SPECIALE 1 / 6

 

Special 1

După ce s-au întors de la cascada Huai Mae Khamin, vizitatorii din Bangkok s-au îndreptat direct înapoi spre oraș. Dar Day și Brick au rămas în Kanchanaburi pentru că trebuiau să participe la ceremonia de călugărire a lui Phum. Deși Phum este gay, el se prezintă în continuare ca bărbat; nu se îmbracă în femeie și nu are implanturi mamare. Voia să se călugărească pentru a îndeplini dorința părinților săi.

Sună telefonul...

Telefonul lui Day a sunat. Day l-a ridicat și a răspuns.

"Ce s-a întâmplat? Da... Hm... Bine, vino încoace... Bine", i-a spus Day celui care sunase. Brick privea curios. În acel moment, Brick îl urmărea pe fiul lor cel mic, Anda, care încerca să se târâie prin toată casa.

"Cine a fost?" a întrebat Brick. Nu își acuza iubitul; era doar o întrebare obișnuită.

"Bank. Îl aduce pe Phum", a răspuns Day.

"Hm? Pentru ce? Să vorbească despre călugărire?" a întrebat Brick.

"Probabil", a spus Day. Curând, Bank și Phum au sosit. Bank l-a condus pe Phum în casa lui Day și a lui Brick. Phum părea oarecum ezitant, oprindu-se brusc când a văzut copiii. Știa că Day și Brick au un copil împreună, dar nu îi întâlnise niciodată până atunci.

"Scuze că vă deranjez", a spus Phum cu regret.

"Luați loc", a invitat Brick. Deși nu se înțeleseseră prea bine în trecut, Phum nu mai cauza probleme pentru Day și Brick, așa că Brick nu voia să se mai gândească la asta.

"Mulțumesc", a răspuns Phum, privindu-l pe micul Anda cu interes. Parțial, era pentru că lui Phum îi plăceau copiii. Văzând pielea albă a lui Anda, a vrut să se joace cu el.

"Ob, salută-l pe unchiul Phum", a spus Brick. Ob, care asambla un puzzle, a privit în sus și s-a înclinat.

"Bună ziua, unchiule", a spus Ob și apoi s-a întors la puzzle-ul său.

"Nu prea acordă atenție nimănui când își face puzzle-urile", a explicat Brick.

"O, înțeleg", a răspuns Phum, înainte de a-și aminti de ce se afla acolo. Tânărul i-a înmânat lui Day o invitație, pe care Day a deschis-o.

"Cred că Belle v-a spus deja amândurora că urmează să mă călugăresc, așa că am adus invitația. Cina este seara la..." Phum a precizat locația sălii închiriate, care era o sală închisă, cu aer condiționat – nu un eveniment în aer liber.

"La ce templu?" a întrebat Day. Phum a numit un templu de lângă casa lui. Day a dat din cap.

"În dimineața călugăririi, dacă sunteți liberi, vă rog să veniți", a spus Phum.

"Dacă nu intervine nimic, vom fi acolo. Nu e vorba că nu vrem să venim; suntem doar îngrijorați pentru acești doi copii. Dacă nu fac prea multe prostii, îi vom aduce", a spus Brick.

"Bine", a răspuns Phum. Cel puțin a vrut să îi invite personal, chiar dacă se simțea puțin emoționat.

"Ei bine, ar trebui să plec acum. Am venit cu Bank și trebuie să livrez și alte invitații", a spus Phum. Day și Brick au fost de acord, iar Phum a părăsit casa lor. Bank a rămas.

"Phum m-a sunat. A spus că vrea să vă spună despre călugărire și să vă dea invitațiile personal, dar nu a îndrăznit să vină singur, așa că m-a rugat pe mine să vin cu el", a explicat Bank.

"Sincer, nu ne mai deranjează. Phum nu a cauzat nicio problemă deloc", a spus Brick, exprimându-și adevăratele sentimente. Și Brick era încrezător că Phum trecuse peste sentimentele pentru Day.

"Veniți amândoi la ceremonie? Phai și cu mine am primit invitații, la fel și Pom și Belle", a întrebat Bank. Brick s-a uitat la Day, lăsând decizia la el, deoarece lui Brick nu îi păsa oricum.

"Da, vom veni la cina de seară și la ceremonia de dimineață", a spus Day. Nu era îngrijorat; fuseseră invitați, așa că se va duce pur și simplu să împărtășească binecuvântarea.

"E bine că mi-am pus în bagaj niște haine de petrecere", a spus Brick cu un zâmbet.

"Dar vreau să le iau băieților niște haine noi. Hai să mergem la mall, Day", a sugerat Brick, dorind să cumpere haine pentru cei doi fii ai lor.

"Hai să mergem", a fost de acord Day.

"Vrei să vii cu noi, Bank?" l-a întrebat Brick pe Bank.

"Dacă aveți nevoie de ajutor să supravegheați copiii, doar spuneți", a glumit Bank. Brick a râs; Bank avea dreptate, se puteau descurca singuri cu cei doi copii, dar prezența lui Bank ar fi fost un ajutor în plus.

"Să plecăm acum? O iau pe Ingfah de la școală mai întâi, apoi îi luăm și pe copii cu noi", a întrebat Bank, verificând ora pentru a vedea dacă este timpul să își ia fiica.

"Bine. Atunci luăm cina la mall", a spus Day. Bank a fost de acord, apoi s-a scuzat pentru a merge acasă să se schimbe de haine. Day și Brick i-au schimbat pe băieți și i-au pregătit de plecare.

---

În cele din urmă, a sosit ziua călugăririi lui Phum. Day și Brick plănuiau să meargă la recepția de seară cu băieții. Ob și Anda purtau ținute similare, cumpărate de la mall zilele trecute. Ob era într-un costum casual de culoarea cremei, în timp ce Anda purta o cămașă albă cu guler și pantaloni crem. Brick s-a simțit ușurat știind că, pe lângă Phai, Bank, Ingfah, Pom și Belle, vor fi prezenți și Kan și Beam. Nu vor fi printre străini. Odată pregătiți, cei patru s-au îndreptat spre locația recepției. La sosire, au așteptat în parcare până când au ajuns toți ceilalți.

"Lasă-mă pe mine să împing căruciorul lui Anda, Brick", s-a oferit Beam. Anda privea în jur curios din căruciorul său.

"Ob arată atât de chipeș astăzi", a spus Belle tachinându-l. Ob a rânjit, acceptând complimentul, înainte de a intra cu toții în locație, atrăgând privirile tuturor. Phum, viitorul călugăr, saluta oaspeții alături de părinții săi.

"Bună ziua", i-a salutat Phum pe cei din grupul lui Day cu o plecăciune. Părinții lui Phum, care îi cunoșteau pe unii din grupul lui Day, i-au salutat și ei cu căldură.

"Încă nu m-am obișnuit să te văd fără păr", a spus Brick zâmbind. Phum s-a simțit puțin stânjenit, apoi s-a aplecat să îl salute pe Anda, care se încrunta curios la el.

"Probabil este confuz", a șoptit Bank, înainte ca Phum să conducă grupul lui Day la o masă. Au ales o masă la margine pentru că aveau copiii cu ei.

"Vă mulțumesc că ați venit, Day, Brick", a spus Phum odată ce s-au așezat.

"Să ai parte de merit pentru faptele tale bune", a răspuns Brick. Phum a zâmbit, apoi s-a dus să salute alți oaspeți. Mai mulți oameni soseau, cu muzica cântând încet în fundal. Ob privea curios în jur; nu mai fusese niciodată la un astfel de eveniment. Când a venit timpul, mâncarea a început să fie servită.

"Atât de multă mâncare!" a exclamat Ob, văzând felurile de mâncare aduse la fiecare masă. Day și Brick nu erau îngrijorați de mâncarea celor doi fii ai lor. Ob putea mânca o parte din mâncarea adulților, iar Anda mâncase deja. Brick adusese și lapte pentru Anda, care a rămas așezat în cărucior. Day a continuat să aleagă mâncare potrivită pentru Ob. Din fericire, masa lor era plină de prieteni apropiați, așa că nu s-au simțit presați să se poarte într-un anumit fel.

"Brick, uită-te la Anda", a spus Phai, care stătea vizavi de ei, făcând semn spre cărucior. Brick s-a uitat în jos la fiul său și nu s-a putut abține să nu chicotească. Un cântăreț performa, iar Anda dădea din cap, aproape dansând.

"Dansează!" a spus Ob, zâmbind.

"Poate Ob să danseze?" a întrebat Beam. Ob a dat din cap că nu.

"Ob nu poate dansa deloc!" a răspuns Ob serios, subliniind incapacitatea lui de a dansa. Grupul lui Day a atras atenția considerabilă a femeilor prezente, dar unele știau deja că acest grup nu era interesat de femei. Majoritatea celor care îi cunoșteau erau prietene de-ale lui Pin, fosta iubită a lui Phai, care își avertizase prietenele să nu se apropie de grupul lui Day pentru a evita problemele. Cele mai multe pur și simplu îi priveau de departe. Mâncarea era servită continuu, iar spectacolele de pe scenă continuau. Din fericire, grupul lui Day era așezat la margine. Ob, plictisit de statul nemișcat, s-a plimbat prin zona lor, dar nu s-a îndepărtat prea mult.

"Cum merge totul? Este mâncarea delicioasă?" S-a apropiat Phum din nou de masa lui Day.

"Este delicioasă", a răspuns Bank.

"Îmi cer scuze dacă nu am putut să mă ocup de toată lumea cum se cuvine", a spus Phum cu un zâmbet.

"E în regulă. Sunt atât de mulți oaspeți", a răspuns Pom.

"Și copiii ce mănâncă?" a întrebat Phum, referindu-se la Ob.

"Ob mănâncă, iar Anda este mulțumit cu laptele lui", a răspuns Brick cu un zâmbet, fără a mai purta vreo ranchiună față de Phum.

"Ah, veți veni cu toții la templu mâine?" a întrebat Phum. Brick s-a uitat la Day, deoarece decizia era la el.

"Day, mergi?" l-a întrebat Phai pe Day.

"Bine", a răspuns Day, făcându-l pe Phum să zâmbească ușurat că Day va participa măcar la ceremonia lui de călugărire de a doua zi.

"Deci, mergem toți", a spus Belle zâmbind, știind că dacă Day nu mergea, nu ar fi mers nici ei.

"Phum, nu ne prezinți și pe noi?" Prietenele lui Phum din Bangkok, care nu cunoșteau grupul lui Day, s-au prefăcut că se apropie de Phum, deoarece grupul lui Day le captase atenția. Văzându-l pe Phum vorbind cu grupul lui Day, au profitat de ocazie să li se alăture.

"O, aceștia sunt prietenii mei mai mari", a răspuns Phum, privindu-i pe toți cu neliniște.

"Bună ziua", a spus o femeie imediat. "Suntem prietenele lui Phum. Putem să vă aflăm numele?" Dacă s-ar fi apropiat cu o atitudine normală, Day poate s-ar fi prezentat, dar aceste trei femei îi priveau cu ochi plini de admirație.

"Hei, nu-mi deranjați prietenii. Întoarceți-vă la masa voastră", a spus Phum, îngrijorat că grupul lui Day va fi nemulțumit.

"Ce deranj? Voiam doar să vă cunoaștem", a răspuns femeia.

"Cred că deranjul e deranj. Îmi cer scuze tuturor", a spus Phum prietenelor sale, apoi s-a întors spre grupul lui Day. Phum știa ce doreau prietenele lui și le-a condus cu blândețe înapoi la masa lor din partea opusă a sălii. Din fericire, prietenele lui Phum nu au insistat cu încăpățânare să facă cunoștință. Brick era sigur că Phum le va explica relația lor femeilor mai târziu. Între timp, Belle l-a scos pe Anda din cărucior, temându-se că bebelușul se va plictisi. Cei care îi cunoșteau pe Day și pe ceilalți de la masă au venit să îi salute. Chiar și Pin l-a adus pe fiul ei, Win, să îi salute pe Phai, adresându-i-se cu "unchiule", iar Phai încă îl răsfăța pe băiețel.

"Cred că ar trebui să plecăm. Copiilor li se face somn", a spus Day, observând că Ob adormise în poala lui Brick. Toată lumea a fost de acord și s-au dus să își ia rămas bun de la Phum, care stătea lângă intrare pentru a conduce oaspeții care plecau.

"Plecați deja?" a întrebat Phum.

"Copiilor le este somn. Ne vedem mâine", a spus Belle cu un zâmbet. Phum s-a uitat la Day și la Brick.

"Uh, pot să vorbesc cu voi doi un minut?" a întrebat Phum. Day a dat din cap, încredințându-i lui Belle sarcina de a-i duce pe Ob și pe Anda la scaunele din mașină. Day și Brick s-au oprit să discute cu Phum la mică distanță de ieșire.

"Ce s-a întâmplat?" a început Brick.

"Vreau să îmi cer scuze pentru tot ce s-a întâmplat în trecut. Pentru că v-am cauzat amândurora suferință. Chiar dacă voi fi călugărit doar pentru cincisprezece zile, vreau să îmi cer scuze ca să pot avea liniște sufletească în timpul călugăririi mele", a spus Phum cu onestitate.

"Nu mai suntem supărați. Totul este în trecut", a răspuns Brick. Phum a zâmbit și s-a uitat la Day.

"Nici eu nu mai sunt supărat sau resentimentar. Și trebuie să îmi cer scuze față de tine pentru trecut", a spus Day serios, recunoscând relația lor complicată din trecut. Phum a simțit o ușurare imediată.

"Nici eu nu sunt supărat pe tine", a răspuns Phum.

"Mai putem fi prieteni?" a întrebat Phum cu ezitare. Day s-a uitat la Brick pentru un răspuns.

"Desigur", a răspuns Brick sincer, cu un zâmbet, făcându-l pe Phum să rânjească larg înainte de a se înclina în fața lui Day și a lui Brick.

"Vă mulțumesc", a răspuns Phum. Cu problema rezolvată, Day și Brick și-au luat rămas bun, asigurându-l pe Phum că vor participa cu siguranță la ceremonia lui de călugărire de a doua zi.

---

A doua zi

Day și Brick s-au trezit devreme pentru a-i spăla și îmbrăca pe Ob și pe Anda pentru călugărirea lui Phum. Phai, Bank, Ingfah, Belle și Pom așteptau la casa lui Day pentru a merge împreună. Kan și Beam nu au putut veni deoarece Kan a avut o călătorie de lucru neașteptată în afara orașului, așa că Beam a trebuit să îl însoțească. Day și Brick au fost norocoși că ambii copii s-au trezit bine dispuși, dormind bine. Brick și Day s-au asigurat că ambii copii au luat un mic dejun corespunzător.

"O, nepoții mei arată atât de chipeși astăzi!" a glumit Pom, văzându-i pe Ob și pe Anda în ținutele lor: salopete scurte asortate peste tricouri albe și teniși (ai lui Anda erau simpli, din pânză).

"Ob e chipeș!" a proclamat Ob cu mândrie. Toată lumea a zâmbit.

"Ești gata de plecare, Ob? Unchiul te duce să aduni bănuți astăzi!" a spus Bank jucăuș. Ob a părut puțin confuz.

"Bănuți de aur?" Ob a crezut că Bank se referea la monedele câștigate la cursele de triciclete.

"Nu, nu, bănuții de metal pe care îi folosești să cumperi gustări", a explicat Bank.

"Nu va înțelege", a chicotit Phai, înainte de a pleca cu toții spre templul din oraș.

"Au fanfară thailandeză?" a întrebat Brick, observând grupul de muzicieni care se pregăteau pentru procesiunea în jurul templului. În acea zi, Belle s-a oferit voluntară să îl poarte pe Anda în rucsacul special pentru copii. Brick avea pregătită o pălărie pentru fiul său, iar Ob purta chiar o pălărie bucket. Day și Brick l-au urmărit pe Anda, observând că nu era deloc speriat, zâmbind și gângurind ca răspuns la saluturile oamenilor, în timp ce Belle interacționa jucăuș cu el. Ob a rămas aproape de Day.

Când a venit timpul pentru procesiune, a început muzica plină de viață a fanfarei. Prietenii lui Phum au început să danseze cu entuziasm. Grupul lui Day și al lui Brick mergea pe margine.

"Tati, ia-mă în brațe!" Ob, dorind o vedere mai bună, i-a cerut lui Day să îl ridice. Day l-a pus pe umeri, permițându-i lui Ob să vadă dansatorii din față. Belle se mișca cu grijă, purtându-l pe Anda, dar Anda dădea fericit din mâini și din picioare pe muzică, fermecându-i pe adulții din jur.

"Copilul ăsta nu se oprește din dansat!" i-a spus Phai lui Day, amuzat de gesturile lui Anda. Day a zâmbit ușor. Mergeau încet pentru că dansatorii nu se mișcau prea repede, cu Phum mergând în față.

"Day, imaginează-ți dacă te-ai călugări în perioada asta. Cum ar fi Ob și Anda?" a spus Brick.

"Ce vrei să spui?" a întrebat Day scurt.

"Ei bine, tu ai mai fost călugărit mult timp. Oare băieții noștri ar putea trăi doar cu mine? Ar plânge după tine sau nu?" a meditat Brick jucăuș. Day a chicotit încet.

"La ce te gândești? Nu mă mai călugăresc", a spus Day.

"Da, ai dreptate", a spus Brick rușinat, realizând că s-a lăsat luat de val.

"Tata, uită-te ce fac", l-a strigat Ob pe Brick, imitând mișcările de brațe ale lui Anda.

"Dansezi", a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Ob, îți este cald?" și-a întrebat Brick fiul, deși îi dăduse o pălărie, fiind îngrijorat să nu îi fie prea cald.

"Nu mi-e cald", a răspuns Ob, privind în jur cu interes.

"Aaayy!" a exclamat Anda, țopăind pe muzică cu un rânjet larg. Brick și Day nu s-au putut abține să nu râdă de fiul lor.

"Ob, vrei să dansezi cu sora ta Ingfah?" l-a tachinat Bank. Ob a dat imediat din cap că nu.

"Ob stă cu tati și cu tata", a răspuns Ob, nevrând să se dezlipească de Day și de Brick. Privirea lui se întorcea mereu la Anda. Mai multe persoane care o cunoșteau pe Belle au venit să îi salute și să întrebe de bebelușul pe care îl purta. Belle a arătat spre Day și spre Brick. Unii păreau surprinși, alții înțelegători, dar Day și Brick nu i-au băgat în seamă.

"Tati, fără păr", a spus Ob, uitându-se la Day. Day era sigur că Ob se referea la Phum.

"Va fi călugăr. Călugării se rad pe cap", a explicat Day, nesigur dacă fiul său a înțeles. Ob nu a mai pus nicio întrebare. După cele trei circuite în jurul templului, a venit timpul ca Phum să arunce monedele de binecuvântare. Day și Brick au stat mai în spate pentru a nu încurca, în timp ce Phum împrăștia monedele.

"Ob vrea și el!" Ob a văzut oamenii sărind să prindă monedele și a vrut să participe, deși nu știa ce sunt.

Poc!

"Hopa!" a exclamat Brick când Ob a prins o monedă aruncată în direcția lor.

"Tata, Ob a luat-o! Ob a prins-o!" a declarat Ob fericit. Mulți oameni îi priveau cu amuzament.

"Haha, și Anda a primit una! A aterizat direct în pălăria lui", a spus Belle zâmbind. Bank și Phai au ajutat-o și pe Ingfah să adune monede. Brick a prins câteva și i le-a dat lui Ob.

"Așa de multe! Tata, pot să le mănânc?" a întrebat Ob.

"Nu, scumpule. Nu sunt mâncare. Sunt bani. Păstrează-i", a explicat Brick.

"Pot să cumpăr bomboane?" a întrebat Ob, înțelegând acum că sunt monede.

"Da, dar hai să îi punem mai întâi în pușculița ta", a spus Brick zâmbind. Odată ce Phum a terminat de împrăștiat monedele, a intrat în templu pentru ceremonie. Grupul lui Day nu a intrat.

"Să mergem acasă acum, sau să așteptăm să îi dăm noului călugăr plicul cu donația?"

