Capitolele 11/22

Capitolul 11

Phai s-a uitat la Bank cu ochii pe jumătate închiși, bosumflat. După ce Pom îi trimisese fotografia cu o fată stând în poala lui Bank, Phai simțise o căldură insuportabilă în piept. Recunoștea că era greșit să își mintă soția, mai ales că aceasta era încă în spital, dar trebuia să plece de acolo. Spusese că are o urgență la restaurant, dar adevărata lui intenție era să îl vadă pe Bank. Phai nu știa ce urmărise Pom cu acea poză, dar efectul fusese imediat: a vrut doar să ajungă la Bank cât mai repede.

„Pom mi-a spus să trec pe aici, așa că am venit,” a răspuns Phai, așezându-se pe un scaun lângă Bank. Văzându-l, Bank a îndepărtat-o ușor pe fată.

„Și de ce ai venit? Ce se întâmplă cu Pin?” a întrebat Bank. Phai continua să îl fixeze cu o privire fioroasă.

„Trebuie să ajung la restaurant, așa că am decis să trec întâi pe aici. Oricum, Phum este cu Pin la spital,” a răspuns Phai tăios.

„Vrei să bei ceva?” a întrebat Pom, iar Phai a dat din cap. Bank s-a încruntat; credea că, într-un asemenea moment, Phai nu ar fi trebuit să consume alcool.

„Phi, nu cred că e o idee bună să bei acum. Eu zic că...” a început Bank.

„Știu foarte bine ce am de făcut!” a tăiat-o Phai cu o voce severă, făcându-l pe Bank să tacă imediat. Cele două fete s-au privit stingherite, simțind tensiunea din aer. Pom și-a turnat liniștit o bere, observându-și prietenii.

„Calmați-vă, ce v-a apucat pe amândoi?” a întrebat Pom zâmbind.

„Sunt frustrat,” a scurtat-o Phai, luând o înghițitură mare de bere. „Deci, cine este ea? Nu mi-o prezinți?” a întrebat el, uitându-se fix la fata de lângă Bank.

„Ele sunt Nana și Sam, prietenele mele,” a spus Bank, prezentându-le simplu.

„Stând în poala ta, sunteți chiar „doar prieteni”?” a atacat Phai, făcând-o pe fată să se simtă vinovată fără să știe ce greșise. S-a mișcat rapid și s-a așezat corect pe scaun. Bank s-a încruntat de-a dreptul.

„P'Phai, dacă ești supărat pe altcineva, nu te descărca pe noi!” a replicat Bank, convins că Phai are probleme acasă, fără să bănuiască faptul că furia lui era îndreptată chiar spre el.

„Îmi pare rău,” a mormăit Phai, realizând că fusese nepoliticos cu fetele. Atmosfera a rămas însă atât de tensionată încât acestea au decis să plece repede. După ce s-au retras, Phai și Bank au rămas în tăcere, bând morocănoși.

„Deci, mai mergi la restaurant?” a întrebat Pom, încercând să spargă gheața. Phai a confirmat scurt. „Și tu de ce ai venit aici, Pom?” a întrebat el la rândul lui.

„Am vrut să stăm la un pahar,” a răspuns Pom. Phai s-a uitat la Bank, care era neobișnuit de calm și tăcut.

„Voi când plecați?” a întrebat Phai.

„Când vrea Bank,” a zis Pom.

„Atunci îl iau eu pe Bank. E în drumul meu spre restaurant, îl las acasă,” a propus Phai.

„P'Pom mai vrea să joace puțin snooker, nu-i așa, Phi? Mă întorc cu el,” a intervenit Bank rapid. Pom a ridicat din sprâncene, prinzându-se de jocul lui Bank.

„Așa e, mai stau la o partidă,” a confirmat Pom. Phai s-a încruntat, simțind că Bank caută scuze să îl evite. Când Pom s-a retras un moment la toaletă, cei doi au rămas singuri.

Phai l-a fixat cu privirea. „De ce nu mai suntem ca înainte?” a întrebat el brusc. Bank a înlemnit cu paharul la gură.

„Ce ți se pare schimbat?” a întrebat Bank.

„Te îndepărtezi de mine. De ce faci asta?” a insistat Phai. În trecut, Bank era umbra lui, mereu pus pe glume și cerându-i sfaturi. Acum totul era formal și rece.

„Nu m-am îndepărtat,” a mințit Bank nervos.

„Bank, fii sincer cu mine!” a cerut Phai serios. Bank a suspinat adânc.

„Mi-am dat seama că nu ar trebui să mai fiu atât de dependent de tine. Ai o viață nouă, o familie, un copil... nu vreau să te mai bat la cap cu prostiile mele,” a spus Bank în șoaptă.

„Când m-ai bătut tu la cap? Ți-am zis eu vreodată așa ceva? Știu că am multe pe umeri acum, dar asta nu înseamnă că nu îmi mai pasă de tine,” a replicat Phai pe un ton grav.

Bank l-a privit și a simțit o durere ascuțită în piept. Sentimentele lui erau tot mai greu de ascuns și tot mai nepotrivite. „Trebuie să te concentrezi pe fiul tău și pe Pin. Eu sunt doar un „frate”. Nu plec nicăieri, sunt tot aici. Când ești liber, mai bem ceva și vorbim,” a încercat Bank să pară detașat, deși în interior se prăbușea.

Phai simțea și el o presiune imensă. Muzica live din local a început să cânte o melodie de la trupa Mean, ale cărei versuri păreau să le descrie perfect situația: „Ce suntem noi doi, tu și cu mine? Spune-mi, te rog... Vreau să știu cu ce ochi mă privești.”

Cei doi s-au privit lung, pierduți în ritmul muzicii, până când Pom s-a întors la masă, rupând vraja. „Dacă ați terminat, haideți să mergem,” a spus el. S-au îndreptat spre parcare. Phai a sperat până în ultima clipă că Bank se va răzgândi, dar acesta a urcat în mașina lui Pom fără să se uite înapoi.

---

Mai târziu, în fața barului lui Bank, Pom l-a abordat pe acesta. „Bank, hai la o țigară, vreau să vorbim serios.” S-au așezat într-un colț mai retras. „Bank, răspunde-mi sincer: ce simți pentru Phai? Și nu uita că nu sunteți rude de sânge.”

Bank a lăsat capul în jos, evitându-i privirea. „Ce rost mai are să vorbim despre asta, P'Pom? Nici eu nu știu când s-a schimbat totul. A fost înainte de nuntă sau după? Habar n-am.”

„Eu cred că simțeai asta de mult, dar nunta a fost scânteia care te-a făcut să realizezi. Ați fost mereu împreună, iar acum, când el s-a concentrat pe familie, ai simțit că ți-ai pierdut locul. Atunci ai înțeles că Phai nu e pentru tine doar un „frate”, nu-i așa?” a spus Pom, iar cuvintele lui au lovit ca niște cuțite.

„Chiar dacă e așa... e imposibil. El are o soție, un fiu... mă vede ca pe un puști. Ceea ce simt eu e greșit,” a rostit Bank cu amărăciune.

„Inima nu o poți controla, Bank. Nu e greșit ce simți, dar e complicat. Dacă Phai n-ar fi fost căsătorit, te-aș fi împins eu spre el, pentru că sunt sigur că și el simte ceva pentru tine,” a mărturisit Pom. „Sincer, nu m-am gândit niciodată că ți-ar putea plăcea bărbații.”

„Nici eu,” a recunoscut Bank. „Dar mi-am dat seama prea târziu.”

Pom l-a bătut pe umăr. „Încearcă să te porți normal. Dacă fugi de el, o să devină suspicios și relația voastră se va distruge de tot. Și ai grijă la Ingfah, ea e prioritatea ta.”

„Știu, Phi. O să încerc să mă adun,” a promis Bank înainte de a intra în local.

---

În lunile ce au urmat, Bank a încercat să păstreze aparențele. Îi răspundea lui Phai la telefon, se vedeau rar, motivând mereu că e ocupat cu barul. Phai, la rândul lui, se dedica fiului său, Win, care avea acum patru luni. Deși micuțul era drăguț, Phai nu se putea opri din a observa că băiatul nu semăna deloc cu el.

Într-o zi, Phai a trecut pe la barul lui Bank, sperând să îl găsească acolo pe Pom. Îi era dor de compania lui Bank și simțea că distanțarea dintre ei îl sufoca.

„Iar ai venit?” l-a întâmpinat Pom. Bank a forțat un zâmbet când l-a văzut pe Phai intrând. Phai s-a așezat fix între ei, forțându-i să se dea la o parte.

„Vreau să mă liniștesc puțin,” a spus Phai. Bank simțea cum inima îi o ia la trap. Când Bank a vrut să se ridice, Phai l-a înșfăcat de braț.

„Stai aici cu mine. Lasă-l pe Pom să se mute el,” a ordonat Phai, trăgându-l lângă el. Bank s-a uitat disperat spre Pom, simțind că se va da de gol dacă mai stă mult atât de aproape de Phai.

După ce Bank s-a scuzat să meargă la o masă de clienți, Phai i s-a confesat lui Pom: „Pin se poartă ciudat. Vorbește mult la telefon pe ascuns, iar când apar eu, închide imediat. Și de când s-a născut micuțul, nici măcar nu ne-am mai atins.”

„Poate e doar stresată, mai vorbește cu ea,” l-a sfătuit Pom, încercând să nu pună paie pe foc.

Seara, când magazinul se pregătea de închidere, Phai a apărut din nou, de data asta vizibil beat. Bank l-a ajutat să se așeze pe canapea.

„De ce ai băut așa mult, Phi? Și cum ai condus până aici?” l-a certat Bank îngrijorat, dându-i un pahar cu apă.

Phai a deschis ochii și l-a privit lung pe Bank. Privirea lui era atât de intensă și de plină de înțelesuri nespuse, încât Bank a simțit o durere fizică în piept. S-a forțat să rămână calm, deși tot corpul îi tremura sub acea căutătură adâncă.

Capitolul 12

Â⚠️ Avertisment privind conținutul sensibil, recomandat pentru vârsta de peste 18 ani. ⚠️

„Cred că ar fi mai bine să te duci acasă și să dormi puțin. Pin va fi îngrijorată pentru tine,” a spus Bank pe un ton serios.

Încerca să nu se lase purtat de emoții. Nu voia ca Phai să rămână peste noapte cu el, pentru că i-ar fi fost și mai greu să-l lase apoi să plece.

„Nu sunt în stare să conduc, Bank,” a răspuns Phai.

„Poți să-ți lași mașina aici. Chem pe cineva să te ia,” a replicat Bank.

Ochii lui Phai s-au luminat în timp ce-l privea. „Nu vrei să rămân cu tine, așa-i? Înainte dormeam des aici,” a întrebat Phai cu o voce ușor nesigură din cauza alcoolului.

„Chiar nu-ți pasă de soția ta? Nu vrei să fii alături de fiul tău? Ar trebui să fiți împreună, ca o familie, nu?” a întrebat Bank.

Cuvintele lui l-au pus pe gânduri pe Phai pentru o clipă. De fapt, Pin era cu mama lui acasă în seara aceea. Singurul care îl îngrijora cu adevărat era fiul său.

„Lasă-mă doar să mă odihnesc puțin. Imediat ce simt că mi-a mai trecut starea asta, plec,” a negociat Phai, dorind doar să mai câștige puțin timp lângă el.

Bank a suspinat lung. „Vrei să te odihnești aici, în bar, sau să te duc la mine în casă?” a întrebat el cu o falsă indiferență.

„Nu contează unde, dar tu rămâi cu mine?” a întrebat Phai, căutându-i privirea. Bank a putut simți intensitatea sentimentelor din ochii lui.

„Cum aș putea să te las singur în starea asta?” a încercat Bank să răspundă pe un ton cât mai natural.

„Lasă-mă să dorm în camera ta. Vreau doar să mă liniștesc puțin,” a spus Phai. Bank a ezitat, dar în cele din urmă a încuviințat.

„Poți să mergi singur?” a întrebat Bank în timp ce ieșeau prin spatele sălii de biliard spre locuință.

„Mă poți susține puțin?” a cerut Phai. De fapt, nu era atât de beat încât să nu poată merge, dar voia să simtă apropierea lui Bank, așa că s-a prefăcut mai neputincios decât era.

„Haide, sprijină-te de mine.”

Bank a încercat să-și golească mintea de orice gând și să-și stăpânească inima care o luase la trap. Simțea parfumul familiar al lui Phai și o tristețe adâncă îi invada sufletul. Simțea un gol imens în piept, dar s-a forțat să continue drumul spre cameră. Odată ajunși, Phai s-a întins pe pat, iar Bank a început să-și caute haine pentru duș. Phai îl urmărea cu o privire fixă, arzândă. Bank și-a dat jos cămașa cu gesturi firești, fără să observe cum ochii celuilalt îl devorau.

„Odihnește-te. Eu merg să fac un duș,” a spus Bank, rămânând cu spatele la el.

Phai îi privea spatele bine lucrat, de la umeri până la linia taliei unde începeau pantalonii, simțind cum inima îi bate tot mai sălbatic. Avea o senzație ciudată în stomac. Îl mai văzuse pe Bank la bustul gol de nenumărate ori, dar niciodată nu reacționase așa.

„Bank.”

Tânărul s-a întors și a ridicat din sprâncene. „Da?”

„Vino puțin aici,” a spus Phai. Bank s-a apropiat de marginea patului. Brusc, Phai l-a tras de braț, făcându-l să-și piardă echilibrul și să cadă pe saltea, cu inima bătându-i nebunește.

„Ce s-a întâmplat, P’Phai?” a întrebat Bank surprins.

„Îți mai aduci aminte când erai în clasa a șasea?” a întrebat Phai, lăsându-l pe Bank complet confuz.

„De ce mă întrebi asta acum?”

„Ții minte când ne uitam la filme porno în camera mea?” a continuat Phai, iar Bank a înghețat, amintindu-și perfect ce urmase după acele momente.

„Vrei să ne uităm la filme acum?” a glumit Bank, încercând să-și mascheze agitația.

„Nu, vreau doar să facem ce am făcut în ziua aia,” a răspuns Phai grav.

Bank a simțit cum îi iau obrajii foc și a evitat să-l privească. „Phi, ești beat. Dacă vrei să te masturbezi, du-te în baie, te aștept eu aici să termin și eu dușul,” a răspuns Bank. Pe atunci, fiind copii, nu fusese nicio problemă să o facă unul lângă altul, dar acum totul era diferit.

„Nu vrei să o faci cu mine sau ți-e rușine?” a insistat Phai.

„Nu mi-e rușine, dar...” Bank căuta o cale de scăpare, însă Phai a fost mai rapid și l-a tras peste el. S-a răsucit astfel încât să ajungă deasupra lui Bank.

„P’Phai!” a strigat Bank șocat, simțind cum mâna lui Phai coboară spre nasturii pantalonilor săi. „Ce naiba faci?!” a întrebat el cu asprime, deși corpul îi tremura de dorință. L-a apucat pe Phai de mână, încercând să-l oprească.

„Nu putem să o facem împreună?” a întrebat Phai cu o voce moale, seducătoare. Bank și-a mușcat buza, realizând că Phai este pe deplin conștient de ce face și că dorința lui era reală.

„În regulă,” a cedat Bank în cele din urmă.

„Vrei să te ajut eu cu pantalonii?” a întrebat Phai. În sinea lui, recunoștea că este egoist că îl împinge pe Bank în situația asta, dar nu se mai putea opri. Bank și-a mișcat și el mâinile, descheindu-i pantalonii lui Phai.

„Gata... mi-am făcut partea,” a șoptit Bank, copleșit de jenă. Phai s-a sprijinit în coate deasupra lui.

„Phai, stai lângă mine, nu e mai confortabil așa?” a întrebat Bank, simțind că inima îi va exploda în piept.

„Vreau să rămân exact așa. Nu mai pot suporta,” a scos Phai o voce răgușită, înainte de a-și elibera membrul fierbinte. Bank a făcut același lucru. S-au privit în ochi, începând să se mângâie ritmic.

„Hmm...” Bank și-a mușcat buza pentru a-și înăbuși gemetele. Privirea intensă a lui Phai îl stimula dincolo de limite, iar Phai părea la fel de pierdut în senzații.

„Ahh... Bank!” a gemut Phai, strigându-i numele. Bank simțea cum tot corpul îi vibrează. Plăcerea era atât de intensă încât îi tăia respirația.

„Ah... ah!” a gemut Bank, pierzându-și controlul. Răsuflările lor sacadate s-au contopit până când Bank s-a eliberat. Câteva secunde mai târziu, Phai a urmat, lichidul său fierbinte lovind abdomenul lui Bank. Phai privea imaginea cu o satisfacție ciudată.

S-au privit unul pe altul cu fețele înroșite. Nu era nevoie de cuvinte; sentimentele pluteau în aer. Bank l-a rugat pe Phai să se dea la o parte și s-au așezat amândoi pe marginea patului. Mintea lui Bank era un haos de gânduri pro și contra. Pe de o parte, dorise asta, pe de altă parte, știa că trebuie să se oprească. Chiar când Phai se întorcea spre el, telefonul a început să sune.

Tru... Tru... Tru...

S-au blocat amândoi. Bank a reacționat primul și s-a ridicat de pe pat. „Merg să fac duș, Phi,” a spus el sec. A aruncat o privire spre ecranul telefonului lui Phai: era Pin. O durere ascuțită i-a străpuns pieptul; se simțea groaznic față de ea. Tocmai făcuse ceva de neiertat pe la spatele ei.

Bank s-a refugiat în baie, iar Phai a suspinat frustrat. S-a șters cu un șervețel și a răspuns la apel.

„Ce s-a întâmplat, Pin? Vin mai târziu, culcă-te tu... Da... Bine, pa.”

A închis, și-a aranjat hainele și a ieșit pe balcon să fumeze o țigară, încercând să-și adune gândurile. Între timp, Bank stătea sub duș, încercând să spele sentimentul de vinovăție. Când a ieșit schimbat, nu l-a găsit pe Phai în cameră, dar simțind mirosul de fum, a ieșit pe balcon.

„P’Phai... te simți mai bine?” a întrebat Bank, încercând să pară cât mai normal. Phai s-a întors spre el.

„Puțin,” a răspuns el scurt.

Phai stătea sprijinit de balustradă, iar privirile lor s-au întâlnit din nou, de data aceasta mult mai serios.

„Cum a fost pentru tine?” a întrebat Phai brusc, făcându-l pe Bank să-și ferească privirea.

„De ce pui întrebarea asta?” a râs Bank nervos.

„Pentru mine a fost incredibil,” a spus Phai, lăsându-l pe Bank mut. Știa că și el simțise la fel, dar nu putea să o recunoască. „Știi cât de bine e să fac asta uitându-mă la tine?” a continuat Phai.

Inima lui Bank bătea tot mai tare. „Nu știu... cred că erai doar foarte beat,” a bâlbâit el. „Nu ar trebui să pleci? Pin te-a sunat adineauri, te așteaptă.” Bank căuta orice motiv să-l îndepărteze, temându-se că dacă mai stă mult, își va pierde definitiv controlul.

A vrut să intre în cameră, dar a fost oprit de o îmbrățișare caldă de la spate.

„Bank, ce simți de fapt pentru mine?” i-a șoptit Phai la ureche, provocându-i fiori pe tot corpul. Bank a înlemnit. Ar fi vrut să spună că e doar o prietenie, dar cuvintele i-au pierit. Simțea cum Phai își sprijină capul pe umărul lui.

„Bank, eu... nu mai pot să ascund asta. Dacă nu îți spun azi, o să mă distrugă,” a spus Phai cu o voce joasă și plină de însemnătate. Bank simțea inima lui Phai bătând puternic împotriva spatelui său.

„Înainte nu realizam, nu știu când a început, dar acum e totul clar. Știu că sunt un egoist pentru că am soție și copil, dar pur și simplu nu mai pot tăcea,” a continuat Phai cu disperare.

„Te iubesc, Bank 🩵. Mi-am dat seama că e mult mai mult decât afecțiune de frate. Tot ce fac, grija mea pentru tine... gelozia pe care o simt când ești lângă alții... totul e din cauza asta,” a mărturisit Phai. Se temuse că Bank se va simți prost, dar privirea celuilalt îi dăduse de multe ori speranță.

Lumea lui Bank părea să se fi oprit în loc. Nu-i venea să creadă că sentimentele lui erau reciproce. Deși simțea o urmă de fericire, durerea era mult mai mare, știind că situația lor era fără ieșire. S-a întors în brațele lui Phai, privindu-l în față.

„Nu voiam să se ajungă aici, Phai,” a spus el cu vocea tremurândă. „Nu e bine ce se întâmplă. Eu... eu nu mai știu ce să zic.”

„Bank, am nevoie de un răspuns: tu ce simți pentru mine?” a insistat Phai. Bank și-a mușcat buza, adunându-și tot curajul. Dacă Phai avusese puterea să fie sincer, trebuia să fie și el.

„Te iubesc 🩵 la fel de mult cum mă iubești și tu. Dar ești căsătorit cu Pin. Ne-am dat seama mult prea târziu,” a rostit Bank printre lacrimi. Acum că știa adevărul, legătura care îi bloca era și mai dureroasă.

„Ce ne facem? Cum o să trăim așa?” a întrebat Phai stins. Bank a clătinat din cap.

„Nu putem face nimic. Trebuie să rămâi lângă Pin și lângă Win. Trebuie să ne facem datoria. O să încerc să fiu în continuare „fratele” tău mai mic, relația noastră trebuie să rămână la fel ca înainte,” a spus Bank cu inima frântă. Phai a scrâșnit din dinți, dar nu a putut să-l contrazică.

„Și dacă vreau să fiu egoist? Dacă te vreau doar pentru mine, pentru totdeauna?” a întrebat Phai.

„Și Pin? Cum s-ar simți ea dacă ar afla? Ar trebui să te gândești la ea acum, nu la mine,” a răspuns Bank. Phai i-a mângâiat ușor obrazul.

„Ai avut atâta grijă de mine... cum de am fost atât de orb?” a mormăit Phai plin de frustrare și regret. „Promite-mi un singur lucru: nu pleca de lângă mine. Știu că e greu pentru amândoi, dar nu suport să te pierd.” Phai știa că cere prea mult, dar avea nevoie de acea siguranță. Bank a tăcut o clipă, apoi a dat din cap.

„O să rămân aici, așa cum am făcut-o mereu,” a promis el.

Phai a zâmbit trist și i-a atins din nou fața. „Pot să te mai sărut o dată? Te rog...”

Bank a acceptat, gândindu-se că acest sărut va trebui să fie și ultimul de acest fel. Phai s-a aplecat și buzele lor s-au unit într-o atingere caldă, care s-a transformat rapid într-un sărut pasional. Limbile li s-au împletit cu dor, explorându-se flămând. Phai l-a strâns tare în brațe, iar Bank și-a încolăcit mâinile după gâtul lui, pierzându-se în moment.

„Mmm...” a murmurat Bank, simțind cum i se moaie picioarele. Nu credea că un sărut poate fi atât de intens și dureros în același timp. Phai l-a condus înapoi în cameră, continuând să-l sărute, și l-a așezat pe pat. Imediat ce Bank a simțit salteaua, l-a împins ușor pe Phai de piept.

