SPECIALE 1 / 10 🔞

01 Bebé

Lumina suavă a soarelui, care se filtrează prin jaluzelele dormitorului, scoate pe cineva din adâncurile somnului. Primul lucru pe care îl face Duang când mintea i se limpezește este să-l protejeze pe Qin, care stă întins pe pieptul lui, de razele soarelui.

Jettana i-a dăruit odată lui Duang un roman de dragoste. Fraza care apare înainte de primul capitol spune: "Pisicile sunt aici pentru a ne reaminti că nu totul are nevoie de un scop". Cu toate acestea, Duang este convins că această pisică a intrat în lumea lui cu un singur scop.

"Unde te duci?"

Singurul lui scop este să-i cucerească întreaga lume.

"Nu era cineva care voia supă de orez cu creveți? Ai spus că ți-e poftă azi-noapte."

"Nu mai vreau", răspunde Qin cu ochii încă închiși, în timp ce o mână apucă marginea cămășii de pijama a lui Duang. Duang petrece un timp încercând să-l desprindă de el și apoi, cu grijă, coboară capul lui Qin pe pernă în loc să-l lase pe propriul piept.

În realitate, nu este vina lui Duang. Qin se trezește pentru că dispare acel miros cald, ca cel al unei pături care s-a uscat la soarele amiezii.

"O să las fetița noastră să vină să doarmă cu tine, bine? E deja trează. O aud", spune Duang pentru a-l convinge. Nu că nu ar vrea să mai stea un timp acolo, îmbrățișându-și iubitul. Desigur că vrea. Dar Qin lucrează până târziu în noapte și Duang vrea ca el să mănânce ceea ce și-a dorit atât de mult.

Cu o singură privire este suficient să-ți dai seama că lui Qin îi este la fel de foame pe cât îi este de somn. Dacă Duang cedează și continuă să-l răsfețe așa, la final se va simți prost. Se apleacă din nou și își lipește nasul de obrazul palid al lui Qin. Îl sărută lângă ureche și, cu voce joasă, îl adoarme pe somnoros pentru a mai dormi puțin. Chiar îi promite că, atunci când Qin va deschide din nou ochii, supa de orez cu creveți de care s-a plâns atât de mult îl va aștepta fără greș.

"Ce al dracului de drăguț."

Murmură Duang când Qin, cu puțină forță pe care o are cineva pe jumătate adormit, își încolăcește brațele în jurul gâtului său și îl trage înapoi în pat. Duang îi sărută vârful nasului. Qin nu pare deloc deranjat. Această pisică este deja obișnuită să fie răsfățată, așa că pur și simplu stă nemișcat și își lasă stăpânul să-i demonstreze toată afecțiunea pe care o dorește. Pachetul de lux din această dimineață îl lasă pe Duang atât de plin de energie, încât vrea să prepare o oală uriașă de supă de orez cu creveți și să o împartă tuturor cunoscuților săi.

Ce ar putea fi mai bun decât să cucerești inima acestei pisici?

"Lasă-mă să-ți pun inelul mai întâi, pentru că tu mi-ai plăcut mie primul. Înțelegi drepturile persoanei care s-a îndrăgostit prima, Qin?"

"Bine."

Duang ia inelul problematic și, cu blândețe, ia mâna stângă a lui Qin în a sa.

Deși știe deja că mâna îi tremură atât de tare încât probabil arată ca un idiot, Duang nu încearcă să se prefacă că nu este emoționat sau copleșit. Poate spune fără ezitare că acesta este momentul pe care l-a așteptat de când s-au cunoscut.

Dacă nu este Qin, cine altcineva ar putea fi?

Dacă nu este persoana din fața lui, cine altcineva?

"Te iubesc, Qin."

Cum ar putea Duang să mai iubească pe cineva atât de mult vreodată?

"Hm?" răspunde Duang lui Qin, care are fața îngropată în gâtul lui.

"Creveți."

"Pisicilor chiar le plac creveții, nu-i așa?"

Qin se îndepărtează de Duang, ceea ce practic înseamnă că îi permite să iasă din dormitor acum.

"Atunci admiți că ești o pisică?" întreabă Duang.

"Valea."

Duang râde când Qin îi dă o lovitură. Serios, ce parte din asta nu este proprie unei pisici? Într-un minut este lipicios și în următorul își pierde interesul și devine rece, fără cel mai mic atașament. Duang prinde acea gleznă micuță cu mâna, se apleacă și depune un sărut ușor peste tatuajul lor identic.

Rămâne acolo observând cum Qin dispare sub pături pentru o bună bucată de timp. Abia când este sigur că băiatul a adormit din nou, se îndreaptă spre baie pentru a se spăla pe față și a se spăla pe dinți. Nu durează mult până iese, deschide ușa dormitorului și se întâlnește cu o mică creatură blănoasă care îl așteaptă în liniște cu jucăria ei.

"Khonfu, ești o fetiță foarte bună. Tata este foarte mândru de tine."

Duang se apropie în fugă de corgi-ul de un an și de jucăria ei preferată, care este murdară de atâta joacă. Khonfu seamănă mult cu Qin. Atât de mult încât Duang cedează de fiecare dată când ea vine să-i ceară recompense în plus. Qin este la fel. Dacă îi place ceva, se concentrează doar pe acel lucru și pe nimic altceva. Khonfu nu este diferită. Oricât de multe jucării noi i-ar cumpăra, acea mică "pâine mergătoare" nu oferă niciodată nici cea mai mică afecțiune vreunei jucării, cu excepția aceleia.

Qin spune că primul an al unui câine echivalează cu zece ani și cinci luni pentru un om. Iar lui Duang nu-i vine să creadă și i se umplu ochii de lacrimi.

"Fetița mea a crescut deja atât de mult? T-T"

"După ce mănânci, tata îți va da recompense, dar să nu-i spui mamei, bine? De acord?" Duang îi servește cu dedicare fiicei sale mâncarea BARF.

Nimeni nu ar crede cine a preparat toate acestea manual. Cine altcineva ar putea fi decât persoana care doarme liniștită în dormitor? Qin ia mâncarea lui Khonfu foarte în serios, iar Duang se simte vinovat de fiecare dată când îi dă recompense extra peste cota ei.

Dar uitați-vă ce ochi rugători are!

Duang mângâie capul și coada cățelușei în timp ce ea mănâncă curat, și nu uită să-i aplice un sărut sonor pe cap de patru sau cinci ori. Când, în sfârșit, se apucă să scoată lucrurile de care are nevoie pentru a pregăti mâncarea pe care a cerut-o Qin, au trecut deja aproape douăzeci de minute.

Duang, stăpânul casei, zâmbește privind ingredientele de pe blat. Să cucerească alții lumea dacă vor. Duang vrea doar să cucerească inima pisicii sale. Așa că treaba aceea cu cei zece creveți… nici vorbă. Duang este mult prea îndrăgostit de Qin, așa că o să-i pună douăzeci!!

…

"Poftim."

"Ce este asta, otravă, Cheewin?" Jettana se retrage brusc de lângă punga cu supă de orez.

Este duminică, da, dar se reunesc după-amiaza în cafeneaua de sub apartamentul lui Pae pentru a discuta despre muncă. Și deși Pae a fost cel care a organizat totul, încă nu e nicio urmă de el.

Idiotul acela adoră să lase oamenii baltă.

"Este supă de orez, idiotule. Supă de orez cu creveți", Duang practic îi aruncă punga în cap celui mai bun prieten al său.

"De ce atâta agitație? Încetează deja sau îți dau un pumn."

"Este vorba despre Qin."

Jettana își dă ochii peste cap. Din cele o mie de lucruri din viața lui Duang, despre ce alt subiect ar putea fi vorba? Alți oameni lasă orice altceva să le conducă viețile, dar întreaga lume a lui Duang se învârte exclusiv în jurul lui Qin.

"Atunci desparte-te de el odată. Este un rând întreg de oameni care îl așteaptă pe el."

"Ești un blestemat de ticălos, Jamie!"

"Nu-mi spune așa!" strigă cel care a fost numit pe adevărata sa poreclă. Dar înainte să poată începe să se bată cu adevărat în mijlocul cafenelei, ajunge Pae cu fața cuiva care este deja obișnuit cu aceste prostii și își lasă iPad-ul pe masă.

"Munca mai întâi, apoi bătaia. Am adus mănuși de box. Sunt în rucsacul meu."

"Okaaaaaaay."

"Pae, întârzii", spune Duang, glisând cealaltă pungă de supă de orez spre el.

"Ce vrei? Nu o să fac nimic pentru tine."

Jettana râde atât de tare încât îi tremură umerii. Toți sunt neîncrezători în legătură cu supa de orez. De când este Duang atât de generos încât să livreze personal ceva ce a preparat el însuși?

"Este vorba despre Qin."

"Prietene, avem de muncă."

"Cât, Pae?" Duang scoate portofelul din rucsac.

"Cât timp o să dureze asta?"

Jettana se uită la cei doi prieteni ai săi, care se tatează de parcă ar fi o negociere importantă. Încă o dată, trebuie să se întrebe dacă acești idioți au fost vreodată la fel de serioși cu studiile.

"Da, și eu mă întreb, sincer."

"Un timp. Munca poate să aștepte."

"Atunci, cinci sute."

"Pae, ești crud. Ești mai rău decât cea mai rea specie de om! Accepți bani murdari, accepți mită… nu o să tolerez asta!"

"Poftim, și ascultă-mă cum mă descarc", Duang lovește un bilet mov pe masă.

Desigur, îl plătește și pe Jettana. Astăzi acești băieți uke vor fi expuși pentru cât sunt de răsfățați. Duang refuză să mai fie un seme conciliant care cedează în fața lui Qin de fiecare dată.

Duang nu va permite ca istoria să se repete de data aceasta!

"Dă-i drumul. Sunt gata."

"Treci la subiect, omule. Sari peste ce nu e necesar și spune-ne povestea reală."

Duang îl ascultă pe Pae în timp ce ia o înghițitură mare din laptele său rece cu sirop, apoi suspină.

"Am pregătit supă de orez pentru Qin pentru că îi era poftă. Am pus mult suflet."

"Atunci care este problema? Nu a fost bună la gust?"

"Desigur că a fost bună. Lui Qin i-a plăcut cea pe care o făcea mama mea, și chiar am învățat să o prepar."

"Treci la subiect odată!" Jettana lovește masa. O parte din el este curioasă, dar cealaltă știe deja că probabil nu este nimic. Alți oameni devin dependenți de faptul că se dau importanți, dar Duang este dependent de plâns. Nu are nicio idee ce vede Qin la Duang. Și când Qin spune că niciodată nu i s-a părut deranjant, chiar pare sincer.

Unii oameni provoacă multă invidie.

Oare își dă seama măcar că el a fost cel care a câștigat marele premiu acum mult timp?

"Qin s-a supărat. Am făcut prea multă."

"Eh?" Pae abia dacă își poate menține fața serioasă. Asta e tot?

"Ești sigur că s-a supărat? Și cât înseamnă prea multă?" insistă Jettana.

"O oală mare", murmură Duang.

În realitate, Duang a schimbat pe ascuns oala de mai multe ori. Oricât de multă făcea, niciodată nu i se părea suficientă. Chiar voia ca Qin să mănânce acest fel de mâncare. În plus, nici nu era sigur dacă era mai mult orez sau mai mulți creveți.

"Nu te juca. Câți litri?"

"Doisprezece."

"Dumnezeule! Pe cine hrănești, un sat întreg? Ești imposibil!"

"Sunt doar două persoane în casa ta. Și câinele tău nici măcar nu poate mânca asta", Pae își dă ochii peste cap. Chiar nu ar fi trebuit să-și piardă timpul ascultând asta. "Dar deja am acceptat banii. O fi fiind bani murdari, dar prietenii nu se trădează!"

"Și când spui că Qin s-a supărat, chiar a spus că era prea multă?"

"Nu exact. La început Qin nu a văzut oala pe care am pregătit-o, așa că a mâncat normal. Chiar m-a lăudat. M-a și sărutat pe obraz."

"Oh, vai, mulțumim mult că te lauzi, idiotule."

Duang ridică pumnul spre Jettana de cealaltă parte a mesei. Nici măcar nu are chef de nimic astăzi. Nimeni nu-i vede niciodată faptele bune. Inima lui mică îl doare peste tot.

"Qin, tu ai spus că vrei supă de orez cu creveți, nu-i așa? :("

"Deci domnul Qin chiar a spus că era supărat?" Pae îi readuce pe toți la subiect.

Toți știu că Qin este o persoană complicată, dar și foarte onestă cu sine însăși. Totuși, acum că sunt împreună, Pae crede că Qin chiar se străduiește să fie atent cu sentimentele lui Duang. Chiar ar spune direct că este supărat?

"Qin a suspinat când a văzut oala. Asta m-a durut, bine?"

"Pentru numele lui Dumnezeu, omoară-mă acum! Nu pot să continui să împart lumea cu cineva ca tine. Ești prea sensibil!"

"Nu ai început să ieși cu el de ieri. Ai încercat măcar să analizezi ce însemna acel suspin al soțului tău?" Pae scoate un inhalator din buzunarul cămășii. Cu cât îl vede pe Duang făcând mutre cu capul pe masă, cu atât are mai mult chef să-i dea o palmă să-și revină.

Acest cățeluș atât de patetic. Dacă Qin chiar ar fi fost supărat, i-ar fi îmbrățișat piciorul și s-ar fi tânguit.

Qin doar a suspinat în fața unei oale cu supă de orez și el deja este așa. Prietene, ești domnul Romantic Incurabil de la început până la sfârșit.

"Încetează să mai inventezi lucruri, idiotule. Întreabă-l pe el mai întâi. Și pentru supa de orez, mulțumesc mult. O să fiu foarte mulțumit, deși tu suferi."

"Da, și este o cantitate ridicolă de creveți în asta. Dacă ai pune o gheretă cu mâncare, afacerea ta ar da faliment din prima zi. Nu ar exista nicio formă prin care să scoți profit", Pae apucă punga cu supă de orez și o bagă în propriul rucsac. Dacă un tip temperamental ca Duang se răzgândește, va pierde încă o masă gratis.

"Deci ai ieșit din casă îmbufnat pe el?"

"Nu eram îmbufnat", Duang lovește masa.

"Erai îmbufnat ca o soție plângăcioasă", îl înțeapă Jettana. Este sigur că, dacă ar fi existat un cuțit, Duang l-ar fi înjunghiat cu el. Nimeni nu-l poate numi soție pe Duang. Se va năpusti asupra ta cu totul. Continuă să-l provoci și ești terminat.

"Hai, grăbește-te și termină de vorbit despre muncă pentru a putea merge acasă și a-i mărturisi domnului Qin că erai îmbufnat."

"NU eram îmbufnaaat!" strigă băiatul care în prezent poartă tricoul iubitului său.

Cine s-ar îmbufna doar pentru că iubitul lui suspină când vede oala enormă de supă de orez pe care a pregătit-o?!

"Categoric erai îmbufnat. Ce soț plângăcios."

"Poftim încă cinci sute, Pae. Și da… 'soț' este cuvântul corect."

"Foarte bine. Poate să se termine deja ziua asta?" se gândește Jettana în timp ce Pae bagă un alt bilet de cinci sute de baht în buzunarul cămășii.

Prietenie? Ha. Mai degrabă o corvoadă. -_-

….

"Domnule Qinnn, vă livrez prizonierul acasăaa!" strigă Jettana de la ușa principală, împingându-l pe Duang înăuntru. Cu cât îl vede pe Duang acționând speriat când îl vede pe Qin acolo udând plantele cu Khonfu, cu atât îi este mai greu să nu râdă.

Serios, domnul Qin știe măcar că Duang a fost îmbufnat?

"Mărturisește-ți crimele, Duang. Eu am plecat."

"Condu cu grijă, Jettana", spune Qin, privindu-l pe cel mai bun prieten al iubitului său, care îi aruncă o mulțime de sărutări, clar într-o dispoziție bună.

Odată ce mașina lui Jettana se îndepărtează, grădina din față a casei lor cu un singur nivel —cea pe care au făcut-o pentru ca Khonfu să poată alerga— rămâne doar cu Qin, Duang și micul câine care sare fericit și se joacă cu furtunul care este aruncat pe jos.

"Ți-ai cumpărat alt aparat foto pe film?" întreabă Qin cu lene, apropiindu-se pentru a curăța ușor pata de culoare de pe obrazul lui Duang.

Duang a avut o întâlnire de lucru cu prietenii săi. Qin este, de asemenea, ocupat cu propria muncă, deoarece al doilea an de facultate cere mai mult efort. De aceea nu-l întreabă prea multe pe Duang, doar îi spune să-i scrie când ajunge.

"Nu."

"Atunci de ce a spus Jettana asta?"

"Jet spune doar prostii", murmură Duang. Nici măcar nu-l poate privi direct în ochi pe Qin.

"Le spuneam lor că nu eram îmbufnat, de ce nu pot nici să-l privesc pe Qin?"

Dacă nu aș fi îmbufnat, nu ar trebui să mă simt așa.

"Nu ți-a plăcut ce am făcut, nu-i așa?"

Duang tresare. Și când Qin ridică mâna pentru a-i lua fața, ca și cum i-ar cere un moment pentru a citi ce simte Duang, inima lui Duang bate și mai tare, ca a unui complet novice în dragoste.

"De ce trebuie să fie atât de frumos?" se gândește Duang în timp ce privește ochii lui Qin și apoi își lasă privirea să coboare lent spre nasul și buzele sale cărnoase.

"Diseară voi dormi pe propria pernă."

"Pentru numele lui Dumnezeu…" Duang își lovește capul în mod repetat de umărul lui Qin.

Se predă în fața a tot pentru că Qin este prea drăguț. Cum poate Qin să creadă că lui Duang nu-i place, când în ultimul timp Qin vine mereu să se culce pe pieptul lui? Acea pernă ridicol de scumpă pe care au cumpărat-o pentru ca Qin să doarmă confortabil fără să-l doară gâtul? Uită de ea.

Qin a folosit pieptul lui Duang pe post de pernă.

Lui Duang îi place la nebunie.

Vrea ca Qin să doarmă așa tot restul vieții sale.

"De ce ești îmbufnat? Poți să-mi spui?" Qin se joacă în liniște cu părul de la ceafa lui Duang, își apasă nasul pe tâmpla lui Duang și inspiră profund acel miros cald și dulce pe care l-a iubit mereu. Sunt cam de aceeași înălțime, dar în acest moment Qin simte că Duang este un cățeluș gigant care se sprijină cu toată greutatea pe el. Dar Qin chiar vrea să știe…

De ce anume este îmbufnat acest cățeluș?

"Îmi pare rău, nu-mi dau seama întotdeauna. Te rog, să nu obosești să-mi explici lucrurile tot timpul."

"Iubitule, îmi pare rău. Nu este deloc așa. Doar că sunt prea sensibil. Ar fi trebuit să te întreb pe tine mai întâi", admite Duang.

Deși sunt de acord că, dacă apare ceva, vor discuta, ceea ce se întâmplă acum nici măcar nu se apropie de o ceartă. Este mai degrabă una dintre acele spirale emoționale în care fiecare începe să presupună lucruri despre celălalt în loc să le spună cu voce tare.

Dar asta este o relație. Chiar și când trăiesc împreună și se văd în fiecare zi, tot trebuie să continue să învețe toate micile detalii unul despre celălalt.

"Este pentru că ai suspinat când ai văzut oala de supă de orez. Așa că am crezut că ești supărat pentru că am făcut prea multă. Doar m-am simțit puțin rănit, dar mi-a trecut deja."

"Mmm. Deci a fost atunci când am suspinat?" spune Qin cu lene în timp ce Duang îl duce de mână spre casă. Ochii i se îndreaptă spre mica blănoasă pe care Duang o poartă pe brațul drept. Khonfu își apasă fața de Duang, imitându-l pe Qin cu un moment înainte. Cei doi sunt lipiți de căldura lui Duang.

"A lipsit doar un moment și eu deja îl căutam."

Nu doar Duang este atașat de Qin. Și Qin este foarte atașat de Duang.

"Nu eram supărat pentru că ai făcut multă. Eram recunoscător. Ai făcut o cantitate atât de mare, încât sigur ai stat acolo curățând creveți mult timp, nu-i așa?"

Duang se lasă să cadă pe canapea și deschide brațele, invitându-l pe Qin să se așeze în locul său obișnuit. Corpurile lor se cunosc deja atât de bine. Cu doar câteva mișcări mici, sunt deja într-o poziție pe care amândoi o găsesc reconfortantă, una în care amândoi adoră să se cufunde împreună.

Qin își sprijină fața de acei umeri lați și își ordonează încet cuvintele în cap. Pentru cineva ca Qin, sentimentele sale se suprapun ca straturile unei cepe. Uneori, când trebuie să le curețe unul câte unul, este inevitabil să iasă câteva lacrimi.

Qin crede că s-a îmbunătățit mult de când Duang face parte din viața lui zilnică. Nu a știut niciodată cum să spună ce simte, nici de ce ar trebui să o facă. Dar acum este mult mai bun la asta. Exact ca acum, când poate simți căldura unei mâini mângâind centrul spatelui său, blândă și încurajatoare, liniștindu-l în același timp. Acele buze îi dau un sărut pe frunte și șoptesc:

"Ia-ți tot timpul. Pot să aștept".

Datorită lui Duang, Qin știe că a ajuns să fie atât de bun la asta.

"Am suspinat pentru că mă gândeam la câți cartofi ar trebui să curăț ca să umplu o oală de doisprezece litri de supă de pui cu cartofi pentru tine."

Creierul lui Duang rămâne gol pentru un moment. A știut întotdeauna că Qin este drăguț, dar ceea ce nu a știut niciodată este cum Qin continuă să devină mai drăguț în fiecare zi.

Dumnezeule.

"Mulțumesc. Supa ta de orez a fost cu adevărat delicioasă."

"Iubitule… o să plâng."

"Deci acel suspin nu avea nicio legătură cu oala mea de supă de orez, nu?"

Era despre el însuși. Nici măcar nu-i place atât de mult să gătească, dar cum mie îmi place supa de pui cu cartofi, el va prepara aceeași cantitate? Serios că o să-mi pierd mințile.

Chiar o să înnebunesc după tine, iubitule.

"Mulțumesc", spune Qin.

"Iubituleee."

"Nici măcar nu-ți place atât de mult supa de orez. Supa de pui cu cartofi este în oală. O să o mâncăm împreună săptămâna asta."

Duang afișează un zâmbet atât de larg încât nu-l poate stăpâni. Qin este atât de drăguț încât vrea să fugă cu capul înainte într-un perete doar pentru a se calma. Și cu Qin stând în poala lui așa, făcând atât de ușor să-l îmbrățișeze și să-l sărute, Duang crede că viața lui chiar a meritat.

Și cel mai drăguț lucru este felul în care Qin spune: "O să o mâncăm împreună săptămâna asta", deși nu mănâncă același fel de mâncare. Mănâncă ceea ce a preparat celălalt.

Duang nu mai poate.

"Qin."

Nu mai poate suporta acest nivel de tandrețe.

"Ce?"

"Iubituleee", Duang își freacă nasul de acel obraz care miroase dulce, ignorând-o pe Khonfu care se plimbă în jurul canapelei ca și cum ar cere atenție. Ea este genul tăcut, la urma urmei, dar iubitule, poți să te distrezi puțin cu jucăriile tale? Tata și mama sunt pe cale să devină afectuoși și tata o să fie foarte fericit… nu contează cine ajunge să sufere, așa cum a spus unchiul Jet.

"Mmm."

"Hai, iubituleee."

Qin se încruntă la bărbatul care continuă să-și încerce norocul. Nu-i plac momentele ca acesta, momentele în care Duang se comportă de parcă ar vrea să-l sărute și apoi nu o face. Dacă Qin îl lasă pe acest câine să se răsfețe prea mult, va continua doar să-i fure sărutări de pe toată fața.

"Qin, bebé", Duang își mișcă sprâncenele, mâna lui alunecă sub tricoul confortabil pe care îl poartă Qin, mângâind acea piele moale cu o încredere obraznică.

"Ce faci?"

"Încă sunt îmbufnat, să știi."

"Nu o să te las să o faci aici", Qin îi ia fața lui Duang. Un câine prea neastâmpărat ar putea avea nevoie de o mică pedeapsă… se gândește Qin în liniște.

"Atunci unde m-ai lăsa să o fac?"

Și încă o dată, Duang știe că nu-l poate învinge pe Qin.

Pierde înainte să înceapă jocul.

"În pat, poate."

La naiba, asta e o lovitură critică… pfff. Ăsta e iubitul meu. :)

…

"Ești nebun?" Jettana își îngustează ochii la tipul care continuă să caute scuze pentru a se ridica de pe scaun și a fugi la baie pentru a suta oară.

"Chiar trebuie să urinez!"

"Da, sigur. Un câine care vorbește pare mai credibil decât tine."

"Hei, uite unul aici", Pae arată spre Duang, doar pentru ca Duang să ridice pumnul spre el cu ciudă.

Duang iese fugind rapid dintr-o clasă de estetică. Nu contează cât de mult urăște toată lumea ultimul semestru al anului al doilea, Duang îl adoră.

De ce?

"Duang, te implor."

"Stai așezat aici până se termină ora, Duang. Asta trebuie să fie a mia oară deja."

Pentru că nu doar această oră se ține la Facultatea de Muzică, dar și norocul este de partea lui Duang: are cursul exact în sala de lângă cea a lui Qin tot semestrul.

Asta merită total să mă rog statuii lui Ganesha care este în fața clădirii de educație.

Oricine poate cere ce vrea. Eu? Am cerut să fiu în sala de lângă Qin al meu. Dacă pe cineva îl deranjează, să plângă dacă vrea. :p

"Qin, prietenii tăi mă ceartă."

"Și au greșit?"

"Nu au greșit", Duang își îngroapă fața în umărul lui Qin în timp ce Qin stă acolo discutând despre muncă cu prietenii săi. Duang știe că ora lui Qin de astăzi nu este atât de serioasă, așa că tot intră și iese pentru a-și reîncărca bateria. Nu că ar face asta tot timpul. Dar astăzi momentul este perfect. Va primi toată afecțiunea pe care o dorește!

"Poți să mă îmbrățișezi, dar trebuie să stai tăcut."

"Mmm. Sunt un băiat bun."

"Mmm. Bună treabă", Qin îl laudă pe Duang ca și cum ar lăuda un cățeluș, iar prietenii care ascultă în apropiere pot doar să privească cu drag, pentru că Qin chiar este așa doar cu Duang. Tonul lui cu Duang este diferit de cel pe care îl folosește cu oricine altcineva, iar Qin este în mod special răbdător cu el. Este mai blând cu Duang decât cu oricine din lume. Duang se poate freca de el, îi poate săruta umărul, poate face ce vrea, iar Qin îi permite totul. În plus, Qin chiar își cere scuze în avans, spunând că, dacă Duang va continua să intre mult astăzi, promite că nu va interfera cu munca nimănui.

Deci, cine naiba ar putea avea vreo problemă cu acești doi? Sunt ridicol de îndrăgostiți.

"Ai terminat de îmbrățișat, Duang?" glumește Kim în timp ce Duang stă în spatele lui Qin cu brațele înconjurându-l, cu obrazul lipit de umărul stâng al lui Qin, ascultând în liniște despre ce vorbesc băieții de la muzică.

"Qin, pot să vorbesc acum?"

"Da. Deja am terminat de vorbit despre muncă."

"Atunci… Kim, ascultă-mă. Nu am terminat de îmbrățișat încă, și nu e nicio îmbrățișare pentru tine. Doar eu pot să-l îmbrățișez pe Qin." Cățelușul care ascultă atât de bine de stăpânul său sărută rapid gâtul lui Qin și apoi fuge înapoi în propria sală, lăsându-l pe Kim râzând pentru că știe că Duang probabil se va întoarce curând.

Acesta este domnul Dependent de Iubire pentru voi.

"Chiar nu te deranjează niciodată, Qin?"

"Niciodată."

"Și răspunzi la fel de fiecare dată", Tong dă din cap zâmbind. "Dintre voi doi, cine este mai dependent de contactul fizic?"

Întrebarea îl face pe Qin să se oprească din a mâzgăli ceva pe o hârtie.

Înainte, probabil ar fi fost Duang. Dar acum….

"Eu."

"Serios?"

"Da", Qin nici măcar nu se gândește să ascundă acest fapt, și nu știe de ce ar face-o. De fiecare dată când oamenii îl întreabă dacă el și Duang se cunosc, Qin răspunde mereu că da.

Cu Duang, Qin vrea ca totul să fie cât mai clar posibil, în toate sensurile în care poate.

Dacă Duang spune că Qin merită cel mai bun tip de iubire, atunci în ochii lui Qin, Duang merită o iubire care să nu-l facă să se simtă nesigur pentru nimic.

"Vă veți căsători imediat după absolvire?"

"Kim, la naiba, asta este mult prea departe."

"Da, da, scuze. Această întrebare este prea dificilă."

Qin nu răspunde. Iar motivul pentru care nu răspunde nu este că nu ar exista unul. Dar dacă cineva trebuie să fie prima persoană care să știe lucruri ca acesta, trebuie să fie Duang.

Nu este deloc departe.

Pentru Qin, viitorul pe care și l-a imaginat de mult timp îl are deja pe Duang în fiecare parte…

…

"Iată-ne din nou."

"Duang, tu înveți ceva acum? Doar stai aici. Nu te mai întoarce la ora ta."

"Nu mă întreba, prietene. Iubirea nu are nevoie de rațiuni."

În momentul în care Qin îl vede pe Duang intrând din nou pe ușa sălii, se ridică de la pianul cu coadă și îl ia de mână pe Duang, ducându-l departe fără să spună un cuvânt.

"Qin, ești supărat?" se plânge Duang, simțindu-se puțin vinovat pentru că poate a exagerat prea mult. Dar sala lui Qin nici măcar nu are profesor. Pare mai degrabă o oră în care toți stau să pălăvrăgească cu prietenii despre proiecte viitoare pe care vor să le facă.

"Iubitule, îmi pare rău", Duang, care nici măcar nu poartă uniforma de student la curs astăzi, afișează un zâmbet incomod. Profită de momentul în care Qin se întoarce după ce l-a împins în sala de repetiții muzicale pentru a-și împreuna palmele într-un gest de respect.

Click.

Sunetul ușii sălii de repetiții închizându-se cu cheia îl face pe marele cățeluș să-și încline capul confuz. La început crede că Qin îl duce înapoi la curs. Niciodată nu s-ar fi așteptat să fie închis în această mică și întunecată sală de repetiții în loc de asta.

"Chiar sunt prea neastâmpărat?"

"Nu mai sunt băiatul tău bun?.."

"Iubitule, chiar o să mă cerți foarte tare? Doar îmi era dor de tine…"

Există un lucru pe care Qin l-a iubit întotdeauna la Duang: vocea lui. Tonul este exact genul plăcut urechilor lui Qin. Deși lui Duang îi place să se plângă și să facă drame, Qin nu s-a plictisit niciodată să-l asculte sau să gestioneze asta.

Qin îi înghite sunetul pe care îl iubește cel mai mult, ca și cum ar fi gustarea lui preferată, cu buzele sale. Apasă din nou, mușcând ușor buza inferioară a iubitului său pentru ca acesta să deschidă gura. Qin știe că este greșit să-l sărute aici. Acesta nici măcar nu este genul de loc unde ar trebui să facă ceva de genul acesta… dar crede că Duang este pur și simplu prea drăguț.

Iar când cineva este prea drăguț, Qin înțelege în sfârșit ce înseamnă să nu se mai poată abține.

"Iubitule…" Duang o spune de parcă ar delira. Deși întoarce situația și preia controlul sărutului până când Qin abia mai poate respira, nu s-a așteptat niciodată la asta.

"Aceasta este ultima dată, e bine?"

"D-da?"

"Fii atent la ora ta. Când se termină, te voi aștepta afară. Înțeles?"

Duang dă din cap buimăcit, privindu-l pe bărbatul care arată devastator de frumos cu buzele umflate de la sărutări. Așa este între ei. Odată ce Qin se deschide, Duang nu se mai poate abține niciodată.

Odată ce primește un sărut, vrea unul și mai profund.

Odată ce primește o îmbrățișare, vrea să-l îmbrățișeze pe Qin pentru totdeauna.

"Mmm…" Qin lasă să scape un fredonat moale și satisfăcut la gustul sărutului. Și deși aceasta este o altă dată în care Qin este cel care inițiază sărutul primul, Duang termină prin a prelua controlul. Acea față frumoasă se înclină, lăsându-l pe bărbatul mai mare să-l sărute atât de lacom pe cât vrea. Qin se vede împins până când spatele său lovește peretele antifonat al sălii de repetiții, cu inima bătând atât de tare încât nici măcar nu-i mai aude pe toți oamenii care trec pe afară.

Duang râde încet când în sfârșit se îndepărtează. Își trece degetul mare peste acele buze înroșite, cu drag și încântare. Nu s-ar fi așteptat niciodată ca Qin să facă așa ceva.

"Dacă îmi faci asta, ar trebui să studiez până la doctorat pentru tine?"

"Taci."

Deci aceasta este viața unui câine care este profund iubit de stăpânul său, nu?

"Ești atât de mult soțul meu."

"Duang?"

02 Fă ce vrei

"Qin!" îl strigă Duang imediat ce împinge ușa rezervei de spital.

Deși Qin vorbise cu el blând la telefon și, la jumătatea apelului, îi spusese să nu conducă până acolo, că nu este grav, să se calmeze și o mulțime de alte lucruri, nimic din toate acestea nu îl face pe Duang să se simtă mai puțin îngrijorat.

"Nu mă doare nimic. Nu plânge, Duang. Sunt bine." Qin nu știe dacă să se simtă mișcat sau deranjat de faptul că îl face pe Duang să plângă. De îndată ce vede ghipsul de pe brațul lui Qin, Duang începe să plângă de parcă el ar fi cel cu brațul rupt.

Este ridicol de drăguț.

"Qin, nu are nicio grație, hic, bine?"

"Nu plânge, iubitule." Qin îl consolează cu acel ton dulce care îi place cel mai mult lui Duang, dar nu pare să ajute prea mult. Bărbatul mai înalt continuă să facă mutre și să plângă până când toată fața i se înroșește.

"Ceea ce ai făcut nu are nicio grație", spune Duang printre suspine. Stă nemișcat lângă pat și îl lasă pe Qin să-și folosească mâna liberă pentru a-i șterge lacrimile.

De ce cel care are brațul rupt este cel care râde? Duang a iubit întotdeauna zâmbetul lui Qin, râsul lui, tot ce ține de el, dar nu așa, nu cu un braț rupt. De ce a trebuit să mergi la patinat cu prietenii tăi și să termini cu un braț rupt?

"Iubitule, poți să te lași de patinat pentru mine? Te implor."

"Bine, nu o voi mai face. Ești plin de sudoare, Duang. Ți-am spus să nu alergi."

"Qin, sunt foarte trist", spune Duang, lăsându-se în sfârșit pe scaunul de lângă pat după ce a stat acolo plângând și plângându-se o eternitate.

Qin este deja atât de micuț. De ce trebuie să se și rănească?

"Aș prefera să fiu eu cel care s-a rănit."

"Îmi pare rău. Am fost neatent. Poți să te superi dacă vrei. Îmi pare foarte rău."

Iar când Qin o spune cu acea față și acel ton împotriva cărora Duang nu poate câștiga niciodată, Duang cedează imediat. Se apleacă și sărută creștetul capului pacientului, care pare buimac. Familia lui Qin probabil va ajunge curând la spital. Sincer, este un noroc că Duang s-a dus la Siam cu Jettana în sâmbăta aceea, ca orice universitar în vacanță, și s-a întors acasă să se odihnească.

"Nu mă pot supăra niciodată pe tine. Îți amintești unde ai căzut?"

"Da, îmi amintesc."

"Bine. Du-mă acolo și arată-mi locul. Trebuie să vorbesc cu solul. Ceva de genul: ce naiba ai cu iubitul meu, ticălosule?"

Qin râde încet și întinde mâna pentru a ciufuli părul persoanei care spune cele mai ridicole lucruri din lume.

"Manieratule."

"Dar sunt supărat", se plânge Duang, ridicând mâna iubitului său pentru a o săruta, fiindcă este foarte îngrijorat.

Practic și-a lăsat toate sacoșele de cumpărături să cadă, s-a întors spre cel mai bun prieten al său și a spus: "Fugi". Și, desigur, să ieși din Siam într-o sâmbătă a durat o eternitate, iar traficul a fost atât de oribil încât aproape că s-a dat jos să meargă pe jos.

Să fii seme este al dracului de greu.

"De ce ești supărat pe sol? Eu am fost cel care nu s-a uitat pe unde mergea."

"Nu mă interesează. Toți greșesc. Tu ești singurul care are dreptate."

"Deci așa stau lucrurile?"

"Da. Tu ai mereu dreptate. Dar chiar nu mai mergi la patinat, bine? Nu sunt de acord. Am plâns în mașină și Jet m-a certat și el. A spus că și el era stresat."

Qin doar dă din cap cu un zâmbet. Acum ar trebui să-l calmeze mai întâi pe Duang, să-l facă să nu mai tragă nasul și să-și usuce lacrimile. Vorbește și plânge în același timp ca un mic pârâcios. Deci asta este ceea ce se simte. Când cea mai drăguță persoană din lume stă chiar în fața ta… Acesta este genul de bătăi de inimă intens de deranjante pe care le provoacă.

"Unde este Jettana, apropo?"

"M-a lăsat la intrarea spitalului. Cred că caută parcare. Probabil va ajunge într-un minut."

"Vino aici." Qin se mișcă în patul de spital pentru a-i face loc lui Duang să stea cu el.

Evident, se află într-una dintre cele mai frumoase și mari rezerve private din spital. Cel puțin asigurarea servește în sfârșit la ceva. Qin speră ca părinții lui să nu-l certe prea tare.

"Sărută-mă și pe ochi. Am plâns ca un câine trist."

"Pare că ești unul chiar și când nu plângi."

"Iubitule!" Duang se plânge și își împreunează mâinile în poală, așteptând ca Qin să-i ofere pachetul complet de consolare.

Începe cu un sărut pe frunte, apoi pe vârful nasului, apoi pe obraji, apoi din nou pe pleoape, pentru că Duang continuă să se plângă de cât de mult plânge din cauza brațului rupt al lui Qin.

"Oh? Și aici?" spune Duang, arătând spre propria gură.

"Prietenul tău este aici."

"A crescut în străinătate. Poate suporta." Qin este pe cale să-l certe pe tip fiindcă își ia un kilometru când i se dă un centimetru, dar termină prin a râde în schimb.

Cum poate fi atât de vorbăreț?

Bine.

Îi voi da doar un sărut.

"Te urăsc atât de mult, Duang!! Ești un nerușinat!!"

"Vai, ce păcat că ai o relație la distanță."

Qin dă din cap în semn de salut către Jettana. Știe că, dacă Jettana intră și îl vede sărutându-l pe Duang așa, cu siguranță va începe să strige.

"Domnule Qinnnn, Jettana este aici. Poate că sunt doar soțul tău secundar, dar și eu am rămas la fel de șocat, așa că merit ceva în schimb. Doar un mic indiciu, așteptarea mea minimă este un sărut pe obraz—"

"Idiotule!"

"Taci, Duang!"

Iar Qin știe că Duang cu siguranță va începe și el să strige.

"Pleacă. Acasă. Valea!"

"Uke-ul meu numărul unu, te rog dă-mi un sărut mic pe obrazaa."

"Taci! Nici să nu te gândești să te apropii de el! Ce naiba ai, Jet?!"

Ugh.

Deci… va trebui să stau aici cu brațul rupt și cu o migrenă?

…

"Khonfu, nu poți să te joci dur cu mami, bine?"

"În realitate sunt tati", argumentează Qin. Mai important, Qin este primul lui tati, de ce Duang continuă să revendice titlul pentru el însuși?

"O să o zăpăcești, Qin. Tu ești mami."

"Clar, cum vrei tu." Qin se apropie de frigider pentru a căuta ceva dulce de băut, dar înainte să poată apuca ceva, Duang intră în fugă și face totul pentru el. Qin îl observă pe iubitul său infinit de săritor și pur și simplu îl lasă. Asta înseamnă să fii îndrăgostit, să știi ce îl face fericit pe celălalt. Qin îl lasă pe Duang să facă aceste lucruri, așa cum Duang a avut mereu grijă de el.

"Acum că ai brațul rupt, cum o să faci duș—?"

Qin, care este în mijlocul degustării unui suc de guava, își îngustează ochii.

"Ești un pervertit."

Da, o merită. Chiar și cu brațul rupt, continuă să aibă gânduri murdare. Acum este un cățeluș viclean.

"Vreau doar să te ajut."

"Ce plănuiești să faci?"

Duang își strânge buzele și se balansează de pe un picior pe altul în fața frigiderului. Fac duș împreună tot timpul, de când locuiau în cămin sau în apartament. Dar după ce s-au mutat împreună într-o casă, ducându-și relația la nivelul următor și acum fiind aproape în al treilea an de facultate, Duang trebuie să admită că aproape niciodată nu fac duș împreună pentru că orarele lor de curs sunt diferite. Reușește să se strecoare fără rușine în baie cu Qin doar din când în când, când momentul coincide.

Pielea lui Qin este atât de deschisă la culoare. Și nu doar atât. Talia lui este incredibil de subțire, picioarele lui sunt ridicol de lungi și zvelte, și nici nu mai vorbim de fața lui. Duang este iremediabil de slab în fața lui Qin. Oricât ar spune alți oameni că Qin este frumos, pentru Duang… Qin este incredibil de superb.

"Trebuie să te speli pe cap în fiecare zi, așa că eu te voi spăla."

"Doar atât?"

"Te voi și săpuni. Serviciu extra", spune Duang cu cel mai sincer zâmbet, în timp ce mintea îi fuge razna.

"Este în regulă."

"Eeeeh? Asta a fost prea ușor."

"Dar nimic mai mult." Qin își îndreaptă privirea în jos, spre mijlocul corpului înalt, lăsând clar că Duang poate doar să-l ajute să facă duș. Pentru că de fiecare dată când Duang spune că vrea doar să facă duș împreună, niciodată nu se termină doar cu dușul.

