Capitolele 16/20

16. Cântecul Demonului

Copilul se stinsese, iar mutarea în acest loc nu făcea decât să adâncească prăpastia dintre ei. Poate ar fi fost mai bine să o lase pe Mingkwan să stăpânească singură acea reședință impunătoare 🏛️. Mama ar fi putut să-i încredințeze lui Ai Sai coliba din inima pădurii, unde să-și găsească liniștea alături de Samfan. Cât despre Fanta, el era convins că tânăra va reuși să răzbească singură, fiind pe deplin capabilă să-și poarte de grijă.

„Tată, ai agonisit ceva bani, dar cred că ar fi înțelept să-i păstrezi pentru nevoile tale. Mai sunt și costurile tratamentului medical, care nu sunt deloc de neglijat.”

„Nu-ți face griji, Min, tata are resursele necesare.”

„Mulțumesc, tată. Trebuie să plec acum... am de căutat niște flori. 🌸 Florile destinate aniversării unei persoane atât de speciale trebuie să fie, la rândul lor, cu totul deosebite, nu-i așa?”

Demonul care dansează în flăcări

Aranjamentele florale, pregătite încă din zori, etalau o eleganță desăvârșită. Erau specii rare, aduse din ținuturi reci, care străbătuseră distanțe imense pentru a ajunge aici. De nenumărate ori, Minta își apropiase chipul de petalele lor delicate, șoptindu-le tainic, de parcă florile ar fi putut desluși graiul uman.

„Sunteți mult mai norocoase decât mine. Ați călătorit cu avionul de atât de departe și, pe deasupra, sunteți incredibil de prețioase.”

Minta tresări, fără îndoială, când zări prețul afișat pentru un singur buchet. În clipa în care achită nota, înțelese pe deplin de ce afacerea florăriei era atât de înfloritoare. Mai devreme, abia dacă reușise să-și croiască drum prin mulțimea de clienți. În aceste timpuri, thailandezii transformaseră dăruirea florilor într-un ritual cotidian pentru orice ocazie.

Cheltuise aproape ultimul bănuț din buzunar. Din fericire, evitase umilința de a nu putea plăti la casă. Mâine, însă, va fi nevoită să viziteze banca, altfel foamea îi va deveni tovarăș de drum. 🥀

Buchetul era învelit cu grijă într-un celofan sclipitor, iar hârtia decorativă purta imprimeuri fine în tonuri pastelate. Panglica ce strângea tulpinile avea marginile tivite cu fir auriu. Dacă nu ar fi fost vorba despre o persoană atât de importantă, Mingkwan nu i-ar fi cerut niciodată o asemenea atenție la detalii.

Minta se ruga în sinea ei ca el să poată percepe adevărata valoare a acestui dar. Nu era vorba doar de prețul exorbitant, ci de faptul că buchetul fusese împletit cu sentimentele sincere ale lui Mingkwan. Își cunoștea sora prea bine: Mingkwan era genul de femeie sortită să strălucească în ochii bărbaților, asemenea unei flori superbe ce atrage inevitabil roiul de insecte. Ea nu putea concepe existența fără un sprijin masculin solid. ✨

Spera din tot sufletul ca sora ei să găsească un bărbat nobil, înstărit și plin de afecțiune, care să-i răspundă cu aceeași intensitate.

Cu această ocazie, Minta făcuse efortul de a tipări un mesaj emoționant pentru iubitul surorii sale. Își repetase în minte și câteva cuvinte de curtoazie, pregătită pentru momentul în care el ar fi întrebat-o ceva... Atunci, îi va recita exact mesajul pe care Mingkwan îl plănuise cu atâta ardoare.

Pătrunse cu mașina pe aleea indicată, iar Minta nu-și putu stăpâni un strigăt de uimire în gând. Casele de pe marginea drumului, scăldate în lumina aurie a apusului, erau de o opulență copleșitoare...

Cu siguranță, Mingkwan își va găsi fericirea lângă un bărbat cu o situație materială de invidiat. Acesta era cartierul elitei financiare. Dacă acești oameni erau sau nu aristocrați cu sânge albastru, devenea un detaliu nesemnificativ. Doar opulența putea garanta liniștea surorii sale, căci Khun Maon Sri o crescuse într-un cult al bogăției, inoculându-i încă din fașă ideea că banii sunt adevăratul zeu al existenței. Singurul zeu care conta cu adevărat. 💰

Încetini ritmul, scanând cu atenție numerele caselor notate pe bilet. Aceasta era misiunea ei și trebuia să o îndeplinească fără cusur.

Acolo... în sfârșit, zări numărul. Era ultima reședință de pe alee, izolată de restul. Cifra era gravată pe o placă de alamă șlefuită, care reflecta ultimele sclipiri ale soarelui înainte ca acesta să se ascundă după orizont. Strălucirea metalului o orbi pentru o secundă. Minta opri mașina în fața porților masive și claxonă, chemând paznicul din ghereta de la intrare. Un bărbat cu trăsături aspre își făcu apariția, iar ea coborî geamul, aplecându-se spre el.

„Pe cine căutați?”

„Am adus un buchet de flori pentru ziua de naștere a proprietarului... o secundă.” Își plecă privirea spre însemnările sale și rosti numele: „Domnul Sila.”

„Aveți o programare stabilită?”

„Nu.”

„Domnul Sila nu primește vizite astăzi.”

„Este imperativ să-l văd,” insistă Minta, cu o voce în care vibra o hotărâre de fier. „Am adus aceste flori special pentru el.” 💐

Paznicul o cercetă cu o privire tăioasă, încercând să deslușească dacă tânăra era o simplă curieră sau altcineva.

„Aceste flori sunt extrem de valoroase... și vin din partea unei persoane foarte dragi domnului Sila,” adăugă ea, ignorând rictusul bizar care îi umbrise bărbatului privirea și buzele groase pentru o fracțiune de secundă. Nu putu descifra subînțelesul acelui zâmbet.

„Toate femeile folosesc același refren. Că sunt speciale... unice.”

„Trebuie să intru.” Tonul Mintei nu lăsa loc de replică. Dacă dădea greș acum, furia surorii sale ar fi fost inevitabilă. Iar mama ei ar fi profitat de ocazie pentru a o mustra din nou, reproșându-i că este incapabilă să ducă la bun sfârșit până și cea mai banală sarcină.

Era un eșec pe care Minta nu și-l putea permite.

„Anunțați-l, vă rog, că au sosit flori de la o doamnă pe nume Mingkwan...”