"Să așteptăm", a răspuns Day. Deoarece erau deja acolo, au decis să rămână și s-au plimbat prin curtea templului. Ob și Ingfah au alergat sub umbra copacilor.

"Anda strânge moneda aia, nu vrea să-i dea drumul!" a glumit Pom, văzând că nepotul lui ținea strâns o monedă decorată cu panglică.

"Încearcă să i-o ceri, Pom", a sugerat Brick cu un zâmbet. Pom s-a întins jucăuș spre moneda din mâna lui Anda.

"Anda, mi-o dai mie?" a întrebat Pom. Anda a ascuns imediat moneda de Pom.

"Uuhhh", a protestat Anda, dând din cealaltă mână.

"Hm, hm", a mormăit Anda refuzând, făcându-i pe toți să râdă.

"E posesiv!" a spus Pom râzând. Pe lângă grupul lui Day, așteptau și prietenii lui Phum, în special grupul de femei care îl salutaseră pe Day în noaptea precedentă. Totuși, nimeni nu i-a deranjat. Brick s-a gândit că Phum le-ar fi putut spune ceva.

În timp ce așteptau ca Phum să iasă din templu, toți l-au ținut pe Anda ocupat, temându-se că s-ar putea agita. Dar Anda părea să aibă o energie nesfârșită. Bank, care plecase să vorbească cu niște prieteni, s-a întors.

"Călugărul e pe cale să iasă!" a anunțat Bank. Grupul lui Day s-a dus să aștepte în fața templului pentru a pune bani în traista călugărului ca donație.

"Iese călugărul. Ob, arată respect călugărului", i-a spus Brick lui Ob. Day îl ținea pe Anda. Ob se uita la Phum cu o expresie confuză.

"Bună ziua, domnule", a spus Ob, crezând că Brick i-a spus să îl salute pe călugăr. Phum a zâmbit ușor și l-a bătut ușor pe Ob pe cap.

"Pune banii aici", a spus Brick. Ob s-a uitat la banii din mâna lui, dar s-a conformat.

"Of, of, uită-te la fața lui. Sigur regretă că dă banii", a spus Pom rar, observând expresia nepotului său.

"Uite, lasă că îți dau eu asta în schimb", Pom i-a dat lui Ob o bancnotă de o sută de baht. Ob a radiat imediat.

"Plecați deja?" a întrebat Phum.

"Da", a răspuns Brick.

"Vă mulțumesc că ați venit", a spus Phum cu un zâmbet înainte ca grupul lui Day să plece spre mașină pentru a merge acasă.

"Vorbind despre călugărire, dacă Ob nu va dori să devină călugăr în viitor, Day, ai avea vreo obiecție?" a întrebat Bank curios.

"Nicio obiecție. Dacă vrea să se călugărească, ar trebui să o facă din tot sufletul, ca să studieze cu adevărat Dharma. Să îl forțez nu ar rezolva nimic", a răspuns Day, deoarece nu intenționa să își forțeze fiul.

"Și eu cred la fel", a răspuns Bank zâmbind.

"Nu vreau să fiu critic sau lipsit de respect, dar nu toți călugării sunt buni. Unii cauzează scandaluri, este mai bine pentru oameni să fie mireni buni", a spus Pom, exprimându-și gândurile, cu care toată lumea a fost de acord din cauza știrilor frecvente despre scandalurile din comunitatea monahală. Au mai discutat puțin înainte de a se îndrepta spre mașini pentru a merge acasă să se odihnească.

"Ob, ți-ar plăcea să devii călugăr ca acela?" l-a întrebat Brick tachinându-și fiul pe drumul spre casă.

"Nu", a răspuns Ob instantaneu.

"O, de ce nu?" a întrebat Brick.

"Lui Ob îi place să aibă păr, fără păr nu-mi place", a răspuns Ob copilărește, făcându-i pe Day și pe Brick să se uite unul la altul și să izbucnească în râs.

"Oare e păcat ce spune?" a spus Brick în glumă. Ob a râs și el, deși nu înțelegea de ce râdeau Day și Brick.

Special 2

"Ob, îi deranjai pe unchi?" s-a auzit vocea lui Brick. Venise la magazinul familiei din Bangkok în acea zi. Se întorseseră din Kanchanaburi de doar două zile, după o ședere de aproape o lună. Day venise să se ocupe de niște treburi, luându-i pe Brick și pe copii cu el. Brick mergea acum spre Ob, care se juca în secțiunea de reparații auto a magazinului.

"Muncesc", a răspuns Ob, dar Brick nu îl putea vedea.

"Este aici", a zâmbit un mecanic, arătând spre el. Brick s-a dus și a văzut expresia serioasă a fiului său în timp ce ținea o cheie fixă, prefăcându-se că strânge o anvelopă. Văzând că era o anvelopă veche, Brick s-a relaxat.

"Ob, muncești?" s-a aplecat Brick să își întrebe fiul.

"Da", a răspuns Ob.

"A deranjat pe cineva? Puteți să îmi spuneți sincer", s-a întors Brick să întrebe un alt mecanic.

"Deloc, Brick. Ori de câte ori era ceva periculos, îi spuneam că o să îl doară dacă se apropie prea mult și a stat departe", a răspuns mecanicul zâmbind.

"Și în Kanchanaburi îi plăcea să se implice în garaj exact așa", a spus Brick rar.

"Ce faceți cu toții aici?" Vocea lui Day s-a auzit din spate. Ob s-a uitat la Day.

"Tati, muncesc", i-a spus repede Ob lui Day.

"Și muncitorului ăstuia sârguincios îi este foame?" l-a tachinat Day, făcându-l pe Ob să lase imediat cheia jos, să se ridice și să își scuture pantofii.

"Lui Ob îi este foarte foame!" a exclamat Ob. Toată lumea a râs.

"Bine, hai să ne spălăm pe mâini ca să putem mânca", a spus Brick, luându-l pe fiul său cel mare de mână și conducându-l înăuntru, urmat de Day. După ce l-au spălat pe Ob pe mâini, s-au dus în sala lor de mese privată din magazin. Day comandase deja prânzul.

"Uau, creveți!" a exclamat Ob entuziasmat văzând că Day îi aduce creveți la grătar.

"E un lucru bun că Ob nu este alergic la nimic. Poate mânca orice", a spus mama lui Brick, ținându-l pe bebelușul Anda.

"E bine. Nu va rata nicio mâncare delicioasă. Acum va trebui să așteptăm și să vedem la ce este alergic Anda când va crește", a spus Brick cu un zâmbet, aranjând mâncarea.

"Mamă, tată, haideți să mâncăm împreună. Îl pun pe Anda la măsuța lui", a spus Brick. Pregătise dovleac fiert pentru ca Anda să mănânce cu ei. Îi va da laptele lui Anda mai târziu. Odată ce copiii au fost așezați la locul lor obișnuit de masă, toată lumea a început prânzul imediat. Day a curățat creveți pentru Ob, oferindu-i sos de soia pentru a-i înmuia, lăsându-l pe Ob să mănânce singur. Băiețelul mânca îngrijit.

"Uită-te la Anda! Mănâncă de parcă e la război!" a chicotit tatăl lui Brick, văzându-l pe Anda cum apucă și mănâncă dovleacul, mânjindu-se pe toată fața.

"Își dezvoltă abilitățile motorii fine, tată", a chicotit Brick.

"Îl spălăm mai târziu. Lasă-l să mănânce", a adăugat Day.

"L-ai sunat pe proprietarul terenului să faci o programare?" a întrebat tatăl lui Brick. Day avea planuri să deschidă un mare supermarket de piese auto și moto și găsise un teren potrivit lângă proiectul lor imobiliar. Terenul era de vânzare și ar fi fost convenabil de aproape de casa lor.

"Da, am sunat. Programarea este la ora trei după-amiaza", a răspuns Day, deoarece urma să meargă cu tatăl lui Brick.

"Dacă tot mergeți acolo, Brick, de ce nu ne așteptați voi la mall? Mama îl poate conduce pe Brick. Când Day îl aduce pe tata înapoi, mama și tata pot conduce spre casă. Day nu va mai trebui să se întoarcă să ne lase pe noi", a sugerat mama lui Brick.

"E o idee bună. Nu e nevoie de drumuri în plus", a fost de acord tatăl lui Brick.

"În cazul ăsta, haideți să plecăm toți împreună. Îi las pe Brick și pe copii ca să nu trebuiască să mutăm scaunele de mașină", a spus Day. Toată lumea a fost de acord. În plus, le va oferi celor doi copii ai lui Day și ai lui Brick timp pentru somnul de după-amiază.

---

"Te sun eu când termin", i-a spus Day lui Brick, care își scotea cei doi copii din mașină. Tatăl lui Brick s-a mutat în mașina lui Day.

"Bine", a răspuns Brick înainte de a intra în mall cu cei doi copii și cu mama lui. Day l-a condus pe tatăl lui Brick să se întâlnească cu proprietarul terenului, care îi invitase la el acasă, lângă teren.

"Bună ziua, vă rog să intrați și să luați loc", i-a invitat un bărbat de vârsta tatălui lui Brick când Day și tatăl lui Brick au ajuns la el acasă.

"Bună ziua, domnule Pisan. Eu sunt Day, cel care v-a contactat. Acesta este socrul meu", a prezentat Day. Tatăl lui Brick l-a salutat și el pe bărbat.

"Să trecem la subiect. Sunt interesat de terenul pe care l-ați scos la vânzare alături. Cu cât îl vindeți?" Day nu a pierdut timpul, trecând direct la subiect.

"Sunteți interesat de tot lotul?" a întrebat Pisan.

"Da", a răspuns Day, deoarece terenul avea aproximativ doi rai (aproximativ 3200 metri pătrați).

"Îl vând cu zece milioane de baht", a răspuns Pisan. Day și tatăl lui Brick au schimbat priviri. Era mai ieftin decât anticipaseră.

"Ați putea, eventual, să mai lăsați puțin la preț?" a întrebat tatăl lui Brick relaxat. Bărbatul a zâmbit ușor.

"Puteți plăti până la sfârșitul acestei luni? Dacă puteți plăti până la sfârșitul lunii, cobor prețul la nouă milioane cinci sute de mii", a răspuns Pisan.

"Pot să întreb de ce sunteți dispus să vindeți la acest preț? Chiar și dacă l-ați vinde cu peste zece milioane, nu ar fi exagerat de scump", a întrebat Day sincer, simțind că ceva nu era în regulă. La auzul întrebării, fața lui Pisan s-a întunecat de îngrijorare.

"Pot să întreb la ce intenționați să folosiți terenul?" a întrebat Pisan la rândul lui.

"Voi deschide un magazin mare de piese auto. Casa mea nu este departe de aici și cred că mi-ar fi mai ușor să îl gestionez dacă magazinul ar fi aproape. De fapt, am deja ateliere de reparații auto în Kanchanaburi, Chonburi și Bangkok", a răspuns Day sincer.

"Sincer să fiu, trebuie să vând ca să plătesc datoriile fiului meu", a mărturisit Pisan, simțind că se poate confesa lui Day.

"Este vina mea. Am avut încredere în persoana greșită", a spus vocea unui alt bărbat care s-a apropiat de Pisan, înclinându-se ușor în fața lui Day și a tatălui lui Brick.

"Numele meu este Prai. Sunt fiul domnului Pisan", s-a prezentat Prai, uitându-se la tatăl său cu remușcare.

"Îmi pare rău, tată, pentru că ți-am cauzat această problemă", a spus Prai, cu vocea tremurândă. Day și tatăl lui Brick au schimbat priviri. Nu se așteptaseră ca întrebarea lor despre teren să scoată la iveală o astfel de poveste. Prai a explicat apoi pe scurt că fusese înșelat de fiul unui ministru într-o investiție de afaceri, folosind terenul scos la vânzare ca garanție. Totuși, banii investiți au dispărut complet pentru că afacerea nu exista. Mai mult, cealaltă parte amenința să pună sechestru pe teren dacă nu putea plăti opt milioane de baht.

"Stai puțin, fiul ministrului Bhanu este cel care l-a cumpărat pe Pod sau ceva de genul?" a întrebat Day.

"Da, îl cunoașteți, Day?" a întrebat Prai la rândul lui.

"Eu... îl cunosc cumva", a spus Day, chicotind încet. Dar înainte să mai poată spune ceva, s-a produs un vacarm și trei bărbați masivi au dat buzna în casă, în ciuda încercărilor grădinarului de a-i opri.

"Cine sunteți voi? Cum îndrăzniți să intrați în casa mea?" a cerut Pisan să știe.

"Suntem aici din partea creditorilor fiului tău. Șeful nostru ne-a spus că trebuie să plătiți în termen de șapte zile, altfel îi transferați terenul lui", a spus bărbatul masiv cu asprime. Nu era chiar un anunț; era mai degrabă o tactică flagrantă de intimidare.

"Vă pot aresta pentru violare de domiciliu!" a replicat Prai.

"Încearcă. Știi cine este șeful nostru. Niciun ofițer de poliție nu va îndrăzni să se implice", a răspuns bărbatul. Prai și-a strâns pumnii. Day și tatăl lui Brick au rămas tăcuți, observând situația. După ce și-au transmis mesajul, bărbații au plecat imediat. Prai părea tulburat.

"Cred că tipul ăla nu vrea banii, vrea terenul mai mult", a afirmat Day, exprimându-și evaluarea.

"Așa cred și eu", a fost de acord tatăl lui Brick.

"Of, cred că ar trebui să îi lăsați să ia terenul. Dacă îl cumpărați, s-ar putea să vă hărțuiască în continuare", a spus Pisan, o afirmație care l-a făcut pe Day să aprecieze onestitatea bărbatului.

"Nu vă faceți griji. Dacă într-adevăr mi-l vindeți mie cu nouă milioane cinci sute de mii, îl voi cumpăra cu plăcere și mă voi ocupa eu de aceste probleme supărătoare pentru dumneavoastră", a spus Day cu încredere.

"Dar veți avea și dumneavoastră probleme. Tatăl lui este ministru", a avertizat Prai.

"Chiar dacă ar fi fost prim-ministru, nu mi-ar fi păsat. Pot să mă descurc. Nu vă faceți griji", a spus Day, lăsându-i pe tată și pe fiu să îl privească înmărmuriți, întrebându-se cine este Day mai exact.

---

"Tata, unde este tati?" a întrebat Ob, căutându-l pe Day după ce Brick îl adusese să se odihnească la zona de restaurante după o sesiune lungă de cumpărături.

"Este la muncă, iubitule. Se întoarce curând", a răspuns Brick cu un zâmbet. Mama lui Brick îl ținea pe Anda în poală, bebelușul strângând fericit o jucărie. Deodată, Brick a recunoscut o față familiară.

"O, de ce sunt cei doi împreună?" a mormăit Brick. Mama lui s-a întors să privească în direcția privirii lui.

"Cine este?" a întrebat mama lui Brick. Cuplul la care se uita Brick nu privea în direcția lui.

"Bărbatul și femeia de acolo, mamă. Femeia în rochia albă", a explicat Brick. Mama lui s-a uitat și a dat din cap.

"Și cine sunt ei?" a întrebat ea.

"Femeia este cea care locuiește vizavi de complexul nostru rezidențial. Cea despre care ți-am spus că era interesată de Day și are un bărbat bogat care o întreține", a spus Brick încet.

"Iar bărbatul este fiul unui ministru, cred. Dar nu m-ar surprinde dacă nu este iubitul lui Khem. Îți amintești de Khem...?" și-a întrebat Brick mama.

"Hm, chiar așa? Și dacă este iubitul lui Khem, atunci de ce...?" Mama lui Brick a ezitat, temându-se să nu interpreteze greșit lucrurile.

"La fel m-am gândit și eu, mamă. Sincer, nu este treaba noastră. Doar o mică curiozitate", a spus Brick cu un chicotit, gândindu-se că îi va spune cu siguranță lui Day despre asta mai târziu.

"Pa...pa..." l-a strigat Anda pe Brick, întinzând ambele brațe să fie luat în brațe. Brick și-a ridicat fiul cel mic, hârjonindu-se cu el, făcându-l pe Anda să chicotească de plăcere.

"Tata, Ob mănâncă căpșună", a spus Ob.

"Căpșună, hm?" a confirmat Brick.

"Da", a răspuns Ob.

"Atunci hai să cumpărăm câteva înainte să mergem acasă, bine? Să îl așteptăm pe tati", a spus Brick, iar Ob a fost de acord.

"În timp ce îl așteptăm pe tati, hai să mergem să ne jucăm la jocurile cu fise", a spus Brick, amintindu-și, înainte de a-și lua mama și cei doi copii spre zona cu jocuri pentru copii mici în timp ce îl așteptau pe Day.

---

"Hm, ești sigur?" l-a întrebat Day pe Brick după ce s-au întors acasă, au cinat, s-au spălat și erau gata de culcare. Brick și-a amintit pe cine văzuse în acea zi.

"Absolut sigur. Nu m-am înșelat", a răspuns Brick cu încredere. Day a tăcut pentru un moment.

"Crezi că Khem și tipul ăla s-au despărțit?" l-a întrebat Brick pe Day, curios.

"Nu sunt sigur. Va trebui să investighez puțin", a răspuns Day.

"De ce?" a întrebat Brick, întrebându-se de ce Day ar investiga acei oameni.

"Am și eu o poveste să îți spun", a spus Day, începând să îi povestească lui Brick conversația pe care o avusese despre teren.

"De ce este lumea atât de mică?" a exclamat Brick, neașteptându-se niciodată să ajungă din nou la fiul ministrului Bhanu.

"Deci, ce avem de gând să facem în continuare?" a întrebat Brick.

"Vom merge mai departe cu achiziția, dar trebuie să ne ocupăm de Paul. Va trebui să folosesc oamenii domnului Roman", a răspuns Day.

"Dar n-ar trebui să le citim o poveste de noapte bună copiilor mai întâi? Uite, Ob așteaptă", a spus Brick în glumă, observându-l pe Ob cum îi privea liniștit pe Day și pe Brick. Anda adormise deja.

"Hi hi, vrei o poveste, nu?" a întrebat Day.

"Da", a răspuns Ob cu un zâmbet. Day s-a mutat să se întindă lângă fiul său, a luat o carte de povești și a început să îi citească lui Ob, la fel ca în fiecare seară. Indiferent de câte lucruri aveau de rezolvat, nu uitau niciodată să petreacă timp cu cei doi copii ai lor.

---

După ce l-a contactat pe Roman pentru a solicita serviciile investigatorului lui Roman, Obi, Day a procedat imediat la achiziționarea terenului și a finalizat transferul de proprietate. Cu ajutorul lui Alan, noul contact al lui Ivan, totul s-a terminat rapid, permițându-i lui Prai să plătească datoria lui Paul. Acest lucru l-a mânia foarte tare pe Paul, care nu se așteptase ca Prai să facă rost de bani atât de repede. Paul a angajat prin urmare pe cineva să afle cine a cumpărat terenul.

Sună telefonul...

Telefonul de serviciu al lui Day a sunat. Day l-a ridicat și a ridicat ușor o sprânceană când a văzut că sună Khem. Numărul ei era încă în telefonul lui de muncă și Day a ghicit de ce suna.

"Da?" a răspuns Day cu o voce calmă.

"Sunt Khem", s-a auzit vocea dulce a femeii.

"Da?" a răspuns Day scurt.

"Am auzit că ai cumpărat un teren. Se întâmplă ca Paul, iubitul meu, să fi vrut și el acel teren, așa că aș vrea să ne întâlnim să vorbim. Ești liber diseară?" a întrebat femeia.

"Unde?" a întrebat Day la rândul lui. Știa deja că Paul trebuie să o fi contactat.

"La... restaurant. În jur de ora 22:00. Voi rezerva o sală privată. Dacă ajungi, doar dă numele lui Paul", a răspuns femeia.

"Bine. Ne vedem atunci", a răspuns Day, închizând înainte ca femeia să mai poată spune ceva.

"Ea a sunat, nu?" a întrebat Brick, care stătea lângă el. Day a dat din cap și a explicat unde aranjase femeia să se întâlnească.

"Vin și eu", a insistat imediat Brick.