"Și dacă se întăre... au, iubituleee!"

"Care dintre noi are brațul rupt? Ai grijă de tine." Qin se îndepărtează după ce l-a împins pe pervertit cu piciorul. Încearcă să nu fie violent, dar sincer nu se poate abține.

"Dacă spun ceva murdar, mă vei mai iubi?"

Qin se întoarce să-l privească din nou pe bărbatul înalt în tricoul său. Duang încearcă să-l tachineze pe Qin intenționat. Când Qin înjură, Duang face o față tristă, coada lăsată, urechile pleoștite, dar când Qin vorbește cu drag, Duang devine și mai agasant.

"Incearcă-mă."

"Doar lasă-mă să mă frec de piciorul tău și mă co… Qin!?"

"Ham!"

Duang scoate un strigăt dramatic când Qin aruncă în el cu jucăria preferată a lui Khonfu. Desigur, ținta lui Qin este perfectă. Micuța caracatiță de pluș jerpelită a lui Khonfu zboară direct în mijlocul frunții sale.

Nici măcar nu am avut ocazia să mă feresc. Qin este atât de rău. Îl ajut să facă duș și nici măcar nu primesc o recompensă? T-T

"Khonfu, nu încă, tati vorbește serios."

Khonfu își înclină capul, neînțelegând de ce tati este încruntat. Pentru Khonfu, Qin este șeful, iar Duang este prietenul ei. Așa că, firește, îi este mult mai frică de Qin.

"Mami a aruncat cu Squiddy în tati și el e supărat, bine? Așa sunt uke-ii. Seme-ul are mereu vina pentru tot. Mă înțelegi, nu-i așa? Ești fetița lui tati. Dacă tati are o căpșună, tati îți dă mereu mai mult de jumătate." Duang se așază pe canapea și vorbește cu Khonfu de parcă ar fi o conversație serioasă. Probabil cățelul crede că Qin a aruncat jucăria pentru ca ea să se joace cu Duang.

Omule, vreau să fiu un câine. Atunci aș putea să mă țin de Qin cât aș vrea. Se poartă strict cu Khonfu, dar în realitate o răsfață, o îngrijește și o iubește la moarte. Stai, sunt gelos pe propriul meu câine?

"Qinnnn, unde ești?"

Poate ar trebui să merg să verific dacă Qin mă iubește mai mult pe mine sau pe Khonfu..

"La ce te uiți?"

Duang înghite în sec cu putere. Nu-și poate menține niciodată fața serioasă când îl vede pe Qin complet dezbrăcat așa.

"L-ai văzut deja de o sută de ori."

"S-spui că am făcut sex de o sută de ori?"

Bărbatul palid își dă ochii peste cap. Nici măcar nu înțelege de ce Duang reacționează așa de fiecare dată.

"Mintea ta este atât de al dracului de murdară. Cum ți-a venit asta?"

"Qinnnn, am crezut că ai spus că vom vorbi cu drag."

"O meriți. Poți să te grăbești să mă speli odată?"

Duang respiră adânc și se hipnotizează pe sine însuși să meargă acolo și să-l spele cu șampon pe Qin, care are pielea fierbinte, cât mai repede posibil.

"De ce mă atingi de parcă ți-e frică să nu mă rănești?"

"Păi, fiindcă mi-e frică."

"Atunci de ce erai așa ultima dată când am făcut sex?"

Persoana întrebată își ține respirația. Bătăile inimii i se schimbă doar la această întrebare. Buzele sale frumoase se strâng cu putere. Amintirea de joia trecută revine ca o bandă derulată și, înainte să-și dea seama, Duang arde de parcă ar avea febră. Obrajii lui sunt roșii, urechile roșii, atât de roșii încât Qin trebuie să-i atingă ușor vârful nasului cu un deget.

"Ce, nu mai poți să faci pe durul? Hmm?"

"Qin…"

Lui Qin îi place această expresie, cea a unui cățeluș îmbufnat care în realitate nu se simte deloc vinovat după ce a ronțăit pe ascuns canapeaua. Observă cum mâna lui Duang freacă încet săpunul lichid pe pielea umedă a lui Qin, cu blândețe și grijă. Dar cum petrec aproape fiecare zi împreună, Qin poate observa că Duang este nervos. Este rușinat, deși el a fost cel care a făcut-o.

"De ce ești rușinat? Tu mi-ai cerut-o primul."

"Iubituleee… poți să nu mai vorbești? Sunt pe cale să mă bag în scurgere și să dispar."

"De ce mă strângeai de gât? Spune-mi. Vreau să știu."

"Qin!!"

Duang strigă numele iubitului său cu vocea frântă. Se străduiește din răsputeri să-l spele și să-l săpunească cu grijă, fără să ude ghipsul moale de pe brațul său drept, iar Qin continuă să-l preseze cu asta. Chiar o să plângă!

"Atunci de ce m-ai lăsat să o fac?!"

"Pentru că acest câine o cerea într-un mod atât de drăguț."

"Nu, nu, nu, asta nu e adevărat!"

"Te purtai atât de drăguț, dar practic îmi cereai să te strâng de gât. Și? La ce te gândeai? Spune-mi." Qin îl împinge pe Duang până în spate, de un perete al băii, gândindu-se că dușul de astăzi este de fapt destul de distractiv.

"Nu am fost prea dur, nu? Te-a durut?"

"Nu." Qin se apleacă și sărută obrazul înroșit al bărbatului mai înalt, lăsând acele mâini neliniștite să continue să-i cuprindă talia, frecând același loc iar și iar, ca un copil nervos care nu este pe deplin sigur dacă ceea ce a făcut a fost bine.

"S-a simțit bine."

Iar răspunsul este da, așa a fost. Tot ce se întâmplă între ei este complet voluntar, iar lui Qin îi place să vadă laturi noi ale lui Duang… Îi place să știe că mereu va mai fi ceva de descoperit unul la celălalt. Îi place acea mică doză de egoism pe care Duang o are în pat, și poate că pe viitor vor fi și momente în care Qin va deveni special de egoist cu Duang în situații de genul acesta.

"Nu, oprește-te, este de ajuns. Eu…" Cel care începe să se excite de la cuvintele și acțiunile lui Qin își mușcă buza inferioară. Duang devine foarte timid când Qin este atât de direct cu lucruri de genul acesta. Este rușinat, deși el a fost cel care a făcut-o.

"Am doar un braț rupt."

"…"

"Așa că fă ce vrei."

"Qin."

"Sunt tot al tău."

Cum naiba se presupune că cineva să se oprească din înroșit după asta? Doar uită-te la el. E ca și cum ar visa.

….

"Prietene, nu mai pot."

"Și ce se presupune să fac eu cu faptul că ești tu încins?"

Jettana trece pe la casa lui Duang, și prin casă se referă la Bangkok. Domnul Romantic Incurabil a adus mâncare, lucruri personale și pe fiica sa dragă, Khonfu, pentru a locui în Bangkok, împărțindu-și timpul între casa lui Qin și a lui, de parcă ar fi deja căsătoriți.

Dar mă rog, presupun că Duang probabil îl va cere în căsătorie pe domnul Qin după absolvire. Este atât de nerăbdător. Dacă ar putea să i-o ceară chiar acum, probabil ar fi făcut-o deja.

"M-am simțit prost pentru Qin, dar chiar am încercat", spune Duang.

"Sărmanul are un braț rupt și tu continuai să-l torturezi. Gândește-te la asta."

"El a fost cel care m-a torturat pe mine. Și nu sunt un iubit de rahat care ia doar ce vrea când are chef, bine? A fost o mână, înțelegi? Mână!" Duang își lovește propria mână de fața celui mai bun prieten al său și, desigur, Jettana strigă imediat. Se hârjonesc un timp fiindcă Jettana începe să urle că mâna lui Duang este murdară. Până când se întorc în sfârșit la subiectul original, trec câteva minute.

"Te urăsc pentru că ești soțul lui Qin."

"O meriți."

"Doar pentru că ai soț nu înseamnă că nu poți avea și o soție, domnule Qiiiin", strigă Jettana intenționat, suficient de tare încât să se audă la etajul doi.

Se pare că viitorul student în anul trei la muzică și-a luat o slujbă secundară pentru a se provoca, scriind o piesă pentru o trupă. Din câte a auzit Jettana, este o casă de discuri destul de mare. Qin este într-adevăr perfect pentru genul acesta de lucruri, tipul din culise. Dacă cineva vrea să-i vadă fața, trebuie să urmărească doar Instagram-ul lui Duang. Qin păstrează lucrurile incredibil de private și reușește mereu să arate irezistibil de angelic.

Pentru Jettana, Qin pare un înger cu aripi în toate sensurile. Cum naiba poate cineva să aibă atâta farmec? Nici măcar nu-l folosește, deloc, și tot este ridicol de captivant. Înțeleg total de ce Duang se poartă mereu atât de tremurător. Da, este gelos pe iubitul său tot timpul!

"Ar trebui să-ți pui ochelari de înot când îl speli."

"Serios?"

"Din aceia cu lentile fumurii. Așa nu va arăta atât de tentant. Ca să nu te încingi."

"Da, ai dreptate."

Jettana își stăpânește un râs în fața acestui prieten bleg. De îndată ce îl vede pe Duang dând din cap serios, apoi scoțându-și telefonul pentru a căuta ochelari de înot pe o aplicație de cumpărături și alegând chiar livrare expres, umerii încep să-i tremure fiindcă nu se mai poate abține. Deci tipul domnului Qin chiar este acest idiot, nu?

"Și domnul Qin lucrează cu o singură mână acum?"

"Da. Sărmanul. Mi-aș dori să mă fi rănit eu în locul lui."

"Vrei să o fac eu? Îți rup eu brațul."

"Idiotule."

"Doar glumeam. Cine ar face asta? Tu și cu mine, eu și cu tine, cei mai buni prieteni pentru totdeauna."

Duang face mutre la cel mai bun prieten al său, care mănâncă biscuiți din borcanul făcut de mama lui Duang. Acum nu este nimeni acasă în afară de el și Qin. Khonfu este la Hua Hin cu bunicii ei, fericită ca niciodată pentru că poate mânca și se poate juca cât vrea. Părinții lui Duang adoră să o răsfețe pe Khonfu. Mama lui o iubește pe Khonfu mai mult decât pe el și pe Funan la un loc. Amândoi au fost scoși de pe primul loc.

Singurul care rămâne în top este Qin. Dar mă rog, cui nu i-ar plăcea de Qin? În preajma persoanelor în vârstă, se micșorează până devine practic de mărimea unui buzunar.

"Ce noroc că și l-a rupt în vacanță, altfel ar fi fost chiar nasol. E la muzică."

"Exact. I-am spus lui Qin să lase skate-ul pentru totdeauna."

"Asta e al dracului de sexy. Doar imaginează-ți-l pe Qin pe un skate. Dă total vibe-uri de soț!"

"Vrei să mori, Jet?"

"Duang, sunt prietenul tău!" Jettana doar glumește cu el. Cui nu i-ar plăcea când Duang reacționează așa de fiecare dată?

"Deci când vine P' Mar?"

"Peste două zile. După aceea nu mă mai vezi niciodată. Plec. Voi sta în pat îmbrățișându-mi soțul toată ziua."

"Ești enervant."

"La fel și tu. Doar că astăzi, chiar acum, soțul tău lucrează, știi? Sărmanul domn Qin, câștigă bani ca să hrănească un câine bătrân și jigărit."

"Nu sunt un câine bătrân și nici jigărit, la naiba. Sunt un câine frumos. Facem duș împreună în fiecare zi și o să continuăm să facem duș împreună luni de zile!" Duang scoate limba și își dă ochii peste cap. Nici măcar nu știe de ce încearcă să-l întreacă, dar acum că a început, o va duce până la capăt.

"Ce mai discutați și acum?"

"Domnule Qiiiin." Jettana se aruncă de pe canapea cu viteza luminii și apoi își îngroapă fața în pieptul lui Qin de parcă ar fi mic și neajutorat. Qin reacționează ca de obicei, folosind brațul fără ghips pentru a-l bate ușor pe umăr pe Jettana în semn de salut.

"L-ai lăsat să te îmbrățișeze! Nu sunt deloc de acord cu asta!"

"Ești gelos chiar și pe prietenul tău?" Qin îl mângâie pe cap pe Duang în timp ce acesta se lasă să cadă, ghemuit pe canapea prefăcându-se nefericit. Știe perfect că este totul un teatru, dar să vadă acea față bosumflată face imposibil să nu-l consoleze.

"Sunt gelos pe toți când vine vorba de tine."

"Chiar și pe Khonfu este gelos. Ce poți să-i faci, domnule Qin?"

"Vino aici."

Jettana observă cum Duang sare în picioare imediat ce Qin îl cheamă, sprijinindu-și imediat bărbia pe mâna lui Qin. În ceea ce privește ce urmează, preferă să nu se uite. Aceștia doi nu suportă să fie despărțiți nici măcar o secundă. Qin dispare sus să lucreze jumătate de zi și, imediat ce termină, trebuie să se reîncarce unul pe altul fără oprire. Ce este asta, măcar?

"Continui să-l săruți, dar nu uita de acest bebeluș!" se plânge Jettana.

"Păi, Duang este drăguț."

"Ceee?" Jettana își duce o mână la piept.

"Mă iubește pe mine, vezi? Ce zici de asta?"

Qin doar dă din cap obosit, apoi le spune atât lui Duang, cât și lui Jettana să se pregătească să iasă la cină împreună. Vor merge la un restaurant de hotpot, folosind mașina lui Jettana.

Qin și-a petrecut ziua făcând un demo pentru o trupă care este pe cale să lanseze un nou album. Îi place destul de mult povestea din spatele acestei trupe, așa că a acceptat să scrie o piesă pentru ei, iar solistul insistă să fie folosită ca melodie de promovare. Din fericire, Qin terminase deja de înregistrat instrumentele înainte de a-și rupe brațul. Altfel, cu siguranță ar fi trebuit să se grăbească și să cheme pe altcineva să ajute.

"Ești obosit, iubitule? Te doare spatele?" Duang îl îmbrățișează pe Qin pe la spate în timp ce merg împreună spre garaj. Nu este pentru mult timp, dar pentru cineva ca Qin, care a lucrat ore în șir, doar faptul că este îmbrățișat așa este de ajuns pentru ca toată oboseala să se dizolve.

"Sunt obosit, dar acum sunt mai bine."

"Serios?"

"Da. Mulțumesc că m-ai îmbrățișat."

"Qin, la naiba, ești atât de drăguț. Putem să nu ieșim să mâncăm? Lasă-mă să te am pe tine trei ore în schimb."

"Nu! Mi-e foame!!" Jettana intervine imediat fiindcă s-a săturat de acești porumbei agasanți. De ce se poartă mereu atât de afectuos? Chiar dacă vorbele lui Qin îl fac în secret să zâmbească ca un idiot, rămâne cel mai deranjat de Duang din toată lumea.

"Îl urăsc, iubituleee."

"Mmm. Nu vă certați. Împăcați-vă odată. Stați împreună în față."

Qin rezolvă astfel situația, fiindcă altfel Duang și cel mai bun prieten al său cu siguranță ar continua să se dispute aici la nesfârșit. Continuă să spună că îl urăște pe Jettana, dar de fiecare dată când prietenul său stă prea mult în Seul cu iubitul lui, Duang îl sună pe FaceTime dimineața, la prânz și seara doar ca să se certe.

Deși dușul lor de astăzi nu a mers prea departe, s-au întâmplat lucruri când Duang a trebuit să aleagă haine pentru ca Qin să le probeze pentru întâlnirea de mâine cu trupa pentru care scrie. Duang primește o lovitură critică atunci când Qin poartă cămăși largi ca aceasta. Culorile închise fac ca pielea aceea palidă să iasă și mai mult în evidență. Să fie cel care încheie cămașa lui Qin și apoi cel care o descheie din nou face ca sângele lui Duang să fiarbă atât de tare încât nu se poate abține să nu-și înfigă ușor dinții în acel umăr palid.

Gemătul suav al persoanei luate prin surprindere sună la fel de visător ca întotdeauna. Acea față perfectă și frumoasă se înclină într-o parte pentru ca bărbatul mai mare să se poată freca de scobitura gâtului său cum dorește. Duang insistă că nu trebuie să facă sex deloc cât timp Qin are ghipsul, că puțin muls și tachinări ar fi de ajuns pentru a calma un cățeluș ca el și dinții lui care cerșesc atenție, dar cumva cel care vrea mai mult se dovedește a fi Qin.

"Ești al dracului de frumos", murmură Duang în șoaptă. În mod normal nu-i vorbește niciodată murdar lui Qin, dar de data aceasta chiar nu se poate abține. Fața lui Qin este prea tentantă. Și mă rog… să apară deja pregătit așa este foarte specific lui Qin. Lui Qin îi place să-l tachineze cu acei ochi inocenți până când acesta nu mai poate suporta și trebuie să facă prima mișcare. Este atât de al dracului de ușor de hărțuit.

"Chiar vrei să mă fac să-mi pierd controlul? Hmm? Spune-mi."

Duang stă în spatele corpului moale presat de el. Această poziție probabil este cea mai bună pentru ca brațul lui Qin să nu se miște prea mult. Buzele lui fierbinți lasă sărutări pe tot spatele palid al lui Qin, în timp ce mâna lui parcurge și frământă corpul acestuia până când pielea se aprinde într-un roz frumos.

"Sărută-mă."

"Imploră-mă mai întâi." Duang apasă un sărut prelung pe obrazul lui Qin și așteaptă cu răbdare, vrând să vadă cum îl va seduce Qin cu vorbe dulci. Atunci acele mâini frumoase se ridică și îl ciupesc de obraz, nu tocmai ușor, în timp ce Qin întreabă cu voce plată: "O să mă săruți sau nu?"

Da, asta este tot ce poate fi mai bun. Tot ce glumește Jettana despre Qin este complet adevărat. Qin este incredibil de frumos și serios de periculos. Nici măcar nu se înjosește să-i vorbească dulce lui Duang, dar cu cât se poartă așa, cu cât este așa, cu atât Duang pierde mai iremediabil.

"Să nu te plângi după aceea." Duang apasă un sărut ușor pe acele buze cărnoase. "Categoric o să fiu dur cu tine."

"Atunci fă-o."

Și sărutul adevărat începe chiar atunci. Este fierbinte, deosebit de fierbinte, atât de fierbinte încât Duang trebuie să apuce șoldurile lui Qin doar pentru a se descărca puțin. Cu cât limbile lor se împletesc mai mult, cu atât simte că își va pierde mințile. Lui Duang îi place felul în care Qin îl privește, fiindcă acei ochi îi spun exact ce să facă pentru a-l satisface, fără ca Qin să fie nevoit să spună un singur cuvânt.

Duang mușcă acele buze frumoase, incapabil să reziste, și râde încet când își freacă lungimea tare de fundul rotund al lui Qin. Nu poate spune cu certitudine dacă lichidul preseminal care se întinde pe pielea lui Qin îl incomodează sau pur și simplu îl face să vrea ca totul să meargă mai repede.

Se sărută iar și iar, și înainte ca cineva să-și dea seama, ambalajul prezervativului este deschis. Qin aplică lubrifiantul el însuși și chiar își apasă propriile degete în acel orificiu tentant pentru a se deschide mai întâi pentru Duang. Duang își trece limba peste buze. S-a îndrăgostit de Qin la optsprezece ani și la douăzeci încă îl iubește atât de mult încât doare.

"Ai grijă de brațul tău, bine?"

"Uită de el."

"Nu pot. Vei termina purtând acel ghips și mai mult timp și atunci cu siguranță vei deveni plângăcios." Duang sărută obrazul iubitului său drăguț și intră încet, cu grijă, temându-se că Qin s-ar putea răni, în timp ce posesorul acelui corp palid și moale nu are nicio problemă cu nimic, exceptând faptul că iubitul lui întârzie prea mult.

"Iubitule, nu mai pot", spune Duang în șoaptă. Nu fac sex în picioare prea des. Qin este un motan leneș care iubește paturile mai mult decât orice pe lume. De data aceasta este un caz special în care este dispus să stea acolo și să-l lase pe Duang să-l hărțuiască până când tot corpul i se înmoaie.

Pleosc!

Bărbatul din spatele lui îi plesnește acea bucă moale, apoi o strânge până când carnea îi iese printre degete. Qin poate fi slab, dar șoldurile lui sunt moi și pufoase, făcute pentru a fi atinse. Duang se simte incredibil de norocos să fie singurul care poate vedea această latură a corpului lui Qin și, odată ce acest gând îl lovește, nu se poate opri din a șopti "te iubesc" iar și iar în urechea lui Qin.

Corpurile lor sunt presate unul de altul. Spatele lui Qin se odihnește pe pieptul lui Duang. Duang înconjoară acea talie subțire cu un braț pentru a-l susține, în timp ce cealaltă mână îi ține fața lui Qin pentru a-l putea săruta. Cu cât nevoia lui crește, cu atât șoldurile lui Duang împing mai tare în acel loc fierbinte și strâmt.

"E adânc, nu-i așa?"

"D-da, ah. Nu apăsa acolo." Schimbarea vocii iubitului său când Duang îi apasă ușor abdomenul inferior îl face să zâmbească. Iese, apoi îl împinge pe Qin să stea în genunchi pe canapeaua din colțul camerei.

"Iubitule."

Duang o spune ca pe un murmur buimac în timp ce intră din nou după ce a schimbat prezervativul cu unul nou. Îi place că Qin știe ce vrea. Qin își sprijină fața de spătarul canapelei, având grijă de ghipsul de pe braț, și desigur își arcuiește șoldurile pentru a-i fi ușor lui Duang să-l posede.

Mâini fierbinți mângâie corpul alunecos al lui Qin, provocându-i sfârcurile întărite de pura excitație. Qin gâfâie și tremură, scoțând sunete suave în gât ca un pui de pisică torcând de plăcere la loviturile ferme și constante.

Duang apucă acea talie subțire, vrând să-l preseze pe Qin de canapea și să-l oblige să se arcuiască mai adânc. Vrea să savureze fiecare centimetru din acest corp îmbujorat, dar ce poate face când acel blestemat de ghips continuă să stea în cale? Chiar și așa este atât de bine.

"Duang, haah… Mai tare."

"Iubitule."

"Pot să merg mai tare, dar putem să o facem încet? Nu vreau să termin prea repede. Mi-a fost dor de tine."

Qin dă ușor din cap. Înțelege ce vrea să spună Duang, pentru că și lui Qin i-a fost dor de asta cu Duang exact la fel. Se simte atât de bine încât ochii îi ard de fierbințeală. Nu poate nega: adoră să facă sex cu Duang, adoră tot ce fac împreună. Este ca și cum s-ar îndrăgosti de aceeași parte a aceleiași piese pe care o poate asculta la nesfârșit.

Asta este Duang pentru Qin. Este persoana care îl face pe Qin să înțeleagă de ce iubirea i se părea atât de greu de înțeles și nu atât de interesantă, fiindcă Qin și-a păstrat fiecare sentiment care merită simțit pentru Duang. Doar pentru Duang.

"Qin, iubitul meu", se plânge Duang cu duioșie, dar șoldurile lui continuă să împingă în acel orificiu fierbinte și strâmt după pofta inimii. Palma lui mare frământă șoldul moale al lui Qin, gura lui fierbinte sărută de-a lungul acelui umăr frumos cu fascinație. Îl aude pe micul său motan fiind posedat atât de tare încât pot auzi sunetul pielii lovindu-se într-un ritm constant. Duang prelungește momentul fiindcă știe că va merita când îl va aduce pe acest motan într-o stare atât de extaziată încât ochii i se vor încețoșa.

"Da, iubitule…"

Stăpânul motanului zâmbește când aude răspunsul pe care îl vrea. Duang își strânge strânsoarea pe acea talie, apoi împinge în acel canal arzător până când Qin scoate un gemet întrerupt. Duang poate spune fără ezitare că este unul dintre sunetele lui preferate. Qin nu-și pierde cumpătul așa prea des. Pleoapele lui palide se închid tremurând în timp ce corpul lui se contractă în jurul lui în pulsuri rapide. Fiindcă Duang cunoaște atât de bine acest corp, coboară cu mâna liberă pentru a-și satisface și iubitul, până când amândoi termină aproape în același timp.

Și așa se termină ziua perfectă, atât de perfectă încât face inima bărbatului mai înalt să bată ca nebuna. Duang sărută sudoarea umedă de pe chipul lui Qin în timp ce ochii acestuia abia sunt deschiși, întrebând dacă îl doare ceva, dacă a fost prea dur, dar nu primește niciun răspuns. Se pare că Qin a rămas fără baterie. Cel care este încă la încărcare maximă este evident Duang.

Bine. Chiar dacă adoarme pe pieptul meu, mă pot ocupa eu de îngrijirea lui. Fără griji. :)

03 Amo A Mi Novio

"Iubitule, ajută-mă. Nu o să ajung la timp, sunt atât, atât, atât de terminat."

Deși sezonul de practică a început de ceva timp, niciunul dintre ei nu s-a obișnuit de tot. Au ales să facă practica în Bangkok și chiar au ales locuri care nu sunt prea departe, pentru ca deplasarea să fie mai ușoară. Desigur, lui Khonfu nu-i place să stea închisă într-un apartament, așa că își lasă fetița blănoasă cu părinții lui Duang. Își împart programul serios în fiecare săptămână, pentru că toată lumea iubește acea mică bucată de pâine mergătoare care este cățelușa. Programul ei de rezervări este mai plin decât cel al unei celebrități. În acest moment, Duang nici măcar nu știe dacă ea își mai amintește cine sunt adevărații ei părinți.

"Cu siguranță o să pic practica asta, Qin."

Astăzi Qin trebuie să meargă la firma de practică după-amiaza, așa că și-a pus alarma la zece și jumătate, deoarece nu este genul de persoană care întârzie o eternitate să se pregătească. Iar dacă cineva întreabă când a început haosul de azi-dimineață, răspunsul este: Duang a uitat să-și pună propria alarmă.

"Iubituleee. T-T"

Duang strigă în mijlocul sufrageriei. Imediat ce întârzie, se prăbușește complet. Nu știe ce să facă, nici cum să-și organizeze gândurile. Deși de data aceasta nu întârzie oribil și supraveghetorul lui de practică nu îl ceartă, ci doar îi spune că este în regulă să întârzie puțin, dar ar fi bine să se grăbească, Duang continuă să se simtă groaznic pentru că a uitat să pună alarma.

"Calmează-te. Aici este rucsacul tău. Am verificat totul." Qin se apropie direct de cățelușul uriaș care este în panică, îi pune rucsacul pe umăr el însuși, apoi îl mângâie până când bărbatul mai înalt începe să se calmeze. Qin ia mâna lui Duang, își împletește toate degetele cu ale lui, îi dă o strângere ușoară și îl privește direct în ochi.

"Este în regulă. Ai încredere în mine. Totul va fi bine."

Vrăja durează doar câteva secunde, și deși este atât de scurtă, Duang nu va uita niciodată această senzație. Senzația de căldură, siguranță și felul în care îl face să creadă cu toată inima că totul chiar va fi bine, exact cum spune Qin.

"Te voi însoți până la stația de taxiuri pe motocicletă din fața blocului. Mergem împreună. Nu trebuie să-ți fie frică. Este în regulă."

"Qin."

"Pune-ți pantofii. Aceștia sunt buni. Se asortează deja cu hainele tale."

Ochii bărbatului mai înalt ard când își vede iubitul scoțând o pereche de pantofi pentru el. Qin știe că Duang este de obicei serios în privința asortării hainelor, alegând chiar și culori de șosete pe care nu le va vedea nimeni, dar astăzi întârzie. Deși și-a plănuit ținuta, pantofii tot trebuie aleși chiar înainte de a ieși din cameră. Dar dacă Qin îi alege așa pentru el, ce poate face Duang? Este atât de atent.

"Qin, mulțumesc. Te iubesc… atât de mult, mult de tooot."

Qin poate simți sudoarea umedă de pe fruntea bărbatului care se sprijină pe umărul lui în timp ce liftul îi coboară. Apasă un sărut moale pe părul lui Duang și îi strânge mâna din nou, vrând ca celălalt bărbat să știe cu siguranță că totul va fi bine.

"Și eu te iubesc."

Acele puține cuvinte de la persoana care reprezintă lumea lui întreagă fac ca inima lui Duang să se umfle peste măsură. În mod normal, Duang pune multă presiune pe el în secret. Din momentul în care se trezește până în secunda în care face duș în mare grabă, nu încetează să se învinovățească pentru că a uitat să pună alarma. Azi-noapte era cu adevărat epuizat. Chiar a adormit înaintea lui Qin pentru că fusese ocupat cu o grămadă de lucruri toată ziua. Nici măcar nu vrea să se gândească la câtă presiune va trebui să suporte când va lucra cu adevărat într-o zi, nu doar ca practicant. Să fii adult este greu. Dar este în regulă. Când Qin spune că este în regulă, Duang chiar crede. Deși a auzit oameni spunând că nu ar trebui niciodată să faci din cineva întreaga ta lume, Duang nu simte că ar regreta într-o zi dacă lucrurile s-ar schimba. Pentru că Qin i-a dat mereu de înțeles lui Duang că și Duang este întreaga lui lume.

"Ai făcut bine. Scrie-mi când ajungi la muncă, bine?"

Într-o lume în care toți trebuie să facă atât de multe doar pentru a fi considerați destul de buni, Qin îl lasă pe Duang să fie pur și simplu Duang. Doar asta este suficient pentru a-l transforma în băiatul bun al lui Qin. Se simte atât de prețuit când își amintește tot ce a făcut deja Qin pentru el, chiar dacă altor persoane li s-ar părea nesemnificativ… Duang îi zâmbește iubitului său, care de obicei nu este genul de persoană care să-și arate afecțiunea deschis, îmbrățișând sau sărutând în public. Totuși, de data aceasta, Qin se apleacă și îl sărută ușor pe Duang pe obraz, apoi îi dă un mic ghiont spre taxiul pe motocicletă, de parcă ar trimite un copil mic alergând înainte, gata să rămână acolo și să privească până când acesta ajunge la țintă.

"Iubitule, ne vedem diseară, bine? Lasă-mă pe mine să te iau astăzi", spune Duang.

"Mmm. Ne vedem diseară."

…

"Chiar îți respecți titlul de practicant veteran de cincizeci de ani, nu-i așa?"

Qin se dă la o parte pentru a-l evita pe inginerul de sunet, pe care îl cunoștea deja înainte de a începe practica aici.

"Nici măcar nu pot să te ating puțin, nu-i așa, băiatule?"

"Ești mulțumit acum, P' Po? Mai trebuie să repar ceva?"

"Să repari ce, băiatule? Asta este deja un succes."

În mod normal, practicanții nu ajung să facă acest tip de muncă. Este puțin peste rolul lor. Dar Qin spune că poate să o facă. A scris piese pentru mai mulți cântăreți de la această casă de discuri înainte, așa că nu este nimic nou pentru el, dar să o facă din postura de practicant este altă treabă.

"Okey", răspunde Qin doar atât, apoi își ia iPad-ul, dă din cap în semn de rămas bun către înaltul inginer de sunet și iese din studio pentru a se întoarce în biroul lui. Phi Po rămâne acolo, clătinând din cap cu un zâmbet, gândindu-se că acestui băiat chiar nu-i pasă de nimeni. Qin este atât de frumos încât face ca celebritățile să pară plictisitoare pe lângă el. Cântă bine, cântă la o mulțime de instrumente și poate scrie piese fără nicio problemă. Dar cel mai frapant este că este antisocial. Se menține la distanță într-un mod care trezește curiozitatea oamenilor, dar indiferent cine încearcă să pătrundă prin zidul pe care Qin îl construiește în jurul său, toți ricoșează de parcă ar avea un scut invizibil.

"Qin."

"Ce este?"

"Cineva a lăsat asta pentru tine. Le-am spus că probabil nu o vei accepta, dar aceeași poveste ca de obicei, ce se poate face?"

La început, acest loc avea doar un loc de practică pentru acest post, dar au mai adăugat unul, așa că și Tong a aplicat aici, pentru că îi place cum se gestionează lucrurile în acest loc. O cutie de macarons este fluturată prin fața lui Qin. Qin nu răspunde, doar face un semn cu mâna să i-o ia din fața ochilor înainte de a se așeza pe scaunul de lucru. Este felul lui de a-i spune băiatului să o facă dispărută.

"Știe Duang că acum, de când faci practica aici, oameni din toată clădirea încearcă să se dea la tine?"

"Nu i-am spus pentru că nu mă interesează", spune Qin, cu ochii încă pe ecranul MacBook-ului său.

"Și asta în condițiile în care ai deja iubit. Ar trebui să-i imprimăm fața pe un tricou pe care să-l porți? Le-am spus de un milion de ori, dar le intră pe o ureche și le iese pe cealaltă", spune Tong. Presupune că este vorba despre una dintre acele zicale: să te dai la cineva singur înseamnă o sută de rivali, în timp ce să te dai la cineva care este deja într-o relație înseamnă doar unul.

"Cunoști vreo firmă bună de imprimat tricouri personalizate?"

"Qin, îți dai seama că glumeam?"

"Eu știu. Dar eu nu glumesc."

Qin s-a săturat. Alege să fie singuratic pentru că aceasta este natura lui. Unul dintre lucrurile pe care le urăște cel mai mult sunt așteptările altor oameni, când la final fiecare persoană este responsabilă de propriile așteptări. Qin urăște cum oamenii continuă să-i arunce așteptări. Când se poartă indiferent, este pentru că nu îi pasă. Când ignoră ceva, este pentru că nu îl interesează și nu vrea să înțeleagă nici lucrul respectiv, nici persoana. Atunci, de ce toate acestea par să atragă și mai mult oamenii să-l urmărească? Este atât de enervant. Atât, atât de enervant.

"Uită-te la asta. Am văzut-o pe sora mea mai mică făcând una pentru a o purta la un concert."

"..."

"Stai, chiar ai de gând să porți asta?"

Qin privește din nou tricoul de pe telefonul lui Tong. Este un tricou imprimat cu cuvintele "I love my boyfriend", cu cuvântul "love" înlocuit de o inimă și o față personalizabilă înăuntru.

"Acceptă comenzi urgente? Comandă-mi. Fă cinci."

"Vorbești serios?! O să le porți cinci zile la rând?" Tong râde.

"Da. Le voi purta până când vor înceta să mai înnebunească după mine."

"Domnul Dependent de Iubire o să zâmbească până i se va crăpa gura. O să-i placă la nebunie. Trimite-mi o poză cu Duang și eu mă ocup de restul."

Qin mormăie un răspuns și își ia telefonul, își deschide albumul pentru a alege o poză cu Duang. Toată lumea știe că lui Qin nu-i plac deloc rețelele sociale. Nu contează dacă un telefon este al treizeci și treilea organ al cuiva, pentru Qin nu este. De aceea a fost mereu greu de localizat, până când l-a avut pe Duang. Odată ce știe că cineva așteaptă cu nerăbdare răspunsul lui, Qin începe să răspundă mai mult. Și nu îl deranjează deloc să schimbe acest obicei… pentru că este tipul de schimbare care îl face să se placă mai mult pe sine în fiecare zi.

"Fă șase în loc de cinci. Mai bine să fie în plus decât în minus", adaugă Qin.

"Ești ridicol. Hahaha. Bine, două albe, două gri, două negre. Această poză, nu-i așa?"

"Mmm." Qin nici măcar nu-și dă seama că îi face atât de multe poze lui Duang. Mai mult de șaizeci la sută din albumul său este doar Duang. Celălalt patruzeci la sută este fiica lui, care probabil s-ar simți puțin rănită dacă ar ști.

"Duang este cu adevărat frumos, știi?"

"În ce sens?" Qin se întoarce să-l privească pe Tong, care deodată menționează asta, probabil pentru că vede poza lui Duang. Qin a știut mereu că Duang este frumos. În primul an, când încă avea grăsime de bebeluș, era frumos într-un mod diferit. Dar acum sunt în anul patru și multe dintre trăsăturile lui s-au maturizat. S-a apucat de sală, de antrenament cu greutăți și de mâncat proteine, iar Duang a devenit mult mai lat decât Qin. Qin urăște sudoarea, nu-i place să facă exerciții și nu crede că un corp cu mulți mușchi i s-ar potrivi atât de bine.

"Sensul acela care este tentant, misterios, care îi face pe oameni să vrea să se apropie și să-și încerce norocul."

"Serios?"

"Da. Dar felul în care Duang este frumos funcționează diferit. Este ca o zonă de confort. Doar privindu-l te face să te simți liniștit. Fața lui are acea dulceață blândă și jucăușă."

Qin mormăie. A terminat deja toată treaba pe care trebuia să o facă, așa că are timp să pălăvrăgească fără țintă cu prietenul său în timp ce așteaptă să plece de la muncă. Mai important, astăzi Qin va merge cu mașina să-l ia pe Duang de la muncă pentru a putea merge acasă la Khonfu împreună… Este vineri, la urma urmei. În sfârșit se vor putea relaxa împreună în pat, toți. Qin, Duang și Khonfu. Mi-e atât de dor de viața din universitate.

"Dacă cineva de la locul de muncă al lui Duang s-ar da la el așa cum se dau oamenii la tine, ai fi gelos, Qin?"

"Ne vedem luni."

"Jajaja, bine. Tricourile vor fi gata duminică. Taxa de urgență este încă cinci sute, dar probabil nu te interesează." Tong râde de prietenul său care evită întrebarea ridicându-se brusc de la birou și băgându-și lucrurile în rucsac. Tong își amintește că este rucsacul lui Duang, deoarece Qin nu este genul de persoană care să poarte rucsac, dar practica îl obligă să o facă. Acești romantici incurabili, serios. Dacă nu răspunde, înseamnă că da.

"La revedere, băieți. Ne vedem luni—"

"La revedere, băieți!"

"Ne vedem luni, toți."

…

Pae suspină. Deci asta vor să spună oamenii când zic că zilele sunt lungi, dar anii sunt scurți. Stă acolo muncind, întrebându-se de ce o zi se simte atât de al dracului de lungă. În primii trei ani de studii, timpul nu se simțea atât de lent. Dar înainte de a-și da seama, sunt pe cale să absolve. Un an chiar trece atât de repede încât te sperie.

"Ce ai, Pae? Mergi acasă și îmbrățișează-ți soțul."

"Soț pe naiba. Să ai unul aduce doar probleme."

"Eh? Stai, chiar v-ați despărțit?" Ochii lui Duang se deschid cât cepele.

"Da. Acum sunt domnul Casanova."

"Wow, chiar revendici titlul ăsta acum?"

"Da. Jet a devenit domnul Romantic Incurabil ca tine, așa că mie mi-e bine așa. Voi rămâne singur. Poate că să am un partener pur și simplu nu este pentru mine." Pae vrea să scoată țigara din buzunar și să o aprindă, dar nu vrea ca dragul lui prieten Duang să inhaleze fumul. Se abține pentru ca Duang să nu se îmbolnăvească. Până și Qin s-a lăsat de fumat pentru Duang. Duang este iubit atât de mult. Cum ar îndrăzni Pae să facă altceva?

"Deci… v-ați certat?" întreabă Duang.

"Ceva de genul. Cu cât încercam mai mult să repar lucrurile, cu atât devenea mai rău."

"Nu te-ai schimba pentru relația ta?"

"Exact. Unele lucruri pur și simplu țin de natura ta. Nu le poți schimba. Am încercat."

"Iar fostul tău nu putea să-ți înțeleagă natura, nu-i așa?" Duang înghite în sec cu putere. Presupune că aceasta trebuie să fie o etapă destul de grea în viața lui Pae. La naiba. Chiar s-au despărțit.

"Exact. Nu toată lumea este ca tine, știi? Îl iubești pe domnul Qin pentru că îi înțelegi cu adevărat natura."

"Așa este. Îl iubesc mult. O să mă căsătoresc cu el."

Pae râde neîncrezător. Duang spune asta de dinainte de a-și face curaj să-l întrebe pe Qin dacă poate să-l curteze. Sincer, Pae chiar îl respectă pe Duang pentru asta. Pentru că într-adevăr se pare că va reuși.

"Ai cumpărat deja inelul?"

"Am stat întins în pat gândindu-mă la asta mult timp."

"Cât înseamnă mult timp pentru tine?"

"Din ziua de Loy Krathong, din primul nostru an." Duang se întoarce să-l privească pe Pae cu fermitate, lăsând clar că nu exagerează niciun pic. Se gândește la asta de atunci.

"La naiba. Okey, și apoi?"

"Lui Qin nu-i place nimic exagerat, așa că ar trebui să fie un inel simplu."

"Atunci doar un inel de argint normal", comentează Pae.

"Normal nu merge. Vorbim despre domnul Qin aici."

"Ce zici de un inel de aur? Prețurile la aur sunt nebune acum", sugerează Pae.

"Lui Qin nu-i place aurul."

"Platină?"

"Nah."

"Bine, atunci mergi și roagă-te pentru răspunsul tău, sau orice altceva. Eu am plecat."

"Stai, stai, stai!" Duang, în tricoul lui negru cu mânecă lungă de la Acne Studios, îl apucă repede pe cel mai bun prieten al său. Duang și Pae fac practica la o firmă de design grafic, un startup care a devenit foarte faimos acum. Acest loc le dă multă libertate practicanților în privința modului în care se îmbracă, așa că Duang s-a distrat asortând ținute în fiecare zi. Iar tricoul acesta? Qin mi l-a cumpărat!

"Duang, Pae, mai sunteți aici?" O voce se aude din spatele lor. Sunt în parcarea din fața firmei. Duang îl așteaptă pe Qin. A ieșit oricum, deși Qin i-a spus să aștepte până când el chiar ajunge. Dar ce poate face? Lui Duang îi place mai mult așa.

"Oh, Nam-chueam. Încă nu ai plecat acasă? Doar vorbeam cu el", spune Pae.

"Cum mergi acasă, Nam-chueam? Vrei să te lase Pae la o stație de Skytrain?"

"Vrei să te duc eu? Pot să te duc", se oferă Pae. Nam-chueam este tot studentă în anul patru, dar la o universitate diferită. Surprinzător este că a mers la aceeași școală primară cu Duang. Duang a fost de-a dreptul șocat când s-au întâlnit aici în ziua de orientare. Treaba este că Nam-chueam arată exact la fel ca atunci când era mică. Nu s-a schimbat deloc, nici măcar coafura. Are bretonul așa de când avea zece ani.