Chipul sever se retrase în gheretă. Minta așteptă în tăcere, bătând darabana cu degetele pe volan și îngânând o melodie subțire. Fie ce-o fi. Dacă i se refuza accesul, era hotărâtă să blocheze intrarea cu mașina. Avea o încredere nestrămutată în propria încăpățânare. 🚗

Brusc, poarta masivă începu să se dea în lături, lăsând loc liber pentru trecerea vehiculului. Un zâmbet victorios îi inundă chipul.

Era clar... numele lui Mingkwan deținea o putere magică.

În câteva momente, avea să dea ochii cu el. Minta își clădea în minte tot felul de scenarii despre cum ar putea arăta bărbatul care îi furase inima surorii sale.

Fără îndoială, trebuia să fie un bărbat de o frumusețe răpitoare. Mingkwan nu s-ar fi lăsat niciodată cucerită de cineva banal sau lipsit de carismă. Mai mult, trebuia să aibă un statut social impecabil. Sora ei menționase că se cunoscuseră în străinătate, deci probabil studiase la universități de prestigiu. Sau poate era un magnat în plină ascensiune sau un intelectual rafinat. Minta se pierdu în presupuneri până când mașina se opri definitiv în fața vilei.

Totul emana o eleganță sobră, chiar și văzut doar din exterior. Arhitectura armonioasă și rafinată a clădirii o cucerise pe loc.

Își verifică reflexia în oglinda retrovizoare. Se străduise să mascheze aspectul ei neglijent de zi cu zi; trebuia să onoreze imaginea impecabilă a familiei sale. Luă buchetul, coborî din mașină și rămase o clipă pe alee, trăgând aer în piept.

„În curând ne vom cunoaște, prințule. Să vedem ce calități miraculoase ai, de ai reușit să o vrăjești pe sora mea într-atât.”

Păși pe marmura rece și se îndreptă cu pași siguri spre ușa monumentală din lemn sculptat. 🚪

Pentru el, aceasta era o zi de o însemnătate aparte. Tânărul prefera solitudinea și liniștea în locul petrecerilor zgomotoase. Își luase liber de la îndatoririle profesionale. Simțea că aceasta era, cu adevărat, ziua lui de naștere. Reflectând la prezentul său prosper, totul părea să fi început în acea zi fatidică. Așadar, o putea considera o renaștere simbolică.

Totuși, apelul paznicului care anunța o vizită neașteptată pentru a-i ura „La mulți ani” îl luase prin surprindere.

O urmă de iritare îi umbri trăsăturile din cauza deranjului. Era la un pas de a respinge vizitatorul, însă auzul numelui „Mingkwan” îi schimbă instantaneu dispoziția.

Dădu ordin să fie lăsată să intre. Privi apoi cum mașina modestă și uzată înainta pe aleea lungă, chiar spre locul retras unde se afla el.

Inima îi tresări pentru un moment. Nu era bucurie, ci mai degrabă fiorul celui care vede cum ținta așteptată de atâta timp se apropie singură de capcană. Totul se întâmpla atât de fulgerător încât abia dacă avea răgaz să-și compună masca. Nu trebuia să facă niciun efort; trebuia doar să rămână nemișcat și să culeagă roadele unei răzbunări îndelung plănuite. 😈

O răzbunare ce se anunța a fi dureroasă și lipsită de orice urmă de clemență.

Doar așa putea spera la vindecarea sufletului său zbuciumat.

Așteptarea nu fusese în zadar.

Urma să interpreteze „Cântecul Demonului” până la ultima și cea mai amară notă...

Tânărul îi făcu semn servitorului să poftească musafira înăuntru. Îi monitorizase fiecare gest din clipa în care coborâse din mașină... Nu s-ar fi așteptat ca ea să vină personal. 🌹 Strângând acel buchet imens la piept, tânăra părea să fi dobândit o urmă de feminitate, chiar dacă păstra încă acel aer rebel și neîndemânatic care o definea.

17. Lasă-mă, nenorocitule, P’Tor!

Îi desluși vocea înainte ca privirile să li se întâlnească. Tânărul își ridică ochii spre intrare și, în momentul în care Minta păși în prag, un zâmbet i se întinse pe buze. Minta, în schimb, rămase de piatră. Nu mai era sigură dacă ceea ce vedea era crunta realitate sau doar o farsă a minții sale. Își strânse pleoapele pentru o secundă, apoi le redeschise, refuzând aproape să creadă că în fața ei stătea același bărbat, cu acel zâmbet cald care părea să o întâmpine cu o onestitate debordantă... Nu găsea alt cuvânt pentru a descrie acea expresie. 🤨

Era un zâmbet primitor, plin de lumină, în timp ce el se ridica tacticos de pe scaun.

„Bună.”

Rosti aceste cuvinte cu o blândețe studiată, înclinându-și ușor capul într-un salut discret.

„Soarta ne aduce din nou împreună. De data aceasta, chiar sub acoperișul meu... Să înțeleg că te-ai hotărât, în sfârșit, să achiți nota de plată pentru reparația mașinii?”

„Dumneavoastră...” Minta nu reuși să scoată mai mult de atât. Restul cuvintelor păreau să i se fi înnodat în gât. Venise acolo cu lecția învățată, hotărâtă să lase o impresie impecabilă iubitului lui Mingkwan, să-i înmâneze florile și să recite urările acelea elegante. Însă acum, muțenia pusese stăpânire pe ea la descoperirea faptului că „prințul” surorii sale era chiar el. 🥀

Bărbatul cu trecutul pătat, cunoscut ca fiind mâna dreaptă a unei matroane influente, cea care trăgea sforile în lumea interzisă a fetelor de companie.

Oare Mingkwan avea habar de toate astea? Un lucru era cert: inima Mintei începea să tremure de spaimă pentru sora ei. Mingkwan era de o frumusețe răpitoare. Poate că el văzuse deja în ea o marfă prețioasă, destul de sclipitoare pentru a o atrage în acele afaceri obscure. „Dumnezeule...”, exclamă ea în sinea ei, strângând buchetul la piept ca pe un scut, fără să facă nicio mișcare.

Iar acea imagine îl făcu pe Sila să admită, tacit, că tânăra din fața lui arăta remarcabil. Minta purta pantaloni, dar croiala lor îi conferea o feminitate neașteptată, mult diferită de imaginea de „băiețandru” în blugi uzați și tricouri largi cu care el se obișnuise. Bluza de astăzi, de o culoare pastelată, era înnobilată cu o dantelă fină la guler și manșete... Chipul îi radia de o prospețime curată. Desigur, nu era acea frumusețe agresivă și seducătoare cu care el se delecta de obicei, însă Minta poseda un farmec profund, care se revela doar celor ce știau să privească. Emana siguranță de sine și, simultan, acea încăpățânare specifică femeilor care nu fac niciodată un pas înapoi. ✨

Părea de-a dreptul împietrită de șoc. Putea citi consternarea pe chipul ei ca pe o carte deschisă.