„Trebuie să ne oprim aici, P’Phai,” a spus el cu răsuflarea tăiată.

Inima îi bătea să-i sară din piept. Phai a suspinat adânc, și-a sprijinit fruntea de umărul lui Bank și l-a strâns într-o ultimă îmbrățișare.

„Te iubesc, Bank 🩵,” a șoptit Phai, l-a sărutat pe obraz și s-a ridicat rapid. „Ai dreptate, trebuie să plec înainte să mai fac vreo greșeală.”

Bank a dat din cap tăcut și l-a condus la mașină. Phai a mai zăbovit o secundă cu mâna pe portieră, privindu-l cu un zâmbet forțat, apoi i-a ciufulit ușor părul. Bank a vrut să plângă, dar s-a abținut până când mașina a dispărut după colț. S-a întors în cameră, a mai fumat o țigară pe balcon și a lăsat, în sfârșit, lacrimile să curgă.

---

Acasă, Phai a găsit-o pe Pin trează, așteptându-l cu o mină iritată.

„Dacă dormeam, cine te mai primea la ora asta?” a întrebat ea tăios.

„Pin, vorbește frumos,” a încercat Phai să o tempereze.

„De ce ai întârziat iar? Iar ai fost la barul lui Bank?” a explodat ea.

„Da, acolo am fost,” a recunoscut el sincer.

„De ce trebuie să te duci mereu la el?” a întrebat ea cu neîncredere. Phai a privit-o bănuitor; Pin fusese nepoliticoasă cu Bank de prea multe ori.

„Voi fi directă, Phai: nu-l suport pe Bank!” a declarat ea serios, stârnind furia lui Phai. „Întotdeauna i-ai acordat lui mai multă atenție decât mie! El a fost mereu prioritatea ta în relația noastră!”

„Pin, spune-mi sincer: te-a deranjat mereu asta sau cauți acum un motiv de ceartă ca să scapi de alte gânduri?” a întrebat Phai, simțind că ea ascunde ceva. Pin a înlemnit. „Hai să ne calmăm, ne certăm în fața casei ca niște copii.”

„Azi vreau să dorm singură. Găsește-ți alt loc!” a strigat ea și a intrat în casă.

Phai nu a mai insistat. S-a dus în cameră, și-a luat câteva haine și a coborât să facă duș, apoi s-a culcat în sufragerie. A văzut un mesaj de la Bank, dar nu a avut puterea să răspundă. S-a pierdut în gânduri negre până când l-a furat somnul.

În zilele ce au urmat, cei doi s-au purtat normal la suprafață, deși privirile lor trădau o conexiune mult mai adâncă. Pin și Phai vorbeau tot mai puțin; ea părea mereu supărată, dar nu spunea de ce.

Într-o seară, după ce s-a întors de la restaurant și s-a jucat cu fiul său, Phai s-a dus în dormitor să-și ia hainele de schimb. Pin era în bucătărie. Telefonul ei a început să sune pe noptieră. Phai l-a luat în mână din curiozitate, dar s-a răzgândit și l-a pus la loc. Chiar atunci, ecranul s-a aprins: venise un mesaj care l-a făcut să încremenească. Deși nu a văzut tot textul, ce a citit a fost suficient să-i trezească suspiciuni grave.

„Ce faci?” a strigat Pin intrând brusc în cameră.

„Verificam dacă s-a încărcat, voiam să-l pun și pe al meu la curent,” a mințit el calm, nedorind să-i dea de bănuit.

„E încărcat destul, pune-l pe al tău,” a spus ea, și-a înșfăcat telefonul și a ieșit imediat.

Phai a privit-o plecând, iar expresia lui a devenit una de o seriozitate cruntă. A pus mâna pe telefonul lui și și-a sunat un prieten de încredere. „Vino la restaurant, am nevoie de ajutorul tău pentru ceva important.”

---

La restaurantul lui Phai, muzica bubuia și localul era plin. Phai i-a salutat pe clienți, apoi s-a retras în birou, unde au sosit Pom și Bank. Phai l-a privit pe Bank cu o tandrețe pe care încerca să o ascundă, în timp ce Bank evita orice contact vizual, temându-se să nu cedeze. Bank venise doar pentru că Pom insistase.

Bank nu îi spusese lui Pom ce se întâmplase între el și Phai; nu voia ca acesta să încerce să-i „împace”, pentru că ar fi fost imposibil să mai lupte cu sentimentele lui.

„Ce căutați pe aici?” a întrebat Phai pe un ton neutru.

„Am venit să bem ceva pe gratis,” a glumit Pom.

Phai i-a condus în birou și a comandat băutură. Au discutat despre planurile de Crăciun și despre faptul că Day și Brick urmau să treacă pe acolo. Când Pom a ieșit un moment să preia un apel, Phai și Bank au rămas singuri într-o tăcere apăsătoare.

„Nu mai ai nimic să-mi spui?” a întrebat Phai.

„Nu știu ce aș mai putea spune, Phi,” a răspuns Bank cu un zâmbet amar.

„De obicei nu mai tăceai... aveai atâtea povești,” a insistat Phai, vizibil afectat de răceala lui.

„Mai lasă-mă puțin... o să-mi revin și o să te plictisesc ca înainte,” a promis Bank, deși știa cât de greu îi este. Phai îl privea cu durere, nedorind ca el să renunțe la ei, dar conștient de suferința pe care i-o provoca.

„Ingfah a adormit? N-am mai văzut-o de mult, cred că m-a uitat deja,” a schimbat Phai subiectul.

„Nu te-a uitat. Dacă vrei, poți trece pe la noi să o vezi,” a răspuns Bank.

„Mâine e sâmbătă, n-are școală. Pot să vin?” a întrebat Phai sperând la un răspuns pozitiv.

„Sigur, Phi,” a spus Bank, forțându-se să pară natural. Știa însă că din acea noapte a sărutului, nimic între ei nu va mai putea fi vreodată normal.

Capitolul 13

„Unchiule Phai!”

Vocea clară a lui Ingfah răsună când îl văzu pe Phai intrând în casă. Fata lua prânzul cu Bank.

„Ce mai faci, micuțo? Nu ți-a fost dor de mine?”

Phai a intrat și a mângâiat-o ușor pe cap.

„Mi-e tare dor de tine. Unchiul Phai n-a mai venit să o vadă pe Ingfah. Tati Bank a spus că unchiul a trebuit să aibă grijă de bebeluș, e adevărat?” a întrebat ea cu o voce stinsă.

Phai s-a așezat pe un scaun în fața lui Bank și l-a privit fix.

„Da, unchiul a fost ocupat. De aceea n-am putut veni,” a răspuns Phai.

„Vrei să mâncăm împreună?” a întrebat Bank.

„Hmm, chiar vreau,” a răspuns Phai, iar Bank s-a ridicat imediat să-i pună orez în farfurie.

În timp ce mâncau, singura care se auzea era Ingfah, care vorbea neîncetat. Voia să profite de fiecare secundă alături de Phai.

„Unde sunt părinții tăi?” l-a întrebat Phai pe Bank.

„Sunt pe la niște prieteni, se întorc curând,” a răspuns Bank, dând din cap.

„Ai mai vorbit cu Day?” a continuat Phai.

„Ultima dată am vorbit despre Crăciun, dacă vin sau nu,” a răspuns Bank, înainte ca tăcerea să se aștearnă din nou între ei, întreruptă doar de întrebările fetiței.

Bank simțea că atmosfera se schimbase radical. Exista un disconfort evident, un amestec de confuzie și dorința inimii de a fi aproape, luptându-se cu nevoia rațională de a păstra distanța.

După ce au terminat masa, Bank s-a dus să spele vasele, lăsând-o pe Ingfah să coloreze cu Phai. Însă, după câteva minute, Phai s-a ridicat și s-a dus în bucătărie să-l privească. Decidând să fie sincer cu ce simțea, s-a apropiat și l-a îmbrățișat pe Bank pe la spate. Bank a încremenit pe loc; chiar fără să se întoarcă, știa exact cine îl strânge în brațe.

„P’Phai, lasă-mă,” a șoptit Bank.

„Nu pot să mai stau așa măcar o clipă?” a întrebat Phai, recunoscând în sinea lui că este extrem de egoist să acționeze astfel.

„Mă faci să mă simt tot mai vinovat. Dacă faci asta, cum o să ne mai întoarcem vreodată la ce am fost înainte?” a întrebat Bank.

Phai l-a strâns și mai tare. Bank și-a uscat mâinile și s-a întors să-l privească în ochi.

„Nu e vina orbului, ci a celui care îi dă bâta. Chiar vrei să pui toată responsabilitatea asta pe umerii mei, P’Phai?” a întrebat Bank dureros.

Phai a tăcut, lăsându-și brațele să cadă.

„Îmi pare rău,” a spus el încet. Era gata să plece, deși sufletul îi urla să rămână, știind însă că prezența lui îi provoacă lui Bank doar suferință.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Phai a sunat. S-a uitat la ecran.

„Continuă cu vasele, trebuie să răspund la asta,” a spus Phai și a ieșit din bucătărie.

Bank a respirat adânc, încercând să se liniștească. Phai a încheiat convorbirea rapid: „Când ai informațiile, sună-mă oricând. Mulțumesc.”

A rămas o clipă în fața casei, apoi s-a hotărât să-l sune pe Day, unul dintre cei mai vechi prieteni ai săi.

În Bangkok...

„Ce s-a întâmplat?” a venit vocea calmă a lui Day.

Phai voia să se consulte cu el, dar când i-a auzit vocea, s-a blocat. „Ești acolo, Phai?”

„Da,” a răspuns el în cele din urmă.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Day pe un ton serios.

„Nimic grav, te-am sunat doar să te întreb dacă veniți de Crăciun,” a mințit Phai, nefiind încă pregătit să dea glas problemelor sale.

„Merg cu Brick la salon, avem niște promoții,” a răspuns Day.

„Hmm, vino să bem ceva când ai timp,” a spus Phai.

„Vin,” a promis Day. Phai tăcea, simțind că sfatul pe care voia să-l ceară îi stă pe limbă, dar nu poate ieși. „Ce mai face Bank?” a întrebat Day brusc, făcându-l pe Phai să tresară.

„Sunt chiar la el acasă. Am venit să o văd pe Ingfah.”

„Și fiul tău?” a continuat Day, iar Phai a simțit o strângere de inimă.

„Păi... e bine, a crescut,” a răspuns el cu un râs forțat.

„Phai, poți să mă suni oricând ai nevoie de ceva, înțelegi?” a spus Day grav, lăsându-l pe Phai să înțeleagă că prietenul său simțise că ceva nu este în regulă.

S-au salutat și au închis. Phai s-a întors în casă și i-a găsit pe Bank și pe Ingfah pictând pe podea, în fața televizorului. Bank și-a ridicat privirea spre el.

„Când pleci la restaurant?” a întrebat Bank.

„Mă dai afară?” a replicat Phai.

„Nu, doar te întrebam. Nu vreau să-ți pierzi timpul aici.”

„Nu mă grăbesc. Vreau să mai stau,” a spus Phai.

Bank l-a privit tăcut. Discutaseră deja să pună capăt tensiunii și Phai să se întoarcă la familia lui, dar acesta continua să se comporte de parcă nimic nu s-ar fi schimbat. Cum ar fi putut Bank să-și îngroape sentimentele în acest fel?

„Îmi cer scuze,” a spus Phai, observând tristețea de pe chipul lui Bank. Îi era tot mai greu să-și ascundă dorința de a fi lângă el, devenind tot mai imprudent cu vorbele și gesturile sale.

„Ingfah, rămâi cu unchiul Phai. Tati merge puțin până la bar,” i-a spus Bank fetiței.

Bank a plecat, iar Phai s-a așezat lângă micuță, ajutând-o să picteze până la întoarcerea lui Bank. Când a venit timpul să plece la restaurant, Phai s-a aplecat spre fetiță.

„Vin des să te văd, promit. Și îți aduc și o carte nouă de povești, bine?” a spus el zâmbind, primind în schimb un zâmbet larg de la Ingfah. Apoi s-a ridicat și l-a privit pe Bank. „Te rog, sună-mă.”

Bank a dat din cap, dar privirea lui era plină de îngrijorare. Îl simțea pe Phai neobișnuit de tensionat.

---

O săptămână mai târziu...

Phai stătea pe canapea cu bebelușul, în timp ce Pin era în oraș la cumpărături. Certurile dintre ei deveniseră o rutină, dar Phai își jurase să nu lase tensiunea să ajungă la fiul său. Pin, în schimb, lipsea tot mai mult, lăsând copilul în grija soacrei și a lui Phai.

Micuțul Win se sprijinea de pieptul tatălui său, gângurind fericit în timp ce Phai îl gâdila cu sărutări pe obraji.

Văzând că se face târziu, Phai a sunat-o pe Pin. „Când vii? Trebuie să ajung la restaurant.”

„N-am terminat cumpărăturile, nici n-am plecat din Bangkok. Lasă-l cu mama, are ea grijă de el,” a răspuns ea tăios.

„Ce tot faci în Bangkok? N-ai zis că ieși cu prietenele?” a întrebat el suspicios.

Phai nu mai era gelos pe Pin; ea îi devenise aproape o străină. Își dăduse seama că nu o iubește și că singura lor legătură fusese greșeala care dusese la sarcină.

Dacă ar fi comparat situația cu cea a lui Bank, diferența era uriașă. Phai nu suporta să vadă pe nimeni dându-i târcoale lui Bank; gelozia îl măcina ori de câte ori cineva flirta cu el.

„Am treburi de rezolvat, nu doar să mă văd cu „neaveniți”,” a replicat ea, referindu-se subtil la Bank.

„Fă ce vrei, dar trimite-o pe mama ta aici,” a închis Phai discuția. S-a uitat la copil și a suspinat. O îndoială veche îi rodea mintea, așteptând doar confirmarea finală.

Mama lui Pin a sosit curând, evitându-i privirea cu o umbră de vinovăție în ochi. Phai a plecat spre restaurant, pregătit pentru o întâlnire decisivă.

Cioc, cioc!

La ușa biroului a apărut Tommy, bărbatul pe care Phai îl sunase mai devreme. „Bună ziua, domnule Phai. Putem vorbi?”

Phai a închis ușa, lăsându-și subalternii afară. Tommy, care deținea o agenție de detectivi, a scos un dosar gros. Documentele pe care i le-a prezentat au căzut ca un trăsnet peste Phai.

„Vă sugerez să o confruntați direct,” a spus Tommy serios.

„Și dacă neagă?”

„Dovezile sunt clare. Meritați adevărul. Să fii tată e minunat, dar o paternitate bazată pe o minciună e un chin,” a adăugat Tommy.

Phai a rămas singur în birou, privind documentele cu o expresie împietrită. A ajuns acasă la ora 1 noaptea. Casa era cufundată în tăcere. A urcat în dormitor și a găsit-o pe Pin ieșind de la duș.

„Când te-ai întors?” a întrebat ea.

„De cât timp ești acasă?” a replicat el, așezându-se la marginea patului.

„Abia am ajuns. A fost o zi lungă.”

„Pin, avem de vorbit,” a spus Phai grav. „Ai ceva împotrivă dacă cer un test ADN pentru Win?”

Fata s-a înroșit de furie. „Ce naiba e în capul tău? Cum poți să ceri așa ceva?” a țipat ea, încercând să pară jignită.

„Pentru liniștea mea și a familiei mele,” a insistat Phai.

„Cine te-a pus? Bank? El te îndeamnă la prostiile astea?”

„Nu are nicio legătură cu Bank. E vorba despre noi. Pin, nu e momentul să fii sinceră?” Phai a deschis dosarul. „Mi-ai spus că ești însărcinată cu mine, dar de cât timp te vezi cu celălalt?”

Pin a înlemnit. „Ce tot spui? Nu m-am văzut cu nimeni!”

„Am dovezi, imagini, înregistrări... și am vorbit chiar cu el,” a spus Phai rece, întinzându-i documentele lui Tommy.

Investigația pornise de la un mesaj văzut accidental pe telefonul ei: „Ești însărcinată cu mine?”. Tommy aflase că bărbatul se numea Tawit și că aveau o relație de peste un an. Tawit fusese plecat din țară, iar la întoarcere aflase că Pin are un copil și este căsătorită cu Phai.

„M-ai urmărit cu detectivi?” a întrebat Pin tremurând.

„Da. Spune-mi adevărul acum: Win este sau nu fiul meu?”

Inima lui Phai se zbătea între iubirea pe care o simțea deja pentru micuț și oroarea trădării.

„Bine! Win nu este fiul tău. Dar ascultă-mă...” a început Pin să plângă.

„De ce, Pin? De ce m-ai mințit în halul ăsta? Mi-ai distrus toată încrederea. Te-ai logodit cu mine în fața tuturor, știind adevărul!”

„Pentru că tu m-ai ignorat mereu! Bank era mereu pe primul loc, el era cel important! Tawit m-a făcut să mă simt iubită, el era lângă mine când tu erai cu „fratele” tău!” a urlat ea.

„Și pentru că te simțeai ignorată, ai decis să-mi ruinezi viața punându-mă să cresc copilul altuia?” a întrebat Phai cu o voce ca de gheață.

Ușa s-a deschis și a intrat mama lui Pin. „E vina mea, Phai,” a spus ea plângând. „Eu am pus-o să te mintă. Ne era teamă de gura lumii, de ce vor zice oamenii despre o mamă singură. Toți știau că ești cu ea, așa că am zis că ești tatăl. Urăște-mă pe mine, nu pe ea.”

Phai privea uluit la cele două femei. „Mi-ați distrus viața pentru imaginea voastră.”

„Oricum știi totul acum. Îmi iau fiul și plecăm. O să discutăm despre renunțarea la drepturile părintești,” a spus Pin, începând să-și facă bagajele cu o răceală surprinzătoare. Vorbise deja cu Tawit.

Phai privea cum își strâng lucrurile, simțind o durere atroce privind spre bebelușul care dormea. Îl iubise ca pe propriul sânge. În miez de noapte, a rămas singur în casa goală.

A doua zi dimineață, Pom a ajuns într-un suflet după ce fusese sunat de Phai. L-a găsit pe acesta într-o stare deplorabilă, cu un pahar în mână.

„Win nu este fiul meu,” a rostit Phai stins, întinzându-i dosarul.

Pom a rămas mut de uimire. „Cum a putut să-ți facă una ca asta? E inuman!”

„Nu știu ce să le spun părinților mei... cum o să-i privească lumea pe ai lui Pin acum?” se îngrijora Phai, chiar și în acele momente, pentru reputația femeii care îl trădase.

„Sincer să fiu, mă întrebam de mult de ce nu seamănă cu tine, dar n-am îndrăznit să zic nimic,” a recunoscut Pom. „Îi spui lui Bank?”

„O să le spun tuturor curând. Dar acum... am nevoie de un moment,” a suspinat Phai, retrăgându-se în dormitor.

La ora 15:00, după un duș rapid, Phai a decis că nu mai poate sta singur. „Mă duc la Bank,” i-a spus el lui Pom.

L-a găsit pe Bank la bar. „Ai dormit deloc, Phi? Arăți groaznic,” l-a întâmpinat Bank îngrijorat.

„Am avut niște acte de verificat,” a mințit Phai, apropiindu-se să-l îmbrățișeze. Acum, fără nicio obligație față de Pin, nu mai voia să se abțină.

„P’Phai, ce se întâmplă?” a întrebat Bank, simțindu-i disperarea.

„Sunt epuizat, Bank. Pot să dorm puțin în camera ta?”

Bank, deși confuz, l-a condus sus. Odată intrați în cameră, Phai s-a prăbușit pe pat, trăgându-l și pe Bank lângă el în brațe.

„P’Phai, nu mai face asta, te rog,” a încercat Bank să se elibereze.

„Bank, te implor, lasă-mă așa. Ești singurul care mă poate ajuta să-mi revin acum,” a șoptit Phai, închizând ochii.

„Bine... anunță-mă când te-ai „reîncărcat”,” a cedat Bank, simțind cum Phai se liniștește în brațele lui.

Capitolul 14

După ce a adormit cu Bank în brațe, Phai a simțit că are mintea mai limpede și că este mult mai relaxat decât atunci când era singur.

Deși stresul legat de cele întâmplate nu dispăruse complet, cel puțin prezența lui Bank îl ajutase să adoarmă repede. Realizând că Phai doarme adânc, Bank s-a desprins încet din îmbrățișarea lui, s-a așezat în pat și a început să studieze chipul persoanei iubite.

Bank și-ar fi dorit să poată opri timpul în loc mult mai mult decât ar fi fost permis; voia să petreacă timp cu Phai așa cum o făcuse mereu, dar știa că acum acest lucru era imposibil.

„Huh...” Bank a suspinat lung.

Îi părea rău de propria situație, aceea de a se îndrăgosti de cineva care avea deja o altă familie, așa cum era Phai. Chiar dacă inimile lor băteau la fel, Bank se simțea groaznic. L-a lăsat pe Phai să se odihnească și s-a întors în bar, unde a rămas cufundat în propriile gânduri o bună bucată de timp.

„Ce cauți aici, Nana?” a întrebat Bank. Fata venise însoțită de o prietenă pe nume Som.

„Ne plimbam prin zonă și ne-am gândit să trecem să te vedem,” a spus tânăra zâmbind.

Dacă ar fi fost ca înainte, probabil că Bank ar fi invitat-o în oraș, dar acum, fiind conștient de sentimentele lui, nu voia să mai dea speranțe false nimănui.

„Luați loc,” a spus Bank. Nana s-a așezat imediat lângă el, în timp ce Som a ocupat cealaltă canapea.

Bank a păstrat o distanță discretă pentru ca fata să stea confortabil, dar fără să fie prea aproape. Au început să discute despre lucruri mărunte, ca niște prieteni, până când în bar a intrat silueta înaltă a lui Phai. Acesta s-a încruntat vizibil nemulțumit când a văzut-o pe fată stând lângă Bank.

„Bank!” a răsunat vocea lui Phai, făcându-i pe toți trei să tresară. Cele două tinere au fost șocate de apariția lui bruscă.

„Te-ai trezit? Ai oprit aerul condiționat?” a întrebat Bank pe un ton normal.

„L-am oprit. Sunteți liberi? E în regulă dacă vă întrerup discuția?” a spus Phai pe un ton sarcastic.

Știa că are un comportament dificil și, deși încă nu îi spusese lui Bank adevărul despre Pin, nu își putea ascunde gelozia față de el.

„Doar supravegheam magazinul și stăteam de vorbă,” a răspuns Bank.

„Dacă ești liber, vino cu mine la restaurant. Ajută-mă să decorez localul pentru Crăciun.”

Phai găsise rapid o scuză pentru a-l separa pe Bank de fete.

„Păi n-o să-l întrebi pe P'Pad?” s-a mirat Bank, referindu-se la managerul restaurantului.

„Ba da, dar tu ai mereu idei mai bune, nu-i așa?” a insistat Phai.

Bank a suspinat ușor; ar fi preferat să fie și managerul de față pentru a evita momentele de tensiune cu Phai.

„Bine. O să-l rog pe Moss să aibă grijă de biliard cât lipsesc,” a cedat Bank. „Nana, Som, merg să-l ajut pe Phai cu ceva treabă. Vorbim mai târziu.”

