copil.

„Nu trebuie să-ți faci griji pentru asta. Fă-ți griji pentru altceva în schimb.”

„De ce?”

„Ești celebru acum, păpușă.”

„Hei?”

„De fiecare dată când bei, nu te poți opri din mișcat.”

„Ce... ce?”

Am înghețat, neînțelegând despre ce vorbea. Dar de pe chipul lui și din privirea lui, nu părea a fi nimic bun. L-am privit terminând de curățat baia, apoi m-a ajutat să ies ca să mă pot odihni în pat. Mi-am luat imediat telefonul și m-am speriat văzând ultimul mesaj din chat-ul de grup: un videoclip și câteva cuvinte de la Tai.

„Ei bine, e Muay, nu-i așa? Nu-i așa, Muay?”

Am înghețat când am deschis clipul. Pe ecran era un băiețel, stând pe masă, cântând din toți rărunchii, strigând versurile. Ceilalți prieteni de la masă își ridicau telefoanele ca să înregistreze. Gura mi-a căzut când mi-am văzut propriul corp mișcându-se violent, de parcă aș fi fost posedat.

„Cine naiba e fantoma aia în cămașă roșie care dansează ca nebunul?”

„Asta... ăla nu sunt eu, nu? Nu poate fi. Ăla nu sunt eu.”

„Ei bine, e Muay.”

„Taci!”

„E Muay Thai, nu e nicio greșeală.”

„Phi Fu!”

„Pierd în fața lui Muay.”

„Oh!”

„Chiar dacă am ochi oblici, tot te iubesc. Oh! Nu mă lovi!”

Capitolul 06

„Moo, ce fel de orez vrei?”

„Orez cu ou prăjit, te rog.”

„Și tu, Tai?”

„Am comandat deja.”

„Bine.”

Tian a dat din cap și s-a dus să plaseze comanda. Doar Tai și cu mine am rămas la masă. După cursurile de dimineață, obișnuiam să venim să stăm în cantina facultății aproape în fiecare zi. Uneori mai schimbam facultățile doar ca să schimbăm decorul și mâncarea. Evident, eu eram mereu cel care sugera asta.

„Cât de plictisitor...”

„Plictisit de ce?”

„De asta.” Am oftat și mi-am întors ecranul telefonului spre persoana care stătea vizavi de mine. Tai a ridicat o sprânceană când a văzut. Clar nu înțelegea de ce eram plictisit.

„Meciul pe care l-am avut a dispărut din nou.”

„Ce vrei să spui?”

„Persoana cu care vorbeam a dispărut, Tai.” Tian, care tocmai se întorsese, a răspuns în locul meu. A aruncat o privire spre ecran și a izbucnit imediat în râs. M-am îmbufnat, neînțelegând ce a găsit atât de amuzant. Descărcasem acea aplicație de întâlniri blestemată tocmai pentru a-mi crește șansele de a întâlni pe cineva special, cineva cu care să mă pot conecta și poate chiar să-mi fac iubit.

Dar ia te uită! Câte „meciuri” avusesem? Câtor le scrisesem? După ce am stat la povești o vreme, toți au dispărut!

„Hei! N-ai zis că mănânci? Ai înghițit orezul și ai murit sau ce?”

„Nu înțeleg. Despre ce vorbiți?” a întrebat Tai, arătând confuz. Tian a tras aer în piept și i-a explicat aplicația. Tai era de obicei așa: nu urmărea prea mult tendințele și nici nu se interesa prea tare de genul acesta de lucruri. Nu era neobișnuit să nu știe despre aplicație, pentru că era tipicul student studios și serios din grup. Deși mulți spuneau că Tai nu părea genul interesat de dragoste, adevărul era că arăta foarte bine: înalt, chipeș, genul de look pe care mulți îl găseau atractiv. Dar, în realitate, era în secret cel mai pervers din grup! Moo ar fi spus că e cel mai periculos dintre toți.

„Ah, aplicația pentru găsit soți.”

„Da, aia.”

„Chiar cauți peste tot, Moo. Ce te faci dacă iei țeapă? Ce o să faci?”

Să iau țeapă? Cum? După ce vorbesc două sau trei zile, toți dispar. Oh!

„Am folosit-o și eu înainte, dar am șters-o. N-am putut găsi pe cineva care să-mi placă”, a spus Tian în timp ce își scotea telefonul să se joace.

„Care e tipul tău?”

„Nu e ca tine, Moo.”

Au! Asta doare! Respins direct de tipul care îmi îndeplinește standardele! Chiar dacă nu-l plăceam pe Tian în felul acela, să ți se spună direct că nu ești tipul lui încă doare. Ce-i în neregulă cu mine? De ce sunt încă singur? Când o să găsesc în sfârșit un iubit care să fie exact tipul meu, de parcă ar fi fost trimis din ceruri?

„Moo, vino acasă cu mine vineri.”

„Huh? Să mă întorc acasă? Pentru ce?”

„Ce? Nu v-au spus încă acasă?”

„Ce? De ce?” M-am uitat confuz și m-am încruntat. Deodată, Tai a sugerat să ne întoarcem împreună. De obicei mă întorceam acasă doar în weekendurile prelungite; nu mergeam atât de des.

„Mătușa Sim a avut un bebeluș, un băiețel. Mama și Tata vor să sărbătorim din nou.”

„Serios? Bebelușul e deja născut?” Ochii mi s-au luminat de entuziasm când am auzit asta. „Mătușa Sim” de care vorbea era, pe scurt, soția unchiului lui Tai. Mătușa Sim era foarte drăguță. Îi spuneam mereu „Sim Yok”, iar porecla rămăsese. Nu era de fapt de origine chineză; era o femeie thailandeză cu o față delicată și frumoasă. Obișnuiam să merg des la casa lui Tai, așa că aveam ocazia să o văd des. Era cineva în care aveam destulă încredere.

Sim Yok era căsătorită cu „Yek” Pa, care era fratele mai mic al tatălui lui Tai și al lui Phi Fu. Cei doi erau împreună de multă vreme, de când eram în școala generală. Dar Sim Yok avea probleme în a rămâne însărcinată. Au încercat totul, dar nu concepea, până când familia lui Tai a început să o ducă aproape în fiecare an la temple să ceară binecuvântări și apă sfințită, sperând la un nepot. Când am auzit această veste bună, am fost și eu entuziasmat. Mă întrebam de ce mama și tata nu mă sunaseră să-mi spună. Era o veste atât de importantă!

„Categoric trebuie să cumpăr un cadou. Abia aștept să văd fața bebelușului mătușii Sim.”

„Sper să fi luat genele thailandeze de la mama lui și nu atât de multe gene chinezești de la familia Tong.”

„Nu mai sta la povești și pune telefonul. Mănânci sau nu?” m-a certat vocea lui Tai, așa că a trebuit să părăsesc chat-ul familiei. Trimisesem un mesaj anunțând pe toată lumea că mătușa Sim a născut, dar doar mama, tata și micul Li citiseră. Li a răspuns că e ocupat cu examenele și probabil nu va putea veni cu noi.

Am oftat și mi-am pus telefonul deoparte. Apoi m-am concentrat pe terminarea orezului din fața mea. Trei dintre noi aveam laborator după-amiaza, iar cursul acela nu permitea nicio întârziere sub nicio formă. Trebuia să ajungem devreme să semnăm foaia de prezență. Dacă nu semnam la timp, se contoriza ca o absență. Mai ratasem una: am ajuns exact când asistentul universitar colecta foaia. A trebuit să-mi pun cea mai drăguță față și să-l rog să mă lase să semnez. Aproape că am ajuns în genunchi.

După prânz, cei doi tipi m-au îndemnat să mă grăbesc pentru că aveau să întârzie din cauza mea. Mergeam deja cât puteam de repede. Când am ajuns la clădire, am intrat împreună în lift. Pe măsură ce urcam, mi-am scos telefonul și am continuat să derulez prin aplicația de întâlniri, dând în mare parte stânga la profiluri. Dar apoi, un profil a apărut brusc cu o poză atât de ispititoare încât am rămas holbându-mă la ecran, mut.

Wow...! Deși fața nu îi era vizibilă, era clar că tipul acesta era periculos.

Toată lumea are V-line. E super sexy. E chiar poza lui?

„Tong - 24 de ani, 2 km”

Tong? Probabil îl cheamă Tong.

Acesta trebuie să fie al meu. Hahaha. Îți spun de acum, Tong: nu scapi. Dacă poza e reală, nu te las să pleci!

Nu știu... mai bine dau dreapta prima dată.

„Ha... Hei!”

„Moo, la ce naiba te uiți?”

„Uită-te... uită-te! Ne-am potrivit! Ne-am potrivit!”

Mi-am acoperit rapid gura și am ținut telefonul spre Tian ca să-l poată vedea cum trebuie. A strâmbat din nas imediat ce a văzut profilul.

„Exagerezi. E chiar poza lui? Nu cumva a luat-o de pe internet?”

„Nu știu, dar pot să vorbesc cu el mai întâi. Doamne!”

„Dar e foarte alb. S-ar putea să fie tipul care nu-ți place.”

„Ar putea fi din cauza luminii, vezi?”

„Da, da. N-am să mă cert cu tine. Sper doar să funcționeze, nebunule încăpățânat.”

„Înainte să știi dacă funcționează sau nu, ați putea ieși mai întâi din lift? Vreți să întârziați sau ce?”

Da, tată! Da!

Mi-am pus telefonul în geantă și am coborât din lift. Aveam să las tipul cu pătrățele pe abdomen pentru mai târziu. M-am concentrat să fiu atent la acel curs pentru părinții mei. Puteam să mă ocup de restul mai târziu.

Cel puțin asta era o veste bună a zilei.

Când s-a terminat cursul, am fugit înapoi în camera mea. M-am așezat și apoi m-am întins, gândindu-mă o vreme cu telefonul în mână. Ecranul arăta chat-ul cu băiatul misterios, a cărui existență nici măcar nu eram sigur că e reală. Mi-am mușcat buza tare, m-am gândit o clipă și am decis să-i scriu prima dată. Nu eram destul de sigur ce să spun ca să nu dispară ca ceilalți.

Eram nervos să vorbesc cu un străin? Deloc. Nu sunt niciodată nervos. Pot vorbi mai ușor cu străinii decât cu oamenii pe care îi cunosc deja. Motto-ul meu era: „Dacă nu mă cunoști, pot face ce vreau, nu mă fac de rușine.” Nu mi-am folosit numele real și nici nu mi-am arătat fața pe această aplicație, pentru că Tian m-a rugat să nu o fac din motive de siguranță. Mai bine să aștept până când voi avea puțin mai multă încredere în el. De aceea am urcat doar o poză care arăta subtil puțin din piept și umeri.

Deși trebuie să recunosc că acea poză a atras destul de mulți oameni.

Bine... Moo începe jocul acum.

M: Bună.

Am holbat ochii la ecran, așteptând să văd dacă vor răspunde sau dacă sunt încă offline. Am așteptat aproape zece minute și n-am văzut niciun răspuns. Eram pe cale să părăsesc chat-ul când, deodată, persoana pe care o așteptam a răspuns. M-am grăbit să citesc.

Tong: Bună.

Ce... ce e asta?

M: Aș vrea să te întreb ceva, sunt curios.

Tong: Ok.

M: Aia e poza ta de profil? Nu minți, ok? Dacă minți, am să fac ca...

Tong: Este a mea.

M: Și chiar ai 24 de ani?

Tong: Da.

„Oh! De ce răspunde așa sec? Se pare că nu vrea să vorbească. Cât de frustrant.”

Știi, de când am început să folosesc aplicația asta, n-am fost niciodată atât de iritat de nimeni. N-am întâlnit niciodată pe cineva care să răspundă doar cu „da” sau „ok” la orice. Nu știam cum să continui conversația.

Oamenii care folosesc acest gen de aplicații ar trebui să știe pentru ce sunt acolo și să treacă direct la subiect. De ce personalitatea lor e atât de diferită de poza de profil?

