Capitolul 5

(Saint) Judas Iscariot

Partea 1

Sosește Anul Nou și, odată cu el, seminariștii se întorc treptat la internat. Această întoarcere este foarte diferită de plecarea lor. La începutul vacanței, elevii pleacă individual; unii înainte de Crăciun, alții după. Dar la întoarcere, aproape toți se reunesc. Acest lucru se datorează faptului că, după cum este bine cunoscut, reuniunea anuală a părinților și a profesorilor se celebrează după Anul Nou. Cu alte cuvinte, este un moment în care părinții își aduc fiii înapoi în sânul credinței, permițându-le să se reunească în familie.

Thanrak și Barth au ajuns la sala de ședințe a părinților puțin mai târziu decât ceilalți. Novicii care nu se întorseseră acasă trebuiau să își urmeze rutinele obișnuite, iar terminarea rugăciunilor de dimineață a durat ceva timp, ceea ce a întârziat totul. Cei care tocmai se întorseseră de acasă au putut aștepta întâlnirea cu părinții lor. Tânărul l-a căutat cu privirea pe cel mai bun prieten al său și, când l-a văzut, l-a salutat cu mâna înainte de a face o plecăciune respectuoasă în fața tatălui prietenului său. Apoi, cei doi băieți s-au îndreptat spre scaunele goale de lângă Kongdech și tatăl acestuia.

„Cum se simte Thanrak, fiul meu? Va putea să își continue studiile la seminarul central?”

Tatăl lui Kongdech i-a șoptit o întrebare lui Thanrak în timp ce așteptau așezați ca parohul să înceapă ședința. Chipul său ridat trăda îngrijorarea.

Senzația era mult mai intensă decât de obicei. Thanrak a înghițit cu greu, simțind un nod amar în gât, și a întors capul pentru a contempla mica statuie a lui Hristos răstignit din fața lui.

„Încă nu m-am gândit la asta, tată.”

Thanrak a răspuns cu sinceritate: „Viața unui seminarist începe în seminarul mic, care cuprinde de la școala gimnazială până la liceu. După încă un an sau doi, dacă promovează seminarul mic, trec la seminarul intermediar. Ulterior, vor merge la seminarul mare, Saengtham, pentru a se pregăti să devină preoți.”

„Tatăl tău te încredințează lui Kongdech, fiule, în cazul în care vei putea veni să stai cu noi la seminarul central.”

„Da, tată.”

De regulă, după absolvirea liceului, novicii rămân în seminarul mic încă doi ani pentru a ajuta la ghidarea novicilor care își continuă studiile. Totuși, acest lucru nu se întâmplă întotdeauna. Dacă sunt mulți novici care își continuă studiile, unii se pot muta direct la seminarul intermediar.

„Se pare că anul acesta părintele va permite unor novici să meargă la seminarul central”, a adăugat Kongdech, dar înainte să poată continua conversația, părintele Anan a intrat în sala de ședințe, întrerupând discuția. Întâlnirea s-a desfășurat ca de obicei: rapoarte despre comportamentul novicilor, condițiile și detaliile pe care tutorii trebuie să le respecte și viitorul novicilor.

„Să trecem la subiectul important al acestei întâlniri.”

Părintele Anan a vorbit după o serie de diverse anunțuri. O tăcere involuntară a inundat sala. Tanrak a simțit o sufocare bruscă, dar nevăzând nicio privire fixată asupra lui, a încercat să se liniștească.

„Toți elevii din anul întâi și tutorii lor sunt pe deplin conștienți de faptul că anul școlar va începe peste câteva luni.”

La etapa liceului, promoția de absolvenți este pe cale să termine. Nu vreau să umblu cu ocolișuri, dar este bine cunoscut faptul că mulți novici nu au intenția de a urma viața religioasă. Știu că mulți studiază din greu pentru a se pregăti pentru examenele de admitere la universitate, sau chiar unii lipsesc din rezidențele studențești pentru a se prezenta la ele. Întotdeauna am închis ochii la acest lucru, deoarece vedeam că, în parte, era vorba de propriul lor viitor și nu am vrut să îi împiedic.

„Celor seminariști care sunt siguri că vor să plece, le cer să mi-o spună cu sinceritate pentru a putea gestiona transferul lor. Dar celor care încă mai ezită, le cer să reflecteze la cât de mult a contribuit dieceza la formarea lor și la cheltuielile de întreținere pentru ca ei să ajungă aici. Vă rog să vă gândiți cu atenție.”

„Dacă doriți să vă dedicați slujirii lui Dumnezeu pentru a-I mulțumi pentru bunătatea Sa, trebuie să îmi exprim recunoștința pentru că nu uitați ceea ce v-a dăruit Dumnezeu.”

O stare de disconfort incontrolabilă a cuprins camera strâmtă. Părintele Anan nu vorbise niciodată cu atâta franchețe. În mod normal, acționa ca și cum opțiunea de a părăsi viața de seminarist nu ar fi existat niciodată. Dar acum, seminaristul se afla la o răscruce crucială. Ezitarea nu ar fi făcut decât să complice lucrurile și mai mult. Thanrak a lăsat capul în jos, evitând privirea părintelui Anan, pe cea a lui Kongdech și privirea pătrunzătoare și ascuțită a tânărului novice.

„Tu ce părere ai?”, a întrebat Kongdech după ce părintele Anan i-a eliberat pe toți studenții pentru a se întoarce la rutinele lor. Tatăl lui Kongdech plecase deja.