"Dar copiii?" a întrebat Day. Brick a ezitat.

"Putem să îi lăsăm cu Night și Gear? Chiar vreau să merg. Ar trebui să doarmă până atunci", a spus Brick cu sfială. Voia să vadă reacția lui Khem, deoarece Day și Brick pregătiseră deja un plan de rezervă.

"Bine. Spune-le lor mai întâi. Probabil nu vom întârzia mult. Copiii n-ar trebui să se trezească în mijlocul nopții", a răspuns Day. Brick a zâmbit, sunându-i imediat pe Gear și pe Night, care au fost de acord să supravegheze copiii.

După ce i-au culcat pe cei doi copii, Gear și Night au rămas să le țină companie. Day și Brick s-au pregătit și s-au dus să se întâlnească cu Paul și Khem la un bar. După ce au intrat și au dat numele lui Paul, au fost conduși într-o sală privată. Paul era deja acolo cu Khem, confirmându-i lui Brick că ea era încă cu Paul.

"Ai întârziat", a spus Paul cu o voce morocănoasă.

"Scuze, trebuie să culc copiii", a răspuns Brick cu o atitudine ușor obraznică. Day a zâmbit la comportamentul iubitului său, o priveliște pe care n-o mai văzuse des de când aveau copii.

"Nu mă așteptam să vii și tu, Brick", a spus femeia cu subînțeles.

"Nici eu nu mă așteptam ca tu să fii aici", a replicat Brick, rânjind. Femeia și-a strâns ușor buzele.

"În fine, luați loc", a spus Paul. Day și Brick s-au așezat pe canapea. Băuturile au fost servite, dar nici Day, nici Brick nu s-au atins de ele.

"Ne-ai chemat. Despre ce e vorba?" a întrebat Day relaxat, fără a arăta vreo deferență față de Paul.

"Știi cine sunt eu?" a început Paul. Brick și-a dat ochii peste cap de exasperare.

"Tu nu știi?" a replicat Brick, făcându-l pe Paul să deschidă ochii larg de furie.

"Brick, asta este foarte nepoliticos", a intervenit Khem.

"Păi, tipul tău tocmai m-a întrebat asta din senin. Am presupus că el nu știe", a răspuns Brick. Paul s-a uitat cu înverșunare la Brick.

"Cred că Day își amintește deja că Paul este fiul ministrului Bhanu", a spus Khem trufașă, ca și cum ar fi vrut să îi amintească lui Brick că se întâlnește cu fiul ministrului.

"Și...?" a întrebat Day scurt, ridicând o sprânceană. Atitudinea cuplului l-a iritat pe Paul.

"Vreau terenul pe care tocmai l-ai cumpărat. Cu cât îl vinzi?" a oferit Paul.

"Nu este de vânzare", a răspuns Day instantaneu, fără ezitare, lăsându-i pe Paul și pe Khem momentan fără cuvinte.

"Sunt dispus să plătesc mai mult decât ai dat tu pe el", a oferit Paul din nou.

"Nu este de vânzare", de data aceasta a răspuns Brick.

"Ascultă, încerc să fiu rezonabil aici", a protestat Paul. Khem l-a apucat pe Paul de braț.

"Calmează-te, Paul. Day, cred că ar trebui să i-l vinzi lui Paul. Îți oferă mai mult decât ai plătit și poți folosi banii ca să cumperi un lot mai mare de teren", a încercat Khem să îi convingă.

"Atunci de ce nu folosiți voi banii care ni se oferă ca să cumpărați în altă parte?" a replicat Day, făcându-l pe Paul vizibil agitat de lipsa lor de respect.

"Am nevoie de acel teren. Vinde-mi-l, altfel vei regreta", a amenințat Paul. Day a chicotit încet pentru sine.

"Nu cred că voi regreta nimic", a răspuns Day, fără a arăta nicio teamă față de amenințarea lui Paul.

"Day, ar trebui să îl asculți pe Paul. Khem nu vrea ca familia ta să dea de bucluc", a spus femeia, prefăcându-se îngrijorată, dar ochii ei încercau să îi intimideze pe Day și pe Brick.

"Cred că ar trebui să îți spui asta ție, Khem", a replicat Brick, făcând-o pe Khem să se uite urât la el.

"Apropo, nu mă așteptam să te văd cu Paul. Credeam că v-ați despărțit", a spus Brick cu un zâmbet.

"Să nu îndrăznești să spui asta. Paul și cu mine suntem încă împreună", a spus femeia tăios.

"O, chiar așa? Atunci de ce l-am văzut pe Paul la mall cu o altă femeie săptămâna trecută?" Brick a adus asta în discuție, făcându-l pe Paul să ezite ușor.

"Să nu îl calomniezi pe Paul", a exclamat Khem furioasă, presupunând că Brick doar încerca să o provoace.

"Doar îți spun ce am văzut. Se întâmplă că o cunosc puțin pe acea femeie", a spus Brick, făcând-o pe Khem să se uite suspicioasă la Paul.

"Nu îl asculta, doar schimbă subiectul", a spus Paul defensiv.

"Vorbim despre teren. Mi-l vinzi?" a spus Paul cu asprime.

"Nu", a insistat Day. Brick n-a mai menționat ieșirea lui Paul cu Mei, știind că deja o făcuse pe femeie suspicioasă.

"Ești sigur că vrei să mă refuzi?" a spus Paul sarcastic, înainte de a-și lua telefonul și de a da un apel.

"Intrați", i-a spus Paul persoanei de la celălalt capăt al firului, chemându-i în cameră ca să îl intimideze pe Day. De îndată ce ușa s-a deschis, trei bărbați masivi au fost aruncați cu brutalitate în cameră, surprinzându-i pe Paul și pe Khem. Day și Brick au rămas calmi și neclintiți. Apoi au intrat alți trei bărbați. Bărbatul din mijloc era înalt și impunător, cu un aspect mixt thailandezo-străin și o aură puternică. A intrat calm.

"Scuze că întrerup", a spus bărbatul.

"Domnule Alan", a exclamat Paul, surprins să îl vadă acolo. Alan, bărbatul căruia i se adresase, s-a așezat pe canapea calm, cei doi bărbați care îl însoțeau stând în spatele lui.

"Mă bucur să vă cunosc în sfârșit, Day", l-a salutat Alan pe Day.

"La fel și eu", a răspuns Day, dând mâna cu Alan. Brick l-a salutat și el, lăsându-i pe Paul și pe Khem complet uluiți.

"Ce se întâmplă aici? De ce sunt oamenii mei răniți?" a întrebat Paul, tonul lui dur înmuiindu-se din respect pentru Alan.

"O, oamenii tăi erau puțin prea aproape pentru confortul nostru", a răspuns Alan.

"De ce sunteți aici? Sunt într-o întâlnire de afaceri", a întrebat Paul, confuz.

"Doar o întâlnire de afaceri. Sunt aici doar ca martor", a răspuns Alan.

"Ce fel de martor?" a întrebat Khem imediat, ochii ei zăbovind asupra lui Alan.

"Un martor al faptului că Day nu va vinde terenul nimănui", a spus Alan calm, făcându-i pe Paul și pe Khem să își piardă cumpătul.

"Ce-ce vrei să spui?" s-a bătut Paul.

"Înseamnă că nimeni nu se va atinge de terenul pe care Day tocmai l-a cumpărat, în afară de Day însuși", a spus Alan serios, uitându-se fix la Paul. Paul a început instantaneu să transpire.

"Dar..." Paul a încercat să obiecteze, dar telefonul i-a sunat. A răspuns, recunoscând numărul tatălui său.

"Bună ziua..."

("Fiule! Unde ești? Stai departe de acel teren... sub nicio formă! Și stai departe de bărbatul pe nume Rawipol, sau Day, sau cum l-o chema!") Strigătul furios al tatălui său a putut fi auzit de toată lumea. Paul s-a uitat imediat la Day.

"De ce, tată?" a întrebat Paul, confuz.

("Stai departe! Altfel, poziția mea va fi pierdută! Dacă mai vrei o casă, dacă mai vrei un loc în societate, stai departe de acei oameni! Înțelegi?!") Vocea tatălui său era frenetică. Paul și Khem s-au uitat la Day și la Alan cu teamă.

"D-da, tată, am înțeles", a răspuns Paul. Deși de obicei era arogant față de oamenii mai slabi, în fața unui adversar puternic, știa mai bine decât să se amestece. După ce a închis, Paul părea stresat.

"Deci, ce spui? Mai vrei terenul?" a întrebat Day.

"N-nu, nu îl mai vreau. Pot găsi teren în altă parte", a răspuns Paul.

"Mi-am amintit că am niște treburi urgente de rezolvat. Mă scuzați, domnule Alan, Day. Khem, hai să mergem." Paul, umilit, abia aștepta să scape. A părăsit repede sala privată, fără să o mai aștepte pe Khem și ignorându-și oamenii întinși pe podea.

"Paul, așteapt-o pe Khem", a spus femeia, ridicându-se repede.

"Khem", a strigat Brick după Khem, oprind-o din drum.

"Numele acelei femei este Mei. De ce nu încerci să o întrebi pe ea?" Brick i-a aruncat întrebarea lui Khem. Khem și-a strâns ușor buzele înainte de a pleca în grabă.

"Micule scandalagiu", l-a ghiontit Day jucăuș pe iubitul său înainte de a se întoarce spre Alan.

"Vă mulțumesc foarte mult, domnule Alan", a spus Day. Alan a zâmbit ușor.

"N-am făcut mare lucru. Doar am stat aici. În plus, n-au fost informațiile domnului Roman cele care au ajutat?" a răspuns Alan.

"Tot trebuie să vă mulțumesc", a spus Brick cu un zâmbet. Alan i-a întors un mic zâmbet.

"Dar ce-ar fi să bem ceva?" a întrebat Alan.

Sună telefonul... un apel video de la Gear. Day și-a încruntat ușor sprâncenele înainte de a răspunde.

("Waahhhhhhh!") Sunetul plânsului micului Anda a umplut camera, făcându-l pe Alan să tresară.

"Ce s-a întâmplat?" a întrebat Brick imediat.

("Anda s-a trezit plângând. Night și cu mine am încercat să îl consolăm, dar nu se oprește. Și Ob s-a trezit și el.") a spus Gear, rotind camera pentru a-l arăta pe Ob stând îmbufnat pe pat.

("Tati, tata, unde sunteți?") a întrebat Ob.

"Ne întoarcem imediat. Suntem pe drum", a spus Brick anxios, înainte ca Day să închidă apelul.

"Mă scuzați, domnule Alan. Trebuie să mergem acasă. Data viitoare, vă rog să veniți să bem ceva la mine", a spus Day.

"E total în regulă, înțeleg. Vă voi contacta mai târziu. Mergeți liniștiți", a spus Alan înțelegător. Day și Brick și-au luat rămas bun de la Alan încă o dată și au părăsit rapid sala privată pentru a se întoarce acasă la copiii lor.

"Heh, un mafiot ca mine, mai puțin intimidant decât doi copii, hm?" a spus Alan în glumă pentru sine, gândindu-se că ar trebui să găsească o ocazie să viziteze casa lui Day curând.

Special 3

"Ești gata?" a întrebat Day odată ce s-au instalat cu toții în mașină.

"Gata!" a răspuns Ob imediat, făcându-i pe Day și pe Brick să-și zâmbească unul altuia. Astăzi, îl duceau pe Ob la un parc de distracții interior pentru copii, situat într-un mall nu departe de casa lor. Brick îi spusese lui Day că vrea ca Ob să petreacă timp cu alți copii de vârsta lui, deoarece interacționa mai ales cu adulți. Voia să vadă cum se comportă în preajma colegilor săi, astfel încât să nu se îngrijoreze atât de mult când va începe școala. Day a ales un parc de distracții din apropiere pentru confort.

Odată ce fiul lor a fost gata, Day a plecat. Au ajuns rapid la mall. Day și Brick erau obișnuiți să-și scoată copiii în oraș, așa că erau bine pregătiți. De data aceasta, Anda nu a vrut să stea în cărucior, așa că Day l-a pus într-un rucsac port-bebe. Brick împingea căruciorul lui Ob alături, cu Ob mergând la mijloc. Anda răspândea bucurie cu zâmbetele și salutările sale către toți cei pe care îi treceau, făcându-l pe Brick puțin stânjenit.

"Anda, cât de prietenos mai poți deveni?" a spus Brick, pe jumătate în glumă. Day a zâmbit ușor înainte de a privi în jos la fiul său mai mare, care mergea cu o expresie serioasă.

"Face spectacol. Nu este așa acasă," a spus Brick despre Ob.

"Se numește 'menținerea compoziției'," l-a tachinat Day.

"Compoziție? De ce compoziție are nevoie un copil?" a replicat Brick, ciupindu-și fiul mai mare de obraz. Ob s-a uitat la Brick înainte de a-i zâmbi. Curând, au ajuns la parcul de distracții interior, o zonă spațioasă cu bazine cu bile, case gonflabile, cadre de cățărat și numeroase tobogane. Day i-a cumpărat lui Ob un bilet, în timp ce el, Brick și Anda urmau să stea la o masă lângă locul de joacă, care oferea o vedere bună asupra copiilor.

"Dacă n-ar fi copiii, Day, n-ai părăsi prea mult casa," l-a tachinat Brick pe iubitul său. Day a zâmbit ușor înainte ca Brick să-și pună lucrurile jos și să se așeze.

"Ob, ai vrea să mergi să te joci înăuntru?" l-a întrebat Brick pe fiul său. Ochii lui Ob erau fixați pe locul de joacă cu interes.

"Da!" a răspuns Ob imediat.

"Tati și tata te lasă să mergi să te joci, dar trebuie să mergi singur. Sunt mulți prieteni înăuntru. Trebuie să te joci frumos cu toată lumea. Nu-i tachina așa cum te-a învățat tata. Îți amintești?" i-a explicat Brick lui Ob.

"Să vină și tata," a vrut Ob ca Brick să intre și el.

"Eu nu pot intra. Acolo e pentru copii mici ca tine. Tati și tata sunt prea mari; o să stricăm jucăriile," a spus Brick. Ob și-a încruntat ușor sprâncenele, părând ezitant, dar în cele din urmă a dat din cap.

"Tati și tata vor aștepta chiar aici. Dacă mergi înăuntru, îi poți vedea pe tati și pe tata, și pe Anda totodată," a spus Day blând.

"Bine," a răspuns Ob. Brick l-a dus apoi pe Ob la intrare și l-a lăsat să se joace cu ceilalți copii. Ob a intrat, începând cu bazinul cu bile. Brick s-a așezat cu Day, urmărindu-l pe Ob jucându-se singur.

"Crezi că fiul nostru își va face prieteni?" a întrebat Brick îngrijorat.

"Își va face," a răspuns Day, înainte de a-și îndrepta atenția către Anda, care pălăvrăgea neîncetat. Day și Brick s-au jucat cu Anda, aruncând ocazional priviri spre Ob. L-au văzut începând să se joace în alte zone, alăturându-se altor copii. Alți părinți stăteau afară urmărindu-și copiii, la fel ca Day și Brick. După un timp, Ob a fugit afară, cu obrajii îmbujorați de joacă.

"Cum a fost?" l-a întrebat imediat Brick pe fiul său.

"Apă," a spus Ob. Brick i-a dat repede lui Ob apa pregătită să o bea.

"Te-ai distrat?" l-a întrebat Brick pe fiul său.

"Distrat, dar copiii sunt gălăgioși," a răspuns Ob. Day și Brick s-au uitat unul la altul și au chicotit încet. Brick și-a strâns cu drag obrazul fiului său.

"Sunt și ei copii. Sunt gălăgioși pentru că se distrează," a spus Brick rar.

"Ob e mare acum. Ob este un frate mai mare," a răspuns Ob, pentru că avea un frate mai mic, credea că este mai mare decât ceilalți.

"Da, da, ești mare acum. Vrei să mergi să te joci din nou?" a întrebat Brick. Ob a dat din cap și s-a întors la joacă.

"Uf, nici copiii mari nu vorbesc clar," a spus Brick cu un zâmbet. Day a chicotit încet înainte de a-l privi pe Anda, care scutura o sticlă de apă aproape goală și o rodea. Day și Brick nu erau prea îngrijorați pentru că o curățaseră înainte de a-l lăsa pe fiul lor să se joace cu ea. Anda stătea la masa unde Day își pusese lucrurile. Day și Brick au trebuit să-l distreze pe Anda pentru a-l împiedica să se plictisească.

Scurt timp mai târziu, au auzit un copil plângând. Day și Brick s-au uitat și l-au văzut pe Ob conducând un băiat care plângea spre ei. Un alt copil care plângea fugea spre părinții săi, arătând spre Ob.

"Ob, ce s-a întâmplat?" a întrebat imediat Brick.

"Acela a făcut asta. Cel mic a căzut, s-a lovit," a explicat Ob, mimând o mișcare de împingere pentru ca Day și Brick să vadă, și arătând spre copilul care fugise la părintele său și apoi arătase înapoi spre copilul pe care îl conducea Ob.

"Acel copil l-a împins pe acesta, făcându-l să cadă și să se lovească, nu?" a spus Day, rezumând situația.

"Da," a răspuns Ob imediat, chiar înainte ca părintele copilului pe care îl conducea Ob să vină în fugă. Fusese la toaletă.

"Ce s-a întâmplat, Kirin? Ce e, iubitule?" a întrebat mama băiețelului cu anxietate. Kirin și-a îmbrățișat mama, suspinând ușor.

"Luați loc, vă rog," a spus Brick, observând că mama stătea ghemuită pe podea. Bărbatul s-a mutat pentru a se așeza pe un scaun.

"Vă mulțumesc," a răspuns mama, apreciind politețea lui Day și a lui Brick.

"L-am întrebat pe fiul meu și a spus că un alt copil l-a împins pe fiul dumneavoastră," a explicat Brick.

"Cine l-a împins pe Kirin? Spune-i lui mami," a întrebat mama lui Kirin.

"Acela... m-a împins pe Kirin, a căzut, Kirin s-a lovit," băiețelul a arătat spre celălalt copil ai cărui părinți îl consolau. De îndată ce Kirin a terminat de vorbit, părinții copilului care l-a împins pe Kirin s-au apropiat cu o expresie serioasă.

"Îmi pare atât de rău. Fiul meu spune că acest copil l-a împins de pe tobogan," a spus tatăl celuilalt copil, uitându-se spre Ob. Day și Brick s-au uitat unul la altul, confuzi despre cine pe cine a împins. Ob stătea cu brațele încrucișate.

"El l-a împins, așa că Ob l-a împins înapoi. Ca să fie egal," a declarat Ob. Day a înțeles imediat ce a vrut să spună fiul său.

"Ob vrea să spună că acest copil l-a împins pe Kirin, așa că Ob l-a împins pe acest copil înapoi, nu?" a întrebat Day rar.

"Da, ca să-l doară și pe el," a răspuns Ob, lăsându-l pe Brick momentan fără cuvinte.

"Ob spune că dacă lovești pe cineva, ar trebui să fii lovit la fel, nu?" a clarificat Brick.

"Da," a răspuns Ob. Brick a fost surprins de raționamentul fiului său.

"A stat prea mult pe lângă Nan," a mormăit Brick în barbă.

"Tom, este adevărat ce a spus acest băiat? Spune-i tatălui tău adevărul," l-a întrebat calm tatăl celuilalt băiat pe fiul său, ceea ce l-a liniștit pe Brick. Nu avea de-a face cu părinți mult prea îngăduitori.

"El... el... era în drum. Tom l-a împins să meargă mai repede," a răspuns băiețelul. Day și Brick și-au dat seama că Tom nu era chiar un copil obraznic, ci doar impulsiv.

"Bine, deci Tom a vrut să se joace mai repede, așa că l-a împins pe Kirin. Când Ob a văzut asta, l-a împins pe Tom înapoi, nu?" a întrebat Day. Ob și Tom au dat din cap energic.

"Ah, atunci trebuie să-mi cer scuze în numele lui Tom," a spus tatăl lui Tom.

