Capitolul 9: Lista de preferințe

Min s-a trezit pentru că a simțit persoana de lângă el mișcându-se. A zâmbit amintindu-și ce se întâmplase cu o seară înainte. Posesorul acelui zâmbet poznaș a deschis încet ochii, așteptându-se să vadă fața drăguță a lui Q cuibărită la pieptul său, dar în schimb, ceea ce l-a întâmpinat a fost piciorul lui Q... Totuși, era drăguț chiar și așa.

Min s-a sprijinit în coate și a văzut că, în timp ce el dormea normal cu capul pe pernă, Q se răsucise cu capul spre picioarele patului, iar piciorul lui se odihnea pe pieptul lui Min. Probabil era adevărat, exact cum spusese Q înainte – indiferent cât de mult ar fi fost somnambul, nu avea niciodată puterea să ajungă departe, rămânând mereu la capătul patului. Min a apucat ușor glezna lui Q, privirea căzându-i pe bandajul de pe piciorul acestuia, înainte de a se apleca ușor să sufle peste el.

Lui Q i s-a părut gâdilitor și s-a ferit, ghemuindu-se pe cealaltă parte. Min s-a mutat mai aproape, aplecându-se peste Q și sărutându-l repetat pe obraz. Q s-a încruntat pentru că era deranjat.

"Încă mai doare?"

"Hmm... dar mă doare tot corpul."

Min a zâmbit, găsind adorabil răspunsul lui somnoros.

O, nu, devine tot mai grav – tot ce face Q pare și mai drăguț acum. Doar văzându-l buimac, cu părul ciufulit, îl făcea irezistibil de drăguț.

Min nu a putut rezista și s-a cuibărit iar cu fața în obrazul și gâtul lui Q.

"Ajunge deja. Nu ești obosit?"

"Nu," a răspuns Min imediat fără să stea pe gânduri, și s-a uitat la Q cu o expresie nedumerită, de parcă ar fi întrebat de ce ar trebui să fie obosit. Q s-a uitat la el neîncrezător.

Min s-a retras de la gâtul lui Q, fața fiindu-i dintr-odată plină de incertitudine.

"Deci... a fost bine azi-noapte? Adică, a fost prima mea dată," a întrebat Min timid.

Pur și simplu se lăsase purtat de val, răspunzând corpului lui Q, dar nu era sigur ce simțise acesta. El era fericit de cum decurseseră lucrurile, dar voia ca și Q să se simtă bine.

"Mmm, te-ai descurcat grozav." Q l-a ciufulit ușor pe Min pe cap, iar Min s-a prăbușit pe pieptul lui Q ca un cățeluș mare și drăgăstos.

"Mulțumesc... că te-ai împăcat cu mine." Cățelușul cel mare încă se simțea vinovat pentru că el fusese cel care se despărțise de Q primul. Dacă nu l-ar fi oprit pe Q azi-noapte, ar fi fost distrus astăzi.

"Pentru mine... nu ne-am despărțit niciodată cu adevărat."

Cum ar putea Min să nu-l iubească pe Q? Indiferent cât de încăpățânat sau rezervat ar fi Q în circumstanțe normale, când venea vorba de iubire, nu-l lăsa niciodată pe Min cu semne de întrebare.

Când Q a coborât în sufragerie, l-a văzut pe Men stând la masa de prânz, căscând în timp ce deschidea un pachet de terci de orez.

"De ce caști așa?"

"N-am dormit bine azi-noapte."

"Oh? De ce?"

"Fantoma din casă făcea iar zgomot. Dar de data asta nu plângea – striga 'Min, Min, Min' toată noaptea," l-a tăchiat Men cu un rânjet poznaș.

"Păi... îmi cer scuze în numele fantomei atunci. Haha." Fața lui Q s-a înroșit, uitând complet de Men azi-noapte. Acea singură replică de tachinare de la Men fusese de fapt foarte milostivă.

"Glumeam! Relaxați-vă. Sunt foarte fericit pentru voi doi. Vă mutați împreună acum?"

"Da," a răspuns Q, simțindu-se timid. Men i-a arătat un deget mare ridicat.

Uitându-se la masă, Q a observat că mai erau două pungi de terci, așa că l-a întrebat pe Men:

"Care este a lui Min? O deschid eu pentru el. O să coboare să mănânce imediat."

"Oricare e bună. Phi Min poate mânca orice și o face să pară gustoasă." Auzind răspunsul lui Men, lui Q i-a venit brusc un gând.

"Hei, Men, există ceva ce lui Min îi place cu adevărat? Cum ar fi mâncarea, obiectele pe care le folosește sau o culoare preferată?"

"De ce?"

"Vreau să cumpăr un cadou pentru iubitul meu, dar n-am nicio idee ce îi place."

"Wow..." Men a făcut o față glumeață, dar apoi și-a încruntat sprâncenele confuz. "Sincer să fiu, nici eu nu știu. În afară de tine, nu l-am văzut niciodată pe Phi Min să-i placă ceva atât de mult."

"Serios..."

Nu-i așa că este ciudat că nici măcar Men nu știe ce îi place lui Min?