Cele două au dat din cap înțelegătoare. „Atunci noi plecăm,” a spus Nana, salutându-l politicos pe Phai înainte de a ieși.

Phai a dat scurt din cap. „Aveați întâlnire?” a întrebat el cu o voce aspră imediat ce fetele au plecat.

„Nicio întâlnire, au trecut pur și simplu pe aici,” a răspuns Bank sincer. „Mă duc să vorbesc cu Moss.” Bank a pus lucrurile în ordine prin magazin și s-a întors spre Phai. „Gata, putem merge.”

Au pornit amândoi spre restaurant. „Lăsăm mașina aici și mergem pe jos, e aproape,” a propus Phai. Mergând unul lângă altul, Phai nu s-a putut abține: „Îți place de tipa aia?”

Bank s-a întors spre el, încruntându-se ușor. „Chiar vrei să mă întrebi asta?” a spus el cu voce joasă. „Ar trebui să știi deja cine îmi place. Sau crezi că mă răzgândesc de pe o zi pe alta?”

„Se pare că încerci din răsputeri să mă uiți. Cine știe dacă nu te atrage cineva destul de tare încât să nu mă mai placi,” a mormăit Phai.

„Și eu mi-aș dori să pot face asta. Dar nu vreau să rănesc pe cineva nevinovat trăgându-l în povestea asta,” a răspuns Bank tăios. Tăcerea s-a așternut între ei până aproape de restaurant.

„Bank, de ce nu încerci să ieși cu cineva? Ar trebui să-ți dai o șansă,” a repetat Phai, oprindu-se brusc. Bank s-a întors spre el, privindu-l cu totală neînțelegere.

„Care e scopul? Chiar vrei atât de mult să te uit?” a întrebat Bank cu privirea fixă.

Sincer, Bank nu se simțea pregătit să înceapă ceva nou. Nu înțelegea de ce Phai insista pe acest subiect. A tăcut, neștiind cum să explice, dar apoi a observat expresia chinuită de pe chipul lui Phai. Acest lucru l-a surprins total.

„P'Phai, ce s-a întâmplat cu tine de fapt?” a întrebat Bank, respirând adânc.

„Nimic, pur și simplu îmi fac griji pentru tine,” a spus Phai.

Bank a simțit o urmă de căldură, dar în același timp a simțit nevoia să pună punct. „N-aș putea să am grijă de tine în niciun alt mod,” a răspuns el, privindu-l intens pe Phai.

„Hai înăuntru.” Phai a rupt vraja și au intrat în restaurant. L-a rugat pe Bank să discute cu Pad, managerul, despre decorațiuni, deoarece Bank avea întotdeauna bun gust și îl ajutase de multe ori în trecut.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Phai a sunat, iar Bank a tresărit ușor.

„Răspunde liniștit. E tata,” a precizat Phai, vrând să-l asigure pe Bank că nu era Pin. Bank s-a simțit, fără să vrea, ușurat.

Phai s-a retras în spate pentru a vorbi cu tatăl său, în timp ce Bank a continuat discuția cu managerul. După un timp, Phai s-a întors vizibil stresat. Bank l-a privit cu îngrijorare și suspiciune.

„P'Phai, eu și P'Pad am stabilit planul,” a anunțat Bank.

„Putem discuta mai târziu? Trebuie să merg neapărat să-l văd pe tata acum,” a spus Phai cu o voce tensionată.

„Bine, dar de ce te grăbești așa? S-a întâmplat ceva grav?”

„Nu, totul e în regulă. Am niște lucruri urgente de rezolvat. Tu poți să rămâi aici? Termin repede și mă întorc. Stabilește cu Pad detaliile despre costuri între timp,” a cerut Phai, dorind ca Bank să îl aștepte acolo.

„E în regulă,” a acceptat Bank.

Phai a zâmbit slab, și-a luat cheile și a plecat în grabă spre parcarea de la barul lui Bank.

„Khun Phai are mare încredere în tine, Bank. Altfel nu te-ar lăsa să te ocupi de restaurantul lui,” i-a spus Pad zâmbind după ce Phai a plecat.

„Nu vreau să apară discuții, P'Pad. Mi-e teamă să nu creadă lumea că mă bag unde nu-mi fierbe oala, dar el m-a rugat să-l ajut,” a răspuns Bank.

„Nimeni nu gândește așa. Toată lumea știe ce fel de om ești. Iar cei care ne văd lucrând știu că ești „fratele” lui preferat. Nimeni n-ar îndrăzni să te bârfească, altfel Khun Phai i-ar concedia pe loc,” a glumit managerul.

Întreg personalul îl vedea pe Bank drept fratele mai mic al lui Phai. Dacă ar fi aflat ce simțeau de fapt unul pentru celălalt, scandalul ar fi fost imens, mai ales că Phai era considerat un bărbat însurat și cu copil.

„De unde cumpărăm materialele?” Bank a schimbat subiectul spre decorul de Crăciun. Au stabilit lista de necesități, iar apoi Bank a rămas în biroul lui Phai, așteptându-l.

Două ore mai târziu, Phai a revenit cu o mină și mai serioasă. Tatăl lui aflase că Pin plecase cu copilul la părinții ei și sunase să verifice dacă sunt probleme. Phai fusese nevoit să le spună părinților lui adevărul, fiind o situație extrem de gravă.

După ce a discutat cu ei posibilele soluții, s-a întors la restaurant. Intrând în birou, l-a găsit pe Bank dormind pe canapea, cu telefonul încă în mână. Bank a mișcat ușor capul când Phai i-a luat tacticos telefonul ca să nu-l scape. Phai s-a lăsat pe genunchi în fața canapelei și a început să-i studieze chipul.

Bank nu avea trăsături delicate, dar era extrem de atrăgător, un bărbat în toată firea. Phai nu s-a putut abține și s-a aplecat să-i atingă buzele cu un sărut ușor. Nu a fost o atingere invazivă, dar a fost suficient ca Bank să se trezească speriat.

„P'Phai!” a strigat Bank șocat, ridicându-se brusc în capul oaselor. Știa exact ce simțise pe buze în clipa în care deschisese ochii.

„Îmi pare rău că te-am trezit,” a spus Phai calm.

„Nu e nicio problemă,” a răspuns Bank pe un ton încordat, în timp ce Phai îi zâmbea cu o satisfacție pe care Bank n-o putea înțelege deplin. Phai s-a așezat la biroul lui, sub privirea mirată a lui Bank.

„Ce ați decis până la urmă cu decorarea?” a întrebat Phai serios. Bank s-a încruntat, dar a început să-i explice planul pentru evenimentul de Crăciun.

---

A doua zi, magazinul a fost decorat conform ideilor lui Bank. Acesta a rămas să ajute, dar a observat că Phai era tot mai absent și îngândurat.

„P'Phai... P'Phai!” l-a strigat Bank de câteva ori până când acesta a reacționat.

„S-a întâmplat ceva?” a tresărit Phai.

„Asta te întrebam eu pe tine! Te-am strigat de trei ori,” a spus Bank.

„Scuze, eram pierdut în gânduri.”

„Unde sunt restul ornamentelor?” a întrebat Bank.

„Mergem să le luăm acum.”

Bank a încuviințat, dar neliniștea lui creștea văzându-l pe Phai atât de schimbat. A încercat să-l deschidă, dar Phai insista că totul este sub control.

Mai târziu, când Pom a sosit la restaurant, Bank l-a luat deoparte în birou. „P'Pom, ți-a zis Phai ceva? Mi se pare că ascunde ceva grav.”

„Ce să-mi spună?” a întrebat Pom pe un ton neutru. Știa totul, dar Phai îl rugase să tacă până când va decide el cum să-i dea vestea lui Bank.

„Pare extrem de stresat și ciudat. Nu mai e el însuși,” a insistat Bank.

„De ce nu-l întrebi direct pe el?” a sugerat Pom.

„L-am întrebat, dar zice că e bine. Sunt sigur că mă minte și asta mă scoate din sărite,” a pufnit Bank iritat.

„Ești chiar așa de îngrijorat pentru el?” l-a tachinat Pom.

„Păi tu nu ești?” a ripostat Bank. Pom a zâmbit misterios.

„Îmi pasă de el ca de un prieten bun, dar tu pari să simți mai mult de atât,” a glumit Pom, lăsându-l pe Bank confuz.

„Sunt îngrijorat pentru că e Phi-ul meu,” a spus Bank cu o voce scăzută.

„Bank, eu nu cred că trebuie să mai stai departe de el,” a spus Pom brusc. Văzuse că cei doi încă mai au o șansă la fericire acum că totul se destrămase cu Pin.

„Cum așa? Nu tu mi-ai zis să renunț la sentimentele mele?” a întrebat Bank surprins.

„Păi...” Pom era gata să-i explice, dar ușa s-a deschis și a intrat Phai.

„De ce stați așa de lipiți unul de altul?” a întrebat Phai, privindu-i bănuitor.

„Ți se pare că suntem prea aproape?” a râs Pom, în timp ce Bank îi privea nedumerit.

„Mută-te pe cealaltă canapea,” a ordonat Phai, împingându-l pe Pom cu genunchiul. Pom s-a ridicat zâmbind, iar Phai s-a așezat imediat lângă Bank. Acesta i-a turnat o băutură și au reluat discuția despre Crăciun.

Brusc, Phai și-a scos telefonul și a privit lung o poză cu micuțul Win. Deși știa că nu este sângele lui, se atașase enorm de el în cele patru luni. Bank, văzând poza, a simțit o strângere de inimă, amintindu-și dureros că Phai are o familie.

„Ți-e dor de Win, Phi?” a întrebat Bank, forțându-se să sune natural.

„Hmm, puțin,” a răspuns Phai, închizând ecranul telefonului.

„O să-l vezi diseară când ajungi acasă,” a spus Bank, neștiind realitatea.

„Pin l-a dus la părinții ei la culcare,” a spus Phai pe un ton sec.

„Ah...” Bank nu a mai știut ce să spună și s-a așezat tăcerea.

După un timp, Bank a cerut permisiunea să plece la barul lui; prezența lui Phai devenise prea dureroasă pentru a mai fi suportată.

„Tu unde dormi la noapte?” l-a întrebat Pom pe Phai după ce au rămas singuri. Singura variantă era casa unde locuise cu Pin, dar nu mai voia să calce acolo.

„Aș vrea să merg la Bank... chiar nu vreau să mă întorc acasă,” a mărturisit Phai.

„Mai bine nu. Bank nu știe ce s-a întâmplat și o să se simtă vinovat că dormiți în același pat,” l-a avertizat Pom. Phai a suspinat greu.

„Vreau doar să-l simt aproape.”

Pom l-a bătut prietenește peste ceafă. „Nu te mai prosti. Rezolvă-ți mai întâi problemele oficial. Nu vrei ca Bank să poarte povara asta, nu?”

„Glumeam și eu,” a răspuns Phai trist. „Mă duc la ai mei diseară.”

În ziua de Crăciun, magazinul era plin. Day și Brick au sosit conform promisiunii.

„Au ajuns deja?” a întrebat Pom.

„Da, i-am văzut la salon mai devreme,” a confirmat Bank, observând că Phai era tot mai tensionat. Bank nu mai întreba nimic, obosit să primească aceleași răspunsuri evazive.

„I-am sunat, ajung imediat,” a spus Phai. S-au așezat toți la masă să-i aștepte.

Cioc, cioc! Ușa s-a deschis și au intrat Day și Brick. Day a simțit imediat norul negru deasupra capului lui Phai.

„Ia loc, stați cu noi,” i-a întâmpinat Phai cu un zâmbet forțat. Brick i-a salutat pe toți cu respect.

„Crăciun fericit, P'Day!” a spus Bank.

„Am văzut pozele de la salon, arată grozav. Sigur o să aveți mulți clienți,” a completat Pom, oferindu-i lui Day un pahar. „Brick, vrei și tu ceva sau trebuie să cerem voie de la Day?” a glumit Pom, făcându-l pe Day să zâmbească.

„E în regulă,” a răspuns Day, iar Pom i-a turnat și lui Brick.

„Ingfah unde e, Bank?” a întrebat Brick, care o îndrăgea mult pe micuță.

„E la mama, a vrut să doarmă acolo,” a explicat Bank. Apoi s-a uitat la modul în care Day îl privea pe Brick și a suspinat cu invidie în suflet.

„Mă scuzați puțin,” a spus Bank ridicându-se.

„Unde pleci?” a sărit Phai imediat.

„Până la baie.”

„Vin și eu,” a spus Day, aruncându-i lui Brick o privire. „Mai stai tu puțin cu ei.”

Day și Bank au ieșit din birou. „Nu ne întoarcem imediat. Hai la o țigară,” a propus Day. S-au retras în spatele restaurantului, unde Day i-a întins o țigară lui Bank.

„Credeam că te-ai lăsat,” a glumit Bank, aprinzându-i țigara.

„Le-am rărit, dar n-am terminat de tot cu ele,” a răspuns Day sincer. „Bank, ce s-a întâmplat cu Phai? Pare dărâmat.”

Bank a tăcut o clipă, apoi a dat din cap a neputință. „Zice că e bine. Tu știi ceva?”

„De ce nu-l mai întrebi o dată?” a zâmbit Day.

„L-am întrebat de m-am săturat. Nu zice nimic până nu mă supăr pe el,” s-a plâns Bank. „P'Day, te rog, vorbește tu cu el. Dacă te ajută, nu trebuie să-mi spui și mie, doar să fie el bine.”

„Văd eu ce pot face, dar nu azi. Hai, termină țigara aia înainte să vină Phai după tine,” a spus Day calm.

Bank a înghețat puțin; fumaseră doar jumătate când s-au întors. Phai i-a mirosit imediat.

„Iar ai fumat pe ascuns,” l-a certat Phai aspru pe Bank.

„P'Day m-a invitat!” l-a pârât Bank rapid.

„Rămâneți în oraș de Revelion?” i-a întrebat Pom pe Day și Brick.

„Da, am vrut să sărbătorim împreună, n-am mai făcut asta de ani de zile,” a spus Day.

„Perfect, facem petrecerea la mine,” a propus Phai. Au stabilit un buget simbolic pentru cadouri, iar atmosfera a devenit mai relaxată. Day și Brick au plecat primii spre seară.

„Nu te întreb ce s-a întâmplat, dar sper să-mi povestești când te vei simți pregătit,” i-a șoptit Day lui Phai la plecare. Phai a zâmbit slab; știa că nu-i poate ascunde nimic lui Day.

„Mulțumesc. Mai am nevoie de puțin timp să mă adun.”

După ce i-a condus, Phai s-a întors în birou. Pom se pregătea și el de plecare. „Am o întâlnire cu un client dimineață, trebuie să fug.”

Bank s-a ridicat și el. „Atunci și eu...”

„Tu mai stai puțin,” l-a întrerupt Phai rapid, forțându-l pe Bank să se așeze la loc.

„S-a întâmplat ceva, P'Phai?” a întrebat Bank, în timp ce Phai i-a acoperit gura cu palma.

„Iar miroși a tutun,” a spus Phai pe un ton normal.

„Ugh... lasă-mă, n-am fumat cine știe ce,” s-a plâns Bank, îndepărtându-i mâna.

„Ar trebui să te oprești de tot pentru Ingfah,” l-a avertizat Phai.

„Și tu fumezi la fel de mult!” a ripostat Bank.

„O să încerc să mă las, ca să pot trăi mai mult alături de tine,” a spus Phai brusc, lăsându-l pe Bank mut de uimire. Inima i-a tresărit, dar durerea din piept a rămas acolo.

„Vreau să dorm la tine diseară,” l-a rugat Phai. În starea în care era, avea nevoie disperată de el.

„Păi și Pin? Și micuțul Win?” a întrebat Bank confuz.

„Sunt la părinții ei,” a răspuns Phai sec.

„De ce merg acolo așa des în ultima vreme? Aveți probleme?” s-a îngrijorat Bank.

„Nu e nicio problemă. Dorm la tine sau vii tu la mine? Tu alegi.”

„Mai bine la mine. Nu vreau să apară discuții dacă află Pin că am fost la voi cât ea lipsea,” a spus Bank încet.

„Ai haine pentru mine?” a întrebat Phai, iar Bank a confirmat. „Bine, mergi înainte și verifică barul. Eu mai am un client și vin imediat după tine.”

Bank a plecat, dar în loc să meargă la magazin, s-a dus direct în camera lui. A făcut lună peste tot, a strâns orice urmă de dezordine și a așezat totul impecabil. Când a terminat, a privit camera și a suspinat.

„De ce am emoții? Nu e prima dată când vine,” s-a certat el singur. După noaptea mărturisirii, se simțea tot mai vinovat. „Suntem doar Phi și Nong... atât,” s-a mințit el, deși știa că nu-l va mai putea privi niciodată pe Phai doar ca pe un frate.

S-a întors repede la bar să-l aștepte.

Capitolul 15

Bank stătea cu ochii pe magazin, dar privirea îi fugea mereu spre ușă, așteptându-l pe Phai. În cele din urmă, a venit timpul să închidă. Ușa s-a deschis și silueta înaltă a lui Phai a apărut în prag.

„E timpul să închidem?” a întrebat Phai.

„Sunt pe cale să încui, mai așteaptă puțin în salon,” a răspuns Bank.

Phai a încuviințat și s-a așezat pe canapeaua de lângă scaunul lui Bank.

„Unde ai lăsat mașina?” a întrebat Bank.

„În fața porții tale. Aștept să termini aici și apoi o bag în curte,” a răspuns Phai. Bank a dat din cap.

„De ce nu iei cheile acum să o parchezi? Apoi mergi sus și fă un duș. Vin și eu imediat ce termin,” a propus Bank, privindu-l pe Phai.

„De ce să nu facem duș împreună?” a întrebat Phai, făcându-l pe Bank să încremenească.

„Nu, mi-e prea lene acum,” a glumit Bank, încercând să-și ascundă emoțiile provocate de prezența lui Phai.

„Poți să te odihnești, o facem noi mai târziu,” a insistat Phai.

„Nu mai glumi. Ia cheile și bagă mașina,” a tăiat Bank discuția, întinzându-i cheia de la poartă. Phai a luat-o cu un zâmbet discret, ridicând colțurile gurii înainte de a ieși.

Bank a răsuflat ușurat. Nu înțelegea de ce Phai se purta așa, deși se înțeleseseră să rămână doar prieteni. „Oare încearcă să destindă atmosfera ca să ne fie mai ușor?” a mormăit el cu neîncredere.

Bank a predat magazinul subalternilor săi, a verificat curățenia și a încuiat totul. Phai nu se mai întorsese în bar, așa că Bank a presupus că este deja în dormitor. Când a ajuns în casă și a intrat în cameră, a fost surprins să vadă că Phai nu era acolo, deși mașina era parcată în curte.

„Phai?” l-a strigat Bank, uitându-se și în baie. Ieșind pe hol, a auzit brusc sunetul fiicei sale plângând în camera ei.

„Șșșt...” Phai s-a întors spre el, ducând degetul la buze ca să-l facă să tacă.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Bank neliniștit, văzând-o pe micuță plângând încet.

„Cred că a avut un coșmar. Treceam pe coridor și am auzit-o țipând, așa că am intrat imediat ca să nu o sperie pe mama ta,” a explicat Phai.

Văzând că fetița s-a trezit de-a binelea, Phai a îmbrățișat-o și a început să o mângâie cu blândețe până s-a mai liniștit.

„Lasă-mă pe mine să o țin, mergi tu și fă o baie,” a spus Bank cu respect, apreciind efortul lui Phai. Phai l-a privit lung; simțea o legătură mult mai profundă cu Bank și Ingfah, simțindu-se „acasă” mai mult decât s-a simțit vreodată lângă Pin.

„Tati Bank...” a suspinat micuța, dar când Bank a vrut să o ia, fetița s-a agățat strâns de cămașa lui Phai.

„Unchiule Phai... nu pleca...” a scâncit Ingfah, făcându-i pe cei doi bărbați să se privească stânjeniți.

„Cred că e mai bine să rămânem amândoi până se liniștește,” a propus Phai.

Bank a dat din cap. A culcat-o pe Ingfah la mijloc, întinzându-se lângă ea, în timp ce Phai s-a așezat de cealaltă parte, mângâind-o pe cap. Micuța s-a sprijinit cu spatele de Phai, simțindu-se în siguranță.

„Nu cred că fiul tău te lasă vreodată să stai așa cu Pin, cum face fiica mea,” a șoptit Bank în liniște.

„De ce trebuie să aduci vorba de alții acum?” a răspuns Phai, iar Bank a zâmbit trist.

„Pe cine altcineva să pomenesc? Ai o soție și un fiu,” a replicat Bank. Phai a tăcut, nefiind încă pregătit să dezvăluie adevărul.

Au tăcut amândoi până când Ingfah a adormit profund. Au ieșit în vârful picioarelor și s-au întors în dormitorul lui Bank.

„Fac eu duș primul,” i-a spus Phai lui Bank și a intrat în baie.

Bank s-a așezat obosit la picioarele patului, oftând greu. Se simțea sfâșiat între dragostea pe care o purta și efortul de a renunța la ea. În ciuda rațiunii, o scânteie de speranță încă îi mai ardea în suflet. S-a întins pe spate, privind tavanul și pierzându-se în gânduri până când a ațipit.

Phai a ieșit din baie și a ridicat din sprâncene văzându-l pe Bank dormind cu picioarele atârnând spre podea. S-a apropiat și s-a aplecat deasupra lui, sprijinindu-se în mâini fără să îi strivească trupul.

„N-ai de gând să te speli?” a întrebat Phai la urechea lui. Bank a deschis ochii mari, tresărind când l-a văzut pe Phai atât de aproape, călare pe el.

„Hei!” a strigat Bank șocat și a încercat să sară în sus.

BUM!

Amândoi au scos un străt de durere când s-au lovit cap în cap. „Phai, îmi pare rău!” s-a scuzat Bank imediat, frecându-și fruntea. Phai s-a așezat lângă el pe marginea patului.

„Bank, cred că mi-ai spart capul,” a mormăit Phai zâmbind strâmb.

„Lasă-mă să văd.” Deși îl durea și pe el, grija pentru Phai a fost mai puternică. I-a mângâiat ușor fruntea, iar Phai a încremenit, privindu-l cu o tandrețe evidentă.

Phai i-a prins mâna cu care îl atingea. Bank l-a privit fix, inima începând să-i bată tot mai tare. Phai i-a mângâiat dosul mâinii cu degetul mare.

„Nu mă doare așa tare. Tu ești bine?” a întrebat Phai.

„Sunt bine, trece imediat,” a răspuns Bank.

„Stai așa, am eu un leac.” Când a terminat de vorbit, Phai s-a aplecat și l-a sărutat ușor pe frunte. Bank a simțit un fior intens de la atingerea buzelor lui Phai. „Mai bine merg să mă spăl, mi-e groaznic de somn,” a tăiat Bank momentul, temându-se că își va pierde controlul dacă mai stă o secundă așa.

S-a ridicat rapid și s-a refugiat în baie. Phai a zâmbit. „Când totul se va termina, nu te voi lăsa să pleci, Bank,” și-a promis el în șoaptă. S-au culcat după ce Bank a ieșit.