"Tom, trebuie să-ți ceri scuze prietenului tău. L-ai împins și s-a lovit," i-a spus tatăl lui Tom cu blândețe fiului său.

"Scuze," a mormăit Tom o scuză.

"Ob trebuie să-și ceară scuze și lui Tom. Ob nu ar fi trebuit să-l împingă. Dacă cineva face ceva greșit, îi spunem doar tatei și tăticului," a adăugat Brick, văzând că Tom și-a cerut scuze lui Kirin.

"Scuze," și-a cerut scuze Ob imediat.

"Ăsta e un cuplu de ghei!" Mama lui Tom, care tăcuse până acum, a vorbit, strâmbând din nas la Day și Brick. Îl auzise pe Brick spunând "tata și tăticul".

"Taci din gură," s-a întors tatăl lui Tom către iubitul lui, reducându-l la tăcere. Tatăl lui Tom s-a uitat apoi la Day și Brick scuzându-se.

"Îmi pare atât de rău," a spus tatăl lui Tom.

"Nicio problemă," a răspuns Brick. După ce tatăl lui Tom s-a scuzat pentru a se întoarce la masa lui cu iubitul lui, Day și Brick nu au acordat prea multă atenție.

"Vă mulțumesc amândurora. Și mulțumesc, Ob, pentru că l-ai ajutat pe Kirin," a spus mama lui Kirin. Ob a zâmbit. Kirin încetase să mai plângă, deși ochii îi erau încă puțin roșii și umflați.

"Kirin, te mai doare undeva?" a întrebat Brick pentru a se asigura.

"Sunt bine acum," a răspuns Kirin. Day și Brick au zâmbit.

"Aaah," Anda, care se juca în apropiere, l-a salutat pe Kirin.

"Acesta este Anda, fratele mai mic al lui Ob," l-a prezentat Brick. Mama lui Kirin i-a strâns blând mâna lui Anda.

"Încântată de cunoștință," mama lui Kirin, care părea să iubească copiii, l-a salutat pe Anda cu un zâmbet.

"Am uitat să mă prezint. Sunt Tip, mama lui Kirin," s-a prezentat Tip.

"Eu sunt Brick, iar acesta este Day. Suntem tații lui Ob și Anda," i-a spus Brick direct, observând reacția lui Tip. Tip a oferit un mic zâmbet.

"Sunteți uimitori amândoi. Vă creșteți copiii atât de bine," i-a complimentat Tip sincer. A fost impresionată de modul în care Ob l-a protejat pe fiul ei, chiar dacă metoda a fost un pic dură.

"Tip, nu te simți inconfortabil că suntem un cuplu și avem copii?" a întrebat Brick direct. Day stătea liniștit, fără să spună nimic, jucându-se ocazional cu Anda, în timp ce Ob se sprijinea de piciorul lui Day.

"Deloc. Cred că a fi responsabil pentru creșterea copiilor nu ține de faptul că acel copil are un tată bărbat sau o mamă femeie. Sincer să fiu, sunt un tată singur. Pot avea grijă de copilul meu singur fără să-mi fac griji dacă are o mamă. Sunt încrezător că-l pot crește bine. Dacă copilul meu ar avea o mamă irresponsabilă, e mai bine să nu aibă deloc," a spus Tip cu încredere, făcându-i pe Day și pe Brick să realizeze că era un bărbat puternic și rațional.

"Cât despre voi doi, am văzut cât de bine aveți grijă de copiii voștri. Cum aș putea să nu vă plac?" a răspuns Tip cu un zâmbet. Simțea că poate avea încredere în familia lui Day și a lui Brick, chiar dacă abia se întâlniseră.

"Mulțumesc," a răspuns Brick.

"Tip, de ce nu stai cu noi? Lasă copiii să se joace împreună," a invitat Brick, aruncând o privire spre Day, care nu a obiectat.

"Kirin, vrei să mergi să te mai joci?" l-a întrebat Tip pe fiul său, ștergându-i fața și ochii. Kirin a dat din cap.

"Ob, poți să-l duci pe Kirin la joacă?" l-a întrebat Tip pe Ob.

"Da," Ob a zâmbit, întinzând mâna să-l ia pe Kirin de mână.

"Hai să ne jucăm, Kirin," a invitat Ob, pronunțând numele lui Kirin ușor greșit. Kirin și-a pronunțat și el propriul nume greșit. Brick și Day au chicotit ușor.

"Îhî," a răspuns Kirin, iar cei doi băieți au fugit să se joace.

"E grozav. Ob are un prieten acum," a spus Brick.

"De obicei sunteți doar voi patru?" a întrebat Tip.

"Da. De fapt, Ob petrece mai mult timp cu adulții. Day și cu mine am vrut să întâlnească copii de vârsta lui. Altfel, s-ar putea să înceapă să imite prea mult adulții," a spus Brick, zâmbind. Tip a început apoi o conversație despre creșterea copiilor și alte subiecte legate de cei mici. Brick s-a bucurat să schimbe opinii cu el. Day, între timp, l-a scos pe Anda la o plimbare pentru a-l menține distrat, apoi l-a adus înapoi să stea și să se joace, alternând între cele două.

"Day este de obicei liniștit, sau se simte inconfortabil că stau aici?" a întrebat Tip politicos, observând că Day îl scosese pe Anda la o plimbare prin apropiere.

"Nu, în mod normal este liniștit. Nu se simte inconfortabil. De fapt este mult mai bine decât înainte, de când are un copil," a răspuns Brick degajat.

"Am și eu ceva pe suflet. Vreau să cumpăr o casă nouă lângă serviciu, dar nu știu ce proiect să aleg," a spus bărbatul, fără să sune prea stresat.

"Unde lucrezi, Tip? Ce zonă cauți?" a întrebat Brick. Tip a descris apoi locația dorită.

"Hm, asta e lângă locul unde locuiesc eu. Locuiesc lângă..." i-a spus Brick.

"O, am trecut pe acolo cu mașina și m-am gândit să mă uit, dar n-am apucat niciodată," a răspuns el.

"Complexul rezidențial în care locuiesc este destul de bun. Vecinii sunt drăguți. Dar nu sunt sigur dacă există case de vânzare acolo în acest moment," a spus Brick.

"Vor fi," a spus Day, apropiindu-se.

"Vor fi? Ce vrei să spui?" a întrebat Brick.

"Casa lui Mei va fi scoasă la vânzare. Se mută," a explicat Day. Ochii lui Brick s-au mărit ușor, deoarece Mei se mutase abia de câteva luni. A bănuit că trebuie să se fi întâmplat ceva, dar a decis să-l întrebe pe Day mai târziu.

"Tip, care este bugetul tău? Ce gamă de preț cauți?" s-a întors Day să-l întrebe pe Tip.

"Am calculat că pot obține un împrumut bancar de cinci până la șase milioane," a răspuns el.

"Hm, ar trebui să fie bine. Casa aceea este probabil sub cinci milioane. Te voi anunța când va fi listată oficial," a răspuns Day.

"Atunci îmi poți da datele tale de contact?" a întrebat Tip. Brick i-a dat numărul său.

"Ar fi grozav dacă te-ai muta în același complex rezidențial ca noi. Ob ar avea un partener de joacă," a spus Brick, observând cât de dulce era Kirin și cât de bine părea să se înțeleagă cu Ob.

"Sper că da," a răspuns el cu un zâmbet. Au stat împreună un timp, apoi Ob și Kirin au fugit înapoi la ei, zâmbitori și cu obrajii rumeni de la joacă. Brick i-a dat lui Ob niște apă, iar Tip i-a dat și lui Kirin.

Kirin s-a apropiat de Anda, care stătea în poala lui Day. Anda și-a întins brațele spre Kirin.

"Cred că vrea o îmbrățișare," a spus Brick. Kirin s-a apropiat, iar Anda l-a îmbrățișat strâns.

"Chic chic," a chicotit Anda.

"Hopa, hopa, Anda, prea strâns!" a spus Kirin, deoarece Anda îl îmbrățișa prea tare. Day a ajutat blând la eliberarea strânsorii lui Anda de la gâtul lui Kirin.

"Uau, asta e o îmbrățișare puternică! De ce l-ai îmbrățișat așa?" a spus Day, zâmbind. Anda a chicotit din nou în timp ce Kirin își acoperea și apoi își descoperea jucăuș fața.

"Cucu-bau!" l-a tachinat Kirin pe Anda.

"Iic iic! Ha ha!" a râs Anda. Ob s-a alăturat, iar cei trei copii s-au jucat de-a v-ați ascunselea un timp, râsul lui Anda răsunând și făcându-i pe mulți oameni din apropiere să zâmbească la gesticulațiile lor vesele.

"Se pare că îi place de Kirin," l-a tachinat Brick, zâmbind.

"Tata, lui Ob îi este foame," a anunțat Ob, exact în momentul în care stomacul lui Kirin a chiorăit și el. Kirin a roșit imediat. Day și Brick au zâmbit cu drag.

"Vreți să luăm prânzul împreună?" a invitat Brick, știind că lui Day nu i-ar displace.

"Atunci vă voi deranja," a răspuns Tip, dorind ca fiul său să aibă un prieten, deoarece de obicei erau doar ei doi.

"Este Kirin alergic la ceva?" a întrebat Day mai întâi, pentru a putea alege restaurantul potrivit.

"Nu, deloc," a răspuns Tip.

"Exact ca Ob! Poate mânca orice, rezultând o burtică atât de rotundă!" a spus Brick, strângându-i jucăuș burtica fiului său. Ob s-a foit, chicotind.

"Să mergem la un restaurant thailandez atunci. Multe opțiuni," a sugerat Day, înainte de a-l pune pe Anda în cărucior. Ob și Kirin au mers mână în mână spre restaurant. Personalul a oferit o masă de mărimea copiilor pentru ca Ob și Kirin să stea unul lângă altul. Day i-a lăsat pe Brick și pe Tip să comande mâncarea, în timp ce el a pregătit laptele lui Anda. De îndată ce și-a terminat laptele, micuțul s-a așezat să doarmă în cărucior.

"Este atât de ușor de îngrijit," a remarcat Tip.

"Ob este ușor și el. Anda este ușor când este binedispus, dar este obositor când nu este," a răspuns Brick cu un zâmbet. În timp ce așteptau mâncarea, au stat de vorbă. Odată ce mâncarea a sosit, i-au servit pe copii mai întâi, apoi au mâncat adulții.

"Este prima dată când îl văd pe Kirin mâncând atât de mult," a spus Tip, zâmbind.

"Bănuiesc că faptul că are un prieten cu care să mănânce îi ajută apetitul," a răspuns Brick. Ob și Kirin mâncau și pălăvrăgeau, Brick prinzând o parte din conversația lor, înțelegând că vorbeau despre mâncare.

"Puiul este delicios. Nam nam. Kirin, este bun?" l-a întrebat Ob pe Kirin.

"Delicios! Puiul nostru era uriaș!" a răspuns Kirin.

"Atât de serioși," a spus Day, dând din cap îngăduitor spre cei doi copii. Între timp, Anda, supt din biberon, a ațipit; era ora lui de somn.

"Vă mulțumesc pentru masă. Data viitoare, fac eu cinste," a spus Tip în timp ce ieșeau din restaurant. Day s-ase oferit să plătească de data aceasta.

"Oricând," a răspuns Brick. Ob și Kirin păreau să simtă că urmează să se despartă și păreau puțin triști.

"Ce s-a întâmplat?" l-a întrebat Day pe Ob, care se agăța de piciorul lui.

"Lui Ob îi e dor de Kirin," a spus Ob.

"Kirin trebuie să meargă acasă acum. Vă puteți juca din nou împreună în altă zi, bine?" Brick s-a aplecat în fața fiului său și i-a explicat.

"Dacă ești liber cândva, Tip, poți să-l aduci pe Kirin să se joace la mine acasă. Sau ne putem întâlni din nou aici," a sugerat Brick, observând expresia abătută a fiului său.

"Bine. Voi lua legătura. Și te rog să fii cu ochii pe casa mea cât timp sunt plecat," a spus Tip cu un zâmbet. Nu s-a gândit niciodată că prima ieșire cu fiul său îi va aduce o prietenie atât de drăguță.

"Ob, spune-i la revedere unchiului Tip," a spus Brick, deoarece Tip se autointitulase "unchi" de când erau la restaurant, fiind puțin mai mare decât Day și Brick.

"Pa-pa," Ob, deși încă trist, s-a înclinat ascultător.

"Kirin, ai văzut cum s-a înclinat Ob? Ar trebui să te înclini și tu în fața unchiului Day și a unchiului Brick," i-a spus Tip lui Kirin.

"Pa-pa," Kirin s-a înclinat și el în fața lui Day și a lui Brick. Day și Brick au zâmbit și au făcut cu mâna la revedere înainte de a se despărți. Ob și Kirin s-au uitat unul la altul triști, vrând încă să se joace împreună.

"Îl vom invita pe Kirin la noi acasă din nou cândva," i-a spus Brick lui Ob.

"Ob își va împărți jucăriile cu Kirin," a răspuns Ob.

"O, Ob este un băiat atât de bun, își împarte jucăriile cu prietenul lui," l-a lăudat Brick, făcându-l pe Ob să zâmbească. Au ajuns la mașină și Brick și-a pus fiul în scaunul său de mașină. Anda încă dormea. Day și-a condus cei doi copii acasă.

"Apropo, de ce își vinde femeia aceea casa?" l-a întrebat Brick pe Day, curios.

"După ce ai menționat numele lui Mei, Khem probabil a aflat și s-a dus la ea acasă să facă scandal," a răspuns Day. Ochii lui Brick s-au mărit de surpriză.

"Serios? N-aveam nicio idee," a spus Brick.

"Nu i-am spus. N-am mai fost pe la parcul complexului în ultima vreme," a răspuns Day. Știa pentru că plătise un agent de securitate prietenos de la intrarea în complex să fie cu ochii pe casa lui Mei. Așa a aflat de vizita lui Khem.

"Dar se mută din cauza asta? Ar putea pur și simplu să-i interzică lui Khem accesul în complex," a întrebat Brick.

"Mei se teme că dacă Khem continuă să o hărțuiască, bărbatul ei bogat ar putea afla că se întâlnește cu tipul ăla, Paul. Așa că se mută undeva unde Khem n-o poate găsi," a explicat Day.

"E ușor de spus. Nu crezi că Khem ar putea totuși să-i dea de urmă?" Brick și-a exprimat îngrijorarea.

"Depinde de ea dacă încetează să-l mai vadă pe Paul sau nu," a răspuns Day.

"Totuși, mutarea e bună. Altfel, va continua să ne creeze probleme," a spus Brick. Curând au ajuns la intrarea complexului lor rezidențial. Day i-a dat agentului de securitate niște gustări pe care le cumpărase.

"Vă mulțumesc, domnule Day. O, casa aceea este de vânzare acum," a spus agentul de securitate. Day și Brick s-au întors să privească spre casa lui Mei, văzând semnul "De vânzare".

"Mulțumesc. Cred că voi pune un prieten să o cumpere," a răspuns Day înainte de a conduce spre casă. Brick i-a dat apoi un mesaj lui Tip să-i spună că casa este de vânzare.

"Ar fi grozav dacă Tip ar cumpăra-o. Atunci Ob ar avea un prieten," a spus Brick odată ce au intrat înăuntru. Ob adormise deja. Ambii bărbați și-au pus fiii la culcare și apoi s-au așezat în sufragerie să vorbească despre ziua lor.

"Cum a fost azi?" l-a întrebat Brick pe Day.

"Bine. Fiul nostru și-a făcut un prieten nou," a răspuns Day, Brick zâmbind aprobator.

"Așa e. Înseamnă că fiul nostru se poate totuși înțelege cu ceilalți," a spus Brick rar.

"Despre faza cu împinsul lui Tom... mă întreb dacă a luat asta de la Nan," a suspinat Brick, deși știa că prietenii lui nu l-ar învăța niciodată pe fiul său ceva rău.

"Îl vom învăța treptat. Nu doar copiii trebuie să învețe; noi doi trebuie să învățăm alături de ei," a spus Day gânditor. Brick și-a sprijinit capul de umărul puternic al lui Day.

"Nu mă aștept la mult. Sper doar ca fiul nostru să crească bine și să nu facă nimic rău cum am făcut noi," a spus Brick. Day l-a sărutat blând pe Brick pe cap.

"Fiul nostru va crește bine, sunt sigur de asta," a răspuns Day cu încredere.

---

Special 4

"Unde mai plecați iar?" a strigat Gear, coborând scările târziu în dimineață și văzându-i pe Day și Brick împachetând să-i scoată pe Ob și Anda în oraș.

"Îi ducem la magazinul lui Nam," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Cred că mai degrabă tații copiilor sunt cei care vor să meargă," l-a tachinat Gear. De când avea copii, lui Brick încă îi plăcea tortul lui preferat, dar nu-l mânca des, iar când o făcea, îl mânca pe ascuns. Nu voia ca Ob să ceară și el; nu voiau să le dea copiilor lor prea multe dulciuri încă.

"Da, a trecut ceva timp de când n-am mai fost pe la ea. Mergem în vizită," a răspuns Brick. Îl dusese pe Ob când acesta avea puțin peste un an, înainte să se nască Anda. Nam îi vizitase pe Ob și Anda acasă, dar asta fusese acum câteva luni. Brick voia să-și scoată copiii la o plimbare și să facă niște fotografii; Nam își renovase magazinul cu multe locuri fotogenice.

"Vin și eu," a spus Gear.

"Dacă vrei să vii, grăbește-te să faci duș și să te pregătești," a răspuns Day, deoarece nu se grăbea să plece chiar acum. Gear a fugit repede sus să-i spună lui Night și să facă duș și să se pregătească să meargă la cafeneaua lui Nam.

---

"Nepoții mei sunt aici!!!" Vocea veselă a lui Nam a răsunat când grupul lui Day a intrat în magazin. Nam era la tejghea.

"Bună ziua tuturor," i-a salutat Nam înainte de a se uita la ambii nepoți.

"Ob a crescut atât de mult! Anda la fel. Mă mai ții minte?" l-a întrebat Nam pe Ob, care în acel moment privea fix la torturile din vitrină.

"Ob, salut-o pe mătușa Nam mai întâi," a spus Day. Ob s-a întors imediat să o salute pe Nam.

"De ce nu vă așezați mai întâi?" Nam i-a condus pe toți spre o zonă de relaxare relativ privată și a adus meniurile.

"Brick, am tort și pentru copii. Ai vrea ca Ob să guste?" s-a oferit Nam.

"Da, te rog," a răspuns Brick, și a comandat mâncare și deserturi și pentru el.

"Pentru Anda, am multe fructe. O să-i aduc câteva," a spus Nam. Toată lumea și-a comandat mâncarea. Nam l-a dus pe Anda la tejghea, micuțul a mers de bunăvoie pentru că Nam folosea căpșuni ca momeală.

"Bine ați venit," i-a salutat Nam pe clienții care au intrat în magazin.

"Aac!" i-a salutat și Anda, arătându-le imediat clienților căpșuna din mâna lui. Clienții l-au privit cu drag.

"Fiul nostru este chiar o persoană sociabilă, Day," a mormăit Brick, urmărindu-l pe Anda cum ajută la salutarea clienților.

"Tati, vreau să merg la frățiorul meu," a spus Ob.

"Nu-ți mai mănânci tortul?" l-a întrebat Brick, observând că Ob luase doar o mușcătură. Ob a dat imediat din cap că nu.

"Brick, nu i-ai văzut fața lui Ob? De îndată ce l-a gustat, a arătat de parcă i s-ar fi făcut pielea de găină, exact ca Day," a spus Night în glumă.

"Ob, nu-ți place tortul?" și-a întrebat Brick fiul, curios.

"Nu-mi place," a răspuns Ob sincer. Copilul gustase crema și i se păruse neplăcută textura fină și alunecoasă.

"E chiar fiul tău," a spus Brick, ușor exasperat. Day a oferit un mic zâmbet.

"E bine că nu-i place. Nu-și va dezvolta pofta de dulce. Ob, du-te și cere-i mătușii Nam niște fructe," a spus Day, știind că lui Ob încă îi plac fructele.