Min învăța un client străin cum să boxeze în sala de sport. Ținea palmarele și acționa ca partener de antrenament pentru client, ajustându-i postura după nevoie. Q stătea și aștepta pe un scaun în zona de odihnă, simțindu-se impresionat de faptul că Min își găsise un nou loc de muncă care se potrivea perfect cu rutina lui zilnică. Era aproape același lucru pe care Q îl văzuse pe Min făcându-l în fiecare zi în garajul vechii lor case – doar că acum era plătit pentru asta. Sau... poate că lui Min chiar îi plăcea boxul.

'Box,' a notat Q într-un mic carnețel pe care îl adusese cu el.

Q a început să înțeleagă frustrarea lui Min – cum se simte să nu știi ce îi place cuiva.

Când Min fugise în acest loc, Q scotocise prin toate lucrurile lăsate în urmă la casă, dar nu reușise să înțeleagă nimic din ce găsise. Nici măcar nu putea spune care obiecte îi aparțineau lui Min și care lui Men.

Fusese terifiant când Min dispăruse, pentru că Q nu avea nicio informație care să-l ajute să-l găsească. În ciuda faptului că îl iubea atât de mult, se simțea de parcă nu-l cunoștea pe Min atât de bine până la urmă. Lui Q nu-i plăcea acest sentiment, motiv pentru care voia să facă un efort să-l cunoască pe Min mai bine.

"Te plictisești? Ți-am spus să nu vii. E cald." Imediat ce Min a terminat de antrenat clientul, a fugit direct la Q. Q a zâmbit și a dat din cap negativ, semn că nu se plictisea.

"Unde trebuie să lucrezi mai departe?"

"Am o tură la magazinul de surf la ora 13:00."

Q s-a uitat la ceas. Era 11:32 și a zâmbit.

"Deci ești liber acum, nu? Vrei să mergem undeva? Vrei să faci ceva? Sau să mâncăm ceva? Orice îți place, spune-mi și te duc."

"Calmează-te! De ce întrebi atâtea lucruri deodată? Nu pot răspunde atât de repede."

Q părea puțin fâstâcit. Văzând asta, Min s-a așezat lângă el și l-a întrebat blând: "Ce s-a întâmplat?"

"Vreau doar să știu ce îți place și ce nu. Tocmai am realizat că nu știu multe despre tine... și vreau să te cunosc mai bine."

Min a înlemnit, neașteptându-se la acest răspuns. Inima i s-a umplut de emoție și, înainte de a se putea opri, s-a aplecat să-i fure un sărut ușor lui Q pe buze.

"Ce faci?! Nu ți-e rușine de ceilalți?"

"De ce mi-ar fi? Iubitul meu este adorabil."

"Răspunde la întrebare mai întâi." Văzând că Q începe să se îmbufnească, Min a încercat să găsească un răspuns, dar s-a trezit cu mintea goală.

"Nu-mi vine nimic în minte. Hai să facem așa – orice îi place lui Men, îmi place și mie. Dacă vrei să-mi cumperi ceva, întreabă-l pe Men ce vrea."

"Eu sunt iubitul tău, nu al lui Men. Nu mă interesează – am nevoie de un răspuns. E abia 11:30; avem trei ore până la muncă. Hai să aflăm împreună ce îți place."

"Trei ore... păi, e ceva ce îmi place la nebunie, dar ar trebui să mergem acasă pentru asta." Min i-a aruncat lui Q o privire poznașă și, deși tonul lui era jucăuș, Q și-a dat seama că Min nu glumea.

"Gândește-te la altceva!" Q l-a lovit pe Min peste umăr și a început să iasă din sală înaintea lui.

"Ai spus că vrei să facem ceva ce îmi place!" a strigat Min, urmându-l.

Q l-a dus pe Min la un mall din apropiere să mănânce. Dar chiar și după o oră de întrebări, Q tot nu reușise să-și dea seama ce îi plăcea lui Min să mănânce. Ori de câte ori întreba, Min spunea doar: "Pot mânca orice." Au mers să se joace, s-au uitat la haine și la obiecte de colecție, dar Min nu părea interesat de nimic. Abia la întoarcerea spre parcare, ochii lui Min s-au luminat și a fugit spre un stand de înghețată de nucă de cocos. Q a scris repede 'înghețată de nucă de cocos' în carnețelul lui. După ce s-a uitat la cele două însemnări, 'box' și 'înghețată de nucă de cocos', Q a început să se întrebe dacă ceea ce făcea era cu adevărat util.

Deoarece Q venise la muncă cu el, Min conducea mașina lui Q în acea zi. Au parcat în parcarea pentru clienți a magazinului de surf, dar Min a fost surprins să vadă parcarea plină până la refuz.

"De ce sunt atâtea mașini... Parchează lumea în parcarea magazinului meu fără permisiune?"

Un camion cu generator al unei echipe de filmare a trecut pe lângă ei, urmat de o dubă cu un autocolant de producție cinematografică. Min privea curios.