„Vreau să te țin în brațe,” a spus Phai. Deși Bank ar fi vrut să refuze ca să se protejeze, nu a putut să-i reziste și a dat din cap. Phai l-a îmbrățișat strâns de la spate și au adormit amândoi așa.

---

„Am văzut mașina în curte și am pregătit niște terci pentru amândoi,” i-a întâmpinat mama lui Bank pe Phai la ora 9 dimineața.

„Mulțumesc. Ingfah, ce-ai visat azi-noapte? Povestește-i unchiului,” a spus Phai, așezându-se lângă micuță.

„Un uriaș mare mă urmărea... mi-a fost tare frică!” a spus fetița, agățându-se de gâtul lui.

„Ce s-a întâmplat, Phai?” a întrebat bunica îngrijorată.

„A plâns azi-noapte, am auzit-o și am venit să o liniștesc,” a explicat el.

„Mulțumesc mult, eu n-am auzit nimic,” a răspuns mama lui Bank. „Bank nu s-a trezit?”

„Nu, l-am lăsat să se odihnească.”

„Sincer, Phai, spune-mi... am auzit prin piață că Pin a plecat cu copilul la părinții ei. E adevărat?” a întrebat ea cu o îngrijorare sinceră.

Phai a tăcut o clipă. „Da... dar te rog, nu-i spune încă lui Bank. O să-ți explic totul mai târziu. Astăzi merg cu părinții mei la ea acasă să lămurim lucrurile,” a răspuns el grav. Mama lui Bank a încuviințat tăcută.

Phai a plecat spre casa părinților săi, s-a schimbat și au mers împreună la familia lui Pin. Au fost întâmpinați de soacra lui cu o mină abătută. Când l-a văzut, micuțul Win a scos un sunet vesel. Phai l-a luat imediat în brațe.

„Phai, poți să-l ții dacă vrei,” a spus mama lui Pin încet. Deși era furios pe Pin, Phai nu avea nimic cu bebelușul; îl iubise din prima clipă și se simțea legat de el.

„Unde este Pin?” a întrebat mama lui Phai.

„A plecat ieri la Bangkok pentru niște treburi. Trebuia să fie deja aici,” a răspuns mama fetei, făcându-l pe Phai să se încrunte. Știa că Pin minte și probabil se întâlnea cu Tawit.

Discuția a devenit tensionată. Tatăl lui Pin s-a oferit să înapoieze zestrea, dar tatăl lui Phai a refuzat categoric: „Nu ne interesează banii. Vrem să știm ce facem cu Win. Phai a semnat deja recunoașterea paternității. Cum rămâne cu onoarea fiului meu?”

„Pin a zis că vorbește cu tatăl biologic al lui Win. Vă anunțăm imediat ce aflăm ceva,” a spus mama lui Pin printre lacrimi.

„Sunt dezgustat de egoismul vostru!” a tunat tatăl lui Phai. „Dacă fiul meu ar fi făcut asta fiicei tale, ne-ai fi iertat vreodată?”

Phai a încercat să-și calmeze tatăl. „Înțeleg că trebuie să așteptăm. Dar să fie clar: o pot ierta pe Pin ca om, dar nu mai există cale de întoarcere. Nu pot forma o familie cu ea. Dacă tatăl biologic nu-l vrea pe Win, îl pot crește eu ca tată adoptiv, dar nu voi mai fi soțul lui Pin.”

„De ce adoptiv? Ești deja tatăl lui în acte. Dacă te desparți de ea, nu-ți lăsăm copilul!” a ripostat tatăl lui Pin, dovedind încă o dată cât de mult îi interesa doar imaginea lor.

„Vreau să închei totul oficial. Am început să mă văd cu cineva și nu vreau nicio confuzie în privința lui Win,” a spus Phai ferm, gândindu-se la Bank.

Părinții lui Pin au tăcut, învinși de argumentele lui. La plecare, Phai s-a aplecat spre bebeluș: „Unchiul pleacă acum, Win. Sper să ne mai vedem.” Își schimbase deja modul de a i se adresa, vrând să evite confuzia micuțului pe viitor.

În mașină, spre casă, Phai le-a mărturisit părinților săi: „Sincer, mă simt ușurat că Win nu e al meu. M-am simțit mereu vinovat că nu simțeam conexiunea aia de tată pe care ar fi trebuit să o am. Acum simt că mi s-a luat o piatră de pe inimă.”

„Nu regreți trădarea ei?” l-a întrebat mama lui.

„E un sentiment amar, dar nu sunt sigur dacă am iubit-o cu adevărat vreodată. Poate de aceea s-a și refugiat la altul,” a recunoscut el.

---

Pe 30 decembrie, Phai a organizat o întâlnire cu prietenii pentru a planifica petrecerea de Revelion. Bank a sosit împreună cu Pom, dar a fost surprins să observe absența lui Win.

„Unde este micuțul, Phai?” a întrebat Bank.

„Pin l-a dus într-o excursie cu părinții ei,” a răspuns Phai scurt. Pom l-a privit pe Phai, dar a păstrat tăcerea.

Capitolul 16

Trezindu-se a doua zi, Bank a văzut că Phai nu mai era lângă el. A coborât în sufragerie și l-a găsit pe acesta discutând cu Pom.

„Când ai ajuns, Pom?” a întrebat Bank. Cei doi au schimbat o privire rapidă.

„Acum un minut, am dormit acasă,” a mințit Pom. Bank a dat din cap, deși i s-a părut suspect.

„Ce facem azi?” a întrebat Bank.

„Pregătim locul și luăm băutura,” a spus Phai, înmânându-i lui Bank o listă de cumpărături. Bank a mers la casa lui să verifice barul (care era închis de sărbători) și apoi s-a dus la magazinul en-gros.

Acolo l-a întâlnit pe Phum, vărul lui Pin. „Ce faci, Bank?” l-a abordat acesta cu o privire ostilă.

„Cumpăr gheață și băutură pentru petrecerea de la Phai,” a răspuns Bank.

„Ce fericiți sunteți... Îmi pare rău de sărmana Pin,” a rânjit Phum.

„Ce vrei să spui? Vorbește clar!” a cerut Bank bănuitor.

„Chiar nu știi? Ai distrus o familie!” a strigat Phum indignat. „Pin și Phai s-au despărțit din cauza ta! Pin a trebuit să plece cu copilul la părinți pentru că tu i-ai sucit mințile lui Phai!”

Bank a înlemnit. „Cine ți-a debitat prostiile astea?”

„Pin mi-a zis totul. L-ai hărțuit pe Phai până i-ai distrus căsnicia! Acum ea plânge prin Bangkok, iar de Win au grijă bunicii!” a continuat Phum să urle.

Bank tremura de furie și stres. Nu-i venea să creadă că el era considerat motivul rupturii. Telefonul i-a sunat brusc; era Pom, care îi cerea să-i ia și lui un pachet de țigări. Phum l-a mai privit o dată cu dispreț și a plecat.

Bank s-a întors la Phai cu o mină sumbră. I-a dat țigările lui Pom, dar a evitat să-l privească pe Phai. Prietenii au început să sosească pentru a pregăti grădina. Spre seară, au ajuns și Day cu Brick.

„De când ești aici, Bank?” a întrebat Brick zâmbind.

„De aseară,” a răspuns Bank tăcut. „Ingfah e la niște rude, se întoarce mâine.”

În timp ce ajutau la decorat, Bank l-a luat deoparte pe Brick. „P'Brick... dacă ai fi cauza pentru care o relație s-a distrus, cum te-ai simți?”

Brick l-a privit confuz. „Depinde cine sunt acei oameni pentru tine. Ești important pentru ei?”

„Da... foarte,” a șoptit Bank, dar a tăiat discuția când l-a văzut pe Phai apropiindu-se.

Phai l-a chemat pe Day în cameră. „Avem de vorbit.” Odată ajunși sus, Phai i-a povestit tot adevărul despre Pin și despre faptul că Win nu este fiul lui. Day a rămas surprins, deși nu și-a schimbat expresia feței.

„Și cu Bank ce ai de gând?” a întrebat Day.

„Îl iubesc. Ne-am mărturisit deja sentimentele, dar el se simte groaznic de vinovat față de Pin și de copil. Nu știe încă adevărul,” a explicat Phai stresat.

„Mă simt ușurat că nu mai trebuie să poarte povara asta,” a adăugat Phai.

„O iubești pe Pin?” a întrebat Day serios.

„Ca pe o prietenă, poate. Dar n-am iubit-o niciodată cu adevărat. Mi-am dat seama că tot ce contează pentru mine este Bank. Dacă ar pleca la Bangkok, m-aș duce după el să-l aduc înapoi cu forța,” a recunoscut Phai.

„E bine că vrei să-i spui azi. Pregătește-te totuși pentru gura lumii, mulți vă cred frați,” l-a avertizat Day.

Când au coborât, Bank dispăruse. „S-a dus acasă după un microfon, a plecat de mult,” a spus Pom. Phai l-a sunat imediat.

„Unde ești, Bank?”

„Am ațipit puțin acasă, vin acum,” a răspuns el cu o voce răgușită. Phai a simțit că ceva nu e în regulă. Când Bank s-a întors cu motocicleta, Phai l-a întâmpinat în poartă.

„Nu ți-e teamă că ți-o fur și o vând?” a încercat Bank o glumă slabă.

„Ți le dau pe toate, dacă asta vrei,” a răspuns Phai grav, lăsându-l pe Bank mut.

Petrecerea a început. Au mâncat bufet, au cântat karaoke și au râs. Pom a organizat tragerea la sorți pentru cadouri. Brick a primit un șarpe de cauciuc care l-a speriat pe Pom, iar Bank i-a oferit lui Brick două sticle de lubrifiant, spre deliciul celorlalți și rușinea lui Brick.

Când a venit rândul lui Bank, acesta a desfăcut cadoul lui Korn: o cutie de prezervative.

„Hahaha, e mărimea mea, Korn! Lui Bank îi va cădea de pe el!” a râs Phai, încercând să mascheze tensiunea printr-o glumă nesărată.

„De unde știi tu ce mărime are?” a întrebat un prieten, iar Bank a încremenit.

„I-am măsurat degetul mare!” a replicat Phai rapid, stingând suspiciunile.

Bank s-a retras în spatele casei să fumeze, copleșit de vinovăție. Phai l-a găsit imediat.

„Iar fumezi,” l-a mustrat el.

„Sunt stresat, Phi... Phum mi-a zis că tu și Pin v-ați despărțit din cauza mea. Că ai lăsat-o pe ea și pe micuțul Win pentru mine... e adevărat?” a izbucnit Bank.

Phai n-a mai rezistat. L-a înșfăcat pe Bank și l-a sărutat cu forță, invadându-i gura cu limba fierbinte. Bank a încercat să protesteze, dar brațele lui Phai erau ca niște cătușe. S-a abandonat sărutului, deși inima îi urla de durere.

„Bank, nu te mai gândi la asta acum. Vreau să trecem în noul an fericiți. După petrecere, îți promit că îți explic totul. Ai puțină răbdare,” l-a rugat Phai cu disperare.

S-au întors la masă. Sub față de masă, Phai i-a înșfăcat mâna lui Bank și n-a mai lăsat-o. Bank simțea cum inima îi bubuie în piept.

„5... 4... 3... 2... 1!!!”

„La mulți ani!” au strigat toți.

„Te iubesc!” i-a șoptit Phai lui Bank, repetând cuvintele cu o ardoare care i-a tăiat acestuia din urmă respirația. Anul acesta, totul era cu adevărat diferit.

Capitolul 17

După ce au sărbătorit din plin Revelionul, mulți oameni au început să se întoarcă încet-încet la casele lor, în timp ce alții au ajutat la curățenie în casa lui Phai.

Pom era beat și dormea pe canapea. Phai și Bank au adus pături pentru a-i acoperi pe cei care adormiseră deja. Cum Bank și Phai urmau să doarmă împreună, au urcat la etaj pentru a face duș și a se pregăti de odihnă.

Când cei doi și-au mărturisit că se iubesc, totul s-a petrecut pe fundalul muzicii puternice și al artificiilor, astfel încât nimeni să nu îi poată auzi.

„Bank... vrei să vorbim?” a spus Phai, simțind că acesta este momentul potrivit.

Inima lui Bank bătea cu putere, iar fața lui era încordată. A apucat perna și a strâns-o la piept ca pe un refugiu, în timp ce stăteau amândoi în fața patului. Phai a respirat adânc, făcându-și curaj să îi spună totul.

„Dă-i drumul, Phi,” a spus Bank, în timp ce Phai îi lua mâna într-a sa.

„Ceea ce a spus Phum nu era în întregime neadevărat. Pin l-a dus pe Win la părinții ei pentru că ne-am certat foarte tare,” a început Phai.

„Atunci de ce...” Bank a încercat să întrebe de ce nu a fost și el cu ei.

„Ascultă-mă mai întâi,” l-a întrerupt Phai rapid. Bank a rămas tăcut. „Cearta a pornit pentru că... am prins-o pe Pin înșelându-mă în timp ce lucra în Bangkok.”

Phai i-a explicat totul rar, pentru a se asigura că înțelege. Ochii lui Bank s-au mărit de uimire; deși avea multe întrebări, a ales să asculte până la capăt.

„Win... nu este fiul meu,” a rostit Phai.

Bank a înlemnit, de parcă inima i-ar fi stat în loc. „Ce... de unde știi, P’Phai?” a întrebat el, procesând cu greu vestea.

„Am angajat un detectiv să o urmărească, pentru că aveam suspiciuni mari. În cele din urmă, ea mi-a mărturisit direct că Win nu este sângele meu, ci al unui alt bărbat de care s-a îndrăgostit în secret,” a spus Phai pe un ton neutru.

„Și de ce te-a trădat, P’Phai?” a întrebat Bank imediat, strângându-i mâna inconștient, șocat de faptele lui Pin. „Dar... ce am auzit eu? A fost o minciună?”

„Ce anume ai auzit?” a întrebat Phai curios.

„Phum a spus că v-ați certat din cauza mea, că ți-am cerut prea multă atenție și că ai neglijat-o pe Pin,” a spus Bank direct, dorind adevărul.

Auzind acestea, Phai s-a încruntat imediat. „Chiar așa a spus Phum? Cum a îndrăznit ea să inventeze așa ceva?” a pufnit el iritat. Phai voise să rezolve lucrurile amiabil, dar Pin înrăutățise situația, punându-l pe Bank într-o lumină proastă.

„Nu voiam să o rănesc, dar dacă nu încetează cu zvonurile astea care îți distrug ție reputația, o să fac public tot adevărul despre ea.” Phai era furios; nu putea tolera ca Bank să fie victima minciunilor ei.

„P’Phai, calmează-te. Poate a fost doar o greșeală de moment,” a încercat Bank să îl potolească.

„Trebuie să am o discuție serioasă cu ea când ne vedem,” a spus Phai, după care s-a lăsat tăcerea. „Bank... indiferent de ce se va întâmpla, eu și Pin ne vom despărți oficial. Nu voi mai avea nicio obligație față de ea.”

Inima lui Bank o luase la trap. „Îmi vei da o șansă să fiu lângă tine?” a întrebat Phai cu seriozitate.

Bank simțea că inima îi va exploda. Voia să îi sară în brațe, dar încă se simțea nesigur. „P’Phai, chiar e posibil să fim împreună?”

„Da. Nu voi mai repeta greșelile din trecut. Acum că s-a ivit această ocazie, nu o voi irosi. Poate pare prea devreme să cer un răspuns cât timp situația nu e clarificată juridic, dar vreau să o iau de la capăt cu tine. Vreau să fim împreună și să trecem peste toate obstacolele,” a spus Phai pe un ton solemn.

Bank nu îl mai auzise niciodată vorbind cu atâta determinare. „Nu am fost eu motivul despărțirii voastre, nu-i așa?” a întrebat el pentru ultima oară.

„Nu. Tu ai fost mereu prima persoană din inima mea, doar că eu mi-am dat seama mult prea târziu,” a asigurat el.

„Cum te-ai simți dacă te-aș refuza?” a întrebat Bank, rămânând nemișcat.

„Nu am cuvinte să descriu durerea, dar ți-aș respecta decizia,” a vorbit Phai din suflet. Bank s-a uitat lung în ochii lui.

„M-aș simți groaznic să te rănesc,” a recunoscut Bank. Văzând hotărârea lui Phai, a decis să lase grijile deoparte.

„Vrei să fim împreună?” a întrebat Phai, vrând să fie sigur. Bank a zâmbit și a dat din cap.

„Da, dar te rog să păstrăm secretul până când rezolvi totul oficial. Nu vreau să existe neînțelegeri sau acuzații,” a spus Bank serios.

„Nici eu nu vreau să fii învinovățit de ceva,” a răspuns imediat Phai. „Dar... pot să le spun celor apropiați? Lui Pom și lui Day?”

„Da, știu că în ei poți avea încredere,” a zâmbit Bank, iar Phai i-a mângâiat mâna cu tandrețe.

„Ai puțină răbdare, voi îndrepta totul curând,” a promis el.

„Ce se va întâmpla cu Win, P’Phai? El este cel mai nevinovat în toată povestea asta.” Deși nu se înțelegea cu Pin, Bank îl îndrăgea pe micuț.

„Trebuie să mai vorbesc cu Pin. Îl iubesc pe Win, indiferent de cine e tatăl lui,” a oftat Phai ușurat. „Day a zis că dacă alegem drumul ăsta, vom avea multe de înfruntat. Te rog să nu-mi dai drumul la mână.”

„Nu voi renunța. Am făcut destule greșeli, nu vreau să te mai pierd,” a răspuns Bank.

Phai a radiat de fericire. „Să fim împreună este cel mai frumos cadou de Anul Nou. Nu credeam că se va întâmpla azi.”

„Un început de an excelent,” a râs Bank. Inima lui, care fusese atât de grea, era acum plină de bucurie. Phai i-a studiat zâmbetul, realizând că nu îl mai văzuse niciodată atât de radiant.

„Ar putea fi și mai bine... depinde de tine,” a spus Phai cu o sclipire jucăușă în ochi.

Bank a ridicat din sprâncene, simțindu-se brusc vizat de privirea lui de prădător. „Arăți de parcă vrei să mă devorezi,” a glumit el. Phai a râs încet.

„Cât timp crezi că am așteptat momentul ăsta?” a șoptit Phai.

„Deci... ce rol urmează să joc eu?” a întrebat Bank cu jumătate de gură.

„Ce rol crezi că aș vrea eu să ai?” a replicat Phai, iar Bank s-a înroșit, ghicind că el va fi cel dominat în această relație.

„Am nevoie de timp, Phi. Rezolvă întâi problemele cu Pin... am nevoie să mă pregătesc mental. Trebuie să mă înțelegi... n-am fost niciodată cu un bărbat, am o fiică, viața mea a fost cu totul altfel,” a bâlbâit Bank stânjenit.

Phai i-a mângâiat capul părintește. „Bine. După ce închei socotelile cu Pin, nu o să mai ai nicio scuză să mă refuzi.” S-au privit cu o fericire pe care nu o mai simțiseră de ani de zile.

„Hai la culcare, Phi. Mâine avem bagaje de făcut,” l-a îndemnat Bank. S-au întins în pat, iar Phai l-a strâns tare în brațe, simțind în sfârșit că totul este la locul lui.

---

Dimineața, Phai a căutat cu mâna lângă el, dar locul era gol. S-a trezit imediat, s-a spălat și a coborât. Pe scări, a auzit o conversație aprinsă și a recunoscut vocea lui Pin.

Jos, Pin părea furioasă, în timp ce Bank stătea pe canapea alături de Pom, care arăta vizibil dezamăgit.

„Te-ai întors, Pin?” a întrebat Phai calm.

„Nu-mi vine să cred că, de cum am plecat, ai adus intruși să doarmă aici!” a izbucnit ea, neștiind că cei doi știau deja totul despre trădarea ei.

„Nu sunt intruși,” a tăiat-o Phai scurt.

„De ce ai venit? Ești gata să vorbim?” a întrebat el.

„Am venit să-mi iau niște lucruri. Discutăm mâine la părinții mei acasă,” a replicat ea și a urcat în fugă la etaj.

Phai s-a uitat la Bank, vrând să-l liniștească. „Mă duc după ea.” Bank a dat din cap, iar Phai a urmat-o sus.

În cameră, Pin scotocea prin sertare. „Mă bucur că ai aflat că Win nu e al tău,” a spus ea sarcastic.

„Nu ești în poziția să faci mișto de mine, Pin,” a spus Phai rece.

„Deci Bank are acum ocazia să râdă de mine, nu?” a continuat ea veninoasă.

„Trebuie să discutăm despre ce i-ai spus lui Phum. De ce încerci să-l scoți pe Bank vinovat? Dacă mai răspândești minciuni despre el, vor fi consecințe grave. Vrei să încheiem asta cu bine sau nu?” a tunat Phai.

Pin s-a fâstâcit. „I-am zis doar că ne-am certat...” a mințit ea, măcinată de gelozie pe Bank.

„Ești incredibil de egoistă. Încerci să îl rănești pe el fără niciun motiv,” a spus Phai supărat.

„Îți faci griji pentru el?” l-a provocat ea.

„Da, îmi fac. Și știi de ce? Pentru că îl iubesc. Îl iubesc ca pe un partener, nu ca pe un frate. Acum că totul e pe față, pot să îți spun direct: avem sentimente unul pentru celălalt,” a mărturisit Phai fără nicio ezitare.

Pin și-a mușcat buza de ciudă. „Nu ești cu nimic mai bun decât mine, și tu m-ai înșelat cu el!”

„E o mare diferență, Pin. Cât am fost cu tine, nu te-am înșelat faptic, deși recunosc că îl iubeam pe el mult dinainte să te cunosc pe tine,” a explicat Phai.

Fata era roșie de furie. „Nu ți-e frică de rușine? Toată lumea te știe însurat cu mine. O să vă judece toți pentru că sunteți bărbați și lumea vă crede rude!” a țipat ea. „Oamenii o să creadă că el a fost cel care ne-a distrus familia!”

Phai a privit-o cu o milă rece. „Vrei să pariezi? Dacă cineva îndrăznește să se atingă de Bank sau să îl jignească din cauza ta, vei suporta consecințe pe care nici nu ți le imaginezi. Îți dau o ultimă șansă să încheiem asta onorabil. Dacă nu profiți de ea, e strict problema ta.”

Phai nu voia decât să îi protejeze pe cei dragi, chiar dacă asta însemna să își arate latura întunecată. „Pin, nu complica lucrurile. Spune-le adevărul rudelor noastre, e mai bine pentru toată lumea.”

Pin a tăcut o vreme, respirând adânc. „Vino mâine după-amiază la ai mei,” a spus ea sec și a ieșit din cameră.

Jos, Pin i-a aruncat o ultimă privire lui Bank, i-a făcut un semn scurt de adio și a plecat în grabă.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Pom imediat.

„A încercat să mă intimideze, dar am pus-o la punct. Sper că a înțeles mesajul,” a răspuns Phai, uitându-se spre Bank. „Nu te mai frământa.”

Pom îi privea curios. „Mi-a scăpat ceva?”

„Nu i-ai spus încă?” l-a întrebat Phai pe Bank. Acesta a evitat privirea, stânjenit.