„Ce treabă?”, a întrebat Tanrak pe un ton glumeț.

Dar a primit o privire severă în schimb. „Știi la ce mă refer.”

Thanrak a suspinat adânc. Se dedicase acestui drum de când se știa, așa că niciodată nu s-a imaginat mergând la universitate sau alegând o altă profesie. Întotdeauna s-a văzut ținând o cădelniță, citind Biblia și predicând predici creștinilor în catedrală.

Până când cineva a sosit și i-a schimbat viața. Cineva care a apărut într-o noapte de restriște pentru a altera echilibrul situației sale. Inconștient, Thanrak a căutat rozariul în geantă. O voce în capul său se ruga, implorând Sfânta Treime.

„Încă nu m-am gândit. Oriunde îmi va spune părintele să merg, voi merge.”

A răspuns cu nepăsare. Thanrak înțelegea că prietenul său cel mai bun voia să știe la ce seminar vrea să meargă, dar privirea din ochii lui era plină de suspiciune.

„Nu te îngrijora prea mult pentru ceea ce a spus tatăl meu. Fă ce vrei.”

Kongdech a vorbit în timp ce mergeau spre dormitor. Bart părea să se fi separat pentru a vorbi cu maestrul despre examenul suplimentar, așa că nu a mers cu ei.

„Ce vrei să spui?”

A întrebat el, dar celălalt nu a răspuns imediat. În schimb, s-a oprit, a băgat mâna în buzunar și a căutat ceva înainte de a i-l înapoia.

„Rozariul tău, am văzut că Bart l-a scăpat în fața băii azi dimineață”, celălalt a făcut o pauză, „dar nu sunt sigur dacă ar trebui să ți-l dau ție sau lui Bart.”

Kongdech a strecurat rozariul în mâna lui Tanrak înainte de a-i întoarce spatele și a pleca.

Tânărul nu voia să se gândească la asta, dar a trebuit să admită că era un sarcasm, mai ales zâmbetul care părea pe jumătate furios, un zâmbet pe care nu îl mai văzuse niciodată la Kongdech.

Thanrak a rămas nemișcat în mijlocul coridorului, complet uluit. Mintea lui era goală, plină doar de imagini cu el, Barth și Kongdech. Vocile sale, ale lui Barth și ale părintelui Anan răsunau în gândurile sale. Se simțea prea epuizat să mai gândească sau să mai facă ceva.

„Thanrak”

„Thanrak”

„Thanrak”

Cineva striga de departe. Tânărul știa că trebuie să se întoarcă spre sursa sunetului, să răspundă ceva, dar avea mâinile și picioarele reci. Simțea că inima îi va exploda. Tanrak a rămas nemișcat, fără să poată reacționa.

„Thanrak”

„Thanrak”

„Thanrak”

Atingerea pe ambii umeri a fost fermă, ca și cum l-ar fi trezit pe Tanrak din letargie. Într-o viziune clară, tânărul a văzut ochii triști, plini de lacrimi, ai cuiva. S-a desprins de acea durere sfâșietoare pentru a se întâlni cu persoana care ar putea fi cauza a tot ce se întâmpla.

„Barth!”

Thanrak a strigat alarmat, cercetând rapid împrejurimile cu privirea. Dar coridorul larg era pustiu. Condus de un presimțire rea, tânărul s-a grăbit. Apucându-l pe Bart de braț, l-a târât după un colț, în afara zonei ușor de observat. Nu putea răspunde nici măcar cum să evite pe cineva.

„Ce s-a întâmplat?”

Bart vorbea fără să înțeleagă nimic, dar Tanrak a ignorat toate rugămințile lui. Tânărul l-a târât pe Bart într-o cameră mică folosită pentru depozitarea produselor de curățenie, a încuiat ușa și a cufundat încăperea în întuneric total, plin de praf, un miros de umezeală și o iubire interzisă.

„Bart”, a spus el gâfâind.

„Ce ai?”

O șoaptă în întuneric a întrebat, vocea abia ascunzându-și urgența. Brațele celor două figuri erau împletite în spațiul insuportabil de îngust.

„Kongdech știe... Kongdech știe despre noi.”

Thanrak nu și-a putut ascunde neliniștea, nici măcar o urmă. Simțea că inima îi sare din piept. Îi tremura vocea și a început să se gândească la tot felul de posibilități, mai ales dacă cel mai bun prieten al său îi va spune părintelui Anan.

„Calmează-te, omule, calmează-te”, a spus celălalt. „Ce s-a întâmplat? Povestește-mi. De unde știi că Kongdech știe despre noi?”

Thanrak a încercat să se liniștească, deși îi era greu. Dar afecțiunea iubitului său l-a ajutat să își revină. Tânărul a povestit rar tot ce se întâmplase în timpul conversației cu cel mai bun prieten: cuvintele ciudate, rozariul și distanța fără precedent.

„Nu, asta nu este destul pentru a trage concluzii. Nu fi defensiv. Cu cât arăți mai multe emoții, cu atât va părea că admiți. Este mai bine să păstrezi tăcerea.”

Barth a vorbit, depunând un sărut moale și reconfortant pe fruntea lui. A fost ca o îmbrățișare de o iubire copleșitoare și de nedescris. Respirația lui, înainte agitată, s-a calmat treptat și a revenit la normal.

„Nu te îngrijora... Voi fi mereu aici pentru tine.”