"Dar poți să te urci pe o motocicletă cu fustă?" întreabă Duang. Asta o face pe Nam-chueam să afișeze un zâmbet larg înainte de a spune veselă, cu deplină sinceritate: "Duang, ești atât de drăguț."

Pae își strânge buzele. Aerul devine dintr-odată atât de inconfortabil încât trebuie să privească în altă parte, în timp ce prietenul său bleg dă din mâini negând rapid. Pae îl înțelege pe Duang fiindcă a fost cu el atâția ani. Duang este unul dintre acei băieți care chiar sunt afectuoși. Fie că este vorba despre prieteni sau oricine altcineva, acordă mereu atenție într-o anumită măsură. Dar cu iubitul lui? Înmulțește asta cu un milion. Ce naiba se presupune să facă? Cum se presupune să se poarte? Pae a simțit ceva ciudat și a avut un presentiment rău de când Nam-chueam i-a cerut unui senior din departament să schimbe locul pentru a putea sta lângă Duang.

"Buzele tale par uscate, Duang. Vrei balsam de buze?"

"Balsam de buze? E în regulă, Nam-chueam. Mulțumesc mult."

"Dar dacă rămân uscate, s-ar putea crăpa și sângera. Lasă-mă să-ți pun puțin. Și băieții pot folosi balsam de buze, Duang."

"Nu, nu, nu, sunt chiar bine."

"Doar încearcă-l mai întâi."

Acesta este exact tipul de băiat care fură inimi fără măcar să încerce. Acea personalitate bleguță, amuzantă, sinceră și adorabilă, felul în care are lucruri pe care le iubește și la care este cu adevărat bun, felul în care pune tot sufletul în toate, inclusiv în faptul că iubește pe cineva, cum ar putea cineva să nu-l placă? Un băiat sincer ca el… nu e de mirare că a cucerit inima cuiva ca domnul Qin, tipul de bărbat pentru care oamenii s-ar duce la temple să se roage.

"Duang."

Pae se lovește accidental peste frunte fiindcă momentul este atât de dramatic încât pare desprins din filme, ceea ce îi dă poftă să-l sune pe Jettana, care este în Seul făcând practica, și să-i povestească această situație dureros de tensionată. O să fim atât de terminați.

"Qin!"

Singura femeie din parcare urmărește privirea prietenului ei din școala primară. Poate că nimeni nu i-a spus asta lui Duang, dar chiar are ochi frumoși. Acea mică sclipire din ei este ceea ce îi face pe oameni să continue să-l privească și să zâmbească atunci când povestește ceva. Dar chiar acum, acele mici sclipiri se adună într-o stea uriașă, iar Nam-chueam înțelege în sfârșit cum arată ochii cuiva când privește o persoană pe care o iubește foarte, foarte mult.

"Pae! Eu am plecat! La revedere, Nam-chueam. Iubitul meu a venit să mă ia."

"Oh… în regulă. La revedere, Photduang."

"Domnule Qin, ne vedem. Vorbim mai târziu", spune Pae dând din cap înainte de a-l lăsa pe Duang să sară și să se agațe de brațul iubitului său. Domnul Qin a parcat în cealaltă parte a parcării și a mers pe jos până aici pentru a evita traficul, nu? Și pe deasupra poartă tricouri asortate? Au plănuit asta? Duang e în negru, domnul Qin în alb… Pentru o secundă îmi vine să fiu gay.

"Acela este iubitul lui Duang, Pae?"

"Eh? Ohhh, da, da. Acela este iubitul lui. E înnebunit după el", spune Pae, accentuând intenționat. Mai bine să previi decât să regreți. Dacă cineva vrea să renunțe, acum este momentul perfect.

"Am crezut că atunci când Duang s-a lăudat în fața lui P' May că iubitul lui i-a cumpărat tricoul ăsta, glumea. Hahaha…"

Râsul acela este dureros de amar. Pae îi oferă un zâmbet sec și lasă vântul cald să treacă peste amândoi. Dacă ar fi fost puțin mai aproape, Pae probabil i-ar fi dat o bătaie ușoară pe umăr lui Nam-chueam pentru a o consola. Să nu crezi că doar domnul Qin poate frânge inimi…

"Nu glumește niciodată cu genul ăsta de lucruri, Nam-chueam. Poza de pe ecranul computerului său, tatuajul de pe gleznă, mâncarea pe care o pachetează, totul a fost mereu despre aceeași persoană." Duang face asta tot timpul, fără măcar să-și dea seama.

…

"De ce Photduang?"

Duang ridică capul de la ecranul laptopului pentru că nici măcar nu s-au îndepărtat cum trebuie de locul de practică, și cineva din departament a sunat să-și ceară scuze iar și iar, apoi l-a rugat pe Duang să trimită un fișier, așa că abia acum s-a eliberat să vorbească cu Qin. Imediat ce Duang își închide laptopul, Qin, așezat pe scaunul șoferului, îi aruncă imediat acea întrebare.

"Ohhh, Nam-chueam? Este fata care face practica cu noi. Ți-am vorbit despre ea înainte. Cea care stă lângă mine. Îți amintești?"

"Da." Qin dă din cap. Își amintește că Duang a menționat o fată de la altă universitate care face practica pe același post, cineva care desenează cu adevărat frumos, dar înclină mai mult spre stiluri pastel. Dar Qin nu înțelege. Photduang, nu?

"Și cum a aflat ea numele?" întreabă Qin din nou. Tonul lui sună la fel, dar Duang probabil nu are nicio idee că felul în care Qin continuă să-și miște mâinile pe volan înseamnă că este obsedat de motivul pentru care acea fată știe detalii atât de ciudat de specifice despre Duang.

"Am fost la aceeași școală primară. Probabil nu ți-am spus. Adică, nici măcar nu sunt atât de apropiat de ea." Ocupat cu băgatul laptopului în rucsac fiindcă a costat o avere, Duang răspunde cu naturalețe. La urma urmei, acel laptop chiar este cel mai scump lucru pe care l-a cumpărat cu banii lui. Pentru studenții de la arte, un MacBook și un iPad înseamnă totul. Trebuie să investească, altfel munca lui va rămâne mereu în urmă.

"Ai terminat toată apa din sticla ta astăzi?"

"Heh… încă nu." Băiatul înalt de pe scaunul pasagerului îi oferă lui Qin un zâmbet rușinat.

"Mai încearcă luni." Qin îi ia fața lui Duang și îl sărută ușor în timp ce se opresc la un semafor roșu. Asta îl ia complet prin surprindere pe Duang. Când acest motan atacă așa, de nicăieri, inima lui chiar o să explodeze. Duang jură că i se taie respirația când Qin clipește rar și îl privește atât de de aproape, cu doar o răsuflare între ei. Ce este asta? Acest tip de comportament… este drăgăstos cu mine?

"Să nu-ți mai piepteni niciodată părul pe spate."

"C-ce?" se bânguie Duang. Cu cât Qin își freacă mai mult degetul mare pe obrazul lui, cu atât inima îi bate mai tare, de parcă ar fi pe cale să-i sară din piept.

"Am spus să nu te mai piepteni niciodată pe spate."

"D-de ce? Ai spus că arăt frumos. Chiar am exersat cu un băiat coreean pe YouTube ca să te pot cuceri."

"Exact acesta este motivul."

Qin se întoarce la volan cu o expresie de parcă ar fi puțin deranjat. Duang doar se uită fix, cu gura căscată, ca un pește pe uscat. Nici măcar nu știe ce se presupune să spună sau să facă în continuare. Qin nu îi spune că este frumos prea des. De cele mai multe ori îi spune că este drăguț. Așa că, atunci când o spune, impactul este puternic. Pentru Duang, chiar vrea să fie cea mai frumoasă persoană din lumea lui Qin. Ce naiba este asta? T-T

"Deci trebuie să-mi țin fruntea acoperită tot restul vieții, Qin?" Duang atinge ușor brațul iubitului său în timp ce întreabă.

"Da."

"În regulă."

"Trebuie să fii frumos doar când ești cu mine." Qin rotește volanul și intră în centrul comercial. Au convenit deja prin mesaje că se vor opri aici să cineze și să cumpere gustări pentru Khonfu înainte de a merge acasă. Khonfu își petrece săptămâna aceasta în casa părinților lui Duang.

"Ce este asta? Ești gelos pentru că arăt frumos?"

"Poate."

Duang își strânge buzele. Știe deja exact ce vrea să spună Qin. În plus, Qin îl privește o dată, apoi iese primul din mașină, arătând ridicol de uke în timp ce o face. Ajutor. Este gelos pe mine pentru că sunt frumos! Cui raportez asta? Ce minister se ocupă? Va exista un răspuns oficial? A venit vreo agenție să ajute acest seme încă? Zâmbesc atât de tare încât mă dor obrajii.

"Ți-e foame?"

"Nu. De ce? Mergi la cumpărături mai întâi?"

Qin dă din cap, împletindu-și natural toate degetele cu mâna lui Duang, iar cei doi intră împreună în centrul comercial.

"Qin, fără alte cumpărături de haine, bine? Am cheltuit deja cincizeci de mii luna asta." Până și tricourile asortate pe care le purtăm astăzi au costat aproape treizeci de mii, nu? T-T

"Da. Gata cu hainele", răspunde Qin scurt și îl duce pe Duang într-o secțiune în care nu se opriseră niciodată până acum. Termină stând în fața standului La Mer. Duang devine nervos, uitându-se în jur confuz. Qin folosește produse de îngrijire a pielii, dar este mereu marca pe care mama lui i-a pregătit-o în seturi. Cam la fiecare două luni, cineva i le livrează. Pentru că dacă nu i-ar spune nimeni, Qin probabil nu s-ar da cu nimic.

"Cumperi cremă pentru mama mea, iubitule? Ea nu folosește La Mer. Nu este prea scumpă?" Duang trage repetat de mâna iubitului său. Mama lui îl iubește deja pe Qin la moarte. Dacă Qin i-ar duce un pachețel de cremă de față, probabil s-ar lăuda în tot cartierul o săptămână întreagă. Chiar nu este nevoie să ajungă la ceva atât de costisitor.

"Sunt aici să cumpăr balsam de buze."

"Eh?"

Atunci Duang începe să-și dea seama.

"Dacă nu ai de gând să bei destulă apă, atunci trebuie să ai propriul tău balsam de buze."

"…"

"Nu ai voie să folosești balsamul de buze al nimănui altcuiva."

…

Qin este singur la părinți și nu trebuie să împartă nimic cu nimeni. Iar Duang este unul dintre lucrurile pe care Qin nici nu are de gând să le împartă.

"Qin, ți-am adus niște… gustări…"

Tong se străduiește atât de tare să nu râdă, încât umerii îi tremură. Schimbarea de expresie de pe fața femeii de la etajul douăzeci și patru, care a apărut cu o pungă de banane prăjite, este sincer de neprețuit. Asta este atât de curajos din partea ei. Qin chiar a purtat un tricou cu "I love my boyfriend" la muncă.

"Deci care a fost reacția domnului Dependent de Iubire? Și-a pierdut mințile?" întreabă el.

"Da."

"Îmi amintesc de acea dată când fetele urlau din toți plămânii când cântai la bas. În acea situație, Duang ar fi putut face o sută de lucruri diferite, dar a ales să urle și mai tare. Chiar mi-a plăcut faza aia. Este cel mai bleg din universitate."

Qin râde încet, ținând o pungă de jeleuri pe care Duang a văzut-o într-o recenzie online și l-a rugat pe Qin azi-noapte pentru că voia și el puțin. Pentru cineva care urăște căldura la fel de mult ca Qin, chiar dacă locul este destul de aproape încât să se poată merge pe jos, tot nu s-ar duce. Dar pentru Duang… chiar dacă Duang nu o cere, Qin o va face pentru el. Exact cum face acum.

"Și nici măcar nu te-a întrebat de ce porți tricoul ăsta?"

"Nu."

Un câine bleg e un câine bleg. Duang nu are nicio idee de ce îl poartă. Probabil este mai bine așa. Atunci nu va trebui să se îngrijoreze de nimic. Oricum, lui Qin nu-i pasă de nimeni altcineva. Lumea lui Qin se învârte în jurul lui Duang de mult timp.

"Hei, vorbind de lup. Tocmai a postat un story." Tong îi întinde telefonul lui Qin ca să vadă. Qin are Instagram, dar Tong aproape niciodată nu-l vede folosindu-l. Din când în când postează un story, și de cele mai multe ori este Khonfu. Tong l-a întrebat deja înainte de ce aproape niciodată nu-l postează pe Duang.

"Vreau să-l păstrez doar pentru mine."

Mmm… Deci asta înseamnă că este posesiv. Este atât de posesiv chiar și cu un câine ca Khonfu, încât Tong abia îndrăznește să o atingă. Dacă cineva cere să o țină în brațe sau să o mângâie, Qin îi aruncă o privire piezișă. Atunci, ce șansă are cineva cu iubitul lui, singura ființă umană care a intrat în inima lui Qin? Nu e de mirare că ochii lui Duang continuă să se lumineze de fiecare dată când îl privește pe Qin. Se iubesc atât de mult.

"Ți-a cerut voie înainte de a face poza asta? Hahaha, fața ta arată groaznic."

"Mi-a cerut… A spus că nu merge la muncă dacă nu-l las să facă poze", spune Qin scurt înainte de a ieși din lift. Au ieșit să ia prânzul împreună la locul cu mâncare la comandă de lângă firmă, iar acum este timpul să se întoarcă la muncă. În ceea ce privește pozele pe care i le-a arătat Tong, Qin le văzuse deja pe toate. A început cu Qin trezindu-se primul, făcând duș primul și îmbrăcându-se în timp ce Duang era în baie. Când Duang a ieșit și a văzut ce tricou poartă Qin, Qin jură că a văzut o pereche de urechi de câine ieșind chiar din acel păr șaten închis… transformare completă în cățeluș.

Duang a fost atât de încântat, încât a alergat și l-a îmbrățișat pe Qin cu atâta forță încât l-a ridicat pe Qin de la sol, repetând iar și iar că îl iubește pe Qin, că își iubește iubitul, că își iubește soțiorul, până când Qin în sfârșit a râs de cât de absurd de fericit era el.

"Iubituleee, mă iubești atât de mult? Poți să mă iubești și mai mult. Pune-mi și pe pantaloni, te rog, te rog, te rog."

"Ajunge."

"Asta este pentru aniversarea noastră? Nu este, nu-i așa? Pot să urlu?"

"De ce întrebi când ai făcut-o deja?"

"Waaah. TT asta este atât de al dracului de drăguț. Ăsta e soțul meu, da domnule. Pot să fac poze și să le arăt tuturor? Te rog, lasă-mă. Hai. Ești atât de al dracului de drăguț. Ce s-a întâmplat, măcar? Chiar răspund cerurile rugăciunilor mele?"

Doar gândindu-se la fața acelui cățeluș, atât de emoționat de ceea ce s-a întâmplat, îl face pe Qin să zâmbească singur. Cel cu adevărat adorabil este Duang. Mereu a fost el.

"Oh, credeam că doar Pae și Duang fac practica împreună. Fata aceea este de la universitatea noastră, Qin?" Tong își apropie scaunul pentru a-l întreba pe Qin, care este pe cale să-și deschidă laptopul și să înceapă munca. Iar acesta este momentul în care Qin simte cum îi crește temperatura corpului. Au fost doar câteva dăți în viața lui când s-a simțit ca un ceainic pe cale să dea în clocot. Un prost obicei pe care îl are Qin, unul pe care nu vrea niciodată ca Duang să-l afle, este cât de incredibil de posesiv este.

"Nu. Este de la o universitate diferită."

"Eh. S-au apropiat repede, totuși. Dar Duang se purta foarte rezervat cu ea."

Qin nu răspunde. Își mută privirea de la poza pe care Duang a repostat-o de la altcineva în story-ul lui de pe Instagram. Este o poză cu Duang și colegii lui de practică în fața unei gherete stradale care vinde băuturi. Dacă ceva din poză pare deplasat, este fata aceea din școala primară a lui Duang. Qin pur și simplu nu înțelege. Nu înțelege cum funcționează gravitația în lumea lui. De ce se înclina ea atât de mult spre el?

04 Și iubitul meu mă iubește

"Să ai un soț bogat înseamnă să trăiești cea mai bună viață, nu-i așa?"

"Ce ai spus?" Duang, care este ocupat desenând pe iPad-ul său, se întoarce să-l întrebe din nou pe Pae, nefiind sigur de ceea ce tocmai a auzit.

"Să ai un soț bogat înseamnă să trăiești cea mai bună viață. Privește." Pae arată cu bărbia spre biroul celui mai bun prieten al său. "O sticlă de apă de la Prada."

“...”

"Balsam de buze de la La Mer."

"Ei bine, acel uke frumos, bogat și din înalta societate mi le-a cumpărat", murmură Duang, apoi îi dă un cot lui Pae, pentru că încă nu se poate opri din a se topi de drag. Nu vrea ca Qin să-i cumpere lucruri scumpe sau ceva de genul acesta, dar când Qin pare atât de fericit să i le ia, și pe deasupra sunt articole asortate, tot ce poate face Duang este să spună: bine, da, voi avea mare grijă de ele, mulțumesc mult. Este atât de al dracului de drăguț. Ce ar trebui să fac? Vreau deja să plec de la muncă și să merg să-l acopăr de sărutări.

"Dar de ce balsamul de buze trebuie să fie de la La Mer?"

"Qin a spus că este singurul pe care l-a folosit mereu, pentru că mama lui i-l cumpăra."

"Deci, practic, este cel pe care îl cunoaște, așa că pe acela l-a cumpărat."

"Exact."

"Acesta este tipul de soț bogat pe care îl vreau."

"Desigur, dar nu acesta. Nu soțul meu." Duang ridică pumnul în semn de avertizare. Fie că este vorba despre Jettana sau Prachai, mereu încearcă să se apropie de Qin. Știe că Pae glumește, dar când este vorba despre alte persoane, Duang chiar devine gelos.

"Nu fi așa cu mine. Chiar crezi că nimeni nu se dă la Qin în acea clădire plină de celebrități unde face el practica?"

"Stai, există cineva...?" Băiatul cu ochelari de protecție pentru lumină albastră și o ținută completă care arată blestemat de bine rămâne privind în stare de șoc. Oricât de bine ar arăta, nu-și mai pieptănă părul pe spate. Iubitului său nu-i place. Qin nu-l lasă să arate atât de sexy. Duang nici măcar nu știe de ce, dar îi place la nebunie faza asta.

"La naiba, ce idiot." Pae dă din cap, exasperat. Când Duang nu știe ceva, pur și simplu nu are nicio idee. Rândul de oameni care încearcă să se dea la Qin probabil se întinde până la capătul pământului în acest moment. Începutul rândului este la Polul Nord și cine știe unde naiba se termină!

"Dar Qin nu mi-a spus nimic. Este adevărat, Pae? Ce fac? Dacă iau un taxi pe motocicletă chiar acum, mai ajung?"

"Ajungi pe naiba. Practica lor se termină într-o săptămână. Acele tipuri de celebrități s-au dat la domnul Qin prin toată clădirea aceea." Pae își bate joc de prietenul său, a cărui față a devenit palidă. Nu există nimeni în lume mai amuzant de tachinat decât Duang. "Amintește-ți când ai început să vorbești cu el. Veneau de peste tot, de la toate facultățile, de toate vârstele, de toate genurile."

"Atunci cum naiba i-am învins pe toți ceilalți?"

"Aceasta este aceeași întrebare pe care toți ceilalți și-o pun în fiecare zi."

Duang își duce o mână la frunte. Înainte de a-i putea răspunde ceva lui Pae, cineva îi atinge umărul cu ceva.

"Vrei un Pocky, Duang? Nu-ți place gustul de căpșuni?"

"Oh, mulțumesc, Nam-chueam, dar am deja." Duang arată spre Pocky-ul din sertarul de sub biroul său.

"Ai cumpărat un pachet întreg?"

"Da, iubitul meu mi l-a luat."

Pae zâmbește cu stânjeneală, pentru că cineva care nu observă niciodată nimic, chiar nu observă absolut nimic. Cu cât se uită mai mult la fața lui Nam-chueam, cu atât se simte mai inconfortabil. Chiar îi scrie lui Jettana pentru a-i cere sfatul, deși tipul acela este în Coreea chiar acum, trăindu-și cea mai bună viață.

[Cred că Duang păstrează deja distanța. Este super atent. Orice s-ar întâmpla, soțul lui nu poate fi trist.]

"Da, pot confirma. Mereu refuză oamenii în cel mai direct mod. Data trecută, a pus o poză cu Qin pe biroul lui și fata aceea a rămas distrusă."

[Este complet obsedat de Qin. Qin este pe ecranul computerului său, Qin este pe ecranul telefonului său și chiar a imprimat o poză pentru a o pune și pe birou.]

"Exact. Și fiecare poză a fost făcută de el cu un aparat pe film. Zilele astea, dacă cineva îl roagă să-i facă o poză cu un aparat pe film, nu o face. Mă împinge pe mine să o fac în locul lui. Omule, cât de mult poate fi cineva un 'green flag'? Soțul lui nici măcar nu știe, dar el tot nu face nimic care l-ar putea deranja pe Qin. În fine, am plecat, băieți. Și eu îmi iubesc enorm soțul."

[Vreau să zbor înapoi în Thailanda doar ca să-i trag o palmă.]

Da, practic aceasta este situația. Un aplauze într-o singură mână nu face zgomot, atunci de ce nu încetează odată? Este evident că are iubit. Ugh. T-T

"Îl mănânc eu, Nam-chueam. Ham ham!" Pae profită de acea ocazie pentru a întinde mâna și a lua Pocky-ul, pentru că ea încă stă acolo ținându-l, clar un pic mai mult decât zdruncinată de ceea ce tocmai s-a întâmplat.

Spre deosebire de Duang, care s-a întors deja la muncă și este complet concentrat. A deconectat totul pentru că astăzi merge la cinema cu Qin. Așa că acum se grăbește să termine totul pentru a putea merge la întâlnire cu conștiința împăcată.

"Duang."

Posesorul numelui ridică din nou privirea de la iPad-ul său.

"Ai cumpărat acea sticlă de apă din Thailanda? Voiam și eu una înainte, dar n-am găsit-o niciodată."

"Oh, pot să-l întreb pe Qin pentru tine."

"Ohhh, iubitul tău ți-a cumpărat-o?"

Pae devine atent, ascultând în timp ce ochii îi rămân pe schița deschisă pe computerul său. Este serios de greu să-și împartă creierul între muncă și băgatul nasului în treburile altora.

"Uit să beau apă des. Uneori, când desenez mult timp, pierd noțiunea timpului. Dar după ce Qin mi-a cumpărat sticla asta, m-am îmbunătățit mult cu băutul apei. Nu vreau ca iubitul meu să se îngrijoreze pentru mine."

Duang zâmbește larg și îi arată lui Nam-chueam sticla de apă neagră cu numele lui real gravat pe capac — și prin a arăta, înseamnă că o ține în propriile mâini ca ea să o vadă. Evident. Duang este posesiv cu tot ce îi dă Qin.

"Ce romantic. Deci, ești cu iubitul tău de mult timp?"

"Din primul an. A durat o eternitate până când, în sfârșit, mi-a răspuns la sentimente."

Pentru Duang, nimic nu este mai amuzant și nu-l face mai fericit decât să vorbească despre Qin. Îi place să poată spune cât de talentat este Qin, cât de drăguț este, cât de blând este, cât de serios îl iubește și are grijă de el. Sau poate Duang vrea doar ca toată lumea să-l iubească pe Qin și să-l adore, să-l vadă pe Qin așa cum îl vede el. Vreau ca lumea, și toți din ea, să fie extra amabili cu Qin.

"Ohhh, deci iubitul tău studiază muzica."

"Când Qin cântă la instrumente sau cu vocea, arată atât de cool, Nam-chueam. Vrei să vezi poze? Am câteva."

"Sigur, lasă-mă să văd."

"Dă-mi o secundă."

Pae râde în sine. Duang nu mai muncește. Orice alt subiect are un sfârșit, dar dacă cineva îl face să înceapă să se laude cu iubitul lui, mai bine își ia o pernă și o pătură și se instalează comod. Poate vorbi despre Qin toată ziua.

"Wow, ai atâtea foldere."

"În realitate, lui Qin nu-i place să i se facă poze, dar mie îmi place să le fac... aceasta este de la examenul lui vocal din primul an."

"Acestea sunt foarte frumoase, Duang. Fă-mi și mie câteva cândva."

"Știam eu."

Pae își ia mâinile de pe ce făcea, pentru că știe deja exact ce va face Duang în continuare.

"Pae face poze mai frumoase decât mine. Lasă-l pe Pae să o facă pentru tine, Nam-chueam."

"Doar alege o zi, Nam-chueam. Și adu un rol de film", spune Pae.

Duang se întoarce și îi oferă lui Pae un zâmbet recunoscător, ca mulțumire pentru salvare. Mâine cu siguranță îi va cumpăra micul dejun pentru a-l recompensa pe Pae. Se cunosc mult prea bine.

"Iubitul tău este cu adevărat frumos, totuși. Este serios de atractiv."

"Așa este, dar cred că Qin este mai superb. Când zâmbește, este ridicol de drăguț. Dar n-o să-ți arăt poze cu el zâmbind. Sunt posesiv. Să nu cumva să-ți placă și ție de iubitul meu, bine?" Duang o spune în glumă, deși parțial vorbește serios.

"Oh, nu... Nu-mi place iubitul tău. Nu-ți face griji."

"Ha ha ha ha ha, da! Nu-ți face griji, Duang!" Pae izbucnește în râs pe loc. Sună sec de tot, dar prietenul lui idiot nu-și dă seama niciun pic. Doar coboară ecranul MacBook-ului său, îi arată lui Nam-chueam un deget mare în sus, apoi coboară capul și se întoarce la colorat pe iPad. O să trecem peste asta împreună, și prin noi mă refer la toți, cu excepția lui Duang, care nu știe nicio boabă!

…

"Astăzi mi-am umplut sticla de apă de două ori. Nu sunt incredibil?" Băiatul înalt, cu ochelarii împinși pe creștetul capului, își freacă fața de umărul iubitului său.

Lui Duang îi place la nebunie cum miroase Qin, pentru că se schimbă în fiecare zi. Aromele parfumurilor sale tind să fie destul de similare, dar Qin nu este genul de persoană care folosește o singură aromă. Duang se poate distra îmbrăcându-se, dar Qin se distrează alegând parfumul în funcție de starea lui de spirit din acea zi, iar aroma de astăzi este ridicol de drăguță. Dumnezeule, nu vreau să cobor din mașină încă. Lasă-mă să te sărut mai întâi.

"Pot să primesc un sărut, muffin?"

Este adevărat că Duang îi spune de obicei "iubitule" lui Qin, dar din când în când, când folosește alte alinturi dulci, Qin îl găsește special de adorabil. Bărbatul cu pielea deschisă nu răspunde. Doar își înclină fața și îl lasă pe celălalt să-l sărute.

"Iubitule."

"Mmm", murmură Qin, cu mâna mângâind absent părul lui Duang ca de obicei.

"A încercat cineva să cocheteze cu tine la practică?"

Qin tace un moment înainte de a răspunde la acea întrebare cu una proprie: "A încercat cineva să cocheteze cu tine la practică?"

"Nu. Sunt super antisocial."

"Ești sigur?"

"Total. În fiecare zi le spun oamenilor că tricoul acesta l-a cumpărat iubitul meu, pantofii aceștia i-am furat de la iubitul meu, iar când merg să-mi umplu sticla de apă, mă laud și cu doamnele de la curățenie."

Qin îi ciupește buzele iubitului său vorbăreț, dar tot nu răspunde la întrebarea dacă cineva s-a dat la el. Chiar și după ce coboară din mașină și merg împreună spre centrul comercial, Duang continuă să se plângă și să întrebe iar și iar, pentru că tot n-a primit un răspuns.

"Dacă nu răspunzi, înseamnă că da. Poate ar trebui să lipsesc mâine pe caz de boală. Îmi voi pune mănuși de box și voi merge să te păzesc. Ce zici de asta?"

"Am purtat un tricou cu fața ta imprimată atât de mare. Cine să se mai dea la mine?"

"Aha! Ai spus 'deja'!" Duang îi ciufulește părul iubitului său.

Qin poartă acum ochelarii de protecție ai lui Duang. Lui Duang îi place la nebunie că împart garderoba. Sunt cam de aceeași înălțime și în multe privințe pur și simplu se potrivesc. Duang este mult mai lat pentru că face exerciții, dar mai mult de optzeci la sută din hainele lor pot fi încă împărțite. Cu excepția pantalonilor. Talia lui Qin este atât de minusculă. Cu ce se presupune să concurez? Este atât de uke!

"Ți s-a micșorat talia? N-ai mâncat, iubitule?"

"Mănânc mult."

"Atunci de ce este atât de minusculă?" întreabă băiatul cu un braț în jurul taliei iubitului său, încă obsedat de asta.

"Nu-ți place că este minusculă?"

"Eh?"

"Se pare că îți place să o atingi", spune Qin cu fața serioasă.

Duang, pe de altă parte, intră în panică de parcă s-ar teme că oamenii vor afla exact ce vrea să spună Qin. Suntem în mijlocul centrului comercial, pentru numele lui Dumnezeu! Acțiunile tale pot să nu fie niciodată evidente, dar cuvintele tale, serios….

"Qinnn."

"Ce? Nu este adevărat?"

"Este, dar nu poți spune asta. Nu poți, iubitule!" Duang își îngroapă fața în brațul bărbatului cu pielea deschisă care este cu o treaptă deasupra lui pe scara rulantă. Se foiește și murmură una-alta, iar Qin n-are nicio idee ce vrea să spună. Duang își strânge buzele pentru a-și stăpâni strigătul, gândindu-se accidental la dățile când a atins acea talie îngustă în pat și la cum, de fiecare dată când Qin este tratat așa, se transformă într-un motan, arcuindu-se și arătând fiecare centimetru din el. Dumnezeule, ajutor! Să mă ajute cineva!

"Ce se întâmplă acum?" Qin se întoarce să-l privească pe băiatul care deodată își îngroapă fața în gâtul lui.

"Tu ai început."

"Și?"

"Acum am o erecție."

"Ai de gând să te oprești?" Qin pune cartea de psihologie înapoi pe raft, apoi își înfige cotul cu forță în băiatul din spatele lui.

Duang scoate un strigăt și își urmărește iubitul peste tot. Să fie într-o librărie așa îl face să se gândească la momentul când a început să-l curteze pe Qin. De ce se întâmplă asta? De ce simt că m-am îndrăgostit de Qin ieri? Și iubirea asta… unde se termină măcar?

"La ce te uiți?" întreabă Qin, pentru că cineva stă acolo cu bărbia în mână, privindu-l cu ochi strălucitori. Qin nu este făcut din piatră. Fiind privit așa în timp ce Duang zâmbește, desigur că devine nervos. Dacă ar fi fost oricine altcineva, probabil i-ar fi tras un pumn. Dar cu Duang… Qin pur și simplu devine așa.

Nu doar Duang este slab în fața lui Qin; Qin a descoperit că și el este complet slab în fața lui Duang în toate sensurile. Lui Qin îi place cum Duang îi pune mereu gustări în rucsacul pe care îl ia la muncă. Uneori, brodează în secret mesaje drăguțe pe batistele lui Qin. Qin a aflat doar pentru că, în ultimul timp, a purtat batiste la muncă în zilele când trebuie să inspecteze locurile pentru concerte în aer liber. Cea de astăzi spune "ești sclipiciul de pe tortul meu :)". Qin nu este sigur dacă este pentru că batista este de culoare deschisă, cu puncte pastelate presărate pe ea, sau pentru că Duang chiar crede că Qin este ca sclipiciul curcubeu. Probabil este invers. Duang este cel care reprezintă sclipiciul pe un tort de vanilie simplu ca mine.

"Cum devii mai frumos decât în prima zi când ne-am cunoscut, iubitule?" Cineva l-a întrebat pe Qin de ce a fost Duang, dar ceea ce Qin vrea cu adevărat să știe este de ce Duang l-a ales pe el.

"Cum reușesc să te iubesc mai mult în fiecare zi?"

De ce el este cel care are atât de mult noroc? Are destul noroc încât să fie iubit de persoana care îl iubește din adâncul inimii sale.

"Cineva m-a întrebat odată de ce a trebuit să fii tu, Duang. Nici măcar nu-mi amintesc ce am răspuns atunci, pentru că niciodată n-a fost lucrul care să mă preocupe."

"…"

"Ceea ce contează este că n-am uitat niciodată o singură frază de-a ta."

Momentul îndrăgostirii se petrece între ei iar și iar, dar astăzi se întâmplă în mijlocul unei librării, exact cum s-a întâmplat o dată înainte. Degetele frumoase ale lui Qin ating ușor vârful nasului lui Duang. Qin îl atinge de parcă ar manevra o operă de artă, ca și cum ar fi ceva prețios, singurul din lume.

"Abia acum mi-am dat seama că nu ți-am spus niciodată de ce te-am ales pe tine." Duang zâmbește slab. Vrea să-l tragă pe Qin spre el pentru a-i da un sărut destul de mare încât să egaleze senzația care îi crește în piept. Acesta este cel ales, persoana care este cea mai drăguță și merită cea mai mare iubire din lume. Pentru Duang, n-a fost niciodată nimeni altcineva în afară de Qin.

"Pentru că toți ceilalți mi-au adus florile lor... dar tu le-ai cultivat pe ale tale." Qin întinde mâna și ia mâna lui Duang, privind adânc în acei ochi, sperând doar că celălalt bărbat înțelege cât de mult îl iubește Qin, atât de mult încât Qin nici măcar nu poate găsi o explicație. Sau poate este pentru că Qin nici nu încearcă să găsească răspunsul, în primul rând.

"Mulțumesc că mi-ai arătat că există și o grădină frumoasă de flori în inima mea."

Qin pur și simplu se lasă în voia sorții.

"Mulțumesc. Cu adevărat."

Doar să se lase iubit de Duang și să-l iubească pe Duang… doar atât este de ajuns.

Văd un film de acțiune împreună până un pic după ora zece. Pentru că este atât de sătul, Duang adoarme vreo zece minute. Se simte vinovat că a adormit așa, mai ales fiindcă el a ales filmul.

"E în regulă. Pot să-l urmăresc eu pentru tine." Omule. Qin este atât de al dracului de drăguț astăzi.

"Să mergem înapoi, bine? Sau vrei să coborâm la Gourmet Market? Mai este deschis."

"Hai să mergem înapoi. Îți este somn, nu-i așa? Uită-te la ochii tăi." Qin îl mângâie pe creștet pe bărbatul mai înalt și îi aranjează bretonul și părul care i se ridică în toate părțile.

Dacă Duang nu se freacă de gâtul lui Qin, se cufundă în umărul lui sau sub brațul lui. Este ca și cum fizic n-ar putea sta nemișcat, iar uneori Qin chiar vrea să încerce să-l lege de un scaun doar ca să vadă dacă în sfârșit ar sta liniștit.

"Duang?"

Chiar atunci, o voce se aude din spatele lor. Qin chiar crede că vede totul cu încetinitorul când acea femeie se apropie de ei cu un zâmbet. Qin nu are frică. Ceea ce simte acum nici măcar nu se apropie de asta. Este iritare. Îi poate vedea mereu intențiile atât de clar. Duang rămâne din nou blocat. Qin?! Qin invită pe altcineva să meargă cu noi?! Și nu doar atât, merge exact la mijloc între Nam-chueam și mine. Și a făcut totul cu cineva pe care abia îl cunoscuse. Asta este serios de incredibil.

"Duang vorbește despre tine tot timpul cu mine, Qin. Stăm unul lângă altul la muncă."

"Hei, Nam-chueam, mă dai de gol chiar acum?"

"Dar chiar o faci. Și wow, chiar vă place atât de mult să vă asortați lucrurile? Până și pantofii voștri sunt la fel." Arată spre pantofii pe care îi poartă amândoi.

"N-am plănuit asta, jur. Am ieșit primul din cameră astăzi", explică Duang.

Qin întinde mâna și ia lejer mâna lui Duang. Continuă să meargă în tăcere, privind înainte, fiindcă nu simte nicio nevoie să răspundă.

"Oamenii spun că dacă un cuplu poartă pantofi asortați, se vor despărți."

"La naiba, serios, Nam-chueam?"

"Serios, jaja. Niciodată n-am cumpărat pantofi asortați pentru niciunul dintre foștii mei."

"Dar tot v-ați despărțit, nu-i așa?"

Duang se întoarce lent să privească fața lui Qin. Chiar acum, nu-l poate citi deloc pe bărbatul de lângă el. Tot ce știe este că degetele lui Qin îi strâng palma în timp ce vorbește pe acel ton calm și plat care îi este atât de specific. Ce naiba este senzația asta care plutește în aer?

"Data viitoare când vei avea iubit, încearcă să cumperi pantofi asortați și vezi cum merge."

"…"

Dacă aș întreba ChatGPT, ar putea explica de ce uke-ul numărul 1 ne ridică lent mâinile unite?

"Poate atunci veți rezista la fel de mult ca noi."

Apoi Qin se întoarce și îi oferă "celeilalte roți de la căruță" un zâmbet slab cu acea privire în ochi.

…

"Iubitule… mmm, Qin."

O să mor. Nu mai suport. Qin e beat? Cum ar putea fi? Qin n-a băut nicio picătură de alcool astăzi.

"Qin, bebé."

Duang o șoptește de parcă s-ar ruga pentru viața lui, dar persoana așezată în poala lui nu are nicio milă. Sunt încă în mașină, deși a fost parcată în garajul blocului de mai bine de zece minute deja. Totul se petrece atât de repede încât Duang nici nu apucă să proceseze momentul. Imediat ce Qin oprește motorul, cumva termină prin a se urca direct în poala lui Duang așa. Forma lungimii sale tari este vizibilă prin pantalonii cargo verzi, apăsând insistent. Buzele cărnoase ale lui Qin coboară să-l sărute, uneori mușcând cu o emoție pe care Duang n-o înțelege deloc, dar o adoră absolut. Qin este atât de al dracului de sexy.

"Nu atinge."

"Dar iubitule, miroși atât de bine."

"Chiar și așa, nu atinge."

"Pot să ling doar un pic… te rog? Te rog frumos?"

Qin privește în jos spre bărbatul de sub el cu un amestec de emoții. Acele gene lungi îi stau bine acelor ochi frumoși, dar când totul se adună cu restul trăsăturilor de pe fața lui Duang, Qin se supără sincer că celălalt bărbat este atât de frumos. Nu înțelege. Și nu-i place deloc.

"Nu mușca."

"Interzici prea multe lucruri, iubitule."

"Vrei sau nu?"

"Da, bebé, ridică-ți tricoul pentru mine."

Qin cedează și prinde tivul tricoului între dinți, iar imediat ce o limbă umedă îi atinge vârful pieptului, mintea i se golește complet. Duang suge pieptul bărbatului din poala lui de parcă s-ar distra. Cu cât îl mușcă mai ușor pentru că Qin i-a spus să nu muște, cu atât este mai mulțumit să audă acele mici gemete scăpând de pe buzele lui Qin.

"Ți-e atât de foame?" Qin își încurcă o mână în părul șaten închis și îi dă o tragere ușoară, făcând câinele neascultător să se desprindă de pieptul lui. Chiar și după ce Duang dă drumul tivului tricoului, tot încearcă să-și bage nasul sub tricou spre lucrul care îi place cel mai mult. Chiar se poartă ca un cățeluș care n-a fost încă înțărcat.

"Dacă nu mă faci să termin diseară, o să mă supăr de-a binelea." Duang își împinge buzele spre mijlocul corpului său. Știe că Qin n-ar face niciodată sex cu el în mașină. Să fii cel care primește nu este atât de ușor.

"Crezi că ai dreptul?"

"Vai, iubitule."

"Coboară. Nu te mai plânge." Qin deschide ușa mașinii și iese primul.

Poate că Qin chiar face alegerea corectă când familia lui îl întreabă ce fel de mașină vrea, cu orice buget, fiindcă tatăl lui vrea să-i cumpere un cadou de absolvire. Este destul de lată încât doi bărbați să stea confortabil împreună pe un singur scaun. Atunci, tot ce se gândise fusese să-i ofere destul spațiu lui Khonfu în călătoriile lungi ca să nu se simtă înghesuită.

"Acoperă-mă, te rog. Uită-te la mine aici."

Qin suspină și îl lasă pe Duang să se lipească de el din nou, fiindcă Duang trebuie să-și ascundă propria dorință și, oricât s-ar strădui, este imposibil să o ascundă prin materialul hainelor.

"Putem să o facem diseară?" Duang își apasă obrazul de umărul iubitului său în timp ce urcă cu liftul. Au mult noroc că niciun alt locatar nu folosește garajul sau liftul la ora asta. Altfel, Duang ar fi trebuit să meargă în spatele lui Qin tot drumul până la cameră, fiindcă este atât de tare. Cine l-a pus pe Qin să mă provoace așa? Și Qin m-a provocat al dracului de bine, pe deasupra. Faptul că n-am terminat chiar acolo este deja impresionant. Qin chiar l-a scos și l-a mângâiat un pic.

"Cunoști cuvântul 'așteaptă'?"

Iar Duang o ia ca pe versiunea de "da" a lui Qin, fiindcă imediat ce ajung în cameră, Qin merge direct în dormitor. Duang se scarpină pe obraz cu stânjeneală. Chiar acum, vrea cu adevărat să știe ce s-a întâmplat după ce au lăsat-o pe prietena de practică a lui Duang la stația de Skytrain.

Duang își ia prosopul și merge să facă duș în baia de oaspeți. Acest apartament aparține familiei lui Qin. Nu doar că este chiar în centrul orașului, dar este și lângă o stație de Skytrain și are două dormitoare. Deci, poate că să ai un soț bogat chiar înseamnă că trăiești cea mai bună viață.

Chiar atunci, după ce Duang și-a dat jos toate hainele și este pe cale să intre în zona de duș pentru a se spăla, vorbele lui Pae îi răsună deodată în cap.