"Mă întorc imediat," a spus Min înainte de a merge spre locul unde parcase camionul cu generator, nu departe de magazinul de surf unde lucra. Q l-a urmărit o clipă, apoi și-a scos carnețelul și a adăugat o altă notă: 'echipă de filmare', înainte de a merge după Min.

Când au ajuns pe plajă în fața magazinului de surf, au văzut că o echipă de filmare se instalase într-adevăr acolo. Min l-a zărit pe James făcând poze cu un colac flamingo lângă plajă.

Min a strigat, fluturând mâna entuziasmat:

"Phi James!"

James s-a întors și, văzându-l pe Min, a alergat să-l îmbrățișeze.

"Hei, Min!" S-au îmbrățișat, legănându-se înainte și înapoi de entuziasm.

"Ești aici! Credeam că n-o să te mai văd. Ce ai mai făcut?"

"Sunt bine. Tocmai m-am mutat în zona asta."

"Te-ai mutat? Definitiv?"

Min a dat din cap. Q a venit din urmă și s-a oprit lângă el. Min s-a înclinat inconștient spre Q, lăsându-și umerii să se atingă, un obicei de care nu era conștient. James a observat asta imediat și le-a citit cu ușurință limbajul corpului.

"Ah, am înțeles acum. Vă țineți scai unul de altul. După tot ce ați trecut, sunteți tot împreună. Vă admir povestea de dragoste."

Văzându-i pe Min și Q râzând la gluma lui, James a profitat de ocazie să se prefacă jucăuș că plânge.

"Dar asta înseamnă că... am pierdut un cascador talentat. Cum va supraviețui industria noastră fără tine, Min?"

"Oricum nu apăream niciodată pe cameră. N-o să-mi ducă nimeni lipsa."

"Da, înțeleg. E mai bine să stai acasă cu iubitul tău. Cel puțin ești vedeta din viața lui. Înțeleg. Mai ales că ai un iubit care este exact genul tău: bogat, palid, cu o față dulce, nu-i așa?"

James a rânjit în timp ce Q a ridicat o sprânceană, întrebându-se dacă toată lumea știa genul lui Min. Înainte să poată întreba, cineva a strigat vesel din spatele lor:

"Hei! Vorbeați despre mine?"

S-au întors și au văzut un bărbat subțire, palid, cu o față dulce, purtând o cămașă hawaiiană descheiată și o stație emisie-recepție la gât. Arăta ca făcând parte din echipa de filmare.

"Phi Third," a mormăit Min, mai mult pentru sine decât ca salut.

"Hei! A trecut ceva timp. Ți-a fost dor de mine?"

"D-da, a trecut mult timp."

Q l-a studiat pe Third, observând că acesta se potrivea perfect cu genul lui Min, apoi s-a uitat la Min, care părea un pic nervos.

"Îmi dai numărul tău? Mai faci cascadorii, nu? Am încercat să sun la numărul vechi, dar nu mai mergea."

"Oh, mi-am schimbat numărul de ceva vreme. Mai pot face cascadorii dacă filmările sunt pe aproape."

"Grozav, dă-mi numărul tău." Third i-a întins telefonul lui Min, iar după ce acesta l-a tastat, i-a înapoiat telefonul.

"Mersi. Mai pot să te sun târziu în noapte ca înainte? Știi tu, în caz că... apare ceva."

"Mă poți suna oricând, Phi. Sunt mereu gata."

"He, tot așa flirtaș ai rămas, deși ți-ai schimbat numărul fără să-mi spui atunci," l-a tachineat Third, împingându-l jucăuș pe Min de cap. Min a râs, fără să ofere vreo scuză. Q, neputând suporta vederea iubitului său fiind atât de prietenos și tactil cu Third, a intervenit:

"Da, dar azi-noapte nu erai disponibil, nu-i așa? Erai ocupat."

Min a înlemnit. James s-a întors repede spre Q. Third părea confuz de ceea ce voia să spună Q. Abia atunci Min a realizat că nu i-l prezentase pe Q lui Third.

"Oh, scuze, am uitat. Q, acesta este Phi Third, un asistent de casting cu care lucram înainte. Phi Third, acesta este Q, iubitul meu."

"Încântat de cunoștință, Nong Q. Oh, dacă tot sunteți amândoi aici, ce-ar fi să fiți figuranți pentru mine?"

"Scuze, nu putem astăzi. Trebuie să lucrez la magazinul de surf, care e chiar aici."

"Oh? Nu ți-a spus proprietarul că folosim locul ca locație de filmare astăzi?"

Min, nedumerit, și-a verificat repede telefonul și a văzut opt mesaje necitite de la proprietar. I-a aruncat lui Third un zâmbet stânjenit.

"Ups. Nu mi-am verificat telefonul azi-noapte."

"Ți-am spus eu că erai ocupat," a zis Q cu o privire mulțumită, vrând clar să aibă ultimul cuvânt.

Third, înțelegând acum comportamentul protector al lui Q, a zâmbit la gelozia evidentă a acestuia.

"Păi atunci, cred că puteți intra pe platou acum, nu?"

"Putem fi doi, Phi?" a întrebat Min, mângâindu-l ușor pe Q pe cap.