„Dumneavoastră... dumneavoastră sunteți domnul Sila?”

El înclină capul, confirmând mut întrebarea lăsată suspendată.

„Chiar dumneavoastră să fiți?” Ea își roti privirea prin încăpere, de parcă ar fi sperat ca adevăratul proprietar să apară dintr-un moment în altul.

„Pari profund dezamăgită.”

El rosti constatarea cu un calm imperturbabil, ceea ce o făcu pe ea să reacționeze imediat.

Tânărul își încrucișă brațele la piept, așteptând replica ei tăioasă.

„Da... sunt mai mult decât dezamăgită.” 😤

Nu făcu niciun efort să-și mascheze dezgustul. Era o decepție colosală. Nici în cele mai negre coșmaruri nu-și imaginase că piesele puzzle-ului se vor așeza astfel.

„Eu sunt Sila. Sau ai nevoie de buletin pentru a-ți risipi îndoielile?”

„Îl aveți la dumneavoastră?”

„Firește că îl am,” răspunse el, vizibil amuzat de situație. Se apropie de o consolă, luă portofelul lăsat la îndemână și extrase un card de identitate pe care i-l întinse. Minta aproape că i-l smulse din degete, studiindu-l cu o atenție microscopică. Acest gest nu făcu decât să aprindă o scânteie de satisfacție în ochii bărbatului.

„Poza îmi face cinste, nu-i așa? Întotdeauna mi-a plăcut faptul că aparatul foto nu a distorsionat realitatea.”

Minta făcu o grimasă plină de amărăciune. Da... el era. Mingkwan comisese o eroare monumentală alegând un astfel de bărbat. Mai mult, omul acesta era de-a dreptul periculos. Trebuia să facă tot posibilul ca relația dintre sora ei și Sila să nu mai facă niciun pas înainte. 🛑

„Ai venit să-mi oferi flori de ziua mea, corect?” El întinse mâna spre buchet, dar Minta îl făcu să izbucnească în râs când coborî brusc florile de la piept și le ascunse rapid la spate. El ridică o sprânceană, intrigat.

„De ce te răzgândești? Nu sunt florile destinate mie?”

„Ba da, dar acum nu mai sunt.”

„Adevărat?”

„Eu plec.”

Rosti cuvintele sec. Prefera să înfrunte furia lui Mingkwan decât să-i lase acestui individ vreo dovadă de atenție. Însă, înainte de a face prima mișcare spre ieșire, liniștea a fost spartă de sunetul telefonului. Tânărul se duse să răspundă.

Vocea lui îi ajunse la urechi, caldă și plină de o tandrețe mimată, exact ca a unui bărbat care își răsfață partenera.

„Da... a sosit. Este chiar aici, lângă mine. Mi-a adus și florile, Ming...” 📞

La auzul ultimelor cuvinte, Minta tresări vizibil. Când el îi aruncă o privire triumfătoare, de învingător care deține toate atuurile, ea înțelese că planul ei de fugă fusese anihilat.

„Îți mulțumesc enorm că te-ai gândit la mine. Că ai ținut minte această zi, deși nu aveai de unde să cunoști data exactă.”

Cuvintele lui, de o curtoazie falsă, o loviră din nou. Minta realiză că el încerca să epateze, afișând cât de mult conta în ochii lui Mingkwan. Pentru o secundă, simți un val de furie revărsându-se chiar și asupra surorii sale.

Din nou... Mingkwan făcuse alegerea cea mai proastă. După atâtea eșecuri amoroase, Minta simțea că nu mai are puterea necesară nici măcar să le mai țină evidența.

„Dorești să schimbi câteva cuvinte cu sora ta?... Poftim, te ascultă.” El îi întinse aparatul, iar Minta păși spre el cu pași grei, ca de plumb. Luă telefonul, însă continuă să țină buchetul strâns, refuzând să-l cedeze.

Arăta ca un copil îndărătnic care, în ciuda vulnerabilității, se apăra cu înverșunare de orice amenințare. 🛡️

El își reîncrucișă brațele, studiindu-i reacțiile cu un interes cinic.

„Sunt... dincolo de orice cuvânt, dezamăgită.”

Nu mai simțea nevoia să simuleze nimic. Era o prăbușire a tuturor speranțelor ei. Nu-și închipuise vreodată că soarta poate fi atât de ironică.

„Eu sunt Sila. Sau vrei să-mi verifici amprentele acum?”

„Chiar sunteți dumneavoastră?”

„Fără urmă de îndoială,” replică el cu un rânjet. Se apropie din nou, scoțând cardul de identitate pentru a-i tăia orice cale de atac. Minta îl cercetă cu o înfrigurare evidentă, ceea ce îi hrănea lui Sila sentimentul de control.

„Se pare că fotografia este destul de fidelă, nu crezi? Am avut noroc de un fotograf bun.”

Minta rămase cu o expresie lungă, plină de reproș. Da, era el, fără dubiu. Sora ei căzuse în plasa unui om care emana pericol prin toți porii. Trebuia să pună capăt acestei idile înainte de a fi prea târziu. 🚫

„Florile acelea... sunt pentru mine, nu-i așa?” El făcu o mișcare spre ele, dar Minta le trase brusc la spate, provocându-i un hohot de râs scurt.

„De ce te răzgândești acum?”

„Pentru că nu le mai meriți.”

„Interesant.”

„Plec chiar acum.”

Ar fi preferat o mie de reproșuri de la Mingkwan decât să-i valideze prezența acestui om. Dar, exact în acea clipă, telefonul începu să sune din nou. Tânărul răspunse cu o promptitudine calculată.

Vocea lui deveni subit mătăsoasă, o mască de seducție pură.

„Da, draga mea... a ajuns. E aici cu mine. Mi-a adus cel mai frumos buchet, Ming...” 🌹

Auzindu-și numele surorii rostit cu atâta familiaritate, Minta simți un fior rece. Privirea lui Sila, plină de o aroganță suverană, îi spunea clar că bătălia era, pentru moment, pierdută.

„Ești extrem de atentă... să-ți amintești ziua mea fără ca eu să-ți fi dat vreun indiciu.”