„Să-mi spuneți acum!” a insistat Pom.

„Eu și Bank am decis să fim împreună. I-am povestit tot ce s-a întâmplat,” a mărturisit Phai sincer.

Pom a explodat de bucurie. „Sunt atât de fericit pentru voi! Meritați să fiți fericiți, sunteți oameni buni. Sincer, am fost foarte stresat când am bănuit ce simțiți, mă gândeam la situația ta matrimonială,” a recunoscut el. „De fapt, poza aia cu Nana pe care ți-am trimis-o, Phai, a fost un test. Am vrut să văd dacă îți pasă destul de Bank încât să vii într-un suflet. Și ai venit!”

Bank s-a încruntat surprins. „Tu ai făcut poza aia special ca să-l provoci?”

„Da, am vrut să vă feresc de o greșeală. Dar acum că e totul clar, vă susțin cu tot ce pot. Cine vă judecă, are de-a face cu mine!” a conchis Pom zâmbind.

După ce Pom a mers să se schimbe, Bank și Phai au rămas singuri pe canapea. „Te simți ciudat?” a întrebat Phai.

„Puțin confuz, Phi. E bizar să mă gândesc că acum suntem iubiți,” a recunoscut Bank.

„Măcar o să ne amintim ușor aniversarea: 1 ianuarie,” a glumit Phai.

„Chiar contează datele astea pentru tine?” a întrebat Bank uimit.

„Înainte nu, dar de azi înainte vor fi prioritare,” a răspuns Phai cu un zâmbet care l-a liniștit pe Bank.

Au comandat mâncare și au petrecut după-amiaza alături de prietenii care veniseră să ajute la curățenie. Când toți au plecat, Bank a început să își facă bagajul.

„Unde pleci?” a sărit Phai.

„Trebuie să mă întorc la fiica mea,” a răspuns Bank zâmbind cald.

„Adu-o pe Ingfah aici diseară!” a propus Phai.

„Nu cred că e momentul potrivit. În plus, i-ai promis că o vizitezi tu des,” a replicat Bank, vrând să evite bârfele. Phai părea că nu vrea să îl lase să plece. „Ce-ar fi să dormi tu la mine diseară?” a sugerat Bank.

Phai a acceptat imediat. L-a condus pe Bank acasă, cumpărând cadouri pentru părinții acestuia, care se întorseseră deja din vizită.

„Tati Bank!” s-a auzit vocea cristalină a lui Ingfah. Bank a ridicat-o în brațe și a pupat-o cu foc, sub privirea caldă a lui Phai.

„Unde ai fost, puiule?”

„La cules de grapefruit cu bunica!” a povestit ea entuziasmată.

Phai i-a salutat pe părinții lui Bank și le-a oferit cadourile. „Mama, tata, mâine am niște treburi cu părinții mei, dar seara ne vedem sigur,” a precizat el, referindu-se la vizita la casa lui Pin.

„Nu ți-e dor deloc de unchiul tău?” l-a tachinat Phai pe micuță. Ingfah a sărit imediat în poala lui și l-a strâns în brațe.

„Ba da! Și am un cadou pentru voi!” a strigat ea și a fugit în cameră, întorcându-se cu două felicitări desenate de ea, cu ajutorul bunicii.

Phai și Bank s-au privit emoționați. „Vino să-l îmbrățișezi pe tati,” a spus Bank, luând-o în poală. Phai s-a apropiat și i-a cuprins pe amândoi într-o îmbrățișare mare.

„E cea mai bună îmbrățișare din lume!” a chicotit Ingfah.

„O să vă îmbrățișez tot mai des de acum,” a promis Phai.

„Ajunge, P’Phai, ne sufoci,” a râs Bank, deși îi plăcea momentul.

„Vreau ca Ingfah să îmi spună „tată” într-o zi,” a mormăit Phai, iar Bank s-a prefăcut că nu aude.

Mai târziu, Phai l-a rugat pe mama lui Bank să îl lase pe acesta să doarmă la el câteva nopți, motivând că este singur în această perioadă. Mama lui Bank a acceptat, cerându-i lui Bank să fie de ajutor în casă.

Spre seară, au decis să meargă la salonul lui Day. Ingfah voia neapărat ca Day să îi împletească părul. L-au găsit pe Day în magazin, în timp ce Brick se odihnea pe canapea, vizibil epuizat.

„Îmi pare rău că n-am putut ajuta azi la curățenie,” a spus Day.

„Nu-i nicio problemă,” a răspuns Phai.

Brick a dus-o pe Ingfah în bucătărie pentru o felie de prăjitură, lăsându-i pe cei trei bărbați singuri.

„N-ați prea dormit azi-noapte, așa-i?” a rânjit Phai spre Day, observând fața lui Brick.

Day a zâmbit discret. „Am sărbătorit, e normal. Dar voi... ați apucat să vorbiți?” a întrebat el direct.

„Da. Suntem împreună,” a răspuns Phai sincer.

Day l-a privit pe Bank cu o sclipire în ochi. „Ei bine, v-ați hotărât care dintre voi va prelua controlul?” a întrebat el, făcându-l pe Bank să roșească instantaneu.

Capitolul 18

⚠️🔞 Avertisment privind conținutul sensibil, recomandat pentru vârsta de peste 18 ani. ⚠️

„P'Day, nu mă întreba așa ceva,” a spus Bank, stânjenit.

Day a zâmbit și s-a uitat la el.

„Știi asta, nu-i așa, Bank? Când te vei hotărî să fii cu Phai, vor fi momente dificile,” a spus Day, fiind foarte îngrijorat pentru amicul său.

„Știu, sunt conștient că nu totul în relația noastră va fi ușor,” a răspuns Bank.

„Într-o relație, unele lucruri sunt complicate, dar altele pot fi foarte frumoase atâta timp cât rămâneți împreună, mai ales în fața obstacolelor. Dar s-ar putea... să nu reușiți,” a spus Day, întorcându-se spre Phai și oftând. „Mă bucur mult pentru tine, Phai. Dar nu vreau să aflu că l-ai întristat. Chiar dacă ești unul dintre cei mai buni prieteni ai mei... am să te lovesc, ai înțeles?” a spus Day serios. Phai doar a zâmbit.

„Accept provocarea.”

Phai a răspuns imediat, iar Bank s-a uitat la Day cu recunoștință.

„Deci ai venit doar ca să-mi dai veștile bune?” a întrebat Day.

„Vreau să vă invit la masă, vă întoarceți curând în capitală, nu-i așa?” a întrebat Phai, iar Day a dat din cap.

„Mergem la plaja Chuen Ruedi, P'Phai. Îl invităm și pe P'Pom,” a propus Day, gândindu-se că Ingfah se poate juca acolo.

„Bine, vă duc să vedeți noul punct de atracție din Kan,” a spus Phai.

„Perfect, hai să mergem,” a răspuns Day, înainte de a intra în bucătărie să îl vadă pe Brick.

Ceva mai târziu, Phai, Bank, Ingfah, Day și Brick s-au întâlnit cu Pom pe plajă. Pom a zâmbit amintindu-și că de pe această plajă îi trimisese fotografia lui Phai atunci.

„Ce părere aveți?” l-a întrebat Pom pe Day când s-au așezat la restaurant.

„Atmosfera este excelentă,” a răspuns Day, locul fiind ideal pentru familie și prieteni. Au comandat mâncare pentru a lua cina împreună.

„Ingfah, hai să mâncăm,” i-a spus Bank fiicei sale. Micuța s-a așezat la mijloc, lângă tatăl ei.

„Poftim.”

Phai i-a servit lui Ingfah orezul prăjit cu gesturi familiare. Day, Brick și Pom i-au privit zâmbind, fără să spună nimic. După o vreme de discuții, Ingfah a adormit cu capul în poala lui Phai.

„P'Phai, las-o să doarmă la mine în poală,” a spus Bank.

„E în regulă,” a răspuns Phai, mângâind-o ușor pe cap. Nu s-a putut abține să nu se gândească la Win. Deși nu era fiul său, formase o legătură strânsă cu el.

„Hai să ne retragem, ca să o poți culca pe Ingfah cum trebuie,” a spus Pom, milos de micuță.

„Bine, oricum și lui Brick îi este somn, nu?” a întrebat Phai, observând că Brick ațipise de câteva ori.

„Un pic,” a răspuns acesta cu un râs sec.

S-au dus cu toții la mașină și și-au luat rămas bun. Phai a luat-o pe Ingfah în brațe și a dus-o direct în cameră, urmat de Bank.

„Ieșiți din nou?” a întrebat mama lui Bank când Phai a terminat de culcat fetița.

„Da, mamă. Ne cerem scuze,” a spus Bank. Au coborât, și-au luat la revedere și au mers direct la casa lui Phai.

„Mă duc să fac un duș primul,” a spus Bank când au ajuns, luându-și un prosop. Phai l-a apucat de talie și l-a tras la pieptul lui.

„Hai să facem duș împreună,” a propus Phai, făcându-l pe Bank să râdă ușor.

„Ce te-a apucat să mă inviți la baie?” a întrebat Bank.

„E singurul mod în care poți să te dezbraci în fața mea fără nicio scuză,” a răspuns Phai, lăsându-l pe Bank uimit.

„P'Phai, nu credeam că vei fi un iubit atât de deșănțat,” a spus Bank glumind. Phai a râs încet.

„Vreau să fac o mulțime de lucruri cu tine. Dar voi aștepta până când vei fi pregătit,” a adăugat Phai.

Bank și-a mușcat buza de emoție.

„De ce ești atât de stânjenit? E normal să facem duș împreună,” l-a tachinat Phai.

„Bine, hai să-l facem,” a răspuns imediat Bank.

Phai i-a aruncat un zâmbet răutăcios înainte ca amândoi să se dezbrace și să intre în baie. Bank recunoștea că și el își dorea mult această apropiere.

„Suntem ca doi uriași înghesuiți într-o singură cabină,” a spus Bank în glumă.

Phai a pornit dușul, lăsând apa caldă să curgă pe umerii și spatele lui Bank. Acesta și-a mușcat buza imediat ce a simțit un fior în stomac.

„Phai... cred că...”

Bank s-a întors spre el, vrând să-i spună că se poate spăla singur, dar cuvintele i-au pierit când s-au privit în ochi. Erau extrem de aproape. Phai l-a împins ușor până când spatele lui Bank s-a lipit de peretele rece al băii.

Bank ar fi vrut să-i admire pieptul și abdomenul puternic, deși o mai făcuse și înainte. A înghițit în sec când a simțit mâna lui Phai atingându-i obrazul. Bank și-a ridicat privirea spre el, iar Phai s-a aplecat și i-a unit buzele într-un sărut.

Bătăile inimii lui Bank erau asurzitoare. Limbile lor s-au împletit cu pasiune. Phai îl strângea de corp, trăgându-l cât mai aproape, până când au simțit căldura intensă a trupurilor lor.

„Ugh... mmm...”

Bank a gemut când a simțit furnicături în piept. Simțea dorința lui Phai presând lângă abdomenul său. Nu și-ar fi imaginat niciodată că un simplu sărut sub duș îi va provoca atâtea emoții.

„Bank...”

Phai i-a șoptit numele cu o voce gâtuită când s-au despărțit. Bank l-a privit cu ochii tulburi de dorință. Mâna lui Phai a coborât pe fesele lui, provocându-i fiori pe coloană.

„Pot... pot să te am?” a întrebat Phai, iar Bank s-a simțit topindu-se sub privirea aceea flămândă. Știa că nu mai e cale de întoarcere.

Bank și-a mușcat buza și a dat din cap. Imediat, Phai l-a ridicat în brațe, în timp ce Bank și-a încolăcit mâinile după gâtul lui.

„N-am mai făcut niciodată asta... știu că o să doară, așa că te rog să ai grijă de mine,” a șoptit Bank. Phai a zâmbit imediat.

„Ai încredere în mine,” a răspuns el, sărutându-l din nou în timp ce ieșeau din baie, fără să se despartă nicio secundă.

Phai l-a așezat pe patul mare. Bank a încercat să îi împingă pieptul, făcându-l pe Phai să ridice o sprânceană.

„Pe patul ăsta...” a bâlbâit Bank.

„Deși Pin a dormit aici, nu am făcut niciodată nimic cu ea. Mai mult, n-am făcut nimic în casa asta. De când a rămas însărcinată, nici măcar nu ne-am atins,” a spus Phai serios. Bank l-a crezut.

Bank l-a tras pe Phai spre el și l-a sărutat primul, iar Phai a răspuns cu o pasiune mistuitoare. Era ca prima lor dragoste; totul era nou și intens. Mâna lui Phai mângâia trupul atletic al lui Bank, explorându-i mușchii brațelor și ai abdomenului.

Bank a tresărit când mâinile calde au ajuns la membrul său deja pregătit.

„P'Phai...” a gemut Bank cu o voce aspră.

Phai a zâmbit, privindu-l cum tremură de dorință sub el. „Ce vrei să fac?” a întrebat el provocator.

Bank l-a privit cu ochii plini de poftă. „P'Phai... nu te mai juca cu mine!” a strigat el încet.

Phai s-a poziționat între picioarele lui, obligându-l să se deschidă, apoi și-a îngropat fața în gâtul lui Bank, lăsându-i urme roșii.

„Ugh...”

Bank simțea cum plăcerea îi inundă corpul. Fusese cu femei, dar niciun act nu se comparase cu ce simțea acum. Phai îi lingea lobul urechii, făcându-l să-și muște buza, apoi a coborât cu limba spre pieptul lui.

„Phai... te rog... mai fă-o o dată... ah,” a gemut Bank când Phai l-a mușcat ușor, provocându-i o durere dulce.

Phai voia să îl audă gemând, să îl simtă pierzând controlul în brațele lui. Bank era complet slăbit de senzațiile oferite.

„Nu credeam că mă poți excita atât de tare,” a șoptit Phai, începând să îl răsfețe pe Bank cu limba și buzele, preluând controlul asupra lui. L-a sărutat și l-a supt până când Bank a început să tremure violent.

Bank și-a înfipt mâinile în părul lui Phai, neputând să mai suporte intensitatea. „P'Phai... nu mai pot... ah!”

Phai a accelerat ritmul până când l-a adus pe Bank la culme, absorbindu-i eliberarea cu buzele. Bank părea epuizat. Phai a adus apoi prezervativele și lubrifiantul.

„P'Phai, de unde ai prezervativele alea?” a întrebat Bank jenat.

„Și nu e doar atât,” a spus Phai arătând lubrifiantul. „Am vrut să fie totul ca la carte, așa că l-am întrebat pe Day ce să cumpăr.” Bank s-a înroșit și mai tare. „O să doară puțin la început, dar o să am grijă.”

„Nu contează, accept orice,” a spus Bank, făcându-l pe Phai să zâmbească.

L-a întors pe Bank pe burtă și l-a ajutat să își ridice șoldurile. Bank, de rușine, a mușcat din pernă.

„O să mă sufoc așa,” a glumit Phai, primind o palmă ușoară peste mână.

„Dacă mai râzi, mă răzgândesc!” l-a amenințat Bank.

Phai a râs încet și l-a mușcat de fesă, făcându-l să tresară. Apoi a început să aplice lubrifiantul, pregătindu-l cu grijă.

„Nu te încorda,” a șoptit Phai când a simțit cât de strâmt este.

„Fă-o încet, te rog,” a cerut Bank cu voce joasă.

Phai a avut răbdare, folosindu-și degetele până când a simțit că Bank s-a relaxat suficient. Când a apăsat pe un anumit punct sensibil, Bank a scos un străt de plăcere și durere amestecate. „Mă doare, dar e... ah!”

Phai și-a retras degetele și și-a pus prezervativul. „O să încep acum. Fii calm.”

„Mmm,” a încuviințat Bank, strângând perna în brațe.

Phai a pătruns încet, luptându-se cu propriile instincte pentru a nu-l răni. „Ești atât de strâns, Bank...” a gemut el, simțind cum transpirația îi curge pe spate.

„Ah... ah...” gemu Bank când l-a simțit complet în interior.

Phai s-a aplecat peste el, sărutându-i umerii și spatele. I-a depărtat șoldurile pentru a-i face loc și a început să se miște, mărind treptat ritmul.

„Sunt plin de tine... e atât de bine! Bank, de ce mă faci să mă simt așa? Te iubesc! Ești incredibil!” gemea Phai. Era prima dată când se simțea cu adevărat împlinit.

L-a apucat pe Bank de șolduri cu ambele mâini și a început să lovească cu putere. Bank s-a sprijinit în mâini, tremurând sub forța impactului.

„Ah... ah... Phai! Mai tare! Îmi place!” a strigat Bank fără nicio reținere, zâmbind printre gemete.

„Ești un mic ticălos nerușinat,” a râs Phai, îndeplinindu-i dorința și trântindu-se în el cu o viteză amețitoare. Camera s-a umplut de sunetul corpurilor care se loveau și de răsuflările lor sacadate.

În cele din urmă, Phai a simțit cum canalul lui Bank se contractă puternic, forțându-i eliberarea. „Bank... ah... Bank!” a răcnit el. Bank s-a zvârcolit și el, eliberându-se simultan, prăbușindu-se apoi pe pat, sleit de puteri.

Phai l-a acoperit cu sărutări pe umeri. „Ești fericit?” a șoptit el la urechea lui. Bank a dat din cap, radiind de bucurie. Dar când l-a văzut pe Phai punându-și un nou prezervativ, a făcut ochii mari.

„Phai... mai vrei?” a întrebat el cu gâtul uscat.

„Cu tine, o singură rundă e doar începutul,” a rânjit Phai.

---

„Bank... Bank...”

Vocea blândă a lui Phai l-a trezit pe Bank la orele dimineții. Erau încă îmbrățișați, goi sub pătură.

„Oh...” Bank a gemut, simțind o durere surdă în spate.

„Mă doare tot corpul!” s-a plâns el, în timp ce Phai îi mângâia spatele cu tandrețe. Phai era deja îmbrăcat.

„Mai dormi puțin, mă întorc mai târziu,” i-a spus el. Bank s-a înroșit amintindu-și noaptea petrecută.

„Unde pleci?” a întrebat el pentru a schimba subiectul.

„Trebuie să îmi duc părinții la Pin, să lămurim lucrurile oficial,” a explicat Phai, sărutându-l pe frunte. „Te-am trezit doar ca să știi unde sunt. Ți-am comandat supă, e în bucătărie. Mănâncă ceva când te scoli. Te rog să mă aștepți aici.”

„Vorbește calm cu ei, Phi,” l-a sfătuit Bank. Phai l-a mai sărutat o dată pe obraz și a ieșit, încuiind ușa în urma lui.

La casa lui Pin, atmosfera era glacială. Pin îl hrănea pe Win, dar când l-a văzut pe Phai, s-a fâstâcit. Părinții lui Phai au intrat în tăcere; tatăl lui ignora complet prezența fetei.

„Să nu pierdem timpul. Ce facem?” a întrebat tatăl lui Phai așezându-se.

„Vrem să ne cerem scuze pentru minciună,” a început mama lui Pin plângând. „Am fost disperată să nu-i stric reputația fiicei mele ca mamă singură.”

„Asta nu mai contează acum. Vreau să știu viitorul,” a tăiat-o Phai.

„Pin a vorbit cu tatăl biologic al lui Win... el vrea să îl recunoască,” a mărturisit Pin încet.

Phai a zâmbit amar. „E mai bine pentru copil. Nu va fi confuz.” Deși îl durea inima pentru micuț, știa că e soluția corectă.

„Și cu certificatul de naștere?” a întrebat tatăl lui Phai.

„O să facem actele de renunțare la paternitate,” a promis Pin.

„Sper că nu ai de gând să mă scoți pe mine vinovat de ceva, Pin. Îți amintești ce am discutat,” a avertizat Phai, amintindu-i de amenințarea cu dovezile infidelității ei. Pin s-a făcut mică sub privirea lui.

„Oricum, totul s-a terminat. Când sunt gata actele, mă căutați. Nu mai avem ce discuta,” a încheiat Phai ferm.

Chiar înainte de a pleca, Pin l-a privit cu subînțeles. „Și cu Bank cum rămâne?”

Părinții lui Phai s-au încruntat. „Ce legătură are Bank cu asta?” a întrebat mama lui.

„Pin, gândește-te bine înainte să deschizi gura,” a tăiat-o Phai cu o voce amenințătoare. Fata a tăcut imediat, speriată de tonul lui.

„Am încheiat. Phai renunță la drepturi, voi nu scoateți nicio vorbă urâtă despre el. Ne-am înțeles?” a decretat tatăl lui Phai.

Pin a încuviințat. Phai s-a aplecat spre Win pentru ultima oară. „Adio, Win. Să ai o viață bună.”

În mașină, Phai a simțit cum i se ia o piatră de pe inimă. A mărturisit părinților săi: „Sunt ușurat că nu e fiul meu. M-am simțit mereu vinovat că nu simt ce ar trebui pentru el. Acum totul are sens.”

„Nu ești trist că te-a trădat?” l-a întrebat mama lui.

„Sincer, cred că nu am iubit-o niciodată cu adevărat. Ne-am grăbit dintr-o eroare,” a răspuns el.

După discuție, au stabilit planurile pentru Revelion. Phai l-a sunat pe Bank să vină la el să discute detaliile petrecerii de a doua zi. Bank a acceptat, dar s-a mirat să nu-l mai vadă pe Win acolo.

„Unde este micuțul?” a întrebat Bank.

„Pin l-a dus la părinții ei,” a răspuns Phai simplu, evitând detaliile dureroase pentru moment.

Capitolul 19

Deschiderea ușii...

Phai a deschis ușa dormitorului și a constatat că Bank încă dormea și nu se trezise, ceea ce era de înțeles, deoarece Bank era foarte obosit; noaptea trecută, Phai a fost foarte entuziasmat de Bank. Așa că nu era de mirare că acesta încă dormea. Phai și-a schimbat hainele cu unele obișnuite, casual, iar apoi s-a urcat în pat pentru a dormi alături de Bank.

Dintr-o dată...

Bank a fost ușor surprins când și-a dat seama că cineva se întinsese lângă el. Bank a deschis ochii și a văzut că era Phai.

"Te-ai întors atât de repede, Phi?"

Bank a murmurat ușurat când și-a dat seama că persoana de lângă el era Phai.

"Cât de repede? E trecut de prânz. Nu te-ai trezit încă să mănânci?" a întrebat Phai cu o voce ușor aspră, pentru că mersese în bucătărie și văzuse că mâncarea pe care o comandase era tot acolo.

"Păi, dormeam," a răspuns Bank.

"Acum ești treaz. Ridică-te, spală-te pe față și pe ochi. Mănâncă mai întâi, altfel te va durea stomacul," a spus Phai îngrijorat.

"De obicei, când sunt acasă, iau prima masă după-amiaza târziu," a spus Bank.

"Poți totuși să confirmi că magazinul nu va fi deschis astăzi?" a întrebat Phai despre magazinul de biliard al lui Bank.

"Nu vom deschide, i-am lăsat să ia o pauză," a spus Bank despre subalternii angajați să ajute în magazin.

"Bine, pentru că diseară te duc la mine acasă să mâncăm ceva," a spus Phai.