"Sigur, aduceți pe toată lumea. Avem nevoie de figuranți ca să pară că avem buget să angajăm oameni."

"Iei!" a strigat Min, entuziasmat că el și Q vor fi în film împreună, complet inconștient de cât de enervat era Q de comportamentul lui exagerat de vesel.

Q, care tocmai terminase de schimbat hainele, stătea lângă masa de catering a echipei, urmărindu-l pe Min, care vorbea cu Third lângă monitor, la ceva distanță. Q l-a observat pe Third ștergându-i fața lui Min în timp ce pălăvrăgeau fericiți. Q s-a încruntat, simțindu-se iritat de tot ce era în jurul lui.

Nu-l mai văzuse niciodată pe Min purtându-se așa cu cineva. Până și James, care era foarte apropiat de Min, era adesea lăsat să stea pe undeva cu Q. Q a lovit nisipul cu frustrare spre plajă, dar vântul l-a suflat direct în fața lui James, care stătea pe jos.

"Au! Mai ușor, Q, calmează-te, te rog."

"E Phi Third chiar atât de apropiat de Min?"

"Oh, Nong Q, nu-ți pierde timpul fiind gelos. Third n-are niciun sentiment pentru Min, crede-mă."

"Nu mă interesează dacă lui Phi Third îi place de Min sau nu. Dar cum rămâne cu Min? Se poartă ciudat, și nu este Phi Third exact genul lui?"

James a devenit nervos, temându-se să nu spună ceva care să provoace probleme în relația lor. A încercat să plece, dar Q i-a tăiat repede calea.

"Să nu-mi spui că ăștia doi chiar au un trecut împreună."

"Păi... nu e chiar așa, dar, uh... motivul pentru care Min a intrat în cascadorie este că Third l-a invitat în industrie."

"Poftim?!"

"Vezi tu, Third este exact genul lui Min, bifând toate căsuțele. Așa că, după doar câteva cuvinte dulci și zâmbete de la Third, Min mergea după el peste tot, deși nu știa nimic despre cascadorii pe atunci. Dar cum Third era drăguț, Min a fost de acord și a rămas până acum. Totuși, nu e nimic între ei. Uite, sunt doar colegi."

James a arătat spre platou, unde echipa era împrăștiată, nu foarte ocupată. Min îi ținea umbrela lui Third și își folosea spatele ca suprafață improvizată pentru ca acesta să-și scrie notițele. Q l-a privit furios pe James, în timp ce James doar s-a încruntat și a dat din cap.

"Hm, Min, Min... micuț nerecunoscător."

Văzând expresia lui Q, James a decis să schimbe tabăra imediat.

După o așteptare lungă, figuranții, inclusiv Q, au fost chemați să stea pe plajă, instruiți să se plimbe ca niște turiști reali. Dar regizorul i-a spus lui Q că tricoul lui hawaiian roz aprins bătea prea mult la ochi, așa că a trebuit să stea undeva mult mai în spate.

Între timp, Min a fost plasat în primul rând, complet concentrat pe așteptarea semnalelor de la Third. Trebuia să-și mențină concentrarea maximă pe Third înainte și în timpul scenei. După ce s-a strigat 'cut', Min s-a dus să revadă filmările cu Third. În acest timp, Q, stând departe de unul singur, începea să-și piardă interesul.

Min și Q nu s-au reunit decât mai târziu în acea seară, în timpul scenei din restaurant, care se filma la magazinul de surf unde lucra Min. Asistentul de regie le-a făcut instructajul, spunându-le că pot vorbi despre orice atâta timp cât își țin vocile scăzute, pentru a părea că personajele lor au propriile vieți. Min a dat din cap că a înțeles.

"Și... acțiune!"

Min a observat că Q stătea cu brațele încrucișate, încruntat și evitând contactul vizual. Se purta așa de ceva timp deja.

"Ce s-a întâmplat?"

"Nimic."

Și iată clasicul 'nimic' într-o relație.

"Ești gelos pe mine și pe Phi Third?"

Cum Min nu mai făcuse nimic altceva în acea zi și bazându-se pe comportamentul lui Q față de Third, Min a ghicit că acesta era motivul pentru care Q era îmbufnat. Q nu a răspuns, întorcându-și fața de parcă n-ar fi vrut să vorbească. Așa că Min s-a întins și l-a luat pe Q de mână.

"Îmi pare rău. Dacă e ceva ce nu-ți place, spune-mi și n-o să mai fac." Min l-a privit pe Q cu o grijă sinceră. Nu mai iubise pe cineva înainte, iar Q era prima lui relație. Nu știa cum să se poarte sau ce să-i ofere persoanei iubite.

"La început am crezut că îți place să lucrezi pe platourile de filmare, dar acum văd că doar ai urmat un tip aici."

"Ți-a spus Phi James asta?"

"Deci e adevărat?!"

"Qqqqq, chiar crezi că am lucrat pe platouri tot timpul ăsta doar pentru că îmi plăcea de Phi Third?"