Pactul s-a pecetluit cu o îmbrățișare strânsă. Barth nu îi spunea să creadă, dar întotdeauna îl făcea să creadă. Thanrak și-a sprijinit cu drag chipul pe pieptul lui lat, confuzia sa risipindu-se puțin câte puțin, lăsând ca toată suferința să dispară în tăcere.

Iubirea ar putea fi cel mai bun scut împotriva pericolelor din ziua de azi.

Partea 2

Noua lor relație a început într-o mică debara de curățenie. Cei doi tineri au fost de acord să păstreze o anumită distanță pentru a nu atrage atenția. La puțin peste o lună de finalul anului școlar, și cu Bart așteptând să își obțină diploma pentru a merge mai departe, o posibilă exmatriculare ar fi fost o problemă pentru toată viața. Dar insistau că nu vor să se despartă.

Tanrak și Barth au convenit să comunice prin scrisori în loc să petreacă timp împreună ca înainte. Au decis să își păstreze Bibliile în propriile dulapuri și, când sosea o scrisoare, o plasau acolo. Schimbau scrisori în secret, păstrându-și relația ascunsă de toți. Fiind constant împreună în public dar fără să interacționeze, s-au distanțat treptat în ochii celorlalți. Totuși, în același timp, pentru că nimeni nu îi putea vedea, s-au apropiat și mai mult, compensând distanța uriașă creată între ei.

„Azi, profesorul m-a chemat pentru un alt examen despre învățăturile religioase. De ce sunt atât de grele rugăciunile din Corinteni? Cele din Ioan sunt mult mai ușoare. Am răspuns greșit de atâtea ori încât profesorul m-a pus să copiez totul de o sută de ori.”

– Nataniel

„Când ți-am spus să citești cu atenție, nu m-ai ascultat... și uite ce s-a întâmplat! Azi, Kongdech aproape a văzut biletul, dar din fericire l-am ascuns la timp. Se pare că acum este mult mai liniștit. Nu vreau ca lucrurile să revină la cum erau înainte.”

– Filip

„Hai... cineva ca Kongdech va uita repede. Ne vedem azi în camera măturilor, în același loc ca de obicei, să facem temele. Bate în perete de trei ori ca semnal, ca întotdeauna.”

– Nataniel

„Mulțumesc pentru trandafiri, sunt superbi... Îmi plac la nebunie... Tocmai mi-am dat seama că erau ascunși în interiorul cărții. La început m-am speriat foarte tare, cum i-ai găsit? Să nu-mi spui că i-ai luat pe ascuns de la altarul Fecioarei Maria!”

– Filip

„Nu! Dar aproape. (Haha)

I-am luat de pe altar. Ziua Îndrăgostiților este după colț. Îmi pare rău că nu am putut găsi mai mult de atât, dar îți promit că, dacă voi avea ocazia, voi găsi niște trandafiri superbi pentru tine.

P.S.: Ne vedem azi în locul obișnuit.”

– Nataniel

„Mi-e dor de tine... Te iubesc... Și mie mi-e dor de tine...”

– Filip

„De ce nu poți veni să mă vezi? Mor de nerăbdare să te văd!

Știi cât de greu este să ne vedem în fiecare zi, dar să nu ne putem apropia, vorbi sau zâmbi, când în adâncul meu vreau să te îmbrățișez atât de tare încât înnebunesc?

Pe bune, în ceea ce privește acumularea sărutărilor când nu vorbim... indiferent cât de multe ar fi, niciodată nu sunt de ajuns.

Chiar dacă suntem separați mai puțin de zece minute, deja mi-e dor de tine. Ne putem vedea? Cinci minute, sau zece, te rog. Să te las așa este atât de dureros.

Nu ți-e dor de mine?

Nu îți vine să ne îmbrățișăm?

Nu vrei să ne sărutăm?

Ne putem vedea azi în locul obișnuit? Nu știu, dar chiar dacă nu putem, voi aștepta. Chiar dacă nu vii, voi aștepta. Voi aștepta până când amândoi vom ști ce înseamnă să înnebunești de iubire.”

– Nataniel

Thanrak a privit mica scrisoare pe care o avea în mână cu neliniște, dar nu a putut decât să suspine adânc, neștiind ce să facă. A pus scrisoarea înapoi în Biblie, a băgat-o în dulap și și-a aranjat lucrurile pentru a o ascunde. S-a uitat la ceasul de pe perete; aproape era ora pentru teme. Asta însemna că, dacă Bart ar fi făcut ce îi spusese, probabil deja aștepta de ore în șir în debaraul de mături, cald și întunecat. Tânărul era foarte îngrijorat pentru iubitul său.

În ultima vreme, Tanrak și Barth se vedeau mai rar decât de obicei, când înainte se întâlneau pe ascuns aproape zilnic. În parte pentru că se apropiau examenele finale și amândoi trebuiau să se pregătească. Un alt motiv era că, într-o zi, în timpul întâlnirii lor planificate, au descoperit că cineva pusese un lacăt pe dulapul cu mături, o cameră pe care nimeni nu o observase înainte. Li s-a părut o amenințare din partea cuiva care știa pentru ce era folosit acel loc. Îngrijorat, Tanrak a decis să suspende întâlnirile lor secrete pentru o vreme.

„Îmi pare rău... abia acum am văzut scrisoarea.

Ne vedem mâine după-amiază în sala M.5/2, în clădirea veche de lângă piscină. Cine ajunge primul trebuie să încuie ușa. Cine ajunge după trebuie să bată la ușă de trei ori ca semnal, la fel ca înainte.”