"Ce casă?" a întrebat Bank înapoi, uimit. Deoarece acum se aflau împreună în casa lui Phai.

"La casa părinților mei," a răspuns Phai, făcându-l pe Bank să se gândească la Pin.

"Așa e, ți-ai dus părinții acasă la Pin, cum a fost?"

Ochii lui Bank s-au luminat imediat, dar el era încă întins în același loc, cu Phai lângă el. Phai a zâmbit puțin.

"Exact cum mă gândeam. Tatăl lui Nong Win își va asuma responsabilitatea pentru propriul copil și va stabili o dată pentru a revoca drepturile de paternitate ale lui Nong Win. S-ar putea să trebuiască să facem mai întâi un test ADN, pentru că trebuie să existe documente care să confirme cererea de retragere a drepturilor," i-a explicat Phai lui Bank.

"Deci, ca să concluzionăm, tu și Pin vă veți despărți cu siguranță, nu?" a întrebat Bank pentru a fi sigur.

"Dacă am ajuns până aici, așa trebuie să fie. E bine că nu au înregistrat căsătoria. Cred că Pin probabil s-a gândit dinainte și a decis să nu o înregistreze în ziua nunții." Phai a spus ce gândea.

"Eu... nu te-am furat de la el, nu-i așa? Nu sunt o terță parte, nu-i așa, P'Phai?" a întrebat Bank cu seriozitate. P'Phai l-a privit pe Bank cu ochi serioși, înainte de a-l săruta pe frunte.

"Nu m-ai luat de la nimeni. Poți fi sigur de asta," a spus P'Phai cu seriozitate.

Bank a simțit că neliniștea din inima lui se domolise deja cu mai mult de jumătate. Dar în inima lui mai era încă o urmă de îndoială în legătură cu familia lui și cu relația lor.

"Ridică-te acum. Nu mă face să o mai spun o dată. Dacă nu te poți ridica, te ajut eu," a spus Phai.

"Phi, chiar trebuie să fii blând cu mine. De ce ești la fel de dur ca înainte?" a întrebat Bank, iar Phai a râs ușor.

"Chiar dacă ești iubitul meu, ești încă încăpățânat, așa că sunt la fel de autoritar ca întotdeauna," a spus Phai.

Lui Bank i s-a urcat sângele la cap, pentru că și-a amintit de evenimentul de aseară.

"Fața ți s-a înroșit tot. Te gândești la noaptea trecută?" a întrebat Phai, zâmbind.

"Nu, mi-e... foame. Te rog să mă ajuti să mă așez."

Bank a schimbat rapid subiectul. Phai a râs în hohote înainte de a-l ajuta pe Bank să se ridice în șezut.

"Poți să mergi?" a întrebat din nou Phai. Bank a încercat să-și miște corpul pentru a se da jos din pat și a se ridica în picioare.

"Poți să te duci jos și să aștepți. De îndată ce voi putea, te voi urma," a spus Bank.

"Atunci voi încălzi mâncarea și voi aștepta. Se consideră că asta este o amabilitate?" a întrebat Phai, tachinându-l pe Bank.

"Mai bine aș face un duș."

Bank a ales să nu răspundă înainte de a intra încet în baie, cu Phai privindu-l cu îngrijorare. Dar Phai nu voia să-l facă pe Bank să se simtă slab, pentru că îi cunoștea obiceiurile mai bine decât oricine. Când a văzut că Bank a intrat deja în baie, Phai a coborât în bucătărie pentru a încălzi prânzul pentru amândoi.

Bank a intrat în baie cu dureri în șold. Durerea era de așteptat, dar putea merge. Bank s-a oprit în fața oglinzii și a văzut semne roșii pe tot corpul său, un indiciu clar al tipului de relație pe care îl aveau el și Phai.

"Cum am ajuns în acest punct?" și-a spus Bank, amuzat.

Nu se gândise niciodată că el și Phai ar putea ajunge cu adevărat așa. Dar asta îl făcea pe Bank să fie și un pic fericit. Bank și-a privit chipul în oglindă.

"Luptă!" și-a spus Bank, încurajându-se, pentru că nu știa cu ce va mai avea de înfruntat de acum încolo.

Bank a terminat de făcut duș și de îmbrăcat, apoi a coborât încet scările și l-a găsit pe Phai în bucătărie.

"Dacă poți să mergi singur, înseamnă că ești puternic." Phai s-a prefăcut că îl tachinează.

"Nu sunt slab sau fragil," a răspuns Bank.

"Deci asta înseamnă că în seara asta..." Phai se pregătea să vorbească despre ce se va întâmpla în dormitor.

"Dar nu e ca și cum aș fi pregătit pentru orice," s-a grăbit Bank să-l întrerupă pe Phai.

"Ce ar spune partenerul meu?" Phai a râs ușor.

"Vino, stai jos și mănâncă," a spus Phai în timp ce i-a tras un scaun lui Bank pentru a se așeza.

Bank a văzut perna pusă pe scaun și s-a așezat; nu s-a putut abține să nu zâmbească, pentru că asta arăta cât de grijuliu era Phai. Chiar și înainte, când erau la fel de apropiați ca niște frați, întotdeauna au avut grijă unul de celălalt. Dar sentimentul de acum era diferit, în parte din cauza schimbării de statut. Bank s-a așezat și a luat prânzul cu Phai.

"P'Phai, te simți ciudat?" a întrebat Bank în timp ce stătea la masă.

"Ce este ciudat?" a întrebat Phai înapoi.

"Păi... noi doi eram ca niște frați înainte, iar dintr-o dată... am devenit iubiți," a spus Bank, nu prea tare, pentru că se simțea ciudat de jenat.

"Nu e ciudat, majoritatea cuplurilor încep ca prieteni. Oricum, am mai vorbit despre asta," a spus Phai gânditor. Bank a dat din cap.

"Așa este," a răspuns Bank.

"Deci... crezi că... Ingfah ne va accepta povestea? Când fiul meu va crește și va afla totul?"

Bank era îngrijorat de acest lucru. Acum Ingfah îl iubea pe Phai ca pe un unchi, dar când va crește, va afla că Bank și Phai sunt un cuplu.

"Oare va accepta Ingfah acest tip de relație?"

"Nu te gândești prea departe? Învață să ai puțină încredere în propriul tău fiu. Ori de câte ori te concentrezi să-l înveți pe Ingfah sau să vorbești cu el despre ceva, el ascultă întotdeauna foarte bine. Cât despre noi doi, dacă îi explicăm cu atenție motivele, cred că ne va înțelege și ne va accepta," a spus Phai cu încredere, pentru că își cunoștea nepotul.

Era un copil inteligent și își iubea foarte mult tatăl. Oricare ar fi fericirea lui Bank, Phai credea că și Ingfah se va bucura de ea.

"Sper că așa va fi," a răspuns Bank, iar cei doi au mâncat împreună până s-au săturat.

La final, Phai s-a oferit să spele vasele. Cât despre Bank, s-a dus în sufragerie să pună un film.

Când Phai a terminat treaba, a venit și s-a așezat lângă Bank, punându-i brațul pe umăr.

"Ce e asta?" Bank s-a întors spre Phai și l-a întrebat.

"Nimic, vreau doar să te îmbrățișez," a răspuns Phai, făcându-l pe Bank să se înroșească.

"Nu sunt obișnuit cu așa ceva," a spus Bank, amuzat.

"Cu ce nu ești obișnuit?" a întrebat Phai înapoi, ridicând sprâncenele a suspiciune.

"Păi... tu și cu mine. De obicei nu făceam lucruri de genul ăsta," a spus Bank, uitându-se la mâna lui Phai așezată pe umărul lui.

"Atunci ar trebui să te obișnuiești. Nu am de gând să schimb nimic. Ne comportăm normal, asta e tot, dar trebuie să fie ceva în plus între noi doi," a spus Phai.

"Cum ar fi ce?" a întrebat înapoi Bank, iar Phai a zâmbit puțin. Înainte ca Bank să poată reacționa, Phai și-a folosit o mână pentru a-i ridica bărbia și s-a aplecat imediat pentru a-l săruta.

Bank a fost puțin surprins, dar apoi și-a amintit că el și Phai sunt iubiți și că acest gen de lucru este normal pentru un cuplu. Așa că i-a permis lui Phai să-l sărute, iar Bank i-a răspuns la sărut.

Phai a gustat dulceața buzelor calde ale lui Bank și l-a tachinat până când Bank a simțit că trupul îi plutește, înainte de a se retrage. Phai și-a folosit degetul mare pentru a mângâia ușor buzele lui Bank, făcându-i inima să-i bată cu putere.

"Asta este," a răspuns Phai. Bank s-a încruntat ușor.

"Ei bine... vom încerca să luăm lucrurile pe rând," a răspuns Bank, apoi s-a grăbit să se uite la televizor, pentru că se simțea jenat.

Phai a râs încet în barbă înainte de a-l apuca pe Bank de cap, legănându-l ușor și lăsându-l să se sprijine pe umărul lui. Bank a zâmbit puțin. Apoi a fost de acord să-și odihnească capul pe umărul lui Phai, pentru că nu putea nega că se simțea foarte bine.

"De ce mă duci să mâncăm la tine acasă?" a întrebat Bank în timp ce stătea seara în mașina lui Phai, în drum spre casa părinților acestuia.

"Vii să mănânci cu mine ca prieten," a răspuns Phai, iar Bank a dat din cap.

"După ce terminăm de mâncat, te rog să mă duci acasă. Nu mi-am văzut fiul toată ziua de azi," a spus Bank.

Phai nu a spus nimic până când mașina a ajuns în cartierul unde locuiau părinții lui. Bank a ridicat din sprâncene când a văzut mașina părinților săi parcată în garajul casei părinților lui Phai.

"Aceasta este mașina tatălui meu," a spus Bank.

"Hm, poate putem mânca cu toții împreună?" a răspuns Phai pe un ton normal.

"Ingfah a venit cu ei?" a întrebat Bank despre băiețelul lui.

Phai a băgat mașina în garaj și au coborât amândoi.

"P'Phai, nu merg ciudat, nu-i așa?" l-a întrebat Bank mai întâi, temându-se că familiile lor ar putea deveni suspicioase.

"Nu, nu te gândi prea mult," a spus Phai cu un zâmbet. În acel moment, un copil a ieșit în fugă din casă.

"Tata Bank! Unchiule Phai!"

Vocea clară a lui Ingfah l-a făcut pe Bank să zâmbească larg. Ingfah a alergat și i-a îmbrățișat picioarele tatălui său. Bank avea obiceiul de a se apleca să-și ia fiul în brațe, dar s-a oprit brusc și a întors puțin capul pentru că simțea un disconfort în zona spatelui.

"Vino la unchiul, lasă-mă pe mine să te iau în brațe," a spus Phai, care observase starea lui Bank, așa că el a fost cel care l-a ridicat pe Ingfah.

Bank s-a uitat la Phai cu recunoștință. Apoi s-a întins și și-a sărutat fiul pe obraz.

"Cu cine ai venit, Ingfah?" a întrebat Bank.

"Am venit cu bunicul și bunica," a răspuns Ingfah.

"Ar fi bine să mergem la părinți," a spus Bank, înainte de a intra în casă cu Phai și Ingfah.

Când au intrat în sufragerie, cei patru adulți care stăteau acolo s-au întors să se uite la Bank și la Phai deodată. Asta l-a făcut pe Bank să ezite puțin, pentru că simțea că atmosfera era neobișnuită.

"Ați ajuns? Veniți să stați jos mai întâi," a spus tatăl lui Phai, zâmbind.

Bank a ridicat imediat mâinile în semn de salut către părinții lui Phai.

"Bună ziua, unchiule Jak, unchiule Mew," a spus Bank, iar amândoi au dat din cap. Bank s-a dus imediat și s-a așezat lângă tatăl lui.

"Tată, ce căutați aici?" a întrebat Bank.

După ce Bank s-a așezat, Phai l-a lăsat pe Ingfah jos, iar copilul s-a așezat în poala lui Bank. Phai s-a așezat pe o altă canapea.

"Am venit să discutăm niște lucruri," a răspuns tatăl lui Bank. Apoi a scos un oftat ușor.

"S-a întâmplat ceva?" a întrebat Bank, curios din cauza felului în care cei patru se uitau la el.

"Ce se întâmplă, Phai?" l-a întrebat tatăl lui Bank pe Phai pe un ton normal. Phai a ridicat mâinile în semn de respect către părinții lui și către ai lui Bank.

"Îmi cer scuze. I-am lăsat pe părinții mei să fie primii care vorbesc cu voi," a spus Phai.

Acest lucru i-a dat lui Bank o presimțire ciudată și inima a început să-i bată mai tare.

"Ce s-a întâmplat, P'Phai?" l-a întrebat imediat Bank pe Phai.

Bank l-a îmbrățișat strâns pe Ingfah fără să-și dea seama.

"Tată Bank, Ingfah nu poate să respire," a spus copilul.

Bank și-a dat seama că îl strângea prea tare, așa că i-a dat drumul imediat.

"Îmi pare rău," i-a spus Bank cu blândețe fiului său. Apoi s-a uitat la Phai cu o expresie îngrijorată, iar Phai i-a zâmbit ușor.

"Unchiule Abin, unchiule Asa, știu că este șocant și că v-ar putea lua prin surprindere, dar nu am vrut să ascund asta și să aflați de la alte persoane," a spus Phai cu o voce serioasă.

Bank a ghicit ușor despre ce vorbea Phai. Ceea ce l-a lăsat pe Bank foarte șocat, pentru că nu se pregătise pentru acest moment.

"Da, chiar am fost luat prin surprindere," a răspuns tatăl lui Bank.

"Dar ceea ce vreau să știu este când s-a întâmplat asta? De când vă iubiți voi doi? În mod normal, vă vedeam apropiați ca niște frați, nu?" a întrebat nedumerit tatăl lui Bank, pentru că într-adevăr așa fusese înainte.

"La început nu am știut ce simt pentru Bank. Dar când am aflat că trebuie să mă căsătoresc, unele sentimente au început încetul cu încetul să devină mai clare," a răspuns Phai pe un ton serios.

"Dacă nu aflam mai întâi despre tine și Pin de la părinții tăi, poate că m-aș fi ridicat și ți-aș fi tras un pumn în față," a spus tatăl lui Bank pe un ton grav.

Bank s-a uitat la fața uimită a tatălui său.

"Trebuie să înțelegi, Phai. Faptul că vă iubiți, numai asta mă șochează foarte tare. Dar acum că ați fost amândoi implicați în situația asta, mă șochează și mai mult. Cine ar vrea ca propriul fiu să fie în mijlocul relației altcuiva?" a spus tatăl lui Bank, cu vocea încordată.

Părinții lui Phai nu au spus nimic, lăsându-l pe tatăl lui Bank să vorbească mai întâi cu Phai.

"Bank nu a intervenit deloc. Sunt sigur că îl iubeam pe Bank înainte de a o întâlni pe Pin, dar nu mi-am recunoscut sentimentele. Când am realizat, am fost și eu chinuit de faptul că mi-am dat seama prea târziu. Nu m-am gândit niciodată să-l folosesc pe Bank ca pe o aventură sau ca pe amantul meu, pentru că, cu siguranță, nici el nu m-ar fi lăsat să fac asta. Am încercat să rămânem frați, pentru că nu voiam să le facem niciun rău lui Pin sau lui Nong Win."

Phai s-a uitat la chipul lui Bank, care era vizibil stresat.

"Dar tu, Bank?" tatăl lui Bank s-a întors spre fiul său.

"Eu... simt la fel ca P'Phai, tată. Mi-am înțeles inima abia când P'Phai s-a căsătorit. Dar nu m-am gândit niciodată să concurez sau să fac ceva care să-i despartă pe P'Phai și P'Pin. Amândoi ne simțeam vinovați față de Pin," a spus Bank cu voce joasă.

"Am încercat să fiu din nou un frate bun pentru P'Phai, chiar dacă m-a durut mult. Am preferat să fiu rănit decât ca P'Phai și P'Pin să se despartă," a spus Bank direct.

"Iar când a apărut problema cu Pin, ați profitat de ocazie?" a întrebat tatăl lui Bank, la care Bank a dat din cap.

"Tată, am făcut greșeli când eram imatur, dar acum sunt adult. Pot să-mi asum lucrurile. Nu vreau să ratez această ocazie. Îmi pare rău dacă am făcut ceva care să vă facă să vă simțiți prost, dar eu chiar îl iubesc pe P'Phai," a mărturisit direct Bank.

P'Phai s-a întins să-l strângă de mână pe Bank pentru a-l încuraja, deoarece în acel moment Bank părea foarte afectat și avea ochii înlacrimati.

"Dar sunteți rude," a spus din nou tatăl lui Bank.

Tatăl lui Bank nu a mai adăugat nimic, dar mama lui a ridicat mâna să-i mângâie capul fiului ei.

"Dar dacă te gândești bine, nu suntem rude de sânge," a intervenit Phai.

Tatăl lui Bank a rămas tăcut, pentru că știa și el acest lucru.

"Ca să fiu sincer, nu te urăsc, Phai. Te iubesc ca pe un fiu, pentru că, de-a lungul timpului, tu ai fost cel care l-a ajutat pe Bank și l-a învățat atâtea. Fără tine, Bank ar fi fost poate și mai imatur. Dar vreau să înțelegi că este puțin greu de acceptat dintr-odată, deși asta nu înseamnă că nu înțeleg. Vreau doar puțin mai mult timp," a spus tatăl lui Bank, încercând să pară calm.

"P'Jak, tu mă înțelegi?" s-a întors tatăl lui Bank către tatăl lui Phai.

"Înțeleg, pentru că la început, când Phai mi-a mărturisit, și mie mi-a fost greu. Dar soția mea mi-a amintit că nici măcar o relație cu o femeie nu este o garanție că viața de cuplu va fi fericită. Așa că, indiferent cu cine alege să fie, atât timp cât este fericit și nu sunt probleme grave, este suficient pentru mine," a spus tatăl lui Phai. Tatăl lui Bank s-a uitat la Phai și la propriul său fiu.

"Așa cred și eu," a spus mama lui Bank.

"Dar lucrul care mă îngrijorează este Ingfah. Nu știu dacă el va înțelege că Phai îl iubește pe tatăl lui," a spus din nou mama lui Bank.

Ingfah se uita la ei, confuz.

"Tata Bank și unchiul Phai se iubesc," a spus Ingfah, folosind cuvântul dragoste.

"Da, unchiul și tata Bank se iubesc. Și te iubesc și pe tine, Ingfah," a spus Phai, iar copilul a zâmbit larg.

"Și Ingfah îl iubește pe unchiul Phai," a răspuns imediat micuțul, detensionând atmosfera.

"Unchiule Asa, nu știu dacă Ingfah va înțelege vreodată pe deplin tipul de dragoste dintre mine și Bank. Dar eu și Bank vă cerem o șansă. Vrem să-i explicăm pe măsură ce crește și să-l învățăm că relația noastră va continua. Cred că atunci când va fi destul de mare, ne va înțelege cu siguranță," a spus Phai serios.

"Bineînțeles că da," a răspuns mama lui Bank, oferindu-i un zâmbet blând.

"Ce va spune restul familiei noastre?" s-a întrebat tatăl lui Bank, adresându-se părinților lui Phai.

"Tu ce zici, Phai?" tatăl lui Phai a cerut părerea fiului său.

"Vreau să le spunem sincer rudelor apropiate, ca să nu stea deoparte și să ne caute vină. Dacă cineva are întrebări, să vină să ne întrebe pe noi. Cât despre cine acceptă sau nu, nu mă îngrijorează atât de tare. Mă interesează doar dacă voi ne acceptați; asta e suficient pentru amândoi. E mai bine să afle de la noi decât de la alții," a spus Phai.

"Tu ce zici, Bank?" l-a întrebat tatăl lui Bank pe fiul său.

"Cred la fel ca P'Phai," a răspuns Bank, convins că decizia lui Phai era corectă.

"Atunci o accept. Nu mă opun. Dar pentru a mă obișnui pe deplin cu ideea că ești cu P'Phai, mai am nevoie de puțin timp," a spus tatăl lui Bank.

Acest lucru i-a făcut pe Phai și pe Bank să zâmbească imediat.

"Mulțumesc, tată," a spus Bank cu recunoștință.

"Mulțumesc, unchiule," a spus Phai.

"Atunci hai să luăm cina împreună. Ingfah, ți-e foame?" a întrebat tatăl lui Phai.

"Mi-e foame!" a răspuns Ingfah, iar toată lumea s-a mutat din sufragerie în bucătărie.

"P'Phai..." l-a strigat Bank pe Phai, încet. Phai a zâmbit.

"O să-ți explic totul diseară," a spus Phai, știind că Bank vrea să afle toate detaliile discuției anterioare.

"Când spui asta, înseamnă că trebuie să rămân cu tine și în seara asta?" Bank a îngustat ochii, ascultându-l. Phai a râs în hohote înainte de a-l cuprinde pe Bank după gât, mergând spre bucătărie ca de obicei.

Cele două familii au stat la masă împreună. Conversația a fost normală; nimeni nu a mai adus vorba despre relația lor, considerând subiectul lămurit. Au discutat despre muncă și alte lucruri generale.

După un timp, părinții lui Bank s-au pregătit de plecare.

"Vrei să vii cu noi?" l-a întrebat tatăl lui Bank pe fiul său, care s-a întors să-l privească pe Phai.

"Vreau să-mi duc fiul la culcare," i-a spus Bank lui Phai, deși dorea și el să afle tot ce se discutase.

"Pot să vin să dorm la voi?" a cerut Phai permisiunea.

"Oricum dormi acolo destul de des, nu?" a spus tatăl lui Bank, ceea ce era o acceptare tacită. Phai a zâmbit și a mulțumit.

"Atunci mă întorc cu părinții mei," a spus Bank, iar Phai a dat din cap, urmând să mai rămână puțin să discute cu ai săi.

Phai a ieșit să-și ia rămas bun de la familia lui Bank în fața casei, apoi s-a întors să mai vorbească puțin cu părinții lui.

"Pregătește-te de culcare. Tata îți va citi o poveste imediat," i-a spus Bank micuțului, care purta o pijama adorabilă.

După ce s-au întors, Bank mai discutase puțin cu părinții săi despre sentimentele lui pentru Phai. Părinții îl acceptaseră, dar aveau nevoie de timp să proceseze faptul că Bank se îndrăgostise de un bărbat. Bank le explicase că dragostea poate fi surprinzătoare și că nu contează genul atunci când sentimentele sunt reale.

Cioc... cioc...

S-a auzit o bătaie în ușă înainte ca aceasta să se deschidă, făcându-i pe tată și fiu să se întoarcă.

"Unchiul Phai!" a strigat Ingfah bucuros.

"Sunteți gata de poveste? Pot să ascult și eu?" a întrebat Phai zâmbind.

"Da!" a răspuns Ingfah. Bank s-a uitat la Phai și a zâmbit.

"Credeam că nu mai vii," a spus Bank.

"Dacă nu veneam, cred că erai prea curios," a răspuns Phai, știind că Bank voia să afle totul despre discuția dintre părinți.

"Așa e," a mormăit Bank încet. Phai l-a ciupit ușor de obraz.

"Ingfah, unchiul Phai l-a durut pe tata!" s-a prefăcut Bank că se plânge fiului său.