Minta asista neputincioasă la acest joc de-a seducția, dându-și seama că el profita de ocazie pentru a-și marca teritoriul. Simțea cum furia față de naivitatea lui Mingkwan îi clocotește în vene.

Încă o dată, sora ei își pusese inima pe tavă în fața unui prădător. Minta se simțea secătuită de atâtea intervenții eșuate în viața amoroasă a surorii sale.

„Vrei să vorbești cu ea?... Poftim, ți-o dau la telefon.” Se întoarse spre ea cu o politețe ostentativă. Minta se apropie cu o lentoare studiată, refuzând în continuare să-i înmâneze florile.

În ochii lui, ea părea doar o fetiță speriată și încăpățânată, care încerca zadarnic să ridice un dig în calea unui tsunami.

Probabil că nu era atât de lipsită de resurse încât să-i devină o povară financiară. Iar el... el va fi cel care o va împinge cu mână sigură înapoi în abisul trecutului ei, acolo unde femeile din înalta societate se lăsau amăgite de brațele lui. Voia să savureze clipa în care mândria acelei femei nobile se va sfărâma în mii de bucăți sub greutatea realității. ⛈️

„Lasă-mă... nesimțitule!”

18. Regina traficului de femei

„Ești și tu una dintre acele păpuși din înalta societate... nu-i așa?”

„Ce relevanță are acest aspect în discuția noastră?”

„Sunt doar curios, pur și simplu.”

„Da,” răspunse ea, ridicându-și bărbia cu o mândrie sfidătoare. Din pieptul bărbatului izbucni imediat un sunet gutural, un soi de mârâit care îi dădu fiori.

„Îmi plac enorm femeile cu sânge albastru.” 😈

Mâna lui alunecă brusc și posesiv peste pielea ei. Atingerea aceea toridă a palmei sale masive era o senzație cu care Minta nu se confruntase niciodată. În cercul ei de prieteni, bărbații o tratau cu un respect amical, lipsit de orice nuanță dubioasă. Însă gestul acestui om era de o grosolănie revoltătoare, o provocare fățișă care îi făcu sângele să înghețe în vene. Șocul o lăsă fără suflare.

Rămase paralizată când simți cum degetele lui urcă spre gât, presând periculos de aproape de linia decolteului. 🥀

Minta își mușcă buza până la sânge, captivă sub privirea lui care emana un zâmbet cinic. Încercă o smucitură disperată pentru a scăpa din strânsoare, dar Sila anticipase mișcarea. O prăbuși înapoi pe scaun cu o forță brutală, lipsită de orice fărâmă de compasiune. În acea clipă, privind în ochii lui, Minta simți cum îi îngheață inima de groază.

Buchetul de flori se rostogoli pe podea, abandonat, căci niciunul nu mai dădea doi bani pe simbolul acelei aniversări.

„Vreau să mă conving cât de nobilă este esența ta. Dar... nu încă. Nu e momentul tău... Și nici nu voi începe cu tine. Mai întâi o voi trece prin foc pe sora ta mai mare, iar apoi mă voi delecta și cu mezina... Mă întreb, dacă ajungeți să împărțiți același bărbat, veți mai avea curajul să vă priviți în oglindă ca niște doamne din înalta societate?” ✨

Minta simți că se sufocă sub povara acestor cuvinte mizerabile. Adunându-și fărâmele de putere, începu să se zbată violent, lovind cu picioarele și brațele într-o tentativă disperată de a evada. Sila fu nevoit să-și folosească întreaga forță pentru a o stăpâni.

Era neîmblânzită și sălbatică, asemenea unui mânz tânăr care refuză zăbala. Dar acest lucru nu făcea decât să-i hrănească lui plăcerea... Cu cât rezistența ei era mai îndârjită, cu atât jocul devenea mai incitant.

Îi răsuci brațele la spate cu o mișcare scurtă, obligând-o să rămână imobilizată. Însă, înainte de a-și continua tirada, o voce gâfâită se auzi din depărtare, strigându-l cu disperare... 🗣️

„Khun Si... Khun Sila... s-a întâmplat ceva groaznic! Oi... Oi a încercat să-și curme viața!”

El încremeni o fracțiune de secundă, iar Minta profită de breșă, smulgându-se din strânsoare. Se ridică gâfâind, cu inima bătându-i să-i spargă pieptul. În acea clipă, Waewrat dădu buzna în încăpere, oprindu-se brusc la vederea Mintei. Observase mașina veche parcată afară, dar nu și-ar fi închipuit niciodată că Sila se afla în compania unei femei atât de comune, lipsită de strălucirea cu care erau ele obișnuite.

„Ce-a mai făcut și Oi acum?”

Întrebarea lui căzu grea și rece, lipsită de cea mai mică urmă de empatie.

„Oi s-a sinucis... s-a aruncat de pe clădire... chiar de la fereastra camerei ei... de la etajul opt... Khun Sila, înțelegeți? De la etajul opt!” 🏢

„Au dus-o de urgență la spital, dar a sărit de la o înălțime fatală... Domnul Narachak este deja acolo și se ocupă de formalități. Eu am venit într-un suflet să vă dau vestea.”

Vocea femeii vibra de agitație în liniștea încăperii. Minta îl privi pe Sila și rămase înmărmurită: chipul lui era o mască de gheață, impasibil la auzul tragediei. Omul acesta avea sângele unui asasin. Trebuia, cu prețul vieții, să o smulgă pe Mingkwan din ghearele lui. Nu putea permite ca sora ei să fie înghițită de o lume atât de sinistră.

El mormăi câteva cuvinte printre dinți, confirmând în mintea Mintei imaginea unui monstru fără suflet. 👿

Își aminti de tânăra care ajunsese la spital cu hemoragie, cel mai probabil victimă a unei bătăi crunte. Iar acum, o alta își găsise sfârșitul pe asfalt, în timp ce acest bărbat stătea acolo cu o indiferență suverană. Minta tremura din toate încheieturile de revoltă.

„Cum poate cineva să cadă atât de jos? Tu ești rădăcina acestor nenorociri și totuși rămâi stană de piatră în fața morții! Ești un ticălos fără scrupule, un om fără nicio urmă de umanitate! N-am întâlnit în viața mea o ființă mai abjectă. Sper ca destinul să-ți plătească cu aceeași monedă!” ⛈️

Waewrat, indignată, se pregătea să o atace pe Minta, dar Sila interveni fulgerător. O interceptă pe femeie înainte ca aceasta să ajungă la fată. După insultele directe ale Mintei, el nu mai avea nevoie să simuleze furia; alții erau gata să o facă pentru el. O trase pe Waewrat înapoi, deși aceasta continua să se zbată, aruncându-i Mintei priviri pline de venin.