"Vrei să schimbi locul cu mine?"

"Eh? De ce? Ți-e cald stând acolo?"

"Nu, nu, e doar... uh, cu Nam-chueam... ca să nu trebuiască să te tot dai la o parte de fiecare dată când cotul ei este pe cale să te atingă."

Stai așa... Duang apucă repede telefonul de pe blat și sună pe cineva.

"Pae!"

[Daaa? Prietene, mă joc. Poate să aștepte?]

"Pae, Nam-chueam mă place?"

[Oh, deci te-ai prins?]

"La naiba." Duang îi dă drumul, apoi își dă părul pe spate cu brutalitate. Chiar nu observă nimic. Nu-i acordă atenție lui Nam-chueam și nu se concentrează deloc pe ea. Este doar o prietenă din copilărie și curând se vor distanța din nou fiindcă practica se termină în doar câteva zile. Ce naiba? Și nicio persoană nu s-a gândit să-mi spună?

[Ies din joc. Drama ta este mai amuzantă. Deci, s-a confesat? Nu, probabil că nu. N-ar îndrăzni. Ai deja iubit.]

"De cât timp știi?"

[De ceva timp. Nam-chueam s-a purtat ciudat. Nu o ascunde prea bine.]

"Nu-i acordam atenție, okey? Mă înțelegi, Pae?"

[Înțeleg. Știu și că ești un idiot. Ești inteligent și talentat la un singur lucru: să fii numărul unu în a-ți iubi soțul.]

"Adevărat." Duang merge de colo-colo în baie. Nu că nu vrea să se grăbească să facă duș, doar că asta îl macină. Ce se presupune să spună măcar? În tot acest timp, Duang i-a tratat pe toți ca pe niște prieteni. Niciodată nu face nimic care să dea cuiva o idee greșită. Din contră, este mereu atent. Dumnezeule, chiar mi se întâmplă mie asta. T-T

"Crezi că Qin știe?"

[Idiotule. Desigur că știe. Instinct de soț, Duang. Reacționează și gândește. A fost gelos sau posesiv cu tine deloc?]

"Sfinte Sisoe, Qin a fost nebunește de gelos pe mine! Prietene, prietene, o să urlu! Pae, Pae, ajutor! Mă iubește! Prietene, prietene, prietene!" Duang își pierde complet controlul. Chiar leagă toate piesele acum. Ce trebuie să fac? Ce se presupune să fac? Qin este atât de al dracului de drăguț.

[Păi, la naiba, ești și mai nebun decât credeam. Dacă vrei să urli, urlă. Ai grijă să audă și Jet. Și ce faci chiar acum? De ce se aude ecou așa? E aproape miezul nopții, știi? Mai ai muncă mâine. Folosește-ți timpul liber pentru ceva util.]

"Da, da, în fine. Trebuie să plec. Cred că mă grăbesc. O să dau buzna în baia lui. Pa!”

[Stai, despre ce naiba vorbești? Încă nu știu…]

Bip.

Duang închide, își ridică ochii spre reflexia sa din oglindă din nou și se trezește zâmbind atât de larg. Nu se poate abține. Cine ar putea să-și stăpânească un zâmbet chiar acum? Qin este nebunește de gelos pe mine. Uke-ul meu numărul 1.

"Prea strâns?"

Piele atât de deschisă la culoare încât aproape pare că strălucește în întuneric. Acele buze cărnoase sunt de un roșu aprins de la toate dățile când s-au sărutat înainte de a ajunge în acest punct. Există un semn pe mijlocul pieptului lui Qin pe care Duang jură că n-a vrut să-l lase. Pur și simplu își pierde controlul fiindcă bărbatul din fața lui este atât de frumos.

"Ei bine? De ce nu răspun… mmmph." Duang îl trage pe bărbatul din pat de gât și îl sărută, înghițindu-i vocea suavă înainte ca acesta să poată termina. Apoi devine neastâmpărat, explorând cu limba și furând fiecare fărâmă de dulceață pentru el. Sângele lui Duang fierbe fiindcă sărutul pe care Qin i-l dă înapoi este la fel de fierbinte.

Bărbatul mai înalt ridică acel corp moale și luminos în poala sa. Totul se întâmplă în timp ce buzele lor sunt încă unite. Mâini fierbinți continuă să frământe pielea moale, provocând intrarea ascunsă între acele buci ispititoare ca niște piersici. Dar înainte ca Duang să poată apăsa cu un deget, Qin trage de cureaua atașată gulerului.

"La naiba", înjură Duang, dar zâmbește fiindcă îi place. Al cui e iubitul ăsta, serios? Gelozia asta este atât de uke.

"Poartă-te frumos."

"Chiar mă vezi ca pe un câine?"

"Nu ești?"

"Mi-ai pus un guler, nu-i așa?"

Buzele lor plutesc aproape. Fețele lor sunt la doar câțiva centimetri, dar dacă Qin nu îi permite, Duang nu-l poate săruta. Ar prefera să fie un câine bun și ascultător. Nu pentru că vrea ca stăpânul lui să lase garda jos, ci pentru că vrea ca stăpânul lui să-l iubească și să-i dea o recompensă…

"Ești atât de gelos încât vrei să mă ții legat de tine?"

"Când am spus că sunt gelos?" Qin își înclină capul în timp ce întreabă, iar pentru Duang, acel mic gest este insuportabil de drăguț. Doar așteaptă, o să te mușc peste tot… de vreme ce vrei să fiu un câine.

"Ai încredere în mine?" întreabă Duang în timp ce îi sărută umărul frumos, frecându-și nasul de o piele atât de fină și moale de parcă ar vrea să revendice fiecare urmă din aroma lui Qin pentru el.

"Am încredere în tine. Doar că n-am încredere în ceilalți oameni."

"Sunt doar al tău, Qin… sunt tot al tău." Bărbatul mai înalt sună aproape delirant. Cu cât privește mai mult fața lui Qin, cu atât se simte mai înnebunit. Acei ochi sunt sticloși, acele buze sunt umflate. Îl face pe Duang să vrea să-l devoreze și mai mult.

"Știi cât de posesiv sunt?"

"Atunci spune-mi."

"Sunt nebunește de posesiv cu tine."

Duang zâmbește fără măcar să încerce să o ascundă. O mână mare îi trece prin păr, inima bătându-i ca a unui adolescent neexperimentat din cauza acelei confesiuni a bărbatului din poala sa. Cum se presupune să supraviețuiesc la asta?

"Din tot ce îmi aparține… tu ești ceea ce prețuiesc cel mai mult."

Duang va fi încântat să fie cățelușul lui Qin pentru tot restul vieții sale.

"Cum ar trebui să te recompensez pentru că te fac atât de posesiv, hmm?" întreabă Duang. Fața lui conturată și frumoasă acoperă de sărutări obrazul moale al lui Qin, vârful nasului, colțul gurii și bărbia cu devotament deplin. Suflul cald îi mângâie urechea lui Qin în timp ce Duang continuă să șoptească, întrebând iar și iar cum ar trebui să-l recompenseze. Și este umilitor că Qin dă din cap că "da" când Duang murmură răspunsul cu cea mai suavă voce chiar lângă urechea lui, de parcă ar ști că Qin cu siguranță se va rușina.

Lui Qin nu-i place deloc. Duang spune că îl va linge până la vindecare. Se poate numi asta măcar recompensă pentru Qin?

"Sunt al dracului de obsedat de picioarele tale."

"N-nu mușca." Qin tresare căutându-și suflul fiindcă a fost mușcat de peste tot, de la gambe până la interiorul coapselor. Mintea lui continuă să se învârtă în jurul aceluiași gând iar și iar: cum anume se presupune ca asta să recompenseze pe cineva? Cine pe cine recompensează aici?

"O să mușc."

"Duang, va lăsa urme."

"Arată-le acelor celebrități din clădirea ta care se dau la tine, din partea mea. Așa vor ști că câinele tău știe să muște." Duang sărută interiorul coapsei lui Qin, apoi mușcă destul de tare. O face iar și iar, alternând cu lingeri. Acest obicei al lui nu s-a schimbat niciodată.

Va exista un timp când Qin va înceta să mai poarte pantaloni scurți. Chiar are sens că Pae îl numește plângăcios pe Duang.

"Nu."

"Suntem împreună de aproape patru ani, iubitule." Duang se desprinde de ceea ce făcea și suflă aer cald peste intrarea din spate care a fost pregătită atât de minuțios pentru a fi posedată cu ușurință.

"Hah… Duang."

"Știu ce înseamnă cu adevărat 'nu'-ul tău acum."

Câinele neascultător este complet serios în privința chinurii stăpânului său până când talia lui Qin se ridică de pe pat din cauza modului în care Duang îl răsfață cu limba. Duang ronțăie acele buci albe, apoi îl întoarce pe Qin și îi ridică șoldurile. Acea limbă neastâmpărată își face treaba de minune, fiindcă Duang nu încetează să audă gemete scăpând de pe acele buze frumoase.

Ei bine, am spus că-l voi recompensa.

"O să termin… n-nu, Duang, ah… nu vreau așa."

"Ba vrei. :)"

O să-l recompensez cum se cuvine.

05 În cele din urmă, se vor întoarce mereu împreună

Qin stă întins acolo, jucându-se cu părul unui Duang adânc adormit pe perna de lângă el, ca o pisică absorbită de jucăria sa preferată. Deodată, botul umed al creaturii care aproape niciodată nu latră îi împinge brațul. Atunci Qin știe că lui Khonfu îi este foame.

"Lasă-l pe tati să doarmă. Vino aici, iubitule. Hai, fetiță bună." Qin se dă jos primul din pat, fără să uite să aranjeze pătura și perna lungă pentru ca Duang să nu se rostogolească și să cadă. Mai bine să nu fie neatent, fiindcă Duang s-a mai rostogolit și a mai căzut din pat înainte.

Bărbatul cu pielea deschisă la culoare, în pijama asortată, își cheamă fiica. Khonfu, care tocmai a avut o zi de baie și spa ieri, arată ridicol de drăguță când își înclină capul ca și cum s-ar întreba de ce nu vine și celălalt tati. În opinia lui Qin, fiica lor adoră cu adevărat să-l necăjească pe Duang. Îi place să-l păcălească să facă una-alta pentru ea, dar nu prea ascultă de comenzile lui Duang. Qin crede că Khonfu înțelege, dar pur și simplu nu ascultă fiindcă vrea ca Duang să-și facă griji. La urma urmei, tuturor le place să-l necăjească pe Duang.

"Dă-mi cinci minute. Mergi să te joci cu Squiddy în timp ce aștepți, okay?" Qin se apleacă și vorbește cu fiica sa, care merge de colo-colo căutându-și caracatița de pluș. În ultimul timp, Qin s-a implicat mult în prepararea meselor lui Khonfu. Corgi-ul dolofan împlinește patru ani anul acesta, iar Qin vrea ca această mică creatură adorabilă să rămână cu ei mult timp, așa că a devenit foarte serios cu mâncarea ei.

Viața lui Qin după absolvire este simplă. Munca pe care o alege nu este nici ea departe de ceea ce plănuise. Desigur, un singuratic ca Qin nu s-ar băga niciodată într-o slujbă sub lumina reflectoarelor. Întotdeauna a vrut să lucreze în culise, iar acum este producător muzical pentru mai multe case de discuri. Qin nu se angajează serios în niciun loc fiindcă vrea mai multă libertate. Destul de multe firme l-au contactat aproape de absolvire, de fapt, dar la final a ales doar două sau trei care i se potriveau cu adevărat, stabilindu-și condițiile de muncă dinainte, ca cineva care avea dreptul să aleagă. Poate că sună arogant, dar ce se presupune să facă? Qin are merite în compoziție, producție muzicală și multe altele încă din anul doi.

"Khonfu, mâncarea ta este gata."

"Ham!"

Oh, a lătrat.

Qin zâmbește și duce mâncarea pe care o prepară pentru fiica lui în fiecare zi, pentru a servi mica "pâine" chiar acolo unde se află.

"Așteaptă un moment. Lasă-mă să o așez bine mai întâi, altfel o să-ți obosească gâtul."

Este atât de drăguță.

Qin își mângâie fiica pe cap în timp ce ea așteaptă atât de frumos. A fost o fetiță dulce din prima zi și până acum. Cum să nu o iubești atât de mult? Un lucru pe care Qin nu-l spune niciodată nimănui, nici măcar lui Duang, este că mereu a vrut să crească un câine. Nu-și dorește un frate mai mic, niciodată. Indiferent de câte ori l-au întrebat părinții săi, Qin a insistat mereu că nu vrea frați.

Este vorba despre benzile desenate Peanuts, cea cu Charlie Brown și cel mai bun prieten al său beagle, Snoopy. Qin vrea un Snoopy al lui, dar își dă seama încă din școala primară că beagle-ii sunt câini incredibil de energici. Qin n-a avut niciodată atâta energie pentru a ține pasul cu un beagle, nici atunci, nici acum.

"Iubitule."

Iar dacă întrebi ce i-a dat lui Qin curajul să o aducă pe Khonfu acasă când avea optsprezece ani, răspunsul este Duang. Dacă Qin poate avea grijă de Duang, atunci cu siguranță poate avea grijă de un câine.

"Iubitule… de ce te-ai trezit și nu m-ai trezit și pe mine?"

Asta era tot ce gândea Qin în acel moment. Dar, la final, Duang este cel care îl face mai curajos.

"De ce ești atât de plângăcios?" Qin se uită la persoana care s-a lăsat cu capul în poala lui de parcă încă nu s-ar fi trezit de tot. Viața lor după absolvire chiar este simplă. Dacă întreabă cineva dacă au noroc, atunci da, au noroc să aibă familii cu o situație financiară decentă. Qin a văzut cât de greu le este multora dintre prietenii lor după absolvire, plătind case și mașini pe cont propriu, spre deosebire de ei, cărora părinții le oferă totul. Dacă cineva întreabă dacă există o latură negativă, desigur că există.

"Munca este epuizantă. De ce faptul că-mi câștig proprii bani mă face să mă doară spatele așa de tare?", se plânge Duang.

"Atunci odihnește-te. Este în regulă." Qin mângâie capul iubitului său, înțelegând epuizarea despre care vorbește Duang. Chiar dacă, comparativ cu alți oameni, celor doi le este foarte ușor, tot pot obosi. Toți se luptă cu propria lor poveste de viață, așa că Qin nu se întreabă niciodată când cineva se plânge că este epuizat. Mai ales dacă este Duang. Qin îi spune mereu același lucru, că Duang se poate odihni când vrea. Se poate sprijini pe umărul lui Qin în orice moment.

"Nu este în regulă. Trebuie să muncesc și să câștig bani", spune Duang.

"Nu trebuie."

"Dacă nu muncesc, de unde se presupune să scot bani, tânărule stăpân Khongsawatpakdi?"

Duang glumește. În ultimul timp îi place să-i spună lui Qin "tânărul stăpân Khongsawatpakdi", care este numele de familie al lui Qin. Adică, are o marcă de parfumuri și nu se vinde bine doar în Thailanda. Are succes și în străinătate. Dacă nu-i spun tânăr stăpân, cum altfel să-i spun? Mereu a avut acea frumusețe absurdă de băiat bogat.

"Chiar de aici." Qin arată spre el însuși cu deplină sinceritate.

"Vreau să plâng. Să ai un soț bogat chiar înseamnă că trăiești cea mai bună viață." Duang își împreunează palmele pe piept. Vrea să-i facă un gest de respect lui Qin, dar nici măcar nu are putere să se rostogolească. Este complet terminat. Probabil fiindcă, prostește, își ia prea mult de lucru singur. Începe în forță, dar să se epuizeze complet la final nu este o opțiune. T-T De ce naiba trebuie oamenii să crească?

"Au trecut deja patru luni de când am absolvit, Qin. Timpul trece atât de repede, nu-i așa?"

"Da. Te-ai descurcat cu adevărat bine. Am văzut că multă lume te-a contactat."

"Odată ce termin lotul acesta, o să iau mai puțin de lucru. Simt că abia am timp pentru tine. Tot ce fac în fiecare zi este să desenez."

"Nu pune prea multă presiune pe tine. Prefer să te văd făcând ceea ce iubești decât câștigând o grămadă de bani, okay?"

După ce aude asta, Duang ia mâna lui Qin și o sărută, iar și iar, până când toată oboseala îi dispare. Oricum, un tânăr freelancer ca el are un singur obiectiv. Spunând că vrea să se căsătorească după absolvire, nu vorbește despre un an sau doi mai târziu.

…

Jettana locuiește de obicei în Seul în cea mai mare parte a timpului, dar săptămâna aceasta zboară intenționat înapoi în Thailanda pentru a face un lucru cu cel mai bun prieten al său. De fiecare dată când oamenii îl întreabă dacă îl iubește pe Duang, nu se poate abține să nu strâmbe din nas, fiindcă sincer… da, îl iubește. Dacă nu l-ar iubi, ar mai zbura până aici ca să-l ajute pe idiotul ăsta să aleagă un inel de logodnă?!

"Serios, te urăsc, știi?"

"Așa îi vorbești tu celui mai bun prieten pe care nu l-ai văzut de aproape cinci luni, Jamie?"

"Nu-mi spune numele ăla!" Jettana răspunde tăios. De fiecare dată când Duang îi spune adevărata poreclă, îl trec fiorii.

"Prietene, sunt emoționat. N-am mai intrat niciodată într-un magazin ca ăsta înainte."

"Nici eu n-am cumpărat niciodată ceva atât de scump, așa că nu te mai agita."

Merg unul lângă altul, având deja un plan aproximativ despre ce magazine vor vizita astăzi și cum. Evident, nu poate fi un inel cu diamant de zece carate sau ceva care să urle "sunt un inel de logodnă". Pentru uke-ul care este mai presus de toți uke-ii, cum este Qin, trebuie să fie bijuterie de lux!

"Deci, ce marcă sugerează P' Mar?"

"Gândește la fel ca tine. Ori Chaumet, ori Van Cleef."

"Inima mea înclină un pic mai mult spre Chaumet."

"Dar eu sunt pentru Van Cleef. Arată mai mult a tânăr stăpân. Îți place stilul acela delicat de acolo, nu-i așa?" Jettana îl întreabă pe prietenul său, care astăzi este îmbrăcat suspect de bine. Nicio idee ce fel de minciună i-a spus soțului său ca să poată ieși așa fără să fie prins.

"Uh-huh. Cred că lui Qin îi stă mai bine cu lucruri delicate. Mă refer la bijuterii."

"Am crezut că te referi la haine. L-am văzut pe domnul Qin la un eveniment pentru solistul acelei trupe faimoase."

"Am urât atât de mult blestemata aia de cămașă. Oamenii vorbeau despre soțul meu pe toate rețelele sociale. Ce bine că Instagram-ul lui Qin este privat. Odată ce nimeni n-a mai putut să-l găsească cu adevărat, agitația s-a potolit singură." Duang continuă să turuie, încă neiertând stilistul casei de discuri care l-a îmbrăcat pe Qin în acea ținută. Qin este atât de al dracului de frumos în ea, și la fel de periculos. O cămașă albă? Nah, e în regulă. Una transparentă care lasă pielea la vedere? Nicio șansă.

"Multă lume încearcă să-l facă pe soțul tău cântăreț?"

"Un milion."

"Duang, termină. Nu-mi da numere de regină a dramei."

"Lumea îl contactează mereu. Mai ales în perioada absolvirii, toate marile case de discuri din Thailanda încercau să-l invite să li se alăture, dar Qin n-a fost niciodată interesat de genul acesta de lucruri. Nici măcar nu-și arată fața când compune muzică pentru alții. Dacă cineva cere să filmeze în culise, el refuză."

Jettana dă din cap. Poate vedea semnele încă din primul an. Qin este atât de angelic. Dacă vrea să intre în industrie, n-ar trebui să fie deloc greu.

"Atunci de ce a acceptat să meargă la evenimentul acelui cântăreț?" întreabă Jettana.

"Qin are o legătură de rudenie cu el. Cred că părinții lui au vrut ca el să meargă. L-au rugat de multe ori, așa că Qin a spus: bine, merg, dar aici se termină totul."

"Chiar este uke-ul numărul 1."

Duang dă din cap, fiind de acord cu fiecare cuvânt. Acesta este exact motivul pentru care trebuie să muncească și să economisească bani. Cum ar putea uke-ul numărul 1 să poarte un inel care să nu fie demn de el?!

"Câți bani ai?"

"Am destui."

"Te-ai spetit muncind pentru inelul acesta și pentru casa visurilor tale, dar la final, totul este pentru soțul tău, nu? Fiecare picătură de sudoare, totul pentru iubitul tău."

Duang râde în sine. Nu poate nega niciun cuvânt. Muncesc atât de mult fiindcă vreau ca soțul și fiica mea să trăiască confortabil!

"Casele din Bangkok sunt atât de al dracului de scumpe. Chiar și când încerc să caut la periferie, tot sunt incredibil de scumpe."

"Ai încercat să cumperi bilete la loto?" sugerează Jettana.

"Am încercat. N-am câștigat niciodată nimic."

"Deci, la ce oră se presupune că se întâlnește blegul ăla de Pae cu noi astăzi?"

"A spus că va fi aici la trei cel târziu."

Continuă să vorbească în timp ce merg până ajung la primul magazin al zilei, Van Cleef & Arpels. Duang se întoarce să-l privească pe Jettana. Acesta chiar este momentul adevărului.

"Ești gata, Duang?"

"Da, sunt gata din ziua de Loy Krathong, din primul an."

"Asta da, un adevărat domn Romantic Incurabil."

Hai. Dacă nu fac rost de un inel astăzi, chiar nu mă mai întorc acasă.

…

"P' Qin! P' Qin!"

Qin vine astăzi la firmă pentru a supraveghea un artist care înregistrează o piesă. Este o piesă pe care Qin a scris-o pe jumătate adormit și n-are nicio idee la ce se gândea atunci, dar s-a dovedit a fi ridicol de greu de cântat. Așa că astăzi trebuie să vină și să supravegheze personal, în caz că trebuie să înregistreze o variantă demonstrativă pentru cântăreț. Qin vrea ca treaba asta să se termine repede fiindcă n-are chef să dea ochii cu lumea. Dacă poate face ceva de acasă, vrea să o facă acolo.

"Ce este?" Qin răspunde pe un ton plat când unul dintre membrii unei trupe de băieți pentru care a compus odată o piesă îi atrage atenția. Este piesa de debut a grupului și are succes de ceva timp.

"Am auzit că vii astăzi, așa că ți-am cumpărat asta."

"Mănâncă-l tu. Nu mi-e foame."

"Atunci păstrează-l pentru când îți va fi foame!"

Bărbatul cu pielea deschisă, în ținuta pe care Duang a ales-o pentru el din cap până în picioare, își dă ochii peste cap. Apoi pleacă cu pași mari, fără să-i pese de ceea ce băiatul acela din anul trei îi mai strigă după aceea.

"Încă n-a încetat să se dea la tine, Qin?"

Acesta este un coleg de-ai lui Qin. Îl cheamă Dan. În realitate este cu un an mai mare decât Qin, dar spune că e în regulă să-i spună doar Dan.

"Nu știu. Nu mă interesează."

"Cine a spus că persistența cucerește lumea merită o palmă peste față."

Qin este complet de acord cu Dan. De ce naiba este atât de al dracului de insistent?

"Deci când Duang te curta, era insistent?"

"Nu. Duang este drăguț."

"Wow, asta e o nebunie."

Dan l-a văzut pe Duang de câteva ori. Uneori, Qin își aduce iubitul la muncă. Băiatul merge ținându-și iubitul de mână de fiecare dată, fără să-i pese de ce crede cineva, purtându-se de parcă ar fi deja căsătoriți. Egalitatea căsătoriei este deja aici. Hai, omule. Fă ceva!

"Deci când vă căsătoriți voi doi?"

"De ce?" Qin îi aruncă o privire celui care întreabă.

"Nu pot să întreb? Chiar vreau să știu. Sunteți deja la vârsta la care vă puteți căsători, nu?"

"Trebuie să-l întrebi pe Duang asta."

"Deci aștepți ca el să te ceară?"

"Dacă cer eu primul, o să se întristeze. O să se plângă până vom fi bătrâni." Qin murmură ultima parte încet, pentru sine.

"Ce se presupune că înseamnă asta? Te plângi că întârzie prea mult, ești supărat că nu apuci tu să ceri, sau ce?"

"Nu trebuie să știi totul, Dan."

"Dacă o pui așa, atunci spune-mi direct că sunt un ticălos băgăcios, Qin." Dan râde.

Este fiindcă personalitatea lui Qin este atât de clară, încât toată lumea vrea să-l provoace și să-i cucerească inima. Deși insistă că are iubit, lumea continuă să se apropie de el și să flirteze cu el. Încep să simt un pic de milă pentru Duang. Poate chiar trebuie să se grăbească și să-i pună un inel lui Qin, ca să înceteze în sfârșit toți oamenii ăștia să mai fie agasanți.

…

"Deci băiatul acela chiar n-a încetat să se dea la tine, Qin?" Tensiunea lui Duang crește.

La început, nici nu plănuia să vină să-l vadă pe Qin la casa de discuri astăzi, dar munca se prelungește mai mult decât se aștepta, așa că Qin nu ajunge acasă la cină cu el, deși Duang comandase mâncare pentru ei încă de azi-noapte. Duang vede cât de deprimat este Qin, așa că își împachetează cina ca să o mănânce aici cu el. Acum stau în biroul lui Qin, cel pe care firma s-a gândit să i-l pregătească, deși el aproape niciodată nu vine să-l folosească. Sincer, Qin este preferatul firmei. Cui nu i-ar plăcea? Tot ce face devine viral. Mai important, nici măcar nu o face tot timpul. Compune doar una sau două piese când are chef. Tânărul stăpân Khongsawatpakdi așa este. Nu muncește pentru bani. Muncește fiindcă vrea. Aceea este soțul meu.

"Qinnn, tocmai l-am văzut lăsând gustări la cineva din personal pentru tine."

"Nu le-am luat. N-aveam de gând."

"Știu, dar sunt gelos și posesiv și chiar o să-l pocnesc."

"Știi măcar cum să pocnești pe cineva?"

"Desigur că știu. Sunt un bătăuș, să știi."

Qin râde pentru prima dată în toată ziua. Nimeni nu poate face asta ca Duang. Toți ceilalți sunt pur și simplu monotoni pentru Qin, dar Duang aduce culoare în viața lui.

"Spune-i că dacă mai încearcă o singură dată să se dea la tine, îl bat sigur."

"Vrei să-i spui tu însuți? Te duc acolo chiar acum."

"Serios? N-o să spună lumea că iubitul tău hărțuiește un băiat?" Duang reflectează, încă aranjând mâncarea pentru Qin. Qin nici el nu stă degeaba. Scoate furculițele și lingurile și toarnă apă într-un pahar. Acesta este motivul pentru care spune că a fost mereu un schimb egal. Atunci sau acum, între Duang și Qin, totul rămâne simplu, continuă să avanseze în același mod obișnuit de mereu… Acea obișnuință a fost mereu ceea ce a făcut relația atât de specială.

"De ce nu ies celebritățile cu alte celebrități? De ce trebuie să se lege de soțul meu?"

"Gata cu alți oameni. Mănâncă. Și ție ți-e foame, nu-i așa?"

"Naaah."

"Îmi pare rău că te-am făcut să aștepți atâta."

"Ești atât de drăguț, Qin. Dă-mi un sărut", se plânge Duang cerșind, și chiar primește ce cere.

Nimic n-ar putea fi mai bun decât asta: să mănânce cu persoana pe care o iubește, să pălăvrăgească despre orice le trece prin minte și să râdă de expresia deranjată a lui Qin în timp ce vorbește despre munca lui de astăzi… Pentru Duang, nimic nu este prea epuizant, dacă este pentru Qin. Fiindcă Duang este gata să-l iubească pe Qin cu tot ce are.

"La ce zâmbești? Încă sunt supărat", se plânge Qin.

Iar prin "tot ce are", Duang chiar vorbește serios. Este gata de mult, mult timp.

"Wow, motanul și-a scos ghearele. Zgârie pe cine vrei, doar nu pe stăpânul tău, okay? Îmi place că ai atâtea de spus și lupți până la capăt când vine vorba de muncă."

"Fiindcă sunt groaznici."

"Omule, n-aș vrea să lucrez cu tânărul stăpân Khongsawatpakdi. M-ar certa toată ziua, sigur." Duang se tânguie dramatic. Înțelege de ce se plânge Qin. Qin este talentat și, mai important, este genul de persoană talentată care nu încetează niciodată să se perfecționeze. Când trebuie să lucreze cu oameni care nu sunt buni, dar insistă să se poarte de parcă ar fi, se enervează așa. Tot ce poate face Duang este să-l consoleze.

"E bun? Creveți cu usturoi, preferații tăi."

"E bun."

"Mai bun decât cel de la Chokdee Phochana?" Duang își reține un râs fiindcă știe că Qin este genul de persoană care nu poate minți. Complicat, poate, dar profund onest. Duang știe perfect că mâncarea lui nu poate învinge legendarul lor loc de mâncare la comandă, dar vrea doar să-l tachineze. Lui Duang îi place să vadă acest mare motan luptându-se cu el însuși. Este ridicol de adorabil.

"Are un gust diferit."

"Nu mi-ai răspuns direct. N-ai vrut să-mi rănești sentimentele? Deci asta înseamnă că mă iubești prea mult, nu? A trebuit să mergi atât de departe?"

"Doar mănâncă." Qin îi pune mâncare în farfurie lui Duang. Duang a gătit-o, dar nu se atinge de ea. Doar stă acolo cu bărbia în mână, privind. Apoi, după un timp, se apleacă să sărute brațul lui Qin, să-i sărute umărul, purtându-se de parcă nu s-ar fi văzut de luni de zile.

"Mulțumesc că ai venit aici."

"Hm? Nu este nimic, pe bune." Duang zâmbește, dar înainte de a mai putea spune ceva, încremenește cu lingura în mână fiindcă Qin se cuibărește în umărul lui. Duang este atât de slab în fața acestui gest când iubitul lui este obosit și vine să se alinte așa în el. La ce oră o să termine cina diseară, măcar? Este serios îngrijorat că o să facă ceva necuviincios în biroul lui Qin. Este atât de al dracului de drăguț. T-T

"Ești obosit, nu-i așa? Vino aici, te îmbrățișez eu."

"Sunt obosit."

"O să merg să-i bat eu pentru tine. Doar arată-mi pe cineva, pe oricine te-a obosit atât de tare."

Qin râde la pieptul lui Duang, inhalând aroma caldă și familiară a acestuia, odihnindu-se pe persoana care se simte ca acasă… Duang a fost întotdeauna cu adevărat o casă pentru inima lui Qin.

"Te-ai descurcat foarte bine astăzi, iubitule. Mai rezistă un pic. Te aștept să te duc acasă și apoi vom dormi îmbrățișați toată noaptea, bine?"

"Mmm", răspunde Qin scurt, dar în mintea lui Duang, sună insuportabil de drăguț.

Bărbatul mai înalt apasă un sărut pe fruntea netedă a persoanei din brațele sale. Îl leagănă ușor și se gândește în sine, în tăcere. Când va veni momentul potrivit să-i pot cere acestei persoane dulci și prețioase să se căsătorească cu mine?

…

"Prietene."

[Ce se întâmplă, omule? Suni de parcă ai fi nefericit. Te-ai certat cu Qin?]

"Mai rău de atât, Pae." Duang își mușcă buza și merge de colo-colo prin birou. De ce sunt așa?

[La naiba… nu-mi spune că vă despărțiți. Reacționează, Cheewinnn!]

"Pae."

[Acum ceeee?]

"Am pierdut inelul de logodnă."

[Ești un mare idiot, Duanggggg!]

Duang își acoperă fața cu mâinile. Este pe cale să plângă. Nu că nu-și poate permite să cumpere altul, dar orice lucru care este primul contează mereu mai mult. Duang este chiar atât de uituc? Mai rău, nici măcar nu știe când a dispărut. Toată săptămâna a purtat inelul în buzunarul pantalonilor. Nu-l pune niciodată înapoi în cutie fiindcă chiar vrea să-l surprindă pe Qin. Dar de fiecare dată când încearcă să găsească momentul potrivit să-l ceară, ceva intervine și nu reușește niciodată să-l scoată. Când a dispărut?

[Ți-ai verificat hainele?]

"Am făcut-o. Nu este nicăieri, sunt un idiot."

[Calmează-te. Merg să-l caut la tine acasă. Nakhon Pathom nu este atât de departe, nu?]

"Prietene, o să plâng."

[Nu plânge. Așteaptă-mă o secundă, lasă-mă să conduc până acolo. Așază-te și calmează-te mai întâi.]

Duang acceptă și închide. Din fericire, Qin nu este astăzi fiindcă trebuie să rezolve niște treburi legate de parfumuri cu familia lui. Altfel, dacă Duang i-ar vedea fața lui Qin acum, cu siguranță ar izbucni în lacrimi. Simte că-l dezamăgește cumva, deși Qin nu l-a întrebat niciodată când are de gând să-l ceară. Qin nu-l presează cu nimic niciodată. Singurul care pune presiune pe Duang este chiar Duang însuși. Imediat ce se gândește la asta, ochii îi ard atât de tare încât trebuie să se dea cu apă pe față.

"Bebe-ul meu…"

Duang se uită la mica creatură blănoasă care i se încolăcește printre picioare de parcă ar ști că tati este trist, și tot ce poate face este să-și șteargă lacrimile repede. Își ridică fiica și își îngroapă fața în burta corgi-ului dolofan, care stă liniștită și-l lasă să-și reîncarce bateriile.

"Ai văzut inelul, Khonfu? Tati a pierdut inelul. Aveam de gând să o rog pe mami să se căsătorească cu mine, dar pur și simplu a dispărut." Duang respiră adânc, încercând să-și controleze emoțiile așa cum ar trebui să o facă adulții, dar este într-adevăr atât de sensibil. Dacă este vorba despre Qin, nu se poate abține. Duang stă acolo îmbrățișându-și fiica un timp bun până când aude o mașină afară. Este Pae și ajunge atât de repede încât Duang este complet nedumerit.

"La naiba, asta a fost rapid. Nu locuiești destul de departe de aici?"

"N-a fost trafic. Nici măcar n-am mers repede."

"Erai îngrijorat pentru mine, nu?"

"Ar trebui să fiu. Ochii tăi sunt cu totul roșii." Pae îi dă o bătaie pe umăr prietenului său înainte să intre în casă după ce acesta parchează în garaj. Cunoaște bine casa asta. În facultate, obișnuia să vină să petreacă timpul aici mereu, să mănânce și să se relaxeze. Curând, Duang se va muta înapoi în Bangkok. Viața lui Duang este pe cale să treacă la nivelul următor, la fel și relația lui cu domnul Qin.

"Ești chiar deprimat, nu?"

"Nu că a costat milioane. Este un inel de o sută de mii de baht. Dar valoarea sentimentală este ca… Mă înțelegi, nu-i așa, Pae?"

"Da, înțeleg. De aceea am venit imediat."

"Am fost distrat în ultimul timp. Munca a fost o nebunie. Deja am redus-o, dar tot mă presează ca naiba."

"Data viitoare, alege-ți clienți mai buni. Și eu mă gândesc să fac altceva. Vreau să fiu propriul meu șef", spune Pae.

Vorbesc în timp ce se ajută să caute inelul, iar prima cameră pe care o verifică este dormitorul.

"N-am mai fost niciodată în dormitorul tău. Ascunde prezervativele, omule. Îmi faci rău."

"Ești un ticălos." Duang îi trage una peste cap celui mai bun prieten al său. Chiar și acum, Pae tot trebuie să glumească. Duang este stresat aici!

"Uite acolo, lubrifiant!"

"O, Doamne, ochii tăi sunt mult prea ageri."

Pae își acoperă fața și arată spre prietenul său, spunându-i să se grăbească și să-l ascundă. Nu că le-ar fi lăsat la vedere, dar cum caută ceva, trebuie să verifice peste tot. Te rog, să-l găsim. Chiar vreau ca Duang să se așeze la casa lui și să-și întemeieze o familie odată. Va fi chiar primul din grupa noastră.

…

Qin ajunge acasă la nouă și este un pic surprins că Duang s-a culcat devreme. Când vede că Duang nu-l așteaptă în sufragerie și că Khonfu este în camera ei, Qin decide să facă duș în baia de afară ca să nu facă prea mult zgomot și să-l deranjeze pe Duang, în caz că acesta chiar doarme. Qin intră în dormitor, uscându-și părul. Singura lumină aprinsă este o singură veioză, iar în apropiere, Duang stă întins cu obrazul sprijinit în mână, liniștit și tăcut, dar nu doarme.

"De ce ai ochii roșii?" Qin se apleacă în fața iubitului său, care arată atât de buimac încât inima lui Qin îl doare.

"Poate m-am frecat prea tare la ochi. Ești obosit, iubitule? Ai fost plecat toată ziua."

"Nu sunt obosit." Qin mângâie părul șaten închis și decide să nu-l mai sâcâie pe Duang…

Uită-te la el, încă încearcă să evite întrebarea. O fi plâns toată ziua? Qin își strânge buzele, învinovățindu-se că n-a gândit bine treaba asta. Ce trebuie să fac? O să se supere Duang foarte tare?

"Cauți cumva asta?" întreabă Qin.

Qin știe de ceva timp că Duang poartă un inel la el. Duang nu este prea bun la a-și ascunde sentimentele. În plus, tot bagă mâna în buzunarul pantalonilor să verifice ceva tot timpul, chiar și când merge prin casă. Lui Qin i se pare adorabil că Duang a plănuit lucruri pentru el. Acest inel de la Chaumet era în uscător. La început, Qin a fost un pic nedumerit fiindcă părea prea mic pentru Duang, dar după ce a legat piesele, și-a dat seama că nu era un inel pentru Duang. Duang îl cumpărase ca să-l ceară pe Qin de soț.

"Qin", se bânguie Duang. Este șocat, ușurat, fericit și nedumerit în același timp. Ce este asta? Deci așa se simte o adevărată surpriză.

"Ești un prostuț. Ceva atât de scump, cum ai putut pur și simplu să-l bagi în pantaloni așa, hm?"

"Qin, eu, eu doar, eu…"

"Nu plânge. Este în regulă. Nu s-a pierdut. E la mine." Qin se apleacă și sărută buzele bărbatului a cărui gură începe deja să tremure, cu o mână mângâindu-i obrazul lui Duang pentru a-l consola. "Ai plâns fiindcă erai supărat, nu-i așa? Îmi pare rău."

"N-nu, nu sunt supărat pe tine deloc. Sunt supărat pe mine fiindcă n-am reușit să te surprind." Duang trage nasul, plângându-se ca un copil mic, fiindcă a petrecut toată ziua încercând să accepte că inelul chiar s-a pierdut. Decisese deja că va merge să cumpere unul nou mâine. Chiar dacă trebuie să aștepte o vreme pentru el, n-are de gând să renunțe niciodată. Duang chiar vrea să se căsătorească cu Qin. A vrut să se căsătorească cu persoana asta încă de la prima dată când ochii li s-au întâlnit.

"Atunci lasă-mă pe mine să te surprind pe tine, în schimb."

"…"

"Vrei să te căsătorești cu mine, Duang?"

Lui Duang i se taie respirația. Vederea lui Qin scoțând un alt inel din buzunarul cămășii pare o scenă din vreun film romantic despre care Duang n-a crezut niciodată că i se va întâmpla lui. Acei ochi negri sunt încă frumoși, reflectându-l mereu pe el. Zâmbetul pe care i-l oferă Qin topește inima unui bărbat atât de copleșit încât nu poate face nimic altceva decât să lase lacrimi tăcute să-i curgă pe față. Asta e real? Visez? Qin a pregătit și el un inel?

"Iubitule… nu mai pot."

"Nu plânge încă. Răspunde-mi mai întâi." Qin râde până când i se încrețesc ochii. Duang este pur și simplu prea adorabil chiar acum. Bărbatul mai înalt în pijama închisă la culoare continuă să dea din cap sălbatic, dând din mâini de parcă chiar n-ar mai putea suporta. Drăguț. Duang este cel mai drăguț.

"Desigur, răspunsul meu este da. Am așteptat încă din acea zi de Loy Krathong, știi? Probabil ai crezut că glumesc, dar vorbeam serios. Pot să mă prefac că leșin o secundă? Nu pot să respir. Știam deja că o să te rog să te căsătorești cu mine, dar n-aveam nicio idee că și tu o să mă rogi pe mine." Duang turuie de parcă ar fi ținut totul în el, vorbind și suspinând în același timp. Qin trebuie să-l țină și să-l lase să se sprijine de umărul lui.

"Desigur că trebuie să te rog eu… Nu ai spus tu că ne căsătorim după absolvire?"

Duang se prăbușește plângând fiindcă Qin îl face să înțeleagă cu adevărat că ceea ce contează pentru Duang contează la fel de mult și pentru Qin. Au oferit și au primit mereu în mod egal. Duang nu este singurul gata să-l iubească pe Qin. Qin a pregătit și el totul doar pentru a-l iubi pe Duang, tot timpul.

"Ce plângăcios." Qin îi sărută pleoapele umflate de atâta plâns. Chiar vrea să-i facă o poză lui Duang chiar acum, ca să țină minte momentul acesta pentru totdeauna. Dar Qin știe că Duang va plânge. Chiar dacă totul iese perfect, el va plânge oricum… fiindcă acum Qin știe că acestea sunt lacrimi de fericire.

"Lasă-mă să-ți pun inelul mai întâi, fiindcă mie mi-a plăcut de tine primul. Înțelegi drepturile persoanei care s-a îndrăgostit prima, Qin?"

"E în regulă."

Duang ia inelul buclucaș și, cu blândețe, ia mâna stângă a lui Qin în a sa. Deși știe deja că mâna îi tremură atât de tare încât probabil arată ca un idiot, Duang nu încearcă să se prefacă că nu este emoționat sau copleșit. Poate spune fără ezitare că acesta este momentul pe care l-a așteptat de când s-au cunoscut. Dacă nu este Qin, cine altcineva ar putea fi? Dacă nu este persoana din fața lui, cine altcineva?

"Te iubesc, Qin."

Cum ar putea Duang să mai iubească pe cineva atât de mult vreodată?