– Filip

La început, Tanrak aproape că s-a dus să-l caute pe Barth în debaraul de mături, dar când s-a întors și a văzut că cineva îl observa, a simțit o frică incontrolabilă. Când a încercat să privească din nou pentru a se asigura, persoana dispăruse. Nu știa dacă era doar imaginația lui sau dacă cineva chiar observa conversația lor prin acele scrisori.

Tânărul a strecurat discret biletul în Biblia iubitului său înainte de a se întoarce la dormitor, rugându-se în tăcere ca iubitul lui să nu se supere că l-a lăsat să aștepte singur.

„Da... Bineînțeles... Pe curând!”

– Nataniel

Thanrak a ajuns la punctul de întâlnire sâmbătă după-amiază. Clădirea veche a școlii era pustie. Această zonă găzduia înainte sălile de clasă ale elevilor obișnuiți, dar după finalizarea clădirii noi, toți s-au mutat, lăsând doar vechile săli pentru a fi renovate și destinate altor utilizări. Tânărul a răsucit clanța ușii, dar a găsit-o încuiată. A bătut de trei ori instinctiv.

Ușa de lemn s-a deschis încet, ca și cum m-ar fi așteptat, iar la intrare, Bart m-a primit imediat cu o îmbrățișare.

„O să înnebunesc.”

Vocea celui care așteptase a vorbit înainte de a-i apăsa ușor buzele pe frunte, pe obrazul stâng, pe obrazul drept și, în cele din urmă, pe ochi. Înainte să poată rosti vreun cuvânt, toate vorbele au fost înăbușite de un alt sărut dulce și amar. Thanrak și-a ridicat chipul cu plăcere pentru a-l primi, inima lui arzând cu același foc. Aproape că își putea vedea iubitul cu fiecare respirație, rugându-se și numărând zilele și nopțile până când se puteau reîntâlni, prin sărutări, îmbrățișări, fără ca nimic să îi separe.

„Eu doar...”

Tanrak voia să vorbească, dar nu a avut ocazia nici măcar să termine o frază. Barth s-a retras o clipă pentru a-și recăpăta suflarea înainte de a se năpusti din nou, savurând sărutul cu lăcomie. Tânărul a răspuns cu o foame la fel de vorace, o mulțime de dorințe acumulându-se pentru a exploda într-o clipă. Respirațiile lor erau sacadate și puternice, dar nu mai puternice decât sunetul a ceva neobișnuit care le-a ajuns la urechi. Nu era imaginația lor; era imposibil.

„Vine cineva!”

„Ascunde-te repede!”

Tanrak a vorbit rapid, în timp ce Bart a reacționat imediat, uitându-se în jur. A văzut un pat vechi și dezordonat îngrămădit într-o magazie plină de obiecte aruncate. Cei doi s-au luat de mâini și s-au băgat sub pat cât de repede au putut, deși camera era încuiată.

Dar un soi de instinct avertiza că cineva care se apropie va avea o cheie și, desigur, dacă așa stau lucrurile, ar putea fi vorba de un seminarist mai mare care supraveghează, un profesor sau poate chiar un preot.

Se părea că instinctele celor care se ascundeau erau cât se poate de corecte. Niște pași grei au răsunat pe coridor, urmați de sunetul cheilor care deschideau și explorau cameră după cameră, până când, în cele din urmă, s-a deschis lacătul camerei în care se ascundeau. Thanrak, lipit de podea, nu a văzut decât tivul pantalonilor și pantofii părintelui Anan, pe care i-a recunoscut imediat. El însuși nu înțelegea de ce părintele Anan explora clădirea veche la acea oră.

„Doamne Dumnezeule... grăbește-Te să mă ajuți... Doamne Dumnezeule... grăbește-Te să mă izbăvești de pericol... Amin.”

Thanrak s-a agățat de crucifixul pe care îl purta mereu la gât, strângându-l cu putere, înainte de a șopti o rugăciune cu voce joasă, implorându-L pe Tatăl tuturor ființelor vii. Acea clipă de liniște a durat mai puțin de cinci minute, dar în inima tânărului a părut o eternitate. În cele din urmă, pantofii inspectorului s-au îndepărtat și ușa s-a încuiat la loc.

Thanrak a alergat să își îmbrățișeze iubitul cu forță înainte de a izbucni în lacrimi din cauza emoției copleșitoare.

Partea 3

O, Doamne, cu inima Ta infinită și vastă,

arată-mi calea de a rămâne neclintit și drept.

Nu doresc să mă îndepărtez de Tine. O, Doamne,

cu inima Ta infinită și vastă,

mă lupt împotriva cruzimii păcatului strămoșesc;

Te rog, arată-mi lumina eternității.

Prin urmare, copilul Te caută; copilul Te va urma... pentru totdeauna.

Muzica din interiorul imensei catedrale crea o senzație moale și pufoasă, ca și cum ai merge pe bumbac. Tanrak s-a uitat în jur cu uimire. Azi era o ocazie specială; părintele Anan adusese mai mulți seminariști pentru a sărbători hramul bisericii în afara școlii. Tanrak mergea alături de Kongdech pe coridor cu seninătate, dar în același timp, o bucurie imensă și minunată îl inunda. Bart nu era cu ei azi pentru că încă trebuia să susțină examene suplimentare de catehism pentru a finaliza programa de studii.

„Vreau să analizați acest seminar cu atenție.”