"Atunci de ce ești aici?" a întrebat Q din nou, dar de data aceasta nu din neîncredere. În ciuda faptului că era supărat, Q nu putea uita că încă învăța despre Min, iar această muncă părea să fie o parte semnificativă din viața lui.

"Păi... cred că nu e vorba de bani, pentru că plata nu e chiar atât de grozavă... dar îmi plac scenele de luptă. E distractiv să fii alături de mulți oameni. Și cred că îmi place să devin altcineva. Știi, după o scenă, fac mereu poze ca să-mi amintesc ce roluri am jucat."

Min și-a scos telefonul și i-a arătat lui Q fotografiile. Q a fost uimit să vadă sute de poze cu Min în diferite costume – hoț, ofițer de poliție, gardă de corp, director în costum, vânzător ambulant, muncitor în construcții și chiar un soldat japonez de epocă. Min le răsfoia, râzând de unele dintre costume. Q era complet concentrat pe fața lui Min, care acum arăta o bucurie pură.

"Pe atunci, când trebuia să mă schimb înapoi în hainele mele normale, obișnuiam să mă simt trist. Era ca și cum, în timp ce trăiam viața altcuiva, puteam lăsa deoparte poverile grele pe care le purtam. Purtarea acestor costume prostești o făcea mai ușoară. Tot ce trebuia să fac era să mă plimb, să mă prefac că trag cu arma acolo unde nimeni nu murea cu adevărat, să mă lupt acolo unde nimeni nu era rănit. Era distractiv și nu era nimic de îngrijorat. Chiar dacă ceva mergea prost, întotdeauna mai urma o dublă. Pe atunci, viața mea nu era tocmai fericită... dar astăzi, știu că atunci când mă schimb înapoi în propriile haine, voi fi fericit pentru că mă întorc acasă la tine." Min i-a zâmbit lui Q.

"Deci de-asta m-ai dus să fiu zombie în ziua aia, nu?"

Min a chicotit și a dat din cap. Q l-a observat pe Min cu atenție, remarcând cum acesta vorbea despre actorie cu atâta dragoste și pasiune. Era clar acum că lui Min chiar îi plăcea să lucreze pe platouri... Q a zâmbit, înțelegând în sfârșit ce conta cu adevărat pentru Min.

"Ce? Zâmbetul ăla înseamnă că nu mai ești supărat?"

"Nu știu."

"Haide, nu mai fi supărat. Doar l-am sâcâit pe Phi Third ca să te tachinez pe tine. Ești atât de drăguț când ești gelos – îmi vine să te fac gelos în fiecare zi."

Q și-a strâmbat fața, iar Min s-a întins să-l ciufulească pe păr.

"Dar nimeni altcineva nu este la fel de perfect pentru mine ca tine."

"Eu?" a repetat Q.

"Da, iubitul meu cel drăguț. Vreau să fiu dulce cu tine."

"Bine, fie... te las să mă numești 'iubitul meu cel drăguț'," a răspuns Q, prefăcându-se indiferent, dar colțurile gurii i s-au ridicat într-un zâmbet, iar pielea lui albă s-a îmbujorat într-un roz pal. Min s-a uitat la el, simțindu-se complet fermecat. La naiba, cum putea Q să fie atât de adorabil?

Filmările s-au încheiat cu bine. Min și Q au fost invitați la petrecerea de final la magazinul de surf al lui Min, care fusese acum decorat pentru o mică adunare. Echipa stătea de vorbă, mâncând și bând, simțindu-se bine. James, Third și partenerul lui Third le-au făcut semn lui Min și Q să li se alăture la masă. Third i-a prezentat partenerul lui Q, care i-a salutat cu o plecăciune și i-a aruncat un zâmbet spășit lui Third, știind că se purtase ca un răsfățat cu el toată ziua. Q s-a uitat la James și Min cu suspiciune.

"Voi știați tot timpul că Phi Third are un partener, nu-i așa?"

"Da, am știut din prima zi când l-a păcălit pe Min să intre în industrie. E lipsit de inimă, ce să mai zici."

"El a fost cel care m-a plăcut pe mine, clar? Eu n-am făcut nimic," a replicat Third imediat, făcându-și partenerul să râdă, de parcă toată lumea știa deja povestea foarte bine. Min, nevrând ca Q să se simtă pe dinafară, a început să explice:

"Pe atunci căutam un job, orice job de fapt, cum ar fi să servesc la restaurante. Dar în ziua aceea era o filmare pentru un film și, se pare, unul dintre figuranți nu corespundea așteptărilor, așa că aveau nevoie de cineva nou pe loc."

"Figurantul avea aparat dentar, dar personajul trebuia să fie prea sărac ca să-și permită unul," a explicat Third de partea lui.

"Oh, corect! Îmi amintesc acum. Phi Third a venit la mine și mi-a zis: 'Piciule... arată-mi dinții,' și a rânjit larg la mine fără să explice nimic. Doar 'Piciule — arată-mi dinții!'" Min a râs în timp ce povestea, rânjind larg ca să imite ce se întâmplase.

"Spune-le și partea cea mai rea, Min."