"Și eu te iubesc, Duang."

Este acest zâmbet, exact acest zâmbet, cel care îl face pe Duang să înțeleagă cum se simte când florile înfloresc în inima lui. Fiindcă în momentul în care Qin îi răspunde atât de dulce, spunând că îl iubește pe Duang la fel de mult, Duang își dă seama în sfârșit că întâlnirea lor nu este doar un accident. Chiar dacă Duang o ia la stânga și Qin o ia la dreapta la intersecția vieții, se vor reîntâlni la final… Și de fiecare dată când vor trece unul pe lângă altul, privirea lui Duang o va găsi pe cea a lui Qin până când ochii li se vor întâlni. Duang nu va lăsa niciodată ca Qin să fie doar un accident. Fiindcă vor continua să se întâlnească, să crească împreună și să facă tot felul de lucruri ridicol de dulci împreună.

06 El Perro Que Es Tatuador

Noua lor casă este tot cu un singur nivel, la fel ca înainte. Qin a ales acest cartier pentru că îi plăcea zona comună, în special grădina mare unde oamenii își puteau scoate câinii la alergat. Mai important, încă nu erau mulți rezidenți. În ceea ce-l privește pe Duang, el ar fi putut locui oriunde. Atât timp cât îi avea pe Qin și pe Khonfu, îi era de ajuns.

Duang este îmbrăcat în haine comode de casă, ținând o farfurie cu piersici decojite cu grijă și o ceașcă de ceai de iasomie. S-a oferit voluntar să devină casnic. Au trecut aproape două luni de când a lăsat joburile de freelancer. Qin nu mai suporta să vadă cum îl doare gâtul, umerii și spatele într-un mod iremediabil. Dar Duang nu trăiește pe banii soțului său, așa cum glumesc prietenii lui. Își folosește propriile economii!

"Qin."

Acea veche senzație revine în momentul în care își privește iubitul. Qin poartă căștile, are un genunchi ridicat pe scaun și ochii fixați pe ecranul iMac-ului plin de software-uri muzicale pe care Duang nu le-a înțeles niciodată. Să-l vadă așa îl face pe Duang să simtă exact ca și cum l-ar vedea din nou pe Qin din primul an.

"E ora gustării, iubitule."

În secunda în care palma caldă a lui Duang aterizează pe coapsa lui, Qin își apleacă fața spre el, pentru că Duang vine mereu să se așeze acolo.

"Mănâncă cu mine."

Duang zâmbește când Qin înțeapă o bucată de piersică și îl hrănește pe el mai întâi. Duang se sprijină de piciorul lui Qin în timp ce acesta rămâne așezat pe scaun. Îi place mai mult decât orice să stea pe podea și să-și vadă iubitul lucrând. Ei bine, face asta de o viață întreagă.

"Despre ce este melodia?"

"Despre vise." Qin îi mângâie blând părul închis la culoare al lui Duang. A lucrat atât de mult încât a pierdut noțiunea timpului, dar dacă Duang îi spune să ia o pauză ca să mănânce ceva, atunci trebuie să fie deja sfârșitul după-amiezii.

"Tu ai un vis?"

"Nu... dar tu?"

Bărbatul mai înalt ia mâna lui Qin și o sărută, apăsând sărut după sărut pe inelul de pe degetul inelar stâng. Deși au fost de acord să se căsătorească de ceva timp, încă nu au avut timp să se înregistreze legal. În ceea ce privește o nuntă și toate celelalte, nu au făcut parte din planurile lor de la bun început.

Dacă pare că Duang îl răsfață prea mult pe Qin, nu este chiar așa. Duang pur și simplu înțelege natura lui Qin și știe foarte bine că lui Qin nu-i plac genul acela de evenimente. Au avut chiar și o conversație profundă despre asta înainte. Duang se gândește că poate vor invita doar prietenii apropiați la masă, vor împărtăși momentul cererii și vor întreba ce mai face toată lumea, ceva cât mai simplu.

În ceea ce-i privește pe părinții amândurora, sunt genul care își răsfață copiii. Acceptă tot ce își doresc aceștia. Poate pentru că i-au văzut deja împreună de mult timp, fermi pe drumul pe care au ales să-l parcurgă împreună. Așa că, într-adevăr, nu este nimic de îngrijorat.

"Când eram mic, voiam să fiu ca SpongeBob și Patrick. Te-ai uitat vreodată la ei?"

"Da. Buretele și steaua de mare."

"Deși SpongeBob are o slujbă de rutină, viața lui pare distractivă. Merge la pescuit de meduze, își enervează fără să vrea vecinul în fiecare zi și are un melc ca animal de companie."

Qin îi mângâie obrazul lui Duang așa cum o face de obicei. Acest unghi, această oră din zi, felul în care lumina cade pe el, îl face pe Qin să se gândească la momentul când au început să vorbească. Dățile când Duang venea să-i curețe rănile, dățile când venea doar pentru că voia să-l miroasă, toate acestea. Când Qin spune că nici măcar o dată nu s-a simțit deranjat de Duang, spune adevărul.

Acum că se gândește, Qin este practic incapabil să mintă în primul rând. Este genul acela de persoană, atât de direct încât adesea rănește sentimentele oamenilor fără intenție. Poate de aceea păstrează distanța față de ceilalți. Îi place să fie singur. Dar Duang este persoana care îi arată că doi oameni pot sta în liniște în colțuri diferite ale aceleiași camere și totuși să fie împreună.

Duang desenează acolo. Qin stă aici compunând muzică. Se potrivesc ca două piese de puzzle care se îmbină perfect. Qin nici măcar nu s-a întrebat vreodată de ce îl iubește atât de mult pe Duang. Nu se obosește să caute un motiv și nici să piardă timpul cu asta, pentru că simplul fapt de a-l iubi pe Duang așa îl face fericit în fiecare zi.

"Și acum?"

"Acum tot nu am unul. Tind să mă stresez singur fără să vreau, așa că în realitate nu-mi doresc un vis. Crezi că e greșit?"

"Absolut deloc. Nu este nimic rău în a nu avea un vis." Qin răspunde cu un zâmbet ușor și, înainte să-și dea seama, s-a așezat pe podea lângă Duang.

Se cuibăresc îmbrățișați în poziția lor obișnuită, Qin afundându-se în Duang ca și cum ar fi ursulețul lui de pluș preferat. Căldura corpului iubitului său îl face pe bărbatul palid să închidă ochii. Duang sărută tâmpla lui Qin, care este sprijinită de umărul lui, apoi îl leagănă ușor pentru a-l ajuta să se relaxeze.

"O să adorm."

"Atunci dormi. Mereu îmi spui mie să mă odihnesc, dar tu te-ai odihnit deja, eh?"

"Mă grăbesc să termin ca să ne putem întinde să ne alintăm."

"Învață-mă și pe mine atunci. Te pot ajuta să-ți ușurezi munca."

"Probabil că n-o să se întâmple."

Duang strâmbă din nas la acest răspuns. Nu e ca și cum nu l-ar fi rugat niciodată pe Qin să-l învețe programul ăsta sau celălalt de pe calculator. Și el vrea un moment în care să scrie o melodie și să cânte la chitară ca să-l cucerească pe Qin. Asta ar fi grozav. Periculos de grozav.

"Vrei ca fetița noastră să intre să-ți țină companie sau crezi că ar deranja?"

"Puteți veni amândoi. O să fiu bine."

"Iei!"

Qin zâmbește la umărul lui Duang. Duang s-a mai lățit în ultimul timp, acum că are timp să facă mișcare. Apropo de asta, cum mai merge treaba aceea? Qin a uitat complet să ceară noutăți pentru că a fost atât de ocupat cu muzica.

"Duang."

"Da?"

"Ce se mai aude cu salonul de tatuaje pe care tu și Pae urma să-l deschideți?" Nasul bine conturat al lui Qin se freacă de obrazul iubitului său.

Duang nu este foarte sigur ce vrea motanul din brațele lui, dar este atât de drăguț încât îl doare inima.

"Discutăm dacă ar trebui să studiez tatuajul serios, dar Pae a ales o școală care este mult prea departe. Nu prea sunt de acord."

"Cât de departe înseamnă mult prea departe?"

"Coreea."

"Asta nu este deloc departe." Bărbatul palid se îndepărtează încruntat.

"Nu vreau să fiu departe de tine."

"Trebuie să te pun să stai jos și să-ți corectez atitudinea asta. De fiecare dată când eu vreau să fac ceva, tu mă împingi înainte. Atunci cum poți lăsa sentimentele tale față de mine să te oprească din a progresa?"

"De ce mă cerți, iubitule?"

Qin ia fața bărbatului care începe să facă mutre ca un copil. Acele degete frumoase ale lui Qin arată direct spre Duang în timp ce vorbește pe un ton liniștit. Asta îl sperie pe Duang de moarte. Avea de gând să nu raporteze niciun progres. Sincer, și Pae îl certase, spunându-i că se comportă ca un băiat de liceu. Dar este pentru că n-au mai fost niciodată despărțiți până acum! Din primul an și până acum, Duang n-a fost departe de Qin mai mult de două zile. T-T

"Poartă-te frumos."

"Mereu mă por... au, Qin!"

"Ești adult. Nu renunța așa ușor la ceva ce îți dorești. Mai încearcă o dată. Îți dau o șansă să te decizi din nou."

"Dar vreau să stau cu tine. Și tu ai de lucru. Nu putem studia în Thailanda? Asta este vina lui Pae. Nu mă poți certa, iubitule. M-am chinuit atâta ca să mă căsătoresc cu tine. Nu vreau să fiu despărțit de tine nici măcar o zi."

"Mă voi grăbi să-mi termin treaba, apoi voi veni după tine. Să studiezi în Coreea este decizia corectă. Artiștii de acolo sunt mult mai buni decât cei de aici. Ești interesat de asta de ceva timp, așa că știi mai bine decât mine. Mai târziu, poate va trebui să mergi și mai departe. Nu te cert. Vreau doar să știi că, dacă tu nu poți fi acel cincizeci care să completeze celălalt cincizeci al nostru pentru a face o sută, atunci eu voi fi mai mult de cincizeci pentru tine."

“...”

"Nu mai suntem doar iubiți, Duang."

Qin privește adânc în ochii bărbatului din fața lui. Nu este nicio surpriză că poate scrie atâtea cântece de dragoste când privește acești ochi. Buzele lui pline se apasă ușor pe ale celuilalt bărbat înainte de a se retrage. O face pentru ca Duang să știe cu certitudine că sunt mai mult de atât de mult timp, sunt cealaltă jumătate a celuilalt.

"Știu că te vei descurca bine. Nu este atât de departe. Și chiar dacă ar fi, voi veni să te văd", spune Qin. Sunt genul de oameni care vor continua să crească și să se înțeleagă reciproc în toate sensurile.

"Sunt fericit de fiecare dată când poți face ceva ce iubești, Duang." Sunt genul de oameni care îl fac pe celălalt să înțeleagă ce înseamnă să fii iubit cu adevărat.

…

"Nu e de mirare că Pae îți spune 'să ai un soț bogat înseamnă să trăiești cea mai bună viață'", spune Jettana, provocându-l intenționat pentru că nu-l suportă pe Duang. Astăzi face pe managerul de celebrități, escortându-l pe domnul Romantic Disperat până în Coreea. E o glumă. În realitate, și-a rezervat intenționat zborul de întoarcere în Coreea ca să coincidă cu cel al lui Duang. Este destul de emoționat că cei doi prieteni apropiați sunt pe cale să debuteze acolo ca tatuatori. Iar dacă cineva se întreabă unde este Pae, el a plecat deja înainte. Marvis are grijă de el ca un localnic adevărat. Foarte bine, Seulul este gata.

"Și ție soțul tău ți-a cumpărat bilet la clasa business, așa că taci." Duang îl lovește peste umăr pe Jettana când trece și se aruncă în brațele lui Qin. Cu cât se apropie momentul când trebuie să se despartă, cu atât Duang vrea mai mult să urle și să-l facă pe Qin să-l ducă înapoi acasă. Oare o să pot măcar să mănânc sau să beau? Oare o să pot dormi bine? În ultimii patru, aproape cinci ani, l-am avut pe Qin în viața mea în fiecare zi, la naiba. T_T

"N-ai spus că n-o să plângi?" Qin scoate batista pe care a adus-o special ca să-i șteargă lacrimile lui Duang. Știa de la început că Duang cu siguranță va plânge, dar nu s-a gândit că va face mutre și se va prăbuși chiar în fața lui Jettana în halul ăsta. Da, s-au certat în același mod din prima zi și până acum.

"Iubitule."

Duang își lovește fruntea de umărul lui Qin, cu o mână strângând cu putere cămașa bărbatului cu pielea deschisă. S-a autohipnotizat de dimineață, spunându-și că asta n-o să-l omoare. Cine plânge doar pentru că trebuie să stea despărțit de soțul lui o lună? Ah. Eu. Da, eu sunt. Cine ar putea suporta asta? Mai ales știind că sunt pe cale să-mi iau rămas bun de la Qin și că el va trebui să conducă înapoi spre casă singur… inima mi se frânge în o sută de milioane de bucățele.

"Voi veni să te văd la începutul lunii viitoare. Mă voi grăbi să-mi termin treaba."

"Nu încerca să mă consolezi cu vorbele astea dulci." Duang face mutre.

"Poți să o faci. Sunt doar treizeci de zile. Poate chiar mai puțin." Qin îl mângâie și îl consolează peste tot. Dacă Duang vrea să-i ia mâna și să o sărute, să-i sărute obrazul, să facă orice, Qin îi permite totul. Înainte de a ieși din casă, se lăsase deja profitat destul de mult. Ceea ce lui Duang îi place să numească "alintatul motanului".

"Te iubesc, miau."

"Fără miau."

"Miau pentru mine, iubitule. Mi-e dor de tine deja și nici măcar nu ne-am despărțit încă." Duang își apasă nasul de obrazul lui Qin fără să-i pese de nimic, pentru că să sărute obrazul persoanei sale preferate este lucrul lui favorit din lume. Ei bine, în realitate, totul la Qin este preferatul lui.

"Ai măcar un pic de rușine în fața prietenului tău."

"Nah. Prietenul meu a crescut în străinătate. Poate suporta."

Jettana, stând acolo și sorbind dintr-o băutură dulce în timp ce așteaptă, poate doar să ridice paharul ca și cum ar spune "faceți ce vreți". În secret îl înțelege pe Duang, pentru că și el a fost într-o relație la distanță înainte. Iar Duang și Qin chiar n-au fost niciodată despărțiți. Qin nu este cel pentru care trebuie să ne îngrijorăm prea mult. Pare că se poate descurca bine. Dar Duang… mai bine nu spun nimic.

"Pleacă odată. N-ai spus că o să folosești salonul VIP ca să profiți de banii mei?"

Duang scoate niște scâncete false. Lacrimile i s-au uscat de mult, dar atașamentul n-a dispărut. Cu cât se gândește mai mult la faptul că Qin i-a cumpărat un bilet la clasa business ca să poată zbura în Coreea și să studieze tatuajul, cu atât vrea mai mult să urle. Toată asta e vina lui Pae, ticălosul ăla. Jur că-l pocnesc imediat ce-i văd fața!

"Duang, îți mai dau trei minute. Chiar trebuie să plecăm acum."

"Ugh, bine. Atunci închide ochii și așteaptă."

"Tot vă mai sărutați? O să vă trimit la închisoarea celor încingi!"

"Nu-mi pasăăăăăă."

Qin dă din cap cu exasperare și rămâne acolo aranjându-i hainele și părul lui Duang, pentru că acesta este ca un cățeluș hiperactiv a cărui blană este mereu ciufulită. Chiar nu poate sta locului. Sper ca, odată ce ajunge acolo să studieze tatuajul, să se poată concentra mai mult. Oare o să-i placă mâncarea coreeană? Dacă obosește mult, o să se plângă și o să plângă singur? Hainele de iarnă pe care le-a împachetat sunt destul de groase? Airbnb-ul pe care l-am rezervat este cu adevărat sigur? Nimeni n-o să-l deranjeze și n-o să-i spună nimic rău, nu-i așa? Iar odată ce Qin începe să se gândească așa, el este cel care trebuie să-și stăpânească lacrimile.

"Trimite-mi un mesaj când ajungi acasă, de acord? Voi aștepta. Există Wi-Fi în avion, să știi."

"Da."

"Te iubesc. Știi deja cât de mult te iubesc."

"Și eu te iubesc… ai mare grijă de tine. Dacă te îmbolnăvești, îți opresc contravaloarea biletului de avion."

Duang râde și îi ia acea față frumoasă ca să-i dea un sărut de rămas bun. Un sărut de rămas bun?

"Nu este un sărut de rămas bun."

Și este chiar Qin cel care o spune, de parcă i-ar putea citi gândurile lui Duang.

"Este un sărut de promisiune."

"Qin…"

"Ne vedem curând. Îmi țin promisiunile ca și cum viața mea ar depinde de asta."

"Ne vedem curând."

"Ne vedem curând."

Qin îl sărută pe Duang încă o dată, ușor pe buze, apoi pe ambii obraji și în final pe frunte. Qin privește spatele lat al lui Duang în acel pulover verde fistic și zâmbește ușor când celălalt bărbat se întoarce și îi aruncă un zâmbet ștrengăresc. Abia după ce Duang trece de controlul rapid, Qin se întoarce lent și merge înapoi spre parcare. În secunda în care spatele îi atinge scaunul de piele, îi cade prima lacrimă… Qin râde încet în sine, realizând că în realitate nu este atât de puternic. Inima i se strânge și lui de faptul că trebuie să fie despărțit de Duang. Dar ce pot să facă? Cresc împreună. Acum sunt adulți și de aceea este greu, fiindcă progresează. Crescem împreună.

….

"De ce faci atâtea poze? E prima dată când vezi zăpada, idiotule?"

"Este prima ninsoare! Fac poze ca să i le arăt soțului meu."

"Probabil a văzut-o mai mult decât tine, bogătan ce este." Pae aruncă cu zăpadă spre Duang, care își poartă aparatul pe film peste tot. Se poartă de parcă ar filma un documentar, developându-și mereu filmul și cheltuind treizeci de mii de woni deodată. Ce altceva ar putea fi decât un jurnal de dragoste pentru Qin din Bangkok? La ritmul ăsta, o să înceapă să compună poezii de dragoste despre cât de mult îl iubește și îi este dor de soțul lui și să le posteze pe toate platformele online. Ce enervant!

"Crezi că bogătanului meu îi este dor de mine?"

"O fi plecat cu vreo celebritate din clădirea lui sau ce? Chiar și cu un inel de logodnă pe deget, unii idioți tot se apropie să flirteze cu el."

"Da, asta mă scoate din minți." Duang își bagă aparatul în geanta tip poștaș. Cei doi sunt în drum spre curs. La început erau total pierduți fiindcă rutele erau foarte deranjante, dar după două săptămâni s-au obișnuit deja.

"Ce bine că orele noastre se termină la timp ca să-l auzi pe Qin cântând pentru cei din anii mai mari."

"Da, cei care deschid barul acela de jazz, nu?"

"Exact. Sincer, chiar dacă orele nu s-ar termina, aș chiuli și aș zbura înapoi oricum. Soțul meu n-a mai cântat pe o scenă în fața unui public de mult timp, nu suport să nu-l văd cu ochii mei."

"Lasă-mă să merg și eu. Vreau să văd din nou acea versiune a domnului Qin. Este atât de…"

"Ai grijă ce scoți pe gură, Pae."

"Atât de bun de soț."

"Mai zi o dată." Bărbatul înalt în geaca de puf a lui Qin ridică mâna stângă și arată inelul de pe degetul inelar. Geaca asta chiar își merită banii. Qin a cumpărat-o de mult timp, dar n-a apucat niciodată să o poarte. Când Duang a aflat, a refuzat-o imediat. Are deja destule haine de iarnă. Continuă să le cumpere și să le colecționeze, deși în Thailanda abia dacă există iarnă. Dar Qin insistă că aceasta este cu adevărat groasă și vrea mult ca Duang să o ia. Și da, chiar ține de cald. Dar dacă l-aș putea îmbrățișa pe Qin, asta cu siguranță ar fi mai cald. T-T

"Nu te mai plânge. Nu începe să plângi, Duanggg. Gata. De ce te plângi atâta?"

"Mi-e dor de Qin, bine?!"

"Mai ai încă o lună până să te poți întoarce în Thailanda. Rezistă."

"Ugh, bine." Duang respiră adânc, aproape plângând. Atmosfera chiar îl afectează. Își ține mâinile în buzunare în timp ce ninge și bate vântul rece, simțindu-se destul de abătut.

"Deci, vine Jet să mănânce grătar coreean cu noi diseară sau nu?"

"Am auzit că da. P' Mar a spus-o."

"Ce-ar fi să găsim o scuză să cumpărăm gustări lângă casa lor mai târziu?"

"Sigur", spune Duang, apoi intră în una dintre clădirile unde studiază tatuajul. Sper ca, până când se întorc, salonul lor de tatuaje să fie gata de deschidere.

"Hai, prietene. Trebuie să ne descurcăm mai bine decât ieri."

"Să începem prin a înțelege mai întâi ce spune domnul Kim."

"Putem să o facem." Foarte bine. Să luptăm, pentru fetiță și pentru soțul meu.

…

Qin este un pic copleșit fiindcă astăzi au venit mulți oameni la el acasă. Mai întâi, părinții lui au trecut dimineața ca să aducă mâncare: creveți la grătar și alte câteva feluri. Deși el spune că este singur acasă și că nu trebuie să aducă mult, singurul lucru pe care îl poate face este să stea acolo suspinând din cauza cantității imense.

Al doilea grup de vizitatori este familia lui Duang. Vin să o ia pe Khonfu fiindcă le-a fost dor de nepoata lor. La început se simt prost și se îngrijorează că Qin va fi singur. Să o aibă pe Khonfu acolo ar trebui să-i țină companie, așa că nu îndrăznesc să spună direct că vor să o ia. Qin este cel care le scrie primul, întrebându-i dacă vor să vină să o ia.

Iar ultimul invitat este…

"Duang este nebunește de îndrăgostit."

"Nu mai trage cu ochiul prin toate camerele. Ai un pic de bun-simț."

Un coleg de muncă. Qin n-are nicio idee cum naiba a ajuns ăsta aici.

"Vreau să spun că serios am crezut că asta este un fel de expoziție de poze cu tine aici în biroul lui." Dan râde. Știe că iubitul lui Qin este pasionat de fotografia pe film, dar n-avea nicio idee că Duang o ia atât de în serios.

"De ce ești aici?"

"Am văzut că ești singur. Mă îngrijoram să nu te simți singur."

"Tu ești cel care este singur, idiotule." Qin evită să folosească limbaj vulgar cu el, deoarece Dan este cu un an mai mare. Credea că doar faptul că-i spune "Dan" fără "P'" ar fi fost de ajuns. Dar în cele din urmă nu-l mai suportă. Tipul este mult prea iritant. Dacă n-ar fi incredibil de bun la munca lui și ușor de lucrat cu el, Qin l-ar fi scos din viața lui de mult timp.

"Deci, ești singur? Voi doi sunteți mereu lipiți, nu?"

"Nu sunt singur. Doar îmi este dor de el."

"La naiba, fraza asta ar putea merge direct într-o melodie."

Odată ce Dan spune cuvântul "melodie", Qin trebuie să recunoască adevărul. Toate melodiile pe care le scrie în ultimul timp par triste și grele. Știe ce înseamnă să-ți fie dor de cineva datorită lui Duang, dar Qin experimentează acest tip de dor pentru prima dată. N-am mai fost niciodată nevoiți să stăm despărțiți atâta timp. Deja au trecut două săptămâni și este un lucru pe care Qin încearcă să-l facă în fiecare zi: să-și termine treaba înainte de termen. Din păcate, a acceptat joburile astea de mult timp. Să fii producător muzical nu este genul de muncă unde poți face ce vrei. Dacă implică alți oameni și toți au programe fixe pentru lansări de piese, promovări și un milion de alte lucruri, Qin nu poate fi egoist. Singurul lucru pe care îl poate face este să muncească mai mult și să termine mai repede, ceea ce înseamnă să meargă la firmă mai des. Indiferent ce casă de discuri este, tot trece personal ca să discute detaliile, fiindcă nu vrea greșeli care să facă pe toată lumea să piardă timpul și să refacă lucrurile. Qin, tipul care urăște să vorbească cu alți oameni, iese voluntar la muncă cu lumea în fiecare zi. Și totul este pentru că vrea să ajungă mai repede la Duang.

"Deci, ai decis deja când poți merge să-l vezi pe Duang?"

"Încă nu."

"Ce casă de discuri te ține aici cu atâta încăpățânare?"

"Aceeași."

"Să lucrezi cu idioți este epuizant. Te înțeleg perfect."

Qin nu răspunde. Doar merge spre frigider, amintindu-și brusc că trebuie să-i ofere apă invitatului său. Nici măcar nu-l întreabă dacă mai vrea ceva. Sincer, Qin vrea ca el să plece chiar acum.

"Vrei să cinăm împreună?" întreabă invitatul.

"Nu."

"Atunci cu cine o să mănânci? Să mănânci singur este patetic."

"Plânge-ți singur de milă." Qin așază sticla de apă în fața colegului său, apoi își încrucișează brațele și picioarele pe canapea. Face totul în liniște, doar ca să pună presiune pe celălalt bărbat până când acesta va pleca în sfârșit acasă.

"Să te văd așa îmi dă și mai mult chef să rămân. Hai, să facem o piesă. Ceva cu un ritm distractiv."

"Mergi de te distrează în altă parte."

"Ești foarte bun la a refuza oamenii. Și spuneai că era mai rău când erai în facultate. Omule, aș vrea să te fi văzut în perioada aia. Cât de rău era, serios?" Dan dă din cap cu un zâmbet și în cele din urmă se retrage, deoarece a trecut doar ca să-l tachineze pe Qin oricum. "Am plecat. Ne vedem."

Qin nu răspunde, dar îl conduce până la ușă. Nu există nici măcar un rămas bun, deoarece oricum nu l-a invitat să intre. Bărbatul cu pielea deschisă suspină în sine înainte de a se întoarce în birou. Viața lui Qin în zilele astea doar continuă să se repete în același mod. Este lipit de telefon mai mult decât de obicei pentru că vorbește cu Duang toată ziua. Ochii lui frumoși se îndreaptă spre ceas și deodată simte că ceasul se mișcă prea lent, fiindcă nu va putea vorbi pe FaceTime cu Duang până pe la șapte sau opt seara. Ce plictisitor. Atât timp cât Duang nu este lângă el, Qin nu poate zâmbi așa cum o făcea înainte.

…

"M-am uscat pe cap astăzi, bine? Nu trebuie să te îngrijorezi. Sunt puternic." Duang insistă în fața persoanei de pe ecranul iPad-ului. În mod normal își programează apelurile de FaceTime la aceeași oră, pentru că atunci sunt amândoi liberi. În timpul zilei, vorbesc în principal prin mesaje. Duang este radiant fiindcă Qin este ridicol de drăguț, răspunzând des și trimițând poze din când în când. Practic, Qin a evoluat mult de când au început să vorbească. Într-adevăr arată că nu este imposibil până la urmă. Este greu, dar amândoi continuă să încerce să țină totul unit până când amândoi încep să simtă același lucru: că nu este atât de greu și nici atât de trist pe cât crezuseră. Decizia lui Duang de a veni în Coreea să studieze tatuajul îi ajută să crească în felul lor.

[A venit deja proprietarul să repare căldura?]

"Totul e rezolvat. Tu ai făcut duș deja?" Întreabă pentru că dacă este ora nouă în Coreea, atunci este ora șapte în Thailanda. În zilele astea, Qin face duș foarte târziu fiindcă Duang nu este acolo să-l pună la punct. Este genul de persoană care muncește mereu și pierde noțiunea timpului.

[Încă nu. Voi face duș după ce terminăm de vorbit.]

"Tu mă cerți pe mine fiindcă te îngrijorezi să nu mă îmbolnăvesc. Dar tu ești cel care o să se îmbolnăvească. Ce ai mâncat la cină diseară?"

[Am mâncat ce au adus mama și tata… Mi-aș dori să fii aici să mănânci cu mine.]

"Qin!" Duang strigă. Nu este neapărat o frază interzisă, dar de fiecare dată când o aude, îl doare inima. Iar să vadă acea fețișoară de motan, neutră și nedumerită, a iubitului său, doar face ca durerea din piept să fie mai ascuțită. Vrea să-l îmbrățișeze, să-l sărute, să-l atingă, dar nu poate. Serios, aplauze în picioare pentru Jettana. Cum naiba a suportat asta? Nu e de mirare că, odată ce s-a mutat aici să locuiască cu soțul lui, sunt lipiți ca guma de mestecat. Deși amândoi sunt în Yeonnam, abia dacă iese să vadă pe cineva. La fiecare două cuvinte care îi ies din gură spune: "Sunt cu soțul meu." Ce prieten de rahat.

[Deci, până la urmă ai mers să mănânci bingsu cu prietenii tăi?]

"Da. Când vei veni, te voi duce. Cu siguranță o să-ți placă. Frappe-ul de căpșuni a fost incredibil de bun."

[Atât de bun, eh?]

"Da. Am făcut o listă cu toate locurile care cred că ți-ar plăcea."

De cealaltă parte a apelului, Qin zâmbește ușor. Vorbește pe FaceTime cu Duang pe iMac ca să poată vedea fața celuilalt bărbat mai clar. Vorbesc despre lucruri cotidiene la întâmplare, deși au tot vorbit prin mesaje toată ziua. Se simte mai mult ca și cum ar savura micile momente și și-ar împărtăși sentimentele ca să nu se simtă atât de departe. Qin este și el supărat pe sine. Când are zile libere de la muncă, are doar una sau două maximum. Dacă ar fi știut că Duang va studia tatuajul în Coreea, n-ar fi acceptat niciodată joburile astea. Dacă aș putea alege… aș vrea să merg peste tot cu tine.

"Hei, ți-e somn, iubitule? De ce nu-mi răspunzi?"

[Nu. Doar vreau să te îmbrățișez.]

"Qin, asta chiar mă face să mă doară inima." Duang admite că a avut multe momente exagerate, cum ar fi să plângă la duș. Oricine îl poate numi dramatic cât vrea, dar n-au mai fost niciodată despărțiți înainte. Au trecut deja aproape douăzeci de zile și încă mai lipsesc mai mult de zece până când Qin va putea veni să-l vadă. Să vrei să-ți îmbrățișezi iubitul și să nu poți este deja o suferință pentru Duang. Dar când iubitul lui îi spune că vrea să-l îmbrățișeze și nu poate, asta doare de o mie de ori mai tare.

[Dacă sunt prea lipicios, spune-mi.]

"Nu există așa ceva. Amândoi suntem la fel de lipicioși, de acord? N-ar fi frumos?"

[Ba da.]

Duang se uită la Qin, care are fața lipită aproape de ecran. Duang continuă să facă capturi de ecran cu acele momente. În mod normal, Qin nu este genul căruia să-i placă să vorbească la telefon, sau pe FaceTime, sau să petreacă mult timp în fața unui ecran, în afară de muncă. Faptul că stă acolo și vorbește cu Duang ore întregi în fiecare zi înseamnă deja că oferă tot ce are mai bun.

"Lasă-mă să-ți văd inelul."

[Hm?]

"Vreau să văd inelul nostru de logodnă pe degetul tău."

Duang îl observă pe iubitul său îndepărtându-se lent de ecran și ridicându-și mâna stângă lângă față. Felul în care marele lui motan își arată clar iubirea este atât de drăguț încât face inima lui Duang să tremure. Nu-și poate stăpâni zâmbetul și își acoperă fața cu o mână. Tu și inelul nostru de logodnă sunteți atât de al dracului de frumoși. Duang înțelege acum de ce lumea spune mereu că Qin pare un înger… da, chiar este. Și a fost îngerul lui personal în visul lui în tot acest timp.

"Arăți superb fără măcar să încerci, chiar și cu părul tot ciufulit. Categoric ești bun de soț."

[Ești ridicol.]

"Cât de mult îți este dor de mine?"

[La fel de mult pe cât îți este și ție dor de mine.]

"Awwww, Qin."

Duang își duce mâna la piept. Astăzi poartă o pijama cu mânecă lungă și pantaloni lungi până la glezne. Vremea din noiembrie în Seul este mult mai aspră decât se aștepta Duang. Acum crede: când e frig, îngheață tot. Un tip de frig complet diferit de cel din Japonia.

[Nu uita să cumperi mai multe încălzitoare de mâini mâine. Deși drumul de la stația de autobuz până la curs nu este lung, tot sunt îngrijorat.]

"O voi face, iubitule. N-o să te fac să te îngrijorezi prea mult. Am făcut și poze pentru tine astăzi, dar probabil va trebui să le developez mâine. N-am terminat rola astăzi." Apoi Duang începe să-i povestească lui Qin despre cursul de astăzi, despre tehnicile de colorare. Nu toți cei care știu să deseneze bine știu să tatueze bine. Există o întreagă știință și o artă în spate. Acum că studiază serios, înțelege în sfârșit cât de greu este să tatuezi pe piele umană. Acest loc este foarte strict cu nuanța pielii persoanei care se tatuează, așa că Duang trebuie să învețe despre culoare în moduri pe care nu și le-a imaginat niciodată. Chiar dacă doi oameni vor același tatuaj cu o inimă verde, tatuatorul tot trebuie să știe ce nuanță de verde ar funcționa cel mai bine pe acea nuanță specifică de piele.

"Acum înțeleg de ce taxa de școlarizare aici este atât de scumpă."

[Dacă îți place, poți continua să studiezi. Eu te susțin.]

"În niciun caz! O să fiu foarte bun la asta și e de ajuns. După aceea, pot exersa pe cont propriu. N-o să mai fiu despărțit de tine a doua oară!" Duang protestează cu voce tare. Când aude că Qin râde încet, clipește și privește fix acel zâmbet de pe fața celuilalt bărbat. Duang a auzit că uneori într-o relație trebuie să lași nostalgia să-și facă treaba. Dar totuși…

"Când zâmbești așa, ești atât de al dracului de drăguț."

[Pentru cine crezi că zâmbesc?]

Te rog, nu te mai stresa peste măsură, dorul meu.

[Dacă nu ești tu, nu zâmbesc pentru nimeni.]

Chiar o să mor aici în Coreea.

07 El Gato Que Canta Jazz

"Qin!"

Duang coboară în pijama, deși Qin îi spusese specific să-și pună și o geacă groasă.

Dumnezeule mare.

Oare visez în clipa asta?

"Uff." Qin scoate un suspin ușor când îl vede, apoi își dă jos propria eșarfă și o așază pe capul lui Duang pentru a-l proteja de zăpadă. Se pare că Qin va trebui să-l ducă înapoi în cameră el însuși. Tipul trebuie să fie atât de șocat încât creierul i s-a scurtcircuitat.

"Ești real?"

"Mâinile tale sunt înghețate, Duang. Grăbește-te." Qin își trage valiza cu mâna stângă și îl ghidează pe Duang spre clădire cu dreapta. Serios, cine își apasă mâinile înghețate de obrajii cuiva și murmură "Ești real"? Desigur că sunt real.

Qin a lucrat din greu în fiecare zi, timp de săptămâni întregi, doar pentru a putea veni până aici să-l surprindă pe Duang. Da, Qin a vrut să-i facă o surpriză. A zburat azi-noapte și a aterizat la Incheon la șase dimineața. Totuși, de ce ninge atât de tare?

"Mi-a fost atât de dor de tine, atât de dor."

Qin se întoarce să privească persoana care ar fi trebuit să-și fi revenit deja, dar Duang îl îmbrățișează pe la spate, cu fața îngropată în umărul lui Qin. Felul în care îi ies cuvintele îi spune lui Qin că Duang plânge.

Ce ușurare.

De data aceasta, Qin este aici să-i șteargă lacrimile lui Duang el însuși.

"Nu plânge. Dacă am venit să te surprind, se presupune că trebuie să fii fericit."

"Sunt fericit. Plâng pentru că sunt fericit. Vreau și să urlu."

"Nu poți. O să fii reclamat."

Duang râde la umărul lui Qin. Acesta este mirosul de care îi fusese atât de dor. Oare iubitul lui este mai slab acum? De ce se simte atât de mic în brațele lui? Și asta în condițiile în care poartă geaca de puf.

"Când ai cumpărat-o pe asta, oricum?"

"Mama a cumpărat-o pentru că știa că vin să te văd."

"Tânărul stăpân Khongsawatpakdi în Miu Miu este incredibil de frumos, la naiba!" Duang știe asta pentru că tocmai zilele trecute iubitul său se încăpățânase să laude această geacă scurtă de la Miu Miu, de culoare maro închis, spunând cât este de drăguță.

Niciodată nu mi-am imaginat că-l voi vedea în Miu Miu. Deși colecția este super unisex, este ridicol de frumos, ridicol de drăguț. Arată atât de mic în haine de iarnă ca acestea.

"La ce te uiți?"

"Mă uit la soțul meu. Dacă ești așa de frumos, oare oppa-șii ăștia o să se dea la tine? Mă îngrijorează serios."

"Nu mai spune prostii și bagă valiza în cameră."

Cel care poartă pijama și o eșarfă care nu se asortează deloc râde în sine. Îi trage un sărut sonor pe obraz lui Qin pentru că acel mic demon este prea abil, știind până și parola camerei de la prima lui vizită aici. Împart totul în fiecare zi. Sunt despărțiți fizic, dar inimile lor nu sunt. Nu există nimic despre Duang pe care Qin să nu-l știe, așa cum și Duang știe totul despre Qin.

"Încă nu am făcut duș. Pot să te sărut, iubitule?"

"Nu."

"Ce dezamăgire. Bine, atunci lasă-mă să mă spăl pe față și să mă spăl pe dinți mai întâi. Chiar vreau să sărut fiecare părticică din tine."

"Hai." Qin îi face un semn lui Duang să meargă să se aranjeze în timp ce el începe să se uite prin cameră.

De fapt, iubitul lui Jettana a fost cel care a recomandat acest loc. Este destul de spațios pentru ca doi oameni să locuiască confortabil, dar Qin crede că este un pic prea mare pentru Duang singur… ceea ce înseamnă că trebuie să se fi simțit cu adevărat singur în tot acest timp. Asta doare. Qin este mulțumit de cât de curată este camera. Duang nu este de obicei murdar, dar este dezordonat. Se pare că chiar a făcut un efort să păstreze camera ordonată, așa cum îi spusese Qin. În cazul acesta, merită o recompensă. Un câine cuminte ar trebui să primească o recompensă, nu?

"Ești liber să inspectezi. Sunt strălucitor de curat~"

"Nu e ca și cum aș fi zis ceva."

"Nimeni n-a mai venit vreodată la mine în cameră, în afară de Pae."

"Asta pentru că locuiți în aceeași clădire." Qin apasă o mână pe fața lui Duang, încă umedă de la spălat. În plus, Qin nu-l suspectează pe Duang de nimic. Întotdeauna a avut încredere în el. Doar se uită prin jur pentru că este un pic emoționat să vadă în sfârșit camera pe care de obicei o vede doar prin FaceTime.

"Lasă-mă să te sărut, te rooooooog."

Duang deschide brațele și Qin merge direct spre acea căldură de care îi fusese atât de dor. După atâta timp fără să se îmbrățișeze, faptul că pot face asta din nou face ca ideea de "a lăsa nostalgia să-și facă treaba" să se simtă diferit. Nasul lui elegant se apasă și rămâne acolo pe obrazul lui Qin, care se încinge. Duang nici nu se mai obosește să numere de câte ori sărută obrazul lui Qin, dar acum ținta lui se mută spre acele buze roșii. Deodată, s-a îndrăgostit de iarnă. Vreau să zic, a cui e vina că uke-ul nr. 1 este atât de frumos, cu buze roșii și o talie ca aceea?

"Mâinile tale sunt reci."

"Lasă-mă să te sărut doar o secundă. Mi-a fost dor de tine."

"Mm."

Nici măcar nu este cu adevărat un răspuns, ci doar un sunet moale care scapă pentru că nu există "doar o secundă". Qin își desparte buzele pentru acea limbă neastâmpărată de care îi fusese atât de dor, lăsându-l pe bărbatul mai mare să facă ce vrea cu acel sărut. Curând se transformă într-un sărut dulce, care calmează inimile amândurora după ce au fost despărțiți. Fețele lor se înclină și se mișcă odată cu gustul sărutului. Qin mângâie părul de la ceafa lui Duang, așa cum face de obicei. Se simte ca și cum cățelușul pe care îl iubește și de care îi este cel mai dor s-a întors în sfârșit la el. Qin a ajuns la căminul inimii sale, iar pentru Duang nu este diferit. Sunt căminul unul pentru celălalt, atât de mult încât, în scurtul moment în care se despart din sărut și se privesc în ochi, amândoi zâmbesc în același timp, plini de o fericire liniștită.

"Liniște."

"Buzele tale sunt atât de sărutabile, la naiba."

"Atunci sărută-mă din nou."

"Qin, la naiba", murmură Duang, îi ia fața în poală și îl sărută din nou.

În acea dimineață, canapeaua pe care Duang o crezuse odată absurd de lată se simte deodată foarte mică… Seulul nu mai este singur. Căminul inimii sale a venit până aici pentru el. :-)

….

Duang îi aruncă priviri furișe iubitului său care stă acolo căscând și zâmbește ca un idiot de unul singur. Duang spune că îl poate lua pe Qin după curs, dar Qin, cu o față somnoroasă, insistă să-l însoțească pe Duang până la curs. Duang crede că Qin ar trebui să rămână în cameră să se odihnească după ce a lucrat fără oprire toată săptămâna ca să ajungă mai repede. Duang crede că trebuie să fi consumat și ultima picătură de karma bună din viața lui. Să fie lucrurile oricât de grele vor ele. Atât timp cât îl are pe Qin, totul îi iese mereu frumos.

"Vino și așază-te odată. Domnul acela s-a ridicat."

"Mm", murmură micul motan. Când bateria nu îi este plină, Qin face totul lent. Duang poate doar să-și stăpânească râsul. Dacă ar râde cu adevărat, probabil ar fi zgâriat.

"Simți că ai un iubit mai tânăr? Îți cedez locul, băiatul meu frumos."