Părintele Anan a povestit asta în timp ce ghida grupul de tineri novici să contemple picturile care reprezentau evenimente religioase importante pe o parte a peretelui.

„Acest seminar este cel mai riguros în ceea ce privește practica, dar în același timp, oferă multe oportunități seminariștilor de a aprofunda calea lor religioasă. Seminariștii dedicați solicită de obicei permisiunea de a-și continua studiile aici, iar preotul analizează fiecare caz individual. Acest loc este ideal pentru cei care sunt serioși, au cunoștințe de bază de limbi străine și sunt angajați pe calea bunei conduite.”

Preotul a continuat să vorbească în timp ce îl ghida familiar pe seminarist prin biserică, aproape ca într-o excursie sau o vizită la un nou centru educațional, mai degrabă decât pentru scopul principal al zilei care era celebrarea religioasă. Thanrak s-a uitat în jur, uimit. Catedrala era construită preponderent într-un alb imaculat, decorată cu imagini ale apostolilor importanți. Spre deosebire de alte locuri care se bazează de obicei pe întunericul și rigiditatea clădirii, aceasta era aerisită, spațioasă și vastă, de parcă cerul ar fi fost la un pas.

„Mulți dintre voi vă veți aminti tabloul «Bilet către Cer»”, a început ghidul. „De fapt, pictorul s-a inspirat din acest loc pentru a crea acea operă. La sosire, veți vedea că această biserică este departe de oraș și, în unele zone, este foarte retrasă.”

În loc să se oprească la imagine, cea pe care o avea în minte era cea expusă în biserica școlii: o scară de un alb imaculat care ducea la cer. Dar pe drum, creaturi monstruoase pândeau, devorându-i pe păcătoși pentru a-i împiedica să ajungă la destinație: locuința lui Dumnezeu.

„Pictorul s-a inspirat din acest loc frumos, care părea o replică a paradisului, dar drumul pentru a ajunge acolo era plin de obstacole. Poate ar putea fi numit o replică a cerului. Și acest loc nu permite păcătoșilor să locuiască acolo.”

Thanrak s-a oprit, uluit, pentru a contempla totul încă o dată. Structura religioasă din fața lui avea un tavan înalt și concav care părea să se deschidă infinit către lumea exterioară. În capătul central, o scară ducea la altar și se conecta cu Hristos, care locuia chiar în inima a tot ce exista.

„Thanrak”

O șoaptă, uneori ca o chemare, alteori ca un pârâu care îl invită. Tânărul a înghițit cu greu, cu gâtul uscat, înainte de a scutura din cap pentru a-și recupera stăpânirea de sine. Persoana din fața lui era Kongdech, prietenul lui apropiat din copilărie, cel care întotdeauna îl striga și îl ghida pe drumul cel bun.

„Ți-ar plăcea să vii aici?... Cred că este un loc bun în care să trăiești.”

Kongdech a întrebat din nou, dar sunetul a fost ca un ecou îndepărtat, de origine necunoscută. Ascultătorul s-a încruntat, de parcă întrebarea răsuna iar și iar în mintea lui, îndemnându-l să se trezească. Thanrak a reflectat încă o dată, întrebându-se dacă chemarea pe care o auzise era încă clară, la fel de clară ca în prima zi.

„Thanrak”, a repetat Kongdech, „încă mai vrei să parcurgi drumul către cer? Mai vrei să îți vezi părinții? Mai vrei să trăiești sub protecția lui Dumnezeu?”

Thanrak a făcut o pauză și a închis ochii din nou, trăgând aer adânc înainte de a scoate un lung suspin. Nu se putea gândi la nimic, știa doar că o mulțime de lucruri mici se învârteau în mintea lui, cerându-i atenția.

Este atât de tulburător încât devine aproape imposibil să mai ducă o viață normală.

„Nu mă simt bine. Mă voi așeza să mă odihnesc. Nu cred că pot continua.”

Thanrak a apelat la această scuză, apoi a dat din cap în timp ce se îndepărta, refugiindu-se într-un colț al templului și ignorând orice altceva. Tânărul și-a ascuns chipul în spătarul băncii un timp îndelungat, ca și cum ar fi vrut să lase în urmă timpul. Respirația lui, atât la inspirație cât și la expirație, părea să îi sfâșie corpul. Voia să scape de tot, să își lase mintea să se umple de gol. Tot ce spusese Kongdech era adevărat. Acest loc era frumos, ca o grădină paradisiacă, dar era atât de obosit, prea obosit să mai perceapă ceva.

Petru s-a apropiat de El și I-a spus...

„Doamne, dacă fratele meu păcătuiește împotriva mea, de câte ori trebuie să-l iert? De șapte ori este de ajuns?” Iisus a răspuns...

„Nu-ți zic de șapte ori, ci de șaptezeci de ori câte șapte.”

Matei 18:21-22

Thanrak s-a întors la școală simțindu-se extrem de epuizat emoțional. Corpul lui părea să reflecte stresul; fizic, se simțea amețit, avea dificultăți de respirație și era atât de slăbit încât simțea că este pe cale să se îmbolnăvească.

„Thanrak... am ceva să îți spun.”

Vocea lui Kongdech a răsunat din nou chiar când tânărul era pe cale să plece să se schimbe.

„Îmbracă-te frumos și roagă-l pe stăpân să se culce devreme.”

„Hei... cred că nu mă simt bine. Putem vorbi mai târziu?”, a întrebat el.