"Da," a răspuns Ob înainte de a merge la Nam și a-i cere căpșuni, ca fratele lui mai mic. Nam i-a dat imediat câteva. Ob stătea la tejgheaua de încasări mâncându-și fructele, în timp ce Anda era ținut în brațe și lăudat de Nam, micuțul salutând vesel clienții.

"Mă scuzați," a strigat vocea unei femei. Nam s-a întors să privească spre un client care sosise înaintea grupului lui Day și stătea la o masă din apropiere.

"Da?" a răspuns Nam. Femeia a scos rapid o carte de vizită.

"Lucrez pentru o agenție de publicitate," s-a prezentat femeia oficial. Nam a luat cartea de vizită, ușor nedumerit.

"Sunt foarte impresionată de ambii voștri copii. Compania mea caută copii pentru a prezenta noua noastră linie de îmbrăcăminte pentru copii și aș dori să-i invit pe amândoi să lucreze cu noi. Cu cine ar trebui să vorbesc?" a întrebat femeia politicos.

"Pe amândoi?" a întrebat Nam. Femeia a dat din cap.

"Acești doi sunt copiii prietenului meu. Va trebui să vorbești cu ei," a spus Nam înainte de a-i spune lui Ob că merg la masa tatălui său. Ob l-a urmat, protector față de fratele său, și a rămas aproape de Nam.

"Day," l-a strigat Nam pe Day, făcând grupul lui Day să se întoarcă și să privească spre femeia care îl urmase pe Nam.

"Da?" a răspuns Day.

"Această femeie vrea ca cei mici să fie modele pentru hainele brandului companiei sale," a explicat Nam. Femeia s-a prezentat rapid din nou, oferind din nou cartea sa de vizită. Day a luat-o și i-a dat-o lui Brick.

"Pe amândoi?" a întrebat Gear curios.

"Da. Dacă sunteți interesați, pot discuta detaliile acum," a spus femeia entuziasmată. Lua prânzul cu un prieten și în clipa aceea căuta modele copii. Inițial plănuise să deschidă înscrieri, dar întâlnirea cu Ob și Anda i-a schimbat planurile. I se păreau amândoi copiii incredibil de adorabili. Day s-a uitat imediat la Brick.

"Am dori să discutăm noi mai întâi. Vă vom contacta din nou dacă decidem să continuăm," a răspuns Day. Dacă ar fi fost după el, nu ar fi vrut ca copiii lui să lucreze la o vârstă atât de fragedă. Totuși, nu voia să-și impună punctul de vedere ca în trecut. Voia să ia în considerare opiniile tuturor.

"Bine, vă mulțumesc," a spus femeia înțelegătoare înainte de a se întoarce la prietenul ei.

"Voi ce credeți?" i-a întrebat Day pe toți.

"Tu ce crezi, Day?" l-a întrebat Nam pe Day mai întâi. Day a suspinat încet.

"Dacă mă întrebați pe mine, nu sunt încântat ca fiii mei să apară în mass-media sau să lucreze. Dar nici nu vreau să le închid oportunități, mai ales că Anda este încă prea mic ca să înțeleagă suficient pentru a accepta sau a refuza ceea ce ne dorim pentru el. Toată lumea înțelege, nu?" a întrebat Day, iar toți au dat din cap aprobator.

"Dar Brick?" l-a întrebat apoi Nam pe Brick. Brick s-a uitat spre Day.

"De fapt, simt la fel ca Day, dar în secret vreau să încerc să-i las să facă puțin modeling. Vreau să mă laud cu cât de drăguți sunt copiii mei! Chiar dacă ar putea implica unele riscuri, cred că Day și cu mine ne putem descurca să avem grijă de ei," a răspuns Brick. Știa că se contrazice oarecum.

"Sunt de acord cu Brick. Poate am putea discuta detaliile cu ea mai întâi și apoi să decidem dacă este potrivit pentru ambii copii. Dacă detaliile jobului sunt în regulă, am putea încerca un singur job și să vedem cum se descurcă cei doi. Apoi putem discuta din nou dacă mai acceptăm și alte oferte," a sugerat Night, deoarece nici el nu voia să limiteze oportunitățile nepoților săi.

"Gândesc la fel ca Night," a răspuns Gear pe scurt, pentru că simțea la fel ca iubitul său.

"Cât despre mine, cred că ar trebui să luați în considerare. Știu că ție, Day, nu-ți lipsesc banii, dar privește asta ca pe o activitate distractivă pentru copii," a răspuns Nam. Toți s-au întors să-l privească pe Day. Day a suspinat încet.

"Atunci să discutăm detaliile cu ea mai întâi. Oricum încă mai este aici," a spus Day, făcându-i pe ceilalți să zâmbească. Nam s-a dus să-i spună femeii, care a venit imediat și s-a prezentat din nou ca fiind Fon. Fon a explicat tuturor scopul muncii și compensația aproximativă pentru a-i ajuta să decidă. Munca ar implica aproximativ șase schimbări de ținute pentru fiecare copil: Ob va prezenta haine pentru copiii de doi până la trei ani, iar Anda va prezenta haine pentru bebelușii sub un an. Ob va avea atât fotografii individuale, cât și de grup, în timp ce Anda va avea doar fotografii individuale. Nu există un termen limită strict pentru a termina ședința foto într-o singură zi; vor să prioritizeze starea de bine a copiilor. Dacă copiii sunt agitați și ședința foto nu poate continua, echipa nu va forța nota. Acest lucru i-a mulțumit pe Day și pe Brick.

"Brandul nostru de haine pentru copii este încă mic și nu este faimos încă, dar depunem mult efort în producție și design, chiar dacă sunt doar haine pentru copii," a spus Fon politicos.

"Nu ne pasă de faima brandului dumneavoastră. Suntem interesați doar de munca dumneavoastră. Și, important, am uitat să vă spun că acești doi copii sunt copiii mei cu Brick, iubitul meu. Suntem un cuplu de același sex. Va fi în regulă?" a spus Day pe un ton normal. A considerat necesar să menționeze asta pentru a evita orice probleme sau comentarii negative pe platou dacă trebuia să lucreze cu oameni cărora le displăceau cuplurile de același sex ca ei.

"Asta nu este deloc o problemă. Echipa noastră este diversă; proprietarul companiei este, de asemenea, un cuplu de lesbiene. Nu trebuie să vă faceți griji, domnule Day," a răspuns Fon sincer, cu un zâmbet veritabil. Day și Brick au schimbat o privire; Brick a zâmbit drept răspuns, simțindu-se bine în privința atitudinii celeilalte părți.

"În cazul acesta, pot vedea contractul?" a întrebat Day, făcând-o pe femeie să zâmbească imediat, deoarece acum exista o speranță.

"Da, vi-l trimit mâine. Lăsați-mă să merg la birou mâine și vă voi trimite fișierul pentru a-l revizui, domnule Day. Dacă este ceva ce doriți să ajustați, doar anunțați-mă," a spus Fon entuziasmată înainte de a schimba datele de contact, dând numărul lui Brick. A cerut permisiunea de a face fotografii cu Ob și Anda, pe care Day și Brick au acordat-o. Anda a rânjit la cameră în timp ce Day îl ținea pe bancheta lungă a unui scaun. Ob stătea lângă fratele său, privind calm la cameră. Day și Brick n-au putut să nu se mândrească cu fiul lor cel mare.

"Nu mi-e teamă pentru Anda, pentru Ob îmi fac griji," a spus Gear rar. După ce Fon le-a făcut fotografii lui Ob și Anda, s-a scuzat pentru a nu deranja timpul familiei lui Day.

"Îl voi pune pe domnul Roman să verifice această companie pentru a vedea dacă sunt în regulă," a spus Day. S-ar putea părea excesiv pentru alții că Day voia să investigheze compania care i-a contactat pentru o ședință foto cu copiii lor, dar voia o asigurare suplimentară că fiii lui nu vor avea nicio problemă la primul lor job.

"Spune-i domnului Roman că amândoi vor fi modele," a spus Brick rar. Day nu plănuia să vorbească cu Ob încă; voia să vadă contractul mai întâi și spera că fiul său cel mare va coopera.

---

După ce au primit contractul de la brandul de îmbrăcăminte pentru copii, Day și Brick au fost destul de mulțumiți. Day l-a pus pe Obi să investigheze compania și n-a găsit nimic de care să se îngrijoreze; era o companie nou înființată, așa cum spusese Fon. Roman nu s-a opus ședinței foto; știa că Day și Brick discutaseră și deciseseră împreună. A sosit ziua în care trebuia să ducă cei doi copii la studio, iar Day i-a vorbit lui Ob mai întâi.

"Ob, tati are ceva să-ți spună," i-a spus Day blând fiului său. Ob s-a uitat la Day cu ochi mari și inocenți.

"Astăzi, tati și tata o să-l ducă pe Ob să se îmbrace foarte frumos și să facă niște poze. S-ar putea să dureze puțin, dar când terminăm, Ob va primi bani să-și cumpere bomboane și lapte," a explicat Day.

"Facem poze așa, poc-poc?," a spus Ob, mimând gestul de a face fotografii cu mâinile, văzându-l pe Miles făcând poze înainte.

"Da, vor fi oameni care vor face poze și vor dori ca Ob să zâmbească și să facă diferite ipostaze. Poți să faci asta, Ob? O, și va fi și un prieten care va face poze," a răspuns Day. Brick era ocupat să pregătească lucrurile lui Anda. Gear și Night voiau să vină și ei, dar erau ocupați. Day și Brick nu voiau prea mulți oameni pentru a evita aglomerarea platoului, deoarece nu știau câți oameni vor fi acolo.

"O să fie și Anda acolo?" a întrebat Ob despre fratele său mai mic, întrebându-se dacă și el va face poze.

"Și frățiorul tău va face poze," a răspuns Day.

"Bine," a răspuns Ob. Day nu știa cât de mult a înțeles fiul său. Plănuia să evalueze reacția lui Ob odată ce ajungeau la studio. Odată ce au avut totul pregătit, au pus copiii în mașină și s-au îndreptat direct spre locația de întâlnire.

"Bună ziua, domnule Day, domnule Brick," a spus Fon, care aștepta să-i salute, imediat ce a văzut familia lui Day sosind la intrarea studioului. Day a observat că alți câțiva părinți își aduseseră deja copiii care fuseseră de asemenea contactați.

"Bună ziua," au salutat Day și Brick împreună.

"Bună ziua," Ob a ridicat mâinile într-o plecăciune către Fon, așa cum îl învățaseră Day și Brick. Fon a zâmbit larg.

"Bună ziua. Ob arată atât de chipeș astăzi," l-a complimentat Fon, făcându-l pe Ob puțin timid. S-a agățat strâns de piciorul tatălui său.

"Vă rugăm să intrați. S-ar putea să trebuiască să-i aranjăm puțin părul. Cât despre machiaj, vom folosi doar pudră de bebeluș și puțin balsam de buze pentru copii. Promit că va fi sigur," a spus Fon, conducând familia lui Day înăuntru, într-un vestiar unde unii copii de vârsta lui Ob își făceau deja părul, cu părinții lor prin preajmă.

"Mă scuzați, domnișoară Fon, dar aș putea să-i aranjez eu însumi părul lui Ob?" a întrebat Day, deoarece era frizer.

"O, da, desigur," a fost de acord Fon, deoarece ar fi economisit timpul echipei, dat fiind că aveau doar doi stiliști. După ce Fon a fost de acord, Day l-a dus pe Ob la un scaun pe care studioul îl pregătise.

"Ob, tati o să-ți facă o coafură cool," i-a spus Day lui Ob, care a zâmbit imediat. Day a început apoi să aranjeze părul fiului său. Întrebase echipa ce stil doresc și l-au lăsat să facă ce vrea, arătându-i poze cu hainele pe care urma să le poarte Ob. Văzând ce ținută va purta Ob, Day i-a aranjat părul în consecință. Între timp, Brick l-a dus pe Anda să se schimbe, astfel încât să i se poată face poze mai întâi. În timp ce așteptau să fie gata părul lui Ob — erau acolo doar doi copii mai mici decât Ob, Anda și o altă fetiță — Anda a fost primul la ședința foto. Brick trebuia să meargă să-l urmărească îndeaproape, îngrijorat ca Anda să nu se sperie. Anda a fost așezat pe o canapea pe care echipa o pregătise. Echipa i-a dat lui Anda o jucărie care scotea sunete când era scuturată. Anda s-a uitat la oamenii care îl priveau cu o expresie confuză.

"Brick, ați putea să ajutați la captarea atenției lui Anda, vă rugăm?" a spus Fon cu un zâmbet, iar Brick a înțeles.

"Anda, scutură jucăria și arată-i tatei. Este ca cea pe care o avem acasă? Scutură, scutură!" Brick a mimat scuturarea jucăriei pentru Anda. Băiețelul a scuturat-o imediat și când a auzit sunetul, a zâmbit larg. Fotograful n-a pierdut nicio secundă; a făcut poze rapid. Brick stătea lângă fotograf pentru a păstra privirea lui Anda asupra lui. Brick a fost ușurat că Anda era binedispus în acea zi. O mică tachinare jucăușă a adus un zâmbet larg și un râs vesel. S-a mișcat puțin, dar fotograful i-a lăudat prestația, făcându-l pe Brick destul de mulțumit. Apoi au trecut la fetiță. A fost nevoie de destul de multă convingere pentru a obține fotografii cu ea. Apoi a venit timpul pentru fotografia de grup. Day l-a adus pe Ob, îmbrăcat în prima ținută.

"Fiul nostru este uimitor," i-a spus Brick lui Day cu un zâmbet.

"Total! Totul se datorează bunei sale dispoziții. Dacă ar fi fost prost dispus, s-ar putea să fi trebuit să plecăm acasă," a spus Day în glumă. Anda și fetița au fost așezați unul lângă celălalt. Anda s-a uitat la fetiță cu o expresie nedumerită. Fetița părea că este pe cale să se târască departe.

"Aaah!" Anda a apucat-o pe fetiță, făcând-o să se oprească și să se uite la Anda, fiind pe cale să se îmbufneze. Dar Anda i-a oferit jucăria.

"Aaah! Ooh! Îhî îhî!" Anda a gângurit neîncetat. Fotograful a făcut poze rapid, știind că va trebui să le trieze mai târziu. Fetița, care era pe cale să se îmbufneze, s-a oprit, a acceptat jucăria de la Anda și a început să gângurească și ea în felul ei. Echipa a izbucnit în râs.

"Se pare că Anda este de mare ajutor!" a spus Fon cu un zâmbet, mândră de alegerea copiilor pentru ședință. După ce Anda a terminat prima serie, s-a schimbat de haine și au trecut la fotografierea lui Ob. Day l-a dus pe Ob să stea în fața fundalului.

"Ob, ține balonul și zâmbește la cameră aici," Fon l-a ajutat cu instrucțiunile, dându-i lui Ob un balon cu sfoară. Ob a ținut sfoara balonului, dar când s-a uitat la cameră și a văzut atâția oameni, în loc să zâmbească, și-a încruntat sprâncenele.

"Ăăă, Ob, zâmbește te rog," l-a îndemnat un membru al echipei, observând că Ob este destul de mare pentru a coopera. Dar Ob tot și-a încruntat sprâncenele.

"Day, ajută-ți fiul," Brick, terminând de schimbat hainele lui Anda, a ieșit să privească și, văzând expresia fiului său, a spus rar. Day a chicotit încet.

"Ob, zâmbește. Te duc să te dai cu skateboard-ul după aceea," Day i-a oferit skateboard-ul ca stimulent, dar chiar intenționa să se țină de cuvânt. Își ținea mereu promisiunile față de fiul său. De îndată ce Day a terminat de vorbit, Ob a zâmbit imediat. Fotograful a tras rapid. După un timp, Ob s-a oprit din zâmbit.

"Of... de ce nu e așa și acasă?" a suspinat Brick, ridicându-l pe Anda și arătându-i-l fiului său mai mare.

"Ob, zâmbește-i lui Anda," a spus Brick. Ob i-a zâmbit imediat fratelui său mai mic.

"Își iubește fratele atât de mult," a remarcat mama unuia dintre ceilalți copii. Brick a zâmbit drept răspuns. Pe tot parcursul ședinței cu Ob, a trebuit să se folosească de Anda pentru a-l convinge. Apoi au trecut la fotografiile individuale ale celorlalți copii.

"Cum merge, domnișoară Fon? Este suficient?" a întrebat-o Brick pe Fon, îngrijorat de prestația fiului său.

"Este grozav! Ob nu zâmbește mult, dar când îl vede pe Anda, zâmbește așa. Nicio problemă deloc," a răspuns Fon cu un zâmbet. Când a venit timpul pentru fotografia de grup, Day l-a adus pe Ob să se alăture grupului de alți patru copii de vârstă similară — doi băieți și două fete. Dar sunetele de scâncet și consolările părinților l-au făcut pe Ob să stea cu brațele încrucișate și cu o expresie supărată.

"Day, fiul nostru stă prea mult printre adulți. Uită-te la atitudinea lui," a spus Brick obosit. Dar în cele din urmă au reușit să obțină fotografia, deși cu ceva dificultate. Ședința foto a decurs rapid pentru a minimiza timpul, dar tot a trebuit să filmeze două sesiuni: trei ținute dimineața și trei după-amiaza. Echipa a pus la dispoziție o cameră de odihnă pentru ca copiii să doarmă la amiază. Day și Brick și-au dus copiii la un pui de somn, în timp ce ei înșiși și-au folosit telefoanele, lucrând și ținând companie copiilor. Echipa a asigurat mâncare atât pentru copii, cât și pentru părinți. Day și Brick au fost destul de mulțumiți de pregătirea echipei, care a luat în considerare nevoile copiilor cu atenție, inclusiv mese separate pentru ei.

Ședința foto de dimineață a decurs bine. După-amiază, unii copii au devenit agitați; unii voiau să doarmă în continuare, alții voiau să plece acasă. Dar părinții au ajutat la calmarea și discuția cu ei. Din partea lui Day, Anda a rămas vesel și a fost cel mai ușor de lucrat cu el. S-a jucat chiar și cu fetița cu care filma, împiedicând-o pe aceasta să devină prea agitată. Mama fetiței l-a complimentat chiar pe Anda în fața lui Day și a lui Brick, spunând că a fost de mare ajutor fiicei sale. Asta l-a făcut pe Brick să radieze.

În ceea ce-l privește pe Ob, fotografiile individuale au decurs bine, deși au trebuit să-l îndemne să zâmbească și să facă diverse expresii. Dar de îndată ce au început fotografiile de grup, Ob și-a încruntat sprâncenele de fiecare dată. Day a trebuit să-l ia deoparte să se joace și chiar să-i sune pe bunici până când părinții celorlalți copii au reușit să-și convingă copiii să continue. În cele din urmă, totul a decurs fără probleme.

"Vă mulțumesc foarte mult, domnule Day și domnule Brick, pentru ziua de azi. Familia dumneavoastră a fost de un ajutor imens pentru echipa noastră," le-a mulțumit Fon sincer în timp ce îi conducea la mașină.

"O, nu este nimic. Am fost și noi puțin morocănoși," a recunoscut Brick, referindu-se la momentele de aparentă iritare ale lui Ob față de ceilalți copii.

"Deloc. Ob a fost uimitor! Vă vom trimite fotografiile mai târziu și vom transfera plata așa cum s-a convenit în contract," a spus femeia cu un zâmbet.

"Vă mulțumim. Vă rog să mulțumiți din nou întregii echipe din partea mea. Toată lumea a fost cu adevărat pregătită să gestioneze copiii astăzi," a spus Brick cu un zâmbet, deși el și Day mulțumiseră deja echipei înainte de plecare. Fon a răspuns înainte ca Brick și Day să-și ajute cei doi fii aparent obosiți să se urce în scaunele de mașină și să-și ia rămas bun de la Fon încă o dată.

"Ob," l-a strigat Day pe Ob odată ce s-au urcat în mașină.

"Da," a răspuns Ob cu o voce somnoroasă. Brick s-a uitat înapoi și a chicotit încet.

"Fiul meu pare complet epuizat," l-a tachinat Brick.