"Nu sunt frumos."

"Ba da, ești. Chiar și nespălat, ești frumos."

Qin îl lasă să vorbească degeaba, privindu-l pe cel care vrea să-i ducă rucsacul, deși mai poartă unul și el. În facultate, Duang era la fel. Dacă nu-i ducea geanta instrumentului lui Qin, aducea un rucsac mai mare decât de obicei ca să încapă și lucrurile lui Qin. Qin nu este genul care poartă rucsac. De obicei nu cară atâtea lucruri. Dar acum că este în altă țară, trebuie să aibă la el niște lucruri importante.

"Dacă o luăm pe acolo, acela este drumul spre centrul comercial unde voiai să mergi. Te duc mâine, de acord?" spune Duang.

"E în regulă."

Duang privește mâna lui Qin, care se apropie încet să o ia pe a lui, și apoi o strânge când simte cât este de rece. Decembrie în Coreea este atât de friguros încât nimeni nu vrea să iasă. Deși sunt în autobuz spre cursul de tatuaj al lui Duang și căldura este pornită, de fiecare dată când ușile se deschid într-o stație pentru a lăsa pasagerii să urce și să coboare, aerul rece continuă să intre.

"Arăți cu totul blegit. Pe vremea asta vrei doar să dormi, nu?"

"Un pic. Voiam doar să te însoțesc mai mult."

"Și apoi trebuie să te întorci singur. Mă îngrijorează."

"Sunt adult. Mă pot deplasa singur."

"A, da? Și eu ce sunt?" răspunde cel înalt. Astăzi s-a înfofolit bine pentru că a verificat prognoza din timp. Acum că se gândește, Qin se integrează foarte bine cu coreenii. Desigur că da. Aceasta este țara monocromului: negru, alb, gri. Când Duang a ajuns, a fost un pic surprins pentru că era singurul care purta culori vii. Ca astăzi, când poartă un palton albastru. Mă îmbrac cu ce vreau eu!

"Tot un copil mic ai rămas."

"Cine te-a învățat să spui lucruri din asteaaaa?"

"Am auzit de la alții."

Duang se apropie și îl ciupește de obraz pe Qin din pură drăgălășenie agresivă, dar înainte de a mai putea face ceva, trebuie să coboare din autobuz pentru că au ajuns în stație.

"E un pic departe."

"Sunt obișnuit. Pune-ți căciula. Dacă începe să ningă, o să ți se ude părul."

Qin își lasă iubitul să-i tragă gluga pe cap, cu ochii urmărind felul în care celălalt bărbat îi ia mâna și o bagă în buzunarul propriului palton. N-are nicio idee ce dramă joacă Duang în capul lui, dar dacă e mai cald sau mai frig ca înainte, cine știe. Nu contează. Cu acel zâmbet enorm pe față, trebuie să-l las să facă ce vrea.

"Mă înroșesc."

"De ce?"

"Mă simt de parcă aș fi protagonistul unei drame."

Iată-l. Qin își dă ochii peste cap. Chiar vrea să știe ce se petrece în capul lui Duang în fiecare zi. În clipa asta, probabil chiar se imaginează ca fiind eroul vreunui serial romantic dulce, pentru că merge tot dramatic, deși nu se uită nimeni la ei.

"Duang."

"Da?"

Click. Sunetul filmului care înaintează după apăsarea declanșatorului îl face pe bărbatul înalt să sară în sus. Qin a adus un aparat pe film ca să-mi facă poze? Hei, asta devine mult prea romantic!

"Vino aici și lasă-mă să-ți fac și eu una, Qin. Nu te îndepărta. Întoarce-te pe aici, iubitule."

Duang le dă drumul mâinilor împreunate pentru a-i putea face poze iubitului său. Îi place la nebunie să-l fotografieze pe Qin, deși lui Qin nu-i prea place să i se facă poze. Totuși, toți au excepțiile lor. Chiar dacă Qin urăște pozele, nu spune niciodată nu când Duang vrea să-i facă una. De când s-au cunoscut, Duang i-a făcut atâtea poze lui Qin încât a consumat cine știe câte sute de role de film.

"Zâmbește un pic."

"E prea frig."

"E în regulă. Chiar și când faci mutre, ești drăguț."

Și uite așa, Qin chiar zâmbește, pentru că Duang este atât de adorabil când se grăbește să-l apere. Chiar și nespălat, Qin i se pare tot frumos. Chiar și când face mutre, tot drăguț rămâne. Atunci… cum să nu zâmbească Qin?

"Tu și zăpada vă potriviți atât de bine. La început și eu eram emoționat, dar după un timp am început să o urăsc. Solul devine alunecos și mi se udă părul tot timpul."

"Dacă e alunecos, mergi cu grijă."

De data aceasta Qin este cel care ia mâna lui Duang și o bagă în interiorul propriei geci, ca pe ceva prețios. Se privesc în ochi și înțeleg totul fără să spună nimic, în timp ce înaintează împreună pe drumul acoperit de fulgi de zăpadă. Nu contează cum e ziua de azi, nu contează acest moment, nu contează ce-i înconjoară — ploaie, soare, zăpadă căzând — vor merge mereu împreună.

….

"Mi-a fost dor de tine."

"Mie mi-a fost și mai dor."

Duang se luptă să se controleze. Cu cât observă mai mult felul în care Qin îl cuprinde cu un braț pe Marvis și îl trage aproape, cu atât se aprinde mai tare focul în pieptul lui. Când Jettana îi spune lui Qin: "Acum că ai un soț, de ce nu-ți iei și o soție?", Duang vrea să-și lovească prietenul. Nu începe! Nu-i da idei! Și ce e cu Qin? Când spune că i-a fost dor de tine, tu îi răspunzi că ți-a fost și mai dor? Nu accept așa ceva!

"Soțul lui real e deja aici. Haideți acasă, doar noi doi."

"Taci", mormăie Duang către Jettana.

"Acum pari un câine trist, jalnic și jigărit."

"Nu e adevărat! Am făcut duș împreună înainte să ieșim. Nu sunt nici jalnic, nici jigărit. Sunt un câine curat și care miroase frumos, iar stăpânul meu mă iubește enorm!" protestează Duang cu voce tare, pentru că Qin a plecat deja spre un magazin de haine cu un braț pe după umerii lui Marvis. Astăzi este o altă zi în care Duang nu are curs, așa că toți s-au întâlnit la The Hyundai Seoul. Toată lumea știe că cafenelele sunt închise lunea. Duang nu înțelege de ce coreenii aleg tocmai această zi pentru a închide cafenelele și restaurantele, de aceea centrul comercial este mereu soluția pentru zilele de luni.

"Nu fi trist. Știu că domnul Qin nu poate fi soțul nimănui…"

"Asta a fost bine spusă. Îți cumpăr o cafea."

"Ăsta-i băiatul meu!" Jettana aplaudă. Să-l câștigi pe Duang e ridicol de ușor. Orice merge, trebuie doar să-l încurajezi un pic mai întâi. Dar nici nu minte. Cu cât l-a cunoscut pe Qin din toate aceste unghiuri diferite, cu atât înțelege mai bine cum se comportă uke-ul nr. 1. Dumnezeu chiar l-a binecuvântat pe Duang cu ceva frumos. Cine ar putea contesta asta?

"Vino aici."

"Eh? Eu?" Cel care pălăvrăgea însuflețit cu prietenul său arată spre el însuși înainte de a merge spre Qin, care stă în fața unui stand de haine.

Qin nu este tocmai o persoană obsedată de modă, dar cu cât au stat mai mult timp împreună, cu atât s-a lipit de el simțul stilului mai îndrăzneț decât în mod normal al lui Duang. Zilele acestea, Duang poartă oricum în principal hainele pe care Qin le alege pentru el. Dacă Qin nu se îmbracă pe sine, îl îmbracă pe Duang. Duang este, practic, păpușa de îmbrăcat a lui Qin.

"Arăți ca…"

"Ca?"

"Soțul meu."

"Nu-i așa?"

Jettana și Marvis, care ascultă în apropiere, își dau coate în timp ce se bucură de scenă. Cine știe de ce sunt atât de emoționați. Sunt emoționați deși Duang și Qin sunt deja căsătoriți. Ei bine, nu e nevoie să întrebăm cine e cel mai fericit dintre toți. Duang zâmbește atât de tare încât gura i se deschide practic până la urechi.

"Care îți place mai mult?"

"Îmi place tot ce alege iubitul meu pentru mine!" Obrajii lui Duang sunt pe cale să explodeze. Cu cât Qin îi pune în față cămăși una după alta, cu atât Duang vrea să fugă direct la cabină și să iasă să i le arate. Chiar sunt un câine pe care stăpânul lui îl iubește la nebunie, nu?

"Atunci le luăm pe amândouă."

"Qiiin."

"Oricum le putem purta amândoi."

"Iarăși?"

Qin dă din umeri. E aceeași frază de totdeauna, dar funcționează de fiecare dată. Qin poate mereu să spună că le vor împărți, deși în realitate nu o fac.

"Qin e atât de drăguț. Poți să mi-l împrumuți să petrecem timpul la mine în cameră?" Marvis este cel care o spune, în timp ce Jettana traduce pentru Qin.

"Absolut nu. Sunt protector cu ce e al meu."

"Dar chiar e frumos!"

Duang deschide ochii mari către bărbatul mai în vârstă, ca și cum ar spune: "Nu-i așa? Nu-i așa???"

"Înainte, de fiecare dată când spuneam că Qin e frumos, toți ziceau: 'Ești nebun' sau 'Ești orb'. Ugh, poate voi sunteți cei care nu aveți gusturi."

"Gay-ii coreeni adoră look-ul ăsta."

"Ce?!"

Marvis izbucnește în râs pentru că micul cățeluș urlă atât de tare. Înainte de a-și da seama, Duang s-a apropiat deja de Qin. Chiar nu ar trebui să-l provoace atât de mult. În ritmul ăsta, Duang cu siguranță se va lipi de Qin ca guma de mestecat toată ziua. Dar spunea adevărul. Qin chiar este exact genul tuturor de aici.

…

"O, haide, nu te purta ca un nebun. Nu se uită. Crede-mă." Pae toarnă soju în paharul prietenului său.

"Se uită. Cu siguranță îi place de soțul meu", șoptește Duang la urechea prietenului său în timp ce îl cuprinde cu un braț pe Qin, care stă așezat discutând liniștit cu Marvis și Jettana. Sunt într-un bar din cartierul unde sunt cazați. Acest loc este un local obișnuit recomandat de localnici. Duang nu este tocmai un expert în mâncare coreeană, dar locul acesta chiar face un pajeon incredibil. Până și mofturosul la mâncare, Qin, a mâncat enorm.

"Prachai, jur că o să mă bat. I-a zâmbit lui Qin adineaori."

"Dar soțul tău l-a ignorat complet. De ce te ambalezi?"

"N-ai auzit proverbul ăla? Ăsta e ocupat. Te uiți și o încasezi."

"Delirezi. Jamie, vino să-l vezi pe prietenul tău!" se plânge Prachai prietenului care stă în fața lor. Tipul ăla stă acolo cuibărit cu propriul soț. "Iar eu sunt singurul burlac de aici, ugh!”

"Ce ai, Duang? Grăbește-te și mai bea un pahar. Deja ai mâncat jumătate din gustări."

"Nu vreau să mă îmbăt. Trebuie să am grijă de Qin."

"Oricum nu plănuiesc să mă îmbăt", confirmă Qin, deoarece nici măcar nu-i place soju. Sunt așezați aici de aproape două ore și încă nu și-a terminat primul pahar. Duang este singurul care se poartă de parcă ar fi la un concurs de băut.

"O, punem pariu? Dacă mă îmbăt, ai tu grijă de mine, de acord?"

Toți dau din cap cu exasperare pentru că Duang, frecându-și fața de brațul lui Qin, este atât de enervant încât îți vine să-i tragi un picior. În ceea ce-l privește pe Qin, e același ca de obicei. Duang poate face ce vrea. Când Duang cere un sărut sau un pupic, Qin uneori chiar dă din cap că da. Aceștia doi sunt atât de al dracului de drăguți. Cum pot fi atât de perfecți împreună?

"Cheewin, Cheewin, Cheewin, băiatul ăla coreean chiar se ridică și vine spre masa noastră!" Pae îl împinge pe Duang ca să nu se mai alinte de soțul lui. Aceasta este o urgență totală. Nu doar Qin are al șaselea simț de soț, ci și Duang are al șaselea simț de soț. Pae jură că, din momentul în care se așază, Duang știe exact cine se uită la soțul lui. Nu ziceau toți că în Coreea nu sunt gay, ci doar Flower Boys? Atunci de ce toți băieții ăștia se uită atât de fix la uke-ul nr. 1 din Thailanda?

"Ce spune, Jet? Tradu-mi. Sunt stresat, Jet", își menține Duang vocea plată, ca și cum nu i-ar păsa că frumușelul băiat coreean a apărut la masa lor, dar serios, de ce e aici?

"Cere datele de contact ale lui Qin. Vezi? Ți-am zis, Duang. Tipologia gay-ilor coreeni."

"N-are nicio grație, domnule Marvis. Spune-i că eu sunt soțul lui Qin." În adâncul sufletului, Duang vrea să o spună el însuși în engleză, dar nu toți de aici înțeleg engleza. Și deși e de aproape două luni în Coreea, coreeana lui încă nu e atât de bună. Desigur că nu. La școala de tatuaje s-a descurcat mai mult cu engleza și limbajul trupului, iar instructorul nu era nici el tocmai fluent. Qin observă în secret felul în care cel gelos face o față rigidă și prost dispusă. În mod normal e doar un cățeluș bleg care se joacă fericit cu oricine se apropie. Acum, în schimb, s-a transformat într-un lup. Amândoi sunt la fel de posesivi.

"I-am spus deja că sunt căsătoriți, dar nu m-a crezut, așa că i-am zis să se uite la inele", spune Jettana.

"Aici, aici, privește!" Duang ridică mâna lui Qin și o sărută ca să se laude. Trece un timp până când băiatul coreean se dă bătut în sfârșit și se întoarce la masa lui. Duang înțelege, clar. Desigur că toți îl vor pe Qin pentru ei. Dar suntem căsătoriți, la naiba! Fără flirturi, fără priviri, fără visat la el!

"Te implor, iubitule. Te rog, nu mai fi atât de frumos. Poți să mă lași un pic, prețiosule?"

Bărbatul mai înalt își împreunează palmele în fața pieptului. E bine că Qin nu e beat astăzi, pentru că dacă ar fi, ar fi și mai frumos, mai lipicios, mai vesel. O să-mi pierd mințile serios.

"Nu sunt frumos."

"Ba da, eștiiii", intervine Jettana imediat.

"Ești frumos. Îmi place de tine… Cu siguranță pot fi genul acela de top pentru tine."

"Ce?! Soțul meu e pe cale să devină top! Putem să mergem toți acasă odată?!" urlă Jettana.

Marvis râde de iubitul său mai tânăr. Dar mă rog, e adevărat.

"Gata cu discuția. Domnul Qin chiar e frumos. P' Mar, tu n-ai putea fi top niciodată. Jet, du-ți soțul acasă. Iar tu Duang, nu te mai purta ca un lunatic. Nimeni n-o să ți-l fure pe uke-ul nr. 1. Nu-l mai săruta pe Qin în public." Pae încheie toată situația și bea ultima gură de soju. Diseară o să mă întorc în cameră și o să plâng până adorm. M-am săturat de oamenii care nu sunt singuri și se laudă toată ziua cu cât de dulci sunt ei.

…

"Ai emoții?"

"Nu tocmai emoții. Mai degrabă mi-e teamă că n-o să mă descurc bine."

"Pentru că n-ai mai urcat pe scenă de mult?" Duang îi aranjează părul bărbatului care așteaptă în culise. După ce și-a terminat cursul de tatuaj în Coreea, Duang a mai rămas acolo încă o săptămână cu Qin înainte să se întoarcă în Thailanda pentru misiunea lor. Un senior pe care Qin îl cunoaște de când s-a deschis universitatea a inaugurat un bar de jazz lângă Silom. Qin spune că a promis, pe când cânta la bas în trupa acelui senior, că dacă acesta își va deschide vreodată cu adevărat un bar de jazz în viitor, Qin va merge să cânte o piesă în seara deschiderii.

"N-am crezut că o va face cu adevărat. Se purta de parcă urma să se mute în străinătate pentru totdeauna. Dar o promisiune e o promisiune", a spus el. Singurul lucru pe care îl poate face Duang e să zâmbească. Ce premiu pentru toată lumea.

"Deci, ce piesă vei cânta? Chiar n-o să-mi spui înainte?"

"E o surpriză."

"Atunci o cânți pentru mine, nu-i așa?" Duang zâmbește, ținându-l de mână pe Qin și legănând-o de colo-colo. Se poartă exact ca atunci când erau încă la școală. Desigur. De fiecare dată când Qin e pe cale să urce pe scenă, Duang face mereu asta.

"Am cântat toate piesele pentru tine în tot acest timp."

"Ce naiba? Ce e cu atacul ăsta critic?"

"Când mă uit în jos, trebuie să te pot vedea."

"Cu siguranță mă vei vedea. Voi fi în același loc."

Qin zâmbește ușor. Îi plac acele cuvinte, "același loc", pentru că au fost mereu acolo unul pentru celălalt în fiecare etapă a vieții. De aceea Qin știe exact unde va fi Duang într-o sală plină de oameni. Ne-am pregătit cu adevărat toată viața să ne iubim, se gândește Qin în timp ce îl apucă pe Duang de gât și îl sărută. Nu e un sărut profund, doar buze atingând buze, dar acea căldură moale se răspândește și cuprinde inimile amândurora.

"Să nu mai desfaci niciun nasture. Sunt gelos."

Duang o spune chiar lângă buzele lui Qin, înainte de a mai apăsa un sărut moale pentru final. Astăzi Qin este îmbrăcat exact ca la examenul lui de canto din anul întâi: o cămașă închisă la culoare din satin și pantaloni cu aceeași croială. Dumnezeule, continui să mă îndrăgostesc de Qin iar și iar ca un idiot.

"O să te descurci bine, iubitule. Chiar dacă o să cânți fals, tot o să te aplaud."

"Ai putea tu să-ți dai seama dacă cânt fals?"

"Tocmai asta e ideea, n-aș ști. Orice ai cânta, mie mi se pare că sună bine."

Qin îi răsucește nasul lingușitorului. Se îmbrățișează încă o dată înainte ca Qin să-i dea un mic semn din cap ca să spună că e gata. Nu mai are atâtea emoții după ce a primit încurajările lui Duang.

"Te aștept afară", spune Duang.

"Mulțumesc, iubitule."

"Ești atât de al dracului de drăguț", spune bărbatul înalt o ultimă dată înainte de a ieși ascultător să aștepte în fața scenei. Astăzi Duang poartă o cămașă mulată cu mânecă lungă, bleu, cu pantaloni maro care se lărgesc un pic la tiv. Clar s-a îmbrăcat ca să se potrivească cu atmosfera locului. În plus, poartă și ochelari.

"Te-ai dus să-i oferi sprijin emoțional sau să faceți vreo boroboață?"

"Nu mai spune prostii", îi zice Duang lui Pae, care insistă să-l însoțească. De când s-au întors din Coreea, tot nu s-a despărțit nicio clipă de Qin. Oare am luat decizia corectă deschizând salonul de tatuaje cu el? Da, probabil. Acum suntem în aceeași barcă.

"Deci, ce scene am pierdut? Dă-mi un pic de avânt yaoi."

"Cine te-a învățat să vorbești așa?"

"Cine altcineva? Unicul și inegalabilul." Pae își bea băutura. Dacă nu l-ar fi adus Duang aici, probabil n-ar fi venit niciodată. Un bar de jazz în mijlocul Silom-ului? Nu deschizi așa ceva decât dacă ești bogat ca naiba. Iar locul nu e mic. E enorm, bătător la ochi, exagerat, totul cu mobilă de import. Cine naiba e proprietarul?

"Doar îmbrățișările și săruturile obișnuite de încurajare. Ar trebui să fii deja obișnuit."

"Nu sunt. Tot mi-e ciudă pe voi."

"Astăzi o să-l vezi din nou în modul domnul Qin. Îmi place când e pe scenă, dar lui nu-i prea place, haha!" Duang râde, gândindu-se cum s-a plâns Qin azi-noapte înainte de culcare. Gurița aia frumoasă nu se mai oprea din văicărit că n-ar fi trebuit să facă niciodată promisiunea aia, și desigur, e exact genul de persoană care trebuie să-și țină cuvântul. Duang nici nu vrea să-și imagineze cum ar fi viața lui dacă Qin ar vrea să fie cântăreț, sub lumina reflectoarelor strălucind în acea versiune a sa. Probabil l-ar urmări la fiecare show și i-ar deveni și manager, prea gelos ca să lase pe altcineva să se ocupe de treabă. Are încredere în Qin, clar, dar oamenii îl pot aduce la limita răbdării.

"La școală, lumea se înghesuia umăr la umăr doar ca să-l audă pe Qin cântând."

"Nu-i așa? Pentru că imediat ce se termina ora, dispărea. Niciodată nu puteai să-mi găsești soțul. Uneori nici eu nu-l găseam."

"Deci, ce piesă va cânta domnul Qin?"

"N-am nicio idee. Nici mie n-a vrut să-mi spună. Dar a zis că o cântă pentru mine."

"Ugh, fața ta te face să-ți vină să-ți tragi una!" Pae îl lovește pe prietenul de lângă el.

Duang s-a aranjat frumos astăzi, dar oricât de bine ar arăta, bea doar apă pentru că Qin cu siguranță va primi băuturi toată noaptea. E seara deschiderii, la urma urmei. Odată ce Qin va coborî de pe scenă, lumea îi va întinde fără îndoială băutură după băutură. Duang e deja în alertă. Duang o să aibă mâinile ocupate, dar eu o să fiu aici savurând momentul. Domnul Qin beat e drăguț ca naiba, cu obrajii îmbujorați și vorba lentă. Dar să nu-i spui lui Duang că m-am uitat pe ascuns la soțul lui. M-ar omorî pur și simplu.

"S-au stins luminile."

"Pot să urlu? Îmi iubesc soțul."

"Nu, idiotule, o să strici show-ul", șoptește Pae, acoperindu-i gura lui Duang în caz că chiar urlă. Apoi luminile se aprind din nou și apare persoana pe care o așteptau.

Cortina roșie din spatele lui scoate în evidență cămașa închisă la culoare pe care o poartă. Părul său negru îi cade moale pe față. Frumoasa sa mână stângă se odihnește pe stativul microfonului, argintiu și strălucitor, făcând ca inelul de pe degetul inelar să fie ușor de văzut pentru toți cei prezenți. Indiferent cât de frumos este, el aparține deja cuiva de mult timp. Iar acel cineva continuă să zâmbească cu ochi strălucitori, exact ca în prima zi când l-a privit pe acest bărbat. Pae dă din cap cu un zâmbet. Dacă acesta nu este câinele care își iubește cel mai mult stăpânul, atunci ce e? Trebuie să i-o recunosc lui Duang.

"Wow, Olivia Dean? Serios?"

Duang murmură în timp ce ascultă muzica. Desigur, este live și Qin a refăcut aranjamentul ca să se potrivească cu propria voce și propriul stil. Duang știe asta pentru că el a fost cel care l-a lăsat pe Qin la repetiția trupei ieri după-amiază. Totuși, nu l-au lăsat să asculte. Qin vrea să fie o surpriză.

"Ăsta e al meu…"

"Ai grijă ce scoți pe gură, Pae."

"Uke-ul meu nr. 1."

Bărbatul înalt zâmbește. Duang n-are nevoie de oglindă ca să știe că zâmbește ca un nebun. Deși stă aici, Qin, cântând acolo, îl poartă înapoi spre toate acele vechi momente dintre ei. Duang memorează totul despre Qin în această clipă. Inima îi bate cu putere, revărsându-se de senzația de a se îndrăgosti de aceeași persoană iar și iar. Mai ales când Qin îl privește și cântă versul "Maybe it's the loving in your eyes", iar apoi îi dedică un mic zâmbet, Duang simte că fântâna de iubire în care se aruncă de bunăvoie n-are fund. Chiar e o fântână fără sfârșit.

"Maybe it's the fact that every time I fall, I lose it all

But you got me from my head to my feet—"

Duang se îndrăgostește de Qin din nou dimineața, când Qin se trezește frecându-se la ochi și întreabă dacă ar trebui să meargă să mănânce orez cu pui hainanez. Duang se îndrăgostește de Qin din nou la mijlocul dimineții, când Qin stă acolo învățând-o cu seriozitate pe Khonfu cum să se joace cu o jucărie nouă. Duang se îndrăgostește de Qin din nou după-amiaza, când Qin se apropie și îl sărută pe obraz ca să-i mulțumească pentru că i-a călcat cămașa. Iar Duang se îndrăgostește de Qin chiar acum.

"And I'm ready to dive—"

Când își zâmbesc de parcă amândoi ar ști deja că fiecare piesă de dragoste pe care Qin o cântă… i-a aparținut doar lui Duang de mult timp.

08 Bine ați venit în familia noastră

"Ce țin în mână când se trezesc persoanele singure? Eu mă trezesc ținându-mi soțul și certificatul de căsătorie."

"Doamne, ce enervant ești. Valea de aici!" Pae îl lovește pe prietenul său, care caută prin sertar culori de tuș pentru sesiunea de tatuaj de azi-dimineață.

De când Duang și-a înregistrat căsătoria cu Qin, n-a mai încetat să se laude. Oamenii normali ar putea trimite stickere ca să salute prin mesaj privat, dar Duang trântește o poză cu certificatul lui de căsătorie în chat, însoțită de un întreg discurs despre cât de mult își iubește soțul. E de ajuns ca să înnebunească pe oricine. Dacă Duang refuză să-și trateze boala de "soț supus" în fază terminală, atunci Pae o să meargă să-și trateze gelozia. Nu mai suport.

"Câți clienți ai astăzi, Duang?"

"Doi."

"Nu sunt cam puțini?"

"Piesele sunt mari, la naiba. Nu-mi place să grăbesc treaba. Dacă tatuez pe cineva, vreau să iasă bine și să arate frumos pe ei până mor." Deși Duang și-a schimbat cariera și a devenit tatuator, încă nu și-a mai făcut niciun tatuaj nou el însuși. Îl are doar pe cel de pe gleznă, care se potrivește cu cel al lui Qin. Din când în când își retușează culoarea, dar rămâne singurul. Nu e un pic ciudat? Un tatuator care nu vrea mai multe tatuaje.

"Deci domnul Qin chiar o să-și mai facă unul?"

"Probabil."

"De ce zici probabil?"

"Pentru că nu vreau să-l tatuez eu. Ar arăta mult prea bine."

"Poți să nu mai fii atât de bleg? Te implor."

Duang lasă umerii să cadă. Nu vrea să fie bleg, dar ce poate face? Deși locul unde vrea Qin tatuajul va fi văzut doar de Duang, tot era… prea mult pentru el. Zilele acestea, Duang se tot alintă atât de mult cu Qin încât e certat toată ziua. Dacă Qin își face și un tatuaj… la naiba. Dacă i se scoală atât de tare încât n-o mai poate potoli, cum anume o să-și asume Qin responsabilitatea pentru asta?

"Hai, dă-mi un indiciu. Ce o să-și facă?"

"Nu-ți spun."

"Nici măcar n-o să-l postezi ca parte din portofoliu?"

"Nu. Lumea ar vedea pielea frumoasă a soțului meu."

Pae își dă ochii peste cap. Idiotul ăsta nu mai are scăpare.

"P' Pae, P' Duang, cei doi clienți ai voștri au sosit deja", strigă Mind.

"E în regulă. Hei, a ajuns Lukkaew, Mind?" Duang se însuflețește, așteptând răspunsul.

Mind este administratoarea tuturor canalelor lor online. Rezervări, organizarea programului, răspunsul clienților… ea se ocupă de tot. Lukkaew este tatuatoarea localului. În clipa asta, el și Pae caută o altă artistă, pentru că nu toate femeile se simt confortabil să fie tatuate de un bărbat. Iar Duang tatuează de obicei brațe și picioare. Dacă e vorba de torace sau zone mai private, analizează caz cu caz. De cele mai multe ori tatuează torace de bărbați și doar în anumite zone. Ca să fie clar, Qin nu-i interzice niciodată nimic. Qin înțelege că e muncă. Duang e cel care se simte inconfortabil făcând-o, așa că își pune niște reguli pentru joburile pe care le acceptă. Cu toate acestea, are o cantitate ridicolă de clienți. Programul lui e deja complet ocupat până la mijlocul anului.

Duang niciodată nu și-a imaginat că va ajunge tatuator. Se pricepe la desen, dar desenul nu e același lucru cu tatuajul. Cu cât studiază mai serios, cu atât înțelege cât de delicată e treaba. Poate pentru că Duang acordă atâta atenție, reacțiile și recomandările verbale sunt excelente. Salonul lor a devenit foarte popular pentru că cei doi proprietari-artiști au stiluri complet diferite. Munca lui Pae tinde spre linii brute și puternice, uneori chiar "freehand". Stilul lui Duang este mai fin și se pricepe mai bine la culoare decât Pae. Totuși, tatuajul pe care îl vrea Qin… n-ar fi trebuit de fapt să i-l facă Pae? Nu, nu, nu. Absolut nu. Pae l-ar atinge pe Qin. Mai bine exersez până stăpânesc acel stil eu însumi și apoi îl tatuez pe Qin cu propriile mâini.

"P' Duang, P' Qin a trimis gustări și băuturi prin curier. E ceva și pentru P' Pae", spune Mind, scoțând capul în sala de tatuaje cu brațele pline. Partenerul proprietarului salonului, care e undeva acum, trimite regulat mâncare, gustări și băuturi. Asta e iubire.

"Hei, mersi, Mind. Tu ai mâncat ceva?"

"Da. P' Qin a comandat pentru toată lumea."

"Îl iubim pe uke-ul nr. 1! Ziceți toți odată", urlă Pae de pe patul de tatuaj.

"Uke-ul nr. 1 e soțul meu", declară Mind.

"Ce?! Mind, și tu?!" Duang deschide ochii mari. Chiar nu poate avea încredere în nimeni, nu? Iar Qin al lui doar râde de fiecare dată când personalul mai tânăr al salonului îi spune astfel de lucruri. Până și fetele vor să fie soțul lui Qin? Ha. Lumea asta nu e decât o minciună!

"Iubitul tău e atât de frumos, P' Duang. O să fac supradoză de avânt yaoi. De ce trebuie să stați mereu unul în poala celuilalt?"

"Stai, când au făcut asta?" Pae strâmbă din nas către dragul său prieten. Nu Duang era cel care spunea că nu se pot purta prea ostentativ în salon? I-a ținut predici de nenumărate ori pentru că îi e teamă că Pae o să aducă pe cineva și o să facă ceva obscen pe patul de tatuaj. L-a și amenințat zicând că sunt camere. Atunci de ce a făcut Duang asta primul?

"Tot timpul. Doar stă în poala mea, atâta tot. Nimic mai mult."

"Ești sigur?" spune Mind.

"Ai șters deja înregistrările pentru mine, Mind?"

"Sunteți așa de drăguți." Mind se balansează de colo-colo unde stă, trăindu-și cea mai fericită viață de fană BL. De fiecare dată când vine iubitul proprietarului salonului, ea își primește doza de yaoi. Până ajunge acasă, trebuie să stea jos și să se calmeze, altfel ar colapsa de la supradoză.

"Stai așa. Ce ai făcut? De ce trebuie șterse înregistrările? Duang, jur pe Dumnezeu că chem poliția."

"Nu există dovezi, la naiba. Nici n-am făcut nimic, nu-i așa, Mind?" Duang se grăbește să scape de vină.

"Corect, pentru că deja mi-au dat cinci sute de baht."

"Nu iarăși…" Pae poate doar să suspine. Nu contează. Și el a mai acceptat banii înainte.

…

"Cheewin."

Duang ridică privirea de pe iPad. Trimite schița finală unui client după o lungă consultare pe LINE despre modelul tatuajului. Dar stai, Qin îmi folosește numele real așa… n-am făcut nimic rău, nu?

"N-am făcut nimic, iubitule."

Qin își pune o mână pe umărul lat al bărbatului care ajunge acasă și imediat umblă pe jumătate dezbrăcat — adică poartă doar pantaloni cargo. Cămașa lui a dispărut deja. Ce enervant. Acum că are mai mult timp liber pentru el, chiar face multă mișcare.

"Ham. Cauți doza de cățeluș?"

"Ceva de genul."

"Qin! Lasă-mă să fac duș mai întâi. Deja începi?" Expresia tresărită a bărbatului mai înalt, de parcă chiar ar fi gata să fugă la baie, îl face pe Qin să se apropie și să-i răsucească nasul. Câine rău. Doar la asta te gândești?

"Khonfu vrea o surioară."

"Eh?" Duang deschide gura. — Se referea la acel tip de cățeluș??? O, haide!

"Cine a zis-o?"

"Fiica noastră."

"Și voi doi chiar vă înțelegeți?" Bărbatul cu părul șaten închis râde, apoi deschide brațele și îl trage pe Qin în poală. Scaunul de birou nu e atât de mare, dar e bun pentru amândoi. Desigur. Dacă Qin intră în biroul lui, taxa de admitere este să stea în poala proprietarului.

"E singură. E singurul copil."

"Și se presupune să te cred așa, pur și simplu?"

"Îi cumperi una?" Qin nu întreabă doar prin cuvinte. Îl cuprinde pe Duang de gât cu un braț și folosește forța în același timp. Duang își apasă nasul de obrazul lui Qin cu un sărut sonor. Desigur că îi va cumpăra una. Duang știe că Qin probabil s-a gândit la asta de mult timp. L-a văzut stând în zona comună a cartierului, vorbind cu mămici și tătici de câini, întrebând despre personalitatea fiecărei rase de parcă ar fi scris o teză despre ele. Serios. Dar dacă chiar o să avem una, ce rasă ar trebui să fie?

"Pot să-i cumpăr una, clar, dar trebuie să-mi spui mai întâi ce rasă. Nu vreau să mai joc o dată la 'Cutia Misterioasă' versiunea canină. Ca aceea de acolo… ai văzut că nu lătra și ai cumpărat-o pe loc." Duang arată cu capul spre fiica sa, care stă întinsă acolo ronțăind o ureche de vacă uscată, fără nicio grijă.

"Vreau una cu o față ca a ta."

"Ce?"

"Deși toți câinii au deja o față ca a ta."

"Ce se presupune că înseamnă asta?" Bărbatul cu față de câine râde. E în regulă atunci. Pot fi un câine, dar numai dacă mă lași să te mușc și să te ling peste tot.

"Asta."

"Vrei să zici că lucrul ăsta seamănă cu mine?"

"Da." Qin ridică telefonul, comparând o poză cu un Chow Chow cu chipul lui Duang… și chiar seamănă cu el. Mai ales când e încă mic. Seamănă prea mult cu Duang.

"Arată atât de bleguță."

"Qin!" țipă Duang.

"I-am ales și un nume deja."

"Stai, stai, stai."

"De fapt, am plătit deja avansul acum două luni. O luăm pe Hutang mâine."

Duang râde atât de tare încât umerii îi tremură. Fața obraznică și serioasă a lui Qin e mult prea drăguță. Atunci de ce m-a mai întrebat? Deja a aranjat totul. Nu-i de mirare. Mă întrebam ce-i cu cutiile alea de colete pe care Qin tot le comanda și nu le deschidea niciodată. Deci asta era. S-a pregătit pentru venirea unui nou câine.

"Deci poza pe care mi-ai arătat-o este de fapt cățelușa noastră, nu?"

"Mm", mărturisește Qin ascultător. Duang probabil a crezut că am scos doar o poză oarecare de pe internet.

"Atunci cum de ai ajuns să-i pui numele Hutang? Uită-te la urechile ei." Duang atinge centrul ecranului telefonului. Acest chow chow dolofan are urechi pliate, ochi oblici și blană explodând peste tot. Nu seamănă deloc cu mine. Ar fi trebuit să fie un Samoyed frumos, nu acest cățel gras care pare o bilă de scame mergătoare!

"Sărmana de ea. Urechile ei sunt atât de mici. Crezi că lumea o să o necăjească?" comentează Qin.

"O s-o necăjesc eu primul. Pae probabil la fel. Iar cel mai mare șef dintre toți e Jettana. E un bătăuș."

"Oricine o necăjește n-o să mai poată intra în casă."

"Presupun că tati o să fie primul care doarme afară."

Qin îl lovește pe Duang cu mâna în timp ce Duang se mișcă pentru ca Qin să se poată întinde confortabil pe pieptul lui. Qin s-a gândit să aducă acasă o surioară blănoasă pentru Khonfu de cel puțin doi ani. De fiecare dată când Khonfu iese să se joace cu prietenii ei din cartier, Qin vede cât este de fericită. Mai important, când fiica lor se întinde să se joace singură cu jucăriile ei, Qin simte că își vede propria copilărie. Deși el n-a vrut niciodată un frate mai mic, crede că fiica lui vrea. Îi place la nebunie să se joace cu cățelușii și este și foarte blândă cu ei.

"O s-o iubești pe Hutang?"

"Mult, dar cu siguranță nu la fel de mult ca pe mami a lui Khonfu și a lui Hutang."

"Mulțumesc." Bărbatul cu pielea deschisă o spune în șoaptă, cu mâna cuprinzând degetul mare al lui Duang, ca cineva care are nevoie de timp să gândească. Duang este cu Qin de șapte ani fără certuri reale, așa că doar din asta își dă seama că Qin are nevoie de un moment să-și pună gândurile în cuvinte.

"Singurul motiv pentru care am acum curajul să cresc un câine este datorită ție."

"..."

"Mi-am dorit unul de când eram mic, dar tata și mama probabil nu erau pregătiți pentru asta, iar eu nu eram sigur că pot crește unul singur. Nu sunt jucării de care te plictisești și le bagi într-un dulap. Au sentimente și sunt foarte sensibili… Îmi pare rău, nici de data asta nu te-am întrebat mai întâi. Vreau ca Khonfu să aibă o surioară. Vreau să experimenteze ce înseamnă să aibă un partener de joacă, pentru că, deși noi putem fi mami și tati ai ei, tot nu putem înțelege tot ce simte ea."

"O, iubitule."

Qin nu obișnuiește să vorbească atât de mult, dar cu Duang nu este niciodată altceva decât onest. Duang crede că asta este unul dintre cele mai frumoase lucruri la el. Îi place la nebunie că Qin nu se minte niciodată pe sine, că își îmbrățișează sentimentele și le acceptă în fiecare etapă a vieții. Iar Qin nu trebuie să-și ceară scuze deloc în fața lui Duang. Duang este deja gata să ureze bun venit unui nou membru în familia lor.

"Mergem să ne luăm fiica împreună mâine dimineață, Duang."

Khonfu. Hutang.

Tati și mami vă iubesc mult, mult de tot pe amândouă. :)

…

"Cum poate să pară atât de ascultătoare și să fie atât de încăpățânată?"

"Ca tine."

"Vezi? Ai auzit asta? Mami îi face asta lui tati din nou. Hutang, gata, draga mea. Tati o să leșine." Duang se apucă de păr. Ăsta e câine sau iepure? Sare prea mult.

"Ham! Ham!"

"Și latră mult, pe deasupra."

"Hutang, vino aici, iubitule", o cheamă Qin pe cățelușă, care încă își învață noul nume.

Qin a observat această crescătorie de mult timp. Nu doar că părinții sunt foarte sănătoși, testați de boli și atent selecționați de crescător, dar ferma dresează cățelușii de mici să folosească singuri toaleta și să se socializeze corect, ca să nu crească niște răsfățați prost dispuși. Dar chiar asta e cea mai liniștită? Acum se urcă pe fața lui Duang.

"Vai, bebe, de ce ești așa de grea? Ai doar două luni și jumătate."

"Trebuie să cumpărăm un pat nou. Când o să crească, cu siguranță n-o să mai încapă amândouă dormind înghesuite." Qin o ridică pe Hutang în poală. Cățelușa dolofană își înclină capul dintr-o parte în alta cu cea mai drăguță expresie de confuzie. Chiar seamănă mult cu Duang. Inima lui Qin cu siguranță se va înmuia și îi va da mai multe recompense decât e nevoie.

"Hai să le facem pur și simplu o cameră nouă. Să doarmă amândouă împreună. Nu mai pot cu asta, Qin. Deja văd vibrația de problemă."

"Khonfu, ajută la educarea surioarei tale, de acord?"

Duang observă cum mami a copiilor săi le dă instrucțiuni celor două micuțe. Nu multă lume vede această latură a lui Qin în afară de Duang. Este cineva căruia nu-i place să vorbească cu oamenii, dar adoră să vorbească cu câinii. Și încă ceva: lui Qin nu-i plac pisicile. Până în punctul în care refuză să se apropie de ele. Un motan care urăște pisicile?

"O iubește cu adevărat pe surioara ei, Duang."

"Fiica noastră chiar știe că e sora mai mare." Duang este sincer uimit când corgi-ul se apropie la trotuar purtându-și plușul Squiddy preferat pentru a-l împărți cu cățelușa. La început a crezut că s-ar putea bate, dar n-au făcut-o deloc. Khonfu se joacă atât de blând, mirosind-o, invitând-o la joacă tot timpul. E de ajuns ca să-l facă pe tati să plângă. T-T

"Desigur că știe. Are deja șapte ani, nu? Ai deja șapte ani, iubitule. Ești sora mai mare… fetiță bună, Khonfu. Ce fetiță bună și frumoasă."

Duang stă întins strângându-și pieptul. Qin chiar o numește pe fiica lor "fetiță frumoasă". Sunt atât de gelos pe Khonfu. Și eu vreau să stau în poala lui Qin.

"Ce faci?" Qin se uită la Duang, care o ridică pe Hutang din poala lui și o împinge și pe Khonfu de unde stătea sprijinită de el.

"Ești al meu."

"Duang?" Tonul ușor exasperat al lui Qin îl binedispune pe Duang fără niciun motiv.

"Vreau să stau o secundă. Sunt gelos."

"Ești enorm."

"Mami, îmbrățișează-l și pe tati, te rooooooog."