M: Sunt student la facultate. Și tu? Încă mai studiezi?

Tong: Da.

M: Poți să nu mai răspunzi doar cu „da”? Nu știu cum să continui.

Tong: Scuze. Nu sunt foarte obișnuit să vorbesc cu străini. Nu știu despre ce să vorbim.

M: Nu trebuie să spui „da”. Putem vorbi deschis.

Tong: Ah, ok.

M: E prima dată când folosești aplicația?

Tong: Da. Un prieten a descărcat-o pentru mine. Sunt încă puțin pierdut.

M: Te pot învăța eu. Sunt dispus să te învăț.

Liniște. Liniște totală.

A trecut un minut...

Trei minute...

Cinci minute...

O jumătate de oră...

Bine. S-a terminat. Totul e gata.

Mi-am aruncat telefonul pe pat și m-am întins lângă el. Din nou, am fost lăsat cu ochii în soare. Am oftat. Ce am făcut greșit? Am fost prea direct? Sau pur și simplu par intimidant? Nu cred că e mare lucru. De ce a dispărut brusc? Nu înțeleg.

Voi putea vreodată să găsesc un iubit care să fie exact tipul meu fără ca totul să se dărâme prima dată?

Cioc, cioc.

Sunetul cuiva bătând la ușă m-a făcut să oftez de enervare. M-am ridicat din pat și m-am dus să deschid. Când am văzut cine este afară, n-am putut decât să oftez din nou. Era Phi Fu, ca întotdeauna.

„Am venit să te invit la masă. Ai vrea să mergi?”

„Nu am chef...”

„Mănâncă ceva diseară, copile răsfățat.”

„Bine, atunci.” După ce m-am gândit o clipă, am început să simt foamea. În plus, era deja trecut de șapte, iar ultima dată mâncasem la prânz. Să ies să caut ceva de mâncare nu era o idee rea. Am întins mâna după portofel, care era pe masa de lângă ușă, și am ieșit. Dar Phi Fu m-a apucat de braț. Fața lui chinezească a devenit serioasă și s-a încruntat imediat.

„Ce?”

„E foarte scurt.”

„Nu e scurt.”

„Du-te și schimbă-te.”

„Oh, Doamne! Nu din nou? Port hainele astea tot timpul.”

„E cam la fel de scurt ca o lățime de mână. În plus, se deschide foarte tare. Se vede totul pe dinăuntru.” Phi Fu a început să pară furios, iar tonul vocii lui a devenit și el mai aspru. Când a trecut în modul „cârcotaș”, am simțit imediat nevoia să fac nazuri. Partea mea rebelă a ieșit automat.

M-am strâmbat și mi-am încrețit fața.

„Dacă nu vreau să mă schimb, ce-ai să faci?”

„Moo, e prea scurt. Și o să stai afară la masă.”

„De obicei mă îmbrac așa. Ah! Phi Fu! Stai! Hei!”

Înainte să pot termina de vorbit, Phi Fu m-a tras înapoi în cameră. M-a învârtit cu spatele la el și, când am încercat să mă opun puțin, m-a lovit peste fund atât de tare încât am sărit.

Ce naiba! Nu mai sunt un copil! Poți să nu mă mai plesnești așa cum făceai înainte?

„Încăpățânatule.”

„Oh! Phi Fu! Ce e cu tine?”

„Schimbă-ți pantalonii chiar acum.”

Ochii lui mici aveau o expresie foarte serioasă, atât de mult încât am început să rămân fără argumente. Când Phi Fu devenea încăpățânat, nu asculta de nimeni. Și chiar acum era în acel mod. Dar Thailanda e o țară tropicală! Toată lumea poartă pantaloni scurți. Care e problema? Întotdeauna m-am îmbrăcat așa!

„Doar mergem să mâncăm aproape de aici.”

„Schimbă-te.”

„Nu vreau, sunt prea leneș. Nu vezi că mi-e foame?”

„Du-te și schimbă-te acum.” Fața chinezească a lui Phi Fu era complet tensionată. Folosea tonul pe care îl folosea să mă amenințe de când eram copil, și încă îl mai folosea deși eram aproape adult.

„Dintre cei trei frați Tong, Phi Fu era cel care mă speria cel mai tare.”

„Nu te îmbufna.”

„Nu vreau să mă schimb.”

„Cum poți să ieși îmbrăcat cu ceva atât de scurt? Nu realizezi, Moo?”

„Ei bine...”

„Ai grijă de corpul tău. De câte ori trebuie să-ți spun?”

„E corpul meu. Mă pot îmbrăca oricum vreau, nu? Ești familiarizat cu conceptul de 'nu-mi spune cum să mă îmbrac'?”

„Tu nu ai grijă de tine, dar am eu.”

„Hei...?”

„Am să am grijă de tine. Înțelegi?”

...Și ce are asta de-a face cu mine?

De ce e gelos tipul ăsta nebun? Mă știe de când eram copil și tot vrea să fie gelos. Cât de absurd.

„Îți place când lumea se uită la picioarele tale?”

„Poți să nu mă mai controlezi așa? Ce fac e treaba mea.”

„E pentru că îți place să stai cu picioarele încrucișate. Vezi cât de larg se deschid pantalonii tăi scurți?”

„Phi Fu.”

„Nu-mi place că te îmbraci așa. Nu mai fi atât de încăpățânat.”

„Deci trebuie să mă schimb ca să te plac, Phi Fu?”

„...”

„Îmi place să mă îmbrac așa. Îmi place să port hainele astea. De ce mă pui să mă schimb?”

„E prea provocator.”

„Provocator cum? În ce sens? Chiar dacă se holbează, am să-i cert oricum. Ce drept au să se uite la mine? Mă îmbrac cum vreau, dar asta nu înseamnă că vreau să fiu privit așa.”

„Și vei fi capabil să-l oprești?”

„Unul trebuie să se controleze pe sine, nu să controleze ce poartă ceilalți.”

„...”

„Indiferent dacă ea e cea care vinde hainele sau cea care le poartă, ce poartă e treaba ei. De ce te bagi?”

„Moo.”

„În plus, tu și cu mine nu suntem nimic încă. De ce ar trebui să-mi pese dacă ești gelos?”

„...”

Fratele mai mare al prietenului meu a tăcut auzind acel răspuns. Atmosfera din cameră a devenit ciudată. M-am uitat din nou la el și am scos un oftat lung. Știam că vorbele mele de adineaori fuseseră puțin cam dure pentru cineva care mă plăcea în secret. Dar era adevărul. Phi Fu mă controla prea mult. Știam că o face din grijă, dar acesta era corpul meu, lucrul pe care îl iubesc cel mai mult pe lume. Vreau să-mi fac tatuaje, vreau să beau alcool, vreau să petrec, vreau să mă îmbrac provocator... ce e rău în asta dacă vreau să o fac? Nu înțeleg de ce îi deranjează pe ceilalți atât de mult.

Foamea mi s-a înjumătățit după incidentul ăsta. Am stat acolo, uitându-mă la el. Nu a spus nimic, dar expresia lui se întristase vizibil. Să-l văd așa m-a iritat destul de mult. Până la urmă, n-am putut decât să oftez de enervare și să mă întorc la dulapul meu.

„Oh! Bine, mă schimb.”

„Ugh! De ce trebuie să facă așa mare caz dacă o pereche de pantaloni scurți e scurtă sau lungă? Mama nu se plânge niciodată. Ce obsedat de control!”

„Îi schimb doar așa, dar tot pantaloni scurți o să port. Am să port doar o pereche care nu e atât de provocatoare sau transparentă. O fac doar pentru că nu vreau să văd fața pe care o face! Hmph! Doar de data asta. Data viitoare n-am să cedez!”

Moșule gelos!

Capitolul 07

„Nu.”

[...Moo.]

„Vino să mă iei chiar acum.”

[Nu pot să merg, ți-am spus deja. Poți să nu mai fii atât de capricios?]

„Tai! Nu vreau. Vreau să merg cu tine. Doar vino să mă iei pentru un moment, bine? Te rog?”

[Nu. N-am de gând să cedez în fața ta de data asta, Moo.]

„Tai! Tai, idiotule!”

După ce mi-a închis telefonul, am început să lovesc podeaua cu putere ca să-mi descarc frustrarea.

Astăzi era ziua în care Tai trebuia să vină acasă cu mine pentru a o vizita pe Sim Yok, care tocmai născuse. Ea era acum externată și se odihnea acasă. Deoarece nu aveam cursuri, am profitat de ocazie să o vedem și să-i ducem un cadou micului nostru nepot.

Dar! Când a sosit dimineața stabilită, Tai a sunat să spună că nu mă poate lua pentru că avea o problemă urgentă și că ar trebui să merg cu fratele lui mai mare. „Ce naiba? Cum să merg cu Phi Fu? Nu era o problemă dacă mergeam cu el?”

Fața mi s-a schimonosit complet. M-am enervat imediat aflând că va trebui să merg cu acel bătrân morocănos. Nu știam de ce avea să se plângă de data aceasta.

„Phew. Ei bine, nu contează. Mai răbdă puțin, Moo. Vom ajunge curând la casa familiei Tong. Nu-i mare lucru, e doar fratele mai mare al prietenului meu. Cât de greu poate fi?”

M-am îmbrăcat adecvat, mi-am lăsat starea proastă deoparte și, când am terminat de pregătit cadourile pentru vizită, am ieșit din cameră și m-am oprit în fața ușii lui Phi Fu. Am tras aer în piept, am ridicat mâna și am bătut.

Prima dată: doar liniște.

Am bătut din nou, de data asta mai tare.

„Phi Fu… Phi Fu!”

„Ce e în neregulă? Încă nu a răspuns. Să fie mort sau ce?”

„Phi Fu!”

N-am îndrăznit să strig mai tare, ca nu cumva să deschidă altcineva ușa și să ajung să fiu certat. M-am dat puțin înapoi, am încrucișat brațele și m-am uitat la ușă. Deși bătusem tare și strigasem de câteva ori, persoana din cameră nu dădea niciun semn de viață. Am scos un oftat audibil, mi-am lăsat lucrurile jos și mi-am scos telefonul să-l sun.

„Ce naiba o fi făcând? O să întârziem. O să ajungem acasă foarte târziu.”

Primul apel a sunat mult timp înainte de a intra mesageria vocală. Am mai sunat de câteva ori la rând. În cele din urmă, cerul a avut milă de mine și Phi Fu a răspuns.

[Da…?]

„Frate Fu, vino să deschizi ușa chiar acum. Tai a spus că ar trebui să mergem împreună.”

[Să mergem unde?]

„Păi astăzi mergem să o vizităm pe Sim Yok! Doamne sfinte, încă nu te-ai trezit?”

Am început să mă plâng la telefon. Vocea lui somnoroasă și îngânată m-a făcut să-mi dau seama imediat că Phi Fu era încă în pat. Era aceeași poveste din nou. De fiecare dată când dormea până târziu, era incredibil de greu să-l trezești. Puteai să-l suni, să urli la el sau chiar să-i arunci camera în aer, că tot nu și-ar fi dat seama.

„Vino și deschide-mi ușa.”

[Da...]

„Da, dar ridică-te. Nu mai fi leneș.” A trebuit să-l ameninț ferm, pentru că altfel, Phi Fu s-ar fi foit doar pe pat și nu s-ar fi ridicat. Omul acesta era teribil de greu de trezit. Nu știu ce fel de muncă are la facultate care îl împiedică să doarmă. Chiar și când ies la petreceri și mă întorc la trei sau patru dimineața, nu mi-e nici pe departe atât de greu să mă trezesc pe cât îi este lui.

Am închis și am așteptat. După un timp, ușa dormitorului s-a deschis, dezvăluind silueta înaltă a proprietarului. Stăteam cu mâinile în șolduri, privindu-l. Phi Fu stătea cu ochii închiși, cu capul sprijinit de tocul ușii. Arăta complet dărâmat: cearcăne sub ochi, păr ciufulit... starea lui era teribilă.