"Chiar am făcut-o," a recunoscut Min, înroșindu-se, în timp ce toată lumea a izbucnit în râs. La vremea respectivă, Third era foarte drăguț și, când l-a rugat cu o față atât de simpatică, cum ar fi putut Min să refuze?

"Arăta atât de confuz, dar a făcut-o. Mi-am dat seama că o să crească chipeș. Era ușor de păcălit, așa că l-am pus să fie figurant. I-am spus că o să primească 1.500 de baht și a venit cu mine."

"Dar când am ajuns acolo, era o scenă de acțiune și m-au trimis să mă antrenez cu o echipă de cascadori pe platou – a fost o scenă foarte grea!"

"Chiar a fost! Îmi amintesc că mă gândeam: 'Third, ești nemilos! Pe cine ai păcălit să facă asta?' Dar când l-am văzut pe Min, am știut imediat – tipul ăsta are potențial. Trebuia să-l păstrăm. Era ager, un talent natural," a adăugat James, zâmbind în timp ce-și amintea cu drag.

"Și apoi, după filmări, Phi Third s-a oferit să mă ducă acasă. Eram încântat, dar când m-am urcat în mașină, partenerul lui era cel de la volan."

"Îmi amintesc asta! Arătai de parcă erai pe cale să plângi," a intervenit partenerul lui Third.

"Și așa s-a terminat treaba mea cu Phi Third în trei ore, dar Phi James mă tachinează pe tema asta de trei ani."

"Pentru că e amuzant."

"Este amuzant," a fost de acord Q, realizând că nu existau sentimente profunde între Min și Third. Ba chiar i s-a părut înduioșător. Să te îndrăgostești pentru prima dată și să ai inima frântă în trei ore.

Pe tot parcursul petrecerii, Q l-a urmărit pe Min cum era tras de la o masă la alta, fiind clar iubit de toată lumea. Regizorul a venit, l-a luat pe Min după umeri și i-a turnat o bere, pe care Min a acceptat-o cu plăcere. Toată lumea mânca, bea și pălăvrăgea ca o familie, întrebându-se de sănătate, oferind îmbrățișări și alinare, vorbind despre muncă cu bucurie.

James, un pic amețit, s-a prăbușit lângă Q, observând că ochii acestuia îl urmăreau pe Min în timp ce se lupta în glumă cu un cascador mai în vârstă. Erau amândoi băuți, se împiedicau și cădeau peste tot, dar râsetele din jurul lor umpleau aerul.

"Mi-a spus odată că a crescut pe platouri. În sfârșit pot să-mi imaginez asta," a spus Q cu un zâmbet palid, văzând cât de iubit era Min și cum crescuse înconjurat de căldură – ceea ce l-a transformat în persoana de astăzi.

Min s-a întors la masă și s-a cuibărit lângă Q, dar înainte să se poată așeza de tot, o femeie s-a apropiat de el.

"Nong Min, sunt Mangmum, director de casting. Aș putea să primesc un contact de-al tău? Am un proiect pentru care aș vrea să dai o audiție. Nu este un rol principal, dar e o parte pentru tine. Este pentru o serie importantă de streaming și cred că ai fi perfect pentru ea. Căutăm fețe noi."

Min a rămas mut la această ofertă, fără cuvinte. Third l-a înghiontit, vorbind relaxat:

"Da, încearcă, Min. Dacă îl iei, ar putea fi un contract pe termen lung. Plata este la nivelul producțiilor internaționale. Bani buni, și o să dea bine în portofoliul tău."

"Dar eu..."

"Iar începem, se îmbufnează când o oportunitate bună îi bate la ușă," a intervenit James cunoscător.

"Phi James..."

"O să fiu sincer cu tine, ca cineva care te-a urmărit de la început. Nu există niciun motiv pentru care n-ar trebui să încerci. Ești mai bun decât Ryu în ceea ce privește disciplina și, dintre toți cei din echipa de cascadori, tu ai cel mai mare potențial să fii protagonist."

"Dar eu... plănuiam să renunț."

"Min, dacă chiar plănuiai să renunți, n-ai fi rămas până la petrecerea de final. Nu-ți nega inima, omule. Iubești munca asta la fel de mult ca restul dintre noi!"

Deoarece și Min și Q băuseră, au decis să tragă un pui de somn în mașină înainte de a conduce spre casă dimineața. Min a lăsat geamul jos ca să simtă briza mării. Au stat în liniște un timp înainte ca Q să se întoarcă spre Min și să rupă tăcerea:

"Eziți în privința audiției, Min? Poți să-mi spui de ce?"

"Oricum n-aș trece. M-ai văzut. Sunt un actor groaznic."

"Chiar dacă nu treci, nu e mare lucru. Măcar dacă încerci mai des, o să ai mai puține emoții de fiecare dată și poate o să te descurci mai bine." Cuvintele lui Q aveau perfect sens, dar Min simțea totuși că erau prea multe motive pentru care nu putea merge. Se tot gândea la ce îl reținea cu adevărat.

"Dar dacă mă duc, cine o să aibă grijă de casă? Și dacă Men se îmbolnăvește iar..."