Duang este mai mare decât Qin. Sigur, sunt cam la fel ca înălțime, dar ca lățime? Poveste complet diferită. Iar acum gigantul ăsta vrea să stea în poala lui ca un cățeluș de două luni?

"O îmbrățișez pe cea mică. Îți mai dau doar un minut."

"Ham, deci îți iei una nouă și uiți de cea veche? N-am fost eu primul tău câine?" se plânge tăticul de doi. Odată se emoționase profund când Qin spusese că Duang a fost cel care i-a dat curajul lui Qin să crească un câine. Dar după ce a pus mai multe întrebări, a descoperit că Qin voia să spună că, pentru Qin, Duang a fost ca primul câine pe care Qin reușise să-l dreseze. Apoi a venit al doilea câine, Khonfu, iar al treilea a fost Hutang. Dumnezeule, cum o să mă laud eu cu asta în fața tuturor? Deci Qin chiar mă vede ca pe un câine. :(

"Nu ți-e rușine de fetițe? Se uită."

"Nu. Le-am arătat deja mult mai mult de atât."

În secunda în care Duang termină de vorbit, Qin îl ciupește tare de coastă.

"Au, au, au, Qin!"

Bărbatul cel mare se lasă pe podea zvârcolindu-se, pentru că Qin îl împinge și apoi se apropie să-și îmbrățișeze fiica. Și sincer, fie că e Khonfu sau Hutang, amândouă sunt ridicol de înclinate spre Qin. Mă lovesc, mă calcă pe față și mă ignoră. Cred că tati e o jucărie sau ceva?

"E atât de nedrept! Și eu sunt câinele tău!"

"Ugh." Qin suspină în secunda în care Duang își îngroapă fața la gâtul lui. Gura lui continuă să mormăie că cățelușele se poartă urât. Când nu poate câștiga împotriva lui Qin, se răzbună pe câini. Suspin. Serios acum.

…

"Nepoatele mele, Dumnezeule, sunt mult prea adorabile."

"Khonfu, Hutang, veniți aici. Bunicul are iaurt liofilizat pentru voi."

"Nu le răsfățați prea tare pe nepoate, voi doi. O să vin să le iau." Duang își șterge sudoarea de pe frunte. Doar privindu-i pe părinții lui e de ajuns să-l streseze. Oare o să înceteze vreodată să le dea gustări nepoatelor, pe care le-au cumpărat în secret pentru ele? În clipa asta, casa lor s-a transformat practic într-un parc pentru câini, cu jucării de câini peste tot. Au chiar și acest pat ridicol de luxos pentru Khonfu și Hutang. Apoi, noaptea târziu, duc nepoatele în pat și dorm toți înghesuiți, patru într-un singur pat. Chiar au o pensie fericită.

"Poți să le iei luna viitoare, Duang. Lasă-mă să le sărut până mă satur mai întâi. Qin, odihnește-te mult, de acord, dragule? Mama te iubește enorm. Pe Duang nu-l iubesc niciun pic. Pe tine te iubesc cel mai mult din lume."

"Odihniți-vă și voi doi. Dacă fac gălăgie, puneți-le să doarmă afară. Nu sunt zgomotoase."

"Pot dormi cu noi, dragule. Ne iubim atât de mult micile nepoate."

Duang se strâmbă la mama lui după ce aceasta îi trage un sărut sonor pe obraz lui Qin. În ceea ce-l privește pe Qin, de fiecare dată când e cu părinții lui Duang, se transformă într-un bebeluș. Qin nu e foarte bun cu persoanele în vârstă. E ca și cum n-ar ști niciodată când să intervină sau cum să înceapă o conversație. Ei bine, mai degrabă Qin nu vrea să socializeze cu nimeni. Dar aceasta este familia partenerului său. Duang a văzut mereu cât de mult se străduiește Qin să inițieze conversații. Desigur, și părinții lui Duang i-au văzut mereu eforturile și îl adoră absolut pentru asta. Toți înțeleg natura lui Qin. Nimeni nu l-a chestionat sau criticat vreodată pentru că este așa cum este. Pentru că îl iubim pe Qin. Îl iubim pe Qin exact așa cum este.

"Ai grijă la spate cât te joci, bunicule. Te-am avertizat."

"Plecați, valea de aici, Duang. Ăsta e timp în familie." Tatăl lui face un gest cu mâna să-l gonească, fără să uite să-l cuprindă ușor pe după umeri pe ginerelui său cu un braț.

Până când Duang și Qin ies în sfârșit din casă, au trecut aproape treizeci de minute. La început crezuseră că doar vor lăsa fetițele și vor ieși la o întâlnire, dar au terminat stând destul de mult.

"Hutang a fugit după tine adineaori", spune Qin.

"Fetița aia m-a iubit mult în ultimul timp. Sunt serios de nedumerit."

"Asta pentru că te joci mereu cu ea. Eu nu pot să o car mult timp. Hutang e cu adevărat grea."

"Să nu spui asta unde te poate auzi. Știe cum să se uite cu ură, să știi. Nici nu se simte ca un câine, ci mai degrabă ca o fetiță mică." Duang înconjoară talia lui Qin cu un braț ca să-l ajute să urce în mașină, fără să uite să-i deschidă ușa. Mereu a făcut-o. E normal pentru el și o va face mereu.

"La început mă întrebam dacă Khonfu se va simți exclusă. Mi-era teamă că toți vor acorda prea multă atenție bebelușului. Dar e o soră mai mare atât de bună."

Duang zâmbește ușor, ascultându-l pe Qin vorbind fără oprire despre cățelușe. Pe lângă muzică, câinii sunt singurul lucru care îl face pe Qin să vorbească mai mult cu alți oameni.

"Fericit acum, eh?"

"Da."

"Vezi? Soț fericit, viață fericită." Bărbatul cel mare, care se oferă să conducă astăzi, dă din umeri, iar în ochii lui Qin e o ridicare din umeri extrem de enervantă.

"Deci chiar mergem să vedem un film de groază?"

"Da. Așa pot să urlu și să mă ascund după tine."

"E în regulă, desigur", spune Qin cu o mică clătinare din cap și un zâmbet.

În ultimul timp Duang a urlat mult… probabil pentru că Hutang adoră când face asta. Între timp, Khonfu este mai atașată de Qin. Când Qin lucrează, ea se întinde la picioarele lui, ca și cum ar spune în liniște: "Sunt tăcută, vezi? Nu te deranjez. Doar lasă-mă să te ating un pic." Ceva de genul ăsta. După ce a crescut doi câini, Qin își dă seama că fiecare câine are o personalitate complet diferită. Chiar și câini din aceeași rasă pot fi poli opuși. Majoritatea Chow Chow-ilor sunt liniștiți, calmi și independenți. Dar Hutang? E plină de energie, sare ca un iepure, se urcă peste tot și n-are conștiința propriei forțe. Îi place la nebunie să se joace dur cu Duang. Chiar zilele trecute a venit Pae să se joace și amândoi au terminat complet epuizați. Qin n-a mai văzut niciodată prietenul lui Duang ridicând mâna ca să ceară timp mort. Khonfu, în schimb, s-a purtat bine. S-a jucat un timp și apoi s-a retras să-și ronțăie Squiddy-ul. Ceea ce Qin iubește cel mai mult la faptul că are un al doilea câine este că îi permite să vadă noi laturi ale primului său câine. Khonfu îi arată atâtea trăsături adorabile. Chiar înțelege totul. Qin nu se poate abține să nu se întrebe despre ce vorbesc cele două noaptea târziu. De fiecare dată când verifică camera de supraveghere, sunt mereu întinse cu capetele lipite.

"Ce față lungă ai. Ți-e dor de fetițe, nu-i așa? Ce adorabil", glumește Duang, ciufulindu-i părul lui Qin în timp ce acesta stă cu o expresie buimacă pe scaunul pasagerului. Practic sunt lipiți acum.

"Nu cred că mai pot merge nicăieri departe. Vreau să duc fetițele peste tot cu mine."

"Asta e viața unei mămici de câini."

"Tătic de câini."

"Oricine e cel căruia i se sug sfârcurile e mămica… Au! Qin, iar m-ai ciupit!" Duang se preface că se plânge. Nu doare deloc, dar exagerează în caz că Qin decide să-l consoleze.

"Ai meritat-o."

"Deci poți să suporți dorul de fetițe? Putem reprograma dacă vrei. Mie orice îmi convine…"

"Nu reprogramăm. O să fie astăzi." Răspunsul ferm al lui Qin face inima lui Duang să bată ca a unui adolescent neexperimentat. Doar ideea cu Qin întins pe patul de tatuaj mai târziu face mintea lui Duang să o ia razna. Da, astăzi au o programare de tatuaj "unu la unu".

"Foarte bine atunci. Pregătește-te."

Duang se întreabă dacă o să termine plătindu-i lui Mind 500 de baht ca să șteargă iar înregistrările de la securitate. Ei bine, merită încercat, nu? :p

….

Qin a mai fost la salon înainte, dar niciodată nu s-a urcat cu adevărat pe patul de tatuaj. Duang a refuzat să-l tatueze mai bine de jumătate de an de când a deschis salonul cu prietenul său apropiat. Duang spusese că vrea ca mâna lui să fie destul de sigură înainte să-l tatueze pe Qin.

"Dă-mi o secundă să pregătesc totul. Poți să stai jos și să te relaxezi, de acord?"

"Mm-hmm."

"Salonul a devenit mult mai mare. Pae tocmai a mai angajat încă doi artiști."

"Mi-ai mai spus… dar da, chiar a crescut." Qin se uită în jur. Să vadă visele lui Duang prinzând formă așa îi dă o senzație caldă. E ca și cum l-ar vedea pe Duang urcând un munte după altul, fiecare pe care vrea să-l cucerească. Qin e mereu acolo să-l susțină, indiferent ce vrea Duang să facă sau în cine vrea să devină. E același mod în care Duang l-a susținut mereu necondiționat pe Qin.

"Îți mai e cald? Odată ce-ți dai cămașa jos, s-ar putea să-ți fie frig", spune Duang.

"Nu e nevoie să dai aerul condiționat mai tare. Așa e bine."

Duang e pe cale să întrebe dacă mărimea tatuajului pe care îl imprimă pentru poziționare arată bine, când încremenește. Pielea aia deschisă la culoare… Nu pot cu așa ceva. Acei umeri frumoși. Acele clavicule. Lanțul de argint de la Cartier cu pandantivul odihnindu-se pe pieptul lui. Pentru Duang, Qin a fost mereu o operă de artă. Uneori e ca o pictură, alteori ca o fotografie, iar ocazional chiar ca o sculptură. Lumina veiozei din colț îl pictează pe Qin într-un fel care pare pe jumătate real, pe jumătate vis. Duang nu se poate abține să nu-și lase treaba și să ia fața lui Qin ca să-l sărute.

Sărutul spontan se petrece chiar lângă patul de tatuaj. Singurul sunet pe care Duang îl poate auzi e bătaia accelerată a propriei inimi, de parcă i-ar fi activat un comutator la maximum. Degetul său mare asuprit mângâie obrazul moale al lui Qin, ajustându-și unghiurile pentru un sărut mai profund. Limbile lor se împletesc și sunetele umede ale emoțiilor lor împărtășite fac ca tot corpul lui Duang să se încingă.

"În ritmul ăsta n-o să mai tatuez nimic."

"Serios?" șoptește Duang pe buzele lui Qin, depărtându-se cu greu când Qin încheie sărutul.

"Poartă-te frumos", spune Qin, arătând cu un deget spre Duang de parcă ar certa un cățeluș neastâmpărat.

"Mereu m-am purtat frumos. Pot chiar să mă port frumos și pe patul de tatuaj."

"Ești un pervertit", spune Qin, folosindu-și piciorul ca să-l împingă pe bărbatul mai mare înapoi la treabă.

Le mai ia încă douăzeci de minute să finalizeze poziționarea și mărimea tatuajului. La final, Qin termină întins cu fața în jos pe pat pentru ca Duang să poată lucra mai comod.

"Din unghiul ăsta arăți atât de al dracului de sexy."

"Duang."

"E bine, e bine, tac din gură." Duang dă din cap ca să-și limpezească gândurile. Trebuie să se concentreze pe sarcină. Nu e vorba doar de a-l tatua pe Qin; e meticulos cu fiecare client. Acordă atenție fiecărui detaliu, atât de mult încât Pae obișnuiește să zică că s-ar putea să trebuiască să lucreze până la 2 dimineața dacă o ține tot așa. Ei bine, dacă clientului nu-i pasă, și lui Duang îi convine. Vrea doar ca lucrarea să iasă perfectă. Duang își pune mănușile, verifică de două ori aparatul de tatuat, tăvițele cu tuș și toate celelalte ustensile o ultimă dată înainte să înceapă.

"Dacă devine prea dureros, anunță-mă, de acord? O să-ți dau o pauză."

"E în regulă."

"Promite-mi, Qin." Duang se apleacă să-și întâlnească ochii lui Qin. Odată ce se asigură că Qin ar vorbi dacă ar fi nevoie, îi sărută ușor obrazul înainte să pornească aparatul de tatuat.

"De ce ai ales modelul ăsta? Pot să întreb?"

Qin schițează un zâmbet ușor. Duang nu întreabă doar prin cuvinte; de asemenea apasă un sărut pe umărul lui Qin. Usturimea micilor ace perforându-i repetat pielea este agasantă și, curios, plăcută. Pentru Qin, fiecare tatuaj este memorabil, fie că e primul pe care și l-au făcut neplanificat sau acesta, pe care e emoționat că Duang i-l face personal. Pentru că fără Duang, Qin n-ar fi descoperit niciodată grădina frumoasă din interiorul său.

"Pentru că cineva a făcut să înflorească florile în mine."

"E asta o declarație de dragoste fără cuvântul 'dragoste'?"

"Mm… te iubesc."

Confesiunea liniștită tremură ușor la final, probabil pentru că acul de tatuaj tocmai a atins un punct sensibil, lăsând pielea palidă a lui Qin înroșită. Inima lui Duang îl doare, dar nu se poate grăbi. Tatuajul cu camelie al lui Qin este complicat și Duang nu vrea să piardă niciun detaliu. Vrea să facă tot ce poate mai bine pentru Qin. Vrea să facă tot ce poate mai bine pentru el însuși. Deși încă nu e terminat, simplul fapt că l-au conceput împreună l-a făcut deja pe Duang să se îndrăgostească de el. E sigur că acesta va fi tatuajul său preferat pe care l-a făcut vreodată cuiva.

"Acum o să mă mut în lateralul tău, Qin. Rezistă."

Qin dă din cap, mișcat de "te iubesc, Qin. Te iubesc și mai mult" pe care Duang i-l șoptește la ureche. Deci de asta a zis Duang că sesiunea va dura mult… pentru momente ca acesta. Continuă să mă consoleze în timp ce mă tatuează. Asta sigur va lua ceva timp.

"Doare?"

"Pot să suport."

"Hei… sunt chiar emoționat, să știi."

"Dacă doare prea tare, o să cer un sărut."

"Atunci poți să te rănești acum? Sunt gata să-mi dau mănușile jos." Duang râde, încercând să relaxeze atmosfera. Ultima dată când Qin a înfruntat un ac de tatuaj a fost în primul lor an împreună. Sincer, Duang n-a crezut niciodată că Qin își va mai face un alt tatuaj. Nici măcar n-are urechile străpunse. Rareori poartă bijuterii, iar alegerile lui vestimentare sunt mereu unice. Dar iată-l aici, alegând un tatuaj într-un loc pe care doar un soț ca Duang îl va vedea vreodată. Doar gândul la asta îl face pe Duang să-și frece fața nervos.

"Foarte bine, să luăm o pauză de jumătatea timpului. Ți-ai mușcat buza până s-a înroșit de tot."

"Doar la jumătate?"

"Te dai bătut deja?"

Qin dă din cap cu putere că nu. Doare… mult, mai ales în jurul taliei… dar vrea să-l termine astăzi. E nerăbdător să vadă cum vor arăta florile pe corpul lui.

"Odată ce se vindecă, pot să te sărut de la petale până la tulpină?"

Întrebarea lui Duang îl face pe Qin să se oprească. Se privesc în ochi în lumina slabă, deoarece Duang a stins lampa puternică de tatuaj ca să-și odihnească privirea. Îi întinde o ceașcă de ceai fierbinte. Atelierul ăsta de tatuaje chiar are un service excelent… Ar trebui să-i permit sau nu?

"Consideră asta un avans."

Respirația tatuatorului se întrerupe când clientul său îi cuprinde gâtul cu un braț pentru un sărut incredibil de senzual.

"Dacă tatuajul iese perfect… s-ar putea să-ți dau mai mult decât un simplu sărut."

Suspin.

Cum aș putea să scap vreodată de tine, domnule Charat?

09 Totul va fi perfect grozav

"Mergem la spital."

"Nu."

Duang îl ridică pe Qin din pat, dar bolnavul opune o rezistență ridicolă. La final, Duang trebuie să-l lase pe Qin să se înfășoare la loc în pătură, ca într-un gogoașă de mătase.

Când Duang se îmbolnăvește, Qin practic îl târăște la spital de gât. Dar când el este cel bolnav, de ce devine atât de încăpățânat? Suspin. Acest soț chiar are chef să plângă.

"Iubitule, arzi. Hai, mergem. Te-am șters cu apă și febra tot nu scade."

"Medicamentul încă nu și-a făcut efectul."

"Qin, nu te certa cu mine. Vino aici. Te iau în brațe."

"Nu."

La naiba. Ce este asta, un adult în etapa de copil mic? T-T

"Mergem la spital. Îți cumpăr un bas nou, cel turcoaz pe care ai zis că-l vrei, de acord?"

"Nu-l mai vreau."

Bărbatul înalt în haine comode de casă își apasă o mână pe tâmplă. În ultimul timp, în afară de chitare bas, chiar nu pare că Qin mai vrea ceva. Tânărul stăpân Khongsawatpakdi deja are de toate, la urma urmei: o casă, o mașină, un soț și doi câini. Atunci ce se presupune să mai facă Duang acum? Nu-i trece nimic prin minte.

Adevărul este că, în toți anii de când sunt împreună, Qin n-a fost niciodată grav bolnav. Singura dată când a fost spitalizat a fost când și-a rupt brațul. De data asta probabil a luat o răceală de la cineva, fiindcă acum câteva zile a fost la o celebrare pentru noul album al unei trupe pe care a produs-o, și a fost un mare succes. Deși a trecut doar o secundă să-i felicite, tot a luat virusul.

"Sunt mort de îngrijorare. Mă doare inima."

"Nu vreau să merg", răspunde Qin cu o voce seacă și răgușită. Sună pe jumătate adormit, dar tot se forțează să răspundă.

Duang trece o mână peste el. Corpul lui este atât de fierbinte încât Duang se gândește că, imediat ce Qin adoarme, îl va căra la mașină, vrea-nu vrea. Asta face un partener de viață. Uneori Duang trebuie să decidă pentru Qin când lucrurile scapă de sub control. Nu suportă să-l vadă pe Qin așa. A stat întins arzând de febră de dimineață.

"Dacă merg, n-o să pot vedea peștii."

“...”

"Adulții mint mereu."

Apoi vocea pe care Duang o iubește cel mai mult să o audă amuțește, lăsându-l doar cu un mister care îi provoacă o durere ascuțită în piept, fiindcă poate uni destule piese ca să înțeleagă. Sunt împreună de opt ani și n-au avut niciodată o ceartă serioasă. În zilele în care Qin devine apă clocotită, Duang devine apă rece și se toarnă în paharul lui Qin până când temperaturile lor se egalizează. Desigur, și Duang are zilele lui, zile în care devine o persoană prost dispusă, nerăbdătoare și care nu vrea să asculte pe nimeni.

Buzele sale bine conturate se strâng în timp ce netezește părul bărbatului care a adormit din cauza febrei. Duang a pus deja toate lucrurile importante în mașină de ceva timp. În ceea ce privește fetițele lor, i-a sunat și pe bunicul și bunica să vină să le ia. Acum nu mai rămâne decât să-l urce pe Qin în mașină. Doar speră ca Qin să nu se supere când se va trezi și va realiza că Duang și-a luat libertatea de a-l duce la spital.

…

"Asta este vina noastră. Nu te învinovăți prea mult, de acord?"

Duang dă din cap și îi oferă mamei lui Qin un zâmbet ușor când aceasta îi strânge blând umărul. Au vorbit despre tot felul de lucruri în timp ce așteptau ca Qin să se trezească. Tatăl lui Qin este în prezent în străinătate cu afaceri. Până se va întoarce, Qin probabil va fi ieșit deja din spital. Se spune că toți păstrăm un pic de copil în interiorul nostru. Copilul mic care a căzut și a trebuit să se ridice singur. Copilul mic care n-a înțeles niciodată de ce trebuia să-i ia vechea pătură zdrențuită ca să o spele. Copilul mic care a fost iubit doar în măsura în care oamenii au știut să o facă. Copilul mic care a rămas în urmă cu întrebări ce i-au rămas blocate în inimă până astăzi.

"Chiar dacă aș căuta scuze și aș spune că era prima dată când eram mamă, asta nu îmbunătățește nimic. De aceea am fost mereu atât de recunoscători față de tine pentru că ai avut atât de mare grijă de Qin. Înțelegi asta, nu-i așa, dragule? Și când spun să ai grijă de el, mă refer și la asta." Mama lui Qin arată spre partea stângă a pieptului ei, iar Duang înțelege foarte bine că fiecare familie are propriul mod de a-și arăta iubirea. Nimeni nu trece prin viață fără să comită greșeli. Ceea ce contează este dacă, în momentul în care îți dai seama că ai greșit, repeti aceeași greșeală… sau o repari la timp.

"Așa că, atunci când Qin a crescut, tatăl lui și cu mine am decis că, dacă se va îmbolnăvi vreodată, va trebui să lăsăm totul și să fim aici, pentru ca, atunci când va deschide ochii, noi să fim primele persoane pe care le vede și să nu se mai simtă niciodată neimportant."

“...”

"Uneori uitam că este doar un copil. Chiar dacă nu spunea de ce are nevoie, tot trebuia să-i arătăm că vom rămâne chiar aici pentru el până când se va simți destul de în siguranță să ne spună."

Ochii lui Duang ard de lacrimi. Acum înțelege cu adevărat de ce Qin îi mulțumește mereu pentru că-l face să se simtă destul de în siguranță să-i povestească atâtea lucruri. Duang sincer nu știe cum ar putea să-l iubească pe Qin mai mult decât o face deja. În ochii lui Duang, Qin n-a părut niciodată distrus. Nu fiindcă Duang s-ar preface că nu vede acele mici fisuri de durere, ci fiindcă crede că le pot vindeca împreună. Mereu pot îngriji acele răni împreună. Dar astăzi înțelege că ele nu vor dispărea niciodată cu adevărat. Devin cicatrici, de genul celor pe care adesea uiți că sunt acolo, până când vine o zi în care o mână invizibilă le atinge… și vechea usturime revine.

"Duang…"

Amândoi se întorc spre patul de spital aproape în același timp. Duang se gândește că și mama lui Qin trebuie să sufere, știind că prima persoană pe care o strigă fiul ei nu este ea. Dar așa stau lucrurile. Toți de aici au acceptat de mult că Qin a făcut din Duang întreaga lui lume.

"Te simți mai bine? Te mai doare capul?"

"Un pic", răspunde Qin încet. Simte de parcă ar avea o sută de lame de ras în gât.

"Ia să văd, băiatul meu încăpățânat. Deja ți-a revenit un pic de culoare în obraji, nu?"

"Mamă… nu sunt încăpățânat."

"Dacă Duang nu te-ar fi cărat până aici, n-ai fi venit. Știu eu."

Duang îi lasă pe mamă și fiu să vorbească în timp ce apasă butonul pentru a chema asistenta. Deși Qin nu o spune, Duang observă că este destul de mulțumit că mama lui este aici.

"Tata n-a putut veni, dragule. Chiar dacă ar fi zburat înapoi, n-ar fi ajuns la timp. Dacă ești supărat, poți să-mi spui. Voi vorbi eu cu el pentru tine."

"Nu sunt supărat. Nu sunt atât de bolnav."

"Ba ești foarte bolnav. Este gripă de tip A, să știi."

Qin nu răspunde, dar expresia de pe fața lui spune că este frustrat că e bolnav. Îmbrăcat în halatul de spital, își lasă mama să-l mângâie și să-l răsfețe cât vrea ea. Exact când este pe cale să întrebe ceva, intră asistenta să-i ia temperatura și să verifice toate tuburile și perfuziile pe care le are în braț. Qin n-a iubit niciodată spitalele. De aceea și-a îngrijit mereu foarte bine sănătatea. Și deși adoră să-l certe pe Duang să meargă la medic când e bolnav, când este vorba de el, dacă poate fi încăpățânat, va fi. Qin n-a avut niciodată vreo amintire bună aici.

"Vă veți descurca amândoi singuri sau aveți nevoie ca un alt adult să rămână peste noapte? Mă pot oferi eu."

"Mamă, mergi acasă pur și simplu. O să te molipsești."

"Dacă voi doi vreți un timp singuri, doar spuneți. Înțeleg."

"Sunt adult."

Duang își reține un râs, observând cum Qin se contrazice cu mama lui pentru fiecare lucru mic. Probabil este prost dispus fiindcă trebuie să rămână în spital. Odată ce vor pleca toți, Duang probabil va trebui să petreacă mult timp convingându-l să se liniștească. E în regulă. Sunt mereu fericit să o fac pentru tine. Aș face orice cu plăcere, indiferent de cost, fără să aștept nimic în schimb.

"Nu-ți da jos masca."

"N-o să mă molipsesc."

"Chiar și așa, n-o da jos", spune Qin.

….

Patul de spital pare mult mai îngust în noaptea aceasta. Doi bărbați adulți stau înghesuiți în el. Dacă intră o asistentă, cu siguranță vor fi certați. Dar nu se poate evita. Duang vrea să-l răsfețe pe Qin. Vrea să compenseze pentru acel copil mic care a trecut prin atâtea înainte să ajungă aici. Pentru Duang, Qin este cea mai puternică persoană din lume. Deși acea forță vine din necesitate, nu există nimic la Qin pe care Duang să-l vadă ca fiind ciudat sau greșit. Este doar o persoană normală cu răni din perioada creșterii. Duang vrea ca Qin să știe că are voie să comită greșeli, să se împiedice și să cadă, și să o ia mereu de la capăt. Duang nu-l va lăsa niciodată pe Qin să treacă prin astfel de sentimente singur. Niciodată.

"Cum de reușești să fii frumos chiar și când ești bolnav?"

"Nu mai spune asta. M-am văzut în oglindă. Nici n-am culoare în obraji."

"Ba ai deja un pic." Duang atinge ușor vârful nasului lui Qin cu un deget. Stând întins pe o parte așa, privindu-l pe bolnav față în față, nu face decât să-l facă să vrea să-l iubească mai mult, atât cât este posibil să iubești pe cineva. Nimeni pe lume nu merită iubirea lui Duang mai mult decât Qin.

"Când eram mic, odată mi-am spart bărbia."

"Serios?"

"Serios. Mă jucam cu Funan, săream pe blatul din bucătărie. Cred că ne prefăceam că suntem soldați sau ceva." Mâinile lor sunt ușor împletite și Duang continuă să frece dosul mâinii lui Qin, așa cum face mereu.

"Tu ce te jucai când erai mic, iubitule?"

"Ceva singur."

"Hahaha… Qin. Nu, mă refer la desenat, cuburi de construit, păpuși, ce fel de lucruri?"

"Probabil Lego, în principal. Despre ce vârstă vorbim?"

"Atunci să le luăm în ordine. Ce te jucai la grădiniță?"

"Cum să-mi amintesc?"

"Hai, zi." Duang chiar vrea să-l muște de obraz pe Qin. Păcat că i s-a ordonat să nu-și dea jos masca. Nu știe câte zile va mai trebui să stea Qin în spital, dar Duang poate rămâne. Pot sta oriunde, atâta timp cât Qin este acolo. Pe bune.

"La grădiniță probabil îmi plăcea să mă joc cu păpușile."

"Le făceai voci? Eu mereu făceam asta."

"Mai mult în capul meu."

"Doamne, de ce ești atât de adorabil?" Inima celui care ascultă se strânge cu putere, desfăcând lent nodurile legate în interiorul lui Qin, puțin câte puțin. Cu Qin… Duang trebuie să fie foarte răbdător. De fiecare dată când Qin se simte în siguranță, el va fi cel care se va deschide.

"În școala primară eram obsedat de jocurile acelea portabile, jocuri pe calculator, chestii de genul ăsta. Dar Funan era atââât de răsfățat. Nu mă lăsa niciodată să mă joc."

"Eu mă jucam până mă plictiseam de ele."

"Așa e cu copiii singuri la părinți. Cum era să înțelegi ce înseamnă să aștepți să termine fratele tău mai mare de folosit calculatorul?"

"Dacă aș fi avut un frate sau o soră, probabil ne-am fi urât."

Bărbatul înalt în tricoul galben aprins izbucnește în râs și se apropie să-l ciufulească pe Qin. Qin stă întins lângă Duang pe pernă, privindu-l cu drag.

"Când erai mic, ce-ți doreai mai mult, un frățior sau un câine?"

"Un câine."

"Și apoi, când ai crescut, câți câini ai avut?"

"Trei."

"Soțul tău nu este un câine."

"Este… destul de aproape." Qin îl atinge blând pe Duang, trasând lent cu degetul peste sprâncenele lui frumoase de deasupra acelor ochi superbi, apoi pe puntea nasului până la punctul dintre nas și buze. Lui Qin îi place pielea lui Duang, moale și fină ca o piersică. Uneori îi place și căldura ei potrivită. Dar la sfârșitul zilei, Qin tot nu se poate decide ce-i place mai mult la Duang. …Probabil îi place totul.

"Chiar urăsc spitalele."

Îi place totul la această persoană.

"Dar locul ăsta pare mult mai puțin singuratic cu tine aici."

"Qin."

"Mulțumesc, Duang."

Acel "mulțumesc" este de ajuns pentru ca ochii lui Duang să se umezească de lacrimi. Chiar vrea să-l îmbrățișeze pe Qin, dar acele perfuzii și tuburi cu medicamente stau la mijloc. Dacă ar putea, Duang ar lua asupra lui fiecare sentiment neplăcut. Își dorește ca pragul de rezistență al lui Qin să fi fost un pic mai mic, ca să nu fi fost nevoit să suporte atât de mult tot timpul. Duang vrea ca Qin să suporte doar atât cât poate. Cât timp i-a luat lui Qin să îndrăznească să spună nu și să iasă singur din situațiile pe care nu le voia? Cu cât se gândește mai mult Duang, cu atât își dorește să se fi cunoscut mai devreme… Își dorește să-l fi găsit pe Qin mai demult. Nu vrea să irosească nicio secundă fără să-l iubească pe Qin.

"Primul copil se îmbolnăvește mult, asta auzeam cel mai des când eram mic."

“...”

"Dacă aș fi avut de ales, nici eu n-aș fi vrut să mă îmbolnăvesc. Urâm acea senzație de rece când mă trezeam și nu era nimeni acolo. Chiar dacă rezerva de spital era enormă, chiar dacă nu trebuia să o împart cu nimeni, chiar dacă erau mormane de jucării care așteptau să mă înveselească și să mă ajute să mă fac bine mai repede, când încă eram un copil… singurul lucru pe care mi-l doream cu adevărat era ca tata și mama să mă îmbrățișeze."

Duang își apasă mâna pe obrazul lui Qin și începe să plângă fiindcă nu poate duce greutatea acestui sentiment. Odată, Qin i-a spus lui Duang că persoanele puternice sunt cele care își permit să simtă. Motivul pentru care Qin a putut să-l învețe asta a fost că Qin s-a consolat odată cu ideea că a fi puternic însemna să nu simți nimic… dar s-a înșelat. Persoanele puternice sunt cele care își permit să simtă totul. Persoanele puternice sunt destul de curajoase să-și înfrunte rănile, dar nu lasă acele răni să continue să-i rănească. Te rog, nu te distruge doar pentru că urăști aceste răni care într-o zi se vor transforma în cicatrici.

"Odată m-am îmbolnăvit așa și în școala primară. Tata și mama au promis că, dacă merg la spital, mă vor duce să văd peștii. Probabil eram foarte pasionat de acvarii pe atunci… dar când am acceptat în sfârșit să merg, nu doar că m-am trezit și nu era nimeni acolo în afară de bonă, dar au și uitat ce au promis."

Este un zâmbet cu un gust amar. Atât de amar încât Duang trebuie să-și acopere fața și să plângă. Comparat cu asta, copilăria lui Duang a fost mult mai distractivă. Desigur, se bătea cu fratele lui mai mare practic la fiecare două zile. Chiar și cu doar două jucării, tot se băteau pentru ele toată ziua. Dar la final, el și Funan n-au fost niciodată lăsați în urmă. Mergeau la culcare cu mama lor citindu-le povești în fiecare seară, strecurând mici lecții despre cum să fii un cavaler prin povești amuzante. Tatăl lor îi ducea la cursuri de înot și îi arunca în piscina pentru adulți, spunând că e scurtătura pentru cei curajoși. Duang a crescut așa, alergând și jupuindu-și genunchii, dar de fiecare dată, fratele lui mai mare alerga înapoi să-l ajute să se ridice. În momentul în care realizează că Qin n-a avut niciodată pe nimeni, durerea îl lovește pe Duang atât de tare încât se prăbușește hohotind. Durerea persoanei pe care o iubesc devine a lor proprie odată ce realizează că nu mai este doar fericirea sau tristețea unei singure persoane. Nu mai este doar ceva ce o singură persoană trebuie să poarte. Duang n-o să mai lase niciodată să se întâmple asta. Orice lucru care ar putea lăsa o cicatrice în inima lui Qin, Duang va face tot posibilul să nu se mai repete… chiar dacă nu poate șterge cicatricile lui Qin, Duang se va asigura ca Qin să știe că tot el rămâne. Că este frumos chiar și cu cicatrici. Că este demn de a fi iubit chiar și cu piesele rupte din interiorul său.

"De ce plângi?" Qin îi șterge lacrimile lui Duang, apoi desface nodul de sentimente de parcă ar fi un balon. Se îndepărtează plutind, departe de palma care l-a susținut timp de decenii. Este amuzant, într-un fel, că întotdeauna aceeași persoană este cea care îl face pe Qin să fie dispus să elibereze acele baloane, unul după altul, doar pentru a avea spațiu să întindă mâna și să o țină pe a lui Duang așa.

"Sunt… supărat pe mine."

"De ce, eh?"

"Fiindcă te-am cunoscut prea târziu, Qin."

Qin râde printre lacrimi. "Ce, dacă m-ai fi cunoscut în școala primară, m-ai fi iubit și atunci?"

"Desigur. Hic… când iubesc pe cineva, îl iubesc cu toată inima."

"Te cred."

La final, plâng amândoi, dar nu fiindcă sunt triști. Ci fiindcă sunt fericiți.

"Mulțumesc că mă iubești, Duang… mulțumesc mult."

Sunt atât de mulțumiți că s-au găsit în sfârșit.

…

Pe banca lungă sunt doar ei doi și balena beluga. Aceasta alunecă prin apa albastră. Lui Qin îi place cum corpul ei alb iese în evidență pe fundal. Este un pic de invidiat… ca un nor care ar putea pluti oriunde. Dar, pe de altă parte, este și trist că este blocată aici.

"Pari îngrijorat. Nu e așa cum îți imaginai?"

"Mm."

"Hai, termină. Voiam să te impresionez. Ăsta e acvariul chiar de lângă port, să știi."

"Mi-e milă de ea. E blocată aici."

"O, dragule." Duang îi ciufulește părul iubitului său. De la un vis împlinit la o tragedie, atât de repede? În clipa asta sunt la Acvariul Public din Portul Nagoya. Au mai multe tipuri de balene aici, iar Duang categoric nu le poate numi pești, altfel Qin se va ofensa. Duang a făcut-o deja o dată și a fost corectat pe loc: balenele nu sunt pești, sunt mamifere. Pe lângă Jettana, enciclopedia umblătoare, îl avem și pe Qin, micul iubitor al vieții marine. La început Duang l-a întrebat dacă vrea să meargă la grădina zoologică. Qin a spus că nu-i plac grădinile zoologice fiindcă miros urât și abia mergea când era copil. Voia doar câini. Și de ce? Fiindcă odată a vrut să aibă o balenă ca animal de companie… și nu poate pune una într-un acvariu de apartament! Mulțumesc lui Dumnezee-u că era imposibil. Altfel, ar fi fost un dezastru total.

"Poftim, iubitule, ia o pauză și bea un pic de apă mai întâi." Duang își reține un râs când Qin îi aruncă o privire imediat ce-l numește așa. O mână palidă ia sticla de suc de struguri pe care Duang o scoate din automat și bea din ea. S-au întors în Nagoya ieri după-amiază. Cei doi și-au petrecut restul zilei băgând fise în automatele cu capsule până noaptea, apoi au trecut la mașinile cu gheară. Qin a tot încercat să câștige plușuri pentru Duang până când aproape au rămas fără bani. Qin iubește fiecare parte a vieții sale pe care o poate petrece cu Duang. Și imediat ce se gândește la asta, se apleacă și îi trage un sărut rapid pe obraz celuilalt bărbat cu un sunet zgomotos.

"Hei, nu te grozăvi acum. Când îmi faci chestii de genul ăsta, nu-i lucru puțin, să știi."

"Mulțumesc că m-ai adus până aici să văd pești."

"Ești atât de drăguț, la naiba. Vreau să te aduc în fiecare lună. Lasă-mă să economisesc mai întâi, de acord?"

"Deja ești falit? Nu trebuia să cumperi bilete la clasa business."

"Tu mi-ai cumpărat mie bilet la clasa business ca să zbor la școala de tatuaje atunci. Acum că eu câștig bani, lasă-mă să te răsplătesc un pic."

"Pentru biletul la clasa business?"

"Pentru tot ce mi-ai oferit."

Qin ridică pumnul spre Duang, care face cea mai bătăușă față imaginabilă.

"Pervertitule."

"Tu te-ai ocupat de asta. Eu doar m-am lăsat dusu-u." Îmbrăcat în salopetă de blugi și tricou, Duang ridică aparatul pe film și îi face o poză lui Qin. A adus special un aparat "rangefinder" fiindcă nu toate compactele pe care le are îi permit să oprească blitz-ul. Acvariile sunt întunecate rău de tot și, deși un aparat pe film rangefinder este greu, pozele ies incredibil de clare și frumoase. Poate ar trebui să fac albumul foto al uke-ului nr. 1 și să-l vând. Oare aș găsi măcar zece clienți? Nu contează, lasă-mă să fac unul doar ca să-l ador pe Qin.

"Nu."

"Arată-mi un deget mare în sus, Qin. Angajatul acela hrănește peștii acum. Grăbește-te, încurajează-i."

"Qin, semnul păcii atunci, haideee", negociază Duang.

Își iau rămas bun de la balena beluga și trec în celelalte zone. Locul ăsta e plin de copii, iar Qin are fața cuiva care își stăpânește dorința de a trage un picior copilului cuiva prin toată camera de fiecare dată când unul fuge bezmetic și se ciocnește de el, iar lui Duang îi este milă de el. Sigur că iubește peștii, dar nu și copiii. Imediat ce aude un copil plângând, se întoarce să se uite cu o privire ucigașă. Ăsta e băiatul meu. Merg ținându-se de mână, uitându-se la una-alta, până când vine ora show-ului cu delfini pe care Qin l-a așteptat de când angajații au împărțit pliante la intrare. Deși mormăie că este exploatare animală, odată ce stă acolo privind alături de o mulțime de copii de grădiniță și școală primară, se integrează perfect din punctul de vedere al lui Duang.

"Deschide gura, Qin. Clipește și tu."

"Așteaptă, e pe cale să sară."

Duang privește mâna lui Qin, care îi lovește coapsa, spunându-i să nu-i mai dea gheață rasă pentru o secundă fiindcă enormul delfin e pe cale să sară prin cercul care atârnă sus deasupra apei. La naiba, e foarte sus. Chiar o să reușească?

"Așa bun."

Duang îl aude pe Qin murmurând în timp ce deschide gura și mușcă din gheața rasă pe care Duang o are deja aproape de buzele lui. S-a transformat complet într-un copil mic. Vezi? De aceea se spune că, indiferent cât de bătrâni devenim, tot putem fi ca niște copii. Toți avem un copil interior care vrea să fie îmbrățișat.

"Știai că piscina pentru show de aici este cea mai mare din Japonia?"

"Serios? Ce altceva mai știi? De ce beluga n-are și ea un show?"

"Poate că e bună doar la urlat." Qin spune asta după ce se gândește o secundă, cu o față perfect serioasă.

"Hei, atunci e ca mine."

"Tu semeni mai mult cu un câine."

"Hei!"

"Mi-e dor de fetițele noastre."

"Fetițele noastre sunt cu bunicii. La ora asta probabil au mâncat deja prea multe gustări. Apropo, delfinul e pește?" Duang schimbă rapid subiectul făcându-l pe micul său iubitor de viață marină să vorbească despre ceva ce-i place iarăși.

"Nu, nu sunt. Delfinii sunt mamifere, ca balenele. Au chiar și sfârcuri." Se pare că astăzi va fi toată ziua despre pești. Dar dacă tu ești fericit, și eu sunt fericit.

…

Astăzi începe cu ei dormind atât de adânc încât nu se trezesc până la unsprezece. Duang chiar vrea să știe ce fel de lenjerie de pat folosește hotelul ăsta, fiindcă și el și Qin dorm ca niște morți.

"Ai ceva la gură."

Mănâncă onigiri fiindcă nu vor să piardă timpul căutând un restaurant la întâmplare. Duang zâmbește și îi mulțumește lui Qin că l-a curățat la gură. Acum că se gândește, poate au dormit atâta fiindcă s-au plimbat prin acvariu până s-a închis ieri. În doar câțiva ani, amândoi vor avea treizeci… Oare ăsta e primul semn de îmbătrânire? Când am venit în Japonia împreună, încă ne mai puteam plimba până la miezul nopții. Acum la opt seara, amândoi ne târâm înapoi la hotel. T-T

"Crezi că deja îmbătrânim?"