„Cum poți tolera ca o astfel de persoană să intre în casa ta și să te batjocorească în acest fel? Cine se crede ea?”

Waewrat o scană pe Minta cu un dispreț fățiș. Era convinsă că fata nu venise să caute de lucru; părea mult prea ștearsă pentru a satisface capriciile clienților lor.

Totuși, simțea în Minta o coloană vertebrală de neclintit. Deși hainele ei nu purtau etichete celebre, tânăra emana o demnitate care o scotea din minți pe Waewrat, convinsă că fără lux nu poți avea onoare.

În oglindă, Minta privea silueta suplă a femeii machiate strident, îmbrăcată după ultima modă, cu un amestec de silă și compasiune. ✨

Aceasta era, fără îndoială, una dintre „victimele” reginei traficului de femei. O biată molie orbită de o lumină falsă. Oare nu vedea că bărbatul pe care îl apăra era chiar cel care îi va aduce pieirea?

Minta își îndreptă spatele și trecu pe lângă ei fără o privire în urmă. Nu regreta niciun cuvânt. Adevărul despre un asemenea om trebuia rostit cu voce tare. Acum, singura ei misiune era salvarea lui Mingkwan.

Tânăra părăsi reședința în grabă.

„Khun Sila, de ce ați permis unei astfel de intrusoare să vă insulte?” întrebă Waewrat, după ce el i-a dat drumul. „Cine e ea? De ce tăceți?” ❓

El rămase mut. Era evident că nicio întrebare, oricât de insistentă, nu va primi răspuns.

„Nu crezi că ar fi mai util să te ocupi de tragedia lui Oi?” spuse el tăios, cu o voce care tăia ca un brici. „Dacă Oi s-a stins, anunță-o pe Madam sau pe Bang.”

„Am făcut-o deja. Am sunat imediat și am venit să vă iau... Nu mergeți și dumneavoastră?” insistă Waewrat cu speranță.

„Și ce rost ar avea prezența mea acolo?” Tonul lui deveni glacial. „Dacă Oi e deja un cadavru, ce s-ar putea schimba? Să merg să-i resuscitez trupul doar ca să o cert pentru actul ei de nesăbuință? Asta îți dorești?” ❄️

Waewrat se retrase, înmărmurită de cinismul lui. Ochii i se umplură de lacrimi, sufocată de nepăsarea cu care el trata moartea tinerei Yupawan. Inima lui părea sculptată în piatră... Nici măcar moartea nu-i adusese fetei iertarea lui. Furia lui Sila ardea încă mocnit sub masca indiferenței.

După ce ea plecă, el se prăbuși pe scaun, chiar lângă buchetul elegant care zăcea pe podea. Îl ridică și îl privi cu o intensitate stranie, ignorând restul lumii.

Waewrat se retrase în tăcere, fără să vadă că mâna bărbatului tremura incontrolabil în timp ce scotea mica felicitare dintre petale. 🌹

Vazul i se încețoșă citind rândurile scrise cu atâta grijă de Minta. Mesajul nu-i aduse alinare, ci dimpotrivă, îi adânci agonia interioară. Tremurul mâinii se accentuă până când, într-un acces de furie oarbă, închise ochii și izbi buchetul de perete. Respirația îi era un chin, sfâșiată de o durere pe care nu o putea exprima.

„Proasto... de ce ai ales moartea? De ce ai făcut asta, copil nesăbuit și fără minte...” 💔

Khun Marasri o pândea deja pe verandă când Minta a parcat mașina. Nerăbdarea o măcina, vrând să știe dacă planul lui Mingkwan fusese îndeplinit.

„Da, mamă, am fost acolo... și sunt de-a dreptul șocată de ceea ce am descoperit.” Minta decise că tăcerea nu mai era o opțiune. Observând nedumerirea mamei sale, continuă precipitat: „Omul acela este un monstru. Cum a putut sora mea să se încurce cu un asemenea individ?”

„Vorbești ca și cum i-ai cunoaște toate secretele.”

„Îl cunosc mai bine decât crezi. Știu ce se ascunde în spatele măștii lui. Este brațul drept al unei regine a traficului de persoane.”

„Regină?” repetă femeia, clătinând din cap a lehamite, ca în fața unei invenții copilărești. „Minta, iar începi cu scenariile tale fanteziste?” 🙄

„E vorba de Madam, femeia care vinde și cumpără destine umane!” îi explică ea, amintindu-și tot ce aflase de la Thanwa. „Mingkwan nu realizează în ce capcană a căzut. Crezi că el o iubește? Dacă vrea doar să o livreze acelei lumi întunecate? Ce ne vom face? Chiar azi venea de la spital, unde dusese o femeie plină de sânge. Iar în seara asta, o altă fată s-a aruncat în gol. Mâine va fi scandal în toată presa. Mamă, a reacționat la vestea morții ei cu o cruzime înfiorătoare. Nici măcar nu a vrut să o vadă. Este un om care distruge tot ce atinge. Cum să o lăsăm pe Ming să continue această nebunie?” 🛑

19. Fiecare cu viața lui

Khun Marasri părea însă ferecată într-o neîncredere absolută. Orice avertisment rostit de Minta era lipsit de greutate, tratat ca o simplă fabulație. Când venea vorba despre Mingkwan, protecționismul mamei devenea de-a dreptul opac, transformându-se într-o mustrare aspră la adresa fiicei mai mici.

„Ai un talent nesfârșit de a te amesteca în viețile altora. Nici măcar nu ești sigură de veridicitatea zvonurilor pe care le colportezi, dar vorbești cu o aroganță de parcă ai deține adevărul absolut. Sora ta este o femeie sclipitoare, capabilă să descifreze caracterele celor din jur. Să nu îndrăznești să-i otrăvești mintea lui Ming cu astfel de inepții! Te avertizez: dacă îi sufli un singur cuvânt, relația noastră se termină aici.” 🛑

Vocea îi tăia aerul, rece și tăioasă ca un brici.

„Mamă... imploră Minta, dacă închidem ochii, sora mea s-ar putea trezi într-un pericol de moarte.”

„Mai bine ți-ai vedea de treburile tale,” îi reteză femeia elanul. „Spune-mi mai degrabă ce m-a întrebat: Cum arată el? Ce fel de casă stăpânește?”