"Noi o să avem. O să am eu grijă," a spus Q cu un zâmbet, surprins că motivele lui Min erau lucruri atât de mici care lui nu i se păreau deloc o problemă.

"Q..."

Min s-a încruntat surprins. Q l-a mângâiat blând pe cap, înțelegând exact ce simțea Min, știind că amândoi crescuseră fiind nevoiți să gestioneze totul singuri.

"Nu mai lupți singur, Min. Acum că ai găsit ceea ce îți place, vreau să mergi după acel lucru fără să te îngrijorezi de nimic."

Q i-a vorbit lui Min cu bunătate, folosind tonul pe care Min îl prefera.

Min s-a întins și i-a mângâiat cu afecțiune obrazul lui Q... Min uitase cum este să te bazezi pe ceilalți. Tot ce știa era cum să care totul pe propriii umeri, trăind în propriile constrângeri și limite. Nu avusese niciodată această opțiune în viața lui. Să depindă de cineva – cineva dornic, cineva care să-l înțeleagă – Min nu-și imaginase niciodată că a avea pe cineva care să ajute la purtarea poverii s-ar simți atât de liniștitor. Nu realizase niciodată că transformarea propriilor limitări în regulă de bază l-ar face să respingă subconștient ceea ce își dorea cu adevărat, fără să știe nici măcar care era motivul real din spatele acestui refuz.

"Deci, te duci la audiție sau nu?"

"Zâmbește."

"Băiat bun," l-a lăudat Q, ciufulindu-i părul lui Min. Min a zâmbit și a aruncat o privire spre carnețelul și pixul care ieșeau din buzunarul lui Q.

"Ce e asta? Te-am văzut meșterind la hârtia aia toată ziua."

Q a scos nota, arătându-i lui Min o listă cu lucrurile care îi plăceau acestuia. Pe măsură ce Min o citea, vedea cuvinte precum muay thai, înghețată de nucă de cocos, Third și platou de filmare. Min a înlemnit.

"Ești serios, depui atâta efort ca să-ți dai seama ce îmi place?"

"Da, încercam să găsesc un cadou pentru tine, dar tu iubești platourile de filmare, așa că sunt blocat. Nu sunt destul de bogat încât să fac un film pentru tine," a glumit Q. Min a zâmbit la drăgălășenia lui Q.

"Pot să păstrez eu nota asta atunci? Consider-o un cadou pe care l-ai făcut pentru mine."

"Sigur, ia-o. Oricum le-am memorat pe toate."

"O s-o pun într-o ramă frumoasă."

"Asta e exagerat."

"Nu este. Ești prima persoană din viața mea care a încercat vreodată să-și dea seama ce îmi place, ce îmi doresc... Eu nici măcar n-am făcut asta pentru mine. Ești atât de dulce. Îți dai seama de asta?"

"Îmi dau seama," i-a zâmbit Q lui Min, care i-a zâmbit înapoi înainte de a se apleca să-i dea lui Q un sărut blând. Q i-a răspuns și s-au sărutat jucăuș, dar de fiecare dată sărutările stăruiau un pic mai mult, buzele lor presându-se mai tare. În cele din urmă, Min n-a mai putut să se abțină, întinzând mâna să-i cuprindă ceafa lui Q, trăgându-l într-un sărut adânc și pasional. Q a răspuns cu aceeași intensitate, amândoi simțind căldura crescând între ei, cu fețele îmbujorate.

"Închide geamul," a șoptit Min.

"Mm."

Min a ridicat geamul complet. S-au uitat unul la altul, un pic timizi, dar știind că amândoi se doreau prea mult ca să se mai oprească. Min l-a tras pe Q pe genunchii lui, sărutându-l de nenumărate ori, descheindu-i cămașa în timp ce făcea asta. Min l-a privit pe Q și i-a sărutat corpul, lăsând semne noi peste cele vechi pe care le lăsase înainte. Min și-a ridicat privirea să-l sărute pe Q din nou, comunicând prin acel sărut că noaptea lor împreună abia începea...

"Bună, sunt Atikun Mongkolsit. Porecla mea este Min. Am 185 cm înălțime, greutatea de 72 kg, iar abilitățile mele speciale includ artele marțiale, cascadoria, tirul și Muay Thai."

Min vorbea la telefonul pe care Q îl folosise ca să filmeze clipul pentru audiție. Lângă el, Men stătea și privea. Min s-a întors într-o parte pentru ca aparatul să-i surprindă profilul. Castingul avea atât audiții în persoană la studio, cât și posibilitatea de a trimite înregistrări video. Min alesese să trimită o înregistrare pentru că asta elimina complet presiunea. Putea filma toată ziua și toată noaptea și putea relua de câte ori era nevoie. Min a jucat conform scenariului primit, cu Q ajutându-l cu replicile și Men filmând. Toată lumea a fost foarte susținătoare și concentrată pe munca lui Min, iar în final, a ieșit chiar bine...

"Phi Min, te-ai descurcat foarte bine!" Men a zâmbit în timp ce privea clipul cu Min, simțindu-se mândru.