"Unchiule Phai, nu-l mai durea pe tata Bank! Altfel Ingfah nu te mai iubește!" a spus micuțul pe un ton serios.

"Mi-e frică atunci! Nu mai fac, promit," a spus Phai zâmbind.

"Ingfah, vreau să te întreb ceva, se poate?" a întrebat Phai. Bank se uita la el confuz. Ce voia să-l întrebe?

"Da," a răspuns imediat Ingfah.

"Unchiul ar vrea ca Ingfah să-i spună tată, se poate?" a întrebat Phai. Bank a făcut ochii mari.

"P'Phai..." l-a strigat Bank, uimit.

"Tată?" a întrebat curios Ingfah.

"Da, tată. Vreau să fiu celălalt tată al tău. Poți să-mi spui și mie așa?" a explicat Phai.

"Dar... Ingfah îl are deja pe tata Bank," a răspuns copilul, ușor derutat.

"Ei bine, pentru că te iubesc foarte mult, am vrut să fiu și eu tatăl tău, la fel ca tata Bank. Atunci nu-mi vei mai spune unchiul Phai," a spus Phai, știind că Ingfah era mic, dar voia să pună bazele acestei legături.

"Oare tata Bank va fi trist dacă Ingfah are alt tată?" s-a întors el spre Bank, îngrijorat de sentimentele lui.

"Bank, ce-i spui fiului tău?" a întrebat Phai. Lui Bank i s-a încălzit inima și fața i s-a înroșit.

"Nu sunt trist deloc. Mă bucur că cineva mă ajută să am grijă de tine. Vom fi noi doi: tata Bank și... tata Phai," a răspuns Bank, făcându-l pe Phai să zâmbească satisfăcut.

"Atunci e bine. Ingfah te lasă să fii tată," a răspuns copilul, făcându-l pe Phai să se simtă extrem de fericit.

"Haide, acum tata îți citește o poveste," a spus Phai cu voie bună. Ingfah s-a întins în pat să asculte, în timp ce Bank îi mângâia ușor capul până când micuțul a adormit profund.

Apoi, Bank l-a invitat pe Phai în camera lui.

"P'Phai, vreau să... oops!"

Bank nu a apucat să termine propoziția. Înainte ca Phai să închidă bine ușa, l-a tras pe Bank într-un sărut pasional, limbile lor împletindu-se cu ardoare. Era o intensitate amestecată cu o tandrețe care l-a făcut pe Bank să se lase purtat de val. Phai l-a sărutat până când Bank a simțit că rămâne fără suflare și l-a împins ușor în piept.

"Vrei să-mi furi tot sufletul?" a întrebat Bank, gâfâind ușor. Phai a zâmbit și l-a mai sărutat scurt de două ori înainte de a se depărta.

"Să nu spui că nu ți-a plăcut," a răspuns Phai. Bank s-a înroșit.

"Voiam să spun că vreau să aflu toată povestea. Nu am terminat de vorbit și tu m-ai atacat direct."

Bank s-a rățoit la el, iar Phai a început să râdă.

"Știu, am glumit," a răspuns Phai, trăgându-l de mână pe Bank să se așeze pe marginea patului.

"Haide, dacă vrei să știi ceva, întreabă." Phai i-a oferit iubitului său ocazia să afle tot ce îl interesa.

Capitolul 20

Deschiderea ușii...

Phai a deschis ușa dormitorului și a constatat că Bank încă dormea și nu se trezise. Era de înțeles, deoarece Bank era foarte obosit; noaptea trecută, Phai fusese extrem de pasional cu el. Așa că nu era de mirare că acesta încă dormea. Phai și-a schimbat hainele cu unele obișnuite, casual, apoi s-a urcat în pat pentru a se întinde alături de Bank.

Dintr-o dată...

Bank a fost ușor surprins când și-a dat seama că cineva se așezase lângă el. A deschis ochii și a văzut că era Phai.

"Te-ai întors atât de repede, Phi?" Bank a murmurat ușurat când a realizat că persoana de lângă el era Phai.

"Cât de repede? E trecut de prânz. Nu te-ai trezit încă să mănânci?" a întrebat Phai cu o voce ușor aspră, deoarece fusese în bucătărie și văzuse că mâncarea comandată era neatinsă.

"Păi, dormeam," a răspuns Bank.

"Acum ești treaz. Ridică-te, spală-te pe față și pe ochi. Mănâncă mai întâi, altfel te va durea stomacul," a spus Phai îngrijorat.

"De obicei, când sunt acasă, iau prima masă după-amiaza târziu," a spus Bank.

"Poți totuși să confirmi că magazinul nu va fi deschis astăzi?" a întrebat Phai despre magazinul de biliard al lui Bank.

"Nu deschidem, i-am lăsat pe băieți să ia o pauză," a spus Bank despre subalternii angajați la magazin.

"Bine, pentru că diseară te duc la mine acasă să mâncăm ceva," a spus Phai.

"Ce casă?" a întrebat Bank uimit, deoarece acum se aflau deja în casa lui Phai.

"La casa părinților mei," a răspuns Phai, făcându-l pe Bank să se gândească la Pin.

"Așa e, ți-ai dus părinții acasă la Pin, cum a fost?" Ochii lui Bank s-au luminat imediat, dar a rămas întins, cu Phai lângă el. Phai a zâmbit ușor.

"Exact cum mă gândeam. Tatăl lui Nong Win își va asuma responsabilitatea pentru propriul copil și va stabili o dată pentru a revoca drepturile de paternitate ale lui Nong Win. S-ar putea să trebuiască să facem mai întâi un test ADN, pentru că trebuie să existe documente care să confirme cererea de retragere a drepturilor," i-a explicat Phai lui Bank.

"Deci, ca să concluzionăm, tu și Pin vă veți despărți cu siguranță, nu?" a întrebat Bank pentru a fi sigur.

"Dacă am ajuns până aici, așa trebuie să fie. E bine că nu au înregistrat căsătoria. Cred că Pin s-a gândit dinainte și a decis să nu o oficializeze în ziua nunții." Phai a spus ceea ce credea.

"Eu... nu te-am furat de la el, nu-i așa? Nu sunt o terță parte, nu-i așa, P'Phai?" a întrebat Bank cu seriozitate. P'Phai l-a privit pe Bank cu ochi pătrunzători, apoi l-a sărutat pe frunte.

"Nu m-ai luat de la nimeni. Poți fi sigur de asta," a spus P'Phai cu gravitate.

Bank a simțit că povara din inima lui s-a ușurat considerabil, dar încă mai exista o urmă de neliniște legată de familia lui și de noua lor relație.

"Ridică-te acum. Nu mă face să o mai spun o dată. Dacă nu te poți ridica, te ajut eu," a spus Phai.

"Phi, chiar trebuie să fii atât de autoritar cu mine? De ce ești la fel de dur ca înainte?" a întrebat Bank, iar Phai a râs ușor.

"Chiar dacă ești iubitul meu, tot încăpățânat ai rămas, așa că sunt la fel de ferm ca întotdeauna," a spus Phai.

Lui Bank i s-a urcat sângele în obraji, amintindu-și de evenimentele de aseară.

"Te-ai înroșit tot. Te gândești la noaptea trecută?" a întrebat Phai zâmbind.

"Nu, mi-e... foame. Te rog, ajută-mă să mă ridic." Bank a schimbat rapid subiectul. Phai a râs în hohote și l-a ajutat pe Bank să se așeze.

"Poți să mergi?" a întrebat din nou Phai. Bank a încercat să-și miște corpul pentru a se da jos din pat și a se ridica în picioare.

"Poți să cobori și să aștepți. De îndată ce reușesc, vin și eu," a spus Bank.

"Atunci voi încălzi mâncarea. Se poate spune că sunt amabil?" a întrebat Phai tachinându-l.

"Mai bine mă duc să fac un duș." Bank a ales să nu răspundă și s-a îndreptat încet spre baie, sub privirea îngrijorată a lui Phai. Acesta nu voia să-l facă pe Bank să se simtă vulnerabil, deoarece îi cunoștea caracterul mândru. Când a văzut că Bank a intrat în baie, Phai a coborât la bucătărie să pregătească masa.

Bank a intrat în baie simțind o durere în șolduri. Disconfortul era previzibil, dar putea merge. S-a oprit în fața oglinzii și a văzut semnele roșii de pe tot corpul, o dovadă clară a intimității dintre el și Phai.

"Cum am ajuns în acest punct?" și-a spus Bank amuzat. Nu se gândise niciodată că el și Phai vor ajunge împreună în acest fel, dar ideea îl făcea fericit. S-a privit în oglindă și s-a încurajat: "Fii tare!", știind că urmează noi provocări.

După duș, Bank a coborât scările și l-a găsit pe Phai în bucătărie.

"Dacă poți să mergi singur, înseamnă că ești rezistent," l-a tachinat Phai.

"Nu sunt deloc slab," a răspuns Bank.

"Deci asta înseamnă că la noapte..." Phai a început să vorbească despre ce urma să se întâmple în pat.

"Nu înseamnă că sunt pregătit pentru orice!" l-a întrerupt Bank rapid.

"Ce ar spune iubitul meu?" a râs Phai ușor. "Vino, așază-te și mănâncă," a spus el, trăgându-i scaunul lui Bank.

Bank a observat perna așezată pe scaun și a zâmbit, impresionat de grija lui Phai. Chiar și înainte, când erau ca frații, aveau grijă unul de celălalt, dar acum sentimentul era diferit datorită noului lor statut.

"P'Phai, nu ți se pare ciudat?" a întrebat Bank în timp ce mâncau.

"Ce să fie ciudat?" a întrebat Phai.

"Păi... noi doi eram ca niște frați înainte, iar acum... suntem iubiți," a spus Bank încet, simțindu-se ușor jenat.

"Nu e ciudat, multe cupluri încep ca prieteni. În plus, am mai discutat despre asta," a spus Phai gânditor.

"Așa este," a confirmat Bank. "Dar... crezi că Ingfah ne va accepta? Când fiul meu va crește și va afla totul?" Bank era îngrijorat. Acum copilul îl iubea pe Phai ca pe un unchi, dar mai târziu avea să afle adevărul.

"Nu te îngrijora atât de mult. Ai încredere în fiul tău. Ingfah este un copil ascultător și inteligent. Dacă îi explicăm cu răbdare, ne va înțelege. El vrea ca tatăl lui să fie fericit, iar eu cred că se va bucura pentru noi," a spus Phai cu încredere.

După ce au terminat de mâncat, Phai a spălat vasele, iar Bank s-a așezat în sufragerie la un film. Phai s-a așezat lângă el și l-a îmbrățișat după umeri.

"Ce faci?" a întrebat Bank.

"Nimic, doar vreau să te țin în brațe," a răspuns Phai, făcându-l pe Bank să roșească.

"Nu sunt obișnuit cu gesturile astea," a spus Bank amuzat.

"Atunci obișnuiește-te. Nu am de gând să schimb nimic. Ne purtăm normal, dar cu ceva în plus între noi," a spus Phai. Apoi, l-a apucat pe Bank de bărbie și l-a sărutat.

Deși surprins inițial, Bank s-a lăsat purtat de moment, amintindu-și că acum sunt un cuplu. S-au sărutat pasional până când Bank a simțit că amețește.

"Vom lua totul pas cu pas," a spus Bank, încercând să-și ascundă jena și întorcându-se spre televizor. Phai a râs încet și i-a sprijinit capul lui Bank pe umărul său.

Mai târziu, în mașină spre casa părinților lui Phai, Bank a întrebat: "De ce mergem acolo diseară?"

"Vii cu mine în calitate de prieten," a răspuns Phai.

Când au ajuns, Bank a fost surprins să vadă mașina părinților săi în garaj.

"E mașina tatălui meu aici," a spus Bank.

"Poate luăm cina cu toții," a răspuns Phai calm.

"Ingfah e și el aici?" a întrebat Bank. Au coborât din mașină, iar Bank l-a întrebat șoptit pe Phai dacă merge normal, temându-se să nu pară suspect în fața familiei. Phai l-a asigurat că totul e în regulă.

Ingfah a ieșit în fugă din casă strigând: "Tata Bank! Unchiule Phai!"

Bank a vrut să-l ia în brațe, dar a tresărit din cauza disconfortului fizic. Phai a observat imediat și l-a ridicat el pe micuț. Bank i-a mulțumit din priviri și și-a sărutat fiul pe obraz.

Înăuntru, cele două perechi de părinți îi așteptau cu o atmosferă tensionată. Bank s-a așezat lângă tatăl lui, în timp ce Ingfah stătea în poala lui.

"Am venit să discutăm ceva important," a spus tatăl lui Bank oftând.

"Ce s-a întâmplat, P'Phai?" a întrebat Bank speriat, strângându-l pe Ingfah în brațe.

"Tata Bank, nu mai pot să respir," s-a plâns copilul, iar Bank i-a dat drumul imediat, cerându-și scuze.

Phai a luat cuvântul cu seriozitate: "Unchiule Abin, unchiule Asa, știu că este un șoc, dar nu am vrut să vă ascundem relația noastră."

Tatăl lui Bank a confirmat că a fost luat prin surprindere și a întrebat cum s-a ajuns aici. Phai a explicat că sentimentele lui pentru Bank au devenit clare când a fost pus în fața căsătoriei cu Pin și că nu a dorit niciodată să-l trateze pe Bank ca pe o amantă.

Bank a intervenit și el: "Tată, și eu am realizat ce simt abia târziu. Ne-am simțit vinovați față de Pin și am încercat să rămânem doar frați, dar nu am mai putut lupta împotriva sentimentelor noastre. Îmi pare rău dacă v-am dezamăgit, dar îl iubesc pe P'Phai."

Phai l-a strâns de mână pe Bank pentru a-l încuraja. Deși tatăl lui Bank a amintit că sunt "rude", Phai a punctat că nu sunt rude de sânge.

În cele din urmă, tatăl lui Bank a recunoscut că îl iubește pe Phai ca pe un fiu și că, deși are nevoie de timp, nu se va opune fericirii lor. Părinții lui Phai au fost și ei de acord, considerând că fericirea fiului lor este cea mai importantă.

Ingfah, auzind că cei doi se iubesc, a spus simplu: "Și Ingfah îl iubește pe unchiul Phai," ceea ce a destins atmosfera.

După cină, părinții lui Bank s-au pregătit de plecare. Phai a cerut permisiunea să doarmă acasă la Bank, iar tatăl acestuia a acceptat.

Acasă, în timp ce Bank îl pregătea pe Ingfah de culcare, Phai a intrat în cameră.

"Vreau să fiu celălalt tată al lui Ingfah. Poți să-mi spui tată, Ingfah?" a întrebat Phai.

Bank a rămas mască. După ce micuțul s-a asigurat că tatăl lui nu va fi trist, a acceptat cu bucurie. Phai i-a citit o poveste până când acesta a adormit.

Mai târziu, în dormitorul lui Bank, Phai l-a sărutat cu pasiune imediat ce au intrat.

"Ai de gând să-mi furi tot sufletul?" a întrebat Bank gâfâind după sărut.

"Să nu zici că nu ți-a plăcut," a răspuns Phai râzând. S-au așezat pe marginea patului, gata să discute serios despre tot ce se întâmplase în acea zi.

Capitolul 21

După ce a făcut un duș și s-a schimbat, Phai l-a dus pe Bank înapoi la el acasă. La început, Phai avea de gând să-l scoată pe Bank în oraș să mănânce, dar Bank nu a vrut să plece nicăieri din cauza durerilor, așa că Phai a comandat mâncare la domiciliu.

"Data viitoare va trebui să folosim protecție," a spus Bank în timp ce stătea în bucătărie și mânca. Scaunul lui Bank era prevăzut cu o pernă pentru confort.

"Și de ce? Nu au pus mâncarea în cutii frumoase?" a răspuns Phai, făcându-l pe Bank, care tocmai urma să ia o lingură de orez, să înghețe pe loc.

"Mă refer la prezervative, nu la punga de mâncare!" a strigat imediat Bank la Phai, făcându-l pe acesta să izbucnească în râs.

"Heh heh heh. Eu stau aici și mănânc. De unde să știu că tu te gândești la ce am făcut în pat?" a spus Phai zâmbind. "Doar te-am ajutat să te cureți."

Phai a menționat momentul în care l-a ajutat pe Bank să se spele după actul intim.

"Ei bine... asta..."

Bank a fost puțin surprins. S-a așezat și a continuat să mănânce fără să mai spună nimic, fiind extrem de jenat. Când Phai l-a ajutat cu curățenia, Bank s-a agitat atât de tare încât au sfârșit prin a o face din nou în baie, deși Phai promisese că va fi o singură rundă.

"Uite, când te-am ajutat la curățenie a fost interesant, nu-i așa?" a glumit Phai.

Bank a aruncat cu un castravete în Phai, care l-a privit imediat cu o mutră prefăcut răutăcioasă.

"Eu sunt Phi al tău," a spus Phai, amintindu-i că este mai în vârstă.

"Ai de gând să te porți ca un frate mai mare în loc de iubit?" a întrebat imediat Bank.

"Nu," a răspuns Phai, făcându-l pe Bank să-l privească fix.

"Nu sunt doar iubitul tău, sunt partenerul tău de viață," a adăugat Phai, făcându-l pe Bank să simtă cum îi iau obrajii foc.

"Ah, nu ți-e rușine să vorbești așa? Nu credeam că ești genul acesta de persoană; de obicei pari atât de cuminte."

Bank l-a tachinat, iar Phai a râs încet, continuând să mănânce.

"Astăzi stai acasă. Nu trebuie să mergi nicăieri," a spus Phai, iar Bank a încuviințat, deoarece era prea obosit pentru orice altceva.

După ce au mâncat, cei doi s-au așezat în sufragerie să se uite la un film. Telefonul lui Phai a sunat și acesta a răspuns imediat.

"Ce spui? Sunt acasă... E cu mine... Vino la mine... Dacă vii, cumpără ceva de mâncare. Deci, cine mai vine? Hmm... BINE... Ne vedem mai târziu," a spus Phai, după care a închis.

"Cine este?" a întrebat Bank, recunoscând vocea lui Pom.

"E Pom, vine aici să bem ceva. Unii dintre prietenii mei au auzit despre despărțirea mea de Pin și vor să vină să mă vadă," a răspuns Phai.

Bank a tăcut o clipă.

"Ești bine?" a întrebat Bank, ridicând o sprânceană.

"Sunt bine, de ce întrebi?"

"Deci acum lumea știe despre tine și Pin?" a întrebat Bank cu seriozitate.

"De ce n-aș fi bine? E mai bine să se afle. Vreau doar ca oamenii să știe adevărul, asta e tot," a răspuns Phai.

Bank a dat din cap.

"Și când vin?"

"Spre seară," a răspuns Phai.

Bank nu a mai pus întrebări și s-a concentrat pe film. După un timp, a adormit. Phai s-a dus să caute o pătură să-l acopere și l-a lăsat să se odihnească liniștit. Apoi a scos niște documente contabile pentru a verifica veniturile și cheltuielile anuale, omorând timpul până după-amiaza târziu.

Pom a ajuns primul, iar Phai a ieșit să-i deschidă poarta.

"De ce ai venit așa devreme?" a întrebat Phai.

"Nu aveam ce face și am zis să trec pe la tine. Te-am întrerupt din ceva?" l-a tachinat Pom.

"Nu ai întrerupt nimic. Intră și ia loc. Bank doarme pe canapea, te rog să nu-l deranjezi," a avertizat Phai.

"Hmm, ce gelos ești," a glumit Pom zâmbind, înainte de a intra în casă. A văzut că Bank dormea, iar masa era plină de documente.

"Lucrezi pe podea?" a întrebat Pom în șoaptă. Phai a încuviințat, iar Pom a ridicat sprâncenele amuzat.

"Ești atât de îndrăgostit încât stai pe podea doar ca să-l privești pe Bank cum doarme în timp ce lucrezi?" a întrebat Pom uimit.

"Nu e vorba de asta, pur și simplu m-am așezat aici să-mi fac treaba," a răspuns Phai, reluându-și locul pe podea.

Pom s-a așezat pe o altă canapea și s-a uitat ciudat la prietenul său.

"Ascultă, am ceva să-ți spun," a zis Pom, aruncând o privire spre Bank pentru a se asigura că doarme. S-a aplecat spre Phai și a șoptit: "M-am întâlnit cu Phum la mall. L-am salutat normal, dar el a început să spună prostii, cum că tu și Bank v-ați înșelat vărul. I-am replicat imediat să întrebe mai întâi cine pe cine a înșelat de fapt. Părea confuz. Asta înseamnă că Pin încă nu i-a spus fratelui ei ce s-a întâmplat?"

Phai a rămas calm o clipă, apoi a pus mâna pe telefon.

"Ce ai de gând să faci?" a întrebat Pom confuz.

"Îi trimit un mesaj lui Pin. Ar trebui să aibă grijă de fratele ei, altfel mă voi ocupa eu de el," a spus Phai pe un ton rece.

"Stai, calmează-te. Ți-am spus doar ca să știi. Probabil o va întreba pe ea până la urmă," a zis Pom.

"Așa este, dar trebuie să o avertizez," a replicat Phai iritat.

I-a trimis mesajul, iar Pin l-a citit imediat, răspunzând că se va ocupa de problemă. Phai nu a mai adăugat nimic.

"Și cum a fost discuția cu ea?" a întrebat Pom. Phai i-a povestit totul: despre părinții lor și despre faptul că ambele familii au acceptat relația lor.

"Atunci trebuie să-i mulțumești lui Pin că a spus adevărul despre Bank," a zis Pom, uimit. Nu credea că Pin va ajunge atât de departe cu minciunile.

"Hm," a răspuns Phai, privindu-l pe Bank care încă dormea. "Mă consider norocos că părinții noștri au înțeles. Dacă ne-ar fi interzis, nu știu ce aș fi făcut."

Pom l-a bătut ușor pe umăr.

"Te înțeleg și mă bucur pentru tine. De acum încolo vor urma doar lucruri bune."

"E drăguț chiar și când doarme. Dacă știam, flirtam eu primul cu el," a glumit Pom, primind imediat un picior de la Phai. Pom a râs, continuând să-și tachineze prietenul.

"Ah!!!"

Bank a auzit zgomotul și s-a trezit buimac.

"De cât timp doarme?" a întrebat Pom.

"De la prânz," a răspuns Phai. Nu a apucat să-l oprească pe Pom, care l-a mângâiat pe șold pe Bank ca să-l trezească, fără să știe că acesta avea dureri lombare.

"Oh!" a strigat Bank speriat.

Pom s-a speriat și el de reacția bruscă a lui Bank.

"Pom!" Phai l-a strigat pe prietenul său cu o voce gravă și s-a repezit imediat la Bank.

"Mă doare," a mormăit Bank, neobservându-l pe Pom la început.

"Poți să te așezi?" a întrebat Phai cu blândețe.

"Tu m-ai lovit?" a întrebat Bank.

Phai s-a uitat spre Pom, iar Bank a întors capul și l-a văzut.

"Du-te dracului!" a murmarat Bank, așezându-se încet.

"Stai puțin... asta înseamnă că Bank este rănit acolo, nu?" a întrebat Pom cu subînțeles. Cei doi iubiți s-au privit complice.