„Încetează să fugi de problemele tale. Poți să te prefaci că ești bolnav cât vrei, dar problemele nu vor dispărea. Pur și simplu acceptă adevărul.”

Vocea era atât de aspră încât Tanrak s-a tresărit.

„Despre ce vorbești?”

Tânărul a întrebat, de parcă creierul lui ar fi uitat momentan marea greutate care îl înconjura, fiind înlocuită de un anumit fior.

„Vrei să vorbești tu? Poate atunci mi-ai arăta ceva sinceritate...”

„Tu...”

„...Ca un prieten apropiat... Oh, poate sunt singurul care este prea apropiat.”

Thanrak s-a uitat în ochii persoanei din fața lui cu o senzație ciudată și insuportabilă. Privirea lui era plină de resentimente, dezamăgire și răutate; o privire incredibilă venind de la cel mai bun prieten al său. A înghițit cu greu și și-a mascat tristețea.

„Despre ce vorbești? Nu înțeleg.”

„Serios?... Ce îmi ascunzi? Există ceva ce ai făcut în secret și pe ascuns?”

Kongdech a repetat, și pentru o clipă privirea lui a părut să îl implore să mărturisească. Dar, la naiba, dacă exista chiar și o probabilitate de 0,001% ca persoana din fața lui să nu știe, Thanrak ar fi profitat de ocazie, agățându-se de ea ca de o ultimă resursă.

„Atunci spune-mi, ce este asta?”

Kongdech părea consumat de furie, transformându-se în altă persoană. A băgat mâna în geantă și a scos ceva. Tanrak s-a rugat repetat să nu fie el, dar era chiar el: Sfântul Pact, o carte care ascundea multe păcate de poftă.

„Kongdech...”

„Ia-o și spune-mi ce este.”

„Îmi pare rău...”

„Am întrebat ce este!”

Thanrak a întins mâna tremurătoare să o ia, dar înainte ca mâna lui, copleșită de vinovăție, să poată ajunge la ea, prietenul lui cel mai bun a lăsat Biblia să cadă deliberat. Cartea groasă s-a izbit cu un sunet puternic, răsturnându-se și împrăștiind numeroase foi mici pe tot podeaua.

„Nu mi-ai promis?!”

Kongdech a vorbit în timp ce îl apuca de guler pe cel care asculta. Lacrimi de dezamăgire au țâșnit din ochii persoanei din fața lui. Pentru Tanrak, nu a fost diferit; erau lacrimi de dezamăgire față de el însuși.

„Nu mi-ai promis că vom deveni novici împreună? Că vom deveni preoți împreună? Nu mi-ai spus că Dumnezeu te ține în viață, că Dumnezeu te va reuni cu părinții tăi? Nu mi-ai spus că, orice s-ar întâmpla, Îi vei plăti lui Dumnezeu cu viața ta...?”

De la o furie intensă, s-a transformat treptat într-o profundă dezamăgire. Kongdech îl zgâlțâia în timp ce îl interoga, poate cu speranța că acesta va arunca insulte sau se va apăra, dar în zadar. Picioarele lui Tanrak erau slăbite; nici măcar nu putea sta în picioare. Tot corpul i s-a prăbușit la pământ înainte să izbucnească într-un plâns neconsolat.

Din ce în ce mai tare, până când a făcut pământul să tremure.

A păcătuit împotriva prietenului său...

A păcătuit împotriva părinților săi...

A păcătuit împotriva Lui...

Thanrak plângea neconsolat, incapabil să mai reprime vreo emoție copleșitoare. Răul, iubirea, binele, răutatea... tot ce îl chinuise luni de zile l-a distrus complet.

O rafală de vânt a suflat cu putere, făcând ca micul bilet să zboare mult dincolo de raza lui de acțiune. Instinctiv, Tanrak a urmărit cu privirea și a văzut niște pantaloni albi curați și niște pantofi negri strălucitori care îi erau familiari. I s-a strâns inima. Ridicându-și privirea, a văzut pe cineva citind biletul cu atenție.

...Părintele Anan

Partea 4

O atmosferă de neliniște plutea pe coridorul care ducea spre dormitorul novicilor. Kongdech, percepând gravitatea situației, a strâns repede scrisoarea și scrierile căzute și le-a pus în geantă. Tanrak, la rândul său, era uluit și neputincios, așteptând cu anxietate judecata. Părintele Anan nu părea atât de furios pe cât își imaginase tânărul, cel puțin nu la prima vedere. După un moment lung și aproape tensionat, părintele Anan i-a înapoiat bucata de hârtie lui Tanrak.

„De unde ai obținut chitanța? Aveai bani la tine?”

Dar întrebarea persoanei din fața lui a fost complet diferită de ceea ce se aștepta. Fie că a fost noroc sau ghinion, o smucitură bruscă a făcut ca hârtia care a căzut în fața lui să se dovedească a fi altceva decât scrisorile de dragoste dintre Tan și Barth. În schimb, era o chitanță de la un magazin de lângă catedrală.

„Nop, directorul corului, îi invita pe toți membrii corului la o băutură, așa că m-am oferit voluntar să merg să cumpăr niște băuturi.”

Thanrak a răspuns cu sinceritate, dar interlocutorul nu a părut să îl creadă. A mijeit ochii, dar în cele din urmă a pus capăt conversației fără să mai spună nimic. De prea multe ori simțea că părintele Anan știa multe lucruri pe ascuns, dar prefera să nu le dezvăluie.

„Despre ce discutați voi doi mai devreme? Tărăboiul a ajuns până la biroul casierului.”