„Pentru numele lui Dumnezeu, trezește-te odată. Trebuie să mergem să o vizităm pe mătușa Sim astăzi.” Am intrat în cameră și l-am tras de braț. Puteam auzi căscături constante în spatele meu. Phi Fu avea deja ochi mici, dar acum abia dacă îi puteai vedea. Nu conta dacă erau deschiși sau închiși.

Se clătina, ceea ce m-a făcut să mă gândesc că trebuie să fac ceva. Abia dacă voia să se miște. Puștiul energic și enervant care era odată dispăruse complet; acum era doar un tip somnoros care voia doar să se întindă și să doarmă.

Iar camera lui... era mai dezordonată ca niciodată. Arăta de parcă zece Husky siberieni ar fi fost lăsați liberi înăuntru. Hârtii, ambalaje de gustări, haine aruncate peste tot. Ce dezastru de om.

„Phi Fu! Trezește-te!”

[Da...]

„Du-te și fă un duș chiar acum! Grăbește-te, o să întârziem!” L-am împins spre baie. Phi Fu a dat din cap slab și s-a întors să plece... dar în loc să meargă la baie, a deschis ușa dormitorului.

„Oh! Cum poate fi atât de somnoros?”

„Vino aici!” Am decis să merg eu, l-am luat de braț și l-am condus la baie. L-am pus în fața chiuvetei și i-am aruncat apă pe față. Phi Fu a scos un sunet de protest, de parcă își revenea la realitate. M-am dat înapoi, m-am dus să-i iau niște haine și m-am întors.

Hainele lui Phi Fu constau practic în tricouri de bază și pantaloni largi, stil „unchi”. De fiecare dată când îl vedeam, mă irita la ochi. Chiar și Tai știa ceva despre modă.

Am scos hainele pe care le consideram potrivite pentru el astăzi. Când m-am întors la baie, ochii mi s-au mărit când am văzut că capul greu al fratelui mai mare al lui Tai era deja complet scufundat în chiuvetă.

„Oh, Doamne! Chiar e în clasa a patra? Simt că fac babysitting unui copil. Ce obositor!”

„Trezește-te!”

[Da...] i-am strigat lângă ureche. De data aceasta Phi Fu a reacționat puțin. S-a ridicat, tot cu ochii închiși, a căscat din nou, s-a scărpinat în cap (făcându-l și mai ciufulit) și a luat hainele din mâinile mele. Apoi și-a deschis ochii și s-a uitat la mine în timp ce stăteam cu brațele încrucișate în fața lui.

„Du-te și fă un duș. Nu adormi din nou. Repede!”

„Nu putem merge mâine, Moo?”

„Nu!”

„Tocmai m-am dus la culcare la opt dimineața. Tocmai m-am întors după ce am predat o sarcină la universitate.”

Phi Fu a mormăit. Mi-am lăsat brațele în jos și m-am uitat la fața lui. Din expresia lui, părea că spune adevărul. Arăta ca un zombie, mort de oboseală.

„Ugh. Ar fi fost mai bine dacă mergeam singur? Cu Phi Fu atât de somnoros, nu cred că o să treacă cu bine de drum.”

„Bine, atunci mă voi duce singur cu taxiul.”

„Nu. E în regulă, sunt treaz acum.”

„Ești foarte obosit. Ar trebui să dormi.”

„Nu. Bine, bine. Mă duc să fac un duș acum.”

„Vorbesc serios. De ce mergi dacă ești atât de obosit?”

„Vreau să merg cu tine.”

„Ugh. Ei bine, dacă vrea să meargă atât de tare, să meargă. E atât de somnoros încât la fiecare trei secunde pare că o să-și lovească capul de podea și totuși rămâne încăpățânat. De obicei el este cel care îmi spune că sunt capricios, dar uitați-vă la el acum: când nu vrea să asculte, nu ascultă de nimeni.”

Am ieșit din cameră și am stat afară jucându-mă pe telefon. După aproape douăzeci de minute, zgomotul din baie s-a diminuat în sfârșit.

La scurt timp după, Phi Fu a ieșit. Părea puțin mai treaz decât înainte, deși încă avea acea atitudine apatică de unchi.

Amândoi am mers la casa familiei Tong cu taxiul, deoarece niciunul nu avea mașină. Îl întrebasem mai devreme de ce nu le cere părinților lui una. Chiar și Tai avea mașină, iar familia lui Phi Fu nu era tocmai săracă. Să cumperi o mașină second-hand n-ar fi trebuit să fie dificil, dar el insista să folosească o motocicletă. Ei bine, e problema lui. Nu voiam să intervin prea mult.

„Phi Fu?” După ce taxiul a părăsit blocul de apartamente, capul greu al fratelui mai mare Tong a căzut brusc pe umărul meu. Respirația lui a devenit lentă și constantă. Adormise buștean. L-am împuns de câteva ori, dar nu s-a trezit.

„Phi Fu... mă doare umărul.” Nu trecuseră nici zece minute și deja îi simțeam umărul tensionat. Capul lui era destul de greu. Am oftat, i-am ridicat ușor capul și l-am așezat în poala mea. Phi Fu s-a foit puțin când mi-am schimbat poziția, dar apoi a rămas nemișcat. M-am aplecat să mă uit la el în timp ce dormea pe picioarele mele. Fără energia lui obișnuită, arăta ca un băiat obișnuit.

„Asta e aceeași gură care mereu mă ceartă?”

Am avut chef de joacă și am început să-l ciupesc de față cu degetul. Când l-am văzut încruntându-se și scâncind, m-am amuzat și mai tare. I-am ciupit obrazul, apoi nasul... mă ajuta să omor plictiseala drumului.

„Ah!” Am înghețat când mâna care îi atingea fața a fost prinsă de o mână mare. Phi Fu mi-a luat mâna și a presat-o pe propria lui față. Respirația lui fierbinte pe brațul meu a produs o senzație ciudată cu care nu eram obișnuit.

„Pentru numele lui Dumnezeu, Moo. Ia-ți mâna! De ce mă lași să o țin?”

Dar în secunda următoare, am înghețat complet când Phi Fu și-a schimbat poziția și și-a întors fața spre mâna mea, astfel încât degetele mi-au periat buzele. Am rămas nemișcat, neîndrăznind să mă mișc sau să fac ceva. Știam că probabil n-o făcuse intenționat, dar oricine s-ar fi simțit stânjenit dacă buzele altcuiva i-ar fi atins mâna așa.

Mai ales dacă era Phi Fu.

Asta nu era mult diferit de faptul că el îmi săruta mâna...

Am vrut să-mi trag mâna, dar am ezitat pentru că era prima dată când îl vedeam pe Phi Fu dormind atât de liniștit, ca un copil. Până la urmă, n-am putut decât să oftez și să las mâna mea să devină perna lui. L-am privit dormind și a fost destul de plăcut. Mi-a ocupat timpul pe durata călătoriei. Chiar i-am dat câteva mângâieri ușoare pe spate. Omul acesta dormea ca un bebeluș.

Aproape o oră mai târziu am ajuns la casa lui Phi Fu. L-am scuturat să-l trezesc. Arăta complet confuz, cu părul ciufulit și ochii pe jumătate închiși. I-am spus să aștepte afară în timp ce plăteam taxiul. Dacă aș fi sugerat să împărțim costul acum, probabil nici n-ar fi reacționat. Era prea somnoros. Ar fi fost ușor să profit de el în acel moment... dar, desigur, n-am făcut-o. E fratele mai mare al prietenului meu; n-am să-i fac una ca asta.

Am mers pe alee spre casă. Mașina lui Tai era parcată afară. Ne-am descălțat și am intrat împreună. Imediat ce am văzut-o pe Sim Yok stând și ținând bebelușul, am zâmbit larg și am fugit spre ea.

„Mătușa Simmm, unde e nepotul meu?” Ochii mi-au strălucit de entuziasm când m-am aplecat să văd bebelușul mic și roșcat. Era atât de drăguț. Arăta exact ca mama lui. Am zâmbit și mai larg când l-am văzut căscând cu gura larg deschisă. Ce adorabil!

„Jek Pa, bună dimineața.” M-am întors să-l salut pe soțul mătușii Sim, apoi i-am salutat pe părinții lui Phi Fu și, de asemenea, pe drăgălașa bunică care stătea în apropiere, zâmbind. Adevărul este că sunt foarte apropiat de această familie. Chiar dacă nu suntem rude, părinții noștri se înțeleg ca frații. Desigur, sunt doar două familii chineze în acest cartier, așa că trebuie să se înțeleagă.

„Hei, Ah Fu, unde te duci?”

„Mă duc să dorm puțin, mamă. Mi-e somn.”

Phi Fu a răspuns scurt în timp ce urca clătinându-se scările. Fratele mai mare al lui Tai era clar atât de obosit încât nu mai putea merge. Nici măcar nu s-a oprit să-și vadă nepotul.

„De ce e atât de somnoros?” Tai, care era lângă mine, a șoptit imediat.

„A zis că s-a dus la culcare la opt dimineața.”

„La ora opt? Ce naiba făcea?”

„Munca lui, presupun”, am răspuns, bazându-mă pe ce știam. Phi Fu studia arhitectura și adesea stătea treaz toată noaptea ca să termine proiecte pentru profesori. Uneori își aducea prieteni în cameră și făceau zgomot toată noaptea, dar când în sfârșit se întindea, dormea buștean.

„Înțeleg.”

„Desigur că înțelegi! Locuiesc în aceeași clădire și camera mea e lângă a fratelui tău!”

„Unchiule Ti, unde te-ai dus la cumpărături? De ce ai luat atât de mult?” Jek Pa a mai chemat pe cineva. Un băiat înalt a intrat calm și i-a înmânat niște lucruri. Când m-a văzut, a ridicat mâna să mă salute cu o expresie serioasă. Abia am reușit să răspund la salut.

Numele acestui băiat este Ti. Este fiul cel mai mic din familia Tong. În această casă, Phi Fu este cel mai mare, Tai este mijlociul, iar Ti este cel mai mic. Personal, consider că îl cunosc destul de bine pe Ti. Este la liceu acum, la aceeași școală la care am fost și eu. Nu doar eu, ci majoritatea tinerilor din cartier merg la acea școală.

Ti este cel pe care îmi este cel mai greu să-l cunosc dintre cei trei frați. Crede-mă, cei trei fii Tong, în afară de fețele lor, nu seamănă deloc. Acest frate mai mic este foarte rezervat și nu prea vorbește cu mine, deși vin des la casa lui. Nu este la fel de prietenos și deschis ca Tai sau Phi Fu.

Am stat stând de vorbă cu toată lumea la casa familiei Tong destul de mult înainte de a cere voie să plec acasă. Dar apoi Tai mi-a spus să urc să-l trezesc pe Phi Fu ca să coboare la masă. Era aproape unu după-amiaza și nimeni nu știa dacă dormea sau era mort, pentru că dispăruse complet. Chiar și bunica întrebase de el. La început, n-am vrut să urc să-l trezesc, dar până la urmă n-am putut rezista insistențelor lui Tai și am acceptat.

„Ce pacoste! Urc doar pentru bunică, știi? Ce durere!”

„Phi Fu.” Am deschis ușa camerei fratelui mai mare al lui Tai și am intrat. De unde știu care cameră a cui este? Nu vreau să mă laud, dar când eram mici, casa asta era locul nostru de joacă. Cunosc fiecare colț mai bine decât proprietarii.

Mai fusesem în camera lui Phi Fu înainte, pe vremea școlii primare. Eram obraznici și rebeli pe atunci. Alergam jucându-ne de-a v-ați ascunselea în fiecare cameră. Să-mi amintesc mă face să râd. Trecuse mult timp de când nu mai fusesem pe aici. Camera se schimbase de-a lungul timpului. Aceasta era mult mai ordonată decât cea pe care o văzusem în dimineața aceea la apartament.