Minta simți cum o cuprinde o dezamăgire cruntă. Pe măsură ce descria profilul bărbatului și opulența reședinței sale, ochii lui Khun Marasri se luminau de o lăcomie abia mascată. Apoi, rosti cu satisfacție:

„Ai văzut cu ochii tăi rangul și rafinamentul acelui om, și totuși ai îndrăzneala să spui că nu este demn de sora ta?...”

„Este un demon, mamă! Te implor, crede-mă! Nu o lăsa pe Ming să se piardă în brațele lui!”

„Tu chiar nu poți suporta să o vezi pe sora ta fericită, nu-i așa?”

Această acuzație o lovi pe Minta cu forța unui trăsnet, lăsând-o mută.

„Până unde ai de gând să împingi această invidie bolnavă? Ești neschimbată, Minta. Mereu cauți să-i sabotezi surorii tale orice șansă de a urca pe scara socială. Ești măcinată de gelozie, fiindcă tu nu ai nicio calitate care să se apropie măcar de strălucirea ei.” ✨

Minta rămase încremenită. Cuvintele mamei îi sfâșiau sufletul, căci putea jura în fața divinității că nicio umbră de invidie nu-i întunecase vreodată iubirea pentru sora ei.

Își iubea familia necondiționat, chiar dacă tot ce primea la schimb era durerea de a fi percepută ca o paria.

Minta își plecă fruntea pentru a-și tăinui suferința, însă vocea mamei continua să o lovească implacabil.

„Să fim serioase, tu nu ai avut niciodată pe cineva. Ai ajuns la maturitate fără ca vreun bărbat să-și plece privirea asupra ta. Iar acum, când un bărbat de o frumusețe și o bogăție rară se interesează de Ming, te-ai transformat într-un mănunchi de ură și venin. Te citesc ca pe o carte deschisă, Minta. Ești exact ca în cazul lui A...”

Rosti ultimele cuvinte cu un ton scăzut, aproape batjocoritor. Când Minta își ridică privirea și întâlni zâmbetul malițios al mamei sale, simți cum inima i se frânge în mii de bucăți. Se întreba, cu o durere surdă, ce păcat comisase de era tratată ca o străină în propria casă.

„Știu că inima ta bătea pentru el.”

Minta simți cum tot corpul îi amorțește, cuprins de un fior de gheață. ❄️

„Să nu crezi că mi-a scăpat felul în care îl sorbeai din priviri. Poate pe alții i-ai putut induce în eroare, dar pe mine nu mă poți înșela. Știu cine ești cu adevărat. Îl râvneai cu atâta disperare încât tremurai la vederea lui. Dar el nu s-a coborât niciodată la nivelul tău. Învață odată care îți este locul.”

„Nu mai încerca să te ascunzi. Te-am văzut cum îl urmăreai, devorată de o dorință care te făcea să tremuri. Dar el nu te-a onorat nici măcar cu o privire, așa că acceptă-ți destinul de umbră. Și încetează să mai vorbești despre asta! Ai adus deja destulă rușine asupra acestui nume. Nu mai poza în salvatoarea plină de bune intenții.”

Cum ar mai fi putut Minta să rămână acolo? Realitatea că propria mamă o vedea într-o lumină atât de hidoasă îi fugea pământul de sub picioare. Era o combinație letală de șoc și o rușine mistuitoare care îi ardea obrajii.

Pentru orice femeie, visul la un prinț chipeș era o etapă firească. Dar ea nu îndrăznise niciodată să spere că ar putea fi mireasa norocoasă a acelui vis. Fusese doar un sentiment fragil, ferecat sub șapte lacăte în cămările inimii.

Acum însă, sub tirul cuvintelor lui Khun Marasri, Minta se simțea strivită, fără nicio cale de scăpare.

Se refugie în camera ei, zăvorî ușa și se prăbuși pe pat, îngropându-și chipul în pernă. Această femeie, care se voia mereu puternică, plângea acum în hohote stinse, singură, într-un întuneric dens și dureros. 😭

Plângea în solitudine. Suferea în tăcere. Și tot singură trebuia să-și panseze rănile sufletului.

Totuși, știa că nu-și putea permite luxul slăbiciunii. După ce lacrimile i se secară, își șterse obrajii și își reconstrui zidurile de apărare, jurând în sinea ei că nu-i va mai permite mamei să-i atingă vreodată nervul sensibil.

Oare fusese o crimă să-l iubească pe Sawit? O iubire discretă, nepângărită de cuvinte, purtată ca un secret sfânt. Era asta o dovadă de meschinărie?

Poate că, pentru ei, avertismentele ei erau simple divagații. Așa că luă hotărârea de a se retrage din destinul lui Mingkwan. Nu mai voia războaie cu propria mamă. O va aștepta pe Mingkwan să se întoarcă și, poate, vorbindu-i de la inimă la inimă, sora ei va deschide, în sfârșit, ochii.

Mașina lui Sila era deja garată. El era acasă, retras în propriul fort. Phimsuda păși grăbită în interior, iar când traversă salonul somptuos, zări buchetul de lux abandonat pe covor. Petalele sfărâmate păreau niște răni deschise pe țesătura închisă la culoare. Se aplecă și îl recuperă. Erau florile despre care îi povestise Waewrat, ofranda acelei tinere misterioase. 💐

Le așeză pe masa de marmură și se îndreptă spre sanctuarul lui Sila.

Bătu ușor la ușă, apoi intră în camera pe care el o lăsase neîncuiată. Încăperea era cufundată într-o beznă totală, o liniște atât de grea încât prezența lui era aproape imperceptibilă. Totuși, îl simțea. Sila nu ar fi putut adormi fără ritualul lor nocturn de confesiuni.

„A sosit sora Madamului?”

Vocea lui se auzi ca un ecou stins din întuneric. Ea dădu să aprindă lumina, dar el o opri cu un gest ferm.

„Nu, mătușă Madam... lasă întunericul să mă cuprindă.”

„Îmi permiți să-ți fur câteva momente?”

„Mă bucură simplul fapt că te-ai întors să-mi vorbești.”

Phimsuda înaintă cu precauție, ochii ei obișnuindu-se treptat cu lipsa luminii. Camera era spartană, un simplu refugiu pentru odihnă. Îl zări, în cele din urmă, ghemuit într-un colț, lângă peretele masiv de sticlă ce dădea spre grădina adormită. Ea se așeză lângă el, pe platforma ridicată a patului.

„Sila, s-a terminat... Înțeleg perfect furtuna din sufletul tău și motivul pentru care ai evitat spitalul.” 🥀

Ea era singura care deținea cheia sufletului său.

„N-am crezut niciodată că Oi va alege calea aceasta radicală... că se va distruge cu atâta ferocitate.”