"Bună treabă!" Q l-a răsplătit pe Min cu un sărut pe obraz.

"Și tu ai fost grozav," a spus Min ciupindu-l pe Q de obraz jucăuș.

"Voi doi ar trebui să vă iubiți mai mult, astfel încât să mă puteți iubi pe mine un pic mai puțin."

Auzind asta, Min l-a tăchiat pe Men încercând să-l ciupească și pe el de obraji.

"Hei, care frate mai mic vrea mai puțină iubire? Nu se întâmplă asta!"

"Nu fiți confuzi! Plecați de aici!"

[O săptămână mai târziu]

Q și Men stăteau pe canapea, arătând anxioși în timp ce-l urmăreau pe Min vorbind la telefon de la distanță. Min a închis și a mers spre ei, iar toată lumea își ținea respirația în așteptare.

"Phi Mangmum mi-a spus... că am trecut audiția!!"

Ochii tuturor s-au luminat în timp ce au sărit să-l îmbrățișeze pe Min de bucurie.

Min stătea și exersa boxul în fața casei. Q s-a apropiat din spatele lui și a observat că Min părea mai distras decât de obicei, de parcă mintea lui nu era la sacul de box, fiind complet inconștient de prezența lui Q.

"Ești pierdut în gânduri. La ce te gândești?"

"Pur și simplu nu știu ce să simt. Sunt fericit că am trecut audiția, dar în același timp nu sunt sigur dacă merit cu adevărat această oportunitate."

"De ce nu ai merita?"

"Nu știu... oare chiar o să fiu capabil să o fac? Am filmat zeci de duble. Nu sunt sigur dacă pot performa atunci când contează," și-a exprimat Min îngrijorările, arătând serios și anxios. Q a făcut un pas mai aproape, ținându-i fața lui Min și zâmbind.

"Poți să o faci. Te-au ales pentru că poți să o faci. Așa că fii mândru de tine!"

"Da."

"Dar nu uita să aduci o ghirlandă ca să-i plătești respectele lui Phi Third, cel care te-a adus în industria asta."

Q a făcut o față poznașă, iar Min a zâmbit cunoscător.

"Tocmai am realizat că, pe lângă Phi Third, dragostea mea pentru meseria de cascador s-ar putea să vină și din copilăria mea," a spus Min, iar Q a ascultat cu atenție când a venit vorba despre identitatea lui Min.

"Când eram copil, mi-a plăcut la nebunie primul film Spider-Man. L-ai văzut?"

"Da." Când Q a răspuns că l-a văzut, Min s-a ridicat și a mers spre bară, făcând exerciții spontan, făcându-l pe Q suspicios.

"Există o scenă care mi-a plăcut la nebunie și am vrut mereu să o încerc." În timp ce vorbea, Min a apucat bara cu putere.

"Nu o face... știu despre ce scenă vorbești."

Min a zâmbit tăios, ignorând avertismentul lui Q. S-a cățărat pe bară și a rămas atârnat cu capul în jos înainte de a recita replica emblematică din acea scenă din Spider-Man, atât cât își amintea.

"Eram prin zonă."

Q a fost prea șocat ca să răspundă. Crezând că Q s-ar putea să nu-și amintească, Min l-a îndemnat:

"Trebuie să spui: 'Ești uimitor'."

Q era încă împietrit și incapabil să vorbească.

"Repede, îmi năvălește sângele în cap."

Q a observat că fața lui Min începe să se înroșească și în cele din urmă a continuat scena:

"Bine, bine, bine..."

Q a scos un sunet ca să-l facă pe Min să termine cu agitația și s-a apropiat, privindu-l în ochii scânteietori ai lui Min, de parcă acesta ar fi fost un copil care tocmai și-a făcut un nou prieten. Q a zâmbit cu drag.

"Ești uimitor."

"Unii oameni nu cred asta," a răspuns Min, citând perfect dialogul.

Q s-a oprit, privindu-l pe Min, întinzând mâna să-i mângâie ușor obrazul. Felul în care Min răspunsese l-a făcut pe Q să se simtă ca și cum ar fi fost MJ auzindu-l pe Spider-Man vorbind. Q nici măcar nu era sigur dacă își amintea cu adevărat replicile sau dacă doar le spunea pentru că așa simțea, servind ca o protecție în legătura lor.

"...Dar ești."

Cei doi s-au privit adânc în ochi în timp ce Min a simțit că Q chiar simțea ceea ce spunea și intenționa să-i transmită asta. Min a zâmbit, simțind că această conversație îi aparține cu adevărat...

Q s-a aplecat să-l sărute pe Min în timp ce acesta atârna cu capul în jos, exact ca în scena emblematică din Spider-Man pe care Min o iubea. Min a răspuns sărutului cu blândețe, cu inima bătându-i cu putere ca și cum ar fi fost primul lui sărut...

Și acesta era cadoul despre care Q îi spusese că vrea să-l găsească, ceva ce Min iubea, ca să i-l dăruiască.

Se părea că Q nici măcar nu realizase că îi oferise deja acel lucru lui Min.