Am chicotit încet la vederea fratelui mai mare Tong stând nemișcat pe pat. L-am lăsat să doarmă și am profitat de ocazie să explorez camera. Erau stive de manuale universitare și benzi desenate. Uitându-mă în jur, am găsit o vitrină cu trofee într-un colț. Înăuntru erau fotografii frumos înrămate cu Phi Fu din perioada liceului.

Toată lumea din casa asta e bună la învățătură. Au moștenit asta de la părinți.

Am continuat să merg până când m-am oprit în fața biroului de lângă fereastră. M-am așezat și m-am uitat la copacii care se legănau ușor în lumina soarelui. I-am privit o vreme și, fără să-mi dau seama, am început să zâmbesc.

„Ia.”

„Ce e?”

„Ia-o.”

„Ce e asta?”

„E o păpușă solară. Se mișcă atunci când o lovește lumina.”

„Ah, mulțumesc.”

„E adevărat că schimbi școala în liceu? Wow, probabil o să uiți de mine. Ești pe cale să începi ultimul an.”

„Cât de exagerat. Cine ar uita un copil obraznic ca tine? În după-amiaza asta am să urc sus să mă joc cu tine și cu Tai în cameră.”

„Ha. Phi Fu, n-o să...?”

„Fu.”

„Ce e, prințule?”

„Pot să vorbesc cu tine o clipă?”

Mi-am oprit gândurile acolo și m-am întors să mă uit la persoana care încă dormea buștean în pat. Nici măcar nu părea să-și dea seama că cineva se uita la el.

Phi Fu în anul patru nu se schimbase prea mult. Era încă la fel.

Era la fel din toate punctele de vedere: față asiatică, corp înalt și subțire, personalitate de bătrân morocănos, dar el era cel care avea cea mai mare grijă și se îngrijora de ceilalți. Cel care îndeplinea perfect rolul de frate mai mare bun pentru Tai, pentru Ti, și pentru mine, de asemenea...

Oftat...

Ce prostii gândești din nou, Moo?

A trecut mult timp. De pe vremea când foloseai o bâtă ca să-l lovești peste cap...

Lasă să fie doar o amintire, Moo.

Cu Phi Fu...

„Phi Fu, poți să ai o iubită în al treilea an de liceu?”

„Ce? Pleacă.”

„Cu cine vorbești în secret? Am să-i spun bunicii.”

„Taci imediat.”

„Ai deja o iubită...?”

„Și dacă am, ce? Ești gelos sau ce?”

„Îți plac fetele?”

„Dacă nu mă lași să plac fete, atunci te aștepți să plac băieți ca tine?”

„...”

„Nu toți bărbații plac femeile? Ar trebui să te uiți și tu la o fată, Moo. Chiar am văzut... că ascundeai un cadou pentru una! Cine era seniorul acela, huh? Hai, spune-mi! Hei! Unde fugi acum, Moo... Moo!”

Mă simt atât de prost pentru că am simțit vreodată ceva atât de absurd.

La naiba...

Acel Phi Fu.

Acel idiot.

Capitolul 08

„Dacă tot aveai de gând să vii atât de devreme, de ce nu m-ai luat la trei dimineața, idiotule?”

„De ce? Ai o stare proastă acum că am venit să te iau la facultate?”

„Ugh! Ce-i cu tine azi? Și pe deasupra, mă pui să mă trezesc devreme. Cât de enervant!”

„Vorbești prea mult. Dacă nu ai conduce ca un maniac, n-ar trebui să depinzi de mașina mea.”

„M-am săturat de tine. Ia-mă când ai tu chef, faci mereu ce vrei.”

„Urcă acum.”

„Hei! Vin, vin.”

„Continuă să faci crize de isterie cu mine. Dacă vrei să mergi cu Hia, doar spune. Nu trebuie să faci pe greu. E evident, știi? Data viitoare, las-o pe ea să te ia. La urma urmei, locuiți în aceeași clădire.”

„Tai, taci din gură chiar acum. Nu mă urc pe motocicleta fratelui tău mai mare, ai înțeles?”

Moo s-a strâmbat înainte de a urca în mașina lui Tai. Și-a pus centura de siguranță și a așteptat ca Tai să-l conducă la universitate. Tai era într-o stare ciudată azi; se trezise devreme să facă mișcare și apoi a decis să-l ia la șapte dimineața. Îl sunase să-l trezească la șase. Șase dimineața! Se certaseră destul de mult la telefon. Nu știa care era graba. Universitatea era la doar câțiva kilometri distanță. Oh, Tai! Mereu atât de capricios. Se trezise devreme să alerge și voia să ajungă repede la universitate, dar nici măcar nu-și întrebase prietenul dacă voia și el să se trezească devreme. Desigur, Moo n-avea de ales, trebuia să fie de acord. În acel moment, se baza pe mașina lui Tai pentru a ajunge la curs, așa că a trebuit să se trezească în zori și să se pregătească.

„Nu mai face fața aia furioasă. Nu-i mare lucru.”

„Hei, cursurile noastre încep la nouă și e doar ora șapte dimineața.”

„Atunci o să te plângi când mergem la micul dejun. Ai ajuns vreodată devreme să aștepți profesorul înainte de începerea cursului?”

„Da, am ajuns.”

„Ei bine, totul e datorită mie că te-am grăbit.”

„Ugh!”

Îl durea să admită, dar nu putea să se certe pentru că era adevărat. În grupul lui, Tai era mereu cel care îi căra pe toți.

„Vrei să luăm micul dejun în oraș sau la universitate?”

„Mai bine la universitate. Să-l așteptăm pe Tian.”

„Bine.”

Tai a condus direct la clădirea facultății. Cursurile mai aveau aproape o oră până să înceapă, așa că cei doi au decis să aștepte în cantina facultății până ajungea Tian. El folosea de obicei transportul în comun pentru a ajunge la universitate, așa că era aproape mereu mai târziu decât restul. De obicei apărea pe la ora asta. Moo s-a uitat în jos să verifice ora, iar când a ridicat din nou privirea, celălalt prieten al său era deja așezat la masă.

„De ce ai ajuns atât de devreme astăzi, Moo?”

„Ce altceva ar putea fi? Tai a insistat să mă ia devreme. Altfel, nici măcar nu m-aș fi trezit.”

„Ai venit să-l iei pe Moo?”

„Da.”

„Ce s-a întâmplat cu tine azi? Nu i-ai spus să vină cu fratele tău mai mare?”

„M-am trezit devreme și am decis să vin să-l iau. Gata? Mănâncă repede ca să putem urca în clădire”, s-a plâns Tai în timp ce împingea farfuria cu orez cu porc spre Tian.

„Te porți foarte ciudat azi, ești sigur că nu s-a întâmplat nimic?”

„E în regulă. De ce? Nu pot să mă trezesc devreme să fac mișcare din când în când?”

„Nu, nu... doar întrebam. Dacă nu s-a întâmplat nimic, cu atât mai bine.”

Dacă Tai spunea că e în regulă, Moo nu avea să insiste. Prietenul lui drag putea fi foarte morocănos dimineața.

„Hei, Moo”, a spus Tian brusc în timp ce mâncau, împungându-l în braț cu cotul.

„Ce?” Moo a ridicat o sprânceană, așteptând ca prietenul său să continue.

„Îți amintești prietenul acela despre care ți-am spus? Cel care e la aceeași secțiune de engleză și facem proiecte de grup împreună. Tipul drăguț.”

„Ah...” Moo a dat din cap ușor. Își amintea vag că Tian i-a spus că acest prieten îl ajuta mereu cu temele și chiar îi cumpărase o grămadă de gustări în semn de mulțumire pentru că l-a ajutat să treacă eseul scris.

„Acela e. M-a rugat să te întreb dacă ești singur.”

„Acest Moo nu este singur.”

„Tai!” a exclamat Moo. Tai uneori stătea tăcut, iar alteori făcea comentarii foarte directe. Ce durere!

„I-am spus că ești singur, dar nu cred că te place atât de mult. Probabil deja place pe altcineva și doar a întrebat din curiozitate.”

„De ce crezi asta?”

„Pentru că e pasiv, exact ca tine, și e mai drăguț decât tine, ca să știi.”

Wow! Era ziua în care să se ia toată lumea de Moo sau ce? De ce atât Tai cât și Tian începuseră brusc să-l deranjeze? Ce nu era drăguț la Moo? Cu stilul lui chinezesc, ochii cu o singură pleoapă, obrajii ca niște chifle... Cum să nu fie drăguț? Nu înțelegeam nimic.

„Sunt drăguț!”

„Fața ta e drăguță, dar când ajungi să-ți cunoști adevărata personalitate...”

„Dar ce? Tai, vorbește cum trebuie, bine?”

„Atunci mai bine nu mai spun nimic. Plec.”

„Tai! Hei, Tai!”

Ce pacoste! Ce problemă avea prietenul acesta cu el?

Moo a arătat spre spatele lui Tai în timp ce se îndepărta spre clădire. Prietenul cu limbă ascuțită s-a întors și i-a arătat degetul din mijloc înainte de a pleca, lăsându-l singur cu Tian, care încă își termina masa. Tian a chicotit la scenă.

„De ce se ceartă în fiecare zi? Chiar și Tai...”

„Pentru că el începe să deranjeze lumea primul, nu?”

„Ei bine, ai dreptate, nici tu nu ești departe în urmă, micuțule chinez.”

„Deja te-am rugat să nu-mi mai spui „ok?”

„Și când băiatul acela îți spune „Hia”, nu te mai plângi atât de mult.”

„M-am plâns atât de mult încât nu mai știu cum să mă mai plâng!” În cele din urmă am obosit și am lăsat-o baltă.

„Nu l-am mai văzut pe Phi Fu recent.”

„Cum să-l vezi? Tocmai a predat o lucrare importantă. Probabil e mort de somn în cameră.”

„Înjuri fratele mai mare al prietenului tău din nou”, a remarcat Tian în timp ce își strângea tacâmurile. A luat politicos și farfuria lui Moo. Cei doi au mers împreună spre clădire și au intrat în clasă, unde erau prezenți doar jumătate dintre studenți. Era normal; la cursurile de dimineață, mai ales la 8:30, aproape nimeni nu voia să vină. Moo însuși ratase cursurile acelea de câteva ori.

„Ahem, domnule celebritate, nu mai face poze pentru story-urile tale. Ai de gând să fii atent sau nu?”

„Doar un moment!”

„Profesorul a intrat deja și tu încă te strâmbi la telefon. Dacă eram profesor, te-aș fi certat.”

Moo s-a strâmbat și l-a împins ușor pe Tai ca pedeapsă pentru că-l tachina de dimineață. Nu știa de ce, dar cu fiecare zi ce trecea, abilitatea lui Tai de a enerva oamenii continua să se îmbunătățească. Ce limbă ascuțită!

„Hei, Moo, pune și tu telefonul deoparte, te rog, domnule Tai”, a spus profesorul.

„Bine, o secundă.”

„Ce faci? Scrii non-stop.”

„Un prieten al lui Hia îmi scrie. Spune că nu poate lua legătura cu el, că nu-i răspunde la apeluri. Mă scoate din sărite din nou.”

Mâna lui Moo, care era pe cale să ia un pix, s-a oprit brusc. A început involuntar să asculte. Era ciudat. Prietenii lui Fu nu-i scriau de obicei lui Tai. De fiecare dată când termina un proiect, Fu dormea buștean vreo două zile și apoi începea să răspundă de unul singur.

Dar era ciudat. De sâmbătă, când au mers împreună să-și viziteze mătușa, Moo nu-l mai văzuse pe Fu. Nu-l văzuse ieșind din cameră sau apărând undeva. Și era deja luni. Să fie oare posibil ca în aceste două zile Fu să nu fi ieșit din cameră sau să nu fi contactat pe nimeni?

Hei... chiar o fi mort?

Moo se temea de fantome. Iar dacă era fantoma lui Fu, cu siguranță ar fi fost terifiantă.