"Kim zice că momentul în care începi să ai reflux gastric este când oficial îmbătrânești."

"Nu vreau să îmbătrânesc. Vreau să rămân vesel mult timp."

"Poți fi vesel chiar și când vei fi bătrân… Mereu vei fi bucuria vieții mele."

Ochii lui Duang se deschid cât cepele în timp ce se strânge de piept. Ce este asta? Nu trebuia ca momentul de adineaori să fie dintr-un film romantic sau ceva? Cum poate fi atât de drăguț?

"Ce fel de persoană în vârstă vrei să fii, iubitule?"

Lui Duang îi place asta. Îi place să poată vorbi cu Qin despre orice. Îi place că conversațiile lor nu se termină niciodată. Lui Duang îi place totul la ei, atât de mult încât uneori îl supără, fiindcă se teme că timpul care le-a mai rămas n-o să fie destul pentru a face toate lucrurile distractive împreună.

"Unul care să nu fie de tip Boomer", răspunde Qin.

"Doamne, ce limbaj."

Qin dă din umeri. În zilele astea vorbește atât de blând cu Duang, pe un ton pe care doar Duang îl primește. Cu toți ceilalți e altă poveste. Qin recunoaște că are dublu standard, adică există standardul normal și apoi există standardul Duang.

"Vreau să fiu genul de bătrân care să nu fie o povară pentru nimeni în niciun fel."

"Răspunsul ăsta e atât de tipic ție." Duang strânge mai tare mâna lui Qin în timp ce continuă să se plimbe după ce au terminat micul dejun. Destinația lor este o zonă de cumpărături vintage, iar Duang a așteptat asta atât de mult încât și-a băgat și o plasă din pânză extra mare în rucsac. Duang iubește hainele second-hand cu toată inima. Cât de mult le iubește? Atât de mult încât Qin s-a plâns odată lui Jettana că, dacă Duang ar avea de ales între Dior din magazinul oficial și cel dintr-un magazin second-hand, Duang ar alege varianta second-hand. Dumnezeule, Qin mă cunoaște mult prea bine.

"Lasă-mă să-ți folosesc aparatul pe film un pic."

"Hm? Sigur." Duang scoate Contax T2 din buzunar.

"Tu deja mi-ai făcut multe poze. Astăzi lasă-mă să-ți fac și eu câteva ție."

Duang se oprește și se foiește fiindcă Qin este mult prea drăguț. Ceea ce nu știe nimeni este că Qin se pricepe de fapt foarte bine la aparatele pe film. Acum înțeleg când se zice că partenerii își transmit anumite abilități… Nah, doar vorbesc prostii. Duang tot nu poate folosi programul de muzică de pe calculatorul lui Qin, și tot nu poate cânta nicio piesă la chitară ca să-l cucerească, chiar și după ce a exersat în secret cu Funan. Tot ce a obținut a fost o oră de miștouri gratis. Funan adoră să facă mișto de mine.

"Câte articole de îmbrăcăminte am voie să cumpăr astăzi?"

"Doar câte încap în plasa aia de pânză pe care ai adus-o pe ascuns."

"Qinnn!"

Bărbatul cu pielea deschisă îi aruncă o privire iubitului său, ca și cum l-ar avertiza să nu cumpere nimic inutil, chiar dacă este la mâna a doua. Continuă să meargă împreună până ajung la metrou. Qin se sprijină de pieptul lui Duang în timp ce acesta tastează pe telefon, răspunzând la mesajele lui Pae despre salonul de tatuaje. Se pare că tatuatorul care lasă munca balta ca să-și ducă iubitul până în Nagoya este deja chemat înapoi. Așa se întâmplă când ești un tatuator cu agenda plină. Sunt atât de mândru de Duang. Sunt atât de mândru de el fiindcă se descurcă mereu bine pe drumul pe care și l-a ales.

"Iubitule, știi ce? Cred că Pae și Mind se văd pe ascuns."

"Abia acum ți-ai dat seama?"

"Ce? Tu cum de știi?"

"Pae mi-a spus."

"De ce toată lumea îți spune ție tot? Îl văd în fiecare zi. Mie nu mi-a zis nimic niciodată!"

Qin îl bate pe cap pe Duang neputând face nimic. Nu prea știe cum să-l consoleze și nici nu știe de ce tuturor le place să-i spună lui Qin lucruri pe care nici măcar nu le întreabă. Este un pic amuzant.

"Vreau să zic că deja am vorbit că n-ar trebui să existe idile la locul de muncă. Dacă se despart și Mind demisionează, totul se va prăbuși ca piesele de domino."

"Sunt adulți. Ar trebui să știe cum să separe viața personală de muncă."

"Pae e ca un bebeluș. Ce parte din el e adultă? De fiecare dată când îl văd având o relație, este toxică rău de tot." Duang acum înțelege cu adevărat ideea că poate cineva poate fi un prieten bun, dar nu un partener bun. Nici măcar nu știe dacă problema este Pae sau partenerii lui Pae. Fiecare persoană pe care o alege termină prin a fi cineva cu care nu se poate înțelege. Ei bine, este valabil și invers. Atunci de ce continuă să încerce să amestece uleiul cu apa?

"Plouă."

"Hm? Da?" Duang se uită în jur. Tocmai au ieșit de la metrou și merg restul drumului spre populara zonă de cumpărături. Chiar atunci Duang întinde mâna spre plasa de pânză pe care a adus-o, plănuind să o pună pe capul lui Qin ca pe un scut rapid împotriva ploii, dar înainte să poată, sunetul unei umbrele care se deschide se aude printre pașii oamenilor care se grăbesc să caute adăpost înainte de a se uda. Lumina palidă a soarelui atinge ochii lui Qin și îl face atât de frumos încât Duang nu-și poate dezlipi privirea de pe chipul lui. Fiecare trăsătură pare ca și cum un pictor ar fi planificat-o cu grijă. Duang își mușcă buza fără să vrea fiindcă inima lui continuă să bată tot mai tare. Qin, care urăște să cară o mulțime de lucruri, chiar a adus o umbrelă în geanta lui?

"Prognoza meteo de aici este destul de exactă", spune Qin, apoi înclină umbrela spre Duang ca și cum n-ar vrea ca nici măcar o singură picătură de ploaie să-l atingă. Qin își înclină și el un pic capul, ca și cum n-ar înțelege de ce Duang îl privește așa și nu spune nimic.

"Qin."

"Hm?"

"De ce ai o umbrelă?"

"Fiindcă tu ai pus toate lucrurile mele în propria ta geantă… așa că am pus lucrurile pe care m-am gândit că probabil nu le vei avea tu, dar care erau totuși importante, în propria mea geantă."

Duang se emoționează din nou. În clipa asta singurul lucru pe care îl poate face este să încerce din răsputeri să nu plângă, dar Qin probabil își dă seama oricum fiindcă Duang simte cum mâna lui Qin alunecă mai aproape și o strânge pe a lui. Deși picioarele lor continuă să înainteze și amândoi se udă un pic fiindcă umbrela nu este destul de mare ca să-i protejeze complet de ploaia care cade, este de ajuns.

"Am venit pregătiți să ne iubim, nu-i așa?" spune Qin.

Duang dă ușor din cap ca răspuns.

"O să te iubesc și o să am grijă de tine bine. Mulțumesc, serios, că m-ai adus până aici să văd pești", continuă Qin.

Apoi Duang dă din nou din cap și apasă un sărut pe tâmpla persoanei de lângă el. Iar Duang știe că Qin știe mai bine ca oricine… că și Duang o să-l iubească și o să aibă grijă de el foarte, foarte bine.

10 Împlinești 30 de ani o singură dată

Duang bagă jucăria Derreck Dog în rucsac, apoi adaugă o șapcă în caz că soarele de afară va fi prea puternic. Această călătorie poate fi plină de dificultăți, dar Duang nu se va întoarce niciodată din drum. Duang se privește în oglindă încă o dată. Astăzi este ultima zi în care va mai avea douăzeci și nouă de ani. Nu-i vine să creadă că face cu adevărat asta. Acum, că se gândește, nu a mai avut niciodată astfel de gânduri înainte. Dar când inima cuiva a plecat, indiferent de ce ai face, lucrurile nu mai pot reveni la cum au fost. Așa este. Iar Duang este un câine pe cale să fugă de stăpânul său! Duang nu se va mai înclina niciodată în fața uke-ului nr. 1. :(

…

[Cu trei zile înainte]

"Iubitule, vrei friptură diseară? Agenda mea este super liberă astăzi, așa că pot merge să cumpăr ingrediente proaspete și să gătesc pentru tine", spune Duang vesel la telefon. În capul lui deja își imaginează cum cei doi deschid o sticlă bună de vin și beau împreună. Într-o vineri ca aceasta, ce altceva ar putea face decât să fie dulci unul cu celălalt? Acum, când se apropie de treizeci de ani, Duang înțelege în sfârșit că fericirea nu trebuie să fie ceva grandios. În zilele noastre, doar să se trezească și să-l vadă pe Qin căscând și întinzându-se ca un motan este suficient pentru ca întreaga lui zi să fie senină.

[Probabil nu diseară… Ce-ar fi dacă ne-am trezi și am face clătite mâine dimineață în schimb?]

"Eh?" Bărbatul care curăță patul de tatuaj rămâne dezorientat. Din câte își amintește, Qin nu are de lucru diseară.

[Mi-a apărut ceva urgent de lucru. Îmi pare foarte rău.]

"Este total în regulă, iubitule. Nu-i nimic. La ce oră o să ajungi acasă?"

[Probabil târziu. Nu pot spune cu siguranță, dar mă voi grăbi.]

"E în regulă, nicio problemă. Te voi aștepta pe canapea cu fetițele și ne vom uita la un film."

[Dacă trece de ora zece, mergi la culcare cum se cuvine în cameră. Altfel, te vei plânge iar că te doare spatele.]

"Imediat ce spui astfel de lucruri, știu că am îmbătrânit", mormăie Duang, lovindu-și umărul.

Mai pălăvrăgesc puțin și apoi Qin închide pentru că cineva vine să-l caute. Duang îl aude clar prin telefon. Astăzi poartă un maiou alb pe sub o cămașă închisă la culoare, în carouri. Se întinde leneș în timp ce se întreabă ce fel de muncă face Qin și de ce trebuie să ajungă atât de târziu acasă. După ora zece? Atât de târziu?

"Ce se întâmplă, omule? Gata de plecare acasă?"

"Voiam, dar Qin a zis că ajunge târziu. Tu cu cine mănânci?"

"cU cInE mĂnÂNci?"

"Idiotule."

Pae se balansează pentru a evita șutul celui mai bun prieten al său. De ce arată așa de abătut? Are aproape treizeci de ani și, doar pentru că iubitul lui nu poate veni acasă la cină din cauza muncii, face mutre ca un copil.

"Mănânc singur, idiotule. Dacă pleci și tu, așteaptă-mă o secundă. Am un tatuaj micuț pe încheietură."

"Poți să-l gata într-o oră?"

"Ușor. E minuscul."

Duang dă din cap când prietenul său îi face un semn pentru a-i arăta mărimea. Apoi se îndreaptă spre sala personalului, pe care o împart cu ceilalți tatuatori. Au trecut cinci ani de când au deschis salonul de tatuaje. Desigur, imediat ce cafeneaua de jos s-a închis, au preluat spațiul imediat. Atunci totul a devenit haotic. Au trebuit să devină designeri de interior de urgență, deoarece nici el, nici Pae nu aveau încredere în altcineva pentru a decora locul. Așa sunt băieții de la școala de artă. Probabil cred mai mult în propriul gust decât în Dumnezeu.

"P' Duang."

"O, ce este, Ter? Ai nevoie de ceva?" Duang se întoarce să-l privească pe Ter, cel care a ocupat postul lui Mind acum trei ani.

Da, sigur, asta nu a mers. Barca lui Pae și Mind s-a scufundat ca Titanicul. Dar Duang nu-l condamnă pe Pae pentru asta. Cine poate câștiga vreodată împotriva iubirii? L-a avertizat că va strica treaba, și ce s-a întâmplat? A stricat-o. Încă își amintește cum el și ceilalți tatuatori s-au grăbit să găsească pe cineva care să o înlocuiască pe Mind după ce aceasta a demisionat. Și de atunci, Pae chiar nu s-a mai întâlnit cu nimeni. Acum este fericit burlac, nașul lui Khonfu și Hutang pentru restul vieții, așa cum și-a dorit.

"P' Qin a trimis gustări pentru tine."

"Eh? Mulțumesc. Tu ai mâncat deja? Dacă ți-e foame, poți lua câteva." Duang ia punga de la Ter. În ultimul timp s-a înnebunit după pâinea sărată. Iar Qin i-a cumpărat atâta de data asta.

"O, P' Qin a lăsat deja un bilețel spunând care cui aparține. Mulțumim mult, P' Duang."

"E în regulă, e în regulă. Rezistă. Munca a fost destul de grea în ultimul timp."

"Mulțumesc."

Duang îi arată un deget mare în sus celui mai tânăr înainte de a deschide una dintre pâinile sărate pentru a lua o înghițitură rapidă. Se gândește că Qin este cu adevărat foarte dulce. Chiar și când nu este prezent fizic, trimite mereu mici lucruri pentru a-l încuraja. Duang face de fapt același lucru. Dar să ai pe cineva ca Qin… viața lui Duang este cu adevărat binecuvântată.

"O, Duang, tot nu pleci acasă?"

"Încă nu, îl aștept pe Pae. Tu pleci?"

"Da, fetița mea mă așteaptă", spune prima femeie tatuator din salon.

Deși salonul are acum o mulțime de artiști, iar tatuatori din străinătate trec mereu pentru colaborări, pentru Duang, când vine vorba de linii frumoase, nimeni nu o întrece pe Lukkaew. Din câte își amintește, motivul pentru care el și Pae au angajat-o pe Lukkaew atunci a fost pentru că aveau aceeași vârstă, gândeau la fel și, deși absolviseră universități diferite, vibrația lor era foarte similară. Au lucrat împreună timp de cinci ani și totul a mers bine tot timpul.

"Copiii de doi ani chiar sunt o problemă, Lukkaew?"

"O, nici nu-mi spune. Înnebunesc. Uneori vreau să-mi strâng propria fiică de gât, dar ce pot să fac? Și ea trăiește pentru prima dată. Tot ce pot face este să respir adânc și să tot repet 'fiica mea seamănă cu mine, fiica mea seamănă cu mine' toată ziua."

"La naiba, chiar este atât de rău?"

"Atât de rău. Când face o criză de nervi, aruncă tot. Orice aș învăța-o, ea mă contrazice. Urlă până când practic este pe cale să vomite și tot nu se oprește. Chiar și când o ignor și mă prefac că nu o văd, continuă să chițăie așa."

Duang se strânge de piept. Mereu s-a gândit că va trăi destul cât să-l ajute mai întâi pe Pae să crească un copil, dar după ce a auzit asta, nu mai vrea ca nimeni să aibă copii. Să crești câini nu seamănă deloc cu a crește un copil. Iar câinii lor sunt ridicol de cuminți. Khonfu și Hutang sunt atât de ascultătoare. Învață totul repede. De fiecare dată când merg la școala de dresaj, instructorul le laudă pentru că sunt cățele inteligente. Fetițele nu au fost niciodată încăpățânate sau sălbatice încât să rănească oamenii, casa sau bunurile.

"Și totuși trebuie să te târăști la muncă în fiecare zi."

"Așa este. Sunt mamă! Sunt puternică!" Lukkaew își încordează brațul.

"Dar fiica ta este cu adevărat drăguță. De fiecare dată când o aduci, mă imploră să o iau în brațe."

"Îi plac băieții frumoși."

"Asta explică tot. Prima dată când l-a cunoscut pe Qin, s-a dus direct și l-a îmbrățișat de picior."

Duang dă din cap. Copiii așa sunt. Are doar doi ani și deja știe prea multe. Până și tipul ei îl știe exact.

"Iar iubitului tău nici măcar nu-i plac copiii. Încă îmi amintesc fața lui Qin."

"Dar Qin a mângâiat-o pe cap pe Jum-poon."

"A fost de-a dreptul comic. Asta a fost tot ce i-a oferit. Fiica mea chiar voia ca iubitul tău să o ia în brațe."

Lui Duang chiar îi place porecla fiicei lui Lukkaew. Știe că Jum-poon este numele unei flori. A întrebat-o odată pe Lukkaew de ce l-a ales, iar ea a spus că numele propriei sale mame este Jumpa, dar să-și numească fiica Jumpi nu i s-a părut drăguț, așa că a ales Jum-poon în schimb. Duang își amintește și acum vocea lui Qin în timp ce o mângâia blând pe cap pe fetiță și murmura: "Jum-poon, Jum-poon." Să-l vezi pe Qin cu copiii este ridicol de drăguț, deși lui Qin nu-i plac copiii deloc. TT

"Am plecat. Fiica mea mă așteaptă și soțul meu nu se oprește din sunat."

"Vineri seară, nu? Are sens", mormăie posesorul părului închis la culoare înainte de a-și lua rămas bun cu mâna. Da. Chiar dacă este vineri…

…

"Ce este asta? De ce nu ești la tine acasă într-o sâmbătă?"

"Poți să nu pui întrebări?" Duang se lasă să cadă pe canapea. A venit la apartamentul lui Jettana de lângă Udom Suk de multe ori. Sincer, se bucură că prietenul său s-a întors în Thailanda. Poate că atunci când oamenii se apropie de treizeci de ani, vor doar să-și aibă prietenii aproape. Aceștia sunt singurii prieteni apropiați pe care îi are Duang.

"Unde este soțul tău?"

"Am zis să nu întrebi!"

"Clar faci mutre. Ești total bottom-ul!!" Jettana scoate limba și se strâmbă. Acea personalitate plângăcioasă și lipicioasă chiar este incurabilă. Probabil doar Qin o găsește drăguță. Duang vrea să-l lovească direct de pe canapea.

"Și cum ai putut să-ți abandonezi cele două fiice așa? Ești un tată groaznic."

"Fetițele sunt la părinții lui Qin, idiotule. Bunica și bunicul nu se opresc niciodată din a le răsfăța. Iar Khonfu îmbătrânește și ea, așa că chiar își doresc să stea cu ea, înțelegi?"

"Înțeleg. Vor să petreacă mult timp cu ea."

"Da, asta. Qin doarme îmbrățișând fetițele în fiecare seară. Nu mai e loc și pentru mine."

"Rivalitate în dragoste, nu?"

Duang dă un pic din cap și apoi scoate un suspin lung. Jettana schimbă canalul cu telecomanda, apoi se întoarce spre cel mai bun prieten al său și întreabă din nou:

"Unde este soțul tău?"

"La muncă."

"Atunci de ce ești așa de abătut? Ești un bărbat în toată firea. S-a dus la muncă, e în regulă. Nu s-a dus să vadă un amant."

"Nu spune asta." Duang își astupă urechile și geme.

"Ți-am atins un punct sensibil? Wow, deci soțul tău are acum și soț și soție?"

"Ești un ticălos, chiar o să plâng!"

Jettana râde și îi ciufulește brutal părul prietenului său. În adâncul sufletului, chiar îi este drag idiotul. Ce fel de persoană continuă să se plângă de același lucru de la optsprezece până la treizeci de ani? Trebuie să-ți recunoaștem meritul, Duangggg. Serios.

"Sunteți împreună de aproape doisprezece ani și tot nu ai încredere în Qin? Dacă aș fi în locul lui, aș fi distrus."

"Am întotdeauna încredere în Qin. Doar că nu am încredere în ceilalți oameni. Știi că multă lume umblă după bărbatul meu."

"Povestește-mi și mie, dragă prietene."

"O să-i spun soțului tău." Duang se uită fix la prietenul său.

"Soțul meu a plecat într-o călătorie cu prietenii, așa că mergi și bârfește în altă parte."

"Jur că Qin nu avea de lucru, dar a zis că are."

"Ascultă aici, băiatule." Jettana îl apucă de ambii umeri pe cel mai bun prieten al său. Sincer, l-a învățat asta în primul lor an de relație, dar nu contează, oamenii uită. "Niciodată să nu pui la îndoială uke-ul. Repetă după mine."

"Niciodată să nu pun la îndoială uke-ul", repetă Duang slab. Este adevărat. Qin s-a dus la muncă. Qin nu m-ar minți niciodată.

"Uke-ul are întotdeauna dreptate. Uke-ul nu greșește niciodată."

"E în regulă." Da. Qin nu m-ar minți.

…

[De ce mergi așa de al dracului de repede? Oprește-te și așteaptă-mă. Vrei să mănânci ceva? Sunt în același centru comercial ca și tine.]

"Eh? Dar eu sunt acasă." Duang, stând în fața oglinzii și bărbierindu-se, se încruntă.

[Ce? Atunci cu cine este domnul Qin? L-am văzut cu ochii mei.]

"Qin s-a dus la mall?" Cuvintele lui Pae îl fac pe Duang să lase aparatul de bărbierit.

[Suntem în mall-ul X, idiotule. Ești măcar treaz?]

"Chiar sunt acasă… iar Qin nu a zis nimic despre mersul la mall."

[La naiba.]

"Așteaptă, lasă-mă să te sun înapoi o secundă. Dar ești sigur că era Qin?"

[Desigur că sunt sigur. Câte persoane cu acel tip de aură crezi că există? E doar una. L-am văzut pe Qin la fel de mult timp ca și tine. N-are cum să nu fi fost el.]

Duang mormăie încet înainte de a închide. Se privește în oglindă. Acum înțelege cu adevărat de ce arată atât de jalnic când este abătut. În ultimul timp nu l-am înțeles deloc pe Qin. Azi-noapte Qin a ajuns și el foarte târziu acasă și a adormit aproape instantaneu, deși Duang abia dacă apucase să-l îmbrățișeze și să-l sărute un minut. Duang vrea să știe ce este acea așa-zisă muncă, pentru ce firmă este și de ce îl presează atât de tare. Chestia de sub partea stângă a pieptului său bate mai tare ca niciodată în timp ce își sună iubitul. Duang nici măcar nu știe de ce îi este frică. Poate că este doar îngrozit să nu-l piardă pe Qin, așa că își face griji din orice… atât de mult încât se supără pe el însuși pentru asta.

"Qin… ce faci?"

[Tocmai am ieșit din studioul de înregistrări. Ce s-a întâmplat? Nu găsești ceva?]

Duang își trece degetul de colo-colo pe blat, mușcându-și buza cu nerăbdare. Îi este teamă că, dacă întreabă, va suna prea lipicios… dar nu înțelege. Dacă Qin merge undeva sau face ceva, de ce nu poate să-i spună direct?

"Pae a sunat și a zis că te-a văzut în mall-ul X, așa că m-am zăpăcit și am sunat să te întreb."

[Hm? Am fost la True Blue tot timpul. Nu am fost nicăieri. Frank se întoarce luna viitoare, așa că trebuie să ne grăbim. Voi termina săptămâna viitoare. Îmi pare rău că nu am fost prea mult pe lângă tine.]

"E în regulă, pe bune. Dacă ești obosit, odihnește-te și tu, de acord? Te voi aștepta acasă."

[Mulțumesc. Și, eh…]

Vocea lui Qin devine înăbușită, prea slabă pentru ca Duang să o prindă, în timp ce gândurile lui se duc undeva departe. Doisprezece ani înseamnă mult timp, dar de fiecare dată când cineva îl întreabă pe Duang cum merg lucrurile, cum este să fie cu Qin, dacă se apropie de plictiseala unul de celălalt, el dă întotdeauna același răspuns. Deloc. Nu m-am plictisit niciodată. Inima lui încă o ia la goană și continuă să se îndrăgostească de Qin de fiecare dată când celălalt bărbat zâmbește, râde sau chiar face ceva bleg din greșeală și mormăie pentru sine. Duang încă se surprinde zâmbind de fiecare dată când Qin se deschide și îi povestește una-alta. Nicio singură zi în cei doisprezece ani ai lor nu a fost plictisitoare pentru Duang. Nici măcar una.

…

"Numele ăsta îmi sună cunoscut. Thew, blegul ăla… stai, lasă-mă să mă gândesc."

"E tipul ăla, mai știi? Cel care a mers la aceeași școală cu Qin." Pae îi dă un cot în umăr lui Jettana. Memoria ta e praf. Deși au trecut mai bine de zece ani.

"Dar Qin mi-a zis că nu a fost nimic acolo. Adică, lui tipul ăla îi plăcea de Qin, dar Qin n-a simțit niciodată nimic pentru el."

"Da, știi asta deja, atunci de ce ești aici foindu-te?" Jettana se încruntă. Trio-ul are o mică reuniune astăzi. Și se pare că drama de familie nu se va termina curând. Jettana chiar s-a oferit să-l întrebe direct pe Qin pentru Duang, dar acesta continua să ezite, nu, nu, nu, spunând că ar răni sentimentele lui Qin. Doamne, sunt de atâta timp împreună. De ce nu pot pur și simplu să discute?

"Pentru că pare mai bun decât mine."

"Nu fi nebun."

"Trebuie să vorbești direct cu el, Duang", spune Pae, lovindu-și genunchiul cu forță. Când o să se termine problema asta? Duang și Qin nu se vor despărți pe bune, nu? Probabil că nu… Dar dacă ar face-o, cum ar supraviețui fanii cuplului?

"Am vorbit deja cu el. Qin a zis că muncea."

"Deci tu ești cel care delirează aici. Nu-l crezi și apoi vii să te plângi la noi de cine știe ce. Nu ești drăguț pentru noi, de acord? Ești drăguț doar pentru soțul tău."

"Stai, stai, stai. Nu se apropie ziua ta de naștere, Duang?"

"Ba da, mâine."

Pae și Jettana se întorc să se privească, cu ochii măriți. Dumnezeule mareeeee. Și tu tot nu bănuiești nimic, Cheewin?

"Probabil pregătește surpriza pentru ziua ta!" Jettana pocnește din degete cu forță.

"Sigur. Caz închis. Toată lumea poate merge acasă să doarmă acum."

"Serios?" Duang pare că abia poate crede. Deși sunt împreună de doisprezece ani. Nu mai fac schimb de cadouri de zi de naștere atât de des, deoarece și-au oferit deja atât de multe lucruri la fiecare sărbătoare, încât practic au rămas fără idei. Decid că este mai bine să economisească banii, sperând că într-o zi asta le va permite să stea împreună într-un azil de bătrâni de lux. Da, chiar am plănuit atât de departe.

"Ce altceva ar putea fi? De la ce cofetărie cumpărați de obicei? Sună și întreabă, repede. Crede-mă. Sigur s-a dus să pregătească cadoul tău. Pun pariu pe capul meu." Jettana își scoate telefonul cu deplină încredere.

Un pic de speranță începe să se aprindă și în Duang, că poate lucrurile nu sunt chiar așa de rele. Gândește prea mult, se învârte în cerc la nesfârșit, dar Duang chiar nu vrea să-l piardă pe Qin. Dacă ceva nu merge bine în relația lor, Duang vrea ca Qin să-i spună direct. …Ca atunci când Marvis l-a văzut pe Qin lângă Ari cu cineva numit Thew, care acum este actor. Dacă ar fi fost doar un zvon, Duang nu i-ar fi dat importanță. Dar unii internauți observatori au postat poze cu actorul, iar Qin a apărut ocazional în ele de asemenea.

"Duang, lasă-mă să te întreb ceva și răspunde cu onestitate."

"Da."

"Ți-e frică de faptul că Qin te înșală sau ceva? Știi că n-ar face niciodată asta. Sub nicio formă."

"Știu… Doar că nu înțeleg de ce a trebuit să ascundă. Și dacă se presupune că asta este o surpriză de zi de naștere, ce legătură are blegul ăla cu toate astea?"

Pae și Jettana dau din cap cu înțelegere. Duang probabil simte tot felul de lucruri acum. În acest moment, singurul lucru pe care îl pot face este să aștepte ca cofetăria, cea de la care Duang și Qin comandă în fiecare an pentru a mânca tort de ziua lor împreună, să răspundă la telefon.

"Bună ziua, Duang la telefon. Ah, haha, da, da, voiam să vă întreb ceva… A sunat Qin să comande un tort de ziua mea?" Jettana abia mai poate respira. Cu cât se uită mai mult la fața prietenului său, cu atât i se strânge stomacul mai tare. Dacă aceasta nu este o surpriză de zi de naștere, atunci ce naiba este?

"Oh… nu a sunat? Mulțumesc mult. Și îmi pare rău că v-am deranjat. Da… Da, e în regulă. Mulțumesc din nou."

Ce naiba ascunde domnul Qin de toată lumea?

….

[Prezent]

Qin deschide ușa principală și se încruntă imediat pentru că în casă este atât de întuneric. În mod normal, dacă Duang este în birou, lasă una sau două lumini aprinse în sufragerie, așteptând ca Qin să ajungă acasă. Mâna palidă a lui Qin împinge fiecare ușă, una câte una. Știe deja că Duang probabil nu este acasă. Dar conform celor spuse în acea după-amiază, Duang îi zisese că este la apartamentul lui Jettana cu Pae și că se va întoarce acasă și vor cina împreună. Qin se supără un pic pe el însuși pentru că l-a refuzat pe Duang de trei ori. De trei ori întregi. Deschide ușa dormitorului ultima. O singură privire este suficientă pentru a-i spune că trebuie să sune pe cineva. Desigur, nu pe Duang.

"Unde este?"

[Duang nu este aici! Pe bune, chiar nu este aici, domnule Qin!]

"Nu am zis despre cine vorbesc", spune Qin în timp ce se întoarce în sufragerie pentru a aduce lucrurile pe care tocmai le-a coborât din mașină. L-am făcut pe Duang să se întristeze iar, nu? Dar dacă îi spun, cum mai este o surpriză? Of, e așa de greu… Qin vrea doar să facă ziua lui Duang de anul acesta una extra specială, pentru că se teme că Duang s-ar putea plictisi să fie cu cineva atât de searbăd ca el. Lumea lui Qin a fost întotdeauna albă, neagră și gri până când a venit Duang. Nu vrea să piardă acele culori frumoase, de aceea a petrecut luni de zile încercând să descopere ce fel de surpriză să-i facă. Cum s-a ajuns la asta? Chiar a fugit de acasă din cauza asta?

"Spune-i lui Duang că vin să-l iau și spune-i să respecte prima regulă a acordului nostru." Qin se referă la acordul pe care l-au făcut: indiferent cât de rău se ceartă sau se rănesc, trebuie să se termine într-o zi. Nu-și vor întoarce spatele. Vor discuta despre tot. Iar Qin știe cu siguranță că Duang stă cu urechea lipită de telefon, ascultând.

[Ahhh! Duang nu este aici, domnule Qin! Dar în caz că uiți, este strada Udom Suk soi 12. Dar pe bune, nu este aici. Veniți să-l luați chiar acum, domnule Qin. Acum. De acord? Dar aici categoric nu este niciun Cheewin Thummapa! Jettana poate confirma!]

"Pune-l pe difuzor ca să mă poată auzi Cheewin Thummapa", spune Qin. Apoi, Qin aude o grămadă de agitație de cealaltă parte. Trece un timp bun până când lucrurile se calmează din nou. Qin scoate un suspin ușor în timp ce rotește volanul și iese din cartier. Se pare că vor avea o conversație lungă diseară. "Din ziua în care m-am născut, nu am iubit pe nimeni atât de mult cât te iubesc pe tine, Duang. Nici măcar pe mine însumi… Am început să mă iubesc doar pentru că tu m-ai iubit." Dar asta rămâne tot vina lui Qin. "Îmi pare rău că te-am făcut să te îngrijorezi. Vin să te iau. Mergem acasă, Duang." El este cel care nu a gândit bine lucrurile.

…

"Vorbiți cu calm, Cuplul Anului. Voi fi la dispoziție sus în camera mea, dar puteți parca și lămuri lucrurile chiar aici. Acesta este locul meu de parcare." Jettana îl împinge grăbit pe dragul său prieten idiot în mașină, trântește ușa și apoi fuge înapoi în bloc. Se preface că urcă, dar în realitate se duce să tragă cu ochiul de la fereastra mare a lobby-ului împreună cu Pae. În caz că se întâmplă ceva groaznic!

"Îmi pare rău", spune Qin.

"Îmi pare rău", spune Duang.

În timp ce liniștea se instalează în mașină, amândoi vorbesc în același timp și termină privindu-se unul pe celălalt. Cel puțin ochii lui Duang nu sunt roșii. Qin o va lua ca pe un semn că a ajuns la timp. Duang încă nu a plâns din cauza mea, nu?

"Qin…" murmură Duang, abia crezându-și ochilor când Qin ridică ceva de pe scaunul din spate și i-l pune în poală. Sunt două cutii de cadouri, nu foarte mari, dar Duang tot n-are nicio idee ce sunt.

"Presupun că singura dată când am reușit să te surprind a fost când te-am cerut de soț. După asta, nu mai încerc… Îmi pare rău că am fost atât de neatent."

Bărbatul mai înalt își acoperă fața și începe să plângă. De data aceasta Duang chiar plânge pentru că se simte vinovat. Duang este furios pe el însuși. Jură că niciodată nu s-a gândit că Qin îl înșală. Doar nu înțelegea de ce Qin trebuia să ascundă. Nici măcar nu i-a trecut prin cap că Qin ar putea plănui o surpriză. În adâncul sufletului, Duang se teme că doisprezece ani l-ar putea face pe Qin să se sature de el. Dar acum, când știe că și Qin s-a străduit atât de mult… Duang își dă seama că nu este singurul căruia îi este frică. Și lui Qin trebuie să-i fie frică, nu?

"Voiam să ți-l dau la miezul nopții, dar acum probabil este mai bine. Îmi pare rău că te-am făcut să gândești prea mult. Iar astăzi chiar m-am întâlnit și cu Thew, dar a fost din întâmplare. M-am dus să fac tortul tău de zi de naștere, iar iubitul lui Thew este proprietarul cafenelei."

"Tu… ai făcut un tort pentru mine?" se bânguie Duang. Mâinile îi tremură în timp ce ia tortul pe care Qin îl ridică de pe scaunul din spate, iar ochii i se încețoșează de lacrimi.

"Da. Nu este foarte frumos. Știi că sunt nerăbdător."

Lui Duang îl doare inima peste tot. După doisprezece ani împreună, Duang știe că Qin niciodată, nici în ruptul capului, nu ar coace sau ar face un tort. Qin al lui se încinge așa de ușor, iar bărbatul care se irită mereu de orice necesită răbdare și precizie a stat de fapt acolo decorând cu cremă pentru a scrie "la mulți ani băiatului meu bun".

"Sunt, hic… nu mai sunt băiatul tău bun. Am fost toxic cu tine."

Qin își atrage iubitul în brațe. Cu cât suspină Duang mai mult și spune că nu mai este un băiat bun, cu atât se simte mai prost Qin. Deci așa va fi prima noapte a celor treizeci de ani ai lor: miraculos de plină de lacrimi, totul într-un timp atât de scurt. Atunci cum ar putea cineva să numească asta o viață de căsnicie plictisitoare?

"Nu trebuie să fii perfect sau să suporți totul de la mine, de acord? Știi asta, nu?" Mai au încă multe de învățat unul despre celălalt. "Te-am făcut să te îngrijorezi, dar totul a avut un motiv. Nu ai devenit așa deodată fără motiv."

"Dacă pot fi un băiat bun doar nouăzeci și nouă la sută din timp, mă vei mai iubi?"

Qin dă imediat din cap și îi șterge blând lacrimile lui Duang, încercând din răsputeri să nu plângă și el. Chiar este ceva delicat. Deși simte că înțelege și că ar trebui să fie simplu, iubirea rămâne un sentiment atât de greu, cu atâta responsabilitate. Dar dacă ar putea să se întoarcă în timp, Qin ar alege același lucru.

"Iubesc fiecare versiune a ta, Duang." Qin ar alege în continuare să-l iubească pe Duang. Qin s-ar lăsa să simtă iubire pentru această persoană.

"Și eu. Îmi pare rău că am gândit prea mult. Mi-era doar teamă că te vei satura de mine… În acești doisprezece ani, am fost fericit în fiecare zi în care m-am trezit și ți-am văzut chipul, Qin." Cu ochii umflați de atâta plâns, Duang ridică mâna lui Qin și o sărută. Odată ce lacrimile se limpezesc destul cât să poată vedea, observă că Qin s-a abținut atât de mult încât și ochii lui sunt roșii.

"Nu m-am saturat niciodată de tine și nu o voi face niciodată." Iar când lacrimile lui Qin alunecă în sfârșit pe obrajii săi, termină îmbrățișându-se, plângând ca niște copii mici. "Viața cu tine este atât de bună încât uneori nu-mi vine să cred că pot zâmbi atât de larg. Îmi pare rău că te fac să plâng iar, Duang." Ultima zi înainte de a împlini treizeci de ani este cu adevărat intensă. Putem să nu facem asta, Qin? Pot pur și simplu să nu împlinesc treizeci de ani până la urmă?

"Ești atât de al dracului de adorabil, Qin!"

"Zâmbești de parcă n-ai fi plâns în hohote acum o secundă." Duang deschide cadoul și începe să lovească salteaua de emoție. Nu contează! Îmi place la nebunie să am treizeci de ani! "Qin! Dar stai, tipul acesta de ceramică trebuie modelat într-o cameră fără aer condiționat, nu?" scapă Duang dintr-odată. Este deja fericit pentru cadou, dar când se gândește cu adevărat la faptul că Qin l-a făcut singur, știind cât de greu trebuie să fi fost, este în al nouălea cer.

"Da, așa este."

"Dumnezeule, unde este testamentul meu? O să-ți scriu numele de trei ori. Iubitule, poți deveni zeul meu? Sunt așa de supărat pe mine însumi. De ce am gândit atât de mult?"

"Poți gândi prea mult, doar spune-mi când o faci. Și gata cu surprizele… Mi-am învățat lecția." Stând în fața oglinzii și uscându-și părul, Qin îi spune asta bărbatului din pat. Să vadă cât de emoționat este Duang cu bolul de matcha îl face pe Qin cu adevărat fericit. A meritat. Doar să-l vadă pe Duang zâmbind cu acea sclipire în ochi face să merite totul. Deși au plâns atâta acum câteva ore, lacrimile lor nu au fost irosite. Și oricum, Qin nu este singurul care plânge.

"Vino aici, te usuc eu pe cap, de acord?" se oferă Duang, așa cum face mereu. Face asta de când părul lui Qin era mai lung de atât. Dar Qin nu-l mai poartă așa, pentru că, pe lângă faptul că ține cald, înseamnă și să fie nevoit să folosească balsam pe vârfuri.

"Iubitule, mulțumesc. Îmi plac atât de mult toate cele trei cadouri pe care mi le-ai dat", spune Duang.

"Bolul de matcha nu este cel mai frumos, totuși. Am stricat multe înainte să-l obțin pe acesta și, sincer, este cel mai bun dintre toate. Dar aparatul foto, cred că este cel pe care ți-l doreai cu adevărat. Am ales bine?" Îmbrăcat în pijamaua sa obișnuită — tricoul oversized al lui Duang și un sort — Qin își ridică fața pentru a-l întreba pe sărbătoritul care stă în spatele lui uscându-i părul.

"Iubitule, un Rolleiflex este deja de primă clasă. Și cu lentila Carl Zeiss Tessar, și chiar ai ales f/3.5, pot spune sincer că am terminat de cumpărat aparate pe film pentru totdeauna."

"Serios?" Qin se încruntă.

"D-da."

"Mai zi o dată."

"Serios!" spune Duang cu ochii strânși. Dar înainte de a putea adăuga că oricum nu ar îndrăzni să-și mai dorească alt aparat fiindcă acesta costă deja o avere, bărbatul așezat pe scaun scoate ceva din buzunarul pijamalei. "Acesta este tot pentru tine… La mulți ani, Duang."

Bărbatul înalt trage aer în piept, gata să plângă iar pentru că darurile de ziua lui Qin de anul acesta sunt prea de tot. Acel tort ridicol de adorabil, aparatul foto pe care Duang și l-a dorit mereu, bolul de matcha pe care Qin l-a modelat cu propriile mâini și acum aceste cupoane de "cere ce vrei" scrise cu scrisul de mână al lui Qin. Cine te-a învățat să faci asta? Și cum se presupune să supraviețuiască inima unui bărbat care te iubește atâta în fața întregii tale dulceți, bunătăți, considerații și călduri? :(

"Chiar pot să cer orice, Qin?"

"Mm. Nici nu expiră." Degetul zvelt al lui Qin arată spre colțul cardului de 300 gsm unde a scris 'fără dată de expirare'.

"Tu, vino aici. O să te sărut peste tot." Duang ia fața lui Qin și îl sărută cu forță, iar celălalt bărbat nu se opune deloc. Poate pentru că este deja miezul nopții. Ceea ce înseamnă că acum chiar este ziua de naștere a lui Duang. "Și chiar mi-ai dat cinci."

"Gândește-te bine înainte de a le folosi", îl avertizează Qin înainte de a se ridica de pe scaun. Dar înainte de a putea face un pas, mâna caldă a lui Duang îi prinde brațul.

"Vreau să folosesc unul chiar acum."

Qin se încruntă. Acum?

"Există ceva ce mi-am dorit să fac de mult timp."

Qin îl privește pe iubitul său deschizând sertarul unde își țin ochelarii. Qin are o presimțire rea. Mai ales când vede expresia lui Duang, ochii lui și toată atitudinea sa. După doisprezece ani împreună, poate spune exact ce urmează să i se întâmple.

"Iubitule, știi că atunci când îți pui ochelarii ăștia ești sexy ca naiba?"

Este cu adevărat aceeași persoană care plângea în hohote în mașină acum puțin timp? Faptul că a împlinit treizeci de ani l-a transformat în lup sau ce?

"Qin."

"Da", răspunde posesorul acelui nume, cu gâtul încordându-se fără să vrea pentru că nu poate gestiona această versiune a lui Duang. Inima lui Qin bate cu forță din cauza modului în care celălalt bărbat suflă aer cald la urechea lui înainte de a-și șopti încet cererea.

"Vreau să termin pe fața ta."

Qin spune că va iubi fiecare versiune a lui Duang, așa că nu are altă soluție decât să-și pună ochelarii pe care sărbătoritul îi alege pentru el.

Viața mea este binecuvântată rău de tot, băieți.