"Ob, ți-a plăcut ședința foto de azi?" l-a întrebat Day pe fiul său cerându-i părerea, deși Ob avea încă abia trei ani.

"Nu," a răspuns Ob imediat, făcându-i pe Day și pe Brick să schimbe o privire scurtă.

"De ce nu?" a întrebat Brick.

"Copiii erau miorlăiți, erau prea mulți oameni care vorbeau, m-a durut capul," a explicat Ob. Day și Brick au înțeles că Ob se referea la ceilalți copii de la ședința foto care erau agitați, iar părinții lor trebuiau să-i convingă. Apoi era echipa care îi cerea constant să pozeze într-un fel sau altul. Ob s-a simțit copleșit și nu i-a plăcut.

"Crezi că se va putea descurca la școală, Day?" a întrebat Brick neliniștit. Day a zâmbit ușor.

"Va fi bine. Ob se va adapta. Aceasta a fost prima lui dată când a întâlnit atât de mulți oameni deodată așa," a răspuns Day cu încredere.

"Atunci de ce nu a fost irascibil la cursele de triciclete? Și acolo erau mulți oameni," a întrebat Brick, nedumerit.

"Pentru că acolo era mai ales cu noi și era vorba doar despre cursă. După cursă stătea cu noi; nu interacționa cu alți copii," a explicat Day. Brick a dat din cap înțelegător.

"Și ce zici de momentul când am mers la parcul de distracții? Și acolo erau mulți copii," a continuat Brick. Day a chicotit încet.

"Pentru că atunci când se joacă, poate alerga liber peste tot. Dar aici a trebuit să rămână în scenă, iar oamenii îi tot spuneau ce să facă. De aceea nu i-a plăcut," a explicat Day înțelegător.

"Atât de diferit de Anda, nu?" a întrebat Brick. Day a zâmbit aprobator.

"Da, Anda părea să se bucure. Nu se mai sătura de cameră, radiind tot timpul," a spus Day vesel.

"Deci, ipotetic vorbind, dacă domnișoara Fon te contactează din nou pentru o altă ședință, vei accepta?" a întrebat Brick, în caz că s-ar întâmpla.

"Pentru Ob va trebui să-l întrebăm din nou când va veni momentul. Dar cred că nu va dori să mai facă o altă ședință foto. Pe Anda nu-l deranjează; el e în regulă cu asta. Dar haideți să așteptăm și să vedem feedback-ul de la aceasta mai întâi," a răspuns Day. Brick s-a uitat înapoi la ambii copii și a văzut că amândoi adormiseră.

"Ei bine, să o considerăm o experiență de învățare pentru copii," a spus Brick cu un zâmbet. Day a zâmbit la rândul lui, gândindu-se că aceasta a fost o experiență de învățare și pentru el și pentru Brick.

Special 5

"Papa! Eeeeek!" Țipătul lui Anda a răsunat prin casă, însoțit de sunetul băiețelului care alerga haotic pentru a scăpa de fratele său mai mare, care se prefăcea că îl urmărește. Ob avea trei ani și trei luni, în timp ce Anda avea un an și cinci luni.

"Ce se întâmplă?" a întrebat Brick, ieșind să vadă despre ce era vorba în acea agitație. Anda a fugit la Brick, apucându-l de picior și încercând să se cațere pe el. Brick l-a ridicat. Anda a chicotit, îmbrățișând fericit gâtul lui Brick. Ob a apărut apoi în fugă, strângând în mână o mănușă în formă de lup.

"Fugi, Papa!" a spus repede Anda, deși vorbirea lui nu era perfect clară. Brick a înțeles perfect, experimentând pozne similare de la fiul său mai mare.

"Fratele Ob îl urmărea pe micuțul Anda?" a întrebat Brick. Anda a dat energic din cap. Ob a râs din toată inima.

"Micuțul Anda a vrut să îl urmăresc," a răspuns Ob. Vorbirea lui devenea tot mai clară acum.

"Da, doar se temea că nu va putea fugi mai repede decât fratele Ob. Apropo, a coborât tăticul deja?" a întrebat Brick, deoarece plănuiau să își scoată fiii la o activitate în acea zi.

"Da, a coborât," a răspuns Ob. Brick l-a dus pe Anda în sufragerie, cu Ob mergând îndeaproape în spate.

"Până unde v-ați urmărit?" a întrebat Day încet.

"A fugit la Papa," a răspuns Ob. Ob crescuse mai înalt de ultima dată și pielea lui era puțin mai închisă la culoare de la timpul petrecut afară făcând sport.

"Ai împachetat totul?" l-a întrebat Brick pe Day. Day a dat din cap, aruncând o privire în jur pentru a se asigura că nu a uitat nimic.

"Cum rămâne cu mâncarea?" l-a întrebat Brick pe Day.

"E gata și aceea. Dar i-ai spus lui Tip când îl luăm pe micuțul Kirin?" a întrebat Day despre Tip, un tată singur al cărui fiu, Kirin, se mutase în cartierul lor acum șase luni după ce obținuse un credit ipotecar pentru o casă nouă. Ob și Kirin erau încântați să locuiască mai aproape și să se joace des împreună. Seara, Day și Brick îl duceau adesea pe Ob să se joace cu Kirin în parcul cartierului, sau uneori Kirin venea la casa lor. În zilele când Tip era ocupat și nu îl putea lua pe Kirin, Brick se oferea să se asigure că Kirin ajungea acasă, deoarece avea încredere că poate avea grijă de el. Totuși, Tip nu accepta des oferta lui Brick, fiind destul de politicos. Astăzi, aranjaseră ca Kirin să li se alăture în excursia de familie, iar Tip a acceptat bucuros deoarece avea zi liberă.

"Am făcut-o deja. Îl vom suna din nou odată ce am încărcat mașina," a răspuns Day.

"Va fi multă lume unde mergem?" a întrebat Brick, îngrijorat de gestionarea copiilor.

"Nu ar trebui să fie prea aglomerat. Limitează numărul de persoane pe zi," a răspuns Day, reasigurându-l pe Brick.

"Sunteți gata, voi doi?" i-a întrebat Day pe copii.

"Gata, tăticul!... Gata!" au răspuns Ob și Anda la unison, făcându-i pe Day și pe Brick să zâmbească. Apoi și-au ajutat fiii să se așeze în scaunele de mașină. Brick l-a sunat pe Tip pentru a-l anunța că pleacă; Tip urma să îl conducă pe Kirin pentru a se întâlni cu ei, deoarece o singură mașină nu ar fi fost suficientă.

"Tăticul, unde e Kirin?" a întrebat Ob, vorbirea lui fiind acum mult mai clară decât înainte.

"Kirin merge cu unchiul Tip," a răspuns Day, înainte ca Brick să înceapă să pună muzică pentru copii în mașină. Brick a privit în oglinda retrovizoare și a râs când l-a văzut pe Anda dând din cap pe muzică și încercând (fără succes) să cânte, în timp ce Ob bătea din picioare.

"Anda, o să te doară gâtul dacă mai dai așa din cap!" a spus Brick obosit. Arribaseră la intrarea în complexul rezidențial, iar mașina lui Tip deja aștepta. Day a tras în față.

"Hm, se pare că Tip nu conduce," a comentat Brick cu rânjet.

"Vine și doctorul Jom?" a întrebat Day, referindu-se la Jom, doctorul care părea să aibă o pasiune pentru Tip.

"Da, cred că este în afara serviciului astăzi. E bine, Tip va avea pe cineva care să îl ajute cu condusul," a răspuns Brick. Brick s-a simțit ușurat că Jom, care îi mărturisise lui Brick că este bisexual și fusese inițial atras de el (dar renunțase să mai încerce ceva când a realizat că Brick era căsătorit), era prezent, deoarece acest lucru ar putea diminua potențiala gelozie a lui Day. Au condus în afara suburbiilor orașului destul de mult timp înainte de a ajunge la o livadă care servea ca centru de învățare pentru copiii interesați să experimenteze viața la fermă și natura. Day și Brick doriseră să își aducă fiii aici.

"Am ajuns," a anunțat Brick, iar el și Day și-au ajutat fiii să iasă din mașină.

"Kirin!" l-a strigat Ob pe cel mai bun prieten al său.

"Ob! Am ajuns!" Kirin a rânjit, fugind spre Ob.

"Zi liberă, doctore?" l-a întrebat jucăuș Day pe Jom.

"Da, mi-am luat câteva zile de concediu și m-am oferit să îl conduc pe Tip," a răspuns Jom înainte ca toată lumea să înceapă să intre. Ob și Kirin mergeau mână în mână, în timp ce Day îl căra pe Anda. Mai erau vreo zece alți copii de vârstă similară cu Ob și Kirin care participau la activitatea de astăzi, fără a-l include pe Anda, alături de mai mulți părinți. Proprietarii livezii, un unchi și o mătușă amabili, erau prezenți, împreună cu mai mulți asistenți pentru a ajuta la diversele activități.

"Părinți, vă rugăm să semnați numele copiilor aici și să ridicați costumele pe care le-am pregătit pentru ca cei mici să se schimbe. Puteți păstra aceste seturi noi de haine," a spus mătușa Sai, proprietarul livezii, cu amabilitate. Brick și Tip s-au dus apoi să semneze pentru Ob și Kirin și să le ia hainele.

"Mă scuzați, l-am adus și pe fiul meu cel mic. Are puțin peste un an și nu sunt sigur dacă va putea participa la toate activitățile, dar aș vrea să cumpăr un costum în plus pentru el," a spus Brick, arătând spre Anda.

"O, avem costume și pentru copiii mai mici. Stați să aduc unul. În ceea ce privește activitățile, dacă este ceva la care poate participa, lăsați-l să li se alăture," a răspuns nepotul mătușii Sai, aducând rapid un costum de mărimea unui copil mic – un set mǒhòom (un tip de îmbrăcăminte thailandeză) de culoare albastru închis. Brick și Day l-au luat și și-au schimbat imediat fiul. Livada avea foișoare unde părinții puteau sta și aștepta; era o atmosferă destul de plăcută și umbrită.

"Sunt atât de drăguți," a remarcat doctorul Jom, văzând copiii în noile lor haine. Nu a putut rezista să nu facă câteva poze cu Kirin și Ob.

"Și acesta este adorabil," a spus Day, luându-l pe Anda și sărutându-i obrazul. Anda a chicotit.

"Nū yak," Anda se referea adesea la el însuși ca "Nū" (un termen de alint pentru un copil mic), un obicei pe care îl luase de la Gear. Toată lumea a lăsat-o așa.

"Da, foarte drăguț," a răspuns Day, înțelegând descrierea fiului său, făcându-l pe Anda să radieze. Apoi, proprietarul livezii a condus copiii într-un tur al diverselor tipuri de copaci și insecte din livadă, oferind explicații simple. Părinții erau liberi să îi urmeze. Day și Brick l-au luat și pe Anda. Ob și Kirin au arătat un mare interes față de mediul înconjurător.

"Aceasta este o lăcustă. Ce culoare are, toată lumea?" a întrebat cu amabilitate unchiul Wuth, proprietarul livezii.

"Verde!" au strigat copiii în cor.

"Este cineva destul de curajos să o atingă? O voi pune pe mâna voastră," s-a oferit unchiul Wuth, iar copiii s-au uitat unii la alții cu ezitare.

"Ob o va face!" Ob a ridicat imediat mâna. Unchiul Wuth a zâmbit mulțumit.

"Vino," l-a chemat unchiul Wuth, iar Ob a mers spre el, urmat de Kirin.

"Nu ți-e frică, Ob?" a întrebat Kirin.

"E micuță! Dacă bunicul ne lasă să o atingem, înseamnă că este inofensivă," a răspuns Ob cu încredere. Ceilalți părinți priveau cu drag. Unchiul Wuth a zâmbit înainte de a așeza ușor lăcustă pe mâna lui Ob. Lăcustă nu a sărit. Ob a rânjit, întorcându-se spre Day și Brick, care i-au arătat amândoi semnul de "bravo".

"E rândul meu!" Văzând succesul lui Ob, Kirin a vrut să încerce. Unchiul Wuth a așezat cu grijă lăcustă pe mâna lui Kirin. Kirin s-a încordat puțin, dar în cele din urmă a zâmbit. Mulți alți copii au vrut să încerce, iar unchiul Wuth i-a lăsat pe toți. Unora le-a fost frică și au scuturat-o, dar unchiului Wuth nu i-a păsat. Apoi i-a condus la un pom jujube plin de fructe. Copiii au fost uimiți de abundența fructelor, chiar dacă erau doar jujube. Unchiul Wuth i-a lăsat pe toți să guste unul, făcându-i pe părinți să râdă de fețele acre ale copiilor lor.

"Anda, vrei să guști unul?" l-a întrebat Brick pe fiul său cel mic. Anda a luat o mușcătură, apoi s-a fiorit și s-a încruntat. Day a chicotit încet.

"Acru!" a exclamat Anda, recunoscând gustul dintr-o experiență anterioară de gustat lămâie cu Brick.

"Dacă e acru, scuipă-l. De ce îl mai mănânci?" a spus Brick obosit. Copilul lui cel rotunjor a mai luat o mușcătură din jujube, deși a recunoscut că era acru.

"Destul, o să te doară burtica," a spus Day. Anda s-a întors și i-a zâmbit dulce lui Day.

"Ești neajutorat în fața lui," l-a tachinat Brick pe iubitul său. Ori de câte ori Day încerca să îl disciplineze pe Anda, băiețelul îi zâmbea dulce și se alinta, făcându-l pe Day să se oprească aproape de fiecare dată.

"Hehe, sunt și eu sub papucul soțului meu," a replicat Day. Brick s-a uitat urât la Day, fiind stânjenit, înainte ca unchiul Wuth să continue turul. Copiii s-au distrat până la ora prânzului. Grădina a oferit o lecție de gătit pentru copiii interesați, ceea ce Kirin a adorat. Mătușa Sai și ceilalți i-au învățat pe cei mici sarcini de gătit simple și sigure. Toți copiii s-au descurcat bine, în special Kirin. Mâncarea oferită de grădină era adecvată, deși unii copii s-au agitat și nu au vrut să mănânce legume.

"Mmm, Kirin, leguma asta e delicioasă," a spus Ob, ronțăind niște salată, observând cât e de crocantă și ușor dulce.

"Lasă-mă să gust și eu," a spus Kirin, văzând că lui Ob îi place. Unii copii i-au privit ezitanți pe Ob și Kirin. Văzând că se bucură, au încercat și ei. Dar nu fiecare copil a mâncat legumele; unii au mâncat alte lucruri în schimb. Părinții au avut și ei mâncare, așa cum pregătise grădina. Brick adusese mâncare pentru Anda. Micuțul mânca fericit, cu obrajii îmbujorați de căldură.

"Papa, Pop," a spus Anda lui Brick, arătând spre legumele pe care Ob le mâncase mai devreme. Day i-a luat câteva. Anda a mâncat imediat legumele și s-a bucurat de ele.

"Uită-te la asta, el mănâncă legume! E mult mai cuminte decât tine," i-a spus un tată fiului său, văzându-l pe Anda mâncându-și legumele.

"Nu este neapărat mai cuminte; am găsit doar modalități de a face mâncatul legumelor mai ușor de când a început să mănânce hrană solidă. Fiul dumneavoastră poate a avut o primă experiență negativă cu legumele și de aceea nu îi plac. Încercați să găsiți meniuri care să îi facă mai ușor să guste legumele mai întâi. Sunt sigur că le va mânca în cele din urmă; doar că nu îi plac încă," a spus Brick politicos celuilalt tată. Apoi i-a vorbit jucăuș celuilalt copil pentru a evita să îl facă să se simtă prost din cauza comparației, oricât de minoră ar fi fost. Brick studiase cu seriozitate metodele de creștere a copiilor.

"Da," a răspuns cel mic cu un zâmbet. Tatăl copilului a părut să realizeze că făcuse o comparație, dorind ca fiul lui să mănânce legume, și și-a cerut scuze copilului. Day și Brick au schimbat zâmbete complice.

"Am câteva rețete bazate pe legume. Sunteți interesat?" s-a oferit doctorul Jom.

"Doctorul Jom este pediatru; puteți avea încredere în el," a adăugat Brick. Doctorul Jom a discutat apoi opțiunile de meniu cu părintele care făcuse comparația anterior. Alți câțiva părinți care se confruntau cu probleme similare i-au cerut de asemenea sfatul.

"Brick, ești uimitor," l-a complimentat Tip.

"Nu sunt chiar uimitor; doar încerc să învăț cât pot de bine să îmi cresc copiii cum trebuie. O parte din asta se datorează faptului că suntem un cuplu de același sex. Nu vreau ca nimeni să spună că, deoarece suntem amândoi tați ghei, copiii noștri sunt prost crescuți sau neplăcuți," a explicat Brick, împărtășind sentimentele pe care le purta de mult timp. Nu voia ca nimeni să folosească relația lui și a lui Day ca scuză pentru a-și critica fiii. Tip a zâmbit ca răspuns, fiind fericit că a întâlnit și a cunoscut familia lui Day.

După prânz, copiii s-au odihnit. Anda a adormit, iar Day l-a pus în căruciorul pe care îl adusese. După o scurtă odihnă, unchiul Wuth a continuat aventura. Unii copii s-au miorlăit că vor acasă, dar Ob și Kirin erau gata să continue, chiar dacă pierduseră somnul de după-amiază obișnuit. Odată ce copiii participanți au fost numărați, unchiul Wuth i-a dus la un mic iaz. Day și Brick i-au urmat pentru a privi. Mătușa Sai a spus că va avea grijă ea de Anda deoarece Day îl pusese în cărucior. Day plănuia să îl urmărească pe Ob puțin, apoi să se alăture lui Anda. Iazul la care i-a condus unchiul Wuth era puțin adânc, cu puțin noroi și apă, dar era casa mai multor broaște și țipari.

"Acest iaz are și pești și broaște. Toată lumea știe sunetele de broască?" a întrebat unchiul Wuth. Copiii s-au uitat și au scos sunete de orăcăit, știind cum sună broaștele, dar niciunul nu mai văzuse o broască adevărată până atunci.

"Cine vrea să încerce să prindă niște broaște și pești?" a întrebat unchiul Wuth. Ob a fost primul care a ridicat mâna.

"Eu!" a răspuns Ob imediat. Unchiul Wuth a zâmbit, iar trei sau patru alți copii s-au oferit de asemenea voluntari. Unchiul Wuth i-a condus pe copiii entuziasmați la iaz, punându-i să își dea jos încălțămintea. Iazul era conceput pentru acest tip de activitate în parc, deci nu existau griji de siguranță legate de descălțat. Ob și-a scos pantofii și a intrat direct.

"Kirin, vino," l-a strigat Ob pe Kirin, care a ezitat, dar în cele din urmă i s-a alăturat.

"Veniți, vă voi învăța cum să prindeți pești. Aceștia sunt țipari. Pentru a-i prinde, trebuie să faceți așa," a spus unchiul Wuth, demonstrând cum se prind peștii și broaștele.

"Ați înțeles? Bine, dacă toată lumea ajută la prinderea tuturor peștilor și broaștelor din acest iaz în limita de timp, voi avea premii," a anunțat unchiul Wuth. Ochii lui Ob s-au luminat imediat.

"Day, fiul nostru iubește competiția atât de mult. Uită-te la ochii lui," i-a spus Brick lui Day, puțin amuzat, înainte de a-și scoate telefonul pentru a-l înregistra pe Ob ca să vadă toată lumea.

Odată ce toți voluntarii au fost în iaz, unchiul Wuth a dat semnalul de start. Ob a înhățat imediat un pește, care se zbătea.

"Ob! Ob! Broască! Aah! Ob!" a strigat Kirin, tresărind din cauza unei broaște care a sărit spre el, fugind să se ascundă în spatele lui Ob.

"Prinde-o, Kirin! Prinde-o!" a spus Ob, în timp ce încă se lupta cu un pește la fel de mare ca brațul lui.

"Mi-e frică," a spus Kirin.

"Hai să prindem pești mai întâi," a sugerat Ob. Erau mulți pești. Kirin a sărit să evite o broască și a fugit să prindă un pește, deși ochii îi fugeau nervos peste tot, fiind precaut cu peștii.