„Oh, Moo! O iei razna. Cum poți să fii în competiție cu fratele mai mare al prietenului tău chiar și în moarte? Ce groaznic!”

Deși a dat din cap ca să-și alunge gândurile, tot la ce se putea gândi în timpul cursului era tăcerea lui Fu. Lângă el, Tai încă răspundea la mesajele prietenilor fratelui său în timp ce încerca să dea de el. Dar oricât de des suna, nimeni nu răspundea, și chiar și Tai, care iubea cursurile, a început să se plângă. Era scandalos. Ce naiba făcea Fu? Toată lumea îl căuta.

„Hei, cursul de după-amiază a fost anulat. Profesorul tocmai a anunțat asta în această dimineață. Am văzut pe grupul de chat”, a spus Tian după aproape trei ore de curs. În sfârșit, profesorul a terminat. Moo și-a adunat rapid lucrurile, nerăbdător să părăsească acea clasă plictisitoare și să meargă să mănânce. Dar când a auzit că cursul de după-amiază a fost anulat, a simțit că un foc de artificii i-a explodat în cap. Perfect! Era cel mai bun lucru care i se putea întâmpla într-o zi de luni.

„Ce facem? Plecăm?”

„Sigur, ce altceva să facem aici?”

„Și tu, Tai? Ai de gând să te întorci să vezi ce mai face fratele tău mai mare?”

Tian l-a menționat pe Fu în timp ce toți trei mergeau spre parcarea facultății. Tai a aruncat o privire spre Moo. Moo s-a prefăcut că nu observă. „Nu! Nu te uita la el. Nu mă duceam să-l văd pe Fu.” Dacă începeam să arăt îngrijorare, tipul acela avea să devină arogant. Era destul de enervant deja cum era.

„E în regulă. Fratele meu e tare ca fierul. Dacă prietenii lui tot nu pot lua legătura cu el, sigur o să trec pe la camera lui mai târziu.”

După ce s-au despărțit, Tai l-a condus pe Moo înapoi la dormitor. Tot drumul, Moo a căscat neîncetat. Era epuizat. Și totul era din vina lui Tai că l-a trezit la șase dimineața! De obicei se trezea cu o oră sau două mai târziu. Lunea, Moo deseori sărea peste cursurile de dimineață. Motto-ul lui era: dacă nu poți, nu te forța.

Târându-și corpul cu ochii aproape închiși, a urcat la apartamentul lui. Era pe cale să deschidă ușa dormitorului când s-a oprit brusc, amintindu-și de băiatul din camera de alături, care se întâmpla să fie și fratele mai mare al prietenului său. A schimbat direcția și s-a oprit în fața ușii lui Fu.

Nu era că voia să se comporte frumos sau ceva de genul. Voia doar să se asigure că încă trăiește. Moo se temea de fantome, până la urmă. Iar o fantomă ca Fu ar fi fost cu siguranță terifiantă.

Cioc, cioc.

„Phi Fu…?”

A bătut la ușă în timp ce vorbea. N-a auzit niciun sunet sau mișcare. Așa că a bătut mai tare, de data aceasta repetat, într-un ritm rapid, până când l-au durut încheieturile.

„Oh! De ce a durat atât de mult? Era chiar înăuntru?”

„Phi Fu! Phi Fu! Hei, Phi...!”

După ce a bătut în ușă cu toată forța și a bătut neîncetat, ușa s-a deschis în sfârșit încet. Moo avea deja gura deschisă, gata să-l certe, dar când i-a văzut fața celeilalte persoane, expresia i s-a schimbat din furie în îngrijorare.

„Oh, Doamne! Chiar murea Fu? De ce era palid ca un cadavru?”

„…Phi Fu.”

„Ce se întâmplă?”

„Ce s-a întâmplat?”

„Nimic. Întoarce-te în camera ta.”

„Hei! Ai febră!”

„Moo, doar...”

„Oh, Doamne!” Acum înțelegea de ce nimeni nu reușise să ia legătura cu el. Era bolnav, în pragul morții. Corpul lui era atât de fierbinte încât Moo s-a speriat când l-a atins.

Fu abia dacă-și putea ține ochii deschiși și era atât de instabil încât părea că o să cadă. Până la urmă, Moo n-a putut să-l lase așa. L-a ajutat să se întoarcă în cameră și l-a condus la pat. Imediat ce a simțit moliciunea saltelei, Fu s-a prăbușit. Moo a făcut un pas înapoi și a stat cu mâinile în șolduri, uitându-se în jur. Camera, care era mereu dezordonată, era acum mai curată și mai ordonată decât ultima dată când o văzuse. Se pare că Fu curățase totul înainte să se îmbolnăvească. Camera arăta bine, dar proprietarul ei arăta ca o legumă fiartă. Dacă arătase rău sâmbătă, azi era de zece ori mai rău. Nu mai era nicio urmă din acel „Phi” cool al lui.

Moo s-a întors la pat și i-a atins corpul lui Fu. Tremura. Cu cât îl privea mai mult, cu atât devenea mai enervat. Și ca și cum asta n-ar fi fost de ajuns, aerul condiționat era setat la 16 grade! Hei, ești chinez, nu eschimos. Oricine s-ar fi îmbolnăvit în frigul ăsta! I-a venit să ia telecomanda și să-l lovească peste cap.

„Phi Fu… Phi Fu, ai mâncat ceva?”

„Hmm.”

„Și de cât timp ești așa? De când te-ai întors de la părinții tăi? Ai fost la medic?”

„Mă doare capul.”

„Te-am întrebat de cât timp. Răspunde corect”, a întrebat Moo pe un ton mai ferm. Fu a deschis ochii și s-a uitat la el. S-a acoperit cu pătura și a răspuns cu o voce slabă, răgușită, aproape ca zumzetul unui țânțar.

„Nu te-am auzit. Răspunde corect. De cât timp ești bolnav? De ieri sau de sâmbătă?”

„Am început… ieri… tușește.”

„Spune-mi adevărul, nu minți. Dacă ai început sâmbătă, te-aș fi dus la medic. Să ai febră două sau trei zile fără să te faci bine e grav.”

„Chiar a fost ieri… tușește tușește. Am terminat de curățat camera… și a început să mă doară capul, așa că m-am dus la culcare.”

„Dormi de ieri?”

„Hmm.”

Moo a oftat adânc. Voia să-i dea fratelui mai mare al prietenului său o lovitură bună în cap. De ce nu avea grijă de el? Părea că nici măcar nu mâncase și nu-și luase medicamentele. Îi venea să-l lovească. Era fratele mai mare, dar când venea vorba să aibă grijă de el, nici măcar nu era bun să-i curețe cizmele celor doi frați mai mici ai săi. Dacă Moo nu ar fi venit, ar fi murit singur în cameră?

Văzând că nu-l poate lăsa așa, Moo a decis să meargă să ia un lighean mic din baia lui Fu și să-l umple cu apă caldă. Apoi a căutat un prosop să-l curețe și a găsit un tricou. Nu știa dacă Fu îl mai folosise, dar era bun. Când totul a fost gata, a dat pătura la o parte. Văzând că Fu purta doar boxeri, Moo s-a dus repede să găsească o pereche de pantaloni lungi. S-a întors la pat, a umezit tricoul și era pe cale să înceapă să-l curețe când Fu s-a împotrivit.

„Phi Fu, o să-ți curăț corpul. Nu trage de haine!”

„Nu vreau... mă curăț singur... Tușește tușește.”

„Ești încăpățânat. Lasă-mă! Nu sunt o persoană drăguță, nu crede că te voi lăsa să scapi cu asta.”

„Doar curăță brațele și picioarele.”

„…”

„Da?”

Ce pacoste! Fu se îmbufnase adineauri?

Moo a oftat și s-a uitat la mâna caldă care îi ținea încheietura. „E în regulă.” Dacă voia doar să i se curețe brațele și picioarele, asta avea să facă. Când Moo a cedat, Fu l-a lăsat să continue fără alte împotriviri. A stat acolo, privindu-l în tăcere. Moo a început să-l curețe de la gât în jos, până la brațe. Era greu. A continuat până la mâini și s-a oprit când a văzut rana dintre degetele lui Fu.

„Ce-i cu rana aia? De ce nu ți-ai pus un plasture?”

„M-am tăiat cu un cuțit în timp ce lucram. Nu-i nimic serios.”

„De ce nu ai deloc grijă de tine?”

„Oh!”

„…Îmi pare rău!” și-a cerut Moo scuze nervos, atingând accidental rana. De ce nu observase asta când au vizitat-o pe mătușă sâmbătă? Ce se întâmplă acum? Fu o lăsase pur și simplu așa? Credea că e un fel de supererou a cărui rană se va vindeca de la sine? Îi venea să-l lovească. Acest Tong trăia o viață care merita o bătaie bună!

Când a terminat să-l curețe, Moo transpira de la efort. A trebuit să meargă și la propria cameră ca să ia pansamente pentru mâna lui Fu. Dacă n-ar fi fost el, Fu cu siguranță ar fi murit. După ce i-a pus pansamentul, s-a așezat să se uite la Fu, care încă stătea întins în pat. Arăta clar slăbit.

„Mă duc jos să-ți iau niște terci și medicamente. Mănâncă mai întâi și apoi du-te la culcare, bine?”

„Moo.”

Chiar când era pe cale să se ridice, Fu a întins mâna și l-a apucat de braț, oprindu-l. În realitate, cu puțină putere cât avea, Moo s-ar fi putut elibera cu ușurință, dar văzând acea față rugătoare și ochii aceia roșii, n-a avut inima să o facă.

Din nou. De ce lăsa mereu goluri ca Fu să intre?

„Ce mai vrei?”

„Ești drăguț cu mine din nou.”

„Și? Doar salvez pe cineva care e pe moarte.”

„Ce gură crudă ai, micuță fată chineză. Săracul de mine, sunt slab.”

„…”

„Mulțumesc.”

„…Mmm.” Moo s-a simțit inconfortabil auzindu-l pe Fu mulțumindu-i. Nu era obișnuit cu asta. De obicei, interacțiunile lor erau pline doar de enervare și urlete. Fu îl tachina mereu, iar Moo mereu îi răspundea țipând.

„Ce rost are să ai telefon dacă nu răspunzi la apeluri? Îl ai ca să-l mănânce viermii?”

„Nu fi rău, Muay. Probabil s-a descărcat bateria. Am adormit ieri după-amiază și nu l-am pus la încărcat.”

„Ai mai multă grijă de tine.”

„Nu poți avea tu grijă de mine?”

„Într-o zi o să am un iubit... Ah!”

„Nu vreau.”

„Poți doar să fii al meu, Moo?”

„…”

„Chiar nu mă iubești doar pentru că nu sunt tipul tău...? Cât de crud ești, Moo.”

Moo a rămas tăcut, fără să răspundă. Fu s-a apropiat, și-a înfășurat brațele în jurul taliei lui Moo și și-a sprijinit capul greu în poala lui Moo.

Fu i-a strâns ușor mâna lui Moo, ca și cum ar fi implorat din nou și din nou. Deodată era tot numai alint, nu-i așa? Când era bolnav, devenea atât de plângăreț și dramatic.

„Te plac de foarte mult timp, Muay. Te-am urmărit ca un câine atâția ani de acum... tușește tușește!”

„…”

„Nu mă placi nici măcar puțin?”

„Lasă-mă.”

„Îmi vei da o șansă, Muay?”

Când Moo a încercat să se ridice, Fu l-a îmbrățișat mai strâns. Până atunci, fața lui Moo era roșie, ochii îi erau roșii, iar vârful nasului îi era roșu. Îți venea să-l lovești până leșina. Era atât de bolnav și totuși avea puterea să spună asemenea lucruri. Nu zisese că îl doare capul? Dacă îl durea atât de tare, ar fi trebuit să se ducă la culcare.

Fratele mai mare al lui Tai i-a luat ușor mâna lui Moo și apoi a presat un sărut tandru pe ea. Moo și-a strâns buzele tare la privirea rugătoare pe care i-a aruncat-o de jos.