Părintele Anan a continuat interogatoriul, aparent nemaifiind preocupat de chitanță, ci reluând discuția anterioară. Interogarea repetată i-a amintit tânărului că tocmai se certase cu cel mai bun prieten al său și că problema nu se rezolvase încă. A lăsat capul în jos, iar prietenul său a făcut la fel.

„Copiii probabil nu vor răspunde.”

Părintele Anan s-a uitat la fiecare, dar Tanrak și Kongdech au rămas tăcuți. În cele din urmă, s-a părut că interogatorul însuși își pierduse răbdarea.

„Atunci, mergeți amândoi să vă liniștiți”, a spus părintele Anan pe un ton instructiv. „Separați-vă și păstrați tăcerea până la ora de culcare. Mergeți în locuri diferite și decideți între voi. Unul va merge la capela mică, iar celălalt în sala de clasă.”

Thanrak și Kongdech au dat din cap și și-au împreunat mâinile în semn de scuză. Niciunul nu a invocat scuze.

„Separați-vă acum. Dacă rămâneți împreună, veți începe iar să vă certați. Liniștiți-vă și reflectați. Încercați să vorbiți cu Dumnezeu despre dacă a fost corect să vă lăsați purtați de impulsuri.”

Părintele Anan a repetat instrucțiunea, ceea ce i-a făcut pe Thanrak și Kongdech să schimbe o privire scurtă. Au rămas în tăcere până când tânărul a decis să se îndrepte mai întâi spre templul mic, urmat de Kongdech spre sala de catehism. După ce s-au separat puțin, preotul care dăduse instrucțiunile și-a urmat și el drumul.

„În numele Tatălui”, a spus Thanrak, atingându-și fruntea.

„Și al Fiului”, și-a atins pieptul.

„Și al Sfântului Duh”, și-a atins umărul stâng și apoi umărul drept, respectiv.

„Amin.”

S-a prăbușit la altarul micii capele, acum tăcută și goală, după terminarea rugăciunilor de seară și fără nimeni altcineva prezent. Sus, în centru, se înălța în fața lui imaginea maiestuoasă a lui Iisus Hristos, cu privirea rece și senină. Pentru o clipă, mintea lui a călătorit într-un trecut îndepărtat. Mirosul de ars și de pierdere i-a ajuns la nas: gemetele nesfârșite și parfumul de tămâie, originea a tot ce se întâmplase.

„În numele Tatălui, al Fiului și al Sfântului Duh.”

Vocea ascuțită a unui copil a rupt tăcerea. Tanrak, de mai puțin de zece ani, ținea o cădelniță mare și o legăna cu toată forța. Unele dintre bețișoarele de tămâie rămase s-au împrăștiat, dar nu a fost atât de frumos sau perfect ca într-o ceremonie religioasă.

„Om... Ca cel mic să se reunească cu părinții săi. Ca cel mic să se reunească cu părinții săi.”

Copilul murmura rugăciuni, conform amintirilor sale. De mic auzise că tămâia era o formă de a comunica cu Dumnezeu și că preoții o ardeau în timpul ceremoniilor religioase. Așa că, la căderea serii, se întorcea pe ascuns să comunice singur cu Dumnezeu.

„Vrei să îți vezi părinții?”, a întrebat o voce.

„Da, vreau să mă întorc să îmi văd părinții.”

În loc să se adreseze direct lui Dumnezeu, copilul a răspuns unui bărbat îmbrăcat în haine albe care părea un înger trimis să Îl reprezinte. Părintele Anan a zâmbit cu tandrețe și l-a mângâiat pe cap pe cel mic cu compasiune. Copilul nu se temea; își amintea clar că acel preot era prieten cu tatăl său.

„Părinții tăi au plecat din această lume”, a subliniat vocea. „Dar te vei întâlni iar cu ei când va veni judecata de apoi. Dacă ești bun ca ei, vei fi din nou cu ei. Vei fi cu El pentru totdeauna.”

„Vreau să fiu o persoană bună ca părinții mei.”

Băiatul a vorbit cu speranță și acela a fost începutul a tot. În lungul său drum ca seminarist, Thanrak a început să poarte robe albe, ducând o Biblie în fiecare duminică, ascunzându-se în spatele altarului și observând numeroșii creștini care veneau acolo cu credință.

„Îmi pare rău...”

Thanrak a vorbit, deși știa că e greșit. Dar tânărul comisese deja prea multe greșeli. Sentimentele lui erau zdrobite. Se simțea ca într-un iad arzător și nesfârșit, chinuit de adevărul umilitor până în punctul în care simțea că va înnebuni. Thanrak s-a agățat cu putere de roba de novice, strângând cu forță crucifixul care conținea imagini cu părinții lui și cu el însuși. Privirea i-a parcurs locul înainte de a se opri la micul confesional.

În mod normal, toți seminariștii asistă la liturghie în catedrala situată în incinta școlii. Acolo se află și confesionalele. Totuși, această mică capelă are un confesional, o replică în miniatură a unei săli de disciplină.

Era ca o cameră unde tinerii novici puteau consulta profesorul despre probleme riscante care le-ar putea crea probleme. Thanrak a ajuns acolo cât de repede a putut, a apăsat butonul telefonului intern și a format numărul care indica faptul că are nevoie să consulte pe cineva.

„Dumnezeu este cu tine.”