"Fiul nostru este chiar rezistent," a mormăit Brick, în timp ce Ob practic a îmbrățișat un pește înainte de a-l pune rapid în găleată.

"Uau, Ob este uimitor!" a exclamat unchiul Wuth, recunoscându-l pe Ob. Ob a zâmbit și a fugit să prindă o broască.

"Crezi că va..." Brick a început să îl întrebe pe Day dacă crede că Ob va prinde chiar o broască, dar înainte de a termina, Ob a apucat o broască de spate și a ridicat-o.

"Kirin, am prins o broască!" i-a arătat Ob lui Kirin. Ceilalți copii au fugit și ei să prindă broaște. Unii au țipat în timp ce le prindeau, dar tot le-au prins, spre amuzamentul părinților lor.

"Vreau să prind una, dar mi-e frică," a spus Kirin.

"Nu-ți face griji, nu mușcă. Prinde-o de aici," l-a instruit Ob pe micul său prieten. Kirin era ezitant, dar cu încurajarea lui Ob, a prins una, apoi i-a zâmbit tatălui său care filma.

"Kirin, ești atât de curajos," l-a lăudat Tip pe fiul său, oferindu-i încrederea de a mai prinde una. Acum, cei doi cei mai buni prieteni s-au concentrat exclusiv pe prinderea broaștelor, deoarece erau mai ușor de prins decât peștii care continuau să alunece. În cele din urmă, toți copiii au reușit să prindă toți peștii și broaștele din iaz în limita de timp.

"Toată lumea a terminat la timp!" a anunțat unchiul Wuth. Copiii au jubilat. Fiecare dintre ei era ud de sudoare; pantalonii le erau uzi, unii chiar îmbibați până la cămăși, fețe și păr. Dar fiecare copil purta un zâmbet.

"Vă voi da premiile când plecăm acasă," a promis unchiul Wuth, înainte de a lăsa copiii să se odihnească și să bea apă. Apoi au trecut la alte activități: recoltarea legumelor și vizitarea unui loc mic și fascinant. În cele din urmă, a venit timpul să facă înghețată pe băț. Mătușa Sai și ceilalți asistenți din grădină i-au învățat pe cei mici cum să își facă propria înghețată. Copiii erau entuziasmați la perspectiva înghețatei, iar Anda s-a trezit chiar atunci. Day s-a dus să îl verifice pe Anda, spălându-l și curățându-l. Odată ce a fost gata, l-a adus să își privească frații făcând înghețata.

"Pop! Aici! Aici!" l-a strigat Anda pe Ob, spunându-i că este acolo. Ob l-a auzit chemându-l, i-a făcut cu mâna fratelui său și a fugit la el.

"Anda, o să îți fac o înghețată. Tăticul, poate Anda să mănânce înghețată?" a întrebat Ob. Day și Brick s-au uitat scurt unul la altul.

"Ob, o să faci una și pentru fratele tău?" a întrebat Brick.

"Da, o voi ruga pe mătușa Sai să mă ajute să fac una pentru el," a răspuns Ob.

"Bine, dar fă una mică," a răspuns Brick. Ob a zâmbit și a acceptat înainte de a fugi înapoi la mătușa Sai. (Copiii erau împărțiți în două grupuri; Ob era în grupul mătușii Sai.)

"Bunico, pot să fac una mică pentru Anda?" a întrebat Ob imediat.

"Da, trebuie să pui doar jumătate din sirop. Uite așa," mătușa Sai i-a învățat pe copii să toarne singuri siropul ales în tuburi mici de oțel inoxidabil, apoi să introducă bețele. Ob a făcut una pentru el și una pentru fratele său. Când a venit timpul să scuture tuburile, Ob s-a oferit voluntar să meargă primul, ca de obicei. Băiețelul a scuturat energic.

"Pregătiți uleiul de masaj!" a spus Day în glumă, deoarece fiul său scutura atât de tare încât mătușa Sai a trebuit să îl oprească și să îi lase pe ceilalți să vină la rând. Odată ce înghețatele au fost gata, mătușa Sai le-a scos din forme pentru ca cei mici să le mănânce. Ob a fugit să îi dea lui Anda înghețata pe care o făcuse cu jumătate de sirop, și au stat să mănânce împreună. Day a trebuit să îl ajute pe Anda să țină bățul înghețatei. Băiețelul dădea fericit din picioare.

"Bun!" a exclamat Anda, gustând prima sa înghețată. Ob și Kirin au stat împreună și au mâncat de asemenea, luând o pauză.

"S-a gata," i-a spus Brick lui Anda. Micuțul și-a încruntat sprâncenele, apoi s-a uitat la fratele său și a arătat spre Ob. Ob și Kirin și-au terminat rapid propriile gustări.

"A mea s-a gata," i-a spus Ob lui Anda. Anda s-a îmbufnat la Ob, dar nu a făcut o criză de nervi.

"Ești obosit?" l-a întrebat Day pe Ob.

"Nu," a răspuns Ob, deoarece adora activitățile.

"Kirin e obosit, unchiule Day," a intervenit Kirin. Day a chicotit încet.

"Următoarea activitate este joaca în apă. Ești deja obosit?" a spus Day. Verificase deja cu personalul grădinii ce urmează; ultima activitate era lăsarea copiilor să se joace liber în apă și noroi, inclusiv un tobogan de noroi.

"Kirin are energie acum!" a exclamat Kirin. Ob a râs de prietenul său. Apoi a sosit unchiul Wuth și i-a condus la zona de joacă cu noroi și apă. Copiii și apa sunt o combinație perfectă. Chiar dacă nu era o piscină sofisticată și luxoasă – ci doar una pe care o făcuseră ei înșiși – i-a făcut pe copii foarte fericiți. Ob și Kirin s-au jucat în apă și pe toboganul de noroi cu entuziasm până când a venit timpul de plecare. Părinții și-au dus copiii să facă duș și să se schimbe de haine înainte de a pleca spre casă.

"Veniți, veniți să vă luați premiile de la bunicul," a spus unchiul Wuth, oferind pălării împletite drăguțe și coșuri cu fructe. Și-a luat la revedere de la copii înainte ca toată lumea să plece pe drumul său.

"Să ne oprim pentru cină pe drumul spre casă?" a întrebat doctorul Jom.

"Cred că vom merge direct acasă. Pun pariu că vor dormi profund în mașină," a răspuns Brick. Atât Ob cât și Anda consumaseră multă energie astăzi și nu dormiseră după-amiaza. Chiar și micul Anda participase la unele dintre activități cu fratele său mai mare.

"E bine așa. Copiii arată epuizați," a spus Tip rar înainte de a ajuta copiii să urce în mașină și de a conduce spre casă.

"Ob, te-ai distrat astăzi?" s-a întors Brick să își întrebe fiul, care încă nu adormise.

"Da, m-am distrat! Mi-a plăcut," a răspuns Ob cu un zâmbet.

"Ce-ar fi să facem un strat de legume acasă?" a sugerat Day, deoarece avea spațiu pentru o mică grădină de legume.

"Bine! Îmi place spanacul de apă," a spus Ob, după ce culesese spanac de apă mai devreme. Brick a chicotit ușor.

"Grozav! Să plantăm spanac de apă atunci," a fost de acord Day.

"To!" a spus deodată Anda, făcându-l pe Brick să se întoarcă spre fiul său cel mic.

"Anda, ce ai spus?" a întrebat din nou Brick.

"To!" Anda a zâmbit și a mimat că mănâncă, lăsându-l pe Brick puțin confuz.

"Vrea să plantăm și roșii (tomatoes)," a tradus Ob cuvintele fratelui său pentru ambii tați.

"O, lui Anda îi plac roșiile, nu? Bine, îl voi pune pe tăticul să planteze și roșii," a răspuns Brick.

"Iei!" Anda a ridicat mâinile fericit înainte ca Day și Brick să continue discuția despre grădina lor de legume. După un timp, ambii copii au adormit. Au ajuns acasă în jur de ora patru după-amiaza. Day i-a cărat pe ambii copii la saltelele lor de dormit din sufragerie, iar apoi cei doi bărbați au pregătit cina.

"Day, domnul Roman a întrebat dacă am pregătit pașapoartele," a spus Brick, referindu-se la un mesaj trimis pe grupul lor de chat.

"Da, sunt gata," a răspuns Day.

"Bine, domnul Roman va confirma data călătoriei mai târziu," a răspuns Brick. Aranjaseră ca Roman să îi ducă într-o excursie în străinătate folosind avionul său privat, așa că Day și Brick trebuiseră să obțină pașapoarte pentru cei doi fii ai lor.

"Brick, du-te și trezește copiii. Au dormit prea mult; nu vor dormi la noapte," a spus Day.

"Dacă îl trezesc pe Anda, se va agita. Îl voi trezi eu pe Ob," a spus Brick zâmbind. Trezirea lui Anda în timp ce doarme, în loc să îl lase să se trezească natural, îl va face morocănos. E diferit cu Ob. Și singurul care îl poate opri cu adevărat pe Anda din agitație este Day. Day a chicotit încet înainte ca amândoi să meargă la fiii lor. Brick l-a trezit pe Ob să se spele pe față. Ob s-a trezit buimac și s-a dus la baie cu Brick.

"Anda, iubitule, e timpul să te trezești," l-a trezit Day pe Anda, dându-i un sărut pe obraz.

"Uuuugh," a protestat imediat Anda, corpul lui mic răsucindu-se.

"Haide, scumpule, trezește-te. O să te doară capul dacă dormi acum," a spus Day.

"Hic..." Anda a început să scâncească, așa că Day l-a ridicat și l-a strâns la umăr.

"Shhh, nu plânge. Cotton vine să te vadă," Cotton, care stătuse întins, a ridicat capul și a mers spre Day.

"Cotton e aici," a spus Day, dar Anda încă își îngropa fața în umărul tatălui său. Day s-a așezat pe canapea și l-a mângâiat blând pe spate pe Anda.

"Tăticul a făcut roșii cu ou trase la tigaie pentru tine, Anda. Vrei?" La menționarea mâncării, Anda a dat imediat din cap.

"To-to," a spus Anda, însemnând că vrea roșii. Day a zâmbit ușor.

"Să ne spălăm pe față mai întâi, bine?" a întrebat Day. Anda a dat imediat din cap, așa că Day l-a dus să se spele pe față. Ob își spălase deja fața. Apoi, Day și Brick și-au adus fiii la masa lor obișnuită pentru cină. Cotton avea de asemenea mâncare pe care Brick o pregătise pentru el.

"Acesta este spanacul de apă pe care l-a cules Ob din grădina bunicului. Tăticul l-a gătit pentru noi," i-a spus Day lui Ob, făcându-l pe Ob să se simtă mândru de legumele pe care le culesese.

"Iar roșiile sunt cele pe care le-a cules Anda cu mătușa. Așa că le-am făcut și pe ele sub formă de mâncare," a adăugat Brick. Ambii băieți au mâncat cu poftă.

"Data viitoare, dacă tăticul și tata vă duc să faceți activități ca astăzi, ați vrea să mergeți, Ob?" a întrebat Brick curios, în timp ce stăteau relaxându-se pe verandă lângă cascadă, unde acum aveau pești Koi.

"Da!" a răspuns imediat Ob.

"Mergi!" a completat Anda, aducând zâmbete taților și fratelui său. Ob a vorbit apoi fericit despre activitățile zilei, cu Day și Brick conversând cu el, totul fiind presărat cu sunetele ocazionale ale lui Anda. Și aceasta a fost o altă zi petrecută împreună ca o familie.

Special 6 - Finalul

"Tati!" a strigat Ob când Day și Brick și-au adus cei doi fii la aeroport. Călătoreau în Japonia cu Roman, Keith, Nan, Mac, Neil și Nick. La sosire, oamenii lui Roman i-au dus să își proceseze documentele, deoarece zburau cu un jet privat. Apoi au condus familia lui Day și pe ceilalți la Roman, în salonul aeroportului. Când Ob l-a văzut pe Roman, a fugit imediat la el.

"Ai crescut mai înalt, nu-i așa?" l-a întrebat Roman, aplecându-se să îl îmbrățișeze pe Ob înainte de a-l ridica să stea lângă el.

"I-ai salutat pe toți?" l-a întrebat Brick pe Ob. Ob i-a salutat apoi pe Roman, Keith și pe garda de corp a lui Roman cu o plecăciune. Toată lumea îl adora pe Ob.

"Da... Da..." Anda, văzându-l pe Roman, a strigat și el.

"O, micul meu prinț," a spus Roman cu afecțiune, înainte de a cere să îl țină pe Anda. Day i l-a dat pe Anda lui Roman. Băiețelul și-a pus ambele mâini pe obrajii lui Roman, apoi s-a aplecat să îi atingă gura, chicotind.

"O, mamă, domnul Roman o să dea faliment!" l-a tachinat în glumă Nick, văzând afecțiunea nepotului său pentru Roman. Roman a zâmbit.

"Ob, tu nu te mai alinți așa cu tati," i-a spus Roman lui Ob.

"Sunt mare acum," a răspuns Ob. Roman a râs din toată inima.

"Toată lumea ar trebui să mănânce ceva. Probabil va mai dura vreo oră până la îmbarcare," a anunțat Keith. Day i-a invitat apoi pe toți să ia mâncare și să se așeze să mănânce, luându-l pe Ob cu el. Anda a rămas cu Roman.

"Ob, ești supărat pe tati pentru că se joacă cu fratele tău?" l-a întrebat Nan pe nepotul său cel mare. Deși Ob avea doar puțin peste trei ani, înțelegea deja unele emoții precum furia și dezamăgirea.

"Nu," a răspuns Ob.

"De ce nu?" a întrebat din nou Nan.

"Tati îl iubește pe Anda, și mă iubește și pe mine," a răspuns Ob. Day și Brick au zâmbit, explicându-i acest lucru fiului lor încă de când Roman l-a întâlnit prima dată pe Anda. Roman nu îl neglijase deloc pe Ob; îl iubea și îl răsfăța la fel de mult.

"Foarte bine," a spus Day, ciufulind părul fiului său înainte de a lua mâncare și de a se întoarce la masa lor. Zona de relaxare a lui Roman era privată. La masă, Anda încă se agăța de Roman.

"Nu se oprește niciodată din vorbit," a spus Keith rar, în timp ce Anda pălăvrăgea cu Roman. Roman înțelegea doar o parte, nu tot, iar Keith trebuia să traducă ocazional. Ori de câte ori Roman încerca să se întoarcă să vorbească cu garda sa de corp, Anda îi punea ambele mâini pe obraji și îl trăgea înapoi spre el. Keith și garda de corp au zâmbit, chiar și Roman însuși.

"E deranjant Anda?" a întrebat Brick.

"Deloc. Voi mâncați liniștiți. Eu îl supraveghez pe Anda. Dar, el a mâncat deja?" a întrebat Roman.

"Da, doar Ob mai are de mâncat aici," a răspuns Brick, înainte de a-l lua pe Ob să mănânce de asemenea.

"Unde vom sta?" a întrebat Mac, deoarece nu știau unde vor fi cazați.

"La casa unui prieten de-al meu," a răspuns Roman. Toată lumea presupusese inițial că vor sta la un hotel.

"Vremea se încălzește, dar este încă puțin răcoare pentru copii. Le-ați împachetat haine groase?" a întrebat Roman.

"Da," a răspuns Day.

"Florile de cireș sunt înflorite acum, nu?" a întrebat Neil.

"Da, casa prietenului meu are mulți cireși," a răspuns Roman. Neil s-a uitat imediat la iubitul său, Nick.

"O să fiu fotograful întregii excursii, nu-i așa?" l-a tachinat Neil pe Nick, referindu-se la planurile lui Nick de a face o mulțime de poze. Nick a chicotit. Au stat în salon până la ora îmbarcării. Au luat un autobuz mic până la avion.

"Uau, avionul e așa de mare, tăticul!" a exclamat Ob entuziasmat către Day, fiind prima dată când băiețelul zbura.

"Avion, avion!" Anda a arătat spre avion și a spus.

"Vrei unul, Ob?" l-a tachinat Roman, dar Ob a dat din cap că nu.

"Nu, mulțumesc. Nu avem unde să îl parcăm acasă," a răspuns Ob, făcându-i pe toți să zâmbească înainte de a urca în avion.

"Măi, trebuie să câștigăm la loterie premiul întâi de vreo mie de ori ca să ne permitem un jet privat ca ăsta," i-a șoptit Nick lui Brick, făcându-l pe Brick să râdă. Keith i-a dus pe Day și pe Brick să vadă dormitoarele, sperând să îi instaleze pe copii. Avionul era programat să decoleze puțin după ora zece, urmând să ajungă în Japonia în jur de ora trei după-amiaza. Ob a alergat explorând, mergând chiar să vadă cabina piloților cu Keith, spre marea lui încântare. Anda, între timp, a rămas aproape de Roman.

"Nu știu ce are domnul Roman de copiii noștri sunt așa de topiți după el," i-a spus Brick lui Day pe un ton ușor obosit, dar nu nefericit. Era frumos că Roman era atât de afectuos cu copiii lui. De obicei, alți copii se temeau de Roman. Cu excepția lui Ob și Anda. Chiar și Kirin, la prima lor întâlnire, se ascunsese în spatele lui Day și Brick, fiind prea speriat să se apropie. Poate era pentru că Roman era atât de înalt și impunător.

"Metodele lui," a răspuns Day pe scurt. Brick a chicotit. Când s-a anunțat că îmbarcarea este iminentă, Day s-a dus la Anda.

"Anda, trebuie să mergem să ne punem centurile," a spus Day. Anda, realizând că uitase de tatăl său, a întins rapid brațele spre Day. Odată ce Day l-a ridicat, s-a cuibărit lângă el.

"Ce bun e la alintat," a remarcat Nan tachinându-l înainte de a-l lua pe Ob la locurile lor pentru a-și pune centurile. În ceea ce îl privește pe Anda, Day urma să îl țină în poală și să își pună centurile împreună.

"Tati, Tati," l-a strigat Anda pe Day. Când Day s-a uitat în jos la micuț, acesta i-a dăruit un zâmbet larg și s-a cuibărit mai adânc în pieptul lui Day. Day a chicotit încet.

"Probabil se temea că vei fi supărat," a spus Nan rar. Când a venit timpul ca avionul să decoleze, Ob, stând cu Nan, l-a ținut strâns de mână. Cât despre Anda, Brick i-a dat un biberon să sugă, temându-se să nu îl doară urechile. Ob îl avea pe Nan să aibă grijă de el. Anda a supt din biberonul pregătit de Brick până când avionul a urcat și au putut să își scoată centurile. Day și Brick și-au supravegheat îndeaproape cei doi fii, dar băieții nu au avut probleme majore. Amândoi au exclamat cu uimire când s-au uitat la priveliștea de pe fereastra avionului. Când a venit timpul pentru somnul de după-amiază, Day și Brick i-au dus în dormitor. Curând, ambii băieți, care se treziseră devreme, au adormit. Day și Brick au ieșit apoi să discute cu ceilalți.

"Obosiți? Aveți grijă de doi copii," a întrebat Roman cu un zâmbet.

"Puțin, dar este distractiv," a răspuns Day.

"În excursia asta, voi doi trebuie să vă relaxați complet. Noi vom ajuta la supravegherea lor," a spus Roman. Vorbise deja cu toți ceilalți despre ajutorul acordat în îngrijirea celor doi copii, astfel încât Day și Brick să se poată odihni.

"Da, Brick. Ob și Anda pot sta cu noi. Dacă chiar nu ne descurcăm, îi trimitem înapoi la voi," a adăugat Keith. Day și Brick s-au uitat unul la altul și au zâmbit ca răspuns.

"Da, vă mulțumim tuturor foarte mult," a răspuns Brick. Au continuat să discute în avion. Avionul lui Roman avea băuturi și gustări la discreție. Au trecut două ore, iar ambii copii s-au trezit. Ob a fost cel care a deschis ușa dormitorului, conducându-și fratele mai mic, somnoros și îmbufnat, afară.