Fu era într-adevăr rău. Știa exact ce să facă într-o situație ca asta.

„Îmi vei da o șansă?”

„Te urăsc atât de mult. Te urăsc cu toată ființa mea.”

„Nu mă mai privi doar ca pe fratele mai mare al lui Tai.”

„…”

„Deschide-ți inima puțin pentru mine. Nu mai vreau să fiu doar atât.”

Exact de aceea îl uram atât de mult.

A fost uluit.

Oamenii își construiesc ziduri pentru a-i împiedica pe alții să le treacă, iar tipul acesta încă îndrăznea să-și izbească capul de ele cu o față nevinovată.

„Odihnește-te.”

„Muay.”

„Când te vei simți mai bine... atunci vom vorbi.”

Capitolul 09

Cioc, cioc.

„Bună dimineața, păpușă mică.”

„De ce dai ochii peste cap, huh?”

„De ce trebuie să folosești atâtea pronume diferite, Phi Fu?”

„Vreau ca viața ta să fie captivantă, nu-i așa?”

Nu am nevoie să inventez pronume noi ca să-mi fac viața captivantă. Doar să văd fața lui Phi Fu îmi face inima să bată cu putere de teamă că o să mai facă vreo nebunie.

L-am privit pe celălalt din cap până în picioare. Phi Fu arăta mult mai bine și mai energic decât în ultimele zile, când se lăsase pe tânjeală, arătând ciufulit și tras la față. Astăzi își legase părul într-un mic coc la ceafă, iar asta m-a făcut să mă simt puțin ciudat. Nu eram obișnuit cu asta.

Părul lui e deja lung...

„Hai, Hia o să te ducă la universitate astăzi.”

„Ești bine acum?”

Am ieșit primul din cameră și am încuiat ușa. Phi Fu a zâmbit larg, până i s-au îngustat ochii, și a început să meargă lângă mine.

Ca să fiu sincer, de când Phi Fu și-a revenit după boală, se comportă într-un mod care îmi dă fiori. Era destul de siropos și siropos și înainte, dar acum a trecut la un alt nivel. Îmi vine să-l ciupesc până se învinețește.

„Faptul că îți pasă de mine înseamnă că ai sentimente.”

„Îți imaginezi lucruri.”

„Ei bine, da, dar doar când e vorba de tine, dragă.”

Phi Fu s-a încruntat, apoi a întins mâna să-mi ciufulească ușor părul. Când am încercat să-l dau la o parte, a fost mai rapid, și-a retras mâna singur și mi-a scos limba, făcând o față urâtă. Ugh! Nu l-am prins la timp! Dacă pun mâna pe el, am să te las plin de vânătăi.

„Nu-l mai deranja pe Moo. Chiar îmi calci pe nervi”, am spus, prefăcându-mă enervat ca să nu mă mai deranjeze, dar a avut efectul opus. Phi Fu a zâmbit și mai larg.

„Pregătește-te, copile. De acum înainte am să te atac cu tot ce am. N-am să te las să te odihnești nicio secundă.”

„Hei?”

„Phi Fu e un băiat bun, cel mai bun băiat, și a venit special să-ți câștige inima.”

„Hei...”

Am rămas mut, cu gura căscată.

Phi Fu a chicotit încet, a ridicat o mână într-un gest „chipes” și a ridicat din sprâncene de câteva ori. M-a lăsat și mai mut. A râs, apoi mi-a luat ghiozdanul, a plecat în fața mea cu un pas hotărât și m-a lăsat acolo, încă procesând cuvintele lui obraznice.

Ce naiba...? Cum îndrăznește să spună una ca asta?

„Nu sta acolo înlemnit atât de mult, Moo. Ăsta e doar începutul.”

„Hei, Phi Fu!”

„Mai bine fii pregătit, pentru că cineva ca mine, chiar dacă nu atrage mult atenția la prima vedere, după ce te uiți la mine o vreme... s-ar putea să ajungi agățat.”

„Ajutor! Cineva să mă ajute!”

Fratele mai mare al acestui thailandez a înnebunit! Și-a pierdut mințile!

Am mers în spatele lui Phi Fu până când am ajuns la motocicleta lui preferată. M-am urcat în spate ca de obicei, dar când am întins mâna după cască, a smuls-o brusc și mi-a pus-o pe cap înainte să pot reacționa. Când am început să mă lupt să o dau jos și să mi-o pun singur, el a râs și m-a bătut ușor pe cap de câteva ori prin cască. Deși nu m-a lovit direct, tot m-a deranjat destul de mult. „Hei! Ce-i cu tine?”

„Moo se poate pune singur. Nu mai face asta data viitoare.”

„Am să ți-o pun eu.”

„Phi Fu, poți să te comporți normal? Nu face asta.”

„De ce nu?”

„Ideea e că...”

„Ești stânjenit? Oh, ce rapid, Nong Moo! Ce drăguț!”

„Rușine să-ți fie, bunico! Ce prostii debitezi? Nu mai spune prostii și du-mă de aici chiar acum.”

L-am lovit peste braț. Phi Fu a făcut o față de parcă ar fi fost jignit. Ha, ce om drăguț. Ce fel de om e acesta? De ce e atât de bun la tachinat? Îmi vine să-l ciupesc și să-l lovesc. Doar să mă uit la fața lui mă face să mă mănânce mâinile. Chiar are de gând să mă cucerească așa? Acest thailandez... de ce nimeni nu-și învață propriul frate mai mare cu niște maniere?

„Moo.”

„Ce mai e acum?”

„Ține-te bine. Dacă cazi în mijlocul străzii și te calcă un tir, n-am să vin să te îngrop, bine?”

„Phi Fu!”

„Au, au! Nu mă mai lovi atât de tare. Ai să mă lași plin de vânătăi, păpușă mică.”

„Condu odată! Și taci!”

„La serviciul tău, păpușă mică.”

Până când Phi Fu a încetat în sfârșit să mă mai deranjeze, eram epuizat. Complet epuizat. Sătul de faptul că trebuie constant să-l opresc și să-l cert ca să nu treacă linia.

În ziua în care Phi Fu mi-a cerut o șansă, am acceptat pentru că am fost impresionat de tot efortul pe care l-a depus de atâția ani. Dar acum că mă gândeam serios la asta, nu eram pregătit. Peste noapte, abilitățile de atac ale lui Phi Fu au urcat la alt nivel. Era deja bun la a spune lucruri siropoase, dar acum le spunea de două ori mai intens.

Se pare că ai făcut alegerea greșită, Moo. Ugh.

Din fericire, Phi Fu a rămas tăcut în timp ce conducea tot drumul până la universitate. După un timp, am ajuns la clădirea facultății mele.

„Când termini, sună-mă, păpușă, bine?”

„Nu mai folosi pronume feminine cu mine o dată pentru totdeauna, te rog.”

„Nu-ți place asta, nu-ți place nici aia... Ești foarte greu de mulțumit, păpușă mică”, a spus Phi Fu batjocoritor. Părea să se distreze de fiecare dată când mă vedea încruntat și cu pumnii strânși. S-a sprijinit cu brațul de motocicletă și s-a uitat la mine în față cu o expresie care părea să spună...

„Dacă e atât de greu, mai bine renunț.”

„Nici vorbă. Am investit atât de mult încât nu am de gând să renunț acum.”

„…”

„Am să-ți câștig inima, asta e sigur. În trei zile sau șapte, o să mă strigi din gură.”

Cât de arogant și încrezător ești, Phi.

Mi-am dat ochii peste cap atât de tare încât aproape că au ieșit din orbite. Cum poate să se laude atât de mult?

Am dat din cap, i-am aruncat casca înapoi, iar Phi Fu a făcut cu mâna la revedere înainte de a-și continua drumul spre propria facultate. M-am îndreptat spre masa de piatră din fața facultății unde trebuia să mă întâlnesc cu prietenii mei. Imediat ce m-am apropiat, Tian și Tai, care se holbau la mine de când ajunsesem, au început imediat să mă tachineze. Le-am arătat degetul din mijloc ca răspuns.

„Sunt serios sătul de cuplul acesta. Practic se închină la Phi Fu. Într-o zi am să-i leg împreună.”

„Ce-a fost atmosfera aceea roz și luminoasă de adineaori?”

„Du-te la naiba, Tian.”

„Hei, l-am văzut pe Hia Fu zâmbind atât de dulce. Ce s-a întâmplat? Vă întâlniți acum?”

„Plecați de aici, idioților.”

„Hai, vino...”

„Phi Fu a fost mereu atât de dramatic. Unde e mâncarea mea?”

Mi-am lăsat ghiozdanul și m-am așezat lângă Tai. L-am întrebat de micul dejun pe care îl comandasem. Când am văzut că este orez lipicios cu porc la grătar, am scos un oftat uriaș.

Porc la grătar din nou? Nuooo...

„Nu te plânge. Mănâncă ce e acolo. Cât ne-a costat să-l luăm e destulă binecuvântare pentru tine, Moo”, a spus Tian, de parcă mi-ar fi putut citi gândurile, întrerupându-mă înainte să pot protesta.

M-am uitat la porcul la grătar din mâna mea și am oftat din nou. Ei bine, porcul la grătar e porc la grătar. Tai se chinuise să mi-l cumpere fără să-mi ceară nimic.

Rutina mea zilnică, dacă stai să te gândești, e destul de plictisitoare. Mă trezesc devreme și am cursuri de la 8:30 în fiecare zi, de luni până miercuri. După-amiaza, aproape mereu am laborator, și în unele zile am cursuri până târziu. Farmacia e o facultate foarte grea, dar chiar și așa, Moo, Tian și Tai reușesc să găsească timp să iasă la băut aproape în fiecare zi. Ieșim atât de des încât cardul nostru de bar miroase practic a bere stătută.

Dacă tot vorbim de ieșit... deja mă mănâncă tălpile să ies din nou. Mi-e dor de muzică live. Mi-e dor de alcool. Cred că trebuie să-mi conving prietenii să ieșim astăzi.

„Tai, Tai...”

„Moo, poți să înveți puțin?”

M-am uitat enervat când cel mai bun prieten al meu s-a încruntat la mine. Șoptea încet; de ce se temea că profesorul ar putea să ne audă? Stăteam destul de departe; nu credeam că e atent. Ascultam profesorul de ore întregi și deja muream de plictiseală. Cineva cu deficit de atenție ca mine nu mai suporta.

„Hai să ieșim azi.”

„Nu.”

„Oh, haide. Nu ai chef? Au trecut secole de când n-am mai ieșit.”

„Mult? De câte ori ai ieșit săptămâna trecută?”

„Oh, sunt doar zvonuri. Cineva mă calomniază. Erau noutăți.”

„Tian, ia-l departe de aici”, a spus Tai, deja sătul de mine. M-a împins de cap. Tian doar a chicotit. Părea să se bucure mult când Tai mă certa. Tai e la fel; nu știu de ce mă ceartă atât de mult. Dacă aș mai fi avut mașină, n-aș fi stat să-i rog. Aș fi condus dimineața, la prânz și noaptea, după fiecare masă.

Ah... așa e. Aproape am uitat că tata m-a trimis să studiez în mașină.

În acel moment, mintea îmi era complet albă. Nu urmăream nimic din ce explica profesorul. Până la urmă, tot ce puteam face era să stau cu brațele încrucișate, uitându-mă la slide-uri, dar continuam să mă distrag. Mi-am scos telefonul și am început să mă joc, intrând și ieșind din aplicații până când am ajuns la aplicația mea obișnuită de întâlniri. Am deschis un chat cu cineva. Ultimul mesaj era de acum câteva zile. Am aruncat o privire la persoana de lângă mine și m-am lăsat pe spate ușor ca să scriu.

„Moo e plictisit acum. Moo vrea pe cineva cu care să vorbească.”

„Să cauți un partener în timpul cursului... ce drăguț, Moo. Dacă află tata, o să mă bată de o să-mi sune apa în cap.”