„Sila, când speranța moare, viața devine o povară insuportabilă. Pentru ea, ciclul durerii s-a încheiat. Și-a achitat ultima datorie karmică. Nouă nu ne rămâne decât să continuăm bătălia.”

„Dar viața... viața ar trebui să fie sfântă...”

„Oamenii sunt fragili, Sila. Oi a fost o floare delicată care nu a rezistat în fața furtunii dezamăgirii.”

„Oi mă bântuie... mă face să mă gândesc la mama.” 💔

Cuvintele îi țâșniră de pe buze, trădând trauma care îl măcina.

Era exact ceea ce Phimsuda se temea să audă. Ar fi vrut să strige pentru a-i alunga demonii.

Această tragedie redeschisese o rană veche, niciodată vindecată, ca și cum un cuțit ruginit ar fi spintecat din nou o cicatrice dureroasă.

„Mama a ales aceeași cale. Într-o clipă de rătăcire, a abandonat totul... Dar ce a rezolvat? Oare ticălosul care a împins-o spre prăpastie a simțit vreo remușcare? Sau s-a simțit ușurat că a scăpat de o responsabilitate incomodă?”

„Sila, te implor, nu lăsa fantomele trecutului să se amestece în moartea lui Oi.”

„Încerc, dar sunt neputincios. Oare Oi a murit din vina mea?” întrebă el, cu vocea unui copil rătăcit în beznă. În acele momente, bărbatul de stâncă se sfărâma, lăsând să se vadă o vulnerabilitate extremă. O singură umbră a trecutului îl putea pune la pământ.

Phimsuda îl cuprinse într-o îmbrățișare caldă, încercând să-i transmită din puterea ei.

Să ții în brațe un bărbat atât de impunător, al cărui suflet plângea, era ca și cum ai încerca să protejezi o flacără firavă în mijlocul viscolului. ✨

Acest adult nu era pierdut pe o stradă oarecare, ci rătăcea în labirintul propriei existențe, fără busolă.

„Nu purta povara aceasta, Sila. Oi a ales să plece pentru că nu mai găsea niciun motiv să rămână.”

„Mătușă Madam... ești absolut sigură de asta?”

„Da... Speranța ei se stinsese demult. Un om fără vise devine o pradă ușoară pentru moarte. A fost o clipă de slăbiciune care a pus capăt suferinței, lăsând în urmă doar ecoul tristeții. Nu te mai tortura. Acceptă că sufletul ei era bolnav și că acum, în sfârșit, și-a găsit pacea.”

Îl mângâia pe spatele lat, amintindu-și cum, cu ani în urmă, îl consola pe băiețelul traumatizat de moartea mamei sale.

Atunci era un copil plăpând. Acum, în brațele ei se afla un bărbat matur, dar cu aceeași rană sângerândă.

„Sila... ascultă-mă. Viața este proprietatea fiecăruia. Fiecare are dreptul suprem de a decide când pune punct, iar noi nu suntem judecători. Nu avem dreptul să condamnăm nici alegerea, nici pe cel care a plecat.” 🌌

20. Ești prietena mea, Minta?

Tânărul se afundă într-o tăcere mormântală.

„Am pus totul la punct. Mâine vom ridica trupul pentru ceremonie. Dacă simți că te depășește, nu ești obligat să fii prezent. Oi era o pasăre rătăcită, fără nicio altă familie în afară de noi. Doar nouă ne-a păsat de ea. Mi-e nespus de milă de Waewrat... durerea ei este fără margini, în timp ce Oi și-a găsit, în sfârșit, liniștea absolută.”

Ea scoase un suspin prelung.

„După ce trecem de acest ultim omagiu, trebuie să te odihnești. Ești la limita puterilor.”

„Sugerezi să-i țin companie lui Waewrat o vreme?”

„Și de ce nu ai face-o tu?”

„Pentru că Waewrat te divinizează, Sila.”

Răspunsul ei fu tăios și direct.

„Poate prezența ta ar fi balsamul de care are nevoie.”

„Nu, mătușă Madam,” replică el cu o voce de granit. „Nu vreau ca Waewrat să-și hrănească iluziile. Nu vreau să fiu ancora nimănui. Nu am în mine bunătatea necesară pentru a fi sprijinul cuiva. Ar fi mult mai sănătos ca Waewrat să-și plângă pierderea și să învețe să meargă singură mai departe.” ❄️

Fusese între ei o scânteie, cu mult timp în urmă, dar Sila nu simțise niciodată acea chemare a sufletului pentru Waewrat. Fusese o simplă descărcare a trupului, o nevoie de moment care s-a stins odată cu satisfacerea ei. Nu existau regrete, ci doar dorința de a nu mai repeta acea greșeală.

Era convins că onestitatea rece era singura cale corectă față de Waewrat. Nu voia să construiască nimic pe un fundament de nisip.

„Dar despre tânăra care te-a vizitat azi? Waewrat mi-a șoptit că a dat buzna aici și te-a insultat fără menajamente. Cine este această femeie curajoasă?”

„Minta.”

Rosti numele cu o inflexiune de un sarcasm mușcător. 🤨

„E doar o copilă impulsivă, mătușă Madam. Are o limbă prea ascuțită și un curaj nebunesc, având în vedere cât de puține știe despre mine. A venit să-mi aducă flori de ziua mea, din partea surorii sale, Mingkwan... o femeie superbă pe care abia aștept să ți-o prezint. Este definiția eleganței aristocratice. Nu crezi că imaginea unei femei de viță nobilă ar aduce un plus de prestigiu clubului nostru? Îți garantez că numele familiei ei ar provoca un seism în lumea noastră mondenă.”

Phimsuda își retrase brațele, simțind cum energia din cameră se schimbă radical. Durerea de adineaori fusese înlocuită de un resentiment înghețat și de o sete de putere.

Îl strigă cu blândețe, încercând să prindă din nou mâna lui pentru a-l calma.

„De ce nu încerci să păstrezi în suflet acea fărâmă de pace pe care am căutat-o împreună la templu? Nu te mai lăsa mistuit de răzbunare. Nu sacrifica oameni care nu poartă nicio vină pentru umbrele trecutului tău.”

„Toți sunt piese în același puzzle blestemat, mătușă Madam.”