"Nu mai spune nimic, Pom!" l-a întrerupt Bank rapid, știind că Pom urma să-l provoace.

"Heh heh heh, ce prefăcut ești, Bank. Sunteți împreună de câteva zile și deja te-a lăsat lat?" a glumit Pom.

Bank s-a înroșit și s-a întors spre iubitul său.

"De ce te pui cu el, Pom?" s-a plâns Phai.

"Vă rog, acum o să spuneți că un sfătuitor ca mine nu e bun de nimic," s-a prefăcut Pom că plânge. Bank și Phai au dat din cap neputincioși.

"O să te dau afară din casă. Te pricepi prea bine la teatru," a spus Phai. Pom a râs, privindu-l batjocoritor pe Bank.

"O să iau un pix și o să te împung, Pom!" a spus Bank, încercând să-și ascundă jena.

"Oh, când ești jenat devii agresiv?" a continuat Pom să tachineze.

Bank a tăcut, știind că orice replică i-ar da lui Pom ar fi o nouă ocazie de provocare.

"În regulă, ceilalți când vin?" a întrebat Phai, schimbând subiectul pentru a-l salva pe Bank.

"Heh heh heh. Pe la ora 16:00. Vin să vedem meciul de fotbal," a răspuns Pom.

"Vrei să dormi în cameră?" l-a întrebat Phai pe Bank. Acesta a clătinat din cap.

"Nu mi-e somn, Phi. Mai bine mă spăl pe față." Bank s-a ridicat încet să meargă la baie, încercând să meargă cât mai normal ca să nu-i dea motive lui Pom să mai râdă.

PAC!

"Hei, de ce m-ai lovit?" a întrebat Pom în glumă. Phai era vizibil iritat.

"De ce te legi de el?" a spus Phai încet. Pom a râs.

"E amuzant când se enervează," a răspuns el.

După o vreme, Bank s-a întors. "Voi mâncați acasă, nu? Cu ce pot să ajut?"

"Mergem să ne uităm la fotbal. Vin și Korn cu Bay," a spus Pom.

"A venit Bay acasă?" a întrebat Bank despre prietenul lor care lucra în Chiang Mai.

"Da, vine să-l vadă pe Phai," a răspuns Pom.

La ora 16:00 au sosit Korn și Bay, aducând multă mâncare și băutură.

"Aveți de gând să beți până vomitați?" i-a întrebat Phai când a văzut proviziile.

"Heh heh, nu ne-am văzut de mult," a răspuns Bay, întorcându-se spre Bank, care l-a salutat cu respect. "Nu ne-am văzut de mult timp. Ești la fel de chipeș ca întotdeauna," a spus Bay, ciufulindu-l afectuos pe Bank.

Phai s-a uitat imediat fix la ei. Bank nu a dat importanță, considerând gestul normal.

"Veniți să stați jos. Am pregătit totul," a spus Phai, punându-și brațul după gâtul lui Bank și trăgându-l spre el.

"P'Phai, de ce mă strângi așa?" a strigat Bank încet, în timp ce Phai îl trăgea protector spre interior.

"Ești enervant," a mormăit Phai, lăsându-l pe Bank confuz.

"Ce te-a apucat?" a întrebat Bank, dar Phai nu a răspuns.

S-au așezat cu toții în sufragerie. "Am auzit de la Pom despre nuntă. Nu am putut veni pentru că aveam ceva urgent la muncă," a spus Bay.

"E în regulă, oricum a fost o nuntă falsă," a răspuns Phai cu indiferență.

"Deci chiar a rămas însărcinată cu altul?" a întrebat Korn nedumerit.

"Hm, trebuie să facem testul ADN pentru a anula paternitatea mea. Tatăl adevărat își va prelua îndatoririle. Cât despre Pin, lăsați subiectul așa, nu mai discutăm decât dacă ne întreabă cineva direct," a spus Phai.

"Înțeleg, dar dacă cineva te vorbește de rău, eu te voi apăra," a spus Korn. Phai a dat din cap; nu voia să joace rolul eroului pentru o femeie care aproape îi distrusese viața.

"Și salonul de biliard? Cum merg treburile, Bank?" a întrebat Bay.

"Încă lucrez, avem clienți fideli. Unii joacă chiar la nivel profesionist," a răspuns Bank zâmbind.

Toată lumea a început să bea și să discute în așteptarea meciului.

"Ce mai face Ingfah? A crescut?" a întrebat din nou Bay, mângâindu-l iar pe cap pe Bank.

Phai, care privea totul, a început să devină vizibil nemulțumit. Pom și-a dat seama imediat.

"Bay, nu cred că ar trebui să-l tot atingi pe Bank," a spus Pom. Bay și Korn au părut confuzi.

"De ce?" a întrebat Bay. Pom a arătat spre Phai.

"Proprietarul este gelos," a spus Pom zâmbind.

Bank s-a uitat la Phai uimit. "Ce proprietar? De ce ești gelos pe fratele tău mai mic?" a glumit Bay, neștiind adevărul.

"Sunt gelos," a confirmat Phai. Bank a simțit cum îi arde fața. "Dar nu sunt gelos ca un frate, sunt gelos pe partenerul meu," a spus Phai direct, lăsându-l pe Bank cu ochii măriți de uimire.

"Stai puțin... ce vrei să spui?" a tușit Bay șocat, iar Korn s-a înecat cu băutura.

"Eu și Bank suntem împreună acum," a spus Phai, trăgându-l pe Bank lângă el.

Bank nu îndrăznea să-i privească în ochi, deși îi cunoștea pe toți de ani de zile și era foarte apropiat de ei.

"Stai, nu sunteți rude?" a întrebat Korn.

"Dacă te gândești bine, nu suntem rude de sânge. Nu facem nimic imoral," a spus Phai pe un ton serios. Bay s-a uitat lung la Bank.

"Chiar așa e?" a întrebat Bay serios. Bank a dat din cap jenat.

Phai le-a povestit totul, cum s-au iubit de mult timp fără să-și dea seama și cum au decis să profite de această șansă.

"Înseamnă că am ajuns prea târziu," a spus Bay, lăsând pe toată lumea în tăcere. Phai s-a încruntat, rămânând nemișcat.

"Heh heh, nu te uita așa la mine. Da, am fost interesat de Bank, dar am crezut că nu-i plac bărbații, așa că am plecat în Chiang Mai. Am văzut că are un copil și am crezut că nu am nicio șansă," a recunoscut Bay.

"Ești atras de bărbați?" a întrebat Pom cu seriozitate. Bay a dat din cap.

"De mult timp. Nu v-am spus pentru că mă temeam că nu mă veți accepta. De aceea am plecat la Chiang Mai, ca să pot fi eu însumi," a spus Bay pe un ton glumeț, dar cu ochii ușor triști. Bank s-a uitat la iubitul său.

"Cum ar trebui să mă simt când cineva îi face declarații partenerului meu în fața mea?" a spus Phai.

"Taci, deja au aflat totul!" l-a certat Bank, fără să-l ia în serios.

"De ce să tac?" a întrebat Phai, îmbrățișându-l, în timp ce Bank încerca să scape din strânsoare, lovindu-l ușor peste abdomen.

"Dar vă spun eu, chiar dacă știam că Bank e atras de bărbați, tot nu ar fi mers. Pentru că nu pe mine mă iubește," a spus Bay ridicând din umeri.

"Și acum te interesează cineva?" a întrebat Bank curios.

Bay a ezitat cu paharul în mână și a oftat. "De fapt, da, dar e un tip încăpățânat."

"Ești sigur că nu e genul tău?" a întrebat Phai.

"Îmi place tipul lui Bank, dar el se încăpățânează să mă urmărească și e la fel ca mine," s-a plâns Bay.

"Vrei să spui că..." Pom a vrut să întrebe mai multe, dar s-a oprit din politețe.

"Ce vrei să știi? Dacă eu sunt cel care atacă sau cel care se apără?" a întrebat Bay direct, iar Pom a dat din cap. "Eram cel care ataca, dar nebunul ăla m-a făcut să trec în apărare," s-a plâns Bay în timp ce își bea paharul.

Bank s-a uitat la Phai și a văzut că acesta zâmbea discret, semn că nu era supărat pe Bay.

"Hai să sărbătorim faptul că stau aici cu persoana care mi-a frânt inima!" a glumit Bay, iar toți au ridicat paharele.

Conversația a continuat, iar Bay părea să-și fi revenit, mai ales că primea mereu mesaje pe telefon. Phai îl urmărea discret, observând că Bay ieșea des să răspundă, până când a început meciul de fotbal.

"Cine rămâne la mine diseară? Mai am o cameră liberă," a întrebat Phai. "Tu rămâi, Pom?"

"Da, mi-e lene să mai conduc," a răspuns Pom.

"Noi plecăm, mâine trebuie să o ajut pe mama cu niște treburi," a spus Korn.

În final, au rămas Pom și Bay. Bank stătea sprijinit de pieptul lui Phai, uitându-se la meci.

"Ți-e somn?" l-a întrebat Phai pe Bank.

"Nu, ție?"

"Pari obosit. Poți să dormi aici," i-a răspuns Phai, strângându-l în brațe. Bank s-a cuibărit și mai tare.

"Uitați-vă la ei..." a spus Pom, făcându-i pe ceilalți să se uite la cuplu.

"Uită-te la meci, nu la noi," s-a plâns Phai, iar Bank a râs încet.

După meci, Phai le-a dat haine prietenilor săi pentru a se schimba. Bank și Bay au rămas să strângă prin casă.

"Phi, chiar m-ai plăcut?" a întrebat Bank curios.

"Hm," a confirmat Bay.

"Ai gusturi bune, de ce tocmai eu?" a întrebat Bank, privindu-se. Bay a râs.

"Vrei să spui că Phai nu are gusturi bune?" a glumit Bay, iar Bank a zâmbit. "A fost greu când ai crezut că nu poți fi cu el?" a întrebat Bay serios.

"A fost foarte dureros, Phi," a răspuns Bank încet. "Să-l privesc și să încerc să renunț a fost cumplit. Dar acum am o șansă și nu vreau să o pierd. Când întâlnești persoana iubită, trebuie să-ți asculți inima, altfel s-ar putea să fie prea târziu."

"Vorbești de parcă ai ști ceva," a zis Bay, îngustând ochii.

"E doar instinctul. Te-am auzit la telefon; păreai supărat, dar zâmbeai," a glumit Bank.

Bay s-a oprit pe loc. "Știu."

"De ce nu-i spui persoanei respective ce simți?" a sugerat Bank.

Bay a zâmbit, bucuros că Bank a rămas același prieten bun.

"Ce tot puneți la cale acolo?" a strigat vocea lui Phai.

"Tocmai flirtam cu soțul tău, de ce te agiți?" a glumit Bay.

"O să te pun să dormi în curte!" a amenințat Phai.

"Du-te și fă duș. Închid eu casa. Hainele tale sunt pe pat, Pom e deja la baie," a spus Phai, iar Bay a plecat spre etaj.

Imediat ce au rămas singuri, Phai l-a îmbrățișat pe Bank și l-a sărutat apăsat.

"P'Phai... hm..." Bank s-a lăsat sărutat până când Phai s-a potolit.

"Sunt atât de gelos pe tine!" a spus Phai serios. Bank a râs, știind că gelozia venea din iubire.

"De ce? Bay m-a uitat deja," a zis Bank zâmbind.

"Sunt gelos și atât. Dacă nu erai deja al meu, sigur s-ar fi întors să te cucerească," s-a plâns Phai.

"Ești nebun, Phi," a râs Bank. Phai l-a mușcat ușor de buze.

"Sunt nebun după tine," a spus Phai direct. Bank l-a îmbrățișat strâns.

"P'Phai, nu te voi părăsi niciodată. Ne-a fost greu să ajungem aici, așa că nu plec nicăieri."

"Nici eu," a promis Phai.

"Mă duc la baie, că nu mai suport atâta romantism!" a strigat Bay de la etaj, făcându-i pe cei doi să se tresară.

"Ce cauți aici?" a întrebat Phai sever.

"Mi-am uitat telefonul," a răspuns Bay, luându-l de pe canapea.

"Ți-e teamă că te sună 'cineva' și nu răspunzi?" l-a tachinat Bank. Bay i-a arătat degetul mijlociu, glumind.

"O să-l sărut!" a amenințat Bay în glumă. Phai l-a strâns pe Bank la piept.

"Vrei să-mi săruți picioarele mai întâi?" a replicat Phai, iar Bay a râs.

"Ce posesiv! Nimeni nu se poate apropia de Bank, că tatăl lui vitreg îl omoară," a glumit Bay urcând la etaj.

Bank l-a luat pe Phai de față. "Glumeam, de ce ești așa fioros?"

"O să vezi tu. Mai avem multe prezervative în cameră, te avertizez," a spus Phai amenințător. Bank s-a oprit brusc.

"Nici să nu te gândești, nu diseară, Phi!" a spus Bank, arătând spre el cu degetul. Phai i-a prins degetul zâmbind.

"Hai să închidem tot și să mergem la culcare," a propus Phai. Au stins luminile și au urcat în dormitor. În acea noapte, Phai nu l-a mai solicitat pe Bank, ci doar l-a ținut strâns în brațe toată noaptea.

Epilog

Sunetul soneriei de la poartă îl trezi pe Phai, făcându-l să se ridice și să tragă în liniște perdelele de la balcon. Văzu o mașină cunoscută parcată, în care se afla o tânără. Phai se încruntă; Pin venise la el acasă fără să anunțe. Coborî rapid din cameră, dorind să rezolve situația înainte ca zgomotul să îi tulbure somnul lui Bank.

"Ce cauți aici?" întrebă Phai, ieșind la poartă.

"Phai, ai schimbat încuietoarea?" întrebă tânăra, care venise însoțită de Phum, fratele ei.

"Da, am schimbat tot, inclusiv încuietorile de la casă," răspunse Phai.

"Am venit să-mi iau restul lucrurilor. Te-am sunat, dar nu ai răspuns," spuse ea.

"Cred că mi s-a descărcat bateria," murmură Phai, deschizând poarta. Îl privi fix pe Phum. "I-ai spus fratelui tău despre situația noastră?" întrebă el direct, făcându-i pe amândoi să se oprească.

Pin se încruntă, iar Phum își întoarse privirea, stânjenit. "I-am spus," răspunse ea.

Phai dădu din cap. "Bine, credeam că va trebui să-i explic eu," spuse el calm, poftindu-i înăuntru.

"Stai, te duci în dormitor?" o opri Phai pe tânără când aceasta se îndreptă spre scară.

"Da, hainele și lucrurile mele sunt încă acolo," răspunse ea.

"În regulă, dar te rog să nu faci zgomot," spuse Phai, lăsând-o pe Pin confuză.

Cei doi l-au urmat pe Phai în dormitor cu pași tăcuți. Phai deschise ușa cu grijă, dar văzu că patul era gol. Pin intră și începu să-și adune lucrurile din dressing, ajutată de Phum.

"Cine este aici, P'Phai?" se auzi vocea lui Bank, care tocmai ieșea din baie.

Pin se întoarse imediat spre el. Bank se opri, surprins să-i vadă în cameră.

"Pin a venit să-și ia lucrurile," explică Phai pe un ton normal. Pin îl privi pe Bank cu o urmă de dispreț.

"Oh, văd că te-ai instalat deja aici," spuse ea sarcastic.

"Este casa mea, aduc pe cine vreau," replică Phai imediat.

"E bine că ești cu un bărbat, el măcar nu poate rămâne însărcinat," spuse tânăra, uitând pentru un moment de propria situație.

"Dacă Bank ar putea, aș fi cel mai fericit, pentru că aș fi sigur că este copilul meu," răspunse Phai, lăsând-o pe Pin fără replică.

"P'Pin..." Phum o apucă de braț pe verisoara lui, încercând să o potolească.

"Pin, ne-am despărțit. Tu vrei să-ți întemeiezi o familie cu tatăl copilului tău. De ce mai ești sarcastică și te iei de Bank? Suntem pe drumuri diferite acum," spuse Phai grav.

"Nu e vorba de Bank. Dar ar fi trebuit să mă iubești mai mult. Poate așa nu aș fi încercat să umplu golul cu altcineva," spuse ea.

"Recunosc că am ținut mereu mai mult la Bank, dar nici tu nu mă iubești cu adevărat," spuse Phai, tăindu-i răsuflarea. "Chiar și numele ales pentru copil seamănă cu cel al tatălui său. În adâncul tău, îl iubești pe el. Dacă nu l-ai fi iubit, nu l-ai fi căutat să-i spui că va fi tată. Te-ai fi mulțumit să mă lași pe mine în acel rol."

Pin tăcea, cu privirea pierdută.

"Nu ești supărată din dragoste, ci pentru că nu l-ai putut învinge pe Bank. Ai vrut doar să câștigi," continuă Phai.

"Probabil ai dreptate," recunoscu ea în cele din urmă, lăsând garda jos. Pin voise să fie mai importantă decât Bank încă de la început. Se îndrăgostise de Wit, tatăl copilului, dar orgoliul o făcuse să încerce să-l păstreze pe Phai doar pentru a demonstra ceva.

"Îmi pare rău, Bank. De fapt, nu ai făcut nimic rău. Eu sunt cea care și-a folosit sentimentele ca să te intimideze," spuse Pin, uitându-se direct la el.

"Nu sunt supărat pe tine, Pin. Înțeleg că uneori vrei să fii cea mai importantă persoană pentru cel de lângă tine," răspunse Bank calm.

După ce Pin și-a terminat bagajele, a părăsit casa cu o expresie mai liniștită. Bank s-a dus să-i trezească pe Pom și Bay, care dormeau în camera alăturată. Când s-a întors la Phai, acesta l-a întrebat: "Bank, dacă aș pune pe altcineva înaintea ta, ce ai face?"

"Dacă sunt părinții tăi, nu m-ar deranja. Dar dacă e altcineva... te-aș lăsa să pleci," răspunse Bank serios. "Dacă altcineva devine mai important, înseamnă că eu mi-am pierdut locul. Ce rost ar avea să mai lupt?"

Phai îl trase într-o îmbrățișare strânsă și îl sărută cu pasiune. "Nu există nimeni mai important decât tine. Nici nu ar trebui să discutăm despre asta," mormăi el.

---

Au trecut două săptămâni. Viața a revenit la normal. Phai a rezolvat procedurile legale pentru a anula paternitatea lui Nong Win, astfel încât tatăl biologic, Wit, să-și poată asuma drepturile. Totul a decurs fără dispute, deoarece ambele părți au fost de acord.

La tribunal, Bank a așteptat afară. Phai a ieșit însoțit de tatăl său, de Pin și de Wit. Wit s-a dovedit a fi un om decent, gata să-și asume responsabilitatea pentru familia lui.

"Dacă nu vă deranjează, aș vrea să vă invit la prânz," propuse Wit.

Phai acceptă, iar atmosfera fu surprinzător de relaxată. Wit se întorcea în Thailanda pentru a fi alături de Pin și de micul Win. După masă, Pin se apropie de Phai și Bank înainte de plecare.

"Phai, îmi pare rău pentru tot ce am făcut," spuse ea sincer.

"Mă bucur că putem fi din nou prieteni," îi răspunse el. Pin îi zâmbi și lui Bank, apoi plecă împreună cu Wit.

"Și noi unde mergem acum?" întrebă Phai.

"Mergem să o luăm pe Ingfah de la școală," răspunse Bank zâmbind.

"Așa este. Să ne luăm fiica," spuse Phai, făcându-l pe Bank să roșească.

"Ești nebun. Ingfah este fiica mea," replică Bank stânjenit.

"Fiica partenerului meu este și fiica mea. Mă iubești la fel de mult cum o iubești pe ea?" îl tachină Phai.

"Taci și urcă în mașină!" spuse Bank, împingându-l ușor.

La școală, Ingfah alergă spre ei strigând: "Tata Bank! Tata Phai!" Copila era fericită să-i vadă pe amândoi. Pe drum, Phai le propuse să meargă să mănânce ceva bun, iar Bank îl privea cu recunoștință, văzând cât de mult o iubește pe micuță.

---

Seara, Bank era la magazinul de biliard, făcând contabilitatea după închidere. Rămăsese singur în liniștea magazinului, așteptându-l pe Phai. Deodată, simți niște brațe care îl cuprind de la spate și o mână care îi acoperă gura. Se sperie pentru o secundă, dar mirosul parfumului lui Phai îl liniști imediat.

"Ce naiba faci? M-ai speriat!" spuse Bank râzând, în timp ce Phai îl săruta pe gât.

"Ești singur și ușa e descuiată. Nu ești deloc atent," îl dojeni Phai în glumă.

"Să jucăm ceva distractiv?" propuse Phai, uitându-se spre mesele de biliard. "Câștigătorul primește orice își dorește de la celălalt."

"Accept! Ai uitat că eu sunt proprietarul aici?" replică Bank provocator.

Jocul a început intens. Amândoi erau foarte buni. La un moment dat, când Bank era aplecat peste masă, concentrat să lovească bila, Phai s-a apropiat și l-a atins jucăuș.

"Hei! M-ai făcut să ratez!" strigă Bank roșind.

"Era prea tentant, nu m-am putut abține," răspunse Phai cu un rânjet poznaș.

Bank a căutat o cale de răzbunare. Când a venit rândul lui Phai, Bank s-a apropiat și l-a sărutat apăsat pe obraz chiar în momentul loviturii. Phai rată, iar Bank izbucni în râs.

"Haha! Cine a ratat acum, Phi?"

Phai lăsă tacul deoparte, îl apucă pe Bank de talie și îl așeză pe marginea mesei de biliard. Se apropie de el, fixându-l cu privirea.

"Poate am pierdut la biliard, dar la alte jocuri nu greșesc niciodată," șopti Phai, privindu-l cu dorință.

"Te gândești doar la prostii," murmură Bank, deși inima îi bătea cu putere.

"Sunt atât de fericit că suntem împreună," spuse Phai serios, mângâindu-i chipul.

"Și eu," răspunse Bank. "Cine ar fi crezut că totul se va termina așa bine?"

"Indiferent ce obstacole vor mai veni, să nu uităm cât de greu ne-a fost să ajungem aici," spuse Phai, iar Bank dădu din cap, îmbrățișându-l după gât.

"Vrei să continuăm 'jocul' aici, pe masă?" întrebă Bank provocator.

"Îmi dai voie?" întrebă Phai, sărutându-l dulce.

"Mai bine mergem acasă. Patul e mai moale, nu vreau să mă doară spatele," spuse Bank zâmbind.

"La casa noastră," completă Phai. "A mea, a ta și a lui Ingfah. Într-o zi o voi convinge să se mute definitiv cu noi."

Bank îl sărută ușor pe buze. "Hai să mergem acasă, iubitule."

Cei doi au stins luminile, au încuiat magazinul și au plecat împreună, mână în mână, spre viitorul lor comun.

Notă:

Unul a făcut greșeli în adolescență din cauza imaturității.

Celălalt a făcut greșeala de a accepta o căsătorie clădită pe minciuni.

Deși amândoi au suferit din cauza trecutului, acum sunt siguri de un singur lucru:

Iubirea lor nu se va mai pierde niciodată.

SFÂRȘIT