M: Bunăăăăă

M: Putem vorbi?

I-am trimis mesajul tipului misterios pe nume Tong. Trebuie să recunosc că în acel moment, el era singura persoană cu care vorbeam. Toți ceilalți dispăruseră. Tong era singura persoană care încă mai răspundea. Era prima persoană cu care reușisem să vorbesc mai mult de trei zile la rând. De obicei răspundea târziu și cu mesaje scurte, dar cel puțin răspundea.

Degetele mi s-au bătut ușor pe ecran în timp ce mă holbam la telefon câteva minute. Eram pe cale să renunț și să caut pe altcineva când a sosit un mesaj. L-am deschis rapid.

Tong: Da.

M: Sunt plictisit.

Tong: Ok.

„Oh, Doamne! De ce răspunde doar cu „ok” din nou? Se pare că nu vrea să vorbească. Ce crud.”

M: Nu vrei să vorbești cu mine? Răspunsuri atât de scurte.

Tong: Vrei să-ți spun adevărul?

M: …

Tong: De fapt, un prieten a creat contul pentru mine. A vrut doar să încerc să cunosc oameni noi.

Tong: Deja am pe cineva care îmi place. Scuze. După asta, probabil am să-mi șterg contul.

Am fost uluit. În șoc total.

Niciodată nu mi-am imaginat că mi se va întâmpla așa ceva. Mi-a dat speranțe, și apoi a plecat definitiv. Am fost respins înainte să ne cunoaștem măcar. Oh, chiar mă simt rău. Trebuie să recunosc, chiar mă simt. Din poze, tipul acesta nu era oricine. Chiar dacă nu-i puteai vedea fața, corpul lui singur era destul ca să mă cucerească. Cine e fata norocoasă care îi place?

M: Te rog nu-ți șterge contul.

M: Dacă persoana aceea nu te iubește, întotdeauna te poți întoarce la mine. Am să te aștept.

Tong: Te plac?

M: Desigur. Ți-am scris, îți ofer totul. Cum să nu mă placi?

Tong: Scuze, dar chiar am deja pe cineva care îmi place.

M: Ei bine, bine. Dacă îți place de ea, du-te și cucerește-o.

Tong: Mi-aș dori să fie atât de ușor să o cuceresc.

M-am încruntat, enervat de mesajul acela. Adevărul e că sunt tipul direct și agresiv. Când îmi place cineva, nu aștept. Mă duc, merg până la capăt. Nu-mi place să aștept sau să o iau pe după cireș. Probabil de aceea nu înțeleg cu adevărat oamenii care se îndrăgostesc în secret sau care flirtează subtil.

M: Nu fi laș. Dacă îți place, spune-i. Ce-i atât de greu la asta?

Tong: Deja i-am spus.

M: Dacă i-ai spus și nu se întâmplă nimic, înseamnă că nu te place.

Tong: Serios?

M: Dacă ajungi până în punctul de a mărturisi și cealaltă persoană nu arată niciun interes, poate însemna un singur lucru.

Tong: Dar ideea e că... de abia acum îmi dă o șansă.

M: Ah... deci poate încearcă să-și deschidă inima... sau poate doar îți testează interesul și te ține prin preajmă ca să-și umfle egoul. Dacă mă întrebi pe mine, cred că a doua variantă e mai probabilă.

Tong: Deci nu contează ce fac? Nu mă va plăcea niciodată?

„Oh, ce naiba e asta!”

„Moo, vorbești prea tare.”

„Scuze, sunt supărat.”

„Supărat pe ce?”

„Pe asta!” I-am arătat ecranul lui Tian. A citit toate mesajele și apoi mi-a dat mâna la o parte.

„Ei bine, el are deja pe cineva care îi place. N-ai fost niciodată îndrăgostit în secret, ce ai putea ști?”

„Ei bine, dacă e atât de clar, ar trebui să realizeze că cealaltă persoană probabil nu-i împărtășește sentimentele.”

„Cum poți fi atât de sigur? Ești tu persoana de care îi place?”

„Nu, dar dacă așa stau lucrurile, înseamnă că cealaltă persoană nu simte nimic pentru el, nu-i așa?”

„Dacă persoana pe care o place pur și simplu nu și-a dat seama încă de propriile sentimente?” Tian și-a lăsat pixul jos, și-a sprijinit bărbia în mână și s-a uitat la mine cu o expresie serioasă. Fața lui serioasă m-a făcut să regândesc totul din nou.

„Dacă persoana pe care o place încă nu știe ce simte...?”

„Exact.”

„De ce e atât de idiot?”

„Hei, cum poți să spui asta? Tu ești cel care...” Tian a făcut o față de parcă ar fi vrut să mă ciupească, dar de vreme ce eram încă la curs, a putut doar să se uite la mine furios.

„Sunt serios. Dacă aș fi fost persoana de care îi place tipului aceluia, chiar dacă nu aș fi știut încă ce simt, l-aș fi înșfăcat imediat. Un tip premium ca acela, dacă nu-l iei, ești nebun.”

„Vorbești atât de ușor. Dar când Phi Fu flirtează cu tine, își mărturisește sentimentele și are grijă de tine în orice fel, tu nici măcar nu-l bagi în seamă.”

„Nu e același lucru.”

„Cum să nu fie? E exact la fel. Și tipul acela flirtează doar de partea lui, iar cealaltă persoană nu arată niciun interes. E identic cu tine.”

„Phi Fu nu e ca acest Tong...”

„Încep să simt milă pentru el, exact ca pentru Phi Fu.” Tian a dat din cap enervat, a lovit ecranul cu degetul și apoi s-a uitat înapoi la iPad-ul lui, lăsându-mă singur cu gândurile mele.

„La naiba. E totul vina lui Tian. La început, nu-mi păsa atât de mult de asta. Ei bine, hai doar să ne pară rău pentru el. Doar să-mi imaginez că un alt bărbat ca Phi Fu există în lumea asta mă face să-mi pară rău de el destul.”

M: Întrebare. Știi cum să cucerești pe cineva?

Tong: Am crezut că știu, dar când încerc cu el nu funcționează.

M: Ce păcat.

M: Nu șterge aplicația.

Tong: ¿?

M: Am să te ajut. Consider-o caritate. Mă enervează să văd oameni care nu știu cum să cucerească pe cineva.

Tong: Serios?

M: Da.

M: Uită tot ce credeai că știi. Am să te învăț eu.

M: Dacă tipul tău nu se îndrăgostește nebunește de tine, îți trimit locația mea și am să vin personal să-ți dau un picior în gură în camera ta. Ai înțeles?

Capitolul 10

„Vreau să beau alcool.”

„Ajunge, Moo. Vrei să terminăm treaba sau nu?”

„Sunt serios, Tai. Au trecut aproape două săptămâni. Prietenilor mei trebuie să le fie dor de mine.”

„Doamne Dumnezeule...”

Nu mai pot suporta. Ajutați-mă. Îmi lasă gura apă. Vreau să beau alcool, vreau să ies și să ascult muzică live, să simt luminile și atmosfera. Nu mai vreau să stau închis în cameră. Vă rog, cineva să mă scoată la un bar. Chiar dacă e miezul nopții, sunt gata. Pot sta până dimineață, nu mă plâng. Nu mai vreau să muncesc. Sunt plictisit. Totul pare plictisitor.

M-am aruncat pe pat și m-am holbat la tavanul camerei. Între timp, îi puteam auzi pe Tian și Tai certându-se despre muncă la mică distanță. Ne întâlnisem astăzi ca să terminăm o sarcină pentru un curs opțional pe care îl alesesem fără să ne gândim prea mult. Am oftat adânc și mi-am luat telefonul ca să mă distrag puțin. Îmi voi da o pauză de zece minute, pentru că dacă continui așa, am să sfârșesc prin a vomita pe lucrarea asta. Am lucrat non-stop de la șase seara până la miezul nopții.

Navigam între aplicații. Când am văzut story-urile de pe Instagram ale prietenilor din alte facultăți și specializări care petreceau, stomacul mi s-a întors pe dos de dorința de a mă teleporta direct în bar. Câțiva dintre ei m-au etichetat. Ugh! Dacă mă lasă să ies, o să mă îmbăt atât de tare încât n-o să mai pot găsi drumul spre cămin. Vei vedea tu.

Cioc, cioc.

Chiar atunci, s-a bătut la ușă. Am sărit din pat și m-am dus să deschid. Am fost puțin surprins să văd că era fratele mai mare al lui Tai, Phi Fu. Purta un hanorac și pantaloni lungi, arătând de parcă se pregătea de culcare.

„Ce s-a întâmplat? Ai venit să-l cauți pe Tai? Lucrează”, am spus, punând o mână pe șold și arătând spre cameră cu gura.

„Nu. Am venit să te găsesc pe tine, păpușă.”

Ce? De ce vii să mă cauți la ora asta? La miezul nopții?

„Nu au terminat încă treaba?”

„Aproape... cred.”

„Vrei să cobori puțin?”

„Hei?”

„Hai să coborâm și să mâncăm ceva.”

„Da, da, da!” Am dat din cap de câteva ori. Doar auzind cuvântul „ieșire” mi-a făcut inima să cânte. Am fugit înapoi în cameră, mi-am luat poșeta și telefonul și mi-am aruncat pe mine o jachetă. Tian și Tai s-au oprit din ce făceau și s-au uitat la mine încruntându-se.

„Ți-ai schimbat opinia atât de repede. Acum puțin timp stăteai în pat de parcă voiai să mori, nu-i așa?”

„Tai, hai să luăm o pauză, te rog. Am lucrat prea mult. Cobor doar puțin jos să iau ceva de mâncare.”

„Sunt de acord cu Moo. Hai să ne odihnim puțin... mi-e foame. Vin și eu, Moo.”

„Ahem!”

Phi Fu și-a dres vocea zgomotos. Tian, care era pe cale să se ridice, s-a oprit. S-a încruntat confuz, apoi a deschis gura scoțând un sunet de înțelegere și s-a așezat încet înapoi, uitându-se la mine cu un zâmbet malițios.

„O supă wonton fierbinte, te rog”, a spus Tian, ridicând degetul arătător.

„Deci nu vii?” am întrebat în timp ce-mi ajustam jacheta.

„Nu merg.”

„Cum vrei tu. Și tu, Tai? Ce vrei?”

„O cafea și o pungă de chipsuri de cartofi cu aromă de alge.”

„Bine. Altceva?”

„Dacă îmi mai vine ceva în minte, îți scriu”, a răspuns Tai, întorcându-se imediat la treabă. A continuat să miște mouse-ul, pregătind slide-urile prezentării, neținând cont de nimeni. Am ridicat din umeri. I-am spus să ia o pauză și totuși lucra ca un nebun.

Omul acesta este cu adevărat calul de povară al echipei. Din școala primară până la universitate, Tai a fost mereu cavalerul meu în armură strălucitoare.

Până la urmă, doar Phi Fu și cu mine am coborât. El avea ambele mâini în buzunare. În timp ce mergea, se uita constant la mine și uneori zâmbea pentru sine. Am început să devin suspicios. Ce e în neregulă cu el? De ce zâmbește așa? E ceva pe fața mea? De ce se uită la mine și zâmbește așa?

„Nu mai face fața aia ciudată.”

„Ce-i în neregulă cu tine? Mergi drept. De ce te holbezi la mine?”

„Păpușă.”

„Ce?”

„Ești drăguț.”

Phew!

„Hei! Aproape m-am împiedicat din cauza ta.”

„Nu mă atinge!”

Mi-am tras rapid mâna pe care Phi Fu o întinsese spre mine. Tocmai mă complimentase din senin, fără niciun avertisment. Poți să arunci un compliment așa pur și simplu? Au! Cred că trebuie să păstrez distanța. Nu te poți încrede în fratele mai mare al lui Tai! Tipii ca el sunt periculoși.

„Ai jacheta asta de la liceu, nu-i așa?”

„Și ce dacă? Încă îmi vine. Cine crește atât de repede ca un demon ca tine?”