„Fah nu ar binecuvânta niciodată un asemenea drum.” 🕊️

„Ți-am mai spus, în această privință sunt surd la sfaturi. Sufletul meu nu va cunoaște tihnă atâta timp cât ei prosperă în fericirea lor mincinoasă... O voi duce la capăt, indiferent de victimele colaterale. Nu am uitat nimic. Acea femeie „nobilă” nici măcar nu mă mai recunoaște. Timpul a șters orice urmă a bietului „câine” flămând de odinioară. Am lepădat mirosul sărăciei, iar cei care vin acum la club mă privesc cu respect, fără să bănuiască nimic. Abia aștept să văd groaza de pe chipul ei când va realiza că s-a tăvălit în noroi alături de „câinele” pe care l-a disprețuit.”

Râsul lui scurt și metalic îi dădu Phimsudei un sentiment real de teamă pentru acea femeie.

„Și mai sunt și alții care trebuie să-și achite datoriile. Copila de azi... ea e doar un pion gălăgios. Dar are un tupeu fascinant. M-a etichetat drept monstru, nemernic, om fără pic de suflet.”

Sila savura în minte fiecare ofensă primită de la Minta. În sinea lui, considera că tânăra îi datorează scuze solemne.

„A mers până acolo încât m-a blestemat să sfârșesc în mizerie.”

„Și ai asistat impasibil la un asemenea atac?”

„Am dat dovadă de o toleranță neașteptată,” răspunse el cu un rictus înghețat. „N-ar fi fost deloc onorabil să se zvonească faptul că am lovit o femeie. Nu este stilul meu. Ea trăiește într-o eroare totală. E convinsă că eu sunt călăul lui Oi și că am împins-o spre moarte. Faptul că am refuzat să-i privesc trupul zdrobit a fost scânteia care a declanșat incendiul în ea.” 🔥

„Poate ar fi fost înțelept să-i dezvălui adevărul.”

„Și cu ce scop?” întrebă el, cu o răceală chirurgicală.

„Pentru ca dreptatea să triumfe.”

„Eu sunt singurul judecător al faptelor mele. Nu dau socoteală unei copile isterice care îmi provoacă doar migrene. E neschimbată... exact ca în trecut...” Vocea i se pierdu într-o șoaptă, iar Phimsuda rămase suspendată, așteptând continuarea.

„Este o umbră din copilăria mea, mătușă Madam... Îi cunosc firea mai bine decât și-ar dori ea. Și, tehnic, are tot dreptul să mă urască. Dar până când nu va aduna dovezi solide, nu va risca să-și păteze reputația vorbind despre mine. Cine ar putea crede că acest bărbat de succes și „câinele” murdar din mahala sunt una și aceeași persoană?...”

„Dacă ați fost prieteni cândva, Sila, ar trebui să onorezi acel trecut. Nu-i poți strivi pe toți în calea ta. Încearcă să găsești puterea de a ierta.” ✨

Bărbatul rămase cufundat într-o tăcere adâncă.

„Prietenii adevărați sunt rari în această viață. Dacă cineva ți-a întins o mână de ajutor, datoria ta este să răsplătești acel bine. Pentru prieteni... ar trebui să ai mereu o rezervă de clemență.”

După ce Phimsuda se retrase, Sila rămase singur cu gândurile sale. Ecourile cuvintelor ei despre „vechea prietenă” refuzau să dispară.

O veche prietenă...

Asta era tot ce mai rămăsese din Minta. O amintire prăfuită. Un trecut mult prea îndepărtat pentru a mai fi resuscitat într-o prietenie prezentă.

Așadar, pentru el, ea nu mai reprezenta nimic.

Legătura lor fusese retezată de trecerea timpului. În mod paradoxal, memoria lui era mult mai vie când venea vorba de umilințe decât de momentele de grație. Bunătatea acelei fetițe încăpățânate care îl urma ca o umbră în copilărie fusese acoperită de straturi groase de resentiment. ⛈️

Minta era fiica femeii care îl privise cu o greață suverană încă de la prima lor întâlnire. Sora femeii care îl tratase cu o cruzime inferioară oricărui animal. Toate acele traume, care îi furaseră demnitatea, erau tatuate pe creierul lui.

Nu avea de gând să ofere nicio amnistie. Și ea va fi atrasă în vârtejul răzbunării sale. Felul în care ea emana acea forță magnetică, fără să conștientizeze, nu făcea decât să-l incite și mai mult.

Expiră prelung și luă felicitarea de pe noptieră, recitind-o. Caligrafia era impecabilă, ordonată, iar cuvintele aveau o profunzime care îi stârnea dubii: erau oare cuvintele lui Mingkwan sau Minta își pusese propriul suflet în acel mesaj?

Mingkwan nu părea capabilă de o asemenea finețe. Era un ambalaj de lux, superb și educat, dar interiorul părea lipsit de substanță... Era aproape sigur că Minta fusese adevărata autoare a urărilor.

Sila fixă felicitarea pe perete, deasupra patului. Până la urmă, era singurul dar primit într-o zi cu o semnificație uriașă pentru el. 🎈

Simțea că acele cuvinte se vor grava în memoria lui pentru mult timp.

Poate pentru totdeauna.

Zorii zilei următoare aduseră tragedia pe prima pagină a ziarelor. Titlurile bombastice acaparaseră atenția publicului. Minta desfăcu ziarul cu mâini tremurânde, deși de obicei fugea de știrile senzaționaliste, sătulă de fluxul constant de crime și decadență. 📰

În centrul paginii trona fotografia tinerei care alesese saltul spre neant de la etajul opt al clinicii private. Chiar și în tonuri de gri, frumusețea ei rămăsese intactă. Ochii ei mari și profunzi păreau să ceară socoteală celui care privea fotografia.

Minta oftă, copleșită de tristețe.

Acesta fusese sfârșitul unei femei superbe, strivită de iluzia unei iubiri cumpărate cu bani și lux... un lux plătit cu prețul propriului trup.

Gândul Mintei zbură imediat la Mingkwan. O neliniște profundă o cuprinse, văzându-și sora atât de aproape de un bărbat care emana o influență atât de toxică. Îi stăruia în minte imaginea lui Sila, impasibil și glacial la aflarea veștii despre moartea tinerei. Era un bărbat de gheață, o entitate lipsită de sâmburele compasiunii. ❄️

Numele lui era destinul său: dur și neclintit ca o stâncă.

Articolul curgea cu detalii macabre. Era cronica unei inimi zdrobite, a unei femei abuzate de bărbatul iubit, care și-a pierdut ultima fărâmă de speranță odată cu pierderea copilului. Moartea rămăsese singura ei poartă de evadare. Descrierile erau atât de grafice încât Minta putea vizualiza trupul firav zdrobit pe asfalt după căderea de la etajul opt.