Thanrak a așteptat mult timp până când s-a deschis paravanul care îl separa pe consultant de cel consultat, iar vocea care s-a auzit a fost una pe care nu s-a așteptat niciodată să o audă: vocea părintelui Anan.

„Și binecuvântările să fie cu sfinția ta”, a îngăimat Thanrak, dar nu și-a mai putut stăpâni tristețea. „Binecuvântați-mă, părinte, dar nu sunt sigur dacă am păcătuit deja.”

„Ce crezi că ai făcut ca să fie un păcat?”

„Fiul tău... fiul tău este îndrăgostit.”

Thanrak a rămas în tăcere atât de mult timp încât părea pe punctul de a se sufoca și a muri, scufundat în abisul înghețat al oceanului păcatului capital. Dar dacă nu înota spre suprafață, fără îndoială s-ar fi scufundat pentru totdeauna, înecându-se lent, etern.

„Cine este, fiul meu? Este persoana pe care o iubești cu adevărat o ființă umană așa cum te-a învățat Dumnezeu să iubești?”

În loc să răspundă, nu a îndrăznit să o facă, rămânând tăcut într-un labirint de rușine din care nu putea scăpa. Totuși, o anumită senzație era atât de copleșitoare încât devenise insuportabilă.

„Fiul tău a sărutat un bărbat, tată... fiul tău a sărutat un bărbat...”, a bătut în retragere Thanrak, cu vocea marcată de groază. „Fiul tău este gay.”

O tăcere profundă s-a așternut în mijlocul a tot, fără nicio sursă aparentă. Lacrimile care curgeau pe obrajii lui Tanrak s-au răcit treptat de frică. Vorbise. Își dezvăluise tot secretul. Dacă îl exmatriculau din școală în acea zi, cum ar fi viața lui după aceea?

„Mai dorești să îți vezi părinții... în lumea în care Dumnezeu te așteaptă, în împărăția Sa?”

Vocea, lipsită de furie dar plină de compasiune, l-a copleșit pe ascultător cu o inimă plină de vinovăție. Ochii i s-au umplut de lacrimi, revărsându-se într-un val incontrolabil de emoție.

„Eu... părinte... îmi doresc enorm de mult să îi văd pe mama și pe tata.”

Thanrak a vorbit cu cea mai mare sinceritate. Tânjea să își îmbrățișeze părinții încă o dată, să le spună că îi iubește, mai ales în acest moment dificil în care trebuia să ia o decizie atât de grea. Dacă părinții lui ar fi fost acolo, mângâindu-l blând pe cap, lumea din jurul lui s-ar fi simțit mult mai puțin aspră.

„Dacă așa stau lucrurile, atunci mergi și pune capăt la tot. Purifică-te de iubirea ta pătimașă și întoarce-te pe drumul cel bun. Dumnezeu te iartă mereu. Dumnezeu îți dă mereu a doua șansă... Doar întoarce-te.”

Thanrak a acceptat mărturisirea, a înghițit cu greu și a luat o decizie definitivă. Nu mai era nimic de îndurat. Dacă aceasta era ultima lui șansă de a relua drumul cel bun, trebuia să o folosească. Tânărul și-a cerut scuze preotului înainte de a ieși lent din confesional și a fugi din mica capelă.

A alergat căutându-l pe Barth peste tot. Era ultimul moment liber înainte de întoarcerea în rezidențele studențești; Barth putea fi oriunde. Tanrak a continuat căutările, mergând la sufragerie.

Nu era în camera de zi, nici în sala TV, nici în dormitor, nici la băi, nici în sala de studiu. Tânărul a decis să fugă spre terenul de sport întunecat.

„Bart...”

Thanrak a strigat, vocea lui răsunând în timp ce cineva se chinuia să arunce mingea. Fără măcar să încerce, mingea a intrat singură în coș în întuneric. Putea auzi doar respirația agitată, înjurăturile reținute sau cea mai mică mișcare; a recunoscut totul.

„Noi...”

Tânărul a vorbit, aproape strigând, aproape reușind, atât de aproape, aproape completând fiecare silabă, dar deja era prea târziu când niște buze dulci s-au așezat peste ale lui. Thanrak a izbucnit iar în plâns, complet neputincios. Cum putea să îl părăsească pe acel bărbat? Respirațiile lor aproape că deveniseră una singură.

„Nu!”, a spus celălalt, ca și cum ar fi știut ce intenționa să spună.

Din nou, „Dar...”, Tanrak a ezitat, în timp ce conversația din confesional îi venea în minte.

„Nu voi renunța.”

„Dar nu putem continua așa tot restul vieții noastre. Suntem novici, suntem pe cale să fim hirotoniți, iar ceea ce facem este un păcat... un păcat grav.”

Thanrak vorbea ca și cum ar fi fost complet distrus, ireparabil. Lacrimile îi curgeau pe obraji rând pe rând. În interiorul lui, un vârtej de emoții îl chinuia. Pentru o clipă, tânărul s-a rugat pentru sine: „Dacă aș putea să dau timpul înapoi. Dacă aș fi putut să fiu în acea mașină cu părinții mei, ar fi fost mult mai bine.”

„Scăpați de aici...”

Șoapta era abia perceptibilă. Un sărut ferm s-a așezat pe ambii obraji, uscând blând lacrimile care țâșneau, transformându-le în tandrețe.

Thanrak s-a aruncat în brațele persoanei din fața lui, dând din cap repetat: „Te rog, ajută-mă. Te rog, du-mă într-un loc foarte, foarte departe de aici.”