„Îți stă bine și răspunzi atât de frumos.”

„Hei! Nu! Atenție, am să cad pe scări!” M-am îndepărtat rapid când am văzut că încearcă să mă gâdile în talie. Din fericire, nu coborâsem încă scările dormitorului, pentru că altfel, cu siguranță m-ar fi rănit. Sunt foarte gâdilicios; de fiecare dată când sunt atins, mă zvârcolesc ca un vierme. Și pe deasupra, Phi Fu îmi știe punctul slab. Cât de enervant.

Nu știu cum de știe atâtea lucruri despre mine.

„Tai mi-a spus că ești disperat să ieși la băut.”

„Iar Tai cu gura lui slobodă.”

„Ar trebui să bei niște lapte. Uită-te cât de mic ești.”

„Îl beau deja și nu cresc. Du-te și încearcă să prostești copiii.”

„Să te păcălesc cum? Ți-am spus să bei lapte de când erai mic. Dacă l-ai fi băut tot timpul ăsta, ai fi fost mai înalt acum, Moo”, a spus Phi Fu, râzând. Apoi s-a apropiat, mi-a ciufulit părul discret și apoi m-a tras aproape de el de gât într-o îmbrățișare. Brațele lui grele m-au deranjat. Mă enervează când mă îmbrățișează așa. Poate să înceteze odată să se poarte ca un sălbatic?

„Lasă-mă! Mergi drept!”

„Când erai mic m-ai ascultat în toate. Cum de ai crescut și ai devenit atât de încăpățânat?”

„Nu sunt încăpățânat!” am pufnit enervat. Văzând că mă enervez, Phi Fu m-a tachinat și mai mult. Trebuie să aibă vreun fel de tulburare; adoră să facă oamenii să se încrunte. Îmi vine să-l ciupesc.

Am plecat împreună de la cămin. La început, m-am gândit că vom cumpăra tăieței pentru Tian și apoi vom merge la 7-Eleven pentru altceva de mâncare. Dar când am ajuns la taraba cu tăieței și am simțit aroma delicioasă a unui bol mare de supă care tocmai fusese trecut pe lângă noi, mi-a lăsat gura apă. Fără să mă gândesc, m-am dus și mi-am comandat imediat felul preferat.

Dacă nu e alcool, e în regulă. Astăzi mă mulțumesc cu un bol de tăieței tom yum.

„De ce mai râzi? Ești nebun? Întâi zâmbești, apoi râzi...” După ce am comandat, m-am întors să mă uit la fratele mai mare al prietenului meu, care stătea lângă mine. Zâmbea din nou în timp ce se holba la mine. De data aceasta Phi Fu nu a răspuns, doar m-a urmat și s-a așezat la masă. În timp ce așteptam tăiețeii, a continuat să se holbeze la mine până când am început să mă simt inconfortabil. Când m-am încruntat, a scos un chicotit înfundat. L-am lovit cu piciorul în tibie. Phi Fu a sărit și a strigat, făcându-i pe cei de la mesele alăturate să se uite la noi.

„Cât de violent ești, păpușă mică.”

„Ce-i în neregulă cu tine? Nu te poți opri din zâmbit și râs. Ești pe droguri sau ce?”

„Sunt nebun.”

„Da, tu ești cel nebun.”

„Arăți atât de drăguț azi, dragă. Ce e în neregulă cu zâmbetul?”

Ce-i în neregulă cu el azi?

Phi Fu se poartă ciudat azi. Mi-a spus deja că sunt drăguț de două ori. Știu că sunt drăguț, foarte drăguț, dar nu înțeleg de ce o spune brusc atât de direct. În mod normal, dacă nu mă ceartă, mă critică pentru ceva.

„Îți place?”

„Ce? Mă complimentezi? Ha, ce ciudat. Nu mă mai complimenta.”

„Nu. Te întreb dacă te plac.”

„Nu.”

„Oh, dragă... te poți gândi măcar o secundă?”

„Nu! Bla, bla, bla!”

„Cred că sunt destul de chipeș, știi? Chiar nu mă placi?”

„Deși lui Moo îi plac fețele frumoase, iau în calcul și personalitatea.”

Am spus asta în timp ce îmi sprijineam bărbia în mână și îmi dădeam părul la o parte cu un aer de aroganță, ca să clarific că atunci când Moo caută un partener, merge până la capăt. Nu sunt unul dintre cei care sar la cineva doar pentru că le place fața lor.

„Asta e o persoană, nu o sticlă de băutură din care torni ce vrei. Și pe deasupra, ești mic.”

„Nu-mi mai trage de obraji! Au!” Mi-am împins rapid mâna lui. Omul acesta are mâini foarte rapide. Întâi mă ia de gât, apoi mă apucă de obraji. Cât de enervant! Să nu crezi că dacă am picioare scurte nu pot să-ți dau un șut în gât. Dacă mai continui să mă atingi așa, ai să ajungi plin de vânătăi.

„Ce drept am în afară de a cumpăra lucruri de la 7-Eleven? Ugh.”

„E bine că știi. Moo nu e ușor, te avertizez.”

„Dacă te pierzi pe drum, ai nevoie de o hartă. Așa că, dacă te îndrăgostești de acest nong, ce ar trebui să faci?”

„Ha ha ha!”

„Phi Fu! Ce faci? Au!”

Aproape că am vrut să fug din local. Când a spus asta, s-a ridicat brusc, a făcut o formă de inimă cu mâinile și mi-a trimis un pupic. Toată lumea din jur s-a întors să se uite la noi. Unii chicoteau, alții zâmbeau la prostiile lui, iar unii chiar s-au înecat cu tăiețeii.

„Cum e posibil ca cineva atât de chipeș să fie încă singur?”

„…”

„Dacă părul tău e lung, o să te înțepe la ochi. Dacă mă îndrăgostesc de tine, promit să nu te părăsesc.”

„Ajunge! Așază-te chiar acum!”

Oh, ce jenă! Ce e cu omul acesta? Ce spirit a pus stăpânire pe Phi Fu?

I-am apucat brațul și l-am forțat să se așeze. Chiar adineaori făcuse asta fără nicio grijă, iar acum stătea acolo calm bând apă, ridicând din sprâncene spre mine cu un rânjet malițios. Ce om iritant. Vreau să-l dau înapoi lui Tai!

Când tăiețeii au fost serviți, mi-am lăsat capul în jos și am început să mănânc fără să ridic privirea nici măcar o dată. Îl puteam auzi pe Phi Fu chicotind încet. Nu voiam să mă uit la el. Nu voiam să văd rânjetul acela nebun.

„Îți place acum?”

„Nu-mi place. Dacă nu te oprești din a spune lucrurile astea absurde, nu mai vorbesc cu tine.”

„Moo.”

„Ce mai vrei? Poți să taci? Moo mănâncă tăieței.”

„Am auzit că vorbești cu un senior de la facultatea ta, dragă. Cum îl cheamă? Jack?”

Cum naiba a aflat Phi Fu despre asta? Am cerut contactul discret, nu i-am spus nimănui. L-am obținut printr-un alt prieten de la facultate. Nici măcar Tai și Tian nu știu! Asta chiar m-a surprins. M-am uitat la el. Phi Fu stătea cu brațele încrucișate și un zâmbet plin de motive ascunse. Mi-am strâns furculița și lingura tare. Voiam să-l înțep în ochi!

„Nu trebuie să știi de unde am aflat. Doar să știi că Jack vorbește deja cu cineva. Probabil e zeița facultății, nu-i așa?”

„Inventezi chestia asta.”

„Nu inventez. E adevărat. Dar nu contează, în curând ai să afli singur”, a spus Phi Fu, ridicând din umeri, și apoi mi-a turnat apă în pahar din carafa de plastic.

„Pentru că am să aștept ca o spumă de curățare, până când te vei plictisi de fața ei.”

„Hei?”

„Tu ai să decizi dacă vrei să fii îngerul din inima mea sau musca din inima lui. Alegerea e a ta.”

Oh... um... Phi Fu!

Ce naiba? Poate să debiteze astfel de fraze siropoase oricând are chef?

„Păpușă.”

„Nu vorbi! Nu te aud! Mănânc tăiețeii!”

„Dragă, ți s-au înroșit urechile... Au! M-ai lovit iar în tibie, huh?”

Ajunge! Mai bine termin tăiețeii ăștia repede și fug înapoi în camera mea. Dacă mai stau cu Phi Fu, am să înnebunesc înainte să apuc să predau lucrarea.

Bum!

„Ia!”

„Moo, închide ușa cu mai multă grijă. Altfel, lumea are să vină să te certe.”

„Ce-i în neregulă cu tipul ăsta?”

„De unde să știu? Probabil trebuie să meargă la baie. Imediat ce a ajuns în cameră, s-a dus direct la baie.”

Odată intrat în baie, cu ușa bine închisă, am rămas nemișcat, încercând să mă calmez. M-am uitat în oglindă și apoi mi-am frecat obrajii cu putere. Tot corpul îmi ardea, așa că mi-am dat jos jacheta și am aruncat-o în coșul de rufe. Nu știu ce e în neregulă cu mine. De ce mă simt brusc atât de nervos și agitat?

„Nu, nu e vina lui Phi Fu. Nu poate să mă afecteze. Probabil a fost iuțeala supei tom yum.”

„Păpușă.”

„Ce? Nu mă mai striga! Du-te în camera ta! M-ai deranjat destul azi!”

„Ce vrei să mănânci mâine dimineață?”

„De ce întrebi?”

„Am să-ți cumpăr.”

„Nu e nevoie.”

„Ar trebui să mănânci micul dejun. Nu doar alcool.”

„E treaba mea.”

„Îmi pasă de tine, știi?”

„…”

„Vreau să-ți servesc în continuare ceaiul, păpușă.”

„Oh, Doamne...” Mi-am acoperit fața arzândă cu mâinile și am alunecat încet pe podea, sprijinindu-mă de ușă. Chiar atunci, ecranul telefonului s-a luminat. L-am luat repede și am fost surprins să văd că era un mesaj de la băiatul de alături, cel de care mă despărțisem cu doar câteva minute mai devreme.

Am tras aer în piept... „Moo, răspunde-i. Certă-l. Nu lăsa nebuniile lui Phi Fu să te facă să pierzi din vedere băiatul thailandez care îți place.”

Fratele mai mare al lui Tai: Tai spune că au terminat treaba.

Fratele mai mare al lui Tai: Du-te la culcare acum. Nu mai fi încăpățânat să faci una și alta. Mâine la șapte te scot la terci.

Fratele mai mare al lui Tai: Mesaj vocal trimis.

M-am holbat la mesaje în timp ce îmi îmbrățișam genunchii. După un timp, mi-am pus telefonul pe podea și am apăsat ecranul ca să ascult mesajul vocal.

„Dacă continui să cauți persoana visurilor tale, ai să pierzi minunata persoană pe care o ai chiar lângă tine.”

„…”

„Te plac, punct. Nu întreba de ce.”

„Oh...”

[Nu știu de ce continui să fii atât de încăpățânat, dar pregătește-te. Dacă nu e mâine, va fi poimâine. Am să fiu serios, păpușă.]

„Phi Fu, idiotule!”

[M-ai auzit? Spune-mi da, păpușă!]--

Tong: Am încercat azi. Nu știu dacă a funcționat, dar cred că da.

Tong: La început, când mi-ai spus să spun lucruri dulci ca să-l fac să roșească, nu-mi puteam imagina cum ar arăta roșind. De obicei mereu mă lovește.

Tong: De când am început să-l curtez, astăzi a fost prima zi în care am simțit că într-adevăr am reușit să fac zidurile lui să tremure.

Tong: Pe scurt, metoda ta a funcționat. Așa că am să-mi țin promisiunea.

Tong: Tocmai am urcat un set nou de poze pe profilul meu. Aruncă o privire.

Tong: Literalmente am venit aici să-mi arăt pătrățelele. Ce nerușinat sunt, nu-i așa?