"Tati! Tati!" l-a strigat Anda pe Day. Day s-a dus imediat să îl ridice și l-a ținut în brațe, luându-l pe Ob de mână pentru a merge cu ei.

"Ob, ești un frate bun! L-ai adus pe frățiorul tău să îi găsească pe tăticul și pe tata," l-a lăudat Brick pe fiul său mai mare, deschizându-și brațele pentru a-l primi pe Ob, care s-a aruncat într-o îmbrățișare. Anda s-a cuibărit la pieptul lui Day.

"Beți niște apă," a spus Day, oferind apă ambilor fii pentru a-i reîmprospăta. De asemenea, a folosit un prosop umed pentru a le șterge fețele. Odată ce Anda s-a trezit de-a binelea, a dăruit un zâmbet strălucitor tuturor înainte de a începe să alerge prin jur.

"E bine că Anda nu a fost prea agitat," a comentat Nick.

"Nu a fost agitat pentru că este un avion privat; a avut spațiu să alerge. Dacă ar fi fost un zbor comercial, probabil s-ar fi agitat pentru că ar fi trebuit să stea nemișcat tot timpul," a explicat Brick.

"Când veți fi gata să călătoriți internațional, contactați-mă. Voi trimite un avion privat să vă ia. Fiii mei vitregi nu trebuie să stea cu alți oameni," s-a oferit Roman.

"Nu te întinde atât de mult," a replicat Day. "Trebuie să îmi învăț copiii să călătorească ca toată lumea uneori."

"Înțeleg, dar din moment ce am totul la dispoziție pentru ei, lasă-i să se bucure de aceste privilegii. Știu că vrei să îi crești simplu și nu mă opun. Dar când există oportunitatea de a se bucura de confort, să o folosim," a răspuns Roman. Day nu a mai argumentat, parțial pentru că înțelegea bunele intenții ale lui Roman. Totuși, se gândea că ar trebui să încerce să zboare comercial pe rute interne cândva. Cei doi copii s-au jucat o vreme. După un timp considerabil, au ajuns în Japonia. Anda a continuat să îl îmbrățișeze strâns pe Day. Pe măsură ce avionul a aterizat, Day și Brick le-au pus haine mai groase lui Ob și Anda. Ambii copii purtau deja pantaloni lungi. Au simțit răcoarea aerului de afară.

"Ooh, e așa de frig!" a spus Ob la ieșirea din avion.

"Ți-e frig?" și-a întrebat Brick fiul, îngrijorat.

"Nu, îmi place," a răspuns Ob cu un zâmbet. Anda arăta de asemenea vesel în brațele lui Roman, deoarece acesta ceruse să îl poarte. Akira, prietenul lui Roman, trimisese o mașină să îi ia pe toți și să îi ducă direct la casa de vacanță. Nick și Mac au făcut poze și s-au jucat tot drumul, trăgându-l și pe Brick în câteva cadre. În timp ce erau în mașină, toți s-au bucurat de peisaj. Copiii erau foarte entuziasmați până când au ajuns la marea casă de vacanță în stil japonez, care avea un gard împrejur și o grădină spațioasă. Ochii lui Brick s-au mărit când a văzut-o.

"Tăticul, florile sunt frumoase," a spus Ob, uitându-se pe fereastra mașinii la florile de cireș în plină înflorire.

"Aproape că nu trebuie să mergem să vizităm obiectivele turistice. Mă întreb dacă vom avea timp să facem poze peste tot în casa asta."

"E și echipa lui Akira aici?" a întrebat Roman, văzând mașinile parcate în garaj.

"Proprietarul casei?" a întrebat Mac.

"Da," a răspuns Keith. Toată lumea știa că prietenul lui Roman făcea parte din grupul numit "Tigrii" (sau "Phayak").

"Există ceva la care trebuie să fim atenți, Keith?" a întrebat Neil. Deoarece casa de vacanță aparținea lui Akira, nu voiau să fie nepoliticoși.

"Cum să spun? Purtați-vă normal. Dar dacă îl întâlniți pe domnul Akira, s-ar putea să nu fie întru totul normal. Cum să le spun prietenilor mei, domnule Roman?" a spus Keith rar. Toată lumea părea puțin confuză.

"Purtați-vă normal, toată lumea. Dar încercați să nu îl enervați pe prietenul meu," a spus Roman cu un zâmbet.

"Prietenul meu este un pic... excentric. Un pic nebun. Dar este inofensiv dacă nu îl provocați sau nu depășiți limita. Dar sunt sigur că niciunul dintre voi nu va avea o problemă cu el," a spus Roman. Mașina s-a oprit; oamenii lui Akira așteptau la intrarea în casa de vacanță. Pe măsură ce toți au coborât din mașină, l-au urmat pe Roman înăuntru. Brick îl căra pe Anda, în timp ce Nan îl căra pe Ob. Day mergea în spatele lui Roman. La un moment dat, Day a simțit ceva venind spre el, așa că s-a ferit și a apucat ferm încheietura celeilalte persoane, încruntându-și fruntea.

"Uau, m-a oprit," s-a auzit vocea aspră a lui Akira. El fusese cel care balansase o sabie încă în teacă, dorind să îl blocheze pe Day, nu să îl rănească cu adevărat. Indiferent de asta, Roman a suspinat.

"Îi enervezi, Akira, și avem copii aici," a spus Roman. Day i-a dat drumul lui Akira, știind că acesta nu intenționa să le facă rău.

"Doar mă jucam," a răspuns Akira, zâmbind tuturor. "Bine ați venit la casa mea de vacanță. Simțiți-vă ca acasă." Akira a zâmbit, apoi l-a bătut pe Day pe umăr.

"Chiar ești demn de a fi mâna dreaptă a lui Khamol," a comentat Akira despre Day, apoi s-a uitat la Ob. "O, acesta mic are o privire destul de intensă. Te interesează antrenamentul cu sabia cu mine?" a întrebat Akira zâmbind. Ob se uitase urât la Akira, crezând că acesta urma să îl lovească pe Day.

"Cred că îl enervezi pe fiul meu vitreg," a spus Roman chicotind. Înainte ca Akira să poată răspunde, a simțit o tragere de yukata lui.

"Anda!" a exclamat Brick surprins. Cu un moment înainte, micul Anda mergea de-a bușilea, iar Brick îi dăduse drumul. Dar în loc să stea pe loc, fiul său s-a îndreptat spre Akira. Akira a privit în sus, apoi a sărit, văzând copilul cu părul prins într-un stil bouncy, ca o fântână, zâmbind strălucitor.

"Acesta mic (little tyke)!" a spus Akira surprins, sărind în spate. Cu Ob, care era mai mare, Akira nu simțea nimic, dar, dintr-un motiv oarecare, se temea de copiii mai mici precum Anda. Poate parțial pentru că Akira nu era foarte blând cu nimeni, așa că se temea să nu îl sperie sau să îl rănească pe cel mic dacă îl atingea, de aici și reticența lui de a se apropia.

"Ușurel acolo," a spus vocea lui Chimera, în timp ce acesta se apropia. Akira a sărit imediat și s-a agățat de brațul lui Chimera.

"Kayak, Kayak, acesta mic mă hărțuiește!" s-a plâns Akira lui Chimera pe un ton miorlăit, făcându-i pe toți, cu excepția lui Roman și Keith, să schimbe priviri confuze. Day a rânjit ușor înainte de a se lăsa pe vine lângă Anda.

"Anda, acela este unchiul Akira. Dacă vrei ceva, doar cere-i lui," a spus Keith.

"Kiya, Kiya," a gângurit Anda, mergând spre Akira. Brick a făcut o mișcare pentru a-și ridica fiul, dar Keith l-a oprit.

"Aaah! Stai în spate, micuțule! Kayak, ajutor!" a strigat Akira în timp ce Anda îl urmărea. Cel mic era fascinat de bijuteriile strălucitoare de pe mâna lui Akira și voia să le vadă; când Akira a fugit, el a crezut că este un joc și a mers după el.

"Să mergem înăuntru," a spus Chimera.

"Mă duc să îi verific," i-a spus Keith lui Brick înainte de a-l urma pe Anda, în timp ce toți ceilalți au fost conduși într-o sufragerie în stil japonez.

"Nu se va supăra pe fiul nostru, nu-i așa, Day?" l-a întrebat Brick pe iubitul său.

"Nu, altfel Keith nu l-ar fi tachinat așa," a spus Day, văzând prin jocul lui Akira și știind că acesta nu i-ar răni niciodată copilul.

"Vă rog să acceptați scuzele mele în numele lui Akira," le-a spus Chimera lui Day și Brick.

"E în regulă. Am cam înțeles ce au vrut să spună domnul Roman și Keith înainte de a coborî din mașină," a răspuns Day. Roman a chicotit încet. Curând, Keith s-a întors cărându-l pe Anda, care strângea strâns brățara cu bijuterii a lui Akira. Keith a ajutat la purtarea ei, în timp ce Akira îl urma cu o expresie tulburată, purtând doar cutia goală a brățării.

"Anda, ce ai luat de la unchiul tău?" a întrebat Brick surprins. Akira s-a așezat lângă Chimera arătând obosit.

"Strălucitor!" a spus Anda, deoarece brățara lui Akira era împodobită cu bijuterii.

"Se pare că îi plac bijuteriile," a spus Keith degajat, dându-i-l pe Anda lui Brick. Brick și-a ținut fiul, care încă strângea brățara.

"Pop! Strălucitor!" Anda i-a oferit brățara lui Ob. Ob s-a apropiat să se uite la brățară lângă fratele său.

"Acel micuț pare să placă bijuteriile. Îi voi aduce niște bijuterii în schimbul brățării mele," a spus Akira, dar ochii i-au sclipit spre Anda, ca și cum ar fi întâlnit pe cineva cu gusturi similare, dar era încă ezitant să interacționeze.

"Toată lumea trebuie să fie obosită și să vrea să meargă în camerele lor. Voi pune pe cineva să vă conducă. Vă rog să vă odihniți mai întâi. Am comandat deja cina, inclusiv mâncare pentru ambii copii," le-a spus Chimera politicos tuturor. Știa că dacă ar fi așteptat ca Akira să spună asta, nu s-ar fi odihnit prea curând. Apoi, toată lumea a mers în camerele lor.

"Este frumos, un dormitor în stil japonez," a spus Brick la intrarea în cameră. Ob și Anda au fugit imediat spre futon.

"Așa moale, Papa!" a spus Ob zâmbind. Day a pus bagajele în dulap.

"Este un onsen privat," a spus Brick, deschizând o ușă laterală pentru a dezvălui un onsen de mărimea a trei persoane. Akira avea unul în fiecare cameră. Day l-a privit cu o privire aprobatoare.

"Diseară, ne vom distra puțin," i-a șoptit Day lui Brick, cu ochii sclipind. Fața lui Brick s-a înroșit imediat.

"Copiii sunt aici," a mormăit Brick.

"Atunci să nu fii prea gălăgios," a răspuns Day, făcându-l pe Brick să își lovească jucăuș iubitul. Day a chicotit încet.

"Uau, un izvor fierbinte! Poate Ob să se joace în apă?" a întrebat Ob, venind să vadă onsen-ul.

"Acesta se numește onsen, este un izvor fierbinte. Trebuie să ajustez temperatura înainte ca Ob să poată intra," a explicat Day.

"Anda, pune jos teaca. Trebuie să o returnăm unchiului tău," a spus Brick, privindu-și fiul cel mic cu exasperare. Micul Anda mersese spre Brick și Day, târând teaca sabiei lui Akira după el.

"Lui Akira trebuie să îi placă de Anda cu adevărat. Altfel, nu l-ar fi lăsat să îi ia teaca personală așa," a comentat Day.

"Chiar? Sunt îngrijorat că se va supăra pe copiii noștri," s-a îngrijorat Brick. Day a chicotit încet.

"Din ce văd, nu este supărat. Chiar pare să îi placă copiii noștri."

"Dar lui Ob nu îi place unchiul, nu îi place tăticul." a spus micul Ob cu o față îmbufnată.

"Nu îi displace tăticul cu adevărat, iubitule. Doar se juca," i-a explicat Day lui Ob. Ob și-a strâns ușor buzele.

"Chiar?" a întrebat Ob.

"Este amabil, cel puțin așa simt eu," a răspuns Day, nevrând ca fiii lor să își dezvolte o opinie negativă despre Akira, chiar dacă Akira a greșit testându-l în fața copiilor. Ob a părut să înțeleagă. Cei patru, tați și copii, s-au jucat și au explorat dormitorul o vreme înainte de a merge la o plimbare prin jurul casei pentru a-i arăta lui Anda florile de cireș. În timp ce ieșeau, s-au întâlnit cu Mac, Neil și Nick. Li s-au alăturat pentru a privi florile de cireș deoarece casa lui Akira avea mulți cireși frumoși. Mac și Nick i-au luat pe Ob și Anda să facă poze. Cei mici i-au urmat. Din fericire, Brick returnase deja pe ascuns teaca sabiei lui Akira oamenilor acestuia. Day și Brick s-au așezat pe o bancă de piatră în grădină, urmărindu-și prietenii și copiii făcând poze împreună.

"Aerul este plăcut," a comentat Brick, înclinându-și capul pentru a privi florile de cireș.

"Da, atmosfera este minunată," a fost de acord Day. Brick și-a pus brațul în jurul lui Day, sprijinindu-și capul pe umărul puternic al acestuia, și și-a privit copiii alergând fericiți cu un zâmbet. Au stat afară o vreme înainte ca oamenii lui Akira să vină să îi cheme la cină, deoarece începea să se întunece, deși zona din jurul casei era luminată puternic. Akira a pregătit o cină magnifică pentru toată lumea. Toți au mâncat fără să se simtă stânjeniți, bucurându-se de mâncare japoneză autentică și delicioasă. Copiii au avut feluri de mâncare separate. Oamenii lui Akira făcuseră o treabă spectaculoasă în pregătirea a tot.

"Vă mulțumesc pentru cină," a spus Day după ce au terminat de mâncat, în timp ce s-au așezat pentru băuturi.

"Cu plăcere," a spus Akira făcând un semn de respingere cu mâna înainte de a se întoarce să vorbească cu oamenii săi, instruindu-i să aducă o cutie de lemn.

"Hei, micuțule," i-a făcut semn Akira micului Anda.

"Copilul are un nume, adresează-te lui pe nume," a spus Chimera.

"Anda, vino aici," l-a chemat Akira pe băiețel. Băiețelul a mers spre el. Toată lumea privea cu atenție, curioasă să știe de ce l-a chemat Akira pe Anda.

"Stop, stop! Stai chiar acolo!" a spus Akira înainte ca micul Anda să ajungă la el. Dar l-ar fi ascultat Anda? Băiețelul l-a ignorat și s-a așezat direct în poala lui Akira. Ședeau pe perne pe podea. Akira a încremenit.

"Deschide, deschide!" Anda a bătut în cutia de lemn din fața lui Akira, îndemnându-l să o deschidă.

"Hei, ia-l pe acest micuț de pe mine!" i-a rugat Akira pe iubitul său, Chimera, care a rânjit ușor.

"Ce e rău în faptul că stă în poala ta?" a spus Chimera. Akira s-a uitat imediat la Chimera, apoi în jos la capul pufos al lui Anda cuibărit în poala lui. A deschis stângaci cutia de lemn, smulgând zâmbete de la toată lumea. Chiar și Roman i-a spus lui Keith să înregistreze pe ascuns; voia să le arate celorlalți doi prieteni ai săi.

"Uauuuu!" a exclamat Anda fericit, văzând numeroasele piese de bijuterii cu diamante și aur din interior. Auzind reacția lui Anda, Akira și-a ridicat imediat bărbia, ca și cum s-ar fi lăudat.

"Îți place? I le dau pe toate celui mic," a spus Akira.

"Stai! Așteaptă o secundă!" a intervenit rapid Brick. Ceilalți au râs, înțelegând sensul de "oameni ciudați" pe care Roman îl explicase anterior. Ob a venit și s-a așezat în apropiere pentru a privi, dar nu i-a păsat prea mult de bijuterii, spre deosebire de Anda, care a ridicat un ceas. În acel moment, Keith s-a înecat cu sake-ul, recunoscând ceasul. Era unul pe care Roman îl câștigase la licitație și apoi i-l dăruise lui Akira.

"De ce?" l-a întrebat Akira pe Brick. Brick a scos un chicotit nervos.

"Este mult prea valoros, domnule. Copiii nu înțeleg prețul acestor lucruri; ei văd doar cât de frumoase sunt," a explicat Brick.

"Nu l-am dat pentru că este scump. L-am dat pentru că acest copil crede că este frumos! Nu-i așa că este frumos, micuțule?" Akira, obișnuit cu Anda stând în poala lui, s-a aplecat și l-a mângâiat. Anda s-a uitat la Akira și a zâmbit.

"Da," a răspuns Anda.

"Vezi? Ți-am spus eu," a spus Akira cu un zâmbet. Chimera a suspinat încet.

"Îmi cer scuze pentru neplăcerea pe care o cauzează," a spus Chimera pe un ton nepăsător, ca și cum a-și cere scuze pentru Akira era ceva obișnuit.

"Lasă-l să se joace. Dacă voi nu îl vreți, voi vorbi eu cu Akira," a spus Roman cu un zâmbet. Brick s-a uitat la Day, care a dat din cap aprobator, lăsându-l pe Anda să continue să scotocească prin cutia de bijuterii a lui Akira. Brick privea nervos, deoarece fiul său se foia de colo-colo.

"Sunt îngrijorat că va cădea un diamant," a șoptit Nick anxios lui Brick.

"Și eu," a răspuns Brick abătut.

"Dar tu? Tu ce vrei?" s-a întors Akira spre Ob. Ob s-a uitat la Akira liniștit.

"O sabie," a răspuns Ob.

"O, o să..." Akira era pe cale să pună pe cineva să îi aducă lui Ob o katana.

"Stai," l-a întrerupt Day.

"Dacă ai de gând să îi dai lui Ob o sabie, una de lemn este de ajuns," a spus Day, tăindu-i elanul. Fața lui Akira a picat puțin.

"Să facem cum spune Day," a adăugat Chimera.

"Bine. Am și o sabie de lemn. Voi pune pe cineva să o aducă," a cedat Akira. Ceilalți au continuat să discute și să bea, discutând planurile lor de călătorie. Când s-a făcut târziu, Day și Brick au cerut să își ducă fiii să îi spele și să îi culce. Totuși, Anda a insistat să ia cutia de lemn conținând bijuteriile cu el și nu s-a lăsat înduplecat. Day a permis în cele din urmă, plănuind să o returneze pe ascuns lui Akira mai târziu.

"Bine, cine vrea să facă baie cu tăticul și cu tata?" a întrebat Brick. Ob și Anda au fugit imediat spre Day și Brick. Onsen-ul privat le permitea să ajusteze temperatura apei. Day a setat-o pentru băieți, și toți patru s-au spălat împreună în același onsen.

"Te simți bine, Ob? Nu e prea cald?" a întrebat Brick, nevrând ca cei mici să stea prea mult la înmuiat.

"Deloc," a răspuns Ob.

"Nu e cald!" a completat Anda, stropind jucăuș cu picioarele lui mici apa.

"Nu credeam că cei doi băieți ai noștri se vor distra atât de mult cu băieții mari," a spus Brick rar.

"E bine că îi plac," a răspuns Day.

"Uneori, o viață simplă nu este întotdeauna plină de farmec. Dacă avem un pic de putere, suficientă să ne ajute când suntem tratați pe nedrept, este bine," a spus Day, exprimându-și gândurile. Nu intenționa ca fiii săi să facă spectacol cu puterea pe care o obținuseră de la alții. În schimb, voia să îi învețe să își folosească puterea în mod corect, pentru a se proteja pe ei înșiși și familia lor în viitor.

"Hm, înțeleg. Trebuie să continuăm să îi învățăm despre avantajele și dezavantajele puterii," a fost de acord Brick, înțelegând punctul de vedere al lui Day. Cei doi bărbați și-au privit fiii jucându-se în apă cu ochi plini de iubire și căldură. Nu își doreau mult, doar să își vadă fiii zâmbind pentru totdeauna.

SFÂRȘIT*